Brevet FR3084472A1 — publié le 20200131

DOMAINE TECHNIQUE DE L'INVENTION L'invention concerne le domaine de la mesure de rayonnements ionisants d'ambiance gamma pour la radioprotection dans les installations nucléaires. Elle trouve pour application particulièrement avantageuse le contrôle en continu de l'irradiation externe par les électrons et les photons. ÉTAT DE LA TECHNIQUE La mesure de rayonnements ionisants d'ambiance gamma est généralement obtenue par la mise en oeuvre d'un capteur dit d'irradiation externe par les électrons et les photons. Les capteurs actuels de ce type sont en outre à vérification et réglage automatiques. En référence à la figure 1 annexée, un tel capteur 100 comprend de façon connue : - Une chambre d'ionisation 10 comprenant une cathode et une anode électriquement isolées entre elles, - Une électronique à quantificateur de charges 20 couplée d'une part à la cathode et d'autre part à l'anode de la chambre d'ionisation 10 et configurée pour délivrer au moins un signal de mesure quantifiant un courant d'ionisation circulant entre la cathode et l'anode de la chambre d'ionisation 10, et - une source dite d'ionisation 30 configurée pour générer ou simuler un courant d'ionisation contrôlé circulant entre la cathode et l'anode de la chambre d'ionisation 10, l'électronique à quantificateur de charges 20 étant en outre configurée au moins pour mettre en oeuvre une procédure de test de fonctionnement du capteur 100 selon laquelle un signal de mesure prédéterminé est délivré lorsque le courant d'ionisation contrôlé correspond à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges, supérieure à une première valeur seuil prédéterminée. La chambre d'ionisation comprend une enveloppe extérieure 11 remplissant les fonctions suivantes : - barrière entre le gaz contenu à l'intérieur de la chambre délimitée par l'enveloppe et l'air extérieur, 2 - protection mécanique des différents composants du capteur qui sont tous situés à l'intérieur de ladite enveloppe, et - de circulation des courants nécessaires au fonctionnement du capteur, l'enveloppe 11 jouant le rôle de cathode. 5 Le volume intérieur, dit sensible, contient un milieu gazeux ionisable qui dans de nombreux cas est de l'air. L'électronique à quantificateur de charges 20 comprend typiquement : - Une carte d'alimentation et d'interface 21 configurée pour assurer l'alimentation de l'électronique à quantificateur de charges 20, la 10 transmission et la mise en forme dudit au moins un signal de mesure, - Une cade quantificateur de charges 22 configurée pour délivrer au moins une impulsion de courant ou de tension à la carte d'interface 21 lorsque le courant d'ionisation correspond à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges, supérieure à la première valeur seuil 15 prédéterminée, - Une carte haute tension 23 qui fournit une tension d'alimentation, par exemple sensiblement égale à 600 volts, à la chambre d'ionisation. Le signal de mesure est proportionnel au courant d'ionisation et donc aux rayonnements ionisants d'ambiance gamma auxquels est soumis la 20 chambre d'ionisation. En cas de détection de forte irradiation, au-delà d'une deuxième valeur seuil prédéterminée supérieure, de préférence au moins deux fois supérieure à la première valeur seuil, l'alarme peut être donnée, afin de prévenir d'un risque de contamination radioactive. L'on comprend ainsi que de tels capteurs soient utilisés pour superviser 25 des installations nucléaires et des champs de rayonnements qu'elles produisent, ainsi que pour mesurer la dose d'irradiation absorbée par des personnes situées dans de tels champs. Il est particulièrement important de s'assurer du bon fonctionnement de ces capteurs, étant donné que l'être humain est parfaitement incapable de détecter son exposition aux 30 rayonnements ionisants par ses propres sens et doit donc pouvoir se fier totalement à ces capteurs. 3 Le courant d'ionisation produit le chargement de l'électronique à quantificateur de charges, jusqu'à atteindre la première valeur seuil (correspondant à 50 nSv). L'atteinte de ce seuil déclenche alors une impulsion. Une fois cette impulsion réalisée, l'électronique est remise à zéro. On comprend 5 ainsi aisément que l'absence d'impulsions traduit un défaut de fonctionnement du capteur. En outre, le chargement régulier de l'électronique à quantificateur de charges par un courant d'ionisation correspondant à une charge supérieure à ladite première valeur seuil prédéterminée permet d'éviter l'occurrence d'un 10 phénomène néfaste de blocage de Coulomb (aussi appelé inversion de polarité) de l'électronique à quantificateur de charges. Plusieurs capteurs propres à permettre une mesure de rayonnements ionisants d'ambiance gamma existent qui peuvent être classés en trois familles introduites ci-dessous. Les deux premières familles ont en commun de 15 comprendre une source d'ionisation 30, dite radiative, configurée pour générer un courant d'ionisation contrôlé, tandis que la troisième famille comprend une source d'ionisation 30 configurée pour simuler un courant d'ionisation contrôlé. La première famille est celle que l'invention vise à remplacer tout particulièrement. Il s'agit de la famille des capteurs comprenant chacun une 20 source d'ionisation radioactive (Cf. notamment les documents de brevet référencés FR 2083752 et US 2,818,509). Une telle source est plus particulièrement configurée pour émettre au moins les uns parmi des électrons et des photons de sorte à ioniser un volume sensible de la chambre d'ionisation, et ainsi générer un courant d'ionisation de façon contrôlée. 