FR 2616428 A1 19881216 FR 8807934 A 19880614 I L'invention concerne des grains poreux d'ergols convenant pour engendrer rapidement un produit gazeux dans des applications comme le gonflage d'un dispositif à coussin(s) d'air dans un système de retenue passive monté sur des automobiles. L'utilisation de sacs protecteurs, gonflés par du gaz pour rembourrer des occupants d'un véhicule dans des cas de collision ou de chocs, est maintenant large- ment connue et fait l'objet d'une bonne documentation. Dans des systèmes antérieurs de ce type, on a utilisé une certaine quantité de gaz comprimés et emmagasinés, pour gonfler un sac de secours qui, une fois gonflé, se plaçait entre l'occupant et le pare-brise, le volant de direction et le tableau de bord du véhicule. Le gaz com- primé était libéré par l'action de dispositifs de ma- noeuvre ou d'actionnement ou de détecteurs, qui décèlent une variation rapide de vitesses de véhicules au cours d'un impact rapide, comme cela risque normalement de se produire au cours d'un accident. En raison de l'encombrement et du poids de l'appa- reil à gaz comprimé, de son temps de réaction générale- ment lente et des difficultés correspondantes d'entre- tien, les systèmes à gaz emmagasinés ont été largement supplantés par des systèmes utilisant un gaz engendré par des compositions chimiques génératrices de gaz. Ces systèmes impliquent l'utilisation d'un ergol inflammable pour gonfler le sac ou coussin d'air, le gaz à rôle de gonflement étant engendré par la réaction exothermique des corps destinés à réagir et qui forment l'ergol (ou le propergol). Les sacs utilisés dans un système de retenue de ce type doivent 'tre essentiellement gonflés en un inter- valle de temps très limité, qui est généralement de l'or- dre de dizaines de millisecondes, pour jouer leur rôle. En outre, les gaz ainsi produits doivent répondre à plu- sieurs exigences plutôt rigoureuses. La température du gaz, telle qu'elle est engendrée, doit être assez basse - 2 pour ne pas brûler le sac, ni en diminuer la résistance mécanique, ni brûler les passagers du véhicule en cas de ruptures du ou des sacs. Bien qu'un système à sac ou coussin d'air puisse engendrer un gaz toxique et/ou nocif, pouvant s'avérer utile pour un certain nombre d'autres applications telles que celles étudiées ci-après, il con- vient que le gaz utilisé dans des systèmes à sac pneu- matique ou coussin d'air ne soit ni toxique ni nocif, ce que l'on obtient en faisant varier les matières de départ. Dans des systèmes à coussin ou sac d'air, tels que ceux décrits ci-dessus, qui utilisent un ergol in- flammable, la stabilité et la fiabilité de la composition de l'ergol pendant toute la vie du véhicule sont égale- ment des caractéristiques très importantes. De façon géné- rale, la composition de l'ergol doit posséder suffisamment de stabilité à la température, à l'humidité et aux chocs pour être stable et virtuellement incapable de réagir, sauf en cas d'amorçage délibéré par activation des détec- teurs utilisés dans ce but. Les tentatives antérieures visant à développer des compositions génératrices de gaz ayant ces carac- téristiques ont compris des expériences effectuées, par exemple, avec de la poudre noire. Bien que cette matière engendre, par combustion, de grandes quantités de gaz, elle a été écartée quand on a établi que les produits de sa combustion sont nocifs pour les occupants de l'au- tomobile risquant d'être soumis à ses effets en cas de rupture du sac à air. Un gaz, cependant, qui possède bien les carac- téristiques requises est l'azote. Dans l'art antérieur, on a utilisé des compositions, contenant de l'azoture de sodium à titre d'un des corps destinés à réagir, pour engendrer de l'azote pur pour des applications à des sacs pneumatiques ou coussins d'air. Un certain nombre de brevets accordés concernent de telles compositions à base d'azoture de sodium et des procédés pour utiliser ces compositions en vue d'engendrer de grandes quantités d'azote gazeux non toxique et non explosif. Ces brevets comprennent, notamment: le brevet US-A-3 741 585, délivré à Hendrickson et col., concernant une composition engendrant à basse température de l'azote gazeux, contenant des azotures de métaux et des corps destinés à réagir comme des sul- fures de métaux, des oxydes de métaux, et du soufre; le brevet US-A-3 883 373, délivré à Sidebottom, concernant une composition génératrice de gaz et consis- tant en un azoture de métal alcalin ou de métal alcalino- terreux, en un composant oxydant tel qu'un peroxyde, un perchlorate ou du nitrate, un oxyde comme la silice ou l'alumine et, éventuellement, un élément à propriétés de métaux, comme du silicium ou de l'aluminium; le brevet US-A-3 895 098, délivré à Pietz, inven- teur de la présente demande, décrivant une composition engendrant du gaz et dans laquelle les corps destinés à réagir sont des azotures de métaux alcalins et un oxyde de métal. Le brevet décrit également des mélanges d'oxy- des de fer, de titane et de cuivre. Le brevet US-A-3 912 561, délivré à Doin et col., concernant une composition pyrotechnique de combustible consistant en un azoture de métal alcalin ou un azoture de métal alcalino-terreux, un oxydant à base de métal alcalin et un composé azoté tel qu'un amide ou un tétrazole, avec de la silice comme additif facultatif; le brevet US-A-4 021 275, délivré à Kishi et col., concernant un agent engendrant du gaz et destiné à gon- fler des sacs à air. L'agent est produit par la co-préci- pitation d'au moins un azoture de métal alcalin ou de métal alcalino-terreux et d'au moins un nitrate ou per- chlorate de métal alcalin ou de-métal alcalino-terreux, de préférence en l'absence de poudre de bioxyde de sili- cium (silice) ou de poudre de verre-; le brevet US-A-4 062 708, délivré à Goetz, décri- vant une composition engendrant du gaz et consistant essentiellement en 10 à 50 % en poids d'un oxydant, choisi parmi les oxydes de fer, de nickel et de cobalt, et en au moins 50 % environ d'un azoture de métal alcalin. Eventuellement, une proportion inférieure à 10 %, d'un perchlorate de métal alcalin peut être incluse comme pro- pulseur auxiliaire. On préfère compacter le mélange des poudres pour former des pastilles de dimensions convena- bles; le brevet US-A-4 157 648, délivré à Brennan et col., concernant un procédé dans lequel de l'azote gazeux est engendré à partir d'un azoture de métal alcalin avec certains halogénures de métaux. On ajoute les halogénures pour empêcher la formation de métal alcalin libre; le brevet US-A-4 376 002,délivré à Utracki et décrivant une composition engendrant de l'azote gazeux et consistant en un mélange d'un ou plusieurs azotures de métaux alcalins ou azotures de métaux alcalino-terreux et d'un oxydant, consistant en plus d'un oxyde de métal; le brevet US-A-4 604 151, délivré à Knowlton et Pietz, concernant des compositions engendrant du gaz et comprenant un azoture de métal alcalin, de préférence l'azoture de sodium, présent en une quantité de 55 à 85 % en poids; un métal ou oxyde de métal choisi parmi les oxydes de fer, de manganèse, de nickel, de cuivre, de cobalt, de titane et d'étain, présent en une quantité de 10 à 45 % en poids, ainsi que I à 15 % de perchlorate