FR 2519905 A1 19830722 FR 8300716 A 19830118 La présente invention concerne des imprimantes à jet d'encre et plus particulièrement un système de four- niture d'encre pour alimenter en encre la tête d'impres- sion d'une telle imprimante. On a utilisé un certain nombre de différents types de systèmes de fourniture d'encre dans le passé pour permettre l'alimentation en encre sous pression de la tête d'impression d'une imprimante à jet d'encre De façon typi- que, la tête d'impression d'une imprimante à jet d'encre définit un réservoir de fluide auquel de l'encre est four- nie et au moins un orifice d'o émane un filament de fluide. Des perturbations mécaniques sont appliquées aux filaments de fluide, comme, par exemple, au moyen d'un transducteur piézo-électrique,pour stimuler les filaments de manière à ce qu'ils se séparent en courants de gouttes de jet A mesure que les gouttes sont formées à partir des filaments de fluide, elles sont sélectivement chargées et ensuite sont déviées par un champ électrostatique de telle manière qu'elles sont séparées en trajectoires d'impression et de capture Les gouttes des trajectoires d'impression heurtent un milieu récepteur d'impression, tel qu'une bande de papier, tandis que les gouttes des trajectoires de capture sont dirigées vers un ou plusieurs éléments de capteurs de gouttes qui ingèrent les gouttes et les retournent pour une réuti- lisation vers le système d'alimentation de fluide Une telle imprimante de l'art antérieur est décrite dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 3 701 998 accordé le 31 Octobre 1972 (Mathis). Un type de système d'alimentation en fluide qui a été utilisé avec de telles imprimantes à jet d'encre est illustré par le brevet des EtatsUnis d'Amérique No 3 761 953 accordé le 25 Septembre 1973 (Helgeson) Le système d'alimentation en encre de ce brevet comprend un trajet de recirculation de fluide depuis une pompe à fluide jusqu'à un réservoir de régulation de pression et à nouveau vers la pompe Du fluide est retiré du réservoir de régula- tion de pression et fourni à la tête d'impression, tandis que l'encre du trajet de recirculation est réapprovisionnée à partir d'un réservoir d'alimentation Bien qu'on fournisse du fluide à la tête d'impression à la pression désirée, le débit d'encre n'est pas commandé Additionnellement, le système de fourniture de ce brevet est relativement com- pliqué et nécessite un grand nombre de composants. Un problème important que posent les imprimantes à jet d'encre est la difficulté de fournir un démarrage de l'imprimante selon lequel les courants de gouttes de jet sont formés sans mouiller d'autres composants de l'im- primante A mesure que commence l'écoulement de l'encre à travers les orifices de la tête d'impression, les cou- rants de gouttes de jet établis initialement tendent à être quelque peu instables à la fois en trajectoire et en dimension de gouttes Cette instabilité peut également réapparaître à l'arrêt de l'imprimante lorsque l'écoule- ment de fluide à travers les orifices est terminé. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 4 042 937 accordé le 16 Août 1977 (Perry) divulgue un système de fourniture d'encre dans lequel la séquence consistant à purger, à démarrer, à faire fonctionner l'imprimante et à arrêter celle-ci est contrôlée par deux soupapes action- nées par solénoïde reliées dans les conduites d'entrée et de sortie de la tête d'impression La soupape d'entrée est reliée entre une pompe et la tête d'impression, tandis que la soupape de sortie est reliée entre la tête d'impres- sion et le réservoir d'alimentation qui fournit l'encre à la pompe Le démarrage est réalisé en remplissant d'encre la tête d'impression, en fermant la soupape d'entrée pour permettre à la pression de s'établir derrière la soupape d'entrée à un niveau sensiblement plus grand que celui nécessaire pour le fonctionnement et ensuite en ouvrant la soupape d'entrée A l'arrêt, la soupape d'entrée est fermée, tandis que la soupape de sortie est maintenue ouver- te, ce qui crée une pression négative dans la tête Le système d'alimentation de ce brevet ne comprend pas des moyens pour commander le débit de fluide vers la tête d'impression, mais ne fait que fonctionner simplement avec la pompe en fournissant à la tête d'impression tout débit d'encre qui peut résulter des séquences d'ouverture et de fermeture des soupapes. Un autre problème posé par les imprimantes à jet d'encre est que de l'air peut être confiné à l'intérieur du réservoir d'encre de la tête d'impression Des poches ou des bulles d'air dans la tête d'impression peuvent empê- cher un fonctionnement correct de l'imprimante à cause de leur compressibilité Le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 3 974 508 accordé le 10 Août 1976 (Blumenthal) divulgue une imprimante à jet d'encre dans laquelle des bulles d'air sont purgées à partir de la tête d'impression en faisant passer l'encre depuis une conduite d'entrée par l'intermé- diaire de la tête d'impression vers une conduite de sortie à un débit d'écoulement relativement élevé Ceci balaie les poches d'air qui pourraient autrement rester dans la tête d'impression. Un système de fourniture d'encre prévu pour résou- dre