Brevet FR3159882A1 — publié le 20250912

La présente invention est relative à l’utilisation d’au moins un polymère réticulé à base de chitosane pour la fertilisation des sols, à une composition fertilisante comprenant ledit polymère en tant que polymère superabsorbant, à un procédé de préparation de ladite composition fertilisante, à l’utilisation de la composition fertilisante pour améliorer la croissance des plantes, ainsi qu’à un procédé de fertilisation des sols mettant en œuvre une telle composition fertilisante. Figure à publier : aucune figure utilisation de polymères réticulés à base de chitosane pour la fertilisation des sols La présente invention s’applique au domaine des polymères superabsorbants utilisés dans le domaine de la fertilisation. En particulier, l’invention est relative à l’utilisation d’au moins un polymère réticulé à base de chitosane pour la fertilisation des sols, à une composition fertilisante comprenant ledit polymère en tant que polymère superabsorbant, à un procédé de préparation de ladite composition fertilisante, à l’utilisation de la composition fertilisante pour améliorer la croissance des plantes, ainsi qu’à un procédé de fertilisation des sols mettant en œuvre une telle composition fertilisante. Les polymères superabsorbants (SAP) ou hydrogels superabsorbants sont des réseaux tridimensionnels de chaines polymères hydrophiles, qui ont la capacité d’absorption et de rétention de grandes quantités de fluide (e.g. eau) dans leurs structures, sans se dissoudre. Leurs applications s’étendent à des domaines variés : techniques séparatives en tant que tamis moléculaires (électrophorèse, chromatographie d'exclusion stérique), produits hygiéniques (couches bébés, produits d'hygiène féminine), emballage alimentaire (agent de contrôle de l'humidité), domaine médical et biomédical (implants en chirurgie plastique, ingénierie de tissus vasculaires, matériaux biomimétiques destinés à la fabrication des cornées et des cartilages), câblerie électrique et optique en tant qu'agent d'étanchéité, domaine pharmaceutique particulièrement dans les systèmes à libération contrôlée, agriculture (fertilisants), traitement des eaux polluées (adsorbants de métaux toxiques, de colorants), cosmétique, etc…. Les SAP les plus fréquemment retrouvés dans la production industrielle sont préparés à partir de polymères synthétiques d’origine pétrochimique (SAP pétrosourcés), via un processus de polymérisation-réticulation de monomères vinyliques hydrophiles tels que l'acide acrylique (AA), l'acrylamide (AAm), et leurs dérivés de sels de sodium. Le SAP synthétique le plus utilisé tous domaines confondus est le polyacrylate de sodium. Cependant, celui-ci n’est pas utilisé en agriculture du fait qu’il n’est pas biodégradable. D’autres polymères superabsorbants à base de polymères synthétiques ont été proposés et présentent généralement de bonnes performances, notamment en termes de capacité d’absorption et de résistance mécanique. Toutefois, la majorité d'entre eux sont assez coûteux, ne sont pas renouvelables, et ne sont pas biodégradables. En particulier, pour des applications agricoles, la synthèse et/ou la libération dans le sol de monomères constitutifs de SAP synthétiques devrait être évitées d’un point de vue écologique. Des équipes de recherche se sont par conséquent intéressées à des solutions et alternatives durables compatibles avec les exigences concernant l’agriculture telles que la fabrication de polymères superabsorbants produits à partir de substances biosourcées. À titre d’exemple, Jamnongkan et al. , J. Polym. Environ. , 2010, 18, 413-421 décrivent la préparation d’hydrogels à base de chitosane, d’alcool polyvinylique (PVA) ou d’un mélange chitosane/PVA réticulé avec du glutaraldéhyde. Le glutaraldéhyde est très toxique. De plus, les meilleurs résultats concernant l’absorption et le relargage d’une solution d’eau et de fertilisant ont été obtenu avec le PVA qui est un polymère pétrosourcé non biodégradable. Par ailleurs, la capacité d’absorbtion d’eau d’hydrogels à base de chitosane est très faible (0,7 g/g). Les SAP d'origine naturelle présentent généralement des propriétés d'absorption en eau plus limitées que celles des SAP synthétiques, et leur coût de production peut s’avérer plus élevé. De plus, dans le cas d'applications agricoles, leur dégradation trop rapide peut représenter un inconvénient majeur. Ainsi, les SAP connus à ce jour qu'ils soient d'origine naturelle ou bien synthétiques, ne sont pas pleinement satisfaisants pour leur utilisation agricole. Il existe par conséquent un besoin en nouveaux polymères superabsorbants utilisables dans le domaine de l’agriculture, particulièrement dans les régions à faible pluviométrie et à sol sableux, afin de retenir l'eau ainsi que les engrais hydrosolubles et de le redistribuer à la demande de la plante. Ainsi, le but de la présente invention est de pallier les inconvénients de l’art antérieur précité et de fournir un polymère superabsorbant, de préférence biodégradable et/ou biosourcé, présentant de bonnes performances en termes d’absorption et/ou de rétention d’eau, sans se dissoudre, pour pouvoir être utilisé dans le domaine agricole, et facile à préparer. Le but de l’invention est atteint par les polymères superabsorbants qui vont être décrits ci-après. La présente invention a ainsi pour premier objet l’utilisation d’au moins un polymère réticulé à base de chitosane, en tant que polymère superabsorbant dans la fertilisation des sols, caractérisée en ce que ledit polymère réticulé à base de chitosane est obtenu par réticulation en milieu aqueux neutre ou acide d’un chitosane comprenant des fonctions amine en présence d’au moins un agent réticulant comprenant au moins deux fonctions réactives avec lesdites fonctions amine, lesdites fonctions réactives étant choisies parmi les fonctions époxyde, vinyl cétone, vinyl ester, et un de leurs mélanges. Les inventeurs de la présente demande ont découvert que le polymère réticulé