Brevet FR3158961A1 — publié le 20250808

TITRE : Equipement de distribution de produits alimentaires liquides ou semi-liquides La présente invention concerne un distributeur de produit alimentaire liquide ou semi-liquide, comprenant un bac (21) apte à contenir le produit, ce bac (21) présentant un fond et des parois latérales épousant sensiblement la forme d’un cylindre d'axe sensiblement vertical, ce bac (21) contenant une ouverture permettant l’aspiration et/ou l’écoulement du produit alimentaire. Selon l’invention, le distributeur comprend un couvercle (4), dont la forme et les dimensions sont choisies pour permettre que le couvercle (4), s'étendant sensiblement horizontalement dans le bac, soit déplacé entre les parois latérales du bac (21), dans une direction sensiblement verticale, ses bords périphériques glissant contre les parois latérales du bac (21). Figure d’abrégé : Figure 3 Equipement de distribution de produit alimentaire liquide ou semi-liquide Domaine de l'invention La présente invention concerne la distribution de produits alimentaires. Elle concerne en particulier les équipements permettant de distribuer des produits alimentaires liquides ou semi-liquides, tels que des yaourts ou des crèmes. Art antérieur Il existe des équipements permettant de distribuer des produits alimentaires liquides ou semi-liquides. De tels équipements, appelés par la suite distributeurs, sont souvent disponibles dans le cadre des installations de restauration collective. Ils permettent aux consommateurs ou au personnel de restauration de remplir un contenant tel qu'un verre, un bol ou une assiette avec une quantité prédéterminée ou choisie librement du produit alimentaire voulu. Il existe ainsi un très grand nombre de distributeurs de produits alimentaires liquides, tels que des boissons chaudes ou froides, des jus, du lait, etc. Dans un tel distributeur, le produit alimentaire liquide peut être contenu dans un réservoir, et être aspiré, par un orifice de sortie situé au fond du réservoir, dans un circuit de distribution. Quand le réservoir se vide, son aspiration par l’orifice de sortie peut créer un vortex, qui entraine l’aspiration d’air par le circuit de distribution, alors même qu’il reste du produit dans le réservoir. Cet air peut entrainer un désamorçage de la pompe, et perturber le dosage de produit par le circuit de distribution. Ces perturbations peuvent parfois entraîner un changement prématuré de réservoir, avant que celui-ci soit complètement vide, ce qui cause des pertes de produit alimentaire. Il existe également des distributeurs de produits alimentaires semi-liquides tels que par exemple des yaourts, des crèmes, des sauces, des purées, etc. De tels produits alimentaires semi-liquides présentent souvent une viscosité élevée. Les distributeurs de produits semi-liquides génèrent souvent des pertes relativement importantes du produit distribué. En effet, du fait de la viscosité du produit, celui-ci peut adhérer aux parois avec lesquelles il est en contact. Il adhère notamment aux parois du réservoir dans lequel il est contenu. La viscosité du produit peut également empêcher son bon écoulement, dans le réservoir dans lequel il est contenu, vers l'orifice de sortie de ce réservoir permettant la distribution du produit. Il est donc nécessaire de prévoir des moyens facilitant l'écoulement du produit dans le réservoir, vers son orifice de sortie. Parmi les équipements de distribution capables de distribuer un produit semi-liquide visqueux, on connaît un équipement divulgué par le document EP3442351B1. Cet équipement comprend un réservoir contenant le produit semi-liquide, des moyens de contrôle de la température de ce produit, et un circuit de distribution permettant de distribuer le produit contenu dans le réservoir. Selon ce document, des moyens de remuage sont prévus dans le réservoir pour contrôler la viscosité du produit. Ces moyens de remuage peuvent comporter un racleur en spirale, qui contribue à déplacer le produit, dans le réservoir, vers l'orifice permettant sa distribution. De tels moyens de remuage complexifient cependant le distributeur, et n’empêchent pas les pertes de produit. On connaît également, par