ces deux problèmes est divulgué dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 4 314 264 accordé le 2 Février 1982 (Bok) On a trouvé que dans une gamme de pressions statiques sous-atmosphériques à l'intérieur de la tête d'impression, en particulier une gamme allant d'environ à 28 cm d'eau en dessous de la pression atmosphérique, avant le démarrage, l'encre ne suinte pas à travers les orifices de la tête d'impression et l'air n'est pas intro- duit dans ceux-ci Le système de fourniture selon ce brevet comprend une pompe pour délivrer de l'encre sous pression depuis un réservoir d'alimentation en encre jusqu'à la sortie de la pompe L'encre est ensuite transportée par une conduite d'alimentation vers la tête d'impression et peut être retournée à partir de celle-ci vers le réservoir d'alimentation en encre par l'intermédiaire d'une conduite de retour Additionnellement, on fournit une pluralité de conduites d'encre pour le retour de l'encre de la sortie de la pompe à l'entrée de celle-ci Chacune de ces con- duites comprend un étranglement du débit pour fournir une impédance différente d'écoulement de fluide à l'intérieur de chaque conduite Un système de soupape est prévu pour diriger une partie de l'encre depuis la sortie de la pompe dans une conduite de retour d'encre choisie parmi celles- ci En réalisant une commutation entre les diverses con- duites de retour, la pression statique se trouvant à l'in- térieur de la tête d'impression peut être amenée étape par étape dans la gamme idéale de démarrage Une soupape de sortie de tête d'impression peut alors être fermée, ce qui crée une onde de choc de pression qui voyage vers la tête d'impression pour la traverser L'onde de choc produit un accroissement virtuel instantané de pression suffisant pour provoquer un démarrage approprié des courants de gouttes de jet. Comme on peut le voir facilement, cependant, des modifications de l'impédance de l'écoulement de fluide à l'intérieur du système d'alimentation en encre peuvent être suffisantes pour faire varier la pression statique à l'intérieur de la tête d'impression immédiatement avant le démarrage de telle sorte qu'elle ne se trouve pas à la pression optimale Ceci se vérifie non seulement lors de variations de l'impédance de l'écoulement à l'intérieur des conduites de retour, mais également dans tout le sys- tème de recirculation De telles variations peuvent résul- ter, par exemple, du dépôt de saletés ou de particules d'encre sèche à l'intérieur du système de fluide Ainsi, on peut voir que le réglage du système peut être quelque peu critique, si on veut éviter le suintement ou l'intro- duction d'air. On voit donc qu'il est nécessaire de prévoir un système d'alimentation en fluide pour une imprimante à jet d'encre o le fluide d'alimentation allant vers la tête d'impresssion est commandé d'une manière simple et fiable et o le démarrage et l'arrêt sont contrôlés de façon sûre. Selon un des aspects de la présente invention, on propose un système d'alimentation en encre pour fournir de l'encre à la tête d'impression d'une imprimante à jet d'encre dans le but de projeter des courants de gouttes de jet On prévoit un réservoir d'alimentation en encre pour accumuler une certaine quantité d'encre, ainsi qu'une pompe ayant une entrée et une sortie permettant de recevoir de l'encre à partir du réservoir d'alimentation en encre à l'entrée de la pompe et pour fournir de l'encre sous pres- sion à la sortie de celle-ci Une conduite d'alimentation de la tête d'impression fournit un débit d'encre de la sortie de la pompe à la tête d'impression Un récipient fermé communiquant avec la sortie de pompe, le réservoir d'alimentation en encre et la tête d'impression est prévu pour y maintenir une certaine quantité d'encre et peut fournir un second débit d'encre à la tête d'impression à une pression statique qui augmente en fonction du temps. Une soupape commandable dirige sélectivement de l'encre de la sortie de la pompe vers le récipient fermé. Un dispositif est fourni pour actionner de façon comman- dable la soupape commandable de telle manière qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe soit dirigée vers le récipient fermé, en comprimant graduellement l'air à l'intérieur du récipient fermé à mesure qu'il se remplit d'encre, ce qui permet de fournir de l'encre à la tête d'impression à une pression statique augmentant en fonc- tion du temps. La soupape commandable peut également permettre sélectivement à l'encre de s'écouler hors du récipient fermé vers le réservoir d'alimentation en encre Le dispositif pour actionner la soupape actionne encore de façon comman- dable la soupape de telle manière que de l'encre contenue à l'intérieur du récipient fermé soit déchargée dans le réservoir d'alimentation en encre. Le réservoir d'alimentation peut comprendre une pompe à vide permettant de maintenir la quantité d'encre à l'intérieur du réservoir à une pression sous-atmosphéri- que pour réduire la quantité d'air dans l'encre. Le système d'alimentation en encre peut également comprendre un dispositif de recirculation d'encre ayant une conduite-de retour d'encre pour renvoyer une partie de celle-ci de la sortie à l'entrée de la pompe Une seconde soupape