FR 2565844 A1 19851220 FR 8409196 A 19840613 La présente invention concerne de nouveaux micro-agrégats métalliques, et plus particulièrement de nouvelles phases monodisperses de microagrégats métalliques de métaux non nobles, un procédé de préparation par réduction de sels métalliques par voie radiolytique, ainsi que leur appli- cation comme catalyseurs de réaction. On connait diverses méthodes physiques, chimiques ou physicochimiques pour préparer des phases métalliques dispersées. On peut par exemple broyer mécaniquement le métal puis le disperser dans le milieu choisi, ou effectuer une condensation sur un support, d'un métal préalablement vaporisé sous vide. On peut aussi opérer par réduction d'ions par l'hydrogène moléculaire à température élevée, ou par attaque basique d'un alliage de métaux, par exemple pour préparer du nickel de Raney. Les méthodes physicochimiques peuvent consister à réduire des ions métalliques à la surface d'une électrode, à effectuer une décharge dans une solution d'ions métalliques ou à effectuer une réduction photochimique. Toutefois, ces méthodes connues ne permettent pas d'obtenir le métal à l'état de microagrégats de dimension inférieure à quelques nanomètres dispersés uniformément dans un milieu tant liquide que solide. Il a été également proposé d'utiliser le rayonnement ioni- sant (photons y, X ou électrons accélérés) pour réduire in situ des sels de métaux nobles à l'aide des électrons sol- vatés formés dans le solvant. Ce procédé présente l'avantage de produire des électrons solvatés en tous points du liquide, même à l'intérieur des micropores d'un support alvéolaire utilisé le cas échéant. Toutefois, les métaux ainsi préparés appartiennent au groupe des métaux nobles (Ir, Pt, Pd, Rh, Ru, Au, Ag, Cd, T1) tandis que le procédé ne permet pas d'obtenir sous forme stable et très divisée, d'autres métaux, tels que le nickel, qui sont pourtant souvent utilisés dans divers catalyseurs de nombreuses réactions. Ces difficultés résultent du fait que les métaux non précieux sont caractérisés par un potentiel redox plus propice à la corrosion, déplacé encore vers des valeurs défavorables pour les agrégats quasi-atomiques. La pro- duction de métaux dans un état d'extrême division ne peut être réussie qu'en évitant au moins partiellement la réac- tion inverse de corrosion au cours de la phase de nucléation de l'agrégat. Au delà d'une certaine taille, les particules sont stabilisées vis-à-vis du milieu ambiant. Une autre difficulté apparaît dans le cas d'ions multi- valents pour lesquels la réduction radiolytique progressive met en jeu des états partiellement réduits. Si ce procédé de réduction a l'avantage d'assurer la dispersion des atomes de métal naissant et de permettre de maîtriser leur agrégation, il présente, comme toute méthode fondée sur la réduction des ions, des risques d'oxydation en retour du ou des états intermédiaires, risques qui s'ajoutent à ceux de la corro- sion des agrégats au tout premier stade de leur croissance. La présente invention a pour but de préparer des phases monodisperses de microagrégats de métaux non nobles, possé- dant des caractéristiques physico-chimiques spécifiques, utilisables notamment comme catalyseurs de réaction. L'invention a donc pour objet des phases monodisperses de microagrégats de métaux non nobles, tels que le nickel, le cobalt, le cuivre, le mercure ou le plomb, ou d'alliages de tels métaux avec des métaux nobles ou non, de dimension inférieure à 5nm, obtenus sans réducteurs chimiques, par réduction in situ de sels métalliques au moyen de rayon- nements ionisants. L'invention a également pour objet l'application des micro- agrégats de métaux non nobles comme catalyseurs de réaction, notamment pour la photoréduction de l'eau en hydrogène. 