exemple par le document EP305482B1, un distributeur de produits alimentaires semi-liquides dans lesquels le produit alimentaire est contenu dans une poche flexible, qui est elle-même placée dans le réservoir. Dans un tel distributeur, la poche se rétracte au fur et à mesure que le produit y est prélevé pour être distribué. On connaît encore, par exemple du document US9505600B2, un autre distributeur de produits alimentaires dans lequel une poche flexible contenant le produit à distribuer peut être comprimée, par des moyens adaptés, pour faciliter son vidage complet. De tels distributeurs nécessitent le remplissage préalable des poches flexibles, qui constituent le plus souvent des déchets, après leur utilisation. La génération de tels déchets, le plus souvent de produits plastiques, est de moins en moins acceptée par les réglementations. Les moyens connus pour faciliter l'écoulement du produit alimentaire semi-liquide visqueux contenu dans le réservoir d’un distributeur sont donc relativement complexes et coûteux. Il existe donc un besoin pour des moyens permettant, de façon plus simple, de faciliter l'écoulement complet du produit alimentaire liquide ou semi-liquide contenu dans le réservoir d’un distributeur vers l'orifice de sortie de ce réservoir, afin d’éviter les pertes de produit. La présente invention vise à pallier les inconvénients de l'art antérieur. En particulier, la présente invention a pour objectif de fournir un équipement de distribution de produit alimentaire liquide ou semi-liquide qui permette la distribution de la plus grande partie possible du produit qu'il contient, en minimisant les pertes. L'invention a également pour objectif de fournir un tel équipement qui permette la distribution efficace et rapide de ce produit. L'invention a encore pour objectif de fournir un tel équipement qui soit de conception simple et relativement peu coûteux. Un autre objectif de l'invention est de fournir un tel équipement qui ne nécessite pas l'utilisation de poches souples, susceptibles de produire des déchets difficiles à recycler. Encore un objectif de l'invention est de fournir un tel équipement dont l'utilisation, la maintenance, et notamment le remplissage en produit, et le nettoyage, sont aisés. Ces objectifs, ainsi que d’autres qui apparaîtront plus clairement par la suite, sont atteints à l’aide d’un distributeur de produit alimentaire liquide ou semi-liquide, comprenant un bac apte à contenir un tel produit, le bac présentant un fond et des parois latérales épousant sensiblement la forme d’un cylindre d'axe sensiblement vertical, ce bac contenant une ouverture permettant l’aspiration et/ou l’écoulement du produit alimentaire contenu dans le bac. Selon l’invention ce distributeur comprend un couvercle, dont la forme et les dimensions sont choisies pour permettre que le couvercle, s'étendant sensiblement horizontalement dans le bac, soit déplacé entre les parois latérales du bac, dans une direction sensiblement verticale, ses bords périphériques glissant contre les parois latérales du bac. Le choix de la forme et des dimensions du couvercle peut être le choix d’une forme de couvercle qui correspond sensiblement à la forme de la section interne du bac, dans un plan horizontal. Les dimensions du couvercle peuvent alors être légèrement inférieures aux dimensions de la section interne du bac, pour offrir un jeu permettant les mouvement du couvercle dans le bac, ou légèrement supérieures aux dimensions de la section interne du bac, quand le bord périphérique du couvercle est formé par un joint souple capable de se rétracter, sans empêcher les mouvement du couvercle dans le bac. L’homme du métier sait, sans difficultés excessives, faire un tel choix de la forme et les dimensions du couvercle, pour que celui-ci, s'étendant sensiblement horizontalement dans le bac, puisse être déplacé entre les parois latérales du bac, dans une direction sensiblement verticale, ses bords périphériques glissant contre les parois latérales du bac. Un tel couvercle, placé dans le bac en contact avec la surface du produit alimentaire, peut se déplacer dans le bac en suivant les variations de niveau de la surface du produit