FR 2698969 A1 19940610 FR 9314730 A 19931208 L'invention concerne d'une manière générale les billards électriques et plus particulièrement un détecteur optique de boule pour de tels jeux. Les billards électriques comprennent habituel- lement un plan de jeu incliné supportant plusieurs disposi- tifs de jeu, une boule qui roule et des palettes ou "flip- pers" actionnés par un joueur pour diriger la boule sur les dispositifs de jeu L'un de ces dispositifs de jeu est le dispositif appelé commutateur de passage Un commutateur de10 passage est constitué habituellement d'un fil métallique ou autre actionneur s'étendant à travers une ouverture située dans le plan de jeu Les commutateurs sont placés de façon que la bille puisse passer en roulant sur l'actionneur afin de le faire descendre pour fermer un commutateur et trans- mettre un signal au microprocesseur du jeu. Ces commutateurs sont relativement compliqués et longs à fabriquer et à mettre en place car ils possèdent de nombreuses pièces qui doivent être assemblées et alignées En plus de ces problèmes, les fabricants de jeux ont trouvé qu'il était souhaitable de modifier et d'améliorer con- tinuellement leurs dispositifs de jeu pour conserver l'in- térêt offert aux joueurs dans leur gamme de jeux Ainsi, des variantes des dispositifs de jeux existants sont continuel- lement développées L'une de ces variantes du commutateur mécanique de passage est un commutateur magnétique de passage décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique No 4 542 905 qui comporte un capteur magnétique monté au-dessous du plan de jeu et détectant la présence d'une boule ferromagnétique. En outre, un assemblage de cible optique est décrit dans la demande de brevet des E U A No 07/847 355. On souhaite une variante de détecteur de boule évitant la nécessité d'un alignement et/ou d'un réglage périodique comme c'était le cas des commutateurs de passage de l'art antérieur. Le détecteur optique de boule selon l'invention élimine les inconvénients de l'art antérieur, indiqués ci- dessus, et consiste en un détecteur optique comprenant un émetteur de lumière et un détecteur de lumière montés sur une plaquette à circuit imprimé De la lumière provenant de l'émetteur est transmise par un conduit de lumière (formé d'une matière conductrice de la lumière, de forme allongée) à travers le trajet parcouru par la boule et passe dans un autre conduit de lumière pour arriver à un détecteur. Lorsqu'une boule de billard électrique qui roule coupe le faisceau lumineux, un signal est délivré au microprocesseur du jeu Le microprocesseur peut être programmé pour réagir au signal d'un certain nombre de manières; par exemple, le microprocesseur peut créditer des points, déclencher d'autres dispositifs de jeu, et analogues. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels: la figure 1 est une vue de face du détecteur optique de boule selon l'invention; la figure 2 montre une modification du détecteur optique de boule de l'invention; la figure 3 montre une autre modification du détecteur optique de boule selon l'invention; la figure 4 est une vue en perspective du détecteur optique selon l'invention; les figures 5 à 8 sont des vues de face d'une autre modification du détecteur de boule selon l'invention; et la figure 9 est une vue en coupe suivant la ligne 9-9 de la figure 7. Le détecteur de boule selon l'invention est représenté, sous une première forme de réalisation, sur les figures 1 et 4 et est constitué d'un conduit 2 de lumière formé d'une pièce de matière acrylique moulée ou autre matière appropriée transmettant la lumière, par exemple une matière pour fibre optique Le conduit 2 de lumière présente une forme sensiblement en U avec les branches 3 et 5 et un élément transversal 7 Une source de lumière, telle qu'une diode 4 d'émission de lumière infrarouge, et un récepteur 6 d'infrarouge sont montés sur une plaquette 8 à circuit imprimé, la source 4 de lumière étant disposée au- dessous de la branche 3 et le récepteur 6 étant disposé au-dessous de la branche 5 Bien que de la lumière infrarouge soit utilisée10 dans la forme de réalisation illustrée, il est bien entendu que l'on peut utiliser une lumière d'une longueur d'onde quelconque pourvu que les branches puissent transmettre cette lumière et que le récepteur 6 puisse la détecter. Les extrémités distales des branches 3 et 5 se terminent par des surfaces polies ou spéculaires 10 et 12, respectivement, qui sont disposées à 45 par rapport aux branches 3 et 5 En conséquence, la lumière émise par la source 4 passe dans la