FR 2598688 A1 19871120 FR 8606967 A 19860513 La présente invention concerne une botte pour le conditionnement d'articles fragiles, notamment d'oeufs; elle concerne également un procédé de conditionnement de ces articles. Actuellement les articles fragiles tels que les oeufs sont généralement conditionnés en vue de la vente de détail dans des boîtesen matériau amortisseur, par exemple en carton de pâte de fibres ou en polystyrène expansé, ces boîtes comprenant un fond alvéolé et un couvercle de fermeture articulé sur ce fond. Les alvéoles sont répartis en deux rangées de six ou de trois alvéoles, selon que la boîte est destinée à contenir une douzaine ou une demi-douzaine d'oeufs. Ce type de conditionnement présente malheureusement 15 un certain nombre d'inconvénients: - en premier lieu, les oeufs sont imparfaitement maintenus en place dans les bottes, ce qui est une cause de casse fréquente lorsque ces boîtes sont retournées ou reçoivent des chocs; - en second lieu, le coût de la botte est relativement élevé, la botte étant entièrement réalisée par moulage; - en troisième lieu, enfin, la prise en main des boîtes par les consommateurs, en particulier lors de leur -25 prélèvement dans un rayonnage ou sur un étalage, n'est pas très commode en raison de la forme de ces bottes et de leur disposition à plat. Par ailleurs, les oeufs fournis par le producteur au conditionneur qui assure leur mise en boîte (en vue 30 de la vente de détail) sont généralement livrés sur des plateaux alévolés qui contiennent un nombre relativement élevé d'oeufs, par exemple trente; les alvéoles de ces plateaux sont disposés selon plusieurs rangées juxtaposées, généralement cinq rangées de six. Pour conditionner ces oeufs, il est donc nécessairede retirer préalablement chaque oeuf du plateau et de le placer ensuite dans une boîte du type mentionné. Il s'agit là d'une opération intermédiaire relativement longue et fastidieuse, source de casse fréquente. L'invention a pour objectif de résoudre ces différents problèmes: - d'une part en proposant une nouvelle boite de con10 ditionnement d'articles fragiles, et notamment d'oeufs, dans laquelle ces articles sont parfaitement maintenus en place, cette boîte étant de plus d'un prix de revient faible tout en permettant une préhension facile; - d'autre part en proposant un nouveau procédé de conditionnement de ces articles qui ne nécessite pas leur transfert individuel à partir du plateau alvéolé sur lequel ils sont livrés, dans la boîte. Ces résultats sont atteints conformément à l'invention par le fait que la boîte comprend: a) un élément-support comportant une rangée d'alvéoles ouverts vers le haut et adaptés pour recevoir chacun la partie inférieure d'un article; b) une feuille en forme de U, qui est fixée à l'élémentsupport de telle manière que le fond des alvéoles repose sur sa zone centrale et que ses ailes s'étendent verticalement contre les flancs latéraux de l'élémentsupport; c) un couvercle qui est fixé à la partie supérieure desdites ailes et présente une rangée d'ouvertures dimen30 sionnées et positionnées de manière à venir coiffer chacune la partie supérieure d'un article et retenir celui-ci dans son alvéole. On conçoit aisément que cette structure de botte réalise un maintien en place ferme, en toutesdirections, de chacun des articles à l'intérieur de la boîte. Le faible prix de revient de la boîte résulte de la simplicité des éléments qui la composent, et de la simplicité de leur assemblage mutuel. La forme généralement verticale de la boîte rend aisé son prélèvement sur un rayonnage, ce prélèvement se faisant de la même façon que celui d'un livre dans une bibliothèque. Dans une forme de réalisation préférentielle de l'in10 vention, la feuille en forme de U est fixée à l'élémentsupport par collage du fond des alvéoles sur sa zone centrale. Les ouvertures du couvercle ont naturellement un contour qui est adapté à la forme des articles contenus 15 dans la boîte; ainsi, si on a affaire à des oeufs, ces ouvertures auront avantageusement une forme circulaire. Les ouvertures du couvercle, dans une variante, peuvent être munies d'incisions ou de dentelures déformables, aptes à venir s'appliquer intimement contre la partie 20 supérieure de l'article contenu dans la boîte, afin d'améliorer encore la qualité de maintien de cet article. Dans une forme de réalisation préférentielle, l'élément-support est réalisé en carton de pâte de