FR 2688228 A1 19930910 FR 9202658 A 19920305 La présente invention concerne un procédé d'amélioration de la précocité de plantes, notamment des plantes supérieures. La présente invention concerne également un procédé d'abaissement de la teneur en nitrates stockés dans les plantes, notamment au niveau foliaire le cas échéant. Les espèces cultivées ont un cycle de reproduction dont la durée limite souvent l'utilisation dans les régions septentrionales. En effet, la récolte de l'espèce doit pouvoir être effectuée avant le retour de mauvaises conditions météorologiques. Dans de nombreux exemples, la maturation des organes récoltés et des graines ne peut être obtenue en temps utile et rend nécessaire la récolte avant maturité, ou compromet la récolte. Ainsi de nombreuses espèces telles que le soja ne sont cultivées qu'au dessous de certaines latitudes pour cette raison. Par ailleurs des espèces déjà cultivées en zones septentrionales, ou en altitude, gagneraient à avoir un cycle plus court pour les mêmes raisons. On remédie classiquement à ce type de problème, soit en utilisant des conditions de culture artificielles (culture en serre), méthode exploitable pour des cultures maraîchères, soit en sélectionnant pour une précocité accrue. Un gain de précocité peut être obtenu, soit en raccourcissant la durée de la phase de croissance végétative, soit en accélérant l'induction florale, soit enfin en facilitant la maturation des fruits ou graines à récolter. En général, la durée de la phase de croissance végétative apparaît contrôlée par un ensemble complexe de gènes, et se comporte comme un caractère quantitatif. I1 n'y a pas d'indication d'un lien de causalité entre cette durée et un aspect particulier du métabolisme de la plante. Le but de la présente est de fournir un procédé permettant de raccourcir la durée de la phase végétative, et donc d'obtenir un gain de précocité. On entend donc, dans la présente demande comme dans le domaine technique de la présente invention, par "précoces" des variétés dont la durée entre la mise en terre de la graine et la récolte ultérieure est réduite. Une "précocité accrue" implique une durée de la phase de croissance de la plante plus brève qui conduit à une floraison et une maturation des fruits ou graines à récolter avancées dans le temps par rapport à la normale. Un autre but de la présente invention était d'abaisser la teneur en nitrate de certaines plantes, notamment au niveau foliaire. Le taux élevé de nitrates peut en effet induire des risques pour la santé ainsi que des désagréments au plan des propriétés organoleptiques de certaines plantes, en particulier pour les épinards, la laitue, ou la carotte. C'est pourquoi les teneurs en nitrate, dans les plantes comestibles, sont maintenant réglementées dans de nombreux pays. La Nitrate Réductase est une enzyme clé connue pour entrer en jeu dans la première étape de l'assimilation du nitrate dans les plantes. Le nitrate est la plus importante source d'azote pour les plantes supérieures. Le nitrate est absorbé par les racines, transporté dans divers tissus de la plante, puis réduit en ammoniaque en deux étapes. La première étape exige l'enzyme Nitrate Réductase (NR) qui catalyse la réduction du nitrate en nitrite dans le cytoplasme. Dans une seconde étape, le nitrite est ensuite réduit dans le chloroplaste par la Nitrite Réductase. La réduction du nitrate est considérée comme une étape de contrôle majeure dans l'assimilation du nitrate et elle a été étudiée en détail chez les plantes supérieures (Wray, 1986). La NR est un homodimère portant trois cofacteurs, à savoir FAD, cytochrome b557 et un cofacteur molybdoptérine (Campbell, 1988). L'introduction dans une plante du gène de la NR a été proposée pour modifier les caractéristiques d'assimilation des nitrates par les plantes de manière prospective ou spéculative mais sans qu'aucune application concrète n'ait pu être effectivement trouvée jusqu'à ce jour. Dans tous les cas, l'utilisation était toujours limitée à la modulation de l'assimilation des nitrates dans le temps, c'est-à-dire suivant le stade de développement de la plante, ou dans l'espace, c'est-à-dire pour favoriser l'assimilation au niveau des racines, des tubercules ou foliaire. On a découvert de façon inattendue que la surexpression de la Nitrate Réductase dans les plantes transgéniques dans lesquelles un gène de NR a été