FR 2671269 A1 19920710 FR 9200050 A 19920107 1 - PROCEDE DE STERILISATION DE PLATS ET D'ALIMENTS PREPARES EN RECIPIENTS, ADAPTES A LA CONSOMMATION ET/OU DE CONSERVATION SANS L'AIDE DU FROID, A L'AIDE DE SEULS MOYENS REALISANT LA FERMETURE HERMETIQUE ET AUTOMATIQUE DES ENVELOPPES. L'invention concerne un procédé et des moyens pour sa mise en oeuvre, en vue de la stérilisation des plats et des aliments, préparés pour être consommés à brève échéance, ou de la conservation de longue durée sans l'auxiliaire du froid Ce procédé, qui peut s'adapter à des machines et des installations existantes, est mis en oeuvre au moyen de tunnels 7 et 9 appropriés et dans lesquels des récipients 3 sont transportés, en vue de leur stérilisation, par des moyens 2 qui les amènent toujours à la même vitesse dans la phase de leur remplissage. L'invention s'applique à l'industrie de préparation de plats et de mets prêts à être consommés ainsi qu à la fabrication des machines et équipements correspondants. Pour la préparation des mets et aliments, confectionnés et cachetés dans des récipients, prêts à la consommation ou destinés à une longue conservation, il est nécessaire de se conformer à des normes et prescriptions relatives à la qualité, parmi lesquelles on trouve la stérilisation, 2 - actuellement effectuée au moyen d'autoclaves dont le chargement et le déchargement sont exécutés manuellement pour tous les récipients qui y sont introduits. Les mêmes résultats sont aujourd'hui obtenus au moyen d'autres systèmes qui requièrent des investissements importants en capital et consomment beaucoup d'énergie, par exemple des appareils à micro-ondes qui sont, pour cette raison, peu appréciés et utilisés. Le but de l'invention est d'effectuer la stérilisation des récipients pleins et fermés par des moyens automatiques qui éliminent tous les transferts et mouvements desdits récipients. Le procédé couvre la stérilisation des récipients pendant leur fermeture, en deux temps, avant et après leur stérilisation, ainsi que la réalisation des moyens qui agencent le système, pour éviter que les récipients ne puissent se briser au cours de manipulations et pendant qu'ils sont portés brusquement à des températures voisines de 1200 C et brutalement refroidis. Pour éviter en conséquence des installations coûteuses et la rupture des enveloppes, le procédé prévoit leur stérilisation en les faisant passer dans un tunnel o ils sont d'abord fermés et munis d'un évent et, quand on les fait sortir du tunnel, avant qu'ils n'aient subi un refroidissement brutal, ils sont scellés hermétiquement. Le procédé est mis en oeuvre au moyen de différents éléments transporteurs qui déplacent les récipients à leur vitesse de remplissage, de leur fermeture par l'intermédiaire d'une feuille métallique très mince, mise en place et soudée avec un appareillage automatique apte à les placer en position appropriée pour réaliser l'ouverture de l'évent, comme on le verra dans la description ci-après. -3 - Le procédé s'applique également au cas o il est nécessaire de faire appel à la mise en place et à l'emploi de couvercles profilés suivant les besoins. En résumé, le procédé présente les avantages suivants: Il supprime l'emploi de l'autoclave et, par conséquent, l'exigence d'opérations manuelles de chargement et de mise en place des récipients dans leurs conteneurs et leur chargement et déchargement. Il évite la remise en place des récipients pour leur transport ultérieur. Il ne requiert pas la présence d'opérateurs. Il met en oeuvre une solution exempte d'arrêts et de transferts. Les récipients sont fermés en deux temps pour ménager un évent avant la stérilisation afin d'éviter la cassure. Les récipients, une fois stérilisés, sont scellés hermétiquement avant que s'effectue leur refroidissement, lequel intervient brusquement après la fermeture définitive. L'invention sera mieux comprise à la lumière de la description détaillée ci-après, faite en regard d'un schéma fonctionnel donné à titre d'exemple non limitatif, qui illustre les mouvements et la position des outils. Au dessin annexé La figure 1 représente schématiquement une machine pour la mise en oeuvre du procédé selon 4 2671269 l'invention, vue en plan, avec les récipients qui se déplacent selon X; La figure 2 représente schématiquement une vue suivant B de la machine de la figure 1; La figure 3 est une vue schématique de la machine vue suivant C, selon la ligne de coupe DD, EE de la figure 1; La figure 4 montre la manière dont est effectuée la soudure qui réunit le couvercle du récipient et l'emplacement