FR 2602387 A1 19880205 FR 8611031 A 19860730 8PROCEDE D'EXTRACTION AUTOMATIQUE D'UN OBJET CONTRASTE DANS UNE IMAGE NUMERIQUE". La présente invention concerne un procédé d'extraction automatique d'un objet contrasté dans une image numérique. Dans la suite de ce mémoire, on entendra par objet contrasté un objet qui, dans la bande de fréquence considérée, présente une intensité supérieure ou inférieure à l'intensité moyenne du fond dans lequel il est placé. Le problème technique à résoudre par tout procédé d'extraction automatique d'un objet contrasté dans une image numérique est de permettre l'extraction dudit objet contrasté, 10 du fond dans lequel il est placé, avec une probabilité de détection la plus grande et une probabilité de fausse alarme la plus faible possible. Pour cela, il est nécessaire, en particulier, d'estimer avec le maximum de précision le fond en chacun des éléments de l'image, notamment en ceux des éléments de 15 l'image qui composent l'objet à extraire, de façon à distinguer dans le signal vidéo correspondant les contributions respectives de l'objet lui-même et du fond, par hypothèse inconnu. Puis, lorsque le fond a été évalué, il faut encore apprécier si la différence entre le signal vidéo en un élément d'image et la valeur du fond associé est suffisamment significative pour que cet élément d'image puisse être considéré comme appartenant à l'objet à extraire. En ce sens, une solution au problème technique mentionné plus haut est donnée dans l'article Autothreshold-Autoscreener/FLIR System" présenté à 25 NEACON 78 et publié par IEEE CH 1336-7/78/0000 pp.1180-1185. Ce document de l'état de la technique décrit, en effet, un procédé d'extraction automatique d'un objet contrasté dans une image numérique qui consiste notamment à estimer en chaque élément d'image une valeur du fond. Cette estimation fait intervenir un premier seuil représentatif d'un contraste local - 2 de l'image, proportionnel à la moyenne horizontale des valeurs absolues des différences des. signaux vidéo des éléments d'image situés sur la ligne de l'élément d'image considéré et des signaux vidéo des éléments d'image correspondants situés sur 05 la ligne précédente. Ce seuil d'estimation du fond dépend donc de la ligne de l'élément d'image considéré et doit être réactualisé en permanence ligne par ligne. La valeur du fond estimé en chaque élément d'image est alors évaluée de façon différente selon le résultat de la comparaison audit seuil d'esti10 mation du fond d'une fonction de contraste local qui, dans le procédé connu, est une différence verticale entre les signaux vidéo de l'élément d'image considéré et de l'élément d'image situé immédiatement au-dessus. Si, en cas de fort contraste, la fonction de contraste local est supérieure au seuil d'esti15 mation du fond, le fond estimé pour l'élément d'image considéré est pris égal au fond estimé en un élément d'image situé en plus proche voisin, selon un processus dit de propagation unidirectionnel du fond. Par contre, lorsque le contraste est faible, la fonction de contraste local est inférieure au seuil 20 d'estimation du fond, et le fond estimé pour l'élément d'image considéré est pris égal à une. moyenne pondérée du signal vidéo en l'élément d'image considéré et du fond estimé en un élément d'image situé en plus proche voisin. Puis, après estimation du fond, la différence entre le signal vidéo et le fond estimé 25 est comparée à un deuxième seuil, dit seuil de décision, de façon à décider si l'élément d'image considéré est un élément d'image potentiel de l'objet à extraire. Le seuil de décision donné dans le document de l'état de la technique précité est proportionnel à la moyenne horizontale des valeurs absolues 30 des différences des fonds estimés pour des éléments d'image situés sur la ligne de l'élément d'image considéré et des fonds estimés pour