d'ammonium comme agent d'accélération de la vitesse de combustion. Telles qu'on les utilise dans des systèmes de retenue passive pour automobiles, ces compositions ont été préparées sous forme de poudres, de granules et de tablettes pressées ou de comprimés, selon le temps de réaction voulu. Afin d'obtenir une surface suffisante pour la combustion de la composition d'ergols, cependant, la plupart des fabricants de systèmes de sacs à air ou de coussins d'air pour automobiles ont garni leurs géné- rateurs de gaz à l'aide d'un certain nombre de pastilles génératrices de gaz et dont la taille va de celle d'un cachet d'"aspirine"(R) à un comprimé d'"Alka-Seltzer"(R) Ainsi, chaque unité du dispositif gonflant contient nor- malement entre 40 et 200 comprimés de ce genre, la quan- tité dépendant de la taille des comprimés choisis. Par exemple, le générateur de gaz actuellement fabriqué par le Déposant de la présente demande utilise une charge d'ergol comportant de 40 à 50 comprimés et dont chacun a approximativement la taille d'une tablette ou comprimé d' "Alka-Seltzer"(R) Un grand nombre des compositions d'ergol qui ont été étudiées pour servir dans le cas des systèmes de coussins d'air ou de sacs à air pour automobiles ont éga- lement des applications dans d'autres domaines, comme les domaines apparentés des armes à feu et des engins et missiles, civils ou militaires. Pendant le lancement d'un projectile, comme une balle ou uneroquette, par exemple, qu'il s'agisse du canon d'un fusil ou de quel- que autre mécanisme de lancement tel qu'un lanceur de roquettes, on peut utiliser des grains de propergol ayant des fentes ou des trous alignés le long de leur axe lon- gitudinal afin d'assurer la présence d'une plus grande surface pour la combustion. Cela produit une plus grande vitesse à la sortie ou à la bouche du fusil. De tels grains ont un aspect perforé ressemblant à celui d'un "fromage suisse", tel que du gruyère, ou de "roue de wagon". En outre, ces grains ont une structure d'âme plus mince que celle d'un grain massif et elles sont donc capables d'entretenir l'allumage et la combustion résul- tante aussi bien sur leurs surfaces internes que sur leurs surfaces externes. Des exemples de grains d'ergol ayant ces confi- gurations sont décrits, par exemple, dans le brevet US- A-3 812 785, délivré à Cohen et col., qui concerne un grain d'ergol unitaire solide et massif, de section cir- culaire de manière-générale uniforme, contenant plusieurs ouvertures longitudinales s'étendant le long du grain; le brevet US-A-4 094 248, délivré à Jacobson, qui décrit une pastille de forme polygonale, rainurée longitudinale- ment, extrudée; le brevet US-A-4 386 569, délivré à Deas, qui montre un grain cylindrique perforé ayant une section de forme générale hexagonale; le brevet US-A- 4 581 998 délivré à Horst, Jr et col., décrivant un grain d'ergol solide comportant plusieurs fentes longitudinales et le brevet USA-4 627 352, délivré à Brackert et col., qui décrit une masse conformée de poudre présentant au moins une cavité interne. Les perforations au sein de tels grains sont généralement produites, cependant, par le moulage de la matière de l'ergol autour de plusieurs mandrins s'étendant longitudinalement, puis le retrait de ces pièces,insérées ou prisonnières de manière à pro- duire des vides ou des espaces au sein du grain. La fabrication et l'assemblage d'un grand nombre de tels grains, qu'ils soient massifs ou perforés, peut constituer une opération risquée, cependant, et elle exi- ge des presses ou moules de production de pastilles cons- tituant un matériel onéreux et destiné à de grosses tâches. En outre, ce procédé exige les frais de fortes quantités d'une main-d'oeuvre humaine onéreuse, aussi bien pour la production des matières génératrices de gaz que pendant la manutention et l'installation de ces grains de poudre au sein des unités de production de gaz, avec une augmentation correspondante du prix résultant de cha- que unité d'ergol produite. La Demanderesse vient de découvrir un procédé pour préparer un ergol poreux en grains simples, ayant une porosité réglée, qui est grandement accrue par rapport à ce qu'on pouvait obtenir dans l'art antérieur. Cela permet d'engendrer, à partir d'un seul grain poreux d'ergol, un volume de gaz à une vitesse que l'on ne pou- vait antérieurement obtenir pour de nombreuses applica- tions qu'en utilisant de multiples grains ou, à un degré limité, grâce à des grains mécaniquement perforés. L'allu- mage d'inflammation de ce grain poreux d'ergol permet la production d'un volume de produits gazeux suffisants pour un certain nombre d'applications utiles. Le gaz ainsi produit peut être toxique ou non toxique, caustique ou non caustique, selon l'application visée et les matières de départ que l'on utilise. Des exemples de plusieurs applications utiles de ce genre comprennent le gonflement de systèmes de retenue passive d'occupants d'automobiles, c'est-à-dire des "sacs à air" ou des sacs gonflables", le gonflement de radeaux ou gilets de survie et de rampes pour s'échapper d'avions, la dispersion de fractions de muni- tions, ou sous-munitions, d'ensembles de munitions aéro- portées, avant l'impact sur une cible, et un propergol pour des systèmes d'armes hautement mobiles (c'est-à- dire à "lancement sur l'épaule"), comme des roquettes sol-air, qui doivent toujours développer instantanément une grande quantité de poussée pendant qu'elles sont dans le tube de lancement afin d'éviter d'infliger des bles- sures par brûlure aux soldats qui ont procédé à leur tir. Si on voulait résumer l'invention, on pourrait dire que le procédé de l'invention comprend initialement le mélangeage d'une quantité prédéterminée d'au moins deux corps solides capables de réagir pour former un pro- duit gazeux de réaction, avec un dispersant liquide. Par dispersant, on entend désigner ici une composition liqui- de capable de distribuer de façon régulière ou homogène les solides afin de former une suspension et une composi- tion dans laquelle les corps solides combustibles des- tinés à réagir peuvent être partiellement solubles, c'est- à-dire que le dispersant peut exercer un certain effet dissolvant. Ces matières combustibles peuvent être capa- bles de brûler par elles-mêmes ou bien elles peuvent être choisies de façon à ne brûler qu'en combinaison l'une avec l'autre. Les constituants solides peuvent être mélangés directement au dispersant, ou bien on peut tout d'abord mélanger à sec les solides puis y ajouter ensuite le dis- persant afin de former la suspension. La suspension résultante est ensuite "séchée rapidement", ou séchée par atomisation, pour enlever la quasi-totalité du cons- tituant liquide, en formant un grain d'ergol ou de proper- gol ayant un réseau de canaux poreux de divers diamètres. Par "séchage rapide", on entend indiquer un procédé dans lequel le constituant liquide d'une matière en suspension est très rapidement porté à l'ébullition, de sorte que le liquide est expulsé de force du mélange, en laissant derrière lui un réseau de canaux poreux lorsque ce liquide quitte le grain d'ergol ou de propergol. La composition en suspension peut éventuellement comporter un agent de durcissement, qui est ajouté avec