Brevet FR3051950A1 — publié le 20171201

PROCEDE DE CARACTERISATION GEOMETRIQUE DES VOIES AERIENNES D'UN POUMON PAR IRM DOMAINE Le domaine de l'invention concerne les procédés de traitement d'images de l'arbre bronchique du poumon. En particulier, le domaine de l'invention se rapporte aux procédés de caractérisation géométrique d'une image tridimensionnelle de l'arbre bronchique pour extraire des caractéristiques intrinsèques d'une coupe déterminée d'au moins une bronche. Enfin, le domaine de l'invention se rapporte aux procédés de traitements d'images obtenues à partir d'un système d'imagerie par IRM. ETAT DE L'ART Actuellement, il existe différentes techniques d'imagerie permettant d'acquérir des images du poumon et plus particulièrement de l'arbre bronchique. Un premier intérêt de l'obtention de telles images, est qu'elle permet l'exploration de certaines maladies telles que : l'asthme, la Broncho-Pneumopathie Chronique Obstructive (BPCO), le cancer du poumon, la mucoviscidose, l'apnée du sommeil et les maladies pulmonaires professionnelles. En outre, un autre intérêt est qu'elle permet de modéliser son fonctionnement et de disposer d'images à des fins de recherches scientifiques. En outre, l'étude de la géométrie des bronches, de leurs structures 3D ainsi que leurs caractéristiques dans un plan de coupe permet de les caractériser et de les classifier. Jusqu'à aujourd'hui, les techniques d'imagerie utilisées sont : ^ la « Radiographie Thoracique », connue sous l'acronyme « RT » ou ; ^ la TomoDensitoMétrie, désignée par l'acronyme « TDM » ou « CTscan » en anglais. Malgré la bonne qualité des images qu'elles peuvent fournir, ces deux techniques présentent l'inconvénient d'être des modalités d'imagerie irradiantes ce qui limite leurs utilisations répétées et notamment dans le cadre du suivi thérapeutique de pathologies chroniques. De plus, seules les données morphométriques sont accessibles en TDM ou en RT. Les 3051950 2 informations structurales tissulaires, telle que la différence entre inflammation et fibrose par exemple, sont inaccessibles par ces techniques d'imagerie. En outre, du fait de l'irradiation causée par ces techniques leurs usages aux fins d'études des caractéristiques des bronches notamment pour 5 établir des modèles cartographiques de l'arbre bronchique ou pour en extraire des données de référence pour des études scientifiques sont limités. En particulier, lorsque des études longitudinales, c'est-à-dire réalisées dans le temps, sont réalisées avec des répétitions de prises d'images notamment chez des sujets jeunes, des enfants ou des adolescents, ces dernières 10 peuvent être alors fortement limitées. RESUME DE L'INVENTION L'invention permet de résoudre les inconvénients précités. 15 Un objet de l'invention concerne un procédé de caractérisation géométrique à partir d'une image tridimensionnelle des voies aériennes par IRM pour la caractérisation géométrique d'au moins une bronche d'un arbre bronchique, ledit procédé comprenant : ^ une acquisition d'une première image IRM d'un poumon, une 20 séquence IRM étant synchronisée sur une fréquence de respiration d'un patient pour acquérir ladite image ; ^ un filtrage de la première image afin d'augmenter le rapport signal à bruit ; ^ une segmentation d'une partie de l'image filtrée afin de générer 25 une image segmentée tridimensionnelle comprenant les contours de l'arbre bronchique et sa partie volumétrique intérieure ; ^ une estimation d'au moins un plan de coupe d'une bronche, chaque plan de coupe étant orthogonal localement à ladite 30 bronche ; ^ Une génération d'au moins une image de coupe, chaque image de coupe comportant une coupe d'une bronche ; ^ Une estimation pour chaque image de coupe : o d'une aire comprise à l'intérieure de la paroi bronchique 35 de l'image de coupe et/ou ; 3051950 3 o d'une épaisseur de paroi bronchique de l'image de coupe. Un avantage est de bénéficier d'une image IRM ne nécessitant 5 nécessairement l'introduction dans le corps d'un patient d'un produit de contraste. Un autre avantage est l'obtention d'une bonne résolution des images obtenues grâce à la segmentation combinée à l'étape de filtrage. Enfin, la synchronisation de la prise d'image avec la fréquence de respiration permet l'acquisition sur des périodes permettant l'obtention d'une image 10 exploitable de bonne résolution. Selon un mode de réalisation, le procédé comprend une squelettisation de l'image segmentée pour générer un squelette comportant un ensemble de branches, chaque branche étant associée à une bronche. 15 Un avantage de cette étape est de permettre de construire un modèle des bronches facilitant l'estimation des plans de coupe. Les calculs des plans de coupe nécessitent moins de ressource mémoire et de Selon un mode de réalisation, la séquence d'acquisition IRM est 20 définie pour des temps d'échos ultra court, par une acquisition 3D isotrope de l'image et une double acquisition dans l'espace des fréquences des informations comprises dans les échos reçus combinant : ^ une acquisition d'une image définie radialement dans une région définissant la périphérie d'une zone d'intérêt ; 25 ^ une acquisition d'une image cartésienne définie point par point dans la zone d'intérêt. Un avantage est d'optimiser le nombre de calculs et les temps d'acquisition notamment pour répéter l'acquisition d'image tridimensionnelle sur des périodes plus longue. 30 Selon un mode de réalisation, le filtrage de la première image est réalisé à partir d'un filtre médian et/ou un filtre anisotrope de manière à obtenir une image filtrée. Un avantage est d'éliminer le bruit de l'image acquise afin de 35 limiter les erreurs notamment lors de l'étape de segmentation. 