FR 2706451 A1 19941223 FR 9306929 A 19930609 Procédé d'éthérification d'un mono ou d'un polyalcool primaire ou secondaire" La présente invention concerne un procédé d'éthérification d'un mono ou d'un polyalcool primaire ou secondaire ROH de façon à le transformer en un éther correspondant ROR'. Les alcools ou, de façon plus générale, les composés organiques possédant des fonctions hydroxyles trouvent de nombreuses applications dans une large gamme de branches de la chimie. Pour certaines de ces applications, parmi lesquelles on peut citer, à titre d'exemple, les industries papetières, textiles ou encore la peinture..., il est souhaitable de bloquer les fonctions alcools de ces composés hydroxylés: l'existence de groupes OH libres peut, en effet, s'avérer gênante en particulier en induisant des réactions secondaires; il serait donc intéressant de pouvoir modifier la structure de certains produits pour changer leur comportement physico-chimique en les rendant par exemple plus hydrophobes. Les réactions d'éthérification des alcools sont des réactions classiques dans le domaine de la synthèse organique, et les spécialistes connaissent, en particulier depuis longtemps les réactions de type Williamson par lesquelles dans un premier temps, on transforme, en présence d'une base forte, l'alcool ROH en alcoolate RO- et dans un second temps, on transforme l'alcoolate RO- en un éther ROR' par substitution à l'aide d'un dérivé halogéné R'X. De façon traditionnelle, ces réactions sont mises en oeuvre en milieu liquide homogène et en présence de solvants organiques; pour obtenir des rendements suffisamment élevés, leur mise en oeuvre exige des conditions opératoires très sévères et, en particulier, l'utilisation de bases très fortes comme les hydrures ou les alcoolates métalliques et d'halogénures très réactifs tels que par exemple le chlorure de méthyle. Ces conditions font que ces réactions sont difficilement transposables à l'échelle industrielle. En conséquence, la mise en oeuvre de ces réactions était, jusqu'à présent, essentiellement envisagée pour des produits de grande valeur commerciale. Les spécialistes ont déjà effectué de nombreuses tentatives dans le but d'adoucir les conditions opératoires nécessaires à la mise en oeuvre des réactions d'éthérification de type Williamson, mais aucune n'a, jusqu'à présent, permis de donner entière satisfaction, si ce n'est dans le cas de l'éthérification de structures particulièrement réactives telles qu'à titre d'exemple les composés phénoliques dont le proton est relativement facile à arracher compte tenu de sa forte acidité. Parmi les tentatives susmentionnées, certains auteurs ont préconisé une mise en oeuvre en milieu hétérogène liquide/liquide en présence d'une phase aqueuse. Cette mise en oeuvre qui requiert un catalyseur de transfert de phase (sels d'ammonium quaternaires, éthers-couronnes, cryptands) présente de graves défauts, essentiellement liés à la présence de la phase aqueuse (corrosité du milieu, réactions secondaires, obligation d'utilisation de catalyseurs qui se dégradent, difficulté d'extraction des produits formés lorsqu'ils sont solubles en milieu aqueux,...). D'autres auteurs ont proposé de travailler en présence d'une base fixée sur support solide, les réactifs étant solubilisés dans un solvant organique. Dans ce cas, les rendements sont généralement limités et les installations sont d'encombrement important rapporté aux quantités de produits obtenus. De plus, l'entité basique doit être régénérée, ce qui conduit à des effluents gênants. Une voie plus récente de mise en oeuvre des réactions de Williamson consiste à réaliser celles-ci en milieu hétérogène triphasique solide/liquide/ liquide. Dans ce cas, le catalyseur, généralement un polyéther, est fixé sur un support polymérique et la base est à l'état dissous dans la phase aqueuse. L'avantage de cette mise en oeuvre, par rapport à la précédente, réside dans la