FR 2582467 A1 19861205 FR 8607056 A 19860516 La présente invention concerne des procédés de traitement de semences en vue de plantations et des semences traitées ayant des propri- étés améliorées. La culture de certains types de plantes à partir de semences tant aux champs qu'en serre est rendue difficile étant donné les variations de la qualité des semences et des conditions de l'environnement pendant la germination. Pour résoudre certaines de ces difficultés on a mis au point ce qu'on appelle la technique de forage fluide o l'on sème dans un gel protecteur des semences préalablement germées. Cependant, la plupart des semences prégermées commencent à se détériorer peu après la germi- nation, même si on les maintient au frais, et principalement pour cette raison il n'est pas pratique pour les fournisseurs de semences de préparer de grandes quantités de semences germées aux fins de distribution à leurs clients dans les conditions et aux moments requis. Au lieu de quoi, l'agri- culteur doit lui-même préparer les semences pour le forage, et cela entraîne pour lui le coût supplémentaire de l'équipement et de l'opération de germi- nation. Une fois qu'on a fait germer une quantité suffisante de semences, le forage ne doit pas être indûment retardé si l'on veut éviter que les semences ne se détériorent. Ceci est particulièrement gênant par mauvais temps ou en cas de panne mécanique de l'équipement de forage. En outre, le forage fluide ne permet pas de planter les semences une par une et l'on ne peut maîtriser avec exactitude l'espacement entre les semences. De plus, pour empêcher tout dommage aux radicelles et d'autres problèmes, la radi- celle lors de l'ensemencement ne doit de préférence pas avoir beaucoup plus de 3 mm de longueur. Mais comme il y a une grande variation dans les durées de germination dans les lots d'ensemencement, seule une partie des semences aura correctement germé lorsque les plus avancées auront des radicelles de la longueur préférée. On n'obtient donc pas la totalité du potentiel de semis de semences germées. L'invention a pour objet de fournir des semences pour semis à partir desquelles on obtient facilement des plantes et qui sont moins sujettes aux inconvénients mentionnés ci-dessus qui étaient antérieurement associés aux semis de semences germées. L'invention est largement applicable aux espèces o une croissance réussie et normale de la racine primaire est essentielle pour la survie et la santé de la plante. Ces espèces sont réparties en catégories dans: Handbook for Seedling Evaluation, 3. Bekendam et R. Grob, ISTA, Zurich, Suisse 1979 en pages 28, 29 (page 29, groupe 1, racine primaire essentielle). En outre l'invention peut être applicable aux espèces du groupe 2 tel que défini en page 29 de la référence mentionnée ci-dessus (les racines secon- daires sont prises en considération). Les espèces des groupes 1 et 2 ensemble peuvent être caractérisées comme n'ayant pas un système de racines séminal o une racine secondaire égale peut remplacer avec succès la racine pri- maire si celle-ci ne réussit pas à prendre correctement. Des exemples de ces espèces sont donnés dans un index représentatif en pages 122-126. Le Handbook for Seedling Evaluation est une publication qui fait autorité et qui est généralement utilisée par les spécialistes des semences dans le monde entier, et son contenu est mentionné ici à titre de référence. On a maintenant trouvé de facon surprenante que l'on peut faire germer des semences du type pour lequel on rencontre les difficultés men- tionnées ci-dessus jusqu'au stade d'émergence des radicelles, puis les traiter pour réduire leur teneur en humidité afin d'arrêter tout développement ultérieur de la radicelle tout en maintenant la viabilité de la plante de semis potentielle. De nombreux rapports sont parus dans la littérature scientifique sur l'effet causé sur les semences ou plantes de semis de ce qu'on appelle le "stress de dessication" pour induire chez la plante en développement un certain degré de tolérance envers la sécheresse et les conditions de gel. Ces traitements font intervenir des cycles d'humidification et de séchage avant la germination des semences. Ainsi, un travail précoce de ce type a été résumé par May et coll. (1962 Field Crop Abstracts 15, 1-6) qui ont conclu que le stade de développement de l'embryon était critique vis-à- vis de la sensibilité à la dessication. Certaines études ont également été faites sur les semences ayant des radicelles émergentes, p. ex. Waisel (1962 Physiologia Plantarum 15, 43-46), Carceller et Soriano (1971 Canadian Journal of Botany 50, 105-108) et Milthorpe (1950 Annals of Botany f_4, 79-87) mais elles concernaient des céréales et décrivaient des traitements séuères d'o les plantes de semis ne survivaient peut-être qu'à cause de leur sys- tème radiculaire séminal. Il existe également d'autres études universitaires, par exemple les articles de Siminovitch et Cloutier (1982 Plant PhysIology 69, 250-255 et 1983 Cryobiology 