FR 2904224 A1 20080201 FR 0606954 A 20060728 1 SORBITOL GRANULE ET SON PROCEDE DE PREPARATION La présente invention a pour objet un sorbitol granulé de forme cristalline essentiellement y et à haute teneur en sorbitol, de surface spécifique, de comprimabilité et de granulométrie particulières. Au sens de l'invention, on entend par de forme cristalline essentiellement y , une teneur en cristaux de sorbitol de forme y supérieure à 95 % en poids, de préférence supérieure à 98 % en poids, plus préférentiellement encore supérieure à 99 % en poids. Au sens de l'invention, une haute teneur en sorbitol s'entend d'une teneur en sorbitol supérieure à 98,5 % en poids, de préférence comprise entre 98,5 et 99,5 % en poids sur sec. La présente invention est également relative à un sorbitol granulé présentant une hygroscopicité, une masse volumique et une aptitude à l'écoulement tout à fait particulières. L'invention concerne enfin un sorbitol granulé dont les propriétés techniques d'utilisation comme support d'arômes et en compression directe sont améliorées, ainsi qu'un procédé pour sa préparation. Le sorbitol est un hexitol principalement utilisé dans les domaines d'applications alimentaire et pharmaceutique à titre d'agent sucrant, mais également pour sa caloricité réduite et son acariogénicité. Le sorbitol, tout comme les autres polyols tels le xylitol ou le mannitol, est d'usage courant comme excipient pharmaceutique, comme édulcorant et agent de texture en industrie alimentaire, et comme support d'additif dans tous types d'industries. Il est cependant meilleur excipient que le xylitol et le mannitol, notamment en compression, en raison de son aptitude particulière à cristalliser sous forme de cristaux en aiguilles, directement compressibles. 2904224 2 En général, pour disposer d'un sorbitol cristallisé de grande résistance à la compression, on s'efforce de fabriquer un sorbitol de forme cristalline y (les formes a et R sont 5 particulièrement instables) en travaillant une solution sursaturée en sorbitol dont la forme y représente au moins 90 %. Cependant, même lorsqu'il est cristallisé sous cette forme y la plus stable, le sorbitol granulé obtenu 10 classiquement présente un certain nombre d'inconvénients dont celui d'être très hygroscopique. Cette hygroscopicité élevée conduit à rendre l'écoulement du sorbitol granulé difficile, voire impossible, dès lors qu'une reprise en eau est intervenue. 15 Pour éviter ce problème d'écoulement du sorbitol granulé, il a été préconisé dans le brevet FR 1.506.334 de préparer un sorbitol de densité faible et de granulométrie plus grossière (comprise entre 0,42 et 1,19 mm). Cependant, il est établi que plus la densité apparente 20 d'un sorbitol granulé est faible, plus celui-ci devient friable, c'est-à-dire sensible à une altération de sa granulométrie par action mécanique. En outre, les temps de dissolution de ce produit granulé de granulométrie grossière sont en général trop longs et donc inadaptés. 25 Enfin, si l'aptitude à l'écoulement est partiellement améliorée par la mise en oeuvre de particules d'une telle granulométrie, le caractère hygroscopique résiduel encore trop élevé rend dans tous les cas l'utilisation de ce sorbitol granulé rédhibitoire lorsqu'il est associé à des ingrédients 30 ou à des additifs très sensibles à l'eau. Il est également établi que la capacité à fixer des quantités importantes d'additif est directement fonction de la surface spécifique desdites particules. Les capacités d'absorption du sorbitol granulé sont 35 ainsi d'autant plus importantes que sa surface spécifique est élevée. Cependant, il est connu que la surface spécifique des cristaux denses de y sorbitol du commerce est très faible. 