alimentaire. Il permet ainsi d’accompagner la baisse du niveau du produit alimentaire au fur et à mesure de la distribution de celui-ci, en assurant que ce niveau baisse de façon identique sur toute la surface du bac. Ce couvercle permet ainsi d’éviter la formation d’un vortex ou d’une dépression à la surface du produit, à l’aplomb de l'ouverture, qui risquerait de causer l’entrée d’air dans le circuit de distribution du produit. Il permet par ailleurs de limiter ou d’empêcher l’adhésion de produit alimentaire visqueux aux parois latérales du réservoir. Il permet ainsi d’éviter le gaspillage d’une partie du produit alimentaire contenu dans le bac. Par ailleurs, la présence du couvercle en contact avec la surface du produit alimentaire empêche avantageusement le contact du produit alimentaire avec l'air, ce qui permet d'améliorer ses conditions de conservation. Selon un mode de réalisation préférentiel, les bords périphériques du couvercle sont formés par un joint souple entrant en contact glissant avec les parois latérales du bac, quand le couvercle, s'étendant sensiblement horizontalement, est déplacé entre les parois latérales du bac, dans une direction sensiblement verticale. Le couvercle peut ainsi effectuer un raclage efficace des parois latérales du bac, au fur et à mesure de la baisse du niveau du produit contenu dans le bac. Du fait de la souplesse du joint, ce raclage peut être efficace même en cas de légère variation de la section du bac. La présence d’un tel joint est particulièrement utile quand le bac est rempli d’un produit semi-liquide visqueux. Il n’est en revanche pas indispensable si le bac n’est rempli que d’un produit liquide, moins susceptible d’adhérer aux parois latérales du bac. Dans un mode de réalisation particulier de l’invention, particulièrement adapté aux distributeurs de produit alimentaire liquide, la forme et les dimensions du couvercle peuvent ainsi être choisies pour permettre que les bords périphériques du couvercle, glissent contre les parois latérales du bac grâce à un léger jeu, généralement inférieur à 5 mm, permettant d’éviter que le couvercle ne soit bloqué, dans son mouvement, par le contact avec les parois latérales du bac. En effet, quand le bac est rempli d’un tel produit liquide, la fonction principale du couvercle est d’éviter la formation d’un vortex dans le bac, qui risquerait d’introduire de l’air dans le circuit de distribution. De préférence, le couvercle présente au moins un évent permettant la circulation d’air d’un côté à l’autre du couvercle, dans le bac. Un tel évent permet de faciliter les manipulations du couvercle, et de le placer en contact direct avec le produit alimentaire, sans accumulation d’air. Selon un mode de réalisation avantageux, l’évent comprend un trou traversant ledit couvercle, et des moyens d’obturation mobiles permettant d’ouvrir ou d’obturer ce trou. Selon un mode de réalisation avantageux, applicable quand les bords périphériques du couvercle sont formés par un joint souple, l’évent comprend une portion du joint périphérique, et des moyens de préhension aptes à déplacer cette portion de joint périphérique. Le déplacement du joint périphérique peut, dans ce cas, permette le passage d’air d’un côté à l’autre du couvercle. Avantageusement, le couvercle présente une forme et/ou une densité lui permettant de flotter sur la surface de l’eau. Les produits alimentaires présentant généralement une densité supérieure à celle de l’eau, le couvercle peut ainsi reposer à la surface de ces produits. Avantageusement, l’ouverture contenue dans le bac traverse le fond du bac. L’ouverture permet ainsi l’écoulement par gravité du produit alimentaire, de préférence vers un circuit de distribution. Avantageusement, le couvercle présente une forme épousant sensiblement la forme du fond du bac, quand le couvercle, s’étendant sensiblement horizontalement dans le bac, est déplacé entre les parois latérales du bac jusqu’à entrer en contact avec le fond. Le couvercle peut ainsi repousser la totalité ou la quasi-totalité du produit contenu dans le bac vers l’ouverture. Il évite ainsi le gaspillage de produit alimentaire. Selon un mode de réalisation particulier de