les éléments d'images correspondants situés sur la ligne précédente. - 3 Cependant, la solution au problème technique posé fournie par le document de l'état de la technique présente l'inconvénient que, dans certains cas, le fond estimé pour l'élément d'image considéré peut être surévalué, introduisant 05 en cela une erreur dans la décision finale de savoir si l'élément d'image considéré appartient ou non à l'objet à extraire. En effet, lorsque l'élément d'image considéré et ses plus proches voisins sont situés dans une zone dudit objet à extraire présentant un niveau de signal vidéo peu contrasté, la 10 fonction de contraste local prend une valeur très faible, voire nulle, inférieure au seuil d'estimation du fond. Comme indiqué précédemment, la valeur estimée du fond pour l'élément d'image considéré est alors prise égale à une combinaison linéaire du fond estimé en un élément d'image voisin et du si15 gnal vidéo de l'élément d'image considéré, ce qui conduit à une surestimation du fond et à une propagation de cette erreur, compte tenu de l'aspect récursif de la méthode. Le fond étant surévalué, la différence entre le signal vidéo et le fond est par conséquent éventuellement sous-estimée au 20 point d'être inférieure au seuil de décision, et l'élément d'image considéré, bien qu'appartenant à l'objet à extraire, n'est donc pas reconnu comme tel. D'autre part, le procédé connu de l'état de la technique présente également l'inconvénient que le fond estimé en 25 un élément d'image donné est fonction d'un seul fond précédemment estimé en un élément d'image voisin unique. En d'autres termes, la propagation du fond n'est qu'unidirectionnelle, sans prendre en compte le fond estimé pour d'autres éléments d'image voisins. De plus, la fonction de contraste local est 30 aussi unidirectionnelle (verticale dans le cas qui nous intéresse). Enfin, un autre inconvénient du procédé connu réside dans le fait qu'il exige une réactualisation fréquente, ligne par ligne, du seuil d'estimation du fond et du seuil de 35 décision. - 4 Le problème technique général à résoudre par la présente demande est de proposer un procédé d'extraction automatique d'un objet contrasté dans une image numérique; consistant notamment, d'une part, à estimer en chaque élément d'ima05 ge une valeur du fond, cette estimation faisant intervenir un premier seuil, dit seuil d'estimation du fond, représentatif d'un contraste de l'image, permettant d'affecter à l'élément d'image considéré un fond estimé de façon différente selon le résultat de la comparaison audit premier seuil d'une fonction 10 de contraste local calculée pour l'élément d'image considéré, et, d'autre part, à comparer en chaque élément d'image la différence entre le signal vidéo et le fond estimé à un deuxième seuil, dit seuil de décision, également représentatif d'un contraste de l'image afin de décider si l'élément d'image est 15 un élément d'image potentiel de l'objet à extraire, procédé grâce auquel on obtient une estimation plus précise du fond en chaque élément d'image, et ceci à l'aide d'une fonction de contraste local mieux adaptée qui, notamment, ne conduit pas à une surévaluation du fond dans les zones peu contrastées de 20 l'objet à extraire. Dans un mode particulier de mise en oeuvre, on cherchera à affecter à l'élément d'image considéré un fond estimé à partir des fonds évalués pour des groupes d'éléments d'image voisins de façon à réaliser une propagation multidirectionnelle du fond. Enfin, un mode plus particulier de 25 mise en oeuvre veillera à éviter une réactualisation trop fréquente des seuils d'estimation du fond et de décision. La solution au problème technique général à résoudre consiste, selon la présente invention, en ce que ladite fonction de contraste local est un gradient, dit gradient ré30 cursif, proportionnel à la valeur absolue de la différence