FR 2717985 A1 19951006 FR 9404091 A 19940331 La présente invention concerne un dispositif destiné à protéger les arbres contre les influences extérieures et notamment le gel et les intempéries, mais aussi le soleil, lorsque le besoin s'en fait sentir. Cette protection est indispensable par exemple en avril-mai, lorsque les arbres fruitiers en pleine floraison sont exposés au gel qui survient fréquemment durant les nuits claires en période de pleine lune. En cas d'humidité ambiante, il suffit que la température tombe un peu en-dessous de zéro pour que les fleurs soient irrémédiablement détruites, ce qui compromet les récoltes. C'est là un cas fréquent, même dans les régions méditerranéennes, malgré la douceur du climat. On connaît certains systèmes de protection, mais exclusivement pour les cultures maraîchères, voire les vignes. II s'agit de serres ou de protections par toile de plastique. Mais il n'existe rien de comparable pour les arbres, notamment en raison des difficultés dues à leur taille et à leurs dimensions variées, parfois considérables. Aussi chaque année, lorsqu'il y a risque de gel par exemple, les propriétaires d'arbres fruitiers doivent-ils craindre pour leurs cultures, d'autant qu'une seule nuit de gel suffit souvent à anéantir des milliers, voire des millions de fleurs, ce qui porte un préjudice énorme aux entreprises concernées. Le manque de protection adéquate se fait donc cruellement ressentir, surtout chez les petits propriétaires, dont la survie dépend souvent de la récolte d'une seule saison. C'est dire toute l'importance du présent dispositif: en effet, la culture des fruits pour la consommation, la distillation, I'exportation, etc. constitue un secteur essentiel de l'économie d'un pays. Le but de la présente invention est de proposer une solution efficace permettant de s'affranchir une fois pour toutes des hasards dont dépend dans une large mesure la prospérité de ce secteur d'activités. Le demandeur s'est posé le problème de concevoir un système de protection adéquat. Le dispositif proposé permet de mettre les arbres à l'abri des influences néfastes et en particulier des intempéries, en les recouvrant d'une protection temporaire durant les périodes critiques. D'une façon générale, il se compose d'une armature de soutien et de l'enveloppe de protection proprement dite, qui peut être une toile de matière plastique ou tout autre élément venant recouvrir l'arbre, le mettant pour ainsi dire sous cloche. L'arbre est recouvert d'une protection, puis découvert lorsque celle-ci devient superflue, voire importune. L'originalité de l'invention réside d'abord dans le fait qu'on propose une solution à un problème important qui n'en a pas encore. En effet, on a dit plus haut qu'il n'existait rien de comparable, à ce jour, pour protéger les arbres. Un autre trait caractéristique de l'invention est que la protection proposée tient compte du fait qu'il n'existe pas deux arbres ayant exactement la même taille ni la même forme. Aussi le présent dispositif, dans une de ses versions avantageuses, sera-t-il "à géométrie variable", afin de pouvoir s'adapter aux différents diamètres, hauteurs et formes d'arbres. II ne sera donc pas fait sur mesure, pour un seul arbre, mais banalisé, ce qui lui permettra en outre de compenser la différence de taille due à la croissance que subissent les arbres d'une année à l'autre. Une autre caractéristique du dispositif réside dans le fait qu'il se met en place à partir du sol. Le montage et le réglage de la taille de l'appareil pourront s'effectuer, par exemple, à l'aide d'un système de type télescopique, mais aucune autre solution n'est exclue a priori. Enfin, dans l'une de ses versions avantageuses, le dispositif est conçu pour protéger non pas seulement un, mais plusieurs arbres (groupes, rangées, etc.), ce qui permet d'en étendre l'utilisation aux plantations. A noter que le dispositif n'est pas intrusif. En effet, il n'y a pas contact entre l'élément protecteur et l'objet à protéger, ce qui présente l'avantage d'exclure tout risque d'endommagement de ce dernier. II convient également de faire remarquer qu'en raison de ses possibilités de réglage en hauteur, le dispositif se prête à une utilisation sur tous les terrains, quelles qu'en soient les irrégularités et la pente. La mise en place du dispositif de protection comporte en réalité deux opérations: le montage de l'armature et la mise en / hors service de la protection proprement dite. La première opération