FR 2568842 A1 19860214 FR 8512205 A 19850809 La présente invention se rapporte, d'une manière générale, à un dispositif de direction à colonne de direc- tion basculable ou inclinable pour un chariot élévateur à fourche et, plus particulièrement, à un dispositif de bas- culement d'une colonne de direction, de sa position de fonctionnement à sa position inactive ou de repos, ou in- versement, par une manipulation simple effectuée par l'opé- rateur. Dans un chariot élévateur à fourche, il est par- fois nécessaire de basculer ou de faire pivoter une colonne de direction portant un volant, de sa position normale d'u- tilisation à une position de repos éloignée du siège d'un opérateur, de façon à procurer un espace ample entre la colonne de direction ou le volant et le siège de l'opéra- teur. Par exemple, dans un chariot élévateur de petite di- mension, il existe une distance relativement petite entre l'extrémité avant d'un capot de moteur 27 et un volant 1 fixé à l'extrémité supérieure d'un arbre de direction, comme représenté sur la figure 7. Périodiquement, il faut habituellement faire pivoter le capot 27 autour d'un axe parallèle à l'axe de rotation des roues motrices, entre sa position normale fermée et sa position supérieure ouver- te, afin d'accéder au moteur du chariot. Pour éviter une interférence de l'extrémité avant du capot 27 du moteur avec le volant 11 pendant un mouvement de pivotement du capot 27 à sa position ouverte, il est habituel de prévoir un repose- pied séparé 31 qui est fixé à un châssis du chariot éléva- teur de sorte que le repose-pieds séparé 31 coopère avec le capot 27 pour enfermer le moteur. Pour résoudre le problème d'interférence indiqué ci-dessus, on peut prévoir un dispositif permettant de bas- culér la colonne de direction, de sa position de fonction- nement à une position éloignée de la position de l'opéra- teur, c'est-à-dire du siège. En général, un tel dispositif de basculement de la colonne de direction est conçu pour procurer plusieurs positions de fonctionnement du volant qui sont choisies de manière à correspondre à différentes constitutions physiques des conducteurs du chariot. Toute- fois, une procédure relativement compliquée est nécessaire pour changer la position de fonctionnement de la colonne de direction. Ainsi,la plupart des dispositifs de basculement connus ne permettent pas à l'opérateur de régler la posi- tion du volant par une procédure simple. La présente invention a donc pour objet un systè- me de direction pour un chariot élévateur à fourche, compre- nant des moyens qui permettent de basculer la colonne de direction, de sa position de fonctionnement à sa position inactive ou de repos, par une manipulation simple d'un ac- tionneur effectuée par l'opérateur. Conformément à l'invention, on obtient un système de direction pour un chariot élévateur à fourche, compre- nant: (a) un volant; (b) un arbre de direction auquel le volant est fixé; (c) une colonne de direction basculable qui supporte en rotation l'arbre de direction, cette colon- ne de direction étant supportée par un châssis du chariot élévateur, de façon pivotante entre sa position de fonction- nement et sa position de repos, autour d'un pivot parallèle à un axe de rotation des roues motrices du chariot élévateur; (d) un ressort de rappel disposé entre le châssis et la co- lonne de direction, pour rappeler la colonne de direction vers sa position de repos; (e) des moyens d'enclenchement prévus sur la colonne de direction; (f) un organe de ver- rouillage de colonne pour bloquer la colonne de direction dans sa position de fonctionnement, cet organe de verrouil- lage de colonne étant supporté de façon mobile entre sa position de verrouillage et sa position de déverrouillage et s'engageant, lorsqu'il est placé dans la position de verrouillage, avec les moyens d'enclenchement prévus sur la colonne de direction dans la position de fonctionnement; et (g) des moyens de manoeuvre associés à l'organe de ver- rouillage de colonne pour déplacer l'organe de verrouillage de colonne à la position de déverrouillage et permettre ainsi à la colonne de direction de pivoter à la position de repos sous une action de rappel du ressort de rappel. Dans le système de direction