FR 2657043 A1 19910719 FR 9000484 A 19900117 La présente invention concerne la fabrica- tion de produits intermédiaires et vise, plus parti- culièrement, l'obtention de sphérules creuses à base de matériaux synthétiques. L'invention a tout spécialement pour objets un procédé de fabrication de sphérules creuses à base de matériaux synthétiques, des sphérules creuses no- tamment ainsi obtenues, et l'application de telles sphérules en tant que produits intermédiaires pour la fabrication de produits finis. Dans divers secteurs d'activité industrielle on a déjà proposé d'enrober des granules ou particu- les, de préférence en matière synthétique, d'une cou- che de revêtement Une application d'une telle tech- nique au secteur des travaux publics pour la confec- tion de ciments ou bétons allégés est, par exemple, exposée dans la demande de brevet français 2 256 119 Dans ce document, on explique comment revêtir des granules en mousse de polystyrène, d'abord d'une couche d'une résine hydrosoluble puis, ensuite ultérieurement, d'une charge inerte afin d'obtenir des granules plus ou moins revêtus que l'on peut incorpo- rer à des ciments ou béton à la place du sable ou des gravillons traditionnels afin d'obtenir un matériau de construction de densité moindre Comme on peut l'ob- server immédiatement, dans un tel cas les granules en- robés ainsi obtenus sont pleins. On trouve aussi dans le commerce une grande variété de billes ou analogues, sphéro'Idales faites en matières synthétiques et qui sont soit pleines, soit creuses et, éventuellement, enrobées mais toutes ces billes sont fabriquées par moulage par compression ou injection et, de ce fait, présentent toujours une tra- ce de leur technique d'obtention sous forme d'une li- gne ou d'un bourrelet au droit du plan de joint ou sous forme d'un pédoncule à l'aplomb du canal d'injec- tion Une telle trace source de discontinuité et de non régularité est, le plus souvent, un inconvénient rédhibitoire. L'invention vise l'obtention de sphérules creuses à l'aide de matières synthétiques qui ne pré- sentent pas ce type d'inconvénient. L'invention a pour objet un procédé de fa- brication de sphérules creuses à base de matière syn- thétique à l'aide de noyaux consomptibles dégradables. Ce procédé est caractérisé en ce qu'on mélange des noyaux consomptibles dégradables avec une composition d'enduction liquide comprenant un solvant aqueux, une résine hydrosoluble et un addenda anti-agglomérant et éventuellement d'accrochage, en ce qu'on sèche les noyaux enduits pour obtenir des billes libres avec une pellicule de substratum, en ce qu'on mélange ces billes d'abord avec une substance de revêtement liquide comprenant un poduit de base synthétique et, éventuellement, un produit auxiliaire puis avec un adjuvant anti-agglutinant, en ce qu'on sèche les billes revêtues pour obtenir des boulettes libres avec une couche de revêtement et en ce qu'on étuve ces boulettes afin de durcir leur couche de revêtement et de dégrader les noyaux pour obtenir des sphérules creuses. L'invention a aussi pour objets des sphé- rules creuses obtenues notamment par le procédé indi- qué et l'application des sphérules en question à la préparation de granules discrets en enrobant les sphérules d'un film de résine avec durcisseur et d'une poudre anti-agglutinante avant de durcir cette résine. D'autres caractéristiques de l'invention apparaîtront à la lecture de la description et des revendications qui suivent ainsi qu'à l'examen du dessin annexé, donné seulement à titre d'exemple o: la Figure 1 est un diagramme schématique illustrant la mise en oeuvre du procédé selon l'invention, la Figure 2 est un diagramme schématique similaire concernant une mise en oeuvre des sphérules creuses obtenues selon l'invention; la Figure 3 est un graphique illustrant le comportement mécanique de sphérules selon l'invention