3051950 4 Selon un mode de réalisation, le filtrage comprend l'application d'un filtre combinant des informations colorimétriques et des informations géométriques de la première image à partir d'au moins un estimateur discret de manière à obtenir une image filtrée. 5 Un avantage est d'éliminer le bruit de l'image acquise afin de limiter les erreurs notamment lors de l'étape de segmentation. Selon un mode de réalisation, la segmentation d'une partie de l'image filtrée comprend une mise en oeuvre d'un procédé de reconnaissance de formes à partir d'une technique de morphologie mathématique afin de 10 dissocier les formes tubulaires du reste de l'image filtrée. Un avantage de l'utilisation d'une telle technique est de permettre une meilleure reconnaissance des formes tubulaires et donc une meilleure segmentation des bronches. Selon un mode de réalisation, la segmentation de toute ou une 15 partie de l'image filtrée comprend : ^ une sélection d'un ou plusieurs pixels, appelée graine, et la définition d'un seuil de tolérance d'un critère de similitude d'une grandeur caractéristique de pixels ou de voxels; ^ une propagation automatique d'une zone de pixels comprise 20 dans la gamme de valeurs de la tolérance prédéfinie jusqu'à rencontrer au moins une frontière définie par un ensemble de pixels ou de voxels dont la grandeur caractéristique ne respecte pas le critère de similitude ; ^ une extraction d'une zone étendue de pixels pour générer une 25 image segmentée. Un avantage de ces étapes et de réaliser de manière automatique l'étape de segmentation à partir de la définition d'une graine de l'image. Un avantage est également de permettre une configuration des seuils de tolérances en fonction de l'image acquise, de l'organe du patient et donc des 30 caractéristiques propres de ses organes ainsi que des conditions d'acquisition ou du logiciel utilisé de traitement d'images. Enfin, une telle technique permet avantageusement de prendre en compte la présence ou non d'un agent de contraste modifiant la colorimétrie de l'image acquise. 35 Selon un mode de réalisation, les étapes suivantes : 3051950 5 - la sélection d'un ou plusieurs pixels/voxels, et ; - la propagation automatique d'une zone de pixels, sont effectuées une pluralité de fois sur une pluralité de zones de l'image filtrée jusqu'à l'extraction d'une zone étendue de pixels/voxels pour générer s une image segmentée. Un avantage de segmenter l'image par parties en considérant des variations de nuances de l'image. Ainsi, en considérant des parties de l'image, les seuils de tolérance prédéfinis des pixels peuvent être définis plus finement. 10 Selon un mode de réalisation, la segmentation comprend un rognage d'une zone d'intérêt de l'image filtrée, la zone d'intérêt comprenant l'arbre bronchique en 3D. Un avantage est de focaliser ou zoomer les parties utiles à traiter de l'image pour limiter les temps de calculs ainsi que nombre d'opérations de 15 traitement d'image. Selon un mode de réalisation, la squelettisation de l'image segmentée comprend : - une construction d'un diagramme de Voronoï à partir de l'image tridimensionnelle segmentée et définissant une pluralité de 20 cellules de Voronoï à partir d'un échantillon de points de l'image segmentée; - une détermination de la matrice de covariance des cellules de Voronoï ; - une génération d'un ensemble de branches obtenues à partir 25 de la matrice de covariance définissant un squelette. Un avantage de cette squelettisation est qu'elle permet de limiter le nombre de calculs tout en définissant des coupes normales à la paroi tubulaire de chaque bronche traitée. Selon un mode de réalisation, la squelettisation comprend une 30 opération d'amincissement homotopique de l'image segmentée. Un avantage de cette technique est de permettre d'obtenir le plan normal directement à partir des segments/ courbes obtenus par l'opération d'amincissement homotopique. 3051950 6 Selon un mode de réalisation, l'estimation d'un plan de coupe d'une branche est réalisée localement en un point sélectionné du squelette par : - Une sélection des cellules de Voronoï entourant la cellule s courant du point sélectionné : - Une mesure des valeurs propres de chaque vecteur propre défini entre le point sélectionné et un point d'une cellule voisine ; - Une sélection des deux plus grandes valeurs de vecteurs 10 propres orthogonaux ; - Une génération d'un plan de coupe orienté perpendiculairement à l'axe de la branche localement selon la direction d'un des deux vecteurs propres. Un avantage de ce mode de réalisation est d'utiliser la 15 modélisation utilisée pour générer le squelette à partir des cellules de Voronoï pour en même temps générer les plans de coupes. Ainsi cette modélisation permet d'obtenir deux résultats qui peuvent indépendamment être utilisé selon l'application de l'invention. 20 Selon un mode de réalisation, l'estimation d'un plan de coupe d'une bronche est réalisée localement à partir de l'image tridimensionnelle segmentée, l'estimation d'un plan de coupe comprenant une définition d'un ensemble de cellules de Voronoï en des points dudit volume segmenté, un estimateur discret appliqué aux paramètres des cellules de Voronoï générant 25 un plan de coupe localement orthogonal audit volume. Un avantage de cette solution est de générer automatiquement les plans de coupe à partir de l'image segmentée sans réaliser l'étape de squelettisation. 30 Un autre objet de l'invention concerne un système de segmentation tridimensionnelle des voies aériennes du poumon. Le système de segmentation comprend un système d'imagerie IRM et un dispositif de synchronisation respiratoire permettant de synchroniser une séquence d'acquisition du système d'imagerie IRM avec la fréquence de respiration 3051950 7 d'un patient, un calculateur et une mémoire permettant mettre en oeuvre les étapes du procédé de l'invention. Un avantage d'un tel système est de permettre de réaliser des images d'un poumon sans l'administration d'un agent de constate par un s patient. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description détaillée qui suit, en référence aux figures annexées, qui illustrent : 10 ^ figure 1 : une représentation schématique du système de l'invention permettant notamment de synchroniser l'acquisition des images IRM sur les mouvements de respiration d'un individu ; ^ figure 2 : un mode de réalisation du procédé de l'invention illustrant ses principales étapes; 15 ^ figure 3 : une représentation schématique des arbres bronchiques des poumons d'un homme ; ^ figure 4 : un mode de réalisation d'une étape de segmentation d'une portion d'un arbre bronchique obtenue à partir d'une image 3D acquise par IRM d'une zone d'un poumon ; 20 ^ figures 5 et 6 : un exemple de représentation d'une étape de squelettisation de l'image segmentée par le procédé de l'invention ; ^ figure 7 : un exemple de détermination d'un ensemble de plans de coupes du squelette de l'arbre bronchique obtenu par le procédé 25 de l'invention ; ^ figure 8 : un plan de coupe d'une bronche obtenu par le procédé de l'invention. DESCRIPTION 30 Acquisition d'images IRM Le procédé de l'invention comprend une étape d'acquisition d'une image par un système d'imagerie IRM. On entend par une IRM soit le système d'imagerie par IRM soit l'image acquise par un tel équipement. On rappelle qu'une IRM est un système d'imagerie par résonance magnétique. 3051950 8 Un tel équipement est connu de l'homme du métier et peut être mis en oeuvre par un praticien connaissant un tel équipement. L'invention concerne les séquences d'acquisition d'images tridimensionnelles permettant d'obtenir une image 3D comportant une 5 pluralité de voxels. Selon un mode de réalisation de l'invention, une séquence d'acquisition d'au moins une image IRM est définie pour permettre une synchronisation de ladite acquisition avec les mouvements respiratoires d'un patient. Une telle synchronisation permet de prendre en compte les 10 mouvements d'un poumon d'un patient et d'obtenir une bonne résolution d'image. Pour cela, une première caractéristique d'une telle séquence est qu'elle émet des impulsions dont le temps d'écho, appelé « TE » est dit « ultra court ». Ces impulsions et leurs échos sont nommés UTE, désignant 15 « Ultra Short TE ». La durée d'une UTE d'une séquence de l'invention peut être comprise entre quelques microsecondes, donc à partir de 1µs jusqu'à quelques microsecondes, c'est-à-dire autour de 10ps. 20 Une seconde caractéristique de la séquence d'acquisition d'une image IRM est l'acquisition d'une image 3D isotrope. Différentes techniques connues de l'homme de l'art permettent d'obtenir une telle image au moyen d'une IRM. Parmi les techniques connues, citons les suivantes : ^ Séquence TRUFISP à 5T de Siemens ; 25 ^ Séquence t BFFE WATSE à 3T de Philips ; ^ Séquence GE. Une troisième caractéristique de la séquence d'acquisition est la combinaison de deux modes d'acquisition dans l'espace des fréquences, dits 30 « espace de Fourier ». Un premier mode permet l'acquisition d'une image radiale sur une portion périphérique de la région de l'image acquise. Un second mode permet l'acquisition d'une image cartésienne, c'est-à-dire dire « point-par-point » dans la zone d'intérêt. Une telle acquisition combinant une image radiale et une image 35 cartésienne permet un gain de traitement et d'encodage des données dans 3051950 9 des temps très courts. Ce gain permet notamment d'utiliser les séquences UTE qui nécessitent un traitement d'un grand volume de données dans des périodes très courtes. Il existe une séquence d'acquisition IRM connue de l'homme de 5 l'art et dénommée PETRA dont l'acronyme désigne « Pointwise Encoding Time reduction with Radial Acquisition » qui combine un TE ultra-court et remplissage de l'espace de Fourier à la fois radial et cartésien. Une telle séquence permet d'imager le poumon avec une résolution spatiale submillimétrique tout en conservant du signal et du contraste au niveau du 10 parenchyme pulmonaire. Les images sont acquises pendant des durées allant de quelques minutes à plusieurs dizaines de minutes. A titre d'exemple, une acquisition d'une durée d'environ 10 minutes en respiration libre avec une synchronisation respiratoire permet d'obtenir une bonne résolution de 15 l'image. Un autre avantage de l'utilisation de l'acquisition d'une image IRM avec une séquence précédemment définie est que le procédé de l'invention peut s'affranchir de l'usage d'un produit de contraste. En conséquence, un patient n'est pas contraint de se voir injecter un produit de contraste avant la 20 prise d'images. En outre, l'injection d'un produit de contraste peut avoir des effets délétères (allergies, chocs, extravasation, fibrose néphrogénique, accumulation dans les noyaux gris centraux, etc.) sur la santé d'un patient. Enfin, une conséquence négative de l'usage d'un produit de contraste est que l'image doit être prise dans une fenêtre temporelle 25 contrainte imposant au patient une modalité d'imagerie particulière. L'invention permet de résoudre cet inconvénient. Enfin, un autre avantage de l'utilisation d'une acquisition IRM est que cette technique est non irradiante. En effet, le principe physique est de faire résonner les atomes d'hydrogène pour obtenir des images 30 fonctionnelles, anatomiques, métaboliques. En conséquence, il n'y a pas d'irradiation des régions imagées. Synchronisation respiratoire Différents équipements et techniques peuvent être