d'une moyenne des signaux vidéo d'éléments d'image situés sur ligne sur laquelle est situé l'élément d'image considéré et d'une fonction de moyennes de fonds estimés en des éléments d'image situés sur au moins une ligne identique ou antérieure 35 à la ligne sur laquelle est situé l'élément d'image considéré. - 5 La fonction de contraste local selon l'invention se présente donc schématiquement comme une différence entre des signaux vidéo et des fonds estimés, pris en des éléments d'image voisins. Cette fonction convient très bien au problème posé, notamment lorsque les éléments d'image pris en compte se trouvent dans une zone peu contrastée de l'objet à extraire. Dans ce cas en effet, la fonction de contraste local prend une valeur relativement élevée, supérieure au seuil d'estimation du fond, ce qui conduit à interpréter l'élément d'image consi10 déré comme appartenant à l'objet à extraire plutôt qu'au fond et donc à lui affecter une valeur de fond indépendante du signal vidéo en cet élément d'image. Plus précisément, dans le mode particulier de mise en oeuvre, il est prévu que, d'une part, si ledit gradient récursif est supérieur au seuil d'es15 timation du fond, le fond estimé pour l'élément d'image considéré est exprimé en fonction des moyennes des fonds estimés utilisées dans le calcul du gradient récursif, et, d'autre part, si ledit gradient récursif est inférieur au seuil d'estimation du fond, le fond estimé pour l'élément d'image consi20 déré est pris égal à une combinaison linéaire du signal vidéo de l'élément d'image considéré et des moyennes des fonds estimés utilisées dans le calcul du gradient récursif. Ainsi, on obtient une estimation du fond qui dépend des fonds estimés en plusieurs éléments d'image voisins et non d'un seul, d'o la 25 possibilité d'estimer le fond selon plusieurs directions, dites de propagation du fond. A titre d'exemple, on envisage que ledit gradient récursif est calculé, d'une part, à gauche à l'aide au moins d'une moyenne des fonds estimés en des éléments d'image dits à gauche, c'est à dire antérieurs à l'élé30 ment d'image considéré et situés sur la même ligne, et, d'autre part, à droite à l'aide au moins d'une moyenne des fonds estimés en des éléments d'image dits à droite, c'est à dire postérieurs à l'élément d'image considéré et situés sur la même ligne, et en ce que, chacun des gradients récursifs à 35 gauche et à droite définissant respectivement un fond estimé par la gauche et un fond estimé par la droite, le fond final estimé pour l'élément d'image considéré est pris égal à celui de ces deux fonds estimés par la gauche et par la droite qui présente la plus petite différence en valeur absolue avec le 05 signal vidéo de l'élément d'image considéré. Enfin, dans le mode plus particulier de mise en oeuvre destiné à éviter la réactualisation ligne par ligne des seuils d'estimation du fond et de décision, on prévoit que, l'image étant divisée en sous-images se recouvrant au plus 10 partiellement, le seuil d'estimation du fond et le seuil de décision sont proportionnels à une fonction des moyennes dans chaque sous-image d'une grandeur caractéristique du contraste en chacun des éléments d'image de la sous-image considérée. Un autre avantage de cette disposition est que les 15 deux seuils d'estimation du fond et de décision sont calculés simultanément à partir de la même moyenne statistique. La description qui va suivre, en regard des dessins annexés donnés à titre d'exemples non limitatifs, fera bien comprendre en quoi consiste l'invention et comment elle peut 20 être réalisée. La figure 1 montre une portion de trame d'une image numérique, centrée autour d'un élément d'image considéré. La figure 2 montre une partition de l'image numérique en sous-images secondaires. La figure 3 est un schéma en blocs-diagramme d'un dispositif de mise en oeuvre du