le dispersant liquide ou séparément au cours d'une étape séparée, pour conférer de la solidité mécanique et de la stabilité au grain poreux d'ergol ou de propergol résultant, ce qui permet à ce grain de résister à l'abra- sion et à la rupture au cours de sa manutention et/ou lors de son allumage. La porosité accrue de l'ergol ou du propergol en grains simples, produit comme décrit ci-dessus, c'est- à-dire sans nécessiter de moyens mécaniques pour découper ou former des trous dans un grain de propergol par ail- leurs massif, fournit une surface de combustion suffi- - sante au sein du grain pour permettre, par exemple, la production d'une quantité de produits gazeux exigée pour gonfler un dispositif, du type coussin gonflable ou sac gonflable, pour retenir un occupant d'automobile, cette production devant se réaliser en une période comprise entre environ 30 et 60 ms. Ce temps écoulé correspond à l'intervalle de temps mesuré entre une collision pri- maire impliquant un véhicule à moteur et un objet station- naire ou mobile et la collision secondaire résultante entre le conducteur ou les passagers, d'une part, et l'intérieur de l'automobile, d'autre part, ce que le dis- positif à coussin d'air ou à sac gonflable est destiné à éviter. Dans une forme de réalisation de l'invention, seul un de ces grains poreux peut s'avérer nécessaire pour chaque générateur de gaz, puisque chaque grain peut être configuré et adapté, en taille et en forme, de manière à emplir complètement la chambre de propergol ou d'ergol d'un générateur de gaz pour automobiles. Il est clair que de tels grains poreux n'exigent qu'une quantité mini- male de.travail et de main-d'oeuvre pour leur installa- tion. Une autre forme de réalisation de l'invention con- lO cerne un procédé pour la préparation d'ergols ou proper- gols poreux en grains simples destinés à servir dans le cas de système à sac gonflable par de l'air pour des automobiles. Le procédé comprend initialement le mélan- geage à sec d'au moins deux matières combustibles solides, qui peuvent être combustibles en elles-mêmes, ou, en variante, être combustibles seulement quand on les place à proximité l'une de l'autre, pour former un mélange homo- gène. Ces corps destinés à réagir comprennent, dans une forme de réalisation, un az.oture de métal alcalin et un oxyde de métal. L'azoture de métal alcalin peut être choisi parmi l'azoture de sodium, l'azoture de potassium, l'azoture de-lithium et leurs mélanges, cependant que l'oxyde de métal peut être choisi parmi l'oxyde de fer, l'oxyde de cuivre-(II), l'oxyde de manganèse, l'oxyde d'étain, l'oxyde de titane, l'oxyde de nickel et leurs mélanges. La taille des particules de la composition d'azoture que l'on choisit pour servir dans la présente invention peut être fine, c'est-à-dire une taille inférieure à 30 um, ou grossières, c'est-à-dire une taille supérieure à 30 pm. Dans une forme de réalisation de la présente invention, on peut choisir une matière de type azoture en gros grains et, après avoir mélangé cet ingrédient à l'oxyde de métal choisi, on peut produire une suspen- sion, c'est-à-dire une dispersion, de ces solides en leur ajoutant un dispersant liquide ayant les propriétés d'un dissolvant pour la composition génératrice de gaz en cause, comme l'eau, dispersion dans laquelle l'azoture n'est que partiellement soluble. Cette solubilité par- tielle a pour effet de diminuer la dimension des particu- les de l'azoture grossier, ce qui augmente la vitesse de combustion d'un grain d'ergol poreux produit à partir de ces matières. On doit clairement s'attendre à cet effet d'amplification de la vitesse de combustion, d'après l'enseignement bien connu dans l'art des propergols et selon lequel de plus petites dimensions de particules produisent une plus grande surface de combustion et faci- litent ainsi une vitesse de combustion plus rapide, tous les autres facteurs étant égaux. La Demanderesse a cependant déterminé que, pour la plupart des applications commerciales ou industrielles dans lesquelles on doit utiliser le grain poreux de l'in- vention, l'effet exercé sur la porosité des grains aug- mente en soi suffisamment la surface de combustion et, ainsi, la vitesse de formation de gaz, pour permettre la formation de la quantité voulue de gaz au sein de la période de temps requise. Une diminution de la dimension des particules du constituant azoture ne produirait donc qu'une amplification ou augmentation supplémentaire de la vitesse de combustion. En outre, dans la forme de réalisation décrite ci-dessus, l'effet de diminution de la taille des parti- cules ne se produirait pas dans le cas du constituant oxyde de métal, puisque ces matières ne sont pas solubles dans des solvants tels que l'eau. Donc, dans le droit fil de l'enseignement général décrit ci-dessus à propos de la taille des particules, il serait utile d'utiliser une qualité fine, selon la définition ci-dessus, de l'oxyde de métal. Il vaut mieux ajouter à la composition une quanti- té de l'oxyde de métal qui excède légèrement la quantité stoéchiométriquement requise, afin d'éviter la formation de métaux alcalinsce qu'il convient d'éviter, en raison de leur inflammabilité, dans l'intérêt de la sécurité 1 1 des occupants du véhicule. Eventuellement, on peut inclu- re dans le mélange sec, avec 1'azoture alcalin et l'oxyde de métal, un agent oxydant supplémentaire, qui peut être un nitrate alcalin, un chlorate alcalin, un perchlorate alcalin ou un de leurs mélanges. Des catalyseurs supplé- mentaires agissant sur la vitesse de combustion et qui sont bien connus de l'homme du métier, peuvent également être incorporés au mélange. La composition homogène, produite par la technique de mélangeage à sec décrite ci-dessus, peut ensuite être mélangée avec une quantité d'un dispersant liquide suf- fisante pour former une suspension. La consistance de la suspension va, bien entendu, dépendre de la quantité de dispersant que l'on ajoute au mélange. Le dispersant doit être une composition liquide, selon ce qui est décrit ci-dessus, qui est capable de distribuer de manière égale et homogène les solides de la suspension et qui peut être soumise à un traitement par un rayonnement de micro-ondes. Certains dispersants possibles comprennent, par exemple, les hydrocarbures aliphatiques et leurs dérivés orga- niques, comme les alcools aliphatiques (à savoir l'étha- nol, le méthanol, le propanol, etc.), ou des solvants tels que l'eau. -Eventuellement, le mélange sec peut être placé dans une quantité de liquide suffisante pour mouiller tous les solides, et l'on peut ensuite ajouter un agent de durcissement, comme du silicate de sodium, afin d'ache- ver la production de la suspension. Dans une autre forme possible de réalisation, le dispersant liquide peut être ajouté avec les corps combustibles destinés à réagir, et le tout peut être incorporé par mélangeage dans la suspension, en une seule étape. La suspension peut ensuite tre extrudée en une forme prédéterminée en vue de son séchage, ou bien elle peut être placée tout d'abord dans un moule en matière plastique ou dans une coupelle de matière plastique pour combustion, du type couramment utilisé pour retenir l'agent générateur de gaz dans un générateur de gaz