FR 2807178 A1 20011005 FR 0103804 A 20010321 METHODE DE GESTION DES ABONNEMENTS POUR TELEVISION A PEAGE La présente invention concerne le domaine de la distribution de données et particulièrement celui des télévisions à péage o un fournisseur de services propose aux clients potentiels des offres basées principalement sur la possibilité qui est donnée à un abonné d'assister à un événement audiovisuel comme une importante compétition de sport, un film de science fiction, de l'information, des dessins animés ou tout type de spectacle. Les derniers développements dans le domaine des télévisions à péage montrent que le fait de gagner la confiance d'un abonné, généralement un ménage, résulte de l'installation d'un IRD (Récepteur Décodeur Intégré, aussi appelé Set Top Box parce qu'il se place d'habitude sur le téléviseur) en principe chez l'abonné, représente d'énormes possibilités de marché principalement à cause de la voie de retour provenant des ménages vers le fournisseur, généralement sous forme de ligne téléphonique générant des appels automatiques. Si le nombre des abonnés est suffisamment important, la mise en oeuvre susmentionnée permet au fournisseur de réaliser des économies importantes d'échelle dans le processus de marketing tout en augmentant la satisfaction du client par une offre attractive. Le mécanisme économique consiste pour le fournisseur à enregistrer électroniquement les décisions de visionnage des abonnés, ainsi que leur coût correspondant, et envoyer une facture à l'abonné couvrant le coût des événements qu'il a choisi (de commander) et réellement visionné sur le téléviseur de l'abonné. Le brevet US 4,484,217 (Block) décrit un tel système. 2- 2-2807178 Toutefois un premier inconvénient d'un tel procédé est que les données sont recueillies selon une base de temps fixe, correspondant par exemple à une période fixée de facturation. Le deuxième inconvénient du système Block est que le paiement est demandé à l'avance pour accéder à l'événement proposé. Cette pré-condition peut être rédibitoire pour l'abonné hésitant, conduisant à une réponse négative, représentant ainsi des pertes commerciales importantes pour le fournisseur. Il existe un réel besoin d'un système plus flexible dans le sens que l'abonné est facturé pour ce qu'il regarde réellement. Plus de flexibilité c'est aussi ce que les fournisseurs ont besoin pour permettre de charger une limite basse de crédit aux abonnés dans le but de prévenir une perte due aux nonpaiements des abonnés faisant suite à une consommation excessive de certains. Dans le même temps, le système devrait permettre aux clients de consommer autant qu'ils le souhaitent des événements télévisuels. Apparemment cette seconde condition est contradictoire avec la première. La présente invention propose une solution pour les deux points susmentionnés. Dans la présente invention, le choix de la date des données recueillies, déclenchant l'envoi réel de la facture, est fonction d'un certain nombre de critères. Par exemple, si un abonné présente une très faible consommation d'événements, il ne faudrait pas lui envoyer une facture chaque mois; une fréquence de facturation plus basse serait suffisante. Dans un autre cas, si la consommation est très élevée, il vaudrait mieux alerter l'épouse que, par exemple, ses enfants regardent trop de coûteux dessins animés Tom & Jerry losrqu'elle est partie. Ceci pourrait être fait régulièrement par un message de mise en garde sur le téléviseur, concernant le montant acheté depuis la dernière facture, ou plus abruptement, simplement en déconnectant temporairement les capacités du système jusqu'à réception de la prochaine facture, normalement par poste, et réglée par ce ménage. La limite basse de crédit, en accord avec l'invention, est rapidement atteinte dans le cas - 3 -2807178 d'une grande consommation d'évènements sur l'IRD. C'est ainsi que lorsqu'on s'approche d'une limite de crédit donnée, on génère un appel automatique au système de management du fournisseur, dans le but de prendre les mesures nécessaires pour permettre au consommateur de continuer à acheter des événements. Concernant le deuxième inconvénient, la présente invention offre une limite de crédit initiale à l'abonné, opposé en cela au système à pré- paiement de Block. Dans