FR 2680722 A1 19930305 FR 9209399 A 19920729 TETE D'IMPRESSION THERMIQUE La présente invention concerne une tête d'im- pression thermique qui est utilisée par exemple pour im- primer sur un papier thermosensible ou pour provoquer un transfert d'encre entre un ruban ou film de transfert ther- miqueetun papier d'impression Plus particulièrement, la présente invention concerne des perfectionnements d'une tête d'impression thermique du type dans lequel une carte de connecteur chevauche une carte de circuit de têtepour raccordement à des circuits extérieurs. Comme on le sait, les têtes d'impression thermi- que sont très utilisées dans des télécopieurs pour impri- mer les informations transmises sur un papier thermosensi- ble La tête d'impression thermique est également utilisée dans des imprimantes du type dans lequel l'encre d'un ru- ban ou film de transfert d'encre est thermiquement trans- férée sur un papier d'impression. Il existe divers types de têtes d'impression thermiquequi comprennent des têtes du type en ligne et des têtes du type à matrice La tête d'impression thermi- que du type en ligne comporte une rangée (ligne) de points chauffants multiples, comme décrit par exemple dans la demande de brevet japonais ouverte N O 63-151466 ou N O 63-221055 La tête d'impression thermique du type à matrice comporte une pluralité de points chauffants agen- cés en une matrice, comme décrit par exemple dans le bre- vet US n'3 855 448 de Hanagata et al. La présente invention vise principalement la tête d'impression thermique du type en ligne Afin de cla- rifier les objets de la présente invention, on se reporte maintenant aux figures 10 et 11 qui représentent une tête d'impression thermique du type en ligne usuelle. Comme représenté sur les figures 10 et 11, la tête d'impression thermique de l'art antérieur comprend une carte allongée de circuit de tête 100 fixée par collage sur un support allongé 101 qui est fabriqué en aluminium par exemple, pour servir également d'évacuateur de chaleur. La carte de circuit de tête 100 porte une rangée (ligne) longitudinale depoints chauffants multiples 102 situés près d'un bord longitudinal de la carte de circuit de tête La carte de circuit de tête porte également une par- tie terminale en forme de peigne 103,située près de l'autre bord longitudinal de la carte de circuit, et une série de circuits intégrés de commande 104 pour activer sélective- ment les points chauffants 102 Bien que cela ne soit pas représenté, la carte de circuit de tête comporte en outre une configuration conductrice complexe. La tête d'impression comprend en outre une carte de connecteur 105 en forme de bande flexible qui est ren- forcée par un dos 106 fabriqué par exemple en résine ren- forcée par des fibres de verre A l'état assemblé, le dos 106 repose directement sur le support 101, comme repré- senté sur la figure 11 La carte flexible 105 comprend une partie marginale avant qui fait saillie au-delà du dos 106 de manière à chevaucher partiellement la carte de circuit de tête 100 La face inférieure de la partie mar- ginale en saillie de la carte flexible 105 comporte une partie terminale en forme de peigne 107 qui correspond à la partie terminale 103 de la carte de circuit de tête 100. Un couvercle de pression allongé 108 est placé au-dessus de la carte de connecteur 105 et il est fixé au support 101 par des vis de montage 109 qui traversent la pièce de pression et la carte de connecteur et se vissent dans le support La face inférieure du couvercle de pres- sion est équipée d'une tige élastique 110 qui presse la partie terminale en forme de peigne 107 de la carte de connecteur en contact intime avec la partie terminale en forme de peigne 103 de la carte de circuit de tête 100 lorsque les vis de fixation 109 sont serrées. Pendant le fonctionnement de l'imprimante, la ligne de points chauffants 102 de la carte de circuit de tête 100 estmaintenue en contact intime avec le papier thermosensible qui s'appuie sur un rouleau 114 (figure 11). Afin de permettre le chargement (ou le rechargement) du papier thermosensible et/ou l'entretien de la tête d'im- pression, on monte la tête d'impression ou le rouleau sur une partie pivotante de l'imprimante, l'autre de ces orga- nes étant monté sur une partie fixe de l'imprimante, de sorte qu'on peut rapprocher et éloigner la tête d'impres- sion et le rouleau l'un de l'autre Il est donc nécessai- re de prévoir des moyens de guidage pour guider le rou- leau et l'amener à une position prédéterminée par rapport à la ligne de points chauffants 102 lorsqu'on rapproche la tête d'impression et le rouleau l'un de l'autre, ce qui assure une bonne qualité d'impression. Les moyens de guidage représentés sur les figures 10 et 11 comprennent deux guidages de rouleau 111 en forme de L, placés aux extrémités respectives du support 101 Chaque guidage de plateau 111 présente une découpe de guidage 112 pour recevoir de façon amovible un bout d'arbre correspondant du rouleau 114, et il est fixé au support 102 pardes vis 113. La tête d'impression thermique de l'art anté- rieur, décrite ci-dessus, présente un grave inconvénient de flexion pendant l'opération d'impression La raison de cette flexion est la suivante. Généralement, le support (évacuateur de chaleur) 101 et le couvercle de pression 108 sont tous deux fabri- qués en aluminium car cette matière est légère et peut ce- pendant