conforme à l'inven- tion, construit comme décrit ci-dessus, la colonne de di- rection basculable est automatiquement amenée à sa position de repos par une force de rappel du ressort de rappel, lors- qu'on manipule l'actionneur de manière à déplacer l'organe de verrouillage de colonne à sa position de déverrouillage. On obtient ainsi une distance ou un espace relativement grand entre le volant ou la colonne et le siège de l'opéra- teur. Suivant un mode de réalisation de l'invention, les moyens d'enclenchement prévus sur la colonne de direc- tion comprennent une pièce mobile qui peut se déplacer dans une direction de pivotement de la colonne de direction. Dans un mode préféré de réalisation de ce dispositif, un étrier est fixé à la colonne de direction de façon à s'é- tendre dans la direction de pivotement. L'étrier de colonne comporte une partie de guidage courbe,le long d'un arc de cercle dont le centre est situé sur l'axe de pivotement de la colonne de direction. La pièce mobile comprend un coulis- seau qui peut se déplacer le long de la partie de guidage courbe et être fixé à un point choisi le long de l'arc de cercle. L'organe de verrouillage de-colonne comprend un crochet de verrouillage supporté par le chassis, de façon pivotante entre les positions de verrouillage et de déver- rouillage. Lorsque le crochet de verrouillage est placé dans la position de verrouillage, il s'accroche sur le coulisseau de manière à bloquer la colonne de direction dans sa position de fonctionnement. Dans le mode ci-dessus de réalisation du système de direction, on peut amener la colonne de direction à sa position de repos, par dégagement du crochet de verrouil- lage du coulisseau. En outre,on peut régler de façon conti- nue l'angle de basculement de la colonne de direction, par déplacement du coulisseau le long de la partie de guidage courbe de l'étrier de colonne et fixation du coulisseau au point désiré le long de l'arc de la partie de guidage. Suivant un mode avantageux de réalisation du dispositif cidessus, dans lequel le coulisseau mobile sur l'étrier de colonne s'enclenche avec le crochet de verrouil- lage, l'étrier de colonne est une pièce à configuration sensiblement en forme de U en section transversale, compor- tant deux bras qui s'étendent dans la direction de pivote- ment et une partie de liaison connectant les bras. L'étrier de colonne est fixé,dans sa partie de liaison, à la colonne de direction. La partie de guidage courbe de l'étrier de colonne comporte deux rainures courbes ménagées dans les deux bras, respectivement, et les moyens d'enclenchement comprennent au moins l'un de deux écrous qui peuvent cou- lisser sur les bras le long des rainures courbes, respecti- vement. L'étrier de colonne est muni d'un manchon d'espace- ment, disposé entre les bras, et d'une vis de blocage qui traverse les rainures courbes et le manchon d'espacement. La vis de blocage comporte un filetage à droite qui se vis- se dans l'un des écrous et un filetage à gauche qui se vis- se dans l'autre écrou. Lorsqu'on fait tourner la vis de blocage dans une direction, les écrous se rapprochent l'un de l'autre et poussent les deux bras contre les extrémités opposées du manchon d'espacement, ce qui bloque les écrous sur la colonne support. Lorsqu'on fait tourner la vis de blocage dans l'autre sens, les écrous s'éloignent l'un de l'autre, ce qui permet de les faire coulisser sur les bras le long des rainures courbes. Suivant un autre mode avantageux de réalisation du dispositif ci-dessus, le système de direction comprend également un protecteur avant, dirigé vers le haut à par- tir d'une extrémité avant du châssis du chariot, et un sup- port ayant une configuration de section transversale sen- siblement en forme de U. Le support de direction comprend deux plaques latérales et une base reliant les plaques la- térales et il est fixé par sa base au protecteur avant. La colonne de direction est supportée de façon pivotante par les deux plaques latérales, aux extrémités des plaques la- térales qui sont éloignées de la base. Le crochet de verrouillage est supporté de façon pivotante par le support de direction. Suivant un autre mode de réalisation de l'inven- tion, le chariot élévateur à fourche comprend un