3 2565844 L'invention concerne encore un procédé permettant de prépa- rer aisément par voie radiolytique de nouveaux microagrégats de métaux non nobles sous forme de phases monodisperses uni- formes, dans un milieu liquide ou même solide. Le procédé conforme à l'invention consiste à irradier un sel métallique, ou un mélange de sels, au moyen d'une source de rayonnement ionisant, et se distingue en ce qu'on dissout un sel de métal non noble ou un mélange de sels de métaux dont l'un au moins est un métal non noble, dans un solvant appro- prié, en présence d'un intercepteur de radicaux oxydants, et d'un agent tensioactif et/ou d'un support, puis on effectue une irradiation. L'intercepteur de radicaux oxydants utilisé dans le procédé de l'invention est de préférence un alcool primaire ou secondaire tel que l'isopropanol, ou un formiate tel qu'un formiate de métal alcalin. Il peut être avantageux de choisir le formiate du métal que l'on veut réduire, par exemple le formiate de nickel. Ce composé est utilisé pour intercepter les radicaux oxydants formés dans la solution. En effet, la radiolyse des solutions produit, outre les électrons solvatés, des radicaux, tels que le radical OH dans le cas de l'eau, qui peuvent oxyder en retour une partie des atomes provenant de la réduction par les élec- trons solvates. L'addition d'un alcool primaire ou secon- daire (RHOH) qui réagit rapidement avec les radicaux OH' pour donner de nouveaux radicaux R'OH réducteurs, permet d'augmenter le rendement en métal. On peut également utiliser l'ion formiate HCOO- comme intercepteur de radi- caux. Le produit de la réaction est alors le radical COO qui possède lui aussi un excellent pouvoir réducteur. La concentration de l'intercepteur de radicaux est déterminée en fonction de la quantité de métal à produire, et donc de la dose nécessaire. La concentration de l'inter- cepteur de radicaux peut être par exemple comprise entre -2 et mol.. _ et 1 mol.1l 4 2565844 Le rendement en métal, pour une dose donnée de rayonnement ionisant, est plus élevé pour les concentrations plus grandes de sels métalliques. Toutefois, si la concentration est trop grande, la force ionique plus importante du milieu accentue les agrégations de colloides et les particules obtenues ont alors une taille moins fine. Le solvant utilisé est choisi en fonction du sel métallique, et peut être par exemple l'eau, l'acétonitrile, l'ammoniac, le tétrahydrofuranne, l'éthylènediamine ou un alcool. Le cas échéant, un agent mouillant usuel peut aussi être utilisé. Comme indiqué ci-dessus, on opère en présence d'un agent tensioactif et/ou d'un support, c'est-à-dire en milieu liquide ou solide. L'agent tensioactif utilisé de préférence est l'alcool polyvinylique, en une concentration (en mono- mère) égale à plusieurs fois, par exemple 10 fois, celle des atomes métalliques. Au lieu de l'agent tensioactif, on peut utiliser un support approprié tel que des silices, des résines, des oxydes (A1203, Ru02e TiO2) , des zéolithes, le carbone ou des sels insolubles comme le titanate de stron- tium ou le sulfure de cadmium, et les microagrégats métal- liques se déposent alors sur ce support. Suivant une forme de mise en ceuvre du procédé de l'in- vention, on peut opérer en milieu basique, et le pH peut être par exemple porté à 9 ou plus, et de préférence entre et 11, par addition de soude ou d'ammoniaque. Il faut toutefois que le pH ne soit pas trop élevé afin d'éviter la précipitation de l'hydroxyde du métal par hydrolyse par le solvant. Au contraire, un pH trop faible (acide ou faiblement basi- que) est défavorable à la stabilité des microagrégats métal- liques. En effet, il faut éviter toute corrosion ou réoxy- dation du métal naissant sous l'action des oxydants présents dans le milieu. Or le proton solvaté H+ peut avoir une ac- tion oxydante, et on sait que la formation d'une phase 2565844 métallique divisée à partir du sel correspondant entraine une acidification progressive du milieu. Aussi les agrégats métalliques ne se forment pas si le milieu est initialement acide ou faiblement basique, à nmoins d'augmenter sensi- blement la concentration du métal ce qui peut constituer un inconvénient pour le contrôle de la nucléation. En opérant dans des conditions de pH basique en présence d'un agent tensioactif tel que l'alcool polyvinylique et d'un intercepteur de radicaux oxydants tel que l'isopro- panol, on peut améliorer sensiblement la production de microagrégats de métaux tels que le rhodium et le plomb. Il peut s'avérer avantageux, conformément à l'invention, de faciliter la nucléation des atomes métalliques tels que Ni, Co, Fe, Cu, Hg, en les produisant en présence de microagré- gats d'un métal noble tel que le palladium ou le platine dont la préparation est connue par ailleurs. Ces métaux, par exemple le platine ou le palladium, peuvent être ajoutés en faibles quantités, par