FR 2718871 A1 19951020 FR 9404654 A 19940419 i La présente invention a essentiellement pour objet un procédé pour la reconnaissance automatique d'un objet tel que par exemple un panneau de signalisation routière. Elle vise également un dispositif comportant applica- tion de ce procédé. Il a déjà été proposé des systèmes aptes à réduire les interventions du conducteur d'un véhicule et suppléant éventuellement aux défaillances de celui-ci en cas de danger par exemple. C'est ainsi que, d'une manière générale, on a déjà proposé des systèmes de reconnaissance automatique de panneaux, tels que des panneaux de limitation de vitesse, grâce auxquels on réalise une corrélation entre l'image du panneau et une image de référence susceptible de correspondre à l'image du panneau pour délivrer un signal lorsque les deux images sont identiques. Toutefois, les systèmes proposés jusqu'à présent ne permettaient pas un traitement et une détection suffisamment rapides des informations, de façon à pouvoir agir assez rapidement sur la conduite du véhicule, par exemple sur le freinage de celui-ci. Aussi, la présente invention a pour but de remédier notamment à l'inconvénient ci-dessus en proposant un procédé et un dispositif de reconnaissance automatique qui comportent un système de détection réagissant très rapidement au signal correspondant à l'information reçue, de sorte qu'il n'y a pratiquement aucune temporisation, qui représenterait un danger pour le véhicule, entre l'information captée et sa détection, même si le véhicule roule à très grande vitesse. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé pour la reconnaissance automatique d'un objet tel qu'un panneau de signalisation routière, du type consistant à: a) afficher sur un écran une image d'entrée contenant l'image du panneau à reconnaître et des images de panneaux de référence; b) faire passer un faisceau laser à travers cet écran et une première lentille pour le focaliser sur un modulateur ou analogue apte à enregistrer un spectre d'intensité; c) éclairer ce modulateur avec un faisceau laser; d) faire passer ledit faisceau laser sortant du modulateur à travers une deuxième lentille pour obtenir un autre spectre fourni à un système de détection; et e) déterminer, à partir dudit spectre, s'il y a identité entre le panneau à reconnaître et l'un des panneaux de référence, caractérisé en ce que l'étape e) consiste à détecter, dans le plan focal de la deuxième lentille, des pics de corrélation des différents panneaux contenus dans l'image d'entrée, de telle façon que la présence de pics d'intensité supérieure à un seuil donné et décalés par rapport au centre optique de l'image indique qu'il y a identité entre le panneau à reconnaître et l'un des panneaux de référence. Ce procédé est encore caractérisé en ce que l'image du paysage contenant le panneau à reconnaître subit une détection de contour afin de l'adapter à l'écran d'entrée et de diminuer la dynamique spectrale. Suivant encore une autre caractéristique de ce procédé, l'image d'entrée ne contenant que deux panneaux de référence, on ne capte qu'une partie de l'image du paysage contenant le panneau à reconnaître afin que celui- ci se situe dans l'image d'entrée sur un axe passant entre les deux références. On précisera encore ici que si le nombre de références est supérieur à deux, le panneau à reconnaître est comparé successivement à plusieurs groupes comportant chacun au maximum deux références. Cette invention vise encore un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé répondant aux caractéristiques ci- dessus, et du type comprenant: une source laser émettant un faisceau apte à traverser un modulateur sur lequel a été préalablement enregistré un spectre d'intensité de panneaux de référence et d'un panneau à reconnaître; une lentille convergente placée en aval du modulateur; et des moyens d'observation et/ou d'analyse du spectre obtenu au plan focal de la lentille, caractérisé en ce que lesdits moyens d'observation comprennent des moyens de détection et de séparation des pics significatifs de l'identité d'un panneau de référence avec un panneau à reconnaître, et des pics parasites. Selon une autre caractéristique de ce dispositif, les moyens de séparation précités comprennent un masque pour polariser différemment les parties du faisceau contenant les différents pics et un moyen optique de séparation en polarisation placé en aval du masque. Le masque est, suivant un mode de réalisation préféré, une lame placée dans le plan focal de la lentille précitée et comprenant quatre zones symétriques par rapport à l'axe optique du faisceau, deux zones symétriques par rapport au centre de la lame étant des lames demi-onde, tandis que les deux autres ne sont pas polarisantes. Suivant encore une autre caractéristique de ce dispositif, les moyens de détection