à base de chitosane selon le premier objet de l’invention présente une capacité d’absorption d’eau et des propriétés mécaniques adaptées pour pouvoir être utilisé dans des applications agricoles, et plus particulièrement dans la fertilisation des sols. En effet, le polymère réticulé à base de chitosane selon le premier objet de l’invention absorbe l’eau malgré la pression du sol et/ou la présence d’engrais ou d’autres additifs. Par ailleurs, ce polymère est facile à préparer. Dans la présente invention, la fertilisation des sols englobe la croissance des plantes par amendement des sols. Le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention est un polymère superabsorbant ou un SAP. Il est par conséquent défini par une capacité d’absorption d’eau (bien connue selon l’anglicisme « Water Absorption Capacity » ou WAC) d’au moins 30, de préférence d’au moins 50, et de façon particulièrement préférée d’au moins 100. Cela correspondant à la capacité d’un polymère, à l’état sec, d’absorber spontanément au moins 30 fois, de préférence au moins 50 fois, et de façon particulièrement préférée au moins 100 fois, sa masse de liquide, en particulier d’eau, et préférentiellement d’eau distillée. Le liquide ainsi absorbé est intégré dans une matrice que représente le polymère superabsorbant. Le WAC est exprimé en gramme de liquide par gramme de polymère superabsorbant. Il peut être déterminé selon la norme NF EN ISO 62 / ASTM D570. En particulier, le WAC peut être obtenu en introduisant une masse connue m1 (en g) de polymère sec (par exemple 1g) dans 500 fois le volume d’eau de m1 (en ml) (par exemple 500 ml d’eau pour 1g) et en laissant pendant 24 heures le polymère absorber l’eau. Le gel obtenu est filtré puis pesé pour obtenir une masse m2 (en g). Le WAC correspond à la valeur du rapport (m2-m1)/m1. Dans la présente invention, on entend par un « état sec » d’un polymère ou un « polymère sec », une teneur dudit polymère en eau résiduelle d’au plus 30% en masse environ, de préférence d’au plus 20% en masse environ, et de façon particulièrement préféré d’au plus 10% en masse environ, par rapport à la masse totale de polymère et d’eau résiduelle. La teneur peut être mesurée à l’aide d’une analyse thermogravimétrique. Le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention possède de préférence un réseau tridimensionnel. Ce réseau tridimensionnel est notamment obtenu par ladite réticulation. En effet, la présence du réticulant permet la création de liaisons chimiques entre les chaines macromoléculaires du chitosane. Dans l’invention, les fonctions amine du chitosane sont également dénommées fonctions amine primaire ou -NH 2 . Ledit polymère réticulé à base de chitosane de l’invention est de préférence biodégradable. En d’autres termes, le polymère de l’invention atteint un taux de biodégradabilité d’au moins 60% à 60 jours sur sol selon la méthode OCDE 301F. Cela correspond à la catégorie « facilement biodégradable » (également connue sous l’anglicisme « readily biodegradable »). La méthode OCDE 301F repose sur la mesure de l'oxygène consommé par des bactéries lors de la minéralisation d'une substance donnée. Le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention est préférentiellement biosourcé. En d’autres termes, il est issu de la biomasse ou de matières premières d'origine végétale et/ou animale, de préférence animale (et non d’origine fossile ou pétrochimique). Il est en particulier obtenu par extraction de la biomasse ou de matières premières d'origine végétale et/ou animale, de préférence animale ; ou obtenu par des réactions appliquées à la biomasse ou à des matières premières d'origine végétale et/ou animale, de préférence animale. Par opposition, un produit "d'origine fossile ou pétrochimique" correspond à tout produit fabriqué au moins partiellement à partir de composés organiques issus du pétrole ou du charbon ou des dérivés du pétrole ou du charbon. Un produit d'origine biosourcé peut être différencié d'un produit synthétisé à partir de matières premières fossiles ou pétrochimique par les méthodes décrites dans la norme ASTM D6866. Selon une forme de réalisation préférée, le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention a une résistance à la compression allant de 1kPa à 100kPa environ. Selon une forme de réalisation préférée, le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention a un module de Young allant de 2 kPa à 200 kPa environ à l’état gonflé, et de façon particulièrement préférée de 4 kPa à 100 kPa environ à l’état gonflé. La résistance à la compression peut être mesurée à l’aide d’une charge d’écrasement sur le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention à l'état gonflé. Le comportement de celui-ci est évalué, sous charge (e.g. charge de 100 N), en mesurant le module de Young. L’état gonflé est obtenu en immergeant le polymère réticulé à base de chitosane dans de l’eau distillée pendant 24h. Selon une forme de réalisation préférée, le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention a une capacité de gonflement sous contrainte allant de 10 à 60 g/g environ sous 0,9 Psi, et de façon particulièrement préférée de 25 à 40 g/g environ sous 0,9 Psi (i.e. sous 0,062 bar ou 6208,28 Pa) (en milieu salin). La capacité de gonflement sous contrainte peut être mesurée à l’aide d’un test d’absorption sous contrainte, réalisé en particulier avec un rhéomètre (e.g. Rhéomètre « Haake Mars 60 », Thermo Fischer Scientific). Le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention a de préférence un taux d’insoluble d’au moins 90% en masse environ, et de façon particulièrement préférée allant de 95% à 99% en masse environ. Grâce à sa capacité de rétention d’eau, le polymère réticulé à base de chitosane de l’invention permet d’améliorer la Réserve Utile en eau du sol en captant l’eau gravitaire qui n’est pas absorbée par les racines des plantes. Il restitue l’eau dans le sol par effet d’aspiration lorsque le phénomène d’évapotranspiration