Brevet FR3045172A1 — publié le 20170616

DISPOSITIF DÉTECTEUR DE LA DIMINUTION DE LIQUIDE DANS UNE BARRIQUE OU CONTENEUR SIMILAIRE Objet de l'invention L'invention fait référence à un dispositif capable de détecter si le niveau d'un liquide, généralement le vin ou autre boisson alcoolisée, contenu dans une barrique, un tonneau ou autre conteneur similaire, baisse en dessous d'un niveau donné. Ce dispositif est relié à un bouchon en silicone ou 10 équivalent du type utilisé pour la fermeture hermétique de ce type de conteneurs, de sorte que la partie détectrice du niveau du liquide est située sur la partie inférieure du bouchon, c'est-à-dire à l'intérieur du conteneur, alors que la partie qui indique la condition de niveau bas est située sur la partie 15 supérieure du bouchon et donc à l'extérieur du conteneur. L'objectif de ce dispositif est de connaître à quel moment le niveau du liquide a baissé en dessous de la valeur désirée, sans avoir besoin d'ouvrir le conteneur et en maintenant la fermeture hermétique nécessaire à la bonne maturation du liquide 20 à l'intérieur. Toute référence à un liquide ou une boisson apparaissant dans cette description, devra être comprise par extension comme une boisson alcoolisée ou spiritueuse, et en particulier le vin. En outre toute référence à un réservoir, un conteneur et/ou une 25 barrique apparaissant dans cette description, devra être comprise par extension comme un récipient, une cuve, une gourde, une jarre, un tonneau, une bonbonne, etc., ou un réservoir fait en un matériau métallique ou synthétique, ou en bois, et qui est conçu pour contenir des liquides tels que les boissons 30 alcoolisées. Arrière-plan de l'invention Le vin, le rhum et autres bo issons alcoolisées et spiritueuses peuvent faire l'objet d'un processus d'élevage qui 35 est généralement réalisé dans des barriques de tailles différentes. Ces barriques sont formées par une série de lames 3045172 2 en bois qui forment le corps de la barrique et par des sangles en métal qui confèrent une résistance structurelle à l'ensemble. Le bois qui forme les lames est de nature poreuse, de sorte que le liquide contenu à l'intérieur de la barrique pénètre 5 lentement dans celui-ci, en échangeant des substances aromatiques. Une partie du liquide qui pénètre à l'intérieur du bois ou à travers les joints peut finir par atteindre la surface extérieure de la barrique et en s'évaporant. Ces phénomènes font qu'avec le temps le niveau du liquide contenu dans la barrique baisse progressivement. Cette diminution donne naissance à un espace vide sur la partie supérieure du conteneur, qui est normalement formé par une atmosphère raréfiée si la fermeture du bouchon est suffisamment hermétique. La vitesse à laquelle la diminution se produit dans le contenu dépend de nombreux facteurs, tels que le type et l'épaisseur du bois, la température et l'humidité de la salle de barriques, si la barrique est nouvelle ou si elle a renfermé des élevages antérieurs de la boisson, etc. Elle varie généralement entre 2 % et 10 % par an. La diversité des facteurs entrant en jeu fait que ce soit difficile de calculer le temps qui va s'écouler avant qu'une barrique présente un certain volume exempt de liquide ; moment où il est courant de procéder à un remplissage avec plus de liquide par les opérateurs de la cave. Dans l'actualité il est courant de réaliser périodiquement des débouchages ou des ouvertures des conteneurs pour vérifier à l'oeil nu ou au toucher le niveau du liquide ; mais ce procédé fait que l'atmosphère raréfiée présente dans le conteneur soit 30 remplacée par de l'air présent dans la cave. Cet air a un certain contenu en oxygène qui est logé sur la partie libre du conteneur. La qualité des boissons déposées dans les conteneurs est modifiée par la présence d'oxygène en contact avec le liquide ; d'où l'intérêt de maintenir le caractère hermétique et 35 de réaliser le minimum d'ouvertures possible jusqu'au moment de réaliser les remplissages. 