facilement être formée à la configuration désirée. Par conséquent, ces deux pièces ont le même coefficient de dilatation linéaire Toutefois, le support 101 reçoit im- médiatement la chaleur provenant de la carte de circuit de tête 100, tandis que le couvercle de pression 108 reçoit la chaleur indirectement par l'intermédiaire des vis de fixation 109, avec un certain retard Ainsi, à l'instant du déclenchement de l'activation de la ligne de points chauffants 102 ou du changement brusque de la tension d'activation, le retard de transmission de la chaleur aboutit à une différence de dilatation longitudinale en- tre le support et le couvercle de pression, au moins avant d'atteindre l'état stable. Conformément à la disposition de l'art anté- rieur représentée sur les figures 10 et 11, puisque la partie terminale en forme de peigne 103 de la carte de circuit de tête 100 s'étend sensiblement sur toute la lon- gueur de la carte de circuit de tête, la carte de connec- teur flexible 105 et le couvercle de pression 108 doivent également avoir une longueur sensiblement égale à celle de la carte de circuit de tête En outre, la longueur to- tale du couvercle de pression 108 doit être montée de fa- çon fixe sur le support 101 par les vis de fixation 109. Par suite, lorsque le couvercle de pression et le support se dilatent longitudinalement à des degrés différents, la tête d'impression thermique dans son ensemble fléchit lon- gitudinalement, comme résultat du phénomène dit de "bilame". Un autre inconvénient réside dans le fait que toutes les vis de fixation 109 doivent être serrées d'une manière bien réglée afin d'assurér un contact électrique uniforme entre les deux parties terminales 103,107 sur toute leur longueur, ce qui augmente par conséquent le temps néces- saire à la fabrication de la tête d'impression thermique. La tête d'impression thermique suivant l'art antérieur présente un autre inconvénient en ce qui con- cerne les guidages de rouleau 111 Plus particulièrement, chaque guidage de rouleau 111 doit être fabriqué en un mé- tal dur, tel qu'un alliage ferreux, car le guidage de rouleau doit être mécaniquement assez robuste pour résis- ter au contact répétitif avec l'arbre du rouleau D'autre part, le support 101 doit de préférence être fabriqué en métal léger, tel que l'aluminium, afin de réduire le poids Ainsi, le guidage de rouleau doit être initiale- ment distinct du support et fixé ensuite au support par les vis 113 Il en résulte que le nombre total de compo- sants nécessaires augmente et qu'il faut davantage de temps pour l'assemblage En particulier, le guidage de rouleau doit être strictement ajusté en position pour assurer une bonne qualité d'impression, de sorte qu'un montage soigneux du guidage de rouleau est nécessaire, ce qui entraîne une augmentation du temps d'assemblage. Théoriquement, le support 101 peut être fabri- qué en un alliage ferreux et rendu solidaire du guidage de rouleau 111 Toutefois, le support 101 doit être ri- gide (c'est à-dire assez épais) pour minimiser la fle- xion thermique,décrite plus haut,de la tête d'impression. Par suite, si le support est fabriqué en un tel alliage, le poids total de la tête d'impression augmente de fa- çon inacceptable Par conséquent, en réalité, il faut fabriquer le support en un métal léger, tel que l'alumi- nium, sans l'intégrer au guidage de rouleau. Le brevet US n'4 963 886 décrit une tête d'im- pression thermique perfectionnée qui incorpore une carte de circuit de tête portant un bornier en forme de peigne agencé seulement dans une longueur centrale limitée qui est sensiblement plus petite que celle de la carte de circuit de tête elle-même Avec une telle disposition, la longueur d'une carte de connecteur flexible est réduite de façon correspondante et un couvercle de pression vient presser la carte de connecteur et le mettre en contact avec le bornier en forme de peigne de la carte de circuit de tête seulement dans la longueur centrale limitée de la carte de circuit de tête Ainsi, bien qu'on utilise une pluralité de vis de fixation pour monter le couvercle de pression sur un support (évacuateur de chaleur), seules les vis qui se trouvent dans la longueur centrale limitée doivent être serrées d'une manière bien réglée On peut insérer les autres vis librement dans des trous de plus grand diamètre du couvercle de pression, afin de permettre la dilatation longitudinale du couvercle de pression in- dépendamment du support. Avec l'agencement décrit dans le brevet US pré- cité, on peut éviter la flexion thermique de la tête d'impression puisque le couvercle de pression peut se di- later indépendamment du support, à l'exception d'une par- tie située dans la longueur centrale limitée de la carte de circuit de tête En outre, celles des vis de fixation qui se trouvent en dehors de cette longueur centrale li- mitée n'ont pas besoin d'être serrées d'une manière bien réglée, de sorte qu'on peut assembler la tête d'impres- sion plus rapidement que la tête d'impression suivant l'art antérieur représentée sur les figures 10 et 11. Toutefois, la tête d'impression du brevet US précité reste encore à améliorer sur les points sui- vants. Premièrement, le support est prévu relativement épais, afin d'être rigide Par suite, si le support est longitudinalement courbe ou ondulé dans son état naturel, la carte de circuit de tête montée sur le support ne peut