FR 2745347 A1 19970829 FR 9702172 A 19970224 1 2745347 La présente invention concerne généralement les joints de Cardan et en particulier une structure améliorée pour une fourchette coulissante pour conditions de services extrêmes adaptée pour une utilisation avec un joint de Cardan dans un assemblage d'arbre de transmission de véhicule. Dans de nombreux types différents de véhicule, un assemblage d'arbre de transmission est utilisé pour transmettre une énergie rotative à partir d'une source, telle qu'un moteur, à un composant entraîné, tel qu'une paire de roues. Un type d'assemblage d'arbres de transmission comprend un tube d'arbre de transmission cylindrique creux connecté à une extrémité à l'arbre de sortie d'une transmission de véhicule, et à l'autre extrémité à l'arbre d'entrée d'un assemblage d'essieux. Cet assemblage réalise une connexion d'entraînement rotative entre la transmission du véhicule et l'assemblage d'essieux pour entraîner de manière rotative les roues du véhicule. L'arbre de sortie de la transmission de véhicule et l'arbre d'entrée de l'assemblage d'essieux sont souvent adaptés pour tourner autour d'axes non alignés de rotation. Les joints universels sont prévus dans l'assemblage d'arbres de transmission pour s'adapter à cette relation non coaxiale. Un premier joint universel connecte le tube d'arbre de transmission à l'arbre de sortie de la transmission du véhicule, et un second joint universel connecte le tube d'arbre d'entraînement à l'arbre d'entrée de l'assemblage d'essieux. Chacun des joints de Cardan comprend une fourchette d'extrémité connectée à l'extrémité du tube d'arbre d'entraînement. Dans un assemblage d'arbre de transmission préféré, une fourchette d'extrémité est une fourchette coulissante qui est connectée de manière rotative au tube d'arbre de transmission mais peut coulisser axialement par rapport à celui-ci. Par exemple, la fourchette coulissante peut avoir une surface interne cannelée qui reçoit de manière coulissante la surface externe cannelée d'un arbre connecté au tube d'arbre de transmission. La fourchette coulissante 2 2745347 fournit une flexibilité en longueur de l'assemblage d'arbre de transmission pour s'adapter à des conditions de conduite cahotiques. Une fourchette d'extrémité comprend habituellement un corps généralement cylindrique et une paire de bras espacés l'un de l'autre qui s'étendent à partir de celui-ci. Le corps est connecté à l'extrémité du tube d'arbre de transmission. Les bras ont une paire d'ouvertures coaxiales s'étendant à travers ces derniers. Le joint universel comprend un élément de croisillon ayant quatre tourillons s'étendant vers l'extérieur. Un chapeau de palier est monté rotatif sur l'extrémité de chacun des tourillons. Une paire de chapeaux de palier opposés est reçue dans les ouvertures à travers les bras de la fourchette d'extrémité pour s'y connecter. L'autre paire de chapeaux de palier opposés est connectée à une fourchette fixée à l'arbre de sortie de la transmission du véhicule ou à l'arbre d'entrée de l'assemblage d'essieux. Pendant le fonctionnement du véhicule, une fourchette d'extrémité est soumise à des charges de couple élevées lors de la rotation de l'assemblage d'arbres de transmission. Ces charges élevées tendent à vriller et à dévier les bras de la fourchette d'extrémité. En conséquence, la fourchette d'extrémité est construite avec une résistance suffisante pour résister à de tels vrillages et déformations. Dans le passé, la fourchette d'extrémité a été construite avec des bras relativement massifs pour impartir la résistance nécessaire. Malheureusement, le caractère massif des bras augmente le poids et le coût en matériel de la fourchette d'extrémité. Ainsi, il serait souhaitable de prévoir une fourchette d'extrémité qui soit légère en poids, mais qui ait encore une résistance suffisante pour résister au fléchissement et au vrillage des bras. Une fourchette d'extrémité pour un assemblage d'arbre de transmission de véhicule est habituellement formée par moulage de la fourchette à partir d'un matériau métallique tel que l'acier ou le fer. La méthode de moulage classique produit une fourchette ayant une peau externe dure. Il est 3 2745347 souvent souhaitable d'équilibrer l'assemblage d'arbre de transmission en soudant des poids sur la surface externe de la fourchette d'extrémité. Malheureusement, la peau externe dure d'un moulage classique n'est pas une surface convenable pour souder des poids d'équilibrage. Par conséquent, la surface externe du moulage classique est habituellement usinée pour fournir une surface de soudage convenable. Cette opération augmente le coût et la complexité du