utilisés pour 35 synchroniser la séquence d'acquisition de l'IRM avec la respiration d'un 3051950 -10- patient. Un avantage de cette synchronisation est de permettre d'asservir les séquences d'acquisition de l'IRM sur les mouvements respiratoires de manière à stabiliser la prise d'image, acquérir l'image dans un repère statique dans lequel le poumon retrouve sensiblement une même position, 5 s'affranchir des effets parasites non réguliers de contractions et décontractions du poumon. Pour cela un premier dispositif de synchronisation comportant un ballon respiratoire peut être employé. Un tel dispositif comporte une ceinture qui est destinée à être attachée sur le thorax ou l'abdomen d'un patient. Le 10 ballon se contracte et se décontracte selon la respiration. Un indicateur lié à l'état de contraction est régulièrement généré par le premier dispositif de synchronisation pour être transmis à une interface de l'IRM. L'IRM intègre une donnée temporelle issue de cet indicateur de contraction et de décontraction du poumon de sorte à marquer temporellement ou horodater 15 des instants de tirs de la séquence d'acquisition. Selon un autre mode de réalisation, un second dispositif de synchronisation comprend un système d'imagerie du diaphragme de manière à générer un indicateur de position, de mouvement ou d'ouverture du diaphragme. Selon un exemple de réalisation, l'image du diaphragme peut 20 être générée en 2D. Cet indicateur permet de générer des marqueurs temporels qui asservissent les acquisitions d'images IRM. Le second système d'imagerie peut être, par exemple, un navigateur permettant de réaliser une image en profondeur des mouvements du diaphragme. 25 Schéma général La figure 1 représente un schéma d'un couplage d'un équipement EQ_RESP prélevant un indicateur IND_TEMP lié à la respiration d'un patient de manière à asservir une séquence d'acquisition d'une image IRM. Le dispositif de synchronisation permet de générer un indicateur temporel 30 IND_TEMP pour asservir la séquence d'acquisition de l'IRM. Le système d'imagerie IRM permet de générer au moins une impulsion selon la séquence d'acquisition et d'en capter les échos ECHO. L'impulsion de la séquence est notée SEQ sur la figure 1 et l'image acquise en 3D est notée IM1 sur la figure 1. Plus précisément, l'image IM1 est 35 reconstruite à partir d'un relevé fréquentiel des échos du signal émis. 3051950 -11- Une telle image IM1 est traitée par le procédé de l'invention grâce au moins à un calculateur K et une mémoire M. Les résultats IM5pk du traitement par le procédé de l'invention de l'image acquise par l'IRM peuvent être affichés sur un écran noté VISU. L'indice p désigne la bronche bp s sélectionnée et l'indice k désigne un plan de coupe pk sélectionné de la bronche sélectionnée bp. Ces résultats peuvent se présenter sous forme d'images de coupe de bronches, c'est à dire une image 2D, ou sous forme de valeurs caractéristiques de la bronche dans un plan de coupe, telles que son aire 10 intérieure ou encore l'épaisseur moyenne de la paroi, etc. Le procédé de l'invention comprend une pluralité d'étapes qui lorsqu'elles sont combinées et exécutées permettent de caractériser un ensemble choisi de bronches de l'arbre bronchique du poumon. La figure 2 15 représente un exemple de réalisation du procédé comportant un ensemble d'étapes aboutissant à la génération des valeurs caractéristiques d'une coupe d'une bronche et/ou d'images 2D de coupe de bronches. Acquisition d'image IRM 20 La première étape du procédé, précédemment décrite, comprend l'acquisition d'une image tridimensionnelle obtenue grâce à une séquence IRM donnée. Cette étape est notée ACQ_IMG. La figure 3 représente les poumons d'un homme comprenant chacun un arbre bronchique. L'image acquise par l'IRM n'est pas 25 représentée mais l'image segmentée IM3 est représentée à la figure 4 après que les étrapes d'acquisition ACQ_IMG, de filtrage F et de segmentation SEG soient réalisées. Optionnellement, avant l'exécution d'une étape de filtrage, une 30 étape de fenêtrage et de centrage peuvent être réalisée sur l'image acquise IM1. Des représentations 2D axiale, coronale et sagittale peuvent être extraites de l'image 3D. Etape de filtrage, F 3051950 -12- Lorsque l'image est acquise par le système d'imagerie IRM, une première étape de filtrage F est réalisée. Un objectif de cette première étape de filtrage est d'augmenter le rapport signal à bruit. Cette étape permet de surmonter une difficulté de l'usage de l'IRM dans l'imagerie des régions 5 pulmonaires. En effet, l'IRM ne s'est pas encore imposée dans l'exploration pulmonaire en raison de la faible quantité de protons présente dans les poumons. Cette quantité de protons est par exemple dix fois inférieure à celle des autres organes. En conséquence, les images obtenues ont un trop faible rapport signal sur bruit pour être utilisables directement. 