une variante particulière de l'invention, I'IRD dans les locaux de l'abonné est équipé avec un lecteur de carte à puce. Tel qu'expliqué dans le texte PCT/EP93/02273 appelé ci-après invention S-RDB, la carte à puce contient une base de données avec toutes les données concernant l'abonné. Plus spécifiquement, dans la base de données de la carte à puce, le bloc représentant le crédit enregistré en accord avec cette variante de l'invention, contient au minimum quatre écritures - Une date, laquelle suit les modifications du crédit. - Un compteur de crédit - Un compteur de débit - Une valeur limite. La date est changée, dans ce cas mise à jour, principalement lorsqu'une opération, comme nous allons la décrire, prend place dans le système de gestion des données (SGA). Le système de gestion des données ou SGA se trouve sur le site central du fournisseur et a comme fonction d'administrer et facturer les abonnés. Un exemple de SGA est décrit dans le brevet suisse No 2000 0143/00. Typiquement, une nouvelle somme d'argent est considérée par le SGA. Le modem dans le IRD ou décodeur permet la mise à jour des données dans la carte à puce en réponse à l'information provenant du SGA. Par exemple, si selon le précédent exemple nous avons dépensé pour unités de monnaies et qu'il ne resterait que deux unités, I'effet selon l'état de la technique, sera que le SGA considérera le paiement de 100 unités supplémentaires en augmentation du crédit par 100 unités. Dans le cas de figure de l'invention, le fonctionnement ne va pas se faire de cette manière là. Les premières 100 unités sont considérées comme limite de crédit, non pas réellement comme "portefeuille" - "portefeuille" doit être compris comme si le consommateur final (dans ce cas l'abonné se dit client) dispose du montant en cash dans le portefeuille qu'il a dans sa poche. Une consommation d'événements, augmentant le débit du compteur et faisant se rapprocher ledit compte de la limite de crédit, génère à un certain moment un appel, ou un rappel par l'IRD à un sous-système centralisé lequel est le Collecteur d'appels. Les services du fournisseur vérifient ensuite le compte, calculent la consommation et, en accord avec le profil du client, déterminent les actions spéciales de marketing en cours de promotion et, selon la méthode de facturation, choisissent (ou pas) d'envoyer la facture chez le client. L'action, en accord avec le susmentionné critère, peut être programmée facilement. Il sera compris en accord avec l'invention, que chaque fournisseur peut utiliser une limite de crédit différente pour un client particulier donné. Le but de la valeur limite T, (dans ce cas le cinquième élément de la base de données de la carte à puce) est le suivant. Si la différence entre le crédit moins le débit (dans ce cas la valeur restante) devient plus petite que T, alors un signal automatique est généré par l'IRD. Typiquement, T est chargé à la valeur qui dépasse l'élément le plus cher proposé au client dans l'offre du fournisseur. De cette façon, un effet de marketing indésirable est évité. Un appel automatique ou rappel peut être créé pour différentes raisons, ci-après décrites: - Rappel régulier - Rappel immédiat - Crédit moins Débit plus petit que T - Une consommation future, commandée d'avance, peut être une raison de plus. - La mémoire de la carte à puce pleine à cause d'une consommation d'événements excessive. Ce qui suit est une brève description de l'opération d'achat, incluant intimement ce que l'on appelle généralement Electronic Program Guide ou EPG. Les EPG se sont révélés particulièrement utiles lorsque les propositions de programmes télévision sont nombreuses. Le volume des magazines de télévision hebdomadaires, du type de ceux qui sont insérés dans les journaux du samedi pour la semaine suivante, devient tel que l'utilisation pratique par l'abonné qui veut trouver son programme favori au meilleur prix, est quasiment impossible. Des exemples d' EPG sont décrits par les brevets US No. 5,550,576, US 5,532,754, ou US ,508,815 (Levine). L'existence et la disponibilité d'un EPG résultent dans un flot de données dont les caractéristiques sont décrites par le DVB (Digital Video Broadcasting, c/o European Broadcasting Union, addresse: Ancienne Route 17A, CH - Grand Saconnex) standard. Dans