FR 2564316 A1 19851122 FR 8507297 A 19850514 64316 Article absorbant tel qu'une couche ou serviette hyginique La présente invention concerne des articles absorbants tels que des couches, des serviettes hygié- niques ou des pansements à usage unique, comprenant une âme absorbante, une couche perméable aux liquides qui est en contact avec la peau de l'utilisateur, et une couche imperméable aux liquides située de l'autre côté de l'âme absorbante. Il est très important avec ce type de produit absorbant, que la couche supérieure qui est en contact avec le porteur, reste sèche, même au bout d'un certain temps d'utilisation, cette couche supérieure étant ci- après désignée par le terme de feuille de couverture. Un grave inconvénient de la majorité des produits connus de ce type, est que la peau macère au contact prolongé des fluides absorbés tels que l'urine. Afin de résoudre ce problème, il est habituel dans le cas de ces produits connus, de préparer leurs feuilles de couverture à partir d'une matière hydrophobe, le but étant d'éloigner l'humidité de la peau et de la faire pénétrer dans le corps absorbant par aspiration. Cependant, dans la pratique, on constate que lorsque le corps absorbant est pressé contre le porteur, le fluide préalablement absorbé pénètre dans la fine couche hydro- phobe et humidifie la peau du porteur. Une bonne isolation entre la peau du porteur et un corps absorbant peut être obtenue avec une couche relativement épaisse de fibres liées de manière lâche, qui ne conduit pas les fluides, mais qui leur permet seulement de passer. Le fluide "s'écoule" par conséquent directement à travers la couche pour pénétrer l'élément absorbant. Les couches isolantes de ce type posent cepen- dant des problèmes de fabrication. A titre d'exemple, la couche de fibres lâches doit être "liée" en dessous d'une feuille de couverture du corps absorbant. Des tentatives ont également été faites pour créer une isolation ou une protection contre les liquides entre la peau du porteur et le corps absorbant proprement dit, en utilisant une couche non tissée hydrophobe agrandie par gaufrage. Ce corps absorbant est décrit dans le brevet des E. U.A. 4 041 951. La couche non tissée du corps absorbant qui y est décrite, comprend un grand nombre de formations en forme de billes faisant saillie vers le bas et prenant appui sur la surface plane du corps absorbant, alors que les zones de la couche non tissée qui ne sont pas enfoncées lorsque ce corps est utilisé, sont au contact de la peau du porteur. Le but de ce brevet est de conférer à la feuille de couverture du corps absorbant, une résistance suffisante pour maintenir le corps absorbant mouillé à distance de la peau du porteur, même lorsque le corps absorbant est soumis à des forces de compression relativement élevées. Un inconvénient de feuille de couverture de ce type, est qu'elle est trop rigide et par conséquent peu confor- table. Le fascicule du brevet des E.U.A. 3 814 101, décrit un article absorbant dans lequel la feuille de couverture comprend une pellicule plastique imperméable aux liquides munie d'une pluralité de fentes. Une plura- lité de parties en creux est également formée dans la feuille. Lors de la formation de ces creux, la matière située dans ceux-ci et la matière située entre ceux-ci sont étirées afin d'ouvrir les fentes et de permettre aux liquides de passer par celles-ci. L'intention de ce brevet est que, lorsqu'il est saturé de liquide, le corps absorbant se dilate ou gonfle de manière à combler les zones en creux et, se faisant, à refermer les fentes. Cependant, ce produit a pour inconvénient que, afin d'obtenir un débit de liquide satisfaisant, la feuille de plastique doit être munie de fentes d'une manière particulière et qu'il en résulte que la feuille est fragilisée et incapable de résister à l'usure à laquelle elle est soumise. L'une des raisons de l'utilisation d'une feuille de plastique au lieu d'une couche fibreuse, est de fournir une feuille de couverture plus résistante, ce but ne pouvant être atteint lorsque la feuille est munie de fentes. Un autre inconvénient intrinsèque du corps absorbant produit conformément à ce brevet