FR 2692503 A1 19931224 FR 9207583 A 19920622 La présente invention concerne un procédé pour éliminer des vêtements après utilisation Plus précisément, les vêtements sont constitués d'une étoffe non tissée, tissée, tricotée ou formée d'une autre manière, constituée d'un polymère ou d'une fibre thermoplastique, qui est hydrosoluble seulement à des températures supérieures à approximativement 50 C. Les soins hospitaliers produisent des quantités considérables de déchets médicaux infectieux dans les services de soins primaires et intensifs Au cours des trois dernières décennies, il s'est produit de manière générale un remplacement des articles nettoyables, pouvant être réutili- sés, par des articles jetables Ces changements ont été effectués pour favoriser l'utilisation de techniques d'anti- sepsie dans les soins apportés aux patients et pour réduire la probabilité d'infections croisées entre les patients, le personnel et le public Les réglementations fédérales et gouvernementales récentes, telles que le Medical Waste Tracking Act de 1988 et les règlements sur les installations médicales OSHA, ont eu pour résultat une augmentation notable des déchets médicaux qui doivent être classés dans les déchets " infectieux". Lorsqu'un patient est admis dans un hôpital, il produit approximativement 25 kg de déchets médicaux par jour. Approximativement 20 t de ces déchets sont infectieux. L'objectif visé actuellement par la American Hospital Association et les Centers for Disease Control consiste à traiter les déchets médicaux aussitôt qu'ils sont produits. Ces deux organisations reconnaissent que les déchets médicaux posent principalement un risque professionnel pour le personnel des professions de santé et non un problème d'environnement Le meilleur moyen de traiter les déchets médicaux infectieux consiste à les désinfecter à l'endroit o ils sont produits et à rejeter les déchets médicaux traités10 avec un minimum de manipulations et d'entreposage sur place. Le besoin d'un moyen efficace pour éliminer les déchets médicaux a été mis en lumière par l'amendement apporté au règlement 29 C F R 1910 1030 qui constitue la réglementation fédérale aux termes du Occupational Safety And Health Act, 29 U S C 655, 657, pour lutter contre les agents pathogènes à diffusion par voie sanguine Plus précisément, la loi exige la mise en place d'un plan pour limiter les expositions, le confinement des échantillons de sang ou d'autres substances potentiellement infectieuses et le renforcement général des mesures de précautions pour réduire au minimum la dissémination de la maladie Un moyen sûr et efficace pour éliminer les déchets hospitaliers consistant en vêtements et articles d'habillement souillés faciliterait considérablement l'adhésion à la loi précitée. En résultat, l'utilisation d'articles médicaux jetables, tissés ou non tissés, a augmenté à une vitesse d'approximativement 10 % par an En 1988, les ventes totali- saient approximativement 1,155 milliard de dollars Il est envisagé qu'en 1992, les ventes d'articles non tissés jetables à usage médical atteignent 1,54 milliard de dollars. Les étoffes médicales jetables sont généralement constituées à l'heure actuelle de fibres thermoplastiques telles que des fibres de polyéthylène, de polypropylène, de polyesters, de polyamides et de résines acryliques Ces étoffes peuvent comprendre également des mélanges de fibres thermodurcies telles que des fibres de polyimides, de polyaramides et de dérivés de cellulose Elles possèdent habituellement un poids de 12 à 120 grammes par m 2 et peuvent être tissées, tricotées ou formées d'une autre manière par des procédés bien connus des spécialistes des textiles, tandis que les étoffes non tissées peuvent être formées par liaison à chaud, enchevêtrement en milieu aqueux, dépôt par voie humide ou aiguilletage, de nouveau par des procédés qui sont également bien connus dans le domaine des textiles.10 Bien qu'il soit nettement avantageux d'utiliser des articles jetables dans les domaines médicaux en raison du fait que cela supprime la nécessité d'un contact du personnel avec les déchets médicaux qui sont nécessairement formés lors du nettoyage d'articles comparables réutilisables, les15 articles jetables non biodégradables posent un problème dont l'importance est seulement reconnue maintenant Les décharges publiques sont de plus en plus encombrées d'articles jetables