des deux ouvertures d'évents exécutés au moyen du dispositif indiqué à la figure 2 et à la coupe DD; La figure 5 montre l'exécution de la seconde soudure et l'endroit o les deux évents sont fermés par le dispositif de la figure 2 et de la coupe FF. On voit, d'après les dessins, que les éléments de mise en oeuvre du procédé sont les suivants: La partie M de la machine, avec le transporteur à ruban 2 qui véhicule les récipients 3, espacés à distance convenable afin qu'ils puissent être chargés, recevoir leur couvercle et être fermés avant stérilisation. La partie 0, avec le transporteur à ruban 2 qui amène les récipients 3 dans le tunnel 9 équipé pour le scellement des récipients stérilisés, leur refroidissement forcé et leur déchargement. La bobine 1 de feuille très mince d'aluminium 6 qui est déployée automatiquement sur les récipients 3 pour les fermer et peut être remplacée par des couvercles préfabriqués. -5- Le dispositif 4, voir figures 1, 2 et 3, qui fonctionne automatiquement et effectue le premier assemblage du couvercle 6 au bord 11 du récipient 3 Une fois la soudure faite, voir figure 4, deux espaces non soudés 13 constituant les ouvertures d'évents, subsistent sur la ligne 12. Le tunnel de stérilisation 7, figures 1 et 2, qui équipe la partie N de la machine et est alimenté par le ruban 2 qui transporte les récipients 3 Sur ce ruban sont prédisposées des sources de chaleur qui maintiennent constamment la température de 1200 C Les cloisons 8 sont destinées à éviter les fuites thermiques. Le dispositif 10, figures 1, 2 et 3, fonctionne automatiquement et effectue la seconde soudure, voir figure 5 La soudure des deux lignes 14 ferme les deux espaces 13 laissés ouverts pendant la première soudure. Ce dispositif intervient également pendant l'un des brefs arrêts que subit chacun des récipients 3 pendant le parcours qu'il effectue dans le transporteur de la machine. La machine opère suivant deux phases de travail. Le récipient 3, rempli à la fin de la partie M, passe sous la bobine 1 de la feuille 6 et sous le dispositif 4. La feuille 6 est amenée sur le récipient. Le dispositif 4 effectue la soudure 12 d'assemblage de la feuille 6 au bord 11 du récipient 3, qui reste ouvert aux points 13. Le vase 3, abandonnant la partie M et se disposant, sans s'arrêter, sur le ruban 2 de la partie N, pénètre dans le 6 - tunnel 7 toujours à la même vitesse et traverse les cloisons 8. En parcourant le tunnel 7 et les bouches intermédiaires de vapeur, ils sont portés à la température de 1200 C. A ladite température, et toujours par saccades, ils avancent en restant dans le tunnel, pendant environ trente minutes. Ils quittent le tunnel 7, traversent la seconde cloison 8, entrent dans la partie D, par conséquent dans le tunnel 9. En passant sous l'étampe 10, les évents 13 sont fermés hermétiquement au moyen de la soudure 14. En dépassant le dispositif 10, les récipients 3, stérilisés, sont soumis à un refroidissement forcé et prépositionnés pour être déchargés de la machine. g 7 Revendications 1 Procédé de stérilisation d'aliments et de plats préparés dans des récipients prêts à la consommation ou destinés à la conservation, sans utilisation de froid, mais seulement avec des équipements ( 4 à 10) qui réalisent la fermeture hermétique et automatique des récipients ( 3) et au moyen d'un transporteur ( 2) qui les amène dans des tunnels ( 7 à 9), caractérisé par des moyens d'effectuer et de permettre d'effectuer la stérilisation des récipients ( 3) sans les enlever du ruban du transporteur. 2 Procédé selon la revendication 1, caractérisé par un tunnel ( 7) o sont disposés les moyens nécessaires à la stérilisation des récipients ( 3). 3 Procédé selon les revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que les récipients ( 3) sont, dans le tunnel ( 7), déplacés par des transporteurs ( 2) qui les amènent à la vitesse nécessaire pendant la phase de remplissage. 4 Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que le tunnel est muni de cloisons ( 8) qui aident à y conserver la température et le degré hygrométrique nécessaires. 5 Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé par une étampe ( 4) qui ferme les récipients en laissant les ouvertures d'évent ( 13). 6 Procédé selon l'une des revendications 1 à , 8 2671269 caractérisé par le dispositif ( 10) qui pourvoit à la fermeture hermétique de la fente ( 13) laissée comme évent. 7 Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le tunnel ( 9) est équipé pour soumettre tous les récipients stérilisés à un refroidissement brusque.