Brevet FR3045951A1 — publié le 20170623

PILE À COMBUSTIBLE MICROBIENNE À ÉLECTRODE REVÊTUE DE NITRURE DE CHROME ET SES UTILISATIONS DESCRIPTION DOMAINE TECHNIQUE La présente invention appartient au domaine des nouvelles technologies de l'énergie proposant des dispositifs et procédés pour promouvoir les énergies renouvelables tout en traitant des effluents et en limitant les émissions de gaz à effet de serre. Plus particulièrement, la présente invention appartient au domaine des cellules électrochimiques et notamment des piles à combustibles microbiennes (PCM ou MFC pour « Microbial Fuel Cell », en langue anglaise) également connues sous l'appellation de bactériopiles ou biopiles. En effet, la présente invention propose un nouveau matériau de structure d'électrodes pour des piles à combustibles microbiennes, son procédé de préparation et ses utilisations notamment dans les piles à combustibles microbiennes. ÉTAT DE LA TECHNIQUE ANTÉRIEURE Depuis une quinzaine d'années, les piles à combustibles microbiennes (PCM) sont apparues comme une opportunité intéressante non seulement pour générer une énergie renouvelable et de faible coût mais aussi pour assainir les eaux usées et éliminer les contaminants organiques potentiellement dangereux pour l'environnement. Le principe des PCM se base sur la catalyse de réactions électrochimiques par des micro-organismes. De telles PCM visent donc à remplacer les catalyseurs minéraux, extrêmement chers, des piles à combustibles classiques par ces micro-organismes. Dans les PCM de première génération, les micro-organismes produisent un composé qui réagit ensuite sur l'une des électrodes, comme, par exemple l'hydrogène qui est oxydé à l'anode. En variante, lorsqu'un composé du type médiateur électrochimique 3045951 2 est ajouté en solution de façon à être oxydé ou réduit sur l'anode ou la cathode, les microorganismes sont utilisés pour le régénérer en le réduisant ou en l'oxydant. Le cycle d'oxydations/réductions du composé en solution permet l'échange indirect d'électrons entre les micro-organismes en solution et les électrodes. Ainsi, les PCM de première 5 génération se caractérisent par le découplage entre le(s) processus contrôlé(s) par les micro-organismes en solution et les réactions électrochimiques qui restent abiotiques. Ces PCM nécessitent donc non seulement l'utilisation de catalyseurs minéraux classiques sur la surface des électrodes mais aussi l'utilisation de composés, médiateurs électrochimiques en solution, aptes à traverser la membrane séparant les compartiments anodique et 10 cathodique à chacun des cycles d'oxydation/réduction. Les PCM de première génération ont donc été remplacées par des PCM de seconde génération dans lesquelles les réactions électrochimiques sont catalysées par des micro-organismes qui adhèrent à la surface des électrodes formant ainsi des structures de quelques micromètres à quelques dizaines de micromètres d'épaisseur, désignées sous 15 le terme de biofilms [1,2]. Dans les PCM de seconde génération, aucun médiateur électrochimique n'est requis et les processus microbiens jouent le rôle de catalyseur électrochimique, remplaçant ainsi les catalyseurs classiques. Dans les PCM de deuxième génération, la capacité des micro-organismes à échanger directement des électrons avec des électrodes a permis de concevoir de 20 nouvelles PCM dans lesquelles des biofilms réalisent la catalyse des réactions électrochimiques aussi bien sur des anodes que sur des cathodes. Généralement, les PCM développent des biofilms électro-catalytiques sur l'anode. Des PCM avec des cathodes utilisant des biofilms électro-actifs ont cependant déjà été décrites, comme par He et Angenent, 2006 [3] ou par Sun et al, 2012 [4]. 