Brevet FR3074899A1 — publié le 20190614

Utilisation d'un moteur d'assistance d'un système de direction assistée afin de générer des cycles de test selon un cycle d'exploitation en position La présente invention concerne les procédés de caractérisation destinés à déterminer empiriquement au moins une propriété d'un système de direction assistée, telle que par exemple la position des butées de fin de course d'une crémaillère de direction ou bien les caractéristiques de réponse en fréquence du système de direction assistée, lors de la mise au point ou de l'étalonnage dudit système en usine. Les procédés de caractérisation connus nécessitent qu'un opérateur humain installe le système de direction assistée sur un banc de test, puis qu'il manoeuvre le volant de conduite selon des cycles de manoeuvre spéciaux préétablis, afin que des capteurs et des enregistreurs qui équipent le banc de test puissent observer les réactions du système de direction et mesurer les paramètres indicateurs qui permettent ensuite de quantifier la propriété que l'on recherche. Bien entendu, de telles manoeuvres manuelles sont parfois assez fastidieuses, et souvent relativement imprécises, dans la mesure où l'opérateur ne peut pas exercer de manière fiable et reproductible une consigne précise de vitesse ou d'effort, et notamment une consigne de valeur constante, ou bien peut par exemple se tromper de sens de manoeuvre au cours d'un cycle, ce qui peut fausser l'estimation de la propriété recherchée. Par ailleurs, s'il est envisageable, dans l'absolu, de remplacer l'opérateur par un bras robotisé qui actionne le volant, une telle solution est particulièrement complexe et coûteuse à mettre en oeuvre, notamment parce qu'il est nécessaire à chaque test d'installer et de coupler le bras robotisé au volant de conduite, et de reconfigurer matériellement le bras robotisé et le banc de test en fonction du modèle de système de direction testé. Les objets assignés à l'invention visent par conséquent à remédier aux inconvénients susmentionnés et à proposer un procédé de caractérisation de système 30 de direction assistée qui permette une caractérisation rapide, fiable et à moindre coût dudit système de direction assistée. Les objets assignés à l'invention visent également à proposer un nouveau procédé de caractérisation d'un système de direction assistée qui présente une grande polyvalence, en ceci que ledit procédé s'adapte de manière simple à de 35 nombreux modèles de systèmes de direction assistée et/ou permet de caractériser de manière complète plusieurs propriétés d'un même système de direction assistée. 2 Les objets assignés à l'invention sont atteints au moyen d'un procédé de caractérisation d'un système de direction assistée destiné à déterminer empiriquement au moins une propriété dudit système de direction assistée, dite « propriété recherchée », ledit système de direction assistée comprenant au moins un 5 dispositif de définition de cap, tel qu'un volant de conduite, qui permet de définir l'orientation, dite « angle de braquage », du système de direction assistée, un mécanisme de direction pourvu d'au moins un organe mobile, tel qu'une crémaillère, dont la position s'adapte de manière à correspondre à l'angle de braquage choisi, ainsi qu'au moins un moteur d'assistance agencé pour pouvoir entraîner ledit mécanisme 10 de direction, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend, en dehors d'une phase de pilotage au cours de laquelle le système de direction assistée est affecté à la conduite d'un véhicule afin de faire suivre audit véhicule une trajectoire qui est déterminée en fonction de la situation dudit véhicule par rapport à son environnement, une étape (a) d'activation automatique du moteur d'assistance, au 15 cours de laquelle on utilise un calculateur pour générer et appliquer automatiquement au moteur d'assistance, sans requérir d'action externe sur le dispositif de définition de cap, une consigne d'activation qui suit un ou plusieurs cycles dit « cycles d'exploration » préétablis, une étape (b) de mesure, selon laquelle on mesure, pendant le ou les cycles d'exploration ou à l'issue dudit ou desdits cycles 20 d'exploration, au moins un paramètre physique, dit « paramètre indicateur », qui est propre à la réponse que fournit le système de direction assistée à l'activation automatique du moteur d'assistance et qui est caractéristique de la propriété recherchée, puis une étape (c) d'analyse, au cours de laquelle on quantifie la propriété recherchée à partir de la ou des mesures du paramètre indicateur. 25 Avantageusement, l'invention utilise ainsi le moteur d'assistance lui- même comme moyen (unique) pour activer le mécanisme de direction selon le ou les cycles d'exploration choisis, sans que l'on ait besoin d'utiliser un moyen d'entraînement auxiliaire, et notamment un moteur auxiliaire, externe au système de direction. On fait ainsi l'économie d'un opérateur ou d'un bras robotisé. En outre, l'automatisation des cycles d'exploration permet avantageusement d'appliquer au moteur d'assistance, pendant les phases où l'on caractérise le système de direction, des consignes particulièrement précises, bien plus précises que lors de manoeuvres manuelles, et notamment des consignes de vitesse, d'accélération ou d'effort constantes pendant des durées prédéterminées ou sur des distances de déplacement de l'organe mobile prédéterminées, ce qui permet de 3 mesurer avec précision le ou les paramètres indicateurs, sans que l'activation du système de direction assistée ne constitue en elle-même une source d'erreur potentielle qui serait liée à une variabilité excessive et incontrôlée de la consigne par rapport au cycle d'exploration idéal visé. 5 La caractérisation de la propriété recherchée est donc particulièrement précise et reproductible. En outre, l'invention permet notamment d'équiper le système de direction assistée, quel que soit par ailleurs le modèle dudit système, d'un module de calcul