FR 2892387 A1 20070427 FR 0510697 A 20051020 La présente invention concerne le conditionnement de produits alimentaires en emballages souples allongés et, plus spécifiquement, le traitement thermique de produits alimentaires leur conférant une conservation de longue durée, par exemple en bloquant le développement de germes. La conservation de produits alimentaires susceptibles de se dégrader par oxydation et/ou par développement de germes se fait par deux grands procédés. Un premier procédé consiste à ajouter des conservateurs aux produits alimentaires, ce qui présente le désavantage important d'une consommation de io produits chimiques, tels que le sorbate de potassium, qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé et/ou modifier le goût des aliments. Un second procédé consiste à stériliser le produit alimentaire et son emballage par élévation de température en vase clos, ce procédé étant connu sous le nom d'appertisation ou de pasteurisation selon la nature du produit alimentaire. 15 L'inconvénient du procédé de stérilisation par la chaleur réside dans la nécessité d'opérer en vase stérile (salle blanche) pour remplir le conditionnement avec le produit alimentaire et le sceller, l'ensemble de ces opérations étant effectué pendant la durée et à la température nécessaires pour garantir la quantité de chaleur nécessaire à la conservation en fonction de 20 la nature du produit alimentaire. Il en résulte en particulier un coût de traitement élevé. En outre, ce procédé est très difficilement applicable à des emballages souples allongés (connus sous le nom de sticks ) qui sont formés par un ruban continu replié pour former un tube dont les bords longitudinaux sont soudés 25 après remplissage, des soudures transversales assurant la séparation des emballages successifs formés. L'invention vise à fournir un procédé de conditionnement de produits alimentaires en emballages souples allongés ayant subi un traitement thermique de longue conservation, qui ne présente pas les inconvénients des 30 procédés connus. À cet effet, l'invention a pour objet un procédé de conditionnement de produits alimentaires en emballages souples allongés (sticks) consistant à former un tube à partir d'une feuille souple continue repliée, à souder transversalement ladite feuille continue repliée à des distances constantes, à remplir avec le produit alimentaire les poches ouvertes longitudinalement respectivement formées entre deux soudures transversales successives et à souder ensemble les bords longitudinaux rapprochés de la feuille après le remplissage, caractérisé par le fait qu'on soumet le tube continu ainsi divisé en emballages souples allongés remplis de produit alimentaire à un traitement thermique de io stérilisation par appertisation ou par pasteurisation. Le procédé selon l'invention présente l'avantage majeur d'un coût abaissé par la suppression du traitement thermique en vase clos et la facilité d'un traitement pouvant être automatisé. De préférence, on fait passer ledit tube continu dans une étuve pendant une 15 durée et à une température requises pour la stérilisation du produit alimentaire et de l'intérieur de l'emballage. Avantageusement, le passage du tube continu dans l'étuve a lieu à la sortie de la machine de conditionnement. S'il est vrai que le traitement thermique de boîtes de conserves était connu par les travaux de M. Appert depuis la fin du 19e siècle, l'application d'un tel 20 procédé à des emballages souples allongés n'avait pas été envisagée et offre des avantages importants et inattendus, en dehors des avantages économiques déjà énoncés. Le procédé selon l'invention permet en particulier d'utiliser des matériaux d'emballage souples très variés allant de feuilles métalliques (feuilles 25 d'aluminium par exemple) à des feuilles de matière synthétique, sans modifier le processus de conditionnement traditionnel des emballages souples allongés (sticks). Les emballages peuvent être séparés à la fin du traitement thermique, individuellement ou en séries de plusieurs emballages, par des moyens de cisaillement traditionnels. La séparation des emballages encore reliés entre eux 30 ainsi que l'ouverture de ces emballages peuvent être faites en utilisant le moyen classique d'amorces de rupture ménagées dans la feuille souple. Un autre avantage est de permettre le réchauffage du produit alimentaire, si nécessaire, par exemple par simple immersion dans de l'eau chaude puisque le stick rempli, qui a déjà subi un traitement thermique, peut supporter une telle immersion. La nature des produits alimentaires ainsi conditionnés est très variée. II peut s'agir par exemple de sauces ou de soupes concentrées, à chaque fois en portions individuelles comprises entre 30 et 60 g. De tels produits alimentaires stérilisés offrent, comme il a été dit, la garantie d'une longue conservation sans addition problématique de conservateurs chimiques. io Bien entendu, la présente invention s'applique aux produits alimentaires conditionnés par le procédé selon l'invention. 15 20 25 30 Revendications 1. Procédé de conditionnement de produits alimentaires en emballages souples allongés (sticks) consistant à former un tube à partir d'une feuille souple continue repliée, à souder transversalement ladite feuille souple continue repliée à des distances constantes, à remplir avec le produit alimentaire les poches ouvertes longitudinalement formées respectivement entre deux soudures transversales successives et à souder ensemble les bords longitudinaux rapprochés de la feuille après le remplissage, caractérisé par le fait qu'on soumet le tube continu ainsi divisé en emballages souples allongés remplis de produit alimentaire à un traitement thermique de stérilisation par appertisation ou par pasteurisation. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'on fait passer ledit tube continu dans une étuve pendant une durée et à une température requises pour la stérilisation du produit alimentaire et de l'intérieur de l'emballage. 3. Procédé selon la revendication 2, 20 caractérisé par le fait que le passage du tube continu dans l'étuve a lieu à la sortie de la machine de conditionnement. 25 4 30