capot de moteur fixé au châssis, de façon pivotante entre sa posi- tion normale fermée et sa position supérieure ouverte, au- tour d'un axe parallèle à l'axe de rotation des roues mo- trices du chariot. Le capot du moteur comporte une partie d'enclenchement qui peut venir en prise avec un organe de verrouillage de capot, fixé au châssis, pour bloquer le capot du moteur dans la position fermée. L'organe de ver- rouillage de capot est relié à l'organe de verrouillage de colonne par des moyens de liaison qui coopèrent avec l'or- ganne de verrouillage de capot pour constituer l'actionneur ou moyen de manoeuvre cité plus haut. L'organe de verrouil- lage de colonne est dégagé-des moyens d'enclenchement de la colonne de direction lorsque l'organe de verrouillage de capot est dégagé de la partie d'enclenchement du capot de moteur. Dans le mode ci-dessus de réalisation de l'inven- tion, la colonne de direction peut être amende à sa posi- tion de repos, par dégagement de l'organe de verrouillage de capot de la partie d'enclenchement du capot de moteur. Ainsi, on peut faire pivoter le capot de moteur de sa posi- tion normale fermée à sa position d'entretien ouverte,sans risque d'interférence avec le volant fixé au sommet de- l'arbre de direction. Par conséquent, il n'est pas néces- saire de prévoir un élément séparé, tel qu'un repose-pieds, qui coopère avec le capot pour enfermer le moteur. Autre- ment dit, l'ensemble du moteur peut être totalement entou- ré par un capot solidaire monobloc. Par suite, le capot ser- vant d'enceinte pour le moteur possède une plus grande ré- sistance mécanique et une meilleure qualité d'étanchéité, ce qui contribue à réduire les bruits de moteur entendus à l'extérieur. En outre, la suppression du repose-pieds facilite l'entretien du moteur. Dans un mode de réalisation du dispositif ci- dessus, les moyens de liaison comprennent un câble inséré dans une gaine qui est fixée, à ses extrémités opposées, au châssis du chariot. Dans un autre mode de réalisation, l'organe de verrouillage de colonne est rappelé par un ressort vers la position de verrouillage et l'organe de ver- rouillage de capot est rappelé par ce ressort, par l'inter- médiaire des moyens de liaison, dans une direction d'enga- gement avec la partie d'enclenchement du capot de moteur. Suivant un autre mode de réalisation de l'inven- tion, l'arbre de direction coiprend une partie supérieure et une partie inférieure accouplées l'une à l'autre par un joint universel, de façon pivotante autour du pivot de la colonne de direction. Le volant est fixé à une extrémité supérieure de la partie supérieure de l'arbre de direction et la partie inférieure de l'arbre de direction est accou- plée, à son extrémité inférieure, à une botte à engrenage de direction. Outre les dispositions qui précèdent, l'invention comprend encore d'autres dispositions qui ressortiront de la description qui va suivre. L'invention sera mieux comprise à l'aide du com- plément de description ci-après, qui se réfère aux dessins annexés dans lesquels: la figure 1 est une vue de côté avec coupe par- tielle d'un système de direction de chariot élévateur à fourche, conforme à la présente invention; la figure 2 est une vue de face avec coupe par- tielle du système de direction représenté sur la figure 1; la figure 3 est une vue en plan partielle du système de la figure 1; les figures 4 et 5 sont des vues partielles à plus grande échelle illustrant deux positions différentes d'un dispositif du système de direction; la figure 6 est une vue de côté schématique il- lustrant une relation de position entre un volant du sys- tème et un capot de moteur du chariot élévateur;- et la figure 7 est une vue illustrant un chariot élévateur à fourche usuel. Il doit être bien entendu, toutefois, que ces dessins et les parties descriptives correspondantes sont donnés uniquement à titre d'illustration de l'objet de l'invention, dont ils ne constituent en aucune manière une limitation. On se reporte aux figures 1 à 6 qui illustrent en détail un mode préféré de réalisation de la présente invention, sous la forme d'un système de direction relié à un dispositif de verrouillage d'un capot de moteur, uti- lisé dans un chariot élévateur à fourche. Sur