facilité d'extraction du catalyseur et sa plus grande stabilité. Toutefois, le coût particulièrement élevé de ces catalyseurs greffés sur support limite leurs usages à la synthèse en laboratoire. De plus, les inconvénients provenant de la présence d'une phase aqueuse subsistent. Par ailleurs, d'autres travaux font état de l'utilisation d'un milieu biphasique solide/liquide mais leur application reste limitée à des composés de structures bien particulières connus pour leur réactivité élevée; ces procédés ne prévoient ni taux d'hydratation particulier, ni activation par les oxygènes d'un polyéther. L'action d'un alcoolate préformé ou commercial sur un dérivé halogéné, décrite en 1984 par BRAM et Coll, permet la préparation d'éthers en l'absence de solvant. Cette technique qui nécessite la formation préalable de l'alcoolate et la présence d'un catalyseur de transfert de phase, conduit, en outre, au développement de réactions secondaires, en particulier aux réactions d'élimination à partir du dérivé halogéné. L'invention a pour objet de remédier à ces inconvénients, en proposant un procédé d'éthérification de type Williamson, simple et peu onéreux, donc aisément transposable à grande échelle et parallèlement généralisable à tout composé possédant une ou plusieurs fonctions hydroxyles primaires ou secondaires. Selon l'invention, ce procédé est caractérisé en ce que l'on fait réagir, en une seule étape et sous agitation, l'entité basique sous forme solide, de préférence finement divisée, l'alcool à éthérifier et l'halogénure dans un milieu légèrement hydraté exempt de solvant et en présence d'une faible quantité d'un polyéther faisant office de catalyseur, puis, on isole l'éther formé de façon connue en elle-même. Les quantités de catalyseur mises en oeuvre peuvent avantageusement être de l'ordre de 5 à 10 % par rapport à la masse de l'alcool à éthérifier. La particularité du procédé conforme à l'invention est avant tout liée à l'absence de solvant et au choix d'un milieu réactionnel biphasique solide/liquide à taux d'hydratation contrôlé. Il est en effet à noter qu'il a toujours existé un préjugé à l'encontre des réactions mises en oeuvre en l'absence de solvant qui sont, traditionnellement, considérées comme imprévisibles. Or, conformément à l'invention, on s'est rendu compte que, de manière surprenante, l'addition d'un polyéther dans des conditions catalytiques associé à une légère hydratation du milieu réactionnel, permettait d'activer suffisamment le cation de la base pour permettre la formation exclusive de l'alcoolate et l'obtention rapide et sélective de l'éther en une seule étape de synthèse et dans un réacteur unique. Les avantages d'un tel processus par comparaison aux processus traditionnels mis en oeuvre en présence de solvants et en phase liquide/liquide sont évidents compte tenu, en particulier, de la possibilité d'éliminer, en fin de processus, la base qui se trouve à l'état solide par simple filtration, et ainsi d'éviter de devoir mettre en oeuvre des séparations finales longues et coûteuses. De plus, les solvants subissent, à l'heure actuelle, des interdictions de plus en plus nombreuses en milieu industriel de façon à accroître la sécurité et à diminuer les risques de pollution de l'environnement; par suite, les processus industriels pouvant être mis en oeuvre dans des milieux exempts de solvant sont toujours très appréciés par les spécialistes. Conformément à l'invention, les molécules d'eau présentes dans le milieu réactionnel hydratent le cation de la base solide. Ce cation hydraté est lui- même solvaté par les oxygènes du polyéther utilisé en tant que catalyseur, ce qui permet l'activation de l'anion associé de la base de façon à lui permettre d'arracher le proton de la fonction alcool à éthérifier, pour former l'alcoolate. La présence du cation solvaté permet, parallèlement, d'activer la réaction de substitution sur le dérivé halogéné R'X correspondant