branche 3, est réfléchie par la surface 10, traverse l'espace 11, est réfléchie par la surface 12 et descend le long de la branche 5 jusqu'au récepteur 6 comme représenté en traits tiretés sur la figure 1. Les branches 3 et 5 sont dimensionnées de façon à être introduites dans des ouvertures 15 et 17 formées dans un plan de jeu 16 de manière que le trajet extérieur de la lumière passe à une certaine distance au-dessus du plan de jeu o une boule 19 roulant sur ce plan de jeu coupe le trajet de la lumière Lorsque le récepteur détecte l'absence de lumière du fait de la présence de la boule, il transmet un signal au microprocesseur du jeu par l'intermédiaire d'un circuit classique dont une partie peut être disposée sur la plaquette 8 à circuit Le microprocesseur agit en réponse à ce signal, sous les ordres d'un programme de jeux, pour créditer des points, déclencher d'autres dispositifs de jeux ou analogues On notera que le détecteur peut être placé à proximité immédiate d'une rampe, d'un tunnel ou de toute autre trajectoire parcourue par la boule. Une modification du capteur est illustrée sur la figure 2 et comprend des branches 3 et 5 pour la transmission de la lumière Cependant, l'élément transversal 18 est réalisé en une matière ne conduisant pas la lumière pour éliminer le risque de transmission directe de la lumière de l'émetteur au récepteur par l'élément transversal, comme cela est possible dans la forme de réalisation de la figure 1.10 Comme montré sur la figure 3, des lentilles intérieures 22 et 24 peuvent être incluses dans les branches 3 et 5 pour focaliser davantage de lumière, atténuer la diffusion à partir de la source 4 de lumière et assurer une meilleure collecte de la lumière par le récepteur 10 Enfin, les branches 3 et 5 peuvent prendre d'autres formes pourvu qu'elles puissent transmettre de la lumière Par exemple, on pourrait utiliser des segments semi-circulaires en matière pour fibre optique. En se référant plus particulièrement aux figures 5 et 8, une autre modification du détecteur de boule selon l'invention est représentée Le détecteur comprend une première pièce 28 de forme de L constituée d'une branche 30 et d'un élément transversal 32, et une seconde pièce 34 en forme de L constituée d'une branche 36 et d'un élément transversal 38 Les éléments transversaux 32 et 38 forment une structure à assemblage à tenon et mortaise qui permet aux pièces 28 et 34 de se déplacer l'une par rapport à l'autre pour modifier la distance entre les branches 30 et 36 En particulier, l'élément transversal 38 est pourvu d'une languette 40 en forme de T qui est reçue par la mortaise 42 de forme sensiblement en C formée sur l'élément 32 comme on le voit le mieux sur la figure 9 Les figures 5 et 6 montrent le détecteur dont les branches 30 et 36 sont rapprochées et les figures 7 et 8 montrent le détecteur avec les branches écartées Cet agencement permet au détecteur d'être utilisé dans différentes applications o les mêmes conceptions de jeux imposent des largeurs différentes pour les détecteurs, sans que l'on ait à fabriquer un détecteur de dimensions différentes pour chaque application. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au détecteur décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1 Détecteur optique de boule à utiliser avec un billard électrique comprenant un plan de jeu incliné ( 16) supportant plusieurs dispositifs de jeu et une boule ( 19) qui roule, caractérisé en ce qu'il comporte un premier conduit ( 28) de lumière dont une extrémité ( 30) est disposée au- dessus du plan de jeu, une source ( 4) de lumière associée au premier conduit de lumière, un second conduit ( 34) de lumière dont une partie ( 36) est disposée au-dessus du plan de jeu et est destinée à recevoir de la lumière transmise à partir du premier conduit de lumière, un moyen ( 6) de détection de lumière associé au second conduit de lumière pour produire un signal en réponse à l'absence de la lumière, les conduits de lumière comprenant des moyens ( 10, 12) destinés à diriger la lumière le long d'un trajet passant au-dessus du plan de jeu, de façon que la boule en roulant puisse couper la lumière pour produire ainsi le signal, et des moyens ( 40, 42) permettant de faire varier la distance entre le premier conduit de lumière et le second conduit de lumière. 2 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que ladite source de lumière est constituée d'une diode ( 4) émettant une lumière infra- rouge. 