demande quelques préparatifs (dont l'amenée du matériel à pied d'oeuvre) et prend un certain temps. Aussi n'a-t-elle lieu qu'une seule fois durant la saison ou la période considérée: le dispositif n'est démonté qu'à l'issue de cette période. II peut même demeurer monté en permanence. Néanmoins, malgré sa relative complexité, cette opération s'effectue à partir du sol; elle comporte donc nécessairement, comme nous le verrons plus loin, un certain degré d'automatisation. Quant à la seconde opération, elle consiste seulement à mettre ou à retirer la protection proprement dite. C'est donc une simple manoeuvre de l'appareil déjà en place, pour le mettre en ou hors service. Elle a lieu plus souvent en fonction des conditions météorologiques. On pourra, par exemple, mettre l'arbre à couvert un soir lorsqu'il y a risque de gel nocturne et le découvrir le lendemain matin, afin de lui permettre de "respirer" et de profiter du soleil. Cette opération, qui ne prend que quelques minutes, peut s'effectuer manuellement ou de facon plus ou moins automatique. Ainsi, dans le cas du risque de gel, on pourra très bien prévoir un dispositif commandé par thermostat qui se déclenche au moment voulu. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront dans la description détaillée ci-après et les dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs, dans lesquels - la figure 1 représente schématiquement un mode de réalisation de la protection conforme à l'invention. - les figures 2, 3, 4, 5 et 6 sont des figures de détail représentant les éléments essentiels entrant dans le mode de réalisation de l'invention. - les fig. 7 et 8 explicitent la phase de montage du dispositif selon le mode de réalisation de la figure 1. - la figure 9 représente schématiquement un autre mode de réalisation de la protection conforme à l'invention. - les figures 10 et 1 1 décrivent la structure d'un des éléments constitutifs du dispositif représenté schématiquement en fig. 9. - les figures 1 2 et 1 3 montrent la mise en place du dispositif représenté en fig. 9. - les figures 1 4 et 1 5 représentent schématiquement une variante de l'invention applicable aux groupes ou rangées d'arbres. - la figure 1 6 montre schématiquement comment la protection offerte par le dispositif peut être étendue à toute une plantation. Comme on l'a dit plus haut, le dispositif de l'invention comporte une armature [1] destinée à soutenir la protection proprement dite [2]. L'armature sera généralement métallique, mais elle pourra aussi être faite de tout autre matériau approprié. Quant à la protection, elle sera constituée en général d'une toile en matière plastique, mais ce mode de réalisation n'en exclut aucun autre. C'est la forme et la taille de l'arbre à protéger qui définissent la silhouette que devra avoir l'enveloppe de protection une fois mise en place. Elle pourra par exemple être de forme sphérique ou quasi-sphérique lorsqu'il s'agira de protéger des arbres en boule. Néanmoins, vu la complexité des formes d'arbres, on devra généralement prévoir une silhouette hybride composée le plus souvent d'un cylindre ou d'un polygone vertical surmonté d'un capuchon hémisphérique ou polyédrique, ou encore, en cas d'extension à plusieurs arbres, une silhouette allongée reposant sur le principe des formes précédentes. Aussi distinguerons-nous plusieurs versions d'appareil: des modèles simples pour formes géométriques simples et des modèles généraux plus ou moins réglables pour des formes quelconques et un nombre d'arbres variable. Suivant une première version de l'invention, la protection a la forme d'une sphère soutenue par deux mâts ou supports [3] (fig. 1). Le dispositif est constitué d'arceaux semi-circulaires [4] (fig. 2) reliés entre eux par leurs extrémités et articulés à chacune de leurs extrémités sur un moyeu [8] placé au sommet des mâts [3], ce qui leur permet, par rotation, de se refermer pour constituer une sphère, le premier arceau rejoignant le dernier (fig. 8). Selon la taille de l'arbre à protéger et/ou pour faciliter l'entreposage et le transport de l'appareil, ces arceaux pourront être conçus en plusieurs éléments (articulés, repliables, télescopiques, etc.) et leur rigidité renforcée par des pièces adéquates. Les éléments de la protection proprement dite [2] (toile par exemple) seront fixés à ces arceaux et la rotation de ces derniers provoquera le déploiement de l'ensemble en forme de boule, comme un lampion que l'on referme après avoir allumé la