2904224 3 Ainsi, pour une taille de particules comprise entre 500 et 1000 m, elle est au plus égale à 0,7 m2/g. Dans le but de préparer un sorbitol sec présentant une 5 meilleure granulométrie, une bonne aptitude à l'écoulement et satisfaisant aux conditions de compressibilité souhaitées, la demande de brevet FR 2.622.190 décrit un sorbitol poudre renfermant des particules d'un diamètre moyen relativement élevé compris entre 350 et 500 m. 10 Cependant, la densité apparente élevée et la surface spécifique faible, de l'ordre de 0,9 à 1,2 m2/g, ne sont pas significativement modifiées par le procédé de fabrication par atomisation mis en oeuvre, de sorte que le sorbitol ainsi obtenu conserve le même facteur d'absorption d'humidité et la 15 même solubilité dans l'eau que la poudre de sorbitol de départ. Le brevet EP 32.288 décrit un polymorphe de sorbitol de structure cristalline désintégrée et lâche, présentant une hygroscopicité améliorée et des propriétés de compression 20 satisfaisantes. Cependant, ces propriétés particulières ne sont relatives qu'à une coupe granulométrique comprise entre 250 et 841 m (i.e. 60/20 mesh), dont la surface spécifique est inférieure, en tout état de cause, à 2 m2/g. Le brevet EP 380.219 décrit des formes polymorphes de 25 sorbitol à écoulement libre, présentant une surface spécifique pouvant atteindre 5 m2/g, dont la masse volumique apparente est élevée (jusqu'à 0,7 g/ml) et la vitesse de solubilité dans l'eau satisfaisante. Cependant, pour parvenir à ce résultat, il est 30 nécessaire de préparer par atomisation des sphérules à centre creux de microcristaux aciculaires d'épaisseur inférieur à 1 m et de longueur comprise entre 5 et 20 m. Par ailleurs, il est recommandé dans ce brevet de réaliser des mélanges sorbitol / mannitol ou d'ajouter du 35 saccharose. De tout ce qui précède, il ressort qu'il existe un besoin non satisfait de disposer d'un sorbitol granulé qui présente une surface spécifique et une comprimabilité les plus 2904224 4 élevées possible, tout en conservant une granulométrie, une masse volumique et un écoulement libre satisfaisants. La société Demanderesse a donc eu le mérite de 5 concilier tous ces objectifs réputés jusqu'alors inconciliables en imaginant et élaborant, au prix de nombreuses recherches, un nouveau sorbitol granulé. Le sorbitol granulé conforme à l'invention est ainsi tout d'abord caractérisé en ce qu'il présente : 10 - une surface spécifique, déterminée selon la méthode BET, supérieure ou égale à 2 m2/g, de préférence comprise entre 2,2 et 4 m2/g et plus préférentiellement encore comprise entre 2,5 et 3,5 m2/g, - une comprimabilité comprise entre 200 et 400 N, de 15 préférence compris entre 250 et 350 N, - un diamètre moyen volumique mesuré par granulométrie à diffraction LASER à l'aide d'un module voie sèche compris entre 260 et 500 m, de préférence compris entre 260 et 350 m. 20 On détermine la surface spécifique sur la coupe granulométrique 250 - 841 m du sorbitol granulé grâce à un analyseur de surface spécifique de marque BECKMAN-COULTER, de type SA3100 basé sur un test d'absorption de l'azote sur la surface du produit soumis à l'analyse, en suivant la technique 25 décrite dans l'article BET Surface Area by Nitrogen Absorption de S. BRUNAUER et al. (Journal of American Chemical Society, 60, 309, 1938). L'analyse BET est réalisée en 3 points. Le sorbitol granulé conforme à l'invention présente 30 alors une surface spécifique supérieure ou égale à 2 m2/g, de préférence comprise entre 2,2 et 4 m2/g et plus préférentiellement encore comprise entre 2,5 et 3,5 m2/g, ce qui est remarquablement élevé. La comprimabilité du sorbitol granulé est déterminée de 35 la façon suivante. On prépare des comprimés de sorbitol à l'aide d'une presse alternative de laboratoire FROGERAIS AM