25 Un capteur appartenant à cette famille est par exemple connu sous l'appellation CIEP (Capteur d'Irradiation par Electrons ou Photons), par exemple de la série 51 (correspondant au volume de détection de 5 litres). fabriqués en son temps par la société MERLIN-GERIN-PROVENCE. En référence à la figure 3 annexée, la chambre d'ionisation 10 de 30 chacun de ces capteurs comprend une paroi extérieure 11 présentant une forme sensiblement cylindrique, ou tronconique, renfermant un volume intérieur constituant le volume dit sensible du capteur. La paroi extérieure 11 présente par exemple un diamètre compris, ou variant, entre 160 et 180 mm et une 4 hauteur comprise entre 200 à 300 mm. En outre, cette paroi extérieure 11 présente typiquement, en « équivalent-tissu humain », une épaisseur de 300 mg/cm2. L'anode 12 et la cathode, dont le rôle est joué par la paroi extérieure 11, présentent chacune une forme sensiblement cylindrique et sont 5 agencées de façon coaxiale l'une par rapport à l'autre, l'anode 12 étant maintenue distante de la cathode 11 par des espaceurs 14 en un matériau non conducteur. Le volume sensible est compris entre 1L et 10L ; il est par exemple sensiblement égal à 5L. La source d'ionisation radioactive est à base de 137Cs (10 pCi), est amovible et peut être située à l'intérieur du volume sensible. La 10 charge intégrée pour générer une impulsion de test de bon fonctionnement du capteur est sensiblement égale à 6,5 pC. Cette charge représente un équivalent de dose équivalente de 50nSv. L'électronique à quantificateur de charges est placée dans la partie inférieure de la chambre d'ionisation 10. Ce type de capteurs présente un inconvénient majeur. Il nécessite le 15 remplacement des sources d'ionisation radioactives anciennes par des nouvelles, et ce à intervalles réguliers (10 ans dans le cadre de la réglementation des autorités de sûreté françaises). Par voie de conséquence, cette solution est onéreuse et contraignante. Une deuxième famille de capteurs de rayonnements ionisants 20 d'ambiance gamma est celle des capteurs comprenant chacun, en tant que source d'ionisation, un filament, par exemple à base de tungstène, configuré pour émettre des électrons et/ou des photons, de façon continue ou discontinue (Cf. notamment le document de brevet référencé FR 1390550), directement dans la chambre d'ionisation. Un inconvénient de ce type de capteurs est qu'il 25 nécessite le maintien d'un vide ou d'un gaz ad hoc, en particulier un gaz non oxydant dans la chambre d'ionisation, afin notamment que le filament ne brûle pas. La chambre d'ionisation doit donc être étanche à l'air et toute perte d'étanchéité de la chambre d'ionisation doit être évitée, ce qui est une contrainte mécanique forte qui justifie un coût d'achat, de maintenance et/ou de 30 réparation élevés. Une troisième famille est celle des capteurs comprenant chacun une source d'ionisation propre à simuler l'ionisation contrôlée de la chambre d'ionisation, sans pour autant réaliser effectivement cette ionisation. Pour ce 5 faire, la source dite d'ionisation prend la forme d'un circuit électronique configuré pour injecter des impulsions de courant ou de tension électrique dans l'électronique à quantificateur de charges (Cf. notamment les documents de brevet référencés FR 2396315 et GB 0209233), de sorte que cette dernière la 5 traite comme elle traiterait un courant d'ionisation généré par une source d'ionisation radiative. Il apparaît donc que ce type de capteur permet de contrôler le bon fonctionnement de l'électronique à quantificateur de charges, mais ne permet pas de contrôler le bon fonctionnement de la chambre d'ionisation. Par exemple, il ne permet pas de s'assurer de l'intégrité de l'anode, 10 ni de l'étanchéité de la chambre. Un objet de la présente invention est de pallier au moins en partie les inconvénients susmentionnés. En particulier, un objet de la présente invention est de pallier l'inconvénient lié à l'utilisation d'un capteur appartenant à la première famille 15 telle qu'introduite ci-dessus et mettant en oeuvre une source d'ionisation radioactive, de préférence en évitant de présenter l'un au moins des inconvénients que présente l'utilisation d'un capteur appartenant au moins à l'une des deuxième et troisième familles telles qu'introduites ci-dessus. L'invention vise plus particulièrement à résoudre au moins un des 20 problèmes liés à la nécessité fonctionnelle et réglementaire de remplacer périodiquement la source d'ionisation radioactive des capteurs appartenant à la première famille identifiée ci-dessus, et en particulier les capteurs CIEP. Un autre objet de l'invention est de fournir une solution, potentiellement alternative aux capteurs d'irradiation externe par les électrons et les photons 25 existants, qui soit simple, facile à réaliser, peu couteuse, et/ou facile à mettre en oeuvre. Idéalement, la solution proposée devra permettre de tester en continu le bon fonctionnement de l'ensemble du capteur : - que celui-ci soit ou non soumis à un rayonnement ionisant à détecter, et/ou 30 - sans perturber le bon fonctionnement du capteur en marche, et/ou - sans nécessité de modifier l'électronique à quantificateurs de charge et son fonctionnement, et/ou - en modifiant a minima la chambre d'ionisation. 