processus de fabrication. Ainsi, il serait également souhaitable de prévoir un procédé de moulage qui forme une fourchette d'extrémité ayant une surface externe qui soit convenable pour souder des poids d'équilibrage. A cet effet, la présente invention a pour objet une fourchette coulissante pour conditions de service extrême adaptée pour être utilisée avec une articulation universelle dans un assemblage d'arbre de transmission de véhicule. La fourchette coulissante comprend un corps généralement cylindrique rotatif autour d'un axe. La fourchette coulissante comprend un outre une cannelure s'étendant axialement pour coopérer avec une cannelure correspondante d'un appareil associé. Deux bras s'étendant généralement axialement sont positionnés symétriquement autour de l'axe. Chacun des bras comporte une ouverture généralement cylindrique formée à travers ces derniers transversalement à l'axe. Les ouvertures sont alignées l'une avec l'autre. Chacun des bras comprend une surface externe ayant des zones évidées ou en creux formées dans celle-ci. Les zones évidées définissent des âmes s'étendant entre le corps cylindrique et l'ouverture. De préférence, chacun des bras comporte deux zones évidées qui définissent une âme médiane et une paire d'âmes externes. De préférence, les âmes sont effilées, et l'âme médiane est plus large dans la direction de l'ouverture et plus étroite dans la direction du corps cylindrique, alors que les âmes externes sont plus larges dans la direction du corps cylindrique et plus étroites dans la direction de l'ouverture. 4 2745347 La fourchette coulissante est de préférence formée par un procédé de moulage à mousse perdue. Dans ce procédé, un modèle en mousse évaporable est formé avec une configuration conforme à la fourchette coulissante. Le modèle est positionné dans un moule, et un matériau fluable finement divisé est introduit autour du modèle. Un métal en fusion est alimenté en contact avec le modèle pour le vaporiser. La vapeur passe dans les interstices du matériau fluable. Le métal en fusion occupe le vide créé par la vaporisation du modèle pour réaliser une fourchette métallique coulissante. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, détails, avantages et caractéristiques de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description explicative détaillée qui va suivre d'un mode de réalisation particulier actuellement préféré de l'invention, donné uniquement à titre illustratif et non limitatif, en référence aux dessins schématiques annexés, dans lesquels: - la figure 1 est une vue en élévation partiellement en coupe, d'un assemblage d'arbres de transmission pour un véhicule conforme à l'invention; - la figure 2 est une vue en perspective d'une fourchette coulissante pour un joint universel conforme à l'invention; - la figure 3 est une vue en perspective de la fourchette coulissante de la figure 2 suivant un autre angle de vue; - la figure 4 est une vue en coupe de la fourchette coulissante montrant également un chapeau pare-poussières et un joint d'étanchéité; - les figures 5 à 7 sont des vues en coupe d'une portion de la fourchette coulissante de la figure 3, respectivement suivant les lignes 5-5, 6-6 et 7-7; - la figure 8 est une vue agrandie en coupe d'une portion du chapeau pare-poussières et de la fourchette coulissante de la figure 4; et 2745347 - la figure 9 est une vue en coupe agrandie du joint d'étanchéité et d'une portion de la fourchette coulissante de la figure 4. En se référant maintenant aux dessins, un assemblage d'arbres de transmission de véhicule conforme à l'invention, indiqué généralement en 10, est illustré sur la figure 1. L'assemblage d'arbres de transmission 10 peut être utilisé par exemple pour transmettre une énergie rotative à partir de la transmission d'un moteur à un différentiel d'un assemblage d'essieux pour entraîner de manière rotative les roues du véhicule. L'assemblage d'arbres de transmission 10 comprend un tube d'arbre de transmission cylindrique creux 11. Le tube d'arbre de transmission 11 présente une surface cylindrique interne 12 et une surface cylindrique externe 13. Il comporte une première extrémité 14 et une seconde extrémité opposée 15. Le tube d'arbre de transmission 11 est rotatif autour de son axe longitudinal. Il est formé de préférence à partir d'un matériau métallique ou composite. Une fourchette telle qu'une fourchette à bille 16 est fixée à la première extrémité 14 du tube d'arbre de transmission 11 pour tourner avec celui-ci. La fourchette à bille 16 est de préférence formée à partir d'un matériau métallique. Elle comprend un corps généralement cylindrique 17 ayant une surface cylindrique