25 Les PCM de deuxième génération offrent de nombreux avantages. En effet, tous les composés carbonés qui peuvent être oxydés par les biofilms qu'elles présentent tels que, par exemple, des déchets organiques, des sucres, des acétates ou des effluents aqueux sont exploitables en tant que combustibles. En d'autres termes, il n'est plus nécessaire d'avoir un combustible pur éventuellement dangereux ou toxique, comme pour les piles chimiques à hydrogène ou à méthanol. 3045951 3 De plus, les biofilms représentent un catalyseur bon marché, apte à se régénérer spontanément et à s'adapter à la variabilité du combustible fourni, du fait des propriétés intrinsèques des micro-organismes qui les produisent. Ces biofilms peuvent même être obtenus à partir des micro-organismes déjà présents dans le combustible ou, 5 en variante, à partir de micro-organismes ensemencés dans ce dernier. Eu égard à ce qui précède, les PCM de seconde génération ouvrent de très nombreux champs d'applications parmi lesquels on peut citer, à titre d'exemples illustratifs et non limitatifs, (i) la production d'électricité dans les lieux éloignés des réseaux de distribution ; (ii) la production d'énergie pour l'alimentation autonome de capteurs ou 10 de systèmes portables ; (iii) le traitement d'effluents dont les composés organiques sont utilisés comme combustibles et (iv) la production d'hydrogène. De ce fait, de nombreux travaux ont porté sur le bon fonctionnement des PCM de seconde génération et ont visé à en améliorer les performances. Ainsi, la demande internationale WO 2010/031961 [5] a proposé une 15 PCM à compartiment unique i.e. présentant un unique milieu électrolytique dans lequel baignent deux électrodes. Ce milieu électrolytique contient également des microorganismes différents aptes à former, à la surface d'une des électrodes, un biofilm ayant des propriétés électrochimiques de réduction et, à la surface de l'autre, un biofilm ayant des propriétés électrochimiques d'oxydation. Dans la demande internationale 20 WO 2013/104725 [6], un autre type de PCM à compartiment unique est décrit. Ce dernier met en oeuvre une cathode à air, facilement échangeable et disposée au niveau de la paroi supérieure du compartiment unique qui est un compartiment anodique comprenant une anode à la surface de laquelle se trouve un biofilm. D'autres travaux ont porté sur les micro-organismes aptes à former les 25 biofilms dans les PCM. La demande internationale WO 2011/106043 [7] a proposé des champignons et des bactéries transgéniques telles que des bactéries du type Pseudomonas aeruginosa transgéniques en vue d'en modifier la capacité à transférer les électrons vers ou depuis une anode ou une cathode. Comme les éléments structurels principaux des PCM sont les électrodes, 30 d'autres auteurs se sont intéressés à ces dernières et notamment en vue d'augmenter la 3045951 4 surface des électrodes sur laquelle le biofilm se forme. Ainsi, la demande de brevet US 2013/302703 [8] décrit une électrode pour utilisation dans une PCM, présentant des extensions du type villosités qui peuvent notamment être des nanotubes de carbone ou des fibres en graphite. Toutefois, outre le fait qu'une telle électrode est une structure 5 fragile, sa préparation peut être longue et onéreuse. Il convient également de noter que, dans les PCM et du fait des conditions auxquelles elles sont soumises, les électrodes doivent également présenter des tenues à la corrosion dans le temps. Les inventeurs se sont donc fixé pour but de proposer des électrodes pour PCM ne présentant pas les inconvénients des électrodes de l'état de l'art, tout en 10 garantissant un développement suffisant d'un biofilm à leur surface. EXPOSÉ DE L'INVENTION La présente invention permet d'atteindre les buts fixés par les inventeurs et de résoudre les problèmes techniques des électrodes pour PCM de l'état de la technique. 