qui ne subissent pas de biodégradation pendant des centaines d'années, si tant est qu'ils subissent une biodégradation. Lorsque l'exploitation des décharges publiques se termine, il devient nécessaire de trouver des sites nouveaux qui font l'objet d'une opposition légitime de la part des personnes résidant à proximité des emplacements proposés. Ainsi, un objectif de la présente invention consiste à proposer un procédé pour éliminer des vêtements, des linges, des tentures, des serviettes et d'autres articles utiles après utilisation, tout en évitant des rejets sup- plémentaires en décharge publique. Un objectif supplémentaire de la présente invention consiste à proposer un procédé pour éliminer des vêtements, des linges, des tentures, des serviettes et d'autres articles utiles après utilisation, de telle sorte que le vêtement puisse être solubilisé et que les déchets médicaux soient pratiquement stérilisés en une seule opéra-35 tion. Ces objectifs, parmi d'autres, seront plus aisément appréciés en prenant en considération la description suivante et les revendications annexées. La présente invention concerne un procédé pour éliminer des vêtements après utilisation, qui consiste à produire les vêtements sous forme de feuilles ou bien sous forme d'étoffes tissées, non tissées, tricotées ou formées d'une autre manière, constituées d'un polymère ou d'une fibre thermoplastique Les vêtements en polymères ou en étoffes sont hydrosolubles seulement à des températures supérieures à approximativement 50 C Les vêtements, les linges, les tentures, les serviettes et les autres articles utiles constitués dudit polymère sont mis en contact avec de l'eau à une température suffisante pour dissoudre pratiquement les vêtements, puis l'eau et le polymère dissous sont rejetés. La présente invention concerne l'élimination d'un polymère ou d'une étoffe mis sous forme de vêtements et d'articles tels que des tentures, des serviettes, des couvertures, des draps de protection, des blouses, des bonnets de protection, des masques, des vêtements de protec- tion de chaussures, des éponges, des pansements, des rubans, des compresses, des couches, des linges de lavage, des draps, des taies d'oreillers, des serviettes hygiéniques et des étoffes tissées, non tissées ou formées d'une autre manière. Ces produits sont utilisés de manière générale dans le domaine médical à la fois dans les hôpitaux, les établis- sements de consultation externe et à domicile. La plupart de ces produits viennent généralement en contact avec des liquides de l'organisme humain et leur élimination et leur désinfection est devenue un problème important en considérant l'absence de biodégradabilité des produits antérieurs et la dissémination potentielle de maladies transmises par les liquides biologiques humains, telles que l'hépatite B et le SIDA. Afin de venir à bout de ces difficultés, il est proposé qu'un polymère ou une étoffe utilisé dans la produc- tion de ces articles soit constitué de fibres polymériques qui sont solubles dans des bains aqueux chauds, comprenant l'eau, seule ou avec addition de surfactants, de sels et d'agents de blanchiment, à une température supérieure à 50 'C. Ces fibres ou feuilles seraient insolubles dans les bains froids à chaud, à une température inférieure à 50 C De préférence, les vêtements constitués de polymères ou d'étoffes seraient solubles seulement dans des milieux aqueux à des températures de 800 C à 9 QOC. Les vêtements qui sont solubles dans des milieux aqueux à des températures inférieures à 370 C sont sans intérêt car la sécrétion accidentelle de liquides biologiques tels que le sang et l'urine provoquerait la solubilisation du polymère L'utilisation d'un polymère qui se dissout seule- ment à des températures plus élevées, telles que des tempéra- tures supérieures à 50 'C ou, de manière idéale, de 80 C à C, permettrait d'éviter une solubilisation accidentelle tout en permettant une mise en pratique idéale de la présente invention Il est envisagé que l'élimination dans un bain d'eau chaude tel que celui d'une machine à laver à une température égale au, ou proche du, point d'ébullition de l'eau destinée seulement à la solubilisation de vêtements, de linges, de tentures, de serviettes et d'autres articles utiles produits dans la présente invention constituerait également une désinfection efficace A ce propos, deux objectifs doivent être