FR 2840832 A1 20031219 FR 0207343 A 20020614 la soume dmission (S). ' 2840832 La presente invention concerne l'utilisation dinn melange gazeux forme uniquement d'helium et d'azote dans un procede de soudage laser de flancs raboutes destines a constituer des parties de vehicules automobiles, en particulier de francs raboutes devant etre emboutis apres soudage. Le soudage par faisceau laser est un procede d'assemblage tres performant car il permet d'obtenir, a des vitesses elevees, des profondeurs de penetration tres importantes si on les compare a d'autres procedes plus traditionnels, tel le soudage plasma, le soudage MIG (Metal Inert Gas) ou le soudage TIG (Tungsten Inert Gas). Ceci s'explique par les fortes densites de puissances mises en jeu lors de la focalisation, par un ou piusieurs miroirs ou lentilles, du faisceau laser au niveau du plan de jonction des pieces a souder, par exemple des densites de puissance pouvant depasser 106 W/cm Ces fortes densites de puissance provoquent une forte vaporisation a la surface des pieces q u i, en se defendant vers l'exterieu r, indu it u n creusement prog ressif du ba in de soudage et conduit a la formation d'un capillaire de vapeur etroit et profond, appele "keyhole" en a ng la is (= "trou de serru re") dans l'epaisseu r des soles, ciest-a-d ire au niveau du plan de joint. Ce capillaire permet un depot direct de l'energie du faisceau laser en profondeur dans la tole et ce, par opposition avec les procedes de soudage plus conventionnels ou le depot d'energie est localise a la surface, comme en soudage TIG, voire MIG. A ce titre, on peut citer les documents suivants: DE-A-2713904, DE-A 4034745, JP-A-01048692, JP-A-56122690, WO 97/34730, JP-A-01005692, DE-A 4123716, JP-A-02030389, US-A-4,871,897, JP-A-230389, JP-A-62104693, JP-A15692, JP-A-15693, JP-A-15694, JP-A-220681, JP-A-220682, JP-A-220683, WO-A88/01553, WO-A-98/14302 DE-A-3619513 et DE-A-3934920. Ce capillaire est constitue d'un melange de vapeurs metalliques et de plasma de vapeurs metalliques dont la particularite est d'absorber le faisceau laser et de pieger l'energie au sein du capillaire meme. Une des problematiques du soudage laser est la formation d'un plasma de gaz de couverture. En effet, le plasma de vapeurs metalliques, en ensemenSant en electrons libres le gaz de couverture ou gaz de protection, peut declencher ['apparition d'un plasma de gaz de couverture qui est prejudiciable a ['operation de soudage. Le faisceau laser incident peut alors etre fortement perturbe par le plasma de gaz de couverture. L'interaction du plasma de gaz de couverture avec le faisceau laser peut prendre diverges formes mats, le plus souvent, cela se traduit par un effet d'absorption et/ou de diffraction du faisceau laser incident qui peut conduire a une reduction importante de la densite de puissance laser efficace a la surface de la cible, entranant une diminution de la profondeur de penetration, voire une perte de couplage entre le faisceau et la matiere, et done a une interruption momentanee du processus de soudage. Le seuil de densite de puissance a partir duquel le plasma appara^'t depend du potentiel d'ionisation du gaz de couverture utilise et est inversement proportionnel au carre de la longueur d'onde du faisceau laser. Ainsi, il est tres difficile de souder sous argon pur avec un laser de type CO2, tandis que cette operation peut etre realisee avec beaucoup moins de probleme avec un laser de type YAG. En general, en soudage laser C02, on utilise comme gaz de couverture de ['helium qui est un gaz a haut potentiel d'ionisation et qui permet de se premunir de ['apparition du plasma de gaz de couverture et ce jusqu'a une puissance laser d'au moins kW. L'helium a cependant ['inconvenient d'etre un gaz onereux et de nombreux utilisateurs de laser preferaient utiliser d'autres gaz ou melanges gazeux moins onereux que ['helium mais qui permettraient neanmoins de limiter ['apparition du plasma de gaz de couverture et done d'obtenir des resultats de soudage similaires a ceux obtenus avec ['helium mais a un cout moindre. Ainsi, il existe au plan commercial des melanges gazeux contenant de ['argon et de ['helium, par exemple le melange gazeux contenant 30 % en volume d'helium et le reste etant de ['argon, commercialise sous ['appellation LASAL_ 2045 par la societe L'AIR LIQUIDE_, lesquels permettent d'obtenir sensiblement les memes