l’invention, le couvercle présente une ouverture apte à être connectée, sur la face supérieure du couvercle, à une canalisation d’alimentation. Un tel mode de réalisation permet avantageusement de remplir le bac à travers le couvercle, sans retirer celui-ci. L’invention concerne également un réservoir de produit alimentaire liquide ou semi-liquide, comprenant un bac apte à contenir le produit, le bac présentant un fond, et des parois latérales épousant sensiblement la forme d’un cylindre d’axe sensiblement vertical, ce bac contenant une ouverture permettant l’aspiration et/ou l’écoulement du produit alimentaire contenu dans le bac, ce bac comprenant un couvercle, dont la forme et les dimensions sont choisies pour permettre que le couvercle, s'étendant sensiblement horizontalement dans le bac, soit déplacé entre les parois latérales du bac, dans une direction sensiblement verticale, ses bords périphériques glissant contre les parois latérales du bac. Un tel réservoir est avantageusement utilisé dans le distributeur décrit ci-dessus. Il peut présenter chacune des caractéristiques mentionnées ci-dessus en relation avec le distributeur. Description des figures L’invention sera mieux comprise à la lecture de la description suivante de modes de réalisation préférentiels, donnée à titre de simple exemple figuratif et non limitatif, et accompagnée des figures parmi lesquelles : La FIG. 1 est une représentation en perspective d’un distributeur de produit alimentaire liquide ou semi-liquide selon un mode de réalisation de l’invention. La FIG. 2 est une vue de face du distributeur de la FIG. 1 . La FIG. 3 est une vue en coupe du distributeur de la FIG. 1 . La FIG. 4 est une vue en perspective d’un réservoir du distributeur des figures 1 à 3, dans lequel le couvercle est dans une position haute. La FIG. 5 est une vue en coupe de ce réservoir de la FIG. 4 . La FIG. 6 est une vue en perspective du réservoir de la FIG. 2 , dans lequel le couvercle est dans une position basse. La FIG. 7 est une vue en coupe de ce réservoir, dans la configuration de la FIG. 6 . La FIG. 8 est une vue en perspective du couvercle du réservoir des figures 4 à 7. La FIG. 9 est une vue en perspective d’un autre couvercle pouvant être mis en œuvre dans le réservoir des figures 4 à 7. La FIG. 1 est une représentation en perspective d'un distributeur 1 de produits alimentaires liquide ou semi-liquides selon un mode de réalisation de l'invention. Ce même distributeur 1 est représenté en vue de face par la FIG. 2 et en vue de coupe par la FIG. 3 . Ce distributeur 1 comporte avantageusement un compartiment réfrigéré 11, et un emplacement de distribution 12. Le compartiment réfrigéré 11 contient au moins un réservoir 2, contenant un produit alimentaire liquide ou semi-liquide, et au moins un circuit de distribution 3. L’emplacement de distribution 12 est un emplacement situé en dehors du compartiment réfrigéré 11, où des récipients peuvent être placés afin qu'ils soient remplis, par le circuit de distribution 3, du produit alimentaire contenu dans le réservoir 2. Dans le mode de réalisation représenté par la FIG. 1 , le distributeur 1 contient deux réservoirs 2 distincts, chacun de ces réservoirs 2 étant associé à un circuit de distribution 3. Il est ainsi possible de placer un récipient dans l'emplacement de distribution 12, dans une première position permettant de le remplir avec un produit alimentaire liquide ou semi-liquide provenant de l’un des réservoir 2, dans une seconde position permettant de le remplir avec un produit alimentaire liquide ou semi-liquide provenant de l’autre réservoir 2, voire dans une troisième position permettant de le remplir simultanément avec les produits alimentaires provenant des deux réservoirs 2. Dans la suite de la description, seul un des réservoirs 2 et le circuit de distribution 3 qui lui est associé seront décrits, le second réservoir et le second circuit de distribution étant sensiblement identiques. On considère, dans la présente description, qu'un axe ou un plan est sensiblement vertical quand il forme un angle inférieur à 10° avec la verticale, et qu’un axe ou un plan est sensiblement horizontal quand il forme un angle