FR 2778393 A1 19991112 FR 9806124 A 19980511 - 1 - PROCEDE POUR LE CONVOYAGE EN LIT HYPERDENSE DE MATERIAUX PULVERULENTS ET DISPOSITIF A FLUIDISATION POTENTIELLE DESTINE A LE METTRE EN OEUVRE s DOMAINE TECHNIQUE L'invention concerne le convoyage de matériaux pulvérulents fluidisables. Il s'agit d'un convoyage horizontal ou incliné permettant de transporter lesdits matériaux entre une zone de stockage et au moins une zone à alimenter, o lesdites zones étant éloignées l'une de l'autre. Il s'agit d'un procédé continu de transport de produit pulvérulent permettant d'alimenter, à partir d'une unique zone de stockage, un grand nombre d'ensembles de conditionnement tels que des ensacheuses, des dispositifs de s mise en conteneur, ou encore un grand nombre d'ensembles de production tels que des presses extrudeuses de matière plastique ou des cellules de cuves d'électrolyse ignée. Les matériaux pulvérulents à transporter sont fluidisables: ils ont une granulométrie et une cohésion telles qu'en leur insufflant un gaz à faible vitesse, on provoque une décohésion des particules entre elles et une réduction des forces de frottement interne. De tels matériaux sont, par exemple, I'alumine destinée à l'électrolyse ignée, les ciments, plâtres, la chaux vive ou éteinte, les cendres volantes, le fluorure de calcium, le chlorure de magnésium, toutes charges pour mélanges, les catalyseurs, les poussières de charbon, le sulfate de sodium, les phosphates, polyphosphates ou pyrophosphates, les matériaux plastiques sous forme de poudre, les produits alimentaires tels que le lait en poudre, les farines, etc... -2- ETAT DE LA TECHNIQUE De nombreux dispositifs ont été étudiés et développés pour le transport en lit fluidisé de matériaux pulvérulents. Un problème particulier est lié às 'alimentation en continu du matériau pulvérulent, régulée en fonction des besoins de consommation dudit matériau. Un exemple parmi d'autres illustrant ce problème est relatif à l'alimentation en alumine des cellules d'électrolyse ignée pour la production de l'aluminium. o Pour ce faire, I'alumine, produit pulvérulent transporté et solubilisé dans le bain électrolytique, est progressivement consommée pendant que se déroule l'électrolyse et doit être remplacée au fur et à mesure de sa consommation, de telle manière que la concentration en alumine solubilisée soit maintenue à un niveau optimal, favorable au rendement maximal de la cellules d'électrolyse. Dès lors, il devient nécessaire de régler la quantité d'alumine introduite dans la cuve d'électrolyse, de telle manière que son fonctionnement ne soit pas perturbé par un excès ou par un manque d'alumine. Le dispositif de transport de matériaux pulvérulents mis au point par la demanderesse et décrit dans le brevet européen EP-B- O 179 055 permet une alimentation en continu de matières solides pulvérulentes en phase hyperdense. Il sert notamment à alimenter en alumine, de façon régulière et continue, les trémies de stockage et de distribution situées dans la superstructure des cuves d'électrolyse. C'est un dispositif à fluidisation potentielle, destiné au convoyage de matériaux pulvérulents en lit hyperdense, permettant de transporter ces matériaux depuis une zone de stockage jusqu'à au moins une zone à alimenter. Comme en -3- fluidisation classique, ce dispositif comprend, entre la zone de stockage et la zone à alimenter, au moins un convoyeur horizontal, appelé aérocanalisation, constitué par un canal inférieur destiné à la circulation d'un gaz, un canal supérieur destiné à la circulation du matériau pulvérulent, les deux canaux s étant séparés par une paroi poreuse. Le canal inférieur est alimenté en gaz par au moins une tubulure d'alimentation. Contrairement à ce qui se fait en fluidisation classique, le matériau pulvérulent remplit complètement le canal supérieur du convoyeur et ce convoyeur est muni d'au moins une colonne d'équilibrage remplie partiellement de matériau pulvérulent, la hauteur de o remplissage équilibrant la pression du gaz. Cette colonne d'équilibrage permet de créer des conditions de fluidisation potentielle du matériau pulvérulent. Ce dernier, peu remué en raison du très faible débit du gaz, se