20, 487-503) qui sont typiques d'un grand nombre d'entre elles en ce qu'elles visent surtout des céréales et concernent plutôt l'effet du traitement sur les pousses (plumules) que sur les racines des plantes. De même, les travaux publiés sur l'effet du stress de dessication sur les semences de plantes à petites semences et d'autres récoltes végé- tales ont en général décrit des conditions de dessication très sévères et souvent léthales et on n'a vu jusqu'ici émerger aucune conclusion de valeur pratique pouvant fournir une solution aux problèmes auxquels s'adresse l'invention. De plus la dessication des semences après germination est géné- ralement contre-indiquée dans ces articles, par exemple Berrie et Drennan, (1971 New Phytologist 70, 135-142), Dasgupta, Bewley et Yeung, (1982 Journal of Experimental Botany 33, 1045-1057) et Hegarty, (1977 New Phytologist 78, 349-359). L'invention fournit des semences germées d'une espèce végétale autre qu'une espèce caractérisée par un système radiculaire séminal, lesdites semences ayant des radicelles émergées et une teneur en humidité à laquelle le développement des radicelles est suspendu sans perte de via- bilité des semences. L'invention fournit également un procédé pour le traitement de semences d'une espèce végétale autre qu'une espèce caractérisée par un système radiculaire séminal dans lequel on imbibe les semences à un stade auquel les radicules ont émergé dans une proportion substantielle et on dessèche les semences dans des conditions et jusqu'à une teneur en humidité qui suspend le développement des radicelles mais n'aboutit pas à une perte de viabilité. Dans les cas appropriés, on peut choisir les semences, par exemple avant la dessication, sur la base de leurs caractéristiques de germination. On peut conduire la dessication en deux étapes, la première étape comprenant la dessication de la semence à une teneur en humidité à laquelle les semences isolées sont séparables et s'écoulent librement, et la seconde étape compre- nant la dessication plus poussée des semences dans des conditions et jusqu'à une teneur en humidité suspendant le développement des radicelles mais n'aboutissant pas à une perte de viabilité. Les semences peuvent être revê- tues à un stade approprié après la germination pour faciliter la manipula- tion et le semis sans dommage. Les exemples d'espèces auxquelles l'invention est applicable compren- nent Ies espèces du genre Brassica, Allium et Beta. Dans un mode de réalisation particulièrement avantageux, I'invention peut être appliquée aux semences de légumes à petites semences. Comme exemples d'espèces auxquelles l'invention a été appliquée avec succès, on peut citer: Allium cepa Allium porum Brassica oleracea Brassica campestris Brassica napus Beta vulgaris Daucus Carota. D'autres exemples d'espèces auxquelles l'invention est applicable comprennent les suivantes: Lactuca sativa Raphanus sativus Cucumis Sativus Capsicum annuum Lycopersicon esculentum Nicotinia tabacum Chicorium spp. Asparagus officinalis Apium graveolens Tel qu'utilisé ici, le terme "viable" se réfère à une semence qui produit une plante de semis capable d'évoluer en une plante mûre. On peut commodément évaluer expérimentalement la viabilité dans un lot de se- mences par le procédé exposé dans les Règles internationales pour l'expé- rimentation des semences (Seed Science and Technology, 4, (1976)). Les semences traitées selon l'invention avec ou sans revêtement peuvent être semées de n'importe quelle façon classique qui n'endommage pas les semences. De préférence on sème les semences avec des machines classiques pour semer les semences sèches, bien qu'on puisse également semer les semences traitées selon l'invention par forage fluide. Les semences selon l'invention poursuivent leur développement naturel lorsqu'on les expose à un environnement approprié après le semis. Dans les cas o l'on peut semer les semences traitées selon l'invention dans une machine classique, un espacement de précision de chaque semence est possible par opposition avec les techniques de forage fluide. Comme les semences sont déjà germées, l'invention fournit le potentiel, avec une sélection appropriée après germi- nation, pour semer des semences complètement germées qui se développent rapidement et uniformément après semis. L'invention fournit également des semences ayant une stabilité suffisante à la conservation pour effectuer la germination et la dessication avec un appareil de traitement des semences avant la distribution en vue du semis par l'utilisateur final. Le traitement des semences selon l'invention implique de soumettre les semences en quantité à des étapes de traitement successives selon le schéma suivant. Imbibition et germination On peut traiter un lot de semences sèches dans un bain de traitement à l'eau jusqu'à ce qu'il y ait imbibition de suffisamment d'eau pour induire la germination. Il est préférable d'aérer le bain et de le faire fonctionner comme un système à écoulement