inférieur à 10° avec l’horizontale. Le réservoir 2 comporte un bac 21 présentant un fond 210 sensiblement horizontal et des parois latérales 211 épousant sensiblement la forme d’un cylindre, non nécessairement circulaire, d’axe sensiblement vertical. Dans le mode de réalisation préférentiel représenté par les figures, la section de ce cylindre a la forme d'un rectangle aux coins arrondis. Les jonctions entre le fond 210 et les parois latérales 211 forment un congé. Le haut du bac 21, formant l’extrémité du cylindre qui est opposée au fond 210, est ouvert. Les bacs présentant une telle forme, utilisés classiquement dans la restauration, présentent l'avantage d'être faciles à stocker et à nettoyer. Ils peuvent par ailleurs être fabriqués facilement, par exemple par emboutissage. Dans la pratique, le mode de fabrication de ces bacs ne permet pas forcément que les parois latérales 211 épousent strictement la forme d’un cylindre. Par exemple, la fabrication par emboutissage impose à ces parois latérales une forme légèrement évasée, qui fait que la section présente des dimensions légèrement plus faibles à proximité du fond du bac qu’à proximité de son ouverture supérieure. Ces légères variations dimensionnelles n’empêchent cependant pas que les parois latérales d’un tel bac soient considérées comme épousant sensiblement la forme d’un cylindre, au sens de la présente description. Une ouverture 25, prévue dans le fond 210 du bac, permet l’aspiration ou l'écoulement par gravité du contenu du bac 21. Dans le mode de réalisation représenté, cette ouverture 25 traverse le fond 210 du bac et est équipée d'un embout 250 s'étendant en dessous du bac 21. Le réservoir 2 comprend un piètement 22 supportant le bac 21, de façon à maintenir le fond 210 du bac 21 à distance de la surface sur laquelle est posé le bac 21. L’accès à la surface inférieure du fond 210 et à l’embout 250 est ainsi facilité. Dans d’autres mode de réalisation, l’ouverture prévue dans le bac, pour permettre l’aspiration ou l'écoulement du contenu du bac, peut ne pas être une ouverture traversant le fond du bac. Cette ouverture peut par exemple être constituée par l’extrémité, placée dans le bac, d’une conduite d’aspiration visant à permettre l’aspiration ou l'écoulement du contenu du bac. Ce réservoir 2 est prévu pour être placé de façon amovible dans le compartiment réfrigéré 11. Il peut ainsi être retiré du compartiment réfrigéré 11, par exemple pour être nettoyé ou pour être rempli. Dans le mode de réalisation préférentiel représenté, une première extrémité d’un tuyau souple 31 du circuit de distribution 3 est emboîté sur l’embout 250 s'étendant en dessous du bac 21. Ce tuyau souple 31 passe à travers une pompe péristaltique 32, placée dans une partie inférieure du compartiment réfrigéré 11, qui agit sur le tuyau souple 31 pour réaliser une aspiration à sa première extrémité, et un refoulement vers sa seconde extrémité. Cette seconde extrémité du tuyau souple 31 est connectée à une buse de distribution 33 placée au-dessus de l’emplacement de distribution 12. Le fonctionnement de la pompe péristaltique 32 du circuit de distribution 3 permet ainsi d’aspirer le contenu du réservoir 2 pour le distribuer dans les récipients placés sur l’emplacement de distribution 12. Les produits alimentaires semi-liquides pouvant être contenus dans le réservoir 2 sont fluides mais peuvent présenter une viscosité relativement forte. Ces produits alimentaires peuvent par exemple être des yaourts, des crèmes, des fromages blancs, des sauces, des purées, etc. Du fait de leur viscosité, ces produits alimentaires peuvent adhérer, en grande quantité, aux parois du bac 21, sans s'écouler correctement par gravité par l'ouverture 25. Il y a donc un risque de gaspillage important de produits alimentaires ne pouvant pas être distribués. Le risque de gaspillage de produit adhérant aux parois du réservoir est moins important pour les produits alimentaires liquides. Cependant, quand le réservoir 2 contient un produit alimentaire liquide, l’aspiration de ce produit par l'ouverture 25 peut générer un vortex, qui entraine l’entrée d’air dans l'ouverture 25, et donc dans le circuit de distribution 