3045172 3 Parmi les antécédents existants il convient de noter qu'aucun dispositif avec cette fonctionnalité n'a été localisé, des documents relatifs à l'objectif proposé ont été trouvés, mais aucun avec la même finalité que celle de la présente 5 invention. Le document W02007124919 décrit un dispositif pour maintenir le niveau maximum de remplissage d'une barrique par le biais d'un réservoir extérieur à la barrique. Néanmoins, une fois le liquide de réserve épuisé, il n'y a aucune preuve de 10 l'évolution du niveau du liquide dans la barrique Le document US2004149345 décrit un appareil pour contrôler le niveau de remplissage des barriques, ce dernier s'interrompant lorsque le niveau de la boisson atteint la buse de l'appareil. Néanmoins une fois la barrique remplie, le niveau 15 de remplissage n'est pas contrôlé une nouvelle fois. Le document FR2808518 fait référence à un dispositif employé pour le remplissage des barriques qui avertit par le biais de témoins lumineux et sonores du niveau atteint pour que l'opérateur sache lorsqu'il doit fermer manuellement la vanne de 20 remplissage. À nouveau, le contrôle du niveau est uniquement réalisé au moment du remplissage. Dans le document AU2010366389 on décrit un système de vessie gonflable introduite à l'intérieur de la barrique qui augmente progressivement son volume pour compenser la diminution 25 du liquide de sorte que l'espace libre à l'intérieur de la barrique soit éliminé. Bien que ce système contourne la nécessité de réaliser des remplissages, il est techniquement beaucoup plus complexe et donc plus coûteux à mettre en oeuvre dans les caves. Description de l'invention L'objectif de cette invention consiste à éliminer les ouvertures qui ne conduisent pas à un remplissage dû au fait que la diminution de la boisson à l'intérieur de la barrique est insuffisante, réduisant par conséquent le contact de la boisson avec l'oxygène atmosphérique et évitant ainsi une oxydation 3045172 4 ultérieure de la boisson pouvant impliquer la perte de caractéristiques organoleptiques. En outre cela permet de réduire le temps et le travail dédié à déterminer le moment idéal pour réaliser l'opération de 5 remplissage, qui peut être élevé dans les caves avec un grand nombre de barriques d'élevage. Pour ce faire, la présente invention a pour objet un dispositif qui permet de déterminer si le niveau du liquide dans une barrique baisse en dessous d'un niveau déterminé et 10 d'avertir par un procédé lorsque cela a lieu. Pour mettre en oeuvre sa mission, ce dispositif comprend une série de parties, parmi lesquelles se trouvent un flotteur, un bouchon et un boîtier ou réceptacle pour loger la partie électrique ou électronique. 15 Le flotteur, en acier inoxydable ou autre matériau métallique ou synthétique pouvant entrer en contact avec la boisson sans altérer ses caractéristiques, agit à la manière d'un capteur du niveau du liquide en fonction de la position de flottaison ou de repos. Ledit flotteur est positionné de sorte 20 que son niveau le plus bas corresponde au niveau de liquide pour lequel on veut assigner la condition de besoin de remplissage, dû au fait que le niveau préétabli de liquide dans la barrique a été réduit. Le bouchon, de forme tronco-conique et réalisé en silicone, 25 liège ou autre matériau similaire du type qui est utilisé pour fermer hermétiquement les barriques, est situé sur le flotteur et à travers lui passent, soit les câbles qui sont connectés au flotteur, soit une partie du propre flotteur, pour faire parvenir le signal du niveau de liquide à sa partie supérieure. 