équipée de poinçons ronds concaves de diamètre 13 mm et de rayon de 2904224 5 courbure de 13 mm. Le lubrifiant utilisé est le stéarate de magnésium au taux de 1 %. Les comprimés fabriqués sont d'épaisseur constante 5 (5 mm) et de poids variable, d'où des densités de comprimés variables qui permettent de tracer les graphes dureté en fonction de la densité des comprimés. La dureté est mesurée sur un duromètre ERWEKA TBH30GMD, et est exprimée en Newtons. La comprimabilité du sorbitol granulé conforme à 10 l'invention, mesurée pour des comprimés de densité 1,3 g/ml, est déterminée à une valeur comprise entre 200 et 400 N, de préférence compris entre 250 et 350 N. Grâce à cette valeur de comprimabilité remarquable, la résistance mécanique des comprimés obtenus avec ledit sorbitol 15 granulé conforme à l'invention est très élevée, comparativement à celle des comprimés obtenus avec les produits du commerce. A titre d'exemples parmi les sorbitol accessibles dans le commerce, la société Demanderesse a trouvé que ceux 20 présentant la surface spécifique la plus élevée sont notamment ceux commercialisés par la société MERCK sous l'appellation KARION , tel le KARION P 300 qui présente une surface spécifique selon BET pouvant atteindre 3,4 mz/g. La comprimabilité de cet échantillon, déterminée dans 25 les mêmes conditions que celles utilisées pour caractériser le sorbitol granulé conforme à l'invention, ne dépasse pas une valeur de l'ordre de 320 N. Quant au sorbitol pulvérulent fabriqué par la société Demanderesse selon l'enseignement de son brevet EP 1.008.602, 30 s'il présente une comprimabilité, mesurée pour des comprimés de densité 1,3 g/ml, de l'ordre de 275 N, c'est pour un sorbitol pulvérulent d'un diamètre moyen de particules inférieur à 200 m et une surface spécifique de 2,4 m2/g. Le sorbitol granulé conforme à l'invention est 35 également caractérisé par son diamètre moyen volumique (moyenne arithmétique) D4,3, compris entre 260 et 500 m, de préférence compris entre 260 et 350 m. 2904224 6 Ces valeurs sont déterminées sur un granulomètre à diffraction LASER type LS 230 de la société BECKMAN-COULTER, équipé de son module de dispersion poudre (voie sèche), en 5 suivant le manuel technique et les spécifications du constructeur. La gamme de mesure du granulomètre à diffraction LASER type LS 230 est de 0,04 m à 2.000 m. Les conditions opératoires de vitesse de vis sous 10 trémie et d'intensité de vibration de la goulotte de dispersion sont déterminées de manière à ce que la concentration optique soit comprise entre 4 % et 12 %, idéalement 8 %. Les résultats sont calculés en % volumique, et exprimés 15 en m. A la connaissance de la société Demanderesse, il n'existe pas de sorbitol granulé, dans cette coupe granulométrique de 260 à 500 m, qui présente de telles valeurs de surface spécifique et de compression. 20 Une fois encore, à titre d'exemple, l'échantillon de sorbitol KARION P300 de MERCK analysé par la société Demanderesse présente un diamètre moyen compris entre 200 et 250 m, et le sorbitol pulvérulent fabriqué par la société Demanderesse selon l'enseignement de son brevet EP 1.008.602, 25 présente quant à lui un diamètre moyen compris entre 150 et 250 m. Le sorbitol granulé de l'invention présente une hygroscopicité, déterminée par son évolution pondérale entre 60 et 0 % d'humidité relative (HR), comprise entre 1 et 2 %. 30 Le test de mesure de l'hygroscopicité consiste ici à évaluer la variation de poids de l'échantillon de sorbitol lorsqu'il est soumis à différentes HR à 20 C dans un équipement fabriqué par la société SURFACE MEASUREMENT SYSTEMS (Londres UK) et dénommé Dynamic Vapour Sorption Série 1. 