Brevet FR3045409A1 — publié le 20170623

PHOTOREACTEUR COMPACT Domaine technique de l'invention La présente invention concerne un photoréacteur et plus particulièrement un photoréacteur comprenant une pluralité d'unités modulaires dont l'association permet de former un photoréacteur utilisable dans une grande variété d'applications industrielles, et notamment pour le traitement (dépollution) de l'air, de l'eau, la conversion photocatalytique d'un carburant en vue d'augmenter son indice d'octane, la déshydrogénation de composés contenant une fonction alcool, la dissociation photocatalytique de l'eau, des réactions de clivage photochimique, la réduction photocatalytique du dioxyde de carbone. Etat de la technique La photocatalyse permet des réactions chimiques intéressantes, stimulées par la lumière en présence d'un photocatalyseur. Un des problèmes que pose cette approche est la conception du réacteur, qui doit permettre une grande surface d'échange entre le milieu réactionnel et le catalyseur, une forte transmission de lumière, et une faible perte de charge dans le cas des réacteurs continus. Un problème est de disposer d'une grande surface d'échange illuminée entre le photocatalyseur et le milieu réactionnel. On peut distinguer dans l'art antérieur deux types de configurations de photoréacteurs : les réacteurs à photocatalyseur en suspension et les réacteurs à photocatalyseur immobile. En ce qui concerne la première catégorie de configuration de photoréacteur, le photocatalyseur, finement divisé, se trouve en suspension dans la charge à traiter. En fonction du régime et de la concentration de particules on peut ainsi parler de réacteur de type colonne à bulles (ou « slurry bubble column » selon la terminologie anglaise, ou encore « slurry » dans une expression simplifiée). Par rapport aux réacteurs en lit fixe, ce type de réacteur permet une plus grande surface de contact entre le photocatalyseur et la charge mais aussi une meilleure pénétration de la lumière au sein du lit catalytique par rapport à un empilement de grains de photocatalyseur (Lim et al., Chemosphere 54, 2004, 305-312 : « tricholoroethylene degradation by photocatalysis in annuler flow and annulus fluidized bed photoreactors »). Cependant, l'inconvénient de ce type de réacteur est la nécessité d'une étape de séparation du photocatalyseur en aval du réacteur, ce qui peut être rendu difficile du fait de la nature même du photocatalyseur, se présentant sous forme d'une poudre nanométrique. En effet, la séparation de particules nanométriques de photocatalyseur est une étape difficile et très coûteuse, lesdites particules ayant par ailleurs tendance à former des agglomérats. D'autre part, l'effet dit de bouclier des particules en suspension réduit de manière considérable l'irradiation du photocatalyseur en suspension dans la charge. 3045409 2 En ce qui concerne la deuxième catégorie de configuration de photoréacteur, le photocatalyseur est fixé sur un support. Typiquement, le photocatalyseur est enduit sur une paroi du réacteur, ou sur des internes du réacteur. Dans ce type de configuration, les limitations au transfert de matière sont plus importantes et le rapport de surface 5 photocatalytique sur le volume du réacteur est généralement plus faible. Un but de la présente invention est de concevoir un réacteur, de type photoréacteur, qui soit compact, modulable selon le type de réaction envisagée dans ledit photoréacteur, tout en comprenant une grande surface d'échange entre le milieu réactionnel et le catalyseur, et une 10 bonne transmission de la lumière (et donc une meilleure efficacité énergétique). Objets de l'invention La présente invention a pour objet un photoréacteur comprenant une pluralité d'unités modulaires successives, chaque unité modulaire comprenant un canal d'écoulement d'un 15 milieu réactionnel délimité de part et d'autre par une première plaque et par une deuxième plaque, parallèles entre elles et distantes d'une distance « D », ladite première plaque comprenant sur l'une au moins de ses deux faces une couche d'au moins un photocatalyseur, et ladite deuxième plaque comprenant sur au moins la face en vis-à-vis de la couche de photocatalyseur un moyen d'émission de photons de longueur d'onde adaptée 20 à l'activation dudit photocatalyseur de la première plaque en présence dudit milieu réactionnel dans ledit canal d'écoulement. Avantageusement, la distance « D » entre la première plaque et la deuxième plaque est comprise entre 0,1 et 500 mm. De préférence, l'épaisseur de la première plaque est comprise entre 0,01 et 100 mm. 25 De préférence, l'épaisseur de ladite couche dudit photocatalyseur est comprise entre 1 nm et 10 mm. Avantageusement, l'épaisseur de la deuxième plaque est comprise entre 0,01 et 100 mm. De préférence, la couche dudit photocatalyseur est déposée sur ladite première plaque par l'une au moins des technique suivantes : trempage-retrait ; enduction centrifuge ; 30 pulvérisation. Avantageusement, la première plaque comprend une couche d'au moins un photocatalyseur sur ses deux faces, et la deuxième plaque comprend un moyen d'émission de photons sur ses deux faces. De préférence, le photocatalyseur est choisi parmi le TiO2, le CdO, le Ce203, le CoO, le 35 Cu2O, le Bi203, le Fe2O3, le CuO, le PdO, le FeTiO3, l'In203, le NiO, le PbO, le ZnO, l'Ag2S, le CdS, le MoS2, le Ce2S3, le SnS, le Cu2S, le Cu InS2, l'In2S3, le ZnS et le ZrS2. 