FR 2840834 A1 20031219 FR 0207345 A 20020614 et avec ou sans chanfrein. - La presente invention concerne un melange gazeux forme uniquement d'helium et d'azote et son utilisation dans un procede de soudage laser a une puissance maximale de 12kW. Le soudage par faisceau laser est un procede d'assemblage tres performant car ii permet d'obtenir, a des vitesses elevees, des profondeurs de penetration tres importantes si on les compare a d'autres procedes plus traditionnels, tel le soudage plasma, le soudage MIG (Metal Inert Gas) ou le soudage TIG (Tungsten Inert Gas). Ceci stexplique par les fortes densites de puissances mises en jeu lors de la focalisation, par un ou plusieurs miroirs ou ientilles, du faisceau laser au niveau du plan de jonction des pieces a souder, par exemple des densites de puissance pouvant depasser 106 W/cm Ces fortes densites de puissance provoquent une forte vaporisation a la surface des pieces qui, en se defendant vers l'exterieur, induit un creusement progressif du bain 1 5 de soudage et conduit a la formation d'un capillaire de vapeur etroit et profond, appele "keyho/e" en anglais (= "trou de serrure") dans l'epaisseur des totes, ctest-a-dire au niveau du plan de joint. Ce capillaire permet un dep8t direct de ltenergie du faisceau laser en profondeur dans la t81e et ce, par opposition avec les procedes de soudage plus conventionnels ou le depot d'energie est localise a la surface. A ce titre, on peut citer les documents suivants: DE-A-2713904, DE-A 4034745, JP-A-01048692,]P-A-56122690, WO 97134730, JP-A-01005692, DE-A 4123716, JP-A-02030389, US-A-4,871,897, JP-A-230389' JP-A-62104693,]P-A15692, JP-A-15693, JP-A-15694,]P-A-220681, JP-A-220682,]P-A-220683, WO-A88/01553, WO-A-98/14302 DE-A-3619513 et DE-A-3934920. Ce capillaire est constitue d'un melange de vapeurs metailiques et de plasma de vapeurs metalliques dont la particularite est d'absorber le faisceau laser et done de pieger l'energie au sein du capillaire meme. Une des problematiques du soudage laser est la formation d'un plasma de gaz de couverture. En effet, ce plasma de vapeurs metalliques, en ensemengant en electrons libres le gaz de couverture ou gaz de protection, peut declencher ['apparition d'un plasma de gaz de couverture qui est prejudiciable a ['operation de soudage. Le faisceau laser incident peut alors etre fortement perturbe par le plasma de gaz de couverture. L'interaction du plasma de gaz de couverture avec le faisceau laser peut prendre diverges formes mats, le plus souvent, cela se traduit par un effet d'absorption et/ou de diffraction du faisceau laser incident qui peut conduire a une reduction importante de la densite de puissance laser efficace a la surface de la cible, entraSnant une diminution de la profondeur de penetration, voire a une perte de couplage entre le faisceau et la matiere et done a une interruption momentanee du processus de soudage. Le seuil de densite de puissance a partir duquel le plasma apparaAlt depend du potentiel d'ionisation du gaz de couverture utilise et est inversement proportionnel au carre de la longueur d'onde du faisceau laser. Ainsi, il est tres diffcile de souder sous argon pur avec un laser de type CO, tandis que cette operation peut etre realisee avec beaucoup moins de probleme avec un laser de type YAG. En general, en soudage laser CO2, on utilise comme gaz de couverture de ['helium qui est un gaz a haut potentiel ditonisation et qui permet de se premunir de ['apparition du plasma de gaz de couverture et ce, jusqu'a une pcissance laser d'au moins 45kW. L'heliurn a cependant ['inconvenient d' tre un gaz onereux et de nombreux utilisateurs de laser preferaient utiliser d'autres gaz ou melanges gazeux moins onereux que ['helium rnais qui permettraient neanmoins de limiter ['apparition du plasma de gaz de couverture et done d'obtenir des resultats de soudage similaires a ceux obtenus avec ['helium mais 3 un cout moindre. Ainsi, il existe au plan commercial des melanges gazeux contenant de ['argon et de ['helium, par exemple le melange gazeux contenant 30 % en volume d'helium et le reste etant de ['argon, commerciaiise sous ['appellation LASALTM 2045 par la societe L'AIR LIQUIDE_, lesquels permettent d'obtenir sensiblement les memes resultats que lthelium, pour des puissances laser CO2 inferieures a 5kW et pourvu que les densites de puissance engendrees ne solent pas trop importantes, c'est-a-dire environ superieures a 2 5 2000 kW/cm2. Cependant, le probleme qui se pose avec ce type de melange Ar/He est que pour des densites de puissance laser plus importantes, il n'est plus adapte car le seuil de creation du plasma de gaz de protection est alors depasse. Par ailleurs, il est aussi primordial que la penetration des cordons de soudure soit 3 0 au minimum maintenue, voire preferentiellement augmentee par rapport au mame procede de soudage laser utilisant de ['helium. En outre, encore un autre probleme reside dans la