FR 2652089 A1 19910322 FR 8912228 A 19890915 -- 1 -- La présente invention concerne un procédé pour la polyméri- sation en discontinu dans un milieu aqueux de mise en suspension du fluorure de vinylidène. Elle concerne plus particulièrement un procédé conduisant à l'obtention de polymères du fluorure de vinylidène sous la forme de particules sphériques dont la densité apparente est élevée. L'invention concerne également l'utilisa- tion des polymères du fluorure de vinylidène résultants pour le revêtement d'articles par poudrage. Les avantages que procure l'augmentation de la densité apparente des polymères sont bien connus. C'est ainsi que l'augmentation de la densité apparente d'un polymère facilite son essorage et son séchage, améliore sa coulabilité et rend plus aisée l'incorporation des ingrédients nécessaires à sa mise en oeuvre, tels que stabilisants, lubrifiants, charges, pigments etc. Dans le cas o il est souhaitable de granuler le polymère avant mise en oeuvre, une densité apparente élevée assure par ailleurs une alimentation plus aisée des granulatrices et donc une amélioration de leur productivité. Enfin, il existe des applications des polymères du fluorure de vinylidène o l'on met en oeuvre des poudres de polymère, telles que le pistolage électrostatique et le rotomoulage, et pour lesquelles une densité apparente élevée est recherchée en vue de permettre la réduction du nombre de couches à appliquer. Dans le brevet FR-A-1.531.139 du 13.07.1967 (KUREHA KAGAKU), on décrit un procédé pour augmenter la densité apparente des poudres de polymères du fluorure de vinylidène issus d'une poly- mérisation en suspension aqueuse de fluorure de vinylidène à une température inférieure à sa température critique (30,1 C). Selon ce procédé, on densifie le polymère en effectuant une ou - 2 - plusieurs injections différées de fluorure de vinylidène en des quantités aptes à provoquer la diminution de la pression aussitôt que la valeur de reprise, c'est-à-dire la pression de vapeur saturante, a été atteinte, de manière à empêcher la polymérisa- tion du monomère dans la charge. Aucune indication concrète permettant de déterminer au préalable le nombre nécessaire d'injections différées et/ou la quantité totale de fluorure de vinylidène à injecter en différé pour obtenir une densité voulue n'est fournie. Le procédé de l'art antérieur est donc fort empirique. Les exemples du brevet FR-A-1.531.139 illustrent l'obtention de poudres de polyfluorure de vinylidène présentant des densités apparentes maximales de 0,53-0,54 g/cm3 après plusieurs dizaines d'heures de polymérisation. Le procédé de l'art antérieur est donc par ailleurs peu productif. La présente invention vise à procurer un procédé qui ne présente pas les inconvénients précités et qui permette, en particulier, la fabrication aisée et économique de poudres de polymères du fluorure de vinylidène sous la forme de particules sphériques présentant une densité apparente élevée et variable à souhait entre 0,45 et 0,90 g/cm3 environ. A cet effet, l'invention concerne un procédé pour la poly- mérisation en discontinu dans un milieu aqueux de mise en suspension du fluorure de vinylidène à l'intervention d'un initiateur oléosoluble de la polymérisation radicalaire en présence d'un agent de mise en suspension dans lequel la polymé- risation s'effectue à température supercritique et une portion du fluorure de vinylidène est injectée en différé (c'est-à-dire en cours de polymérisation), le rapport pondéral entre la portion injectée en différé et la portion introduite initialement dans la charge de polymérisation variant entre 0,05 et 1,20. La température de polymérisation du procédé selon l'inven- tion se situant impérativement au-dessus de la température critique du fluorure de vinylidène (30,1 C), la polymérisation s'effectue, de fait, au sein d'une suspension aqueuse de fluorure de vinylidène gazeux. La présente invention est basée sur la constatation que, -3 - dans le cadre d'une polymérisation à température supercritique, il existe une relation directe entre la densité apparente des polymères du fluorure de vinylidène produits et la quantité relative de monomère introduit en différé au cours de la poly- mérisation. Le tableau ci-dessous fournit des valeurs indicatives sur la relation existant, dans le cadre du procédé selon l'invention, entre le rapport pondéral portion de fluorure de vinylidène injectée en différé/portion de fluorure de vinylidène mise en oeuvre dans