6 Les autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à l'examen de la description suivante et des dessins d'accompagnement. Il est entendu que d'autres avantages peuvent être incorporés. 5 RÉSUMÉ DE L'INVENTION Pour atteindre cet objectif, l'invention selon un premier de ses aspects prévoit un capteur d'irradiation externe par les électrons et les photons comprenant : - une chambre d'ionisation comprenant une cathode et une anode 10 électriquement isolées entre elles, - une électronique à quantificateur de charges couplée d'une part à la cathode et d'autre part à l'anode de la chambre d'ionisation et configurée pour délivrer au moins un signal de mesure quantifiant un courant d'ionisation circulant entre la cathode et l'anode de la chambre 15 d'ionisation, et - une source d'ionisation configurée pour générer un courant d'ionisation contrôlé destiné à circuler entre la cathode et l'anode de la chambre d'ionisation, l'électronique à quantificateur de charges étant en outre configurée au moins 20 pour mettre en oeuvre une procédure de test de fonctionnement du capteur selon laquelle un signal de mesure prédéterminé est délivré lorsque le courant d'ionisation contrôlé correspond à une charge mesurée par l'électronique à quantificateur de charges supérieure à une première valeur seuil prédéterminée. 25 Le capteur est essentiellement tel que la source d'ionisation comprend au moins un générateur d'arcs électriques placé dans la chambre d'ionisation pour émettre des arcs électriques générant ledit courant d'ionisation contrôlé. Le capteur selon le premier aspect de l'invention permet ainsi de s'affranchir de toutes contraintes liées à la gestion de la source d'ionisation 30 radioactive, si ce n'est le cas échéant les contraintes liés au remplacement d'une telle source radioactive, par le générateur d'arcs électriques selon l'invention. 7 Un autre avantage de la présente invention est que le générateur d'arcs électriques est simple de conception, peu coûteux et facile à mettre en oeuvre. De manière facultative, l'invention peut en outre présenter au moins l'une quelconque des caractéristiques suivantes : 5 -La chambre d'ionisation comprend une paroi extérieure étanche à l'humidité et perméable à l'air. Du fait que l'ionisation est assurée par l'émission d'arcs électriques, et non par l'émission de photons par un filament, il n'est avantageusement pas requis que la chambre d'ionisation soit étanche à l'air. -La chambre d'ionisation est une chambre d'ionisation à paroi extérieure 10 équivalente aux tissus moux, cette paroi présentant de préférence, en « équivalent-tissu », une épaisseur sensiblement égale à 300 mg/cm2; -La première valeur seuil prédéterminée est sensiblement égale à 6,5 pC, correspondant par exemple à une dose d'irradiation équivalente sensiblement égale à 50 nSv ; 15 -Le générateur d'arcs électriques est configuré pour générer ledit courant d'ionisation contrôlé en émettant une pluralité d'arcs électriques, chaque arc électrique générant un courant d'ionisation élémentaire, correspondant à une charge d'incrémentation, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges, inférieure, de préférence au moins deux fois inférieure, à ladite 20 première valeur seuil prédéterminée, l'électronique à quantificateur de charges étant configurée pour intégrer dans le temps les charges d'incrémentation correspondant aux courants d'ionisation élémentaires générés par la pluralité d'arcs électriques. Chaque pluralité d'arcs électriques émis pour générer ledit courant d'ionisation contrôlé comprend entre 2 et 10 arcs électriques, de 25 préférence entre 5 et 7 arcs électriques ; -Le générateur d'arcs électriques peut être configuré pour générer le courant d'ionisation contrôlé correspondant à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges, supérieure à ladite première valeur seuil prédéterminée, au moins une fois toutes les cinq minutes, 30 préférentiellement au moins une fois toutes les trois minutes. L'on évite ainsi le cas échéant l'occurrence d'un phénomène de blocage de Coulomb du capteur. 