FR 2667181 A1 19920327 FR 9011883 A 19900926 Dispositif de traitement de l'image d'une empreinte digi- tale. L'invention concerne le traitement de l'image d'une surface en relief Cette image comporte des zones de coloration différentes représentant les creux et les saillies (ou crêtes) de la surface en relief. L'invention trouve une application particulièrement avanta- geuse dans le traitement de l'image d'une empreinte digi- tale, notamment à des fins d'authentification de ladite empreinte. Une empreinte digitale peut généralement être divisée en trois régions Une première région, ou région centrale, est particulièrement caractéristique de l'empreinte car les crêtes de l'empreinte situées à l'intérieur de cette région présentent des orientations générales extrêmement variées et permettent plus aisément de distinguer une empreinte d'une autre. Une deuxième région, ou région basale, se situe entre la région centrale et le pli de flexion de la phalange suppor- tant l'empreinte Cette région basale est constituée de crêtes quasirectilignes, et, en raison de sa position au voisinage d'une extrémité de l'empreinte, sa trace sur une image de l'empreinte est généralement dégradée et ne permet pas une authentification certaine de l'empreinte. La troisième région, ou région périphérique, située entre la région centrale et l'extrémité de la phalange, comporte un empilement de crêtes entourant au moins en partie la région centrale et formant globalement un U Là encore les traces des bords de cette région sur une image de l'empreinte sont généralement dégradées et peuvent entraver une authentification certaine de cette dernière. Aussi est-il particulièrement avantageux de prévoir un dis- positif de traitement de l'image de l'empreinte capable de localiser une zone particulière de la région centrale riche en informations caractéristiques La localisation de cette zone particulière revient à localiser le fond interne du U ci-dessus mentionné. De nombreuses recherches ont déjà été menées dans ce domaine (article de Renaud REITTER et al, intitulé " Biomac, a versatile biometric vérification machine for access control " et présenté en 1988 à TOKYO au congrès " IAPR WORKSHOP ON COMPUTER VISION"; article de Catherine ANDRE et al, intitulé " fingerprint vérification for access control in the case of multi-biometric vérification " et présenté au Congrès "IEEE International Conference on Image Processing" (ICIP'89) à SINGAPOUR en 1989). Elles ont abouti à un dispositif de traitement de l'image d'une empreinte digitale comportant des moyens d'analyse propres à analyser l'image selon des zones élémentaires et associer un pixel à chaque zone élémentaire, des moyens de conversion propres à regrouper les pixels par groupes correspondant respectivement à des domaines de l'image couvrant plusieurs zones élémentaires voisines et formant un quadrillage de l'image selon deux directions d'observation orthogonales, et à convertir, par comparaison à un seuil, chaque groupe de pixels en un groupe de données binaires primaires, des moyens de prétraitement propres à affecter à chaque groupe de données primaires, une valeur numérique représen- tative de l'orientation générale des crêtes de l'empreinte contenues dans le domaine correspondant par rapport aux directions d'observation, et établir ainsi une table de 5 valeurs numériques, des premiers moyens de traitement propres à déterminer, au sein dudit quadrillage, le rang d'une première ligne de domaines parallèle à la première direction d'observation, et possédant le nombre maximum de domaines dont les valeurs numériques correspondantes sont représentatives d'une orien- tation générale de crêtes sensiblement parallèle à la deu- xième direction d'observation, des deuxièmes moyens de traitement propres à déterminer au sein dudit quadrillage, le rang d'une deuxième ligne de domaines parallèle à la deuxième direction d'observation, et possédant le nombre maximum de domaines dont les valeurs numériques correspondantes sont représentatives d'une orien- tation générale de crêtes sensiblement parallèle à la pre- mière direction d'observation, ainsi que des troisièmes moyens de traitement propres à extraire de ladite table de valeurs numériques, la valeur numérique particulière correspondant au domaine appartenant à la fois auxdites première et deuxième lignes, ce qui est équivalent à la localisation du fond interne dudit U. Bien que fournissant des résultats intéressants, un tel dispositif ne donne pas entière satisfaction et ne permet pas, notamment, une localisation certaine du fond interne du U quelles que soient les variations d'aspects des régions de l'empreinte qui peuvent exister d'une empreinte à l'au- tre. M L'invention vise à apporter une solution à ce problème. A partir d'un dispositif de traitement du type de celui décrit ci-dessus, l'invention est remarquable en ce sens que les deuxièmes moyens de traitement comprennent des premiers moyens de sélection, au sein de ladite table de valeurs numériques, d'un premier bloc de valeurs numéri- ques associées à un nombre prédéterminé de lignes de domai- nes de rangs successifs parallèles à la première direction d'observation et incluant ladite première ligne de domai- nes, et des moyens propres à établir un rapport entre, d'une part, le nombre de valeurs numériques dudit premier bloc corres- pondant à une orientation générale de crêtes sensiblement parallèle à la deuxième direction d'observation, et d'autre part, le nombre de valeurs numériques de ce premier bloc correspondant à une orientation générale de crêtes sensible- ment parallèle à la première direction d'observation, et à comparer ledit rapport à une valeur de référence prédéter- minée. Très avantageusement la valeur de référence prédéterminée est reliée à un critère de discrimination de deux catégories générales d'empreintes portant sur le rapport de la plus grande dimension de la région centrale à la plus grande dimension de l'empreinte totale. Ainsi, par exemple, la première catégorie d'empreintes com- prend les empreintes dont la plus grande dimension de la région centrale est supérieure à sensiblement le tiers de la plus grande dimension de l'empreinte totale, tandis que la deuxième catégorie d'empreintes comprend les empreintes dont la plus grande dimension de la région centrale est inférieure ou égale à sensiblement le tiers de la plus gran- de dimension de l'empreinte totale. Aussi une empreinte dont ledit rapport est inférieur à ladi- te valeur de référence prédéterminée appartient à ladite première catégorie, tandis qu'une empreinte dont ledit rap- port est supérieur ou égal à ladite valeur de référence prédéterminée appartient à ladite deuxième catégorie, et ladite valeur de référence prédéterminée est de l'ordre de quelques unités, de préférence égale à cinq. Selon un mode de réalisation de l'invention, la plus grande dimension de l'image de l'empreinte étant comptée sensible- ment parallèlement à la première direction d'observation, les deux directions d'observation délimitent, dans l'un des deux demi-plans définis par la première direction d'ob- servation, deux quadrants respectivement partitionnés en un même nombre de secteurs angulaires disjoints respective- ment associés à des valeurs numériques distinctes, les mo- yens de prétraitement affectant à chaque groupe de données binaires primaires la valeur numérique du secteur angulaire auquel appartient l'orientation générale des crêtes du do- maine correspondant audit groupe de données binaires primai- res; deux secteurs angulaires symétriques par rapport à la deuxième direction d'observation sont alors respective- ment associés à deux valeurs numériques opposées, et les secteurs angulaires de chaque quadrant sont respectivement associés à des valeurs numériques dont les valeurs absolues sont ordonnées