les figutes, le repère 1 désigne un volant placé à l'extrémité supérieure d'une colonne de direction 2. Un arbre de direction 5 passe dans la colonne 2. L'arbre de direction 5 comprend une partie supérieure et une partie inférieure qui sont accouplées l'une à l'autre de façon pi- votante, au moyen d'un joint universel 6. Le volant est fixé à l'extrémité supérieure de la partie supérieure de l'arbre de direction 5. La partie inférieure de l'arbre de direction 5, qui part du'joint universel 6, est située à l'extérieur de la colonne de direction 2 et elle est accou- plée à son extrémité inférieure à une boite d'engrenage de direction 3 qui est fixée à une partie inférieure d'un protecteur avant 4 du chariot élévateur. Le protecteur avant 4 est dirigé obliquement vers le haut à partir de l'extrémité avant du chariot. Un support de direction 7 à section transversale sensiblement en forme de U (figure 3) est fixé au protec- teur avant 4. Le support de direction 7 comprend deux pla- ques latérales parallèles 7a, 7a et une base 7b reliant les plaques latérales. Le support de direction 7 est fixé par sa base 7b au protecteur avant 4. Les plaques latéra- les 7a,7a supportent, à leurs parties inférieures arrière, des pivots d'articulation 8,8 qui s'étendent dans des di- rections opposées à partir des parois latérales opposées de la colonne de direction 2, à son extrémité inférieure, de sorte que les deux pivots 8 se trouvent sur un axe qui passe par le point d'accouplement du joint universel 6 et qui est parallèle à l'axe de rotation de roues motrices (indiquées en 32 sur la figure 7) du chariot élévateur. Plus précisément, la colonne de direction 2 est supportée de façon pivotante autour des axes 8, de sorte que la co- lonne 2 peut être basculée de sa position de fonctionne- ment à sa position inactive ou de repos,déterminée par une butée 10 formant un pont entre les plaques latérales 7a, 7a. La colonne de direction 2 est rappelée vers sa posi- tion de repos par un ressort 9 disposé entre le support de direction 7 et la colonne de direction 2. Un étrier de colonne 11 est fixé à une partie longitudinalement in- termédiaire de la colonne de direction 2. L'étrier 11 pré- sente une section transversale en forme de U (figure 3) de sorte que sa partie courbe reliant ses bras opposés plans 11a,11a est en contact avec une surface périphéri- que de la colonne 2. Les bras opposés 11a,11a de l'étrier de colonne 11comportent des parties de guidage courbe,sous la forme de rainures courbes 12 dont le centre de courbure est situé sur l'axe des pivots 8 autour desquels la colon- ne de direction et l'arbre de direction 5 pivotent. Comme représenté sur la figure 3, une vis de blocage 13 comportant un filetage à droite et un filetage à gauche est insérée à travers les rainures courbes 12 dans les bras opposés 11a, 11a de l'étrier de colonne 11 en for- me de U et à travers un manchon d'espacement 14 placé entre les bras 11a, 11a. Comme décrit plus loin en détail, cette vis 13 est utilisée pour bloquer la colonne de direction 2 à un angle de basculement désiré. Les filetages à droite et à gauche de la vis 13 se vissent dans des pièces mobiles sous la forme de deux écrous 15 placés sur les côtés ext6- rieurs des bras 11a,11a. Chacun des écrous 15 comporte une ailette de guidage 15a qui se loge dans la rainure courbe 12 correspondante, de sorte que l'écrou 15 est guidé par l'ailette de guidage 15a le long de l'arc de la rainure courbe 12 lorsque l'écrou 15 est déplacé de façon coulis- sante sur le bras correspondant 11a. La vis de blocage 13 est munie d'un levier de manoeuvre 16, à une extrémité. Lorsqu'on fait tourner la vis de blocage 13 dans une pre- mière direction, au moyen du levier 16, les écrous 15 se rapprochent l'un de l'autre de manière à appliquer les bras opposés 11a contre les extrémités opposées du manchon d'es- pacement 14, de sorte que les écrous 15 sont fixes à l'é- trier de colonne 11 par l'intermédiaire de l'étrier 11 et de la pièce d'espacement 14. Lorsqu'on fait tourner la vis de blocage 13 en sens inverse, les écrous 15 s'éloignent l'un de l'autre et des bras 11a,11a, ce qui les dégage de l'étrier de colonne 11. Dans cette situation, on peut faire coulisser les écrous 15 sur