exemple de 0,1 à 2% en atomes du métal à réduire. Des quantités plus importantes, supérieures à 2%, peuvent être utilisées dans le but de produire des alliages contenant du platine ou du palladium. On peut les préparer en ajoutant par avance une suspension de palladium ou de platine préalablement réduit, soit en procédant à la réduction radiolytique d'un mélange de sels. On obtient ainsi, selon la quantité de métal noble ajoutées des suspen- sions de nickel à quelques % en Pt ou Pd qui se trouvent au coeur de l'agrégat ou répartis comme dans un alliage. On peut préparer ainsi des alliages de Ni, Co, Pb, Hg, Cu, Cd, en toutes proportions en Pd ou Pt, et des alliages de FeCu. Les analyses des diagrammes de diffraction montrent que les atomes sont régulièrement disposés dans les sites du réseau, comme dans une solution solide lorsque les métaux sont miscibles. 6 2565844 Suivant une variante du procédé de l'invention, notamment dans le cas du-nickel, il est avantageux d'effectuer l'irra- diation en présence d'oxygène. En effet, l'addition d'une base à la solution, associée à la présence d'oxygène à pres- sion réduite, permet de protéger les atomes naissants d'une oxydation en retour, en empêchant, par complexation avec l'oxygène, la réaction inverse de la valence intermédiaire avec le milieu. Dans le cas d'une solution de sel métallique de faible concentration (quelques 10 3 mol.-) le métal ne se forme pas sous irradiation en milieu basique et en présence de gaz inerte, ou sous vide. En présence d'air, la réduction n'a pas lieu non plus à cause de la réaction des agents de réduction, les électrons solvatés, avec l'oxygène. Au contraire, l'addition d'une pression d'oxygène de 50 torrs environ permet au colloide métallique de se former. Cet apport d'oxygène doit être éliminé après irradiation pour ne pas nuire à la stabilité du colloîde. On obtient finalement une solution brune transparente carac- téristique des solutions subcolloidales. Pour certains mé- taux (Cu, Ni, Pb, Co, et alliages au-delà d'une cértaine proportion de ces métaux) la couleur disparaît au contact de l'air, ce qui traduit la réoxydation du métal. Les solutions doivent donc être conservées sous vide ou sous atmosphère inerte (azote, argon). Suivant une autre variante du procédé de l'invention, il peut être avantageux d'augmenter fortement la concentration de l'agent tensioactif. Dans ce cas la réduction radioly- tique peut le.cas échéant s'effectuer à un pH relativement faible, par exemple voisin de 7, sans qu'il soit nécessaire d'ajouter une base à la solution. Par exemple, pour une solution contenant comme agent tensioactif de l'alcool poly- vinylique de concentration 0,2 mol.l-, la concentration en Ni2+ étant de 2xlO-3 mol.1-, la réduction du métal s'ef- fectue sous vide en milieu initialement-neutre. C7 2565844 La concentration en sel métallique peut être comprise entre 4 et 10-1 mol. ll, et de préférence entre 10- 3 et 10- 2 mol.l1l environ. I1 peut être avantageux, notamment dans le cas du niokel, d'utiliser un sel de concentration comprise entre 10-2 et 10-1 mol.1-1 pour faciliter l'agrégation du métal. Les microagrégats de nickel peuvent alors être formés en présence d'un intercepteur de radicaux et d'un agent tensioactif ou d'un support poreux sans addition de base, d'oxygène, de platine ou de palladium. Par exemple, la solu- tion peut contenir le sel de nickel (5xlO- 2 moi.l-1), l'al- cool polyvinylique (quelques 10-1 mol.i-I en monomère) et l'isopropanol en concentration en rapport avec la quantité de nickel désirée (par exemple 10- 2 à 10 1 mol.- 1). L'ir- radiation forme des atomes de nickel à raison d'un atome par 200eV d'énergie absorbée environ (50eV dans le cas du for- miate). Le sel métallique peut être choisi parmi les sels usuels des métaux que l'on veut réduire. On peut utiliser par exemple un sulfate, un chlorure, un perchlorate, un formiate métal- lique. Le formiate présente l'avantage de procurer un anion qui joue le rôle d'intercepteur de radicaux. L'irradiation est effectuée en utilisant toute source usuelle de rayonnement ionisant, à des doses qui sont fonc- tion de la quantité de métal et qui peuvent être par exemple de l'ordre de 50 à 700eV par atome de métal. On peut par exemple utiliser une source de rayonnement y (cobalt 60) de 0,2 à 0,5 M.rad/h pendant 