présente dans l'aérocanalisation sous la forme d'un lit hyperdense. s Pour bien comprendre la fluidisation potentielle, il est utile de rappeler ce qu'est la fluidisation classique, habituellement pratiquée pour le convoyage de matériaux pulvérulents, et décrite par exemple dans le brevet US 4 016 053. Le dispositif employé en fluidisation comporte également une aérocanalisation, telle que celle décrite précédemment. Le gaz de fluidisation est introduit sous une pression donnée pf dans le canal inférieur, traverse ladite paroi poreuse, puis passe entre les particules au repos du matériau pulvérulent formant la couche à fluidiser. Contrairement au dispositif à fluidisation potentielle décrit dans EP O 179 055, I'épaisseur de cette couche au repos est très inférieure à la hauteur du canal supérieur dudit convoyeur, c'est-à-dire qu'en l'absence de toute injection de gaz de fluidisation, le matériau pulvérulent ne remplit que très partiellement le canal supérieur du convoyeur horizontal. En imposant un débit de gaz important, lesdites particules sont mises en mouvement et soulevées, chacune d'entre elles perdant les points de contact permanent avec ses voisines. Par ce moyen, I'espace interstitiel existant entre -4- les particules augmente, les frottements internes entre particules sont réduits et ces particules sont mises dans un état de suspension dynamique. De ce fait, il en résulte une augmentation du volume initial du matériau pulvérulent et, corrélativement, une diminution de la densité apparente, puisqu'il se forme s une suspension d'une phase solide dans une phase gazeuse. La densité apparente du matériau est donc plus faible, comparée à celle que l'on rencontre en fluidisation potentielle, telle que celle décrite dans EP 0 179 , o l'on parle de phase hyperdense. Le terme de "phase dense" est o généralement réservé au transport pneumatique à haute pression. La phase hyperdense est caractéristique de la fluidisation potentielle. Pour fixer les idées, on considère par exemple dans le cas de l'alumine A1203 que le rapport solide/gaz est de l'ordre de 10 à 150 kg A1203 / kg air dans le transport pneumatique en phase dense et de 750 à 950 kg A1203/ kg air pour le s transport par fluidisation potentielle en phase hyperdense. La phase hyperdense permet donc de transporter le solide pulvérulent à des concentrations solide/gaz très importantes, nettement plus élevées que la phase dense en transport pneumatique. Dans le cas de la fluidisation potentielle, même lorsqu'il n'y a pas injection de gaz, le matériau pulvérulent remplit presque complètement le dispositif de convoyage, en particulier le canal supérieur. Lorsque le gaz est introduit dans le canal inférieur, la colonne d'équilibrage se remplit partiellement du matériau pulvérulent occupant le canal supérieur, selon une hauteur manométrique qui équilibre la pression pf et interdit l'accroissement des interstices entre les particules. De ce fait, la présence de la colonne d'équilibrage interdit la fluidisation du matériau pulvérulent présent dans le convoyeur horizontal et oblige ledit matériau à se présenter sous l'aspect d'un lit hyperdense à fluidisation potentielle. En outre, comme la distance -5- interstitielle entre les particules n'augmente pas, la perméabilité du milieu au gaz introduit sous la pression pf est très faible et limite l'écoulement gazeux à un très petit débit. Nous appellerons par la suite "dégazage" cet écoulement gazeux à faible débit qui traverse la colonne d'équilibrage. Ainsi, avec une pression de fluidisation pf de 80 millibars, la vitesse du gaz en circulation correspondant à ladite pression pf et provoquant la fluidisation d'alumine pulvérulente est de l'ordre de 33 10- m s-1 dans le dispositif décrit dans US 4016 053, alors que, dans le dispositif à fluidisation potentielle deo EP-B-0 179 055, la vitesse du gaz en circulation est seulement de l'ordre de 4. 