8 Par exemple, les capteurs CIEP 51 sont sujets à ce phénomène de blocage du fait que leur électronique à quantificateurs de charge comprend notamment des transistors à double effet de champ ; -Le générateur d'arcs électriques comprend au moins : 5 o Un branchement sur une alimentation basse tension du capteur, o un générateur de signaux, o un relais électrique, et o un condensateur, le générateur de signaux et le relais électrique étant configurés pour piloter des 10 charges et décharges successives du condensateur, de sorte qu'un arc électrique soit émis par le générateur d'arcs électriques à chaque décharge du condensateur. Le condensateur présente une capacité électrique choisie en fonction de la périodicité d'émission des arcs électriques telle que définie par la configuration du générateur de signaux et du relais électrique. La capacité du 15 condensateur peut être comprise entre 10 et 50 pF, par exemple sensiblement égale à 22 pF ou 33 pF, pour une périodicité comprise entre 10 et 90 secondes, de préférence comprise entre 20 et 60 secondes. Un autre aspect de la présente invention concerne un procédé de remplacement d'une source d'ionisation radioactive dans un capteur 20 d'irradiation externe par les électrons et les photons, et en particulier dans au moins un capteur CIEP 51. Le capteur comprenant une chambre d'ionisation, le procédé de remplacement comprend les étapes suivantes : - Retirer une paroi extérieure de la chambre d'ionisation, - Déposer la source d'ionisation radioactive, 25 - Mettre en place un générateur d'arcs électriques à proximité d'une anode de la chambre d'ionisation, - Raccorder un branchement du générateur d'arcs électriques sur une alimentation existante du capteur, puis - Remettre en place la paroi extérieure de la chambre d'ionisation. 30 Le générateur d'arcs électriques étant placé dans la chambre d'ionisation d'un capteur existant, en remplacement d'une source d'ionisation radioactive, la procédure de test de fonctionnement du capteur peut avantageusement n'être nullement impactée. 9 Le procédé selon cette caractéristique permet donc d'assurer la même procédure de test de fonctionnement des capteurs à un coût moindre. En particulier, le remplacement de la source d'ionisation utilisée jusque-là dans un capteur existant par le générateur d'arcs électriques peut ne nécessiter aucune 5 modification de l'électronique à quantificateur de charges du capteur existant. Un autre aspect de la présente invention concerne un générateur d'arcs électriques destiné à être placé dans une chambre d'ionisation d'un capteur d'irradiation externe par les électrons et les photons pour y émettre des arcs électriques générant un courant d'ionisation contrôlé circulant entre une 10 cathode et une anode de la chambre d'ionisation, de sorte qu'une électronique à quantificateur de charges du capteur, ladite électronique étant couplée d'une part à la cathode et d'autre part à l'anode de la chambre d'ionisation et étant configurée pour délivrer au moins un signal de mesure quantifiant un courant d'ionisation circulant entre la cathode et l'anode de la chambre d'ionisation, soit 15 en outre configurée au moins pour mettre en oeuvre une procédure de test de fonctionnement du capteur selon laquelle un signal de mesure prédéterminé est délivré lorsque le courant d'ionisation contrôlé correspond à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges, supérieure à une première valeur seuil prédéterminée. 20 Le générateur d'arcs électriques selon cet autre aspect de l'invention présente optionnellement au moins l'une quelconque des caractéristiques introduites ci-dessus. BRÈVE DESCRIPTION DES FIGURES 25 Les buts, objets, ainsi que les caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront mieux de la description détaillée d'un mode de réalisation de cette dernière et au vu des dessins d'accompagnement annexés dans lesquels : La FIGURE 1 représente schématiquement un capteur d'irradiation externe par 30 les électrons et les photons selon l'art antérieur ; 10 La FIGURE 2 représente schématiquement un capteur d'irradiation externe par les électrons et les photons selon un mode de réalisation du premier aspect de l'invention ; La FIGURE 3 représente une vue en coupe d'un capteur d'irradiation externe 5 par les électrons et les photons de type CIEP 51 modifié selon un mode de réalisation du deuxième aspect de l'invention ; et La FIGURE 4 représente un schéma électronique d'un générateur d'arcs électriques selon un mode de réalisation du premier aspect et du troisième aspect de l'invention. 10 Les dessins sont donnés à titre d'exemples et ne sont pas limitatifs de l'invention. Ils constituent des représentations schématiques de principe destinées à faciliter la compréhension de l'invention et ne sont pas nécessairement à l'échelle des applications pratiques. DESCRIPTION DÉTAILLÉE DE L'INVENTION 15 On entend par « sensiblement égal à » une valeur donnée « égal à ladite valeur donnée à plus ou moins 10% près de cette valeur ». On entend par « courant d'ionisation contrôlé » le courant généré par une source d'ionisation permettant la mise en oeuvre d'une procédure de test de fonctionnement du capteur. 20 On entend par « courant d'ionisation non contrôlé » le courant généré par toute autre source d'ionisation que la source d'ionisation destinée à permettre la mise en oeuvre d'une procédure de test de fonctionnement du capteur. Un courant d'ionisation non contrôlé est donc lié à une source d'irradiation externe au capteur. 