externe 18. Une saillie généralement annulaire 19 est formée sur la surface cylindrique externe 18. Le corps 17 comprend une extrémité d'arbre 20 et une extrémité de fourchette 21. L'extrémité d'arbre 20 du corps 17 est reçue télescopiquement dans la première extrémité 14 du tube d'arbre de transmission 11, jusqu'à ce que la première extrémité 14 vienne en butée contre la saillie 19. Le diamètre de la surface cylindrique externe 18 du corps 17 est légèrement plus grand que le diamètre de la surface cylindrique interne 12 du tube d'arbre de transmission 11, de façon que le corps 17 s'engage dans le tube d'arbre de transmission 11 avec un ajustement légèrement serré. Le corps 17 de la fourchette à bille 16 est fixé au 6 2745347 tube d'arbre de transmission 11 par une soudure 22. Une paire de bras espacés l'un de l'autre 23 (dont l'un est illustré) s'étendent à partir de l'extrémité de fourchette 21 du corps 17. Chacun des bras 23 comporte une ouverture généralement cylindrique 24 formée à travers ces derniers. Les ouvertures 24 des bras 23 sont coaxiales l'une avec l'autre. Une surface externe usinée (non illustrée) est formée autour de chacune des ouvertures. Une paire de taraudages est formée dans la surface externe sur des côtés opposés de l'ouverture. Un élément de croisillon 25 est connecté à la fourchette à bille 16. L'élément de croisillon 25 comporte une portion de corps central avec quatre tourillons cylindriques 26 s'étendant vers l'extérieur à partir de celle-ci (dont deux sont représentés). Les tourillons 26 sont orientés dans un seul plan et s'étendent à angles droits les uns par rapport aux autres. Un chapeau de palier cylindrique creux 27 est monté rotatif sur l'extrémité de chacun des tourillons 26. Une plaque d'appui 28 est soudée à l'extrémité de chacun des chapeaux de palier 27. Une paire d'orifices opposées 29 est formée à travers chacune des plaques d'appui 28. Une paire de chapeaux de palier opposés 27 est reçue dans les ouvertures 24 à travers les bras 23 de la fourchette à bille 16 pour s'y connecter. Les orifices 29 sont alignés avec les orifices filetés dans les bras 23 de la fourchette à bille 16. Des attaches filetées 30 sont insérées dans les orifices 29 et les orifices filetés pour fixer chaque chapeau de palier 27 au bras respectif 23 de la fourchette à bille 16. En fonctionnement, l'autre paire de chapeaux de paliers opposés 27 est connectée à une fourchette (non représentée) fixée à l'arbre d'entrée du différentiel de l'assemblage d'essieux. Ainsi, un joint universel est réalisé entre le tube d'arbre de transmission 11 et l'assemblage d'essieux pour entraîner de manière rotative les roues du véhicule. Un arbre à bout 31 est fixé à la seconde extrémité 15 du tube d'arbre de transmission 11 pour tourner avec celui- ci. L'arbre à bout 31 est formé de préférence à partir d'un matériau métallique. Il comprend un corps généralement 7 2745347 cylindrique 32. L'arbre à bout 31 s'élargit au niveau d'un épaulement 33 pour former une portion d'extrémité agrandie 34. La portion d'extrémité agrandie 34 présente un diamètre plus grand que celui du corps 32. Elle a une forme générale cylindrique et comporte une surface cylindrique externe 35. Une saillie généralement annulaire 36 est formée sur la surface cylindrique externe 35. La portion d'extrémité agrandie 34 de l'arbre à bout 31 est reçue télescopiquement dans la seconde extrémité 15 du tube d'arbre de transmission 11, jusqu'à ce que la seconde extrémité 15 vienne en butée contre la saillie 36. Le diamètre de la surface cylindrique externe 35 de la portion d'extrémité agrandie 34 est légèrement plus grand que le diamètre de la surface cylindrique interne 12 du tube d'arbre de transmission 11, de façon que la portion d'extrémité agrandie 34 s'engage dans le tube d'arbre de transmission 11 avec un ajustement légèrement serré. La portion d'extrémité agrandie 34 de l'arbre à bout 31 est fixée à la seconde extrémité 15 du tube d'arbre de transmission 11 par une soudure 37. L'arbre à bout 31 comprend en outre une portion d'extrémité cannelée 38. La portion d'extrémité cannelée 38 présente une forme généralement cylindrique. Elle comporte un diamètre quelque peu plus grand que le diamètre du corps 32 de l'arbre à bout 31, mais inférieur au diamètre de la portion d'extrémité agrandie 34. La portion d'extrémité cannelée 38 présente une surface cylindrique externe 39 et une surface d'extrémité 40. La surface cylindrique externe 39 comporte une pluralité de dents de cannelure 41 formées sur celle-ci. Les dents de cannelure 41 s'étendent longitudinalement le long de la surface cylindrique externe 39 et s'étendent à l'extérieure de celle-ci. En se référant maintenant aux figures 1 à 4, une fourchette coulissante conforme à l'invention est indiquée généralement en 42. La fourchette coulissante 42 est formée de préférence à partir d'un matériau métallique tel que l'acier. Elle comprend un corps généralement cylindrique creux 43 qui est rotatif autour de son axe longitudinal 44. 