atteints, à savoir la désinfection du polymère ou des feuilles et la solubilisation de ce polymère pour son élimination par passage à l'égout Non seulement cela réduirait les quantités actuellement rejetées dans les décharges publiques existantes, mais le rejet à l'égout de liquides se révélerait une technique comparativement de faible coût pour permettre à l'utilisateur de se débarrasser de tels vêtements usagés. Les polymères ou les feuilles utiles dans la mise en oeuvre du procédé de la présente invention sont constitués d'un polymère d'alcool vinylique avec ou sans groupes acétyle, réticulé ou non réticulé De manière idéale, les vêtements sont constitués d'un homopolymère d'alcool vinyli- que qui a été soumis à une forte cristallisation par post- étirage ou recuit thermique Une matière idéale pour l'utili- sation dans la présente invention consisterait en un polymère d'acétate de vinyle totalement saponifié et fortement cristallisé Du point de vue commercial, le polymère d'alcool vinylique vendu sous la marque commerciale Vinex 1003 TM par Air Products pourrait être utilisé dans la présente inven- tion Des fibres utiles sont habituellement des fibres de 0,5 denier à 5, 0 deniers, avantageusement de 1,0 à 2,0 deniers et de préférence de 1,2 à 1,5 denier Un produit disponible dans le commerce, pour l'utilisation dans la présente invention, est le type T-B (VEE 1290) ou le type T-5 (VPB 101) qui sont chacun disponibles auprès de Kuralon, comme fibre de polymère d'alcool vinylique Cette matière est commercialisée en longueurs de 44 mm Le produit T-B est calibré à 1,2 denier, tandis que le produit T-5 est commer- cialisé en fibres coupées de 38 mm de longueur et de 1,5 denier. L'étoffe utile dans la mise en pratique de la présente invention peut être produite par n'importe quelle technique bien connue pour la formation d'une étoffe tissée, non tissée, tricotée ou formée d'une autre manière De telles techniques de production d'étoffes non tissées utiles dans la mise en pratique de la présente invention comprennent le tissage par filage, le soufflage de masse fondue ou l'enduc- tion par voie humide, l'enchevêtrement en milieu aqueux avec de l'eau froide et/ou la liaison thermique avec fusion de 30 à 70 % de la surface pour former, par exemple, un motif en losanges Lorsque des produits, tels que des couches, sont constitués de feuilles d'une matière thermoplastique con- venable, les feuilles possèdent une épaisseur d'approximati- vement 25 à 150 pm, avantageusement de 25 à 75 Mm et de préférence d'approximativement 38 gm Des étoffes ou feuilles non tissées convenables possèdent un poids d'approximative- ment 18 g par m 2 à 240 g par m 2, avantageusement de 24 g par m 2 à 84 g par m 2 et de préférence de 30 g par m 2 à 95 g par m 2 Les étoffes tricotées ou tissées possèdent un poids supérieur d'approximativement 50 %, comme cela est requis pour les rubans de ligature, les brassards et les accessoires apparentés. A titre d'exemples, les échantillons d'étoffes suivants ont été produits sur un appareil classique de liaison thermique. D.I. Fibre Motif n' Poids d'étoffe (g/m 2) Epaisseur (gm) Tractions (Grab-kg) Sec DM Humide DM Sec DC Humide DC Allongement (%) Sec DM Sec DC Résistance à L ' éclatement (k Pa) Sec Humide TL-0079 0 79,1 Kuralon T-5 PVA ( 1,5 denier, 2 2 3,7 1,5 0,9 0,4 79,2 080,0 0080,1 longueur de fibre 38 mm) 2 1 1 41 50 432 356 406 ,3 7,5 2,2 2,1 1,0 1,8 0,7 0,8 6,2 1,4 1,7 0,6 12 12 38 19 7,3 2,7 2,4 1,0 133 91 112 98 133 91 105 D.I Ti Handle-0-Meter (g) DéchirementDM DC L-0079 O 79,1 79 2 080,0 0080,1 1,7 0,4 2,1 0,4 3,5 0,8 2,7 0,6 2,9 0,7 Il a été trouvé que l'étoffe produite ci-dessus présentait des propriétés physiques pratiquement identiques à celles d'une étoffe produite à partir d'un polyester et d'un polypropylène Cependant, l'étoffe produite ci-dessus était non altérée par l'eau froide ou tiède ( 23 à 37 C) mais, lorsqu'elle été mise en contact avec de l'eau chaude ( 80 à C>), elle s'est dissoute immédiatement. Il existe trois utilisations antérieures d'un polymère d'alcool vinylique qui sont basées sur les carac- téristiques de solubilité du polymère Par exemple, le brevet des Etats-Unis d'Amérique n' 3 413 229 décrit un condition- nement hydrosoluble pour des insecticides, des médicaments, des produits chimiques, des colorants, des pigments, des additifs industriels et des substances similaires En effet, le brevet n'accorde aucune importance déterminante aux milieux de dissolution du sac en polymère d'alcool vinylique faisant l'objet de ce brevet et, à cet égard, il diffère de la pratique du procédé de la présente invention En outre, il n'existe absolument aucune description de la production de vêtements, de linges, de tentures, de serviettes et d'autres articles utiles à partir d'un polymère d'alcool vinylique. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 3 859 125 décrit la production de papier revêtu d'une solution d'un polymère d'alcool vinylique pour la formation d'une large gamme de produits utiles Le papier étant revêtu d'un polymère d'alcool vinylique amorphe, le produit composite n'est soumis à aucune restriction en ce qui concerne la dissolution du constituant formé d'un polymère d'alcool vinylique seulement à certaines températures critiques En outre, si on devait revêtir un papier de support de la manière décrite dans le brevet N O 3 859 125, puis soumettre à une cristallisation le revêtement de polymère d'alcool vinylique par post-étirage, par exemple, le support de papier se déchirerait indubitablement, en rendant le produit final inutilisable. La mise en pratique de la présente invention est concevable avec l'utilisation d'un support de papier mais, en utilisant un tel support, une couche cristallisée, totalement formée, d'un polymère d'alcool vinylique serait requise afin d'atteindre les impératifs de température minimale de solubilité spécifiés dans la présente invention La liaison d'un support en papier à une forme cristallisée d'un polymère d'alcool vinylique n'est pas décrite dans le brevet N O 3 859 125 et, en résultat, il n'existe aucune étude des températures critiques de solubilité. Le produit idéal obtenu conformément à la présente invention est une étoffe formée d'un polymère d'alcool vinylique cristallisé, sous forme d'un film isolé. Un film isolé est beaucoup plus résistant qu'un composite revêtu Le constituant en papier du brevet N O 3 859 125 doit être si mince et si léger que l'étoffe, selon toute probabi- lité, est dépourvue de l'intégrité structurale nécessaire à un produit du commerce En outre, un film isolé est totale- ment hydrosoluble, tandis que le papier ne se dissout pas dans l'eau Au mieux, le papier est dispersable dans l'eau. Il va de soi que la présente invention n'a été décrite qu'à titre explicatif, mais nullement limitatif, et que de nombreuses modifications peuvent y être apportées sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1 Procédé pour éliminer des vêtements, des linges, des tentures, des serviettes et d'autres articles utiles après utilisation, caractérisé en ce qu'il consiste à produire les vêtements, les linges, les tentures, les serviettes et les autres articles utiles sous forme d'une étoffe polymérique thermoplastique isolée, constituée d'une fibre d'un polymère d'alcool vinylique qui est hydrosoluble seulement à des températures supérieures à 50 'C et est insoluble à des températures inférieures à 50 'C, et à placer lesdits vêtements, après utilisation, dans un bain aqueux pour la dissolution de ces vêtements, ledit polymère dissous étant ensuite rejeté. 2 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe est constituée d'un homopolymère d'alcool vinylique qui a été soumis à une forte cristal- lisation par post-étirage ou par recuit thermique. 3 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe est constituée d'un polymère d'alcool vinylique qui a été produit à partir d'un polymère d'acétate de vinyle cristallisé et pratiquement totalement saponifié. 4 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe est constituée d'une étoffe tissée, non tissée ou tricotée du polymère thermoplastique. Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe constituée d'un polymère thermo- plastique est hydrosoluble seulement à des températures de 800 C à 900 C. 6 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe est constituée d'un polymère d'alcool vinylique thermoplastique non tissé ayant un poids d'approximativement 30 à 96 g/m 2. 7 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que la fibre possède un nombre de deniers il d'approximativement 0,5 à 5,0 deniers, avantageusement d'approximativement 1,0 à 2,0 deniers et de préférence d'approximativement 1,2 à 1,5 denier. 