3, alors qu’il reste du produit dans le réservoir 2. Cette entrée d’air peut perturber le fonctionnement du circuit de distribution 3, notamment en faussant le dosage du produit distribué. Elle peut, en conséquence, entrainer le changement prématuré du réservoir, avant qu’il soit complètement vide, ce qui entraine un gaspillage de produit. Pour éviter un tel gaspillage et permettre la distribution dans de bonnes conditions de la quasi-totalité du produit alimentaire contenu dans le réservoir 2, ce réservoir 2 présente un couvercle 4 mobile, placé dans le bac 21. Ce couvercle mobile 4 est avantageusement sensiblement plat et s’étend, en utilisation, sensiblement horizontalement. Il est placé dans la portion cylindrique définie par les parois latérales 211 du bac 21, sa face inférieure 41 étant en contact direct avec la surface du produit contenu dans ce bac 21. Pour pouvoir être placé dans le bac 21, le couvercle 4 sensiblement plat présente des dimensions lui permettant d’être introduit et de coulisser dans ce bac 21, et une forme correspondant sensiblement à une section interne du bac 21 dans un plan horizontal. Cette forme et ces dimensions permettent aux bords périphériques du couvercle 4 de glisser contre les parois latérales du bac 21, au cours de son coulissement dans le bac 21 selon une direction verticale. On considère, dans la présente description, que les bords périphériques du couvercle 4 glissent contre les parois latérales 211 du bac 21 quand ces bords périphériques sont en contact glissant avec les parois latérales 211, ou sont situés à proximité immédiate de ces parois périphériques, pendant le coulissement du couvercle 4 dans le bac 21. Le couvercle peut ainsi couvrir la totalité ou la quasi-totalité de la surface du produit contenu dans ce bac 21, indépendamment de la quantité de ce produit contenue dans le bac. Par ailleurs, dans le mode de réalisation avantageux représenté, les contours de ce couvercle 4 sont formés par un joint périphérique 43 souple, présentant une lèvre apte à entrer en contact avec la surface interne des parois latérales 211 du bac 21. Quand le couvercle 4, s’étendant sensiblement horizontalement, se déplace verticalement dans le bac 21, ce joint périphérique 43 vient racler la surface interne des parois latérales 211. De façon préférentielle, le couvercle 4 est prévu pour flotter à la surface du produit alimentaire contenu dans le bac 21. Il peut ainsi, par exemple, être formé dans un matériau présentant une densité inférieure à celle de l’eau. Dans le mode de réalisation représenté, le couvercle 4 est ainsi formé en matière plastique présentant une densité inférieure à 1. Dans d’autres modes de réalisation, le couvercle 4 peut être formé d’un matériau ayant une densité plus forte, par exemple un matériau métallique, mais présenter une forme lui permettant de flotter à la surface de l’eau ou du produit alimentaire. La face supérieure 42 du couvercle 4 présente avantageusement une poignée de manipulation 44. Par ailleurs, le couvercle 4 présente avantageusement un évent 45, constitué par un trou traversant le couvercle 4, qui est obturable par des moyens d’obturation comprenant un bouchon mobile placé sur la face supérieure 42 du couvercle 4. Ces moyens d’obturation peuvent être actionnés par un opérateur, entre une position fermée de l’évent 45 dans laquelle le bouchon mobile obture le trou et une position ouverte de l’évent 45 dans laquelle le trou est ouvert. Dans le mode de réalisation préférentiel représenté, les moyens d’obturation comprennent un ressort qui ramène le bouchon mobile dans la position fermée de l’évent 45, en l’absence d’action de l’utilisateur sur les moyens d’obturation. Pour alimenter le distributeur 1, un opérateur peut remplir le bac 21 du réservoir 2, après que le couvercle 4 en a été retiré. Après avoir rempli ce bac 21, il peut placer le couvercle 4 dans ce bac 21, sur la surface du produit alimentaire. Le bac 21 étant plein de produit alimentaire, le couvercle 4 est alors dans une position haute, semblable à celle représentée par les figures 4 et 5. Pour faire coulisser le couvercle 4 dans le bac, jusqu'à ce que ce couvercle 4 entre en contact avec