des U.S.A., est qu'il existe un risque important que les fluides corporels ne puissent traverser les fentes et pénétrer dans le corps absorbant, et qu'ils fuient au contraire par les côtés. Le brevet des E.U.A. 3 929 135 décrit une pellicule de plastique comprenant des capillaires coni- ques qui assurent le libre transfert des fluides corporels du porteur vers le corps absorbant, tout en inhibant un retour de ces fluides. Cette pellicule de plastique fournit une surface beaucoup plus sèche au contact du porteur, que ce que l'on pouvait obtenir antérieurement, et a constitué un progrès important dans le domaine de l'utilisation des feuilles plastiques comme feuille de couverture d'articles absorbants du type considéré. Les parties étroites des capillaires coniques sont orientées vers le corps absorbant, amenant le fluide situé à l'extérieur de la pellicule à être rapidement transféré dans le corps absorbant par aspita- tion, inhibant ainsi de manière relativement efficace le transport de fluides dans la direction inverse. L'un des inconvénients des pellicules plasti- ques qui comprennent des capillaires coniques, est que ces capillaires ont tendance à s'affaisser lorsque l'article absorbant est comprimé. Le risque que les parois des capillaires se plient et obturent les orifices est d'autant plus élevé que les capillaires coniques sont pointus. Par conséquent, le danger des pellicules de plastique qui comprennent des capillaires coniques est que les trous s'obturent par compression du corps absorbant lors de son utilisation, ceux-ci pouvant conduire au fait que les fuites corporelles s'écoulent à l'extérieur de la feuille de plastique et qu'elles s'égouttent par ses côtés. Le but de la présente invention est par consé- quent de fournir une pellicule de plastique munie de capillaires la traversant de part en part et destinée à être utilisée avec des produits absorbants du type mentionné précédemment, et permettant de s'affranchir totalement des inconvénients propres à la pellicule de plastique connue, de ce type. Par conséquent, un article absorbant produit conformément à l'invention, est principalement caracté- risé en ce que la feuille de couverture perméable aux liquides comprend une couche de matière perforée mais autrement imperméable aux liquides; et en ce que les perforations sont constituées par des conduits droits du type capillaire de largeur constante sur toutes leurs longueurs respectives, et qui présentent des extrémités dépassant librement de ladite fuille de couverture et pénétrant dans l'âme dudit produit absor- bant. Contrairement aux directives fournies par le brevet des E.U.A. 3 929 135, le produit obtenu conformé- ment à la présente invention possède des capillaires à parois droites. Dans la pratique, il est apparu que ces capillaires droits résistaient beaucoup mieux à l'affaissement que les capillaires coniques, lorsqu'une force était appliquée dans la direction de leur axe longitudinal. La longueur des capillaires, c'est-à-dire la distance d'isolation ou de protection entre la couche supérieure ou feuille de couverture au contact du porteur, et la surface du corps absorbant proprement dit aux extrémités libres des capillaires, peuvent également être considérablement accrues par comparaison aux capil- laires coniques. Par conséquent, compte tenu du risque de nouveaux mouillages de l'extérieur de la feuille de couverture, la longueur des capillaires peut être choi- sie de façon à compenser l'effet de capillarité obtenu avec les capillaires coniques pour faire pénétrer le fluide corporel dans le corps absorbant. Selon un mode de réalisation approprié de l'invention, des fibres peuvent s'étendre dans les capillaires de manière à y réduire la densité de fibres dans une direction opposée aux extrémités libres des conduits capillaires, de façon à ce que les fibres forment de véritables capillaires qui se rétrécissent vers l'intérieur de l'article absorbant. Il en résulte que l'on obtient une force de capillarité qui agit vers l'âme absorbante de l'article, sans utilisation de capillaires coniques. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée ci-après, faite en référence aux dessins annexés qui illustrent des modes de réalisa- tion différents de l'invention; dans ces dessins: - la figure 1 est une vue en plan d'une ser- viette hygiénique munie d'une feuille de couverture de l'invention; - la figure 2 est une vue en coupe le long de la ligne II-II de la figure 1; - la figure 3 est une vue en coupe longitudi- nale à plus grande échelle de l'un des conduits capillai- res que comporte la feuille de couverture ou couche supérieure de la serviette hygiénique illustrée; - la figure 4 est une vue en coupe d'un conduit capillaire selon un mode de réalisation modifié; et - la figure 5 représente un conduit capillaire de la figure 3 au contact de l'âme absorbante de la serviette hygiénique. La serviette hygiénique illustrée dans les figures 1 et 2 comprenden substance une pellicule de plastique 1, qui est rendue perméable aux liquides par la présence de perforations 4 et qui constitue la couche supérieure ou feuille de couverture de la serviette; une âme ou un corps absorbant 2 et une pellicule de plastique imperméable aux liquides 3, qui constitue la couche inférieure ou feuille de base de ladite serviette. Les deux couches de plastique 1,3 sont liées l'une à l'autre le long des bords de l'âme absorbante. L'aspect des trous 4 constituant les perforations de la pellicule de plastique 1, est illustré dans la figure 3, dont il ressort que ces trous sont disposés de façon à jouer le rôle de conduits capillaires qui conduisent le liquide provenant de la feuille de couverture 1, jusqu'à l'âme absorbante 2. Conformément à l'invention, les trous ont une forme cylindrique rectiligne, ce qui signifie que les parois qui les définissent sont capables de résister à des charges axiales relativement élevées. La surface totale ou spécifique des trous 4 dans le plan de la feuille de couverture est de l'ordre de 10-70 % de la surface de ladite feuille de couverture. La densité de trousest telle que les parois définissant ces trous dans la feuille de couverture plastique sont ensemble capables de résister à une charge relativement importante. En outre, dans le cas des charges de compression normales se produisant lors du bord de la serviette, les parois définissant les trous fournissent également une distance d'isolation satisfaisante entre la surface extérieure de la feuille de couverture et l'âme absorbante mouillée située vers l'intérieur de celle-ci. On peut augmenter la résistance de portée des parois définissant les trous en conférant à ces parois la forme de section transversale ondulée illustrée dans la figure 4. La feuille de couverture ou couche de plastique supérieure 1 de la serviette hygiénique illustrée dans les figures 1 et 2, est cependant munie de conduits capillaires rectilignes 4, qui en soi peuvent être formés de nombreuses manières différentes. Un procédé consiste à utiliser un rouleau poinçonneur muni de broches chauffantes ayant une forme adaptée à celle des conduits capillaires rectilignes et étroits souhaités, la feuille de plastique imperméable aux liquides 1 étant introduite entre le rouleau poin- çonneur et une surface sous-jacente élastique. Un autre procédé approprié pour perforer la feuille de couverture 1, consiste à façonner sous vide la pellicule de plastique imperméable aux liquides sur un moyen de façonnage approprié. La feuille de couver- ture 1 peut également être coulée dans un moule appro- prié. Après avoir produit la feuille de couverture plastique 1 en même temps que les conduits capillaires 4 par l'un des trois procédés mentionnés ci-dessus, il peut être nécessaire d'éliminer les matières en surplus telles que les éclats, les bavures, etc., des extrémités des conduits capillaires dépassant librement de la feuille de couverture plastique 1. Cela peut s'effectuer facilement par abrasion, ou par chauffage desdites extrémités de façon à éliminer ou à retirer par fusion toutes les matières plastiques inutiles susceptibles d'obturer les capillaires. La manière dont les conduits capillaires 4 illustrés dans la figure 4 coopèrent avec l'âme absor- bante 2, est illustrée dans la figure 5. Entre l'âme 2 et la feuille de couverture plastique perforée 