25 Une comparaison des représentations schématiques des figures 1 et 2 illustre notamment l'apport principal de la présente invention par rapport à l'art antérieur. Comme indiqué en introduction, un capteur 100 d'irradiation externe par les électrons et les photons selon l'art antérieur est représenté 30 schématiquement sur la figure 1 qui comprend, en tant que source d'ionisation, une source radioactive 30. Sur cette illustration, la source radioactive 30 est représentée comme étant placée à l'extérieur de la chambre d'ionisation 10. Toutefois, la source radioactive 30 peut également être placée à l'intérieur de la 11 chambre d'ionisation 10 ; c'est d'ailleurs le cas dans la plupart des capteurs de type CIEP 51 actuellement déployés sur certains sites faisant l'objet d'une surveillance de l'exposition aux irradiations. Au contraire, comme l'illustre schématiquement la figure 2, le capteur 1 5 d irradiation externe par les électrons et les photons selon l'invention est essentiellement tel qu'il comprend, en tant que source d'ionisation, un générateur d'arcs électriques 40. L'illustration proposée sur la figure 2 est schématique, notamment en ce qu'elle illustre le générateur d'arcs électriques 40 comme étant placé à l'extérieur de la chambre d'ionisation 10. En revanche, 10 la figure 3 qui est une vue en coupe d'un capteur d'irradiation de type CIEP 51 représentent de façon structurelle, et moins schématique, la façon dont le générateur d'arcs électriques 40 est effectivement placé dans la chambre d'ionisation 10. L'on remarque en comparant les représentations schématiques offertes 15 par les figures 1 et 2 que seule la source d'ionisation est différente ; la source radioactive 30 illustrée sur la figure 1 ayant été remplacée sur la figure 2 par le générateur d'arcs électriques 40. Il en ressort que les chambres d'ionisation 10 et les électroniques à quantificateur de charges 20 illustrées de la même façon sur les figures 1 et 2 peuvent être, et de préférence sont, strictement identiques 20 entre elles, au moins de par leur fonction, et de préférence également de par leur structure. On comprend dès lors que les informations données dans la partie « état de la technique » ci-dessus et relatives à la chambre d'ionisation 10 et à l'électronique à quantificateur de charges 20 des capteurs, notamment de type CIEP 51, puissent valablement décrire également la chambre 25 d'ionisation 10 et l'électronique à quantificateur de charges 20 du capteur 1 selon au moins un mode de réalisation du premier aspect de l'invention. Le capteur 1 selon le premier aspect de l'invention permet ainsi de s'affranchir de toutes contraintes liées à la gestion de la source d'ionisation radioactive 30, puisque celle-ci a été remplacée et n'est donc plus présente 30 dans le capteur 1 selon l'invention. Notons toutefois que lors d'un tel remplacement subsiste des contraintes liées à la gestion de la source radioactive 30 remplacée. 12 La figure 4 illustre un schéma électronique du générateur d'arcs électriques 40 selon un mode de réalisation du premier aspect de l'invention. Il importe d'insister sur le fait que ce schéma électronique n'est nullement limitatif de l'invention. En effet, il peut, dans une large mesure, être modifié que ce soit 5 en termes de composants impliqués, de l'agencement relatif de ces composants, de la valeur affichée que prend le paramètre caractéristique de chacun de ces composants, sans pour autant que sa fonction de génération d'arcs électriques ne soit significativement modifiée, et plus particulièrement ne soit plus adaptée à la mise en oeuvre de la présente invention. 10 En ce sens, le générateur d'arcs électriques 40 peut être décrit, en référence à la figure 2, de façon moins spécifique comme comprenant au moins un branchement 41 à une alimentation basse tension du capteur, un générateur de signaux 42, un relais électrique 43 et un condensateur 44. Plus particulièrement, le générateur de signaux 42 et le relais électrique 43 sont 15 configurés pour piloter des charges et décharges successives du condensateur 44, de sorte qu'un arc électrique soit émis par le générateur d'arcs électriques 40 à chaque décharge du condensateur 44. Dans ce contexte, et pour mettre en exergue une certaine capacité d'adaptation du générateur d'arcs électriques 40 au cas par cas, la valeur 20 affichée de la capacité électrique du condensateur 44, référencé C3 en bas à droite du schéma électrique illustré sur la figure 4, peut varier entre 10 et 50 pF. Par exemple, elle peut être sensiblement égale à 22 pF comme illustré ou être sensiblement égale à 33 pF. En outre, la périodicité d'émission des arcs électriques par le générateur d'arcs électriques 40 est principalement contrôlée 25 par le générateur de signaux 42 et le relais électrique 43 du générateur d'arcs électriques 40. La fréquence du générateur de signaux 42 est ajustable au moyen de la résistance R6, illustrée sur la figure 4, dont la résistance peut être adaptée pour faire varier la périodicité d'émission des arcs électriques. Conséquemment, la périodicité d'émission des arcs électriques peut varier 30 entre 10 et 90 secondes, de