FR 2707597 A1 19950120 FR 9408651 A 19940712 L'invention concerne un procédé pour alimenter en pièces de tabac, en particulier des cigarettes, une machine d'empaquetage en continu. Dans l'industrie du tabac, on utilise des machines d'empaquetage de cigarettes à mouvement alternatif, c'est-à-dire des machines dans lesquelles les cigarettes se déplacent pas à pas et sont manipulées au moyen d'éléments à mouvement alternatif. Les machines d'empaquetage à mouvement alternatif comportent un dispositif d'entrée comportant une caisse d'alimentation en cigarettes présentant normalement trois sorties, définies chacune par un certain nombre de canaux sensiblement verticaux, côte-à-côte, eux-mêmes définis par un certain nombre de cloisons sensiblement verticales, côte-à-15 côte. Pour chaque sortie, le dispositif d'entrée comporte aussi une caisse fixe destinée à recevoir une couche de cigarettes, positionnée face à l'extrémité inférieure des canaux associés et espacée de l'extrémité inférieure des cloisons associées d'une distance approximativement égale, mais non inférieure, au diamètre des cigarettes. Le disposi- tif d'entrée comporte aussi un dispositif de poussée à mouvement alternatif destiné à engager axialement les cigarettes dans la couche à l'intérieur de la caisse et à les25 expulser axialement de la caisse dans un alvéole situé un transporteur se déplaçant pas à pas dans une direction perpendiculaire aux cigarettes à l'intérieur de la caisse d'alimentation, et qui assure la formation de groupes de cigarettes pour l'alimentation de la machine d'empaquetage. Récemment, on a décrit des machines d'empaquetage de cigarettes en continu dans lesquelles un dispositif d'entrée tel que celui décrit précédemment coopère avec un transporteur conçu pour faire avancer pas à pas les alvéoles précités devant le dispositif d'entrée et d'une manière continue à travers un poste de transfert dans lequel les groupes de cigarettes sont transférés vers une ligne d'empa- quetage en continu. En pratique, le mode précédent d'alimentation en cigarettes d'une machine d'empaquetage en continu s'est avéré n'être très pas satisfaisant du fait de la présence du trans-5 porteur précité continu à mouvement intermittent, qui est d'une construction très compliquée et très coûteuse et qui constitue une source de très fortes vibrations. Un objet de la présente invention est de procurer un procédé d'alimentation de machines d'empaquetage en continu, conçu pour éliminer sensiblement les inconvénients ci-dessus. Conformément à la présente invention, il est proposé un procédé pour alimenter en pièces de tabac, en particulier des cigarettes, une machine d'empaquetage en15 continu, le procédé comprenant les étapes qui consistent à prélever successivement des groupes de pièces, agencées pour former au moins une couche, de l'extrémité inférieure d'une caisse d'alimentation, et à amener successivement les groupes dans les alvéoles d'un transporteur, le procédé comprenant20 notamment les étapes qui consistent à faire avancer le transporteur en continu et transversalement par rapport aux pièces se trouvant dans la caisse d'alimentation, et à enlever chaque groupe de la caisse d'alimentation dans une direction sensiblement transversale par rapport aux pièces dans ladite couche. Selon une forme avantageuse de réalisation de l'invention, l'étape d'enlèvement comprend l'étape qui consiste à faire tourner les pièces formant un groupe inférieur dans la caisse d'alimentation par rapport à des pièces correspondantes dans une couche supérieure adjacente, et avantageusement autour d'un axe perpendiculaire aux pièces du groupe inférieur. Selon une forme avantageuses de réalisation de l'invention, le procédé ci-dessus comprend en outre l'étape qui consiste à passer transversalement les pièces dans le groupe inférieur immédiatement après leur rotation. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est une vue en perspective du dispositif d'entrée d'une machine d'empaquetage en continu mettant en oeuvre le procédé selon l'invention; les figures 2a à 2c sont des vues en perspective montrant une séquence de mouvement d'un détail de la figure 1; et les figures 3a à 3c sont des vues en plan montrant la séquence des figures 2a à 2 c. La référence numérique 1 de la figure 1 désigne le dispositif d'entrée d'une ligne 2 d'empaquetage d'une machine 3 destinée à empaqueter des cigarettes 4. Plus par- ticulièrement, le dispositif 1 comporte une caisse d'ali- mentation 5 présentant un conteneur supérieur 6 et un certain nombre de sorties 7 (une seule étant représentée), définies chacune par un certain nombre de canaux sensiblement ver- ticaux 8, côte à côte, eux-mêmes définis par un certain20 nombre de cloisons sensiblement verticales 9, côte à côte. A l'intérieur de chaque canal 8, des cigarettes 4 définissent une colonne 10 dans laquelle les cigarettes 4 sont disposées à peu près horizontalement les unes au-dessus des autres. Pour chaque sortie 7, le dispositif 1 comporte aussi une caisse 11 destinée à transférer successivement des couches 12 de cigarettes 4 dans des alvéoles respectifs 13 recevant chacun un nombre de couches superposées 12 définis- sant un groupe 14 constituant le contenu d'un paquet (non représenté). Les alvéoles 13 sont portés sur un transporteur 15 par lequel ils sont avancés en continu dans une direction formant un angle A avec une ligne transversale aux cigarettes 4 dans la caisse 5 d'alimentation. La caisse 11 est conçue pour prendre une position de chargement faisant face à l'extrémité inférieure des canaux respectifs 8 et espacée de l'extrémité inférieure des cloisons respectives 9 par une distance approximativement égale mais non inférieure au diamètre des cigarettes 4, position de chargement dans laquelle la caisse 11 est destinée, de par sa conception, à recevoir une couche 12 de cigarettes 4 dont chacune, indiquée ci-après en 4a, est5 placée au-dessous d'une cigarette, indiquée ci-après en 4b, constituant la cigarette inférieure d'une colonne respective 10. Plus particulièrement, chaque cigarette 4a est placée de façon que sa ligne génératrice supérieure soit en contact avec la ligne génératrice inférieure d'une cigarette 4b qui est bridée transversalement par les deux cloisons 9 du canal respectif 8. La caisse 11 comporte une plaque sensiblement horizontale 17 équipée, d'une manière connue (non re- présentée), d'un dispositif 18 de poussée pouvant effectuer un mouvement de va-et-vient par rapport à la caisse 11 pour engager des cigarettes 4a de la couche 12 et les expulser axialement de la caisse 11 dans un alvéole respectif 13. La caisse 11 présente aussi deux côtés latéraux 19 parallèles20 aux cigarettes 4a et sur chaque côté de la couche 12, lesquels côtés sont rapprochés l'un de l'autre sur la plaque 17 par des actionneurs respectifs 20 pour tasser transver- salement les cigarettes 4a et les amener en contact les unes avec les autres. La plaque 17 est reliée, de façon à tourner, à une broche 21 présentant un axe vertical 22 et faisant saillie verticalement vers le haut d'un coulisseau 23 qui est animé d'un mouvement de va-et-vient, par un dispositif d'actionnement connu (non représenté), dans une direction 2430 sensiblement parallèle à la direction 16, afin de déplacer -la caisse 11 en va-et-vient entre ladite position dans laquelle la couche 12 est chargée, et une position de déchargement (non représentée) dans laquelle la couche 12 est transférée par le dispositif 18 de poussée dans un alvéole respectif 13. Un actionneur 25 est prévu entre la plaque 17 et le coulisseau 23 pour faire tourner la caisse 11 d'un angle A autour de l'axe 22 et entre une première position dans laquelle la direction de déplacement 26 du dispositif 18 de poussée est parallèle aux cigarettes 4b, et une seconde position dans laquelle la direction 26 est perpendiculaire à5 la direction 16. En utilisation réelle, au commencement de chaque cycle pour enlever une couche 12 du fond de la caisse 5 d'alimentation, la caisse 11 est placée au-dessous d'une sortie respective 7 dans la position de chargement dans laquelle la plaque 17 est tournée par l'actionneur 25 autour de l'axe 22 de façon à présenter les côtés 19 parallèlement aux cloisons 9 et à recevoir des cigarettes 4a parallèlement aux côtés 19. Pendant qu'elles tombent sur la plaque 17, les cigarettes 4a sont positionnées par rapport aux cigarettes 4b dans la couche supérieure adjacente, aux sorties des canaux respectifs 8, comme montré sur la figure 2a o chaque cigarette 4a est positionnée directement au-dessous d'une cigarette respective 4b, est espacée de chaque cigarette adjacente 4a d'une distance égale à l'épaisseur de la cloison 19, mais peut se déplacer librement, transversalement et horizontalement par rapport aux cigarettes adjacentes 4a, alors que les cigarettes 4b sont bridées