15 En effet, la présente invention propose une électrode en un matériau particulier pour utilisation dans les PCM, cette dernière étant en acier inoxydable revêtue par du nitrure de chrome. Un tel revêtement permet un développement suffisant d'un biofilm à partir des micro-organismes présents en solution et ainsi favorise le rôle électro-catalytique 20 ou électro-actif de ce dernier en vue de la production d'énergie. Un autre des avantages de la présente invention réside dans le fait que l'électrode en acier peut être mise en forme et le revêtement en nitrure de chrome peut être déposé ultérieurement, voire même peu avant l'utilisation de cette dernière. Tout endommagement de la couche en nitrure de chrome est, de fait, évité. 25 Ainsi, la présente invention concerne une pile à combustible microbienne comprenant : 3045951 5 - une première électrode, en contact avec un premier milieu électrolytique contenant au moins un micro-organisme apte à former un biofilm sur la surface de ladite première électrode ; - une seconde électrode, en contact avec un second milieu 5 électrolytique ; et - la première électrode et la seconde électrode étant reliées l'une à l'autre par un circuit électrique comportant une résistance électrique ; ladite pile à combustible microbienne étant caractérisée par une première électrode en acier inoxydable revêtue de nitrure de chrome. 10 Par « électrode en acier inoxydable revêtue de nitrure de chrome », on entend une électrode en acier inoxydable dont tout ou partie de la surface externe présente une couche de nitrure de chrome. Avantageusement, toute la surface externe de l'électrode en acier inoxydable est recouverte de nitrure de chrome. En d'autres termes, le 15 matériau de la première électrode en contact avec le premier milieu électrolytique est du nitrure de chrome. La couche ou le revêtement de nitrure de chrome présente une épaisseur sensiblement constante sur la surface de la première électrode. Cette épaisseur est avantageusement comprise entre 2 um et 10 um et, en particulier, de l'ordre de 5 um (i.e. 20 5 urn ± 1 um). Toute technique connue de l'homme du métier pour déposer une couche mince d'un matériau inorganique, non métallique, généralement sous forme cristalline i.e. une couche mince d'une céramique est utilisable dans le cadre de la présente invention. En fonction de l'épaisseur attendue pour la couche de nitrure de chrome, l'homme du métier 25 saura déterminer la technique la mieux adaptée. La couche de nitrure de chrome peut être déposée en monocouche, en multicouches et en couches graduées, pour cela l'électrode en acier inoxydable est mise en rotation. Typiquement, la couche de nitrure de chrome est déposée en multicouches et ce, pour éviter les empilements avec joint de grain traversant qui pourraient favoriser des 30 phénomènes de diffusion internes. 3045951 6 Avantageusement, la couche de nitrure de chrome est déposée sur l'électrode en acier inoxydable soit par PVD (pour « Physical Vapor Deposition ») ou par CVD (pour « Chemical Vapor Deposition »), ces deux techniques étant éventuellement assistées par plasma, par laser, par faisceau d'électrons et/ou par arc électrique. 5 En particulier, la couche de nitrure de chrome est déposée sur l'électrode en acier inoxydable par PVD (pour « Physical Vapor Deposition »), par PVD assisté par un faisceau d'électrons (ou EB-PVD pour « Electron Beam-PVD »), par PVD assisté par laser (ou PLD pour « Pulsed Laser Deposition ») ou par PVD assisté par arc électrique (Arc-PVD ou encore « Cathodic Arc deposition »). 10 Plus particulièrement, la couche de nitrure de chrome est déposée sur l'électrode en acier inoxydable par PVD assisté par arc électrique. Ce procédé également appelé PVD lonBond ou encore ion plating assisté par arc cathodique est bien connu de l'homme du métier. La température lors du dépôt de la couche de nitrure de chrome et 15 notamment lors du procédé PVD lonBond est comprise entre 300°C et 400°C, en particulier entre 330°C et 370°C et, tout particulièrement, de l'ordre de 350°C (i.e. 350°C ± 10°C et avantageusement 350°C ± 5°C). Ce dépôt et notamment le procédé PVD lonBond est réalisé sous une pression d'un gaz réactif tel