à la seconde phase de la réaction de Williamson et permettant d'obtenir l'éther recherché. En d'autres termes, l'effet ionisant des molécules d'eau se conjugue à l'effet dissociant lié à la présence des atomes d'oxygène du polyéther de façon à exalter la basicité de l'anion de la base solide par solvatation du cation associé de façon à permettre l'obtention de l'éther avec des rendements élevés et des conditions opératoires d'une grande simplicité de mise en oeuvre. On a pu constater que le procédé d'éthérification conforme à l'invention est transposable à l'éthérification de tous les alcools primaires et secondaires: les rendements sont tout naturellement plus élevés dans le cas des alcools primaires compte tenu du fait que leur proton est plus acide; la réaction ne marche pratiquement pas avec les alcools tertiaires dans lesquels le proton est très peu acide et dans lesquels on est, de plus, gêné par des problèmes d'encombrement stérique. Un cas particulier du procédé conforme à l'invention correspond à l'éthérification des fonctions alcool d'un polyéther hydroxylé: une telle réaction ne nécessite pas l'addition d'un catalyseur puisque ce rôle est rempli par les fonctions éther présentes dans la structure de l'alcool-à éthérifier; il s'agit donc là d'une auto-catalyse. Les polyéthers hydroxylés et notamment les polyéthylèneglycols et les polypropylèneglycols sont très utilisés industriellement, en particulier dans le domaine des détergents. L'invention pourrait par suite trouver de nombreuses applications. Conformément à l'invention, on cherche bien entendu à obtenir des rendements qui soient les plus élevés possibles, et en particulier dans ce but, à augmenter la sélectivité de la réaction de formation de l'alcoolate, c'est-à-dire à favoriser la réaction acido- basique d'arrachement du proton de l'alcool à éthérifier par l'anion de la base aux dépens de la réaction nucléophile concurrente de substitution sur l'halogénure également présent dans le milieu réactionnel. A cet effet, il convient de fixer judicieusement les différents paramètres qui interviennent dans la mise en oeuvre de la réaction, à savoir les natures, taux et quantités mis en oeuvre des différents réactifs et catalyseurs ainsi que les conditions opératoires. Comme il a déjà été indiqué, on a pu se rendre compte, conformément à l'invention, que la quantité de catalyseur mise en oeuvre pouvait avantageusement être de l'ordre de 5 à 10 % par rapport à la masse de l'alcool à éthérifier. Cette condition a pu, à titre d'exemple, être vérifiée grâce à un essai par lequel on a fait réagir, pendant 4 heures et sans apport thermique, 0,126 mole, soit 20 g de 1 décanol, 0,189 mole de potasse, soit 1,5 fois la quantité stoechiométrique et 0,252 mole de bromure de butyle soit 2 fois la quantité stoechiométrique et en choisissant en tant que catalyseur du polyéthylèneglycol 350 préalablement éthérifié. Les rendements en éther obtenus par rapport à la quantité de catalyseur mise en oeuvre ont été déterminés, après filtration, par analyse chromatogra- phique en phase vapeur; ils sont indiqués dans le tableau I ci-dessous: TABLEAU I Quantité de catalyseur en g % Rendement % massique 0 0 15 0,5 2,5 51 1 5 74 2 10 90 25 90 10 50 90 100 90 Ce tableau montre que l'addition de seulement % de catalyseur par rapport à la masse d'alcool de départ, permet déjà de multiplier par 5 le rendement de la réaction. L'étude de l'avancement de la réaction d'éthérification en fonction du temps et dans des conditions opératoires identiques à celles précisées dans l'essai précédent montre, pour sa part comme cela ressort des résultats expérimentaux rapportés sur les courbes représentées en figure 1, que la réaction évolue rapidement, essentiellement en début de réaction. Un autre paramètre essentiel de la réaction conforme à l'invention est lié au choix du polyéther mis en oeuvre en tant que catalyseur. Il est, en effet, essentiel que