préférence entre 20 et 60 secondes. Une adaptation optimisée pour le remplacement d'une source d'ionisation de 137Cs dans un capteur de type CIEP 51 par le générateur d'arcs électriques 40 selon le schéma électronique représenté sur la figure 4 a été déterminée 13 expérimentalement, et a conduit à retenir comme valeurs optimales les valeurs de 22 pF pour la capacité électrique du condensateur 44 et la valeur de 470kO pour la résistance R6, de sorte à obtenir une périodicité d'émission des arcs électriques égale à 60 secondes. Pour autant, il a été démontré que, pour cette 5 même capacité électrique du condensateur 44, l'invention est opérationnelle que la périodicité d'émission d'arcs électriques soit égale à 20, 30, 40 ou 50 secondes. Le schéma électronique illustré sur la figure 4 constitue donc en lui-même une description détaillée d'un mode de réalisation du premier aspect de 10 l'invention destinée à permettre, non seulement la mise en oeuvre de l'invention, mais également l'adaptation au cas par cas de l'invention, par des modifications, le cas échéant accompagnées de tests, qui sont réputées être à la portée de l'homme du métier. De la même façon, la procédure de tests de fonctionnement du capteur 15 1 bien que non détaillée ici n'empêche pas, ni la mise en oeuvre de l'invention, ni son éventuelle adaptation au cas par cas, par un homme du métier. En effet, ladite procédure de test fonctionnement du capteur 1 est assurée par l'électronique à quantificateur de charges 20 qui, comme déjà établi plus haut, peut être, et de préférence est, identique à l'une de celles connues de l'art 20 antérieur (Cf. notamment les procédures de tests de fonctionnement décrites dans les documents de brevet référencés US 2,818,509 et FR 2 396 315), et en particulier identique à celle mise en oeuvre par un capteur d'irradiation externe dont la source d'ionisation 30 serait remplacée par le générateur d'arcs électriques 40. En effet, l'invention a principalement pour vocation de modifier 25 des capteurs d'irradiation d'ores et déjà déployés sur site, tels que ceux déjà mentionnés plus haut et connus sous l'appellation CIEP 51, et dont la source d'ionisation, notamment radioactive, mais potentiellement radiative, doit être remplacée. Dans ce contexte, la solution proposée est notamment remarquable en 30 ce que le générateur d'arcs électriques 40 peut être paramétré, notamment dans les limites susmentionnées, et plus spécifiquement par le choix des valeurs caractéristiques de ses différents composants, de sorte que le courant d'ionisation contrôlé qu'il permet de générer soit égal, à plus ou moins 20 % 14 près, de préférence à plus ou moins 10 % près, au moins en termes d'intensité, voire également en termes d'évolution temporelle, au courant d'ionisation contrôlé que générait, avant son remplacement par le générateur d'arcs électriques 40, la source d'ionisation utilisée jusque-là. 5 L'on comprend que, dans la mesure où le générateur d'arcs électriques est paramétré pour générer un courant d'ionisation similaire à celui que générait la source d'ionisation utilisée jusque-là, il n'y a pas lieu d'envisager de modifier les autres composants du capteur, et notamment la chambre ionisation 10 et l'électronique à quantificateur de charges 20, dont le fonctionnement sera 10 également similaire à ce qu'il était avant le remplacement de la source d'ionisation utilisée jusque-là. En particulier, l'électronique à quantificateur de charges 20 restant inchangée continue donc de mettre en oeuvre la procédure de tests de fonctionnement du capteur de la même façon qu'auparavant. Cette procédure de tests de fonctionnement du capteur prévoyant 15 notamment qu'un signal de mesure prédéterminé soit délivré lorsque le courant d'ionisation contrôlé correspond à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges 20, supérieure à une première valeur seuil prédéterminée, il découle de ce qui précède que ladite première valeur seuil prédéterminée, qui est définie par l'électronique à quantificateur de charges 20, 20 est égale à sa valeur avant le changement de source d'ionisation, soit sensiblement égale à 6,5 pC, cette quantité de charges correspondant à une dose équivalente d'irradiation sensiblement égale à 50 nSv, selon les spécificités des capteurs 1 de type CIEP 51. Comme mentionné en introduction, la source d'ionisation radioactive 30 25 utilisée spécifiquement dans les capteurs de types CIEP 51 est du 137Cs. Une telle source d'ionisation 30 génère en fait un courant d'ionisation 10 élémentaire correspondant à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges 20, inférieure à la première valeur seuil prédéterminée. L'électronique à quantificateur de charges 40, telle que celle mise en oeuvre dans les capteurs 30 de type CIEP 51, est en conséquence configurée pour intégrer dans le temps les courants d'ionisation élémentaires générés par le 137Cs. L'on comprend donc que, pour que le générateur d'arcs électriques 40 génère un courant d'ionisation similaire à celui que génère la source 137Cs de 15 ces capteurs, il est configuré pour générer un courant d'ionisation contrôlé