FR 2695738 A1 19940318 FR 9311127 A 19930917 PROCEDE DE PRODUCTION DE PLAQUES D'IMPRESSION FLEXOGRAPHIQUE PHOTOPOLYMERISABLES L'invention a pour objet un procédé pour la production de plaques d'impression flexograhiques photopolymérisables dans lequel les plaques d'impression exposées sont nettoyées par lavage puis séchées, alors que les faces portant une image sont dirigées vers le haut, et ces plaques subissent le cas échéant un traitement secondaire. Les plaques d'impression flexographiques sont des for- mes d'impression élastiques élevées dont la surface comporte des impressions en relief Pour produire cette surface, les plaques d'impression sont tout d'abord exposées, ou soumises à tout autre traitement convenable, après quoi, en fonction de la version, les parties exposées ou non exposées se polymé- risent Les régions non polymérisées sont alors nettoyées par lavage, le cas échéant à l'aide de brosses. Dans un procédé bien connu de ce type (EP 0225678 Bl), les plaques d'impression, dont les faces exposées sont diri- gées vers le bas, sont, selon un mouvement de déplacement continu, mises en contact avec un certain nombre de brosses disposées en série et qui plongent dans un fluide de lavage. Après passage des brosses, les plaques d'impression sont retournées de façon que les faces portant une image soient dirigées vers le haut Avant ou pendant ce retournement, le fluide restant est éliminé par suction Les plaques d'impres- sion ainsi retournées sont alors nettoyées par soufflage d'air sec depuis le haut, en se déplaçant à la même vitesse que dans le cas de séchage effectué par des tuyères d'injec- tion Après ce traitement à l'aide d'air de séchage, les plaques d'impression sont à nouveau retournées puis convoyées, en position verticale, jusqu'à une station de traitement secondaire o, après avoir été à nouveau retour- nées, de sorte que la face portant une image soit à nouveau dirigée vers le haut, elles sont soumises à un autre traitement de séchage. Le problème, lorsque l'on emploie des machines de ce type, est que l'étape de séchage dure en général beaucoup plus longtemps que l'étape de lavage Cependant, si les plaques d'impression sont convoyées à la même vitesse à travers la section de lavage et la section de séchage, la section de séchage doit avoir une longueur bien supérieure à la section du lavage Comme variante, la durée du lavage peut être pro- longée ou la durée de séchage raccourcie Les compromis de ce type, cependant, conduisent à des résultats insatisfaisants. On a également constaté que dans des procédés connus, on se heurte à des limitations de la vitesse opératoire, du fait que dans la section dans laquelle les plaques d'impression sont suspendues librement vers le bas, aux vitesses les plus élevées, les forces d'accélération créées agissent sur les plaques d'impression, ce qui conduit à une déformation indé- sirable des plaques d'impression Comme ces déformations ne peuvent pas être contrôlées, dans le cas notamment d'une impression o interviennent plusieurs couleurs, et o donc une image imprimée ne peut être produite qu'à l'aide de di- verses plaques d'impression, des variations indésirables de l'image finalement imprimée se produisent. DE 32 48 411 C 2 présente un dispositif pour le traite- ment multiétagé de plaques de photoimpression dans lequel les plaques de photoimpression, disposées en position horizon- tale, sont nettoyées par le dessus à lraide de brosses En- suite, elles sont suspendues par un de leurs bords et gui- dées, alors qu'elles sont en position verticale, au travers de diverses stations o les plaques sont séchées et soumises à d'autres traitements chimiques Entre les diverses sta- tions, les plaques d'impression ainsi suspendues doivent successivement être relevées et abaissées Dans ce cas, les plaques d'impression ainsi suspendues doivent également, dans chaque cas, absorber les forces d'accélération, de sorte que l'amplitude des vitesses de relèvement et d'abaissement est limitée Le dispositif connu fonctionne en fait selon un S rythme fixe Ceci limite également la vitesse de fabrication dans ce dispositif. L'invention a pour objectif de fournir un procédé qui permette la production de plaques d'impression à vitesse élevée et présentant une qualité élevée. Le problème que soulève l'invention est résolu par le