celui-ci ait un nombre d'atomes d'oxygène suffisant pour solvater, c'est-à-dire "enrober" le cation de la base de façon à permettre une activation de l'anion correspondant et que cet "enrobage" ne soit pas empêché par des problèmes d'encombrement stérique liés à l'éventuelle présence de ramifications sur le squelette du polyéther. On a ainsi pu constater, selon une autre caractéristique de l'invention, que le polyéther devait comporter au moins 5 groupements éthoxy consécutifs donc 6 atomes d'oxygène par molécule. Ce résultat a pu être confirmé par une série d'essais pour laquelle on a fait réagir sous agitation, pendant 5 heures à 25 C, 0,063 mole de 1décanol (158 g par mole), 0,095 mole de potasse, 0,126 mole de bromure de butyle et une quantité de 5 % d'un catalyseur par rapport à la masse d'alcool. Après filtration et analyse chromatographique en phase vapeur, on a déterminé le rendement de l'éthérification dans le cas de différents polyéthers se distinguant par le nombre d'atomes d'oxygène de leur molécule. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau II ci-dessous: TABLEAU II Nombre moyen Rendement Polyéther d'atomes d'oxygène par % moleécule Sans 0 14 Diéthylèneglycol diméthyléther 3 19 Di6thylèneglycol dibutyléther 3 18 Triéthylèneglycol diméthyléther 4 28 Tétraéthylèneglycol diméthyléther 5 50 Polyéthylèneglycol 200 5 32 Polyéthylèneglycol 300 7,5 69 Polyéthylèneglycol 350 8,5 75 Polyéthylèneglycol 400 10 79 Polyéthylèneglycol 600 14 80 Ces essais montrent clairement que les rendements augmentent très rapidement avec le nombre d'oxygène par molécule du polyéther employé et confirme qu'il est nécessaire d'avoir une longueur de chaîne minimale ou, plus précisément, un nombre d'atomes d'oxygène minimum pour séparer les paires d'ions de la base et, en particulier, entourer le cation potassium. Les résultats obtenus conformément à ces essais ont pu être confirmés grâce à des essais similaires dans lesquels l'alcool à éthérifier était le 1-dodécanol. Conformément à ces essais, on a fait réagir sous agitation, pendant 5 heures à 25 C, 0,027 mole de 1-dodécanol (186, 33 g par mole), 0,040 mole de potasse, 0,054 mole de bromure de butyle et 5 % par rapport à la masse d'alcool d'un polyéther faisant office de catalyseur. Après filtration et analyse chromatographique en phase vapeur, on a déterminé le rendement de l'éthérification en fonction du nombre d'atomes d'oxygène de la molécule du polyéther utilisé en tant que catalyseur. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau III ci- dessous: TABLEAU III Nombre moyen d'atomes Rendement Polyéther d'oxygène par % molécule Sans 0 14 Triéthylèneglycol diméthyléther 4 27 Tétraéthylèneglycol diméthyléther 5 52 Polyéthylèneglycol 300 7,5 69 Polyéthylèneglycol 400 10 80 Polyéthylèneglycol 600 14 86 Ces résultats confirment entièrement ceux obtenus précédemment, à savoir que la longueur et plus particulièrement le nombre d'atomes d'oxygène du catalyseur est primordial à l'éthérification du 1- dodécanol. Pour compléter les essais susmentionnés, on a effectué une série d'essais similaires aux deux séries d'essais précédentes mais en choisissant cette fois en tant qu'alcool à éthérifier non pas un alcool primaire, mais un alcool secondaire, le 2-octanol. On a ainsi fait réagir, sous agitation pendant heures à 25 C, 0,077 mole de 2-octanol (130,23 g par mole), 0,115 mole de potasse, 0,154 mole de bromure de butyle et une quantité de 5 % par rapport à la masse d'alcool d'un polyéther faisant office de catalyseur. Après filtration et analyse chromatographique en phase vapeur, on a déterminé le rendement de l'éthérification en fonction du nombre d'atomes d'oxygène du polyéther choisi en tant que catalyseur. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau IV ci-dessous: TABLEAU IV Nombre moyen d'atomes Rendement Polyéther d'oxygène par % molécule Sans 0 15 Diéthylèneglycol diméthyléther 3 15 Triéthylèneglycol diméthyléther 4 20 Tétraéthylèneglycol diméthyléther 5 21 Polyéthylèneglycol 200 5 16 Polyéthylèneglycol 300 7,5 34 Polyéthylèneglycol 350 8,5 46 Polyéthylèneglycol 400 10 46 Polyéthylèneglycol 600 14 50 Polyéthylèneglycol 1000 23 56 On peut, là encore, se rendre compte que le rendement augmente avec le nombre d'oxygène de la molécule du polyéther choisi en tant que catalyseur; de plus, les résultats obtenus sont clairement inférieurs à ceux obtenus dans le cas des alcools primaires, ce qui est normal compte tenu de la plus faible acidité du proton de la fonction alcool. Indépendamment de ce qui précède, il convient de se pencher sur la nature chimique du polyéther utilisé comme catalyseur, et en particulier sur le caractère ramifié ou non de sa chaîne. On a ainsi pu constater que, à l'exception du cas particulier susmentionné correspondant à l'auto- catalyse, seuls peuvent être utilisés en tant que catalyseurs, les polyéthylèneglycols H(OCH2CH2)nOH, et H13 que les polypropylèneglycols H(OCH2- H)nOH ne permet- tent pas d'obtenir des rendements d'éthérification intéressants; ce mauvais résultat est, selon toute probabilité, consécutif à des problèmes d'encombrement qui empêchent d'obtenir un "enrobage" satisfaisant du cation de la base. La situation est différente dans le cas de l'auto-catalyse et le procédé conforme à l'invention permet d'éthérifier les groupes OH des polypropylèneglycols hydroxylés. Cette possibilité a pu être confirmée par un essai par lequel on a fait réagir sous agitation à température ambiante et pendant 5 heures, des polyéthers hydroxylés, de la potasse et du bromure de butyle, ces deux derniers composés étant en quantité double par rapport à la stoechiométrie, et, après filtration et traitement à l'évaporateur rotatif, pour éliminer le dérivé halogéné en excès, on a déterminé le rendement par mesure des indices d'hydroxyle du composé de départ et du composé éthérifié. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau ci-dessous: TABLEAU V Polyéther traité Rendement % Polyéthylèneglycol 400 100 Polypropylèneglycol 725 80 Polypropylèneglycol 1000 85 Polypropylèneglycol Triol 725 76 Polypropylèneglycol Triol 96 Polyéthylèneglycol CAPPED 2800 Polypropyleneglycol Triol 77 Polyéthylèneglycol CAPPED 4800 Ces essais montrent que le blocage des fonctions hydroxyles primaires ou secondaires conformément à l'invention semble généralisable à tout type de polymère alkoxylé. On a également pu remarquer que la réaction devient très exothermique (supérieure à 100 C) dans le cas de l'alkylation de fonctions hydroxyles primaires d'un polyéther hydroxylé comportant majoritairement des fonctions éthoxy. Outre, le catalyseur, un autre paramètre essentiel lors de la mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention correspond au taux d'hydratation du milieu réactionnel. On a ainsi pu se rendre compte, conformément à une autre caractéristique de l'invention, que le taux d'hydratation du milieu réactionnel devait, de préférence, être choisi de sorte que le rapport du nombre de moles d'eau au nombre de moles de base forte soit compris entre 0,1 et 5. Cette situation a pu être confirmée grâce à une série d'essais dans laquelle on a fait réagir pendant 3 heures à une température de 20 C, 0, 0625 mole de polypropylèneglycol 1000, soit 0,125 mole de fonction hydroxyle, 0,437 mole de potasse soit 3,5 fois la quantité stoechiométrique et 0,250 mole de bromure de butyle; en fin de réaction, on a mesuré à partir des indices d'hydroxyle le rendement en composés éthérifiés. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau VI ci-dessous. Les taux d'hydratation ont été déterminés à l'instant initial par la méthode de Karl Fisher: TABLEAU VI Taux d'hydratation % Rendement % 0,9 74 7 92 95 30 54 Ce tableau montre que la présence de l'eau est importante puisqu'elle modifie le rendement optimum de %, mais qu'il convient, néanmoins, de ne pas opérer en milieu trop fortement aqueux pour, d'une part, ne pas trop déplacer l'équilibre ROH/RO- en direction de l'alcool de départ et, d'autre part, ne pas risquer de dissoudre une partie de la base. Pour confirmer ce résultat, on a effectué des essais similaires en faisant réagir, pendant 4 heures et sans apport thermique, 20 g de 1- décanol soit 0,126 mole, 0,189 mole de potasse soit 1,5 fois la quantité stoechiométrique et 0,252 mole de bromure de butyle soit 2 fois la quantité stoechiométrique, d'une part, sans addition de catalyseur et, d'autre part, en ajoutant 10 % de polyéthylèneglycol 350 préalablement éthérifié par rapport à la masse de l'alcool. On a, ensuite comme précédemment, déterminé le rendement de l'éthérification en fonction du taux d'hydratation initial du milieu réactionnel déterminé par le méthode de Karl Fischer. Les résultats obtenus ont été exprimés par les courbes 1 et 2 représentées en figure 2. La courbe 1 représente les variations du rendement de la réaction d'éthérification en fonction du taux d'hydratation du milieu réactionnel en l'absence de catalyseur tandis que la courbe 2 représente ces mêmes variations en présence de catalyseur. Ces courbes montrent clairement le rôle très important de la solvatation du cation de la base. Il s'avère, en effet, que l'action du catalyseur sur le cation potassium permet de multiplier par 5 le rendement de la réaction. Le catalyseur n'agit, cependant, pas seul et son effet est conjugué à celui des molécules d'eau puisse, dans tous les cas, on observe un maximum de rendement pour un taux d'hydratation déterminé. Conformément à l'invention, on a également eu l'idée de rechercher si la nature et la granulométrie de la base forte solide mise en oeuvre conformément à l'invention pouvaient avoir une influence sur les rendements obtenus. On a ainsi pu constater qu'il est particulièrement avantageux d'utiliser un hydroxyde alcalin ou alcalino-terreux et, de préférence la potasse, qui permet d'obtenir des rendements nettement supérieurs à ceux obtenus avec la soude ou avec l'hydroxyde de baryum. A titre d'exemple, des essais similaires à l'essai susmentionné relatif à l'éthérification du 2- octanol (Tableau IV) ont été réalisés, dans lesquels on a remplacé la potasse par de la soude. Conformément à ces essais, on a fait réagir, sous agitation pendant 5 heures à 25 C, 0,077 mole de 2-octanol (130,23 g par mole), 0,115 mole de soude pulvérulente, 0,154 mole de bromure de butyle et une quantité de polyéther de 5 % par rapport à la masse d'alcool faisant office de catalyseur. Après filtration et analyse chromatographique en phase vapeur, on a déterminé le rendement de l'éthérification. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau VII ci-dessous: TABLEAU VII Nombre moyen d'atomes Rendement Polyéther d'oxygène par % molécule Sans 0 2 Triéthylèneglycol diméthyléther 4 7 Tétraéthylèneglycol diméthyléther 5 12 Polyéthylèneglycol 200 5 4 Polyéthylèneglycol 400 10 13 Polyéthylèneglycol 600 14 33 Ces résultats prouvent que les rendements obtenus avec la soude sont nettement inférieurs à ceux obtenus avec la potasse, ce qui pourrait s'expliquer par la présence d'eau dans le réseau de cette dernière et par un caractère basique moins marqué de la soude comparé à celui de la potasse. De la même façon, il convient de préciser que l'hydroxyde de baryum constitue une entité basique moins bien adaptée à ce type de réaction puisque son utilisation lors de l'éthérification du polyéthylèneglycol 400 a conduit au produit attendu avec un rendement de 56 % alors que dans des conditions opératoires similaires, la transformation du PEG 400 en éther correspondant s'est révélée quantitative en présence de l'hydroxyde de potassium (Tableau V). On a également pu vérifier que, pour des raisons faciles à concevoir (augmentation des surfaces de contact, activation plus facile de l'ion hydroxyde) on a tout intérêt à utiliser la potasse sous forme finement