commandable est prévue pour diriger sélectivement l'encre de la sortie de pompe à la conduite de retour d'encre Un second solénoïde pour actionner de façon com- mandable la seconde soupape commandable coopère avec la première soupape commandable de telle manière qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe soit dirigée vers la conduite de retour d'encre chaque fois que l'encre n'est pas dirigée par le premier solénoïde vers le réci- pient fermé Un dispositif d'étranglement du débit est inclus dans la conduite de retour d'encre; il est réglable à une impédance prédéterminée d'écoulement de fluide de telle manière que la pression statique de la conduite d'alimentation de la tête d'impression est maintenue à un niveau sensiblement constant malgré l'action de la pre- mière et de la seconde soupapes. Le système de fourniture d'encre peut en outre comprendre une soupape d'arrêt interposée à l'intérieur du trajet d'écoulement de fluide entre le récipient fermé et la tête d'impression La soupape d'arrêt empêche-l'écou- lement du fluide de la tête d'impression vers le récipient fermé, mais ne fournit sensiblement aucune impédance d'écoulement de fluide au fluide s'écoulant du récipient fermé vers la tête d'impression Le système de fourniture d'encre peut comprendre additionnellement une conduite de retour de la tête d'impression pour renvoyer l'encre de celle-ci vers le réservoir d'alimentation en encre Une soupape de sortie de tête d'impression s'y trouve et un troisième solénoïde est prévu pour actionner de façon commandable la soupape de sortie de la tête d'impression. L'écoulement de fluide à travers la conduite de retour de la tête d'impression est permis lorsque la soupape de sortie de la tête d'impression est ouverte, mais peut être terminé rapidement après fermeture de la soupape de sor- tie de la tête d'impression de manière à commencer la pro- duction des courants de gouttes de jet. Le récipient fermé peut comprendre également un capteur de pression monté à l'intérieur de ce récipient de manière à ce qu'il soit sensible à la pression d'air à l'intérieur de celui-ci On prévoit un dispositif de com- mande fonctionnant au moyen du capteur de pression en réponse à une pression prédétermnée d'air de manière à provoquer la fermeture par le troisième solénoïde de la soupape de sortie de la tête d'impression pour commencer la produc- tion des courants de gouttes de jet. Le procédé selon la présente invention pour four- nir de l'encre à la tête d'impression d'une imprimante à jet d'encre pour produire une pluralité de courants de gouttes de jet qui en émanent comprend les étapes consis- tant à relier sélectivement le récipient fermé de manière à fournir un écoulement de fluide entre la sortie de pompe et le récipient fermé, de telle sorte qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe soit dirigée vers le récipient fermé pour remplir graduellement celui-ci. L'air qu'il contient est comprimé, ce qui fournit un écou- lement d'encre vers la tête d'impression à une pression statique augmentant graduellement, tandis que le reste de l'encre provenant de la sortie de pompe est fourni à la tête d'impression par la conduite d'alimentation de celle-ci Lorsqu'une pression d'air prédéterminée est atteinte à l'intérieur du récipient fermé, celui-ci est déconnecté de la sortie de pompe Le récipient est ensuite relié au réservoir d'alimentation en encre, ce qui décharge l'encre du récipient fermé vers le réservoir. Le procédé peut également inclure l'étape consis- tant à fermer la soupape de sortie de la tête d'impression sensiblement simultanément avec le moment o la pression d'air prédéterminée est atteinte à l'intérieur du récipient fermé L'écoulement d'encre à travers la tête d'impression est de ce fait terminé rapidement, ce qui démarre la pro- duction des courants de gouttes de jet. Le procédé peut également comprendre les étapes consistant à appliquer un vide partiel au réservoir d'ali- mentation en encre et à la conduite de retour de la tête d'impression, et ensuite à ouvrir la soupape de sortie de la tête d'impression Le vide partiel provoque ainsi une diminution rapide de la pression statique à l'intérieur de la tête d'impression, ce qui provoque également une inter- 19905 ruption rapide des courants de gouttes de jet. L'un des buts de la présente invention est donc de fournir un système d'alimentation en encre ainsi qu'un procédé pour fournir de l'encre à la tête d'impression d'une imprimante à jet d'encre comportant une pompe et un récipient fermé, ce dernier pouvant être relié sélectivement entre la sortie de pompe et la tête d'impression; de fournir-un système et un procédé o le démarrage commence en remplissant le récipient fermé, ce qui donne un second écoulement d'encre vers la tête d'impression à une pres- sion statique qui croit linéairement en fonction du temps; de fournir un système et un procédé o le démarrage peut commencer sans suintement d'encre provenant de la tête d'impression ou introduction d'air dans celle-ci; et de fournir un tel système et un tel procédé o la tête d'impression est reliée à une source de vide lors de l'ar- rêt de l'imprimante pour produire une réduction rapide de la pression statique à