35 Cet équipement consiste en une microbalance différentielle qui permet de quantifier l'évolution pondérale d'un échantillon par rapport à une référence (ici la nacelle 2904224 7 de référence de la balance différentielle est vide) lorsque celui-ci est soumis à différentes conditions climatiques. Le gaz vecteur est l'azote, et le poids de 5 l'échantillon est compris entre 10 et 12 mg. Les HR programmées sont 0 % HR pendant 24 h (déshydratation) puis 10, 20, 30, 35, 40, 45, 50, 52, 54, 56, 58 et 60 % HR. Le facteur de stabilité qui permet le passage automatique d'une HR à la suivante est le rapport dm/dt qui est fixé à 0,002 %/mn 10 pendant 20 minutes. En final, est obtenue une table de valeurs correspondant pour chaque HR à l'équation [(m-mo)/mo] x 100 où m est la masse de l'échantillon en fin de test pour l'HR considérée et Mo la masse en fin de déshydratation. 15 Les résultats sont exprimés comme la différence entre les valeurs d'évolution pondérale (telles que décrites ci-dessus) obtenues respectivement à 60 % et après déshydratation (à 0 % HR). Il est particulièrement surprenant qu'un sorbitol 20 granulé puisse présenter conjointement une surface spécifique supérieure ou égale à 2 m2/g, de préférence comprise entre 2,2 et 4 m2/g, plus préférentiellement encore comprise entre 2,5 et 3,5 m2/g, et une hygroscopicité aussi basse, i.e. comprise entre 1 et 2 %. 25 En effet, il est admis très classiquement que l'hygroscopicité d'un produit augmente avec sa surface spécifique, i.e. sa surface exposée au milieu contenant de la vapeur d'eau. Or, le sorbitol granulé conforme à l'invention présente 30 une surface spécifique élevée, caractéristique d'un produit granulé, avec pourtant une faible hygroscopicité, caractéristique d'un produit cristallisé sous une forme cristalline stable. A titre d'exemples, l'échantillon de sorbitol KARION 35 P 300 commercialisé par la société MERCK et analysé par la société Demanderesse présente une hygroscopicité de 2,4 % pour une surface spécifique selon BET de 3,4 m2/g. 2904224 8 Le sorbitol granulé conforme à l'invention est également caractérisé par sa masse volumique et son écoulement libre. 5 La masse volumique du sorbitol granulé conforme à l'invention est réalisée par la détermination du rapport entre la masse de l'échantillon à analyser et le volume qu'il occupe après un écoulement libre dans un récipient et à une température donnée. 10 Plus précisément, il est procédé à la mesure à température ambiante, d'un volume d'échantillon contenu dans une éprouvette de 250 ml et la détermination dudit volume par mesure de la masse d'un égale volume d'eau à température ambiante. 15 Après lavage et séchage de l'éprouvette, on la pèse avec une précision de 0,1 g (détermination de la masse initiale ou mo), la remplie à ras bord d'eau et la pèse à nouveau (soit masse ml) . On vide ladite éprouvette, la lave et la sèche à 20 nouveau, et introduit l'échantillon dans l'éprouvette à l'aide d'une trémie en inox en forme d'entonnoir (diamètre supérieur : 12 cm ; diamètre intérieur : 12 mm ; hauteur du cône : 9 cm ; longueur de la tubulure : 2 cm) disposée sur un support de manière à ce que la hauteur comprise entre la 25 trémie et l'éprouvette soit de 10 cm. On laisse ensuite l'échantillon s'écouler librement par la trémie dans l'éprouvette, jusqu'à ce que celle-ci soit remplie à ras bord. On arase le surplus du produit à l'aide d'une spatule, 30 de façon à obtenir une surface plane au sommet de l'éprouvette. On enlève l'éprouvette, et la pèse avec son contenu, toujours avec une précision de 0,1 g (soit masse m2). La masse volumique, exprimée en g/1, est donnée par la 35 formule suivante : [(m2 - mo) / (ml - mo) ] x p x 1000 où p est la masse volumique, en g/ml, de l'eau à la température ambiante. 