sont constitués par des caméras CCD linéaires, tandis qu'une lentille sphérique associée à une lentille cylindrique est disposée entre la lame précitée et le moyen optique de séparation en polarisation auquel font suite les caméras CCD précitées. Mais d'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront mieux dans la description détaillée qui suit et se réfère aux dessins annexes, donnés uniquement à titre d'exemple, et dans lesquels: - la figure 1 est une vue schématique d'ensemble d'un dispositif de reconnaissance automatique conforme à cette invention; - la figure 2 est une vue de face d'un masque de polarisation utilisé dans ce dispositif; - - la figure 3 est une vue de face de l'image d'entrée contenant deux panneaux de référence et un panneau à reconnaître; et - les figures 4 à 6 illustrent, en vue de face, le spectre de corrélation obtenu au niveau du masque de polarisation, pour différentes positions des panneaux de référence et du panneau à reconnaître dans l'image d'entrée. Comme on le voit clairement sur la figure 1, un dispositif de reconnaissance automatique de panneaux selon cette invention comprend essentiellement un laser continu hélium-néon ou à semi-conducteur 1, une lentille L1, un filtre spatial illustré schématiquement en 2, une lentille L2 permettant d'obtenir un faisceau laser F parallèle, un polariseur 3, un obturateur optique 4 et un premier cube séparateur en polarisation 5 susceptible de diviser le faisceau laser F, en un faisceau F1 qui sera le faisceau permettant l'enregistrement de l'information, et un deuxième faisceau F2 qui permettra la lecture de l'information, comme on l'expliquera en détail plus loin. Le faisceau F1 traverse un modulateur 6, tel que par exemple un modulateur de lumière spatial électriquement adressable (EASLM), lui- même relié à une caméra 7 embarquée sur un véhicule (non représenté). Ce faisceau F1, après avoir traversé une lentille L3, parvient sur un miroir M1 qui le réfléchit sur un modulateur 8, tel que par exemple un modulateur de lumière spatial optiquement adressable (OASLM). Sur ce modulateur 8 sera inscrit le spectre d'intensité de l'image enregistrée dans le modulateur 6 et transportée par le faisceau laser F1. L'obturateur optique 4, permettant de changer la polarisation du faisceau laser F. permet à celui-ci de suivre le chemin F2 après réflexions successives par les miroirs M2 et M3. Le faisceau F2 traverse le modulateur 8, en aval duquel est prévu un polariseur 9, une lentille L4, et un miroir M4 réfléchissant ledit faisceau F2 et le focalisant sur un masque de polarisation 10 illustré sur la figure 2. Ce masque se présente sous la forme d'une lame formée de quatre zones symétriques par rapport au centre de la lame et séparées par un axe horizontal et un axe vertical. Deux zones symétriques 10a sont des lames demi-onde pour la longueur d'onde du laser utilisé, tandis que les deux autres zones 10b sont tout simplement constituées par du verre, et n'apporteront donc aucun changement de polarisation du faisceau laser traversant ces zones. En aval du masque 10 est prévue une optique constituée par une lentille sphérique L5 à laquelle est associée une lentille cylindrique L6 imageant le plan du masque de polarisation 10 sur deux caméras CCD linéaires 11 et 12, et ce par l'intermédiaire d'un cube séparateur en polarisation 13. Mais il importe maintenant d'expliquer le fonction- nement du dispositif qui vient d'être décrit. D'une manière générale, le faisceau F, F1 transporte l'image enregistrée sur le modulateur 6, et on obtient sur le modulateur 8 un spectre d'intensité qui traduit la transformée de Fourier de l'image captée par le faisceau laser F1 après passage dans le modulateur 6. Ensuite, l'obturateur optique 4, modifiant la polarisation, permettra la déviation du faisceau F suivant le chemin F2 constituant le faisceau de lecture, et ce faisceau F2 passera au travers du modulateur 8 et de la lentille L4 qui permet d'obtenir dans le plan du masque 10 un spectre de corrélation traduisant la transformée de Fourier du spectre d'intensité enregistré préalablement par le modulateur 8. Plus précisément, l'image enregistrée sur le modulateur 6, appelée image d'entrée, est constituée, suivant un exemple, et comme on le voit bien sur la figure 3, de deux panneaux de référence 20, 21, et d'un panneau à reconnaître 22, en l'occurrence un panneau de limitation de vitesse 90 visualisé dans un paysage (non représenté) par la caméra 7. On observera ici que les panneaux de référence 20, 21 signifient en réalité 90 et 110 et ne comportent donc pas le chiffre zéro qui n'est pas significatif. Par ailleurs, l'image du panneau 22 enregistrée sur le modulateur 6 résulte d'une détection de contour effectuée par la caméra 7 et ne faisant apparaître sur le modulateur 6 que les contours nets du