l'intérieur de la tête d'impres- sion. D'autres avantages et caractéristiques de la présente invention apparaîtront plus clairement dans la description suivante d'une forme de réalisation du système qui est faite à la lumière du dessin qui comprend une figure unique qui constitue une représentation schématique du système de fourniture d'encre selon la présente inven- tion. Le système de fourniture d'encre dirige l'encre vers la tête d'impression 10 d'une imprimante à jet d'encre pour produire de façon connue des courants de gouttes de jet La tête d'impression 10 peut être constituée par une tête d'impression quelconque choisie parmi plusieurs con- nues par la technique antérieure,telle que celle du brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 3 701 998 accordé le 31 Octobre 1972 (Mathis) qui produit plusieurs courants de gouttes de jet d'encre déposés sur un milieu récepteur d'impression. Le système de fourniture de fluide comprend un réservoir d'alimentation en encre 14 qui emmagasine une certaine quantité d'encre 16 Une pompe à vide 18 évacue partiellement l'espace d'air 20 se trouvant au-dessus de l'encre 16. Une pompe 28 ayant une entrée de pompe 30 et une sortie de pompe 32 reçoit de l'encre du réservoir d'alimen- tation en encre 14 à son entrée 30 et fournit de l'encre sous pression à la sortie de pompe 32 L'encre est fournie de la sortie de pompe 32 à la tête d'impression 10 par une conduite d'alimentation de tête d'impression compre- nant une conduite 44 Un système fixe d'étranglement de l'écoulement 48 est disposé à l'intérieur de la conduite d'alimentation 44, ce qui crée dans celle-ci une impédance d'écoulement de fluide. Un récipient fermé comporte une chambre fermée 56 qui est scellée relativement à l'atmosphère et communi- que avec la tête d'impression 10 par 'zeconduite 58 Le récipient fermé 56 est relié à la sortie de pompe 32 par la conduite 60 par l'intermédiaire d'une soupape comman- dable 62 qui est actionnée de manière commandable par un solénoïde 64 Le récipient 56 est également connecté au réservoir d'alimentation en encre 14 par une conduite de décharge 66 qui est reliée à la conduite 60 au niveau de la soupape 62 La soupape 62 peut fonctionner de manière à relier le récipient fermé 56, soit à la sortie de pompe 32, soit au réservoir d'alimentation en encre 14, mais non aux deux simultanément La conduite 60 comporte encore un dispositif d'étranglement réglable de l'écoulement 70 fournissant une impédance d'écoulement de fluide à l'encre passant à-travers la conduite 60. Une conduite de retour d'encre 72 relie la sortie de pompe 32 à l'entrée de pompe 30 La conduite 72 comprend un élément d'étranglement réglable de l'écoulement 74 dis- posé à l'intérieur de celle-ci et une soupape commandable 76 actionnée par un solénoïde 78 La soupape 76 peut fonc- tionner de manière, soit à ouvrir, soit à fermer la conduite 72, et le solénoïde 78 fonctionne en coopération avec le solénoïde 64 de manière que la soupape 76 et la soupape 62 soient toujours actionnées en même temps Une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe 32 est dirigée, soit vers la conduite 60, soit vers la conduite 72, mais non vers les deux simultanément Le dispositif d'étranglement d'écoulement 74 est réglé pour fournir une impédance appro- priée d'écoulement de fluide de telle manière que la même proportion d'encre provenant de la sortie de pompe 32 soit dirigée vers la conduite 72 et vers la conduite 60 Ainsi, la quantité d'encre dirigée vers la conduite d'alimentation 44, et la pression statique qu'elle subit n'auront pas de fluctuations lorsque la conduite 60 est connectée ou dé- connectée par rapport à la sortie de pompe 32. Une soupape d'arrêt 80 est disposée à l'intérieur de la conduite 58 et elle est choisie pour empêcher un écoulement de fluide de la tête d'impression 10 vers le récipient fermé 56, mais également pour ne fournir sensi- blement aucune impédance d'écoulement de fluide à l'encre s'écoulant du récipient fermé 56 vers la tête d'impression 10. Une conduite de retour vers la tête d'impression comporte une conduite 82 reliant la sortie 84 de tête d'impression de la tête d'impression 10 au réservoir d'ali- mentation en encre 14 Une soupape de sortie de tête d'im- pression 86 est disposée à l'intérieur de la conduite de retour 82 et elle est actionnée de façon commandable par un solénoïde 88 La soupape 86 peut fonctionner, soit pour permettre un écoulement de fluide à travers la tête d'im- pression 10 et vers l'intérieur de la conduite de retour 82, soit pour terminer un tel écoulement et évacuer la conduite de retour 82 à l'atmosphère. Un commutateur sensible à la pression 92 est monté sur le dessus du récipient fermé 56; il est sensible à la pression d'air qui y règne Le commutateur 92 est relié à un dispositif de commande comprenant un ordinateur 94 qui est prévu pour commander le solénoïde 88 et ainsi la soupape de sortie 86 en réponse à des signaux provenant du commutateur 92 L'ordinateur 94 peut également commander le fonctionnement du reste des soupapes actionnées par solénoïde du système. 