de façon croissante, la valeur numérique ayant la plus faible valeur absolue étant associée au sec- teur angulaire contenant la première direction d'observa- tion, tandis que la valeur numérique ayant la plus forte valeur absolue est associée au secteur angulaire contenant la deuxième direction d'observation. Avantageusement, les premiers moyens de sélection sont pro- pres à subdiviser au moins une partie dudit premier bloc en des sousblocs de valeurs numériques correspondant res- pectivement à des domaines appartenant à au moins une ligne 5 parallèle à la deuxième direction d'observation, tandis que les deuxièmes moyens de traitement sont propres à calcu- ler les cumuls respectifs des valeurs de ces sous-blocs et à analyser la distribution de ces cumuls pour en déduire le rang de ladite deuxième ligne. Conformément à un mode de réalisation de l'invention, les premiers moyens de traitement comprennent: des deuxièmes moyens de sélection propres à sélectionner, au sein de ladite table de valeurs numériques, un deuxième bloc de valeurs numériques associées à un nombre prédéter- miné de lignes de domaines de rangs successifs parallèles à la deuxième direction d'observation et correspondant à une deuxième région utile de l'empreinte, et des moyens de sélection auxiliaires propres à sélection- ner, pour chaque suite de valeurs numériques dudit deuxième bloc correspondant à une suite de domaines appartenant à une ligne courante de domaines parallèle à la première di- rection d'observation, * un sous-bloc supérieur de valeurs numériques correspondant respectivement à des domaines appartenant à un nombre prédé- terminé, de préférence deux, de lignes de domaines adjacen- tes parallèles à ladite ligne courante et situées du côté supérieur de cette ligne courante, et * un sous-bloc inférieur de valeurs numériques correspondant respectivement à des domaines appartenant au même nombre prédéterminé de lignes de domaines adjacentes parallèles à ladite ligne courante et situées du côté inférieur de cette ligne courante, des premiers moyens de calcul propres à comptabiliser un premier nombre de valeurs numériques du sous-bloc supé- rieur correspondant à des orientations générales de crêtes appartenant toutes à un premier quadrant délimité par les deux directions d'observation, des deuxièmes moyens de calcul propres à comptabiliser un deuxième nombre de valeurs numériques du sous-bloc infé- rieur correspondant à des orientations générales de crêtes appartenant toutes à un même deuxième quadrant symétrique du premier quadrant par rapport à la deuxième direction d'observation, et des troisièmes moyens de calcul propres à effectuer, pour ladite ligne courante, le produit courant desdits premier et deuxième nombres, et à comparer les deux produits cou- rants respectifs de deux lignes courantes adjacentes. Selon un mode réalisation du dispositif, utilisable notam- ment dans une application d'authentification, les troisièmes moyens de traitement sont propres à déduire de ladite valeur numérique particulière, un ensemble de données binaires primaires spécifiques correspondant à une région spécifique de l'image contenue à l'intérieur de la région centrale et contenant le domaine particulier associé à ladite valeur numérique particulière; il est alors prévu que le dispositif comprenne, en outre: une mémoire propre à contenir un ensemble de données bi- naires de référence et une table de valeurs numériques de référence associées à une image de référence de l'emprein- te, et des moyens d'authentification propres à comparer d'une part l'ensemble de données primaires spécifiques avec l'en- semble de données binaires de référence et, d'autre part, ladite table de valeurs numériques avec la table de valeurs numériques de référence. Les moyens d'authentification comportent alors de préféren- ce: des moyens de corrélation propres à effectuer au moins une opération de corrélation entre l'ensemble de données primaires spécifiques et l'ensemble de données binaires de référence et délivrer un coefficient de corrélation cor- respondant, des moyens de calcul propres à déterminer la distance entre ladite table de valeurs numériques et la table de valeurs numériques de référence, à délivrer une valeur de distance correspondante, et des moyens de comparaison propres à calculer un coeffi- cient équivalent tiré de ladite valeur de distance et d'une loi prédéterminée, en principe affine, et à comparer le coeeficient de corrélation et le coefficient équivalent aux fins d'authentifier l'image de l'empreinte vis-à-vis de l'image de référence. D'autres avantages et caractéristiques de l'invention appa- ra Ltront à l'examen de la description détaillée ci-après et des dessins annexés sur lesquels: la figure 1 illustre une image d'une empreinte digitale, la figure 2 illustre un moyen d'obtention de cette image, la figure 3 est un synoptique schématique d'un mode de réalisation du dispositif selon l'invention, les figures 4 à 6, 7 A à 7 D, 8 àl O illustrent les différen- tes étapes d'obtention d'une table de valeurs numériques associée à l'image de l'empreinte, les figures 11 à 13 illustrent l'obtention d'une valeur numérique particulière dans la table ainsi obtenue, les figures 14 A et 14 B représentent respectivement une première catégorie d'empreinte et sa table de valeurs numé- riques correspondante, les figures 15 A et 15 B représentent respectivement une deuxième catégorie d'empreinte et sa table de valeurs numé- riques correspondante, et les figures 16, 17 A, 17 B, 17 C, illustrent les différentes étapes de l'authentification de l'image de l'empreinte. Les dessins comportent pour l'essentiel des éléments de caractère certain A ce titre, ils font partie intégrante de la description et pourront non seulement servir à mieux faire comprendre la description détaillée ci-après, mais aussi contribuer, le cas échéant, à la définition de l'in- vention. Sur la figure 1, la référence IMA désigne une image d'une empreinte digitale comportant une alternance de lignes clai- res et de lignes sombres On admet ici que les lignes clai- res correspondent aux saillies ou crêtes CRT de l'empreinte digitale tandis que les lignes sombres correspondent aux creux CRX situés entre les crêtes. Sur cette image, on distingue généralement trois régions. Sur cette figure, on a matérialisé de façon précise les frontières de ces régions bien que celles-ci ne soient pas aussi marquées dans la réalité. Une première région, ou région centrale RCE, est celle dans laquelle les orientations générales des crêtes sont les plus variées Cette zone est par conséquent particulièrement riche en informations pertinentes utiles pour distinguer une empreinte d'une autre. Une deuxième région, ou région basale RBA, est située entre la région centrale RCE et le pli de flexion de la phalange supportant l'empreinte Cette région RBA est constituée de crêtes ayant des orientations quasirectilignes Bien que ceci n'apparaisse pas sur la figure, à des fins de sim- plification, la trace de cette région basale est souvent peu marquée en raison de sa position au voisinage d'un bord de l'empreinte. La troisième région, ou région périphérique RPH, comporte un empilement de crêtes entourant au moins une partie de la région centrale et s'étend jusqu'à l'extrémité libre de la phalange En conséquence, là encore, généralement les traces laissées par les bords de cette zone périphérique ne sont pas toujours apparentes Les crêtes CRT de la région périphérique RPH ainsi qu'une partie des crêtes de la région centrale forment un U dont un but du dispositif selon l'in- vention est de localiser le fond interne. Bien que l'invention n'y soit pas limitée, on peut utiliser, pour former l'image de l'empreinte digitale, un dispositif de formation d'image tel que celui décrit dans la Demande de Brevet européen