des plantes diminue la teneur en eau du sol. Cette capacité de rétention d’eau dans le sol permet ainsi d’allonger le point de flétrissement des plantes, notamment en période de stress hydrique. Le stress hydrique des plantes s’entend d’un stress subi par une plante placée dans un environnement tel que la quantité d'eau utilisée et évapotranspirée par la plante est supérieure à la quantité qu'elle absorbe. Ce stress se rencontre en période de sécheresse, mais aussi lors de l'augmentation de la salinité du milieu ou en période de froid. Le réticulant comprend au moins deux fonctions réactives avec les fonctions amine du chitosane. En d’autres termes, les fonctions réactives du réticulant réagissent avec les fonctions amine du chitosane lors de la réticulation, pour former des liaisons covalentes [e.g. formation de liaisons : -NH(du chitosan)-Carbone(du réticulant polyépoxyde)]. Selon une forme de réalisation préférée de l’invention, le réticulant est un composé biosourcé. En d’autres termes, il est issu de la biomasse ou de matières premières d'origine végétale et/ou animale, de préférence animale (et non d’origine fossile ou pétrochimique). Il est en particulier obtenu par extraction de la biomasse ou de matières premières d'origine végétale et/ou animale, de préférence animale ou obtenu par des réactions appliquées à la biomasse ou à des matières premières d'origine végétale et/ou animale, de préférence animale. Les fonctions réactives époxyde sont préférées. Cela permet ainsi d’obtenir un polymère réticulé à base de chitosane entièrement biosourcé et possède de bonnes performances en termes d’absorption et de propriétés mécaniques. Le réticulant est alors un polyépoxyde, en particulier un polyépoxyde comprenant au moins deux fonctions époxyde terminales. Plus préférentiellement, le réticulant est un polyépoxyde répondant à la formule (I) suivante : dans laquelle x est supérieur ou égal à 2, et R est un radical au moins divalent monomérique, oligomérique, ou polymérique, et encore plus préférentiellement un radical au moins divalent monomérique, oligomérique, ou polymérique, aliphatique. x désigne le nombre de fonctions époxyde au sein du réticulant de formule (I). Dans l’invention, un radical aliphatique est un radical hydrocarboné à chaîne ouverte (linéaire ou ramifiée), comprenant éventuellement un ou plusieurs cycles non-aromatiques. Le radical aliphatique peut être saturé ou insaturé, et de préférence saturé. En d’autres termes, le polyépoxyde est préférentiellement un polyépoxyde aliphatique. Selon une forme de réalisation préférée de l’invention, le radical R comprend un ou plusieurs hétéroatomes choisis parmi un atome d’oxygène, un atome d’azote, et un de leurs mélanges. Selon une forme de réalisation préférée de l’invention, le radical R comprend de 2 à 17 atomes de carbone, et de façon plus particulièrement préférée de 3 à 6 atomes de carbone. Le réticulant de formule (I) peut répondre à la formule (I-1) ou (I-2) suivante : dans lesquelles : - 2 ≤ x1 ≤ 20, et de préférence 2 ≤ x1 ≤ 5, - 2 ≤ x2 ≤ 20, et de préférence 2 ≤ x1 ≤ 5, - R 1 est un radical polyéther (i.e. comprenant plusieurs fonctions éther), ledit radical polyéther pouvant comprendre en outre une ou plusieurs fonctions hydroxyle (-OH), et - R 2 est un radical polyester (i.e. comprenant plusieurs fonctions ester), ledit radical polyester pouvant comprendre en outre une ou plusieurs fonctions hydroxyle (-OH). R 1 (respectivement R 2 ) est un sous-groupe du groupe R tel que défini dans l’invention. R 1 (respectivement R 2 ) est préférentiellement un radical aliphatique. R 1 (respectivement R 2 ) comprend préférentiellement de 2 à 17 atomes de carbone, et de façon plus particulièrement préférée de 3 à 6 atomes de carbone. Les réticulants (I-1) et (I-2) biosourcés sont préférés. Le réticulant répondant à la formule (I-1) peut être un éther polyglycidylique d’un polyol tel que le glycérol, un polyglycérol, le 1,4-butane-diol, le 1,3-propane-diol, l’éthylène glycol, le sorbitol, l’isosorbide, ou un polyéthylèneglycol, Le réticulant répondant à la formule (I-1) peut alors être obtenu à partir d'épichlorhydrine et d'un polyol tel que défini ci-dessus. L'épichlorhydrine peut elle-même être obtenue par chloration du glycérol, qui est un co-produit de la transestérifïcation des huiles végétales pour la préparation du biodiesel. Des exemples de tels réticulants de formule (I-1) dans lesquels R 1 est un polyéther incluent les réticulants de formule (I-1’) suivante : dans laquelle : 0 ≤ n ≤ 5, et de préférence 0 ≤ n ≤ 3, et 0 ≤ m ≤ 5, et de préférence 0 ≤ m ≤ 3. De tels réticulants répondant à la formule (I-1) ou (I-1’) sont par exemple ceux commercialisés par NAGASE sous la référence « DENACOL » ou par KUKDO sous la référence « KF EPIOL ». Le réticulant répondant à la formule (I-2) peut être obtenu par réaction d’un composé de formule (I-1) ou (I-1’) avec un polyacide carboxylique monomérique, oligomérique ou polymérique, en particulier par polycondensation. Le polyacide est de préférence choisi parmi l’acide muconique, l’acide citraconique, l’acide mésaconique, l’acide aconitique, l’acide itaconique, l’acide fumarique, l’acide succinique, l’acide malonique, l’acide sébacique, l’acide octadéc-9-ène dioïque, les polyacides obtenus par polymérisation radicalaire à partir d’au moins un diacide carboxylique insaturé, tels que l’acide polyitaconique. Le réticulant répondant à la formule (I-2) peut ainsi être un réticulant de formule (I-2’) obtenu selon la réaction suivante entre un composé de formule (I-1) et un diacide monomérique : dans laquelle : - la formule (I-1) est telle que définie précédemment, - R 3 est un radical alkylène ou alkénylène comprenant de 2 à 15 atomes de carbone, et de façon plus particulièrement préférée de 3 à 6 atomes de carbone. Le composé de formule (I-1) peut être utilisé en excès par rapport au diacide monomérique, oligomérique ou polymérique. Le réticulant biosourcé représente de préférence de 