pour automobiles. Dans l'un ou l'autre cas, la suspension est ensuite exposée à une quantité prédéterminée d'un rayon- nement de micro-ondes, quantité suffisante pour "sécher rapidement", c'est-à-dire évaporer, le constituant liquide. En raison de l'effet d'excitation que cette tech- nique de séchage rapide exerce sur les particules de la suspension d'ergol, une partie ou même la totalité du mélange en suspension peut être expulsée du moule ou de la coupelle de combustion si on laisse le mélange devenir surexcité. Afin de maîtriser cet effet non souhaité, il faut soigneusement régler l'intervalle de temps d'exposi- tion de la suspension au rayonnement des micro-ondes. Par exemple, en utilisant un four à micro-ondes de 500 W, 2450 MHz et en utilisant des suspensions telles que celles indiquées au tableau III ciaprès, il a été déterminé qu'un temps total d'exposition d'environ 3 à 5 minutes permet efficacement d'obtenir un grain poreux assez sec et, en outre, que chaque période d'exposition ne doit pas durer plus d'environ 30 s quand on utilise un tel four à des fins de séchage rapide, pour ne pas surexciter les particules de la suspension. On peut, bien entendu, utiliser d'autres types de fours à micro-ondes, bien con- nus de l'homme du métier, pour sécher très rapidement la suspension. Une expérimentation de routine permet de déterminer rapidement l'intervalle de chauffage approprié convenant le mieux pour le four particulier utilisé dans de tels cas. Le procédé décrit ci-dessus a permis à la Deman- deresse de produire un ergol poreux en grains simples, qui résiste bien à l'abrasion et à une rupture due à l'allumage. Ce grain d'ergol ou de propergol présente un aspect "vermoulu" et comporte plusieurs canaux poreux traversant entièrement le grain. Par "vermoulu", on en- tend ici désigner l'existence d'un nombre réglable de canaux poreux orientés au hasard et ayant des diamètres variés, la quantité de liquide ajoutée à la suspension constituant un facteur, ou le facteur, de commande et régulation du nombre et du diamètre de ces canaux. Ces canaux donnent un grain ayant une surface poreuse de combustion, capable de produire une quantité de produit gazeux suffisante pour gonfler entièrement un sac gonflable d'automobile, en environ 30 à 60 ms après réception du signal d'allumage. Dans une forme de réalisation de l'invention, ce signal peut être engendré par une amorce à activation électrique, bien que l'on puisse utiliser, dans d'autres formes de réalisation de l'invention, d'autres moyens, tels que des dispositifs à activation chimique et thermique. Les possibilités du présent grain d'ergol ou de propergol contrastent ainsi avec les grains à grande surface de combustion, produits par d'autres méthodes de l'art antérieur, c'est-à-dire des grains d'ergol ou de propergol ayant la configuration d'une roue de wagon, et des grains ayant une seule cavité centrale, qui exigent entre plus de 100 ms et 2 à 3 s, respectivement, pour une combustion complète. On va maintenant présenter une description détail- lée des formes préférées de réalisation de l'invention. La Demanderesse vient de mettre au point un procédé pour fabriquer des grains individuels d'une composition géné- ratrice de gaz, ces grains ayant une porosité réglée qui expose une surface de combustion équivalant à la somme des multiples pastilles utilisées actuellement dans de nombreux générateurs de gaz. En outre, malgré leur poro- sité, ces grains ont, grâce à l'inclusion d'un agent dur- cissant tel que du silicate de sodium, l'intégrité physique qui leur permet de résister à des efforts et opérations normales de manutention et à l'environnement de leur uti- lisation. Cela garantit une surface bien définie de com- bustion quand le grain est allumé, avec, de manière cor- respondante, un comportement balistique prévisible. Un grain ne présentant pas cette caractéristique d'intégrité risque de subir des effets d'abrasion ou de se rompre pendant son utilisation et son allumage. En raison de la présence d'une surface de combustion grandement accrue, cela pourrait conduire à une accumulation massive, pres- que instantanée, de pression, et à une rupture catastro- phique, qui en résulterait, du générateur de gaz choisi pour une application spécifique. Le procédé actuellement préféré pour gonfler des sacs gonflables pour automobiles entraîne l'utilisation d'azote gazeux, qui est engendré par la combustion d'un ergol à base d'un azoture alcalin. Le sac habituel de retenue, destiné à servir pour la protection des conduc- teurs d'automobiles, possède un volume d'environ 60 à litres, cependant qu'un sac de retenue pour la protec- tion des passagers du siège avant exige approximativement à 195 litres de gaz pour un gonflement important. En raison-des délais de transmission des signaux, ces sacs seront gonflés en environ 30 à 60 ms à partir de l'instant o le générateur commence à fonctionner. Afin de gonfler fortement un sac gonflable, dans le cadre des paramètres de temps et de volume étudiés ci-dessus, un générateur doit fournir un débit-masse de gaz très élevé. Par exemple, pour un dispositif de gon- flage de sac gonflable latéral par rapport au conduc- teur, le débit massique interne doit se situer entre 1000 et 3000 g/s. Ce débit massique (D) obéit à l'équation D = pvbSs, o pdésigne la masse volumique, vb la vitesse de combustion et S la surface de combustion des ergols s ou propergols. Dans le cas des ergols-ou propergols à base d'azo- ture, décrits précédemment, qui sont actuellement préfé- rés par la plupart des fabricants de systèmes passifs de retenue pour automobiles, la masse volumique moyenne de ces ergols ou propergols se situe entre environ 2,1 et 2,4 g/cm3, et la vitesse moyenne de combustion est d'environ 2 à 5 cm/s, telle que mesurée dans une bombe de type Crawford. Cet appareil de mesure de vitesse de combustion est bien connu chez les hommes du métier con- naissant bien le domaine des ergols et propergols. Pour obtenir un débit massique élevé, donc, il faut une sur- face de combustion d'au moins 300 cm2. Comme noté ci- dessus, les fabricants de sacs gonflables ont précédem- ment obtenu cette grande surface de combustion en plaçant dans leurs unités génératrices de gaz une quantité de pastilles de propergol ou d'ergol se situant entre 40 et 200 pastilles. Le procédé préféré pour fabriquer l'ergol poreux en grains simples, de l'invention, implique initialement la formation d'un mélange des compositions d'ergol5com- bustibles. Pour les constituants de ce mélange combusti- * ble de matières, on préfère un mélange contenant de préfé- rence environ 40 à 80 parties en poids, pour 100 parties en poids de la composition, d'un azoture de métal alcalin avec environ 20 à 60 parties en poids (pour 100 parties en poids de la composition) d'un oxyde de métal, ce métal étant situé plus bas, dans la série des forces électromo- trices, que l'azoture de métal alcalin. En raison de zo20 l'apparition d'une combustion spontanée quand on expose des métaux alcalins à de l'air, cependant, le métal de l'oxyde ne doit pas tre un métal alcalin. Des exemples préférés de l'azoture alcalin sont les azotures de sodium, de potassium et de lithium, cepen- dant que les oxydes de