que de l'azote compris entre 2 Pa et 4 Pa, notamment entre 2,5 Pa et 3,5 Pa et, en particulier, de l'ordre de 3,2 Pa ± 0,2 Pa. 20 Par « électrode en acier inoxydable », on entend une électrode en un matériau constitué par un alliage de fer et de carbone auquel on ajoute du chrome et éventuellement au moins un autre élément. Cet autre élément est avantageusement choisi dans le groupe constitué par le nickel, le manganèse, le molybdène, le cuivre, le tungstène, 25 le titane, le niobium et le silicium. Tout acier inoxydable connu de l'homme du métier est utilisable pour préparer la première électrode de la PCM selon l'invention. Avantageusement, un tel acier inoxydable est choisi parmi l'acier inoxydable AISI (pour « American Iron and Steel Institute ») 304L ou A2, l'acier inoxydable AISI 316L ou A4, l'acier inoxydable AISI 430 et 30 l'acier inoxydable AISI 409. Pour mémoire, l'acier inoxydable AISI 304L ou A2 comprend, 3045951 7 en % pondéral, 0,02% de carbone, entre 17 et 19% de chrome et entre 9 et 11% de nickel ; l'acier inoxydable AISI 316L ou A4 comprend, en % pondéral, 0,02% de carbone, entre 16 et 18% de chrome, entre 11 et 13% de nickel et 2% de molybdène ; l'acier inoxydable AISI 430 comprend, en % pondéral, 0,08% de carbone et entre 16 et 18% de chrome ; et l'acier 5 inoxydable AISI 409 comprend, en % pondéral, 0,06% de carbone, entre 11 et 13% de chrome et du titane. Plus particulièrement, la première électrode de la PCM selon l'invention est en acier inoxydable AISI 304L ou A2 ou en acier inoxydable AISI 316L ou A4. Il peut être nécessaire, préalablement au dépôt de la couche de nitrure 10 de chrome à la surface de la première électrode en acier inoxydable, de soumettre cette dernière à un pré-traitement visant à améliorer l'adhérence du nitrure de chrome. Un tel pré-traitement bien connu de l'homme du métier est typiquement choisi parmi un décapage/nettoyage, un sablage, un usinage, un dégraissage ou l'une quelconque de leurs combinaisons. 15 Dans un mode de réalisation particulier, ce pré-traitement consiste en un dégraissage suivi par un décapage/nettoyage. Le dégraissage est typiquement effectué avec un ou plusieurs solvant(s) habituellement utilisé(s) pour cette action. Avantageusement, le décapage/nettoyage consiste à réaliser le dépôt de nitrure de chrome par PVD et notamment par PVD assisté par arc électrique sans introduire le gaz réactif 20 comme l'azote pendant une durée comprise entre 10 s et 1 min, notamment entre 15 s et 45 s et, typiquement, de l'ordre de 30 s (i.e. 30 s ± 5 s). Avec un tel pré-traitement, la surface de la première électrode est nettoyée par les premiers ions métalliques. Une fois ce pré-traitement réalisé, le dépôt de nitrure de chrome par PVD et notamment par PVD assisté par arc électrique est réalisé en présence d'un gaz réactif comme l'azote et dans les 25 conditions précédemment définies. La première électrode de la PCM selon l'invention peut présenter une forme, une structure et une taille quelconque, lesdites forme, structure et taille étant toutefois adaptées à l'utilisation de la PCM telle qu'envisagée. Ainsi, la première électrode 30 peut présenter une forme plane, parallélépipédique, cylindrique ou incurvée. Dans certains 3045951 8 modes de réalisation, il peut être avantageux que cette première électrode présente une forme et une structure fournissant une grande surface spécifique à savoir une grande surface sur laquelle les micro-organismes pourront développer un biofilm. A cet effet, des formes du type hélices, brosses, dendrites ou encore grilles sont à favoriser. 