FR 2733206 A1 19961025 FR 9603882 A 19960328 - 1 - 2733206 La présente invention est relative à un tube souple de conditionnement utilisable pour le conditionnement et la distribution de divers produits liquides, pâteux ou sous forme de crèmes. On utilise depuis très longtemps dans le domaine alimentaire, pour les produits d'hygiène corporelle tels que des dentifrices et des shampooings, et dans le domaine de la cosmétique, des tubes souples de conditionnement, c'est-à-dire des emballages constitués d'un corps tubulaire allongé, malléable, dont le fond est fermé, généralement par repli et/cu soudure, le produit conditionné étant expulsé sous la pression des doigts sur la paroi du corps tubulaire au travers d'une partie cylindrique d'embouchure de petit diamètre formée sur une zone d'épaulement, généralement tronconique à la partie supérieure, dans la pratique de section circulaire ou ovale, du corps tubulaire. La partie cylindrique d'embouchure comporte généralement un filetage extérieur pour la mise en place par vissage d'un bouchon de fermeture présentant une paroi intérieure munie d'un filetage coopérant ou une jupe intérieure munie d'un tel filetage. Le corps tubulaire malléable est le plus souvent constitué en un matériau monocouche, ce matériau étant un polymère thermoplastique. On utilise aussi des matériaux stratifiés multicouche, comportant une couche externe en polyoléfine, et une ou plusieurs couches intérieures minces destinées à former des barrières vis-à-vis de l'échappement de certains constituants du produit conditionné vers l'extérieur au travers de la couche externe. Dans le cas o le corps tubulaire est constitué d'un matériau stratifié à base de polymères thermoplastiques, le fond du corps tubulaire est fermé, généralement après le remplissage en produit, par écrasement et soudure à chaud. Cette opération provoque la formation à la partie inférieure du corps tubulaire d'une zone rigide nervurée, de forme sensiblement parallélépipédique aplatie, à arêtes vives constituant l'extrémité inférieure du corps tubulaire. Vu en élévation frontale, le corps tubulaire présente sur une partie au moins de sa hauteur une forme sensiblement trapézoïdale à partir de sa partie inférieure du fait de l'aplatissement de celle-ci lors de sa fermeture. Un exemple d'un tel tube de conditionnement dont le corps tubulaire est fermé par écrasement et soudure à chaud est décrit en référence aux figures 5 et suivantes du brevet US 5 301 840. -2- - 2 - 2733206 La présence de la zone rigide provoquée par la soudure est une source d'inconvénients dans la pratique dans la mesure o son contact notamment au niveau des coins peut occasionner des piqûres ou des griffures à un utilisateur, et également endommager, en particulier en les rayant, des objets qui se trouveraient à son contact, comme cela peut se produire dans un bagage ou un sac à main. De plus, du fait de la rigidité de la zone de soudure, le vidage par pression du tube est souvent incomplet. --Une rupture accidentelle de la soudure peut se produire, entrainant une fuite de produit. Enfin, on ne peut remplir entièrement le tube car il n'est pas possible de souder à travers le produit. Il en résulte un manque de matière dans le tube, ce qui, dans le cas o ce dernier est transparent, n'est pas acceptable à la vente. Il a déjà été proposé de réaliser des tubes souples de conditionnement fermés à leur partie inférieure sans nécessiter de soudure. Un exemple de réalisation de tels tubes souples dont le corps tubulaire est réalisé avec un fond fermé par soufflage en un matériau stratifié multicouche est décrit en référence aux figures 1 à 4 du brevet US S5 301 840 mentionné ci-dessus. Le remplissage du tube s'effectue au travers de la partie supérieure d'embouchure après quoi on met en place sur celle-ci une buse de distribution équipée d'un moyen de bouchage. Le corps tubulaire ainsi obtenu présente en vue frontale un profil de "tube à essais" avec des bords latéraux parallèles à l'axe longitudinal du tube et un fond bombé. Or, il a été constaté dans la pratique que les consommateurs, habitués à l'esthétique des tubes traditionnels, sont très réticents à accepter une forme telle qu'elle résulte des enseignements du brevet US 5 301 840 en référence aux figures 1 à 4 et ce, malgré l'absence d'une zone rigide de soudure à la partie inférieure du corps tubulaire. La présente invention se propose de fournir un tube de conditionnement dont le corps tubulaire obtenu par soufflage ne comporte pas de zone rigide à sa partie inférieure et qui, d'une part offre l'avantage de présenter un aspect esthétique proche des tubes traditionnels comportant une zone rigide à leur partie inférieure et qui, d'autre part permet le conditionnement d'une quantité plus importante de produit par