pas être amenée en contact linéaire uniforme avec le rou- leau et il en résulte donc une dégradation de la qualité d'impression. On peut bien entendu obtenir un contact liné- aire uniforme entre la carte de circuit de tête et le rouleau par augmentation de la charge élastique appliquée au support, puisque le caoutchouc du rouleau peut se dé- former élastiquement et venir en contact intime avec la carte de circuit de tête sous l'effet de la charge élasti- que accrue Toutefois, dans ce cas, il faut appliquer une forte traction au papier d'impression pour le faire avan- cer entre la carte de circuit de tête et le rouleau, ce qui nécessite un moteur de couple élevé pour l'avance du papier et accroit en outre le risque de déchirure du pa- pier. Deuxièmement, le couvercle de pression a encore une longueur sensiblement égale à celle de la carte de circuit de tête, malgré le fait que la longueur de la car- te de connecteur flexible ait été fortement réduite En fait, le couvercle de pression remplit les deux fonc- tions de pression de la carte de connecteur flexible sur la carte de circuit de tête, et de couverture d'une sé- rie de circuits intégrés d'excitation qui sont sensibles aux chocs externes Généralement, la série de circuits intégrés d'excitation s'étend sensiblement sur toute la longueur de la carte de circuit de tête et c'est pour cette raison que le couvercle de pression doit rester long. Toutefois, il est très avantageux pour la réduction de poids de réduire au moins partiellement la longueur du couvercle de pression Il est également avantageux, pour la simplification de l'assemblage, de réduire le nombre total de vis de fixation nécessaires, comme résultat de la réduction de longueur du couvercle de pression. Troisièmement, le support (évacuateur de chaleur) est constitué d'une plaque d'aluminium relativement épais- se Par suite, des guidages de rouleau séparés doivent être vissés aux extrémités respectives du support au mo- ment de l'incorporation dans l'imprimante, de sorte que le même problème qui a étédécrit à propos de la tête d'im- pression suivant l'art antérieur des figures 10 et 11 est inévitable. La présente invention a donc pour objet de procu- rer une tête d'impression thermique dans laquelle une car- te de circuit de tête peut être uniformément maintenue en contact intime avec un rouleau, sous une charge élastique normale, même si un support est longitudinalement courbe ou ondulé, ce qui améliore la qualité d'impression. Conformément à la présente invention, on ob- tient une tête d'impression thermique comprenant un support; et- une carte de circuit de tête montée sur le support, la carte de circuit de tête portant une ligne de points chauffants et une série d'éléments d'excitation pour activer les points chauffants, la carte de circuit de tête portant en outre une partie terminale ou un bor- nier pour les connexions extérieures; caractérisée en ce que le support est élastiquement fle- xib Ie, a vec un module d'élasticité compris entre 9,8 x 104 et 4,9 x 106 N/mm 2. L'idée de la présente invention réside en ce que le support lui-même est élastiquement flexible de sor- te qu'il peut facilement fléchir sous une charge élastique normale, pour amener la carte de circuit de tête en con- tact uniforme avec le rouleau Cette idée est directement contraire à l'art antérieur, dans lequel un rouleau est fabriqué de manière à se déformer élastiquement sous une charge élastique accrue, afin de venir en contact uniforme avec une carte de circuit de tête qui est montée sur un support rigide. Conformément à un mode préféré de réalisation, la partie terminale de la carte de circuit de tête est agencée localement dans une longueur limitée qui est suffi- samment plus petite que celle de la carte de circuit de tête, la tête d'impression comprenant en outre: une carte de connecteur portant une partie ter- minale ou un bornier qui correspond à la partie terminale de la carte de circuit de tête, la carte de connecteur ayant une longueur suffisamment plus petite que celle de la carte de circuit de tête; et35 une pièce de pression montée sur le support pour presser la partie terminale de la carte de connecteur en contact intime avec la partie terminale de la carte de circuit de tête, la pièce de pression ayant une partie de pression dont la longueur est suffisamment plus petite que celle de la carte de circuit de tête. La pièce de pression peut en outre comporter une partie de couverture prévue pour recouvrir la série d'éléments d'excitation, afin de les protéger Dans ce cas, la partie de couverture doit avoir une longueur non inférieure à celle de la série d'éléments d'excitation. En variante, la pièce de pression peut ne pas comporter de partie de couverture A la place, la série d'éléments d'excitation peut être protégée seulement en ce qu'on l'enferme dans un corps protecteur allongé en résine dure Dans ce cas, la pièce de pression est déga- gée de la série d'éléments d'excitation et la pièce de pression dans son ensemble est suffisamment plus petite en longueur que la carte de circuit de tête Une telle disposition contribue à réduire encore le poids total de la tête d'impression. Conformément à un autre mode préféré de réali- sation de la présente invention, chaque extrémité du sup- port est formée solidairement d'un guidage de rouleau comportant une découpe de guidage pour recevoir de façon