fibres moulée ou en polystyrène expansé, cet élément-support étant avantageusement obtenu par division d'un plateau alvéolé. La feuille en forme de U est par exemple une feuille de carton dont les ailes sont rabattues par pliage. De même, le couvercle peut être réalisé dans une seconde 30 feuille en forme de U, dont la zone centrale présente les ouvertures et dont les ailes latérales sont fixées à celles de l'autre feuille, cette fixation pouvant se faire tout simplement par collage ou agrafage par exemple. Cette seconde feuille est avantageusement également une feuille de carton dont les ailes sont rabattues par pliage. Pour faciliter l'ouverture de la boîte en vue du prélèvement des articles, il est judicieux de prévoir 5 dans la zone centrale du couvercle au moins une ligne de déchirement, celle-ci pouvant traverser les ouvertures pour les faire communiquer les unes aux autres. Dans une variante possible de la boîte, les ailes de feuille en forme de U qui est fixée à l'élément-support 10 se prolongent vers le haut, audessus du niveau du couvercle, ces prolongements formant une poignée apte à faciliter le port de la boite à la main. Le procédé de conditionnement proposé, qui est adapté au conditionnement d'articles initialement placés sur un plateau alvéolé comprenant plusieurs rangées juxtaposées d'alvéoles, est caractérisé en ce qu'on sectionne tout d'abord ce plateau de manière à le diviser en plusieurs éléments-support de même largeur contenant chacun une rangée d'articles, qu'on fixe chacun desdits éléments20 support sur une feuille conformée pour envelopper son fond et ses flancs latéraux, puis qu'on y rapporte un couvercle apte à assurer la retenue de chaque article dans son alvéole. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven25 tion apparaîtront de la description et des dessins annexes qui en présentent des modes de réalisation préférentiels adaptés au conditionnement d'oeufs. Sur ces dessins: -_ la figure 1 est une vue en perspective de l'élé30 ment-support contenant les oeufs, cet élément-support étant placé, avant confection de la boite, sur une feuille destinée à être conformée en U; la figure 2 est une vue en perspective du couvercle destiné à obturer la partie supérieure de la boîte après pliage et assemblage avec les éléments de la figure 1; - la figure 3 est une vue en perspective de la boîte obtenue après mise en forme et assemblage des éléments des figures 1 et 2; - la figure 4 est une vue en coupe transversale de la boite de la figure 3; - la figure 5 est une vue similaire à la figure 4 montrant une variante de la boîte des figures 3 et 4; 10 - les figures 6 et 6A sont des vues partielles en perspective qui montrent une ouverture de couvercle pourvue d'un bord dentelé, respectivement avant et après mise en place sur la partie supérieure d'un oeuf; - la figure 7 est une vue de côté schématique d'une 15 variante de boîte munie d'une poignée; - la figure 7A est une vue schématique coupée par le plan transversal A-A de la figure 7; - la figure 8 est une vue schématique en perspective d'un plateau alvéolé sur lequel sont livrés les oeufs 20 avant leur conditionnement; - les figures 9 et 10 sont des vues schématiques, de dessus, du plateau de la figure 8 garni d'oeufs, avant et durant sa division en plusieurs éléments-support; - les figures 11, 12 et 13 sont des vues schématiques, 25 en coupe transversale, qui montrent les différentes étapes de confection d'une boîte à partir d'un élémentsupport qui a été obtenu par l'opération illustrée à la figure 10. La figure 1 représente un élément-support 10 sur 30 lequel sont placés des oeufs 0, pointe dirigée vers le bas. L'élément-support 10 comprend une rangée de six alvéoles 100, de forme générale tronconique, dont l'ouverture est dirigée vers le haut et dont le fond 12 est dirigé vers le bas; chaque alvéole reçoit un oeuf 0. De manière connue, chaque alvéole est bordé de quatre doigts de forme générale pyramidale 13, permettant un centrage de l'oeuf dans son alvéole, et autorisant le gerbage des éléments-support, sans dommage pour les oeufs; chaque élément-support est avantageusement obtenu à partir d'un plateau alvéolé préalablement sectionné, selon des rangées; l'élémentsupport est réalisé par exemple en pâte de fibres moulée, en polystyrène expansé, 10 ou en matière plastique thermoformée. Les flancs latéraux de l'élément-support 10 ont été désignés par la référence 