2904224 9 Dans ces conditions, le sorbitol granulé conforme à l'invention présente une masse volumique comprise entre 350 et 650 g/l, de préférence comprise entre 400 et 550 g/1. 5 Quant à l'écoulement libre du sorbitol granulé conforme à l'invention, il est déterminé selon la méthode de mesure préconisée par la Pharmacopée Européenne (PE 5.0 tome 1, 01/2005 : 20916 article 2.9.16). Le sorbitol granulé de l'invention présente alors un 10 écoulement libre compris entre 5 et 15 secondes. Cette valeur est tout à fait satisfaisante, en regard de celles des poudres de sorbitol de l'art antérieur. L'ensemble de ces propriétés technologiques rend le sorbitol granulé conforme à l'invention particulièrement apte 15 à être utilisé en tant qu'agent édulcorant, agent de texture, excipient et surtout comme support d'additif dans des compositions sous forme de tablettes ou de comprimés destinés en particulier aux domaines alimentaires, pharmaceutiques et industriels. 20 Le sorbitol granulé conforme à l'invention est susceptible d'être obtenu en procédant à une étape de pulvérisation d'un fondu de sorbitol sur un sorbitol poudre dans un granulateur à lit d'air fluidisé. Pour obtenir un sorbitol granulé conforme à l'invention 25 possédant les caractéristiques fonctionnelles énoncées, la société Demanderesse a constaté qu'il convenait de choisir comme sorbitol de départ un sorbitol poudre, pouvant être obtenu par cristallisation dans l'eau ou dans un autre solvant comme l'alcool, par dragéification, par atomisation ou par 30 extrusion. Le fondu est quant à lui constitué de sorbitol ayant une matière sèche supérieure à 99 % obtenu par évaporation sous vide d'une solution de sorbitol. De manière surprenante et inattendue, la société 35 Demanderesse a constaté que la granulation d'un sorbitol à l'aide d'un fondu dans un granulateur à lit d'air fluidisé permet de préparer avec un haut rendement un produit conforme à l'invention sur le plan de sa surface spécifique et de sa 2904224 10 comprimabilité, de sa granulométrie et son hygroscopicité, de sa masse volumique et sa vitesse d'écoulement. En effet, les procédés décrits antérieurement ne 5 permettent pas d'obtenir l'ensemble des caractéristiques souhaitées. Pour procéder à la granulation, on peut employer par exemple un granulateur à lit d'air fluidisé continu. Il peut être choisi avantageusement un granulateur à Io lit d'air fluidisé continu circulaire avec tube de déchargement, ou continu rectangulaire à écoulement piston, dans lequel on introduit, via un doseur pondéral, le sorbitol poudre en continu et via un doseur volumétrique, le fondu de sorbitol à pulvériser en continu. 15 Comme il sera exemplifié ci-après, la société Demanderesse a choisi d'employer un granulateur à lit d'air fluidisé continu avec tube classificateur de type AGT commercialisé par la société GLATT. La bonne mise en contact des constituants et la 20 granulation du fondu sur les particules de la poudre de sorbitol sont réalisées par mise en suspension dans un flux d'air. C'est ainsi que la poudre de sorbitol et le fondu de sorbitol sont granulés par mise en contact dans le lit d'air 25 fluidisé équipé d'un système de pulvérisation de liquides par buses d'injection, par exemple bi-fluides. A la sortie du granulateur à lit d'air fluidisé, les granulés sont déchargés en continu. Le déchargement se fait préférentiellement par le tube classificateur du granulateur 30 AGT, et par débordement, si le granulateur continu rectangulaire à écoulement piston est utilisé. Le sorbitol granulé conforme à l'invention est obtenu après refroidissement et éventuellement tamisage. Dans ce cas, les fines particules peuvent être directement recyclées en 35 tête de granulation et les grosses particules être broyées puis recyclées en tête de tamisage ou en tête de granulation. Une fraction du sorbitol granulé conforme à l'invention peut également être broyé et recyclé en tête de granulation. 