FR 2675161 A1 19921016 FR 9112318 A 19911007 La présente invention concerne un procédé pour se débarrasser, après leur utilisation, d'éléments d'habille- ment, de lingerie ou d'enveloppements ou de pansements. Plus particulièrement, ces éléments sont composés d'une étoffe non tissée en de la fibre thermoplastique ou de feuilles, qui sont solubles dans l'eau à des températures supérieures approximativement à la température normale du corps humain ( 37 OC). Les soins apportés dans les hôpitaux à des patients ou malades, engendrent des quantités considérables de déchets médicaux infectieux dans des installations de premiers soins, et de soins de maladies graves ou aiguës. Au cours des 30 dernières années, on est passé de façon générale des articles que l'on pouvait nettoyer et réutiliser à des articles à jeter après utilisation Ces modifications de points de vue ont été réalisées en vue de favoriser des techniques antiseptiques dans les soins apportés aux malades et en vue de diminuer le risque d'infections croisées entre des patients, des membres de l'équipe médicale ou chirurgicale et le public en général. De récentes réglementations du gouvernement fédéral des Etats-Unis d'Amérique et des Etats qui en font partie ainsi que la loi (américaine) sur la détection des déchets médicaux ( 1988) et les règles (américaines) concernant les installations médicales, ont abouti à une très forte augmentation des déchets médicaux qu'il faut classer comme étant "infectieux". Lorsqu'un patient est admis dans un hôpital, ce patient produit environ 25 kg de déchets médicaux par jour. Environ 20 % de ces déchets sont infectieux L'objectif actuellement déclaré de l'association américaine des hôpi- taux et des centres pour la maîtrise des maladies consiste à traiter les déchets médicaux dès qu'ils sont engendrés. Les deux organisations admettent que les déchets médicaux constituent principalement un risque professionnel pour le personnel médical et non pas un problème lié à la protec- tion de l'environnement La meilleure façon de traiter des déchets médicaux infectieux consiste à les désinfecter à l'endroit o ils sont produits et à se débarrasser des déchets médicaux ainsi traités, avec le minimum d'opéra- tions de manutention et de magasinage dans les locaux hos- pitaliers ou dans leurs dépendances. Il en est résulté que la consommation des produits médicaux non tissés, à jeter après usage, a augmenté à raison d'environ 10 % par an En 1988, les ventes se sont situées approximativement à 6,5 milliards de francs ( 1,155 milliard de dollars) On suppose par projection vers l'avenir qu'en 1992, les ventes de produits médicaux non tissés, à jeter après usage, vont atteindre un total de 8,5 milliards de francs ( 1,54 milliard de dollars) aux Etats- Unis d'Amérique. Les étoffes médicales à jeter après usage sont de manière générale composées actuellement de fibres thermo- plastiques comme du polyéthylène, du polypropylène, des polyamides et des acryliques Ces étoffes peuvent également inclure des mélanges de fibres thermodurcies, comme des polyimides, des polyarimides et des cellulosiques Ces étoffes pèsent typiquement de 12 à 120 g/m 2 et elles peuvent être liées par voie thermique, soumises à entremê- lement hydraulique, dépôt par voie humide ou aiguilletage par des méthodes bien connues dans le domaine des textiles. L'utilisation, dans le domaine médical, d'articles pouvant être jetés après usage apporte clairement un avan- tage en évitant la nécessité du contact humain avec des déchets médicaux, contact qui est nécessaire en cas de nettoyage d'articles réutilisables comparables, mais les articles à jeter après usage et qui ne sont pas biodégra- dables posent un problème dont on vient seulement de prendre conscience Les sites des décharges reçoivent de manière croissante des articles ou produits à jeter après usage et qui ne subissent pas de biodégradation sur des centaines d'années, si même ils sont biodégradables Comme les sites des décharges deviennent entièrement exploités, il faut trouver de nouveaux sites alors que les personnes qui résident au voisinage des endroits