10 Avantageusement, le procédé de l'invention permet d'effectuer une première étape de filtrage visant à améliorer la qualité de l'image acquise à traiter. Une des difficultés surmontées par le procédé de l'invention est d'appliquer un filtrage tout en conservant les contours des structures fines 15 définies par les bronches. A cette fin, le filtrage peut comprendre un filtrage médian de l'image acquise. Un filtrage médian peut être, par exemple, un algorithme appliqué à l'image acquise basé sur l'analyse des valeurs caractéristiques de chaque voxel en considérant la valeur médiane des voxels voisins du voxel 20 considéré. Selon un mode de réalisation un filtre médian anisotrope peut être alternativement appliqué à l'image acquise. Ce filtrage anisotrope permet notamment d'éliminer les effets de crénelage et réduit le flou. Selon un autre mode de réalisation, qui peut être combiné à l'un 25 des filtrages précédents, c'est-à-dire un filtrage médian et/ou anisotrope, l'étape de filtrage comprend l'application d'un filtre de reconnaissance de formes tubulaires. Un filtre de reconnaissance de formes tubulaires peut être réalisé à partir d'un algorithme mathématique permettant de reconnaitre les formes tubulaires que forment les bronches. Un tel filtre peut être, par 30 exemple, un filtre morphologique. Un filtre morphologique se caractérise notamment par une transformation croissante et idempotente sur un treillis de points. Alternativement, le filtre de reconnaissance de formes tubulaires peut être réalisé à partir d'un ou plusieurs estimateurs discrets permettant de 35 traiter les informations colorimétriques et géométriques de l'image acquise. 3051950 -13 On peut aussi combiner ces deux approches afin de réaliser un filtre de reconnaissance de formes de tubulaires. L'image filtrée obtenue, quels que soient les filtres appliqués dans 5 l'étape de filtrage selon les différentes variantes de l'invention, est notée IM2. Des filtres peuvent être appliqués successivement ou conjointement selon les opérations sur les matrices des valeurs caractéristiques des voxels acquis. Le résultat des opérations de filtrage produit une image filtrée IM2. 10 Etape de segmentation Le procédé de l'invention comprend une troisième étape, notée SEG, qui permet de segmenter l'image filtrée IM2. L'image obtenue à l'issue de l'étape de segmentation est notée IM3. Une segmentation de l'image IM2 15 vise à produire une image IM3 dans laquelle les délimitations des bronches dans l'espace 3D sont détourées du reste de l'image et l'espace interne des bronches est préservé. Optionnellement, une étape de rognage R de l'image filtrée IM2 est réalisée avant l'étape de segmentation SEG de manière à isoler une 20 partie de l'image à traiter. La figure 2 représente une telle étape optionnelle. La segmentation SEG comprend la sélection d'une ou plusieurs graine GR de l'image IM2. La graine GR peut être un voxel ou un ensemble de voxels. La sélection d'un ensemble de voxels permet d'établir, par 25 exemple, une grandeur caractéristique telle que par exemple une moyenne caractéristique ou un écart type caractéristique vis-à-vis d'une valeur moyenne ou médiane. Cette grandeur caractéristique permet, par exemple, de déterminer un seuil de tolérance d'un critère de similitude pour l'analyse de voxels voisins de la graine de départ. 30 Selon un premier mode de réalisation, la graine GR peut être sélectionnée par un opérateur par la sélection d'un voxel à partir d'une image, par exemple au moyen d'un pointeur. Selon un second mode de réalisation, la graine GR peut être automatiquement sélectionnée soit dans une région prédéterminée de l'arbre bronchique par un algorithme définissant 35 une région d'intérêt pour sélectionner une graine, soit en fonction d'un critère 3051950 -14- de valeur moyenne d'un niveau de gris de voxels répartis dans une région donnée. La segmentation SEG comprend la propagation de proche en proche d'une sélection de voxels considérée comme sensiblement 5 « proche » d'un voxel voisin selon un critère de similitude. Le critère de similitude peut être basé sur un critère de luminosité, de contraste, de couleur, de saturation ou de teinte ou encore d'une combinaison de ces critères. Ainsi, l'étape de segmentation SEG permet de définir un volume de l'image à extraire. La propagation de proche en proche s'appuie sur une 10 comparaison d'une valeur d'un critère de similitude d'un voxel avec une valeur de tolérance prédéfinie. Un intérêt d'une telle segmentation SEG est d'extraire la partie de l'image IM3 concernant uniquement les bronches du reste de l'image. Un avantage de cette étape de segmentation est de permettre de 15 retirer toute ou partie de l'image correspondant aux es vaisseaux des bronches de l'image générée. En effet, les vaisseaux ont des propriétés d'imagerie lors de l'acquisition IRM différentes des portions aérées des bronches. Il est alors possible de visualiser dans le plan de coupe généré par le procédé de l'invention les sections des vaisseaux. 20 Le résultat d'une étape de segmentation SEG est représenté à la figure 4. Une image IM3 illustre différentes bronches extraites de l'image IM2 dont les contours sont détourés. La segmentation de l'arbre bronchique AB ou une partie de cet arbre aboutit à la génération d'une image IM3. L'image segmentée IM3 comprend le contour et le volume de la bronche principale 25 ainsi que l'ensemble des bronches ayant une forme sensiblement tubulaire et leur volume intérieur. La segmentation peut être engagée de manière automatique par un algorithme de détection de formes générales et du choix d'une graine GR de la trachée, c'est-à-dire d'une partie supérieure de l'arbre bronchique AB 30 dont la section est la plus importante que le reste des bronches. Cette partie de l'arbre bronchique AB permet une bonne propagation de l'opération de segmentation et offre un point de départ de l'opération de segmentation facilitant la comparaison des voxels de proche en proche. D'une manière alternative, une sélection manuelle d'une graine 35 peut être effectuée par un opérateur. 3051950 -15- La figure 4 représente une graine GR dans la trachée, c'est-à-dire la bronche principale de l'arbre bronchique AB. Selon d'autres modes de réalisation, la graine peut être déterminée dans une autre partie de l'arbre bronchique AB. 5 Selon une variante de réalisation, la graine GR est définie dans la partie de l'image en dehors des voxels de l'arbre bronchique AB, l'image extraite est alors l'image complémentaire de l'arbre bronchique segmenté. Dans ce cas de figure, l'arbre bronchique AB est obtenu par une opération de soustraction de l'image extraite de l'image totale. 