amovible un bout d'arbre correspondant du rouleau Une telle construction monobloc est avantageuse en ce que le guidage de rouleau n'a pas besoin d'être ensuite fixé au support, ce qui supprime le réglage de position et le vissage associés. De préférence, le support peut être pourvu d'au moins une indication de repérage située près du guidage de rouleau, l'indication de repérage étant sous la forme d'un trou de repérage par exemple En variante, le guida- ge de rouleau lui-même peut comporter au moins une indi- cation de repérage qui peut être sous la forme d'une fen- te de repérage Dans tous les cas, l'indication de repé- rage peut être avantageusement utilisée pour le réglage de position de la carte de circuit de tête par rapport au guidage de rouleau. D'autres objets, aspects et avantages de la pré- sente invention apparaîtront mieux à la lumière de la description détaillée ci-après des modes préférés de réali- sation, avec référence aux dessins annexés dans lesquels la figure 1 est une vue en perspective éclatée 1 O d'une tête d'impression thermique conforme à la présente invention;_ la figure 2 est une coupe suivant les lignes II-II de la figure 1,représentant la même tête d'impres- sion dans un état assemblé; la figure 3 est une coupe suivant les lignes III-III de la figure 1, représentant la même tête d'impres- sion dans un état assemblé; la figure 4 est une coupe semblable à la figure 2 mais représentant la même tête d'impression incorporée dans une imprimante; la figure 5 est une vue en perspective illus- trant le mode d'assemblage de la tête d'impression; la figure 6 est une vue en perspective éclatée d'une autre tête d'impression thermique conforme à la pré- sente invention; la figure 7 est une vue de côté de la tête d'im- prèssion de la figure 6, dans un état assemblé; la figure 8 est une vue en perspective éclatée d'une autre tête d'impression thermique conforme à la pré- sente invention; la figure 9 est une vue de côté de la tête d'im- pression de la figure 8, dans un état assemblé; la figure 10 est une vue en perspective éclatée d'une tête d'impression thermique suivant l'art antérieur; et il la figure 11 est une coupe suivant les lignes XI-XI de la figure 10, représentant la tête d'impres- sion de l'art antérieur dans un état assemblé. On se reporte maintenant aux figures 1 à 3 qui représentent une tête d'impression thermique du type en ligne qui comprend principalement un support allongé 1, une carte allongée de circuit de tête 2, une carte fle- xible de circuit de connecteur 3 et une pièce de pression 4 On décrit ci-après les détails de ces parties princi- pales. La carte de circuit de tête 2 comprend un sub- strat isolant, fabriqué par exemple en une matière céra- mique telle que l'alumine La surface supérieure ou avant de la carte de circuit de tête porte des circuits inté- grés d'excitation 5 enfermés dans un corps protecteur al- longé 6 qui est fabriqué par exemple en une résine rela- tivement tendre, telle qu'une résine de silicone, et une ligne de résistance électrique 7 s'étendant le long d'un côté longitudinal de la carte de circuit de tête,près de ce bord La résistance linéaire 7 est excitée de façon divisée, par les circuits intégrés d'excitation 5, pour constituer une ligne de points chauffants La surface avant de la carte de circuit de tête comporte en outre une partie terminale de connexion en forme de peigne 8, adjacente à l'autre côté longitudinal de la carte de cir- cuit de tête. Bien que cela ne soit pas représenté sur la figure 1, la surface avant de la carte de circuit de tête 2 comporte en outre une configuration de circuit conduc- teur, sensiblement comme décrit dans le brevet US n O 4 963 886 La configuration conductrice, non représen- tée, permet à la partie terminale de connexion en forme de peigne 8 d'avoir un nombre réduit de bornes et de se loger localement dans une partie centrale limitée de la carte de circuit de tête. Le support 1, qui sert également d'évacuateur de chaleur pour la carte de circuit de tête 2, est fa- briqué par pressage d'une plaque ou tôle métallique re- lativement mince qui est par exemple en alliage ferreux tel que l'acier Chaque extrémité du support comporte un guidage de rouleau 9, sensiblement vertical, qui est so- lidaire du support Le guidage de rouleau présente une découpe de guidage 10 pour recevoir un bout d'arbre cor- respondant lia d'un rouleau 11, comme représenté sur les figures 2 et 3. Comme déjà décrit à propos de l'art antérieur, la tête d'impression thermique ou le rouleau Il est monté sur une partie fixe de l'imprimante, tandis que l'autre de ces organes est monté sur une partie pivotante de l'im- primante Ainsi, on peut amener et éloigner sélectivement le rouleau 11 en position active par rapport à la tête d'impression thermique, par basculement de la partie pi- votante de l'imprimante Le guidage de rouleau 9 du sup- port 1 sert à positionner exactement le rouleau 11 par rapport à la tête d'impression thermique lorsque le rou- leau est amené à sa position de travail Plus particuliè- rement, dans la position de travail représentée sur les figures 2 et 3, le rouleau 11 doit venir en contact avec la carte de circuit de tête 2 (c'est-à-dire le papier ther- mosensible) le long d'une ligne de contact qui coïncide exactement avec la résistance linéaire 7 de la carte de circuit de tête. * Le support 1 comporte également