8 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe est préparée à partir de la fibre par liaison par filage, ou par soufflage de masse fondue, ou par enduction par voie humide et enchevêtrement en milieu aqueux ou bien par liaison thermique, la liaison thermique étant effectuée de préférence après enchevêtrement en milieu aqueux. 9 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce qu'approximativement 30 à 70 % de la surface de l'étoffe est fondue par liaison thermique. Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que l'étoffe de polymère thermoplastique est mise sous forme d'un article choisi dans le groupe comprenant des tentures, des serviettes, des couvertures, des draps de protection, des blouses, des bonnets de protection, des masques, des vêtements de protection de chaussures, des éponges, des pansements, des rubans, des compresses, des couches, des linges de lavage, des draps, des taies d'oreil- lers et des serviettes hygiéniques. 11 Vêtements, linges, tentures, serviettes et autres articles utiles constitués d'une étoffe polymérique thermoplastique isolée formée d'une fibre d'un polymère d'alcool vinylique qui est hydrosoluble seulement à des températures supérieures à 500 C et insoluble à des tempéra- tures inférieures à 500 C. 12 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce que la fibre est constituée d'un homopolymère d'alcool vinylique qui a été fortement cristallisé par post- étirage ou par recuit thermique. 13 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce que la fibre est constituée d'un polymère d'alcool vinylique qui est produit à partir d'un polymère d'acétate de vinyle cristallisé et pratiquement totalement saponifié. 14 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce qu'elle est tissée, non tissée ou tricotée à partir de la fibre de polymère thermoplastique. Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce que la fibre de polymère thermoplastique est hydrosoluble seulement à des températures supérieures à 80 C- 900 C. 16 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce que la fibre est constituée d'un polymère thermoplastique non tissé consistant en un polymère d'alcool vinylique ayant un poids d'approximativement 30 à 96 g/m 2. 17 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce que la fibre possède un calibre d'approximati- vement 0,5 à 5,0 deniers, avantageusement d'approximativement 1,0 à 2,0 deniers et de préférence d'approximativement 1,2 à 1,5 denier. 18 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce qu'elle est préparée à partir de la fibre par liaison par filage, ou par soufflage de masse fondue, ou par enduction par voie humide et enchevêtrement en milieu aqueux de la fibre, ou par liaison thermique de la fibre, la liaison thermique effectuée de préférence après enchevêtrement en milieu aqueux. 19 Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce qu'approximativement 30 à 70 % de la surface de l'étoffe est fondue par liaison thermique. Etoffe suivant la revendication 11, carac- térisée en ce que la fibre de polymère thermoplastique est mise sous forme d'un article choisi dans le groupe comprenant des tentures, des serviettes, des couvertures, des draps de protection, des blouses, des bonnets de protection, des masques, des vêtements de protection de chaussures, des éponges, des pansements, des rubans, des compresses, des couches, des linges de lavage, des draps, des taies d'oreil- lers et des serviettes hygiéniques. 21 Procédé pour éliminer des vêtements, des linges, des tentures, des serviettes et d'autres articles utiles après utilisation, caractérisé en ce qu'il consiste à produire les vêtements, les linges, les tentures, les serviettes et les autres articles utiles à partir d'une étoffe d'un polymère thermoplastique constituée d'une fibre d'un polymère d'alcool vinylique qui est hydrosoluble seulement à des températures supérieures à 50 'C et est insoluble à des températures inférieures à 50 C, et à mettre lesdits vêtements, après utilisation, dans un bain aqueux pour dissoudre ces vêtements, ledit polymère dissous étant ensuite rejeté. 22 Vêtements, linges, tentures, serviettes et autres articles utiles, caractérisés en ce qu'ils sont constitués d'une étoffe d'un polymère thermoplastique, constituée d'une fibre d'un polymère d'alcool vinylique qui est hydrosoluble seulement à des températures supérieures à 50 'C et insoluble à des températures inférieures à 50 'C.