introduit permettait d'une part d'abaisser de manière significative les teneurs en nitrate stockées sous forme de réserve dans la plante et, d'autre part se traduisait par une précocité plus grande, avec un gain de précocité de germination, une croissance accrue et une floraison plus précoce, c'est-à-dire un développement végétatif de la plante plus rapide qui la fait aboutir à floraison avec une avance d'environ deux semaines par rapport aux plantes témoins. Une indicence de la surexpression de la Nitrate Réductase sur la précocité est inattendue. Il n'y a pas de travaux qui portent sur de telles études dans la littérature. Chez les céréales, une incidence éventuelle de la quantité de Nitrate Réductase sur les rendements a été étudiée par de nombreux auteurs (Clark, 1990). Toutefois, à l'occasion de ces études, il n'a pas été noté de relation évidente entre l'expression de l'enzyme et la précocité. Les travaux récents de génétique n'ont pas non plus permis d'établir de relations directes entre la quantité de Nitrate Réductase exprimée au niveau foliaire et le transport ou le stockage du nitrate dans diverses espèces. L'étude de mutants déficients pour l'enzyme Nitrate Réductase de Nicotiana plumbaginifolia (Saux et coll, 1987) ou d'orge (Warner et Huffaker, 1989) a établi que ces mutants accumulent du nitrate au niveau foliaire à un niveau comparable aux plantes témoins capables d'assimiler le nitrate. La Nitrate Réductase n'est donc pas nécessaire au transport du nitrate.Par ailleurs, divers travaux d'étude du contrôle génétique de la teneur en nitrate, réalisés par Ostrem et Collins (1983) chez le tabac, et par Blim-Zandstra et Eenink (1986) chez la laitue ont abouti à la conclusion qu'il n'y avait pas non plus de corrélation nette entre la teneur en nitrate foliaire et la quantité de Nitrate Réductase foliaire. Cette absence de corrélation a été expliquée par le fait que la Nitrate Réductase étant elle-même inductible par le nitrate (Crawford, 1989), l'accumulation ou la réduction de la teneur en nitrate peuvent s'accompagner d'une augmentation ou d'une réduction corrélative de la quantité de cette enzyme dans les tissus, par effet rétroactif. Par contre, divers auteurs ont émis l'hypothèse que ce serait le besoin de la plante en osmoticum qui pourrait gouverner ses caractéristiques de stockage du nitrate, et non pas l'utilisation du nitrate par la Nitrate Réductase. La réduction de la teneur en nitrate et la précocité accrue des plantes qui surexpriment la Nitrate Réductase apparaissent donc inattendues. Dans un cas comme dans l'autre, le mécanisme et les justifications théoriques manquent pour expliquer ces propriétés. La présente invention a donc pour objet un procédé pour accroître la précocité d'une plante et/ou abaisser la teneur en nitrates stockés dans la plante, caractérisé en ce qu'on induit une surexpression de l'enzyme Nitrate Réductase dans la plante. En d'autres termes, on induit une surexpression de l'activité Nitrase Réductase dans la plante. On entend ici par "Nitrate Réductase" (NR) une définition fonctionnelle qui inclut toute Nitrate Réductase capable de fonctionner comme un marqueur de sélection en conférant l'activité Nitrate Réductase à une cellule hôte déficiente en Nitrate Réductase. Cette définition inclut aussi toute Nitrate Réductase capable de fonctionner dans une plante donnée pour accroître l'activité Nitrate Réductase de ladite plante. Ce terme inclut donc non seulement l'enzyme spécifique de la plante spécifique à traiter mais toute autre enzyme Nitrate Réductase d'autres plantes, de microbes ou même d'autres espèces eucaryotes, si cette Nitrate Réductase est capable de fonctionner dans les plantes à traiter. On entend par "surexpression" aussi bien une augmentation du taux d'activité de NR par rapport au taux exprimé dans une plante normale, qu'une dérégulation de l'expression conduisant à l'expression de l'activité NR dans un tissu ou à un stade de développement où celle-ci n'est normalement pas exprimée. L'obtention de plantes exprimant de façon dérégulée la Nitrate Réductase peut être obtenue par différentes approches 1) En sélectionnant des mutants de la plante à améliorer, mutants surexprimant la Nitrate Réductase 2) En introduisant par les méthodes du génie génétique un gène de Nitrate Réductase éventuellement modifié de façon appropriée à obtenir la modification de l'expression, et de préférence la surexpression de la Nitrate Réductase dans la plante à améliorer 3) En introduisant simultanément par les méthodes du génie génétique un gène de Nitrate Réductase et un gène de Nitrite Réductase éventuel lement modifiés de façon appropriée à obtenir la modification de l'expression, et de préférence la surexpression dérégulée simultanée de ces deux enzymes dans la plante à améliorer. 