5 Par « biofilm », on entend un agrégat de micro-organismes vivants, connectés à et/ou immobilisés sur une surface correspondant, dans le cas présent, à la surface de la première électrode. Les micro-organismes sont typiquement incorporés dans une matrice qu'ils sécrètent et constituée de substances polymères extracellulaires telles 10 que des acides nucléiques, des protéines et des polysaccharides. Les micro-organismes formant un tel biofilm sont avantageusement des micro-organismes unicellulaires choisis parmi des cellules de type procaryote telles que des bactéries de type gram positif, des bactéries de type gram négatif, des cyanobactéries ou des archéen ; des cellules de type eucaryote telles que des levures, des algues, des protistes, des protozoaires, des euglènes, 15 des champignons, des diatomées et des amibes ; et l'un quelconque de leurs mélanges. Dans le cadre de la présente invention, parmi les micro-organismes formant le biofilm présent à la surface de la première électrode, se trouve au moins un micro-organisme adapté pour ou capable d'échanger des électrons avec des surfaces conductrices i.e. adapté pour ou capable de transférer des électrons vers une anode et/ou 20 à partir d'une cathode. Plusieurs micro-organismes sont connus pour présenter une telle capacité et convenir à une utilisation dans une PCM. Il s'agit typiquement de microorganismes anaérobies stricts ou aérobies-anaérobies facultatifs. A titre d'exemples illustratifs et non limitatifs de tels micro-organismes, on peut citer des bactéries appartenant aux genres suivants : Synechocystis, Brevibacillus, 25 Pseudomonas, Shewanella, Geobacter, Peletomaculum, Methanothermobacter, Ochrobactrum, Clostridium, Desulfuromonas, Rhodoferax, Aeromonas, Desulfobulbus, Geopsychrobacter, Geothrix, Escherichia, Rhodopseudomonas, Ochrobactrum, Desulfovibrio, Acidiphilium, Kiebsiella, Comamonas et Acidovorax. A titre d'exemples illustratifs et non limitatifs de tels micro-organismes, on peut également citer le 30 champignon Pichia anomala. L'homme du métier trouvera des informations 3045951 9 complémentaires quant aux micro-organismes d'intérêt dans les PCM dans les documents cités dans la présente invention et notamment dans [4], [7] et [8]. De plus, dans le cadre de la présente invention, peuvent être utilisés des micro-organismes transgéniques et notamment les bactéries ou les champignons 5 transgéniques tels que décrits dans [7]. Comme décrit dans [5], le ou les micro-organisme(s) formant un biofilm à la surface de la première électrode existe(nt) généralement spontanément dans le premier milieu électrolytique. Alternativement ou cumulativement, il peut être envisagé d'ensemencer le premier milieu électrolytique avec un ou plusieurs micro-organisme(s) 10 adapté(s) sous toutes formes possibles telles que inocula, bouillons de culture ou lyophilisats. Pour cela, on peut utiliser comme inoculum des échantillons de milieux connus pour contenir des micro-organismes formant facilement des biofilms et capables de transférer des électrons vers une anode et/ou à partir d'une cathode, tels que des boues d'effluents aqueux provenant, par exemple, de stations d'épuration, des sédiments ou des 15 biofilms marins, des composts et tout autre milieu connu par l'homme de l'art pour donner des biofilms. On pourra tirer avantage à ensemencer avec des échantillons de biofilms précédemment collectés sur des anodes ou des cathodes de tout système mettant en oeuvre des biofilms capables d'échanger des électrons avec une surface conductrice. Il est en effet connu que de tels biofilms constituent de bons inocula pour reformer des biofilms 20 capables de transférer des électrons vers une anode et/ou à partir d'une cathode. Les premiers repiquages assurent souvent une augmentation significative de l'activité catalytique. Des cultures pures de micro-organismes connus pour leur capacité à former des biofilms capables d'échanger des électrons avec une surface conductrice et notamment tels que précédemment listés peuvent aussi être utilisées. L'ensemencement peut être 25 effectué au début de la mise en fonction de la PCM, il peut aussi éventuellement être renouvelé en cours de fonctionnement pour réactiver la PCM, par exemple pour pallier une diminution de son efficacité ou