obtenues selon deux variantes o en abscisses est por- tée la masse volumique en g/cm 3 et en ordonnées, à gauche la charge à rupture et à droite la déformation relative, et la Figure 4 est un graphique analogue à celui de la Figure 3 d'une autre variante. Les techniques de manipulation de particu- les libres, distinctes, par exemple par mélange, ma- laxage, séchage, étuvage sont bien connues dans la technique C'est pourquoi on ne s'y étendra pas lon- guement Le spécialiste du secteur technique considéré puisera dans les solutions courantes classiques à sa disposition pour faire face aux problèmes particuliers auxquels il est confronté. Comme on le voit pour obtenir des sphérules creuses en matériau synthétique selon l'invention, on part de noyaux 11 consomptibles dégradables, de préférence thermodégradables qui, par exemple, se ré- tractent sous l'action de la chaleur. Les noyaux 11 sont enduits d'une composition d'enduction 20 afin d'obtenir des billes 12 enduites d'une pelllicule de substratum 2. La composition 20 comprend un solvant 21, de préférence aqueux, et une résine hydrosoluble 22 aux- quels est ajouté un addenda 23 anti-agglomérant et, éventuellement, qui favorise ou améliore l'accrochage" pour les raisons que l'on comprendra par la suite. La composition d'enduction 20, préparée par toute technique appropriée, une fois obtenue et homo- gènisée, est ajoutée aux noyaux 11 dans un mélangeur Après brassage, les noyaux passent dans un sé- choir 200 A la sortie du séchoir, on obtient des billes 12 enduites d'une pellicule de substratum 2 de la composition d'enduction 20. Les billes 12 sont alors enduites avec une substance de revêtement 30 de manière à obtenir des boulettes 13 portant d'une couche de revêtement 3. La substance de revêtement 30 comprend un produit de base 31, telle une résine, auquel on ajoute un produit auxiliaire 32, tel un durcisseur Produit de base 31 et produit auxiliaire 32 sont malaxés en- semble et, éventuellement, chauffés de manière à ob- tenir la fluidité nécessaire On utilise pour cela un malaxeur 301 et un réchauffeur 302 de tout type appro- prié. Les billes 12 ainsi que les produit de base 31, produit auxiliaire 32 sont alors introduits dans un mélangeur 300 puis on leur ajoute un adjuvant 33, de préférence, pulvérulent qui sert d'anti-aggluti- nant Après une durée déterminée, le contenu du mé- langeur est envoyé dans un séchoir 400 pour obtenir des boulettes 13 enduites d'une couche de revêtement 3. Suivant l'épaisseur de la couche de revê- tement 3 à obtenir, les boulettes sortant du séchoir 400 sont soit renvoyées au mélangeur 300 pour être de nouveau brassées avec la substance de revêtement 30 comme indiqué en trait discontinu sur la Fig 1 ou bien envoyées dans une étuve 500. Après un séjour de durée déterminée et à température convenablement choisie, le contenu de l'étuve 500 est extrait et l'on recueille des sphérules creuses 10 selon l'invention En effet, les conditions du séjour dans l'étuve 500 des boulettes 13 sont choisies pour obtenir notamment la dégradation des noyaux 11 originels Ces conditions de séjour peuvent aussi être choisies de manière à conférer aux sphérules des propriétés, par exemple mécaniques, par- ticulières et recherchées. La composition d'enduction 20 a pour rôles, entre autres, de favoriser "l'accrochage" de la subs- tance de revêtement 30 sur le noyau 11 grâce au subs- tratum 2 obtenu au cas o cette substance n'aurait pas une aptitude spontanée à une fixation correcte. Les addenda 23 et adjuvant 33 ont pour rôle de s'opposer à la prise en masse ou à la formation de grumeaux ou similaires résultant du collage, de l'ad- hérence des noyaux, billes et boulettes s'ils présen- taient une telle aptitude De la sorte, les sphérules obtenues sont libres et sont distinctes de manière à pouvoir s'écouler d'une manière similaire à celle d'un fluide