10 L'image segmentée IM3 de la figure 4 comprend la bronche principale, la trachée, notée 1. Dans l'hypothèse où la graine GR serait déterminée dans la trachée, des bronches secondaires sont 10, 11 sont ensuite segmentées de proche en proche grâce à la propagation du 15 mécanisme de la segmentation. La segmentation se propage de proche en proche de manière à extraire également des bronches de 3eme ordre 110 et 110. L'étape de segmentation se poursuit sur l'une des bronches de 3eme ordre, notée 100, avec la représentation de bronches de 4eme ordre 101, 102 et 108, 109 et ainsi de suite jusqu'à obtenir une segmentation suffisante 20 de l'arbre bronchique AB pour déterminer une caractérisation géométrique de l'arbre bronchique. Dans certains cas, la segmentation de l'arbre bronchique AB peut se poursuivre jusqu'aux bronches de 5eme ordre : 1011, 1090 et voire dans de rares cas jusqu'aux bronchioles terminales 20 d'un lobule 30 lorsque leurs 25 dimensions sont supérieures à la dimension d'un voxel. Selon un mode de réalisation de l'invention, la segmentation peut être appliquée uniquement à une partie de l'arbre bronchique AB. Selon un mode de réalisation, la propagation peut être adaptée selon l'ordre des bronches pour arrêter automatiquement la propagation à un ordre de 30 bronches. On note qu'une étape de segmentation pourrait être aussi bien appliquée sur une image 2D que sur une image 3D comme décrit précédemment. La segmentation d'une image 2D est notamment une opération possible pour extraire la paroi d'une bronche dans un plan de 35 coupe déterminé dans la suite du procédé. 3051950 -16 Etape de squelettisation Le procédé de l'invention comporte une étape notée SQT représentée aux figures 5 et 6 visant à générer un squelette curvilinéaire à s partir de l'image segmentée IM3. Le squelette comprend un ensemble de branches. L'image obtenue à l'issue de l'étape de squelettisation est notée IM4. La figure 5 représente l'image segmentée et le squelette, la figure 6 ne représente que le squelette. Seules quelques branches du squelette sont annotées dont notamment la branche 11' issue de la bronche 11, la branche 10 10' issue de la bronche 10, la branche 101' issue de la bronche 101' et les branches 1011' issues des bronches 1011. Lors de l'étape de squelettisation, selon un mode préférentiel, les branches du squelette bronchique sont définies au centre des cylindres définies par les bronches volumétriques de l'image IM3. La figure 5 15 représente une schématisation qui ne représente pas fidèlement le centrage des branches dans chaque cylindre du fait de la représentation schématique. Selon cette représentation une bronche entre deux noeuds ND successifs est matérialisée par une branche. Un noeud ND s'entend comme une intersection entre une branche mère et ses branches filles ou encore 20 comme l'intersection de branches de deux ordres de branches successifs, comme par exemple l'intersection entre une branche du 3eme ordre et d'une branche du 4eme ordre. Alternativement, une variante de réalisation pour obtenir le squelette IM4 peut être obtenue à partir d'un algorithme basé sur une 25 technique d'amincissement homotopique. Tout autre algorithme de squelettisation curvilinéaire peut être mis en oeuvre par l'invention. Alternative à l'étape de squelettisation 30 Selon un mode de réalisation, l'opération de squelettisation SQT n'est pas réalisée. Dans ce dernier cas, les plans coupes sont directement calculés à partir du volume segmenté tridimensionnel IM3. Le volume segmenté tridimensionnel comporte un ensemble de formes tubulaires définissant les bronches modélisées dans l'image IM3. 3051950 -17- Dans ce dernier cas, des mesures de covariance sont calculées sur la définition des cellules de Voronoï définies par le volume segmenté, c'est-à-dire l'arbre bronchique obtenu dans l'image IM3. La mesure de covariance comprend le calcul des valeurs et vecteurs propres de la matrice 5 de covariance associée aux cellules. Etape d'estimation des plans de coupe avec squelettisation L'étape d'estimation des plans de coupe EST PC peut être réalisée conjointement à l'opération de squelettisation SQT. Typiquement, 10 cette opération peut résulter naturellement de l'opération de lissage ou de génération de tangentes aux branches du squelette en des points déterminés pour lesquels un plan de coupe est souhaité. Selon un exemple, trois points par branche peuvent être choisis en les définissants avec une répartition sur ladite branche. Cette sélection de 15 points peut être effectuée manuellement ou automatiquement par application d'un algorithme de détermination de points sur chaque branche. Selon d'autres exemples, une pluralité de points peuvent être définis sur chaque branche avec une répartition prédéterminée sur ladite branche. Une première technique consiste à estimer les tangentes sur des 20 portions d'intérêts du squelette pour lesquelles au moins un plan de coupe est défini. Les portions d'intérêts peuvent être définies par des points déterminés de la branche. Dans ce cas, deux points distants à certain pourcentage de la longueur de la branche définissent une portion de la branche. 25 Une seconde technique consiste à appliquer un estimateur sur les cellules de Voronoï définies par les points du squelette. Un tel estimateur permet d'extraire un plan de coupe à partir de la sélection d'une cellule de Voronoï définie par le squelette. Par exemple, l'extraction du plan de coupe 30 peut être réalisée en gardant les deux vecteurs propres de plus grandes valeurs propres de chaque cellule. L'obtention d'une estimation précise du plan de coupe orthogonale à la bronche peut être déduite de ces deux vecteurs propres. 