continu pour enlever les substances ayant filtré et éviter toute contamination. Les conditions de durée et de tempéra- ture du traitement à l'eau peuvent être suffisantes pour que la germination se déroule jusqu'au stade d'émergence des radicelles dans une proportion élevée des semences. La durée du traitement varie avec le type de semences et l'information concernant la durée de germination est largement répandue pour une grande variété de semences. Dans une variante de ce procédé, on utilise une plus courte durée de traitement avec l'eau et on enlève l'excès d'eau des semences imbibées avant l'apparition des radicelles, celle-ci pouvant se faire au même endroit ou à un endroit différent en l'absence de fluide de réserve. Quoi qu'il en soit, on arrête ce stade du traitement lorsque les radicelles émergeant d'une proportion substantielle des semences ont encore une très courte longueur. Par exemple, dans le cas des semences de chou, pour obtenir les meilleurs résultats, les radicelles ne doivent pas avoir plus de 1 ou 2 mm de longueur avant que l'étape suivante ne commence, tandis que pour les semences d'oignon l'intervalle correspondant est par exemple de 1 à 3 mm. A cette longueur les radicelles ont moins de chance d'être endommagées pendant la manipulation dans cette étape ou une étape ultérieure. Sélection des semences La sélection des semences est un caractère facultatif du procédé selon l'invention en ce qu'elle peut ne pas être nécessaire ou économique dans le cas de certaines récoltes, par exemple le colza et la betterave. On peut également soumettre les semences à des pré-traitements physiolo- giques comme l'amorcage osmotique des semences, les traitements à froid ou les trempages dans un régulateur de la croissance des plantes pour accroître l'efficacité et l'uniformité de la germination. La base de sélection des semences désirées peut être choisie selon divers critères. Il convient de séparer la fraction de semences n'ayant pas germé dans la mesure désirée à la conclusion de la première étape dans le bain d'eau. La sélection des semences germées parmi les semences non germées peut s'effectuer en utilisant des techniques connues de flotta- tion o les semences germées montent au sommet de la cuve de flottation en vertu de leur plus faible densité tandis que les semences non germées tombent au fond. On peut trouver d'autres détails sur cette technique dans Taylor et coll., Hort. Science 13, 481-482 (1978), Taylor et coll., Hort. Science 14 412 (Abs) (1979), Taylor et coll., Hort. Science 16, 198-200 (1981). Une autre technique de séparation a été décrite dans le brevet britannique N 1 470 133 o l'on fait germer des semences à la surface de l'eau dans une cuve et lorsque la radicelle émerge elle passe à travers la surface et croît vers le bas en-dessous de la surface de l'eau. On recueille Une série de sondes aspirant et soufflant alternativement et passant sous l'eau aspirent les semences germées en-dessous de la surface par la radi- celle puis on recueille les semences dans le fond de la cuve. On peut raffiner les techniques pour qu'elles soient encore plus sélectives. On peut ainsi les utiliser pour séparer individuellement les semences qui ont été Ies premières à germer; des recherches récentes ont montré que ce dernier type de semence tend à être le plus vigoureux et a la plus grande viabilité (Finch-Savage Annals of Applied Biology 108, 441-444 (1986)). Les semences non germées peuvent être recyclées et traitées plus avant afin d'induire une germination. Si on le désire on peut continuer cette approche séquentielle afin d'obtenir le rendement maximum de semences pouvant germer à partir du lot original de semences. L'objectif ultime, dans tous les cas, est de produire des lots de semences contenant aussi près que possible de 100% de semences viables capables d'un développement rapide et prévisible des plantes de semis. Séchage Le séchage des semences germées selon l'invention est de préférence conduit en deux étapes qui peuvent être appelées séchage préliminaire et séchage final. (a) Séchage préliminaire Le premier objectif de cette étape de séchage est d'enlever l'humi- dité superficielle qui fait s'agglomérer les semences. Elle est donc caracté- risée par des conditions vigoureuses de durée relativement courte qui font que la masse des semences acquiert un écoulement libre et conserve cette propriété dans les étapes ultérieures du traitement. Ces conditions de séchage préliminaire peuvent incidemment réduire légèrement la teneur interne en humidité des semences, mais pas suffisamment pour arrêter complè- tement la croissance des radicelles. A titre d'exemple, on enlève les semences du bain d'eau aéré lorsque la germination a commencé, et on sélectionne les semences germées si besoin est puis on centrifuge pour enlever l'excès d'eau, typiquement à environ 70 g. On peut alors les soumettre à un écou- lement d'air, par exemple à environ 1,6 m.sec-1 avec une température d'air d'environ 20OC et