proposés pour de tels sites tentent, parfois avec succès, de s'opposer légalement à ces créations de décharges. La présente invention a donc pour objet de fournir un procédé pour se débarrasser d'articles vestimentaires ou analogues, après leur utilisation, tout en évitantd'im- poser des charges supplémentaires aux sites des décharges publiques, et de fournir un tel procédé permettant de solu- biliser l'article vestimentaire ou analogue et de stéri- liser quasi-totalement des déchets médicaux, le tout en une opération unique. Ces objets et d'autres encore de l'invention appa- raîtront plus clairement à l'examen de l'exposé non limi- tatif qui suit. Pour résumer l'invention, on pourrait indiquer qu'elle implique un procédé pour se débarrasser d'articles de vêtements ou d'articles de type textile, après leur utilisation, le procédé comprenant la fourniture de ces articles ou objets sous forme de feuilles ou d'une étoffe non tissée d'un polymère ou d'une fibre thermoplastique La fibre ou les feuilles est ou sont solubles dans l'eau à des températures supérieures approximativement à la température normale du corps, c'est-à-dire approximativement supé- rieures à 37 OC On soumet l'étoffe, composée de ladite fibre, à de l'eau à une température suffisante pour dis- soudre quasi-totalement l'étoffe, puis l'on se débarrasse de l'eau et de l'étoffe ou des feuilles que cette eau con- tient en dissolution. De façon plus détaillée, on peut indiquer que la présente invention concerne l'élimination d'étoffes ou de feuilles mises sous forme d'éléments ou articles vestimen- taires ou de type textile comme des tentures ou rideaux, des serviettes, des couvertures, des éléments d'emballages extérieurs, des blouses de personnel médical ou hospitalier ou pour certains visiteurs d'hôpitaux, des calottes ou couvre-chefs, des masques faciaux, des "guêtres" pour recouvrir les chaussures, des serviettes d'emballage primaire jouant le rôle des serviettes en toile de lin servant à maintenir des articles dans un emballage global, des éponges, des panse- ments, des rubans, des alèses, des couches ou langes, des vêtements de bains ou pour salle d'eau, des feuilles ou draps, des coiffes d'oreillers et de coussins, et des ser- viettes hygiéniques De tels produits sont généralement utilisés dans l'industrie des produits médicaux, aussi bien dans des hôpitaux que dans des installations destinées à recevoir des patients en consultation et dans un environ- nement domestique. Un grand nombre de ces produits viennent générale- ment en contact avec des fluides corporels humains, et la façon de se débarrasser et de désinfecter ces produits est devenue l'objet d'un souci majeur du fait du manque de biodégrabilité des produits antérieurs et du risque de contagion épidémique de maladies humaines transmises par les fluides, comme l'hépatite B et le sida. Afin de résoudre ces difficultés, il est proposé que l'étoffe servant à fabriquer de tels articles soit composée de fibres ou de feuilles qui sont solubles dans des bains aqueux chauds, y compris de l'eau, la dissolution étant effectuée sur les articles seuls ou avec l'addition de tensioactifs, de sels et de produits de blanchiment De telles fibres ou feuilles doivent être insolubles dans des bains d'eau froide à tiède, de préférence au-dessous de 37 OC, qui est la température moyenne du corps humain. Cependant, on préfère qu'au point d'ébullition de l'eau ou au voisinage de ce point d'ébullition, on puisse se débar- rasser des produits dans un bain d'eau chaude, comme celui existant dans une machine à laver qui est destinée seule- ment à solubiliser et désinfecter des articles constitués en une telle feuille ou une telle étoffe soluble dans l'eau En appliquant un tel procédé, on souhaite atteindre deux objectifs, à savoir désinfecter l'étoffe ou les feuilles et les solubiliser pour s'en débarrasser dans le circuit des eaux d'égouts Non seulement cela diminuerait la charge actuellement imposée à des sites actuels de décharge de déchets, mais l'utilisation du circuit des eaux liquides d'égouts s'avérerait être une technique relativement bon marché