3045409 3 De préférence, le photocatalyseur est dopé avec un ou plusieurs ions choisis parmi des ions métalliques, des ions non-métalliques, ou par un mélange d'ions métalliques et non-métalliques. De préférence, le photocatalyseur comprend en outre au moins un co-catalyseur choisi 5 parmi un métal, un oxyde métallique ou un sulfure métallique. De préférence, le moyen d'émission de photons émet dans le spectre ultra-violet et/ou visible. De préférence, le moyen d'émission de photons émet à une longueur d'onde nominale au maximum 50 nm inférieure à la longueur d'onde maximale absorbable par le photocatalyseur 10 et produit une irradiation telle qu'au moins 50% en nombre de photons sont absorbables par le photocatalyseur. De préférence, la densité de puissance lumineuse produite par ladite deuxième plaque est supérieure ou égale à 5 kW/m2. 15 Description des figures La figure 1 illustre de manière schématique un photoréacteur 10 selon l'invention comprenant sept unités modulaires, chaque unité modulaire comprenant au moins une première plaque 40 comprenant une couche 41 de photocatalyseur sur l'une au moins de ses deux faces et une deuxième plaque 50 comprenant un moyen d'émission de photons 51 20 sur au moins la face en vis-à-vis de la couche de photocatalyseur, lesdites plaques 40 et 50 formant ainsi un canal d'écoulement 30 du milieu réactionnel, étant entendu que le canal d'écoulement 30 est délimité d'une part par une première plaque 40 comprenant une couche 41 de photocatalyseur et une seconde plaque 50 comprenant un moyen d'émission de photons 51. Pour chaque unité modulaire 20, les plaques 40 et 50 sont séparées l'une de 25 l'autre d'une distance « D ». La figure 2 illustre de manière schématique et de manière plus détaillée une unité modulaire 20 du photoréacteur selon l'invention. Description détaillée de l'invention 30 En se rapportant aux figures 1 et 2, illustrant de manière schématique un mode de réalisation préféré du photoréacteur selon l'invention, la présente invention concerne un photoréacteur 10 comprenant une pluralité d'unités modulaires 20 successives (dans le cadre de la figure 1, le photoréacteur comprend sept unités modulaires 20) chaque unité modulaire comprenant un canal d'écoulement 30 d'un milieu réactionnel délimité de part et 35 d'autre par une première plaque 40 et par une deuxième plaque 50, parallèles entre elles et distantes d'une distance « D », ladite première plaque 40 comprenant à sa surface (i.e. sur ses deux faces) une couche 41 de photocatalyseur et ladite deuxième plaque 50 comprenant 3045409 4 à sa surface (i.e. sur ses deux faces) un moyen d'émission de photons 51 apte à activer le photocatalyseur de ladite première plaque 40 en présence dudit milieu réactionnel dans ledit canal d'écoulement 30. 5 Selon l'invention, la distance « D » entre la première plaque 40 et la deuxième plaque 50 d'une unité modulaire 20 dépend de plusieurs paramètres, à savoir le type de réaction photocatalytique, de la nature du milieu réactionnel en écoulement et du débit dudit milieu réactionnel. Avantageusement, la distance « D » entre la première plaque 40 et la deuxième plaque 50 d'une unité modulaire 20 est comprise entre 0,1 et 500 mm, de préférence entre 1 10 et 100 mm et de manière encore plus préférée entre 2 et 20 mm. La première plaque 40 peut être constituée de tout matériau rigide et pouvant résister suffisamment au milieu réactionnel auquel ladite plaque est soumise, en terme de pression, de température, de corrosion et d'abrasion. À titre d'exemple, non limitatif, la première 15 plaque 40 peut être formée parmi les matériaux suivants : l'acier, les polymères rigides (tels que le polypropylène ou le polyéthylène haute densité), le fer, la fonte, la fibre de carbone, les alliages spéciaux (tels que l'inox 316LTM ; et l'alliage d'aluminium AW-3003TM) Avantageusement, la surface de la première plaque 40 peut être texturée avant de réaliser le 20 dépôt de la couche 41 de photocatalyseur sur ladite première plaque 40. L'obtention d'une surface texturée de la première plaque 40 permet de faciliter l'accroche et/ou de supporter le photocatalyseur. La texturation de la surface de ladite première plaque 40 peut être réalisée par toute méthode connue de l'homme du métier, et par exemple par la technique d'enduit (par exemple « washcoat » minéral) ou par l'ajout d'éléments texturants sous la forme d'une 25 couche texturante (par exemple feutre, mousse, textile...) à la surface de la première plaque ou encore ou encore par l'introduction d'un garnissage en vrac ou structuré dans le canal d'écoulement 30. La couche 41 de photocatalyseur peut être déposée soit directement sur ladite première 30 plaque 40 soit sur la surface texturée de ladite plaque 40, par toute méthode connue de l'homme du métier, et par exemple par : - trempage-retrait (« dip coating » selon la terminologie anglo-saxonne) ; - l'enduction centrifuge (« spin coating » selon la terminologie anglo-saxonne) ; - pulvérisation (« spray coating » selon la terminologie anglo-saxonne). 