2904224 11 Dans un mode préférentiel de réalisation du procédé conforme à l'invention, on effectue les étapes successives suivantes : 5 a) concentrer par évaporation une solution présentant une matière sèche en sorbitol comprise entre 65 et 75 %, de préférence de 70 %, de manière à obtenir un fondu ayant une teneur en matière sèche supérieure ou égale à 99 %, b) introduire, dans un granulateur à lit d'air fluidisé 10 muni d'un tube de déchargement, ledit fondu de sorbitol avec un sorbitol cristallisé dans un ratio sorbitol cristallisé : fondu de sorbitol supérieur à 0,5 : 1, de préférence compris entre de 1 : 1 et 2 : 1, c) granuler le sorbitol cristallisé avec ledit fondu, à 15 une température de lit d'air fluidisé supérieure à 65 C, de préférence comprise entre 75 C et 85 C, d) récupérer le produit granulé ainsi obtenu via le tube de déchargement, e) refroidir le ledit produit granulé ainsi obtenu à 20 une température de 20 C, pendant une durée comprise entre 30 minutes et 2 heures, de préférence égale à 1 heure, f) tamiser entre 100 et 500 m et récupérer le sorbitol granulé ainsi obtenu, g) recycler les fines, les refus broyés et une fraction 25 du sorbitol granulé ainsi obtenu de manière à maintenir un ratio poudre de sorbitol : fondu de sorbitol supérieur à 0,5 : 1, de préférence compris entre 1 : 1 et 2 : 1. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture des exemples qui suivent. Ils ne 30 sont toutefois donnés ici qu'à titre illustratif et non limitatif. 2904224 Exemple 1 Une solution ayant une teneur de 70 % en sorbitol sur la 5 base de la matière sèche est placée dans un récipient d'évaporation sous vide pour obtenir un fondu de sorbitol ayant une teneur en matière sèche de 99 %. En fin d'évaporation, le fondu est maintenu à une température de 120 C. 10 On alimente alors un granulateur à lit d'air fluidisé de type AGT 400, préalablement chargé avec 25 kg de sorbitol cristallisé, en continu via un doseur poudre commercialisé par la société KTRON, à un débit d'environ 10 kg/h, avec un sorbitol cristallisé commercialisé par la société Demanderesse 15 sous le nom de marque NEOSORB , de manière à obtenir un diamètre moyen de particules de 180 m. D'autre part, on alimente le granulateur à lit d'air fluidisé en continu, via une buse de pulvérisation bi-fluide à un débit de 10 kg/h avec le fondu de sorbitol. 20 La pulvérisation du fondu est assurée par un air à 120 C sous une pression de 5,5 bars. L'air utilisé pour la mise en suspension du sorbitol granulé a un débit d'environ 850 m3/h et une température réglée de manière à ce que la température dans le lit d'air 25 fluidisé soit de 80 C Le sorbitol granulé est déchargé en continu via le tube classificateur (le débit d'air dans le tube est réglé à 60 m3/h de manière à obtenir la bonne granulométrie finale) dans un lit d'air fluidisé afin d'être refroidit de 80 C à 20 C en 30 une heure. Le produit granulé et refroidi est ensuite tamisé en continu sur un tamis rotatif équipé de deux toiles métalliques de 100 et 500 m. Les fines, les refus broyés et une fraction du produit 35 obtenu entre 100 et 500 m, lui aussi broyé (broyage effectué de manière à obtenir une taille de particules moyenne du recyclage de l'ordre de 180 m) sont recyclés en tête de granulation de manière à maintenir un débit total de recyclage de 10 kg/h. 12 2904224 13 Le sorbitol granulé ainsi obtenu présente les caractéristiques rassemblées dans le tableau I suivant. 