FR 2692824 A1 19931231 FR 9207967 A 19920629 La présente invention a pour objet des ustensiles jetables, solubles dans l'eau chaude, et le procédé pour éliminer ces ustensiles après utilisation Plus précisément, les ustensiles consistent en articles moulés, façonnés ou extrudés qui sont hydrosolubles à des températures supé- rieures approximativement à la température physiologique normale de l'homme ( 37 C), avantageusement supérieures à 500 C et de préférence comprises dans l'intervalle de 80 à 90 C. Les soins hospitaliers apportés au patient engendrent des quantités considérables de déchets médicaux infectieux dans les installations de soins primaires et de soins intensifs Il existe une tendance générale au remplace- ment d'articles nettoyables, réutilisables, par des articles jetables au cours des trois dernières décennies Ces rempla- cements ont été effectués pour favoriser les techniques d'antisepsie dans les soins apportés aux patients et pour réduire le potentiel d'infections croisées entre des patients, le personnel hospitalier et le public Les régle- mentations fédérales et gouvernementales récentes, telles que le Medical Waste Tracking Act de 1988 et les règlements OSHA Medical Facility ont eu pour résultat une augmentation importante des déchets médicaux qui doivent être classés dans les déchets "infectieux". Lorsqu'un patient est admis dans un hôpital, il produit approximativement 25 kg de déchets médicaux par jour. Approximativement 20 % de ces déchets sont infectieux. L'objectif, envisagé actuellement, de la American Hospital Association et des Centers for Disease Control consiste à traiter les déchets médicaux dès qu'ils sont produits Les deux organismes reconnaissent que les déchets médicaux constituent principalement un danger professionnel pour le personnel des professions de santé et non un problème d'environnement Le meilleur moyen de traiter les déchets médicaux infectieux consiste à les désinfecter à l'endroit o ils sont produits et à rejeter les déchets médicaux traités avec des manipulations et un entreposage minimaux dans les locaux. Le besoin d'un moyen efficace pour éliminer les déchets médicaux a été mis en lumière par l'amendement apporté à l'article 29 C F R N O 1910 1030 qui constitue la réglementation fédérale aux termes du Occupational Safety And Health Act, 29 U S C 655, 657, pour lutter contre les agents pathogènes à diffusion par voie sanguine Plus précisément, la loi exige l'établissement d'un plan de lutte contre les expositions, le confinement des échantillons de sang ou d'autres substances potentiellement infectieuses et le renforcement général des mesures de précaution pour réduire au minimum la dissémination de la maladie Un moyen sûr et efficace d'éliminer les déchets hospitaliers sous forme de vêtements souillés facilitera apparemment fortement l'obser- vance de la loi précitée. Les ustensiles médicaux jetables sont générale- ment constitués de matières thermoplastiques telles que le polyéthylène, le polypropylène, les résines de styrène, les polyamides, les résines acryliques, les polyarimides, les polyesters et les matières cellulosiques. Bien que l'utilisation d'articles jetables dans le domaine des soins médicaux constitue nettement un avantage en raison du fait que ces articles réduisent le contact de l'homme avec les déchets médicaux, les articles jetables non biodégradables posent un problème de capacité d'élimination qui est maintenant reconnu Les décharges publiques devien- nent de plus en plus encombrées d'articles jetables qui ne se dégradent pas pendant des centaines d'années, si tant est qu'ils se dégradent jamais Lorsque l'exploitation des décharges publiques se termine, il est nécessaire de trouver des sites nouveaux qui font l'ojet d'une opposition légitime de la part des personnes résidant à proximité des emplace- ments proposés Les incinérateurs de déchets médicaux ne sont pas des options envisageables pour de nombreux producteurs. Ainsi, un objectif de la présente invention consiste à proposer des ustensiles jetables solubles dans l'eau chaude qui peuvent être éliminés, tout en permettant d'éviter des charges supplémentaires pour les décharges publiques et les incinérateurs. Un autre objectif de la présente invention consiste à proposer un procédé pour éliminer de tels usten- siles après utilisation, de telle sorte que les ustensiles puissent être dissous et les déchets médicaux puissent être pratiquement désinfectés, en une seule opération. Ces objectifs, parmi d'autres, seront plus aisément appréciés en prenant en considération la description suivante et les revendications annexées. La présente invention concerne des articles moulés ou façonnés qui peuvent être éliminés dans l'eau chaude, ainsi qu'un procédé d'élimination de ces articles. Ces articles sont seulement hydrosolubles à des températures supérieures à la température normale de l'organisme, ap- proximativement égale à 370 C, avantageusement supérieures à 50 C et de préférence comprises dans l'intervalle d'approxi- mativement 80 à 90 C Les ustensiles sont mis en contact avec de l'eau à une température suffisante pour qu'ils soient pratiquement dissous, puis l'eau