une humidité relative d'environ 50% jusqu'à ce qu'on ait enlevé suffisamment d'humidité pour que les semences individuelles n'adhè- rent pas les unes aux autres dans l'étape de séchage ultérieure. (b) Séchage final L'objet de cette phase de séchage est d'arrêter le développement des radicelles à des longueurs de l'ordre indiqué ci-dessus et de faire qu'elles s'écoulent librement de façon permanente en l'absence de toute autre application d'eau. Sous cette forme les semences peuvent être plus facilement revêtues si on le désire et transformées en la forme arrondie nécessaire pour un semis précis dans de nombreux forages de semences secs. La teneur en humidité à laquelle on sèche typiquement les semences provoque la suspension du développement des radicelles mais les conditions du séchage sont telles qu'elles préservent la viabilité et permettent au développement normal de recommencer dans le sol. L'expression "teneur en humidité" telle qu'utilisée dans toute la description se réfère à la teneur en humidité des semences calculée sur une base de poids à l'état frais. Les règles pour déterminer la teneur en humidité telle que définie ci-dessus ont été promulguées par l'Association internationale d'essais de semences dans Seed Science and Technology, 4, 40-43 (1976). Le procédé selon l'invention doit être conduit dans des conditions telles et les semences produites doivent avoir des niveaux d'humidité tels qu'un lot de semences qui a été traité contient une proportion de semences viables aussi élevée que possible. Dans de nombreux cas le procédé peut être conduit sans perte significative de viabilité dans le lot de semences, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de différence significative dans la proportion de semences viables avant et après traitement. La proportion de semences viables qui est escomptée dans les lots de semences naturelles varie d'une espèce à l'autre et les proportions minimum de semences viables dans les lots de semences offerts à la vente font l'objet de réglementations dans de nombreux pays. Dans certains cas on pourrait tolérer une certaine réduc- tion de la proportion de semences viables comme entre les semences avant et après traitement selon l'invention. Il est commode de réduire la teneur en humidité des semences à 45% ou moins et de préférence à moins de 40% pour inhiber le développe- ment des semences. Pour les semences d'oignon et de chou, par exemple, la poursuite de la croissance des radicelles sera essentiellement empêchée à des teneurs en humidité inférieures à 45%. On peut significativement accroître la durée de conservation ultérieure permissible des semences séchées, p. ex. à un mois ou plus, en réduisant la teneur en humidité des semences à environ 35% ou moins et de préférence à 30% ou moins. On peut avantageusement réduire encore la teneur en humidité à environ % ou moins, 15% par exemple étant préféré. Dans certains cas on peut réduire la teneur en humidité à des niveaux typiquement présents dans les semences naturelles que l'on trouve dans le commerce. On peut conduire la réduction de la teneur en humidité en exposant les semences germées à une atmosphère de séchage d'humidité relative assez élevée, p. ex. dans un intervalle allant de 70% à 90%. On peut facile- ment déterminer expérimentalement les meilleures conditions de séchage pour une espèce particulière. Cependant on a trouvé que l'on peut appliquer largement de l'air à une humidité relative de 80-85%. Les conditions de séchage optimales sont généralement dans un intervalle de 20-30 c. Un certain déplacement d'air est intéressant dans l'atmosphère de séchage pour favoriser l'évaporation d'humidité à partir des semences. On peut étendre les semences en une seule couche ou on peut les disposer en un lit de 2 ou 3 cm de profondeur. Il est préférable de faire passer de l'air à travers le lit jusqu'à 0,4 m.sec 1 de préférence -1 0,2-0,25 cm.sec. Les semences sont généralement portées sur une surface support perforée pour faciliter l'écoulement d'air de tous côtés. Les durées de séchage à une température et une humidité relative données dépendent de la manière dont on dispose les semences et du type de semence traité. On peut également conduire le séchage final en traitant les semences germées avec un milieu liquide qui est physiologiquement inerte et auquel les semences germées sont imperméables, et lequel milieu liquide a une concen- tration osmotique telle que l'humidité passe des semences au milieu liquide. Le milieu liquide est généralement une solution aqueuse d'un soluté approprié, la concentration du soluté étant utilisée pour ajuster la solution à la concentration osmotique requise pour réduire la teneur en humidité des semences. Les exemples de solutés appropriés comprennent les polyéthers, comme le polyéthylèneglycol. Le traitement peut être conduit, par exemple, aux températures ambiantes et le milieu est de préférence aéré pendant le traitement de réduction de l'humidité. La longueur du