0,01% à 20% en masse environ, et de façon particulièrement préférée de 1% à 9% en masse environ, par rapport à la masse totale de chitosane comprenant des fonctions amine. Préférentiellement, le réticulant biosourcé représente de 0,01 à 20% en mole environ, et plus préférentiellement de 1 à 10% en mole environ, par rapport au nombre de moles de fonctions amines du chitosane. Le réticulant biosourcé a de préférence une masse molaire d’au plus 1200 g/mol environ, et de façon particulièrement préférée d’au plus 314 g/mol environ. Le milieu aqueux neutre ou acide peut avoir un pH allant de 4,5 à 7 environ. Le chitosane comprenant des fonctions amine peut avoir une masse molaire allant de 10 à 250 KDa environ, et de préférence allant de 70 à 200 KDa environ. Le chitosane peut avoir un degré d’acétylation allant de 1% à 50% environ, et de préférence allant 5% à 20% environ. Ces gammes permettent ainsi de donner une indication de la teneur du chitosane en fonctions amine. Le polymère chitosane réticulé conforme au premier objet de l'invention peut être obtenu selon un procédé comprenant au moins les étapes suivantes : i) fournir une solution aqueuse neutre ou acide comprenant un chitosane contenant des fonctions amine, ii) ajouter à ladite solution aqueuse neutre ou acide un réticulant comprenant au moins deux fonctions réactives avec lesdites fonctions amine, lesdites fonctions réactives étant choisies parmi les fonctions époxyde, vinyl cétone, vinyl ester, et un de leurs mélanges, iii) agiter pour obtenir une dispersion aqueuse homogène, iv) chauffer la dispersion aqueuse jusqu’à gélification en milieu statique et hermétique, iv) laisser refroidir. Le chitosane fourni dans l’étape i) est tel que défini dans le premier objet de l’invention. Le réticulant biosourcé fourni dans l’étape ii) est tel que défini dans le premier objet de l’invention. Etape i) Le chitosane fourni dans l’étape i) peut avoir une masse molaire allant de 10 à 250 KDa environ, et de préférence allant de 70 à 200 KDa environ. Le chitosane fourni dans l’étape i) peut avoir un degré d’acétylation allant de 1% à 50% environ, et de préférence allant 5% à 20% environ. Ces gammes permettent ainsi de donner une indication de la teneur du chitosane en fonctions amine. La solution aqueuse neutre ou acide peut avoir un pH allant de 4,5 à 7 environ. La solution aqueuse acide comprend de préférence un chitosane, au moins un acide, et de l’eau. L’acide peut être un acide minéral ou organique, et de préférence un acide organique. À titre d’exemples d’acide minéral, on peut citer l’acide chlorhydrique. À titre d’exemples d’acide organique, on peut citer l’acide acétique, l’acide formique, ou l’acide lactique. En particulier, la solution aqueuse acide comprenant un chitosane fournie à l’étape i) peut comprendre de 1% à 10% en masse environ d’acide organique, par rapport à la masse totale de la solution aqueuse acide comprenant un chitosane. La solution aqueuse neutre ou acide fournie à l’étape i) peut avoir une viscosité allant de 3 à 5x10 6 mPa.s environ, et préférentiellement de 48 à 3,8x10 5 mPa.s environ . La viscosité peut être déterminée à l’aide d’un rhéomètre. La solution aqueuse neutre ou acide fournie à l’étape i) peut comprendre de 0,1% à 20% en masse environ de chitosane, et de préférence de 1% à 10% en masse environ de chitosane, par rapport à la masse totale de la solution aqueuse neutre ou acide comprenant un chitosane. La solution aqueuse acide fournie à l’étape i) peut être préparée selon une étape i-A) comprenant l’ajout d’un chitosane à une solution aqueuse acide, ou une étape i-B) comprenant l’ajout d’un acide à une dispersion aqueuse de chitosane, et de façon particulièrement préférée ladite étape i-A) (respectivement ladite étape i-B) est effectuée sous agitation. Etape i-A) La quantité d’acide dans la solution aqueuse acide est de préférence définie de sorte qu’elle conduise à une solution aqueuse acide comprenant un chitosane ayant le pH tel que défini dans l’invention. L’étape i-A) est préférentiellement effectuée sous agitation. L’étape i-A) peut durer de 30 min à 2 heures. L’étape i-A) est préférentiellement effectuée à une température allant de 20°C à 40°C environ. Selon une forme de réalisation préférée, l’agitation est maintenue à l’issue de l’étape i-A) et pendant l’étape ii). Etape i-B) La quantité d’acide à ajouter à la dispersion aqueuse de chitosane est de préférence définie de sorte qu’elle conduise à une solution aqueuse acide comprenant un chitosane ayant le pH tel que défini dans l’invention. L’étape i-B) est préférentiellement effectuée sous agitation. L’étape i-B) peut durer de 30 min à 2 heures. L’étape i-B) est préférentiellement effectuée à une température allant de 20°C à 40°C environ. Selon une forme de réalisation préférée, l’agitation est maintenue à l’issue de l’étape i-B) et pendant l’étape ii). Etape ii) Le réticulant est de préférence ajouté lors de l’étape ii) à raison de 0,01% à 20% en masse environ, et de façon particulièrement préférée de 1% à 9% en masse environ, par rapport à la masse totale de chitosane. Préférentiellement, le réticulant représente de 0,01 à 20% en mole environ, et plus préférentiellement de 1 à 10% en mole environ, par rapport au nombre de moles de fonctions amines du chitosane. Le réticulant a de préférence une masse molaire d’au plus 1200 g/mol environ, et de façon particulièrement préférée d’au plus 314 g/mol environ. Le réticulant peut être préparé par des méthodes bien connues de l’homme du métier, tel que par exemple par réaction d’un polyol (e.g. tel que défini ci-dessus dans le premier objet de l’invention) avec de l’épichlorohydrine pour former une chlorohydrine, suivi de l’élimination de HCl en milieu basique pour former un époxyde. L’étape ii) met préférentiellement en œuvre l’ajout au goutte à goutte du réticulant sous agitation. L’étape ii) peut durer de 30 min à 2 heures. L’étape ii) est préférentiellement effectuée à une température allant de 20°C