et les articles dissous sont rejetés. La présente invention concerne l'élimination d'articles moulés, façonnés ou extrudés mis sous forme d'une large gamme d'ustensiles convenables tels que des récipients de prélèvement d'échantillons, des bassins hygiéniques, des cuvettes et bacs pour éponges, des plateaux et des bassins pour vomissements, des poches à sang, des tubulures et des seringues Ces produits sont utilisés de manière générale dans l'industrie médicale, à la fois dans les hôpitaux, les installations de consultations externes, et à domicile. La plupart de ces produits viennent généralement en contact avec des liquides biologiques humains et leur élimination et leur désinfection est devenue un problème important à la lumière de l'absence de biodégradabilité des produits antérieurs et de la dissémination potentielle de maladies transmises par les fluides physiologiques humains, telles que l'hépatite B (HBV) et le SIDA (HIV) En consé- quence, les ustensiles utilisés dans la présente invention peuvent être moulés à partir de matières cellulosiques telles que le Klucel TM de Aqualon Co Il est possible d'utiliser avantageusement un polymère d'alcool vinylique, et de préférence un polymère d'alcool vinylique qui a été soumis à une forte cristallisation pour accroître sa température d'hydrosolubilité La cristallinité peut également être accrue par un post-recuit ou "étirage" du polymère Ces ustensiles sont insolubles dans les bains froids à tièdes, de préférence à une température inférieure à 37 C, qui est la température moyenne du corps humain Cependant, il est préféré qu'à une température égale au, ou proche du, point d'ébullition de l'eau, ou au moins supérieure à ap- proximativement 50 C et de préférence comprise dans l'inter- valle de 80 à 90 C, l'élimination puisse être effectuée dans un bain d'eau chaude tel que le bain d'une machine à laver qui est conçu uniquement pour la dissolution et la désinfec- tion d'articles constitués de ces polymères hydrosolubles. Par la mise en oeuvre d'un tel procédé, deux objectifs seraient atteints, à savoir la désinfection et la dissolution des articles et des ustensiles pour leur élimination par rejet à l'égout Cela réduirait non seulement les charges introduites actuellement dans les décharges publiques existantes, mais le rejet à l'égout de liquides se révélerait une technique comparativement de faible coût permettant à l'utilisateur de se débarrasser de ces ustensiles usagés, et permettrait une élimination au point de production, réduisant ainsi les probabilités d'une infection croisée. Les ustensiles utiles dans la mise en pratique du procédé de la présente invention peuvent être, par exemple: Les plateaux, les cuvettes et les bassins utilisés pour les opérations. Les ustensiles de laboratoire, comprenant les récipients de prélèvements d'échantillons, les boîtes de Pétri, les pipettes, etc. Les articles pour soins hospitaliers, compre- nant les bassins hygiéniques, les urinaux, les tasses à usage médical, les verres, les plateaux utilisés pour l'alimentation et les kits. Les seringues et les bacs pour irrigation, les bacs pour cathétérisme, les poches de drainage. Les poches, les seaux et les tubulures pour lavements. Les ustensiles peuvent être moulés à partir d'une propylcellulose telle que le Klucel TM de Aqualon Company Il est possible d'utiliser avantageusement un polymère d'alcool vinylique (PVA) et de préférence un copolymère d'un polymère d'acétate de vinyle (PV Ac) et d'un polymère d'alcool vinyli- que, répondant à la formule suivante: lCH 2 CH COOCH 2)x (CH 2 CH OH)y lz ( 1) dans laquelle z (Degré de Polymérisation) est non inférieur à 100 000 mais de préférence supérieur à 1 000 000, x représente une fraction secondaire du polymère, allant généralement de 0,00 a en poids à 5,0 % en poids et y représente la quantité restante Comme tel, le polymère peut consister totalement en un homopolymère de polymère d'alcool vinylique Pour élever sa température d'hydrosolubilité, le polymère doit être fortement cristallisé, le degré de cristallisation déterminant sa température de solubilité. Le polymère de l'équation 1 est généralement plastifié avec une quantité de 0,05 % à 5,0 % d'un poly- éthylèneglycol ou de glycérol pour ajuster la stabilité à la température de fusion, les températures de fusion et de désagrégation étant l'une et l'autre proches de 200 'C en l'absence de plastifiants Le polymère de l'équation 1 peut être mélangé à des plastifiants, tels que des polyéthylène- glycols et des matières polyglucosidiques, comme cela est requis à des fins de traitement Cependant, le moyen le plus pratique consiste à mélanger le polymère de l'équation 1 à l'homopolymère de polymère d'acétate de vinyle (PV Ac), en une quantité comprise dans l'intervalle de 1 à 10 parties de PV Ac pour 99 à 90 parties du copolymère, pour produire une matière thermoplastique qui peut être plastifiée avec un poly- éthylèneglycol (PEG) puis moulée, façonnée ou extrudée à une température de 200 à 220 'C sans désagrégation. Un produit du commerce, le Vinex TM (Air Products), qui est un polymère d'alcool vinylique qui a été fortement cristallisé par post-étirage et qui a