métaux préférés sont ceux du fer, du cuivre-(II), du manganèse, de l'étain, du titane et du nickel. L'azoture que l'on préfère le plus utiliser- dans le cas des sacs gonflables pour automobiles est l'azo- ture de sodiumcependant que, pour le constituant oxyde de métal, on préfère utiliser l'oxyde de cuivre-(II), l'oxyde de fer ou un mélange d'oxyde de cuivre-(II) et d'oxyde de fer. A la place des compositions décrites ci- dessus, on peut utiliser divers autres constituants pro- pulseurs, bien connus de l'homme du métier familier de la formulation des ergols et propergols, pour servir dans les diverses applications de la présente invention qui, ont été examinées précédemment. Il convient en outre de noter que si le mélange comporte un excès quelconque d'azoture, une réaction complète ne va pas se produire, et il se formera du métal alca- lin libre, dont la présence est indésirable pour les rai- sons indiquées ci-dessus. Donc, pour garantir une réac- tion complète de l'azoture, on préfère que le mélange contienne un léger excès stoéchiométrique, par exemple un petit nombre de pourcent, de l'oxyde de métal. Un mélange contenant un excès stoéchiométrique de l'oxyde de métal se définit comme un mélange dans lequel la quan- tité de l'oxyde de métal excède la quantité représentant la quantité stoéchiométriquement équivalente en théorie. Si, cependant, on utilise une quantité d'oxyde de métal supérieure à un petit excès, de quelques pourcent, de la quantité stoéchiométrique, l'efficacité ou le rende- ment de la réaction diminue et, par conséquent, il y a production d'une moindre quantité de gaz par unité de poids de la composition d'ergol. On peut également ajou- ter au mélange sec, en des proportions stoéchiométriques, des matières oxydantes supplémentaires, choisies parmi des catalyseurs agissant sur la vitesse de combustion, comme des nitrates, chlorates et perchlorates alcalins, ou une quelconque de leurs combinaisons. Des exemples de plusieurs compositions combusti- bles, mélangées à sec, que l'on peut préparer selon l'in- vention, sont présentés dans le tableau I ci-après: Tableau I MELANGES SECS Azoture de Oxyde ferrique* Oxyde sodium* ("Sicotrans 2175")** cuivrique* Mélange A 70 30 - Mélange B 65,91 14,98 19,11 Mélange C 68,31 22,00 10,19 Mélange D 66,80 18,20 15,00 * toutes les valeurs sont données en pourcentage en poids ** la taille des particules de "Sicotrans 2175" est d'environ 2 micromètres On transforme ensuite le mélange sec résultant de matières combustibles en une suspension épaisse, de préférence par l'addition d'une quantité prédéterminée d'une solution d'eau et de "verre soluble" (c'est-à-dire une solution de silicate de sodium). Le pourcentage pon- déral de silicate de sodium dans cette solution peut se situer entre 10 et 70 % en poids. En variante, cependant, on peut ajouter une quantité prédéterminée d'eau au mé- lange sec et agiter jusqu'à ce que tous les solides aient été revêtus du liquide, après quoi on peut ajouter la quantité voulue de solution de silicate. La solution de silicate de sodium peut être remplacée par d'autres agents durcissants comme, par exemple, des constituants liquides d'une matière plastique. Le but de ces agents est de conférer de la solidité mécanique supplémentaire au grain d'ergol ou de propergol, afin d'éviter que l'ergol ou propergol ne subisse une abrasion ou ne soit complètement rompu au cours de la manutention ou de l'allumage, ce qui créerait une aire de surface spéci- fique très fortement accrue et augmenterait les chances ou risques d'un allumage explosif. Dans un procédé facul- tatif pour former la suspension d'ergol, on peut mélanger ensemble, en une seule étape de mélangeage, les corps combustibles destinés à réagir ultérieurement, avec le constituant liquide. En outre, on peut faire varier la consistance de la suspension selon le traitement supplémentaire auquel - cette suspension sera soumise. C'est-àdire que si la suspension doit être moulée avant son séchage très rapide, il serait acceptable d'ajouter une quantité de solvant suffisante pour produire une suspension à consistance làche, c'est-à-dire celle d'une mouture de grains humides de café. Cependant, par ailleurs, des suspensions des- tinées à tre extrudées avant le séchage rapide doivent présenter une viscosité nettement plus grande, c'est- à-dire celle d'un mastic. Le tableau II, ci-après, décrit une série de com- 26 16428 positions de suspensions n'utilisant, comme oxydant, que de l'oxyde de fer aciculaire ("Sicotrans 2075" ou "Sicotrans 2175"). Par "aciculaire", on entend indiquer une forme d'oxyde de fer analogue à des aiguilles, et dans laquelle la longueur de l'aiguille est plus grande que sa largeur. Comme noté au tableau I, "Sicotrans 2175" a une taille de particules d'environ 2 micromètres. On a préparé ces suspensions, à savoir la suspension A à la suspension E, pour étudier la meilleure façon de mouiller les solides et pour déterminer la quantité de liquide nécessaire pour obtenir une suspension travaillable. Dans le cas des sus- pensions A, B et C, on a dilué le silicate de sodium avec une quantité prédéterminée d'eau, puis l'on a ajouté le mélange liquide au mélange sec. Ces suspensions exigent l'addition d'environ 34 à 45 % d'eau pour parvenir à une consistance appropriée. Pour les suspensions D et E, on a ajouté l'eau aux solides, après quoi on a agité jusqu'à bon mélangeage et l'on a ensuite ajouté une quantité pré- déterminée de solution de silicate de sodium. Ce procédé a donné des suspensions adéquates contenant moins de % d'eau. TABLEAU II SUSPENSIONS Mélange sec A Solution de Eau* 2(*) silicate de sodium (à 45%)* Suspension A (1) 59,66 5,88 34,46 Suspension B (2) 49,93 5,09 44,98 Suspension C (3) 50,24 13,97 35,79 Suspension D (4) 75,58 9,83 16,59 Suspension E (4) 73,35 9,84 16,81 * = mesure en pourcentage en poids (1)- = On mélange le silicate et l'eau, puis on les ajoute au mélange A. Le mélange a la consistance d'un gla- çage de gâteau mou. (2)= Le mélange a la consistance de la moutarde. Lors d'un séchage rapide durant 2 min., le mélange mousse. (3)= Le mélange a la consistance d'un glaçage de gâteau mou. Lors d'un séchage rapide durant 2 min, le mélange mousse. (4) On ajoute de l'eau aux solides puis l'on agite jusqu'à mouillage des solides, et l'on ajoute le silicate. On agite à nouveau le mélange jusqu'à ce qu'il possède la consistance d'une mouture de grains humides de café. On sèche rapidement, durant 4 min., 100 g à des intervalles d'une demi minute. On prépare ensuite une autre série de suspensions en utilisant des compositions de mélanges secs contenant les mélanges d'oxyde ferrique et d'oxyde cuivrique indi- lO qués au tableau I. La formulation de ces suspensions apparaît au tableau III ci-après. TABLEAU III SUSPENSIONS Mélange A Mélange 8 Mélange C Mélange D Silicate Eau l5 de so- dium (45%) Suspension F (1) 73,66 5,29 21,09 Suspension G (2) 75,0 10 15 Suspension H (2) 74,45 10,2 15,31 Suspension I (2) 75 15 10 Suspension 3 (2) 70,94 18,92 10,13 Suspension K (2) 71,43 19,06 9,51 (1) Le mélange a la consistance d'un glaçage de gâteau - on le soumet ensuite à uh séchage rapide durant 4 min., à des intervalles d'une demi-minute. (2) Le mélange a la consistance