procédé selon l'invention. La figure 4 illustre graphiquement un résultat expérimental obtenu par la Demanderesse à l'aide du procédé selon l'invention. La figure 1 représente une portion de trame d'une image numérique dont on veut extraire de façon automatique un objet contrasté qu'elle contient, cette extraction étant réalisée à l'aide d'un procédé qui consiste notamment, dans un premier temps, à estimer en chaque élément d'image (i,j) une 35 valeur du fond f(i,j). Dans ce but, il est nécessaire de défi- -7 nir un premier seuil SI, dit seuil d'estimation du fond, représentatif d'un contraste de l'image, permettant d'affecter à l'élément d'image (i,j) un fond f(i,j) estimé de façon différente selon le résultat de la comparaison audit seuil S1 05 d'estimation du fond, d'une fonction de contraste local GR(i,j) calculée pour l'élément d'image considéré (i,j). De façon à ne pas être obligé de réactualiser en permanence le seuil S1 d'estimation du fond, celui-ci est défini sur l'ensemble de l'image de la façon suivante: ainsi que le montre 10 la figure 2, l'image est d'abord divisée, par exemple, en 3 sous-images 11, 12, 13 se recouvrant partiellement, ici par moitié. Puis, en chaque élément d'image (i,j) de chaque sousimage k (k = 1,2,3), on calcule une grandeur Ck(i,j) caractéristique du contraste de l'image. Cette grandeur Ck(i,j) 15 peut être prise égale à la valeur absolue du résultat de la convolution en (i, j) de l'image numérique par l'opérateur gradient horizontal du type Sobel 1-1 0 i1 : =I-2 o 21 j-1 o i1 ou par l'opérateur vertical équivalent 1-1 -2 -11 V= 1I0 O 1 2 11 ou encore à la plus grande de ces valeurs absolues ou à leur moyenne. Les opérateurs H et V précités sont appliqués au signal vidéo s(i,j) sans filtrage ou après un filtrage passe-bas à l'aide d'un autre opérateur de convolution ayant la forme suivante: Il 2 1I (1/16) 12 4 21 1l 2 41 Z 2602387 -8 Ensuite, dans chaque sous-image k, on calcule la moyenne mk des valeurs de la grandeur Ck(i,j) pour tous les éléments (i,j) contenus dans la sous-image k: mk = (l/N) ECk(i,j) 051, N étant le nombre d'éléments d'image par sous-image. Enfin, on calcule une valeur globale M pour toute l'image à partir des moyennes partielles mk. On peut prendre, par exemple, pour M la plus grande des moyennes 10 partielles mk: M = Sup (mk) On pourrait aussi prendre pour valeur de M la moyenne simple des mk ou toute autre combinaison. La moyenne M étant ainsi définie et calculée, le 15 seuil S1 d'estimation du fond est choisi proportionnel à cette moyenne M: S1 = k1M k1 étant une constante déterminée statistiquement. La fonction de contraste local GR(i,j) utilisée 20 pour l'estimation du fond f(i)j) en l'élément d'image (i,j) est un gradient, dit gradient récursif, proportionnel à la valeur absolue de la différence entre une moyenne MV(j+1) des signaux vidéo (préfiltrés ou non) d'éléments d'image situés sur une ligne j+1 postérieure à la ligne j de l'élément d'ima25 ge considéré et d'une moyenne MF (j;j-1) de moyennes MF (j), MF (j-1) des fonds estimés en des éléments d'image situés sur, au moins, une ligne identique j ou antérieure j-1 à la ligne j considérée. Par exemple, se référant à la figure 2, on peut prendre pour calculer MV (j+l) les 3 éléments d'image à l'in30 térieur du bloc 21 et faire la moyenne pondérée de leur signal vidéo respectif, soit: MV(j+l) = s(i-1,j+l) + 2s(i,j+1) + s(i+1,j+1) De même, pour le calcul de MF (j-1) on peut choisir les éléments d'image du bloc 22, ce qui donne: MF(j-1) = f(i-l,j-1) + 2f(i,j1) + f(i+l,j-1) - 9 Si on se contente des fonds estimés sur la ligne précédente, ona: MF (j;j-1) = MF(j-1) et: GR(i,j) = IMV(j+1)-MF(j;j-1)J = JMV(j+1)-MF(j-1)J Mais on peut également calculer une moyenne de fonds MF(j) à partir des fonds estimés en des éléments d'image situés sur la même ligne j que l'élément d'image