FR 2716816 A1 19950908 FR 9402374 A 19940302 La présente invention est relative à un procédé de redémarrage d'une colonne auxiliaire de séparation argon/oxygène par distillation, couplée à un appareil principal de distillation d'air dans lequel on effectue au moins une séparation oxygène/azote, du type dans lequel on stocke le liquide contenu dans la colonne auxiliaire pendant l'arrêt de celle-ci, puis on recycle ce liquide. L'invention concerne en particulier les installations de distillation d'air, généralement du type à double colonne de distillation comprenant une colonne moyenne pression (ou "colonne MP") et une colonne basse pression (ou "colonne BP"), dans lesquelles la colonne auxiliaire, de grande hauteur et du type à garnissage, permet d'effectuer par simple distillation une séparation poussée de l'oxygène et de l'argon, pour produire typiquement à son sommet de l'argon gazeux contenant moins de 100 ppm (parties par million) d'oxygè- ne. Dans de telles installations, la colonne auxiliaire (que l'on désignera également dans la suite par l'expression "colonne argon") traite des débits de gaz et de liquide très importants par rapport à la production d'argon. Il en résulte que l'inventaire de liquide accumulé dans cette colonne en fonctionnement normal représente plusieurs heures de production. Le reflux de la colonne argon est assuré par un condenseur de tête dans lequel le gaz traité se condense par échange de chaleur avec du liquide riche en oxygène, dit "liquide riche", provenant de la colonne MP, qui se vaporise à une pression telle que le gaz résultant de cette vaporisation puisse être injecté dans la colonne BP. Or, le gaz enrichi en argon provenant de la colonne BP et alimentant la colonne argon contient un peu d'azote. Il peut arriver, lors d'un dérèglement de la colonne BP, que ce gaz contienne sensiblement plus d'azote que prévu. Cet azote se retrouve en grande partie au sommet de la colonne argon, o il se concentre dans le gaz qui va se condenser, abaissant ainsi sa tempéra- ture de condensation. Comme on ne peut pas abaisser en- dessous d'une certaine limite la pression du liquide riche qui se vaporise (puisqu'on doit renvoyer la vapeur dans la colonne BP), il en résulte que l'écart de température au condenseur se réduit et peut même s'annu- ler, entraînant à son tour une réduction, voire une annulation, du débit de gaz condensé, et donc un arrêt de l'arrivée de gaz montant dans la colonne argon. Si, dans ce cas, on continue à envoyer le liquide qui s'écoule de la section de distillation vers la colonne BP, cela revient à vider dans cette dernière tout l'argon contenu dans la colonne argon. Cet excédent d'argon se retrouve en grande partie en cuve de la colonne BP, dans l'oxygène produit, à tel point que l'on perd la pureté de l'oxygène, avec des conséquences graves sur l'exploitation de l'installation. Le même problème se pose en cas d'arrêt volontaire de la colonne argon. L'invention a pour but de permettre, lors des redémarrages de la colonne argon, une récupération quasi-complète de l'argon sans pollution notable de l'appareil principal de distillation d'air. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé du type précité, caractérisé en ce que: - on relie le fond de la colonne auxiliaire à l'appareil principal par une conduite de retour de liquide équipée d'une vanne de retour; - on relie également l'entrée de la vanne de retour à un dispositif de récupération du liquide issu du tronçon de distillation de la colonne auxiliaire; et - lors du redémarrage de la colonne auxi- liaire, on pilote la vanne de retour en maintenant un niveau constant dans la cuve de la colonne auxiliaire, tout d'abord à une première valeur de consigne prédéter- minée, puis en abaissant progressivement la valeur de consigne de niveau constant. Le procédé suivant l'invention peut comporter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - on effectue dans l'appareil principal de distillation une pré-séparation argon/oxygène dans une pré-colonne argon dont la cuve est directement reliée, par une conduite d'alimentation en gaz et par une conduite de renvoi de liquide, à une colonne de sépara- tion oxygène/azote par distillation, et dont la tête est reliée à la cuve de la colonne auxiliaire par une conduite d'amenée de gaz et par ladite conduite (14) de retour de liquide; - on fait circuler le liquide dans la conduite de retour