deux trous ta- raudés 14 respectivement à des positions qui ne sont pas cachées par la carte de circuit de tête 2 Le support com- porte en outre deux trous de positionnement 15 près des trous taraudés respectifs 14 La fonction de ces trous 14,15 est décrite plus loin. La carte de connecteur flexible 3 est fabriquée par exemple à partir d'un film de polyimide et elle est renforcée par un dos 16 qui peut être en résine époxy renforcée par des fibres de verre Puisque la partie terminale de connexion en forme de peigne 8 de la carte de circuit de tête 2 est disposée dans la région centrale limitée, la carte flexible 3 et le dos de renforcement 16 ont seulement besoin d'avoir une longueur réduite de façon correspondante Le dos 16 supporte, sur sa face in- férieure, au moins un connecteur 17 qui peut être collé au dos 16. La carte de connecteur flexible 3 comporte une partie marginale avant qui fait saillie au-delà du dos de renforcement 16 La face inférieure de cette par- tie marginale avant présente une partie terminale de con- nexion en forme de peigne 18 en correspondance de la par- tie terminale de connexion en forme de peigne 8 de la carte de circuit de tête Après assemblage, les parties terminales de connexion 8, 18 de la carte de circuit de tête 2 et de la carte de connecteur flexible 3, respecti- vement, se chevauchent de façon intime, comme décrit plus loin. La carte de connecteur flexible 3, pourvue du dos de renforcement 16, comporte deux trous traversants 14 ' en correspondance des trous taraudés 14 du support 1. En outre, la carte de connecteur et le dos associés com- portent deux trous de positionnement 15 ' en correspondan- ce des trous de positionnement 15 du support. La pièce de pression 4 comprend une partie de pression 19 et une partie de couverture 20 La partie de pression 19 a une longueur qui correspond sensiblement à celle de la carte de connecteur flexible 3 et elle che- vauche celle-ci, cdmme représenté sur les figures 2 et 3. D'autre part, la partie de couverture 20 a une longueur qui correspond sensiblement à celle du corps protecteur allongé 6 et elle se prolonge au-delà de la carte flexible 3 de manière à recouvrir complètement le corps protecteur allongé 6. La face inférieure de la partie de pression 19 présente un creux allongé 21 adjacent à la partie de cou- verture 20, pour recevoir une tige élastique 22 qui re- pose sur la partie marginale avant de la carte de connec- teur flexible 3 Ainsi, après assemblage, la tige élas- tique 22 presse la partie terminale en forme de peigne 18 de la carte flexible 3 en contact intime avec la par- tie terminale en forme de peigne 8 de la carte de circuit de tête 2, pour assurer une conduction électrique entre ces parties. La partie de pression 19 de la pièce de pression 4 comporte également deux trous traversants 14 " en cor- respondance des trous taraudésrespectifs 14 du support 1. La partie de pression comporte en outre deux trous de positionnement 15 " en correspondance de ceux du support. Deux vis de serrage 23 sont insérées dans les trous tra- versants respectifs 14 ', 14 " de la carte de connecteur 3 et de la partie de pression 19 et elles se vissent dans les trous taraudés 14 du support 1. La tête d'impression thermique décrite ci- dessus est assemblée au moyen d'un appareil d'assemblage comprenant une palette 24 qui comporte deux broches de positionnement 25 et deux marques de référence ou repères 26, comme représenté sur la figure 5 Les broches de positionnement 25 et les repères 26 ont des positions relatives précises, pour permettre un réglage précis de la position. Plus particulièrement, dans l'opération d'as- semblage, on place le support 1 sur la palette 24 de façon à introduire les broches de positionnement 25 dans les trous de positionnement respectifs 15 du support 1. Il en résulte que les découpes de guidage respectives 10 des guidages de rouleau 19 sont positionnées exactement par rapport aux repères 26 sur la palette 24. Ensuite, la carte de circuit de tête 2 est placée sur le support 1 et ajustée en position par rap- port à celui-ci, en utilisant la résistance linéaire 7 de la carte de circuit de tête 2 d'une part et les repères 26 de la palette 24 d'autre part Par suite, la résistance linéaire 7 est positionnée exactement par rapport au rouleau 11 qui est ensuite reçu par les découpes de gui-dage 10 du support 1. De préférence, la carte de circuit de tête 2 est collée au support 1 seulement dans sa partie centrale. Un tel agencement est avantageux en ce que le support 1 et la carte de circuit de tête 2, bien qu'ayant des coef- ficients de dilatation thermique linéaire différents, peu- vent se dilater sensiblement indépendamment l'un de l'au- tré lorsque la température augmente, sans provoquer de flexion longitudinale due au phénomène de "bilame". Après le réglage de position et le collage de la carte de circuit de tête 2 par rapport au support 1, la carte de connecteur flexible 3 est placée en chevauche- ment sur la carte de circuit de tête 2, et la pièce de pression 4 associée à la tige élastique 22 est placée en chevauchement sur la carte de connecteur 3 A ce moment, on insère les broches de positionnement 25 de la palette 24 dans les trous de positionnement respectifs 15 ',15 " de la carte de connecteur 3 et de la pièce de pression 4, ce qui positionne exactement ces pièces 3,4 par rapport à la carte