été plastifié avec du PEG et/ou du glycérol est utile pour la mise en pratique de la présente invention Il peut être moulé, façonné ou extrudé à 215 'C sans désagrégation en produisant un ustensile ou article qui se dissout à une température égale ou supérieure à 50 C dans H 20. Il va de soi que la présente invention n'a été décrite qu'à titre explicatif, mais nullement limitatif, et que de nombreuses modifications peuvent y être apportées sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1 Procédé pour éliminer des ustensiles après utilisation, lesdits ustensiles consistant en articles moulés, façonnés ou extrudés hydrosolubles à des températures seulement supérieures à 37 C, et non inférieures à 370 C, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il consiste à mettre en contact lesdits ustensiles, après utilisation, avec de l'eau à une température suffisante pour dissoudre prati- quement lesdits ustensiles, puis l'eau et les ustensiles dissous sont rejetés. 2 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que les ustensiles sont hydrosolubles seulement à une température supérieure à 50 C et sont insolubles à des températures inférieures à 50 C. 3 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que les ustensiles sont hydrosolubles seulement à une température comprise approximativement dans 1 ' interval- le de 80 à 900 C. 4 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que les ustensiles sont constitués d'un ou plusieurs membres choisis dans le groupe comprenant la propylcellulose, un polymère d'alcool vinylique et des copolymères d'un polymère d'acétate de vinyle et d'un polymère d'alcool vinylique. 5 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que les ustensiles sont constitués d'un homopo- lymère de polymère d'alcool vinylique fortement cristallisé. 6 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que les ustensiles sont constitués d'un copo- lymère d'un polymère d'acétate de vinyle et d'un polymère d'alcool vinylique, fortement cristallisé, qui est représenté par la formule suivante: lCH 2 CH COOCH 2)x (CH 2 CH OH)ylz dans laquelle: z (Degré de Polymérisation) est non inférieur à approximativement 100 000, mais de préférence supérieur à 1 000 000; x représente une fraction secondaire du poly- mère, comprise généralement dans l'intervalle d'approximativement 0,00 % (en poids) à 5,0 % (en poids); et y représente la quantité restante. 7 Procédé suivant la revendication 4 ou 5, caractérisé en ce que les polymères ont été fortement cristallisés par post-étirage ou par recuit thermique. 8 Procédé suivant la revendication 1, carac- térisé en ce que les ustensiles comprennent en outre un plastifiant choisi dans le groupe consistant en un poly- éthylèneglycol et le glycérol. 9 Procédé suivant la revendication 8, carac- térisé en ce que le plastifiant est utilisé en une quantité comprise dans l'intervalle d'approximativement 0,05 % à 5,0 t (en poids). 10 Ustensiles, caractérisés en ce qu'ils consistent en articles moulés, façonnés ou extrudés qui sont caractérisés par une hydrosolubilité à des températures seulement supérieures à 370 C et non inférieures à 370 C. 11 Ustensiles suivant la revendication 10, caractérisés en ce que les articles sont constitués d'un ou plusieurs membres choisis dans le groupe comprenant la propylcellulose, un polymère d'alcool vinylique et des copolymères d'un polymère d'acétate de vinyle et d'un polymère d'alcool vinylique. 12 Ustensiles suivant la revendication 10, caractérisés en ce que les articles sont hydrosolubles seulement à une température supérieure à 50 'C et insolubles à des températures inférieures à 50 'C. 13 Ustensiles suivant la revendication 10, caractérisés en ce que les articles sont hydrosolubles seulement à une température comprise dans l'intervalle d'approximativement 80 à 90 'C. 14 Ustensiles suivant la revendication 10, caractérisés en ce que les articles sont constitués de copolymères fortement cristallisés d'un polymère d'acétate de vinyle et d'un polymère d'alcool vinylique, ou bien d'un homopolymère d'un polymère d'alcool vinylique qui sont représentés par la formule suivante: lCH 2 CH COOCH 2)x (CH 2 CH OH)Ylz dans laquelle: z (Degré de Polymérisation) est non inférieur à approximativement 100 000, mais de préférence supérieur à 1 000 000; x représente une fraction secondaire du poly- mère, comprise généralement dans l'intervalle d'approximativement 0,00 % (en poids) à 5,0 t (en poids); et y représente la quantité restante. Ustensiles suivant la revendication 10, caractérisés en ce que les articles comprennent en outre un plastifiant choisi dans le groupe comprenant un polyéthylène- glycol et le glycérol. 16 Ustensiles suivant la revendication 10, caractérisés en ce que les articles consistent en un ou plusieurs membres choisis dans le groupe comprenant des plateaux pour opérations, des cuvettes, des bassins, des récipients, des boîtes de Pétri, des pipettes, des bassins hygiéniques, des urinaux, des tasses à usage médical, des verres, des plateaux pour repas, des seringues d'irrigation, des bacs pour cathétérisme, des poches de drainage, des poches, des seaux et des tubulures pour lavements.