d'une mouture de grains de café humide on le soumet ensuite à un séchage rapide durant 4 minutes, à des intervalles d'une demi-minute. On produit les suspensions indiquées au tableau III, comme précédemment décrit, en ajoutant au mélange sec la quantité d'eau nécessaire pour produire un mélange ayant une consistance analogue à celle d'une pâte, en agitant la pate résultante puis en ajoutant une quantité prédéterminée d'une solution à 45 % de silicate de sodium.. Pendant qu'elle est encore à l'état de suspension, on transfère la matière dans un moule en matière plasti- que ou bien une cuvette de matière plastique pour géné- rateur de gaz par combustion peut servir de moule. Une telle cuvette de générateur de gaz par combustion doit de préférence être du type couramment utilisé, dans les 26 1 6428 générateurs de gaz pour sacs gonflables d'automobiles, en vue de maintenir la composition productrice de gaz. On sèche ensuite rapidement la suspension afin de chasser l'humidité du mélange. Le moule et la cuvette du géné- rateur de gaz sont de préférence en une matière plastique, puisque des matériaux à base de métaux ne peuvent généra- lement pas servir utilement dans des fours à micro-ondes. Le procédé préféré de séchage rapide de la matière en suspension comprend le placement de la cuvette de O10 générateur de gaz, emplie de suspension, dans un four à micro-ondes dans lequel la suspension peut être soumise, pendant une période appropriée, au rayonnement des micro- ondes produites dans le four. Dans une forme de mise en oeuvre du procédé de formulation, la Demanderesse a uti- lisé un four à micro-ondes de 500 W, 2450 MHz, pour sécher rapidement la suspension. Ce traitement par rayonnement provoque un départ, par ébullition rapide, de l'eau du grain, ce qui laisse plusieurs canaux poreux de dimen- sions-variables donnant une surface de combustion forte- ment accrue par rapport au cas des grains simples norma- lement comprimés, c'est-à-dire ceux produits par les pro- cédés de la pratique antérieure, qui ne présentaient que le quart de la surface de combustion nécessaire pour produire une quantité voulue de gaz en vue de gonfler fortement un dispositif à sac gonflable d'automobile, en utilisant un grain à propergol simple ou unique. On peut déterminer la masse volumique apparente du propergol ou ergol à grain simple d'après la formule: masse volumique = masse/volume. Par exemple, la masse volumique calculée pour un grain d'ergol normal, c'est- à-dire non poreux, formulé à partir d'un mélange d'azo- ture de sodium et d'oxyde de cuivre, est de 2,3 g/cm%, cependant que la masse volumique du grain poreux de l'in- vention peut se situer entre environ O,B5 et 1,45 g/cm3; Ainsi, en divisant la masse volumique apparente du grain de l'invention par la masse volumique "normale", c'est- à-dire 2,3 g/cm3, on peut calculer que le pourcentage du grain d'ergol poreux de l'invention, constitué par des matières solides, représente de 37 à 63 % et, ainsi, le pourcentage des pores ou des vides du grain peut se calculer comme étant situé entre environ 63 et 37 %. Ce sont ces pores qui fournissent la surface spécifique sup- plémentaire nécessaire dans le grain pour entretenir une combustion suffisamment rapide. Bien que la technique de séchage rapide se soit avérée être une excellente méthode pour enlever l'eau de la suspension-, il faut régler soigneusement le temps d'exposition au rayonnement des micro-ondes. Il a été déterminé à cet égard que la technique des micro-ondes a tendance à éjecter des particules et même la totalité du grain, de la cuvette du dispositif de production de gaz ou du moule, si l'on essaie d'appliquer des périodes prolongées d'exposition. Il a donc été déterminé, pour le procédé décrit pour ces exemples, que l'exposition optimale de la suspension au rayonnement produit par le four décrit ci-dessus doit être limitée à environ 30 secondes au cours d'une période quelconque d'exposition. Il a fallu une période d'irradiation représentant au total 4 min., et effectuée en huit intervalles d'une demi-minute chacun, pour sécher le grain terminé de l'exemple. Les grains ainsi produits pèsent environ 80 g chacun et ont l'aspect général et la résistance mécanique de l'argile cuite. On peut facilement déterminer les intervalles d'exposition nécessaires dans les cas o l'on utilise une source différente du rayonnement des micro-ondes pour sécher rapidement le grain d'ergol. On peut, si on le souhaite, remplacer le mode opératoire décrit ci-dessus, et faisant appel à des micro-ondes, par n'importe quelles autres techniques de séchage rapide bien connues de l'homme du métier. En outre, quand on utilise des disper- sants autres que de l'eau, il faut cependant ajuster la longueur d'onde du rayonnement de micro-ondes que l'on utilise pour sécher la pastille de façon à exciter suffi- samment le liquide pour le porter à ébullition rapide et pour expulser ce liquide du grain d'ergol, ce qui augmente la porosité des grains et la porte à des niveaux acceptables et garantit la distribution uniforme des canaux résultants et produisant la porosité des grains. Ces grains poreux sont de préférence fabriqués sous forme d'un disque toroldal mesurant environ 5,6 cm de diamètre et 2,6 cm de longueur, avec un canal cylin- drique qui s'étend dans leur partie centrale, de la sur- face inférieure de la pastille à sa surface supérieure, ce canal ayant un diamètre de 1,25 cm. Le canal enveloppe complètement la surface externe de la chambre d'allumage se trouvant au sein du générateur de gaz, pour la forme actuellement construite de tels générateurs. Dans une autre configuration facultative, on peut également pro- duire des grains simples comportant plusieurs canaux cylindriques qui les traversent, de leur sommet à leur base, afin de faciliter la maîtrise du programme de com- bustion qui en résulte. Un autre procédé encore pour produire des ergols ou propergols à grains simples poreux, tels qu'on les décrit maintenant, concerne l'utilisation d'une extru- deuse. On peut mettre une certaine quantité de suspension, ayant la consistance requise, dans l'extrudeuse afin d'obte- nir par extrusion un grain ayant la forme voulue, tel qu'un grain emplissant complètement la partie constituant le générateur de gaz, par combustion, d'un dispositif de gonflage de sacs gonflables pour automobiles. Ce grain sera ensuite séché rapidement, de la façon décrite ci- dessus, pour donner le produit final. Les ergols poreux à grain simple, produits par le procédé de la présente invention, ont une configura- tion vermoulue dans laquelle plusieurs canaux tubulaires ouverts, formés par le départ par ébullition rapide de la partie liquide de la suspension au cours du processus de séchage rapide, sont produits de façon à augmenter fortement la surface de combustion accessible. La taille de ces canaux peut aller d'une valeur submicroscopique à un diamètre visible à l'oeil nu, selon le volume choisi pour le constituant liquide de la suspension. Ces canaux ont, cependant, une dimension suffisamment grande pour permettre un contact entre le front de flammes qui avance et la surface de combustion interne du grain d'ergol ou de propergol. Cela facilite la formation d'une quantité du produit gazeux suffisante pour gonfler nettement, en à 60 ms, un sac gonflable pour automobile. Il va de soi que, sans sortir du cadre de l'inven- tion, de nombreuses modifications peuvent être apportées aux grains poreux d'ergol, générateursde gaz, et à leur procédé d'obtention. REVENDICATIONS 1. Procédé pour préparer un grain poreux d'ergol ou de propergol, caractérisé en ce qu'on mélange une quan- tité prédéterminée d'au moins deux matières combustibles, ces matières étant capables de réagir rapidement pour engendrer un produit gazeux, et un dispersant liquide, pour former une suspension; et l'on soumet cette suspen- sion à un séchage très rapide de façon à évaporer quasi totalement le dispersant et à former un grain poreux d'ergol ou propergol. 