de circuit de tête. Finalement, on insère les vis de serrage 23 dans les trous traversants 14 ',14 " de la carte de connec- teur 3 et de la pièce de pression 4 et on les visse dans les trous taraudés 14 du support 1 Par suite, la partie terminale en forme de peigne 18 de la carte de connecteur 3 est amenée en contact intime avec la partie terminale en forme de peigne de la carte de circuit de tête 8. Lorsqu'il est incorporé dans l'imprimante, le support 1 est pressé vers le rouleau 11 par des ressorts 27, comme représenté sur la figure 4 Ainsi, la résistance linéaire 7 de la carte de circuit de tête 2 peut être ame- née en contact linéaire intime avec le rouleau 11. Le mode de réalisation décrit ci-dessus béné- ficie des avantages de base décrits dans le brevet US n O 4 963 886, puisque la présente invention est basée sur ce brevet En particulier, les avantages de base com- prennent la prévention de la flexion thermique, qui est obtenue du fait que la partie terminale en forme de pei- gne 8 de la carte de circuit de tête 2 est située seule- ment dans la partie centrale limitée de celle-ci. Le mode de réalisation représenté sur les fi- gures 1 à 3 présente également les avantages supplémentai- res ci-après. Premièrement, tandis que la partie de couverture de la pièce de pression 4 a une longueur qui correspond sensiblement à celle de la carte de circuit de tête 2, la partie de pression 19 de la pièce de pression est beau- coup plus courte que la carte de circuit de tête Ainsi, le poids de la pièce de pression peut être fortement ré- duit, comparativement au brevet US n'4 963 886 dans le- quel la totalité (y compris la partie de pression) de la pièce de pression a une longueur qui correspond sensible- ment à celle de la carte de circuit de tête Ce qui est en- core plus important est que la partie de pression raccour- cie 19 ne nécessite pas de moyens de fixation près des ex- trémités respectives de la partie de couverture 20 Cela est très différent du brevet US n'4 963 886 suivant lequel la pièce de pression est fixée par des vis (en plus des vis de serrage centrales) près des extrémités respectives de la partie de couverture. Deuxièmement, le guidage de rouleau 9 pour le rouleau 11 est formé solidairement du support 1 Ainsi, aucun guidage de rouleau séparé n'a besoin d' être fixé à chaque extrémité du support par des vis et aucun ajuste- ment de position n'est nécessaire entre le guidage de rou- leau et le support La seule nécessité de positionnement précis du rouleau 11 est de fixer exactement la carte de circuit de tête 2 par rapport au support On peut donc ré- duire le nombre total de composants requis, avec une ré- duction correspondante du coût d'assemblage. En troisième lieu, puisque la partie terminale en forme de peigne 8 de la carte de circuit de tête 2 est disposée seulement dans la région centrale limitée de celle-ci, pour éviter la flexion thermique, il n'est pas nécessaire que le support 1 lui-même soit rigide pour éviter la flexion thermique Ainsi, le support 1 peut être prévu relativement mince, de manière à avoir un module de section (c'est-à-dire une rigidité) réduit, et il peut être en un alliage ferreux Par exemple, le support 1 peut être fabriqué par formage à la presse d'une tôle d'acier Il en résulte que le poids total et l'épaisseur de la tête d'impression thermique peuvent être fortement réduits, et le formage à la presse permet d'obtenir faci- lement les guidages de rouleau verticaux 9 par pliage. Quatrièmement, du fait de l'épaisseur réduite, le support 1 peut être rendu élastiquement flexible On peut utiliser cette flexibilité élastique du support 1 pour amener la résistance linéaire 7 en contact intime avec le rouleau 11 sous la force de pression des ressorts 27 (figure 4) même si le rouleau 11 n'est pas parfaitement cylindrique ou si le support 1 ou la carte de circuit de tête 2 ne sont pas parfaitement plans, ce qui améliore donc la qualité d'impression Il faut noter que la fi- gure 3 représente la résistance linéaire 7 à une faible distance du rouleau 11, tandis que la figure 4 représente la résistance linéaire maintenue en contact intime avec le rouleau. Comme résultats des essais effectués par les in- venteurs, on a trouvé que lesupport 1 doit avoir un mo- dule d'élasticité (représentatif de la rigidité longitu- dinale) compris entre 9,8 x 104 et 4,9 x 106 N/mm 2 Dans cette plage, la carte de circuit de tête 2 (résistance linéaire 7) montée sur le support 1 peut être amenée en contact linéaire uniforme avec le rouleau 11 sous une charge élastique totale de 3 da N environ dans le cas d'un papier de dimension JIS A 4 (JIS: normes industrielles ja- ponaises) ou de 4 da N environ dans le cas d'un papier de dimension JIS B 4, ce qui assure une bonne qualité d'im- pression. Si le module d'élasticité est inférieur à 9,8 x 104 N/mm 2, le support 1 devient trop flexible et il en résulte une détérioration de la qualité d'impression Au- dessus de 4,9 x 106 N/mm 2, le support est alors trop rigi- de, de sorte que la carte de circuit de tête 2 placée sur le support ne peut pas venir en contact linéaire uniforme avec le rouleau si le support est longitudinalement courbe ou ondulé dans son état naturel. Normalement, les supports usuels pour têtes d'impression thermique ont un module d'élasticité compris entre 9,8 x 106 et 9,8 x 108 N/mm 2, ce qui est de nombreu- ses fois plus