30 Le réceptacle réalisé en matière plastique, métallique ou similaire est situé sur cette partie supérieure et contient les circuits électriques ou électroniques qui permettent d'activer l'avertissement de niveau bas de liquide. Ledit avertissement peut être, mais n'est pas limité à, de type optique, acoustique, 35 l'envoi d'un signal par câble à un autre dispositif ou l'envoi d'un signal sans fil à un autre dispositif ou autre moyen 3045172 5 d'avertissement similaire. Le boîtier ou réceptacle où est logée la partie électrique et/ou électronique, peut recevoir l'alimentation électrique de fonctionnement soit par le biais d'un câble depuis l'extérieur, 5 soit par le biais d'une batterie interne remplaçable ou non, ou tout autre moyen capable de le maintenir en fonctionnement. En outre il peut comporter ou non un bouton, interrupteur ou autre dispositif similaire permettant d'activer l'alerte manuellement à un opérateur pour vérifier si le dispositif fonctionne 10 correctement. Brève description des dessins Les caractéristiques et les avantages de l'invention apparaîtront plus clairement à partir de la description 15 détaillée. Les détails, aussi bien dans la description que dans le mode de réalisation préféré sont donnés à titre illustratif, en faisant référence à un cas possible de réalisation pratique, mais elle n'est pas limitée aux détails qui sont exposés ici, et 20 donc cette description doit être considérée d'un point de vue illustratif et sans limite d'aucune sorte. Dans lesdites sections, la numération qui est mentionnée fait référence aux figures qui sont accompagnées dans ce document, dans lesquelles : 25 Les figures 1 et 2 représentent le dispositif objet de l'invention situé dans une barrique dans laquelle le niveau du liquide est, respectivement, au-dessus et en dessous du niveau minimum désiré, et par conséquent le dispositif est au repos ou activé en émettant un signal d'alerte pour indiquer une telle 30 condition. La figura 3 représente en outre schématiquement le dispositif objet de l'invention, en détaillant les éléments inclus dans le circuit électronique associé à ce dernier, disposé au-dessus de la barrique (6) et/ou du bouchon (4). 35 3045172 6 Réalisation préférée de l'invention Sur les figures, il peut être observé l'une des réalisations possibles du dispositif de l'invention apte à détecter la réduction du niveau de liquide dans une barrique en 5 dessous d'un niveau donné. Il est apprécié sur la partie inférieure du dispositif un flotteur (1), de préférence en acier inoxydable, qui peut se déplacer librement entre deux butées d'une tige (7) du même matériau, en fonction du niveau du liquide (5) dans lequel il est logé. Ledit flotteur (1) 10 fonctionne comme un interrupteur dans lequel des aimants permanents situés sur le flotteur ferment l'interrupteur lorsqu'ils sont dans une position donnée le long de la tige. Dans ce cas en particulier ils ferment l'interrupteur lorsque le flotteur (1) s'appuie sur la butée inférieure de la tige dû au- 15 fait qu'il n'y a pas suffisamment de liquide pour que celui-ci flotte. La partie supérieure de la tige (7) du flotteur (1) traverse le bouchon en silicone (2) par le centre par le biais d'un orifice dans celui-ci qui a le diamètre approprié pour que, une fois la tige logée en son intérieur, l'air ne puisse pas 20 pénétrer par lui. Ainsi on assure la fermeture hermétique du bouchon lorsqu'il est placé dans l'orifice de la barrique. Une partie se trouve sur la tige (7) du flotteur qui par le biais d'un filetage (6) et d'un joint en caoutchouc permet d'obtenir une fermeture étanche à travers la paroi du boîtier 25 qui contient l'électronique du dispositif. À l'intérieur du boîtier (4) observé sur ledit écrou (6) se trouve une pile qui alimente le reste du circuit électronique (8) à partir du moment où l'interrupteur du flotteur est fermé. Cela permet de ne pas avoir de consommation électrique jusqu'au 30 moment où l'on doit signaler la condition d'alerte, en fournissant ainsi la plus grande autonomie possible au dispositif. Le circuit d'alerte (8) peut contenir un ou plusieurs composants suivants : 35 - LED (10) ou autres dispositifs permettant de générer un signal visuel et qui peuvent s'allumer de façon continue 3045172 7 ou intermittente. Un biper (9) ou autre dispositif similaire pour produire une onde sonore pouvant être écoutée dans l'espace situé à une certaine distance de l'emplacement de la barrique 5 et qui peut produire