au moyen d'une pompe montée en amont de la vanne de retour et dont l'aspiration est reliée directement au fond de la colonne auxiliaire et au dispositif de récupération; - on relie également le refoulement de la pompe au dispositif de récupération par une conduite de recirculation équipée d'une vanne de recirculation; - on stocke une partie du liquide dans une capacité reliée au refoulement de la pompe par une conduite de dérivation munie d'une première vanne, le fond de cette capacité étant relié à l'aspiration de la pompe par une autre conduite munie d'une seconde vanne, la première vanne étant ouverte et la seconde vanne fer- mée lors de l'arrêt de la colonne auxiliaire, pour remplir la capacité, tandis que la première vanne est fermée et la seconde vanne est ouverte de façon contrôlée lors du redémarrage de la colonne auxiliaire; - on stocke le liquide jusqu'à un niveau supérieur à ladite première valeur de consigne et, avant de redémarrer la colonne auxiliaire, on relie le refoule- ment de la pompe à la partie supérieure de cette colonne auxiliaire, jusqu'à ce que le niveau de liquide dans cette dernière soit revenu à ladite première valeur de consigne. L'invention a également pour objet une installation de distillation d'air destinée à la mise en oeuvre d'un tel procédé. Cette installation, du type comprenant un appareil principal de distillation d'air comprenant des moyens de séparation oxygène/azote, et une colonne auxiliaire de séparation argon/oxygène dont la cuve est couplée à l'appareil principal par une conduite d'amenée de gaz et une conduite de retour de liquide, est caractérisée en ce que: - la colonne auxiliaire comporte un disposi- tif de récupération du liquide produit par son tronçon de distillation; et - la conduite de retour de liquide est équipée d'une vanne de retour pilotée par un régulateur de niveau du liquide dans la colonne auxiliaire, ce régulateur étant à consigne variable. Des exemples de mise en oeuvre de l'invention vont maintenant être décrits en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la Figure 1 représente schématiquement une installation de distillation d'air conforme à l'inven- tion; et - les Figures 2 à 6 représentent schémati- quement quatre variantes. L'installation de distillation d'air re- présentée à la Figure 1 est destinée à produire de l'oxygène, de l'azote et de l'argon sous forme gazeuse. Elle comprend essentiellement une double colonne de distillation 1, constituant un appareil principal de distillation qui produit l'oxygène et l'azote, une colonne auxiliaire ou colonne argon 2, produisant en tête de l'argon gazeux contenant moins de 100 ppm d'oxygène, et une pompe de couplage 3. La double colonne 1 comprend elle-même une colonne moyenne pression, ou colonne MP, 4, fonctionnant sous 5 à 6 bars absolus, surmontée d'une colonne basse pression, ou colonne BP, 5, fonctionnant légèrement au-dessus de la pression atmosphérique, et un vaporiseur-condenseur principal 6, qui couple thermique- ment la tête de la colonne 4 et la cuve de la colonne 5. L'installation comprend bien entendu les parties ha- bituelles, non représentées, des installations de distillation d'air à double colonne, notamment un compresseur principal d'air, un appareil d'épuration de l'air en eau et en anhydride carbonique, et une ligne d'échange thermique qui refroidit l'air atmosphérique à traiter par échange de chaleur à contre-courant avec les produits froids sortant de la double colonne. La colonne 2 comprend un condenseur de tête 7, un tronçon de distillation 8 du type à garnissage, et, sous ce dernier, un distributeur gaz/liquide 9 qui sert également de support au garnissage. Ce distributeur est conçu pour laisser passer le gaz à distiller de manière à peu près répartie sur toute la section de la colonne, et pour collecter la totalité du liquide issu du tronçon 8 et la déverser, via des tubulures 10, dans une goulotte périphérique 11 fixée au-dessous du distributeur. L'aspiration de la pompe 3 est reliée librement, c'est-à-dire sans vanne, d'une part à la goulotte 11 via une conduite 12, d'autre part au fond de la colonne 2 via une conduite 13. Le refoulement de la pompe est relié d'une part à un point intermédiaire de la colonne 5 par une conduite de retour de liquide 14 équipée d'une vanne pilotée 15, et d'autre part à la goulotte 11 par une conduite de recirculation 16 piquée en amont de la vanne 15 