la charge initiale (rapport D/I) et la densité apparente du polyfluorure de vinylidène. La densité apparente est mesurée selon la norme française NF T51-042 (équivalente à la norme IS0 1068). Rapport D/I Densité apparente, g/cm3 0,10 0,47 0,25 0,55 0,40 0,60 0,70 0,75 1,10 0,90 Le procédé selon l'invention permet donc la fabrication de polymères du fluorure de vinylidène de densité apparente variable à souhait entre 0,45 et 0,95 g/cm3 environ par le choix approprié préalable de la quantité relative de fluorure de vinylidène injecté en cours de polymérisation. Suivant un mode de réalisation préféré de la présente inven- tion, le rapport entre la portion de fluorure de vinylidène injectée en différé et celle mise en oeuvre initialement varie entre 0,30 et 1,10 et, plus particulièrement encore, entre 0,40 et 1,10. Le mode d'incorporation du fluorure de vinylidène en différé n'est pas critique. Le fluorure de vinylidène injecté en différé - 4 - peut donc être injecté en totalité en une fois ou encore par portions ou en continu. Néanmoins, on l'injecte de préférence en continu. Habituellement, on commence l'injection de fluorure de vinylidène en différé dès que la température de polymérisation souhaitée est atteinte. Mise à part la particularité de l'injection différée de quantités définies de fluorure de vinylidène en fonction de la densité apparente recherchée pour le polymère, les conditions de polymérisation du fluorure de vinylidène n'ont rien de particu- lièrement critique. Par polymérisation du fluorure de vinylidène, on entend désigner, aux fins de la présente invention, l'homopolymérisation du fluorure de vinylidène, ainsi que la copolymérisation de mélanges de monomères à teneur prépondérante, et de préférence supérieure à 85 % molaires, en fluorure de vinylidène, tels que par exemple, des mélanges de fluorure de vinylidène et d'autres oléfines fluorées telles que le fluorure de vinyle, le trifluor- éthylène, le chlorotrifluoréthylène, le tétrafluoréthylène et l'hexafluorpropylène. La température de polymérisation se situe impérativement au-dessus de 30,1 C. En pratique, on ne dépasse généralement pas des températures de polymérisation de 110 C. Suivant un mode de réalisation préféré de la présente invention, on effectue la polymérisation du fluorure de vinylidène à une température comprise entre 40 et 100 C et sous des pressions initiales de fluorure de vinylidène d'environ 55 à 200 bars. Dans le procédé selon l'invention, on peut initier la poly- mérisation à l'intervention des initiateurs oléosolubles usuels de la polymérisation radicalaire du fluorure de vinylidène. Des exemples représentatifs de tels initiateurs sont les peroxydi- carbonates de dialkyles, le peroxyde d'acétylcyclohexansulfonyle, le peroxyde de dibenzoyle, le peroxyde de dicumyle, les per- benzoates de t-alkyle et les perpivalates de t-alkyle. On donne néanmoins la préférence aux peroxydicarbonates de dialkyles, tels que les peroxydicarbonates de diéthyle et de di-isopropyle et aux perpivalates de t-alkyle tels que les perpivalates de t-butyle et -5- de t-amyle et, plus particulièrement encore, aux perpivalates de t-alkyle. La quantité d'initiateur oléosoluble mis en oeuvre à la polymérisation n'est pas critique. On peut donc mettre en oeuvre les quantités usuelles d'initiateur, c'est-à-dire d'environ 0,05 à 3 % en poids par rapport à la totalité du monomère mis en oeuvre. Néanmoins, on préfère utiliser d'environ 0,05 à 0,5 % en poids d'initiateur, ce qui assure l'obtention de polymères présentant une bonne stabilité thermique. La nature de l'agent de mise en suspension utilisé dans le procédé selon l'invention n'est pas non plus critique. Il peut donc être choisi parmi les agents de mise en suspension usuels utilisés à la polymérisation radicalaire dans un milieu aqueux de mise en suspension, tels que par exemple les alcools polyviny- liques et les éthers cellulosiques hydrosolubles, tels que les alkyl- et les alkylhydroxyalkylcelluloses. On donne néanmoins la préférence aux éthers cellulosiques hydrosolubles. A titre d'exemples de pareils éthers cellulosiques, on peut mentionner les méthylcelluloses, les éthylhydroxyéthylcelluloses et les méthylhydroxypropylcelluloses. L'emploi d'éthers cellulosiques hydrosolubles procure, dans le cadre de la présente invention, des poudres de polymères du fluorure de vinylidène sous la forme de particules sphériques dont le diamètre moyen se situe aux environs de 100 um. La viscosité des