bougie qui se trouve à l'intérieur (fig. 7 et 8) Suivant une autre configuration de l'invention, les arceaux circulaires [4] sont remplacés par des arceaux en forme de demipolygone [5] (fig. 3) dont le nombre de côtés est fonction de la taille de l'arbre. Là encore, pour faciliter l'entreposage et le transport de l'appareil, ces arceaux pourront être conçus en plusieurs éléments (articulés, repliables, télescopiques, etc.) et n'être déployés qu'au moment du montage. Leur rigidité pourra également être assurée par des éléments adéquats. Dans le cas où les supports [3] en une seule pièce seraient inadéquats, ils pourront être de conception télescopique, constitués p. ex. de tubes [6] s'emboîtant les uns dans les autres (fig. 4) ou de losanges articulés [7] (fig. 5 et 6), le déploiement se faisant par des moyens appropriés (pneumatiques, hydrauliques, système vis-écrou, etc.). Le montage de l'appareil s'effectue de la manière suivante: On placera les deux supports ou mâts [3] en position diamétralement opposée sur un cercle imaginaire concentrique à celui formé par la boule de l'arbre vue en plan (vue de dessus) et de diamètre légèrement supérieur. Ces mâts devront être fixés par un moyen quelconque. Ils pourront par exemple être enfoncés dans un logement pratiqué à cet effet dans le sol ou tenus par deux bras posés sur le sol à partir d'un anneau placé à la périphérie du tronc ou par des supports radiaux disposés en étoile ou par une combinaison de ces systèmes. En tout état de cause, ils devront être fixés très solidement. A leur extrémité supérieure, ils seront munis d'un moyeu [8] auquel on accrochera successivement les arceaux et les éléments de protection (toile par exemple). Puis, manuellement ou par un système mécanique, pneumatique ou tout autre dispositif, on déploiera les mâts à la hauteur voulue (cf. infra), entraînant ainsi l'ensemble arceaux-protection. Une fois la bonne hauteur atteinte, on déploiera, par une rotation appropriée autour de l'axe des deux moyeux, I'ensemble arceaux-protection en une sphère qui viendra englober le feuillage de l'arbre (fig. 8). On apportera un soin particulier au calcul de la hauteur de moyeu. Dans le cas d'un arbre en boule, elle sera égale à la somme du rayon de la boule de l'arbre et de la hauteur du sol au feuillage (hauteur libre). Alors, le système épousera exactement la forme de la couronne de l'arbre. Si l'arbre est de forme plutôt ellipsoïdale, il sera également englobé, mais sans que le système épouse parfaitement la forme. En choisissant une valeur adéquate, on aura une certaine souplesse dimensionnelle, qui permettra d'englober des arbres de forme pas tout à fait sphérique. II va de soi que la taille des arceaux devra être suffisante pour englober la couronne de l'arbre dans sa plus grande dimension. En cas d'impossibilité ou de perte d'espace exagérée, on aura recours à une version plus adéquate de l'invention (cf. infra). Le déploiement du bloc arceaux-protection pour former une sphère plutôt lisse (arceaux semi-circulaires [4]) ou à facettes (arceaux semi-polygonaux [5]) se fera automatiquement (système non représenté) par rotation de l'ensemble autour de l'axe constitué par les deux moyeux [8], à la manière dont on ferme un lampion. II commencera en bas, contre l'un des côtés du tronc (fig. 7) pour se terminer également en bas, de l'autre côté du tronc, le premier arceau venant se coller au dernier, après avoir décrit une rotation de 3600. Il faudra donc prévoir, sur le premier et le dernier arceau, un évidement venant respectivement épouser la forme du (demi-)tronc, afin que le système puisse se refermer et remplir ainsi entièrement le but que s'est fixé le demandeur. On a dit plus haut que le système était mis en place une fois pour toutes durant la saison et pouvait même demeurer monté en permanence. Pour effectuer la manoeuvre permettant d'ôter ou de remettre l'enveloppe, il suffit de faire décrire aux arceaux une rotation dans un sens ou dans l'autre. Ces opérations peuvent être manuelles ou automatiques. Les versions décrites plus haut supposent des arbres à couronnes plus ou moins sphériques. Or, dans la majorité des cas, ils ont une forme quelconque, qu'une enveloppe sphérique ne peut épouser ou épouse mal, avec des pertes d'espace considérables qui ne sont possibles que dans le cas d'arbres isolés, mais non dans de véritables plantations. L'enveloppe de l'arbre devra alors être de forme hybride, et l'on choisira de préférence une silhouette