après un incident de fonctionnement. Si le biofilm présent à la surface de la première électrode est apte à oxyder des éléments présents dans le premier milieu électrolytique et à produire des 30 électrons, la première électrode correspondra à une anode également désignée sous 3045951 10 l'appellation de bio-anode. Si, au contraire, le biofilm présent à la surface de la première électrode est apte à réduire des éléments présents dans le premier milieu électrolytique en consommant des électrons, la première électrode correspondra à une cathode également désignée sous l'appellation de biocathode. 5 Le premier milieu électrolytique peut être tout milieu habituellement envisagé dans les PCM. Ce premier milieu contient, naturellement ou après ajout, un ou plusieurs micro-organisme(s) capable(s) d'échanger des électrons avec une surface conductrice et présente les éléments, comme des composés organiques et des minéraux, 10 nécessaires pour assurer la croissance de tels micro-organismes et nécessaires à la croissance d'un biofilm à partir de micro-organismes. Ainsi, le premier milieu électrolytique comprend des substrats, organiques ou inorganiques, susceptibles d'être oxydés ou réduits par un ou plusieurs micro-organisme(s) capable(s) d'échanger des électrons avec une surface conductrice. A titre d'exemples de tels substrats, on peut citer différentes matières 15 organiques ou inorganiques telles que des sucres comme du glucose, des acétates, des formates, des nitrates ou des sulfates. Le premier milieu électrolytique peut être une solution de synthèse comprenant au moins une des matières organiques ou inorganiques envisagées ci-dessus. En variante, le premier milieu électrolytique est choisi dans le groupe constitué par les 20 solutions issues de stations d'épuration ; les boues de stations d'épuration ; les eaux souterraines ; les eaux souterraines contaminées ; les eaux usées ; les lixiviats de décharge ; les effluents liquides ou les déchets solides ménagers ; les effluents liquides ou les déchets solides médicaux ou hospitaliers ; les effluents liquides ou les déchets solides industriels comme les déchets de raffinerie du sucre, les déchets issus des procédés papetiers, les 25 déchets de boulangerie ou les déchets de brasserie ; les productions agricoles telles que des productions dédiées appelées « énergétiques » comme la luzerne et le maïs d'ensilage ; les résidus de productions agricoles tels que la paille des céréales et les cannes de maïs ; les productions forestières ; les résidus de productions forestières tels que les résidus de la transformation du bois ; les résidus agricoles issus de l'élevage tels que farines animales, 3045951 11 fumier et lisier ; les sédiments marins ; les sédiments de rivières ; les sédiments de lacs ; de l'eau de mer ; les composts et les sols humides. Il peut être envisagé de compléter le premier milieu électrolytique de façon à favoriser la croissance des micro-organismes et, par conséquent, la croissance et le 5 maintien du biofilm. A titre d'exemples illustratifs et non limitatifs des composés à ajouter au premier milieu électrolytique, on peut citer des composés aptes à moduler les propriétés métaboliques d'au moins un micro-organisme présent dans le biofilm, des composés aptes à induire des coopérations physiologiques entre micro-organismes présents dans le biofilm et des composés antibiotiques susceptibles de favoriser la 10 croissance des micro-organismes résistants à de tels composés. La PCM selon la présente invention peut présenter l'une quelconque des architectures de PCM connues de l'homme du métier. Dans un premier mode de réalisation, la PCM est une PCM à deux 15 compartiments. Dans ce cas, une telle PCM comprend un compartiment anodique et un compartiment cathodique, séparés par un séparateur tel qu'une membrane échangeuse d'ions ou un pont salin. Si la première électrode de la PCM selon l'invention est une anode (ou une cathode), le premier milieu électrolytique est le milieu présent dans le compartiment anodique (ou dans le compartiment cathodique). Le second milieu 20 électrolytique différent du premier milieu électrolytique est le milieu du compartiment cathodique (ou du compartiment anodique). La seconde électrode dans ce compartiment peut être une cathode (ou une anode) abiotique i.e. une cathode (ou une anode) présentant des catalyseurs minéraux classiques ou, alternativement, la seconde électrode peut se présenter sous forme d'une biocathode (ou d'une bio-anode). 