divisée et non sous forme d'écailles ou de pastilles. Selon une autre caractéristique de l'invention, on a constaté que l'on a avantage à mettre en oeuvre un excès de potasse de préférence de l'ordre de 2 fois la quantité stoechiométrique, dans le cas de l'éthérification d'un alcool primaire et d'environ 3 fois la quantité stoechiométrique pour l'éthérification d'une fonction alcool secondaire, alors que l'halogénure peut être mis en oeuvre en quantité stoechiométrique par rapport à l'alcool à éthérifier. Pour vérifier ce résultat, on a fait réagir à une température de 100 C et pendant 3 heures des quantités stoechiométriques de polypropylèneglycol 1000 et de bromure de butyle ainsi que des quantités variables de potasse en poudre, et on a déterminé le rendement de l'éthérification en fonction de la quantité de potasse mise en oeuvre. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau VIII suivant: TABLEAU VIII Quantité de potasse Rendement _ 1 fois stoechiométrie 45 2 fois stoechiométrie 71 3,5 fois stoechiométrie 79 Pour "affiner" ce résultat, on a pensé à reprendre cet essai dans des conditions identiques, avec une quantité de potasse égale à 3,5 fois la quantité stoechiométrique, mais en portant le milieu réactionnel non pas à 100 C mais à 20 C, et on a ainsi pu constater que l'on pouvait obtenir un rendement d'éthérification de 93 %, soit une augmentation supérieure à 10 %; au cours de cette réaction, on a pu observer que la réaction d'éthérification étant très exothermique, la chaleur de réaction amenait le milieu réactionnel à une température de l'ordre 45 à 500C pendant la première heure de réaction. Conformément à l'invention, on a ensuite cherché à déterminer si le choix de la chaîne alkylée du réactif halogéné avait une influence sur le rendement de la réaction. Dans ce but, on a fait réagir, pendant 3 heures et à 20 C, des quantités stoechiométriques de polypropylèneglycol 1000 hydroxylé et de différents bromure d'alkyles et une quantité 3,5 fois stoechiométrique de potasse et l'on a déterminé les rendements d'éthérification obtenus en fonction de la nature du réactif halogéné mis en oeuvre. Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau IX ci-dessous: TABLEAU IX Réactif halogéné Rendement % BrC2H5 94 BrC3H7 79 BrC4H9 93 BrC (CH3)3 8 BrCH2C6H5 89 Br(CH2) 5CH3 77 Br(CH2) 7CH3 80 BrCH2cH=CH2 89 Ce tableau montre que, quel que soit le réactif, on observe des résultats très satisfaisants (rendement de 80 à 95 %) sauf dans le cas de réactifs très encombrés tels BrC(CH3)3. Le choix de la chaîne alkylée de l'halogénure mis en oeuvre n'a, par suite, qu'une influence limitée sur le déroulement de la réaction, ce qui constitue un autre avantage essentiel de l'invention par rapport à l'art antérieur conformément auquel on ne pouvait mettre en oeuvre que des halogénures à chaîne courte ou autres électrophiles réactifs. Un autre paramètre essentiel de l'invention correspond au choix de l'halogénure. Or, on a pu constater, conformément à une autre caractéristique de l'invention que, lorsque la réaction d'éthérification est mise en oeuvre à température ambiante, les bromures d'alkyles permettent d'obtenir des rendements nettement supérieurs à ceux obtenus avec les chlorures d'alkyles ou les iodures d'alkyles correspondants. Ce résultat a pu être confirmé par des essais relatifs à l'éthérification d'un polypropylèneglycol 1000 hydroxylé par lequel on a fait réagir, à 20 C, des quantités stoechiométriques d'alcool et d'halogénure de butyle et une quantité 3,5 fois stoechiométrique de potasse. Les rendements obtenus dans le cas du bromure, du chlorure et de l'iodure sont rassemblés dans le tableau X suivant: TABLEAU X Halogène Durée de la Rendement % réaction (h) Brome 3 93 Iode 8 63 Chlore 8 60 Ce résultat est consécutif à la plus grande fragilité de la liaison C-Br par rapport à la liaison C-Cl. Celui-ci demande toutefois à être pondéré compte tenu du fait que