2. Procédé pour préparer un grain poreux d'ergol ou de propergol, caractérisé en ce qu'on mélange une quan- tité prédéterminée d'au moins deux matières combustibles pour former un mélange homogène, ces matières étant capa- bles de réagir rapidement pour engendrer un gaz non toxi- que et non nocif; on ajoute à ce mélange une quantité prédéterminée d'un dispersant liquide, afin de former une suspension; et l'on soumet cette suspension à un séchage très rapide afin d'évaporer le dispersant et de former un grain poreux d'ergol ou propergol ayant une surface de combustion capable de produire, en environ à 60 ms, une quantité voulue d'un produit gazeux afin de gonfler quasi-totalement un sac gonflable pour automo- bile. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caracté- risé en ce que les matières combustibles comprennent au moins un azoture de métal alcalin et un oxyde de métal. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'azoture de métal alcalin est l'azoture de sodium, l'azoture de potassium, l'azoture de lithium ou un de leurs mélanges. 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que l'azoture est l'azôture de sodium, lequel est ajouté en une quantité comprise entre environ 40 et 80 parties en poids pour 100 parties en poids de la com- position totale. 6. Procédé selon la revendication 3, caractérisé - 25 en ce que l'oxyde de métal est ajouté à l'azoture, en une quantité d'oxyde de métal excédant légèrement la quantité stoéchiométrique requise. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que l'oxyde de métal est l'oxyde ferrique, l'oxyde de cuivre-(II), un oxyde de manganèse, un oxyde d'étain, de l'oxyde de titane, de l'oxyde de nickel ou un de leurs mélanges. 8. Procédé selon la revendication I ou 2, carac- térisé en ce qu'il comprend en outre l'addition, audit mélange, d'une quantité stoéchiométrique d'au moins un agent oxydant. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'agent oxydant est un nitrate alcalin, un chlo- rate alcalin, un perchlorate alcalin ou un de leurs mélan- ges. 10. Procédé selon la revendication I ou 2, carac- térisé en ce que l'étape de mélangeage est effectuée par mélangeage à sec des corps combustibles destinés à réagir. 11. Procédé selon la revendication 1 ou 2, carac- térisé en ce que le dispersant liquide est ou comprend une solution de silicate de sodium dans de l'eau. 12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce que le pourcentage de silicate de sodium dans sa solution se situe entre 10 et 70 % en poids. 13. Procédé selon la revendication 1 ou 2, carac- térisé en ce que le dispersant liquide est de l'eau, et le procédé comprend l'addition d'une quantité prédétermi- née d'une solution de silicate de sodium à la suspension. 14. Procédé selon la revendication 1 ou 2, carac- térisé en ce que le dispersant liquide est un hydrocarbure aliphatique ou un composé qui en dérive, ou leurs mélanges. 15. Procédé pour préparer un grain poreux d'ergol ou de propergol, caractérisé en ce qu'on mélange à sec un mélange d'environ 40 à 80 parties en poids d'un azoture de sodium et d'environ 20 à 60 parties en poids d'un mélange d'oxyde ferrique et d'oxyde cuivrique (pour 100 parties en poids de la composition), l'oxyde de métal étant ajouté en une quantité excédant légèrement la quan- tité stoéchiométriquement requise, avec un agent oxydant choisi parmi un nitrate alcalin, un chlorate alcalin, un perchlorate alcalin et un de leurs mélanges, pour for- mer un mélange homogène; on ajoute à ce mélange une quan- tité prédéterminée d'une solution aqueuse de silicate de sodium, pour former une suspension; et on soumet cette suspension à un séchage très rapide afin d'évaporer l'eau de la suspension et de former une composition poreuse d'ergol ou de propergol à grains simples, présentant une surface de combustion suffisante, capable de produire une quantité voulue de produits gazeux afin de gonfler quasi-totalement, en environ 30 à 60 ms, un sac gonflable pour automobile. 16. Procédé selon la revendication I ou 2, carac- térisé en ce qu'on effectue le séchage rapide de la sus- pension en exposant celle-ci à un niveau prédéterminé de rayonnement de micro-ondes, pendant une durée prédé- terminée, afin d'en enlever la quasi-totalité de l'eau. 17. Procédé selon la revendication I ou 2, carac- térisé en ce qu'on moule une certaine quantité de la sus- pension, pour lui donner une forme prédéterminée, avant de soumettre la suspension à un séchage très rapide. 18. Procédé selon la revendication 17, caractérisé en ce qu'il comprend l'opération consistant à emplir d'une quantité prédéterminée de suspension une cuvette de matière plastique d'un dispositif générateur de gaz, afin de mouler cette suspension et de lui donner une forme prédéterminée, avant d'exposer la suspension au rayonne- ment des micro-ondes. 19. Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce qu'on irradie la suspension pendant 30 secondes environ au cours de n'importe quelle période d'exposition de cette suspension. 20. Procédé selon la revendication 19, caractérisé en ce que la période totale au cours de laquelle on expose la suspension au rayonnement est d'environ 4 min, afin d'enlever la quasi-totalité du liquide de la suspension. 21. Procédé selon la revendication I ou 2, carac- térisé en ce qu'il comprend en outre l'opération consis- tant à extruder une certaine quantité de la suspension, pour lui donner une forme prédéterminée, avant de sou- mettre l'extrudat à un séchage très rapide. 22. Procédé pour préparer un grain poreux d'ergol ou de propergol, caractérisé en ce qu'on mélange à sec 40 à 80 parties en poids (pour 100 parties de la compo- sition) d'un azoture de métal alcalin choisi parmi l'azo- ture de sodium, l'azoture de potassium, l'azoture de lithium et leurs mélanges, avec environ 20 à 60 parties en poids (pour 100 parties en poids de la composition) d'un oxyde de métal choisi parmi de l'oxyde de fer, l'oxyde de cuivre-(II), de l'oxyde de manganèse, de l'oxy- de d'étain, de l'oxyde de titane, de l'oxyde de nickel et leurs mélanges, ladite quantité d'oxyde de métal excé- dant légèrement la quantité stoéchiométriquement requise, ainsi qu'un agent oxydant supplémentaire choisi parmi un nitrate alcalin, un chlorate alcalin, un perchlorate alcalin et un de leurs mélanges, pour former un mélange homogène; on ajoute à ce mélange une quantité prédé- terminée d'une solution aqueuse de silicate de sodium pour former une suspension dans laquelle le pourcentage du silicate de sodium se situe entre 10 et 70 % en poids; on place, dans une cuvette de générateur de gaz pour. sac gonflable d'automobile, cette suspension en une quantité suffisante pour emplir quasi-totalement la cuvette afin de mouler la suspension et de lui conférer une forme pré- déterminée; et l'on irradie cette suspension avec une source de rayonnement à micro-ondes, pendant une période d'environ 3 à 5 minutes, cette période étant constituée de plusieurs traitements séparés d'irradiation, chacun durant 30 secondes environ, afin d'évaporer la quasi- totalité de l'eau de la suspension et de former un ergol poreux en grains simples ayant une surface de combustion Z616428 capable de produire une quantité voulue de produits gazeux afin de gonfler quasi-totalement, en environ 30 à 60 ms,. un sac gonflable pour automobile. 