embarqué qui contient un jeu complet de fonctions de caractérisation, par 10 exemple sous forme d'un fichier-bibliothèque stocké dans une mémoire non volatile dudit module, de telle sorte que le système de direction assistée sera intrinsèquement pourvu des outils nécessaire à sa caractérisation, et plus globalement à la caractérisation de plusieurs de ses propriétés. La mise au point et l'étalonnage dudit système de direction assistée 15 seront donc grandement facilités. D'autres objets, caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus en détail à la lecture de la description qui suit, ainsi qu'a l'aide des dessins annexés, fournis à titre purement illustratif et non limitatif, parmi lesquels : La figure 1 illustre, selon une vue schématique, un système de direction 20 assistée. La figure 2 illustre un exemple de cycle d'exploration en position, selon lequel on asservit le moteur d'assistance en position afin de faire passer alternativement le mécanisme de direction d'une première position extrémale à une seconde position extrémale, et que l'on peut par exemple répéter en grand nombre 25 pour tester l'endurance du mécanisme de direction. La figure 3 illustre une fonction de sécurisation qui, en se superposant au besoin aux cycles d'exploration, permet de limiter le couple développé par le moteur d'assistance lorsque le mécanisme de direction approche des butées de fin de course. L'invention concerne un procédé de caractérisation d'un système de 30 direction assistée 1 destiné à déterminer empiriquement au moins une propriété dudit système de direction assistée 1, spécifique audit système, dite « propriété recherchée ». Tel que cela est visible sur la figure 1, ledit système de direction assistée 1 comprend au moins un dispositif de définition de cap 2 qui permet de définir 35 l'orientation, dite « un angle de braquage » Al, du système de direction assistée. 4 De préférence, le dispositif de définition de cap 2 comprendra un volant de conduite 2 qui permet à un conducteur (humain) de définir librement ledit angle de braquage Al pour assurer un pilotage manuel d'un véhicule équipé du système de direction assistée 1. 5 Ledit système de direction comprend également un mécanisme de direction 3 pourvu d'au moins un organe mobile 4, tel qu'une crémaillère 4, dont la position P4 s'adapte de manière à correspondre à l'angle de braquage Al choisi. Par commodité, l'organe mobile 4 pourra donc être assimilé à une crémaillère dans ce qui suit. 10 De façon connue en soi, ledit organe mobile 4, et plus particulièrement la crémaillère 4, pourra de préférence être monté mobile et guidé en translation dans un carter de direction. Le mécanisme de direction 3 permet ainsi de modifier l'orientation d'un organe orientable 5, tel qu'une roue directrice 5, entraîné en déplacement par la 15 crémaillère 4, afin de diriger un véhicule sur lequel ledit système de direction assistée 1 est embarqué. De façon connue en soi, le mécanisme de direction 3 pourra comprendre des biellettes de direction 6 qui relient chacune une extrémité de la crémaillère 4 à un porte-fusée orientable en lacet et portant la roue directrice 5 correspondante. 20 Le système de direction assistée 1 comprend également au moins un moteur d'assistance 7 agencé pour pouvoir entraîner ledit mécanisme de direction 3. Ledit moteur d'assistance 7 sera de préférence un moteur électrique, à double sens de fonctionnement, pour pouvoir entraîner le mécanisme de direction 3 indifféremment vers la gauche ou vers la droite, par exemple un moteur brushless. 25 Bien qu'il ne soit pas exclu d'utiliser un moteur 7 linéaire, on préférera un moteur 7 rotatif. Le moteur d'assistance 7 est placé, par l'intermédiaire d'un calculateur comprenant un premier module 8 embarqué, c'est-à-dire faisant partie intégrante du système 1, dit « module d'assistance » 8, sous la dépendance de l'appareil de 30 définition de cap 2. L'appareil de définition de cap 2 peut de préférence servir à définir une consigne d'angle de braquage A2, laquelle pourra typiquement être définie, dans le cas où l'appareil 2 comprend un volant de conduite 2 ou est formé par un volant de conduite 2, par la position angulaire P2 dudit volant de conduite 2. 35 De manière alternative ou complémentaire à la fourniture d'une consigne de braquage A2, l'appareil de définition de cap 2 peut fournir une donnée d'effort T2, 5 dite « couple volant », qui correspond à l'effort exercé par le conducteur sur ledit appareil de définition de cap 2, et plus particulièrement au couple exercé par le conducteur sur le volant de conduite 2. Ledit couple volant T2 peut être mesuré par un capteur de couple 9 5 associé au volant de conduite 2. En fonction notamment de la consigne d'angle de braquage A2 et/ou le cas échéant en fonction du « couple volant » T2 exercé par le conducteur sur ledit appareil de définition de cap 2, le module d'assistance 8 définit, d'après une loi d'assistance stockée dans ledit module d'assistance 8, une consigne d'effort 10 d'assistance (consigne de couple d'assistance) T7 qu'il applique au moteur d'assistance 7, afin de faire coïncider l'angle de braquage Al réel du système 1, et par conséquent l'angle de lacet des roues 5, avec l'orientation définie par l'appareil de définition de cap 2. Bien entendu, d'autres paramètres, et notamment des paramètres 15 dynamiques du véhicule, tels que la vitesse longitudinale du véhicule, peuvent être pris en considération par la loi d'assistance. On notera que l'invention peut de préférence trouver à s'appliquer à un système de direction assistée au sein duquel le volant de conduite 2 est relié mécaniquement à la crémaillère 4 et donc relié mécaniquement, au moins 20 indirectement, au moteur d'assistance 7, par exemple par l'intermédiaire d'une colonne de direction 10 portant ledit volant de conduite 2 et pourvue d'un pignon 11 qui engrène sur la crémaillère 4. De la sorte, le volant de conduite 2 fait partie intégrante du mécanisme