panneau dans le paysage. Il est à noter, comme on le voit encore sur la figure 3, que les références 20 et 21, préalablement enregistrées sur le modulateur 6, sont situées dans la partie gauche, l'une en dessous de l'autre, tandis que l'image 22 du panneau 90 à reconnaître se situe dans la partie droite de l'image sur un axe horizontal X passant entre les deux références 20 et 21. On observera que la caméra 7 permettra, de façon connue en soi, de sélectionner une portion du paysage qu'elle visualise de façon que le panneau à reconnaître apparaisse toujours à la position représentée en 22 sur la figure 3. Le décalage des références 20, 21 et du panneau à reconnaître 22 est transformé en déphasage lors de leur interférence dans le plan de Fourier de la lentille L3. Ainsi, le modulateur 8, comme dit plus haut, enregistrera un spectre d'intensité variable de l'image d'entrée, lequel spectre sera lu par le faisceau F2 et subira, à son tour, grâce à la lentille L4, une transformation de Fourier. Ainsi, au niveau du plan du masque 10, on obtiendra des pics de corrélation que l'on décrira maintenant, en se reportant aux figures 4 à 6. Sur la figure 4, partie gauche, on a reproduit la même image d'entrée que celle illustrée sur la figure 3, et sur la partie droite de la figure 4, sont représentés schématiquement les divers pics de corrélation obtenus. On voit que le spectre de corrélation obtenu est constitué par un pic central 30 très lumineux et des pics latéraux 31 moins intenses, dus aux intercorrélations des panneaux entre eux. Ces pics d'intercorrélation 31 sont distribués suivant une direction correspondant à la direction qui serait matérialisée par une ligne passant par le panneau de référence 20 et le panneau à reconnaître 22. On a montré en 32 des petits pics parasites. Sur la figure 5, on retrouve des pics latéraux moins intenses 31 mais qui sont ici distribués suivant une horizontale en raison de l'horizontale formée par le panneau de référence 20 et le panneau à reconnaître 22. Enfin, sur la figure 6, les pics 31 sont orientés suivant une diagonale différente de celle représentée sur la figure 4, et correspondent à l'oblicité de la ligne passant par les panneaux 20 et 22. Il est important d'ajouter ici que, pour éviter tout risque de confusion, il est particulièrement avantageux, comme expliqué précédemment, de faire en sorte que l'on se trouve dans la configuration de la figure 4. En effet, dans le cas de la figure 5, si un panneau à reconnaître est un panneau de limitation de vitesse 110, et s'il se trouve à droite du panneau de référence 21, on aura la même configuration horizontale de pics secondaires 31, comme on le voit sur la droite de la figure 5. Egalement, dans le cas de la figure 6, on aurait le même spectre avec un panneau de limitation de vitesse 110 situé sensiblement dans la même position que, ou légèrement en dessous du panneau 22 visible sur la gauche de la figure 6. Revenant à la figure 4, si à la place du panneau 90, repéré en 22, on avait un panneau 110, on aurait un alignement des pics 31 suivant une diagonale inverse de celle représentée sur la partie droite de la figure 4. Bien entendu, l'appareillage est prévu de telle sorte que les pics 31 présentent un seuil d'intensité relativement important par rapport aux pics parasites 32, de façon à être sûr de l'identité du panneau à reconnaître avec le panneau de référence. Avant l'obtention du spectre de corrélation au niveau du masque 10, il est à noter que la polarisation du faisceau F2 est remise en forme à l'aide du polariseur 9. Dans le plan de corrélation, la lame 10, bien visible sur la figure 2, polarisera dans un sens la partie du faisceau traversant ses parties 10a, et sera sans influence sur le restant du faisceau traversant les parties 10b. Ainsi, par exemple, en se reportant à la figure 4, les parties du faisceau correspondant aux pics 31 subiront un changement de polarisation, tandis que les pics parasites 32 ne subiront aucun changement de polarisation. Autrement dit, les pics de corrélation 31 et les pics parasites 32 posséderont des polarisations rectilignes orthogonales. Le système à lentille sphérique L5 et lentille cylindrique L6 permettra d'obtenir une image aplatie du plan de corrélation suivant une ligne, ce qui est nécessaire pour la détection par les caméras CCD linéaires 11 et 12. Mais, étant donné que l'image aplatie risque de procurer une confusion des pics de corrélation 31 et des pics parasites 32, on utilisera un cube séparateur en polarisation, tel que 13, qui renverra chaque groupe de pics sur un détecteur différent, à savoir les caméras 11 et 12, la caméra 12 recevant par exemple le groupe de pics 32, et la caméra 11 recevant le groupe de pics 31. Ainsi, on récupérera sur chaque caméra des signaux électriques correspondants, et un moyen approprié