8 2745347 Le corps 43 comprend une surface cylindrique externe 45, une extrémité d'arbre 46 et une extrémité de fourchette 47. Une rainure généralement annulaire 48 est formée dans la surface cylindrique externe 45 au voisinage de l'extrémité d'arbre 46 du corps 43. Un joint d'étanchéité 49, qui sera décrit plus en détails plus loin, est positionné dans la rainure 48. Un alésage généralement cylindrique 50 s'étend axialement à travers le corps 43 à partir de l'extrémité d'arbre 46 vers l'extrémité de fourchette 47. L'alésage 50 définit une surface cylindrique interne du corps 43. Un contre-alésage 51 s'étend axialement à partir de l'extrémité de fourchette 47 du corps 43 et se connecte à l'alésage 50. Le contre-alésage 51 a une forme généralement tronconique. Il comprend une extrémité de plus petit diamètre 52 qui se connecte à l'alésage 50. Le contre-alésage 51 s'élargit vers une extrémité de diamètre plus grand 53 à l'extrémité de fourchette 47 du corps 43. L'extrémité de fourchette 47 du corps 43 comprend en outre une rainure généralement annulaire 54 formée adjacente à l'extrémité de diamètre plus grand 53 du contre- alésage 51. Un chapeau pare-poussières 55, qui sera décrit plus en détail ci-dessous, est positionné dans la rainure 54. Le chapeau pare- poussières 55 comprend un orifice 56 pour la ventilation de l'air. L'alésage 50 de la fourchette coulissante 42 est cannelé. Il comporte une pluralité de dents de cannelure 57 formées sur celui-ci qui s'étendent longitudinalement le long de l'alésage 50 et s'étendent vers l'intérieur de celui-ci. Les dents de cannelure 57 s'étendent sur la longueur de l'alésage 50. Toutefois, les dents de cannelure 57 ne s'étendent pas sur le contre-alésage 51. Au contraire les dents de cannelure 57 ont des portions d'extrémité effilées 58 qui se terminent là o l'alésage 50 rejoint le contre- alésage 51. Avantageusement, on a trouvé que cette structure réduit drastiquement la quantité d'usure d'outil pendant une opération de brochage pour former les dents de cannelure 57. La fourchette coulissante 52 obtient substantiellement le 9 2745347 bénéfice d'un alésage complètement cannelé mais avec une usure d'outil réduite. La portion d'extrémité cannelée 38 de l'arbre à bout 31 présente un diamètre légèrement inférieur au diamètre de l'alésage 50 de la fourchette coulissante 42. La portion d'extrémité cannelée 38 est reçue télescopiquement dans l'alésage 50. Un chanfrein 59 est prévu entre l'alésage 50 et l'extrémité d'arbre 46 de la fourchette coulissante 42 pour faciliter l'insertion de l'arbre à bout 31. Les dents de cannelure s'étendant vers l'extérieur 41 de la portion d'extrémité cannelée 38 correspondent aux dents de cannelure s'étendant vers l'intérieur 57 de l'alésage 50. Les deux séries de dents de cannelure 41 et 57 s'étendent dans la direction longitudinale. En résultat, la portion d'extrémité cannelée 38 peut coulisser axialement par rapport à l'alésage 50. Comme représenté sur la figure 1, la portion d'extrémité cannelée 38 peut s'étendre dans l'alésage 50 jusqu'à ce que sa surface d'extrémité 40 soit adjacente au chapeau pare- poussières 55 et l'épaulement 33 de l'arbre à bout 31 vienne en butée contre le joint 49. La position habituelle de la portion d'extrémité cannelée 38 est environ à mi-distance le long de la longueur de l'alésage 50. Tout en permettant un mouvement axial, les dents de cannelure correspondantes 41 et 57 empêchent la portion d'extrémité cannelée 38 de l'arbre à bout 31 de tourner par rapport à l'alésage 50 de la fourchette coulissante 42. Ainsi, la fourchette coulissante 42 est connectée rotative à l'arbre à bout 31. La fourchette coulissante 42 comprend en outre une paire de bras opposés 60 s'étendant généralement axialement à partir du corps 43. Les bras 60 sont généralement symétriques et sont radialement espacés l'un par rapport à l'autre. La fourchette coulissante 42 comprenant le corps 43 et les bras présente une forme générale en Y. Chacun des bras 60 comporte une ouverture généralement cylindrique 61 formée à travers ces derniers. Les ouvertures 61 des bras 60 sont coaxiales l'une avec l'autre. Une surface externe usinée 62 est formée autour de chacune des ouvertures 61. Une paire 2745347 d'orifices filetés 63 est formée dans la surface externe 62 sur des côtés