I' EPG figurent ce que l'on peut appeler des descripteurs "privés" qui font partie des possibilités que l'abonné peut acheter éventuellement. Parmi eux, il y a: - Le prix, clairement indiqué, de cette façon le client comprend ce qu'il peut choisir avant d'acheter. - L'information (sur l'événement) -6 - 2807178 - Les moyens d'envoyer au minimum un EMM (Entitlement Management Message) faisant le lien avec l'événement. Dans ce sens, on peut dire qu'au moins un EMM est contenu dans I'EPG. Suivant ce schéma, si le client (la cliente), assis devant son poste TV, sélectionne un événement qui lui plaît, I'effet de ladite sélection n'est pas immédiat. En effet, il ou elle peut acheter l'événement une semaine ou plus avant de prendre place pour la visualisation. Dans l'EMM les signaux suivants sont présents - Information de prix - Un descriptif de l'événement; généralement un court descriptif d'environ 20 octets seulement. Normalement seul le titre peut être inséré dans le descriptif.L'abonnement lui-même L'abonnement peut être créé depuis le SGA. L'opération faite est la comparaison entre: le crédit d'un côté, et prix plus débit de l'autre côté. Si le crédit est supérieur, le prix est additionné au débit (jamais au crédit dans ce cas). L'enregistrement créé dans la Carte à puce comprend - une marque indiquant la nature impulsive de l'achat (dans le cas o nous faisons un achat non impulsif par le téléspectateur). - Le prix, par exemple 3,99 unités monétaires, est aussi mis dans l'enregistrement. - La date, par exemple le 22 février 2000 Après cela, le client peut regarder, ou non, l'événement qu'il a acheté. S'il l'a regardé, il se crée une marque "vu" qui fera partie des informations transmises lors de la prochaine collecte d'informations, collecte executée par le service du fournisseur. Le sous-système de collecte d'appels peut donc créer une nouvelle marque intitulée "appel collecté". 7 ?- 2807178 Un effacement dans la carte à puce ne peut être exécuté avant que les opérations décrites ci-dessus n'aient été dûment exécutées entre le compte client et les services du fournisseur. Les possibilités de (a) non-vu et (b) vu partiel de l'événement seront décrites maintenant. Tel que nous l'avons vu, il y a deux façons pour gérer l'enregistrement. - Le SGA rajoute quelques crédits, avec une limite de plus de 65'000 unités monétaires. - L'autre est: seulement l'exécution des opérations de comptabilité sur ce que le collecteur d'appels a trouvé: par exemple 15 événements @ 3,99 unités, 10 évènements @ 4,9 totalisant 89 unités de films. Le principe général est que dans le système, les preuves existent qu'un événement a été regardé pendant au minimum xyz minutes (xyz peut être zéro si l'événement n'a pas été regardé). De cette façon, la décision d'un client à savoir, a ou n'a pas à être remboursé lorsque l'événement n'a réellement pas été regardé, ou seulement regardé partiellement, cette décision dépend entièrement du service du fournisseur. Le système, suivant la variante privilégiée de l'invention, dispose d'un mécanisme pouvant effacer conditionnellement l'enregistrement, les conditions étant: - Si ce n'est pas un achat impulsif, il n'y a pas de problème avec ledit effacement; - Si c'est un achat impulsif IPPV (IPPV signifie Impulsive Per View), la carte à puce reçoit 'EMM et l'effacement est conditionné au fait que le collecteur d'appels a réellement effectué le transfert des données. Si ce n'est pas le cas, la carte à puce fait un test sur le code "vu". Si la valeur du dit code est "non vu", le processeur de la carte à puce 8- 8-2807178 effectue une addition de montant correspondant sur le crédit. Selon d'autres variantes de l'invention, adaptées à différents cas, la solution est meilleure si on diminue le débit. Utiliser ou pas ce mécanisme, fait partie des services contractuels du fournisseur vis-à-vis de son client. Bien sûr, on peut imaginer une demande du SGA qui serait spécifiquement désignée pour éliminer un achat particulier, du fait d'un achat impulsif, et plus spécifiquement créée à travers l'EPG, le SGA normalement ne reçoit aucune information sur ledit achat devenu caduque. Mais avec une base de clients comptant des millions de clients, I'option susmentionnée pourrait devenir difficile à gérer. Comme