1, est disposée une fine couche de fibres 5. La couche de fibresest appliquée par jet d'air sur la couche de plastique 1, un vide partiel ftant appliqué à l'aide d'une caisse aspirante, ou d'un dispositif de ce type, de manière à faire pénétrer les fibres dans les conduits capillaires 4. Avant application par jet d'air de la couche de fibres , une fine couche d'adhésif est pulvérisée de façon appropriée sur la surface intérieure 6 de la couche de plastique 1, de façon à lier les fibres à cette surface. Comme mentionné précédemment, lorsque les fibres sont appliquées de la manière décrite ci-dessus, elles sont introduites par aspiration dans les conduits capillaires 4, et du fait de l'opération d'application par jet d'air, la densité de fibres dans ces conduits diminue dans la direction opposée aux extrémités libres respectives 4' des conduits. Par conséquent, les fibres qui sont situées dans les conduits respectifs, créent de véritables capillaires qui se rétrécissent vers l'inté- rieur de l'âme absorbante 2. Dans la pratique, les fibres 5' situées dans les conduits capillaires 4 jouent le rôle de mèches et ontpour effet de faire pénétrer le liquide présent sur la surface extérieure de la feuille de couverture 1, dans l'âme absorbante 2, tout en empêchant simultanément le liquide de s'écouler dans la direction opposée, cet écoulement inverse étant connu sous le nom de "remouil- lage". La couche de fibres 5 peut soit être constituée de fibres qui sont particulièrement adaptées au but envisage, soit être constituée par le même type de fibres que celles à partir desquelles est réalisée l'âme absorbante 2 elle-même. - L'invention n'est pas restreinte au mode de réalisation décrit et illustré, qui peut être modifié sans sortir du cadre des revendications ci-après. A titre d'exemple, au lieu d'être constituée d'une pellicule de plastique, la feuille de couverture ou couche supérieure peut comprendre une matière non tissée perforée rendue hydrophobe. REVENDICATIONS 1. Article absorbant, tel qu'une couche, une serviette hygiénique ou un pansement, ayant une âme absorbante (2), une feuille de couverture perméable aux liquides (1) destinée à être au contact du porteur lors- que l'article est porté, et une couche imperméable aux liquides (3) disposée de l'autre côté de l'âme absor- bante, caractérisé en ce que la feuille de couverture perméable aux liquides comprend, comme cela est déjà connu, une couche perforée mais autrement imperméable aux liquides (1); et en ce que les perforations comprennent des conduits capillaires rectilignes (4) qui ont un diamètre constant sur la totalité de leurs longueurs, alors que leurs extrémités (4')., dépassant librement de la feuille de couverture, pénètrent dans l'âme absorbante (2). 2. Article selon la revendication 1, caracté- risé en ce que des fibres (5) s'étendent dans les conduits capillaires (4) de manière à ce que la densité de fibres dans lesdits conduits capillaires diminue dans une direction opposée aux extrémités libres (4') desdits conduits, de façon à ce que lesdites fibres (5) forment de véritables capillaires se rétrécissant vers l'inté- rieur de l'article absorbant. 3. Article selon la revendication 2, caracté- risé en ce que les fibres (5) s'étendant dans lesconduits capillaires (4) comprennent des fibres situées dans une fine couche de fibres appliquée par jet d'air sur la surface inférieure de la feuille de couverture perfo- rée (1). 4. Article selon la revendication 3, caracté- risé en ce que la fine couche de fibres (5) est liée à la surface inférieure (6) de la feuille de couverture perforée (1) et dans les conduits capillaires (4) au moyen d'un liant. 5. Article selon l'une ou plusieurs des reven- dications précédentes, caractérisé en ce que la section transversale des conduits capillaires (4) est comprise entre 0,1 et 6 mm et en ce que leur longueur est comprise entre 0,2 et 10 mm. 6. Article selon l'une ou plusieurs des reven- dications précédentes, caractérisé en ce que les parois (4) définissant lesdits conduits capillaires ont une forme ondulée, les bosses et les creux s'étendant dans la direction longitudinale des conduits capillaires.