le produit alimentaire, il agit sur l’évent 45 pour le placer en position ouverte, ce qui permet alors à l'air contenu dans le bac 21, entre le produit alimentaire et le couvercle 4, de s'échapper. Quand le couvercle 4 entre en contact avec le produit alimentaire, l’opérateur peut stopper son action sur l’évent 45 afin qu’il repasse en position fermée, afin d'empêcher l’échappement de produit alimentaire et l’entrée d’air par cet évent 45. Le couvercle 4 empêche ainsi le contact du produit alimentaire avec l'air, ce qui permet d'améliorer ses conditions de conservation. Quand le produit alimentaire contenu dans le bac 21 est aspiré par le circuit de distribution 3, le niveau de produit alimentaire dans le bac 21 diminue. Le couvercle 4 placé à la surface de ce produit alimentaire est alors aspiré vers le bas, pour suivre le niveau de ce produit alimentaire. En étant aspiré vers le bas, son joint périphérique 43 racle la surface interne des parois latérales 211 du bac 21, en empêchant que le produit alimentaire n’adhère à cette surface. Par ailleurs, le couvercle 4 contraint le niveau du produit alimentaire à diminuer de façon homogène dans le bac 21. Il empêche ainsi la formation d’un vortex ou d’une dépression à la surface du produit, à l’aplomb de l'ouverture 25. Le risque d’introduction d’air dans le circuit de distribution 3 avant le vidage complet du bac 21 est donc fortement diminué. Quand la totalité du produit alimentaire contenu dans le bac 21 a été prélevée par le circuit de distribution 3, le couvercle 4 a été aspiré jusqu'à venir en contact avec le fond du bac 21. Ce couvercle 4 est alors dans une position basse, semblable à celle représentée par les figures 6 et 7. De préférence, la face inférieure 41 du couvercle 4 présente une forme épousant la forme du fond 210 du bac 21. Ainsi, le couvercle 4 a pour effet de repousser vers l'ouverture 25 la totalité ou la quasi-totalité du produit alimentaire contenu dans le bac 21. Pour retirer le couvercle 4 du bac 21, par exemple pour remplir ou nettoyer le bac 21 quand il est vide, un opérateur peut le tirer vers le haut par sa poignée 44, en agissant sur l’évent 45 pour le placer en position ouverte, afin de permettre l'introduction d’air sous le couvercle 4. Selon un mode de réalisation alternatif, non représenté par les figures, le couvercle 4 peut présenter une ouverture d'alimentation équipée d'un embout faisant saillie sur la face supérieure 42 du couvercle 4, et apte à être fermée par un bouchon. L’embout de cette ouverture d'alimentation peut, quand le bouchon est retiré, être connectée à un tuyau d'alimentation par lequel le produit alimentaire peut être injecté dans le bac 21, à travers le couvercle 4. Le couvercle 4 est alors repoussé vers le haut par la pression du produit alimentaire contenu dans le bac 21. De cette façon, le bac 21 peut être rempli de produit alimentaire sans que le couvercle 4 soit retiré du bac 21. La FIG. 9 montre un autre couvercle mobile 5 pouvant être mis en œuvre dans le réservoir des figures 4 à 7, à la place du couvercle 4. Ce couvercle mobile 5 est sensiblement plat. Comme le couvercle 4, il est destiné à être placé sensiblement horizontalement dans le bac 21, sa face inférieure 41 étant en contact direct avec la surface du produit contenu dans ce bac 21. Pour cela, les contours du couvercle 5 présentent une forme prévue pour suivre les parois latérales du bac 21, et des dimensions lui permettant de coulisser dans ce bac 21. Par ailleurs, ces contours sont équipés d'un joint périphérique 53 présentant une lèvre apte à entrer en contact avec la surface interne des parois latérales 211 du bac 21. La face supérieure 52 du couvercle 5 présente avantageusement une poignée de manipulation 54. Par ailleurs, ce couvercle 5 présente avantageusement deux évents 55 permettant de faire circuler de l’air entre la face supérieure 52 et la face inférieure 51 du couvercle 5, quand celui-ci est placé dans le bac 21. De façon avantageuse, ces évents 55 sont constitués par des portions du joint périphérique 53, qui sont liées à des languettes 551. Quand le couvercle 5 est placé dans le bac 21, ces languettes 551 sont accessibles sur la face