à 40°C environ. L’étape ii) peut être effectuée avec une dispersion aqueuse dudit réticulant. Le réticulant peut par conséquent être dilué au préalable dans de l’eau, pour former ladite dispersion aqueuse. Etape iii) L’étape iii) peut consister à poursuivre l’agitation après l’ajout du réticulant. L’étape iii) peut durer au moins 5 min. Etape iv) Lors de l’étape iv), la dispersion aqueuse est chauffée jusqu’à gélification en milieu statique et hermétique. La température peut aller de 20°C à 100°C environ, et de préférence de 50°C à 70°C environ. L’étape iv) peut durer au plus 24 heures, et de préférence de 5 heures à 15 heures. Au cours de l’étape iv), les fonctions amine du chitosane réagissent avec le réticulant, et notamment avec les fonctions époxyde du réticulant. La polymérisation de la dispersion aqueuse dans l'eau conduit à l'obtention d'un gel de chitosane réticulé. L’étape iv) est effectuée en milieu statique (i.e. sans agitation). L’étape iv) est réalisé dans un milieu hermétique (i.e. à l’abri de l’extérieur). Le procédé peut comprendre après l’étape iii) et avant l’étape iv), une étape au cours de laquelle on coule la dispersion aqueuse dans un récipient hermétique. Etape v) L’étape v) consiste à laisser refroidir le gel formé. Le polymère réticulé à base de chitosane obtenu peut ensuite être mis en forme selon une étape vi), notamment par fractionnement. Le polymère réticulé à base de chitosane obtenu à l’issue de l’étape v) ou vi) peut être séché selon une étape vii). Le séchage vii) peut être effectué à l’aide d’une étuve ou à l’air, ou il peut comprendre une sous-étape de congélation suivie d’une sous-étape de lyophilisation. Cette étape vii) permet d’obtenir une teneur en eau résiduelle d’au plus 30% en masse, et de préférence d’au plus 20% en masse. Le polymère réticulé à base de chitosane est préférentiellement sous forme solide. L’invention a pour deuxième objet une composition fertilisante comprenant au moins un polymère réticulé à base de chitosane tel que défini dans le premier objet de l’invention et au moins un fertilisant. Le fertilisant Le fertilisant ou engrais peut être choisi parmi les engrais organiques et les engrais minéraux, et de préférence parmi les engrais minéraux. Les engrais organiques peuvent être d'origine naturelle (par exemple d'origine animale ou végétale) ou être synthétiques (par exemple l'urée ou les dérivés d'urée). Les engrais minéraux peuvent être synthétiques ou bien provenir de gisements naturels. Le fertilisant ou engrais est utilisé en agriculture, en horticulture, en sylviculture et pour les activités de jardinage ou de paysagisme afin d'apporter aux plantes des compléments d'éléments nutritifs, de façon à améliorer leur croissance et/ou à augmenter le rendement et la qualité des cultures. Les engrais peuvent comprendre un ou plusieurs des éléments suivants : - des éléments de base tels que l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K) ; - des éléments secondaires tels que le calcium (Ca), le soufre (S) et le magnésium (Mg) ; - des oligo-éléments tels que le fer (Fe), le manganèse (Mn), le molybdène (Mo), le cuivre (Cu), le bore (B), le zinc (Zn), le chlore (Cl), le sodium (Na), le cobalt (Co), le vanadium (V) et le silicium (Si). Dans un mode de réalisation préféré, le fertilisant ou engrais est choisi parmi les engrais de type NPK, i.e comprenant au moins de l'azote (N), du phosphore (P) et du potassium (K), lesdits azote, phosphore, et potassium étant chacun présent à raison d’au moins 3% en masse environ, par rapport à la masse totale dudit fertilisant. Parmi les engrais de type NPK, on peut citer les sels d’ammonium ; notamment le phosphate d’ammonium et de potassium, le nitrate de potassium, le sulfate d’ammonium et de potassium, le sulfate de diammonium, l’urée, le nitrate d’ammonium, le phosphate monocalcique, le chlorure de potassium ou encore le sulfate de potassium. La composition fertilisante comprend préférentiellement au moins 50% en masse environ du polymère réticulé à base de chitosane, et de façon plus particulièrement préférée de 65% à 99,5% en masse environ du polymère réticulé à base de chitosane, par rapport à la masse totale de la composition fertilisante. La composition fertilisante comprend préférentiellement de 0,5% à 10% en masse environ du fertilisant, et de façon plus particulièrement préférée de 1% à 5% en masse environ du fertilisant, par rapport à la masse totale de la composition fertilisante. La composition fertilisante selon le deuxième objet de l’invention est employée sous une formulation propice à son application au niveau de la zone à traiter. La composition fertilisante est préférentiellement sous forme solide, par exemple sous forme de poudre, de granulés, ou de perles. Cette composition fertilisante solide peut être procurée en tant que telle à l’utilisateur, c’est-à-dire prête à l’emploi. La composition fertilisante peut comprendre en outre un ou plusieurs additifs permettant d'améliorer l’absorption d'eau et/ou le relargage du fertilisant et sa pénétration dans les tissus végétaux ; et/ou un ou plusieurs régulateurs de croissance. Les additifs permettant d'améliorer l’absorption d'eau et/ou le relargage du fertilisant et sa pénétration dans les tissus végétaux peuvent être choisis parmi les agents mouillants et tensioactifs, notamment l’éthoxylate d’alcool, et les agents chélatants, notamment l’EDTA (acide éthylènediaminetétraacétique) ou le DTPA (acide diéthylènetriaminepentaacétique). Les régulateurs de croissance peuvent être choisis parmi l’hydrazide maléique, le chloroméquat-chlorure (par exemple le « Cyclocel® »), les dérivés d’auxine, les régulateurs de croissance d’origine naturelle, et un de leurs mélanges. Avantageusement, les régulateurs de croissance d’origine naturelle sont l’acide salicylique, les sels d’acide salicylique comme l’ammonium salicylate, les jasmonates, les auxines, les gibbérellines, les cytokinines, l’acide lunularique, l’acide abscissique, ou