103 m s-1. Cette vitesse est trop faible pour pouvoir provoquer la fluidisation de l'alumine dans l'ensemble du convoyeur. Il n'y a pas fluidisation mais on peut bien parler de fluidisation potentielle: s'il n'y is a pas circulation permanente du matériau dans l'aérocanalisation, il y a écoulement par éboulements successifs dès que le besoin en matériau pulvérulent se fait sentir, par exemple lorsque le niveau de la zone à alimenter descend en-dessous d'une valeur critique. En effet, lorsque la consommation continue du matériau stocké dans la zone à alimenter est telle que le niveau du matériau baisse et arrive en-dessous de l'orifice de la canalisation d'alimentation, une certaine quantité du matériau pulvérulent s'échappe de la canalisation, en créant un "vide" qui se remplit par un éboulement du matériau, éboulement qui en entraîne un autre en amont et se reproduit ainsi de proche en proche dans l'aérocanalisation en remontant vers le silo de stockage. Le dispositif à fluidisation potentielle de convoyage en lit hyperdense, tel qu'il est décrit dans EP-B-0 179 055, est exploité à grande échelle, notamment pour alimenter les cuves de 300 000 ampères des installations récentes réalisant -6- I'électrolyse ignée de l'aluminium. Les avantages de ce dispositif sont bien connus: * une alimentation continue des cuves permettant de maintenir les trémies toujours pleines, s e un faible entretien du système, * des pressions d'air nécessaires à la fluidisation relativement faible (0,1 bar comparé à 6 bar pour le transport pneumatique en phase dense), un déplacement à faible vitesse de l'alumine limitant l'usure du matériel et l'attrition ou l'agglomération du produit. PROBLEME POSE S'il présente tous les avantages précités, le dispositif décrit dans EPB-0 179 055 s peut présenter quelques inconvénients si l'on ne prend pas quelques précautions particulières: o une consommation de gaz de fluidisation, et donc d'énergie, non optimisée, * des envolements, c'està-dire des recyclages d'alumine, importants par les colonnes d'équilibrage, * un risque de ségrégation granulométrique par envolement préférentiel des particules les plus fines. D'autre part, dans un atelier d'électrolyse, le nombre de zones à alimenter à partir d'une seule zone de stockage est important (plusieurs dizaines) et la distance entre la zone de stockage et la zone à alimenter peut être importante (plusieurs centaines de mètres). Pour répondre à ces contraintes, la demanderesse a proposé le dispositif illustré dans EP-B-0 179 055, constitué d'une série de convoyeurs en cascade: un convoyeur primaire reliant la zone de stockage à une série de convoyeur secondaires, chacun affecté à une cuve et muni de piquages latéraux alimentant des trémies intégrées à la superstructure de la cuve. Bien que ces aérocanalisations, notamment le -7- convoyeur primaire, soient munies de nombreuses colonnes d'équilibrage, on peut constater dans certaines conditions de fonctionnement: * un fonctionnement instable avec risque de blocage complet de l'aérocanalisation lorsque le dégazage ne se fait pas ou est incomplet dans s une des colonnes d'équilibrage * un contrôle aléatoire du niveau de l'alumine dans l'aérocanalisation et dans la colonne d'équilibrage, pouvant entraîner une rupture d'alimentation dans les cas extrêmes. I0 OBJET DE L'INVENTION Le procédé selon l'invention est un procédé de convoyage de matériaux pulvérulents en lit hyperdense par fluidisation potentielle, utilisant un dispositif s comprenant au moins une aérocanalisation, comportant un canal inférieur destiné à la circulation d'un gaz de fluidisation, un canal supérieur destiné à la circulation du matériau pulvérulent, les deux canaux étant séparés par une paroi poreuse, au moins une tubulure d'alimentation en gaz de fluidisation et une colonne d'équilibrage dont la hauteur de remplissage équilibre la pression de fluidisation potentielle, caractérisé en ce qu'on crée dans le canal supérieur de l'aérocanalisation une bulle de gaz sous pression. De préférence, on cherchera à créer une bulle en tout point de l'aérocanalisation, à l'exception de la partie supérieure du canal supérieur située au voisinage des colonnes d'équilibrage. De préférence également, on cherchera à ce que ladite bulle ainsi créée soit localisée durablement dans la partie supérieure du canal supérieur. -8- Un autre objet de l'invention est un dispositif permettant de créer, de contrôler et de réguler le volume et la pression de la