ou de sable ou gravillon sec de même granulométrie ou analogues. Selon un mode de mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention, on utilise des noyaux en polystyrène expansé de l'ordre de 5,4 mm de diamètre. La composition d'enduction 20 est faite d'eau et d'une résine vinylique chargée d'un addenda pulvérulent inerte telle que de la dolomie, du talc Par exemple, on se sert d'une colle qui porte la désignation com- merciale MUROCOL produite par la Société CLIMATDECOR. Il est clair que l'on peut utiliser tout type de colle ou résine compatible avec les noyaux particuliers utilisés dans la mesure o celleci ne provoque pas d'agglomération Dans ce mode de mise en oeuvre, on utilise une substance de revêtement 30 composée d'un produit de base 31 fait d'une résine époxyde et d'un produit auxiliaire 32 qui est son durcisseur On se sert, par exemple, de la résine qui porte la référence commerciale LY 5052 et son durcisseur HY 5052 sur le catalogue de la Société CIBA GEIGY L'adjuvant 33 est un polyamide 12 qui porte l'appellation VESTOSINT chez le fabricant HULS Il est clair que l'on peut utiliser d'autres adjuvants pulvérulents telles que des poudres thermoplastiques, thermodurcissables, des élastomères, des poudres minérales ou métalliques dont les grains sont mouillés par le produit de base et son produit auxiliaire. Pour exécuter le protocole du procédé selon l'invention, on opère à l'aide des équipements uti- lisés comme indiqué par la suite. Le mélange des noyaux 11 avec la composition d'enduction 20 est fait, par exemple, dans le mélan- geur 100 à tonneau tournant dont le volume est d'en- viron cinq fois le volume de la quantité de noyaux utilisés Le mélangeur à tonneau tourne pendant 10 min environ à la vitesse de 25 t/min et on lui ajoute la composition d'enduction à raison de 25 g/l de no- yaux. Lorsque le mélange des noyaux et de la composition d'enduction a la qualité requise, on fait passer le contenu du mélangeur 100 dans un séchoir 200 à flux d'air chaud dont le débit est d'environ 500 1/min d'air à la température de 60 'C Après une durée de 5 min environ, on obtient des billes 12 enduites d'une pellicule de substratum 2. Par ailleurs, on prépare la substance de revêtement 30 en mélangeant le produit de base 31, c'est-à-dire la résine époxyde en question, avec le produit auxiliaire 32, c'est-à-dire son durcisseur à raison de cent parties en masse de la résine et de trente huit parties en masse du durcisseur que l'on malaxe pendant 2 min environ dans le malaxeur 301 jusqu'à parfaite homogénéité, puis que l'on chauffe dans le réchauffeur 302 à environ 40 C pendant 10 min. environ pour abaisser sa viscosité Cette substance de revêtement 30 et les billes 12 sont placées dans le mélangeur 300 o elles sont malaxées pendant une dizaine de minutes avant qu'on leur ajoute l'adjuvant 33 à raison de 45 g/l de noyaux Après brassage uni- forme pendant 20 min environ, on fait passer le con- tenu du mélangeur 300 dans le séchoir 400 o il sé- journe pendant une durée de 120 min environ afin d'accélérer le durcissement de la résine. A la sortie du séchoir 400, on récupère des boulettes 13 distinctes, bien individualisées, endui- tes d'une couche de revêtement 3 de l'ordre de 150 microns de polymère Si nécessaire, à ce stade du processus, si l'on souhaite obtenir une couche de revêtement 3 plus épaisse, on renvoie les boulettes 13 dans le mélangeur 300. A leur sortie du séchoir 400, les boulettes 13 sont alors envoyées dans une étuve 500 à tonneau qui tourne à la vitesse de 5 t/min environ et o se développe une chaleur tournante comprise entre 80 et C environ Après un séjour d'une durée de 30 min, on recueille à la sortie de l'étuve 500 des sphérules creuses En effet, sous l'action de la quantité de chaleur recueillie, les noyaux consomptibles 11 des boulettes 13 se sont rétractés et sont passés