et non représenté recevant ces signaux pourra agir sur par exemple la conduite du véhicule, puisque le panneau de limitation de vitesse (90 km/heure) aura ainsi pu être reconnu. Par ailleurs, on observera que les caméras CCD linéaires 11,12 peuvent fonctionner à une fréquence très élevée, de l'ordre de 20 MHz, de sorte qu'elles ne limitent pas la cadence de traitement du modulateur 8. De plus, elles présentent une meilleure définition et sont moins coûteuses que les caméras rapides. En outre, le dispositif de l'invention permettra de réaliser un multiplexage temporel des panneaux de référence par rapport à la cadence vidéo à laquelle est captée l'image du panneau à reconnaître dans un paysage. En d'autres termes, on peut comparer le panneau à reconnaître successivement avec une pluralité de groupes de deux panneaux de référence. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et illustré qui n'a été donné qu'à titre d'exemple. Au contraire, l'invention comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si celles-ci sont effectuées suivant son esprit. REVENDICATIONS 1. Procédé pour la reconnaissance automatique d'un objet tel qu'un panneau de signalisation routière, du type consistant à: a) afficher sur un écran une image d'entrée contenant l'image du panneau à reconnaître (22) et des images de panneaux de référence (20, 21); b) faire passer un faisceau laser (F, F1) à travers cet écran et une première lentille (L3) pour le focaliser sur un modulateur ou analogue (8) apte à enregistrer un spectre d'intensité; c) éclairer ce modulateur (8) avec un faisceau laser (F, F2); d) faire passer ledit faisceau laser sortant du modulateur (8) à travers une deuxième lentille (L4) pour obtenir un autre spectre fourni à un système de détection; et e) déterminer, à partir dudit spectre, s'il y a identité entre le panneau à reconnaître et l'un des panneaux de référence, caractérisé en ce que l'étape e) consiste à détecter, dans le plan focal de la deuxième lentille (L4), des pics de corrélation des différents panneaux contenus dans l'image d'entrée, de telle façon que la présence de pics (31) d'intensité supérieure à un seuil donné et décalés par rapport au centre optique de l'image indique qu'il y a identité entre le panneau à reconnaître et l'un des panneaux de référence. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'image du paysage contenant le panneau à reconnaître subit une détection de contour afin de l'adapter à l'écran d'entrée et de diminuer la dynamique spectrale. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que l'image d'entrée ne contenant que deux panneaux de référence (20, 21), on ne capte qu'une partie de l'image du paysage contenant le panneau à reconnaître afin que celui-ci se situe dans l'image d'entrée sur un axe (X) passant entre les deux panneaux de référence. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le nombre de références étant supérieur à deux, le panneau à reconnaître est comparé successivement à plusieurs groupes comportant chacun au maximum deux références. 5. Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une des revendications 1 à 4 et du type comprenant: une source (1) émettant un faisceau laser (F) apte à traverser un modulateur (8) sur lequel a été préalablement enregistré un spectre d'intensité de panneaux de référence et d'un panneau à reconnaître; une lentille convergente (L4) placée en aval du modulateur (8) et des moyens d'observation et/ou d'analyse du spectre obtenu au plan focal de la lentille (L4), caractérisé en ce que lesdits moyens d'observation comprennent des moyens (10, 11, 12, 13) de détection et de séparation des pics (31) significatifs de l'identité d'un panneau de référence (20) avec un panneau à reconnaître (22), et des pics parasites (32). 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que les moyens de séparation précités comprennent un masque (10) pour polariser différemment les parties du faisceau contenant les différents pics et un moyen optique de séparation en polarisation (13) placé en aval du masque (10). 7. Dispositif selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que le masque précité (10) est une lame placée dans le plan focal de la lentille précitée (L4) et comprenant quatre zones symétriques par rapport à l'axe optique du faisceau, deux zones symétriques (10a) par rapport au centre de la lame étant des lames demi-onde, tandis que les deux autres (10b) ne sont pas polarisantes. 8. Dispositif selon l'une des revendications 5 à 7, caractérisé en ce que les moyens de détection sont constitués par des caméras CCD linéaires (11,12), tandis qu'une lentille sphérique (L5) associée à une lentille cylindrique (L6) est disposée entre la lame précitée (10) et le moyen optique de séparation en polarisation (13) auquel font suite les caméras CCD précitées.