resultats que ['helium, pour des puissances laser C02 inferieures a 5kW et pourvu que les densites de puissance engendrees ne soient pas trop importantes, ctest-a-dire inferieures a environ a 2000 kW/cm2. Cependant, le probleme qui se pose avec ce type de melange Ar/He est que pour des densites de puissance laser plus importantes, il n'est plus adapte car le seuil de creation du plasma de gaz de protection est alors depasse. Par ailleurs, un autre probleme connu concerne ['aspect economique du soudage des flancs raboutes destines au domaine automobile. En effet, les exigences des constructeurs automobiles pour le soudage de francs raboutes vent tellement strictes que les investissements necessaires a la realisation de ces soudures vent tres importants. Les francs raboutes vent des pieces constitutives des vehicuies automobiles qui doivent etre assemblees par soudage debouchant, c'est-adire que la soudure doit traverser totalement l'epaisseur de la piece soudee. r i 2840832 Compte tenu de leur faibles epaisseurs habituelles, typiquement moins de 3 mm, des vitesses de soudage importantes fixees par le fabricant d'automobile (>7m/min), il est connu d'assembler les flancs raboutes par soudage laser. Le soudage laser permettant d'obtenir des cordons de soudure etroits et profonds, ies zones affectees thermiquement par ce procede de soudage restent localisees pres de la zone d'interaction avec le laser, limitant les dimensions de la zone ou le revetement superficial de zinc ciest evapore. Le soudage laser des flancs raboutes necessite l'utilisation d'un gaz de protection qui est generalement de ['helium. Le but de la presente invention est alors de proposer un procede de soudage laser utilisant un melange gazeux de soudage adapte au soudage des flancs raboutes de faible epaisseur, comprenant eventuellement un revetement de zinc, et devant etre subsequemment mis en forme, notamment emboutis, loquel gaz conduit a former un plasma metallique moins chaud lors du soudage de maniere a obtenir d'un joint de soudure resistant, c'est-a-dire qui puisse resister a une ou des etapes subsequentes d'emboutissage sans rupture, et qui soit beaucoup moins onereux qu'un procede de soudage utilisant de lihelium pun La solution de ['invention est alors un procede de soudage de flancs raboutes formes d'un materiou contenant majoritairement de iiacier et une proportion superieure a 0, 015% en poids d'aluminium, mettant en ccuvre au moins un faisceau laser, dans lequel on realise au moins un joint de soudure de type debouchant en utilisant un melange gazeux constitue de 30% a 80% en volume d'azote et d'helium pour le reste (jusqu'a 100%) pour assister ledit faisceau laser. Dans le cadre de ['invention par "joint de soudure de type debouchant", on entend que le joint concerne toute 1'epaisseur des t81es a assembler et qu'une partie du faisceau laser passe au travers des pieces ou, dit autrement, debouche a l'envers du cordon de soudure. La teneur minimale de 0.015% en aluminium dans le metal de base permet de limiter les problemes de rupture se posant subsequemment au soudage, en particulier lors des etapes de mise en forme des pieces ainsi soudees, lorsque celles-ci vent en acier a haute limite d'elasticite (HLE), par exemple lors de la deformation des pieces soudees par emboutissage. En effet, I'azote contenu dans le metal dans sa forme "libre" est l'un des elements chimiques responsable de cet effet. II contribue au "vieillissement" des aciers en diminuant leurs capacites de deformation, ce qui est un grave probleme pour les t81es qui doivent etre embouties. Afin de resoudre ce probleme, les teneurs en aluminium composant de l'acier de base vent augmentees de maniere a fixer ['element azote en favorisant la formation de i 2840832 nitrure d'aluminium. L'azote ainsi fixer par l'aluminium ntest plus aussi nuisible lors des etapes de deformation citees ci-dessus. De ce fait, au cours du processus de soudage, I'utilisation de melanges gazeux de protection contenant de l'azote melange a ['helium ne conduit pas a un effet nuisibie sur la qualite de la soudure tent que les teneurs en aluminium de l'acier soude vent suffisantes pour fixer les quantites d'azote qui s'introduisent dans le materiau. Selon le cas, le procede de ['invention peut comprendre lune ou plusieurs des caracteristiques techniques suivantes: - le materiau de base des tales soudees