1 à 20 heures. Les particules ferromagnétiques (Fe, Co, Ni) peuvent éventuellement être séprées-de la solution par un champ magnétique. Comme indiqué ci-dessus le procédé de l'invention permet de préparer des phases monodisperses de microagrégats de métaux non nobles, associés le cas échéant à un cométal, carac- térisées par la dimension des microagrégats qui est infé- 8 2565844 inférieure à 5nm, et de préférence inférieure à 3nm environ, et par leur dispersion uniforme dans la solution ou sur le support, même à l'intérieur des micropores d'un support alvéolaire. De plus, on peut disposer de microagrégats de métaux non nobles ou d'alliages, sous forme stable, utilisables dans diverses applications. Le métal non noble peut être choisi parmi le nickel, le cobalt, le plomb, le mercure, le fer, le cuivre, le rhodium. Le cométal utilisé conjointement peut être choisi parmi les mêmes métaux ou les métaux nobles, et de préférence le pla- tine et le palladium. Les microagrégats obtenus peuvent être utilisés comme cata- lyseurs de réduction pour toutes les réactions catalysées habituellement par le nickel de Raney. Ils peuvent être uti- lisés soit seuls, soit déposés sur un support, en parti- culier pour la photoréduction de l'eau en hydrogène. On sait que l'efficacité d'un catalyseur hétérogène dépend essentiellement de la vitesse des inter-réactions réver- sibles avec les molécules à l'interface entre phases, et par conséquent du degré de dispersion du catalyseur. I1 est donc particulièrement utile de pouvoir disposer de catalyseurs, notamment de catalyseurs métalliques, finement divisés (en particulier à l'état de microagrégats) sous forme stable et homogène. En ce qui concerne la dissociation photosensibilisée de l'eau dans un but de conversion et stockage de l'énergie so- laire, on sait que l'emploi d'un catalyseur est indispen- sable pour réaliser le transfert concerté de plusieurs élec- trons. On constate que l'activité de microagrégats de nickel conformes à la présente invention est comparable à celle des meilleurs catalyseurs connus de cette réaction. Ainsi, pour une même concentration, les microagrégats de nickel ont une 9 2565844 activité égale à environ 80% de celle du platine, -tandis que l'activité du nickel de Raney est pratiquement nulle. Les microagrégats suivant l'invention s'avèrent donc particuliè- rement avantageux sur le plan économique. Les exemples donnés ci-après illustrent l'invention plus en détail sans en limiter la portée. Dans le cas de la préparation d'un catalyseur pour voie sèche, on imprègne le support à concurrence du volume des pores avec la solution d'ions métalliques. Dans le cas d'un catalyseur pour voie humide, on ajoute à la solution d'ions soit le support divisé, soit l'agent tensioactif (alcool polyvinylique). EXEMPLE 1 On prépare une solution subcolloidale de nickel à la concen- tration de 2xlO3 mol.1-1 comme indiqué ci-après. On dilue une solution commerciale de sulfate de nickel au titre choisi (2xlO 3 mol.-l soit O,1l2g.l 1). On ajoute de l'alcool polyvinylique à raison de plus de 10 fois plus de -2 ol.l1si monomères que d'atomes métalliques (4,5x102 mol.1 1 soit 2 g.1i1). A cette solution, on ajoute de l'alcool isopropylique à une concentration de 0,28 mol.l 1, puis du chlorure de palladium (concentration 2xlO 4 mol. l- 1). On ajoute ensuite quelques gouttes de soude O,5M pour porter le pH à 10,6 environ, puis on dégaze la solution par pompage, et on irradie par une source de rayonnement y (cobalt 60) à raison de 700eV par atome de métal (soit 3,3x1020 eV.g 1). La durée de l'irra- diation est de 15 heures environ. On obtient ainsi une solution brune transparente caractéris- tique des solutions subcolloîdales, qui reste stable et ne sédimente pas, même après une conservation de plusieurs mois sous atmosphère inerte. L'examen au microscope électronique montre que la taille des microagrégats est inférieure à 3nm. 1o 2565844 Le solvant peut être éliminé par évaporation pour la prépa- ration d'un catalyseur pour voie sèche. EXEMPLES 2 - 16 En procédant comme dans l'exemple 1, en présence ou en ab- sence de chlorure de palladium, ou en le remplaçant par du sulfate de cuivre (ex. 8 et 9), le cas échéant sans addition de soude, on prépare des microagrégats métalliques dans les conditions indiquées au tableau ci-après. Ex. Sel métal. pH Cométal Alcool Formiate P.V.A. Dose N Conc.Mol.1- Conc. Mol.1- Mol.1- Mol.