correspondant à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges 20, supérieure à ladite première valeur seuil prédéterminée, en émettant une pluralité d'arcs électriques. Ainsi, le générateur d'arcs électriques 5 40 doit être paramétré, à travers la fréquence d'émission d'arcs électriques et le choix initial de la valeur de la capacité du condensateur 44, pour générer un courant d'ionisation induisant à l'émission de chaque arc électrique la mesure par l'électronique à quantificateur de charges d'une charge d'incrémentation, le courant d'ionisation contrôlé étant la résultante de n émissions d'arc électrique 10 et donc de n courants élémentaires qui se cumulent pour atteindre la quantité de charges correspondant à la première valeur seuil prédéterminée. Chaque courant d'ionisation élémentaire correspond à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges 20, de préférence au moins deux fois inférieure à ladite première valeur seuil prédéterminée, de sorte qu'au moins 15 deux arcs électriques doivent être émis par le générateur d'arcs électriques 40 pour que le courant d'ionisation contrôlé corresponde à une charge supérieure à la première valeur seuil prédéterminée. Le générateur d'arcs électriques 40 peut ainsi être configuré de sorte que chaque pluralité d'arcs électriques émis successivement pour générer un courant d'ionisation contrôlé supérieur à ladite 20 première valeur seuil prédéterminée comprend entre 2 et 10 arcs électriques, de préférence entre 5 et 7 arcs électriques. La présente invention n'est cependant pas limitée à l'atteinte ou au dépassement de la première valeur seuil prédéterminée par incrémentations de la quantité de charges par une pluralité de courants d'ionisation élémentaires. 25 Le capteur 1 selon l'invention permet donc d'assurer la même procédure de test de fonctionnement qu'avec une source radioactive. Il est à noter cependant que le coût pour ce faire est bien moindre. Un avantage de la présente invention est en effet que le générateur d'arcs électriques 40 est simple de conception, peu coûteux et facile à mettre 30 en oeuvre. Le placement du générateur d'arcs électriques 40 dans la chambre d'ionisation 10 est en effet très simple. Par exemple, dans le cas où la source d'ionisation radioactive à remplacer est comprise dans la chambre d'ionisation 16 10 telle qu'illustrée sur la figure 3, il suffit, avec les précautions requises, connues de l'homme du métier : - de retirer la paroi extérieure 11 de la chambre d'ionisation 10, - de déposer la source d'ionisation radioactive fixée sur la chambre 5 d'ionisation 10, et plus particulièrement fixée sur une partie métallique de la chambre d'ionisation 10, - de mettre en place le générateur d'arcs électriques 40 à proximité de l'anode 12, plus particulièrement sur une plaque de la cathode 11, par exemple au moyen d'une vis existante, 10 - de raccorder un branchement 41 du générateur d'arcs électriques 40 sur une alimentation existante du capteur 1, puis - de remettre en place la paroi extérieure 11 de la chambre d'ionisation 10. L'avantage d'une telle configuration d'alimentation en énergie électrique est de permettre de lier le fonctionnement du générateur d'arcs électriques au 15 fonctionnement du capteur. Un autre avantage de la présente invention est qu'il ne nécessite pas un fonctionnement sous atmosphère contrôlée. Par ailleurs, le générateur d'arcs électriques 40 est configuré pour générer un courant d'ionisation contrôlé correspondant à une charge, mesurée 20 par l'électronique à quantificateur de charges 20, supérieure à ladite première valeur seuil prédéterminée au moins une fois toutes les cinq minutes, préférentiellement toutes les trois minutes. L'on assure ainsi un chargement régulier de l'électronique à quantificateur de charges 20 par le courant d'ionisation contrôlé, ce qui permet d'éviter l'occurrence d'un phénomène de 25 blocage de Coulomb de l'électronique à quantificateur de charges 20. Un tel blocage peut par exemple être observé dès lors que l'électronique quantificateur de charges 20 met en oeuvre un transistor, notamment à double effet de champ. Lorsqu'un tel blocage est effectif, le capteur 1 dysfonctionne et nécessite une intervention pour fonctionner de nouveau. Il importe donc d'éviter 30 qu'un tel blocage ne survienne. Un autre avantage du dispositif objet de l'invention est de diminuer le bruit de fond par rapport à un capteur équipé d'une source radioactive. Des essais ont ainsi été réalisés pour comparer les bruits de fond d'un capteur 17 contenant une source d'ionisation de 137Cs et d'un capteur contenant le dispositif objet de l'invention. Ceux-ci ont montré que le dispositif objet de l'invention permet de diminuer le bruit de fond d'un facteur d'environ 5 : de 4 pGy/h (3,84 pGy/h en moyenne), à un bruit de fond inférieur à 1 pGy/h (0,7 5 pGy/h en moyenne). L'invention n'est pas limitée aux modes de réalisations précédemment décrits et s'étend à tous les modes de réalisation couverts par les revendications. Dans la description qui précède, un unique générateur d'arcs 10 électriques 40 est utilisé pour émettre une