11. L'élément-support 10 est placé sur la zone centrale d'une feuille de carton rectangulaire 2 dont la longueur est légèrement supérieure à celle de l'élément ; il s'agit d'un carton semi-rigide destiné à être plié selon des lignes représentées en traits interrompus mixtes I1, I2, qui délimitent la partie centrale 20 de la feuille, ces lignes étant espacées d'une distance qui 20 correspond sensiblement à la largeur de l'élémentsupport ; les parties - ou ailes - extérieures à la zone centrale 20, désignées par la référence 21, possèdent une largeur sensiblement supérieure à la hauteur de l'élémentsupport.10, et des oeufs O qu'il contient. L'élément représenté à la figure 2, qui est destiné à servir de couvercle à la boite, a la forme d'une feuille rectangulaire 3, dont la longueur correspond à celle de la feuille 2, mais dont la largeur est sensiblement inférieure à celle de cette feuille; il s'agit également 30 d'une feuille de carton semi-rigide, apte à être pliée selon deux lignes J1, J2, qui divisent la feuille 3 en une zone centrale 30 et deux ailes latérales 31. La zone centrale 30 présente une rangée de six ouvertures 300 dont le diamètre correspond sensiblement à la section de la partie supérieure des oeufs O; ces ouvertures sont positionnées de manière à coïncider exactement avec les alvéoles 100, et corrélativement avec les oeufs 0 contenus dans ceux-ci. La figure 3 montre la manière dont les éléments qui viennent d'être décrits sont mis en forme et assemblés les uns aux autres. L'élément-support 10, qui contient la rangée de six oeufs 0, ayant été préalablement collé par le fond des alvéoles 12 sur la zone centrale 20 de la feuille 2, les ailes 21 de cette feuille sont ensuite rabattues vers le haut, par pliage le long des lignes I1, I2, de manière à venir s'appliquer verticalement contre les 15 flancs latéraux 11 de l'élément- support 10; les ailes 21 sont éventuellement fixées également à ces flancs 11 par collage. La feuille 2 reçoit donc une configuration en forme de profilé en U. De même, les rives 31 de la feuille-couvercle 3 sont 20 rabattuesvers le haut par pliage le long des lignes J1, J2. Ce couvercle 3 est placé ensuite entre la partie supérieure des ailes 21 de telle manière que chaque ouvertures 300 vienne coiffer la partie supérieure (extré25 mité non pointue) d'un oeuf 0. L'enfoncement du couvercle 3 entre les ailes 21 est déterminé de telle manière que les oeufs O soient convenablement serrés entre les alvéoles 100 et les ouvertures 300. Ensuite, les bords rabattus 31 du couvercle sont fixés aux parties supérieures 30 des ailes 21 par tout moyen approprié, par exemple par collage ou agrafage. La boite ainsi confectionnée a une forme parallélépipédique allongée, disposée verticalement, pratique à manipuler. Chaque oeuf O contenu dans la boite est correctement maintenu en place, à sa partie inférieure (pointue) dans un alvéole 100, et à sa partie supérieure (arrondie) par le bord d'une ouverture de couvercle 300; ce maintien est parfaitementillustré sur la vue en coupe de la figure 4, qui montre que l'oeuf O se trouve complètement à l'abri des chocs. Sur cette figure, les zones de collage desfondsd'alvéoles12 avec la partie centrale 20 de la feuille 2 et des flancs latéraux 11 avec les ailes 21, 10 ont été désignées respectivement par les références 4 et 5. Pour faciliter le prélèvement, en vue de la consommation, des oeufs dans la boite, il possible de prévoir des moyens facilitant l'ouverture de cette botte. Dans 15 le mode de réalisation des figures 1 à 4, ces moyens consistent en une ligne de déchirement, désignée par la référence 6, qui est formée dans la partie médiane de la zone 30 du couvercle, cette ligne de déchirement reliant les unes aux autres les ouvertures 300. Cette 20 ligne de déchirement est par exemple réalisée par un poinçonnement de la zone 30; en tirant verticalement vers le haut sur le couvercle, on peut aisément déchirer la partie centrale 20, et libérer la partie supérieure d'un ou de plusieurs oeufs 0, de manière à autoriser 25 leur prélèvement. Dans la variante représentée sur la figure 5, la zone centrale 20 de la feuille 2 présente une série de découpes en arc de cercle, qui délimitent des zones renfoncées 22 dont le contour correspond à celui des 30 fonds d'alvéoles 12; la liaison de l'élément-support avec la feuille 2 se fait par emboîtement des fonds d'alvéoles dans ces parties renfoncées 22 (et non