bulle de gaz de fluidisation maintenue dans la partie supérieure du canal supérieur de l'aérocanalisation. s Même si le nombre de zones à alimenter est important, le procédé selon l'invention permet de maintenir en état de fluidisation potentielle toute partie de l'aérocanalisation située entre la zone de stockage et une zone à alimenter. Ce procédé est caractérisé en ce qu'on asservit la pression de la bulle créée selon l'invention dans la partie supérieure du canal supérieur, de o telle sorte que la hauteur du produit pulvérulent dans la colonne d'équilibrage qui se trouve au voisinage de la bulle soit maintenue à une valeur de consigne prédéfinie. Sans l'amélioration apportée par le procédé selon l'invention, il arrive que la circulation du gaz de fluidisation à travers le produit pulvérulent devient aléatoire, le risque étant d'autant plus grand que la distance entre la zone de stockage et les zones à alimenter dépasse plusieurs centaines de mètres et que le nombre de zones à alimenter à partir d'une seule zone de stockage est important. Même si les aérocanalisations sont munies de plusieurs colonnes d'équilibrage, il arrive que certaines zones ne se trouvent pas en situation de fluidisation potentielle, ce qui peut avoir des conséquences catastrophiques notamment lorsqu'il s'agit d'alimenter en continu une cellule de cuve d'électrolyse ignée. La demanderesse a constaté avec surprise que lorsque la partie supérieure de l'aérocanalisation n'est pas remplie de matériau pulvérulent, le gaz de fluidisation peut circuler plus facilement, ce qui améliore les conditions de fluidisation potentielle qui doivent être remplies en tout endroit de l'aérocanalisation. Selon le procédé de l'invention, on crée une bulle de gaz -9- de fluidisation dans la partie supérieure de l'aérocanalisation, du moins en dehors du voisinage des colonnes d'équilibrage, car le matériau pulvérulent doit pouvoir remonter librement dans ladite colonne. Il s'agit également de créer une bulle "stable", afin d'éviter des écoulements ou éboulementss intempestifs du matériau pulvérulent. Il y a ainsi deux phases distinctes dans le canal supérieur du convoyeur: * une phase fluidisée ou en fluidisation potentielle qui est un mélange de solide pulvérulent et de gaz de fluidisation, située à la partie inférieure de o0 l'aérocanalisation, * une phase distincte constituée essentiellement du gaz de fluidisation circulant à la partie supérieure du convoyeur. C'est cette phase qui constitue la "bulle". s Comme dans la fluidisation classique, le canal supérieur de l'aérocanalisation n'est pas complètement rempli par le matériau pulvérulent à transporter, mais la grande différence existant entre le dispositif utilisé pour mettre en oeuvre le procédé selon l'invention et une aérocanalisation de fluidisation classique réside dans le fait que la bulle de gaz surmontant le niveau supérieur du matériau pulvérulent subsiste après la mise en pression. Cette pression est directement reliée à la hauteur de matériau pulvérulent situé dans la colonne d'équilibrage voisine. Pour créer ces bulles, on introduit par exemple des barrages tels que des fers plats ou d'autres formes géométriques telle qu'une pénétration circulaire ou polygonale des colonnes d'équilibrage. On peut également combiner l'implantation de fers plats et les pénétrations des colonnes d'équilibrage. - 10- Le volume occupé par la bulle de gaz dépend de la largeur de l'aérocanalisation, de la hauteur et de la disposition des barrages. Cette hauteur est en général comprise entre le centième et la moitié de la hauteur de la partie utile de Il'aérocanalisation transportant le solide pulvérulent. En s effet, si cette hauteur est inférieure au centième de la hauteur de la partie utile de l'aérocanalisation, alors le gaz a de la difficulté à circuler librement et la bulle n'est pas efficace. Si cette hauteur est supérieure à la moitié de la hauteur de la partie utile de l'aérocanalisation, la circulation du produit pulvérulent est limitée et on augmente inutilement la hauteur de Io l'aérocanalisation pour un même débit de produit transporté. Idéalement, la hauteur de la bulle est par exemple de 50 mm pour une