rapport à un tube obtenu sans soudure tel que décrit en référence aux figures 1 à 4 du brevet US 5 301 840 mentionné précédemment. -3 - 2733206 Le tube selon la présente invention se caractérise par le fait que le corps tubulaire, vu en élévation frontale, présente une largeur apparente croissante depuis la zone d'épaulement raccordant le corps tubulaire à la partie cylindrique supérieure d'embouchure, l'extrémité inférieure constituant le fond du corps tubulaire. En d'autres termes, en élévation frontale, la largeur apparente du corps tubulaire à sa partie supérieure, c'est-à-dire son diamètre pour un corps de section circulaire ou sa plus grande dimension pour un corps Elliptique ou ovale, est inférieure à sa largeur au niveau du fond du tube. Les génératrices du corps tubulaire peuvent être droites ou incurvées de telle sorte que vu en élévation frontale, le corps tubulaire peut présenter une forme à bords droits ou une forme à bords incurvés. Ainsi, le corps du tube selon la présente invention présente à partir de son fond et sur au moins une partie de sa hauteur, vu en élévationfrontale, une forme sensiblement trapézoïdale proche des formes traditionnelles des corps des tubes soudés. Le fond apparaît droit, perpendiculaire à l'axe longitudinal du tube, mais ne présente aucune arête vive. Du fait de l'élargissement au niveau de la base, le tube selon la présente invention permet, pour une même hauteur de corps tubulaire et une même section au niveau de la partie supérieure de celui-ci, de contenir une quantité de produit conditionné plus importante que les tubes connus ne comportant pas de fond soudé, mentionnés précédemment. Du fait du remplissage par la partie supérieure du tube, ce dernier peut contenir une quantité de produit plus importante qu'un tube connu à remplissage par la partie inférieure et fermeture par repli ou soudure. Vu en élévation latérale, le corps tubulaire du tube selon l'invention présente une forme sensiblement en V dont le sommet, arrondi, est situé à la base dudit corps. Le corps tubulaire est rempli sur toute sa hauteur. Selon la nature du produit conditionné et à distribuer, la partie cylindrique d'embouchure qui est réalisée d'un seul tenant avec le corps tubulaire au cours de l'étape de soufflage dans le moule peut recevoir un embout de distribution, tel qu'une capsule à petit orifice qui peut être mise en place par vissage ou une capsule à réducteur qui peut être fixée par vissage ou par encliquetage. 4 2733206 Avantageusement, le tube présente à sa partie supérieure une section transversale de forme circulaire, elliptique ou ovale, et la largeur du tube à l'extrémité inférieure est sensiblement égale à la moitié du périmètre de ladite section transversale. Dans une réalisation particulière de l'invention, les dimensions extérieures de ladite partie cylindrique d'embouchure correspondent sensiblement aux dimensions extérieures dudit corps tubulaire, à l'épaisseur près de la paroi d'une capsule de bouchage à rapporter sur ladite partie--cylindrique d'embouchure, ladite capsule de bouchage étant munie d'un orifice excentré de sortie du produit. Dans une réalisation préférée de l'invention, le tube présente à son extrémité inférieure une section transversale ovale, de sorte que les deux faces principales opposées du tube sont convexes vers l'extérieur depuis le haut du tube jusqu'à son extrémité inférieure. La convexité en tout point des faces principales du tube facilite l'application d'un décor sur celui-ci. De préférence, dans cette réalisation, le tube présente une section transversale ovale dans sa zone d'épaulement, la direction de la grande dimension du tube dans sa zone d'épaulement étant parallèle à la direction de la grande dimension du tube à son extrémité inférieure. Avantageusement, le diamètre interne de la partie cylindrique d'embouchure est supérieur ou égal à 5 mm pour permettre un remplissage aisé. Un réducteur de section est alors avantageusement fixé sur ladite partie cylindrique d'embouchure de manière à réduire le diamètre de l'orifice de sortie du produit. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention, on va maintenant en décrire des exemples de réalisation nullement limitatifs en se référant au dessin annexé dans lequel: - les figures 1 et 2 sont des vues en élévation frontale et respectivement latérale d'un tube de conditionnement selon un premier mode de réalisation de l'invention, - la figure 3 est une vue en coupe selon III-III de la figure 1, - la figure 4 est une vue en perspective du tube de conditionnement des figures 1 et 2 dans une position ouverte, - les figures 5 et 6 sont des vues analogues aux figures 1 et 2 d'un tube de conditionnement selon une seconde forme de réalisation de l'invention, -5- 2733206 - la figure 7 est une vue partielle en perspective d'un embout de distribution à rapporter sur un tube conforme à l'invention, - la figure 8 est une vue schématique de l'embouchure de sortie d'un tube sur lequel est rapporté l'embout de distribution représenté sur la figure 7, - la figure 9 est une vue de dessous du fond des tubes correspondants aux exemples de réalisation des figures 1 à 8, - la figure 10 est une vue schématique en perspective d'un tube conforme-à un troisième exemple de réalisation de l'invention, - la figure 11 est une vue de dessous de l'extrémité inférieure du tube représenté sur la figure 10 et, - la figure 12 est une vue à échelle agrandie d'un détail de la figure 11. On se réfère tout d'abord aux figures 1 à 4. Le tube de conditionnement comporte un corps tubulaire 1 muni, comme on le voit à la figure 4, d'une zone supérieure d'épaulement tronconique 2 à une partie cylindrique d'embouchure de petit diamètre 3 qui, dans l'exemple illustré, est munie d'un filetage extérieur permettant de recevoir directement un capuchon de fermeture 4 qui comporte un filetage intérieur (non visible sur le dessin). Le filetage extérieur de la partie cylindrique d'embouchure 3 peut le cas échéant servir à recevoir un embout de distribution, tel qu'une capsule munie d'un orifice de distribution de faible section. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée à la configuration filetée illustrée de la partie cylindrique d'embouchure, cette dernière pouvant être munie de tous moyens appropriés pour recevoir, notamment par vissage ou encliquetage, tous types voulus d'embouts de distribution et/ou tous types de capuchons de fermeture. L'ensemble du corps tubulaire et de la partie d'embouchure est réalisé par soufflage, plus particulièrement par extrusion/soufflage conformément à une caractéristique avantageuse de l'invention, en procédant dans un moule de configuration adaptée, au soufflage d'une paraison tubulaire à fond fermé, en matière plastique, constituée de préférence d'au moins une polyoléfine. La paraison peut être obtenue par extrusion ou par coextrusion si l'on réalise le corps tubulaire en un matériau stratifié multicouche. Pour élargir et aplatir la paraison à son extrémité correspondant au fond du tube, on utilise deux écarteurs venant saisir la paraison extrudée en deux endroits diamétralement opposés, qui sont ensuite déplacés en écartement pour étendre l'extrémité inférieure de la - 6 - 2733206 paraison sur une largeur correspondant sensiblement à celle de l'extrémité inférieure du tube. Le fond fermé de la paraison est obtenu à la fermeture du moule avant soufflage. En variante le tube peut être réalisé par une technique d'injection soufflage. Avantageusement, la matière plastique utilisée lorsque le tube est réalisé avec une seule couche est un mélange de polyéthylène basse densité radicalaire, de polyethylène basse densité linéaire et éventuellement-de polyéthylène haute densité. De préférence, on utilise un mélange de 50 % de polyéthylène basse densité radicalaire et de 50 % de polyéthylène basse densité linéaire ou, en variante, un mélange de 40 % de polyéthylène basse densité linéaire, de 40 % de polyéthylène basse densité radicalaire et de 20 % de polyéthylène haute densité. Sur la figure 3, on voit l'extrémité inférieure de la paroi du corps tubulaire, constituée de trois couches, mais bien entendu l'invention n'est nullement limitée à ce nombre de couches. On a indiqué par la référence P le plan de joint obtenu à la fermeture du moule lorsque le corps tubulaire est réalisé par extrusion/soufflage. On a représenté pour la clarté du dessin trois couches présentant sensiblement la même épaisseur, mais il faut comprendre que dans la pratique, l'épaisseur de la paroi du corps tubulaire est essentiellement déterminée par l'épaisseur de la couche interne, car une couche interne épaisse permet d'obtenir une bonne tenue mécanique de la paraison. La couche interne a avantageusement entre 0,4 et 0,8 mm d'épaisseur. On peut réaliser la couche extérieure en polyéthylène basse densité avec une épaisseur par exemple de l'ordre de 0,2 à 0,4 mm, et les couches intermédiaires peuvent présenter chacune une épaisseur de l'ordre de à 70 Mm. La couche interne peut être par exemple constituée de polyéthylène basse densité pour constituer une barrière vis-à-vis de l'eau et la couche intermédiaire peut par exemple être constituée en polyamide ou en EVOH (copolymère d'éthylène - alcool vinylique) qui constitue une barrière aux gaz, notamment à l'oxygène, permettant d'éviter l'échappement, notamment de parfums qui seraient contenus dans le produit conditionné. On voit bien sur le dessin le profil particulier du corps tubulaire qui, vu en élévation frontale sur la figure 1, présente une largeur apparente croissant depuis la