procédé du type mentionné ci-dessus, grâce au fait que, du- rant les étapes de séchage ou de traitement secondaire, la vitesse de déplacement des plaques d'impression est maintenue à une vitesse inférieure à celle de l'étape de lavage, et la densité d'empilage des plaques d'impression est augmentée, les plaques d'impression étant supportées en continu par leurs faces inférieures sur lesquelles elles reposent. De cette façon, la vitesse de déplacement des plaques d'impression durant le lavage est dissociée de la vitesse de transport durant le séchage ou le traitement secondaire sans augmenter de façon importante les nécessités spatiales que requiert ce mode d'opération Par réduction de la vitesse de transport des plaques d'impression durant le séchage, quoique les plaques d'impression tendent à s'empiler dans cette sec- tion, la congestion qui s'y produit n'est pas considérable du fait que le nombre de plaques d'impression susceptible d'être amené dans le même volume est relativement accru, donc, que la densité d'empilage est augmentée Ceci peut être mis en oeuvre directement du fait que seule la vitesse de transport de déplacement est changée, mais non le débit d' amenée et de retrait des plaques d'impression dans les opérations mises en oeuvre Du fait que les plaques d'impression sont supportées par leur face inférieure, le risque que les plaques d'impres- sion soient déformées, de façon indésirable, par les forces agissant durant le transport est relativement faible En associant ces étapes du procédé, un rendement plus élevé en plaques d'impression peut être obtenu sans que les plaques d'impression ne souffrent d'une perte de qualité. -4 Si les plaques d'impression dont la face portant les images sont dirigées vers le bas sont lavées puis ensuite retournées, il est préférable que l'orientation des plaques d'impression dans cet espace reste essentiellement la même après retournement En d'autres termes, les plaques d'impres- sion restent dans une position o la face portant une image est dirigée vers le haut, qu'elles soient convoyées vers le séchage ou passent du séchage au traitement secondaire Ceci permet une manipulation délicate des plaques d'impression. Lorsque les plaques d'impression sont dans une position telle que la face portant une image est dirigée vers le bas, elles ne doivent plus être retournées De façon avantageuse, les plaques d'impression restent dans une zone de stockage intermédiaire durant le séchage ou le traitement secondaire Les plaques d'impression ne sont, par conséquent, temporairement plus déplacées dans ce seg- ment Un tel mouvement n'est également en règle générale pas nécessaire pour le séchage ou le traitement secondaire Un déplacement n'est mis en oeuvre que lorsqu'il est nécessaire pour remplir ou vider le conteneur de stockage. Dans ce cas, il est avantageux que le stockage soit accompli selon le principe "le-premier-qui-entre-le-premier- qui-sort" Toutes les plaques d'impression sont alors trai- tées selon un séquençage convenable Toutes les plaques d'im- pression peuvent alors être séchées ou soumises à un traite- ment secondaire, conformément aux conditions recherchées, c'est-à-dire, par exemple, pendant des durées de temps éga- les. Les plaques d'impression sont de préférence déplacées pendant les étapes de séchage ou de traitement secondaire selon une direction de déplacement transversale à la direc- tion de déplacement durant l'étape de lavage et transver- salement à celle du vecteur normal à leur plan principal Les plaques d'impression sont par conséquent déplacées, pour le séchage ou le traitement secondaire dans un plan essentiel- lement transversal à la direction selon laquelle elles sont déplacées durant le lavage De cette façon, on obtient deux avantages D'une part, le séchage et, le cas échéant le deuxième traitement, peuvent être séparés du point de vue spatial du lavage, de sorte que suffisamment d'espace soit disponible pour la manipulation des plaques d'impression Par ailleurs, les plaques d'impression avec un tel mouvement croisé supportent sans probléme les efforts agissant sur elles Les efforts lors du mouvement croisé et ceux dus à la gravité agissent dans des directions différentes de sorte qu'il est pratiquement exclu qu'une déformation des plaques d'impression se produise. A ce moment, le transport