35 La surface de la couche 41 de photocatalyseur déposée sur la première plaque 40 peut être parfaitement lisse, être rugueuse ou encore peut présenter des reliefs, par exemple de type 3045409 5 chevrons, adaptés de manière à favoriser le mélange du milieu réactionnel et d'augmenter le transfert des réactifs dudit milieu réactionnel vers la première plaque 40 comprenant la couche 41 de photocatalyseur. 5 L'épaisseur de la couche 41 de photocatalyseur peut être comprise entre 1 nm et 10 mm, de préférence entre 1 lm et 1 mm, et encore plus préférentiellement entre 10 et 500 i..tm. Pour une unité modulaire 20, l'épaisseur totale de la première plaque 40 comprenant la couche 41 de photocatalyseur est comprise entre 0,01 et 100 mm, préférentiellement 0,01 et 20 mm, et plus préférentiellement entre 0,1 et 5 mm. 10 Selon l'invention, la couche 41 de photocatalyseur déposée sur la première plaque 40 d'une unité modulaire 20 comprend au moins un semi-conducteur inorganique, organique ou hybride organique-inorganique, supporté ou non sur une matrice non semi-conductrice. La largeur de bande interdite du semi-conducteur inorganique, organique ou hybride organique- 15 inorganique est généralement entre 0,1 et 4 eV. Selon une première variante, la couche 41 de photocatalyseur comprend au moins un semiconducteur inorganique. Le semi-conducteur inorganique peut être choisi parmi un ou plusieurs éléments du groupe IVA, tels que le silicium, le germanium, le carbure de silicium ou le silicium-germanium. Il peut être également composé d'éléments des groupes IIIA et 20 VA, tels que GaP, GaN, InP et InGaAs, ou d'éléments des groupes IIB et VIA, tels que CdS, ZnO et ZnS, ou d'éléments des groupes IB et VIIA, tels que CuCI et AgBr, ou d'éléments des groupes IVA et VIA, tels que PbS, PbO, SnS et PbSnTe, ou d'éléments des groupes VA et VIA, tels que Bi2Te3 et Bi203, ou d'éléments des groupes IIB et VA, tels que Cd3P2, Zn3P2 et Zn3As2, ou d'éléments des groupes IB et VIA, tels que CuO, Cu20 et Ag2S, ou d'éléments 25 des groupes VIIIB et VIA, tels que CoO, PdO, Fe203 et NiO, ou d'éléments des groupes VIB et VIA, tels que MoS2 et W03, ou d'éléments des groupes VB et VIA, tels que V205 et Nb205, ou d'éléments des groupes IVB et VIA, tels que TiO2 et HfS2, ou d'éléments des groupes IIIA et VIA, tels que In203 et In253, ou d'éléments des groupes VIA et des lanthanides, tels que Ce203, Pr203, Sm253, Tb2S3 et La2S3, ou d'éléments des groupes VIA et des actinides, tels 30 que UO2 et UO3. De manière préférée, le photocatalyseur est choisi parmi le Ti02, le CdO, le Ce203, le CoO, le Cu20, le Bi203, le Fe203, le CuO, le PdO, le FeTiO3, l'In203, le NiO, le PbO, le ZnO, l'Ag2S, le CdS, le MoS2, le Ce2S3, le SnS, le Cu2S, le CuInS2, l'In2S3, le ZnS et le ZrS2. Selon une autre variante, la couche 41 de photocatalyseur comprend au moins un semi- 35 conducteur organique. Parmi les semi-conducteurs organiques, on peut citer le tétracène, l'anthracène, le polythiophène, le polystyrènesulfonate et les fullerènes. 3045409 6 Selon une autre variante, la couche 41 de photocatalyseur comprend au moins un semiconducteur hybride organique-inorganique. Parmi les semi-conducteurs hybrides organiques-inorganiques, on peut citer les solides cristallisés de type MOF (pour Metal Organic Frameworks selon la terminologie anglo-saxonne). Les MOFs sont constitués de 5 sous-unités inorganiques (métaux de transition, lanthanides...) et connectées entre elles par des ligands organiques (carboxylates, phosphonates, imidazolates...), définissant ainsi des réseaux hybrides cristallisés, parfois poreux. Le photocatalyseur peut éventuellement être dopé avec un ou plusieurs ions choisi parmi des ions métalliques, tels que par exemple des ions de V, Ni, Cr, Mo, Fe, Sn, Mn, Co, Re, 10 Nb, Sb, La, Ce, Ta, Ti, des ions non-métalliques, tels que par exemple C, N, S, F, P, ou par un mélange d'ions métalliques et non-métalliques. Éventuellement, le photocatalyseur peut contenir en plus du semi-conducteur au moins un co-catalyseur. Le co-catalyseur peut être tout métal, oxyde métallique ou sulfure métallique. Le co-catalyseur est de préférence en contact avec au moins un semi-conducteur constitutif 15 du photocatalyseur. Parmi les métaux, on peut citer par exemple le Pt, l'Au, le Pd, l'Ag, le Cu, le Ni, le Rh et l'Ir. Parmi les oxydes métalliques on peut citer par exemple le Cr203, le NiO, le Pt02, le Ru02, le lr02, le CuO, le Mn203. Parmi les sulfures métalliques, on peut citer par exemple le MoS2, le ZnS, l'Ag2S, le PtS2, le RuS2 et le PbS. Dans une variante, le photocatalyseur peut être déposée sur un support non activable par 20 irradiation UV proche (irradiation de longueur d'onde jusqu'à 280 nm). Ce support est soit un isolant électrique, tel que par exemple A1203, Si02 et Zr02, soit un conducteur électrique tel que par exemple du noir de carbone, des nanotubes de carbone et du graphite. Le mode de synthèse du photocatalyseur peut être n'importe quel mode de synthèse connu de l'homme du métier et adapté au photocatalyseur souhaité. Le mode d'ajout