FR 2914864 A1 20081017 FR 0754486 A 20070416 La présente invention porte sur un procédé pour apaiser le stress et endormir au moins partiellement un animal, en particulier un animal d'élevage dont la viande est destinée à la consommation humaine ou animal, préalablement à son abattage. Les animaux d'élevage, tels les bovins, les porcins, les ovins, les caprins, les équins, la volaille ou autres, qui sont tués ou abattus en abattoir subissent généralement un stress intense juste avant leur abattage, qui se traduit par une libération importante d'hormones dans leur corps, conduisant à une viande moins tendre pour le consommateur final, c'est-à-dire de moins bonne qualité. Un problème récurrent est donc de pouvoir obtenir de la viande de meilleure qualité, c'est-à-dire plus tendre, en réduisant le stress des animaux qu'on s'apprête à abattre en abattoir. En d'autres termes, un problème à résoudre est de proposer un procédé d'abattage d'animaux d'élevage amélioré, dans lequel l'animal subit un stress moindre ou atténué juste avant son abattage de manière à stopper ou minimiser les libérations d'hormones causées par le stress auquel sont soumis les animaux. Une solution de l'invention est un procédé d'abattage d'un animal comprenant les étapes de : a) introduire au moins un animal à abattre dans une enceinte, et b) procéder à l'abattage de l'animal, caractérisé en ce que, préalablement à l'étape b), on fait inhaler audit animal un gaz contenant du xénon en une proportion suffisante pour obtenir un endormissement au moins partiel dudit au moins un animal et à pouvoir abattre ensuite l'animal ainsi endormi. Selon le cas, le procédé de l'invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : - le gaz contenant du xénon gazeux est envoyé dans l'enceinte subséquemment à l'étape a). - l'enceinte contient, en outre, de l'oxygène et/ou de l'azote, en particulier de l'air. - l'animal à abattre est du genre bovin, ovin, caprin, porcin, équin ou oiseau. - à l'étape a), on introduit plusieurs animaux dans l'enceinte. - la teneur en xénon dans l'enceinte choisie pour permettre d'obtenir un endormissement au moins partiel de l'animal est comprise entre 0.01 % et 70 % en volume, de préférence entre 0.1 et 25% en volume. - on met en oeuvre l'étape b) lorsque l'animal est au moins partiellement endormi 5 subséquemment à l'inhalation de xénon. -on met en oeuvre l'étape b) d'abattage de l'animal, à l'intérieur de l'enceinte dans laquelle est introduit le xénon ou à l'extérieur de ladite enceinte, de préférence à l'extérieur de l'enceinte. - subséquemment à l'étape b), l'animal est découpé en morceaux et on récupère 10 au moins une partie de la viande dudit animal. - on récupère, on purifie et/ou on recycle au moins une partie du mélange gazeux contenant du xénon, après son introduction dans l'enceinte, en particulier au moins une partie du mélange gazeux contenant du xénon qui serait susceptible de s'échapper de l'enceinte. 15 L'invention porte également sur un procédé pour améliorer la qualité de la viande d'un animal d'élevage lors de son abattage, dans lequel on procède à l'abattage de l'animal selon le procédé d'abattage de l'invention. Par ailleurs, l'invention porte également sur une installation d'abattage d'animaux comprenant une enceinte dimensionnée pour recevoir au moins un animal à abattre et, 20 par ailleurs, reliée à une source de xénon gazeux, et un poste d'abattage agencés l'un par rapport à l'autre de telle manière qu'un animal à abattre doive transiter par l'enceinte avant d'atteindre le poste d'abattage. Selon le cas, l'installation de l'invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : 25 - elle comporte en outre, un dispositif de transport mobile apte à et conçu pour acheminer successivement les animaux de l'enceinte vers le poste d'abattage. - elle comporte en outre, des moyens conçus et adaptés pour récupérer, purifier et/ou recycler au moins une partie du mélange gazeux contenant du xénon, après son introduction dans l'enceinte, en particulier au moins une partie du mélange gazeux 30 contenant du xénon qui serait susceptible de s'échapper de l'enceinte lors du passage d'un animal de l'enceinte vers le poste d'abattage. Le principe à la base de l'invention est schématisé sur la Figure 1 à 3, et va être maintenant expliqué plus en détail. Comme montré sur les Figures 1 et 2, afin de diminuer ou d'éliminer totalement le stress auquel sont soumis les animaux 1 d'élevage en abattoir, ici des porcs, de manière à obtenir