formation des especes de type NOx nefastes pour le soudeur qui doit btre aussi falble que possible. En effet, les temperatures de plasma metallique, resultant d/interactions laser/matiere aussi puissantes que celles impliquees dans le soudage laser, favorisent la dissociation des molecules d'azote et d'oxygene provenant de pollutions atmospherique et conduisent a former des especes nuisibles de type NOx. Des lors, pour eviter ou reduire la production d'especes de type NOx, il est indispensable de pouvoir obtenir une diminution de la temperature du plasma metallique resultant du soudage laser. Le but de la presente invention est alors de proposer un melange gazeux de soudage a base d'azote et un procede de soudage par laser utilisant ce gaz, pouvant etre utilise avec un laser de puissance jusquia 12 kW, loquel gaz conduise a l'obtention d'un plasma metallique moins chaud, 3 une penetration totale de 5 a 10 % superieure a celle obtenue avec les gaz traditionnellement utllises a de telles poissances laser, a savoir ['helium, selon la poissance et la teneur en azote du gaz et a une diminution de la formation des NOx par rapport a de ['helium pris seul. La solution de ['invention est alors un melange gazeux binaire pour soudage par faisceau laser jusqu'a 12 kW constitue de 30% a 60% en volume d'azote et d'helium - pour le reste (jusqu'a 100%). Selon le cas, le gaz de ['invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caracteristiques techniques suivantes: - il contient moins de 59% en volume d'azote, de preference moins de 58 /Q d'azote, de preference moins de 55%. - il contient plus de 50% d'azote, de preference plus de 52% d'azote. - il contient preferentiellement de 53% a 55% d'azote. 2Q Selon un autre aspect, I'invention porte aussi sur un procede de soudage par faisceau laser ayant une puissance allant jusqu'a 12 kW, dans lequel on utilise un melange gazeux selon ['invention pour souder des pieces en acier, en acier inoxydable, ou en titane. Selon le cas, le procede de ['invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caracteristiques techniques suivantes: - le laser est de type COz. - on realise un soudage a moins penetration partielle de maniere 3 assembler deux pieces a souder l'une avec l'autre, de preference a pleine penetration. - on utilise un laser ayant une puissance de 0.5 3 12 kW, de preference entre 4 et 10 kW. - on soude des pieces ayant une epaisseur allant de 0.4 a 30 mm, de preference de 1 mm a 10 mm. - les pieces vent en acier HLES (Acier a Haute Limite Elastique). - les pieces a souder ont un revetement surfacique de zinc, en particulier des soles d'acier electrozinguees ou galvanisees. - les pieces a souder vent disposees et soudees a clin, en bord-a-bord, par transparence ou en angle et avec ou sans chanfrein. - le soudage se fait par tache focale mono ou multi-spots (impact). - la tache focale est circulaire ou oblongue. - ie debit de gaz est compris entre 5 l/min et 100 l/mint - la pression du gaz est comprise entre 1 et 5 bars. - la buse distribuant le gaz est une buse laterale ou axiale ayant un diametre allant de 3 a 30 mm. Exemple: Mesure de la penetration de lianes de fusion realisees avec un laser CO' et des gaz de protection constitues de melanaes He/N2 Les courbes sur la figure ci-annexce representent des mesures de la penetration de lignes de fusion realisees avec un laser de type CO (pour des puissances allant 8 kW a 12 kW) focalise a ia surface d'une cible metallique en acier doux par un miroir parabolique possedant une distance focale de 200 mm, et pour des teneurs variables en helium et en azote du gaz de protection. Plus precisement, le gaz de protection est constitue de melanges He/N2 dont la teneur en azote a ete progressivement augmentee (ie reste du melange etant uniquement de ['helium). Pour chaque courbe, la teneur en azote du melange utilise est reportee en pourcentage volumique sur l'axe des abscissas. Le gaz est distribue dans la zone d'interaction par une buse laterale de forme cylindrique de diametre 12 mm, a un debit de 24 l/mint La vitesse de soudage est de 3 m/mint On peut voir sur les courbes ci-annexees que la penetration des cordons de soudure est au minimum conservee pour des puissances laser comprises entre 8 et 12 kW; dans certains cas, on observe meme une augmentation de la penetration des cordon de l'ordre de 5 a 10%. Lors de la rea lisation de ces cord ons, il a ete constate q u 'il se forma it un 'plasma' et/ou 'panache' dans le gaz de protection au-dessus de la zone d'interaction et de la plume de plasma metallique. Les dimensions de celui-ci dependaient de la teneur en azote du melange, de la densite de puissance laser incidente et de la longueur focale et de la vitesse de soudage. A priori, il peut atteindre des dimension importantes allant jusqu'a plusieurs centimetres Il semble que la formation de ce plasma et/ou panache dans le gaz de protection est lie a la presence