aérocanalisation traditionnelle. La disposition des barrages dépend de la longueur totale de l'aérocanalisation is et du nombre de colonnes d'équilibrage. Il faut en général au moins un barrage associé à chaque colonne d'équilibrage. Le système peut cependant fonctionner avec un nombre de barrages inférieur au nombre de colonnes d'équilibrage. Chaque bulle est donc de préférence associée à au moins une colonne d'équilibrage. La bulle est alors délimitée dans l'espace par la paroi supérieure du canal supérieur de l'aérocanalisation, les fers plats formant barrage et/ou la pénétration d'au moins une colonne d'équilibrage. L'autre frontière est le niveau supérieur du matériau pulvérulent. En dehors de cette dernière frontière, I'ensemble des parois est fixe, ce qui permet de localiser durablement la bulle, autrement dit de stabiliser et de figer son positionnement dans des limites parfaitement définies. On évite ainsi tout risque de déplacement brutal de la bulle, susceptible d'entraîner soit un écoulement ou un éboulement intempestif du matériau pulvérulent dans l'aérocanalisation, - 1i1 - soit un blocage local dû au remplissage complet de la section du canal supérieur de l'aérocanalisation par le matériau pulvérulent. La bulle est soumise à une pression directement liée à la hauteur de matériau s pulvérulent remplissant la colonne d'équilibrage associée. Dans le cas o le nombre de barrages est inférieur au nombre de colonnes d'équilibrage, la bulle est associée à plusieurs colonnes, remplies d'une hauteur de matériau pulvérulent sensiblement égale. En contrôlant localement le volume et la pression des bulles, on peut réguler o la pression de fluidisation en tout endroit de I'aérocanalisation. Lorsque la bulle est créée, il est possible de réguler la hauteur d'alumine dans la colonne d'équilibrage, la relation entre la pression de bulle et la hauteur d'alumine étant donnée par la formule pb = h * d avec h = hauteur d'alumine dans la colonne d'équilibrage d = densité apparente moyenne de l'alumine. La pression de fluidisation pf est la pression régnant dans le canal inférieur de I'aérocanalisation et permettant une fluidisation potentielle du matériau pulvérulent dans le canal supérieur. La pression de bulle est reliée à la pression de fluidisation par la formule simplifiée suivante pf= APp+ hi * d +pb avec APp = perte de charge dans la paroi poreuse hi = hauteur d'alumine dans l'aérocanalisation App reste pratiquement constant, car il n'est fonction que de l'épaisseur de la paroi poreuse et de la vitesse du gaz. Il suffit donc de réguler la pression de fluidisation par un asservissement s'appuyant sur la mesure de la pression de -12- bulle pour maintenir la hauteur d'alumine dans la colonne d'équilibrage à un niveau contrôlé, à une valeur de consigne prédéfinie. Cette régulation est pratiquement réalisée par l'utilisation d'un transmetteur de s pression et d'un manomètre mesurant la pression de bulle, auquel est asservie une vanne de régulation automatique de la pression de fluidisation. Ainsi, le contrôle de la pression de bulle permet de régler la pression de fluidisation à une valeur optimale pour maintenir le système en état de o fluidisation potentielle. On évite ainsi tout excès de gaz dans le système et, par conséquent, il devient possible de minimiser la consommation d'énergie nécessaire à la fluidisation. Dans la pratique, on cherche à maintenir une pression de bulle légèrement is positive de manière à minimiser la quantité de gaz introduite tout en gardant une hauteur suffisante d'alumine dans la colonne d'équilibrage. Typiquement, on gardera une pression de bulle constante entre 1 et 500 mbar et de préférence entre 5 et 50 mbar. La pression de bulle peut être mesurée en tout point de l'aérocanalisation mais c'est à l'extrémité de l'aérocanalisation qu'il est préférable de faire cette mesure car on peut ainsi s'assurer que l'aérocanalisation est pleine du matériau pulvérulent à transporter. Par la simple indication que la pression de bulle est positive en cet endroit, on s'assure que le système fonctionne correctement et que toutes les zones à alimenter sont bien alimentées. Lorsque la pression de bulle est régulée comme