pluralité d'arcs électriques. Dans la mesure où le générateur est configuré pour n'émettre qu'un arc électrique à la fois, les arcs électriques sont émis successivement. Toutefois, l'invention n'est pas limitée à cet exemple. Notamment, un même générateur 40 peut être configuré pour émettre plusieurs arcs électriques en même temps ou plusieurs 15 générateurs électriques 40 peuvent être placés dans une même chambre d'ionisation REVENDICATIONS1. Capteur (1) d'irradiation externe par les électrons et les photons comprenant : - une chambre d'ionisation (10) comprenant une cathode et une anode électriquement isolées entre elles, - une électronique à quantificateur de charges (20) couplée d'une part à la cathode et d'autre part à l'anode de la chambre d'ionisation (10) et configurée pour délivrer au moins un signal de mesure quantifiant un courant d'ionisation circulant entre la cathode et l'anode de la chambre d'ionisation (10), et - une source d'ionisation (30) configurée pour générer un courant d'ionisation contrôlé destiné à circuler entre la cathode et l'anode de la chambre d'ionisation (10), l'électronique à quantificateur de charges (20) étant en outre configurée au moins pour mettre en oeuvre une procédure de test de fonctionnement du capteur (1) selon laquelle un signal de mesure prédéterminé est délivré lorsque le courant d'ionisation contrôlé correspond à une charge mesurée par l'électronique à quantificateur de charges (20) supérieure à une première valeur seuil prédéterminée, le capteur (1) étant caractérisé en ce que la source d'ionisation (30) comprend au moins un générateur d'arcs électriques (40) placé dans la chambre d'ionisation (10) pour émettre des arcs électriques générant ledit courant d'ionisation contrôlé. 2. Capteur (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel la première valeur seuil prédéterminée est sensiblement égale à 6,5 pC, correspondant par exemple à une dose d'irradiation équivalente sensiblement égale à 50 nSv. 3. Capteur (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le générateur d'arcs électriques (40) est configuré pour générer ledit courant d'ionisation contrôlé en émettant une pluralité d'arcs électriques, 19 chaque arc électrique générant un courant d'ionisation élémentaire, correspondant à une charge d'incrémentation, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges (20), inférieure à ladite première valeur seuil prédéterminée, l'électronique à quantificateur de charges étant configurée pour 5 intégrer dans le temps les charges d'incrémentation correspondant aux courants d'ionisation élémentaires générés par la pluralité d'arcs électriques. 4. Capteur (1) selon la revendication précédente, dans lequel chaque pluralité d'arcs électriques émis pour générer ledit courant d'ionisation contrôlé 10 comprend entre 2 et 10 arcs électriques, de préférence entre 5 et 7 arcs électriques. 5. Capteur (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le générateur d'arcs électriques (40) est configuré pour générer le 15 courant d'ionisation contrôlé correspondant à une charge, mesurée par l'électronique à quantificateur de charges (20), supérieure à ladite première valeur seuil prédéterminée au moins une fois toutes les cinq minutes, préférentiellement au moins une fois toutes les trois minutes. 20 6. Capteur (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le générateur d'arcs électriques (40) comprend au moins : - un branchement (41) sur une alimentation basse tension du capteur, - un générateur de signaux (42), - un relais électrique (43) et 25 - un condensateur (44), le générateur de signaux (42) et le relais électrique (43) étant configurés pour piloter des charges et décharges successives du condensateur (44), de sorte qu'un arc électrique soit émis par le générateur d'arcs électriques (40) à chaque décharge du condensateur (44). 30 7. Capteur (1) selon la revendication précédente, dans lequel le condensateur (44) présente une capacité électrique choisie en fonction de la 20 périodicité d'émission des arcs électriques telle que définie par la configuration du générateur de signaux (42) et du relais électrique (43). 8. Capteur (1) selon la revendication précédente, dans lequel la capacité du 5 condensateur (44) est comprise entre 10 et 50 pF, par exemple sensiblement égale à 22 pF ou 33 pF, pour une périodicité comprise entre 10 et 90 secondes, de préférence comprise entre 20 et 60 secondes. 9. Procédé de remplacement d'une source d'ionisation radioactive (30) dans 10 un capteur (1) d'irradiation externe par les électrons et les photons, le capteur (1) comprenant une chambre d'ionisation (10), le procédé comprenant les étapes suivantes : - Retirer une paroi extérieure (11) de la chambre d'ionisation (10), - Déposer la source d'ionisation radioactive (30), et 15 - Mettre en place un générateur d'arcs électriques (40) à proximité d'une anode (12) de la chambre d'ionisation (10), - Raccorder un branchement (41) du générateur d'arcs électriques (40) sur une alimentation existante du capteur (1), puis - Remettre en place la paroi extérieure (11) de la chambre d'ionisation 20 (10).