et équipée d'une vanne pilotée 17, laquelle s'ouvre lorsque sa pression amont atteint une valeur prédéterminée, grâce à un contrôleur de pression amont 18. Le niveau du liquide en cuve de la colonne 2 peut être commandé à une valeur affichée par un contrôleur de niveau 19, lequel envoie des signaux de commande à un contrôleur de débit 20 qui pilote la vanne 15. En fonctionnement normal, de façon classique, l'air atmosphérique comprimé, épuré et refroidi au voisinage de son point de rosée, est introduit via une conduite 21 en cuve de la colonne 4, laquelle produit en tête de l'azote moyenne pression via une conduite 22. Du "liquide riche" ( air enrichi en oxygène) LR est envoyé du fond de la colonne 4 à un point intermédiaire de la colonne 5, après détente dans une vanne de détente 23, et du "liquide pauvre" (azote à peu près pur) LP est envoyé de la tête de la colonne 4 à celle de la colonne , après détente dans une vanne de détente 24. La colonne produit en cuve de l'oxygène gazeux basse pression, via une conduite 25, et en tête, via une conduite 26, de l'azote impur W, constituant le gaz résiduaire de l'installation. Le vaporiseur-condenseur 6 fait bouillir l'oxygène liquide recueilli en cuve de la colonne 5 en condensant de l'azote gazeux de tête de la colonne 4. Toujours en fonctionnement normal, un mélange relativement riche en argon et à peu près exempt d'azote est soutiré d'un point intermédiaire de la colonne 5 via une conduite 27 dite de "piquage argon", et est introduit dans la colonne 2 sous le distributeur 9. Le reflux de la colonne 2 est assuré par vaporisation dans le conden- seur 7 de liquide riche provenant de la colonne 4, préalablement détendu dans une vanne de détente 28 pilotée par un régulateur de niveau 28A. Le liquide riche ainsi vaporisé retourne dans la colonne 5 via une conduite 29 équipée d'une vanne 30 de contrôle de débit. Le contrôleur de niveau 19 maintient un niveau bas constant N1 dans la cuve de la colonne 2, de sorte que la vanne 15 reste ouverte sur un débit égal au débit de liquide condensé par le condenseur 7, et la vanne 17 reste fermée, ou bien ouverte sur un débit excédentaire constant renvoyé dans la goulotte 11. La totalité du liquide issu du tronçon de distillation 8 est ainsi renvoyé via la conduite 14 dans la colonne BP 5. Comme indiqué ci-dessus, la colonne 2 a une hauteur suffisante pour produire en tête, via une conduite 31, de l'argon gazeux épuré en oxygène, c'est-à- dire ayant typiquement une teneur en oxygène inférieure à 100 ppm. On considérera maintenant l'hypothèse d'un arrêt de la colonne 2. Cet arrêt peut être volontaire, ou bien dû à un dysfonctionnement de la colonne 5 conduisant à une augmentation excessive de la teneur en azote au piquage argon. En effet, dans ce cas, la température de condensation en tête de la colonne 2 s'abaisse, puisque pratiquement tout l'azote se retrouve à cet emplacement, et comme il n'est pas possible de réduire la pression du liquide riche dans le condenseur 7, la condensation s'arrête, et avec elle l'aspiration de gaz de la colonne 5 via la conduite 27. Dans cette hypothèse, détectée par l'ouver- ture en grand de la vanne 30 et par la fermeture automa- tique de la vanne 28, on arrête la pompe 3. Tout le liquide contenu dans le tronçon 8 descend alors sur le distributeur 9 et dans la goulotte 11, déborde de celle- ci et se rassemble en cuve de la colonne 2. Cette cuve est dimensionnée de façon que le niveau du liquide finisse par s'établir à un niveau haut N2 situé au- dessous de la goulotte 11. Ce liquide a la composition moyenne de l'ensemble du tronçon 8 en service, c'est-à- dire qu'il est riche en argon et ne peut être renvoyé en grande quantité dans la colonne 5, au redémarrage, sans affecter gravement la pureté de l'oxygène produit via la conduite 25. Pour redémarrer la colonne 2, on procède pour cette raison de la manière suivante. Le niveau N2 étant affiché sur le contrôleur de niveau 19 et la vanne 30 étant fermée, la pompe 3 est remise en route. Comme aucun liquide n'est produit dans le tronçon 8, la vanne 15 se ferme, et tout le liquide refoulé par la pompe est renvoyé, via la conduite 16, en cuve de la colonne 2. Puis on remet en route le condenseur 7 en ouvrant les vannes 28 et 30. Du gaz est alors condensé en tête de la colonne 2, ce qui provoque l'aspiration de gaz via la conduite 27, et du liquide pauvre en argon parvient sur