considéré, ce sont les éléments d'image contenus dans les blocs 23 et 24 de la figure 1. A titre d'exemple, MF(j) est évaluée à partir des éléments 10 du bloc 23 (dits à gauche) à l'aide de la formule: MF(j) = f(i-3,j) + f(i-2,j) + 2f(i-1,j) Disposant alors des moyennes de fonds estimés MF (j) et MF (j-l), on calcule MF (j;j-1) comme une moyenne simple ou pondérée de MF(j) et MF (j- 1), et en particulier en 15 choisissant celle des deux moyennes MF(j), MF(j-1) qui minimise la différence MV-MF, on obtient: GR(i,j) = Inf[IMV(j+ 1)-MF(j)I,IMV(j+1)-MF(j-1)1] Ayant défini la fonction de contraste local GR(i,j) et le seuil S1 d'estimation de fond, il est possible d'ef20 fectuer une estimation du fond f(i,j) par comparaison de ces deux grandeurs. Si le gradient récursif GR(i,j) est supérieur au seuil S1, le fond f(i,j) estimé pour l'élément d'image considéré (i,j) est exprimé en fonction des moyennes MF(j) et MF(j-1) des fonds estimés utilisées précédemment pour le calcul du gradient récursif GR(i,j). En particulier, le fond estimé f(i,j) recherché peut être pris égal à celle des deux moyennes MF(j) et MF(j-1) qui présente la plus grande différence en valeur absolue avec le signal vidéo s(i,j) de l'élé30 ment d'image considéré s(i,j). Si le gradient récursif GR(i,j) est inférieur au seuil S1, le fond f(i,j) estimé pour l'élément d'image (i,j) est pris égal à une combinaison linéaire du signal vidéo s(i,j) et des moyennes MF(j) et MF(j-1) définies plus haut. 35 2602387. - 10 Dans un exemple particulier de mise en oeuvre, on pourra prendre pour fond f(i,j) la moyenne entre le signal vidéo s(i,j) et celles des moyennes MF(j) et MF(j+1) qui présente la plus petite différence en valeur absolue avec le signal vidéo 05 s(i,j). Il a été suggéré précédemment que la moyenne MF(j) pouvait être calculée à partir des éléments d'image situés à gauche ou à droite de l'élément d'image considéré. De par la méthode même d'estimation du fond, il en résulte que deux ty10 pes d'estimation du fond sont possibles, l'une dite par la gauche et l'autre dite par la droite, consistant en une propagation du fond par la gauche ou par la droite. Or, une estimation unique du fond (par la gauche ou par la droite) peut dans certains cas conduire à des erreurs importantes entre le fond 15 ainsi estimé et le fond réel. C'est le cas notamment lorsque. le fond à gauche et à droite de l'objet à extraire présente des niveaux vidéo très différents. C'est pourquoi il est préférable de calculer le gradient récursif GR(i,j), d'une part à gauche GRG(i,j) à l'aide d'une moyenne MFG(j) des fonds esti20 més en des éléments d'image situés à gauche de l'élément d'image considéré et, d'autre part, à droite GRD(i,j) à l'aide d'une moyenne MFD(j) des fonds estimés en des éléments d'image situés à droite de l'élément d'image considéré. Par exemple, on aura: GRG(i,j) = Inf[IMV(j+1)-MFG(j)I,IMV(j+1)-MF(j-1)J] et GRD(i,j) = Inf[IMV(j+1)-MFD(j)I,JMV(j+1)-MF(j-1)I] avec MFG(j) = f(1-3,j)+f(i-2,j)+ 2f(i-1,j) et MFD(j) = 2f(i+1,j)+f(i+2,j)+f(i+3,j) Le gradient récursif à gauche, par exemple, peut 30 aussi être calculé à l'aide de la moyenne MFG(j-1) de fond à gauche à la ligne j-1 et de la moyenne MV(j) des signaux vidéo sur la ligne j: GRG(i,j) = Inf[IMV(j)-MFG(j)I,IMV(j)-MFG(j1)1] - 11 Ces deux gradients récursifs GRG(i,j) et GRD(i,j) permettent de définir respectivement un fond estimé par la gauche fg(i,j) et un fond estimé par la droite fd(i,j). Le fond final f(i,j) estimé est alors pris égal à celui de ces deux fonds estimés par la gauche et par la droite qui présente la plus petite différence en valeur absolue avec le signal vidéo s(i,j) de l'élément d'image considéré. La méthode d'estimation du fond précédemment décrite repose sur le calcul d'un gradient récursif qui exige une 10 initialisation. Dans ce but, on prendra comme valeurs des fonds estimés