de direction 3, et peut transmettre un effort de braquage manuel et/ou un 25 mouvement de braquage à l'organe mobile (crémaillère) 4, et inversement, être entraîné par le moteur d'assistance 7. En variante, on peut tout aussi bien envisager d'appliquer l'invention à un système de direction assistée dit « steer by wire », au sein duquel il n'existe pas de liaison mécanique d'entraînement entre le volant de conduite 2 et l'organe mobile 30 (crémaillère) 4 entraîné par le moteur d'assistance 7, mais seulement une liaison électrique qui transmet la consigne d'angle de braquage A2 et/ou l'information de couple volant T2 au module d'assistance 8 qui à son tour asservit le moteur d'assistance 7. Le moteur d'assistance 7 pourra être couplé à la crémaillère 4 par tout 35 mécanisme approprié, et notamment par un pignon moteur 12, éventuellement distinct du pignon 11 de la colonne de direction, et qui engrène directement sur la 6 crémaillère 4, tel que cela est illustré sur la figure 1, ou par une vis à billes, ou bien encore par l'intermédiaire d'un réducteur placé sur la colonne de direction 10 pour former un mécanisme dit « à simple pignon ». Que l'on considère une direction à liaison mécanique ou un steer-by- 5 wire, l'appareil de définition de cap 2 intervient lors d'une phase dite « phase de pilotage », au cours de laquelle le système de direction assistée 1 est effectivement affecté à la conduite d'un véhicule, afin de faire suivre audit véhicule une trajectoire qui est déterminée en fonction de la situation dudit véhicule par rapport à son environnement. 10 Selon l'invention, le procédé comprend, en dehors d'une telle phase de pilotage, c'est-à-dire à un moment où le système de direction 1, et plus globalement le véhicule, se trouve en-dehors d'une situation de circulation, et qu'il n'est donc pas nécessaire de tenir compte de l'environnement dudit véhicule pour définir une trajectoire de véhicule adaptée à un tel environnement, ni nécessaire de respecter 15 une trajectoire particulière pour assurer la sécurité du véhicule et de ses occupants, une étape (a) d'activation automatique du moteur d'assistance 7, au cours de laquelle on utilise un calculateur 13 pour générer et appliquer automatiquement au moteur d'assistance 7, sans requérir d'action externe sur le dispositif de définition de cap 2, une consigne d'activation qui suit un ou plusieurs cycles dit « cycles d'exploration » CY 20 préétablis, une étape (b) de mesure, selon laquelle on mesure, pendant le ou les cycles d'exploration CY ou à l'issue dudit ou desdits cycles d'exploration CY, au moins un paramètre physique, dit « paramètre indicateur », qui est propre à la réponse que fournit le système de direction assistée 1 à l'activation automatique du moteur d'assistance 7 et qui est caractéristique de la propriété recherchée, puis une étape (c) 25 d'analyse, au cours de laquelle on quantifie la propriété recherchée à partir de la ou des mesures du paramètre indicateur. Bien qu'il ne soit pas exclu d'utiliser ponctuellement un calculateur 13 externe au système de direction assistée 1, que l'on raccorderait électriquement audit système 1 lorsque l'on souhaite procéder à la caractérisation de ce dernier, ledit 30 calculateur 13 peut de préférence faire partie intégrante du système de direction assistée 1, et donc du véhicule qu'équipe ledit système 1, et former à cet effet un second module embarqué, dit « module de caractérisation » 13. De préférence, le premier module, à savoir le module d'assistance 8 utilisé pour l'assistance de direction en phase de pilotage, et le second module, à 35 savoir le module de caractérisation 13 destiné à contrôler le processus automatisé de 7 caractérisation du système de direction assistée 1 hors phase de pilotage coexisteront au sein d'un même calculateur embarqué sur le véhicule. Avantageusement, l'invention permet d'utiliser intrinsèquement le moteur d'assistance 7 embarqué dans le système de direction assistée 1 comme 5 source motrice exclusive pour entraîner le mécanisme de direction 3 pendant la caractérisation, sans requérir de source de mouvement active externe, telle que la force manuelle d'un opérateur ou un moteur additionnel externe, qui serait distinct du moteur d'assistance 7 (et par exemple intégré à un bras robotisé). Plus globalement, la caractérisation selon l'invention peut donc 10 avantageusement être réalisée sans qu'il soit nécessaire d'agir mécaniquement de manière active, manuellement ou par un moteur externe, sur le système de direction assistée 1, et plus particulièrement sur le mécanisme de direction 3, depuis l'extérieur, et plus particulièrement sans qu'il soit nécessaire d'actionner, manuellement ou par un moteur externe, l'un des organes mécanique mobiles, tel que le volant de conduite 15 2, une extrémité apparente de la crémaillère 4, ou éventuellement une biellette de direction 6 ou une roue 5 raccordée à ladite crémaillère 4, qui forment une interface mécanique entre ledit système de direction assistée 1, respectivement ledit mécanisme de direction 3, et l'extérieur de celui-ci. L'animation du mécanisme de direction 3 en vue de la caractérisation 20 selon l'invention peut donc être réalisée de manière autonome, facile et à moindre coût, en exploitant exclusivement des moyens d'entraînement (moteur d'assistance 7), et le cas échéant des moyens de commande (module de caractérisation 13), intrinsèquement présents dans le système de direction assistée 1. On notera que l'on peut prévoir par ailleurs d'utiliser une ou des charges 25 externes passives, telles que par exemple des cales de blocage, des ressorts et/ou des amortisseurs, que l'on couple à l'une et/ou l'autre des interfaces mécaniques du système de direction assistée 1 (volant de conduite 2 ou extrémités de la crémaillère 4, par exemple) afin de simuler un comportement particulier du système de direction 1 et ainsi accéder à la propriété recherchée. 