constituée d'un cylindre à axe vertical surmonté d'une calotte hémisphérique (fig. 9). Suivant une version courante de l'invention (fig.12 et 13), le dispositif est constitué d'une armature faite de supports ou mâts [9] disposés autour de l'arbre en un cercle de circonférence légèrement supérieure à celle de l'arbre vu de dessus. Ces mâts devront être en nombre pair, pour des raisons de symétrie évidentes (fermeture de la calotte hémisphérique). En outre, ils devront être fixés solidement par leur base, afin d'éviter tout mouvement intempestif, et l'on pourra utiliser à cet égard le(s) système(s) d'ancrage décrit(s) dans les versions précédentes. Comme dans le cas étudié plus haut, ils pourront être faits de tubes creux emboîtés les uns dans les autres pour permettre un déploiement télescopique ou encore être constitués de losanges articulés, le déploiement se faisant dans les deux cas, comme précédemment, par tous les moyens adéquats. Cet ensemble constitue l'armature de la protection cylindrique latérale [10]. A l'extrémité supérieure de chacun des mâts seront fixés (ou emboîtés) des segments incurvés [11] ou rectilignes [12] (fig. 10 et 11) en nombre pair (cf. supra: symétrie) qui, une fois mis en place, formeront une couronne [13]. Sur la face supérieure de celle-ci sera posé un empilement d'arceaux (14) analogues à ceux de la version précédente, qui épouseront la forme de la (demi)-couronne. Ils seront reliés entre eux par leurs extrémités et articulés autour d'un moyeu [15] placé au sommet respectif de deux mâts diamétralement opposés. Ces arceaux formeront l'armature de la protection hémisphérique [16]. Puis on fixera sur tout le pourtour inférieur de la couronne l'élément (toile enroulée p. ex.) qui devra assurer la protection latérale cylindrique [10] (fig. 12). En se déployant (fig. 13), les mâts entraînent vers le haut la couronne [13] portant à sa face supérieure les arceaux et l'élément de protection hémisphérique [16] qui doit recouvrir le sommet du cylindre, et à sa face inférieure l'élément de protection cylindrique [10]. Lorsque la couronne est dans sa position finale, on fait décrire à l'arceau supérieur de l'empilement, par un dispositif adéquat (non représenté), une rotation de 1800 autour de l'axe des deux moyeux, afin de l'amener en contact avec la face supérieure opposée de la (demi)-couronne métallique. L'arceau entraîne dans sa rotation à la fois les autres arceaux et l'élément de protection qui s'y trouve fixé. A l'issue de cette manoeuvre, la calotte hémisphérique recouvre le cylindre. II suffit alors de bloquer le système dans cette position, puis de dérouler la toile fixée à la face inférieure de la couronne pour qu'elle vienne tomber jusqu'au sol, entourant ainsi l'arbre d'une enveloppe cylindrique dont les mâts forment l'armature. L'arbre est alors totalement protégé. Dans une version avantageuse de l'invention, et notamment lorsque l'objet à protéger est de grande dimensions, les arceaux et les segments circulaires sont articulés, repliables et/ou télescopiques, ce qui permet de faire varier les dimensions de l'armature. En choisissant des dimensions de toile appropriées, on obtient une certaine liberté dimensionnelle. De même, dans une autre version avantageuse de l'invention, les arceaux et les segments sont de forme non plus circulaire, mais rectiligne polygonale. Comme les précédents, ils peuvent, eux aussi, être de longueur fixe ou variable, suivant les cas. Le dispositif décrit dans les versions précédentes est conçu pour un seul arbre. Mais on peut en étendre l'emploi aux groupes/rangées d'arbres et aux plantations. Pour cela, on aura recours à une version avantageuse de l'invention basée sur le système hybride présenté ci-dessus, mais dans laquelle les supports ou mâts [1 7] seront disposés non plus en cercle ou en polygone régulier inscriptible dans un cercle, mais formeront, vus en plan, une figure allongée constituée par exemple de deux demi-cercles (fig. 14) ou demi-polygones (fig. 15) reliés entre eux par deux droites. Dans ce cas, la couronne et les arceaux seront conçus pour épouser respectivement la forme de cette figure et demi-figure. En combinant plusieurs de ces dispositifs de manière adéquate, on pourra recouvrir toute une plantation (fig. 16). A l'interface entre plusieurs dispositifs ainsi juxtaposés, certains éléments, convenablement dimensionnés, pourront être communs à plusieurs rangées d'arbres et la protection [18] ne sera pas nécessaire. Au