une moindre libération d'hormones de stress et donc une viande de meilleure qualité, typiquement plus tendre que celle d'un animal stressé abattu dans les mêmes conditions, on administre à chaque animal 1, juste avant son abattage, une faible quantité de xénon qui est un gaz inerte 2 à action analgésique, sédative et/ou relaxante à une teneur donnée et pendant la durée nécessaire permettant d'obtenir un endormissement partiel (Figure 2) ou total de l'animal 1. Le xénon gazeux est particulièrement recommandé à cet usage car il est inerte, 10 non toxique et a une action relaxante chez les animaux, en particulier chez les mammifères et les oiseaux. De plus, ce gaz peut être utilisé avec différents types d'animaux, à savoir vaches, boeufs, taureaux, veaux, chevaux, moutons, chèvres, porcs, cochons, poules, coqs, canards, oies, dindes, dindons, etc... 15 Un avantage important de ce gaz est qu'il ne subsiste pas de trace de xénon dans la viande après abattage, comme ce serait le cas avec un composé non-gazeux sédatif ou analogue, tel qu'un liquide, qui serait injecté aux animaux, par exemple par voie intraveineuse ou intramusculaire, L'administration du xénon peut se faire au moyen d'une interface adaptée, tel un 20 masque ou analogue, ou alors plus simplement et préférentiellement en introduisant les animaux 1 à abattre dans une enceinte 3 ou un compartiment dont l'atmosphère gazeuse est chargée en xénon gazeux. Dans tous les cas, il convient d'administrer également à l'animal 1 de l'oxygène en une teneur préférentiellement non hypoxique, par exemple une teneur en oxygène 25 entre 15 et 25% en volume, de préférence de l'ordre de 20 à 22% en vol. Par exemple, du xénon 2 peut être envoyé dans une enceinte 3 remplie d'air dans laquelle sont introduits et/ou transitent les animaux 1 à abattre. Le xénon 2 peut être du xénon pur provenant d'une source de xénon, telle une bouteille de gaz 4, reliée à l'enceinte 3 par une ou plusieurs lignes 5 d'amenée de gaz, ou 30 du xénon mélangé ou pré-mélange, in situ ou non, par exemple à l'aide d'un mélangeur de gaz, avec un ou plusieurs autres gaz, notamment de l'oxygène et éventuellement de l'azote, avant d'être introduit dans l'enceinte 3. En outre, l'enceinte 3 peut être simplement remplie d'air ou alors d'air additionné d'oxygène ou d'un gaz riche en oxygène de sorte d'y maintenir une teneur en oxygène désirée, par exemple d'au moins 20% en oxygène. La quantité de xénon introduite dans l'enceinte 3 et la durée d'exposition doivent être suffisantes pour engendrer un état de somnolence, voire de sommeil, chez l'animal 1. La proportion de xénon devra être adaptée au cas par cas, en fonction du type d'animal considéré. De même que la durée d'exposition des animaux au gaz. De tels ajustages peuvent se faire empiriquement en administrant des teneurs croissantes en xénon auxdits animaux pendant des durées d'exposition données jusqu'à obtention de l'endormissent total ou partiel desdits animaux. Choisir la proportion de xénon adéquate et la durée d'exposition ne pose pas de problème en soi pour un homme du métier. La Figure 3 propose à ce titre, un procédé industriel d'abattage en continu basé sur le principe de l'invention. Comme on le voit, les animaux 1 sont placés sur un dispositif 6 de convoyage mobile, tel un tapis, une bande ou analogue, qui est adapté et conçu pour acheminer successivement les animaux 1 dans l'enceinte 3 d'endormissement alimentée en xénon 2 par une source 4 de xénon gazeux reliée à l'enceinte 3 par une ligne 4 d'amenée de gaz, puis à un ou plusieurs postes d'abattage 7 où les animaux endormis ou somnolents sont tués, avant que leur viande ne soit récupérée (en 8) en étant séparée des carcasses. Bien entendu, des moyens d'isolement, telles des portes ou tout autre dispositif de fermeture analogue, permettent d'isoler l'enceinte 3 de manière à éviter ou à minimiser l'échappement du xénon gazeux de ladite enceinte 3. A cette fin, on prévoit par exemple des moyens de détection qui permettent de détecter l'arrivée d'un animal à proximité de l'enceinte de manière à ouvrir automatiquement un accès à l'enceinte 3 pour y introduire l'animal puis refermer cet accès lorsque l'animal s'y trouve. De même, une détection automatique de la sortie d'un animal endormi de l'enceinte 3 peut être opérée. De manière alternative, les entrées et sorties des animaux dans l'enceinte peuvent être commandées par un opérateur, notamment à distance grâce à un suivi visuel de l'avancement du tapis, par