30 Ces charges externes seront toutefois passives, c'est-à-dire n'apporteront pas intrinsèquement, contrairement au moteur d'assistance 7, d'énergie au système de direction assistée, mais serviront plutôt à dissiper en tout ou partie l'énergie apportée au mécanisme de direction 3 par ledit moteur d'assistance 7 ou à modifier la distribution de ladite énergie dans le temps et à travers ledit mécanisme de direction 35 3. 8 Comme indiqué plus haut, le procédé de caractérisation selon l'invention prend place en-dehors de toute phase de pilotage d'un véhicule, dans une situation de test que l'on peut qualifier de situation "virtuelle", puisque ladite situation ne requiert pas de devoir respecter une trajectoire particulière ou un comportement dynamique 5 particulier du véhicule, et permet donc de caractériser le système de direction assistée 1 en tant que tel, séparément de l'influence du véhicule, en dé-corrélant l'utilisation dudit système de direction assistée 1 de l'utilisation du véhicule lui-même, et par conséquent sans imposer au procédé de caractérisation de restrictions liées à la sécurité dudit véhicule ou des occupants de ce dernier. 10 Le procédé selon l'invention sera ainsi particulièrement adapté à la caractérisation en usine, hors circulation, typiquement sur un banc de test, d'un véhicule équipé d'un système de direction assistée 1, ou même d'un système de direction assistée 1 seul, avant l'assemblage dudit système 1 sur un véhicule, et par exemple d'un système de direction assistée 1 sur lequel les roues 5, et le cas échéant 15 les biellettes 6 n'ont pas encore été mises en place. Puisque l'étape (a) d'activation automatique en vue de la caractérisation prend place en-dehors d'une phase de pilotage de véhicule, on pourra avantageusement commander le moteur d'assistance 7 au moyen d'un cycle d'exploration CY, et donc d'une consigne d'activation, dont la nature, la forme et la 20 durée, définies selon un diagramme d'activation prédéterminé (« pattern »), seront choisies arbitrairement et librement, de manière à pouvoir mettre en évidence, de manière optimale, la propriété recherchée, et sans avoir à répondre à un impératif de trajectoire d'un véhicule, et en particulier sans avoir à prendre en considération la sécurité du véhicule, des occupants dudit véhicule, ou des personnes ou objets 25 présents dans l'environnement dudit véhicule. En pratique, on pourra donc définir et appliquer les cycles d'exploration CY, et plus globalement la consigne d'activation appliquée au moteur d'assistance 7 pendant le procédé de caractérisation, sans avoir besoin d'acquérir (et en particulier de mesurer) ni de prendre en considération des paramètres représentatifs de la 30 dynamique propre au véhicule par rapport à son environnement, c'est-à-dire des paramètres représentatifs du comportement propre du véhicule dans un référentiel externe audit véhicule, parmi lesquels notamment la vitesse longitudinale du véhicule, l'accélération latérale dudit véhicule, la vitesse de lacet dudit véhicule, ou la distance du véhicule à un obstacle ou à un repère externe (par exemple une ligne blanche de 35 délimitation de voie de circulation) détecté dans ledit référentiel externe. 9 De la sorte, lesdits cycles d'exploration ne subiront aucune restriction liée à de tels paramètres représentatifs de la dynamique du véhicule, et ne nécessiteront donc, en pratique, pour leur définition et leur application, aucune prise d'information externe liée à de tels paramètres, et notamment aucune prise d'information visuelle. 5 Ainsi, on pourra activer le moteur d'assistance 7 sans passer par une prise d'information concernant des paramètres représentatifs de la dynamique du véhicule dans son environnement, prise d'information qui serait réalisée soit par les sens (notamment tactiles et visuels) d'un conducteur humain, qui réagirait ensuite à cette information en actionnant manuellement le volant de conduite 2, soit par un 10 processus d'acquisition automatique (par exemple au moyen d'une caméra ou d'un radar, notamment à laser, infrarouges ou à ultra-sons) qui serait mis en oeuvre par un module de pilotage automatique. Tout au plus, lesdits cycles d'exploration pourront éventuellement être dimensionnés de manière à respecter certaines limitations matérielles inhérentes à la 15 conception du système de direction assistée 1 lui-même, telles que par exemple le couple maximal que peut délivrer le moteur d'assistance 7 (et donc le courant électrique maximal que ledit moteur d'assistance 7 peut tolérer sans dommage). Tel que cela est illustré sur la figure 2 , le cycle d'exploration pourra de préférence comporter au moins un changement de signe, qui correspond à une 20 inversion du sens d'activation du moteur d'assistance 7, de manière à activer ledit moteur d'assistance 7 vers la droite, puis vers la gauche (ou inversement). Ainsi, un cycle d'exploration, dit « élémentaire », pourra comprendre de préférence une alternance positive et une alternance négative. Toutefois, on pourra bien entendu, en variante, utiliser un cycle 25 élémentaire comprenant une seule alternance, de signe constant, par exemple positif, afin de ne solliciter le moteur d'assistance 7 que dans une seule direction, vers la droite ou au contraire vers la gauche, si cela suffit à définir la propriété recherchée. Bien entendu, chaque cycle d'exploration CY élémentaire pourra être répété autant de fois que nécessaire, de préférence à l'identique, à concurrence d'un 30 nombre d'itérations Ni prédéterminé. Le cas échéant, la répétition des cycles d'exploration CY permettra de multiplier, au cours des cycles successifs, les mesures d'un même paramètre indicateur, par exemple à raison d'au moins une, voire exactement une, mesure dudit paramètre indicateur par cycle. 