traitement pour une semence particulière à une température particulière dépend de la concentration osmotique du milieu liquide et du niveau d'humidité désiré dans les semences. Le milieu liquide peut être recyclé, si nécessaire après ultrafiltration pour enlever les matières à faible poids moléculaire dérivées des semences et concentrer le soluté à haut poids moléculaire. Application d'un revêtement de semences L'application d'un revêtement de semences est un caractère facul- tatif de l'invention car certaines semences qui ont été soumises au séchage final décrit ci-dessus peuvent être semées dans certains types de machines classiques pour semer les semences à sec, par exemple les machines de semis à vide, et nombre d'entre elles peuvent être semées par des techniques classiques de forage fluide sans autre traitement. Les semences germées peuvent être revêtues avant l'étape de séchage préliminaire. Autre solution, on peut les revêtir à cette étape soit immédiatement après la centrifugation, soit après ou au lieu de l'appli- cation du flux d'air. A ce point la surface des semences est humide. Il est donc possible de revêtir les semences en les roulant ou en les saupoudrant dans un mélange sec de poudre de gel absorbante et d'une substance inerte comme le talc, la surface déjà humide des semences étant utilisée pour assurer l'adhérence de la matière de revêtement. L'exposition des semences revêtues à une atmosphère de près de 100% d'humidité relative suivie par un bref séchage dans les conditions ambiantes aide à fixer aux semences le revêtement. Le but du revêtement des semences est de les munir d'une surface protectrice qui les garde contre les dommages. Un mince revêtement peut suffire à cet effet. Autre solution, on peut appliquer un revêtement aux semences lorsque l'étape de séchage finale est terminée en utilisant des procédés à faible abrasion, p. ex. des procédés à lit fluidisé. Il est important d'éviter un séchage ultérieur des semences pendant le revêtement et il peut être appro- prié, par exemple, d'effectuer un revêtement à lit fluidisé dans des condi- tions de température et d'humidité relative semblables à celles utilisées pour le séchage final. Le revêtement initial peut être suivi par un revêtement ultérieur dans un appareil de revêtement à récipient classique pour former une boulette une fois que le premier revêtement a pris. Conservation des semences séchées On peut conserver les semences traitées selon l'invention à des températures proches de zéro, p. ex. entre environ + 3 C. On a trouvé que les semences ayant une teneur en humidité voisine de 30% environ se conservent généralement le mieux à des températures proches de zéro et dépassant légèrement 0 C, p. ex. à des températures voisines de 1 C. On a montré, par exemple, que l'on peut conserver des semences de chou- fleur ayant une teneur en humidité d'environ 30% dans des récipients scellés à environ 1 C pendant une période de plusieurs semaines sans perte de viabilité significative. Cependant, les semences ayant une teneur en humidité inférieure à 30% se conservent généralement le mieux à des températures légèrement inférieures à zéro, p. ex. aux environs de -3 C. La réduction de la teneur en humidité qui se produit dans le traitement selon l'invention peut rendre les semences appropriées à la conservation par congélation à basse température. Ainsi, à des teneurs en humidité de 20% ou moins on peut généralement soumettre des semences comme les semences de chou à une conservation prolongée sous un grand froid (-18 à 20 C) pendant des périodes d'au moins plusieurs mois sans aucun effet nocif sur la viabilité. Ceci s'oppose à la durée de conservation sans danger pour les semences de chou germées par les procédés existants qui n'est que de 3 à 4 jours. Un exemple d'appareil approprié pour- traiter les semences par le procédé selon l'invention comprend une chambre de traitement des semences, un humidificateur pour maintenir l'air de la chambre de traitement des semences à une humidité relative assez élevée, et un régulateur de température pour maintenir la température de l'air de la chambre de traitement des semences à la température désirée. L'humidité de la chambre de traitement des semences pourrait, par exemple, dans de petites installations être contrôlée par l'utilisation d'une solution chimique aqueuse de concentration connue, p. ex. l'hydroxyde de potassium. Cependant, dans les plus-grandes installa- tions, l'humidité peut être contrôlée au moyen d'un humidificateur contrôlé par un détecteur et/ou un dispositif de déshumidification ou autre équipe- ment de conditionnement d'air approprié. On peut ajouter un ou plusieurs ventilateurs ou souffleries pour fournir un écoulement d'air à travers les semences. Une installation complète de traitement des semences peut en outre inclure, dans un exemple, une cuve à eau aérée, avec un passage continuel d'eau à travers la cuve, pour le commencement du processus de germination avant le transfert