plus par collage). Par ailleurs, le couvercle 3' présente des ailes 31' dirigées vers le bas, ces ailes venant v recouvrir la partie supérieure des ailes 21 de la feuille en U 2. Il s'agit là d'une variante possible de réalisation de la boite de l'invention; toutefois, contraire5 ment à la forme de réalisation des figures 1 à 4, cette solution ne permet pas le gerbage des boites, du fait que la partie supérieure de l'oeuf fait saillie au-dessus du niveau des boites. Le gerbage reste néanmoins possible si les ailettes 31' - toujours tournées vers le bas - sont 10 fixées à l'intérieur des ailes 21 et si le bord supérieur de ces dernières est plus haut que le niveau de la partie supérieure de l'oeuf. Dans la variante de la figure 6, le bord du trou circulaire 300 est pourvu d'une série de dentelures 301 15 régulièrement réparties sur sa circonférence. Comme on le voit à la figure 6A, lorsque cette ouverture 300 vient coiffer la partie supérieure de l'oeuf 0, les dentelures 301 se replient vers le haut, assurant ainsi une pression contre l'oeuf 0, de manière à améliorer encore la retenue 20 de cet oeuf dans la boîte. Dans la variante des figures 7 et 7A, les ailes latérales 21 se prolongent vers le haut, au-dessus du niveau du couvercle 3, et ce prolongement est conformé en forme de poignée 23 présentant une ouverture 230. 25 Les deux prolongements d'ailes constituant la poignée 23 sont avantageusement fixés l'un à l'autre, par exemple par collage ou agrafage. On comprend aisément que l'existence de cette poignée facilite le port de la boîte. Les figures 8 à 13 illustrent le procédé de condi30 tionnement qui fait l'objet de l'invention. Le plateau 1 est un plateau alvéolé qui comporte trente alvéoles disposés selon cinq rangées de six. Il s'agit d'un plateau de type connu, en carton de pâte de fibres, sur lequel sont livrés les oeufs provenant 35 du producteur. Dans un but de simplification, seulsdeux alvéoles 100, ainsi que quatre doigts pyramidaux 13 entourant l'un de ces alvéoles ont été complètement représentés sur la figure 8; les autres alvéoles 100 sont symbolisés par des points, et les rangées d'alvéoles sont désignées par les références R1, R2, R3, R4, R5. La figure 9 représente le plateau 1 garni de trente oeufs 0. Conformément à l'invention, on sectionne ce plateau (garni d'oeufs) en le découpant suivant des lignes longitudinales L situées entre les différentes rangées d'alvéoles Ri, R2,... R5. L'écartement entre ces lignes a été désigné par la référence "e". Les rives longitudinales 14 du plateau sont également découpées, de sorte qu'on obtient cinq éléments-support rectilignes 10, de largeur bien définie "e". La division du plateau 1 en éléments inviduels 10 se fait de préférence dans une *15 machine automatique spécialement conçue à cet effet, par tout moyen approprié, la découpe des éléments 10 étant réalisée par exemple par sciage pour par cisaillage. Chaque élément-support 10, qui contient une rangée de six oeufs, est ensuite placé sur la bande centrale 20 20 d'une feuille 2 préalablement garnie de points de colle 4, 5 (fèche F, figure 11); les ailes latérales 21 de la feuille 2 sont ensuite rabattues verticalement vers le haut de telle manière que cette feuille prenne la forme d'un U et enveloppe à la fois le fond et les flancs la25 téraux de l'élément 10 (flèches G, figure 11). Après collage, le couvercle 3 est également conformé en U et mis en place sur la boite de telle manière que les ouvertures 300 viennent coiffer la partie supérieure des oeufs 0 (flèche H, figure 12). Le positionnement en hauteur du couvercle dépend naturellement du calibre des oeufs; plus précisément, le positionnement peut être déterminé de manière à ce que le couvercle vienne s'appliquer fermement, par le bord de l'ouverture 300 correspondante, contre l'oeuf le plus 1 1 grand de la rangée. Après mise en place, les ailes latérales 31 du couvercle 3 sont fixées à la partie supérieure des ailes 21, par exemple par collage. L'intérêt de ce procédé ressort clairement de la description qui précède, les oeufs étant conditionnés directement à partir du plateau d'origine, sans transfert individuel. On conçoit aisément qu'un conditionnement de ce type peut être facilement automatisé. Il va de soi que l'invention n'est pas limitée aux seuls modes de réalisation possibles qui viennent d'être décrits; elle en englobe au contraire toutes les variantes. C'est ainsi, par