La figure 3 représente un dispositif SNAPS, tel que le dispositif SNAPS 220, sous forme d'un schéma synoptique simplifié. Le dispositif SNAPS 300 enregistre essentiellement des messages reçus de terminaux dans une mémoire a tores, dans laquelle un programme d'une durée d'environ une milliseconde est exécuté sur chaque paquet de données mémorisé, à la suite de quoi de tels paquets sont transmis à un ou à plusieurs dispositifs SNAPS de transit par sauts intermédiaires, dans lesquels des programmes similaires sont exécutés avant la transmission finale aux dispositifs SNAPS pour la délivrance ultime à un terminal de destination. Cette procédure peut autre définie comme un appel virtuel.L'acheminement indiqué ci-dessus des paquets de données permet la transmission de telles données sous forme de paquets à travers le système depuis une source de départ à une destination en moins d'une seconde. En ce qui concerne la transmission fac-similé, une telle transmission ne peut pas se produire étant donné qu 'une machine de fac-similé requiert normalement plus de trois minutes pour introduire l'ensemble de son message, c'est-à-dire qu'une page entière et tous les paquets engendrés, lorsqu'ils sont transmis dans le réseau, doivent autre conservés (enregistrés) jusqu' ce que l'ensemble du message soit introduit, en vue de sa transmission jusqu'à son point de destination ultime.Etant donné qu'il n'est pas souhaitable de mobiliser une mémoire à tores pendant plus de trois minutes, les paquets sont extraits de la mémoire en vue autre mémorisés dans une mémoire intermédiaire de grande capacité, telle que par exemple des disques à tettes mobiles, 302 et 304, et ce à partir d'une mémoire coïnmtrne multi-canaux à bloc multiple 306, qui fournit la capacité de mémoire à un processeur de transmission 308 associé à un dispositif SNAPS 300 et qui comporte une mémoire locale 310.Le processeur de transmission 308 est raccordé en direct ; cependant, il est aidé par un processeur auxiliaire de transmission 312 comportant sa propre mémoire locale 314, le raccordement entre les processeurs de transmission 308 et 312 étant réalisé par l'intermédiaire d'une liaison 316 d'acheminement de données à grande vitesse dtordinateur à ordinateur, et par l'intermédiaire d'un réseau 318 d'alarme d'état du système, qui peut comprendre un simple commuta- teur validant le processeur de transmission 312 dans le cas d'une invalidation ou d'une mise hors service du processeur de transmission 308.L 'enregistrement de paquets de données sur des disques, jusqu'S ce que l'ensemble d'un message de fac-similé soit introduit dans le système, est désigné ici par le terme de wcoxoutation de messages par stockage et transmission". Cependant, lorsque le message est effectivement commuté à travers le réseau, son paquet est commuté jusqu' & un point très proche de son terminal ultime de destination dans lequel, dans le cas de la transmission fac-similé, les paquets de données sont à nouveau enregistrés sur un support de mémorisation intermédiaire de grande capacité, tel que par exemple un disque å tête mobile, et sont transmis avec une durée de trois minutes ou plus par page, au terminal de fac-similé de réception.Lorsqu'il fonctionne en tant que. commutateur, le dispositif SNAPS 300 n'enregistre pas de paquets sur les disques 302 et 304, mais commute plutSt de tels paquets à travers sa mémoire à tores 306 à grande vitesse, d'une ligne téléphonique à grande vitesse à une autre ligne. Plusieurs commutateurs 320, 322, 324, 326, 328, 330, 332, 334, 336 et 337 servent à faire passer les périphériques et les processeurs frontaux FEP 338, 340, 342 et 344 de leur fonctionnement "en direct" à leur fonctionnement "de secours" dans le cas d'une défaillance.Une possibilité de transfert de données en masse à grande vitesse entre la mémoire à tores et les périphériques et les processeurs frontaux FEP est fournie par le bus DMA 346 d'accès direct à la mémoire. Le dispositif SNAPS 300 réalise un acheminement adaptatif dynamique, qui est une technique selon laquelle les paquets de données sont dirigés jusqu'à la ligne de transmission comportant un minimum d'erreurs et pris en file d'attente en vue de la transmission.Les paquets provenant de messages différents sont multiplexés ensemble par répartition dans le temps en vue de leur retransmission par l'intermédiaire des lignes de transmission à des dispositifs SNAPS éloignés et à des concentrateurs éloignés, aux vitesses élevées du processeur de transmission 308 plutôt qu'aux vitesses relativement faibles des disques avec un protocole de liaison qui reste à décrire et réalise l'établissement d'une liaison entre les différents points de commutation. Du point de vue de la description, on peut définir une possibilité d'établissement d'une liaison comme étant la préparation d'une unité de traitement en vue de recevoir des données de transfert d'une autre unité de traitement. Le processeur central 308 branché en direct commande les conditions requises du protocole de transmission de ligne, et sert également à mettre à jour le processeur de transmission 312 autonome, de conformation identique, qui est maintenu à l'état "de réserve ou de secours". Le mode de fonctionnement "en direct" est défini comme un mode selon lequel une unité est utilisée de façon active, pour réaliser une tâche telle que, par exemple, une fonction de commutation. Le fonctionnement "autonome" est défini comme un mode redondant selon lequel une unité sert à assumer une fonction d'entretien ou une autre tâche de soutien, mais sans être disponible pour une assistance auxiliaire.L'état de réserve est défini comme un mode de fonctionnement selon lequel un système est disponible ixsédia- tement en secours dans le cas d'une défaillance du matériel/logiciel d'une unité branchée en direct. Le processeur de transmission ou unité CPU 312 est mis à jour périodiquement par des transferts d'ordinateur à ordinateur afin de maintenir son état de réserve. Ces transferts comprennent l'initialisation de la mémoire, le transfert normal de l'information en paquets et le transfert de contr & e de diverses données optionnelles.Un télétype de pupitre 348 sert de dispositif d'entrée pour le processeur de transmission de réserve 312, au moyen duquel un opérateur peut effectuer des modifications de programme. Un pupitre semblable 350 sert d'entrée de commande d'opérateur au processeur de transmission 308. La possibilité d'enreglstrement de de paquets par le processeur de transmission 312 est assurée par des disques 302 et 304. Les disques 352 et 354 sont utilisés pour l'enregistrement de programmes et de tables d'vexé cution, situés normalement dans des unités à tores, et les unités à bandes magnétiques 356 et 358 fournissent une grande capacité de mémorisation.Une unité 360 de gestion de lignes à 56 Kbits/s et une unité 362 de gestion de lignes à 9600 bits/s sont raccordées aux bus 364 et 366 d'accès direct aux mémoires, respectivement par l'intermédiaire de commutateurs 363 et 370.