35 En utilisant ainsi une pluralité de mesures successives d'un même paramètre indicateur sur plusieurs cycles pour quantifier la propriété recherchée, et 10 par exemple en utilisant à cet effet une moyenne arithmétique ou une moyenne pondérée des différentes mesures dudit paramètre indicateur sur plusieurs cycles, voire une sélection desdites mesures avec exclusion des valeurs jugées douteuses, on peut avantageusement améliorer la précision et la fiabilité de l'étape (c) d'analyse, au 5 cours de laquelle on quantifie la propriété recherchée à partir dudit paramètre indicateur, respectivement à partir de ladite moyenne. Bien entendu, lors de l'étape (b) de mesure, on observe les réactions du système de direction assistée 1, et plus particulièrement du mécanisme de direction 3, aux contraintes mécaniques créées par l'activation du moteur d'assistance 7, en 10 mesurant et éventuellement enregistrant autant de paramètres indicateurs que nécessaires pour déterminer la propriété recherchée à partir de ladite réponse observée. On pourra notamment mesurer, selon les besoins, un ou plusieurs paramètres indicateurs parmi : la position P7 (et donc les déplacements) de l'arbre du 15 moteur d'assistance 7, la position (et donc les déplacements) P4 de l'organe mobile 4 (crémaillère) ou la position P2 (et donc les déplacements) du volant de conduite 2, de préférence exprimées dans le référentiel du moteur d'assistance 7, la vitesse P7', P4', P2', et notamment la vitesse angulaire (exprimée de préférence dans le référentiel du moteur 7, en prenant en considération les éventuels rapports de transmission 20 mécaniques) de l'un ou l'autre de ces composants 7, 4, 2, l'effort T7 délivré par le moteur d'assistance 7, le couple volant T2, ou un effort de retenue T4 exercé par un élément externe sur l'organe mobile (crémaillère) 4 à l'encontre du moteur d'assistance 7. Par simple commodité de description, on pourra ajouter dans ce qui suit 25 le suffixe « _mes » pour désigner explicitement un paramètre indicateur (mesuré ou évalué) associé à une grandeur donnée, notamment lorsqu'il est nécessaire de différencier explicitement la valeur effective mesurée par ledit paramètre indicateur d'une valeur correspondante de consigne. Toutefois, par simplicité de description, on pourra généralement assimiler le paramètre indicateur (grandeur effective mesurée) à 30 la consigne correspondante. De préférence, le procédé permet de déterminer au moins une propriété recherchée, et encore plus préférentiellement plusieurs (au moins deux) propriétés recherchées, parmi : - une élévation de température ou un régime d'évolution thermique du 35 moteur d'assistance 7, 11 - une propriété d'endurance caractérisée par un indicateur d'usure, tel qu'un degré d'usure du mécanisme de direction 3 ou du moteur d'assistance 7, en fonction d'un nombre Ni de cycles CY de va-et-vient réalisés par le mécanisme de direction 3. 5 Ces différentes possibilités offertes par l'invention seront détaillées ci- après. Selon une possibilité de l'invention, on peut prévoir d'appliquer, lors de l'étape (a) d'activation automatique, un cycle d'exploration en position CY_pos qui asservit le moteur d'assistance 7, et par conséquent le mécanisme de direction 3, 10 respectivement l'organe mobile 4 considéré ou le volant de conduite 2, en position P7, P4, P2, depuis une première position extrémale (« tip position ») Xinf (ici une position inférieure, à gauche) jusqu'à une seconde position extrémale Xsup (ici une position supérieure, à droite) qui est distante de la première position extrémale. De préférence, le cycle de position CY_pos asservira le moteur 15 d'assistance 7, et par conséquent le mécanisme de direction 3, respectivement l'organe mobile 4 considéré ou le volant de conduite 2, en position P7, P4, P2, de manière alternative, depuis la première position extrémale Xinf jusqu'à la seconde position extrémale Xsup puis, réciproquement, depuis la seconde position extrémale Xsup jusqu'à la première position extrémale Xinf. 20 Tel que cela est illustré sur la figure 2, le cycle élémentaire d'exploration en position CY_pos, qui représente la consigne de position P7, P4, P2 appliquée en fonction du temps, pourra comprendre une première alternance 40, par exemple triangulaire, qui définit un déplacement (ici vers la droite) depuis une position de départ (de préférence la position centrale CO) jusqu'à la seconde position extrémale 25 Xsup, puis un déplacement de retour en position de départ, puis une seconde alternance 140 qui définit, depuis la position de départ, un déplacement vers la gauche, jusqu'à la première position extrémale Xinf, avant de revenir en position de départ. De préférence, on choisira Xinf = - Xsup pour obtenir une exploration 30 symétrique. On notera que l'on pourra exprimer de préférence les consignes de position P7, P4, P2, et plus particulièrement les positions extrémales Xinf, Xsup, comme un pourcentage de la demi-course maximale admissible L4/2 (typiquement 0% pour les phases de repos, et par exemple au moins 20%, de préférence au moins 35 50%, et de préférence jusqu'à 70%, 80 %, voire 90% pour les positions extrémales Xinf, Xsup). 12 Les alternances 40, 140 pourront être précédées et/ou suivies d'une phase de repos 41, 42. Les vitesses de déplacement V7, V4, V2, qui correspondront aux pentes des rampes de la ligne brisée, pourront être librement choisies et programmées, en 5 fixant les repères temporels t1, t2, t3... délimitant les durées de déplacement en fonction des amplitudes de déplacement Xsup, Xinf. Selon une possibilité préférentielle, on appliquera une séquence de plusieurs cycles successifs d'exploration en position CY_pos, en répétant chaque cycle élémentaire d'exploration en position CY_pos (comprenant ici deux alternances 40, 10 140) un nombre prédéterminé d'itérations Ni. Selon une variante d'application, on pourra utiliser de tels cycles d'exploration en position CY_pos pour réaliser un essai d'endurance, au cours duquel on répétera un cycle d'exploration en position CY_pos élémentaire (correspondant ici à un aller et un retour complet entre les positions extrémales Xinf, Xsup) un nombre 15 prédéterminé d'itérations