des semences vers la chambre de traitement des semences, un dispositif de centrifugation pour enlever I'eau superficielle des semences avant le transfert et éventuellement une chambre de stockage réfrigérée pour conserver les semences traitées reçues de la chambre de traitement des semences. L'invention est précisée par les exemples suivants. Exemple 1 - Chou 1. Germination On met des semences de chou (cv Hawke) dans des sacs en tulle de nylon dans de l'eau aérée à une température de 20 C. Le tulle de nylon a dis mailles suffisamment écartées pour permettre le mouvement de l'eau mais pas suffisamment pour permettre aux racines de croître à travers E sac. L'écoulement d'air est suffisant pour à la fois oxygéner l'eau et supporter le poids des semences. On balaye constamment le système avec de l'eau à un débit suffisant pour assurer au moins un changement complet de volume toutes les Z4 heures. On enlève les semences de l'eau au bout 2582467. de 16 à 18 heures. A ce moment environ 45% des semences ont germé avec des longueurs de radicelles allant jusqu'à 2,5 mm. 2. Sélection On enlève les semences des sacs de nylon et on les trie à la main pour sélectionner celles qui ont germé et qui ont une longueur de radicelles comprise entre 1 et 2 mm. 3. Séchage préliminaire On centrifuge les semences sélectionnées à 70 g pendant 40 secondes et on les soumet à un courant d'air à 20 C et 50% d'humidité relative (HR) avec une vitesse de 1,6 m.sec- jusqu'à ce qu'elles soient fluidisées, c'est- à-dire que les semences se déplacent indépendamment (1-2 minutes). 4a. Séchage final On met les semences en une seule couche sur un maillaged'acier inoxydable et on les soumet à un flux d'air à 20 C et 80 + 3% HR de 0,2 m.sec-1 pendant une période d'environ 7 heures. A la fin de cette période, la teneur en humidité des semences est de 14% telle que mesurée selon les règles de l'Association internationale d'essais de semences (Seed Science and Technology, 4, 40-43 (1976)). On ne détecte pas de perte de viabilité par comparaison avec les semences fraîchement germées provenant du même lot en utilisant le procédé internationalement. accepté établi par les Règles internationales pour les essais de semences (Seed Science and Technology, 4, (1976)). 4b. Séchage en milieu liquide On met les semences traitées selon 1.1 et 1. 2 ci-dessus dans une solution aqueuse aérée de polyéthylèneglycol (Poids moléculaire 6000) avec un potentiel osmotique de -4,0 MPa pendant une période de 4 heures. A la fin de cette période, la teneur en humidité est de 25%. On ne détecte pas de perte de viabilité par comparaison avec les semences fraîchement germées provenant du même lot. 5. Tests de croissance On examine. la croissance des semences séchées par le procédé standard des essais en pente (Gray et Steckel, Annals of Applied Biology, 103, 327-334 (1983)). On met sur des pentes les semences traitées selon l'invention (produit de 1.4a ci-dessus) et des semences fraîchement germées et on les laisse se développer. On mesure 7 jours plus tard la longueur des racines et des pousses. On ne détecte pas de différences significatives entre les semences traitées selon l'invention et les semences fraîchement germées. 6. Conservation On conserve les semences traitées selon l'invention (produit de 1.4a ci-dessus) dans un congélateur ménager (-18 à -20 C) pendant 3 mois. On ne détecte ppas de perte de viabilité par comparaison avec les semences fraîchement traitées du même lot. 7. Semis mécanique On fait passer les semences traitées selon l'invention (produit de 1.4a ci-dessus) à travers un semoir à vide du type utilisé pour semer des semences en modules. On fait fonctionner le semoir de façon classique en agitant les semences dans un plateau en vibration et on les transfère à la position requise maintenue contre une sonde par application d'un vide. Après passage à travers le semoir à vide, on ne détecte pas de perte de viabilité par comparaison avec les semences du même lot qui n'ont pas passé à travers le semoir. 8. Revêtement préliminaire On égoutte les semences traitées selon 1.1 cidessus pour enlever l'excès d'eau puis on les roule dans un mélange finement broyé de polymère hyper-absorbant Waterlock B-100 * et de talc dans un rapport pondérai de 1:10. On met les semences revêtues résultantes dans une atmosphère approchant 100% HR à la température ambiante (20 C) pendant 1 heure. On sèche alors les semences dans les conditions ambiantes (50% HR, 20 C) pendant 15 minutes. Les semences revêtues de cette manière ne présentent pas de perte de viabilité par comparaison avec les semences germées non revêtues. (* Produit de Grain Processing Corporation, Iowa, Etats-Unis). Exemple 2 - Oignon On fait germer des semences d'oignon (cv Hyper), on les sélectionne et on les sèche par le procédé décrit dans l'exemple 1.1, 1.2, 1.3 et 1.4a ci-dessus sauf pour les différences suivantes. On conduit pendant 4 jours le traitement dans l'eau aérée. La vitesse de l'air dans l'étape de séchage