Brevet FR3056560A1 — publié le 20180330

La présente invention concerne le domaine du conditionnement de produits, notamment de produits alimentaires, sous atmosphère modifiée. Les atmosphères utilisées dans de tels emballages (de fruits, de légumes et notamment de salades, de viandes et de charcuteries etc...) sont le plus souvent constituées de gaz inertes (azote, argon, ou encore de dioxyde de carbone). Ces atmosphères, de façon bien connue, ralentissent les phénomènes de dégradation du produit. Elle s'intéresse tout particulièrement aux produits vendus ou manipulés par les artisans bouchers et charcutiers et les rayons boucherie/charcuterie de la petite et grande distribution. Il est bien connu en effet que de nombreux produits se dégradent au contact de l'air (produits alimentaires, cosmétiques, ...). Aussi, afin de préserver leurs qualités et propriétés et/ou d'augmenter leur durée de vie et de consommation, ils peuvent être conservés dans une atmosphère protectrice dont la composition est ajustée en fonction des produits à conserver. Dans le cas des produits alimentaires, des dispositifs industriels de taille importante sont généralement utilisés : operculeuses, machines de mise sous vide ou sous atmosphère, à cloche... Les dispositifs qui permettent de faire le vide fonctionnent généralement en générant un vide poussé dans le contenant, généralement un sachet, à l'aide d'un dispositif encombrant, coûteux et volumineux. Ces machines sont généralement à cloche ou à sachet externe. Le vide poussé peut par ailleurs abîmer le produit alimentaire si celui-ci est fragile, ou a contrario le produit alimentaire peut abîmer le contenant si celui-ci présente des bords saillants par exemple. D'autres dispositifs, par exemple des operculeuses, permettent de remplir les contenants avec une atmosphère protectrice, généralement des barquettes ou des sachets (par exemple pour des salades). Pour cela, un balayage est effectué afin de chasser l'air en le remplaçant par l'atmosphère 3056560 2 protectrice. L'obtention par ce balayage d'une atmosphère adéquate pour la conservation nécessite une durée de balayage longue et consommatrice en mélange gazeux. Dans d'autres cas, une durée de balayage faible ne permet généralement d'obtenir que des mélanges dont la composition n'est pas 5 parfaitement contrôlée et adaptée à la conservation du produit, par exemple en raison d'un taux d'oxygène résiduel encore élevé lorsqu'il s'agit de préserver des produits carnés. Un des objectifs de la présente invention est alors de proposer une 10 nouvelle approche technique apportant une solution aux problématiques listées ci-dessus. Comme on le verra plus en détails dans ce qui suit, la présente invention propose de combiner, de façon séquentielle, la mise sous vide et l'injection d'atmosphère protectrice dans le contenant, par exemple un sachet 15 ou une barquette, atmosphère qui conviendra au produit à préserver. L'invention s'attache notamment au fait de ne pas avoir à générer un vide poussé, ce qui est coûteux (en pompe à vide) et qui peut éventuellement abîmer des aliments fragiles comme on l'a décrit ci-dessus. Un tel cyclage "vide peu poussé - injection d'atmosphère" va permettre 20 de diluer progressivement l'air et notamment son/ses constituants, par exemple l'oxygène, que l'on cherche à éliminer pour la préservation des aliments, par exemple la viande et ainsi d'obtenir rapidement et facilement à l'intérieur du contenant une atmosphère protectrice dont la composition sera optimisée pour la conservation des aliments concernés. 25 La notion de vide « peu poussé » selon la présente invention est une notion qui va, bien sur, varier selon les machines, mais qui va préférentiellement se situer dans la gamme 80 à 900 mbar, et encore plus préférentiellement dans la gamme 400 à 750 mbar. 30 3056560 3 Comme il apparaitra clairement à l'homme du métier à la lecture de ce qui précède, afin d'ajuster finement et rapidement la composition de l'atmosphère dans le contenant, le nombre de cycles à réaliser va dépendre : - du taux de vide créé dans le contenant et 5 - de l'atmosphère à obtenir dans le contenant. A titre illustratif, on sait que pour préserver certains produits carnés, il est généralement recommandé de les mettre dans un contenant comprenant une atmosphère contenant moins de 1% d'oxygène. Pour se faire, 10 conformément à l'invention, le produit peut par exemple être mis dans un contenant préalablement rempli d'air, cet air retiré par action d'un vide peu poussé (typiquement entre 80 et 900 mbar), le contenant est ensuite rempli avec l'atmosphère protectrice, par exemple un mélange gazeux contenant de l'azote et du dioxyde de carbone. 15 Le graphique annexé en figure 1 ci-après présente les résultats obtenus lors d'une campagne de mesures du taux résiduel d'oxygène à l'intérieur d'un contenant (sachet) initialement rempli d'air, en fonction du taux de vide peu poussé généré dans celui-ci et du nombre de cycles « vide/injection d'une 20 atmosphère protectrice exempte d'oxygène » réalisés. Le graphique montre clairement que l'obtention d'une atmosphère très proche de l'atmosphère optimisée (généralement recherchée) pour la conservation d'aliments, par exemple une atmosphère dont la teneur en 25 oxygène est inférieure à 1% pour la conservation de produits carnés, demande un taux de vide inférieur à 300 mbar dans les cas d'un seul cycle, inférieure à 550 mbar dans le cas de 2 cycles et inférieure à 800 mbar dans le cas de 3 cycles. 30 On constate donc que l'application d'un seul cycle ne permet l'obtention d'une teneur résiduelle en oxygène inférieure à 1 % que dans le cas d'un vide rigoureux puisque inférieur à 300 mbar. 3056560 4 En revanche, conformément à l'invention, une succession de n (1 REVENDICATIONS1. Procédé de conditionnement d'un produit, notamment d'un produit alimentaire, sous une atmosphère de protection, du type où : - on positionne le produit dans un emballage ; - on introduit dans l'emballage une atmosphère de protection ; - on scelle l'emballage ; se caractérisant en ce que l'on applique une succession de n (1 2. Procédé selon la revendication 1, se caractérisant en ce que 2 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, se caractérisant en ce que le niveau dudit vide est situé dans la gamme de 400 à 750 mbar. 4. Procédé selon l'une des revendications précédentes, se caractérisant en ce que le taux d'oxygène résiduel de l'atmosphère de protection est inférieur à 1°A, et plus préférentiellement inférieur à 0,5%.