d'un diamètre initial de 5,4 mm à 0,2 mm environ Ces no- yaux peuvent aussi totalement disparaître par exemple par sublimation. Comme indiqué précédemment, en faisant pas- ser plusieurs fois des boulettes 13 dans le mélangeur 300, on peut obtenir des sphérules dont la couche de revêtement présente l'épaisseur recherchée. En examinant des sphérules creuses faites selon le procédé décrit, on observe qu'on a pu obtenir des sphérules d'un diamètre extérieur de 6,2 mm envi- ron, d'une masse volumique de 0,40 g/cm 3, de densité de sphérules en vrac de 0,26 et qui présentent une charge à la rupture en compression uniaxiale de 20 da N et une déformation avant rupture de 30 %. Le graphe de la Figure 3 illustre les varia- tions de la charge à la rupture et de la déformation avant rupture en fonction de la masse volumique des sphérules Les courbes représentent le comportement de sphérules à base de résine époxy LY 5052 et de son durcisseur HY 5052 et de poudre polyamide 12 VESTO- SINT La lettre A correspond à un durcissement obtenu à 20 C au bout de sept jours et la lettre B correspond à un durcissement obtenu à 185-C au bout de trente minutes L'indice R désigne la rupture et l'indice D désigne la déformation. Le graphe de la Figure 4 représente les ca- ractéristiques C de sphérules à base de la même résine que précédemment et pour lesquelles l'adjuvant anti- agglutinant est une poudre de polyéthylène dénommée ESLOR EX sur le catalogue du fabricant EXXON, et les indices ont la même signification. La fabrication de produits ou objets finis à partir des sphérules creuses selon l'invention qui constituent un produit intermédiaire, est commode En effet, de par la "fluidité" des sphérules, celles-ci peuvent être placées aisément dans un moule M approprié du fait de leur écoulement facile et ensuite fixées, collées les unes aux autres à l'aide d'une colle, résine ou analogue appropriée pour obtenir l'objet de la configuration recherchée. On peut, par exemple, pour cela utiliser la résine époxyde précédemment indiquée Après étuvage à 60 C pendant une heure dans une étuve E, la composi- tion d'enduction a durci et il est possible de démou- ler la pièce de forme P faite à partir des sphérules selon l'invention Ceci est illustré sur la Fig 2 en trait discontinu. Selon une autre variante de mise en oeuvre de ces sphérules, on utilise des sphérules creuses selon l'invention prêtes à l'emploi sans qu'il soit nécessaire de leur ajouter une colle ou analogue. Pour ce faire, on part des sphérules creuses obtenues comme précédemment indiqué à la sortie de l'étuve 500 et on les revêt d'un fin film 4 d'une résine 41 dans un mélangeur 600 pour obtenir des granules 14 On se sert, par exemple, à titre de résine 41 de la résine époxyde et à titre de durcis- seur 42 du durcisseur précédemment indiqués auxquels on ajoute une poudre anti-agglomérante 43 par exemple de polyéthylène désigné sous l'indication commerciale GOTALENE sur le catalogue du fabricant CONTINENTAL PARKER On peut aussi utiliser toute autre poudre thermoplastique dont la nature et la granulométrie rendent incomplet le mouillage par la résine Dans ce cas particulier, on utilise 20 g de résine par litre de sphérules à laquelle on ajoute 40 g de poudre par litre de sphérules Le durcissement de cette résine est obtenu en 24 heures à la température ambiante Les perles 15 ainsi préparées sont caractérisées par leur surface faite d'une couche 5 qui est constituée de grains de poudre ancrés dans la résine mais non recou- verts par celle-ci. De la sorte, on obtient un produit intermé- diaire prêt à l'emploi qui est utilisable pour élabo- rer un matériau sans qu'il soit nécessaire de lui ajouter une autre résine Les perles 15 ainsi obtenues peuvent être versées dans un moule M et après étuvage à 180-C pendant 30 min dans une étuve E, le fluage de la poudre assure la liaison