d'éventuels 25 co-catalyseurs peut se faire par toutes méthodes connues de l'homme du métier. De manière préférée, le co-catalyseur est introduit par imprégnation à sec, imprégnation en excès ou par photo-déposition. La couche 41 de photocatalyseur est activée par rayonnement direct ou indirect. La 30 photocatalyse repose sur le principe d'activation d'un semi-conducteur, ou photocatalyseur, à l'aide de l'énergie apportée par l'irradiation. La photocatalyse peut être définie comme l'absorption d'un photon, dont l'énergie est supérieure à la largeur de bande interdite ou "bandgap" selon la terminologie anglo-saxonne entre la bande de valence et la bande de conduction, qui induit la formation d'une paire électron-trou dans le semi-conducteur. On a 35 donc l'excitation d'un électron au niveau de la bande de conduction et la formation d'un trou sur la bande de valence. Cette paire électron-trou va permettre la formation de radicaux libres qui vont soit réagir avec des composés présents dans le milieu ou alors se recombiner 3045409 7 suivant divers mécanismes. Chaque photocatalyseur possède une différence d'énergie entre sa bande de conduction et sa bande de valence, ou "bandgap", qui lui est propre. Un photocatalyseur peut être activé par l'absorption d'au moins un photon. Les photons 5 absorbables sont ceux dont l'énergie est supérieure à la largeur de bande interdite, au "bandgap", du photocatalyseur. Autrement dit, les photocatalyseurs sont activables par au moins un photon d'une longueur d'onde correspondant à l'énergie associée à la largeur de bande interdite du photocatalyseur ou d'une longueur d'onde inférieure. On calcule la longueur d'onde maximale absorbable par le photocatalyseur à l'aide de l'équation suivante : ilma - x E g Avec Àmax la longueur l'onde maximale absorbable par le photocatalyseur (en m), h la constante de Planck (4,13433559.10-15 eV.$), c la vitesse de la lumière dans le vide (299 792 458 m.s-1) et Eg la largeur de bande interdite ou "bandgap" du photocatalyseur (en eV). 15 La deuxième plaque 50 d'une unité modulaire 20 comprend à sa surface un moyen d'émission de photons 51. Le moyen d'émission de photons émet au moins une longueur d'onde adaptée à l'activation dudit photocatalyseur c'est-à-dire absorbable par le photocatalyseur. Le moyen d'émission de photons peut par exemple utiliser une source d'irradiation naturelle telle que l'irradiation solaire naturelle ou une source d'irradiation 20 artificielle de type laser, Hg, lampe à incandescence, tube fluorescent, plasma ou diode électroluminescente (DEL, ou LED en anglais pour Light-Emitting Diode). De manière préférée, le moyen d'émission de photons utilise une source d'irradiation artificielle. Le moyen d'émission de photons émet un rayonnement dont au moins une partie des longueurs d'onde est inférieure à la longueur d'onde maximale absorbable (Àmax) par le photocatalyseur. 25 Le moyen d'émission de photons émet généralement dans le spectre ultra-violet et/ou visible, c'est-à-dire elle émet une gamme de longueur d'onde supérieure à 280 nm, de préférence de 315 à 800 nm. Selon une première variante, le moyen d'émission de photons utilise une source d'irradiation monochromatique. On entend par source d'irradiation monochromatique une source 30 produisant des photons à une longueur d'onde donnée, aussi appelée longueur d'onde nominale. Dans ce cas, la source d'irradiation est de préférence de type laser. Selon une deuxième variante, le moyen d'émission de photons utilise une source d'irradiation produisant des photons dans une gamme de longueur d'onde de plus ou moins 50 nm, de manière préférée de plus ou moins 20 nm, par rapport à la longueur d'onde 35 nominale. Dans ce cas, le moyen d'émission de photons est de préférence de type diode électroluminescente (DEL, ou LED en anglais pour Light-Emitting Diode). h x c 10 3045409 8 On peut utiliser une ou plusieurs moyens d'émission de photons. Selon une première variante, le moyen d'émission de photons peut être centralisé, comme dans le cas d'un laser unique. Selon une autre variante, le moyen d'émission de photons peut être dispersé, comme dans le cas d'une multitude de diodes électroluminescentes. 5 Le moyen d'émission de photons émet un flux de photons qui irradie le milieu réactionnel contenant le photocatalyseur. L'interface entre le milieu réactionnel et la source lumineuse varie en fonction des applications et de la nature de la source lumineuse. Selon une première variante, la source d'irradiation utilisée par le moyen d'émission de 10 photons peut ainsi être localisée à l'extérieur du réacteur, l'interface entre les deux se fait alors au moyen d'un guide d'onde optique comme par exemple de la fibre optique. Cette variante est particulièrement indiquée dans le cas de source de type laser et ce d'autant plus que la puissance de la source est grande. Selon une seconde variante, la source d'irradiation utilisée par le moyen d'émission est 15 localisée dans le réacteur, préférentiellement à proximité du photocatalyseur pour limiter les pertes. Cette mise en oeuvre est par exemple adaptée à l'utilisation de DEL. Que ce soit pour l'une ou l'autre des variantes, on préférera en général la disposition des sources ou des guides d'ondes de façon à maximiser la surface de l'interface entre le moyen d'émission de photons et le milieu réactionnel par unité de volume de photoréacteur. 