Brevet FR3060862A1 — publié le 20180622

- 1 - DOMAINE DE L'INVENTION [0001] La présente invention concerne le domaine des piles à combustibles, et plus particulièrement le domaine de la fabrication et de l'assemblage de piles à combustible. [0002] Une pile à combustible permet la génération d'énergie électrique par une réaction électrochimique à partir d'un carburant, généralement de l'hydrogène, et d'un comburant, généralement de l'oxygène. [0003] Une pile à combustible du type à membrane échangeuse de protons à électrolyte solide (PEMFC) comprend habituellement un empilement de cellules élémentaires, en forme de plaques, constituant des générateurs électrochimiques, chacune des cellules étant séparée des cellules adjacentes par des plaques bipolaires. Chaque cellule comprend un élément anodique et un élément cathodique, séparés par un électrolyte solide sous la forme d'une membrane échangeuse d'ions, réalisée par exemple en un matériau polymère perfluoré sulfuré. [0004] Cet ensemble comprenant l'élément cathodique, l'élément anodique et l'électrolyte solide forme un assemblage membrane-électrode, également appelé AME. Selon une variante de réalisation habituelle, chaque plaque bipolaire assure d'un côté l'alimentation en carburant de la cellule adjacente à ce côté et de l'autre côté l'alimentation en comburant de la cellule adjacente à cet autre côté, les alimentations assurées par les plaques bipolaires se faisant en parallèle. Des couches de diffusion de gaz, par exemple réalisées en tissu de carbone, sont installées de part et d'autre des AME pour assurer la conduction électrique et l'arrivée homogène des gaz réactifs fournis via les plaques bipolaires. [0005] La présente invention vise à proposer un procédé de fabrication d'assemblage membrane-électrode pour pile à combustible. BREVE DESCRIPTION DE L'INVENTION [0006] Ainsi l'invention concerne un procédé de fabrication d'un assemblage membrane- électrode pour pile à combustible, comprenant une membrane, deux renforts, deux joints, des couches de diffusion gazeuse et une catalyse, le procédé comprenant les étapes suivantes : 3060862 -2- - Une étape au cours de laquelle on dépose un joint sur chacun des renforts par sérigraphie, - Une étape au cours de laquelle on colle à chaud, sur chacune des faces de la membrane, un renfort porteur d'un joint sérigraphié, - Une étape au cours de laquelle on dépose un élément chimique catalyseur sur deux couches 5 de diffusion gazeuse, - Une étape au cours de laquelle on colle à chaud une couche de diffusion gazeuse sur chacune des faces de la membrane porteuse d'un renfort et d'un joint, le procédé étant tel que les différents éléments sont maintenues sur un support par aspiration pendant au moins une partie des étapes du procédé. 10 [0007] On précise ici que dans la suite de la description, l'expression « élément chimique catalyseur » pourra être remplacée par le terme « catalyse » par souci de simplification de l'exposé. Cet élément chimique catalyseur est préférentiellement une encre comprenant du platine, de l'eau et des solvants [0008] L'utilisation de couches de diffusion gazeuse est avantageuse car le procédé de 15 catalyse de telles couches est plus aisé que le dépôt de catalyse sur une membrane échangeuse d'ions. En effet, les couches de diffusion ont une tendance à attirer la catalyse, ce qui rend le procédé plus stable. En outre, les couches de diffusion gazeuse sont également plu stables mécaniquement. [0009] En outre, une couche de diffusion gazeuse n'est catalysée que sur une face. Par 20 conséquent, en cas de mauvais dépôt, on perd uniquement une couche de diffusion gazeuse. Dans le cas d'une membrane catalysée, on dépose de la catalyse sur les deux couches, ce qui augmente le risque d'une mauvaise catalyse, et donc le risque de devoir jeter une membrane échangeuse d'ions qui coûte relativement cher. [0010] Dans un mode de réalisation, l'étape au cours de laquelle on dépose un élément 25 chimique catalyseur sur une couche de diffusion est effectuée en utilisant un procédé de dépôt direct compris dans le groupe comprenant : la flexographie, la sérigraphie et l'enduction. [0011] La catalyse est généralement déposée sous forme d'une encre contenant des solvants. Avant de manipuler les couches de diffusion catalysées, il est utile d'attendre que 3060862 - 3 - l'évaporation