No 0361987, dont le contenu est incor- poré, à toutes fins utiles, au contenu de la présente des- cription. On rappelle ici brièvement qu'un tel dispositif de formation d'image comporte un milieu homogène transparent SV (figure 2), par exemple un prisme, possédant une surface d'appui sur laquelle est appliqué le doigt DGT portant l'empreinte Après éclairement par un faisceau lumineux, l'image IMA est formée dans un plan dans lequel est placée une matrice CCD (Charge Coupled Device) d'un récepteur CCD classique faisant partie de moyens d'analyse MAL du dispositif dont un synoptique est illustré sur la figure 3. Le récepteur CCD est propre à analyser l'image IMA selon des zones élémentaires et associer un pixel à chaque zone élémentaire, pour fournir une image numérisée de 512 x 512 pixels codés sur 8 bits, chaque pixel étant alors représen- tatif d'un niveau de gris choisi parmi 256 niveaux de gris possibles. En fait, il a été observé, après de nombreux tests, que les performances du dispositif n'étaient pas affectées si l'on n'exploitait réellement qu'une image de 256 x 256 pi- xels obtenue à partir de l'image initiale de 512 x 512 pi- xels en retirant un pixel sur deux en lignes et en colonnes. Des moyens de conversion MCV, reliés à la sortie des moyens d'analyse, sont alors propres à regrouper les pixels par groupes correspondant respectivement à des domaines de l'image couvrant plusieurs zones élémentaires voisines et formant un quadrillage selon deux directions d'observation orthogonales DIR 1, DIR 2 Ces moyens de conversion convertissent alors, par comparaison à un seuil, chaque groupe -de pixels en un groupe de données binaires dites primaires. Des moyens de prétraitement MPT, reliés aux moyens de con- version MCV, sont alors propres à affecter à chaque groupe de données binaires primaires une valeur numérique représen- tative de l'orientation générale des crêtes CRT de l'em- preinte contenues dans le domaine correspondant par rapport aux directions d'observation, et établir ainsi une table de valeurs numériques. Des premiers moyens de traitement MT 1 déterminent, au sein dudit quadrillage, le rang d'une première ligne de domaines parallèle à la première direction d'observation DI Rl, et possédant le nombre maximum de domaines dont les valeurs numériques correspondantes sont représentatives d'une orientation générale de crête sensiblement parallèle à la deuxième direction d'observation DIR 2. D'une façon analogue, des deuxièmes moyens de traitement MT 2 déterminent au sein de ce quadrillage le rang d'une deuxième ligne de domaines parallèle à la deuxième direction d'observation DIR 2, et possédant le nombre maximum de domaines dont les valeurs numériques correspondantes sont représentatives d'une orientation générale de crête sensiblement parallèle à la première direction d'observation DIR 1. Enfin, des troisièmes moyens de traitement MT 3 extraient de la table de valeurs numériques la valeur numérique parti- culière correspondant au domaine particulier appartenant à la fois auxdites première et deuxième lignes L'extraction de cette valeur numérique particulière est donc équivalente à la localisation du fond interne du U mentionné ci-avant. Ces différents moyens sont fonctionnellement regroupés au sein d'un microprocesseur MPC, tel que celui de la série 68000 de la Société des Etats-Unis MOTOROLA, et qui est associé à une mémoire vive de travail Ml et une mémoire morte M 2 dont on reviendra plus en détail ci-après sur le contenu. Il est également prévu un moniteur vidéo VD propre à visua- liser l'image obtenue telle que celle illustrée sur la figu- re 1 A cet effet, il convient de remarquer ici que l'image visualisée IMA sur le moniteur vidéo est inversée en niveau par rapport à l'image obtenue à l'aide du prisme SV (les lignes noires de l'image IMA visualisée sont équivalentes aux lignes blanches de l'image obtenue par le prisme et vice-versa). L'enveloppe EN Vi de l'image numérisée de 256 x 256 pixels PX est illustrée sur la figure 4 Les domaines DO de l'image sont des carrés de 26 x 26 pixels, dont la taille a été choisie pour que chaque carré contienne au moins deux crêtes. Afin de transformer les pixels en données binaires primaires, il est préférable de ne pas utiliser un seuil de binarisation unique pour toute l'enveloppe EN Vl, car le contraste n'est pas constant sur l'image de l'empreinte en niveaux de gris et l'information contenue dans certaines régions de l'image risque d'être dégradée, mais plutôt un seuil de binarisation adapté à chaque domaine DO A partir de là, on ne considérera dans l'enveloppe EN Vl qu'une sous-enveloppe utile ENV 2 de 234 x 234 bits contenant un nombre entier de carrés DO. Pour calculer le seuil de binarisation, les moyens de con- version calculent tout d'abord la somme de toutes les va- leurs de niveaux de gris de tous les pixels du domaine, puis divisent cette somme par le nombre de pixels du domaine, ce qui permet d'obtenir le seuil de binarisation Si le niveau de gris n(p,q) est supérieur à ce seuil, alors la valeur 1 est affectée à la donnée binaire correspondante au pixel Dans le cas contraire, la valeur O est affectée à cette donnée binaire primaire. Afin d'obtenir davantage de précisions pour la localisation du fond interne du U, chaque domaine DO comporte un sous- domaine d'intersection DOI avec chacun de ses domaines immé- diatement voisins En d'autres termes, chaque carré DO che- vauche ses voisins par demi-largeur et demi-hauteur, et le domaine d'intersection DOI est par conséquent un carré de 13 x 13 pixels (figure 5). Les moyens de prétraitement vont alors affecter à chaque sous-groupe de données primaires de chaque sous-domaine d'intersection DOI une valeur intermédiaire représentative de l'orientation générale des crêtes de l'empreinte contenues dans le sous-domaine d'intersection correspondant, par rapport aux directions d'observation DI Rl, DIR 2 illustrées sur la figure 1 Par convention, ici, la plus grande dimension de l'image de l'empreinte est comptée sensiblement parallèlement à la première direction d'observation DIR 1. Aussi, on verra ci-après que cette première direction d'observation DI Rl est parallèle aux lignes de la table de valeurs numériques tandis que la direction orthogonale DIR 2 est parallèle aux colonnes de la table de valeurs numériques. Pour un pixel de coordonnées p,q du domaine d'intersection DOI (i,j) (figure 6), les moyens de prétraitement détermi- nent son poids P(p,q) donné par la formule (I) en annexe. Dans cette formule ng(p,q) désigne le niveau binaire ( O ou 1) du pixel de coordonnées p,q On remarque que, pour calcu- ler le poids P(p,q), les niveaux des huit pixels voisins entourant le pixel de coordonnées pq sont pris en compte. Il est à noter ici que les pixels situés sur les bords de la sousenveloppe ENV 2 possèdent également huit voisins puisque l'enveloppe ENVI est entièrement binarisée. Le poids P(p,q) ainsi obtenu, est compris entre O et 511, et est comparé à des valeurs prédéterminées correspondant à des configurations de portions de crête prédéterminées, illustrées sur les figures 7 A à 7 D, sur lesquelles un carré grisé est représentatif d'une valeur binaire égale à 1. Les configurations CFG 1 et CFG 2 correspondent à des orienta- tions de crête horizontales, c'est-à-dire parallèles ici à la première direction d'observation DIR 1 Les poids res- pectifs des pixels centraux des configurations CFG 1 et CFG 2 sont respectivement égaux à 63 et 483. Les configurations CFG 3 et CFG 4 correspondent à des orienta- tions de crête verticales, c'est-à-dire sensiblement paral- lèles à la deuxième direction d'observation DIR 2, et les poids respectifs des pixels centraux sont égaux à 249 et 399. Les configurations CFG 5 et CFG 6 correspondent à des orienta- tions générales de crête faisant un angle