23. Procédé pour engendrer rapidement une certaine quantité de produit gazeux, caractérisé en ce qu'on pré- pare un grain poreux d'ergol en mélangeant une quantité prédéterminée d'au moins deux matières combustibles, les- quelles sont capables de réagir rapidement pour former un produit gazeux, ainsi qu'un dispersant liquide pour former une suspension; on soumet cette suspension à un séchage très rapide pour en évaporer le dispersant, ce qui forme le grain poreux; et l'on allume ce grain afin de produire une quantité voulue de produit gazeux. 24. Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'il comprend l'étape supplémentaire consistant à placer le grain poreux dans un organe de combustion avant d'en effectuer l'allumage. 25. Procédé selon la revendication 24, caractérisé en ce que l'organe de combustion est une chambre, laquel- le fait partie d'un ensemble générateur de gaz. 26. Procédé selon la revendication 25, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'opération consistant à installer l'ensemble générateur de gaz dans un véhicule à moteur pour faire partie d'un système ou dispositif de retenue passive des occupants du véhicule. 27. Procédé selon la revendication 25, caractérisé en ce qu'on effectue, à l'aide du produit gazeux, le gon- flement d'un dispositif gonflable de sécurité. 28. Procédé selon la revendication 27, caractérisé en ce qu'il comporte l'opération consistantà choisir le dispositif gonflable de sécurité parmi une rampe pour s'échapper d'un avion, un radeau ou gilet gonflable pour survie et un sac gonflable pour automobile. 29. Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'on utilise le produit gazeux pour propulser un ou des projectiles. 30. Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce que les matières combustibles comprennent au moins un azoture de métal alcalin et un oxyde de métal. 31. Procédé selon la revendication 23, caractérise en ce qu'on mélange à sec les matières combustibles pour former un mélange homogène, et l'on y ajoute ensuite une quantité prédéterminée d'un dispersant liquide afin de former une suspension. 32. Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'on allume le grain poreux, par un moyen chimique, électrique ou thermique. 33. Procédé selon la revendication 32, caractérisé en ce que le moyen électrique est une amorce à activation électrique. 34. Procédé pour engendrer rapidement une quantité voulue d'un produit gazeux afin de gonfler quasi-totale- ment, en environ 30 à 60 ms, un sac gonflable d'automo- bile, procédé caractérisé en ce qu'on prépare un grain poreux d'ergol ou de propergol en mélangeant une quan- tité prédéterminée d'au moins un azoture de métal alcalin et d'un oxyde de métal, cet azoture et cet oxyde étant capables de réagir rapidement pour engendrer un produit non nocif et non toxique, ainsi qu'un dispersant aqueux pour former une suspension, et l'on soumet cette suspen- sion à un séchage très rapide pour en évaporer la quasi- totalité du dispersant, en formant ainsi le grain poreux; on place ce grain poreux au sein d'une chambre de combus- tion faisant partie d'un ensemble générateur de gaz pour sac gonflable d'automobile; et l'on allume le grain poreux pour engendrer le gaz. 35. Grain poreux d'ergol ou de propergol, caracté- risé en ce qu'il est préparé par le procédé selon la revendication 1. 36. Grain poreux d'ergol ou de propergol, carac- térisé en ce qu'il est préparé par le procédé selon la revendication 2. 37. Grain poreux d'ergol ou de propergol, caracté- risé en ce qu'il est préparé par le procédé selon la revendication 15. 38. Grain poreux d'ergol ou de propergol, caracté- risé en ce qu'il est préparé par le procédé selon la revendication 22. 39. Grain poreux d'ergol ou propergol, caractérisé en ce que ce grain comporte plusieurs canaux poreux, orientés au hasard, interconnectés radialement et longi- tudinalement et qui présentent divers diamètres, en s'étendant entièrement à travers le grain pour en augmen- ter la surface de combustion. 40. Grain poreux d'ergol ou de propergol selon la revendication 39, caractérisé en ce que la masse volu- mique de ce grain se situe entre environ 0,85 et 1,45 g/cm3. 41. Grain poreux d'ergol ou de propergol selon la revendication 39, caractérisé en ce qu'il résiste à l'abrasion et à une rupture pendant son introduction dans un générateur de gaz pour automobile et lors de son allu- mage. 42. Grain poreux d'ergol ou propergol selon la revendication 39, caractérisé en ce que ce grain est pro- duit en ayant une forme toroIdale plate. 43. Grain poreux d'ergol ou propergol selon la revendication 42, caractérisé en ce que ce grain délimite également un canal cylindrique central qui le traverse d'une surface inférieure à une surface supérieure et est configuré de manière à entourer complètement la partie allumeur d'un générateur de gaz pour automobiles. 44. Grain poreux pour ergol ou propergol, capable de résister à l'abrasion et à la rupture pendant son in- troduction dans un générateur de gaz et lors de son allu- mage, grain caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs canaux orientés au hasard et uniformément distribués, qui s'étendent sur la totalité du grain, ces canaux ayant divers diamètres et étant radialement et longitudinale- 'ment interconnectés de façon à augmenter la surface de combustion du grain, lequel a une masse volumique com- prise entre environ 0,85 et 1,45 g/cm3 et présente une forme toroldale plate. 45. Grain poreux d'ergol ou propergol résistant à l'abrasion et à la rupture lors de son introduction dans un générateur de gaz et lors de son inflammation, grain caractérisé en ce qu'il comprend un mélange homo- gène d'au moins deux corps combustibles destinés à réagir, ledit mélange contenant plusieurs canaux poreux orientés au hasard, ayant divers diamètres, uniformément distri- bués dans le grain et qui sont radialement et longitudi- nalement interconnectés pour fournir une surface de com- bustion suffisante pour une production rapide d'une gran- de quantité de produits gazeux, lors de l'allumage du propergol ou ergol. 46. Grain poreux d'ergol ou propergol selon la revendication 45, caractérisé en ce que les corps des- tinés à réagir comprennent un azoture et un oxyde de métal de transition, l'oxyde étant présent en une quantité excédant celle stoéchiométriquement nécessaire.