préliminaire est de 1,25 m.sec-1 et dans l'étape de séchage final l'air est à 20 C et 85 + 3% HR. On conduit le séchage final pendant 15 heures et les semences séchées ont une teneur en humidité de 15,9%. Les semences séchées ne présentent pas de perte de viabilité par comparaison avec les semences fraîchement germées provenant du même lot. Exemple 3 - Betterave sucrière On fait germer, on sélectionne et on sèche des semences de bette- rave sucrière comme il est dit dans l'exemple 2 ci-dessus sauf qu'on conduit le traitement dans l'eau aérée pendant 3 jours et qu'on conduit le séchage final pendant 7 heures et pendant 16 heures. Au bout de 7 heures, les semences séchées ont une teneur en humidité de 18,2% et au bout de 16 heures les semences séchées ont une teneur en humidité de 14, 1%. On sème les semences séchées de cette manière avec des semences naturelles comme témoins dans des plateaux de semences dans une serre chauffée (température minimum de nuit 14 C, température minimum de jour 17 C). On obtient les résultats suivants: - % de levée Durée écoulée jusqu'à 50% de levée (jours) semences naturelles 93,1 6,5 Semences traitées 100,0 4,5 Exemple 4 - Choux de Bruxelles 1. Traitement des semences On fait germer, on sélectionne et on sèche des semences de choux de Bruxelles (cv Achilles) comme il est dit dans l'exemple 2 ci-dessus sauf qu'on conduit le traitement dans l'eau aérée pendant 24 heures et qu'on conduit le séchage final pendant 6 h 1/4. Les semences séchées ont une teneur en humidité de 16,0% et ne présentent pas de perte de viabilité par comparaison avec les semences fraîchement germées provenant du même lot. 2. Traitement des semences y compris séparation sur gradients de saccharose. On fait germer des semences de chou de Bruxelles (cv Achilles) et on sépare les semences germées par un procédé analogue à celui de Taylor et coll., Hort. Science 16(2), 198-200 (1981)) en utilisant des solutions de saccharose de densité connue. Avant la germination on met les semences dans une série de solutions ayant un intervalle de densités (8 solutions dans I'intervalle allant de 1,05 à 1,12 en bandes de 0,01). En partant avec la solution de plus haute densité on recueille et on sépare les semences qui ont coulé et on fait passer les semences restantes dans la solution suivante. On fait germer séparément les huit lots de semences résultants en utilisant les conditions décrites dans l'exemple 4.1 cidessus et on remet séparément chaque Iot dans la solution o il a coulé avant la germination. On recueille les semences qui flottent. On sépare à nouveau les semences qui flottent dans des bandes de densité 1,11-i,12 et 1,10-1,11 en bandes de même densité et on combine celles qui flottent. L'examen de ces semences montre que 96% ont germé et ont une longueur de radicelles de 1-2 mm. On conduit alors le séchage préliminaire et final comme il est dit dans l'exemple 4.1 ci-dessus à une teneur en humidité de 16,0%. 3. Semis dans des châssis hollandais Des châssis hollandais ouverts simulent les conditions des lits de semences aux champs. On sème les semences obtenues en 4.2 ci-dessus avec des semences naturelles comme témoins en mars dans des châssis hollandais, espacés de façon aléatoire dans des sillons de 15 mm de profondeur. On recouvre les semences d'un sol tamisé, on roule avec un rouleau compresseur "stanhay" sans pression additionnelle et on laisse les chassis hollandais ouverts aux conditions ambiantes. On obtient les résultats suivants: % de levée Durée écoulée jusqu'à 50% de levée (jours) semences naturelles 85,4 21,0 Semences traitées 99,6 16,5 4. Semis en modules Les plantes sont généralement cultivées en modules par des spécia- listes pour la vente à d'autres cultivateurs qui les transplantent aux champs ou en serre. Les semences obtenues en 4.1 et 4.2 ci-dessus avec des semences naturelles comme témoins sont semées à la main en mars dans des plateaux "Hassy" avec 1 semence par module. On sème chaque semence dans un trou arrondi de 4 mm de profondeur et on recouvre de vermiculite humide. On remplit les plateaux avec du compost de transplantation Levington et on irrigue par nébulisation. On maintient les modules dans les conditions d'une serre chauffée aiec une température minimale de nuit de 14 C et une tempéra- ture minimale de jour de 17 C. On obtient les résultats suivants: % de levée Durée écoulée jusqu'à jusqu'à 50% de levée (jours) semences naturelles 87,5 6,0 semences traitées 99,8 3,5 (sélection à la main) semences traitées 99,3 3,5 (sélection à gradient de saccharose) Exemple 5 - Poireau On fait germer, on sélectionne et on sèche des semences de poireau (cv Snowstar) comme il est dit dans l'exemple 2 ci-dessus sauf qu'on conduit le traitement dans l'eau aérée pendant 3 jours et qu'on conduit le séchage final pendant 13 h 3/4. Les semences séchées ont une tereur en humidité de 19,7%. On sème les semences avec des semences naturelles comme témoins comme il est dit dans l'exemple 4.4 ci-dessus sauf qu'après les avoir revêtues avec de la vermiculite humide on recouvre également les semences d'une couche de sable argenté. On obtient les résultats suivants: % de levée Durée écoulée jusqu'à % de levée (jours) semences naturelles 84,1 12,5 semences traitées 92,3 8,5 Exemple 6 Chou-fleur 1. Traitement des semences On fait germer et on sépare des semences de chou-fleur (cv Snowy River) comme il est dit dans l'exemple 4. 