Ni, de préférence égal ou supérieur à 250, à 1000, à 104 (dix mille), à 105 (cent mille), voire à 106 (un million), et l'on mesurera, au cours et/ou au terme desdites itérations Ni, au moins un paramètre indicateur d'usure, représentatif de l'usure de tout ou partie du système de direction assistée 1, et plus particulièrement du mécanisme de direction 3 et/ou du moteur d'assistance 7, et 20 donc représentatif d'une propriété d'endurance du système de direction assistée 1. Ledit paramètre indicateur d'usure pourra être par exemple une perte d'épaisseur de matière sur une pièce mécanique (indiquant l'apparition ou l'augmentation d'un jeu), une modification permanente d'une cote de référence sur ladite pièce mécanique (arbre du moteur 7, crémaillère 4, ou autre) par déformation 25 plastique résiduelle, l'apparition de microfissures dont la taille maximale ou la densité (nombre par unité de volume d'un organe mécanique, tel que l'arbre du moteur 7, la crémaillère 4, ou autre) dépasse un seuil d'alerte prédéfini, la valeur de résistance électrique des bobinages du moteur d'assistance 7, la température (la dérive de température) du moteur d'assistance 7, etc. 30 De préférence, lors d'un essai d'endurance, le mécanisme de direction 3, et plus particulièrement l'une et/ou l'autre des extrémités de la crémaillère 4, pourra être couplé(e) à une charge passive formant un dispositif amortisseur, tel qu'un ressort, un bloc en élastomère, ou un vérin hydraulique, destiné à dissiper au moins une partie de l'énergie conférée au mécanisme 3 par le moteur d'assistance 7, et ce 35 afin d'éviter que le mécanisme 3 ne fonctionne « dans le vide» avec un risque accru de chocs en fin de course. 13 Selon une autre variante d'application, on pourra utiliser une telle succession de plusieurs cycles d'exploration en position CY_pos, en lieu et place d'un cycle d'exploration en effort CY_force, pour réaliser un essai thermique du moteur d'assistance 7. 5 A cet effet, on pourra par exemple mesurer, en tant que paramètre indicateur, la température du moteur d'assistance 7, afin de déterminer par exemple la température maximale atteinte au cours de, ou au terme du nombre prédéterminé d'itérations Ni. Pour réaliser un tel essai thermique basé sur un cycle élémentaire 10 d'exploration en position CY_pos, on utilisera de préférence un nombre d'itérations Ni égal ou supérieur à 5, égal ou supérieur à 10, égal ou supérieur à 100, voire égal ou supérieur à 4000. Inversement, selon encore une autre variante d'application, on pourra utiliser une série d'un grand nombre de cycles d'exploration en effort CY_force 15 consécutifs, typiquement plus de Ni=103, plus de Ni=104, plus de Ni=105, voire plus de Ni=105 cycles (itérations), plutôt que des cycles d'exploration en position, pour réaliser un essai d'endurance du système de direction 1. Pendant un tel essai d'endurance, on pourra surveiller un ou plusieurs paramètres indicateurs d'usure tels que décrits plus haut. 20 De tels essais d'endurance basés sur un cycle d'exploration en effort CY_force pourront être réalisés soit avec le volant de conduite 2 et la crémaillère 4 libres, soit, de préférence, avec le volant de conduite 2 bloqué et/ou la crémaillère 4 bloquée. Par ailleurs, le procédé de caractérisation pourra également comporter, 25 lors de l'étape d'activation (a), une sous-étape (al) de sécurisation, au cours de laquelle on écrête la consigne de couple moteur T7 appliqué au moteur d'assistance 7, afin de maintenir ladite consigne de couple en-dessous (en valeur absolue) d'un seuil de sécurité T7_safe prédéterminé, ledit seuil de sécurité T7_safe étant ajusté, et plus particulièrement réduit, lorsque l'on se trouve dans une phase d'approche d'une 30 position limite Xlim que l'on souhaite ne pas dépasser, et par exemple lorsque l'on se trouve en phase d'approche d'une butée de fin de course 51, S2. A cet effet, on utilise une fonction dite « fonction de sécurisation » qui définit, tel que cela est illustré sur la figure 3, dans un référentiel associant un couple volant T7 (en ordonnée) à une valeur représentative de la position P7, P4, P2 du 35 mécanisme de direction, et plus préférentiellement représentative de la position P4 de la crémaillère 4, d'une part un domaine autorisé D1 (vierge sur la figure 3) et 14 d'autre part un domaine interdit D2 (hachuré sur la figure 3), dont la frontière correspond au seuil de sécurité T7_safe. On notera que, dans chaque sens de déplacement considéré (vers la droite, respectivement vers la gauche), le seuil de sécurité T7_safe est abaissé (c'est-à- 5 dire que sa valeur absolue décroît), à partir d'une position de sécurité Xsafe qui précède la position limite Xlim dans le sens de déplacement considéré, et de préférence jusqu'à être annulé lorsque l'on atteint ladite position limite Xlim. A cet effet, la fonction de sécurisation peut former une rampe décroissante depuis la position de sécurité Xsafe jusqu'à la position limite Xlim. 10 Ainsi, on peut forcer un ralentissement progressif du mécanisme de direction 3 pour éviter un dépassement de la position limite Xlim, et plus particulièrement un choc contre la butée Si (lorsque le cycle d'exploration utilisé ne vise pas à déterminer la position de ladite butée, bien entendu), lorsque l'on approche de ladite position limite Xlim. 15 En revanche, comme il n'est pas nécessaire de freiner le mécanisme 3 lorsque l'on s'éloigne de la position limite Xlim, le seuil de sécurité T7_safe pourra repasser directement à sa valeur maximale (valeur de plateau), tel que l'illustre la frontière en forme de coin rectangulaire du domaine autorisé D1 sur la figure 3. La position limite Xlim est de préférence définie comme un pourcentage, 20 par exemple compris entre 75% et 100%, et plus particulièrement entre 80% et 95% de la position de la butée de fin de course Si, S2 correspondante. Bien entendu, l'invention concerne également en tant que tel un système de direction assistée 1 permettant de mettre en oeuvre tout ou partie des procédés de caractérisation susmentionnés. 