20 La puissance de la source est telle que celle-ci est supérieure à l'objectif de conversion de la charge en termes d'énergie de réaction affecté du rendement électrique de la source (à savoir le ratio de la puissance d'irradiation émise par la source sur la puissance électrique requise pour la générer), du rendement quantique, à savoir le ratio entre les actes 25 catalytiques induits par photocatalyse et le nombre de photons absorbés par le photocatalyseur affecté des coefficients stoechiométriques de la réaction photocatalysée et d'un rendement optique tenant compte de la dispersion de l'irradiation entre la source et le photocatalyseur, par exemple du fait de la nature absorbante du solvant et des interfaces optiques ou lors de la conduite de l'irradiation dans un guide d'onde. 30 Le rendement énergétique de la source lumineuse est défini par l'équation suivante : 1 1 irradiation - Pflux lumineux électrique avec P flux lumineux la puissance de l'irradiation de la source lumineuse en Watt et P - electrique la puissance consommée par la source lumineuse. Le rendement énergétique du moyen d'émission de photons est de préférence supérieur à 20%, de manière préférée supérieur à 35 30%. 3045409 9 Afin d'optimiser le rendement global énergétique du procédé selon l'invention, le moyen d'émission de photons émet de préférence un rayonnement dont la longueur d'onde est adaptée à l'activation du photocatalyseur. Selon une variante préférée du procédé selon 5 l'invention, on utilise un moyen d'émission de photons qui émet à une longueur d'onde nominale au maximum 50 nm inférieure, de préférence au maximum 20 nm inférieure, à la longueur d'onde maximale absorbable par le photocatalyseur (et donc supérieure à l'énergie correspondante à la largeur de bande interdite) et qui produit une irradiation telle qu'au moins 50 % en nombre de photons sont absorbables par le photocatalyseur. A titre 10 d'exemple, dans le cas d'un photocatalyseur à base de TiO2 ayant une bande interdite de 3,2 eV (soit une longueur d'onde maximale absorbable de 390 nm), le moyen d'émission de photons émet de préférence une irradiation entre 370 et 390 nm. De manière préférée, l'irradiation générée est telle qu'au moins 50% en nombre de photons, de préférence au moins 80%, de manière préférée au moins 90%, de manière très préférée 15 au moins 95% en nombre de photons sont absorbables par le photocatalyseur. Autrement dit, au moins 50% des photons, de préférence au moins 80 %, de manière préférée au moins 90%, de manière très préférée au moins 95% des photons ont une énergie supérieure ou égale à la largeur de bande interdite dudit photocatalyseur. De préférence, la densité de puissance lumineuse est supérieure ou égale à 5 kW/m2, de préférence est supérieure ou 20 égale à 15 kW/m2. L'épaisseur de la deuxième plaque 50 est comprise entre 0,01 et 100 mm, de préférence entre 0,05 et 20 mm et de manière encore plus préférée entre 0,5 et 10 mm. 25 La deuxième plaque 50 peut comprendre en outre un guide d'onde combiné à un moyen d'émission de photons située au centre de ladite deuxième plaque 50. Dans le mode de réalisation selon lequel la deuxième plaque 50 comprend un guide d'onde, il s'agit d'introduire dans le photoréacteur 10 le rayonnement d'une source d'irradiation externe, pouvant être naturelle comme le soleil, ou artificielle comme un laser. 30 Selon l'invention, le milieu réactionnel entre dans le photoréacteur 10 et parcourt les multiples unités modulaires 20, comprenant pour chacune des unités un canal d'écoulement 30 du milieu réactionnel délimité par les premières et deuxièmes plaques 40,50 et dans lequel la réaction photocatalytique a lieu. 35 Selon l'invention, le photoréacteur 10 peut comprendre « n » unités modulaires 20, étant entendu que n k 2, connectées entre elles en série ou en parallèle. Ainsi, le photoréacteur 3045409 10 selon l'invention 10 peut comprendre une ou plusieurs entrées de réactifs et/ou une ou plusieurs sorties de produits, ainsi que « n » unités modulaires associées en série ou en parallèle (n k 2). Le photoréacteur 10 peut être composé de plusieurs groupes d'unités modulaires 20 en parallèle, chaque groupe d'unités modulaires étant composé de plusieurs 5 unités modulaires en série. Par ailleurs, le photoréacteur 10 selon l'invention peut être utilisé pour tout type de réaction, quel que soit le nombre de phase du milieu réactionnel circulant dans les canaux d'écoulement des unités modulaires 20, et quel que soit le sens de l'écoulement de la ou des 10 phase(s) du milieu réactionnel (écoulement ascendant et/ou descendant). Le photoréacteur selon l'invention peut fonctionner pour la réalisation de réaction photocatalytique pour lequel le temps de séjour du milieu réactionnel dans le photoréacteur peut être compris entre 0,0001 et 5 heures, de préférence entre 0,001 et 1 heure, et encore 15 plus préférentiellement entre 0,1 et 15 minutes. L'utilisation d'un photoréacteur 10 selon