éthers cellulosiques n'est pas critique. Celle-ci peut donc varier dans de très larges proportions. En pratique, on peut faire appel à des éthers cellu- losiques dont la viscosité à 20 C en solution aqueuse à 2 % va de à 4000 mPa.s. A l'intérieur de cette gamme de concentrations, on a observé qu'il existe une relation entre la viscosité de l'éther cellulosique et la dimension moyenne des particules de polymère, en ce sens que les viscosités les plus élevées conduisent aux granulométries les plus grossières. L'utilisation d'éthers cellulosiques présentant des viscosités à 20 C en solu- tion aqueuse à 2 % comprises entre 15 et 4000 mPa.s conduit à l'obtention de polymères du fluorure de vinylidène en particules -6- sphériques dont la dimension moyenne varie entre 85 et 120 pm environ. Néanmoins, on a constaté que la mise en oeuvre d'éthers cellulosiques très visqueux peut provoquer l'apparition d'oeils- de-poisson dans les produits finis. Pour cette raison, on donne la préférence aux éthers cellulosiques dont la viscosité à 20 C en solution aqueuse à 2 % ne dépasse pas 1500 mPa.s. De même, en vue d'éviter la présence de particules très fines, on donne la préférence aux éthers cellulosiques dont la viscosité à 20 C en solution aqueuse à 2 % est égale à 35 mPa.s au moins. On donne donc la préférence à l'utilisation comme agents de mise en suspension aux éthers cellulosiques dont la viscosité à 20 C en solution aqueuse à 2 % est comprise entre 35 et 1500 mPa.s et, plus particulièrement encore entre 50 et 1000 mPa.s. La quantité d'agent de mise en suspension est habituellement comprise entre 0,1 et 5 pour mille en poids par rapport à la quantité totale de monomère mis en oeuvre. Les meilleurs résul- tats sont obtenus lorsqu'on utilise de 0,2 à 2 pour mille en poids. La polymérisation peut s'effectuer en présence d'un régula- teur de chaînes. A titre d'exemples de régulateurs de chaînes connus du polyfluorure de vinylidène, on peut mentionner les cétones contenant de trois à quatre atomes de carbone, les alcools saturés contenant de trois à six atomes de carbone, les carbonates de bis(alkyle) dont les groupements alkyles contiennent cinq atomes de carbone au plus. Lorsqu'on fait appel à un régulateur de chaînes, celui-ci est mis en oeuvre en des quantités usuelles. Pour fixer les idées, les agents régulateurs de chaînes sont généralement mis en oeuvre à raison d'environ 0,5 à 5 % en poids par rapport à la quantité totale de monomère mise en oeuvre. Les polymères du fluorure de vinylidène obtenus selon le procédé de l'invention sont isolés de manière usuelle de leur milieu de polymérisation par essorage suivi de séchage. Le procédé selon l'invention permet la fabrication de poly- mères du fluorure de vinylidène sous la forme de particules -7 sphériques ayant une densité apparente élevée et variable à souhait entre 0,45 et 0,95 g/cm3 environ. Les polymères du fluorure de vinylidène à densité apparente élevée obtenus selon le procédé de l'invention conviennent tout particulièrement pour la mise en oeuvre à l'état de poudre. L'utilisation des polymères du fluorure de vinylidène obtenus selon le procédé de l'invention pour le revêtement d'articles par poudrage, et en particulier pour le pistolage électrostatique et le rotomoulage, constitue un autre aspect de la présente invention. Les exemples qui suivent sont destinés à illustrer le procédé selon l'invention. Les exemples 1 à 4 illustrent le procédé de l'invention. L'exemple 5 est donné à titre comparatif. Exemples Dans un réacteur de 4 litres, muni d'un agitateur de type turbine et d'une double enveloppe, on introduit successivement 2480 g d'eau déminéralisée et 33 g d'une solution de dipersant cellulosique à 15 g/l dont la nature et la viscosité sont précisées au Tableau I. On met l'agitation en marche à 880 t/min. On élimine la plus grande partie de l'oxygène présent dans le réacteur par trois mises sous vide à 40 mbars (à 15 C) avec, après chaque mise sous vide, remise sous pression de 1 bar d'azote. On introduit alors 2,5 g de perpivalate de tert-amyle (initiateur) et du carbonate de bis(éthyle) (régulateur de chaînes) dans les quantités précisées au Tableau I. Après cinq minutes, on introduit la charge initiale de fluorure de vinylidène dont les quantités sont précisées au Tableau II, puis on met progressivement en chauffe le réacteur jusqu'à atteindre un premier palier de température de 52 C. La pression à cette température atteint 120 à 125 bars. La