-l Mol.1- 1020eV.g-1 NiSO 2xlO-3 10,6 PdC12 2xlO-4 0,28 4,5x10 2 3,3 2 RhCl3 03 8,9 0,56 10-2 0,72 3 NiSO4 3xlO-3 10,2 PdC12 10-5 0,8 0,14 3,3 4 NiSO4 2xO- 4 NiSO4 2xlO3 8 0,56 (*) 3,3 CoSO4 10-3 9,2 PdC12 5xlO-5 0,56 9x10-2 1,32 4 2 6 HgC12 10-3 il PdC12 10-4 0,56 9xlO-2 0,35 7 CuSO4 10-3 10,2 PdC12 104 0, 56 0,1 0,33 8 FeSO2xlO-3 - 8 FeSO4 2xlO-3 10,4 CuSO4 2xlO-3 0,11 0,2 3,3 9 NiSO 5xlO4 6,7 CuSO4 5xlO4 0,056 0,2 1,1 4 4 CuSO4 2x10-3 10,4 0,56 0,2 3,3 il PbClO4 2x10-3 8 0,11 2x10-2 0,4 12 NiSO4 2xlO-3 8,8 (**) 0,56 9x10-2 3,3 13 NiS04 2xlO-3 6,7 0,28 0,2 3 14 NiSO4 5xlO-2 6,7 0,028 0,2 1,1 r) NiSO4 5xlO2 6,7 0,1 0,55 3,3 in 16 NiSO4 1,5x102 6,7 0,56 (*) 1,76 (*) SiO2 (sphérosil) (**) pression 02: 50 torrs 12 2565844 R E V E N D I C A T I 0 N S 1. Nouveaux microagrégats de métaux non nobles caractérisés en ce qu'ils sont sous forme de phase monodisperse en milieu liquide ou solide, et de taille uniformément inférieure à 5nm. 2. Microagrégats de métaux non nobles selon -la revendica- tion 1, caractérisés en ce que la taille des microagrégats est inférieure à 3nm. 3. Microagrégats de métaux non nobles selon l'une quel- conque des revendications 1 et 2, caractérisés en ce que le métal non noble est associé à un cométal. 4. Microagrégats de métaux non nobles selon la revendica- tion 3, caractérisés en ce que le cométal est choisi parmi le palladium, le platine et le cuivre. 5. Microagrégats de métaux non nobles selon l'une quelcon- que des revendications précédentes, caractérisés en ce que le métal non noble est choisi parmi le nickel, le cobalt, le plomb, le mercure, le fer, le cuivre et le rhodium. 6. Microagrégats de métaux non nobles selon l'une quel- conque des revendications 1 à 5, caractérisés en ce qu'ils sont sous forme de solution subcolloidale. 7. Microagrégats de métaux non nobles selon l'une quelcon- que des revendications i à 5, caractérisés en ce qu'ils sont sous forme de dépôt sur un support choisi parmi des silices, des résines, des oxydes, des zéolithes, le carbone et des sels insolubles comme le titanate de strontium ou le sulfure de cadmium. 8. Procédé de préparation de microagrégats de métaux non nobles en phases dispersées homogènes par irradiation d'un sel métallique, ou d'un mélange de sels, au moyen d'une 13 2565844 source de rayonnement ionisant, caractérisé en ce qu'on dissout un sel de métal non noble ou un mélange de sels de métaux dont l'un au moins est un métal non noble, dans un solvant approprié, en présence d'un intercepteur de radicaux oxydants, et d'un agent tensioactif et/ou d'un support, puis on effectue une irradiation. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'intercepteur de radicaux oxydants est un alcool primaire ou secondaire tel que l'isopropanol. ou un formiate tel qu'un formiate de métal alcalin. 10. Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'intercepteur de radicaux est le formiate de nickel. 11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 8 à , caractérisé en ce que l'agent tensioactif est l'alcool polyvinylique, en une concentration (en monomère) égale à plusieurs fois celle des atomes métalliques. 12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 8 à , caractérisé en ce que le support est choisi parmi des silices, des résines, des oxydes, le carbone, des zéolithes, et des sels insolubles comme le titanate de strontium ou le sulfure de cadmium. 13. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ee que le pH est compris entre 10 et 11. 14. Procéde selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'irradiation est effectuée en présence d'oxygène à pression réduite. 15. Procédé selon l'une quelconque des revendications 8 à 14, caractérisé en ce que la concentration du sel métallique est comprise entre -4 et 1 mol.1. est coriprise entre 10- et 10- rnol.1 14 2565844 16. Procédé selon l'une quelconque des revendications 8 et 13, caractérisé en ce qu'on ajoute du palladium ou du pla- tine sous forme de métal préalablement divisé ou sous forme de sel, à raison de 0,1 à 2% en atomes du métal à réduire. 17. Catalyseurs de la photoréduction de l'eau en hydrogène caractérisés en ce qu'ils sont constitués par les microagré- gats de métaux selon l'une quelconque des revendications 1 à 7.