4) En introduisant par les méthodes du génie génétique un gène de régulation de l'expression de la Nitrate Réductase et de la Nitrite Réductase éventuellement modifiés, de façon appropriée à obtenir la modification de l'expression, et de préférence la surexpression dérégulée conjointe de la Nitrate Réductase et de la Nitrite Réductase dans la plante à améliorer. Ces plantes pourront être modifiées par les méthodes du génie génétique décrites dans la littérature, par transformation de cellules suivie de leur régénération, ou par transformation de tissus ou de gamêtes. Dans un mode preféré de réalisation du procédé de l'invention, caractérisé en ce qu'on introduit dans le génome de la plante un gène étranger codant pour la Nitrate Réductase dans des conditions permettant son expression. On entend par "gène fonctionnel codant pour la NR" une séquence d'ADN codant pour un polypeptide tel que défini ci-dessus comme "Nitrate Réductase", ladite séquence peut donc être plus courte ou plus longue que la séquence codante totale du gène complet de l'enzyme. En particulier, le "gène fonctionnel" pourra correspondre à une séquence codante partielle à savoir dépourvue des introns. Le gène étranger est en général un gène hétérologue, c'est-à-dire qui provient d'un organisme d'une espèce différente que la cellule hôte, le gène codant pour un polypeptide ordinairement non produit par la plante dans le génome de laquelle il est introduit. Le gène étranger introduit dans le génome de la plante peut aussi être un gène homologue au gène endogène c'est-à-dire dont l'expression produit la Nitrate Réductase ordinairement produite par la plante. Par "conditions permettant son expression", on entend que le gène codant la Nitrate Réductase est placé sous le contrôle d'éléments assurant son expression. En particulier, la séquence d'ADN codant pour la Nitrate Réductase est associée à une séquence régulatrice appropriée pour sa transcription et sa traduction (ci-après régulon) tels que des promoteurs, y compris des codons start et stop, des "enhancer", des opérateurs. Les moyens et méthodes pour identifier et sélectionner ces promoteurs sont bien connus de l'homme du métier. Selon un autre mode de réalisation, on peut se contenter d'agir sur la régulation du gène endogène de la Nitrate Réductase en modifiant les gènes de régulation qui contribuent à son expression de manière à ce qu'ils induisent une surexpression de Nitrate Réductase endogène du fait de ces modifications, en particulier, on place le gène de la Nitrate Réductase sous le contrôle d'un promoteur hétérologue fort fonctionnel dans la plante transformée. Par ailleurs, on a découvert selon la présente invention que le promoteur endogène des gènes de Nitrates Réductases de plante nécessite la présence de sucre pour être activé et induire l'expression de la Nitrate Réductase, la teneur en sucre dans la plante constitue dès lors un facteur limitant, en particulier aux faibles intensités lumineuses. C'est pourquoi, avantageusement, lorsqu'on place le gène de la Nitrate Réductase endogène ou étranger sous le contrôle d'un promoteur hétérologue, de préférence, le promoteur hétérologue utilisé ne sera pas dépendant de la teneur en sucres. Ainsi, le promoteur 355 du CaMV (Kay, Chan, Daly et McPherson, 1987), ou le promoteur du gène codant pour le facteur d'élongation de la traduction (Curie et coll. 1991), ou tout autre promoteur dont le fonctionnement ne dépend pas de la présence de sucre sont-ils utilisés avantageusement à cet effet. De même, de façon appropriée, des promoteurs inductibles par une carence en assimilats carbonés dérivés de la photosynthèse pourront être employés. C'est pourquoi également, selon un autre mode de réalisation du procédé de.l'invention, on se contente d'augmenter la teneur en sucre dans la plante pour favoriser l'expression de la Nitrate Réductase endogène sans introduire de gène étranger. Comme gène hétérologue codant pour une Nitrate Réductase, on