de 450 par rapport aux directions d'observation tandis que les configurations CFG 7 et CFG 8 correspondent à des orientations générales de crête faisant un angle de 1350 par rapport aux directions d'observation Les poids des pixels centraux des configura- tions CFG 5, CFG 6, CFG 7 et CFG 8 sont respectivement égaux à 125, 455, 497, 287. Les moyens de prétraitement comportent, pour chaque domaine d'intersection DOI(i,j) quatre compteurs C Pl(i,j), CP 2 (i,j), CP 3 (i,j), CP 4 (i,j), respectivement associés aux quatre pai- res de configuration CFG 1, CFG 2; CFG 3, CFG 4; CFG 5, CFG 6; CFG 7, CFG 8. A chaque fois que le poids d'un pixel est égal au poids d'une configuration de référence, le compteur correspondant est incrémenté par les moyens de prétraitement Dans le cas o le poids d'un pixel ne correspond à aucune configura- tion de référence, les compteurs ne sont pas modifiés Les moyens de prétraitement comportent également quatre autres compteurs Cl(i,j), C 2 (i,j), C 3 (i,j), C 4 (i,j) associés à chaque domaine DO(i,j), c'est-àdire à chaque carré de 26 x 26 pixels Le contenu de chaque compteur Cl- C 4 est obtenu par les formules (II) en annexe Ainsi, le contenu de chaque compteur Cl(i,j)-C 4 (i,j) représente la contribu- tion des orientations à 0 , 90 , 1350, 450 du domaine DO(i,j) du quadrillage de 17 x 17 domaines de 26 x 26 pixels se chevauchant de moitié en hauteur et en largeur A titre d'exemple, la figure 8 illustre une représentation graphique des quatre compteurs Cl-C 4 sous la forme d'une rosace de direction située dans l'un des deux demi-plans définis par la première direction d'observation DIR 1. A partir de là, les moyens de prétraitement déterminent pour chaque domaine DO(i,j) un vecteur résultant de compo- santes x,y dont on déduit une valeur de tangente en effec- tuant le rapport y/x Cette valeur de tangente est alors assimilée à la pente d'une droite représentative de l'orien- tation des crêtes du domaine correspondant. Pour déterminer la composante x du vecteur, le moyens de prétraitement comparent le contenu du compteur C 4 au contenu du compteur C 3 Si le contenu du compteur C 4 est supérieur à celui du compteur C 3, alors la composante x est prise égale au contenu du compteur Cl augmenté du produit du contenu du compteur C 4 par 0,707 Dans le cas contraire, la composante x est prise égale à l'opposé du contenu du compteur Cl diminué du produit du contenu du compteur C 3 par 0,707. Une opération analogue est effectuée pour la détermination de la composante y Si le contenu du compteur C 4 est supé- rieur au contenu du compteur C 3, la composante y est prise égale au contenu du compteur C 2 augmenté du produit du contenu du compteur C 4 par 0,707 Dans le cas contraire, la composante y est prise égale au contenu du compteur C 2 augmenté du produit du contenu du compteur C 3 par 0,707. Afin d'éviter le traitement d'un trop grand nombre de va- leurs de pente différentes, le demi-plan mentionné ci-dessus défini par la première direction d'observation DI Rl délimite deux quadrants Q Dl, QD 2 (figure 9) respectivement partitionnés en un même nombre de secteurs angulaires disjoints S Al-l,, SA 6-l; S Al-2, SA 6-2 Ces secteurs angulaires disjoints sont respectivement associés à des valeurs numériques distinctes dont les valeurs absolues sont ordonnées de façon croissante La valeur numérique ayant la plus faible valeur absolue est associée au secteur angulaire contenant la première direction d'observation DR Il, tandis que la valeur numérique ayant la plus forte valeur absolue est associée au secteur angulaire contenant la deuxième direction d'observation DIR 2 Par ailleurs, deux secteurs angulaires symétriques par rapport à la deuxième direction d'observation DRI 2 sont respectivement associées à deux valeurs numériques opposées. En d'autres termes, par exemple, les valeurs numériques 1, 3, 5, 7 et 9 sont respectivement associées aux secteurs angulaires S Al-l, SA 6-1 tandis que les valeurs numéri- ques -1, -3, -5, -7 et -9 sont respectivement associées aux secteurs angulaires homologues SA 1-2, SA 6-2 Compte tenu de l'orientation adoptée pour l'empreinte, une valeur absolue élevée correspond à une orientation générale de crête sensiblement verticale tandis qu'une valeur absolue faible correspond à une orientation générale de crête sensi- blement horizontale. Chaque secteur angulaire est associé à un intervalle de valeurs de pente Les moyens de prétraitement déterminent alors pour chaque valeur de pente obtenue pour un domaine DO le secteur angulaire contenant ladite valeur de pente, et affectent à cette orientation générale de crête la valeur 5 numérique du secteur angulaire correspondant. La table TAB de valeurs numériques ainsi obtenue peut être représentée sous la forme d'un tableau possédant ti colonnes et tj lignes (figure 10). La recherche du fond interne du U mentionnée ci-avant va donc consister à rechercher le rang ni d'une colonne du tableau possédant le nombre maximum de valeurs numériques représentatives d'une orientation générale de crête sensi- blement horizontale ainsi que le rang nj d'une ligne du tableau possédant le nombre maximum de valeurs numériques correspondant à une orientation générale de crête sensible- ment verticale. Pour déterminer le rang nj de la ligne du tableau, les pre- miers moyens de traitement utilisent une observation de * l'invention Il apparaît en effet, si l'on adopte l'orienta- tion de la figure 1, que la moitié gauche de l'image de l'empreinte est occupée d'une façon très générale en majeure partie par une zone particulière de la région périphérique, appelée zone distale, comportant une succession de demi- cercles emboîtés appartenant au U Cette zone ayant prati- quement toujours l'allure d'un demi-disque, il est possible de la partager de façon quasi-symétrique selon la ligne de rang nj Cette ligne nj représente alors la frontière entre une partie supérieure, o l'orientation des crêtes est positive, et une partie inférieure o cette orientation est négative. Les premiers moyens de traitement comportent alors des mo- yens de sélection M 52 propres à sélectionner, au sein de la table de valeurs numériques TAB, un bloc de valeurs numé- riques associé à un nombre prédéterminé de lignes de domai- nes de rangs successifs parallèles à la deuxième direction d'observation (colonnes) et correspondant à une région utile DPU 2 de l'empreinte Cette région utile s'étend ici sur une partie au moins de la région périphérique et comporte la zone distale. En d'autres termes, les moyens de sélection vont sélection- ner la moitié gauche des colonnes du tableau TAB (figure 11). A partir de là, des moyens de sélection auxiliaires MSA de ces premiers moyens de traitement sont propres à sélec- tionner, pour chaque suite de valeurs numériques de ce bloc PPU 2 correspondant à une suite de domaines appartenant à une ligne courante ntk de domaines parallèles à la première direction d'observation DI Rl (lignes), * un sous-bloc supérieur SB Sk de valeurs numériques correspondant respectivement à des domaines appartenant à un nombre prédéterminé de lignes de domaines adjacentes, parallèles à la ligne courante ntk et situées du côté supérieur de cette ligne courante, et * un sous-bloc inférieur SB Ik de valeurs numériques corres- pondant respectivement à des domaine appartenant au même nombre prédéterminé de lignes de domaines adjacentes, paral- lèles à la ligne courante, mais situées du côté inférieur de cette ligne courante. En d'autres termes, pour chaque ligne courante ntk, les moyens de sélection auxiliaires sélectionnent dans le bloc PPU 2 les deux lignes de la table TAB situées au-dessus de la ligne courante et les deux lignes inférieures. A partir de là, des premiers moyens de calcul MC 1 de ces premiers moyens de traitement comptabilisent un premier