5 Tableau I Sorbitol Paramètres granulé de l'invention Surface spécifique selon BET (ml/g) 2,4 Comprimabilité (N) 270 (dureté ERWEKA des comprimés) Diamètre moyen LASER ( m) 338 Hygroscopicité 1,10 Masse volumique (g/l) 483 Ecoulement libre (s) 12 Exemple 2 10 Une solution ayant une teneur de 70 % en sorbitol sur la base de la matière sèche est placée dans un récipient d'évaporation sous vide pour obtenir un fondu de sorbitol ayant une teneur en matière sèche de 99 %. En fin d'évaporation, le fondu est maintenu à une 15 température de 120 C. On alimente alors un granulateur à lit d'air fluidisé de type AGT 400, préalablement chargé avec 25 kg de sorbitol cristallisé, en continu via un doseur poudre commercialisé par la société KTRON, à un débit d'environ 20 kg/h, avec un 20 sorbitol cristallisé commercialisé par la société Demanderesse sous le nom de marque NEOSORB , de manière à obtenir un diamètre moyen de particules de 180 m. D'autre part, on alimente le granulateur à lit d'air fluidisé en continu, via une buse de pulvérisation bi-fluide à 25 un débit de 10 kg/h avec le fondu de sorbitol. La pulvérisation du fondu est assurée par un air à 120 C sous une pression de 5,5 bars. L'air utilisé pour la mise en suspension du sorbitol granulé a un débit d'environ 850 m3/h et une température 2904224 14 réglée de manière à ce que la température dans le lit d'air fluidisé soit de 80 C Le sorbitol granulé est déchargé en continu via le tube 5 classificateur (le débit d'air est réglé à 60 m3/h de manière à obtenir la bonne granulométrie finale) dans un lit d'air fluidisé afin d'être refroidit de 80 C à 20 C en une heure. Le produit granulé et refroidi est ensuite tamisé en continu sur un tamis rotatif équipé de deux toiles métalliques lo de 100 et 500 m. Les fines, les refus broyés et une fraction du produit obtenu entre 100 et 500 m, lui aussi broyé (broyage effectué de manière à obtenir une taille de particules moyenne du recyclage de l'ordre de 180 m) sont recyclés en tête de 15 granulation de manière à maintenir un débit total de recyclage de 20 kg/h. Le sorbitol granulé ainsi obtenu présente les caractéristiques rassemblées dans le tableau II suivant. 20 Tableau II Sorbitol Paramètres granulé de l'invention Surface spécifique selon BET (m`/g) 2,9 Comprimabilité (N) 275 (dureté ERWEKA des comprimés) Diamètre moyen LASER ( m) 270 Hygroscopicité 1,11 Masse volumique (g/1) 523 Ecoulement libre (s) 7 Exemple 3 25 Les sorbitols granulés des exemples 1 et 2 sont comparés, dans le tableau III suivant, à des sorbitols granulés connus par ailleurs. 30 2904224 Tableau III Sorbitol Sorbitol KARION P Sorbitol granulé granulé 300 préparé selon Exemple 1 Exemple 2 MERCK EP 1.008.602 Surface spécifique selon 2,4 2,9 3,4 2,4 BET (m2/g) Comprimabilité (N) 270 275 320 275 (dureté ERWEKA des comprimés) Diamètre moyen LASER 338 270 220 155 ( m) Hygroscopicité 1,10 1,11 2,40 1,3 Masse volumique (g/1) 483 523 473 500 Ecoulement libre (s) 12 7 7 6 5 Les sorbitols granulés conformes à l'invention possèdent tous, contrairement aux produits de l'art antérieur, d'excellentes propriétés fonctionnelles, les rendant aptes à être utilisés sans inconvénient comme excipients et supports d'additifs non hygroscopiques, en particulier dans les Io industries alimentaires, pharmaceutiques et industrielles (par exemple dans les applications tablettes détergentes). Exemple 4 15 On évalue la dureté de comprimés, fabriqués avec le sorbitol granulé conforme à l'invention de l'exemple 1, et contenant un arôme et un édulcorant du commerce. La composition des comprimés, exprimée en % en poids du comprimé, est donnée par le tableau IV suivant : 20 Tableau IV Sorbitol 98,1 % Granulé de l'invention Arôme menthe liquide 1 % GIVAUDAN ASPARTAM 0,2 % Stéarate de magnésium 0,7 % 15 2904224 16 Les comprimés sont ronds à faces bi-convexes de diamètre 8 mm et d'épaisseur 4,5 mm. 5 Les duretés des comprimés ainsi fabriqués sont mesurées pour deux poids de comprimés distincts, en maintenant l'épaisseur constante. Les résultats obtenus sont présentés dans le tableau V suivant. 