opposés de l'ouverture 61. Les bras 60 seront décrits plus en détail ci-dessous. Un élément de croisillon 64 est connecté à la fourchette coulissante 42. L'élément de croisillon 64 comporte une portion de corps central avec quatre tourillons cylindriques 65 s'étendant vers l'extérieur de celle-ci (dont deux sont représentés). Les tourillons 65 sont orientés dans un unique plan et s'étendent à angles droits les uns par rapport aux autres. Un chapeau de palier cylindrique creux 66 est monté rotatif sur l'extrémité de chacun des tourillons 65. Une plaque d'appuii 67 est soudée sur l'extrémité de chacun des chapeaux de palier 66. Une paire d'orifices opposés 68 est formée à travers chacune des plaques d'appui 67. Une paire de chapeaux de palier opposés 66 est reçue dans les ouvertures 61 à travers les bras 60 de la fourchette coulissante 42 pour s'y connecter. Les orifices 68 sont alignés avec les orifices filetés 63 dans les bras 60 de la fourchette coulissante 42. Des attaches filetées 69 sont insérées dans les orifices 63 et 68 pour fixer chaque chapeau de palier 66 au bras respectif 60 de la fourchette coulissante 42. En service, l'autre paire de chapeaux de paliers opposés 66 est connectée à une fourchette (non représentée) fixée à l'arbre de sortie de la transmission du véhicule. Ainsi, un joint universel est prévu entre la transmission et le tube d'arbre de transmission 11 pour transmettre une énergie rotative du moteur vers le tube d'arbre de transmission 11. En se référant maintenant aux figures 2 à 7, les bras 60 de la fourchette coulissante 42 seront décrits plus en détail. Chaque bras 60 comprend une portion d'épaulement 70 connectée au corps 43 de la fourchette coulissante 42. La portion d'épaulement 70 s'incurve légèrement vers l'extérieur du corps 43 de la fourchette coulissante 42 par rapport à l'axe longitudinal 44. Chaque bras 60 comprend en outre une portion d'extrémité 71 connectée à la portion d'épaulement 70. La portion d'extrémité 71 s'étend à partir de la portion il 2745347 d'épaulement 70 généralement parallèlement à l'axe longitudinal 44. Une ouverture généralement cylindrique 61 est formée à travers la portion d'extrémité 71 de chaque bras 60. De préférence, la portion d'extrémité 71 s'étend à partir de la portion d'épaulement 70 sur une distance égale à environ deux fois le diamètre de l'ouverture 61. Chaque bras 60 présente une surface interne 72. La surface interne 72 comprend une portion arrondie légèrement concave 73 entre l'ouverture 61 et le contre-alésage 51. Chaque bras 60 comprend également une surface externe 74. En outre, chaque bras 60 comprend une paire de surfaces latérales 75 entre la surface interne 72 et la surface externe 74. Une paire de zones évidées 76 est formée sur la surface externe 74 de chaque bras 60. Les zones évidées 76 comprennent une portion substantielle de chaque bras 60, et ainsi réalisent une réduction substantielle du poids de la fourchette coulissante 42. Les zones évidées 76 sont allongées et s'étendent généralement axialement entre le corps 43 de la fourchette coulissante 42 et l'ouverture 61 du bras 60. Elles sont disposées côte à côte. Chacune des zones évidées 76 a une forme générale en parallélogramme. Un côté de chaque zone évidée 76 est disposé vers l'ouverture 61 du bras 60. Les zones évidées 76 d'un bras 60 sont généralement symétriques avec les zones évidées 76 de l'autre bras 60. Chacune des zones évidées 76 comprend une portion généralement plate 77 adjacente au corps 43 de la fourchette coulissante 42. La portion plate 77 est positionnée dans la portion d'épaulement 70 du bras 60. La portion plate 77 s'étend généralement de manière co-planaire avec le corps 43 alors que la portion d'épaulement 70 s'incurve légèrement vers l'extérieur du corps 43. En résultat, la profondeur de la portion plate 77 augmente progressivement lorsque la portion plate 77 s'étend à partir du corps 43 vers l'ouverture 61. La profondeur maximale de la portion plate 77 est dans la zone générale dans laquelle la portion 12 2745347 d'épaulement 70 du bras 60 se connecte à la portion d'extrémité 71 du bras 60. Chacune des zones évidées 76 comprend en outre une portion arrondie légèrement convexe 78 entre la portion plate 77 et l'ouverture 61. La profondeur de la portion arrondie 78 décroit progressivement lorsqu'elle s'étend entre la portion plate 77 et l'ouverture 61. Toutefois, la portion arrondie 78 maintient une profondeur substantielle adjacente à l'ouverture 61. La profondeur variable des zones évidées 76 est mieux illustrée sur les figures 5 à 7. Chacune des portions arrondies légèrement convexes 78 est disposée à l'opposé de la portion