un de leurs mélanges. La composition fertilisante selon l’invention peut également contenir d’autres additifs annexes plus conventionnels comme les agents antimoussants, les agents désintégrants, les agents stabilisants, les agents humidifiants, les épaississants ou les régulateurs de pH. L’invention a pour troisième objet un procédé de préparation d’une composition fertilisante conforme au deuxième objet de l’invention, comprenant l’une ou l’autre des séquences S1 ou S2 suivantes : S1 : A1) mettre en contact un fertilisant avec un polymère réticulé à base de chitosane tel que défini dans le premier objet de l’invention, ou S2 : A2) mélanger un fertilisant avec une solution aqueuse neutre ou acide comprenant un chitosane contenant des fonctions amine et avec un réticulant comprenant au moins deux fonctions réactives avec lesdites fonctions amine, lesdites fonctions réactives étant choisies parmi les fonctions époxyde, vinyl cétone, vinyl ester, et un de leurs mélanges, et réticuler. Le fertilisant peut être tel que défini dans le deuxième objet de l’invention. La solution aqueuse neutre ou acide comprenant un chitosane contenant des fonctions amine est préférentiellement tel que définie dans le premier objet de l’invention. Le chitosane est préférentiellement tel que défini dans le premier objet de l’invention. Le réticulant est préférentiellement tel que défini dans le premier objet de l’invention. La séquence S1 est préférentiellement effectuée selon un procédé tel que défini dans le premier objet de l’invention où le fertilisant est ajouté après l’étape vii). La séquence S2 est préférentiellement effectuée selon un procédé tel que défini dans le premier objet de l’invention où le fertilisant est ajouté entre l’étape i) et l’étape ii). L’invention a pour quatrième objet l’utilisation d’une composition fertilisante conforme au deuxième objet de l’invention, pour améliorer la croissance des plantes. Les plantes peuvent être choisies parmi les céréales, les légumineuses, les plantes maraîchères, les plantes aromatiques, les plantes herbacées, les plantes ligneuses, les plantes grimpantes, les plantes bulbeuses, les arbres, les arbustes. L’invention a pour cinquième objet un procédé pour fertiliser les sols comprenant la mise en contact d’une zone cible avec une quantité efficace d’une composition fertilisante telle que définie dans le deuxième objet de l’invention. En particulier, la composition fertilisante peut être dispersée directement sur la zone cible. De préférence, la composition fertilisante telle que définie dans le deuxième objet de l’invention est apportée à la plante via un substrat de culture. Ce substrat de culture peut être le sol mais également les milieux de cultures considérés pour les cultures en hydroponie. Avantageusement, la composition fertilisante est appliquée directement au contact du substrat de culture en surface duquel se développent les plantes à traiter. Grâce à la composition fertilisante telle que définie dans le deuxième objet de l’invention, les surdoses d’engrais qui ne sont pas absorbées par les plantes et qui sont lessivées dans le sol, sont supprimées (e.g. 40% à 70% de l'azote, 80% à 90% du phosphore et 50% à 70% du potassium). D’autres caractéristiques, variantes et avantages de l’utilisation, du polymère réticulé de chitosane ou de la composition fertilisante, ou du procédé de préparation du polymère réticulé de chitosane ou de la composition fertilisante selon l’invention ressortiront mieux à la lecture des exemples de réalisation qui vont suivre, donnés à titre illustratif et non limitatif de l’invention. EXEMPLES Détermination de la quantité d’eau La quantité en eau est déterminée à l’aide d’une analyse thermogravimétrique (ATG). C’est un outil d’analyse comprenant une microbalance positionnée dans un four. Elle permet d’enregistrer la perte de masse en fonction de la température et donc de quantifier la présence d’eau dans un échantillon. Elle s’exprime en pourcentage massique ou en gramme. Capacités d’absorption d’eau (WAC) et taux d’insoluble Le WAC est mesuré en prenant une masse m1 de polymère réticulé ou de composition fertilisante aux alentours de 1 g que l’on plonge dans 500 ml d’eau distillée pendant 24h. Au bout de 24h, le gel obtenu est séparé de la phase aqueuse pour mesurer sa masse m2. La formule suivante est appliquée pour déterminer le WAC : . Le taux d’insoluble est évalué en séchant complètement le gel de masse m2, donnant une masse m3. La formule suivante donne le taux d’insoluble : . Test de compression Le principe du test de compression repose sur l’application d’une charge d’écrasement sur le polymère réticulé ou la composition fertilisante et l’évaluation du comportement de celui-ci ou de celle-ci sous la charge en mesurant des variables fondamentales telles que la contrainte et la déformation de compression. Le test est effectué avec une machine de compression « INSTRON 3366 ». En pratique, un morceau de polymère réticulé ou de composition fertilisante gonflé(e) de dimensions bien définies (généralement un cube/cylindre de 10 x 10 x 10 mm) est placé sur le plateau inférieur de la machine. Pour obtenir l’état gonflé, le polymère ou la composition fertilisante est séché(e) au lyophilisateur jusqu'à une teneur en eau résiduelle de 20% environ (masse ≈ 0,1 g) , puis est immergé(e) dans 400 ml d'eau distillée pendant 24 heures. Ensuite, le polymère ou la composition fertilisante est coupé(e) en petits cubes de 1cm x 1cm x 1cm. Lors du test de compression, une charge de compression est appliquée sur le polymère réticulé ou la composition fertilisante à l’aide du plateau supérieur de la machine (étant relié à une cellule de force de 100 N) avec une vitesse de déplacement de 1 mm/min jusqu’à atteindre la valeur de charge maximale. Pendant l’expérience, le polymère réticulé ou la composition fertilisante subit une déformation croissante jusqu’à atteindre le point de rupture et la force induisant cette déformation n’est autre