peut citer en particulier des gènes de plantes, notamment dicotylédones, comme le tabac (Vaucheret et coll. 1989), la tomate (Daniel-Vedele et coll. 1989), Arabidopsis (Crawford et coll. 1988), le haricot (Hoff, Stummann, et Henningssen, 1991) ou monocotylédones comme l'orge (Kleinhofs et coll. 1988) et le riz (Chol, Kleinhofs et An, 1989). Il doit donc être bien entendu que l'invention implique non seulement l'utilisation des ADNc codant la Nitrate Réductase provenant notamment de plantes, mais aussi toute séquence d'ADN équivalente, c'est-à-dire qui diffère de la séquence d'ADNc seulement par une ou plusieurs mutations neutres, c'est-à-dire dont le changement ou la substitution de nucléotides en cause n'affecte pas la séquence primaire de la protéine résultante. La présente invention implique aussi l'utilisation de séquences d'ADN complémentaires aux séquences mentionnées ci-dessus, en particulier qui présentent une homologie suffisante avec une séquence d'ADNc complémentaire de l'ARNm d'une Nitrate Réductase, de telle sorte qu'elles s'hybrident avec ladite séquence d'ADNc à 80% dans des conditions stringentes. En fait, les Nitrates Réductases des différentes espèces dicotylédones présentent une grande homologie. Ainsi, la Nitrate Réductase de tomate présente environ 90% d'homologie avec la Nitrate Réductase de tabac et la séquence d'ADN codant la Nitrate Réductase de tomate présente une homologie de plus 80% (environ 81%) avec la séquence d'ADN codant la Nitrate Réductase de tabac. Les Nitrates Réductases sont caractérisées en particulier par la présence des acides aminés invariants suivants (Daniel-Vedele, Dorbe, Caboche, et Rouzé, 1989) dans la séquence codante de l'enzyme (positions fournies par rapport à la séquence en acides aminés de la Nitrate Réductase de tabac): - Séquence CAGNRRKE des acides aminés 180 à 187 du domaine de fixation du cofacteur à molybdène de l'enzyme, - Séquence HPGG des acides aminés 564 à 567 du domaine cytochrome b5 de l'enzyme, - Séquence GLP des acides aminés 677 à 679 du domaine cytochrome b5 réductase de l'enzyme. Les demandes de brevet EP 283 338 et EP 409730 décrivent des séquences d'ADN codant pour la Nitrate Réductase de tabac et de tomate respectivement. Ledit gène fonctionnel codant pour la Nitrate Réductase peut être introduit dans des cellules de plantes selon des techniques connues. On pourra utiliser avantageusement dans ce cas, mais non obligatoirement le régulon constitutif du gène de la Nitrate Réductase. On peut citer, tout d'abord, les méthodes de transfert direct de gènes telles que la micro-injection directe dans des cellules d'embryon de la plante (Neuhaus et Coll., 1987) ou l'électroporation (Chupeau et Coll., 1988) ou encore la précipitation directe au moyen de PEG (Schocher et Coll., 1986) ou le bombardement par canon de particules (Mc Cabe et Coll., 1988).. On peut aussi infecter la plante par une souche bactérienne notamment d'Agrobacterium tuméfaciens selon une méthode éprouvée (Schell et Van Montagu, 1983) ou d'Agrobacterium rhizogenes notamment pour les espèces récalcitrantes à la transformation (Chilton et Colt., 1982). La souche bactérienne comportera le gène codant pour la Nitrate Réductase sous le contrôle d'éléments assurant l'expression dudit gène. La souche pourra être transformée par un vecteur dans lequel est inséré le gène codant la Nitrate Réductase sous le contrôle d'éléments assurant l'expression dudit gène. Ce gène sera inséré par exemple dans un vecteur binaire tel que pBINl9 (Bevan, 1984) ou pMON 505 (Horsch et Klee, 1986) ou tout autre vecteur binaire dérivé des plasmides T1 et Ri. I1 pourra aussi être utilement introduit par recombination homologue dans un plasmide T1 ou Ri désarmé, tel que pGV 3850 (Zambryski et coll., 1983) avant la transformation de la plante. A titre de vecteur d'expression comprenant le gène fonctionnel de la Nitrate Réductase selon l'invention, on peut citer les vecteurs comprenant une séquence d'ADN contenant au moins une origine de réplication telle que des plasmides, des cosmides, des bactériophages, des virus, etc. On utilisera de préférence toutefois des plasmides. Lorsque l'on introduit un gène fonctionnel codant pour une Nitrate Réductase dans le génome de la plante, ce sera de préférence sous le contrôle de promoteur hétérologue. A titre illustratif, on peut citer à cet effet des promoteurs