résultat, les données disponibles dans la procédure de facturation sont par exemple: n articles @ 3,99 unités, p articles @ 6,99 unités, etc, avec une catégorie séparée d'articles "achetés mais non vus" pour un montant de q unités. Cela dépend du service du fournisseur d'utiliser ou non les q unités dans la facture qui contiendra au minimum 3,99 n + 6,99 p unités. Dans les systèmes de l'état de la technique, le but était fondamentalement de permettre seulement l'achat d'événements complets. L'invention fournit additionnellement l'avantage aux clients autorisés au service du fournisseur d'acheter ce que l'on appelle des "tranches de prestations". Dans ce système chaque EMM envoyé (la période de cryptage, dans ce cas le temps écoulé entre deux EMM, est entre 5 à 10 secondes) coûte au client quelques dix millièmes d'unités monétaires. En comptant les EMM, de cette manière, on constitue la preuve que le client a regardé l'évènement au minimum pour le temps correspondant. Une raison pour laquelle ce système était difficile à implémenter provient du fait que trop de contraintes sont mise dans l'EEPROM de la 9 - 2807178 carte à puce (EEPROM signifie Electrically Erasable Programmable Read Only Memory) avec pour conséquence que des risques d'échec précoce lorsque les enregistrements sont modifiés si fréquemment. Le cas d'un abonné non connecté sur la ligne téléphonique (par exemple voyages fréquents, comme les conducteurs de camions, prennent avec eux leur IRD dans le but de ne pas manquer un de leur événement télévisé favori, et qui a un problème pour se connecter au téléphone sur la route) sera maintenant examiné dans plus de détails. Normalement, un crédit initial d'une valeur de par exemple 100 unités est chargé pour chaque client au début de son abonnement. A ce moment si le IRD n'est pas connecté, il devient impossible de voir des événements à cause de l'absence des opérations de rappels décrites précédemment. Si la consommation est très basse, il est théoriquement possible pour le client de "voler" (dans ce cas regarder gratuitement) pour 100 unités monétaires d'événements. Dans l'état de la technique, ceci était ou pourrait être considéré comme inconvénient financier. Pratiquement, les excellentes perpectives commerciales ouvertes par le service du fournisseur du fait de la vente additionnelle d'articles nonTV à travers ce canal pratique de marketing, déjà installé dans beaucoup de foyers avec une sécurité inviolable placée dans la carte à puce, valent beaucoup plus que les susmentionnées 100 unités monétaires. Chaque fois qu'il y a un rappel, le collecteur de rappels reçoit: - Le contenu de l'enregistrement du crédit - Toute information sur l'abonnement (impulsife ou non, appel collecté ou pas) présente sur la carte. L'ensemble des opérations de balance seront décrites maintenant dans plus de détails. Cela consiste à mettre: - Dans le débit, la valeur zéro - Dans le crédit, la valeur égale à la différence précédente entre le débit et le crédit. Après cela, la procédure de facturation commence. Comme expliqué, quelques enregistrements d'achats impulsifs peuvent avoir un status de "non regardé" et cela dépend du service du fournisseur d'agir contractuellement vis-à-vis de l'abonné. On peut imaginer facilement que la satisfaction du client pourrait être affectée défavorablement si le service du fournisseur choisit de facturer pour les évènements non regardés. Ceci pourrait être le cas si la facturation est basée sur les achats, non pas sur les débits. Chaque achat contient quelques différentes marques. Une dit:"je suis un achat impulsif (ou pas)", une autre dit: "L'événement a été regardé (ou non regardé)", une troisième dit "a été collectée (ou pas)". Ainsi quand l'information arrive au SGA, les enregistrements du SGA contiennent des détails de ce qui a été regardé ou non par le client. Dans une variante particulière, un sous-ensemble de rappel contenu dans la carte à puce contient trois domaines. Un contient un numéro de téléphone, qui est obligatoire si vous voulez faire un appel. Un deuxième contient la date et l'heure, avec une définition de 4 secondes, du prochain rappel régulier qui doit être effectué. Un troisième est utilisé pour initialiser les dénommés rappels immédiats, dans ce cas les rappels qui sont