que la contrainte de compression. Ainsi, en traçant la contrainte de compression (kPa) en fonction de la déformation de compression (%), deux domaines peuvent être distingués : un domaine élastique, où la déformation induite est réversible, et un domaine plastique où la déformation est irréversible (définitive). C’est à partir de la pente de droite du domaine élastique qu’on détermine le Module de Young traduisant l’élasticité du polymère réticulé ou de la composition fertilisante. Absorption sous contrainte (AUL) Des tests d’absorption sous contrainte de ladite composition fertilisante ou du polymère réticulé ont été effectués selon une méthode de mesure décrite par Ramazani-Harandi et al. [ Polym. Test. , 2006 , 25, 470–474]. Un rhéomètre de type « Haake Mars » de ThermoFischer est utilisé pour appliquer une force de valeur déterminée sur un échantillon de composition fertilisante ou de polymère réticulé. Un montage est ainsi réalisé avec un cristallisoir (d = 47 mm, h = 70 mm) en plastique dans lequel est placé un disque filtrant de porosité (porosité 0, d = 32 mm, h = 3 mm) sur lequel est déposé un échantillon de composition fertilisante de forme cylindrique (d = 10 mm, h = 13 mm) ou de polymère réticulé. Une charge de géométrie circulaire (d = 25 mm, h = 1 mm) permet, à l’aide du capteur de force du rhéomètre, d’exercer sur l’échantillon de composition fertilisante ou de polymère réticulé une force de 0,16 N, 0,33 N ou 0,49 N (correspondant respectivement à 0,3 psi, 0,6 psi et 0,9 psi) en glissant librement dans un cylindre creux en plastique (d = 29 mm, h = 70 mm). La quantité d’eau distillée ajoutée dans le cristallisoir est contrôlée afin d’éviter l’influence de la pression hydraulique de l’eau sur le dispositif du capteur, et elle devrait être égale à la hauteur de l'échantillon de composition fertilisante ou de polymère réticulé dans le cylindre intérieur pendant toute la durée des tests. Lors du gonflement sous contrainte, l’échantillon de composition fertilisante ou de polymère réticulé pousse vers le haut la charge de géométrie circulaire et la variation de la hauteur de composition fertilisante ou de polymère réticulé est mesurée en fonction du temps. L’échantillon de composition fertilisante ou de polymère réticulé est pesé avant et après le test pour déterminer l’absorption sous contrainte. Efficacité sur la croissance des plantes en conditions de stress hydrique L’impact de la présence du polymère réticulé à base de chitosane de l’invention sur la croissance des plantes en condition de stress hydrique a été évalué selon un protocole expérimental spécifique tel que détaillé ci-dessous. Des graines de maïs ( Zea mays saccharata ) préalablement imbibées d’eau, ont été semées dans des bacs contenant du terreau et laissées pendant une période de 72 heures. Puis, 2 g du polymère réticulé à base de chitosane de l’invention a été mélangé à 4 litres de terreau puis le mélange résultant a été réparti dans 18 pots nommés P1. Deux groupes témoins comparatifs ont été établis, un groupe témoin négatif, comprenant 4 litres de terreau sans polymère réticulé répartis dans 18 pots nommés PC0 et un groupe témoin positif comprenant 4 litres de terreau mélangés à 3.4 g d’un polymère superabsorbant commercialisé Par Evonik sous la référence « Stockosorb 660 » (homopolymère réticulé d’acide polyacrylique partiellement neutralisé au sel de potassium) répartis dans 18 pots nommés PC1. Ensuite, les plants germés ont été introduits dans chaque pot P1, PC0, et PC1. Pour permettre le gonflement du polymère réticulé à base de chitosane de l’invention ou du polymère superabsorbant commercial, 1000 ml d’eau ont été ajoutés dans chaque pot P1, PC0, et PC1. Trois conditions d’arrosage ont été mises en œuvre, soit 0%, 50% et 100%, correspondant à la fréquence d’arrosage respective. Pour chaque condition, 6 réplicats (pots) ont été réalisés. 100% d’arrosage signifie un arrosage de 300 ml d’eau tous les 2 jours par pot pendant une durée de 35 jours, et 50% d’arrosage signifie un arrosage de 300 ml d’eau tous les 4 jours par pot pendant une durée de 35 jours. 0% d’arrosage signifie aucun arrosage d’eau pendant une durée de 35 jours. Après 35 jours, les plants ont été mesurés, récoltés et la biomasse fraiche des racines et des parties foliaires a été enregistrée. Subséquemment, les parties racinaires et foliaires ont été soumises à un processus de séchage en étuve à 50°C pendant une durée de 7 jours, suivi d’une pesée pour déterminer la biomasse sèche. EXEMPLE 1 : S ynthèse d ’ u n polymère réticulé à base de chitosan e tel que défini dans l’invention P1 Une solution aqueuse acide de chitosane a été préparée de la façon suivante : une solution aqueuse acide comprenant 2,5% en masse d’acide acétique a été préparée en mélangeant 890 g d’eau avec 23 g d’acide acétique (fournisseur : Merck, CAS n°64-19-7). Puis, 75 g de chitosane (fournisseur : VNF, CAS n°9012-76-4) ont été ajoutés à la solution aqueuse acide et le mélange résultant a été agité pendant 1 heure environ. Le mélange résultant a ensuite été chauffé à une température de 55°C environ avec maintien de l’agitation pendant environ 1h. L’agitation est alors arrêtée puis une dispersion aqueuse d’un réticulant éther polyglycidique de glycérol vendu sous la dénomination commerciale « KF EPIOL – PE 311E » par KUKDO préalablement préparée (6,6 g d’éther polyglycidique de glycérol dans 12 g d’eau) est ajoutée à la solution aqueuse acide de chitosane formée précédemment. Puis, le mélange résultant est agité pendant quelques minutes, l’agitation est coupée et le mélange résultant est chauffé à 70°C environ et laisser réagir jusqu’à la formation d’un gel. Le gel obtenu est ensuite coupé en morceaux qui sont placés au congélateur pendant 1 nuit puis lyophilisés jusqu’à atteindre une teneur en eau résiduelle de 22% en masse environ. Le polymère réticulé de chitosane obtenu a les propriétés telles qu’illustrées dans le tableau 1 suivant : E XEMPLE 2 d’utilisation d u polymère réticulé de l’exemple 1 Un fertilisant de la famille des NPK à base d’azote, de phosphore, et de potassium a été incorporé dans le polymère réticulé de la façon telle que décrite ci-dessous. 