10 Tableau V Comprimé 1 Comprimé 2 Poids (mg) 231 253 Dureté ERWEKA 183 327 TBH30GMD (N) Il apparaît qu'une augmentation de poids du comprimé 15 d'à peine 9,5 % permet d'en augmenter la dureté considérablement (79 %), ce qui conduit à un gain remarquable en dureté sans qu'il ne soit nécessaire d'introduire beaucoup plus de matière. Ce résultat constitue un gain non négligeable pour 20 l'utilisateur potentiel. REVENDICATIONS 1. Sorbitol granulé de forme cristalline essentiellement y et à haute teneur en sorbitol, caractérisé en ce qu'il présente : - une surface spécifique, déterminée selon la méthode BET, supérieure ou égale à 2 m2/g, de préférence comprise entre 2,2 et 4 m2/g et plus préférentiellement encore comprise entre 2,5 et 3,5 m2/g, - une comprimabilité comprise entre 200 et 400 N, de préférence compris entre 250 et 350 N, - un diamètre moyen volumique mesuré par granulométrie à diffraction LASER à l'aide d'un module voie sèche compris entre 260 et 500 m, de préférence compris entre 260 et 350 m. 2. Sorbitol selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il présente une valeur d'hygroscopicité, déterminée par son évolution pondérale entre 60 % et 0 % d'humidité relative, comprise entre 1 et 2 %. 3. Sorbitol selon l'une ou l'autre des revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'il présente une masse volumique comprise entre 350 et 650 g/1, de préférence comprise entre 400 et 550 g/1. 4. Sorbitol selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il présente un écoulement libre, déterminé selon la méthode de l'article 2.9.16 du tome 1 de la Pharmacopée Européenne, compris entre 5 et 15 secondes. 5. Procédé de préparation d'un sorbitol granulé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comprend une étape de pulvérisation d'un fondu de sorbitol sur un sorbitol cristallisé dans un granulateur à lit d'air fluidisé. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce 35 qu'il consiste dans la succession des étapes suivantes : a) concentrer par évaporation une solution présentant une matière sèche en sorbitol comprise entre 65 et 75 %, de 2904224 18 préférence de 70 %, de manière à obtenir un fondu ayant une teneur en matière sèche supérieure ou égale à 99 %, b) introduire, dans un granulateur à lit d'air fluidisé 5 muni d'un tube de déchargement, ledit fondu de sorbitol avec un sorbitol cristallisé dans un ratio sorbitol cristallisé . fondu de sorbitol supérieur à 0,5 : 1, de préférence compris entre plus de 1 : 1 et 2 : 1, c) granuler le sorbitol cristallisé avec ledit fondu, à 10 une température de lit d'air fluidisé supérieure à 65 C, de préférence comprise entre 75 C et 85 C, d) récupérer le produit granulé ainsi obtenu via le tube de déchargement, e) refroidir le ledit produit granulé ainsi obtenu à 15 une température de 20 C, pendant une durée comprise entre 30 minutes et 2 heures, de préférence égale à 1 heure, f) tamiser entre 100 et 500 gm et récupérer le sorbitol granulé ainsi obtenu, g) recycler les fines, les refus broyés et une fraction 20 du sorbitol granulé ainsi obtenu de manière à maintenir un ratio poudre de sorbitol : fondu de sorbitol supérieur à 0,5 : 1, de préférence compris entre 1 : 1 et 2 : 1. 7. Utilisation de sorbitol granulé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4 ou obtenu par le procédé 25 selon l'une ou l'autre des revendications 5 et 6 en tant qu'agent édulcorant, agent de texture, excipient et surtout comme support d'additif dans des compositions sous forme de tablettes ou de comprimés destinés en particulier aux domaines alimentaires, pharmaceutiques et industriels. 30