pour permettre à l'utilisateur de se débarrasser de tels articles usagés.5 Des fibres ou matières en feuilles pouvant servir à la mise en pratique du présent procédé peuvent comprendre un ou plusieurs membres choisis dans l'ensemble consistant en du poly(acétate de vinyle) partiellement hydrolysé, des alginates et leurs sels, des protéines polymères, des dérivés alkyliques de la cellulose et des polyoxyéthylènes. Des produits résultant d'une hydrolyse partielle des poly(acétates de vinyle) laissant dans leur charpente une quantité ou proportion considérable de restes poly(alcool vinylque) sont particulièrement utiles On envisage égale-15 ment la possibilité d'utiliser avantageusement, comme fibres ou feuilles appropriées, des dérivés alkyliques de la cellulose comme de l'éthyl-, de la méthyl et de la propylcellulose Des fibres utiles ont typiquement 0,5 à ,0 deniers, c'est-à-dire qu'une longueur théorique linéaire de 450 m d'un tel fil ou filament pèserait de 0,025 à 0,25 g et elles ont de préférence de 1,0 à 2,0 deniers ( 0,05 à 0,10 g pour 450 m linéaires) et encore mieux leurs dimensions correspondraient à un fil de 1,2 à 1,5 denier ( 0,06 à 0,075 g pour un fil ou filament de 450 m de longueur) Un produit disponible dans le commerce et pouvant servir dans la présente invention appartient au type "T-B (comme VEE 1290)" ou au type T-5 (VPB 101), qui sont chacun disponibles chez Kuralon comme étant la fibre de poly(alcool vinylique) de cette société Cette matière est vendue en des longueurs de 44 mm et peut se dissoudre dans de l'eau chaude, le point de solubilité se situant entre 30 et 90 OC Le produit "T-B" est dimensionné à 1,2 denier ( 0,06 g pour une longueur de 450 m) cependant que le produit "T-5 " est vendu en des longueurs discontinues de 38 mm de 1,5 denier (fil ou filament dont 450 m pèsent 0,075 g). La matière en feuille peut être constituée de poly- mères cependant que l'étoffe utile pour la mise en pratique du procédé de la présente invention peut être obtenue par n'importe quelle technique bien connue pour produire de 5 l'étoffe non tissée De telles techniques pouvant servir à la mise en pratique de la présente invention comprennent la liaison au filage, le soufflage d'une matière fondue ou le dépôt par voie humide, un hydro-enchevêtrement à l'eau froide et/ou une liaison thermique avec 50 % de la surface fondue pour former, par exemple, un dessin ou une armure en losange Lorsque de tels produits, comme des couches ou langes, sont constitués de feuilles d'une matière thermo- plastique convenable, ces feuilles ont approximativement une épaisseur de 0,025 à 0,152 mm, mieux une épaisseur de 0,025 à 0,076 mm et encore mieux une épaisseur d'environ 0,038 mm L'étoffe ou les feuilles pèsent environ 23,9 à 239 g au mètre carré, mieux 35,9 à 83,7 g au mètre carré et encore mieux 47,8 à 95,7 g au mètre carré. Comme exemples, on a fabriqué les échantillons d'étoffe, décrits ciaprès, sur un équipement traditionnel de formation d'un produit à liaison thermique. 1 - N d'essai 1 2 3 4 5 Fibre: alcool polyvinylique de Kuralon "T-5 " ( 1,5 denier, soit 0,75 m/g pour 450 m; longueur discontinue de 38 mm). Armure ou modèle n Poids de l'étoffe (g/m 2) Epaisseur (pm) Résistance à la traction (essai "Grab", N) à sec, sens machine humide, sens machine à sec, sens travers humide, sens travers Allongement (%) à sec, sens machine à sec, sens travers Eclatement "Mullen" (k Pa), à sec humide Module de flexion (g) Déchirure sur trapèze, sens machine sens travers L'essai de 32,3 52, 6 56,2 36,9 52 73,8 14,2 21,3 20,5 8,9 10,2 19,1 4,45 6,7 ,8 68,9 7,55 12 103,4 96,5 1,7 0,4 traction 2,1 0,4 3,5 0,8 "Grab"l' 41,9 355,5 51,4 406, 4 61,4 71,6 13,8 26,7 16,9 23,1 ,78 10,2 12 11 19 22 89,6 89,6 2,7 0,6 est décrit ,3 103,4 2,9 0,7 dans un D 1117-74 (section 7), et l'on met un échan- cm x 15 cm dans une machine d'essai de essai tillon ASTM n de 10 traction et l'on mesure la force maximale exercée au moment de la rupture de l'échantillon La mesure du module de flexion sur un appareil " Hanle o meter concerne le placement de l'étoffe à étudier sur une table comportant des