indiqué ci-dessus, on constate: un niveau constant de l'alumine dans les colonnes d'équilibrage, -13- * un envolement faible, voire nul, des particules solides, en raison du faible débit de gaz nécessaire à la fluidisation régulée, * une absence de ségrégation granulométrique le long de l'aérocanalisation, un écoulement régulier de la poudre. L'aérocanalisation est maintenue pleine de produit à tout instant, évitant ainsi tout risque de rupture d'approvisionnement. À une consommation minimale d'énergie pour l'ensemble des machines de production de gaz de fluidisation. o MODE DE REALISATION DE L'INVENTION - EXEMPLE Le procédé selon l'invention sera mieux compris par la description détaillée d'un dispositif de transport par aérocanalisation horizontale à pression de bulle en système hyperdense qui est utilisé pour l'alimentation des cuves s d'électrolyse modernes de l'aluminium. Ce dispositif est exposé ici à titre d'exemple non limitatif. La figure 1 est une vue schématique en coupe verticale du dispositif selon l'invention, comportant ici une aérocanalisation horizontale, pouvant symboliser une portion de convoyeur primaire ou de convoyeur secondaire, reliant le dispositif de stockage à un moyen d'évacuation et comportant un fer plat formant barrage et séparant deux bulles associées chacune à une colonne d'équilibrage. La figure 2 est un schéma de principe de la régulation de la pression de fluidisation, réalisée en utilisant un transmetteur de pression et un manomètre mesurant la pression de bulle, auquel est asservie une vanne de régulation automatique de la pression de fluidisation. -14- La figure 3 est un schéma illustrant l'exemple donné ci-après avec une disposition particulière des colonnes d'équilibrage et des barrages. Le dispositif de la figure 1 se compose d'un réservoir de stockage aérien 1 du s matériau à transporter, relié par une canalisation 2 à un convoyeur 3 du type aérocanalisation ou aéroglissière à fluidisation, de colonnes d'équilibrage 41 et 42, d'un moyen d'évacuation 9 du convoyeur, qui, à l'aide d'un sytème de dosage contrôlé 10, entraîne le matériau pulvérulent vers la zone à alimenter 11. I0 Le réservoir de stockage aérien 1 contient le matériau pulvérulent 12 en vrac, soumis à la pression atmosphérique. Ce réservoir est en charge sur l'une des extrémités du convoyeur horizontal (ou incliné) 3 par l'intermédiaire de la canalisation 2. Le convoyeur 3, longiligne, se compose d'une paroi poreuse 5 is séparant le canal inférieur 6 et le canal supérieur 7 à circulation du matériau pulvérulent. Un gaz de fluidisation G est introduit par une canalisation 8 dans le canal inférieur 6, o il est soumis à la pression de fluidisation pu. Ce gaz passe au travers de la paroi poreuse 5, appelée également toile, puis au travers du matériau pulvérulent qui remplit le canal supérieur 7 du convoyeur. Le gaz est évacué à faible débit (Dl, D2) en traversant le matériau pulvérulent qui remplit partiellement les colonnes d'équilibrage 4.1 et 4.2 jusqu'aux niveaux 15.1 et 15.2, selon une hauteur manométrique h qui équilibre la pression de gaz pf. Le barrage est réalisé par un fer plat 50 séparant en deux la partie supérieure du canal supérieur 7, formant ainsi deux bulles B1 et B2. Le volume de ces bulles est parfaitement délimité dans l'espace par la paroi de la partie haute 14 du canal supérieur 7, le fer plat 50, les pénétrations 40.1 et 40.2 des - 15- colonnes d'équilibrage 4.1 et 4.2 et le niveau supérieur 13 du matériau pulvérulent 12. La figure 1 montre comment s'effectue la circulation du gaz G de fluidisation, s qui passe à travers la toile 6 puis se dirige vers les colonnes d'équilibrage 4.1 et 4.2 de part et d'autre du barrage 50. Rappelons que la figure 1 illustre deux colonnes d'équilibrage associées à un barrage, mais il est clair que pour des aérocanalisations plus longues le nombre de colonnes et de barrages sera plus important. l0 L'aérocanalisation est munie d'un moyen d'évacuation 9 qui transforme le mouvement horizontal du matériau pulvérulent en un mouvement vertical ou fortement incliné permettant d'alimenter soit un convoyeur secondaire, si l'aérocanalisation est un convoyeur primaire, soit