Brevet FR3087879A1 — publié le 20200501

La présente invention concerne le domaine de la surgélation de produits, notamment alimentaires, biologiques, cosmétiques ou encore pharmaceutiques. Ces industries rencontrent couramment deux problématiques techniques. Une de ces problématiques concerne les procédés de refroidissement ou surgélation des produits arrivant en flux unitaire. Dans ces industries, les industriels utilisent des procédés de congélation et surgélation mettant en oeuvre des tunnels cryogéniques. Ces équipements nécessitent un convoyage des produits pour traverser une zone de froid. Le convoyage est le plus souvent réalisé par un tapis inox mais la largeur de tels tapis ne permet pas, dans la grande majorité des cas, de traiter des flux de produits individuels (les largeurs standards utilisées sont 0,6m et 1,2m). Des équipements avec de très faibles largeurs de tapis existent mais imposent alors d'augmenter la longueur du matériel d'autant que l'on réduit le nombre de rangées de produits. Or les industriels recherchent, on le sait bien, des appareils compacts pour réaliser des gains de place au sol. Pour palier à cette problématique et passer leurs débits de production sur ces matériels compacts mais aussi pour limiter leur consommation, ces industriels utilisent en amont du tunnel des procédés additionnels pour charger leurs produits sur l'ensemble de la largeur du tapis. Deux des principales solutions employées à l'heure actuelle sont la mise en place de tapis dits « rétracte » et de systèmes de robotiques (chargement automatique). Les tapis dits « rétracte » (ou convoyeur rétractable, ou convoyeur rétracte ou encore convoyeur de dépose), permettent de déposer les produits à 90° : le tapis rétracte est situé à 90° d'un convoyeur inférieur et au-dessus de ce convoyeur inférieur, le tapis « rétracte » avance et recule au-dessus du convoyeur inférieur et dépose une ou plusieurs rangées de produits sur le convoyeur inférieur à chaque aller/retour. Outre l'orientation à 90°, ce système présente l'inconvénient qu'il génère une chute du produit sur le convoyeur inférieur, ce qui peut impacter son intégrité. 2 Les systèmes de chargement automatiques représentent pour leur part des mécanismes imposants, souvent difficilement compatibles avec la cryogénie (froid, brouillard opaque) et dont le coût est important. Comme on le verra plus en détails dans ce qui suit, la présente invention s'attache à proposer une solution à cette problématique, permettant d'utiliser le tunnel sur toute la largeur de la zone froide sans nécessité d'utiliser un équipement additionnel de chargement, tout en conservant une longueur courte de tunnel. Mais une autre des problématiques techniques que connaît ce secteur industriel réside dans la réalisation de produits multicouches avec un seul équipement cryogénique tout en respectant la marche en avant. Pour ces produits multicouches (tels que verrines, desserts etc...), le producteur doit mettre en oeuvre plusieurs tunnels en série (par exemple 2 ou 3 tunnels). Il serait donc tout particulièrement avantageux de proposer un équipement permettant, à lui seul, de réaliser le produit complet. Les premiers passages permettraient par exemple de croûter le premier élément entrant dans la constitution du produit, les passages suivants permettraient de crouter les seconds éléments constituant le produit, les derniers passages pourraient crouter de nouveau si besoin un nappage supplémentaire, des éléments de décoration, ou bien finaliseraient la surgélation. Pour répondre à l'ensemble de ces problématiques, la présente invention propose un équipement de surgélation mettant en oeuvre plusieurs tapis juxtaposés (au minimum 3, pouvant atteindre un nombre important de tapis, comme 10 voire 20 tapis juxtaposés) sur la largeur de la section de l'équipement. Ces tapis vont alternativement dans un sens puis dans un autre sens de circulation de manière individuelle. Le nombre de tapis qui vont dans un sens ou un autre sont laissés à la décision du site producteur pour permettre de s'adapter à différentes largeurs de produits. L'industriel aura tout intérêt, on le comprend aisément, à sélectionner une largeur de tapis proche de la largeur moyenne de ses produits et ainsi réduire la largeur de tapis, ce qui permettra d'augmenter au maximum le nombre d'allers-retours produits dans l'équipement et diminuer ainsi les consommations de gaz cryogéniques. J Les exemples ci-dessous permettent de mieux comprendre la structure proposée dans les cas cités plus haut (et la figure 1 annexée permet de bien visualiser ce dont on parle ici) : - pour un tunnel avec 9 tapis unitaires de 130 mm juxtaposés, le client a la possibilité de : - réaliser 9 passages (avec une alternance de sens de tous les tapis et une largeur des produits inférieure à 130 