consommation de monomère pendant la polymérisation se traduit par une chute de pression qui est compensée par une injection différée de monomère en des quantités précisées au Tableau II dans lequel figure également le rapport D/I tel que défini plus haut. Après trois heures de polymérisation et lorsque la quantité de fluorure de vinylidène injecté en différé atteint la valeur désirée, l'injection est -8 - arrêtée et la température du réacteur est portée à 65 C pendant deux heures pour terminer la polymérisation. On dégaze la suspen- sion aqueuse en abaissant la pression jusqu'à la pression atmos- phérique et on lave le polymère sur essoreuse jusqu'à ce que les eaux de lavage ne contiennent plus de mousse. On sèche le poly- mère en étuve à 60 C jusqu'à poids constant. Dans le Tableau II sont repris la durée totale de polymérisation, ainsi que le taux de conversion. Enfin, dans le Tableau III figurent les propriétés des polymères du fluorure de vinylidène produits selon les exemples 1 à 5 et, en l'occurrence, le poids spécifique apparent par tassement (PSAT), la dimension moyenne des particules (DMP), ainsi que la viscosité intrinsèque. La viscosité intrinsèque [f], exprimée en l/g, a été calculée à partir de la viscosité spécifique, mesurée à 25 C, d'une solution à 2 g/l de poly- fluorure de vinylidène dans le diméthylformamide suivant la formule: viscosité spécifique [f] = limite de pour C = 0 concentration Tableau I N de Dispersant cellulosique Régulateur de l'exemple chaînes Nature * Viscosité, mPa.s CBE, g 1 EHEC 300 34,5 2 EHEC 300 70 3 MHPC 400 53 4 MHPC 50 53 EHEC 300 34 * EHEC = éthylhydroxyéthylcellulose MHPC = méthylhydroxypropylcellulose 9 - Tableau II Conditions de polymérisation N0 de VF2 mis en oeuvre, g Rapport Durée Taux de l'exemple D/I totale, conversion, en initial en cours h, min. % 1 970 390 0,40 5hlOmin 89 2 970 1053 1,09 8h05min 94 3 970 702 0,72 5h50min 94 4 970 702 0,72 5hl5min 92 994 O -- 5hlOmin 85 Tableau III Propriétés des polyfluorures de vinylidène Viscosité N de l'exemple PSAT, g/cm3 DMP, Vm intrinsèque [n], 1/g 1 0,62 111 0,108 2 0,88 112 0,085 3 0,77 112 0,088 4 0,75 92 0,090 0,41 112 0,082 - 10 - R E V E N D I C A T I 0 N S 1 - Procédé pour la polymérisation en discontinu dans un milieu aqueux de mise en suspension du fluorure de vinylidène à l'intervention d'un initiateur oléosoluble de la polymérisation radicalaire en présence d'un agent de mise en suspension, carac- térisé en ce que la polymérisation s'effectue à température supercritique avec injection différée d'une portion du fluorure de vinylidène, le rapport pondérai entre la portion de fluorure de vinylidène injectée en différé et celle introduite initiale- ment dans la charge de polymérisation variant entre 0,05 et 1,20. 2 - Procédé pour la polymérisation en discontinu du fluorure de vinylidène selon la revendication 1, caractérisé en ce que le rapport pondérai entre la portion de fluorure de vinylidène injectée en différé et celle introduite initialement dans la charge de polymérisation varie entre 0,30 et 1,10. 3 - Procédé pour la polymérisation en discontinu du fluorure de vinylidène selon la revendication 2, caractérisé en ce que le rapport pondérai entre la portion de fluorure de vinylidène injectée en différé et celle introduite initialement dans la charge de polymérisation varie entre 0,40 et 1,10. 4 - Procédé pour la polymérisation en discontinu du fluorure de vinylidène selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'agent de mise en suspension est constitué par un éther cellulo- sique hydrosoluble présentant une viscosité à 20 C en solution aqueuse à 2 % comprise entre 15 et 4000 mPa.s. - Procédé pour la polymérisation en discontinu du fluorure de vinylidène selon la revendication 4, caractérisé en ce que l'éther cellulosique hydrosoluble présente une viscosité à 20 C en solution aqueuse à 2 % comprise entre 35 et 1500 mPa.s. 6 - Procédé pour la polymérisation en discontinu du fluorure de vinylidène selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il - 11 - est appliqué à la polymérisation à une température comprise entre et 100 C et sous une pression initiale de 55 à 200 bars. 7 - Utilisation des polymères du fluorure de vinylidène obtenus selon l'une quelconque des revendications 1 à 6 pour le revêtement d'articles par poudrage. 8 - Utilisation des polymères du fluorure de vinylidène selon la revendication 7 pour le revêtement d'articles par pisto- lage électrostatique et rotomoulage.