limite, matérialisée en 5, de la zone d'épaulement 2 jusqu'à la base 6 du corps tubulaire. -7 - 2733206 Comme on le voit sur la figure 1, le corps tubulaire 1 présente depuis sa base 6 une forme sensiblement trapézoïdale à flancs de profil incurvé. Dans le mode de réalisation illustré aux figures 5 et 6, le corps tubulaire 1' vu en élévation frontale (figure 5) présente pour sa part une forme sensiblement trapézoïdale à flancs droits. Dans les deux modes de réalisation illustrés, le corps tubulaire au niveau de sa partie supérieure 5 présente une section circulaire. -- On peut proposer dans le cadre de l'invention des sections différentes, notamment ovale ou elliptique. Comme on le voit sur le dessin, en élévation latérale (figures 2 et 6), le corps tubulaire 1 et respectivement 1' présente depuis sa partie supérieure 5 et respectivement 5', jusqu'à sa base 6 et respectivement 6', une section sensiblement en V à flancs arrondis ou droits, la partie de fond 6, 6' correspondant au sommet du V étant arrondie, de sorte que, contrairement à ce qui est le cas lorsque la base est formée d'une zone rigide, notamment de soudure, le corps tubulaire peut être rempli du produit à conditionner sur toute la hauteur de sa partie inférieure. Comme illustré aux figures 7 et 8, la partie cylindrique d'embouchure peut être de grand diamètre et elle peut être munie d'un embout de distribution 7 avec rabat de fermeture 9, l'embout présentant un orifice de distribution 8 de faible section, avantageusement excentré afin que la sortie du produit se situe au bord de l'embout, pour limiter les salissures. Dans l'exemple décrit sur ces figures, la paroi du tube délimitant l'embouchure de sortie est filetée extérieurement et l'embout 7 est fileté intérieurement de manière à être vissé sur le tube. On peut également fixer un embout de distribution par encliquetage sur un bourrelet réalisé sur la partie d'embouchure du tube, cet embout présentant en son centre un orifice de petit diamètre permettant à l'utilisateur de contrôler plus facilement le débit de sortie de produit lorsque le tube est pressé. La fermeture du tube peut être assurée par vissage d'un bouchon sur la partie d'embouchure. Dans les exemples de réalisation décrits précédemment, l'extrémité inférieure du tube présente, en section transversale, une forme oblongue délimitée par deux côtés de grande dimension 10, parallèles, reliés à leurs extrémités par deux arcs de cercle 11, comme représenté sur la figure 9. - 8 - 2733206 Il en résulte que chaque face principale du tube forme un plat, voire un creux, à la partie inférieure du tube au voisinage des coins, ce qui peut gêner l'application d'un décor sur la surface externe du tube à sa partie inférieure. On a représenté sur la figure 10, en perspective, un tube 1" conforme à un troisième exemple de réalisation de l'invention, destiné à faciliter l'application d'un décor sur les faces principales du tube. Le tube 1" présente une zone supérieure d'épaulement sensiblement plane 2" dont le contour 12 est ovale et tronqué à deux extrémités diamétralement opposées 13, adjacentes aux faces latérales du tube. Le plan médian de symétrie pour le tube est parallèle à la direction de la grande dimension du tube à sa zone supérieure d'épaulement et correspond au plan de joint du moule utilisé pour sa fabrication. Le tube 1" est muni à son extrémité supérieure d'une partie cylindrique d'embouchure filetée extérieurement, telle que représentée sur la figure 8, et sur laquelle est rapportée par -vissage une capsule de fermeture telle que représentée sur la figure 7, comportant un renfoncement 18 pour permettre à l'utilisateur de soulever avec un doigt le rabat de fermeture. Les filetages de la capsule de fermeture et du tube sont conformés de telle manière qu'au terme du vissage de la capsule, cette dernière soit dans une position prédéterminée par rapport au tube. Plus précisément, dans l'exemple décrit, le renfoncement 18 vient se situer dans le prolongement d'une face principale du tube comme représenté sur la figure 10. A la différence des exemples de réalisation précédemment décrits, l'extrémité inférieure 6" du tube 1" présente en vue de dessous, comme représenté sur la figure 11, une forme ovale délimitée par deux grands côtés 14 convexes vers l'extérieur et réunis à leurs extrémités par des portions arrondies 15 constituées chacune, comme illustré par la figure 12, par la réunion de deux portions arrondies 16 de même rayon de courbure et d'une portion centrale arrondie 17 de plus grand rayon de courbure que les portions arrondies 16, mais de moindre rayon de courbure que les côtés 14. L'épaisseur de l'extrémité inférieure du tube reste faible malgré la convexité des grands côtés 14. A titre indicatif, dans l'exemple décrit, la variation relative