est un acier classique d'emboutissage definit suivant la norme EN40130, une acier d'emboutissage a haute limite elastique (HLE) ayant une iimite elastique superieure a 300Mpa et definit suivant la norme EN10149, ou un acier mono allie suivant la norme NFA36232. - le gaz d'assistance contient de 40 a 70% en volume d'azote, de preference de a 60% d'azote. - le laser est de type COz et a une puissance de 4 a 10 kW, de preference de 6 a 8 kW. - le laser est de type YAG et a une puissance de 1 a 6 kW. - les flancs raboutes a souder ont une epaisseur comprise entre 0.4 et 3 mm. - les flancs raboutes ont un revetement superficial metallique qui ameliore leur resistance a la corrosion, en particulier un revetement surfacique de zinc obtenu par galvanisation ou electrozinguage. - les flancs raboutes a souder vent disposes bout 3 bout, puis soudes. - apres soudage, les flancs soudes subissent au moins une etape de mise en forme. 2 5 - apres soudage, les francs soudes subissent au moins une etape d'emboutissage. Une operation d'emboutissage consiste a conferer a une tole plane ou a un franc raboute plan, une forme tridimensionnelle obtenue en deformant la tdie ou le flanc raboute au moyen d'une presse dont les matrices reproduisent la forme a obtenir. - les francs raboutes vent constitues de materiau de meme nuance et d'epaisseur differente ou de nuances differentes et d'epaisseurs identiques ou differentes. - le soudage se fait par tache focale mono ou multi-spots (impact). - la tache focale est circulaire QU oblongue. - le debit de gaz est compris entre 5 I/min et 100 I/min. - la pression du gaz est comprise entre et 5 bars. - la buse distribuant le gaz est une buse lateraie ou axiale ayant un diametre allant de 3 a 30 mm. Selon un autre aspect ['invention porte aussi sur un procede de fabrication de vehicule automobile, dans lequel on met en ceuvre un procede de soudage laser de francs raboutes selon ['invention. 1 2840832 L'invention va etre mieux comprise grace aux exemples illustratifs ciapres et aux figures annexees. Exemple 1: effets d'une auamentation de la proportion d'azote dans lihelium La figure annexee represente les effets d'une augmentation progressive de la proportion d'azote ajoutee a de ['helium sur la penetration du cordon de soudure en soudage laser utilisant les melanges azotelhelium ainsi obtenus. Plus precisement, pour evaluer ces effees, on a mesure la penetration de lignes de fusion realisees avec un laser CO2 focalise a la surface d'une cible metallique d'acier carbone - manganese par un miroir parabolique possedant une distance focale de 200 mm. Le gaz de protection est constitue d'un melange He/N2. La teneur en azote du melange est reportee en pourcentage (% en volume) sur l'axe des abscissas, le reste du melange etant de ['helium. Le gaz est distribue dans la zone d'interaction par une buse laterale de fcrme cylindrique de diametre egal a 12 mm et 3 un debit de 24 Ijmin. La vitesse de soudage est de 3 m/mint On peut voir sur la figure 1 que la penetration des cordons de soudure est au minimum conservee pour des puissances laser comprises entre 4 et 12 kW. Dans certains cas, on observe merne une augmentation de la penetration des cordon de l'ordre de 5 3 10%. Ce type de resultats est aussi reproductible si l'on fait varier l'un des 2 0 parametres experimentaux precedents. Exemple 2: soudage de flancs raboutes galvanises Des tcies galvanisees d'epaisseur 1.76 mm et presentant une couche superficielle de 8 IJm de zinc ont ete soudees par faisceau laser en utilisant, d'une part, de lihelium pur et, d'autre part, un melange helium/azote selon le procede de ['invention. 2 5 La puissance laser C02 mise en ceuvre est egale a 7 kW, la distance focale de 200 rnm et la vitesse de soudage de 8 m/mint Le gaz de protection est d'helium pour la soudure A et d'un melange He/N2 forme de 60% de helium et de 40% d'azote pour la soudure B (selon ['invention). Le gaz est distribue dans la zone dtinteraction par une buse laterale de forme cylindrique de diametre egai 3 12 mrn et a un debit de 20 I/min. En comparant des macrographies (figure 2) obtenues sur les flancs raboutees galvanises soudes avec de ['helium pur (figure 2a) ou, 3 titre comparatif, le melange He/N2 contenant 60% de He et 40% de N2 (figure 2b), on peut constater qu'elles etaient identiques. 