1 (séparation à la main) et 4.2 (séparation sur gradients de saccharose). On conduit le traitement dans l'eau aérée pendant 3 jours. La séparation sur gradients de saccharose utilise 5 solutions dans l'intervalle de densité de 1,08 à 1,13 en bandes de 0,01. On combine les semences qui après traitement dans l'eau aérée flottent dans les bandes de 1,10 à 1,12 et on trouve qu'elles ont germé à 98% et qu'elles ont des radicelles de moins de 2,5 mm de longueur. On effectue un séchage préliminaire et final dans chaque cas comme il est dit dans l'exemple 2 ci-dessus, le séchage final étant conduit pendant h 1/2 jusqu'à une teneur en humidité de 16,8%. 2. Semis en modules On sème des semences traitées selon 6.1 ci-dessus en mars avec des semences naturelles comme témoins en modules comme il est dit en 4.4 ci-dessus. On obtient les résultats suivants: % de levée Durée écoulée jusqu'à % de levée (jours) semences naturelles 94,1 6,5 semences traitées 99,0 5,0 (sélection à la main) semences traitées 99,4 5,0 (sélection à gradient de saccharose) Exemple 7 - Cblza 1. Traitement des semences On fait germer et on sépare des semences de colza (cv Bienvenue) comme il est dit dans l'exemple 4.2 (séparation sur gradients de saccharose). On conduit le traitement dans l'eau aérée pendant 2 jours. La séparation sur gradients de saccharose utilise 5 solutions dans l'intervalle de densité inférieur à 1,05 à 1,09 en bandes de 0,01. On combine les semences qui après traitement dans l'eau aérée flottent dans les bandes de 1,05 à 1,08 et on trouve qu'elles ont germé à 97% et ont des radicelles ayant une longueur dans l'intervalle de 1,2 mm. On conduit le séchage préliminaire et final dans chaque cas comme il est dit dans l'exemple 2 ci-dessus pendant 5 h 1/2 jusqu'à une teneur en humidité de 13,1%. 2. Semis dans des châssis hollandais On sème des semences traitées selon l'exemple 7.1 ci-dessus en mars avec des semences naturelles comme témoins dans des châssis hollandais ouverts comme il est dit en 4.3 ci- dessus. On obtient les résultats suivants: % de levée Durée écoulée jusqu'à % de levée (jours) semences naturelles 91,5 17,0 semences traitées 99,0 13,0 REVENDICATIONS 1. Semences germées d'une espèce végétale autre qu'une espèce caractéri- sée par un système radiculaire séminal, lesdites semences ayant des radicelles levées et une teneur en humidité à laquelle le développement des radicelles est suspendu sans perte de viabilité des semences. 2. Semences selon la revendication 1 qui ont été sélectionnées sur la base de leurs caractéristiques de germination. 3. Semences selon les revendications 1 et 2 qui sont des semences d'une espèce du genre Brassica, Allium ou Beta. 4. Semences selon les revendications 1 et 2 qui sont des semences d'un légume à petites semences. 5. Semences selon l'une quelconque des revendications 1 e 4 qui ont été revêtues. 6. Procédé de traitement de semences d'une espèce végétale autre qu'une espèce caractérisée par un système radiculaire séminal dans lequel on imbibe les semences à un stade o les radicelles ont levé dans une propor- tion substantielle et on sèche les semences dans des conditions et jusqu'à une teneur en humidité qui suspend le développement des radicelles mais n'aboutit pas à une perte de viabilité. 7. Procédé selon la revendication 6 o les semences sont sélectionnées sur la base de leurs caractéristiques de germination. 8. Procédé selon les revendications 6 et 7 o l'on soumet les semences à un processus de séchage en deux étapes, la première étape comprenant le séchage des semences jusqu'à une teneur en humidité à laquelle les semences individuelles sont séparables et à écoulement libre, et la seconde étape comprenant un séchage plus poussé des semences dans des conditions et jusqu'à une teneur en humidité qui suspendent le développement des radicelles mais qui n'aboutissent pas à une perte de viabilité. 9. Procédé selon la revendication 8 o l'on conduit la dessication de seconde étape en exposant Ies semences germées à une atmosphère de séchage d'himfdité relative assez élevée, par exemple 70% à 90%, à une température située das un intervalle allant de 20 à 30 C. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 6 à 9 o l'on revêt les semences avant ou après le séchage final pour faciliter la manipulation et le semis sans dommage. 11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 6 à 10 o les semences sont d'une espèce du genre Brassica, Allium ou Beta. 12. Procédé selon l'une quelconque des revendication 6 à 10 o les semences sont d'un légume à petites semences.