pour les éléments d'image situés sur les premières lignes et les premières et dernières colonnes de l'image les valeurs du signal vidéo en ces mêmes éléments d'image. En d'autres termes, on admettra que les premières lignes et les 15 premières et dernières colonnes ne contiennent que du fond et non l'objet à extraire. Dans une deuxième grande étape, après celle de l'estimation du fond f(i,j) , le procédé proposé consiste à comparer la différence d(i,j) entre le signal vidéo s(i,j) 20 (préfiltré ou non) et le fond estimé f(i,j) à un deuxième seuil S2, dit seuil de décision. Ce seuil S2 est, comme le seuil S1 d'estimation du fond, proportionnel à la moyenne M définie plus haut: S2 = k2M k2 étant également une constante déterminée de façon statistique. Dans la pratique, k2 sera plus petit que k1. Si la différence d(i,j) est supérieure au seuil S2 de décision, l'élément d'image (i,j) est considéré comme étant un élément d'image potentiel de l'objet à extraire. Par 30 contre, si d(i,j) est inférieure à S2, l'élément d'image correspondant n'est pas pris en compte. La figure 3 montre sous forme de schéma un dispositif de mise en oeuvre du procédé d'extraction décrit en regard des figures 1 et 2. Le niveau vidéo d'entrée est d'abord pré35 filtré à l'aide d'un filtre passe-bas 31. - 12 Le signal vidéo ainsi préfiltré s(i,j) est ensuite utilisé pour calculer, d'une part, en 32 les deux seuils S1 et S2 et, d'autre part, en 33 le gradient récursif GR(i,j). A l'aide d'un comparateur 34, le gradient récursif GR(i,j) est 05 comparé au seuil S1 d'estimation du fond. Le résultat de cette comparaison permet d'évaluer une valeur du fond estimé f(i,j). En 35 est effectuée la différence d(i,j) entre le signal vidéo s(i,j) retardé par une ligne à retard 36 et le fond estimé f(i,j). Un deuxième comparateur 37 compare la valeur 10 absolue de la différence d(i,j) au seuil S2 de décision, le résultat de cette comparaison fournit un signal binaire de sortie, 1 ou 0 selon que l'élément d'image considéré est reconnu ou non comme appartenant à l'objet à extraire. La figure 4 fournit un exemple expérimental d'ex15 traction d'un objet contrasté dans une image numérique obtenu par la Demanderesse à l'aide du procédé selon l'invention. Il s'agit ici d'une représentation unidimensionnelle suivant une ligne ou une colonne intersectant l'objet à extraire. En a) est montré le niveau vidéo initial à pa-rtir duquel on obtient 20 le signal préfiltré s(i,j) donné en b). Le fond estimé f(i,j) est fourni en c). Enfin, la différence entre le signal préfiltré et le fond estimé est représenté en d). - 13 REVENDICATIONS 1. Procédé d'extraction automatique d'un objet contrasté dans une image numérique, consistant notamment, d'une part, à estimer en chaque élément d'image (i,j) une valeur du 05 fond (f(i,j)), cette estimation faisant intervenir un premier seuil (S1), dit seuil d'estimation du fond, représentatif d'un contraste de l'image, permettant d'affecter à l'élément d'image considéré (i,j) un fond (f(i,j)) estimé de façon différente selon le résultat de la comparaison audit premier 10 seuil (S1) d'une fonction de contraste local (GR(i,j)) calculée pour l'élément d'image considéré (i,j), et, d'autre part, à comparer en chaque élément d'image (i,j) la différence (d(i,j)) entre le signal vidéo s(i,j) et le fond estimé (f(i,j)) à un deuxième seuil (S2), dit seuil de décision, également représentatif d'un contraste de l'image, afin de décider si l'élément d'image (i,j) est un élément d'image potentiel de l'objet à extraire, caractérisé en ce que ladite fonction de contraste local (GR(i, j)) est un gradient, dit gradient récursif, proportionnel à la valeur absolue de la diffé20 rence d'une moyenne (MV(j)) des signaux vidéo d'éléments d'image situés sur la ligne (j) sur laquelle est situé l'élément d'image considéré (i,j) et d'une fonction (MF(j;j-1)) de moyennes (MF(j);MF(j-1)) des fonds estimés en des éléments d'image situés sur au moins une ligne identique (j) ou anté25 rieure (j-1) à la ligne (j) sur laquelle est situé l'élément d'image considéré (i,j). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que, d'une part, si ledit gradient récursif (GR(i,j)) est supérieur au seuil (SI) d'estimation du fond, le fond (f(i,j)) 30 estimé pour l'élément d'image considéré (i,j) est exprimé en fonction des moyennes (MF(j);MF(j-1)) des fonds estimés utilisées dans le calcul du gradient récursif, et, d'autre part, si ledit gradient récursif (GR(i,j)) est inférieur au seuil (Si) d'estimation du fond, le fond (f(i,j)) estimé pour l'élément d'image considéré (i,j) est pris égal à une combi- - 14 naison linéaire du signal vidéo (s(i,j)) de l'élément d'image considéré (i,j) et des moyennes (MF(j);MF(j-1)) des fonds estimés utilisées dans le calcul du gradient récursif. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que, si le gradient récursif (GR(i,j)) est supérieur au seuil (S1) d'estimation du fond, le fond (f(i,j)) estimé pour l'élément d'image considéré (i,j) est pris égal à celle desdites moyennes (MF(j);MF(j-1)) des fonds estimés qui présente la plus grande différence en valeur absolue avec le signal 10 vidéo (s(i, j)) de l'élément d'image considéré. 4. Procédé selon l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que, si le gradient récursif (GR(i,j)) est inférieur au seuil (S1) d'estimation du fond, le fond (f(i,j)) estimé pour l'élément d'image considéré (i,j) est pris égal à 15 la moyenne entre le signal vidéo (s(i,j)) de l'élément d'image considéré et celle desdites moyennes (MF(j);MF(j-1)) des fonds estimés qui présente la plus petite différence en valeur absolue avec le signal vidéo (s(i,j)) de l'élément d'image considéré. 5. Procédé selon l'une.quelconque des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que ledit gradient récursif est calculé, d'une part, à gauche (GRG(i,j)) à l'aide au moins d'une moyenne (MFG(j)) des fonds estimés en des éléments d'image dits à gauche, c'est à dire antérieurs à l'élément d'image 25 considéré (i,j) et situés sur la même ligne (j), et, d'autre part, à droite (GRD(i,j)) à l'aide au moins d'une moyenne (MFD(j)) des fonds estimés en des éléments d'image dits à droite, c'est à dire postérieurs à l'élément d'image considéré (i,j) et situés sur la même ligne (j), et en ce que, chacun 30 des gradients récursifs à gauche (GRG(i,j)) et à droite (GRD(ij)) définissant respectivement un fond estimé par la gauche (fg(i,j)) et un fond estimé par la droite (fd(i, j)), le fond final estimé pour l'élément d'image considéré (i,j) est pris égal à celui de ces deux fonds estimés par la gauche et 35 par la droite qui présente la plus petite différence en valeur - 15 absolue avec le signal vidéo (s(i,j)) de l'élément d'image considéré (i,j). 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que l'initialisation du calcul dudit gradient 05 récursif (GR,GRG,GRD) est effectuée en prenant comme valeur des fonds estimés pour les éléments d'image situés sur les premières lignes et les premières et dernières colonnes de l'image, les valeurs du signal vidéo en ces mêmes éléments d'image. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que, l'image étant divisée en n sous-images se recouvrant au plus partiellement, le seuil (S1) d'estimation du fond et le seuil (S2) de décision sont proportionnels à une moyenne (M) sur ces n sous-images de moyennes (mk, k=l,...,n) dans chaque sous-image (k) d'une grandeur caractéristique (Ck(i,j)) du contraste en chacun des éléments d'image (i,j) de la sous-image considérée (k). 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le signal vidéo (s(i,j)) considéré est le 20 niveau vidéo d'entrée préfiltré à l'aide d'un filtre numérique passe-bas (31).