25 L'invention concerne ainsi plus particulièrement un système de direction assistée 1 qui comprend un module de caractérisation 13 formant une « boîte à outils » de caractérisation complète, contenant et permettant de mettre en oeuvre sélectivement un cycle d'exploration et ceci notamment afin de faciliter l'étalonnage automatique et la mise au point du système 1 en usine. 30 Ainsi, l'invention concerne un système de direction assistée 1 destiné à équiper un véhicule et comprenant au moins un dispositif de définition de cap 2, tel qu'un volant de conduite, qui permet à un conducteur de définir un angle de braquage Al du système de direction assistée, un mécanisme de direction 3 pourvu d'au moins un organe mobile 4, tel qu'une crémaillère, dont la position P4 s'adapte de 35 manière à correspondre à l'angle de braquage Al choisi, ainsi qu'au moins un moteur d'assistance 7 agencé pour pouvoir entraîner ledit mécanisme de direction 3, ledit 15 système de direction assistée 1 comportant d'une part un premier module embarqué 8, dit « module d'assistance» 8, qui contient un premier jeu de fonctions dites « lois d'assistance », qui permettent de générer, lorsque le système de direction assistée 1 est affecté à la conduite d'un véhicule, des consignes de pilotage à destination du 5 moteur d'assistance 7, afin de faire suivre audit véhicule une trajectoire qui est déterminée en fonction de la situation dudit véhicule par rapport à son environnement, et d'autre part un second module 13 embarqué, dit « module de caractérisation » 13, qui contient un second jeu de fonctions, dites « fonctions de caractérisation », distinctes des lois d'assistance, et qui permettent de mettre en 10 oeuvre, pendant une période où le système de direction assistée n'est pas affecté à la conduite d'un véhicule, et de manière automatique, un procédé de caractérisation destiné à déterminer empiriquement au moins une propriété dudit système de direction assistée, dite « propriété recherchée ». Tout comme le module d'assistance 8, le module de caractérisation 13 15 est de préférence un module électronique ou informatique. Comme indiqué plus haut, ledit procédé de caractérisation comprend une étape (a) d'activation automatique du moteur d'assistance 7, au cours de laquelle le second module embarqué 13 génère et applique automatiquement au moteur d'assistance 7, sans requérir d'action externe sur le dispositif de définition de cap 2, 20 une consigne d'activation T7, V7, P7 qui suit un ou plusieurs cycles dit « cycles d'exploration » CY préétablis, afin de permettre une étape (b) de mesure, selon laquelle on mesure, pendant le ou les cycles d'exploration CY ou à l'issue dudit ou desdits cycles d'exploration CY, au moins un paramètre physique, dit « paramètre indicateur» P7_mes, T7_mes, P4_mes, T2_mes, V2_mes, etc, qui est propre à la 25 réponse que fournit le système de direction assistée 1 à l'activation automatique du moteur d'assistance 7 et qui est caractéristique de la propriété recherchée, puis une étape (c) d'analyse, au cours de laquelle on quantifie la propriété recherchée à partir de la ou des mesures du paramètre indicateur. Le module de caractérisation 13, de même que le module d'assistance 8, 30 sera donc de préférence intégré au système de direction 1, et notamment intégré à un module de calcul embarqué pouvant être utilisé de manière autonome. Les fonctions de caractérisation, et plus particulièrement les cycles d'exploration CY que ces fonctions de caractérisation mettent automatiquement en oeuvre, pourront avantageusement être stockés dans une mémoire non volatile du 35 module de caractérisation 13, par exemple sous forme de bibliothèques de fonctions 16 (fichiers clip programmées dans ledit module de caractérisation 13 et/ou de cartographies (« maps »). Le module de caractérisation 13 contiendra ainsi une pluralité de cycles d'exploration CY préétablis, de sorte par exemple à permettre d'activer sélectivement, 5 hors phase de pilotage du véhicule, un cycle CY choisi parmi les cycles d'exploration décrits dans ce qui précède. De préférence, le second module embarqué (module de caractérisation ) 13 regroupe une fonction de caractérisation d'endurance qui utilise une succession de cycles d'exploration en position CY_pos afin de soumettre, sous l'effet du moteur 10 d'assistance 7, le mécanisme de direction 3 à une successions de mouvements de va-et-vient entre une première position extrémale Xinf et une seconde position extrémale Xsup, afin de générer une usure en fatigue dudit mécanisme et dudit moteur d'assistance . Le module de caractérisation 13 comprendra de préférence également 15 un sélecteur permettant de sélectionner et d'exécuter l'une ou l'autre desdites fonctions de caractérisation disponibles, séparément des autres fonctions de caractérisation et des fonctions d'assistance, et ainsi commander automatiquement, et de manière autonome, le moteur d'assistance 7 pour une caractérisation, indépendamment du pilotage du véhicule. 