transversalement et horizontalement les unes par rapport aux autres par les cloisons 9. En ce point, l'actionneur 25 est mis en oeuvre pour faire tourner la plaque 17 d'un angle A par rapport au coulisseau 23 et à la caisse 5 d'alimentation et pour faire tourner ainsi chaque cigarette 4a (figure 2b) du même angle par rapport à la cigarette 4b dans la couche supérieure adjacente, laquelle rotation de la cigarette 4a par rapport à la cigarette 4b est effectuée pratiquement sans frottement du fait que les deux cigarettes 4a, 4b sont en contact l'une avec l'autre suivant une génératrice et que la première est placée directement au-dessous de la seconde. La valeur de l'angle A est au moins telle que, à la suite de la rotation, une génératrice latérale supérieure de chaque cigarette 4a coupe une génératrice latérale inférieure d'au moins deux cigarettes 4b afin que les génératrices supérieures des cigarettes 4a définissent une surface de support pour des cigarettes 4b, et qu'elles puissent se déplacer transver- salement par rapport à elles sans que les cigarettes 4b ne tombent entre les cigarettes 4a et ne les brident transver- salement. En ce point, les cigarettes 4a sont tassées transversalement (figure 2c) par la mise en oeuvre des actionneurs 20, et le coulisseau 23 est commandé de façon à déplacer la caisse 11, en même temps que le dispositif 18 de poussée, dans une direction 24 et le long d'un trajet P1 parallèle à la direction 16 afin que la caisse 11 soit alignée et maintenue alignée avec l'alvéole 13. Simultané- ment, le dispositif 18 de poussée est mis en oeuvre pour déplacer les cigarettes 4a axialement le long d'un trajet P2 parallèle à la direction 26 et pour expulser ainsi les cigarettes 4a de la caisse 11 dans l'alvéole 13 pendant que l'alvéole 13 et la caisse 11 se déplacent dans la direction 16, en alignement transversal entre eux. En d'autres termes, les cigarettes 4a sont enlevées du fond de la caisse 5 d'alimentation en se dé- plaçant, de même que dans la position de chargement, suivant un trajet sensiblement transversal P par rapport à leur axe et en ne rencontrant pratiquement aucun résistance exercée par les cigarettes 4b du fait de la rotation initiale des cigarettes 4a autour de l'axe 22. Il est évident qu'au lieu d'une seule couche 12, un groupe complet (non représenté) de cigarettes, comprenant généralement trois couches et formant le contenu d'un paquet, peut être enlevé en même temps de la caisse 5 d'alimentation de la même manière que pour la couche 12. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au procédé décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé pour alimenter en pièces (4) de tabac, en particulier des cigarettes, une machine (3) d'empaquetage en continu le procédé comprenant les étapes qui consistent à enlever successivement des groupes (12) de pièces (4a), disposées de façon à former au moins une couche (12), de l'extrémité inférieure d'une caisse (5) d'alimentation, et à introduire successivement les groupes (12) dans des alvéoles (13) d'un transporteur (15), caractérisé en ce qu'il comprend les étapes qui consistent à faire avancer le transporteur (15) en continu et transversalement par rapport aux pièces (4) dans la caisse (5) d'alimentation, et à enlever chaque groupe (12) de la caisse (5) d'alimentation dans une direc- tion sensiblement transversale par rapport aux pièces (4a) de ladite couche (12). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape d'enlèvement comprend l'étape qui consiste à faire tourner les pièces (4a) formant un groupe inférieur (12) dans ladite caisse (5) d'alimentation par rapport à des pièces correspondantes (4b) d'une couche supérieure ad- jacente. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que la rotation est effectuée autour d'un axe (22) perpendiculaire aux pièces (4a) dudit groupe inférieur. 4. Procédé selon l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que la rotation a lieu sur un angle (A) d'une valeur au moins telle qu'une ligne génératrice supé- rieure de chaque pièce supérieure (4a) du groupe inférieur (12) coupe des lignes génératrices inférieures de deux pièces (4b) de la couche supérieure adjacente. 5. Procédé selon l'une quelconque des reven- dications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'étape qui consiste à tasser transversalement lesdites pièces (4a) du groupe inférieur (12) immédiatement après leur rotation.