constitutifs, comme celui du facteur d'élongation de la traduction (Curie et coll. 1991), des promoteurs tissus spécifiques comme celui de la patatine exprimé dans les tubercules (Rocha-Sosa et coll., 1989), ou comme celui de la petite sous-unité de la ribulose-bis-phosphate décarbosylase exprimés dans les feuilles (Thomson et White, 1991), ou dérivés de virus végétaux comme le promoteur 35S du virus de la mosaïque du chou-fleur ou CaMV (Kay, Chan, Daly et McPherson, 1987) ou dérivés de l'ADN-T des Agrobactéries ou toute source de promoteur fonctionnel dans la plante transformée. Dans les exemples ci-après, donnés à titre purement illustratif, le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est dérivé du gène Nia 2 de la Nitrate Réductase du tabac décrit dans la Figure 3 ( Vaucheret et coll., 1989) et le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est inséré dans le plasmide pBin 19. Enfin, la présente invention a également pour objet des plantes obtenues par le procédé selon l'invention. Les caractéristiques des plantes exprimant de manière dérégulée la Nitrate Réductase conjointement ou non avec l'expression dérégulée de la Nitrite Réductase selon l'invention sont un gain de précocité de germination, une croissance accrue et une floraison plus précoce. En outre, cette expression dérégulée se traduit par des caractéristiques supplémentaires telles que - une baisse de la teneur en nitrate dans les tissus de la plante, et - de conférer aux plantes obtenues une caractéristique qui permet de les distinguer aisément des plantes non modifiées du fait de la sensibilité accrue au chlorate des plantes modifiées. Le chlorate est utilisé comme défoliant. Un traitement au chlorate s'avère utile en préalable à la récolte de certaines plantes à maturité comme le coton. Ainsi, on peut, grâce au procédé de l'invention, utiliser le chlorate à des doses moins importantes pour induire la défoliation des plantes modifiées selon l'invention Si ce traitement s'avère utile. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lumière de la description détaillée du mode de réalisation sulvant. La Figure 1 représente l'étude comparée de la croissance de la descendance du tabac transformé 3051 PBD6, cultivée in vitro. Le nombre moyen de feuilles par plantule (Ordonnée) a été mesuré et représenté en fonction du nombre de jours écoulés après le semis (Abscisse). La Figure 2 représente la croissance en serre et floraison de plantes surexprimant ou non la Nitrate Réductase. Ces plantes ont été repiquées en serre au même stade de développement et cultivées dans les mêmes conditions expérimentales. La Figure 3 représente la séquence du gène dérivé de Nia2 de la Nitrate Réductase de tabac privé de ses introns. EXEMPLE I Effet de la surexpression de la Nitrate Réductase sur la précocité du tabac Des gènes recombinants dérivés du gène de la Nitrate Réductase de tabac (Brevet Européen EP 283 338) ont été initialement réalisés selon une procédure classique décrite par Vincentz et Caboche (1991) afin de complémenter des mutants de N. plumbaginifolia déficients pour la Nitrate Réductase. Ces gènes sont constitués de la manière suivante. La séquence codante de la Nitrate Réductase (ADNc dérivé du messager d'origine Nia2) précédée ou non de la séquence 5' non traduite de ce trascrit, et suivie de séquences d'arrêt de la transcription dérivée d'un des gènes de la Nitrate Réductase du tabac, ou du CaMV a été placée sous le contrôle du promoteur fort de L'ART 35S du CaMV. Dans le présent exemple, ce gène a été inséré dans un plasmide vecteur binaire pBinl9 (BEVAN, 1984) et introduit selon une procédure classique dans le génome de tabacs industriels, variétés PBD6 et BB16, par l'intermédiaire d'Agrobacterium tumefaciens (souche LBA 4404) (Hoekema et al., 1983). La transformation a été réalisée par inoculation de 2 disques foliaires d'une surface moyenne de 5 cm . Le plasmide pBinl9 portant le gène NPTII (néomycine phosphotransférase) conférant la résistance à la kanamycine après transformation, les transformants ont été sélectionnés pour leur aptitude à se développer sur une dose de 100 mg/l de cet antibiotique.Sur un total de 125 explants inoculés pour la varieté BB16, et 190 explants pour la variété PB D6, le nombre de plantes transformées obtenues s élève respectivement à 10 et 281. Parmi ces plantes, certaines peuvent atteindre un niveau