un son continu ou intermittent, avec un seul ou différents tons. Dispositif de communication sans fil (11) permettant d'envoyer la condition d'alerte à un autre dispositif récepteur par le biais d'ondes de radiofréquence ou 10 autre moyen similaire. L'alerte peut être ou non envoyée périodiquement. - Dispositif de communication permettant d'envoyer la condition d'alerte à un autre dispositif relié au dispositif objet de l'invention par le biais d'un câble 15 ou similaire. L'alerte peut être ou non envoyée périodiquement. Le dispositif peut comprendre, ou non, à l'extérieur du boîtier qui contient la partie électronique, un bouton ou interrupteur (12) permettant de vérifier manuellement que la 20 batterie du dispositif est toujours chargée de sorte que l'alerte soit envoyée correctement. REVENDICATIONS1. Dispositif détecteur de la diminution de liquide dans une barrique ou conteneur similaire, caractérisé en ce qu'il comprend : - un flotteur (1), qui peut se déplacer librement entre deux butées d'une tige (7) en fonction du niveau du liquide (5) auquel il est logé, ledit flotteur étant configuré comme un interrupteur qui ferme ses contacts lorsqu'ils sont dans une position basse dû au fait qu'il n'y a pas suffisamment de liquide pour que celui-ci flotte, en les maintenant ouverts tant que le niveau du liquide dans la barrique est au-dessus d'un niveau défini ; un bouchon (2) de fermeture de la barrique ou du conteneur, qui est traversé soit par des câbles conducteurs qui sont connectés au flotteur, soit par la tige (7) du flotteur, pour faire parvenir le signal du niveau de liquide à un circuit électronique (8) situé sur la parte supérieure ; - un circuit électronique (8) intégré dans un boîtier (4), situé sur le bouchon de fermeture (2), qui alimente à travers l'interrupteur du flotteur (.1) des moyens d'activation d'un avertissement, si le liquide baisse en dessous d'un niveau établi, sans avoir besoin de déboucher le conteneur. 2. Dispositif, selon la revendication 1, caractérisé en ce que le circuit électronique (8) situé sur le bouchon de fermeture (2) comporte des moyens lumineux (10) et/ou acoustiques (9) d'avertissement, de façon fixe ou intermittente, de la condition que le niveau minimum établi pour la boisson (5) à l'intérieur de la barrique (3) a été atteint. 3. Dispositif, selon les revendications 1 et 2, caractérisé en ce que le circuit électronique (8) situé sur le bouchon de 3045172 9 fermeture (2) comporte des moyens de communication, sans fil à travers un signal de radiofréquence, ou à travers un câble de données, apte à ce qu'un dispositif récepteur génère un avertissement de la condition que le niveau minimum établi pour 5 la boisson (5) à l'intérieur de la barrique (3) a été atteint. 4. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le circuit électronique (8) situé sur le bouchon de fermeture (2) est alimenté par le biais 10 d'une pile ou batterie fixe ou échangeable, montée en série avec l'interrupteur actionné par le flotteur (1) lorsque celui-ci est situé dans la position la plus basse de la tige (7) dû au fait que le niveau minimum établi pour la boisson (5) à l'intérieur de la barrique (3) a baissé. 15 5. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le réceptacle (4) du circuit électronique (8) dispose d'un bouton ou interrupteur (12) apte à, par le biais de son actionnement manuel, vérifier le 20 fonctionnement de la batterie et du circuit électronique (8). 6. Dispositif, selon la revendication 1, caractérisé en ce que la tige (7), dans laquelle se déplace le flotteur (1), traverse le bouchon (2) en restant emprisonnée par celui-ci lorsque la 25 fermeture de la barrique a lieu et le boîtier (4) qui comporte les composants électroniques du dispositif est fixé sur celui-ci, par le biais d'un ensemble de joint en caoutchouc et d'écrous (6) qui assurent le caractère hermétique, tout en solidarisant les trois composants de base du dispositif : 30 flotteur (1), bouchon (2) et boîtier (4) en un seul objet.