arrondie légèrement concave 73 de la surface interne 72 du bras. La distance entre les portions arrondies 78 et la portion arrondie 73 est petite, de façon que le matériau dans le bras 60 soit fin dans ces zones. Les deux zones évidées 76 de chaque bras 60 définissent trois âmes 79. Les âmes 79 sont fines et allongées. Elles s'étendent généralement axialement entre le corps 43 de la fourchette coulissante 42 et l'ouverture 61 du bras 60. Une âme médiane 79' est disposée entre les deux zones évidées 76. L'âme médiane 79' est positionnée généralement au centre du bras 60. Une paire d'âmes externes 79" sont disposées à l'extérieur des deux zones évidées 76. Chacune des âmes externes 79" est disposée entre une zone évidée 76 et une surface latérale 75 du bras 60. Les âmes 79 s'étendent généralement parallèlement l'une à l'autre. Chacune des âmes 79 est effilée, ayant une diminution progressive en largeur d'une extrémité à l'autre. L'âme médiane 79' est légèrement plus large à la portion d'extrémité 71 du bras 60 et plus étroite à la portion d'épaulement 70 du bras 60. Chacune des âmes externes 79" est légèrement plus étroite à la portion d'extrémité 71 du bras 60 et plus large à la portion d'épaulement 70 du bras 60. Les âmes 79 s'étendent le long de portions à la fois de la portion d'épaulement 70 et de la portion d'extrémité 71 du bras 60. Comme la portion d'extrémité 71 est légèrement inclinée par rapport à la portion d'épaulement 70, chaque âme 79 comprend une nervure 13 2745347 dans la surface externe 74 entre la portion d'épaulement et la portion d'extrémité 71. La hauteur des différentes portions des âmes 79 est définie par la profondeur des portions correspondantes des zones évidées 76. Les âmes 79 et les zones évidées 76 sont représentées en coupe sur les figures 5 à 7 prises à travers différentes portions du bras 60 et du corps 43 de la fourchette coulissante 42. La figure 6 montre également le contre- alésage 51, et la figure 7 montre également l'alésage 50 avec les dents de cannelure 57. Alors que les évidements ou creux 76 permettent aux bras 60 d'être plus légers en poids de manière significative, les structures des bras 60 fournissent une résistance suffisante pour résister au vrillage et à la déformation pendant le fonctionnement du véhicule. Comme représenté sur la figure 2 à l'aide de la ligne interrompue, la surface externe 74 de la portion d'extrémité 71 de chaque bras 60 a une forme générale elliptique. En outre, comme expliqué plus haut, les surfaces interne 72 et externe 73 de chaque bras 60 comprennent des portions arrondies opposées 74 et 76 respectivement. Ces formes se sont révélées impartir de la résistance aux bras 60. Une résistance additionnelle est apportée aux bras 60 par la forme des âmes. Comme décrit plus haut, la première âme 79' est légèrement plus large à la portion d'extrémité 71 et plus étroite à la portion d'épaulement 70, alors que les seconde et troisième âmes 79" sont légèrement plus étroites à la portion d'extrémité 71 et plus larges à la portion d'épaulement 70. Une autre caractéristique structurelle qui impartit de la résistance est la largeur W des bras 60 illustrés sur la figure 4. Du fait de la forme des âmes 79, la largeur totale W des bras 60 est maintenue à une distance plus grande le long de la longueur de la fourchette coulissante 42 que dans une fourchette coulissante classique. Comme illustré sur les figures 2 et 3, les surfaces latérales 75 des bras 60 s'étendent généralement de manière coplanaire avec la surface cylindrique externe 45 du corps 43 14 2745347 de la fourchette coulissante 42. Autrement dit, la distance entre lessurfaces latérales 75 de chaque bras est approximativement la même que le diamètre externe du corps 43. Cette structure permet une rotation plus grande (angle de flexion plus grand) de l'élément de croisillon 64 connecté aux ouvertures 61 de la fourchette coulissante 42. En résultat, l'assemblage d'arbres de transmission 10 présente une plus grande flexibilité et une performance améliorée. En se référant maintenant aux figures 4 et 8, le chapeau anti- poussières 55 mentionné plus haut sera décrit plus en détail. De préférence, le chapeau pare-poussières 55 est formé à partir d'un matériau dur flexible tel que le plastique. Le chapeau pare-poussières 55 a la forme générale d'une coupelle creuse. Il comprend une portion d'extrémité généralement circulaire 81. Un orifice généralement circulaire 56 pour éventer l'air est formé dans la portion d'extrémité 81. Le chapeau pare-poussières 55 comprend en outre une portion de jupe généralement cylindrique 82 présentant une surface cylindrique externe 83. Une saillie