nombre de valeurs numériques du sous-bloc supérieur correspondant à des orientations générales de crête appartenant toutes à un même quadrant, ici le quadrant QD 1. D'une façon analogue, des deuxièmes moyens de calcul MC 2 comptabilisent un deuxième nombre de valeurs numériques du sous-bloc inférieur correspondant à des orientations générales de crête appartenant toutes au quadrant symétrique du premier par rapport à la direction DIR 2, ici le quadrant QD 2. Des troisièmes moyens de calcul sont alors propres à effec- tuer, pour cette ligne courante, le produit dit "courant" de ces premier et deuxième nombres et à comparer les produits courants respectifs correspondant à deux lignes courantes adjacentes. Plus précisément, la partie utile PPU 2 de la table va être analysée ligne par ligne Les troisièmes moyens de calcul vont affecter à chaque ligne courante le produit des deux nombres résultant des valeurs numériques du sous-bloc supé- rieur et du sous-bloc inférieur La ligne nj recherchée est alors celle pour laquelle le produit de ces deux nombres est maximal. Une autre observation, qui est à la base de l'invention, va être utilisée pour déterminer le rang ni de la colonne recherchée et va permettre cette détermination quelle que soit l'image de l'empreinte considérée. Il a d'abord été observé que l'on pouvait distinguer deux catégories générales d'empreintes Une première catégorie d'empreintes contient les empreintes dites "hautes", dont la région centrale, très relevée, s'étend sur plus du tiers de la longueur totale de l'empreinte, comptée ici le long de la direction d'observation DI Rl La deuxième catégorie d'empreintes contient les empreintes dites "basses", dont la région centrale paraît affaissée et s'étend sur moins d'un tiers de la plus grande dimension de l'empreinte Il a alors été constaté de façon surprenante que l'on pouvait utiliser cette observation afin que les deuxièmes moyens de traitement puissent déterminer correctement le rang ni de la colonne recherchée A cet effet, les deuxièmes moyens de traitement comportent des moyens de sélection M Sl, pro- pres à sélectionner au sein de la table de valeurs numéri- ques TAB un bloc BC 1 de valeurs numériques associé à un nombre prédéterminé de lignes de domaines de rangs succes- sifs, parallèles à la première direction d'observation DI Rl et incluant la ligne de domaines nj. Concrètement, dans le cas présent, ce bloc BC 1 (figure 12) correspond à une bande de sept lignes du tableau incluant la ligne nj, les trois lignes supérieures et les trois li- gnes inférieures. Il s'est alors avéré particulièrement intéressant d'associer à ce bloc B Cl un rapport RT entre d'une part le nombre de valeurs numériques du bloc B Cl correspondant à une orienta- tion générale de crête sensiblement verticale et, d'autre part, le nombre de valeurs numériques de ce bloc correspon- dant à une orientation générale de crête sensiblement hori- zontale, puis à comparer ce rapport à une valeur de référen- ce prédéterminée A. Cette valeur de référence prédéterminée s'avère en effet reliée aux critères de discrimination des deux catégories générales d'empreintes Ainsi, une empreinte dont le rapport est inférieur à ladite valeur de référence prédéterminée A appartient à la première catégorie tandis qu'une empreinte dont le rapport est supérieur ou égal à la valeur de réf é- rence prédéterminée A appartient à la deuxième catégorie. Après de nombreuses observations, il est apparu que la va- leur de référence était de l'ordre de quelques unités, de préférence égale à 5. Concrètement, dans le cas présent, on comptabilise un pre- mier nombre de valeurs numériques égal soit à -9 soit à + 9, puis un deuxième nombre de valeurs numériques prises dans le groupe (-3, -1, 1, 3) Le rapport RT recherché est le rapport du premier nombre sur le deuxième nombre Dans le cas o le deuxième nombre est nul, le rapport RT est alors théoriquement infini et est choisi arbitrairement égal à deux fois le premier nombre. Pour déterminer le rang ni de la colonne recherchée, les moyens de sélection M 51 sont propres à subdiviser au moins une partie du bloc BC 1 en des sous-blocs de valeurs numéri- ques correspondant respectivement à des domaines appartenant au moins à une ligne parallèle à la deuxième direction d'ob- servation DIR 2, c'est-à-dire à une colonne du tableau Puis, les deuxièmes moyens de traitement sont propres à calculer les cumuls respectifs de valeurs de ces sous-blocs et à analyser la distribution de ces cumuls pour en déduire le rang nj de cette colonne. Lorsque le rapport RT est inférieur à la valeur de réfé- rence, correspondant à une empreinte haute, les sous-blocs évoqués plus haut correspondent respectivement aux portions des colonnes du tableau TAB contenues dans la bande de li- gnes nj-3, nj+ 3 L'analyse de la distribution des cumuls comporte alors les comparaisons de deux cumuls respectifs de deux colonnes voisines. Concrètement, dans le cas présent, la colonne ni recherchée est celle présentant le cumul de valeurs minimal. Lorsque le rapport RT est supérieur ou égal à la valeur de référence prédéterminée A, c'est-à-dire dans le cas d'une empreinte basse, les premiers moyens de sélection sont pro- pres à subdiviser seulement une première partie utile du bloc BC 1 en lesdits sous-blocs, cette partie utile PPU 1 (figure 13) correspondant à une région utile de l'image s'étendant sur au moins une partie de la région basale RBA et sur au moins une partie de la région centrale RCE Con- crètement, la partie PP Ul concerne la moitié droite de la bande de sept lignes nj-3,, nj+ 3. Chaque sous-bloc correspond à des domaines appartenant à un groupe de lignes de domaines adjacentes tandis que deux groupes voisins respectifs de deux sous-blocs voisins com- portent au moins une ligne de domaines commune En d'autres termes, ici, chaque sous-bloc SB 1, SB 2, SB 3 comporte trois portions de colonne et se déduisent l'un de l'autre par déplacement d'une colonne vers la droite Deux sous-blocs voisins ont donc une intersection de deux colonnes. Les seconds moyens de traitement déterminent alors le cumul des valeurs numériques de chacun des sous-blocs Le fait d'avoir regroupé les colonnes par trois permet ainsi d'avoir une évolution plus uniforme de ces cumuls Ces cumuls sont alors successivement comparés les uns aux autres et la co- lonne est la première colonne du premier de deux sous-blocs voisins ayant donné la différence de cumuls maximale. Ainsi, par exemple, dans le cas de la figure 13, si la dif- férence des cumuls est maximale pour le sous-bloc SB 1 et le sous-bloc SB 2, la colonne ni recherchée est la colonne nti/2. La figure 14 A représente l'image d'une empreinte dite basse et la figure 14 B illustre la table de valeurs numériques correspondante La valeur numérique particulière VNP recherchée est la valeur 9 se situant à l'intersection de la colonne 10 et de la ligne 6. La figure 15 A illustre une empreinte dite haute et la valeur numérique particulière VNP issue de la table TAB correspondante (figure 15 B) est la valeur 5 se situant à l'intersection de la ligne 12 et de la colonne 5. A partir de cette valeur numérique particulière VNP située à l'intersection de la ligne nj et de la colonne ni, les troisièmes moyens de traitement MT 3 sont propres à déduire un ensemble de données binaires primaires spécifiques cor- respondant à une région spécifique de l'image RSP contenue à l'intérieur de la région centrale RCE et contenant le domaine particulier DOP associé à cette valeur numérique particulière VNP. Concrètement, alors que le domaine particulier DOP contient 26 x 26 données binaires primaires, l'ensemble de données binaires primaires spécifiques en contient 100 x 100 et correspond à une région RSP de 100 x 100 pixels centrée autour du domaine particulier DOP. Le