vers le séchage ou le lavage peuvent éventuellement se produire selon l'une ou l'autre des deux directions opposées La capacité du séchage ou du traite- ment secondaire est de cette façon doublée Par exemple, les plaques d'impression peuvent être transportées vers le sé- chage ou le traitement secondaire alternativement selon l'une ou l'autre direction Comme le séchage ou le traitement secon- daire exige le plus de temps, il est ainsi possible d'amé- liorer de façon considérable le rendement. Les plaques d'impression sont de préférence disposées de façon à ce que leurs plans principaux soient tous paral- lèles entre eux durant le séchage ou le traitement secon- daire Comme les plaques d'impression sont essentiellement des structures uni-dimensionnelles, et qu'elles ont par con- séquent une hauteur relativement faible par rapport à leur surface de base, une densité d'empilage relativement élevée peut être obtenue de cette façon, c'est-à-dire que grâce à la disposition tri-dimensionnelle des plaques d'impression, un nombre relativement grand de plaques d'impression peut être empilé sur une surface dont la base est relativement faible. Ceci est spécialement avantageux lorsque les plaques d'impression sont disposées les unes sur les autres Malgré les espaces restants entre les plaques d'impression, une densité d'empilage élevé peut être obtenu de cette façon Le procédé se déroule donc dans un espace relativement res- treint. De façon avantageuse, les plaques d'impression durant le séchage ou le traitement secondaire sont déplacées selon la direction d'un vecteur normal à leur plan principal A une extrémité de la pile, on introduit les nouvelles plaques tandis qu'à l'autre extrémité les plaques séchées ou ayant subi le traitement d'impression secondaire peuvent être re- tirées. De cette façon, il est préférable pour les plaques d'impresion, durant le séchage ou durant le traitement secon- daire, qu'elles se déplacent dans des directions opposées. Les plaques d'impression sont alors convoyées par une chaîne à godets (de type paternoster) De cette façon, la hauteur de l'espace requis est maintenu dans des limites définies et par ailleurs ceci rend possible l'alimentation et le retrait des plaques essentiellement au même niveau que le séchage et le traitement secondaire Ceci facilite très considérablement les opérations. Les étapes de lavage, de séchage et le cas échéant de traitement secondaire se produisent de préférence dans des environnement différents Le fait qu'on opère dans des envi- ronnement différents, améliore les résultats. Le lavage pour nettoyer les plaques se produit de pré- férence à une pression réduite par comparaison à celle de la pression ambiante De cette façon, les vapeurs du fluide de lavage sont empêchées de passer dans l'atmosphère et d'y causer des problèmes En particulier, il est aussi possible d'éviter que, du fait de telles vapeurs une quelconque gêne se produise dans le déroulement du séchage ou du traitement secondaire. Le traitement secondaire, de façon avantageuse, inclut l'exposition des plaques d'impression à une lumière d'une longueur d'onde déterminée Par exemple, les plaques d'im- pression peuvent être polymérisées de cette façon. L'invention sera décrite de façon plus détaillée à la description détaillée suivante, en relation avec les figures jointes données dans un but non limitatif: la figure 1 est une représentation schématique d'un dispositif de mise en oeuvre du procédé selon la présente invention; la figure 2 est une représentation schématique, vue du dessus, de la figure 1; la figure 3 est une vue de dessus d'un premier mode de réalisation; la figure 4 est une vue de dessus d'un second mode de réalisation; et la figure 5 est une vue de dessus d'un troisième mode de réalisation de l'appareil précité. Dans la présente description et dans les figures qui y sont annexées, les éléments identiques portent les mêmes numéros de référence La figure 1 montre un dispositif 1 à l'aide duquel des plaques d'impression flexographiques poly- mérisables peuvent être lavées, séchées et subir un traite- ment secondaire Une telle plaque d'impression 2 est intro- duite selon la direction de la flèche E dans le segment ou zone de lavage P La plaque d'impression 2 passe alors entre des rouleaux de brossage munis de brosses rotatives 3 