l'invention permet de palier un certain nombre de limitations rencontrés dans la plupart des photoréacteurs connus de l'état de la technique (tels que décrits ci-avant dans la partie état de la technique), et permet notamment : 20 d'obtenir une puissance lumineuse par unité de surface très élevée, supérieure ou égale à 5 kW/m2, de préférence supérieure ou égale à 15 kW/m2, et encore plus préférentiellement supérieure ou égale à 18kW/m2, en comparaison aux lampes UV classiques (de l'ordre de 1 kW/m2) ; d'obtenir une surface radiante par unité de volume réactionnel très élevée, grâce à 25 l'arrangement plat, en comparaison à une configuration annulaire, d'obtenir un très bon rendement lumineux, car très peu d'irradiation est perdue par réflexion/diffraction, grâce à l'agencement parallèle et rapproché des plaques émettrices et photocatalytiques ; d'adapter la taille du réacteur à chaque configuration particulière grâce à la modularité 30 du photoréacteur selon l'invention, et ainsi de faire correspondre le temps de séjour avec la cinétique de la réaction en modifiant le nombre d'unités modulaires dans le photoréacteur ; de réaliser une grande variété de réactions photocatalytiques et dans de nombreuses situations (écoulement monophasique/multiphasique, écoulement 35 ascendant/descendant) et d'agencements (unités modulaires montées en série et/ou en parallèle). 3045409 11 Le photoréacteur selon l'invention peut être utilisé dans tout procédé utilisant un processus photocatalytique. Dans une autre variante de réalisation, le photoréacteur selon l'invention peut être utilisé pour la mise en oeuvre de toute réaction photochimique. Dans une réaction photochimique, 5 au moins un des réactifs constitutif du milieu réactionnel absorbe une irradiation et se trouve sélectivement porté dans un état excité métastable. Les processus de désactivation de cet état induisent des réarrangements intra et intermoléculaires conduisant aux produits de la réaction. A titre d'exemple pour les réactions photochimiques, on peut citer les réactions de photo-oxydation ou photo-réduction, la photo-isomérisation de l'acide maléique, 10 l'halogénation de composés hydrogénocarbonés (telle que la bromation du cyclohexane), la photolyse de l'eau, la photo-polymérisation, la photo-réticulation. Dans ce mode réalisation particulier, la première plaque 40 selon l'invention peut être remplacée par la deuxième plaque 50 comprenant une source lumineuse d'irradiation 51 ou par des parois inertes. 15 Exemple A titre d'exemple, non limitatif, le photoréacteur selon l'invention peut être utilisé dans une étape du procédé d'extraction de composés soufrés d'une coupe hydrocarbonée de type essence ou de gaz de pétrole liquéfié (GPL) par extraction liquide-liquide avec une solution de soude, procédé connu de l'état de la technique. Lorsque la majorité des espèces soufrées 20 sont des mercaptans, ou des thiols, une méthode connue consiste à réaliser une extraction des espèces soufrées à l'aide d'une solution de soude circulant dans une boucle de recyclage, comme décrit dans le document US 4,081,354. Les espèces soufrées de type mercaptan se dissocient en thiolates de sodium au contact de la soude. Après l'étape d'extraction, la soude chargée en thiolates de sodium est oxydée dans un réacteur 25 d'oxydation en présence d'un catalyseur dissous, par exemple à base de phtalocyanine de cobalt. Ainsi, les espèces de type thiolates de sodium sont converties en disulfures. La solution de soude riche en espèces de type disulfures est mise en contact avec une phase d'hydrocarbure permettant d'extraire les espèces de type disulfures et régénérer ainsi la solution de soude qui peut alors être réutilisée dans l'étape d'extraction liquide-liquide. Ce 30 procédé présente toutefois plusieurs désavantages car le catalyseur d'oxydation circule ensemble avec la phase aqueuse de soude tout le long des étapes d'extraction et de régénération du procédé, ce qui peut poser d'importants problèmes techniques et d'efficacité. L'utilisation d'un photoréacteur selon l'invention (cf. exemple 1 ci-après), permet de remédier aux inconvénients cités ci-avant, tout en étant plus compact que des 35 photoréacteurs classiquement utilisés (cf. exemple 2 ci-après). 3045409 12 Dans les exemples suivants, on compare l'efficacité d'un photoréacteur selon l'invention (exemple 1) et d'un photoréacteur classique (exemple 2). A titre d'exemple, non limitatif, les deux configurations de réacteur sont utilisées pour un procédé de régénération de soude à partir de thiolates de sodium, selon une réaction d'oxydation photocatalytique produisant de 5 la soude d'une part et des disulfures d'autre part. Les réactions mises en jeu dans le réacteur sont les suivantes : a) Adsorption par le photocatalyseur de deux photons et génération de deux paires électron (e-, espèce réductrice) / trou (h+, espèce oxydante) 2 hv 2 h+ + 2 e- n b) Oxydation des thiolates (RS-) en disulfures 2 RS- + 2 h+ RS-SR c) Régénération des ions HO- en présence d'oxygène 1/2 02 + H20 + 2 e- 20H- 15 Soit l'équation-bilan suivante : 2 hv 2 RS- + 1/2 0Z + H20 > RSSR + 2 HO- Dans le cadre de la présente invention, il est