de la molecule et/ou de l'atome d'azote, a proximite de la zone d'interaction. Les consequences liees de la presence de ce plasma et/ou panache gazeux autour de la zone d'interaction vent differentes de celles observees pour les melanges He/Ar. En effet, contrairement au melange He/Ar ou l'ionisation de l'atome argon au cours de processus de soudage laser entranait la formation d'un plasma dans le gaz de protection qui pouvait etre nefaste au processus de soudage laser, le plasma et/ou panache gazeux obtenu avec des melanges He/N2 ne nun' pas au procede de soudage. Dans le cas des melanges He/N2, le couplage entre la matiere et le faisceau laser est conserve, voir parfois ameliore. Seules de teneurs en azote importantes dans le melange tleJN2 nun' significativement au couplage laserlmatiere. L'amelioration de la penetration sembie resulter diun refroidissement de la plume de plasma metallique induit par la dissociation de la molecule d'azote du melange a son contact. Cela conduirait alors 3 une diminution de la taille de la plume de plasma metallique 3a la surface de la tole et 3 une diminution du phenomene d'absorption du faisceau laser incident par cette derriere, et une augmentation de la quantite d'energie laser disponible 3 la surface de la tole et dans le capillaire. De plus, la recombinaison exothermique des d'atomes ou ions d'azote 3 la surface des parois du capillaire doivent aussi contribue a ['amelioration du procede. En outre, il a ete egalement mis en evidence durant les essais utilisant des melanges He/N2, une diminution notable de la quantite de NOx generes suivant les teneurs en azote et les densites de puissance laser impliquees, par rapport 3 la quantite de NOx generee avec de ['helium seul. En effet, la dissociation de la molecule d'azote, lors de son injection dans la zone d'interaction laser/matiere, absorbe une partie de l'energie du plasma metallique et le refroidit. Cela explique partiellement la diminution de la formation d'espece NOx autour de la plume de plasma metallique au cours de soudage laser, lors du processus de soudage laser. La mesure du taux de NOx emis au cours du processus de soudage laser stest fait 3 une vitesse de l'ordre de 3 mimin pour des poissance laser de 2kW et 8kW. Le gaz de protection est apporte lateralement au deplacement par une buse de 8 mm de diametre a 20 llmin. Differents melange He/N2 on ete utilises. Le prelevement est effectue par une sonde en inox de 3 mm de diametre qui aspire ['ensemble des gaz emis 3 0 par le processus de soudage. Les gaz recueillis passent ensuite dans un analyseur normalise capable de detecter les elements de type NOx et de quantifer ieurs proportions. La sonde de prelevement est positionnee a 2 cm de la surface de la tole a 1.5cm de la zone d/interaction, dans le prolongement de liecoulement gazeux. Les mesures realisees vent retranscrites dans le tableau suivant. Tableau He/N 2 100%/0 70%/30% 50%/50% 0%/100% (KW) NO NOx NO L NO NOx NO NOx 2kW 13.5 13.5 / / 2.1 2.4 t.3 1.4 8kW 70.8 70.8 LO 40.6 33.6 33.5 2 2 On peut voir une nette diminution des teneurs en NOx emises au cours du processus de soudage laser lorsque la teneur en azote du melange de gaz de protection He/N2 augments. Revendications 1. Melange gazeux binaire pour soudage par faisceau laser allant jusquta 12 kW constitue de 30% a 60% en volume d'azote et d'helium pour le reste (jusqu'a 100%). 2. Melange selon la revendication 1, cara*erise en ce qu'il contient moins de 59% d'azote, de preference moins de 58% d'azote et/ou en ce qutil contient plus de % d'azote, de preference plus de 52% d'azote. 3. Melange selon l'une des revendications 1 ou 2, caracterise qu'il contient preferentiellement de 53% a 55% d'azote. 4. Procede de soudage de pieces en acier ou en acier inoxydable mettant en ceuvre au moins un faisceau laser ayant une puissance allant jusqu'a 12 kW, dans lequei on utilise un melange gazeux selon l'une des revendications 1 a 3. 5. Procede selon la revendication 4, caracterise en ce que le laser est de type C02 6. Procede selon l'une des revendications 4 ou 5, caracterise en ce qu'on realise un soudage a moins penetration partielle de maniere a assembler deux pieces a souder l'une avec l'autre, de preference a pleine penetration. 257. Procede selon l'une des revendications 4 a 6, caracterise en ce qu'on utilise un laser ayant une poissance de O.S a 12 kW, de preference de 4 a 10 kW. 8. Procede selon l'une des revendications 4 a 7, caracterise en ce qu'on soude des pieces ayant une epaisseur allant de 0.4 a 30 mm, de preference de 1 mm a 10 mm. 9. Procede selon l'une des revendications 4 a 8, caracterise en ce que les pieces a souder vent en acier ou en acier inoxydable avec ou sans revetement surfacique de zinc, ou en titane. 3 510. Procede selon l'une des revendications 4 a 8, caracterise en ce que les pieces a souder vent disposees et soudees a clin, en bord-a-bord, par transparence ou en angle