19905 Un cycle de fonctionnement du système de fourni- ture d'encre de la présente invention est décrit dans le tableau cidessous: Un " 1 "V dans le tableau indique que le solénoïde associé avec la soupape est actionné, tandis qu'un " O indique que le solénoïde n'est pas actionné. Au début, comme indiqué à l'étape No 1, le sys- tème se trouve dans un mode de fonctionnement de circula- tion dans lequel la soupape de sortie de tête d'impression 86 n'est pas actionnée de manière à produire un écoulement de fluide à travers la tête d'impression 10 à partir de la pompe 28, le fluide retournant vers le réservoir 14 par l'intermédiaire de la conduite de retour de tête d'impres- sion 82 Le vide appliqué au réservoir 14 par la pompe à vide 18 provoque une pression statique à l'intérieur de la tête d'impression 10 qui est suffisamment inférieure à la pression atmosphérique pour que de l'air soit introduit dans la tête d'impression 10 à travers les orifices Aucun courant de gouttes de jet n'est produit par la tête d'im- pression 10 pendant ce mode de fonctionnement. Selon ce mode, la soupape 62 n'est pas actionnée, ce qui fait qu'aucune encre ne s'écoule de la sortie de pompe 32 dans le récipient fermé 56 De plus, la conduite 66 relie le récipient fermé 56 au réservoir d'alimentation 14 et ainsi à la pompe à vide 18 Le vide partiel appliqué au récipient fermé 56 agit de manière à fermer la soupape d'arrêt 80 et l'encre qui pourrait être éventuellement contenue à l'intérieur du récipient fermé 56 est évacuée SOUPAPE ETAPE No 62 76 86 Description 1 O O O Circuler 2 1 1 O Circuler/ remplir 3 1 1 1 Démarrer 4 O O 1 Fonctionner O O O Arrêter 19905 hors de celui-ci vers le réservoir d'alimentation 14 La soupape 76 n'est également pas actionnée et une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe 32 est dirigée vers la conduite 72 et retourne vers l'entrée de pompe 30. Lorsque le fonctionnement de l'imprimante doit démarrer, il est nécessaire d'établir l'écoulement des filaments de fluide à partir des orifices de la tête d'im- pression pour produire les courants de gouttes de jet. Comme on le voit à l'étape N O 2, les soupapes 62 et 76 sont 1 o actionnées par les solénoïdes 64 et 78, respectivement, de manière que l'écoulement de l'encre par la conduite 72 s'arrête, et que l'écoulement de l'encre de la sortie de pompe 32 vers le récipient fermé 56 commence La résistance à l'écoulement 70 fournit une certaine impédance prédéterminée d'écoulement de fluide de manière que la proportion de l'encre provenant de la sortie de pompe 32 s'écoulant initialement à travers la conduite 72 s'écoule maintenant à traversla conduite 60 L'encre provenant de la conduite 60 s'écoule dans le récipient fermé 56 et en- suite par la conduite 58 La soupape d'arrêt 80 ne fournit sensiblement aucune impédance à l'écoulement provenant du récipient 56 vers la tête d'impression 10 et ainsi l'encre se combine avec celle provenant de la conduite d'alimenta- tion 44 en passant dans la tête d'impression 10 qu'elle traverse. Etant donné que le diamètre interne de la conduite 58 est plus petit que celui de la conduite 60, l'encre s'écoule dans le récipient fermé 56 à une vitesse plus grande qu'elle ne s'en échappe et le récipient fermé 56 se remplit graduellement d'encre A mesure que le récipient 56 est rempli, l'air contenu à l'intérieur de celui-ci est comprimé Ainsi, l'encre quittant le récipient 56 par la conduite 58 est fournie à la tête d'impression 10 à une pression statique qui s'accroit linéairement en fonction du temps puisque l'encre est fournie au récipient 56 à une vitesse constante A mesure que l'encre est combinée avec celle fournie à la tête d'impression 10 à travers la con- duitè d'alimentation 44, la pression statique à l'intérieur de la tête d'impression 10 augmente graduellement. Comme la pression statique à l'intérieur de la tête d'impression 10 augmente, un niveau de pression suf- fisamment proche de la pression atmosphérique est atteint, ce qui fait que de l'air n'est pas introduit dans la tête d'impression 10 à travers ses orifices Comme l'écoulement de l'encre à travers la tête d'impression 10 entraîne toutes les bulles d'air quipeuvent rester à l'intérieur de la tête d'impression 10, à cet égard celle-ci est exempte d'air. Au même moment, cependant, la pression statique à l'inté- rieur de la tête d'impression 10 est encore suffisamment inférieure à la pression atmosphérique pour qu'aucun suin- tement d'encre n'ait lieu à travers les orifices. Le commutateur de pression 92 situé à l'intérieur du récipient fermé 56 est choisi de manière à être sensible à la pression d'air à l'intérieur du récipient 56 qui cor- respond à la pression statique à l'intérieur de la tête d'impression 10 à laquelle aucun air n'est introduit dans la tête ou aucune encre ne suinte hors de celle-ci Ainsi, le commutateur de pression 92 indique à l'ordinateur 94 que la tête d'impression 10 est prête pour commencer la production des courants de gouttes de jet. Comme on le voit à l'étape N O 3, l'ordinateur 94 signale au solénoïde 88 d'actionner la soupape de sortie de tête d'impression 86, ce qui termine rapidement l'écou- lement de l'encre à travers la tête d'impression En con- séquence, une impulsion soudaine de pression est dirigée vers l'encre de la tête d'impression 10, ce qui produit un