nécessaire de distinguer : - la puissance électrique d'un moyen d'émission de photons (par exemple d'une lampe) 20 correspondant à sa puissance nominale (en W) ; et - la puissance lumineuse (en W également) correspondant à la fraction de la puissance électrique qui est effectivement transformée en lumière. Le rendement de cette transformation est considéré ici de l'ordre de 30%. Dans ce qui suit, on se réfère uniquement à la puissance lumineuse (en W) ou à la densité 25 de puissance lumineuse (exprimée en W/m2). Le procédé selon les exemples nécessite de convertir en présence d'air les composés de type thiolates contenus dans un flux de soude. Le débit total est de 5 m3/h, le débit de thiolates à convertir est de 0,07 mol/s, avec une conversion souhaitée de 97 `Vo. Le temps de 30 séjour du milieu réactionnel dans le photoréacteur doit être de 5 minutes et 30 secondes. Ainsi, il est nécessaire de produire une mole de photon pour convertir une mole de thiolate, soit 0,07 moles de photons par seconde. En considérant que 30 % des photons émis sont utiles avec un photocatalyseur à base de nanoparticules de rhodium déposées sur du dioxyde de titane (tel que décrit dans la publication scientifique parue dans Journal of the 35 Chemical Society, Faraday Trans. I, 1985, 81, 1237), c'est-à-dire qu'ils conduisent à des paires électron/trou effectuant des réactions redox d'oxydation des thiolates et de 3045409 13 régénération des OH-, le débit lumineux nécessaire est de 1,36.1023 photons/s. En utilisant une longueur d'onde de 365 nm (correspondant à l'émission dans le domaine des ultraviolets nécessaire à l'activation du photocatalyseur Rh/Ti02), la puissance lumineuse nécessaire est de 74,2 kW. 5 Par ailleurs, afin de rendre comparable l'efficacité des deux configurations de photoréacteurs (i.e. selon l'invention et selon l'état de la technique), Ray et al (Catalysis today, 40, (1998) 73-83 : « Development of a new photocatalytic reactor for water purification ») définissent un ), paramètre « k » égal au rapport entre la surface spécifique irradiée (Scata irradiée), 10 la surface totale de catalyseur irradié, en contact avec le milieu réactionnel au sein du photoréacteur, par unité de volume du réacteur (Vréacteur), soit k= Scata irradiée / Vréacteur (en m2/m3). Un autre paramètre important est défini ici comme la surface radiante spécifique « k' », représentant la surface totale radiante, en contact avec le milieu réactionnel au sein du photoréacteur, par unité de volume du réacteur, soit k'= Sradiante Vréacteur (en m2/m3). La 15 puissance lumineuse nécessaire à la radiation détermine une surface radiante minimum dans le réacteur, qui est d'autant plus compact que le coefficient k' sera grand. Exemple 1 : Extraction de composés soufrés dans un photoréacteur conformément à la présente invention 20 On utilise un photoréacteur 10 dimensionné selon un arrangement à plaques, comprenant une pluralité d'unités modulaires 20 (le nombre d'unités modulaires sera explicité plus loin dans l'exemple) comprenant pour chacune un canal d'écoulement 30, dans lequel chaque canal est délimité de part et d'autre par une première plaque 40 comprenant une couche 41 de photocatalyseur à base de nanoparticules de rhodium déposées sur du dioxyde de titane, 25 et par une deuxième plaque 50 comprenant à sa surface un moyen d'émission de photons 51 se présentant sous la forme d'un ensemble de diodes électroluminescentes. Chaque plaque 40 et 50 a une largeur de 1,0 m et une longueur de 0,5 m, pour une surface utile de 1,0 m2 (les deux faces de chaque plaque 40 et 50 sont utilisées). La plaque 50 30 comprenant le moyen d'émission de photons 51 a une épaisseur de 1,0 cm ; la plaque 40 comprenant la couche 41 de photocatalyseur a une épaisseur de 0,5 cm. La distance « D » entre deux plaques 40 et 50 est de 1,0 cm afin de permettre une bonne diffusion de la lumière depuis le moyen d'émission de photons à travers le milieu réactionnel 35 jusqu'à la couche 41 de photocatalyseur, tout en conservant un volume utile suffisant pour le temps de séjour des réactifs. 3045409 14 Le procédé selon l'exemple 1 nécessite de convertir en présence d'air les composés de type thiolates contenus dans un flux de soude. Le débit total est de 5 m3/h, le débit de thiolates à convertir est de 0,07 mol/s, avec une conversion souhaitée de 97 `Vo. Le temps de séjour du milieu réactionnel dans le photoréacteur doit être de 5 minutes et 30 secondes. Pour obtenir 5 un tel temps de séjour, le photoréacteur selon l'exemple 1 doit alors comprendre quatre- vingt-treize unités modulaires 20 disposées en série et donc doit comprendre au total quarante-six plaques 50 comprenant un moyen d'émission de photons 51 et quarante-sept plaques 40 comprenant le photocatalyseur. Le volume total du réacteur (Vréacteur) est alors de 0,88 m3. 10 La puissance lumineuse (en W) émise par les diodes électroluminescentes 51 est ici de l'ordre de 1,6 kW/m2. La surface totale occupée par les diodes électroluminescentes étant de 46,0 m2, la puissance lumineuse résultante est de 74,9 kW. 15 Enfin, le coefficient k' (i.e. la surface radiante spécifique) est par calcul égal à 51,9 m2/m3. Ainsi, la puissance lumineuse fournie par le photoréacteur selon l'invention (74,9 kW) est supérieure à la puissance lumineuse nécessaire (74,2 kW). 