généralement annulaire 84 est formée sur la surface cylindrique externe 83 à l'opposé de la portion d'extrémité 81. Le diamètre externe de la saillie 84 du chapeau anti- poussières 55 est légèrement plus grand que le diamètre interne de la rainure 54 formée dans la fourchette coulissante 42. Ainsi, la saillie 84 du chapeau pare- poussières 55 est adaptée pour s'ajuster fixement dans la rainure 54 de la fourchette coulissante 42. Le chapeau anti- poussières 55 peut être facilement encliqueté en place sur la fourchette coulissante 42. Cette structure à encliquetage mutuel offre des avantages de coût et de facilité d'utilisation par rapport à une structure antérieure comprenant un chapeau pare-poussières à vissage. Le joint 49 mentionné brièvement plus haut sera maintenant décrit plus en détail. En se référant aux figures 4 et 9, le joint 49 a une formé générale annulaire. Il comprend un élément élastique 85 et un élément rigide 86 qui supporte l'élément élastique 85. L'élément rigide 86 a une 2745347 forme générale cylindrique et il est coaxial au corps 43 de la fourchette coulissante 42. Le diamètre de l'élément rigide 86 du joint est quelque peu plus grand que le diamètre de la surface cylindrique externe 45 de la fourchette coulissante 42. Ainsi, une première portion 87 du joint 49 peut s'étendre autour du corps 43 de la fourchette coulissante 42 au niveau de l'extrémité d'arbre 46, alors qu'une seconde portion 88 du joint 49 est disposée adjacente à l'extrémité d'arbre 46. L'élément rigide 86 comprend une collerette s'étendant radialement vers l'intérieur 89 dans la seconde portion 88 du joint 49. La collerette 89 contribue à maintenir l'élément élastique 85 en place. Un orifice fileté 90 est formé dans l'élément rigide 86 immédiatement adjacent à l'extrémité d'arbre 46 de la fourchette coulissante 42. L'élément rigide 86 du joint 49 est de préférence formé en un matériau métallique tel que l'acier. Le joint 49 comprend en outre l'élément élastique 85 qui est de préférence formé en caoutchouc ou un matériau similaire. L'élément élastique 85 comprend une jambe s'étendant axialement 91 et une jambe s'étendant radialement vers l'intérieur 92. La jambe s'étendant axialement 91 a une forme générale cylindrique. Elle est disposée entre l'élément rigide 86 du joint 49 et la surface cylindrique externe 45 de la fourchette coulissante 42. La jambe s'étendant axialement 91 comprend une saillie généralement annulaire 93 formée à son extrémité et s'étendant radialement vers l'intérieur. La saillie 93 est adaptée pour s'ajuster fixement dans la rainure 48 dans la surface cylindrique externe 45 de la fourchette coulissante 42. En résultat de cette structure, le joint 49 peut être facilement encliqueté en place sur la fourchette coulissante 42. Cette structure à encliquètement d'ensemble offre des avantages de coût et de facilité d'utilisation par rapport à une structure antérieure comprenant un joint à vissage. Un orifice fileté 94 est formé sur la jambe s'étendant axialement 91 de l'élément élastique immédiatement adjacent à l'extrémité d'arbre 46 de la fourchette coulissante 42. L'orifice fileté 94 de l'élément 16 2745347 élastique 85 est aligné avec l'orifice fileté 90 de l'élément rigide 86. Un raccord fileté pour lubrifiant 85 est fixé dans les orifices filetés alignés 90 et 94. Comme représenté sur la figure 1, la jambe s'étendant radialement vers l'intérieur 92 de l'élément élastique 85 est adaptée pour venir en contact avec le corps généralement cylindrique 32 de l'arbre à bout 31 et réaliser ainsi un joint d'étanchéité. De préférence, la jambe s'étendant radialement vers l'intérieur 92 comprend une portion de base 96 et une portion de lèvre flexible 97 s'étendant à partir de celle-ci. La portion de lèvre flexible 97 peut s'adapter à un certain mouvement radial de l'arbre à bout 31 par rapport à la fourchette coulissante 42. De préférence, la portion de lèvre flexible 97 est en contact avec l'arbre à bout 31 en un emplacement unique 98. Le joint réalisé par l'élément élastique 85 est maintenu lorsque l'arbre à bout 31 coulisse axialement dans la fourchette coulissante 42 pendant le fonctionnement du véhicule. Le joint 49 retient le lubrifiant entre l'arbre à bout 31 et la fourchette coulissante 42, et laisse dehors toute contamination telle que les saletés et l'eau. La fourchette coulissante conforme à la présente invention est de préférence formée par un procédé de moulage à mousse perdue. Dans ce procédé, un modèle en mousse de la fourchette coulissante est produit en soufflant des talons de mousse polystyrène pré-expansée dans un moule en aluminium de la fourchette coulissante. Le modèle a