écoulement rapide d'encre à travers les orifices de 'cette tête et l'établissement des courants désirés de gouttes de jet L'impulsion de pression voyage à travers la tête d'impression 10 et ferme la soupape d'arrêt 80, ce qui empêchel'écoulement de la tête d'impression 10 vers le récipient fermé 56 L'impulsion est réfléchie par la soupape d'arrêt 80 et l'orifice fixe 48 pour revenir vers la tête d'impression 10 L'impulsion est réfléchie par la soupape de sortie fermée 86 et ainsi de suite jus- qu'à ce qu'elle soit dissipée Additionnellement, l'action- nement de la soupape de sortie 86 ouvre la conduite de retour de la tête d'impression 82 vers l'atmosphère, ce qui décharge l'encre qu'elle pourrait contenir vers le réservoir d'alimentation 14. Une fois que les courants de gouttes de jet sont établis, l'encre à l'intérieur du récipient 56 peut être déchargée comme on le voit à l'étape N O 4 Les soupapes 62 et 78 sont désactivées, ce qui déconnecte la conduite de la sortie de pompe 32 et la connecte à la conduite de décharge 66 Le vide partiel fourni au récipient 14- par la pompe à vide 18 est ainsi appliqué au récipient 56, pour faciliter la décharge de l'encre à partir de celui-ci. De plus, comme la soupape 76 est désactivée, la portion d'encre provenant de la sortie de pompe 32 qui était four- nie à la conduite 60 se dirige maintenant vers la conduite 72 Ainsi, l'écoulement -d'encre à travers la conduite 44 vers la tête d'impression 10 ne subit aucun changement lors de la désactivation de la soupape 62. L'arrêt de l'imprimante a lieu comme montré à l'étape No 5 La soupape de sortie de la tête d'impression 86 est désactivée, en reliant le côté de sortie de la tête d'impression 10 au réservoir d'alimentation évacué 14 par l'intermédiaire de la conduite de retour de tête d'impression 82 L'encre se trouvant à l'intérieur de la tête d'impression 10 subit une chute extrêmement rapide de pression à Cause du vide appliqué à la conduite de retour 82, et l'écoulement de l'encre à travers les orifices de la tête d'impression se termine rapidement, ce qui produit une cessation rapide et nette de l'écoulement des courants de gouttes de jet La pression à l'intérieur de la tête d'impression 10 a diminué suffisamment pour provoquer l'in- troduction d'air dans les orifices de la tête d'impression, ce qui permet de garantir qu'aucun suintement d'encre n'aura lieu. On notera que la présente invention fournit un système original de fourniture d'encre du fait que les opé- rations de démarrage et d'arrêt sont contrôlées efficacement. En prévoyant le récipient fermé pour produire un accroisse- ment linéaire de pression vers la tête d'impression, les diverses opérations de l'imprimante sont commandées d'une manière simple et fiable. Tandis que le procédé décrit et la forme de réa- lisation de l'appareil pour mettre en oeuvre ce procédé constituent des formes préférées de réalisation de l'inven- tion, on notera que celle-ci n'est pas limitée à ce-procédé et à cette forme de réalisation et que des modifications peuvent être faites dans l'un ou l'autre de ceux-ci sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1 Système de fourniture d'encre pour alimenter en encre la tête d'impression ( 10) d'une imprimante à jet d'encre pour la production de courants de gouttes de jet, comportant un réservoir d'alimentation en encre ( 14) pour emmagasiner une certaine quantité d'encre ( 16), une pompe ( 28) ayant une entrée de pompe ( 30) et une sortie de pompe ( 32) pour recevoir de l'encre depuis le réservoir d'alimen- tation en encre ( 14) sur l'entrée de pompe ( 30) et pour fournir de l'encre sous pression au niveau de la sortie de pompe ( 32), et une conduite de fourniture de tête d'im- pression ( 44) pour fournir un débit d'encre de la sortie de pompe ( 32) à la tête d'impression ( 10), système carac- térisé en ce qu'il comprend un récipient fermé ( 56) commu- niquant avec la sortie de pompe ( 32), le réservoir d'ali- mentation en encre ( 14) et la tête d'impression ( 10) de manière à maintenir une certaine quantité d'encre pour fournir un second écoulement d'encre vers la tête d'impres- sion ( 10) à une pression statique qui augmente en fonction du temps, une soupape commandable ( 62) pour diriger sélec- tivement de l'encre de la sortie de pompe ( 32) au récipient fermé ( 56), et un dispositif ( 64) pour actionner de façon commandable la soupape commandable ( 62) de telle manière qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe ( 32) soit dirigée vers le récipient fermé ( 56), en compri- mant graduellement l'air à l'intérieur du récipient fermé ( 56) à mesure que ce récipient est rempli d'encre et de cette façon en fournissant de l'encre provenant de celui-ci à la tête d'impression ( 10) à une pression statique augmen- tant en fonction du temps. 2 Système de fourniture d'encre selon la revendi- cation 1, caractérisé en ce que la soupape commandable ( 62) permet en outre sélectivement à l'encre de s'échapper du récipient fermé ( 56) vers le réservoir de fourniture d'encre ( 14), tandis que le dispositif ( 6 M pour actionner la soupape ( 62) actionne aussi de façon commandable la soupape ( 62) de telle manière que de l'encre contenue à l'intérieur du récipient fermé ( 56) soit déchargée hors de celui-ci vers le réservoir de fourniture d'encre ( 14). 