les bras 11a, le long des rai- nures courbes 12, tandis qu'ils sont guidés par leurs ai- lettes de guidage 15a. Normalement, les écrous 15 sont fixés à l'étrier de colonne 11 par la vis de blocage 13 et la colonne de di- rection 2 est bloquée dans sa position de fonctionnement, au moyen d'un organe de verrouillage de colonne sous la for- me de deux crochets de verrouillage 17 qui s'engagent sur les écrous 15. De façon plus détaillée, les crochets de verrouillage 17 ont une configuration sensiblement en patte de chien et ils sont supportés de façon pivotante autour d'axes 18, sur les parties supérieures des plaques latérales 7a,7a, du support de direction 7. Chacun des crochets 17 comporte une extrémité d'accrochage 17a qui est formée de manière à s'enclencher sur l'écrou correspondant 15. Ainsi, la colonne de direction 2 est bloquée dans sa position de fonctionnement. Lorsqu'on fait pivoter le crochet 17 dans le sens des aiguilles d'une montre, sur la figure 1, l'ex- trémité d'accrochage 17a se dégage de l'écrou 15. Les cro- chets deverrouillage 17 situés à droite et à gauche sont reliés l'un à l'autre par une tige 20 à laquelle est fixé un levier de libération 19. Les crochets de verrouillage 17 sont rappelés en sens inverse des aiguilles d'une montre, sur la figure 1, par un ressort de verrouillage 21 reliant la tige 20 et la colonne de direction 2, de sorte que les extrémités de verrouillage 17a sont normalement maintenues en contact de verrouillage avec les écrous 15. La position d'engagement des crochets de verrouillage 17, c'est-à-dire leur mouvement en sens inverse des aiguilles d'une montre sous l'action du ressort 21, est limitée par la butée 10 déjà citée. L'un des deux crochets de verrouillage 17 compor- te un prolongement 17b près de l'axe 18. Le prolongement 17b est relié par un câble 23 à un organe de verrouillage de capot, sous la forme d'un levier de verrouillage 22 qui sert à bloquer un capot de moteur 27 dans sa position nor- male fermée. Le câble 23 est inséré dans un tube 33 dont les extrémités opposées sont fixées au support de direction 7 et à un support 34 fixé à la plaque de plancher 24. Comme on le voit sur la figure 1, un mouvement du levier de ver- rouillage 22 en sens inverse des aiguilles d'une montre, pour libérer le capot de moteur 27, provoque une rotation des crochets de verrouillage 17 dans le sens des aiguilles d'une montre, ce qui dégage les extrémités d'accrochage 17a des écrous 15 et de la vis 13. De façon plus spécifique,avec référence à la figure 1, le levier de verrouillage 22 est supporté de fa- çon tournante sur un axe 26 monté sur un support 25 cons- titué par une partie repliée verticalement d'une plaque de plancher 24 du chariot. Le levier de verrouillage 22 com- prend une m&choire 22a,une poignée 22b et une partie de ma- noeuvre 22c, ces parties 22a, 22b et 22c étant espacées ra- dialement de l'axe 26. La machoire 22a peut s'engager sur une partie d'enclenchement du capot 27 sous la forme d'une tige 28 qui est fixée à un prolongement d'une partie infé- rieure de l'extrémité avant du capot 27 et la partie de ma- noeuvre 22c traverse la plaque de plancher 24 et elle est reliée, à son extrémité libre, au câble 23. Une butée 29 détermine la position de verrouillage du levier 22 à la- quelle le capot 27 est verrouilla Le fonctionnement du système de direction et du dispositif de verrouillage du capot de moteur 27 est dé- crit ci-après. Lorsque le capot 27 est bloqué dans la position normale fermée, par le levier de verrouillage 22, les deux crochets de verrouillage 17 s'engagent sur les écrous cor- respondants 15, serrés sur l'étrier de colonne 11 par la vis de blocage 13. Par suite, la colonne de direction 2 est bloquée dans sa position de fonctionnement, commerepré- senté sur la figure 4. Dans cette position, la rotation de la vis de blocage 13 à l'aide du levier 16 provoque l'é- loignement des écrous 15 par rapport aux bras 11a de 1'6- trier de colonne 11, ce qui permet de faire coulisser les écrous 15 le long des rainures courbes 12. On peut alors régler à volonté l'angle de basculement de la colonne de direction 2, l'étrier de colonne 11 étant déplacé par rap- port aux écrous 15, dans les limites des rainures courbes 