d'activité Nitrate Réductase six fois supérieur à celui observé pour le type sauvage. Les caractéristiques de germination et de croissance de deux transformants qui surexpriment la Nitrate Réductase ont été présentées ici et sont représentatives. Etude de la croissance in vitro de la descendance du transformant 30.51 Ce transformant obtenu à partir du génotype PBD6, surexprime approximativement 600% du niveau de la Nitrate Réductase du témoin non transformé. Sa descendance a été récoltée et étudiée. Après stérilisation en surface pendant 40 minutes dans une solution de 800 ml d'eau contenant un comprimé de Bayrochlore de 1 ml de Teepol, puis un rinçage par trois fois dans 800 ml d'eau stérile, les graines ont été semées sur du milieu de bouturage contenant 20 mM de nitrate. 12 graines de cette plante, ainsi qu'un nombre identique du type sauvage ont ainsi été cultivés in vitro dans des tubes, puis placés dans des chambres de culture dont la température est maintenue à 250C et le degré hygrométrique à 65% l'éclairage de ces chambres est assuré par des tubes fluorescents type "blanc industrie" Philips 40W, assurant une intensité lumineuse de 60pE m s , 16 heures par jour. La Figure 1 montre que la descendance du transformant germe significativement plus précocement que celle du témoin non transformé. Une moyenne effectuée sur chaque lot révèle que la descendance de la plante transformée germe 9 jours avant celle du type sauvage. Etude de la croissance de la descendance du transformant primaire 30.1 BB16 Les graines issues de la plante 30.1 BB16 (transformant primaire surexprimant le gène de la Nitrate Réductase à un niveau trois fois supérieur au témoin non transformé) ont été semées sur de la tourbe et alimentées par la solution nutritive de Colc et Lesaint, contenant 20 mM de nitrate comme source azotée. 10 plantes ont ainsi été disposées en serre sous un éclairage de 16 heures par jour.Il ressort de leur étude (Figure 2) que les plantes surexprimant constitutivement le gène de la Nitrate Réductase (telles que la plante 30.1.10 prise comme exemple) voient leur floraison accélérée de 10 jours par rapport aux plantes du type sauvage (WT.2 et 30.1.9, cette dernière plante étant une plante du type sauvage ne surexprimant pas la Nitrate Réductase et ne résistant pas à la kanamycine, ayant ségrégé dans la descendance du transformant primaire). EXEMPLE 2 Etude de la sensibilité au chlorate des plantes transgéniques exprimant constitutivement le gène de la nitrate réductase Des semis en terrine de descendants homozygotes du transformant 30.51PBD6 ont été effectués parallèlement à des semis témoins. Ces terrines ont été arrosées avec une solution contenant 0,5 mM, 1,5 mM, 5 mM ou 10 mM de chlorate de potassium dix jours après le semis, au stade deux feuilles. Alors que les plantes témoins manifestent les symptomes de chlorose puis de brûlure foliaire caractéristiques de l'effet du chlorate uniquement aux doses de 5 et 10 mM, les plantes transgéniques sont tuées dès la dose la plus faible de chlorate employée (0,5 mM). EXEMPLE 3 Effet de la surexpression de la Nitrate Réductase sur la teneur foliaire en nitrate chez Nicotiana plumbaginifolia La séquence codante de la Nitrate Réductase (ADNc dérivé du messager d'origine Nia2) précédée de la séquence 5' non traduite de ce transcrit, et suivie de séquences d'arrêt de la transcription dérivées du gène Nia2 de la Nitrate Réductase du tabac a été placée sous le contrôle du promoteur fort de L'ART 35S du CaMV. Dans le présent exemple, ce gène a été inséré dans un plasmide vecteur binaire pBln 19, et introduit dans le génome du mutant E23 de Nicotiana plumbaginifolia déficient pour le gène de structure de la Nitrate Réductase selon une procédure classique décrite dans l'exemple 1.Un transformant, Cl, exprimant une activité Nitrate Réductase de 29 nM de nitrite par minute et par mg de protéines totales, soit 178% du témoin sauvage a été étudié. Des plants de Nicotiana plumbaginifolia sauvages ou du transformant C1 ont été cultivés en serre, à l'I.N.R.A. de Versailles au cours de l'automne 1990. a) Au cours du premier essai (7/09 au 7/11/90), les plantes ont été placées sur un mélange tourbe/argile et arrosées 2 fois par 24 h par une solution nutritive complète nitroco-ammoniacale (430 ml par plante et par jour), contenant soit 10,2 mM de nitrate et 1,8 mM d'ammonium soit 15,3 mM de