choix de cette dimension de région spécifique RSP permet de localiser quasi-certainement le fond interne du U compte tenu d'erreurs de localisation de la valeur numérique parti- culière qui sont tout au plus de l'ordre d'un demi-domaine. Il convient maintenant d'authentifier l'image de l'empreinte digitale avec une référence contenue dans la mémoire morte M 2. Les figures 17 A à 17 C illustrent partiellement les étapes de la constitution d'une telle référence. A partir d'une image de l'empreinte digitale, obtenue de la même façon que précédemment, le dispositif est apte à en déterminer le domaine particulier DOP ainsi qu'une région de référence RRF, contenue à l'intérieur de la région cen- trale de l'image de référence et ayant une superficie analo- gue à celle de la région spécifique évoquée précédemment. A partir de là, une sous-région de référence DO 2, correspondant à une superficie d'image de 32 x 32 pixels est choisie en fonction d'un critère de choix lié aux éléments caractéristiques spécifiques de l'image contenus dans cette sous-région Aussi, cette sous-région pourra par exemple être celle présentant les orientations de crêtes les plus variées Le choix peut être fait visuellement par l'opérateur à partir de l'image de référence visualisée sur le moniteur vidéo VD On pourrait également concevoir que ce choix soit établi automatiquement par un algorithme approprié Dans le cas de la figure 17 A, cette sous-région D 02 est centrée autour du domaine particulier DOP. Cette opération est répétée deux fois (figures 17 B, 17 C) avec deux images de référence différentes Les sous-régions de référence respectives D 02 ont une superficie identique à la première sous-région de référence Cependant, elles peuvent être choisies à des endroits différents de la région de référence RRF En effet, il n'est pas impossible que lorsque l'utilisateur a appliqué trois fois de suite son doigt sur le support, pour constituer sa référence, sa phalange ait quelque peu bougé Aussi, la sous-région D 02 choisie arbitrairement en fonction des caractéristiques très spécifiques de l'empreinte peut s'être déplacée à l'intérieur de la région de référence RRF. Une étape finale consiste alors à choisir, parmi les trois sous-régions DO 2 obtenues, celle contenant le plus d'infor- mations caractéristiques de l'image A cette sous-région de référence choisie, correspond un ensemble de données binaires de référence stockées dans la mémoire M 2. Une façon de sélectionner, parmi les trois sous-régions de référence désignées maintenant par D 02 ( 1), D 02 ( 2) et D 02 ( 3), la sous-région D 02 choisie,consiste à calculer, pour chaque sous-région D 02 (i), des coefficients de corrélation c(i,j) et c(i,k) respectivement obtenus en recherchant la sous-ré- gion D 02 (i) dans les régions de référence RRF(j) et RRF(k). Plus le coefficient de corrélation est grand, plus la sous- région D 02 considérée est ressemblante Ainsi, par exemple, c(i,j) atteint 100 % lorsqu'on a trouvé dans la région RRF(j) une zone strictement identique à D 02 (i) Aussi on détermi- ne: pour la sous-région D 02 ( 1) un coefficient CC 1 égal à c( 1,2) + c( 1,3), pour la sous-région D 02 ( 2) un coefficient CC 2 égal à c( 2, 1) + c( 2,3) et pour la sous-région D 02 ( 3), un coefficient CC 3 égal à c( 3,1) + c( 3,2). Le maximum des coefficients CC 1, CC 2, CC 3, est ensuite déterminé ce qui permet de choisir, comme sous-région DO 2 de référence celle correspondant à ce coefficient maximum. Par ailleurs, ladite mémoire M 2 contient également une table de valeurs numériques de référence TABR associée au domaine particulier DOP de l'image de référence. Cette table TABR est choisie parmi les trois tables obtenues à partir des trois sous-régions D 02, selon un critère de sélection analogue à celui décrit pour le choix de la sous- région de référence choisie D 02. Ainsi, si Ti, Tj, et Tk désignent les trois tables, une méthode consiste à rechercher la distance d(i,j) entre les tables Ti et Tj A cet effet on peut utiliser l'algorithme de comparaison dynamique de deux tableaux tel que celui présenté dans l'article de Sylvain DUVAL et al ("Comparison of two images by dynamic programming") publié dans les annales du Congrès ICIP'89 ci-dessus mentionné A partir de là, on compare chaque table aux deux autres en calcu- lant pour la table Tl la valeur Dl égale à d(l,2)+d( 1,3), pour la table T 2 la valeur D 2 égale à d(l,2)+d( 2,3), pour la table T 3 la valeur D 3 égale à d(l,3)+d( 2,3). Le minimum de Dl, D 2 et D 3 est ensuite déterminé, et la table TABR retenue est celle correspondant à ce minimum puisqu'elle est la plus proche des deux autres au sens de la distance, et donc la plus représentative des trois. Des moyens de corrélation MCR, appartenant aux moyens d'au- thentification MTH, sont alors propres à effectuer des opé- rations de corrélation entre l'ensemble de données primaires spécifique de l'image de l'empreinte à authentifier, et l'ensemble de données binaires de référence Ces moyens de corrélation délivrent alors un coefficient de corrélation correspondant C, représentatif d'un pourcentage de concordance entre les différentes données binaires. Par ailleurs, des moyens de calcul MC 4 sont propres à déter- miner la distance entre la table de valeurs numériques TAB de l'image à authentifier et la table de valeurs numériques de référence TABR, pour délivrer une valeur de distance correspondante D A cet effet, les moyens de calcul MC 4 peuvent encore utiliser l'algorithme de comparaison dynamique de deux tableaux tels que celui présenté dans l'article de Sylvain DUVAL et al. Il a alors été observé, de façon surprenante et inattendue, qu'il était possible, pour décider si l'image à authentifier correspondait bien à l'image de référence, de comparer le coefficient de corrélation C obtenu à un coefficient de corrélation équivalent tiré de ladite valeur de distance D et d'une loi prédéterminée. Cette loi s'avère être une loi affine En d'autres termes, le coefficient équivalent Ceq est égal à a D+b avec a= 0,06 et b= 66. Si le coefficient C est supérieur au coefficient équivalent Ceq, il y a authentification Dans le cas contraire, l'image à authentifier est rejetée. Les avantages du dispositif selon l'invention sont les sui- vants, outre ceux déjà évoqués la localisation d'une région spécifique à l'intérieur de la région centrale de l'image de l'empreinte est directe- ment déduite de la morphologie générale de l'empreinte Cette localisation est indépendante des effets de translation et de roulement de l'image de l'empreinte sur le support de saisie, qui modifie, d'une saisie à l'autre, les frontières de l'image de l'empreinte. La restriction des traitements d'authentification à cette zone spécifique, qui est à la fois la plus stable et la plus pertinente en informations, permet de diminuer considérablement les temps de calcul Certes, il est nécessaire d'analyser une première fois l'image en entier pour construire la table de valeurs numériques Mais le fait de traiter l'image à partir de cette table de valeurs numériques permet d'échapper aux effets de coupure et de distorsion des lignes de crête, des variations de contraste et de tout ce qui peut dégrader le détail d'une image comme par exemple le bruit. L'invention n'est pas limitée au mode de réalisation ci-dessus décrit mais en embrasse toutes les variantes contenues dans le cadre des revendications ci-après. Bien entendu, certains des moyens décrits ci-dessus peuvent être omis dans les variantes o ils ne servent pas. ANNEXE (I) P(p,q) = 28 ng(p+l,q+l) + 27 ng(p,q+l) + 26 ng(p-l,q+l) + 25 ng(p-l, q) + 24 ng(p-l,q-1) + 23 ng(p,q-1) + 22 ng(p+l, q-l) + 21 ng(p+l,q) + 20 ng(p,q) (II) Cl(i,j) = C Pi(i,j) + C Pi(i+li,j) + C Pl(i,j+l) + C Pi(i+i, j+l) C 2 (i,j) = CP 2 (i,j) + CP 2 (i+ 1,j) + CP 2 (i,j+ 1) + CP 2 (i+ 1, j+ 1) C 3 (i,j) = CP 4 (i,j) + CP 4 (i+ 1,j) + CP 4 (i,j+ 1) + CP 4 (i+ 1,j+ 1) C 4 (i,j) = CP 4 (i,j) + CP 4 (i+ 1,j) + CP 4 (i,j+ 1) + CP 4 (i+ 1,j+ 1) Revendications. 