et une courroie 4 en mouvement qui est guidée par deux rouleaux rotatifs 5, 6 et consiste en fait en une bande sans fin La courroie 4 à son tour est supportée sur une pièce 7 fixée sur le carter Les rouleaux de brossage 3 plongent dans un bassin 8 contenant le fluide de lavage et sont ainsi humidifiés. Ils entraînent du fluide de lavage du bassin 8 pour l'amener sur la plaque d'impression 2 Le fluide de lavage dissout alors les parties non polymérisées de la plaque d'impression 2 Ces dernières sont alors mécaniquement retirées par les rouleaux de brossage 3 Le cas échéant, différents bassins 8 peuvent être disposés en série, sous forme de cascade, ainsi qu'il est connu de EP O 225 678 Bl Durant l'étape de lavage, les plaques d'impression 2 sont disposées de sorte que face portant l'image soit dirigée vers le bas La face opposée est supportée par le dispositif 7 par l'intermédiaire de la cour- roie sans fin 4 Les plaques d'impression 2 sont tirées entre les rouleaux de brossage 3 et la courroie 4 par des barres de traction Une barre de traction est représentée sur la figure 1 Après la zone ou segment de lavage, les tiges de traction sont guidées sur un organe de retournement 9 de façon que les plaques d'impression soient retournées Après passage dans cet organe de retournement 9, les plaques sont disposées de sorte que la face portant une image soit dirigée vers le haut, ainsi que permet de le constater, par exemple, la pla- que d'impression 10 qui contient, à titre d'image, une flèche 22 Le retournement est assisté par les rouleaux de retour- nement 11. Après ce retournement, c'est-à-dire lorsque la plaque d'impression 10 est disposée de façon telle que la face por- tant une image soit dirigée vers le haut, la direction de déplacement de la plaque d'impression 6 est changée, c'est- à-dire que cette plaque d'impression se déplace selon la direction de la flèche 12 pour passer du segment ou zone de lavage P à la zone ou segment de séchage T Le mouvement dans ce cas est transversal à la direction originale de déplace- ment L'orientation de la plaque d'impression 10 dans l'es- pace reste cependant la même, c'est-à-dire que la face por- tant une image est dirigée vers le haut, ainsi qu'auparavant. Durant l'ensemble de ce déplacement, la plaque est conti- nuellement supportée Le support est représenté au commence- ment du déplacement transversal par une première courroie de convoyeur 13 qui est guidée et entraînée par deux rouleaux d'entraînement 14 et 15 Ensuite la plaque d'impression 10 passe sur un rouleau intermédiaire 6 à l'aide duquel les petites différences en hauteur entre la position de la plaque d'impression 10 dans le segment P de lavage et la position cible du segment de séchage T peuvent être amenées au même niveau Dans le segment de séchage T, la plaque d'impression, portant ici la référence 10 ', est guidée par une autre cour- roie de convoyeur 17 qui tourne autour de deux rouleaux d'en- traînement 18, 19 qui l'entraîne Dès que la plaque d'impres- sion 10 ' a atteint sa position sur la courroie de convoyeur 17 dans le segment de séchage T, la courroie de convoyeur 17 est arrêtée La plaque d'impression 10 ' est alors exposée au courant d'air croisé-montré schématiquement par les flèches et généré par une soufflante 21 Les mouvements des pla- ques d'impression 10 sont limités à l'intérieur du segment de séchage T à un mouvement perpendiculaire à son plan, c'est- à-dire à un mouvement selon la direction de la flèche 22 Un tel mouvement pour être sûr ne peut pas être permanent Il est seulement nécessaire lorsque la surface sur laquelle la plaque d'impression 10 ' est disposée doit être libérée pour y amener la prochaine plaque d'impression Dans ce cas, la courroie de convoyeur 17 avec les rouleaux d'entraînement 18, 19 est soulevée et une courroie de convoyeur libre est dispo- nible La plaque d'impression 10 ' de cette façon passe graduel- lement de la position basse initiale représentée, jusqu'à une position extrême supérieure dans laquelle la plaque d'im- pression 10 '' est disposée, situation qui est représentée sur la figure 1 Plusieurs plaques d'impression sont par consé- quent empilées les unes sur les autres et parallèlement entre elles Les plaques d'impression déjà séchées 10 '' sont reti- rées du haut de la pile Les plaques d'impression