supérieure du couvercle 5 et forment des moyens de préhension permettant de déplacer les portions du joint périphérique 53 qui forment les évents 55. Une traction sur ces languettes 551 permet de décoller des parois latérales 211 les portions du joint périphérique 53 qui forment les évents 55. L’air peut ainsi circuler entre la face supérieure 52 et la face inférieure 51 du couvercle 5. Distributeur (1) de produit alimentaire liquide ou semi-liquide, comprenant un bac 21 apte à contenir ledit produit, ledit bac (21) présentant un fond (210), et des parois latérales (211) épousant sensiblement la forme d’un cylindre d'axe sensiblement vertical, ledit bac (21) contenant une ouverture (25) permettant l’aspiration et/ou l’écoulement dudit produit alimentaire contenu dans ledit bac (21), caractérisé en ce qu 'il comprend un couvercle (4, 5), dont la forme et les dimensions sont choisies pour permettre que ledit couvercle (4, 5), s'étendant sensiblement horizontalement dans ledit bac (21), soit déplacé entre lesdites parois latérales (211) dudit bac (21), dans une direction sensiblement verticale, ses bords périphériques glissant contre lesdites parois latérales (211) dudit bac (21). Distributeur de produit alimentaire selon la revendication précédente, caractérisé en ce que lesdits bords périphériques dudit couvercle (4, 5) sont formés par un joint (43, 53) souple entrant en contact glissant avec lesdites parois latérales (211) dudit bac (21), quand ledit couvercle (4, 5), s'étendant sensiblement horizontalement, est déplacé entre lesdites parois latérales (211) dudit bac (21), dans une direction sensiblement verticale. Distributeur de produit alimentaire selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit couvercle (4, 5) présente au moins un évent (45, 55) permettant la circulation d’air d’un côté à l’autre dudit couvercle (4, 5), dans ledit bac. Distributeur de produit alimentaire selon la revendication précédente, caractérisé en ce que ledit évent (45) comprend un trou traversant ledit couvercle (4), et des moyens d’obturation mobiles permettant d’ouvrir ou d’obturer ledit trou. Distributeur de produit alimentaire selon les revendications 2 et 3, caractérisé en ce que ledit évent (55) comprend une portion dudit joint périphérique (53), et des moyens de préhension aptes à déplacer ladite portion de joint périphérique (53). Distributeur de produit alimentaire selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit couvercle (4, 5) présente une forme et/ou une densité lui permettant de flotter sur la surface de l’eau. Distributeur de produit alimentaire selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ladite ouverture (25) contenue dans ledit bac traverse ledit fond (210) dudit bac (21). Distributeur de produit alimentaire selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit couvercle (4, 5) présente une forme épousant sensiblement la forme dudit fond (210) dudit bac, quand ledit couvercle (4, 5), s'étendant sensiblement horizontalement dans ledit bac (21), est déplacé entre lesdites parois latérales (211) dudit bac (21) jusqu’à entrer en contact avec ledit fond (210). Distributeur de produit alimentaire selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit couvercle (4, 5) présente une ouverture apte à être connectée, sur la face supérieure (42, 52) dudit couvercle (4, 5), à une canalisation d'alimentation. Réservoir (2) de produit alimentaire liquide ou semi-liquide, comprenant un bac (21) apte à contenir ledit produit, ledit bac (21) présentant un fond, et des parois latérales (211) épousant sensiblement la forme d’un cylindre d'axe sensiblement vertical, ledit bac (21) contenant une ouverture (25) permettant l’aspiration et/ou l’écoulement dudit produit alimentaire contenu dans ledit bac (21), caractérisé en ce qu 'il comprend un couvercle (4, 5), dont la forme et les dimensions sont choisies pour permettre que ledit couvercle (4, 5), s'étendant sensiblement horizontalement dans ledit bac (21), soit déplacé entre lesdites parois latérales (211) dudit bac (21), dans une direction sensiblement verticale, ses bords périphériques glissant contre lesdites parois latérales (211) dudit bac (21).