grand que le module du support suivant la présente invention Dans cette plage habituelle du module d'élasticité, il est difficile d'obtenir un contact li- néaire uniforme avec un rouleau si le support est longi- tudinalement courbe ou ondulé Dans ce cas, si on applique une forte charge élastique pour essayer d'obtenir un con- tact uniforme avec le rouleau, il faut exercer une forte traction sur le papier d'impression, ce qui nécessite l'u- tilisation d'un moteur à fort couple pour l'avance du papier et accroît en outre le risque de déchirure du pa- pier. La matière pour le support 1 suivant la pré- sente invention n'est pas limitative Par exemple, le sup- port 1 peut être fabriqué en acier à ressort ou en acier galvanisé D'autres matières sont également accep- tables, pourvu que la condition de flexibilité du support soit respectée. Dans le cas o le support 1 est en acier galvani- sé d'une épaisseur de 1 mm, le module d'élasticité du sup- port est de 1,274 x 106 N/mm 2 Dans ce cas, on peut obte- nir une bonne qualité d'impression même si le support dans son état naturel est longitudinalement courbe, avec un écart atteignant + 400 pm par rapport à la planéité exacte au centre Au contraire, avec un support rigide usuel, il est difficile d'obtenir une bonne qualité d'im- pression lorsque le support est longitudinalement courbe avec un écart non inférieur à + 100 pm par rapport à la planéité exacte. Les figures 6 et 7 représentent une autre tête d'impression thermique conforme à la présente invention. Cette tête d'impression est semblable au mode de réalisa- tion précédent mais elle diffère de ce dernier sur plu- sieurs points. La tête d'impression des figures 6 et 7 com- prend un support 1 ' qui est fabriqué par exemple par for- mage à la presse d'une tôle d'acier Le support 1 ' est formé solidairement, le long des bords longitudinaux res- pectifs, avec des rebords tournés vers le bas la', pour renforcement En fait, le support 1 ' doit être moyennement flexible mais moyennement rigide et on peut déterminer la hauteur de chaque rebord en fonction de diverses condi- tions ( par exemple l'épaisseur de paroi du support) Si le support est trop souple, il faudra un plus grand nombre de ressorts (voir la figure 4) pour assurer un contact in- time entre la carte de circuit de tête 7 et le rouleau (voir les figures 2 à 4) sur toute la longueur de la tête d'impression Par suite, la présence des rebords la' est importante en ce que la flexibilité (ou la rigidité) du support peut être réglée de façon appropriée par ajuste- ment de la hauteur des rebords. Le support 1 ' comporte également deux parties d'extrémité plus étroites lb' qui sont mécaniquement ren- forcées par des enfoncements 28 Chaque partie d'extrémité lb' est formée avec un guidage de rouleau vertical 9 ' pré- sentant une découpe de guidage 10 ' Le support comporte en outre deux trous de repérage 29 situés près des gui- dages de rouleau respectifs 9 ' et utilisables comme mar- ques de référence pour le réglage de position de la carte de circuit de tête 2 par rapport au support, comme décrit ci-après. Le diamètre de chaque trou de repérage 29 peut être optionnellement choisi mais de préférence il ne dé- passe pas 1 mm (par exemple 0,5 mm environ) afin de permet- tre un réglage de position précis Bien entendu, le trou de repérage doit être décalé vers un bord longitudinal du support 1 de sorte que le trou de repérage ne soit pas caché par la carte de circuit de tête 2 fixée au support. La carte de circuit de tête 2 représentée sur les figures 6 et 7 diffère de celle du mode de réalisa- tion précédent, seulement sur un point Plus particu- lièrement, une série de circuits intégrés d'excitation (non représentés sur les figures 6 et 7 mais représentés sur la figure 1) sont contenus dans un corps protecteur allongé 6 ' qui est fabriqué en résine dure au lieu de ré- sine tendre (par exemple une résine de silicone) Un exem- ple préféré de résine dure est une résine de type poly- étheramide, mais d'autres résines dures peuvent convenir. Grâce à l'utilisation de résine dure, le corps protecteur en résine 6 ' peut à lui seul complètement protéger les circuits intégrés d'excitation placés à l'intérieur con- tre des chocs extérieurs, ce qui rend inutile de prévoir une protection supplémentaire. La pièce de pression 4 ' illustrée sur les figu- res 6 et 7 ne comporte pas de partie de couverture des circuits intégrés d'excitation, puisque le corps pro- tecteur dur 6 ' seul peut assurer une protection suffi- sante Le poids de la pièce de pression peut donc être fortement réduit et on utilise la totalité de la pièce de pression seulement pour presser la carte de connecteur flexible 3 en contact intime avec la carte de circuit de tête 2. Avec le mode de réalisation précédent (voir la figure 5), le réglage de position entre le support 1 et la carte de circuit de tête 2 est effectué par utili- sation des broches de positionnement 25 et des repères 26 prévus sur la palette 24 Ce mode de réglage de position peut être précis seulement lorsque les broches 25 sont intimement ajustées dans les trous de positionnement 15 du support car sinon le support peut dévier légèrement par rapport aux repères 26 Toutefois, le diamètre Dl des broches 25 doit être légèrement plus petit que le diamè-' tre D 2 des trous de positionnement 15, pour permettre leur accouplement mutuel Par