fraîchement nettoyées 10 '' sont insérées en bas de la pile Le segment de séchage T est par conséquent conçu comme un conteneur de stockage qui fonctionne selon le principe "premier-entré- premier-sorti", c'est-à-dire que les plaques d'impression sont retirées de l'espace de stockage selon la même séquence suivant laquelle elles ont été introduites. La courroie de convoyeur 17 sur laquelle la plaque d'impression 10 ' repose se déplace en même temps que la plaque d'impression 10 ' à travers la totalité du segment de séchage T La courroie de convoyeur 17 est également le support sur lequel la plaque d'impression est convoyée dans le segment de traitement secondaire NB A cette fin, la totalité de la courroie de convoyeur 17 est transportée selon la direction de la flèche 23 dans le segment de traitement secondaire NB. Les plaques d'impression 10 ', 10 '' sont par conséquent conti- nuellement supportées par leur face inférieure, c'est-à-dire par la face qui est opposée à celle de la face o se trouve l'image. Dans le segment de traitement secondaire NB est dis- posée une source de lumière 24 qui produit une lumière de longueur d'onde définie De préférence, on utilise la lumière ultra-violette Par exemple, dans le cas de lumière UV-C, c'est-à-dire de l'ordre d'environ 250 nm, toute tache rési- duelle présente sur les plaques d'impression peut être éli- minée, et dans le cas de rayon UV A, c'est-à-dire de l'ordre d'environ 370 nm, une polymérisation complète de la matière dont est formée la plaque d'impression peut se produire. Dans l'étape de traitement secondaire NB, les courroies de convoyeurs 17 sont à nouveau déplacés vers le bas, c'est- à-dire en direction de la flèche 25 La courroie de convoyeur 17 par conséquent se déplace à la façon d'une chaîne à godet vers le haut dans le segment de séchage T et vers le bas dans le segment de traitement secondaire NB De cette façon, une courroie de convoyeur vide 17 est automatiquement introduite dans le segment de séchage T lorsqu'une courroie de convoyeur 17 passe dans le segment de traitement secondaire ND, à l'autre extrémité de la pile. Les vitesses de déplacement des plaques d'impression 2, , 10 ', 10 '' dans le segment de lavage P et dans le segment de séchage T sont totalement dissociées l'une de l'autre Le déplacement de chaque plaque d'impression dans le segment de séchage T est perpendiculaire à son plan, alors que dans le segment P de lavage, elle se déplace essentiellement dans son plan. Le segment de traitement secondaire NB est représenté de façon telle que l'exposition que le traitement secondaire implique ne se produise que dans la position la plus élevée de la courroie de convoyeur 17 Dès que la plaque d'impres- sion ayant subi le traitement secondaire a été abaissée afin de faire de la place dans le segment de traitement secondaire NB pour l'insertion de la prochaine plaque d'impression, le traitement secondaire s'achève Les plaques d'impression peuvent par conséquent être retirées du segment de traitement secondaire en pratiquement n'importe quel niveau sans qu'il ne soit nécessaire qu'elles soient revenues à leur niveau le plus bas Cependant,-il peut également être prévu qu'une telle exposition se produise à n'importe quel niveau En tous les cas, les plaques d'impression sont retirées selon la direction de la flèche A. La figure 2 montre schématiquement une vue de dessus du dispositif 1 On constate ici que le segment de séchage T et le segment de traitement secondaire NB sont disposés en série et transversalement à la direction dans le segment de lavage P Sur la figure 2, la plaque d'impression doit être retirée du segment de lavage après sa rotation vers la droite. La figure 3 montre une autre variante dans laquelle la plaque d'impression doit être déplacée vers la gauche. La figure 4 montre une autre variante encore dans la- quelle les plaques d'impression se meuvent tout droit. La figure 5 montre une variante dans laquelle un seg- ment de séchage T et un segment de traitement secondaire NB sont disposés de part et d'autre du segment de lavage P Dans ce cas, la plaque d'impression peut éventuellement être con- voyée selon l'une des deux directions opposées après avoir quitté le segment de lavage qui se trouve derrière Dans ce cas, la capacité du dispositif peut encore être augmentée. Par exemple, la