12. Si on fait tourner le levier de verrouillage 22 en sens inverse des aiguilles d'une montre, comme indiqué par une flèche sur la figure 1, pour dégager sa mâchoire 22a de la tige 28 afin de libérer le capot 27 alors que la colonne de direction 2 est verrouillée dans sa position de fonctionnement de la figure 4, le mouvement pivotant du levier de verrouillage 22 est transmis aux crochets de verrouillage 17 par l'intermédiaire du cable 23. Par suite, les crochets de verrouillage 17 pivotent dans le sens des- aiguilles d'une montre, comme représenté sur la figure 5, contre la force de rappel du ressort 21, de sorte que les extrémités d'accrochage 17a se dégagent des écrous 15. Par suite, la colonne de direction 2 est basculée vers l'avant par la force de rappel du ressort 9, jusqu'à ce que le mou- vement de basculement soit arrêté par la butée 10. Ainsi, la colonne de direction 2 est maintenue dans sa position de repos. Le levier de verrouillage 22 et le câble 23 cons- * tituent donc des moyens de manoeuvre pour faire pivoter les crochets de verrouillage 17 à leur position de déverrouil- lage. Par basculement de la colonne de direction 2 de sa position de fonctionnement à la position de repos, la dis- tance entre le volant 1 et l'extrémité avant du capot 27 augmente, de sorte que le capot 27 peut pivoter autour d'une charnière 30 (figure 6), de sa position normale fer- mée à sa position supérieure ouverte, sans interférer avec le volant 1, comme illustré en trait mixte sur la figure 6. Si on relâche la force de manoeuvre appliquée au levier 22 ce verrouillage, après pivotement du capot 27 à sa position fermée, les crochets de verrouillage 17 pivotent en sens inverse des aiguilles d'une montre sous la traction du res- sort 21, jusqu'à ce qu'ils rencontrent la butée 10, c'est- à-dire qu'ils reviennent à leur position de verrouillage représentée en trait mixte sur la figure 5. Dans cette po- sition, l'extrémité de chaque crochet 17a se trouve sur un chemin suivi par l'écrou de réglage 15 lorsque la colonne de direction 2 est basculée en arrière à sa position de fonctionnement. Lorsque le capot de moteur 27 est revenu à sa position fermée et que le levier de verrouillage 22 a re- pris sa position de verrouillage pour l'engagement avec la tige 28, la colonne de direction 2 est basculée en arrière vers sa position de fonctionnement, contre la force de rap- pel du ressort 9. Dans le cours du mouvement du bascule- ment de la colonne de direction 2 vers sa position de fonc- tionnement, les écrous 15 viennent en contact de butée avec les extrémités d'accrochage correspondantes 17a des cro- chets de verrouillage 17. Un nouveau mouvement de bascule- ment de la colonne de direction 2 a pour effet que les é- crous 15 font pivoter légèrement les crochets 17 dans le sens des aiguilles d'une montre, contre l'action de rappel du ressort 21. Par suite, les écrous 15 viennent en prise avec les extrémités d'accrochage 17a des crochets 17. Ainsi, la colonne de direction 2 est ramenée et verrouillée dans sa position de fonctionnement. Bien que la description ci-dessus se rapporte au mouvement de basculement de la colonne de direction 2 à sa position de repos en réponse au mouvement de déverrouil- lage du levier 22 de blocage du capot 27, il est possible de basculer la colonne de direction 2 à sa position de re- pos par manoeuvre du levier de libération 19 fixé aux cro- chets de verrouillage 17. Dans ce cas, le mouvement de la colonne de direction 2 à sa position de repos a lieu indé- pendamment du mouvement de déverrouillage du levier 22 de blocage du capot 27, Il est clair que le levier de libéra- tion 19 constitue également un moyen de manoeuvre pour amener les crochets de verrouillage 17 à leur position de déverrouillage, afin de permettre le basculement de la colonne de direction à sa position de repos. Bien que les deux écrous 15 soient utilisés com- me moyens d'enclenchement avec un organe de verrouillage de colonne sous la forme des crochets 17, il est possible qu'au moins un crochet s'engage sur un des écrous 15. En outre, l'organe de verrouillage de colonne peut venir en prise sur la vis de blocage 13 au lieu de l'écrou ou des écrous 15. D'autre part, les écrous 15 peuvent