déclenchés par la consommation additionnelle aux, ou en remplacement, des rappels réguliers. Le sous-ensemble de rappels est rechargé chaque fois qu'il y a un rappel. Le sous-système de collecteur d'appels calculera la fois prochaine qu'un rappel régulier est échu, dans le cas d'un rappel immédiat. Par exemple, si le rappel régulier est prévu dans deux jours, et s'il y a un appel immédiat aujourd'hui dû à la limite de crédit atteinte, alors le sous-système de collecteur d'appels annulera celui prévu dans deux jours, et redéfinit la date du prochain rappel régulier pour dans, par exemple, sept jours. Dans une variante particulière de l'invention, un contrôle parental protège les enfants du foyer de la vue d'événements télévisuels de type sensible, comme décrit par exemple dans le brevet US 4,225,884. Cette caractéristique peut incorporer non seulement un système d'autorisation basé sur l'âge, les enfants possédant chacun un code d'accès secret permettant au système de reconnaître l'âge de chacun des propriétaires des codes, mais aussi d'allouer un crédit personalisé d'autorisation de vision, géré par les parents, et permettant de prévenir une consommation télévisuelle excessive. Dans une autre variante, le compteur de crédit inclut d'autres informations, par exemple la limite de crédit. Cette limite est chargée à l'initilisation de l'IRD. Le compteur de crédit n'est ni réinitialisé ni diminué mais augmenté de la limite de crédit aussitôt que la valeur restante représente moins que la valeur du seuil. Quand le compteur de crédit s'approche d'une valeur prédéterminée (par ex. la valeur de dépassement), il est possible de soustraire aux deux compteurs de crédit et de débit la même somme. -12- 2807178 Revendications 1. Méthode pour fournir des services de télévivion à péage, comprenant les étapes suivantes: - transmettre une offre télévisuelle chez au moins un abonné, I'abonné étant capable de sélectionner et d'acheter des évènements parmi l'offre télévisuelle offerte par un fournisseur de services, inclure une information de prix à chacun des événements offerts par le fournisseur, - allouer une limite de crédit à l'abonné dès la souscription initiale, - mémoriser des informations sur les événements achetés par l'abonné, cette mémorisation incluant la procédure d'augmentation du compteur de débit définissant de cette façon une valeur restante,- initier une communication pour transmettre ladite information au fournisseur par un canal électronique de retour dans un temps définit par la valeur restante ou des critères de temps.- emettre une facture à l'abonné dans un temps de facturation, ledit temps de facturation étant établi en fonction d'une pluralité de conditions incluant en particulier le taux d'achat des événements par l'abonné. 2. Méthode selon la revendication 1, caractérisée en ce que la communication est initiée lorsque la valeur restante est inférieure à une valeur de seuil. 3. Méthode selon la revendication 2, caractérisée en ce que la valeur de seuil est définie de façon à permettre à l'abonné d'acheter l'événement le plus cher. 4. Méthode selon la revendication 3, caractérisée en ce que le compteur de débit est remis à zéro lorsqu'une communication réussie avec le service du fournisseur a été effectuée. -13- 2807178 5. Méthode selon la revendication 3, caractérisée en ce que lors de la conclusion d'un abonnement initial, un compteur de crédit est défini à une limite de crédit et, lorsqu'une communication avec le service du fournisseur a été effectuée, le compteur de crédit est augmenté par la limite de crédit si la valeur restante a atteint la valeur seuil. 6. Méthode selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'un programme guide électronique affiché sur sa TV aide l'abonné à effectuer ses sélections, et en ce que le service du fournisseur a la capacité de ne pas facturer à l'abonné des événements qu'il a sélectionné mais non regardés, et de seulement facturer partiellement des évènements qui n'ont pas été regardés en entier. 7. Méthode selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle inclut en plus un contrôle parental sur des évènements que les enfants du ménage peuvent ou ne peuventn regarder, ledit contrôle parental disposant en plus d'une limite de crédit par téléspectateur.