une trémie intégrée à la s superstructure d'une cuve d'électrolyse, si l'aérocanalisation est un convoyeur secondaire. Les trémies sont équipées à leur partie inférieure de systèmes de dosage contrôlé 10 permettant d'introduire les quantités d'alumine désirées dans la cuve. Le présent exemple présente comme convoyeur primaire une aérocanalisation horizontale longue de 400 m. Elle est alimentée en alumine, à partir d'un silo de stockage situé en son milieu. Le nombre de cuves alimentées par l'aérocanalisation est de 72: il y a 72 convoyeurs secondaires qui alimentent les trémies intégrées à la superstructure de chacune des 72 cuves. Le convoyeur primaire est muni de 36 colonnes d'équilibrage et d'un nombre égal de barrages. La pression de bulle mesurée en bout de l'aérocanalisation est de 10 mbar. Elle est maintenue constante par réglage de la pression de fluidisation. - 16- La figure 2 montre comment on peut réguler la pression de fluidisation pf en mesurant la pression de bulle pb dans la bulle B pour maintenir un niveau contrôlé, à une valeur de consigne h désirée, de l'alumine dans la colonne s d'équilibrage 4. Cette régulation est obtenue en utilisant un transmetteur 80 de pression associé à un manomètre mesurant la pression de bulle pb, auquel est asservie une vanne 81 de régulation automatique de la pression de fluidisation pf qui o contrôle l'arrivée du gaz de fluidisation G par la canalisation 8. Ainsi, le contrôle de la pression de bulle pb permet de régler la pression de fluidisation pf à une valeur optimale permettant de maintenir le système en état de fluidisation potentielle. s15 La pression de bulle peut être mesurée en tout point de l'aérocanalisation mais c'est à l'extrémité de l'aérocanalisation qu'il est préférable de faire cette mesure car on peut ainsi s'assurer que l'aérocanalisation est pleine d'alumine. Par la simple indication que la pression de bulle est positive en cet endroit, on s'assure que le système fonctionne correctement et que toutesles cuves sont alimentées. Le schéma de la figure 3 indique la disposition relative des colonnes d'équilibrage et des barrages nécessaires à créer la pression de bulle pour un fonctionnement préféré du système en phase hyperdense, dans le cas d'une installation comprenant 2n cuves d'électrolyse et n colonnes d'équilibrage. Dans l'exemple choisi, le nombre n est égal à 36. - 17- Le fer plat 50.1 sépare les bulles B1 et B2. Il est situé légèrement en aval de la colonne 4.1. A la bulle B1 est associé le moyen de d'évacuation 9.1 symbolisant deux convoyeurs secondaires alimentant chacun une cuve. De même le fer plat 50.(n-1) sépare les bulles Bn.i et Bn. Il se situe légèrement ens aval de la colonne d'équilibrage 4.(n- 1). La bulle Bn est associée au moyen d'évacuation 9.n symbolisant deux convoyeurs alimentant les cuves d'ordres respectifs 2n-1 et 2n. Le barrage 50.n est en fait confondu avec la paroi d'extrémité 90 du convoyeur, située en aval de la dernière colonne d'équilibrage 4.n. Le transmetteur de pression 80 est situé à proximité deo l'extrémité 90 de l'aérocanalisation 3: la régulation de la pression de fluidisation p s'appuie sur une mesure effectuée sur la bulle B, située en bout d'aérocanalisation, c'est-à-dire susceptible d'être à la pression la plus faible. S5 AVANTAGES DU PROCEDE SELON L'INVENTION * un niveau constant de l'alumine dans les colonnes d'équilibrage, * un envolement faible, voire nul, des particules solides, en raison du faible débit de gaz nécessaire à la fluidisation régulée, ò une absence de ségrégation granulométrique le long de l'aérocanalisation, * un écoulement, donc un approvisionnement régulier de la poudre. Cet avantage est particulièrement important pour les cuves d'électrolyse ignée de l'aluminium. ò une consommation minimale d'énergie pour l'ensemble des machines de production de gaz de fluidisation. -18- REVENDICATIONS 1. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle, utilisant un dispositif comprenant au moins une s aérocanalisation (3), comportant un canal inférieur (5) destiné à la circulation d'un gaz de fluidisation (G), un canal supérieur (7) destiné à la circulation du matériau pulvérulent (12), les deux canaux étant séparés par une paroi poreuse (6), au moins une canalisation (8) d'alimentation en gaz (G) et une colonne d'équilibrage (4; 4.1, 4.2; 4.n) dont la hauteur de >o remplissage (h) équilibre la pression de fluidisation potentielle (pf), caractérisé en ce qu'on crée dans le canal supérieur (7) de l'aérocanalisation (3) une bulle (B 1, B2; B; Bn) de gaz sous pression. 2. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par s fluidisation potentielle selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite bulle (B1, B2; B; Bn) est localisée durablement dans la partie supérieure (14) du canal supérieur (7) de ladite aérocanalisation (3). 3. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite bulle (B1, B2; B; Bn) de gaz sous pression est associée à au moins une colonne d'équilibrage (4; 4.1, 4.2; 4.n). 4. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on régule la pression de fluidisation potentielle par un asservissement sur la pression de bulle (pb). - 19- 5. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'on mesure la pression de bulle (pb) en extrémité de l'aérocanalisation. s 6. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon la revendication 4, caractérisé en ce que la pression de bulle (pb) est comprise entre 1 et 500 mbar, et de préférence entre 5 et 50 mbar. o 7. Procédé de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé en ce qu'on utilise un transmetteur de pression (80) associé à un manomètre mesurant la pression de bulle (pb) auquel est asservie une vannne (81) de régulation automatique de la pression de fluidisation (pf) qui s contrôle l'arrivée du gaz de fluidisation (G) par la canalisation (8). 8. Dispositif de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle, comprenant au moins une aérocanalisation (3), comportant un canal inférieur (5) destiné à la circulation d'un gaz de fluidisation (G), un canal supérieur (7) destiné à la circulation du matériau pulvérulent (12), les deux canaux étant séparés par une paroi poreuse (6), ainsi qu'au moins une canalisation (8) d'alimentation en gaz (G) et une colonne d'équilibrage (4; 4.1,4.2; 4.n) dont la hauteur de remplissage (h) équilibre la pression de fluidisation potentielle (pf), caractérisé en ce que la partie supérieure (14) du canal supérieur (7) de l'aérocanalisation (3) est munie d'au moins un barrage (50), par exemple sous la forme d'un fer plat. - 20 - 9. Dispositif de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit barrage (50) occupe entre un centième et la moitié de la hauteur dudit canal supérieur (7). 10. Dispositif de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle, comprenant au moins une aérocanalisation (3), comportant un canal inférieur (5) destiné à la circulation d'un gaz de fluidisation (G), un canal supérieur (7) destiné à la circulation du matériau pulvérulent (12), les deux canaux étant séparés par une paroi poreuse (6), ainsi qu'au moins une canalisation (8) d'alimentation en gaz (G) et une colonne d'équilibrage (4; 4.1,4.2; 4.n) dont la hauteur de remplissage (h) équilibre la pression de fluidisation potentielle (pf), caractérisé en ce que ladite colonne d'équilibrage (4; 4.1,4.2; 4.n) est prolongée dans ladite us aérocanalisation (3) par une pénétration (40.1, 40.2; 40). 11. Dispositif de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon la revendication 10, caractérisé en ce que la dite pénétration (40.1, 40.2; 40) de ladite colonne d'équilibrage (4; 4.1,4.2; 4.n) a une hauteur comprise entre un centième et la moitié de la hauteur dudit canal supérieur (7). 12. Dispositif de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon les revendications 8 et 10, caractérisé en ce que, la hauteur du barrage (50) et des pénétrations (40.1, 40.2) des colonnes d'équilibrage (4.1,4.2) sont sensiblement égales et déterminent la hauteur de la bulle (B1, B2) de gaz sous pression. -21 - 13. Dispositif de convoyage d'un matériau pulvérulent (12) en lit hyperdense par fluidisation potentielle selon l'une quelconque des revendications 8 à 12, caractérisé en ce que le nombre de barrages (50; 50.1; 50.2; 50.n) est inférieur ou égal au nombre de colonnes d'équilibrage (4; 4.1,4.2; 4.n).