3051950 -18 Un autre avantage est de bénéficier d'une fonction de centrage du squelette obtenu de manière à faciliter les opérations successives de générations de plan de coupe EST PC Ainsi, cette opération d'estimation d'au moins un plan de coupe 5 peut être conjointement menée à l'issue de la squelettisation obtenue à partir des cellules de Voronoï définie lors de l'opération de squelettisation. La figure 7 représente un exemple de réalisation de la génération d'un ensemble de cellules de Voronoï 40 sur une portion du squelette obtenu par le procédé de l'invention. On comprend que les cellules de Voronoï 40 10 permettent d'extraire naturellement les plans de coupes 41 à partir des vecteurs propres définis par les contours desdites cellules. Lors de l'estimation d'un plan de coupe pk d'une bronche bp à partir d'un squelette généré par le procédé de l'invention, il est possible de 15 moyenner un ensemble de plans de coupes localisés pour réduire les erreurs isolées d'orientation de certains plans de coupes estimés. Dans ce cas, les erreurs d'orientation d'un plan de coupe estimé peuvent plus simplement être détectées en comparant les plans de coupe dans le voisinage du plan coupe estimé. 20 Etape d'estimation des plans de coupe sans squelettisation Une technique alternative consiste à estimer directement à partir de l'image segmentée IM3 une approximation d'un plan de coupe à la bronche de l'image segmentée. Dans ce dernier cas, comme vu 25 précédemment, un ensemble de voxels d'une bronche définit une courbe volumétrique. Les cellules de Voronoï sont alors définies dans le volume segmenté IM3. Un estimateur discret peut se baser sur les cellules de Voronoï générées par des points de l'image IM3 pour estimer les coupes 30 orthogonales des bronches dans une région d'intérêt. La région d'intérêt peut être déterminée automatiquement ou en sélectionnant un point de l'arbre bronchique pour déterminer un plan de coupe comprenant le point sélectionné. 35 Construction de l'image dans un plan de coupe 3051950 -19 A partir des plans de coupe, le procédé de l'invention permet d'extraire la partie de l'image 2D comprise dans le plan de coupe interceptant l'image segmentée, cette étape est notée IMG CP. On reconstruit alors l'image dans ce plan de coupe orthogonal de manière à visualiser une coupe s d'une bronche 50 permettant d'accéder aux mesures de la paroi 51 d'une bronche et son aire intérieure 52. Une opération de segmentation de la paroi bronchique à l'aide d'un opérateur de type Laplacien de gaussienne peut être utilisé. Une technique analogue à la sélection d'une graine par la 10 sélection manuelle ou automatique de pixels de l'image 2D permet de détourer la partie annulaire de la bronche formant la paroi 51. Un tel algorithme peut être similaire à celui de la segmentation 3D précédemment décrit. La propagation d'une zone de l'espace 2D à partir d'une sélection d'une graine permet d'obtenir un contour de la paroi de la bronche dans le 15 plan de coupe et d'en extraire des propriétés géométriques. De la même manière un critère de similitude est déterminé pour élaborer une règle de propagation de proche en proche à partir de la graine. Le critère de similitude peut être basé sur un critère de couleur, de contraste, de saturation, de teinte ou de luminosité ou une combinaison de ces critères. 20 Un seuil de tolérance permet de propager de proche en proche la zone de sélection des pixels répondant au critère par comparaison avec une valeur de tolérance prédéfinie. La forme générale peut alors être extraite à partir d'une opération de segmentation 2D. Un algorithme de reconnaissance de formes peut être 25 conjointement appliqué de manière à optimiser la segmentation de la paroi de la bronche dans l'image 2D du plan de coupe. Une fois la paroi bronchique segmentée, on peut donc estimer son aire, ainsi que l'aire de la lumière dans la bronche. Il est possible d'obtenir 30 des valeurs moyennes de l'épaisseur de la paroi sur tout ou une partie du plan de coupe. Une estimation de la forme générale de la lumière de la bronche permet également de caractériser la bronche selon si la forme se rapproche d'un cercle, une ellipse ou d'un point. 3051950 - 20 - Le procédé de l'invention permet donc d'obtenir des valeurs caractéristiques de bronches de l'arbre bronchique sans irradier le patient. En outre, compte tenu de la synchronisation possible entre la fréquence respiratoire et la séquence d'acquisition de l'IRM, un niveau de résolution de s l'image peut être obtenu de sorte que ce procédé devienne une alternative préférable à d'autres systèmes d'imagerie. Un tel procédé permet d'obtenir une résolution spatiale de l'ordre de 0,7 à 1 mm3. Enfin, le procédé de l'invention permet de réaliser un compromis entre une résolution d'image à atteindre et un contraste obtenu selon la 10 durée d'acquisition. REVENDICATIONS1. Procédé de caractérisation géométrique à partir d'une image tridimensionnelle des voies aériennes par IRM pour la caractérisation géométrique d'au moins une bronche d'un arbre bronchique, ledit procédé comprenant : to ^ une acquisition (ACQ_IMG) d'une première image IRM (IM1) d'un poumon, une séquence IRM étant synchronisée sur une fréquence de respiration d'un patient pour acquérir ladite image ; ^ un filtrage (F) de la première image (IM1) afin d'augmenter le 15 rapport signal à bruit ; ^ une segmentation (SEG) d'une partie de l'image filtrée (IM2) afin de générer une image segmentée (IM3) tridimensionnelle comprenant les contours de l'arbre bronchique (AB) et sa partie volumétrique intérieure ; 20 ^ une estimation (EST PC) d'au moins un plan de coupe (pk) d'une bronche (4), chaque plan de coupe (pk) étant orthogonal localement à ladite bronche ; ^ Une génération d'au moins une image de coupe (IMG CP), chaque image de coupe (IM5pk) comportant une coupe d'une 25 bronche (bp); ^ Une estimation pour chaque image de coupe (IM5pk): o d'une aire (52) comprise à l'intérieure de la paroi bronchique de l'image de coupe (IM5pk) et/ou ; o d'une épaisseur de paroi bronchique (51) de l'image de 30 coupe (IM5pk). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend: ^ une squelettisation (SQT) de l'image segmentée (IM3) pour générer un squelette (IM4) comportant un ensemble de 35 branches, chaque branche étant associée à une bronche (4). 3051950 -22- 3. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 2, caractérisé en ce que la séquence d'acquisition IRM est définie pour des temps d'échos ultra court (UTE), par une acquisition 3D isotrope de l'image s et une double acquisition dans l'espace des fréquences des informations comprises dans les échos reçus combinant : ^ une acquisition d'une image définie radialement dans une région définissant la périphérie d'une zone d'intérêt ; ^ une acquisition d'une image cartésienne définie point par point dans la zone d'intérêt. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le filtrage de la première image (IM1) est réalisé à partir d'un filtre médian et/ou un filtre anisotrope de manière à obtenir une image filtrée (IM2). Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le filtrage comprend l'application d'un filtre combinant des informations colorimétriques et des informations géométriques de la première image (IM1) à partir d'au moins un estimateur discret de manière à obtenir une image filtrée (IM2). Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la segmentation (SEG) d'une partie de l'image filtrée (IM2) comprend une mise en oeuvre d'un procédé de reconnaissance de formes à partir d'une technique de morphologie mathématique afin de dissocier les formes tubulaires du reste de l'image filtrée (IM2). Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé 30 en ce que la segmentation (SEG) de toute ou une partie de l'image filtrée (IM2) comprend : ^ une sélection d'un ou plusieurs pixels, appelée graine, et la définition d'un seuil de tolérance d'un critère de similitude d'une grandeur caractéristique de pixels ou de voxels;4. 5. 6. 7. 3051950 - 23 - - une propagation automatique d'une zone de pixels comprise dans la gamme de valeurs de la tolérance prédéfinie jusqu'à rencontrer au moins une frontière définie par un ensemble de pixels ou de voxels dont la grandeur caractéristique ne 5 respecte pas le critère de similitude ; - une extraction d'une zone étendue de pixels pour générer une image segmentée (IM3). 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que les étapes 10 suivantes : - la sélection d'un ou plusieurs pixels/voxels, et ; - la propagation automatique d'une zone de pixels, sont effectuées une pluralité de fois sur une pluralité de zones de l'image filtrée (IM2) jusqu'à l'extraction d'une zone étendue de 15 pixels/voxels pour générer une image segmentée (IM3). 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la segmentation (SEG) comprend un rognage (R) d'une zone d'intérêt de l'image filtrée (IM2), la zone d'intérêt comprenant 20 l'arbre bronchique en 3D. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 2 à 9, caractérisé en ce que la squelettisation (SQT) de l'image segmentée (IM3) comprend : 25 - une construction d'un diagramme de Voronoï à partir de l'image tridimensionnelle segmentée (IM3) et définissant une pluralité de cellules de Voronoï à partir d'un échantillon de points de l'image segmentée (IM3) ; - une détermination de la matrice de covariance des cellules de Voronoï ; - une génération d'un ensemble de branches obtenues à partir de la matrice de covariance définissant un squelette. 3051950 - 24 - 11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 2 à 9, caractérisé en ce que la squelettisation comprend une opération d'amincissement homotopique de l'image segmentée (IM3). 5 12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 2 à 11, caractérisé en ce que l'estimation d'un plan de coupe (EST PC) d'une branche (11', 10', 101') est réalisée localement en un point sélectionné du squelette par : - Une sélection des cellules de Voronoï entourant la cellule 10 courant du point sélectionné : - Une mesure des valeurs propres de chaque vecteur propre défini entre le point sélectionné et un point d'une cellule voisine ; - Une sélection des deux plus grandes valeurs de vecteurs 15 propres orthogonaux ; - Une génération d'un plan de coupe orienté perpendiculairement à l'axe de la branche localement selon la direction d'un des deux vecteurs propres. 20 13. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'estimation d'un plan de coupe (EST PC) d'une bronche est réalisée localement à partir de l'image tridimensionnelle segmentée (IM3), l'estimation d'un plan de coupe (EST PC) comprenant une définition d'un ensemble de cellules de Voronoï en des points dudit volume segmenté, un 25 estimateur discret appliqué aux paramètres des cellules de Voronoï générant un plan de coupe localement orthogonal audit volume. 14.Système de segmentation tridimensionnelle des voies aériennes du poumon, caractérisé en ce qu'il comprend un système d'imagerie IRM 30 et un dispositif de synchronisation respiratoire permettant de synchroniser une séquence d'acquisition du système d'imagerie IRM avec la fréquence de respiration d'un patient, un calculateur (K) et une mémoire (M) permettant mettre en oeuvre les étapes du procédé de l'une quelconque des revendications 1 à 13.35