7,5 g de chitosane (fournisseur : VNF, CAS n°9012-76-4) ont été ajoutés à 88,2 g d’eau. La solution aqueuse résultante de chitosane a été agitée puis 2,3 g d’acide acétique (fournisseur : Merck, CAS n°64-19-7) ont été ajoutés pour former une solution aqueuse acide comprenant un chitosane. La solution aqueuse acide comprenant un chitosane a ensuite été chauffée à une température de 40°C environ avec maintien de l’agitation pendant environ 1h. Puis, 2 g d’une solution fertilisante NPK (fournisseur : Botanic, 10% en masse de NPK) ont été ajoutés et l’agitation a été maintenue pendant 1 heure. Puis, 0,66 g de réticulant éther polyglycidique de glycérol vendu sous la dénomination commerciale « KF EPIOL – PE 311E » par KUKDO a été ajouté à la solution aqueuse acide de chitosane comprenant en outre du NPK formée précédemment. Le mélange résultant a été agité pendant quelques minutes, l’agitation a été coupée et le mélange résultant a été chauffé à 70°C environ et laisser réagir jusqu’à la formation d’un gel. La composition fertilisante sous la forme d’un gel obtenue a été ensuite coupée en morceaux qui sont placés au congélateur pendant 1 nuit puis lyophilisés. La composition fertilisante a les propriétés telles qu’illustrées dans le tableau 2 suivant : EXEMPLE 3 d’application : utilisation du polymère réticulé pour la croissance des plantes Le protocole tel que décrit précédemment a permis de récolter les résultats tels que réprésentés dans le tableau 3 ci-dessous : On observe par rapport au témoin négatif sous stress hydrique avec arrosage à 50% (i.e. PC0-50%) : - augmentation de la taille des plantes de 18 à 23,3% (P1-50%), - augmentation de la biomasse foliaire de 30,5 à 41,7% (P1-50%), - augmentation de la biomasse racinaire de 56,2 à 73,4%(P1-50%). On observe par rapport au témoin négatif sans stress hydrique avec arrosage à 100% (i.e. PC0-100%) : - réduction de 50% de la fréquence d’arrosage avec augmentation de la taille des plantes de 7,9 à 12,7% (P1-50%), - réduction de 50% de la fréquence d’arrosage avec augmentation de la biomasse foliaire de 32,4 à 43,7% (P1-50%), - réduction de 50% de la fréquence d’arrosage avec une biomasse racinaire stable (P1-50%). En conclusion, lorsque l’on rapporte à la quantité d’eau utilisée pour l’irrigation, le polymère réticulé de l’invention induit une augmentation significative de la croissance des plantes, aussi bien en termes de taille des plantes que de biomasse produite, dans des conditions de stress hydrique. Pour un dosage de 2 g de polymère réticulé de l’invention pour 4 litres de terreau, cette augmentation varie de 115 à 200%, soit plus du double de la croissance observée sans l’utilisation de polymère superabsorbant. Utilisation d’au moins un polymère réticulé à base de chitosane en tant que polymère superabsorbant dans la fertilisation des sols, caractérisée en ce que ledit polymère réticulé à base de chitosane est obtenu par réticulation en milieu aqueux neutre ou acide d’un chitosane comprenant des fonctions amine en présence d’au moins un agent réticulant comprenant au moins deux fonctions réactives avec lesdites fonctions amine, lesdites fonctions réactives étant choisies parmi les fonctions époxyde, vinyl cétone, vinyl ester, et un de leurs mélanges. Utilisation selon la revendication 1, caractérisée en ce que le polymère réticulé à base de chitosane a une capacité d’absorption d’eau d’au moins 30. Utilisation selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce que le réticulant est un polyépoxyde comprenant au moins deux fonctions époxyde terminales. Utilisation selon l’une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le réticulant répond à la formule (I-1) ou (I-2) suivante : dans lesquelles : - 2 ≤ x1 ≤ 20, - 2 ≤ x2 ≤ 20, - R 1 est un radical polyéther, ledit radical polyéther pouvant comprendre en outre une ou plusieurs fonctions hydroxyle (-OH), et - R 2 est un radical polyester, ledit radical polyester pouvant comprendre en outre une ou plusieurs fonctions hydroxyle (-OH). Composition fertilisante, caractérisée en ce qu’elle comprend au moins un polymère réticulé à base de chitosane tel que défini à l’une quelconque des revendications précédentes et au moins un fertilisant. Composition fertilisante selon la revendication 5, caractérisée en ce que le fertilisant est choisi parmi les engrais de type NPK, i.e comprenant au moins de l'azote (N), du phosphore (P) et du potassium (K), lesdits azote, phosphore, et potassium étant chacun présent à raison d’au moins 3% en masse, par rapport à la masse totale dudit fertilisant. Composition fertilisante selon la revendication 5 ou 6, caractérisée en ce qu’elle comprend au moins 50% en masse du polymère réticulé à base de chitosane, par rapport à la masse totale de la composition fertilisante. Procédé de préparation d’une composition fertilisante selon l’une quelconque des revendications 5 à 7, comprenant l’une ou l’autre des séquences S1 ou S2 suivantes : S1 : A1) mettre en contact un fertilisant avec un polymère réticulé à base de chitosane tel que défini à l’une quelconque des revendications 1 à 4, ou S2 : A2) mélanger un fertilisant avec une solution aqueuse neutre ou acide comprenant un chitosane contenant des fonctions amine et avec un réticulant comprenant au moins deux fonctions réactives avec lesdites fonctions amine, lesdites fonctions réactives étant choisies parmi les fonctions époxyde, vinyl cétone, vinyl ester, et un de leurs mélanges, et réticuler. Utilisation d’une composition fertilisante selon l’une quelconque des revendications 5 à 7, pour améliorer la croissance des plantes. Procédé pour fertiliser les sols comprenant la mise en contact d’une zone cible avec une quantité efficace d’une composition fertilisante selon l’une quelconque des revendications 5 à 7.