20 Exemple 2 : Etape de régénération d'un solvant type soude chargé en produits soufrés dans un photoréacteur classique annulaire (exemple non-conforme à l'invention) Par comparaison avec le photoréacteur selon l'exemple 1, on utilise un photoréacteur connu de l'état de la technique, à arrangement annulaire comprenant un éclairage interne. Le réacteur est composé de deux de tubes concentriques, un tube externe et un tube interne. 25 Le tube externe, de 4,2 cm de diamètre interne, est enduit de photocatalyseur sur sa surface interne. Le tube interne, de 2,2 cm de diamètre, est fabriqué à partir d'un matériau transparent aux UV. Le milieu réactionnel circule dans l'espace formé entre les deux tubes. Une lampe de 2,0 cm de diamètre et de même puissance surfacique que dans l'exemple 1 (i.e. 1,6 kW/m2) est placée au centre du tube interne. 30 Comme dans le cas de l'exemple 1 selon l'invention, la puissance lumineuse totale attendue est de 74,2 kW. Pour le réacteur annulaire de l'exemple 2, afin d'atteindre la puissance lumineuse nécessaire à la réaction, il est nécessaire d'avoir : soit un réacteur cylindrique de 730 m de long, soit un réacteur de 10 m de long mais composé de 73 tubes, soit un volume total de 1,9 m3 de 35 réacteur. Le temps de séjour du milieu réactionnel dans le réacteur est de 9,4 min. Le coefficient k' (surface radiante spécifique) est par calcul égal à 24,4 m2/m3. 3045409 15 Le réacteur photocatalytique selon l'invention (exemple 1) est environ deux fois plus compact qu'un réacteur tubulaire classique exemple 2). Par ailleurs, la surface radiante du réacteur selon l'invention est plus de deux fois supérieure à celle du réacteur tubulaire. 5 10 15 20 25 30 35 REVENDICATIONS1. Photoréacteur (10) comprenant une pluralité d'unités modulaires (20) successives, chaque unité modulaire (20) comprenant un canal d'écoulement (30) d'un milieu réactionnel délimité de part et d'autre par une première plaque (40) et par une deuxième plaque (50), parallèles entre elles et distantes d'une distance « D », ladite première plaque (40) comprenant sur l'une au moins de ses deux faces une couche (41) d'au moins un photocatalyseur, et ladite deuxième plaque (50) comprenant sur au moins la face en vis-à-vis de la couche de photocatalyseur (41) un moyen d'émission de photons (51) de longueur d'onde adaptée à l'activation dudit photocatalyseur de la première plaque (40) en présence dudit milieu réactionnel dans ledit canal d'écoulement (30). Photoréacteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que la distance « D » entre la première plaque (40) et la deuxième plaque (50) est comprise entre 0,1 et 500 mm. Photoréacteur selon les revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que l'épaisseur de la première plaque (40) est comprise entre 0,01 et 100 mm. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que l'épaisseur de ladite couche (41) dudit photocatalyseur est comprise entre 1 nm et 10 mm. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que l'épaisseur de la deuxième plaque (50) est comprise entre 0,01 et 100 mm. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la couche (41) dudit photocatalyseur est déposée sur ladite première plaque (40) par l'une au moins des technique suivantes : trempage-retrait ; enduction centrifuge ; pulvérisation. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la première plaque (40) comprend une couche (41) d'au moins un photocatalyseur sur ses deux faces, et la deuxième plaque (50) comprend un moyen 35 d'émission de photons (51) sur ses deux faces.2. 3. 4. 5. 6. 7. 3045409 17 8. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le photocatalyseur est choisi parmi le Ti02, le CdO, le Ce203, le CoO, le Cu20, le Bi203, le Fe203, le CuO, le PdO, le FeTiO3, l'In203, le NiO, le PbO, le ZnO, l'Ag2S, le CdS, le MoS2, le Ce2S3, le SnS, le Cu2S, le Cu InS2, l'In2S3, le ZnS et le ZrS2. 9. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, dans lequel le photocatalyseur est dopé avec un ou plusieurs ions choisis parmi des ions métalliques, des ions non-métalliques, ou par un mélange d'ions métalliques et non-métalliques. 10. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, dans lequel le photocatalyseur comprend en outre au moins un co-catalyseur choisi parmi un métal, un oxyde métallique ou un sulfure métallique. 15 11. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, dans lequel le moyen d'émission de photons émet dans le spectre ultra-violet et/ou visible. 12. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, dans lequel le moyen d'émission de photons émet à une longueur d'onde nominale au maximum 50 20 nm inférieure à la longueur d'onde maximale absorbable par le photocatalyseur et produit une irradiation telle qu'au moins 50% en nombre de photons sont absorbables par le photocatalyseur. 13. Photoréacteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce 25 que la densité de puissance lumineuse produite par ladite deuxième plaque (50) est supérieure ou égale à 5 kW/m2. 30 5 1035