des solvants soit terminée. Dans le cas où on souhaiterait diminuer ce temps, il est possible, dans un mode de réalisation préférentiel, de prévoir une étape de séchage de la catalyse. [0012] De la même façon, dans un mode de réalisation préférentiel, l'étape au cours de 5 laquelle on dépose un joint par sérigraphie comprend une étape de polymérisation et de séchage des joints. [0013] Dans un autre mode de réalisation encore, l'étape au cours de laquelle on dépose un joint par sérigraphie comprend une étape de contrôle de la qualité du joint. Cette étape peut être effectuée par une caméra HD qui vérifie la géométrie du joint, ou par une lecture 10 laser qui mesure la géométrie en trois dimensions du joint. Cette étape peut être complétée en outre par une étape d'inscription d'un numéro de série et/ou d'identification sur l'ensemble renforts + joints, cette impression étant par exemple effectuée par jet d'encre, ou par impression laser ou matricielle. [0014] Dans un mode de réalisation de l'invention, l'étape de collage à chaud est 15 effectuée à une température comprise entre 100°C et 150°C, et encore plus préférentiellement à une température comprise entre 100°C et 120°C [0015] L'invention concerne également une ligne de fabrication d'assemblage membrane électrodes, comprenant un circuit permettant le déplacement d'un chariot sur lequel est installé un moule composé de secteurs en métal poreux d'un poste de fabrication à l'autre, chacun des 20 postes permettant la mise en oeuvre de l'une ou l'autre des étapes d'un procédé. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES 25 [0016] D'autres objectifs et avantages de l'invention apparaîtront clairement dans la description qui va suivre d'un mode de réalisation préféré mais non limitatif, illustré par les figures suivantes dans lesquelles : - la figure 1 montre schématiquement l'ensemble des étapes d'un procédé d'assemblage de pile à combustible mettant en oeuvre un procédé de fabrication selon l'invention 3060862 - 4 - - la figure 2 montre un procédé de sérigraphie pouvant être mis en oeuvre dans un procédé selon l'invention, - la figure 3 montre un procédé de flexographie pouvant être mis en oeuvre dans un procédé selon l'invention, et 5 - la figure 4 montre une ligne d'assemblage permettant la mise en oeuvre d'un procédé selon l'invention. DESCRIPTION DU MEILLEUR MODE DE REALISATION DE L'INVENTION 10 [0017] Sur la figure 1 montre les étapes d'un procédé selon l'invention. Ce procédé est schématiquement séparé en trois grands blocs : Un bloc A correspondant au dépôt des joints par sérigraphie sur des renforts, Un bloc B correspondant à la préparation et au découpage des membranes et à leur 15 intégration entre les renforts, Un bloc C correspondant à la préparation des couches de diffusion gazeuse et à l'assemblage final de la pile à combustible. Chacun de ces blocs est composé de plusieurs étapes qui vont être décrites en détail. Sur la figure 1, chaque étape est représentée par un pictogramme représentant les moyens matériels permettant 20 la mise en oeuvre de cette étape. [0018] Dépôt des joints par sérigraphie sur les renforts : Les renforts utilisés dans les piles à combustible sont des films polymères qui sont généralement livrés sous forme de rouleaux. Les étapes P1A et P1B correspondent donc à une étape de déroulage de deux renforts, respectivement un renfort supérieur (P1A) et un renfort inférieur (P1B). Ces rouleaux de renfort 25 sont livrés avec de l'adhésif réactivable présent sur une face. [0019] Une fois les renforts déroulés, ils sont découpés, respectivement aux étapes P21 et P2B. Les découpes, effectuées par laser ou par emboutissage, permettent la création des formes intérieures du renfort. En effet, les éléments de renforts sont destinés à être positionnés 3060862 - 5 - ultérieurement de manière à prendre en sandwich la bordure de la membrane sur toute sa périphérie, tout en laissant libre une partie centrale de la membrane. [0020] Les étapes P3A et P3B correspondent au dépôt des joints par sérigraphie sur le renfort supérieur et inférieur. 