fentes; et un bras vertical, ayant une arête spécifique, sert à pousser l'étoffe dans la fente On mesure, en grammes de force, la quantité de force nécessaire pour pousser l'étoffe. On trouve que l'étoffe fabriquée ci-dessus présente des propriétés physiques quasi-identiques à celles d'une étoffe fabriquée en polyester ou en polypropylène. Cependant, l'étoffe fabriquée ci-dessus n'est pas affectée par de l'eau froide ou tiède ( 23 à 37 OC) mais, lorsqu'elle est exposée à de l'eau chaude( 80 à 90 OC), elle se dissout immédiatement. REVENDICATIONS 1 Procédé pour se débarrasser d'articles vestimen- taires ou de type textile après leur utilisation, procédé caractérisé en ce qu'on utilise un tel article en de l'étoffe non tissée ou en des feuilles d'un polymère thermoplastique ou d'une fibre thermoplastique, ladite fibre ou les feuilles étant soluble O Jdans l'eau à des tem- pératures supérieures approximativement à la température normale du corps humain ( 37 OC), en ce qu'on soumet, après son utilisation, ladite étoffe à l'action d'une eau à une température suffisante pour dissoudre quasi totalement ladite étoffe ou les feuillespuis l'on se débarausse de ladite eau et de l'étoffe ou des feuilles qu'elle contient en dissolution. 2 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite fibre ou les feuilles comprennent un ou plusieurs membres choisis parmi du poly(acétate de vinyle) partiellement hydrolysé, des alginates et leurs sels, des protéines polymères, des dérivés alkyliques de la cellulose et des polyoxyéthylènes. 3 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en -ce que ladite fibre a une taille correspondant à un poids de 0,025 à 0,25 g pour une longueur de 450 m ( 0,5 à 5,0 deniers).25 4 Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite fibre a un poids de 0,05 à 0,10 g pour une longueur de 450 m ( 1,0 à 2,0 deniers). Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite fibre a un poids d'environ 0,06 à 0,075 g pour une longueur de 450 m ( 1,2 à 1,5 denier). 6 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étoffe ou les feuilles sont préparées par filage au fondu de ladite fibre. 7 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étoffe est préparée par soufflage au fondu de ladite fibre. 8 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étoffe est préparée par dépôt par voie humide et hydro-enchevêtrement de ladite fibre. 9 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étoffe est préparée par liaison thermique de ladite fibre. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite fibre est soumise à une liaison thermique après hydro-enchevêtrement. 11 Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'on fait fondre par liaison thermique environ 50 % de la surface de l'étoffe. 12 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étoffe ou les feuilles est ou sont mises sous forme d'une tenture ou rideau, de serviettes, de couvertures ou d'articles de recouvrement, de blouses pour personnel médical ou pour visiteurs de malades, de couvre- chefs ou calottes, de masques faciaux, de "guêtres" pour recouvrir des chaussures, de serviettes pour emballages primaires d'articles, d'éponges, de pansements, de rubans, d'alèses, de couches ou langes, de vêtements de bains ou de serviettes de toilette, de feuilles, de coiffes d'oreillers ou de serviettes hygiéniques. 13 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites feuilles ont une épaisseur d'environ 25 à 152 pm. 14 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites feuilles ont une épaisseur d'environ 25 à 76 pim. 15 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites feuilles ont une épaisseur d'environ 38 pm. 16 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites feuilles ou étoffes ont un poids surfacique d'environ 23,9 à 239 g au mètre carré. 17 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites feuilles ou étoffes ont un poids surfacique d'environ 35 à 83,7 g au mètre carré. 18 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites feuilles ou étoffes ont un poids surfacique d'environ 47,8 à 95,7 g au mètre carré.