1 Dispositif de traitement de l'image d'une empreinte digi- tale, comportant des moyens d'analyse (MAL) propres à analyser l'image (IMA) selon des zones élémentaires et associer un pixel à chaque zone élémentaire, des moyens de conversion (MCV) propres à regrouper les pixels par groupes correspondant respectivement à des do- maines (DO) de l'image couvrant plusieurs zones élémentaires voisines et formant un quadrillage de l'image selon deux directions d'observation orthogonales (DIR 1,DIR 2), et à convertir, par comparaison à un seuil, chaque groupe de pixels en un groupe de données binaires primaires, des moyens de prétraitement (MPT) propres à affecter à chaque groupe de données primaires, une valeur numérique représentative de l'orientation générale des crêtes (CRT) de l'empreinte contenues dans le domaine correspondant par rapport aux directions d'observation, et établir ainsi une table de valeurs numériques (TAB), des premiers moyens de traitement (MT 1) propres à détermi- ner, au sein dudit quadrillage, le rang (nj) d'une première ligne de domaines parallèle à la première direction d'obser- vation (DIR 1), et possédant le nombre maximum de domaines dont les valeurs numériques correspondantes sont représenta- tives d'une orientation générale de crêtes (CRT) sensible- ment parallèle à la deuxième direction d'observation (DIR 2), des deuxièmes moyens de traitement (MT 2) propres à déter- miner au sein dudit quadrillage, le rang (ni) d'une deuxième ligne de domaines parallèle à la deuxième direction d'obser- vation (DIR 2), et possédant le nombre maximum de domaines dont les valeurs numériques correspondantes sont représenta- tives d'une orientation générale de crêtes (CRT) sensible- ment parallèle à la première direction d'observation (DIR 1), 5 ainsi que des troisièmes moyens de traitement (MT 3) propres à ex- traire de ladite table de valeurs numériques (TAB), la va- leur numérique particulière correspondant au domaine (DO(i,j)) appartenant à la fois auxdites première et deuxiè- me lignes (nj,ni), caractérisé en ce que les deuxièmes moyens de traitement (MT 2) comprennent des premiers moyens de sélection (M Sl), au sein de ladite table de valeurs numériques (TAB), d'un premier bloc (BC 1) de valeurs numériques associées à un nombre prédéterminé de lignes de domaines de rangs successifs parallèles à la première direction d'observation (DI Rl) et incluant ladite première ligne de domaines (nj), et des moyens (MY) propres à établir un rapport (RT) entre, d'une part, le nombre de valeurs numériques dudit premier bloc (BC 1) correspondant à une orientation générale de crê- tes (CRT) sensiblement parallèle à la deuxième direction d'observation (DIR 2), et d'autre part, le nombre de valeurs numériques de ce premier bloc (BC 1) correspondant à une orientation générale de crêtes (CRT) sensiblement parallèle à la première direction d'observation (DI Rl), et à comparer ledit rapport à une valeur de référence prédéterminée (A). 2 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la plus grande dimension de l'image (IMA) de l'emprein- te est comptée sensiblement parallèlement à la première direction d'observation (DIR 1), en ce que les deux directions d'observation délimitent, dans l'un des deux demi-plans définis par la première direc- 5 tion d'observation (DIR 1), deux quadrants (QD 1,QD 2) respec- tivement partitionnés en un même nombre de secteurs angulai- res disjoints (S Al-l, SA 6-l;S Al-2, SA 6-2) respectivement associés à des valeurs numériques distinctes, les moyens de prétraitement (MPT) affectant à chaque groupe de don- nées binaires primaires la valeur numérique du secteur angulaire auquel appartient l'orientation générale des crêtes (CRT) du domaine correspondant audit groupe de données binaires primaires, en ce que deux secteurs angulaires symétriques par rapport à la deuxième direction d'observation (DIR 2) sont respecti- vement associés à deux valeurs numériques opposées, et en ce que les secteurs angulaires de chaque quadrant sont respectivement associés à des valeurs numériques dont les valeurs absolues sont ordonnées de façon croissante, la valeur numérique ayant la plus faible valeur absolue étant associée au secteur angulaire contenant la première direction d'observation (DIR 1), tandis que la valeur numéri- que ayant la plus forte valeur absolue est associée au sec- teur angulaire contenant la deuxième direction d'observation (DIR 2). 3 Dispositif selon la revendication 1 ou 2, dans lequel l'image (IMA) de l'empreinte digitale comporte une région centrale (RCE) et une région basale (RBA) située entre la région centrale (RCE) et le pli de flexion de la phalange supportant l'empreinte, caractérisé en ce que la valeur de référence prédéterminée (A) est reliée à un critère de discrimination de deux catégories générales d'empreintes portant sur le rapport de la plus grande dimension de la région centrale (RCE) à la plus grande dimension de l'em- preinte totale. 4 Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la première catégorie d'empreintes comprend les emprein- tes dont la plus grande dimension de la région centrale (RCE) est supérieure à sensiblement le tiers de la plus grande dimension de l'empreinte totale, tandis que la deu- xième catégorie d'empreintes comprend les empreintes dont la plus grande dimension de la région centrale (RCE) est inférieure ou égale à sensiblement le tiers de la plus gran- de dimension de l'empreinte totale, en ce qu'une empreinte dont ledit rapport (RT) est inférieur à ladite valeur de référence prédéterminée (A) appartient à ladite première catégorie, tandis qu'une empreinte dont ledit rapport est supérieur ou égal à ladite valeur de réfé- rence prédéterminée appartient à ladite deuxième catégorie, et en ce que ladite valeur de référence prédéterminée est de l'ordre de quelques unités, de préférence égale à cinq. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les premiers moyens de sélection (M Sl) sont propres à subdiviser au moins une partie dudit premier bloc (BC 1) en des sous-blocs de valeurs numériques corres- pondant respectivement à des domaines appartenant à au moins une ligne parallèle à la deuxième direction d'observation (DIR 2), et en les deuxièmes moyens de traitement (MT 2) sont propres à calculer les cumuls respectifs des valeurs de ces sous- blocs et à analyser la distribution de ces cumuls pour en déduire le rang de ladite deuxième ligne. 6 Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que, dans le cas o ledit rapport est inférieur à ladite valeur de référence, les premiers moyens de sélection (M 51) sont propres à subdiviser la totalité dudit premier bloc en lesdits sous-blocs, chaque sous-bloc correspondant à des domaines appartenant tous à la même ligne de domaine, et en ce que l'analyse de la distribution des cumuls compor- te, pour certains au moins des sous-blocs, des comparaisons de deux cumuls respectifs de deux sous-blocs voisins corres- pondant à deux lignes de domaines adjacentes. 7 Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que, dans le cas o ledit rapport est supérieur ou égal à ladite valeur de référence, les premiers moyens de sélec- tion (M Sl) sont propres à subdiviser une première partie utile (P Ul) dudit premier bloc en lesdits sous-blocs, ladite première partie utile correspondant à une première région utile de l'image (IMA) de l'empreinte, en ce que chaque sous-bloc correspond à des domaines appar- tenant à un groupe de lignes de domaines adjacentes, de préférence trois, tandis que deux groupes voisins respectifs de deux sous-blocs voisins comportent au moins une ligne de domaines commune, et en ce que l'analyse de la distribution des cumuls compor- te, pour certains au moins des sous-blocs, la détermination d'une première différence entre les cumuls respectifs d'un premier sous-bloc et d'un deuxième sous-bloc, voisin du premier sous-bloc, ainsi que d'une deuxième différence entre les cumuls respectifs du deuxième sous-bloc et d'un troisiè- me sous-bloc, voisin du deuxième sous-bloc, puis la compa- raison des première et deuxième différences. 