3 5 Autrement dit, la soudure obtenue avec un melange gazeux He/N2 selon ['invention est identique a celle obtenue avec de ['helium pur et ce, malgre la presence diune forte teneur en azote dans le gaz et malgre la presence de zinc en superficie des pieces. Par ailleurs, une comparaison des duretes des cordons de soudure A et B ainsi obtenus a ete realisee et les resultats vent donnes dans le tableau 1 ciapres. Tableau 1 Metal de base Cordon de soudure Soudure A (art anterieur) 97 Hv100 + 2 202 Hv100 + 2 Soudure B (60% He + 40% N2) 107 Hv100 + 2 214 Hv100 + 2 Ces mesures ont ete realisees avec un micro-durometre de type BUEHELER MICROM ET II Digital MicroHa rd ness Tester. L'em preinte de la mesure a ete faite avec un poids de 100 9 qui exergalt une.force pendant 15 secondes. Les valeurs indiquees vent des valeurs rnoyennes sur 3 mesures realisees sur des soles soudees en penetration totale, dans differentes zones de la tole (pres de la surface, au milieu et pres de l'envers). Hv100 est ['unite de mesure de la durete Vickers ou Hardness Vickers; le chiffre qui suit le Hv signifie que le poids utilise pour la mesure est de 100 9. ^-r' reLrcuve des -aleu.-s s3-n:5!a.res de d!_retes pour les co.rdnns rPalises avec une de l'heilum pur ou avec un melange He/N2. Ceci confirme que, de maniere surprenante, la presence d'une forte proportion d'azote dans la soudure (soudure A) ne nun' absolument pas a la durete de celle-ci. De merne, des tests d'emboutissabilite de type Frickseen reaiises sur les cordons de soudure precedents donnent des resultats similaires (cf. tableau 2 ci-apres). En effet, les valeurs de la deformation du cordon de soudure Hsoud vent au moins egales a 70% de celle du metal de base HMa. Tableau 2 Mesure 1 Mesure 2 Mesure 3 Soudure A (100% He) Hsoud = 75% HMB HsOud = 75% HMB Hsoud = 77% HMB Soudure B (60% He + 40% N2) HsOud = 72% HMB Hsoud = 75% HMB Hsoud = 72% HMB Soudure C (80% He + 20% Nz) Hsoud - 72% HMB Hsoud = 71% HMB Hsoud = 70% HMB Dans le tableau 2, on a aussi donne les resultats obtenus dans le cas d'une soudure (soudure C) obtenue par soudage laser dans les memes conditions que les . p i 2840832 soudures A. et B mais en mettant en oeuvre un melange gazeux selon ['invention contenant une proportion d'azote plus faible (soit 20% azote) que dens le cas de la soudure B. Le procede de ['invention peut servir a souder des elements de carrosserie, telles des ailes, des pieces diouvrants, telles des portieres ou des capots, ou des pieces hydroformees, telles des structures tubulaires, ou tout autre element similaire. i 2840832 Revend ications 1. Procede de soudage de flancs raboutes formes d'un materieu contenant majoritairement de l'acier et une proportion superieure a 0,015% en poids d'aluminium, mettant en ceuvre au moins un faisceau laser, dans lequel on realise au moins un joint de soudure de type debouchant en utilisant un melange gazeux constitue de 30% a 80% en volume d'azote et d'helium pour le reste (jusqu'a 100%) pour assister ledit faisceau laser. 2 Procede selon la revendication 1, caracterise en ce que le gaz d'assistance contient preferentiellement de 40 % a 70 % d'azote. 3. Procede selon l'une des revendications 1 ou 2, caracterise en ce que le laser est de type CO2 et a une puissance de 4 a 10 kW, de preference de 6 a 8 kW, ou le laser est de type YAG et a une puissance de 1 a 6 kW 4. Procede selon l'une des revendications 1 ou 2, caracterise en ce que le gaz d'assistance contient preferentiellement de 45 a 60% d'azote. 5. Procede selon l'une des revendications 1 a 4, caracterise en ce que les francs raboutes a souder ont une epaisseur comprise entre 0.4 et 3 mm. 6. Procede selon l'une des revendications 1 a 5, caracterise en ce que les flancs raboutes vent en acier avec un revetement metallique anti-corrosion. 7. Procede selon l'une des revendications 1 a 5, caracterise en ce que les francs raboutes vent en acier avec un revetement surfacique de zinc. 8. Procede selon l'une des revendications 1 a 7, caracterise en ce qu'apres 3 0 soudage, les flancs soudes subissent au moins une etape de mise en forme par emboutissage. 9. Procede selon l'une des revendications 1 a 8, caracterise en ce que le materisu est un acier a haute limite elastique dont la limite d'elasticite est d'au moins 3 5 300 Mpa. 10. Procede de fabrication de vehicule automobile ou d'eiements de vehicule automobile, dans loquel on met en ceuvre un procede de soudage laser de flancs