nitrate et 2,7 mM d'ammonium. L'éclairement naturel a été complémenté par un éclairage d'appoint assurant de l'ordre de 100 mmol m 2 s 1 PAR pendant 16 h (lampes phytoclaude). La récolte a eu lieu au stade début floraison. Des analyses ont été pratiquées sur 4 plantes prises au hasard parmi les 28 plantes cultivées, par génotype et par type de condition de culture. b) Au cours du second essai (25/10/90 au 30/01/91), les plantes ont été placées sur sable inerte et arrosées toutes les 15 minutes pendant 24 h, par une solution nutritive complète (9,6 1 par plante et par jour) contenant soit 1 mM de nitrate seul, soit 12 mM de nitrate seul. L'éclairement naturel a été complémenté par un éclairage d'appoint identique à celui de l'essai précédent mais pendant 12 h. Les plantes ont été récoltées au stade rosette, les analyses ont été pratiquées sur un échantillon moyen regroupant 4 plantes prises au hasard parmi les 14 plantes cultivées, par génotype et par type de condition de culture. Les analyses pratiques après récolte montrent les tendances suivantes (voir tableau ci-joint) 1) La teneur en nitrate est beaucoup plus faible chez les plantes transformées que chez les plantes témoins (de -30% à -70%) 2) La teneur en azote réduit est plus élevée chez les plantes transformées.Il est à noter qu'il existe un seuil maximal correspondant à 4R5OÓ d'azote réduit chez tous les types de plantes quel que soit le type de nutrition azotée; 3) La teneur en azote protéique est la même chez les plantes transformées et témoins 4) La teneur en azote total chez les plantes transformées est légèrement plus faible que chez les plantes témoins 5) Le type de nutrition azotée (en quantité et en qualité) modifie la teneur en composés azotés par plante mais ne semble pas avoir d'effet sur le comportement général des plantes. En conclusion, les plantes tranformées accumulent beaucoup moins d'azote sous forme nitrique que les plantes témoins. Les plantes transformées accumulent l'azote sous forme réduite. Cet excès d'azote réduit interne pourrait être l'une des causes de la plus forte teneur en matière sèche (M.S.) ainsi que de la moindre production de biomasse fraîche et sèche (de -15% à -30 ,Ó) observées chez les plantes transformées. TABLE 1 : Teneur foliaire en azote total, nitrique, réduit ou protéique de plantes surexprimant de façon dérégulée la Nitrate Réductase. N total NO3 N réduit* N protéique % M.S. M.S. %M.S. %M.S. %M.S. %M.S. g/plante Essai 1 solution nutritive: 10,2 mM NO3- + 1,8 mM NH4+ TEMOIN 4,09 1,11 2,98 2,07 10,7 19,5 TRANSFORME 4,03 0,67 3,36 2,12 10,4 16,4 solution nutritive: 15,3 mM NO3- + 2,7 mM NH4+ TEMOIN 4,56 1,78 2,78 2,21 8,2 18,2 TRANSFORME 3,80 0,53 3,27 2,17 11,6 19,7 Essai 2 solution nutritive: 1 mM N03' TEMOIN 5,51 1,09 4,42 2,82 5,9 3.3 TRANSFORME 5,05 0,62 4,43 2,92 6,5 2.5 solution nutritive: 12 mM NO3- TEMOIN 6,06 2,14 3,92 2,89 6,0 3.95 TRANSFORME 5,90 1,49 4,41 2,84 6,7 2.85 * calcul N réduit:: N total. NO3' EXEMPLE 4 Rôle du sucre dans l'expression de la Nitrate Réductase Des plantes de Nicotiana plumbaginifolia sauvages et Cl identiques à celles décrites dans l'exemple 3 ont été repiquées au stade 4 feuilles, cultivées trois semaines en serre, à l'I.N.R.A. de Versailles au cours de l'automne 1990 dans un terreau arrosé par une solution nutritive complète nitroco-ammoniacale, contenant 12 mM de nitrate et 2 mM d'ammonium. Les plantes ont été transférées dans une chambre de culture pendant 6 jours et soumises à une photopériode de 16 heures à 25 C, avec -2 éclairement de 130 mE -l un éclairement de 130 mE m-2s-1 PAR pendant 16 h (lampes phytoclaude) suivi de 8 heures d'obscurité à 16 C. Les plantes ont ensuite été placées à l'obscurité durant 72 heures, tout en restant alimentées par la solution nutritive.A ce stade, des analyses ont été pratiquées sur les feuilles de 4 plantes prises au hasard par génotype témoin ou C1. Le niveau de transcrit Nitrate Réductase a été mesuré par la méthode de northern (Thomas, 1980) dans ces feuilles. Cette quantité de transcrit décroît d'un facteur 20 à 50 dans les plantes témoins placées à l'obscurité, alors qu'elle décroît seulement de 50% dans les plantes C1, placées dans les mêmes conditions. Les feuilles prélevées sur ces plantes témoin, maintenues à l'obscurité et dont le pétiole est plongé durant quatre heures dans une solution de conservation (Chlorure de potassium 