L'origine de l'instabilité énergétique est considérée comme un point à partir duquel une onde vibratoire sphérique se développe en perdant de l'énergie proportionnellement à 1/d2, d étant la distance parcourue. Les limites géométriques de la structure influencent rapidement cette propagation. Lorsque l'onde atteint une surface libre, un changement de mode de propagation se produit.Dans les structures épaisses, il se crée des ondes de surface dites de Rayleigh et dans les tôles minces des ondes de plaque dites de Lalub. Pour ces deux modes de propagation, l'énergie transmise varie comme l/d. Lorsque le détecteur est éloigne de la source, on considère que l'énergie qui lui est apportée par l'onde de contrainte, a voyagé, sur la distance totale source-capteur mesurée en surface, sous la forme d'ondes de Rayleigh: l'épaisseur des pièces à contrôle interdit en général la propagation d'ondes de Lamb. La localisation d'une source émissive nécessite un traitement particulier des informations provenant d'au moins trois capteurs pris deux à deux.L'atténuation de 1 'énergie émise par une source apporte une limitation physique à l'étendue de la zone de détection de chaque capteur. En conséquence, la surveillance d'une structure de grande dimension impose l'utilisation de nombreux capteurs associés en un réseau de mailles élémentaires. Un système multicapteur englobe toute l'instrumentation indispensable a la perception, à la totalisation et à la localisation de toutes les sources émissives de la structure. Un système de localisation décrit dans le brevet du Commissariat à l'Energie Atomique nO EN 71 44397 fait appel à des techniques de triangulation hyperbolique. Le brevet EN 71 44397 utilisant un dispositif avec trois capteurs au moins permet par triangulation hyperbolique et calculateur associe de localiser la source émettant un train d'ondes.Compte tenu de l'atténuation de la propagation d'une onde dans les matériaux, les dimensions de la maille sont fonction de la précision demandée et en général comprises entre 1 et 4 metres. Si l'on désire utiliser un certain nombre de capteurs disposés suivant un réseau bidimensionnel il faut traiter les signaux provenant de différentes sources d'émission acoustique par un système associant les informations, tel que décrites dans le brevet EN 71 44397 ou EN 73 42829. Ce travail fort complexe entraine de grosses difficultés de calcul et doit se faire en temps réel pour pouvoir interpréter immédiatement les informations.Pour éviter des calculs de programmes difficilement réalisables en temps réel, notamment en ce qui concerne la détermination du point d'intersection des couples ae branches d'hyperboles correspondant aux deux intervalles de temps requ sur trois capteurs, un mode de localisation faisant appel à l'association en diagonale de capteurs a été développé. On utilise alors deux couples de capteurs (1,3 et 2,4) placés au sommet d'un carré, d'un losange ou comme dans le brevet nO EN 73 42829, d'un pseudo-losange.Les couples de capteurs 1-3 et 2-4 correspondent pour chaque couple à des capteurs situés sur les sommets opposés du quadrilatère, on mesure les valeurs At1,3 et Lit2,4 Atij représentant l'intervalle de temps séparant l'arrivée des trains d'onde sur le capteur i et le capteur j. Ces deux valeurs du temps définissent, connaissant les deux capteurs prioritaires, deux branches d'hyperboles. La localisation rigoureuse de la source étant un problème complexe puisqu'elle correspond à la résolution d'un système d'équation du second degré, on utilise une approximation dans laquelle des hyperboles sont remplacées par leurs tangentes au point d'intersection avec les diagonales du pseudo-losange. Cette approximation linéaire simplifie considérablement le calcul de l'emplacement de la source puisqu'on a alors.