mm) ; - réaliser 4 passages (avec une alternance de sens tous les 2 tapis et une largeur des produits inférieure à 260 mm... donc 2 tapis allant dans le même sens, puis les produits passent sur 2 tapis adjacents qui vont dans l'autre sens etc... ) - réaliser 3 passages (avec une alternance de sens tous les 3 tapis et une largeur des produits inférieure à 390 mm). En effet sur chaque arbre d'entraînement des tapis (entrée et sortie), un jeu de pignons clavetés permet de choisir le sens de convoyage et le nombre de tapis à entraîner. Un système de cale ou obstacle (on peut parler aussi de « divergeur ») permet de passer des produits d'un tapis à un autre, ce qui suppose on l'aura compris des produits suffisamment glissants ou croutés. Les tapis peuvent être par exemple en inox ou bien encore en matériaux polymères. La figure 1 annexée fournit une vue schématique partielle d'un tunnel conforme à l'invention où l'on distingue bien dans le cas ici illustré la présence ici de 8 tapis (T) adjacents juxtaposés, les flèches permettant de bien visualiser un exemple de sens de circulation des tapis, ici chaque tapis circulant en sens opposé à celui adopté par le tapis qui lui est adjacent. Et l'on note la présence de cales (C) (ou obstacles ou « divergeurs ») permettant de faire passer des produits d'un tapis à un autre qui lui est adjacent. 4 Et l'on comprend que selon les besoin de production du site utilisateur de la figure 1, on peut mettre en oeuvre par exemple les modes suivants : - faire entrer les produits par un seul tapis, par exemple celui à l'extrême gauche de la figure, et lui faire parcourir successivement les 8 tapis, les produits entrent et sortent alors par le même coté du tunnel ; - ou encore faire entrer les produits par deux tapis dans le système : par exemple par le 1er tapis à l'extrême gauche du tunnel et par le 5e tapis en partant de la gauche de la figure, les produits subissant alors 4 longueurs de traitement dans le tunnel, et ici encore les produits entrent et sortent par le même coté du tunnel ; - ou encore faire entrer les produits par trois tapis dans le système les produits peuvent alors être amenés à entrer et sortir du tunnel par deux côtés opposés. On l'a compris les variantes d'utilisations sont nombreuses selon les caractéristiques des produits traités et les objectifs recherchés par le site producteur. La présente invention concerne alors un dispositif de refroidissement et/ou surgélation de produits, notamment alimentaires, de type tunnel, comprenant : - une enceinte munie d'une entrée et d'une sortie; - des moyens de convoyage des produits entre l'entrée et la sortie ; se caractérisant en ce que : - lesdits moyens de convoyage comprennent plusieurs tapis de convoyage juxtaposés sur la largeur de la section de l'enceinte, le nombre de tapis étant supérieur ou égal à 3 , les tapis étant aptes à circuler à l'intérieur du dispositif dans un sens ou l'autre de circulation de manière individuelle ; et en ce que : - le tunnel comprend un système de cales ou obstacles ou « divergeurs » permettant de faire passer des produits d'un tapis à un autre (qui lui est adjacent). Comme décrit précédemment, on évoque ci-dessus une « entrée » et une « sortie » pour l'enceinte, en d'autres termes une section d'entrée du tunnel et une section de sortie du tunnel, mais on l'a compris les produits peuvent entrer et sortir du tunnel par un ou plusieurs points d'entrée et sortie au sein de ces sections, et peuvent entrer et sortir du système par le même coté du tunnel ou bien par deux côtés opposés. Comme on l'a vu, la figure 1 annexée fournit une vue schématique partielle d'un tunnel conforme à l'invention où l'on distingue bien dans le cas illustré la présence de 8 tapis (T) adjacents juxtaposés, les flèches permettant de bien visualiser le sens de circulation des tapis, ici chaque tapis circulant en sens opposé à celui adopté par le tapis qui lui est adjacent. Et l'on note la présence de cales (C) (ou obstacles ou « divergeurs ») permettant de faire passer des produits (P) d'un REVENDICATIONS1. Dispositif de refroidissement et/ou surgélation de produits, notamment alimentaires, de type tunnel, comprenant : - une enceinte munie d'une entrée et d'une sortie; - des moyens de convoyage des produits (P) s'étendant entre l'entrée et la sortie ; se caractérisant en ce que : - lesdits moyens de convoyage comprennent plusieurs tapis (T) de convoyage juxtaposés sur la largeur de la section de l'enceinte, le nombre de tapis étant supérieur ou égal à 3 , les tapis étant aptes à circuler à l'intérieur du dispositif dans un sens ou l'autre de circulation de manière individuelle ; et en ce que : - le tunnel comprend un système de cales ou obstacles ou « divergeurs» (C) permettant de faire passer des produits d'un tapis à un autre qui lui est adjacent.