l'on a pu vérifier que si l'on augmente la température, les rendements obtenus avec les chlorures croissent fortement pour devenir comparables à ceux obtenus avec les bromures à température ambiante alors qu'au contraire, les rendements obtenus avec les bromures décroissent. Or, compte tenu du fait que les chlorures sont nettement moins onéreux que les bromures correspondants, on peut, dans certains cas, avoir intérêt à chauffer le milieu réactionnel. Le phénomène susmentionné peut trouver son explication dans le fait que le chauffage permet de fragiliser la liaison carbone-chlore, donc de faciliter la substitution correspondant à la seconde phase de la réaction de Williamson, alors qu'un chauffage similaire favorise, dans le cas des bromures d'alkyles, le développement de réactions secondaires parasites de type nucléophile de substitution de l'ion hydroxyde sur le dérivé halogéné du type: KOH + R'Br > KX + HOR'. On a pu, à cet effet, établir que, conformément à l'invention, la base activée par la solvatation du cation potassium par les polyéthers joue un rôle plus basique que nucléophile jusqu'à 500C alors que pour un apport thermique plus important, le caractère nucléophile de l'ion hydroxyde augmente. Dans ces conditions, le pourcentage de réaction d'éthérification diminue alors que le pourcentage de l'hydrolyse du dérivé halogéné augmente. R E V E N D I C A T I ONS 1 ) Procédé d'éthérification d'un mono ou d'un polyalcool primaire ou secondaire par la mise en oeuvre d'une réaction de type Williamson par laquelle, dans une première phase, on transforme en présence d'une base forte l'alcool ROH en alcoolate RO- et dans une seconde phase, on transforme l'alcoolate RO- en un éther ROR' par substitution nucléophile sur un dérivé halogéné R'X, procédé caractérisé en ce que l'on fait réagir, en une seule étape et sous agitation, la base forte sous forme solide, de préférence finement divisée, l'alcool à éthérifier et l'halogénure dans un milieu légèrement hydraté exempt de solvant et en présence d'une faible quantité d'un polyéther faisant office de catalyseur, puis, on isole l'éther formé de façon connue en elle-même. 2 ) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le polyéther utilisé comme catalyseur comporte au moins 5 groupements éthoxy consécutifs et donc au moins 6 atomes d'oxygène par molécule. ) Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que l'on ajoute le polyéther faisant office de catalyseur de préférence en quantité supérieure ou égale à 5 % par rapport à la masse de l'alcool à éthérifier. ) Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que, si l'alcool à éthérifier est un polyéther hydroxylé, il fait lui même office de catalyseur. ) Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le polyéther hydroxylé à éthérifier est un polyoxyalkylène ramifié ou non. 6 ) Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la base forte est un hydroxyde alcalin ou un hydroxyde alcalino-terreux, de préférence la potasse. 7 ) Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que le taux de transformation de la fonction alcool en fonction éther est lié au degré de substitution de la fonction alcool et à la quantité de potasse introduite, cette dernière étant fixée de préférence à 2 fois la quantité stoechiométrique lors de l'éthérification d'un alcool primaire et à 3 fois la quantité stoechiométrique lors de l'éthérification d'un alcool secondaire. 8 ) Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le dérivé halogéné est préférentiellement un dérivé brome. ) Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que la réaction d'éthérification peut être mise en oeuvre à température ambiante. 10 ) Procédé selon l'une quelconque des revendications 6 à 9, caractérisé en ce que l'on choisit le taux d'hydratation du milieu réactionnel de façon que le rapport du nombre de moles d'eau au nombre de moles d'hydroxyde alcalin soit compris entre 0,1 et 5.