5 [0021] Après dépôt des joints par sérigraphie, on prévoit une étape P4 de polymérisation et de séchage des joints. Dans un exemple particulier de réalisation, les joints sont positionnés sur un chariot qui se déplace dans un tunnel d'une longueur de quatre mètres à une vitesse de 1,5 mètre par minutes, le tunnel étant placé à une température intérieure comprise entre 110°C et 150°C. 10 [0022] On contrôle ensuite, au cours de l'étape P5, la qualité de chacune des ensemble « renfort + joint ». Ce contrôle est effectué par exemple par une caméra haute définition ou par un lecteur laser. Les ensembles « renfort + joint » sont ensuite prêts à être déposés sur une membrane catalysée, comme décrit dans les prochains paragraphes. [0023] Préparation et Découpage des membranes et à leur intégration entre les renforts : 15 [0024] La membrane est un film polymère généralement livré en rouleau entre deux intercalaires. Ainsi, de manière avantageuse, le procédé comprend, une étape P6 au cours de laquelle on déroule la membrane et on la sépare des deux intercalaires. [0025] La membrane est ensuite découpée, au cours d'une étape P7, au format correspondant par rapport à l'empilement souhaité, en utilisant une découpeuse cutter. Pendant cette étape de 20 découpe, la membrane est maintenue en position par aspiration avec des ventouses, ou par des supports en aluminium fritté. On précise que l'étape de découpe comprend une découpe en largeur et une découpe en longueur. Dans un exemple de réalisation, il est possible de découper la bande en largeur avant le retrait de l'intercalaire, et de faire la découpe en longueur ultérieurement. 25 [0026] On colle alors, dans une étape P8, le premier ensemble « renfort+joint », issu du bloc A, sur la face supérieure de la membrane. Le collage est effectué à chaud à une température par exemple comprise entre 100°C et 150°C, et préférentiellement entre 100°C et 120°C. 3060862 - 6 - [0027] On colle ensuite, à l'étape P10, le deuxième ensemble « renfort + joint » sur la face inférieure de la membrane. Ce collage est effectué dans les mêmes conditions que celui de l'étape P8. On contrôle ensuite la qualité de l'ensemble membrane + renforts + joints, par exemple en utilisant une caméra haute définition, à l'étape P11. 5 [0028] De manière avantageuse, les étapes P8 et P10 sont simultanées, et on presse donc les deux renforts ensemble. [0029] Préparation des couches de diffusion gazeuse et assemblage final : Un procédé selon l'invention prévoit l'utilisation de couches de diffusion gazeuse catalysées. A cet effet, les étapes P13A et P13B correspondent au dépôt d'une catalyse sur les deux couches de diffusion. Ce dépôt 10 de catalyse est effectué par sérigraphie, par sprayage, par flexographie ou par enduction. Au préalable, on déroule, aux étapes P 12A et P 12B les rouleaux de tissu carbone destiné à la formation des couches de diffusion gazeuse. [0030] Les couches de diffusion catalysées sont alors découpées, à l'étape P14, puis déposées et collées à chaud sur chacune des faces de l'ensemble « membrane + renforts + joints ». L'étape de 15 pressage, ou collage, à chaud de ces couches de diffusion est effectuée à 135°C pendant 4 minutes, en appliquant une pression de l'ordre de lOMPa. [0031] L'étape P16 est une ultime étape de découpe, permettant le découpage extérieur de l'assemblage membrane-électrodes et des collecteurs de gaz de la pile à combustible. Au cours de l'étape P17, on évacue les déchets issus de cette découpe, et l'étape P18 correspond à l'arrivée 20 des plaques bipolaires et à un empilement alternatif d'un assemblage membrane-électrode / plaque bipolaire, pour obtenir une pile à combustible complète en étape P19. [0032] Sérigraphie et flexographie : [0033] La figure 2 montre un système permettant la mise en oeuvre d'un procédé de sérigraphie tel qu'utilisé dans plusieurs étapes de la présente invention. Ce système comprend un 25 écran ou cadre 20, formé d'un tissu en PET 21, également appelé treillis, dont les mailles et le diamètre de fil peuvent être adaptés aux différentes utilisations. [0034] Pour la création du motif à réaliser, le tissu est enduit d'un produit photosensible appelé émulsion sur lequel est déposé un chablon correspondant au motif à réaliser. Dans le cas 3060862 - 7 - présent, le motif à réaliser correspond à la partie centrale d'une membrane échangeuse d'ions, laissée libre après l'installation des renforts. [0035] Après avoir subi une exposition à une lampe UV, le produit photosensible durcit à l'exception de la zone masquée par le chablon. Le surplus est ensuite