entre les sphérules Ceci est illustré sur la Fig 2 en trait continu. Sur les figures du dessin, les épaisseurs de substratum 2, revêtement 3, film 4 et couche 5 ne sont pas représentées à l'échelle mais sont fortement exa- gérées afin de seulement faciliter la représentation et la compréhension de l'invention. De ce qui précède, il est clair que les sphérules selon l'invention sont isotropes et ont une surface extérieure régulière et continue, sans la moindre solution de continuité, que cette surface soit lisse ou non De plus, le sphérules ainsi obtenues peuvent être soumises à des opérations subséquentes par exemple par voie thermique, physique, chimique pour leur conférer des propriétés et/ou aptitudes spéciales particulières par exemple de rigidité, de dureté, d'élasticité, de conductivité électrique, de rugosité On comprend tout l'intérêt de la technique selon l'invention qui permet d'obtenir un demi-produit intermédiaire constitué par les sphérules creuses en matériaux synthétiques qui peuvent servir, par exem- ple, à la confection d'amortisseurs d'énergie mécani- que ou de panneaux d'absorption d'énergie sonore. 1 1 REVENDICATIONS 1 Procédé de fabrication de sphérules creuses à base de matériaux synthétiques à l'aide de noyaux consomptibles dégradables, caractérisé en ce que: on mélange des noyaux consomptibles dé- gradables avec une composition d'enduction liquide comprenant un solvant aqueux, une résine hydrosoluble et un addenda anti-agglomérant et éventuellement d'accrochage; on sèche les noyaux enduits pour obtenir des billes libres avec une pellicule de substratum; on mélange ces billes d'abord avec une substance de revêtement liquide comprenant un produit de base synthétique et, éventuellement, un produit auxiliaire puis avec un adjuvant anti-agglutinant; on sèche les billes revêtues pour obtenir des boulettes libres avec une couche de revêtement; et on étuve ces boulettes afin de durcir leur couche de revêtement et de dégrader les noyaux pour obtenir des sphérules creuses. 2 Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce qu'on recycle les boulettes pour augmen- ter l'épaisseur de la couche de revêtement. 3 Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les noyaux sont thermodégrada- bles. 4 Procédé selon la revendication 3, ca- ractérisé en ce que les noyaux sont thermorétracta- bles. Procédé selon l'une quelconque des re- vendications 1 à 4, caractérisé en ce que les noyaux sont en polystyrène expansé. 6 Procédé selon la revendication 1 à 5, caractérisé en ce que la composition d'enduction liquide comprend comme solvant de l'eau, comme résine hydrosoluble une résine vinylique et comme addenda une poudre inerte minérale. 7 Procédé selon l'une quelconque des re- vendications 1 à 6, caractérisé en ce que la substance de revêtement comprend comme produit de base synthétique une résine intimement mêlée de manière homogène à un durcisseur comme produit auxiliaire, ainsi que comme adjuvant antiagglutinant une poudre de polyamide 12. 8 Procédé selon la revendication 7, ca- ractérisé en ce que la résine est utilisée à raison de g par litre de noyaux et l'adjuvant est utilisé à raison de 45 g par litre de noyaux. 9 Sphérules obtenues par le procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8. Application des sphérules selon la re- vendication 9 à la préparation de granules discrets, caractérisée en ce qu'on enrobe les sphérules d'un film de résine avec durcisseur et d'une poudre an- ti-agglutinante et en ce qu'on durcit cette résine. 11 Application selon la revendication 10, caractérisé en ce que la résine est une résine époxyde et la poudre anti-agglutinante est une poudre de poly- éthylène. 12 Application selon la revendication 11, caractérisé en ce que la résine est utilisée à raison de 20 g par litre de sphérules et la poudre à raison de 40 g par litre de sphérules.