3 Système de fourniture d'encre selon l'une quel- conque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le réservoir d'alimentation ( 14) comprend une pompe à vide ( 18) pour maintenir l'air à l'intérieur du réservoir de fourniture d'encre ( 14) à une pression sous-atmosphérique pour réduire la quantité d'air comprise dans la quantité d'encre ( 16). 4 Système de fourniture d'encre selon la reven- dication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif de recirculation de l'encre compor- tant une conduite de retour d'encre ( 72) pour renvoyer une partie de l'encre de la sortie de pompe ( 32) à l'entrée de pompe ( 30), une seconde soupape commandable ( 76) pour diri- ger sélectivement l'encre de la sortie de pompe ( 32) à la conduite de retour d'encre ( 72), un second moyen ( 78) pour actionner de façon commandable la seconde soupape commandable ( 76) en coopération avec la première soupape commandable ( 62) de telle manière qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe ( 32) soit dirigée vers la conduite de retour d'encre ( 72) lorsque l'encre n'est pas dirigée par le premier moyen ( 64) vers le récipient fermé ( 56), et un dispositif d'étranglement d'écoulement ( 74) se trouvant dans la conduite de retour d'encre ( 72) et ajustable à une impédance prédéterminée d'écoulement de fluide de telle manière que la pression de fluide dans la conduite d'alimentation de la tête d'impression ( 44) soit maintenue à un niveau sensiblement constant quelle que soit l'action de la première et de la seconde soupapes ( 62, 76). 5 Système de fourniture d'encre selon la reven- dication 1, caractérisé en ce qu'il comprend une soupape d'arrêt ( 80) interposée à l'intérieur du trajet d'écoule- ment de fluide entre le récipient fermé ( 56) et la tête d'impression ( 10), la soupape d'arrêt ( 80) empêchant l'écou- lement du fluide de la tête d'impression ( 10) vers le réci- pient fermé ( 56), mais ne fournissant sensiblement aucune impé- dance d'écoulement de fluide au fluide s'écoulant du réci- pient fermé ( 56) vers la tête d'impression ( 10). 19905 6 Système de fourniture d'encre selon les revendi- cations 1, 2 ou 4, caractérisé en ce qu'il comprend une conduite de retour de tête d'impression ( 82) pour renvoyer l'encre provenant de la tête d'impression ( 10) vers le réservoir d'alimentation en encre ( 14), ainsi qu'une soupape de sortie de tête d'impression ( 86) et un troisième moyen ( 88) pour actionner de façon commandable la soupape de sortie de tête d'impression ( 86) pour permettre un écoule- ment de fluide à travers la conduite de retour ( 82) de tête d'impression lorsque la soupape de sortie de tête d'impres- sion ( 86) est ouverte, de telle sorte que l'écoulement d'encre à travers la tête d'impression ( 10) peut se termi- ner rapidement pour commencer la production des courants de gouttes de jet après fermeture de la soupape de sortie de tête d'impression ( 86). 7 Système de fourniture d'encre selon la reven- dication 6, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif sensible à la pression ( 92) monté à l'intérieur du réci- pient fermé ( 56) et sensible à la pression d'air à l'inté- rieur de celui-ci, ainsi qu'un dispositif de commande ( 94) fonctionnant au moyen du capteur de pression ( 92) en réponse à une pression d'air prédéterminée de ninière à provoquer la fermeture,par le troisième moyen ( 88), de la soupape de sortie de tête d'impression ( 86) pour commencer la produc- tion des courants de gouttes de jet. 8 Système de fourniture d'encre pour délivrer de l'encre vers la tête d'impression ( 10) d'une imprimante à jet d'encre de manière à produire des courants de gouttes de jet, et comprenant un réservoir de fourniture d'encre ( 14) pour emmagasiner une certaine quantité d'encre ( 16), une pompe ( 28) ayant une entrée ( 30) et une sortie ( 32) pour recevoir de l'encre du réservoir d'alimentation en encre ( 14) à l'entrée ( 30) et pour fournir de l'encre sous pres- sion à la sortie ( 32), une conduite de fourniture ( 44) pour la tête d'impression destinée à fournir un écoulement d'encre de la sortie de pompe ( 32) à la tête d'impression ( 10), une conduite de retour de tête d'impression ( 82) pour fournir un écoulement d'encre de la tête d'impression ( 10) vers le réservoir ( 14), une soupape de sortie de tête d'impression ( 86) pour empêcher sélectivement un écoule- ment d'encre à travers la conduite de retour de la tête d'impression ( 82) , système caractérisé en ce qu'il comprend un récipient fermé ( 56) communiquant avec la sortie de pompe ( 32) et la tête d'impression ( 10) de manière à four- nir un second écoulement d'encre vers la tête d'impression ( 10), une soupape commandable ( 62) pour diriger sélective- ment de 1 'encre de la sortie ( 32) de Duoee vers le récipient fermé ( 56) , un dispositif sensible à la pression ( 92) monté dans une partie supérieure du récipient fermé ( 56) et répondant à la pression d'air se trouvant à l'intérieur de celui-ci, et un dispositif de commande ( 94) répondant au dispositif sensible à la pression ( 92) de manière à commander la sou- pape commandable ( 62) et la soupape