nettoyé. Ainsi, le treillis 5 comporte alors des mailles ouvertes 22, formant le motif, et des mailles obturées 23. [0036] Une fois ce cadre, ou écran, fabriqué, il est alors possible d'effectuer un dépôt de catalyse par sérigraphie. Pour ce faire, l'élément 24 à catalyser est installé sur le support 25, la face à catalyser étant installée vers le haut. On précise que dans le cas où l'élément 24 est une couche de diffusion gazeuse, la catalyse est déposée sur une couche microporeuse. L'écran 20 est 10 alors positionné sur le support 25, au-dessus de l'élément 24. Une quantité suffisante de catalyse 26 est alors déposée sur le cadre, et étalé de façon régulière sur le motif mais sans appuyer trop fort pour éviter de lui faire traverser le treillis. Cette opération est appelée « le nappage ». [0037] Puis, une racle 27 formée d'un profil de polyuréthane ou métallique dont la dureté et la raideur peuvent être adaptées, est passée tout le long du profil avec un angle variable proche de 15 45°. On précise ici que le cadre 20 est installé un peu au-dessus du support 25 de manière à éviter un contact entre les deux avant le passage de la racle. [0038] La racle 27 va alors forcer le treillis 21 à se déformer, l'amenant au contact du support 32. Le La catalyse est ensuite forcée au passage de la racle à traverser le treillis pour venir se déposer sur l'élément 24. 20 [0039] La racle permet aussi de racler le surplus de catalyse à la surface de l'écran, celle-ci étant dès lors prête pour une deuxième dépose. [0040] La figure 3 permet d'illustrer un autre procédé pour effectuer ce dépôt sous forme de motif, à savoir un procédé de flexographie, également appelé « tampon encreur ». Le système montré en figure 4 comprend un rouleau de support 30, sur lequel est installé un élément 31 à 25 catalyser. Le système comprend également un rouleau encreur 32 sur lequel le motif à déposer est formé en surépaisseur. Le système comprend en outre une roulette 33 destinée à éliminer, après trempage dans le bac, l'encre présente sur les parties du rouleau encreur ne formant pas le motif [0041] Ainsi, lors du contact entre le rouleau de support 30 et le rouleau encreur 32, le motif dessiné sur le rouleau encreur 32 est transféré sur l'élément 31. 3060862 - 8 - [0042] Ligne d'assemblage : La figure 4 illustre un exemple de ligne d'assemblage permettant la mise en oeuvre d'un procédé selon l'invention. Cette ligne comprend un circuit 100 permettant le déplacement d'un chariot sur lequel est installé un moule en métal poreux 200 qui servira de support aux différentes étapes d'assemblage du procédé. Sur la figure 4, certains 5 postes sont représentés en détail, quand d'autres sont simplement schématisés. [0043] L'utilisation d'un métal poreux permet de brancher, sous le moule, des pompes à vide, non représentées sur la figure, qui permettent le maintien des différents éléments en position sur le moule. [0044] En entrée de la ligne d'assemblage, au point 0, le moule reçoit deux ensembles 10 « renforts + joints », par exemple issus de l'étape P6 de la figure 1. Dans la suite, pour simplifier la description, on utilisera uniquement le terme « renforts » pour désigner ces ensembles. [0045] Le poste 1 est un poste permettant la manipulation de la membrane 300 Ainsi, le moule portant les renforts et joints se positionne sous le poste 1, et accueille la membrane sur un des deux renforts. Ce poste permet également un échenillage de la membrane, c'est-à-dire une 15 séparation de la membrane et de la ou des intercalaires qui l'entourent lors de son transport sous forme de rouleau. Au poste 3, le moule est refermé, ce qui permet un positionnement du deuxième renfort. Le poste 4 permet un pressage à chaud, à une température préférentiellement située en 100°C et 120°C. L'action de pressage est effectuée par la poussée verticale d'un vérin installé sous le moule lorsque celui-ci est présent dans le poste et en butée supérieure sur une plaque de 20 blocage. [0046] La ligne d'assemblage comporte ensuite les postes suivants : Le poste 5 permet le refroidissement de l'ensemble renforts + membrane, Au poste 6, une couche de diffusion gazeuse est déposée sur une première face de la membrane, et le moule est refermé. On précise ici que, dans certains cas, la couche de 25 diffusion gazeuse comporte une bande de colle. Cette bande de colle est apposée via une encolleuse, et dans ce cas, la ligne d'assemblage comprend un robot équipé d'une ventouse ou d'un préhenseur électrostatique pour transporter la couche de diffusion gazeuse depuis l'encolleuse jusqu'à la ligne d'assemblage. 