le distributeur 9 et, de là, dans la gou- lotte 11. Le niveau N2 continuant d'être affiché en 19, la pompe 3 ne peut refouler que le liquide pauvre en argon, via la conduite 12 et la vanne 15, qui s'ouvre sur le débit de ce liquide produit dans le tronçon 8. La colonne 5 n'est donc pas polluée par un excès d'argon. Quand le régime de la colonne 2 est établi, on abaisse progressivement le niveau de consigne du contrôleur 19 de N2 à Ni. Ceci provoque le retour progressif et contrôlé du liquide riche en argon stocké en cuve de la colonne 2 vers la colonne 5, et il est facile de commander ce processus de manière à ne pas affecter sensiblement la pureté de l'oxygène produit par la colonne 5. L'installation de la Figure 2 ne diffère de celle de la Figure 1 que par le fait que l'appareil principal 1 est complété par une pré-colonne argon lA interposée entre la colonne BP 5 et la colonne argon 2. Plus précisément, le tronçon de distillation 8A de la colonne 1A est interposé d'une part dans la conduite 27 de piquage argon, d'autre part dans la conduite 14 de retour de liquide. De plus, le tronçon de la conduite 14 situé entre les colonnes lA et 5 comporte une vanne 14A normalement ouverte, et le fond de la colonne lA est relié à la conduite 16, en aval de la vanne 17, par une conduite 32 équipée d'une vanne 32A normalement fermée. Cette variante, qui fonctionne de la même manière que précédemment, permet de réduire la hauteur de la colonne 2. Toutefois, lors des arrêts de la colonne 2, on ferme la vanne 14A et on ouvre la vanne 32A. On peut dire que, dans ce cas, la liaison entre la cuve de la colonne 2 et la colonne 5 est indirecte, au lieu d'être directe comme dans le cas de la Figure 1. On peut concevoir l'installation de la Figure 2 de façon modulaire, avec un premier module M1 qui contient la double colonne 1 et ses accessoires et un second module M2 qui contient les colonnes lA et 2 et leurs accessoires. Chaque module comporte une ossature de support et, après leur transport sur le site, il suffit de raccorder les tuyauteries de liaison. La Figure 3 illustre une variante de la Figure 2 qui comporte en outre une capacité fermée 33, vide de liquide en fonctionnement normal, située sous la colonne 1A et à un niveau supérieur à celui du fond de la colonne 2. Le sommet de la capacité 33 est relié librement à la conduite 27, et son fond est relié d'une part au refoulement de la pompe 3 par une conduite 34 équipée d'une vanne 35 normalement fermée, d'autre part à l'aspiration de cette pompe par une conduite 36 équipée d'une vanne 37 normalement fermée. De plus, comme on le voit en comparant les Figures 2 et 3, la cuve de la colonne 2, au-dessous du distributeur 9, est beaucoup moins profonde, son volume étant réduit de celui de la capacité 33. Ceci correspond à un gain sur la construc- tion de la colonne 2 et de son enveloppe calorifuge, ainsi qu'à une augmentation de la souplesse d'implanta- tion des diverses parties de l'installation. Lors d'un arrêt de la colonne 2, le liquide monte jusqu'au niveau haut N3, o il inonde le distri- buteur 9, l'arrivée de gaz par la conduite 27 et la partie inférieure du tronçon de distillation 8. Avant le redémarrage, on ouvre la vanne 35, la vanne 37 restant fermée, et on met en route la pompe 3. Compte-tenu du niveau d'implantation de la capacité 33, la pompe commence par remplir cette dernière avec du liquide riche en argon, jusqu'à ce que le niveau du liquide en cuve de la colonne 2 soit revenu au niveau N2 affiché en 19, juste au-dessous de la goulotte 11. L'arrivée de gaz via la conduite 27 est alors dégagée. On ferme la vanne 35, on démarre le condenseur 7, puis on procède comme décrit ci- dessus, à ceci près que l'on ouvre légèrement la vanne 37. Ainsi, le retour progressif au niveau bas N1 s'accom- pagne d'un vidage progressif de la capacité 33. Lorsque celle-ci est entièrement vidée, on referme la vanne 37. La Figure 4 illustre une autre manière de réduire la hauteur de la cuve de la colonne 2, appliquée au schéma de base de la Figure 1. Dans cette variante, il est prévu une conduite supplémentaire de renvoi 38 piquée sur la conduite 14 entre la conduite 16 et la vanne 15, équipée d'une vanne 39 normalement fermée et reliée à la partie supérieure du tronçon de distillation 8. De nouveau, lors d'un arrêt de la colonne 2, le niveau du liquide est le niveau haut N3 précité. Avant de redémarrer, on