de sortie de tête d'impression ( 86) de telle manière qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe ( 32) puisse être dirigée vers le récipient fermé ( 56) pour remplir graduellement ledit récipient fermé ( 56), en comprimant l'air à l'intérieur de celui-ci et en fournissant un écoulement d'encre vers la tête d'impression ( 10) à une pression statique augmen- tant graduellement, le dispositif de commande ( 94) fonc- tionnant en plus en réponse à une pression d'air prédétermi- née à l'intérieur du récipient fermé ( 56) en fonction des données provenant du capteur de pression ( 92) de manière à fermer la soupape de sortie de tête d'impression ( 86), ce qui démarre la production des courants de gouttes de jet. 9 Procédé pour commander l'écoulement d'encre vers une tête d'impression à jet d'encre ( 10) dans une impri- mante à jet d'encre, laquelle comprend un récipient de fourniture d'encre ( 14), une pompe ( 28) recevant l'encre du récipient ( 14) à une entrée de pompe ( 30) et fournis- sant de l'encre sous pression à une sortie de pompe ( 32), ainsi qu'une conduite d'alimentation de tête d'impression ( 44) reliant ladite tête ( 10) et la sortie de pompe ( 32), procédé caractérisé par les étapes consistant à fournir un récipient fermé ( 56) communiquant avec la tête d'impres- sion ( 10) pour maintenir une certaine quantité d'encre à l'intérieur de celui-ci, à relier sélectivement le réci- pient fermé ( 56) pour fournir un écoulement de fluide entre la sortie de pompe ( 32) et le récipient fermé ( 56), de telle sorte qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe ( 32) soit dirigée vers le récipient ( 56) de manière à remplir graduellement ce récipient ( 56) et à comprimer l'air qui s'y trouve, à fournir un écoulement d'encre à la tête d'impression ( 10) à une pression de fluide augmentant graduellement, et à fournir le reste de-l'encre provenant de la sortie de pompe ( 32) à la tête d'impression ( 10) à travers la conduite d'alimentation de tête d'impression ( 44), à déconnecter le récipient fermé ( 56) de la sortie de pompe ( 32) lorsqu'est atteinte une pression d'air prédéterminée à l'intérieur du récipient ( 56), et à relier le récipient fermé ( 56) au réservoir d'alimentation en encre ( 14), ce qui fait s'échapper l'encre du récipient fermé ( 56) vers le réservoir ( 14). Procédé pour commander l'écoulement d'encre vers une tête d'impression à jet d'encre ( 10) dans une imprimante à jet d'encre, laquelle comprend un réservoir d'alimentation en encre ( 14), une pompe ( 28) recevant de l'encre à partir du réservoir ( 14) à une entrée de pompe ( 30) et fournissant de l'encre sous pression à une sortie de pompe ( 32), une conduite d'alimentation de tête d'impression ( 44) reliant la tête d'impression ( 10) et la sortie de pompe ( 32), une conduite de retour de tête d'im- pression ( 82) reliant la tête d'impression ( 10) et le réser- voir d'alimentation en encre ( 14), et une soupape de sortie de tête d'impression ( 86) pour empêcher de façon commandable un écoulement de fluide à travers la conduite de retour de tête d'impression ( 82), procédé caractérisé par les étapes consistant à fournir un récipient fermé ( 56) communiquant avec la tête d'impression ( 10) pour maintenir une certaine quantité d'encre à l'intérieur de celle-ci, à fournir un écoulement d'encre fluide depuis la sortie de pompe ( 32)- à travers la conduite d'alimentation de tête d'impression ( 44), ladite tête ( 10) et la conduite de retour de tête d'impression ( 82) en direction du réservoir de fourniture d'encre ( 14), à relier sélectivement le récipient fermé ( 56) de manière à fournir un écoulement de fluide entre la sortie de pompe ( 32) et le récipient fermé ( 56), de telle sorte qu'une partie de l'encre provenant de la sortie de pompe ( 32) soit dirigée vers le récipient fermé ( 56) pour remplir graduellement le récipient ( 56) et comprimer l'air qui s'y trouve, à fournir un écoulement d'encre vers la tête d'impression ( 10) à une pression de fluide augmen- tant graduellement, et à fournir le reste de l'encre pro- venant de la sortie de pompe ( 32) à la tête d'impression ( 10) à travers la conduite d'alimentation de tête d'impres- sion ( 44), ainsi qu'à fermer la soupape de sortie de tête d'impression ( 86) lorsqu'est atteinte une pression d'air, prédéterminée à l'intérieur du récipient ( 56), ce qui termine rapidement l'écoulement d'encre à travers la tête d'impression ( 10) de manière à démarrer la production des courants de gouttes de jet. 11 Procédé selon la revendication 10, caractérisé par l'étape consistant à déconnecter le récipient fermé ( 56) de la sortie de pompe ( 32) à peu près simultanément avec la fermeture de la soupape de sortie de tête d'im- pression ( 86). 12 Procédé selon la revendication 10, caractérisé par les étapes supplémentaires consistant à appliquer un vide partiel au réservoir d'alimentation en encre ( 14) et à la conduite de retour de tête d'impression ( 82) et à ouvrir la soupape de sortie de tête d'impression ( 86), de telle sorte que le vide partiel provoque une diminution rapide de pression de fluide à l'intérieur de la tête d'im- pression ( 10) ainsi que la terminaison rapide des courants de gouttes de jet.