3060862 - 9 - Au poste 7, on procède à un retournement de l'assemblage, afin que la seconde face de la membrane devienne la face supérieure ; Ce retournement est effectué par une simple ouverture du moule, combinée à une commande d'aspiration sur chacune des plaques du moule. En effet, lors de l'ouverture du moule, la plaque pour laquelle l'aspiration a été 5 coupée n'emportera aucun élément, quand l'assemblage restera solidaire de la plaque pour laquelle l'aspiration est maintenue. De manière préférentielle, on utilise en outre des pinces, présentes sur le moule, pour renforcer le positionnement des différents éléments sur le moule. Au poste 8, on dépose une couche de diffusion gazeuse sur la seconde face de la 10 membrane, et on referme le moule, Au poste 9, on presse l'ensemble à chaud, en utilisant des moyens similaires à ceux du poste 4. On précise toutefois que cette étape de pressage à chaud est optionnelle, Au poste 10, on procède à l'ouverture du moule, et on imprime éventuellement sur l'assemblage des numéros de série ou d'identification, par jet d'encre ou par impression 15 laser ou matricielle. Enfin, au poste 11, la MEA est récupérée pour une étape de découpage final correspondant à l'étape P17 de la figure 1. [0047] L'ensemble des opérations se font sous une atmosphère contrôlée en termes de poussière, de température et d'humidité pour éviter une dégradation de l'assemblage. En outre, 20 comme précédemment indiqué, le vide est fait à chaque poste au niveau des plaques du moule, pour gérer la solidarisation des différents éléments avec le moule. Dans un mode de réalisation préférentiel, les moules sont équipés de réservoir de secours pour pallier à toute micro-fuite qui pourrait de produire lors du déplacement du moule entre deux postes. REVENDICATIONS1. Procédé de fabrication d'un assemblage membrane-électrode pour pile à combustible, comprenant une membrane, deux renforts, deux joints, des couches de diffusion gazeuse et une catalyse, le procédé comprenant les étapes suivantes : Une étape au cours de laquelle on dépose un joint sur chacun des renforts par sérigraphie, Une étape au cours de laquelle on colle à chaud, sur chacune des faces de la membrane, un renfort porteur d'un joint sérigraphié, Une étape au cours de laquelle on dépose un élément chimique catalyseur sur deux couches de diffusion gazeuse, Une étape au cours de laquelle on colle à chaud une couche de diffusion gazeuse catalysée sur chacune des faces de la membrane porteuse d'un renfort et d'un joint, le procédé étant tel que les différents éléments sont maintenues sur un support par aspiration pendant au moins une partie des étapes du procédé. 2. Procédé de fabrication selon la revendication 1, dans lequel l'étape au cours de laquelle on dépose un élément chimique catalyseur sur une couche de diffusion gazeuse est effectuée en utilisant un procédé de dépôt direct compris dans le groupe comprenant - la flexographie, la sérigraphie et l'enduction. 3. Procédé de fabrication selon la revendication 2, dans lequel l'étape au cours de laquelle on dépose un élément chimique catalyseur comprend en outre une étape de séchage de la catalyse. 4. Procédé de fabrication selon l'une des revendications précédentes dans lequel l'étape au cours de laquelle on dépose un joint par sérigraphie comprend une étape de séchage des joints. 5. Procédé de fabrication selon l'une des revendications précédentes dans lequel l'étape au cours de laquelle on dépose un joint par sérigraphie comprend une étape de contrôle de la qualité du joint. 3060862 6. Procédé de fabrication selon l'une des revendications précédentes, dans lequel l'étape de collage à chaud est effectuée à une température préférentiellement comprise entre 100 et 150°C. 5 7. Ligne de fabrication d'assemblage membrane électrodes, comprenant un circuit (100) permettant le déplacement d'un chariot sur lequel est installé un moule en métal poreux 200 d'un poste de fabrication à l'autre, chacun des postes permettant la mise en oeuvre de l'une ou l'autre des étapes d'un procédé selon l'une des revendications 1 à 6.