de l'épaisseur du fond du tube, mesurée à un huitième de la largeur du tube à partir des extrémités latérales et à mi-largeur vaut moins de - 9 - 2733206 %, et l'épaisseur maximale de l'extrémité inférieure du tube est inférieure à 8 mm. Le fait pour les faces principales du tube d'être convexes sur toute leur hauteur permet de diminuer les risques de formation de plis ou de bulles en cas d'application d'une étiquette et augmente la surface décorable en une seule passe par des méthodes d'impression classiques. - 10 - 2733206 REVENDICATIONS 1 - Tube souple de conditionnement comportant un corps tubulaire allongé malléable obtenu par soufflage, présentant un fond fermé, sans repli ni écrasement venu de soudure à chaud, et une partie cylindrique d'embouchure formée sur une zone d'épaulement à la partie supérieure dudit corps tubulaire, caractérisé par le fait que le corps tubulaire (1;l';l"), vu en élévation frontale, présente une largeur apparente croissante depuis la zone d'épaulement raccordant le corps tubulaire à la partie cylindrique supérieure d'embouchure (3) et l'extrémité inférieure (6;6';6") constituant le fond du corps tubulaire (l;1';1"). 2 - Tube souple de conditionnement selon la revendication 1, caractérisé par le fait que le corps tubulaire allongé est obtenu par extrusion/soufflage. 3 - Tube souple de conditionnement selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que l'extrémité inférieure (6") du corps tubulaire (1") présente, en vue de dessous, une forme ovale. 4 - Tube souple de conditionnement selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que le corps tubulaire présente à sa partie supérieure une section transversale de forme ovale. - Tube souple selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que la largeur du corps tubulaire à l'extrémité inférieure (6;6';6") est sensiblement égale à la moitié du périmètre de ladite section transversale. 6 - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que, vu en élévation frontale, le corps tubulaire (1) présente une forme à bords incurvés. 7 - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que, vu en élévation frontale, le corps tubulaire (1';l") présente une forme à bords droits. 8 - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé par le fait que le corps tubulaire est réalisé par soufflage d'au moins une polyoléfine. 9 - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que l'extrémité inférieure (6;6';6") du corps tubulaire s'étend sensiblement rectilignement perpendiculairement à l'axe longitudinal du tube. - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que les dimensions extérieures de ladite partie cylindrique d'embouchure correspondent - l1 2733206 sensiblement aux dimensions extérieures dudit corps tubulaire, à l'épaisseur près de la paroi d'une capsule de bouchage (7) à rapporter sur ladite partie cylindrique d'embouchure. 11 - Tube souple de conditionnement selon la revendication , caractérisé par le fait que ladite capsule de bouchage et le tube sont conformés pour permettre le vissage de la capsule sur le tube et le positionnement, au terme du vissage, de la capsule avec une orientation prédéterminée par rapport au tube. -12 - Tube souple de conditionnement selon l'une des revendications 10 et 11, caractérisé par le fait que ladite capsule de bouchage (7) est munie d'un orifice excentré (8) de sortie du produit. 13 - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le diamètre interne de ladite partie cylindrique d'embouchure est supérieur ou égal à 5 mm et par le fait qu'il comporte un réducteur de section fixé sur ladite partie cylindrique d'embouchure de manière à réduire le diamètre de l'orifice de sortie du produit. 14 - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que ledit corps tubulaire (l,l';1") est constitué d'un matériau stratifié multicouche comportant une couche externe et une couche interne, notamment en polyéthylène basse densité et une ou plusieurs couches intermédiaires minces, l'une au moins des couches intérieures étant une couche barrière vis-à-vis de l'échappement de gaz, notamment d'oxygène ou de parfums, constituée en particulier en polyamide ou en EVOH, et par le fait que ledit corps tubulaire présente à son extrémité inférieure (6;6';6") un plan de joint (P). - Tube souple de conditionnement selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé par le fait que ledit corps tubulaire est constitué d'une couche comportant un mélange de polyéthylène basse densité radicalaire et de polyéthylène basse densité linéaire. 16 - Tube souple de conditionnement selon la revendication , caractérisé par le fait que ladite couche comporte en outre du polyéthylène haute densité mélangé au polyéthylène basse densité radicalaire et au polyéthylène basse densité linéaire.