exemple au moyen de caméras vidéos ou analogue. En outre, on peut prévoir des moyens de récupération de xénon conçus pour et aptes à récupérer tout ou partie du xénon mélangé à l'air qui s'échapperait de l'enceinte, en particulier lors de l'ouverture des portes de l'enceinte et de l'entrée et/ou de l'extraction d'un animal, ou alors tout ou partie du xénon mélangé à l'air dans l'enceinte, par exemple à la fin d'une journée de travail. De même, on peut prévoir également des systèmes de purification et de recyclage du xénon gazeux ainsi récupéré permettant de le purifier et de le réinjecter dans l'enceinte ou de le stocker dans une capacité de stockage. En effet, compte tenu du coût du xénon, il peut être judicieux de le récupérer et de le recycler. Choisir un système de purification adapté est à la portée d'un homme du métier, par exemple la purification du xénon pourrait se faire au moyen d'un système à membrane, d'adsorption et/ou de catalyse, ou un système cryogénique, voire une combinaison de plusieurs de ces systèmes. On peut également prévoir des systèmes de surveillance des animaux, tels des caméras vidéo permettant à l'opérateur de suivre, de préférence en continu, la progression de l'endormissement des animaux dans l'enceinte. Revendications 1. Procédé d'abattage d'un animal comprenant les étapes de : a) introduire au moins un animal à abattre dans une enceinte, et b) procéder à l'abattage de l'animal, caractérisé en ce que, préalablement à l'étape b), on fait inhaler audit animal un gaz contenant du xénon en une proportion suffisante pour obtenir un endormissement au moins partiel dudit au moins un animal et à pouvoir abattre ensuite l'animal ainsi endormi. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le gaz contenant du xénon gazeux est envoyé dans l'enceinte subséquemment à l'étape a). 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que 15 l'enceinte contient, en outre, de l'oxygène et/ou de l'azote, en particulier de l'air. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que l'animal à abattre est du genre bovin, ovin, caprin, porcin, équin ou oiseau. 20 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'à l'étape a), on introduit plusieurs animaux dans l'enceinte. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la teneur en xénon dans l'enceinte choisie pour permettre d'obtenir un endormissement au 25 moins partiel de l'animal est comprise entre 0.01 % et 70 % en volume, de préférence entre 0.1 et 25% en volume. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'on récupère, on purifie et/ou on recycle au moins une partie du mélange gazeux contenant 30 du xénon, après son injection dans l'enceinte, en particulier au moins une partie du mélange gazeux contenant du xénon qui serait susceptible de s'échapper de l'enceinte. 10 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'on met en oeuvre l'étape b) d'abattage de l'animal, à l'intérieur de l'enceinte dans laquelle est introduit le xénon ou à l'extérieur de ladite enceinte, de préférence à l'extérieur de l'enceinte. 9. Procédé selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que subséquemment à l'étape b), l'animal est découpé en morceaux et on récupère au moins une partie de la viande dudit animal. 10 10. Procédé pour améliorer la qualité de la viande d'un animal d'élevage lors de son abattage, dans lequel on procède à l'abattage de l'animal selon le procédé des revendications 1 à 9. 11. Installation d'abattage d'animaux comprenant une enceinte (3) 15 dimensionnée pour recevoir au moins un animal à abattre et, par ailleurs, reliée (5) à une source de xénon (4) gazeux, et un poste d'abattage (7) agencés l'un par rapport à l'autre de telle manière qu'un animal à abattre doive transiter par l'enceinte (3) avant d'atteindre le poste d'abattage (7). 20 12. Installation selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre, un dispositif de transport mobile (6) apte à et conçu pour acheminer successivement les animaux de l'enceinte (3) vers le poste d'abattage (7). 13. Installation selon l'une des revendications 11 ou 12, caractérisée en ce 25 qu'elle comporte en outre, des moyens conçus et adaptés pour récupérer, purifier et/ou recycler au moins une partie du mélange gazeux contenant du xénon, après son introduction dans l'enceinte, en particulier au moins une partie du mélange gazeux contenant du xénon qui serait susceptible de s'échapper de l'enceinte lors du passage d'un animal de l'enceinte (3) vers le poste d'abattage (7). 30