demeurant, les formes envisagées dans les figures 1 4 et 1 5 ne sont pas exclusives et il est possible d'en imaginer d'autres suivant le même principe, une forme rectangulaire par exemple, la couronne étant alors elle-même un rectangie et les arceaux des demi-rectangles. L'important est que le "couvercle" présente les caractéristiques (notamment de symétrie) lui permettant d'être manoeuvré à partir du sol. Tous ces systèmes ne sont mis en place qu'une seule fois pour toute la saison I période considérée; ils peuvent même demeurer en permanence. Par la suite, pour ôter l'enveloppe durant les périodes non critiques, il suffit de faire décrire aux arceaux le chemin inverse, pour dégager le sommet, et de relever l'enveloppe au niveau de la couronne, celle-ci restant en place à l'extrémité des mâts. Pour remettre l'enveloppe, on procède de manière inverse. II s'agit, là encore, de quelques manoeuvres simples et rapides pouvant s'effectuer manuellement, par câbles p. ex., ou par tout autre système, ou bien être mécanisées (moteur) et automatisées en totalité ou en partie. Le degré d'automatisation du système peut être plus ou moins poussé. Mais un minimum d'automatisation est souhaitable dans la plupart des cas et devient indispensable lorsqu'il s'agit de protéger des arbres par rangées entières ou des plantations. REVENDICATIONS 1. Dispositif de protection des arbres contre les influences extérieures et notamment les intempéries, caractérisé en ce qu'il est constitué d'une armature rigide [1] supportant une enveloppe de protection [2] déployable qui vient recouvrir l'arbre. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'armature [1] est constituée de supports ou mâts verticaux [3] portant à leur extrémité supérieure un moyeu [8] sur lequel viennent se placer des arceaux [4] portant l'enveloppe de protection [2], qui se déploient par une rotation de 3600 pour venir envelopper l'arbre, un évidement adéquat étant pratiqué sur le premier et le dernier arceau afin que la protection épouse la forme du tronc et que l'arbre soit protégé de façon étanche. 3. Dispositif selon les revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les supports ou mâts [3] sont constitués de tubes [6] emboîtés les uns dans les autres et sont munis de moyens permettant un déploiement télescopique et un réglage en hauteur. 4. Dispositif selon les revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les supports ou mâts [3] sont constitués de bras articulés en losanges [7] et sont munis de moyens permettant un déploiement télescopique et un réglage en hauteur. 5. Dispositif selon les revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les arceaux [4] sont semi-circulaires. 6. Dispositif selon les revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les arceaux [5] sont en forme de demi-polygone [5] dont le nombre de côtés dépend de la taille de l'arbre. 7. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'armature [1] est constituée de mâts ou supports [9] disposés en cercle autour de l'arbre à protéger, donnant à la protection la forme d'un cylindre vertical surmonté d'un couvercle hémisphérique et lui permettant de recouvrir des arbres de formes variées. 8. Dispositif selon les revendications 1 et 7, caractérisé en ce que les mâts sont surmontés d'une couronne [13] faite de segments [1 1, 12], qui porte à sa partie supérieure un empilement d'arceaux [14] supportant l'élément de protection hémisphérique [16] et à sa partie inférieure l'élément de protection cylindrique [10] en position rentrée. 9. Dispositif selon les revendications 1 , 7 et 8, caractérisé en ce que les supports ou mâts [9] ainsi que les arceaux [14] et les segments [11,12] formant la couronne [13] sont en plusieurs pièces et sont munis de moyens permettant d'en régler respectivement la hauteur et la longueur. 10. Dispositif selon les revendications 1, 7, 8 et 9, caractérisé en ce que les mâts ou supports [17] sont disposés, vus en plan, suivant une forme allongée constituée par exemple de deux demi-cercles ou demi-polygones reliés entre eux par deux droites, ou forment un rectangle, la couronne [19] et les arceaux [18] étant conçus pour épouser respectivement cette forme et demi-forme, et en ce que plusieurs dispositifs de ce type peuvent être placés côte à côte avec des interfaces pouvant avoir certains éléments communs, ce principe d'extension permettant le recours à d'autres formes ou combinaison de formes sans en exclure aucune a priori.