ouvre la vanne 39 et on met en route la pompe 3. Du liquide riche en argon est ainsi recyclé dans la partie supérieure du tronçon 8, et le niveau du liquide dans la colonne 2 descend jusqu'au niveau N2, en dégageant l'arrivée de gaz via la conduite 27. Au cours de cette étape, du liquide excédentaire peut être renvoyé via la conduite 16 dans la goulotte 11. Ensuite, on démarre le condenseur 7, on referme progressivement la vanne 39, et la vanne 15, sous la commande du contrôleur de niveau 19, s'ouvre pour renvoyer vers la colonne BP 5 un débit croissant de liquide, ce qui est nécessaire pour maintenir le niveau à la valeur constante N2 dans la cuve de la colonne 2. Lorsque la vanne 39 est fermée, on poursuit le redé- marrage comme décrit plus haut. La Figure 5 montre une variante de l'ins- tallation de la Figure 2 qui comporte une implantation particulièrement compacte des colonnes, compte-tenu de leurs hauteurs: la colonne MP 4 et le vaporiseur-con- denseur 6 qui la surmonte sont montés à côté de la partie inférieure de la colonne BP 5, avec une pompe auxiliaire 40 pour amener l'oxygène à vaporiser du fond de la colonne 5 au vaporiseur-condenseur 6, et la colonne 2A est montée au-dessus de l'ensemble 4, 6. Comme indiqué plus haut au sujet de la Figure 2, l'installation peut être réalisée sous forme de deux modules raccordés entre eux sur le site: un module M1 contenant uniquement la colonne BP 5 et ses accessoires, et un module M2 contenant les colonnes 1A, 2, et 4 et leurs accessoires. La variante d'installation représentée partiellement à la Figure 6 diffère de celles décrites jusqu'ici par le fait qu'elle comporte une colonne argon 2 de beaucoup plus faible hauteur, éventuellement à plateaux de distillation, fournissant en tête, via la conduite 31, de l'argon impur contenant typiquement 2% d'oxygène (souvent appelé "mixture argon"), destiné à être épuré en oxygène dans un autre appareil non repré- senté. La colonne 2 est alors disposée en charge par rapport à la colonne BP 5, c'est-à-dire que le niveau normal N1 en cuve de la colonne 2 se trouve à un niveau au moins égal à celui de la jonction de la conduite 14 avec la colonne 5. Dans ce cas, l'agencement est le même qu'à la Figure 1, hormis le fait que la pompe 3 et la conduite 16 sont supprimées. Le fonctionnement de la variante de la Figure 6 est le suivant. En fonctionnement normal, les conduites 12 et 14 retournent à la colonne 5 le liquide de la colonne 2 collecté dans la goulotte 11, le niveau de cuve étant maintenu au niveau bas Ni. Lorsque le condenseur 7 ne joue plus son rôle, par exemple du fait d'un excès d'azote dans la conduite 27, la vanne 28 se ferme et la vanne 30 s'ouvre en grand. Le liquide de la colonne 2 en charge sur le garnissage ou les plateaux 8 s'écoule, au travers du distributeur 9 et de la goulotte 11, en cuve de colonne, et le niveau passe brusquement de N1 à N2. Les vannes et 15 sont alors fermées. Au redémarrage, le niveau N2 est affiché sur le contrôleur 19. La vanne 15 est fermée. On ouvre les vannes 30 et 28, ce qui provoque la mise en route du condenseur et l'aspiration du gaz de la colonne 5 par la conduite 27. Le niveau N2 restant imposé, seul du liquide issu du tronçon 8 retourne à la colonne 5. Puis, comme décrit plus haut, on ramène progressivement de N2 à N1 le niveau affiché sur le contrôleur 19. REVENDICATIONS 1 - Procédé de redémarrage d'une colonne auxiliaire (2) de séparation argon/oxygène par dis- tillation, couplée à un appareil principal (1) de distillation d'air dans lequel on effectue au moins une séparation oxygène/azote, du type dans lequel on stocke le liquide contenu dans la colonne auxiliaire pendant l'arrêt de celle-ci, puis on recycle ce liquide, caracté- risé en ce que: - on relie le fond de la colonne auxiliaire (2) à l'appareil principal (1) par une conduite (14) de retour de liquide équipée d'une vanne de retour (15); - on relie également l'entrée de la vanne de retour (15) à un dispositif (11) de récupération du liquide issu du tronçon de distillation (8) de la colonne auxiliaire; et - lors du redémarrage de la colonne auxi- liaire, on pilote la vanne de retour (15) en maintenant un niveau constant dans la cuve de la colonne auxiliaire, tout d'abord à une première valeur de consigne prédéter- minée (N2), puis en abaissant progressivement la valeur de consigne de niveau constant. 