20 Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée aux seules variantes de réalisation décrites dans ce qui précède, l'homme du métier étant notamment à même d'isoler ou de combiner librement entre elles les caractéristiques susmentionnées, REVENDICATIONS1. Procédé de caractérisation d'un système de direction assistée (1) destiné à déterminer empiriquement au moins une propriété dudit système de direction assistée (1), dite « propriété recherchée », ledit système de direction assistée comprenant au moins un dispositif de définition de cap (2), tel qu'un volant de conduite (2), qui permet de définir l'orientation, dite « angle de braquage » (A1) du système de direction assistée, un mécanisme de direction (3) pourvu d'au moins un organe mobile (4), tel qu'une crémaillère (4), dont la position (P4) s'adapte de manière à correspondre à l'angle de braquage (A1) choisi, ainsi qu'au moins un moteur d'assistance (7) agencé pour pouvoir entraîner ledit mécanisme de direction (3), ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend, en dehors d'une phase de pilotage au cours de laquelle le système de direction assistée (1) est affecté à la conduite d'un véhicule afin de faire suivre audit véhicule une trajectoire qui est déterminée en fonction de la situation dudit véhicule par rapport à son environnement, une étape (a) d'activation automatique du moteur d'assistance (7), au cours de laquelle on utilise un calculateur (13) pour générer et appliquer automatiquement au moteur d'assistance (7), sans requérir d'action externe sur le dispositif de définition de cap (2), une consigne d'activation qui suit un ou plusieurs cycles dit « cycles d'exploration » (CY) préétablis, une étape (b) de mesure, selon laquelle on mesure, pendant le ou les cycles d'exploration ou à l'issue dudit ou desdits cycles d'exploration (CY), au moins un paramètre physique, dit « paramètre indicateur» (P7_mes, T7_mes, P4_mes, T2_mes, V2_mes), qui est propre à la réponse que fournit le système de direction assistée à l'activation automatique du moteur d'assistance (7) et qui est caractéristique de la propriété recherchée, puis une étape (c) d'analyse, au cours de laquelle on quantifie la propriété recherchée à partir de la ou des mesures du paramètre indicateur. 2. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que, lors de l'étape (a) d'activation automatique, on applique un cycle d'exploration en position qui asservit le moteur d'assistance (7), et par conséquent le mécanisme de direction (3), en position, depuis une première position extrémale (Xinf) jusqu'à une seconde position extrémale (Xsup) distante de la première, et de préférence réciproquement, depuis la seconde position extrémale (Xsup) jusqu'à la première position extrémale (Xinf). 3. Procédé selon la revendication 2 caractérisé en ce que l'on répète le 35 cycle d'exploration en position CY_pos un nombre prédéterminé d'itérations (Ni), de préférence égal ou supérieur à 250, à 1000, à 104, à 105, voire à 106, et l'on mesure au 18 moins un paramètre indicateur de fatigue, représentatif de l'usure de tout ou partie du système de direction assistée (1), et plus particulièrement du mécanisme de direction (3) et/ou du moteur d'assistance (7). 4. Procédé selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce 5 qu'il permet de déterminer au moins une propriété recherchée, et de préférence plusieurs propriétés recherchées, parmi : - une élévation de température ou un régime d'évolution thermique du moteur d'assistance (7), - une propriété d'endurance caractérisée par un indicateur d'usure en 10 fonction d'un nombre (Ni) de cycles de va-et-vient réalisés par le mécanisme de direction. 5. Système de direction assistée (1) destiné à équiper un véhicule et comprenant au moins un dispositif de définition de cap (2), tel qu'un volant de conduite, qui permet à un conducteur de définir un angle de braquage (A1) du 15 système de direction assistée, un mécanisme de direction (3) pourvu d'au moins un organe mobile (4), tel qu'une crémaillère, dont la position (P4) s'adapte de manière à correspondre à l'angle de braquage choisi, ainsi qu'au moins un moteur d'assistance (7) agencé pour pouvoir entraîner ledit mécanisme de direction (3), ledit système de direction assistée (1) étant caractérisé en ce qu'il comporte d'une part un premier 20 module embarqué (8), dit « module d'assistance », qui contient un premier jeu de fonctions dites « lois d'assistance », qui permettent de générer, lorsque le système de direction assistée est affecté à la conduite d'un véhicule, des consignes de pilotage à destination du moteur d'assistance, afin de faire suivre audit véhicule une trajectoire qui est déterminée en fonction de la situation dudit véhicule par rapport à son 25 environnement, et d'autre part un second module embarqué (13), dit « module de caractérisation », qui contient un second jeu de fonctions, dites « fonctions de caractérisation », distinctes des lois d'assistance, et qui permettent de mettre en oeuvre, pendant une période où le système de direction assistée n'est pas affecté à la conduite d'un véhicule, et de manière automatique, un procédé de caractérisation 30 destiné à déterminer empiriquement au moins une propriété dudit système de direction assistée, dite « propriété recherchée », ledit procédé de caractérisation comprenant une étape (a) d'activation automatique du moteur d'assistance (7) au cours de laquelle le second module embarqué (13) génère et applique automatiquement au moteur d'assistance (7), sans requérir d'action externe sur le dispositif de définition de cap (2), une consigne d'activation (T7, V7, P7) qui suit un ou plusieurs cycles dit « cycles d'exploration » (CY) préétablis, afin de permettre une 19 étape (b) de mesure, selon laquelle on mesure, pendant le ou les cycles d'exploration ou à l'issue dudit ou desdits cycles d'exploration, au moins un paramètre physique, dit « paramètre indicateur» (P7_mes, T7_mes, P4_mes, T2_mes, V2_mes), qui est propre à la réponse que fournit le système de direction assistée (1) à l'activation automatique 5 du moteur d'assistance (7) et qui est caractéristique de la propriété recherchée, puis une étape (c) d'analyse, au cours de laquelle on quantifie la propriété recherchée à partir de la ou des mesures du paramètre indicateur. 6. Système de direction assistée selon la revendication 5 caractérisé en ce que le second module embarqué (13) regroupe une fonction de caractérisation 10 d'endurance qui utilise une succession de cycles d'exploration en position (CY_pos) afin de soumettre, sous l'effet du moteur d'assistance, le mécanisme de direction (3) à une successions de mouvements de va-et-vient entre une première position extrémale (Xinf) et une seconde position extrémale (Xsup), afin de générer une usure en fatigue dudit mécanisme et dudit moteur d'assistance ; 15