suite, les broches 25 et les trous de positionnement 15 doivent être usinés avec une très grande précision afin de minimiser la tolérance diamétrale (D 2-D 1) pour un réglage précis de la position. Cette exigence stricte entraîne une augmentation du coût de fabrication En outre, la tolérance diamétrale stricte (c'est-à-dire l'ajustefmiefit serré) entre les broches 25 et les trous de positionnement 15 rend difficile leur accou- plement rapide et leur séparation, ce qui provoque un fort ralentissement des opérations de production. Dans le mode de réalisation des figures 6 et 7, on utilise les trous de repérage 29 qui sont directement prévus sur le support 1 ' en relation de position prédé- terminée avec les guidages de rouleau 9,pour le réglage de position de la carte de circuit de tête 2 par rapport au support Plus particulièrement, on place le support sur la palette 24 (voir la figure 5) par insertion des bro- ches de positionnement 25 dans les trous de positionnement du support et on ajuste la carte de circuit de tête 2 en position par référence à la résistance linéaire 7 de la carte de circuit de tête d'une part et aux trous de repérage 29 du support d'autre part. Bien entendu, pendant le réglage de position, les broches de positionnement 25 de la palette 24 peuvent être logées avec jeu dans les trous de positionnement 15 du support 1 ' puisque la relation de position entre les trous de repérage 29 et les guidages de rouleau 9 est fixe, quel que soit le mouvement du support 1 ' par rapport à la palette 24 Ainsi, le réglage de position devient plus sûr et précis Les marques de référence 26 de la pa- lette 24 ne sont plus utilisées pour un réglage de posi- tion, de sorte qu'on peut supprimer ces marques pour sim- plifier la palette. Il est entendu que les trous de repérage 29 peu- vent être formés en même temps que le formage à la presse du support 1 ' lui-même Ainsi, la création de ces trous n'entraîne pas d'augmentation du prix En outre, puisque la fonction des trous de repérage 29 est de fournir des points de référence pour le réglage de position, ces trous peuvent être remplacés par d'autres repères, tels que des saillies de repérage et des creux de repérage. Les figures 8 et 9 représentent une légère mo- dification qui diffère du mode de réalisation des figures 6 et 7 seulement sur un point. Plus particulièrement, le support 1 ' de la tête d'impression modifiée comporte deux fentes de repérage 29 ' respectivement situées dans les guidages de rouleau 9 ' près des découpes de guidage 10 '. Comme déjà indiqué, le réglage de position entre le support 1 ' et la carte de circuit de tête 2 est néces- saire pour amener le rouleau 11 (voir la figure 2) en con- tact linéaire intime avec la résistance linéaire 7 de la carte de circuit de tête Dans ce but, il faut faire coïncider une ligne centrale L (figure 7),traversant la découpe de guidage 10 ' de chaque guidage de rouleau 9 ', avec la résistance linéaire 7 Bien entendu, le repère ou le point de référence doit être placé aussi près que possible de la ligne centrale L, afin d'augmenter la pré- cision du réglage de position. Dans le mode de réalisation des figures 6 et 7, chaque trou de repérage 15 est situé relativement loin de la découpe de guidage correspondante 9 ', dans la direc- tion transversale du support 2 ' Par contre, chaque fente de repérage 29 ' des figures 8 et 9 est située beaucoup plus près de la découpe de guidage correspondante 9 ', ce qui procure un meilleur point de référence pour un réglage de position précis. En outre, dans le mode de réalisation des fi- gures 8 et 9, même si chaque guidage de rouleau 9 ' est incorrectement plié, la relation de position entre la dé- coupe de guidage 10 ' et la fente de repérage 29 ' est in- variable puisque la fente de repérage est formée directe- ment sur le guidage de rouleau Par suite, la fente de re- pérage 29 ' sert toujours de point de référence précis par rapport à la ligne centrale L de la découpe Dans le mode de réalisation des figures 6 et 7, la relation de position entre la découpe de guidage 10 ' et le trou de repérage 29 varie lorsque leguidage de rouleau 9 ' est in- correctement plié, ce qui ne permet pas d'obtenir un point de référence précis. La largeur de la fente de repérage 29 ' peut être optionnellement choisie mais de préférence elle n'est pas supérieure à 1 mm (par exemple 0,5 mm) Bien entendu, on peut remplacer la fente de repérage pard'au- tres indications, notamment une saillie de repérage. La présente invention étant ainsi décrite, il est entendu qu'on peut y apporter diverses modifica- tions Ces modifications ne doivent pas être considérées comme s'écartant de l'esprit et du cadre de l'invention5 et il est entendu que toutes les modifications qui appa- raîtront aux hommes de l'art doivent entrer dans le ca- dre des revendications annexées. REVENDICATION 1. Tête d'impression thermique, comprenant un support ( 1); et une carte de circuit de tête ( 2) montée sur le support, la carte de circuit de tête portant une li- gne ( 7) de points chauffants et une série d'éléments de commande ( 5) pour activer les points chauffants, la carte de circuit de tête comportant en outre une partie termi- nale ( 8) pour les connexions extérieures; caractérisée en ce que le support ( 1) est élastiquement flexible et son module d'élasticité est compris entre 9,8 x 104 et 4,9 x 106 N/mm 2.