2 - Procédé suivant la revendication 1, caractérisé en ce qu'on effectue dans l'appareil princi- pal de distillation (1) une pré-séparation argon/oxygène dans une pré-colonne argon (1A) dont la cuve est directe- ment reliée, par une conduite d'alimentation en gaz et par une conduite de renvoi de liquide, à une colonne (5) de séparation oxygène/azote par distillation, et dont la tête est reliée à la cuve de la colonne auxiliaire (2) par une conduite d'amenée de gaz et par ladite conduite (14) de retour de liquide. 3 - Procédé suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on fait circuler le liquide dans la conduite de retour (14) au moyen d'une pompe (3) montée en amont de la vanne de retour (15) et dont l'aspiration est reliée directement au fond de la colonne auxiliaire (2) et au dispositif de récupération (11). 4 - Procédé suivant la revendication 3, caractérisé en ce qu'on relie également le refoulement de la pompe (3) au dispositif de récupération (11) par une conduite de recirculation (16) équipée d'une vanne de recirculation (17). - Procédé suivant la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce qu'on stocke une partie du liquide dans une capacité (33) reliée au refoulement de la pompe (3) par une conduite de dérivation (34) munie d'une première vanne (35), le fond de cette capacité étant relié à l'aspiration de la pompe par une autre conduite (36) munie d'une seconde vanne (37), la première vanne étant ouverte et la seconde vanne fermée lors de l'arrêt de la colonne auxiliaire, pour remplir la capacité, tandis que la première vanne est fermée et la seconde vanne est ouverte de façon contrôlée lors du redémarrage de la colonne auxiliaire. 6 - Procédé suivant l'une quelconque des revendications 3 à 5, caractérisé en ce qu'on stocke le liquide jusqu'à un niveau (N3) supérieur à ladite première valeur de consigne (N2) et, avant de redémarrer la colonne auxiliaire (2), on relie le refoulement de la pompe (3) à la partie supérieure de cette colonne auxiliaire, jusqu'à ce que le niveau de liquide dans cette dernière soit revenu à ladite première valeur de consigne (N2) (Figure 4). 7 - Installation de distillation d'air, du type comprenant un appareil principal (1) de distillation d'air comprenant des moyens (4, 5) de séparation oxygène- /azote, et une colonne auxiliaire (2) de séparation argon/oxygène dont la cuve est couplée à l'appareil principal par une conduite d'amenée de gaz (27) et une conduite de retour de liquide (14), caractérisée en ce que: la colonne auxiliaire (2) comporte un dispositif (11) de récupération du liquide produit par son tronçon de distillation (8); et - la conduite de retour de liquide (14) est équipée d'une vanne de retour (15) pilotée par un régulateur (19) de niveau du liquide dans la colonne auxiliaire (2), ce régulateur étant à consigne variable. 8 - Installation suivant la revendication 7, caractérisée en ce que l'appareil principal de distilla- tion (1) comprend une pré-colonne argon (1A) dont la cuve est directement reliée, par une conduite d'alimentation en gaz et par une conduite de renvoi de liquide, à une colonne (5) de séparation oxygène/azote par distillation, et dont la tête est reliée à la cuve de la colonne auxiliaire (2) par une conduite d'amenée de gaz et par ladite conduite (14) de retour de liquide. 9 - Installation suivant la revendication 7 ou 8, caractérisé en ce que la conduite de retour (14) est équipée d'une pompe (3) montée en amont de la vanne de retour (15) et dont l'aspiration est reliée directe- ment au fond de la colonne auxiliaire (2) et au disposi- tif de récupération (11). 10 - Installation suivant la revendication 9, caractérisé en ce que le refoulement de la pompe (3) est également relié au dispositif de récupération (11), via une conduite de recirculation (16) équipée d'une vanne de recirculation (17). 11 - Installation suivant la revendication 9 ou 10, caractérisée en ce qu'elle comprend une capacité (33) reliée au refoulement de la pompe (3) par une conduite de dérivation (34) munie d'une première vanne (35), le fond de cette capacité étant relié à l'aspi- ration de la pompe par une autre conduite (36) munie d'une seconde vanne (37). 12 - Installation suivant l'une quelconque des revendications 9 à 11, caractérisée en ce que le refoulement de la pompe (3) est également relié, via une conduite de renvoi (38) équipée d'une vanne (39), à la partie supérieure de la colonne auxiliaire (2).