8 Dispositif selon la revendication 7, dans lequel dans lequel l'image (IMA) de l'empreinte digitale comporte une région centrale (RCE) et une région basale (RBA) située entre la région centrale (RCE) et le pli de flexion de la phalange supportant l'empreinte, caractérisé en ce que ladite première région utile s'étend sur au moins une partie de la région basale (RBA) et sur au moins une partie de la région centrale (RCE). 9 Dispositif selon la revendication 2 prise en combinaison avec l'une des revendications 6 à 8, caractérisé en ce que, dans le cas o ledit rapport est inférieur à ladite valeur de référence, l'analyse de la distribution des cumuls com- porte la recherche du cumul minimal, tandis que dans le cas o ledit rapport est supérieur ou égal à ladite valeur de référence, l'analyse de la distribution des cumuls com- porte la recherche de la différence minimale de cumuls. Dispositif selon l'une des revendications précéden- tes, caractérisé en ce que les premiers moyens de trai- tement (MT 1) comprennent: des deuxièmes moyens de sélection (M 52) propres à sélec- tionner, au sein de ladite table de valeurs numériques (TAB), un deuxième bloc de valeurs numériques associées à un nombre prédéterminé de lignes de domaines de rangs successifs parallèles à la deuxième direction d'observation (DIR 2) et correspondant à une deuxième région utile de l'em- preinte, et des moyens de sélection auxiliaire (MSA) propres à sélec- tionner, pour chaque suite de valeurs numériques dudit deu- xième bloc correspondant à une suite de domaines appartenant à une ligne courante de domaines parallèle à la première direction d'observation (DI Rl), * un sous-bloc supérieur de valeurs numériques correspondant respectivement à des domaines appartenant à un nombre prédé- terminé, de préférence deux, de lignes de domaines adjacen- tes parallèles à ladite ligne courante et situées du côté supérieur de cette ligne courante, et * un sous-bloc inférieur de valeurs numériques correspondant respectivement à des domaines appartenant au même nombre prédéterminé de lignes de domaines adjacentes parallèles à ladite ligne courante et situées du côté inférieur de cette ligne courante, des premiers moyens de calcul (MC 1) propres à compta- biliser un premier nombre de valeurs numériques du sous-bloc supérieur correspondant à des orientations générales de crêtes (CRT) appartenant toutes à un premier quadrant déli- mité par les deux directions d'observation, des deuxièmes moyens de calcul (MC 2) propres à comptabili- ser un deuxième nombre de valeurs numériques du sous-bloc inférieur correspondant à des orientations générales de crêtes (CRT) appartenant toutes à un même deuxième quadrant symétrique du premier quadrant par rapport à la deuxième direction d'observation (DIR 2), et des troisièmes moyens de calcul (MC 3) propres à effectuer, pour ladite ligne courante, le produit courant desdits pre- mier et deuxième nombres, et à comparer les deux produits courants respectifs de deux lignes courantes adjacentes. 11 Dispositif selon la revendication 10, dans lequel l'ima- ge (IMA) de l'empreinte comporte en outre une région péri- phérique (RPH) située entre la région centrale (RCE) et l'extrémité de la phalange supportant l'empreinte, caracté- risé en ce que la deuxième région utile s'étend sur une partie au moins de la région périphérique (RPH). 12 Dispositif selon la revendication 2 prise en combi- naison avec l'une des revendications 10 et 11, caracté- risé en ce que les troisièmes moyens de calcul (MC 3) sont propres à rechercher le produit courant maximal. 13 Dispositif selon l'une des revendications précéden- tes, caractérisé en ce que chaque domaine comporte un nombre basique de zones élémentaires choisi en fonction d'un critè- re de regroupement portant sur un nombre minimum de crêtes (CRT) susceptible d'être contenues dans ledit domaine, et en ce que chaque domaine comporte un sous-domaine d'in- tersection avec chacun de ses domaines immédiatement voi- sins. 14 Dispositif selon la revendication 13, caractérisé en ce que le nombre basique de chaque domaine est identique pour tous les domaines, en ce que le nombre de zones élémentaires de chaque sous- domaine d'intersection est identique pour tous les sous- domaines d'intersection, et en ce que les moyens de prétraitement (MPT) sont propres à affecter à chaque sous-groupe de données primaires de chaque sous-domaine d'intersection, une valeur intermédiaire représentative de l'orientation générale des crêtes (CRT) de l'empreinte contenues dans le sous-domaine d'intersection correspondant par rapport aux directions d'observation, et déduire la table de valeurs numériques (TAB) desdites valeurs intermédiaires. Dispositif selon l'une des revendications précéden- tes, dans lequel l'image (IMA) de l'empreinte digitale comporte une région centrale (RCE), une région basale (RBA) située entre la région centrale (RCE) et le pli de flexion de la phalange supportant l'empreinte ainsi qu'une région périphérique (RPH) située entre la région centrale (RCE) et l'extrémité de ladite phalange, caractérisé en ce que les troisièmes moyens de traitement (MT 3) sont propres à déduire de ladite valeur numérique particulière, un ensemble de données binaires primaires spécifiques correspondant à une région spécifique de l'image contenue à l'intérieur de la région centrale (RCE) et contenant le domaine particulier associé à ladite valeur numérique particulière, en ce que le dispositif comprend, en outre: une mémoire (Ml) propre à contenir un ensemble de données binaires de référence et une table de valeurs numériques de référence (TABR) associées à une image de référence de l'empreinte, des moyens d'authentification (MTH) propres à comparer d'une part l'ensemble de données primaires spécifiques avec l'ensemble de données binaires de référence et, d'autre part, ladite table de valeurs numériques (TAB) avec la table de valeurs numériques de référence (TABR). 16 Dispositif selon la revendication 15, caractérisé en ce que les moyens d'authentification (MTH) comportent: des moyens de corrélation (MCR) propres à effectuer au moins une opération de corrélation entre l'ensemble de don- nées primaires spécifiques et l'ensemble de données binaires de référence et délivrer un coefficient de corrélation cor- respondant, des quatrièmes moyens de calcul (MC 4) propres à déterminer la distance entre ladite table de valeurs numériques (TAB) - et la table de valeurs numériques de référence (TABR), à délivrer une valeur de distance correspondante, et des moyens de comparaison propres à calculer un coef- ficient équivalent tiré de ladite valeur de distance et d'une loi prédéterminée, et à comparer le coefficient de corrélation et le coefficient équivalent aux fins d'authentifier l'image (IMA) de l'empreinte vis-à-vis de l'image de référence. 17 Dispositif selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite loi prédéterminée est une loi affine. 18 Dispositif selon l'une des revendications 15 à 17, ca- ractérisé en ce que l'ensemble de données primaires de réfé- rence correspond à une sous-région de référence ayant une superficie au moins égale à celle dudit domaine particulier, et choisie à l'intérieur d'une région de référence, contenue à l'intérieur de la région centrale (RCE) de l'image de référence et ayant une superficie analogue à celle de ladite région spécifique.