une configuration substantiellement identique à la fourchette coulissante finie. De préférence, douze de ces modèles sont utilisés dans une unique opération de fabrication. Les modèles sont assemblés par fixation à un canal de coulée. De préférence, les modèles sont ensuite recouverts d'une pellicule d'encapsulage telle qu'un matériau de vitrification en céramique connu comme enduit réfractaire. Ce matériau est appliqué sous forme liquide et sèche pour former une pellicule sur la mousse polystyrène. L'assemblage de modèles est alors positionné à l'intérieur d'un grand châssis. Un 17 2745347 milieu fluable tel que du sable non lié est versé dans le châssis et compacté autour des modèles. La pellicule empêche le sable d'entrer dans les interstices de la mousse polystyrène. Un métal en fusion tel que l'acier est alors introduit par un canal de coulée dans chacun des modèles. La chaleur du métal en fusion vaporise la mousse des modèles. La vapeur est emprisonnée dans les interstices du sable, alors que le métal en fusion occupe les vides créés par la vaporisation des modèles. Le résultat est une pièce métallique moulée ayant une configuration sensiblement identique au modèle en mousse. La précision du moulage est telle que l'alésage, le contre-alésage et les orifices sont moulés à la taille désirée sans nécessité d'usinage. Avantageusement, le procédé à mousse perdue produit une fourchette coulissante ayant une surface externe qui est plus molle que la surface produite par un procédé de moulage classique. Ainsi, des poids d'équilibrage peuvent être directement soudés sur la surface externe de la fourchette coulissante sans usiner la surface externe. Bien que l'invention ait été décrite en liaison avec un mode de réalisation particulier, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'elle comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si celles-ci entrent dans le cadre de l'invention. 18 2745347 REVENDICATIONS 1. Fourchette coulissante (42), caractérisée en ce qu'elle comprend: un corps généralement cylindrique (43) rotatif autour d'un axe (44) et ayant une cannelure s'étendant axialement (57) pour s'engager avec une cannelure correspondante (41) d'un appareil associé (31); et deux bras s'étendant généralement axialement (60) positionnés symétriquement autour dudit axe, chacun desdits bras ayant une ouverture généralement cylindrique (61) formée à travers ces derniers transversalement audit axe, lesdites ouvertures étant alignées l'une avec l'autre; dans laquelle chacun desdits bras présente une surface externe (74) ayant des zones évidées ou en creux (76) formées dans celle- ci qui définissent des âmes (79, 79', 79") s'étendant entre ledit corps cylindrique et ladite ouverture. 2. Fourchette coulissante selon la revendication 1, caractérisée en ce que chacun desdits bras comporte deux zones évidées (76) qui définissent une âme médiane (79') et une paire d'âmes externes (79"). 3. Fourchette coulissante selon la revendication 2, caractérisée en ce que lesdites âmes sont effilées, et ladite âme médiane (79') est effilée dans la direction inverse à celle desdites âmes externes (79"). 4. Fourchette coulissante selon la revendication 3, caractérisée en ce que ladite âme médiane (79') est plus large dans la direction de ladite ouverture (61) et plus étroite dans la direction dudit corps cylindrique (43). 5. Fourchette coulissante selon la revendication 2, caractérisée en ce que lesdites âmes s'étendent généralement parallèlement l'une à l'autre. 6. Fourchette coulissante selon la revendication 1, caractérisée en ce que chacun desdits bras présente une surface interne (72) et une surface externe (74), lesdites 19 2745347 surfaces comprenant des portions arrondies opposées concaves (73) et convexes (78). 7. Fourchette coulissante selon la revendication 6, caractérisée en ce que lesdites portions arrondies convexes (78) sont disposées dans lesdites zones évidées (76). 8. Fourchette coulissante selon la revendication 1, caractérisée en ce que chacun desdits bras comprend une portion d'épaulement (70) connectée audit corps cylindrique (43) de ladite fourchette et s'étendant légèrement vers l'extérieur dudit axe (44), et une portion d'extrémité (71) s'étendant à partir de ladite portion d'épaulement généralement parallèlement audit axe. 9. Fourchette coulissante selon la revendication 8, caractérisée en ce que chacune desdites portions d'extrémité (71) s'étend sur une distance égale à environ deux fois le diamètre de ladite ouverture (61). 10. Fourchette coulissante selon la revendication 8, caractérisée en ce que chacune desdites portions d'extrémité (71) a une forme générale elliptique.