40 mM, et chlorure de calcium 10 mM) contenant 0,2% de glucose accumulent à nouveau du transcrit Nitrate Réductase à un niveau approximatif de 25% par rapport aux conditions initiales précédant le transfert à l'obscurité. Par contre, cette accumulation n'est pas observée pour des feuilles témoins maintenues à l'obscurité dont le pétiole est plongé dans la solution de conservation sans glucuse. Dans les plantes C1, le niveau de transcrit Nitrate Réductase reste élevé aux diverses étapes de l'expérience, montrant que la réduction du niveau de transcrit Nitrate Réductase dans les plantes témoins ne résulte pas d'un ralentissement général du métabolisme dû à la carence en sucre.La teneur en sucre apparaît donc comme un signal important pour l'expression du gène non modifié de la Nitrate Réductase, et peut donc constituer un facteur limitant de cette expression aux faibles intensités lumineuses. La Figure 3 représente une séquence identifiée comme ci-dessous Type de séquence : Nucléotide et sa protéine correspondante Longueur de la séquence : 3457 paires de bases Nombre de brins : simple Configuration : linéaire Type de molécule : ADN complémentaire (ADNc) ORIGINE Organisme : Plante, Nicotiana tabacum Source expérimentale : feuilles Nom de la lignée : N. tabacum cv. Xanthi XHFD8 CARACTERISTIQUES de 1 à 143 paires de bases : séquence 5' non traduite (leader) de 144 à 2855 paires de bases : séquene codante pour l'apoenzyme nitrate réductase de 2856 à 3457 paires de bases : séquence 3' non traduite PROPRIETES ADNc du messager codant pour l'apoenzyme de la nitrate réductase Bibliographie BEVAN M. - 1984 - Binary Agrobacterium vectors for plant transformation Nucleic Acid Res. 12 : 8711-8712. BLOM-ZANDSTRA, M. AND EENINK, A.H. - 1986 - Nitrate concentration and reduction in different genotypes of lettuce J. Amer. Soc. Hort. Sci 111 908-911. CAMPBELL 1988 - Higher plant Nitrate Reductase Curr. Top. Plant Biochem. Physiol. 7,1-1 5. CHOI, H., KLEINHOFS A., AND AN, G. (1989) Nucleotide sequence of rice nitrate reductase genes. Plant Molec. Biol. 13 : 731-733. CHUPEAU M.C., BELLINI C., GUERCHE P., MAISONNEUVE B., VASTRA G., CHUPEAU Y. (1989) Transgenic plants of lettuce (Lacuca sativa) obtained through electroporation of protoplasts. 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Procédé pour accroître la précocité d'une plante et/ou abaisser la teneur en nitrates stockés dans la plante, caractérisé en ce qu'on induit une surexpression de la Nitrate Réductase dans la plante. 2. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'on introduit dans le génome de la plante un gène étranger codant pour la Nitrate Réductase dans des conditions permettant son expression. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2 caractérisé en ce que le gène codant pour la Nitrate Réductase provient d'un ADNc de plantes dicotylédones codant pour la Nitrate Réductase. 4. Procédé selon l'une des revendications 2 ou 3 caractérisé en ce qu on infecte des explants par une souche d'Agrobactérium tumefaciens ou Agrobactérium Rhizogenèse transformée par un plasmide dans lequel est inséré ledit gène étranger codant pour la Nitrate Réductase placé sous le contrôle d'éléments assurant l'expression dudit gène. 5. Procédé selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est inséré dans un plasmide dérivé du plasmide de Ti ou Ri. 6. Procédé selon l'une des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est placé sous le contrôle d'un promoteur hétérologue fonctionnel dans la plante transformée. 7. Procédé selon l'une des revendications 2 à 6 caractérisé en ce que le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est dérivé du gène Nia 2 de la Nitrate Réductase du tabac. 8. Procédé selon l'une des revendications 2 à 6 caractérisé en ce que le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est placé sous le contrôle du promoteur de L'ART 35S du Ca MV. 9. Procédé selon l'une des revendications 2 à 8 caractérisé en ce que le gène étranger codant pour la Nitrate Réductase est inséré dans le plasmide pBin 19. 10. Plante obtenue par le procédé selon l'une des revendications 1 à 9. 11. Plante à précocité accrue selon la revendication 10. 12. Plante à teneur en nitrates stockés réduite obtenue selon la revendication 10. 13. Plante selon la revendication 10, caractérisée en ce qu'elle présente une sensibilité accrue au chlorate.