être rem- placés par d'autres moyens d'enclenchement appropriés dont la position est normalement fixe par rapport à la colonne de direction 2 mais peut être réglée par rapport à cette dernière. Il est entendu que les crochets de verrouillage 17 peuvent être remplacés par d'autres types d'organe de verrouillage. Dans le mode de réalisation représenté, on utili- se le cable 23 comme moyen de liaison pour relier les cro- chets de verrouillage 17 au levier de verrouillage 22. Tou- tefois, on peut utiliser d'autres liaisons mécaniques ap- propriées. De plus, la liaison mécanique peut être rempla- cée par une combinaison d'un contact de fin de course et d'un électroaimant. Ainsi que cela ressort de ce qui précède, l'in- vention ne se limite nullement à ceux de ses modes de réa- lisation et d'application qui viennent d'être décrits de façon plus explicite; elle en embrasse au contraire tou- tes les variantes qui peuvent venir à l'esprit du techni- cien en la matière,sans s'écarter du cadre ni de la portée de la présente invention. Revendications 1. Système de direction pour chariot élévateur à four- che, comprenant: (a) un volant (1); (b) un arbre de di- reçtlQn (5) auquel le volant (1) est fixé; et (c) une co- lonne de direction (2) basculable, pour supporter en ro- tation l'arbre de direction (5), la colonne de direction (2) étant supportée par un chassis (4,24) du chariot élé- vrateur, de façon pivotante entre sa position de fonctionne- ment et sa position de repos, autour d'un axe de pivot (8) parallèle à un axe de rotation de roues motrices (32) du chariot élévateur, caractérisé en ce qu'il comprend s un ressort de rappel (9) disposé entre le chassis {4,24) et la colonne de direction (2), pour rappeler la colonne de direction (2) vers sa position de repos; des moyens d'en- clenchement (15) prévus sur la colonne de direction (2); un organe de verrouillage de colonne (17) pour bloquer la colonne de direction (2) dans la position de fonctionnement, cet organe (17) de verrouillage de colonne étant supporté de façon mobile entre sa position de verrouillage et sa position de déverrouillage et, lorsqu'il est placé dans la position de verrouillage, venant en prise avec les moyens d'enclenchement (15) sur la colonne de direction (2) dans la position de fonctionnement; et des moyens de manoeuvre (19,22,23) associés à l'organe (17) de verrouillage de co- lonne pour amener l'organe (17) de verrouillage de colonne à la position de déverrouillage et permettre ainsi à la colonne de direction (2) de pivoter à la position de repos sous l'action de rappel du ressort de rappel (9). 2. Système de direction suivant la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens d'enclenchement (15) com- prennent une pièce mobile (15) qui est déplaçable dans la direction de pivotement de la colonne de direction (2) Zo Système de direction suivant la revendication 2, caractérisé en ce que la colonne de direction (2) porte un étrier de colonne (11) fixé à cette dernière de manière à s'étendre dans la dite direction de pivotement, l'étrier de colonne (11) comportant une partie de guidage courbe (12) le long d'un arc de cercle dont le centre se trouve sur l'axe de pivot (8) de la colonne de direction (2), la dite pièce mobile (15) comprenant un coulisseau (15) qui estmobile le long de la partie de guidage courbe (12) et se fixe en un point choisi le long dudit arc de cercle, l'organe (17) de verrouillage de colonne comprenant un crochet de verrouillage (17a) supporté par le châssis (4, 24) de façon pivotante entre les positions de verrouillage et de déverroulllage, ce crochet de verrouillage (17a) venant en prise avec le coulisseau (15) dans la position de verrouillage, de manière à bloquer la colonne de direction (2) dans la position de fonctionnement. 