plaque d'impression peut être amenée dans l'un ou l'autre segment de séchage T. En résumé, l'invention se rapporte à un procédé de production de plaques 2 d'impression photopolymérisable dans lequel les plaques d'impression exposées sont lavées et sé- chées, la face ( 12) portant l'image étant dirigée vers le haut, puis sont soumises à un deuxième traitement secondaire, le cas échéant. Dans un tel procédé, une qualité élevée peut être ob- tenue avec un fort rendement. A cette fin, durant le séchage ou traitement secon- daire, la vitesse de déplacement des plaques d'impression ( 2) est fixée à une valeur inférieure à celle de l'étape de la- vage et la densité d'empilage des plaques d'impression est augmentée, les plaques d'impression étant supportées en continu par leur face inférieure sur laquelle elles reposent. Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation décrits et représentés mais elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art sans que l'on ne s'écarte de l'esprit de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de production de plaques d'impression ( 10, ') flexographiques photopolymérisables dans lequel les plaques d'impression ( 10, 10 ') exposées sont nettoyées par lavage puis séchées alors que les faces portant une image sont dirigées vers le haut, et ces plaques subissent le cas échéant un traitement secondaire, ce procédé étant carac- térisé en ce que durant les étapes de séchage ou de trai- tement secondaire, la vitesse de déplacement des plaques d'impression ( 10, 10 ') est maintenue à une vitesse inférieure à celle de l'étape de lavage, et la densité d'empilage des plaques d'impression ( 10, 10 ') est augmentée, les plaques d'impression ( 10, 10 ') étant supportées en continu par leurs faces inférieures sur lesquelles elles reposent. 2 Le procédé selon la revendication 1, dans lequel les plaques d'impression ( 10, 10 ') dont les faces portant les images sont dirigées vers le bas sont lavées puis retournées, ce procédé étant caractérisé en ce que l'orientation des plaques d'impression ( 10, 10 ') dans l'espace reste essentiel- lement horizontal après leur retournement. 3. Le procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que les plaques d'impression ( 10, 10 ') sont soumises à un stockage intermédiaire durant le séchage et le traitement secondaire. 4 Le procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que le stockage est effectué selon le principe premier- entré-premier-sorti. 5. Le procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que les plaques d'impression ( 10, 10 ') sont déplacées lors du séchage et du traitement secondaire selon une direc- tion transversale à la direction du déplacement durant le lavage, transversalement au vecteur normal du plan principal. 6. Le procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que le transport durant les étapes de séchage ou de lavage est effectué selon l'une ou l'autre des deux direc- tions essentiellement opposées. 7. Le procédé selon la revendication 1, caractérisé 14 - en ce que les plaques d'impression ( 10, 10 ') durant les éta- pes de séchage ou de traitement secondaire sont disposées de sorte que leurs plans principaux soient parallèles entre eux. 8. Le procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que les plaques d'impression ( 10, 10 ') sont empilées les unes au-dessus des autres. 9. Le procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que les plaques d'impression ( 10, 10 ') durant le sé- chage et le traitement secondaire sont déplacées selon la direction d'un vecteur normal à leur plan principal. 10. Le procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que les plaques d'impression ( 10, 10 ') durant le sé- chage et le traitement secondaire sont déplacées selon des directions opposées. 11 Le procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que les étapes de lavage, de séchage et éventuellement de traitement secondaire se produisent dans des zones dis- tinctes. 12. Le procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le lavage est effectué à pression réduite par rap- port à la pression ambiante. 13. Le procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le traitement secondaire inclut une exposition des plaques d'impression ( 10, 10 ') à une lumière d'une longueur d'onde déterminée.