exemple, que la feuille n'est pas 15 nécessairement une feuille de carton pliéeen U; cet élément pourrait être réalisé en matière plastique thermoformé ou même moulé; de même, le couvercle 3 pourrait être un couvercle en matière plastique. Le nombre d'alévoles prévu - et corrélativement le nombre d'articles contenus dans la boite - est évidemment quelconque, ce nombre étant adapté au genre d'article conditionné et à ses dimensions. De plus, il est possible de réaliser des boites multiples, composées de deux ou plusieurs boîtes élémentaires du type décrit, juxtaposées 25 et fixées les unes aux autres. Ainsi, par exemple, en collant l'une à l'autre deux bottes de six oeufs identiques à celle de la figure 3, on obtient une boîte de douze oeufs. Par ailleurs, le type de conditionnement revendiqué 30 pourrait s'appliquer à divers articles autres que des oeufs, notamment à certaines fruits ou légumes fragiles tels que des poires et des avocats, par exemple, à des ampoules électriques, à des plantsen pots (ces pots étant constitués par des alvéoles), etc. REVENDICATIONS 15 20 25 30 1. Boîte pour le conditionnement d'articles fragiles, et notamment d'oeufs, caractérisée en ce qu'elle comprend: a) un élément-support (10) comportant une rangée d'alvéoles (100) ouverts vers le haut et adaptés pour recevoir chacun la partie inférieure d'un article (0); b) une feuille (2) en forme de U, qui est fixée audit élément-support (10) de telle manière que le fond (12) des alvéoles (100) repose sur sa zone centrale (20) et que ses ailes (21) s'étendent verticalement contre les flancs latéraux (11) de l'élément-support (10); c) un couvercle (3) qui est fixé à la partie supérieure desdites ailes (21) et présente une rangée d'ouvertures (300) dimensionnées et positionnées de manière à venir coiffer chacune la partie supérieure d'un article (O) et retenir celui-ci dans son alvéole. 2. Boîte selon la revendication 1, caractérisée par le fait que ladite feuille (2) en forme de U est fixée audit élément-support (10) par collage du fond (12) des alvéoles (100) sur sa zone centrale (20). 3. Boite selon l'une des revendications1 ou 2, caractérisée par le fait que les ouvertures (300) dudit couvercle (3) ont une forme générale circulaire. 4. Boîte selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisée par le fait que le bord des ouvertures (300) dudit couvercle (3) présente des incisions ou des dentelures (301) déformables. 5. Boite selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisée par le fait que ledit élément-support (10) est en carton de pâte de fibres moulée. 6. Botte selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisée par le fait que ladite feuille (2) en forme de U est une feuille de carton dont les ailes (21) sont rabattues par pliage. 7. Boîte selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisée par le fait que ledit couvercle (3) est constitué d'une seconde feuilleen forme de U, dont la zone centrale (30) présente les ouvertures (300), et dont les ailes latérales (31) sont fixées aux ailes latérales (21) de ladite feuille en forme de U, par exemple par collage ou agrafage. 8. Boite selon la revendication 7, caractérisée par le fait que ledit couvercle (3) est une feuille de carton dont les ailes (31) sont rabattues par pliage. 9. Boite selon la revendication 8, caractérisée par le fait que la zone centrale (30) dudit couvercle pré15 sente au moins une ligne de déchirement (6) destinée à faciliter le prélèvement des articles (0) dans la botte. 10. Boîte selon l'une des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les ailes (21) de la feuille (2) en forme de U qui est fixée à l'élément-support (10) 20 se prolongent vers le haut, au-dessus du niveau du couvercle (3), ces prolongements formant une poignée (23). 11. Procédé de conditionnement d'articles fragiles tels que des oeufs, qui sont initialement placés sur un plateau alvéole comprenant plusieurs rangées juxtaposées 25 d'alvéoles, caractérisé par le fait qu'on sectionne ledit plateau (1) de manière à le diviser en plusieurs éléments- supports (10) de même largeur (e), contenant chacun une rangée (R1, R2, R3, R4, R5) d'articles (0), qu'on fixe chacun desdits éléments-supports (10) sur une 30 feuille (2) conformée pour en envelopper le fond (12) et les flancs latéraux (11), puis qu'on y rapporte un couvercle (3) apte à assurer la retenue de chaque article (0) dans son alvéole (100).