4. Système de direction suivant la revendication 3, caractérisé en ce que l'étrier de colonne (11) est une piè- ce à section transversale sensiblement en forme de U, com- prenant deux bras (11a) s'étendant dans la direction de pivotement et une partie de jonction qui relie les bras (11la), l'étrier de colonne (11) étant fixé par ladite par- tie de jonction à la colonne de direction (2), la partie de guidage courbe comprenant au moins l'une de deux rainu- res courbes (12) ménagées dans les deux bras (11a), respec- tivement, et les moyens d'enclenchement (15) comprenant deux écrous (15) qui peuvent coulisser sur les bras (11a) le long des rainures courbes (12) , respectivement, l'étrier de colonne (11) comportant un manchon d'espacement (14) dis- posé entre les deux bras (11a), et une vis de blocage (13) insérée à travers les deux rainures courbes (12) et le man- chon d'espacement (14), cette vis de blocage (13) portant un filetage àdroite qui se visse dans l'un des écrous (15) et un filetage à gauchIe qui se visse dans l'autre écrou, les écrous (15) étant déplacés l'un vers l'autre de manière à appliquer les deux bras (1la) contre les extrémités oppo- sées du manchon d'espacement (14) de sorte que les écrous (15) serrent l'étrier de colonne (11) lorsque la vis de blocage (13) est tournée dans une première direction, les écrous (15) s'éloignant l'un de l'autre et pouvant être déplacés de façon coulissante le long des rainures courbes (12) lorsqu'on tourne la vis de blocage (13) dans l'autre direction. 5. Système de direction suivant la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend un protecteur avant (4), dirigé vers le haut à partir d'une extrémité avant du châssis (24),et un support de direction (7) à section transversale sensiblement en forme de U, ce support de direction (7) comportant deux plaques latérales (7a) et une base (7b) reliant les plaques latérales (7a), le sup- port (7) étant fixé par sa base (7b) au protecteur avant (4), la colonne de direction (2) étant supportée de façon pivotante par les deux plaques latérales (7a) aux extrémi- tés de ces dernières qui sont éloignées de la base (7b), le crochet de verrouillage (11a) étant supporté de façon pivotante par le support de direction (7). 6. Système de direction suivant la revendication 1, caractérisé en ce que le chariot élévateur à fourche com- prend un capot de moteur (27) fixé au châssis (24) de fa- son pivotante entre sa position fermée et sa position ou- verte, autour d'un axe parallèle audit axe de rotation des roues motrices (32), ce capot de moteur (27) comportant une partie d'enclenchement (28) qui peut venir en prise avec un organe (22) de verrouillage de capot, fixé au châssis (24) de manière à bloquer le capot de moteur (27) dans la position fermée, l'organe (22) de verrouillage de capot étant relié à l'organe de verrouillage de colonne (17) par des moyens de liaison (23) qui coopèrent avec l'organe de verrouillage de capot (22) pour constituer les dits moyens de manoeuvre (22,23), l'organe (17) de verrouillage de co- lonne étant dégagé des moyens d'enclenchement (15) de la colonne de direction (2) lorsque l'organe de verrouillage de capot (22) est dégagé de la partie d'enclenchement (28) du capot de moteur (27). 7. Système de direction suivant la revendication 6, caractérisé en ce que les moyens de liaison comprennent un câble (23) inséré dans un tube extérieur (33) qui est fixé au châssis (24) à ses extrémités opposées. 8. Système de direction suivant la revendication 6, caractérisé en ce que l'organe (17) de verrouillage de colonne est rappelé par un ressort (21) vers la position de verrouillage, l'organe (22) de verrouillage de capot étant rappelé par le ressort (21), par l'intermédiaire des moyens de liaison (23), dans une direction d'engagement avec la partie d'enclenchement (28) du capot de moteur (27). 9. Système de direction suivant la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de manoeuvre comprennent un levier de libération (19) fixé à l'organe (17) de ver- rouillage de colonne, pour dégager l'organe (17) de ver- rouillage de colonne des moyens d'enclenchement (15) de la colonne de direction (2). 10.Système de direction suivant la revendication 1, caractérisé en ce que l'arbre de direction (15) comprend une partie supérieure et une partie inférieure accouplée l'une à l'autre par un joint universel (6),de façon pivo- tante autour de l'axe de pivot (8) de la colonne de direc- tion (2), le volant (1) étant fixé à une extrémité supé- rieure de ladite partie supérieure, la partie inférieure de l'arbre de direction (5) étant accouplée, à son extré- mité inférieure, à une boite d'engrenage de direction (3).