3 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que les moyens destinés à diriger la lumière comprennent des moyens destinés à trans- mettre la lumière à l'extérieur des conduits de lumière. 4 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 3, caractérisé en ce que les moyens dirigeant la lumière comprennent une surface polie ( 10, 12) à l'extrémité des conduits, extérieurement au-dessus du plan de jeu, ladite surface étant disposée de façon à former un angle avec les conduits pour réfléchir la lumière à l'extérieur de ceux-ci. Détecteur optique de lumière selon la reven- dication 3, caractérisé en ce que le conduit de lumière passe dans une ouverture ( 15 ou 17) formée dans le plan de jeu. 6 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que les conduits de lumière sont réalisés en une matière acrylique claire.5 7 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que les conduits de lumière comprennent des lentilles ( 22, 24) destinées à focaliser la lumière. 8 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que les premier et second conduits de lumière sont reliés par un élément transversal ( 7) disposé au-dessous du plan de jeu. 9 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 8, caractérisé en ce que les premier et second conduits de lumière et l'élément transversal sont moulés en une pièce solide de matière transmettant la lumière. Détecteur optique de boule selon la reven- dication 9, caractérisé en ce que la matière transmettant la lumière est une matière acrylique. 11 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 8, caractérisé en ce que l'élément transversal ( 18) est réalisé en une matière ne conduisant pas la lumière. 12 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que la source de lumière et le moyen de détection sont montés sur une plaquette ( 8) à circuit imprimé. 13 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 1, caractérisé en ce que les moyens de variation comprennent un premier élément transversal ( 32) relié au premier conduit de lumière et un second élément transversal ( 38) relié au second conduit de lumière, les premier et second éléments transversaux comprenant des moyens ( 40, 42) destinés à permettre un mouvement relatif de coulissement l'un par rapport à l'autre. 14 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 13, caractérisé en ce que les moyens permettant un mouvement relatif de coulissement comprennent une saillie ( 40) sur l'un des premier et second conduits de lumière, pouvant être enclenchée avec une rainure ( 42) sur l'autre de ces premier et second conduits de lumière. Détecteur optique de boule à utiliser dans un billard électrique comprenant un plan de jeu incliné ( 16) supportant plusieurs dispositifs de jeu et une boule ( 19) qui10 roule, caractérisé en ce qu'il comporte une source ( 4) de lumière, un premier conduit ( 3) de lumière associé à la source de lumière et comprenant un moyen ( 10) pour trans- mettre de la lumière depuis ladite source de lumière vers l'extérieur du conduit de lumière en suivant un trajet passant sur le plan de jeu o la lumière peut être coupée par une boule, un moyen ( 6) de détection de lumière destiné à produire un signal en réponse à l'absence de lumière, un second conduit ( 5) de lumière associé au moyen de détection de lumière pour transmettre de la lumière au moyen de20 détection de lumière en l'absence d'une boule se trouvant sur ledit trajet, et un élément transversal ( 7) reliant le premier conduit de lumière au second conduit de lumière pour former un ensemble monobloc. 16 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 15, caractérisé en ce que les premier et second conduits de lumière comprennent une lentille ( 22, 24) destinée à focaliser de la lumière. 17 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 15, caractérisé en ce que les premier et second conduits de lumière et l'élément transversal sont formés d'une pièce solide en matière transmettant de la lumière. 18 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 14, caractérisé en ce que les premier et second conduits de lumière et l'élément transversal sont moulés d'une seule pièce en matière plastique. 19 Détecteur optique de boule selon la reven- dication 15, caractérisé en ce que la source de lumière, les premier et second conduits de lumière et le moyen de détec- tion de lumière sont montés sur une plaquette ( 8) à circuit5 imprimé. Détecteur optique de boule selon la reven- dication 15, caractérisé en ce que les conduits de lumière passent dans des ouvertures ( 15, 17) formés dans le plan de jeu et l'élément transversal est disposé au-dessous dudit10 plan de jeu.