25 Dans un second mode de réalisation, la PCM est une PCM à compartiment unique auquel cas le premier milieu électrolytique et le second milieu électrolytique sont identiques et forment un électrolyte unique. Les PCM à cathode à air appartiennent à ce mode de réalisation. De telles PCM mettent en oeuvre des anodes en acier inoxydable revêtues de nitrure de chrome, le 30 biofilm à leur surface oxydant un ou plusieurs élément(s) présent(s) dans l'électrolyte 3045951 12 unique, et des cathodes abiotiques, dites cathodes à air, qui réalisent la réduction de l'oxygène gazeux. Ces cathodes à air généralement multicouches utilisent des catalyseurs classiques de la réduction de l'oxygène, généralement des particules de platine, qui sont supportés sur des couches conductrices de carbone. Une face, dite interne, de la cathode 5 à air est tournée vers l'anode microbienne, en contact avec l'électrolyte unique dans laquelle baigne cette dernière, alors que l'autre face, dite externe, est exposée à l'air. La cathode est configurée de sorte à interdire le passage de l'électrolyte unique vers l'extérieur de la PMC, mais à permettre le transport des ions à son travers. L'homme du métier peut trouver des informations complémentaires sur les PCM à cathode à air dans 10 [6]. En variante de ce second mode de réalisation, on peut citer les PCM à compartiment unique sans membrane et notamment les PCM à électrodes sélectives telles que décrites dans [5]. Ces dernières présentent une bio-anode et une biocathode baignant dans un électrolyte unique avec la bio-anode et/ou la biocathode pouvant être une 15 électrode en acier inoxydable revêtue de nitrure de chrome. En fonction de l'architecture de la PCM selon l'invention, l'homme du métier saura choisir les matériaux les mieux adaptés pour la seconde électrode et la nature du second milieu électrolytique, lorsque ce dernier est différent du premier milieu électrolytique et ce, sans effort inventif. 20 La présente invention concerne également un dispositif comprenant au moins deux PCM telles que précédemment définies, identiques ou différentes, connectées en série ou en parallèle. A titre d'exemple illustratif et non limitatif, dans un dispositif comprenant au moins deux PCM selon l'invention, identiques ou différentes, connectées 25 en parallèle, les différentes PCM peuvent être séparées par des feuilles de caoutchouc. La présente invention concerne enfin les différentes utilisations ou applications d'une PCM telle que précédemment définie ou d'un dispositif tel que précédemment défini. Plus particulièrement, ces utilisations concernent : 3045951 13 (i) la production d'électricité notamment dans les lieux éloignés des réseaux de distribution ; (ii) la production d'énergie pour l'alimentation autonome de capteurs ou de systèmes portables ; 5 (iii) la production de capteurs environnementaux, par exemple, en étudiant la corrélation linéaire entre le rendement faradique d'une PCM ou d'un dispositif selon l'invention et la concentration en matière organique d'un effluent à étudier ; (iv) le traitement d'effluents dont les composés organiques sont oxydés ou réduits par le ou les biofilm(s) présent(s) dans la PCM ou le dispositif selon l'invention ; 10 et (v) la production d'hydrogène soit en utilisant l'électricité produite via une PCM ou un dispositif selon l'invention dans un procédé d'électrolyse de l'eau, soit en une PCM ou un dispositif selon l'invention dans laquelle/lequel le ou les anode(s) en acier inoxydable revêtue(s) de nitrure de chrome oxyde(nt) des composés présents dans le 15 premier milieu électrolyte alors qu'à la cathode, l'hydrogène est formé par réduction des protons ou de l'eau. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront encore à l'homme du métier à la lecture des exemples ci-dessous donnés à 20 titre illustratif et non limitatif, en référence aux figures annexées. BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS La Figure 1 est une représentation schématique d'une PCM particulière selon la présente invention. 25 La Figure 2 présente, en fonction du temps, les courants obtenus en mettant en oeuvre, dans un montage à trois électrodes et en présence d'un milieu dit de mangrove équatoriale t auquel ont été ajoutés de l'eau distillée et de l'acétate de sodium (1 M), une électrode en acier 316L (courbe 1) ou en acier 304L (courbe 2) revêtue d'une couche de nitrure de chrome. 3045951 14 EXPOSÉ DÉTAILLÉ DE MODES DE RÉALISATION PARTICULIERS I. Préparation d'une électrode revêtue de nitrure de chrome. Pour les essais, les substrats choisis pour les électrodes sont les aciers 5 304L et 316L classiques, pour leur tenue mécanique et leur aptitude à être revêtus du fait de leur stabilité à la température et de leur conductivité électrique. Les électrodes utilisées se présentent sous forme de plaques mais, si besoin, des géométries adaptées à une pile particulière sont possibles du fait de la facilité d'usinage de l'acier et de la facilité à déposer le nitrure sur toutes les formes de substrats. 10 Le procédé PVD de type lonBond est utilisé pour recouvrir ces électrodes par un revêtement à base de nitrure de chrome de type multicouches. La température de dépôt pour les revêtements PVD est de l'ordre de 350°C sous une pression d'azote de 3,2 Pa ± 0,2 Pa. Préalablement, à ce procédé PVD de type lonBond, les électrodes sont 15 dégraissées puis nettoyées/décapées, pendant 30 s et à une température de l'ordre de 350°C, en réalisant un procédé PVD de type lonBond sans azote et à une pression de 3 Pa. II. PCM selon l'invention. La PCM selon la présente invention telle que schématisée à la Figure 1 20 présente un compartiment unique rempli d'un milieu électrolytique 1 qui est, dans le cas des essais effectués, un milieu dit de mangrove équatoriale trouvé, par exemple, en Guyane auquel ont été ajoutés de l'eau distillée et de l'acétate de sodium (1 M) pour nourrir la formation du biofilm, une cathode à air 2 et une anode 3 revêtue de nitrure de chrome préparée selon le protocole décrit au point I, lesdites cathode et anode étant 25 connectées l'une à l'autre par un circuit électrique 4 comportant une résistance électrique. A la surface de l'anode 3, un biofilm 5 se développe. Ce dernier contient des micro-organismes capables d'oxyder la matière organique contenue dans le milieu électrolytique, cette oxydation produisant des électrons, des protons et du dioxyde de carbone. L'anode de la PCM sert d'accepteur d'électrons en provenance des micro- 3045951 15 organismes, alors qu'a la cathode l'agent oxydant qu'est l'oxygène est réduit par l'apport de ces électrons utilisant un circuit électrique externe. De plus, au niveau de cette cathode, il y a production d'eau par la combinaison de l'oxygène réduit et des protons initialement générés au niveau de l'anode. 5 III. Performances de la PCM du point II. Les essais effectués dans le laboratoire L3MA, UMR ECOFOG, à Cayenne ont permis d'obtenir des courants, à partir de montage à trois électrodes qui permettent de suivre de façon plus aisée les réactions. Il a été ainsi montré que ce type de matériau 10 qui présente une très bonne tenue à la corrosion permet d'obtenir des courants intéressants comparables à ceux obtenus dans les mêmes conditions avec un alliage de référence l'acier 254 smo. En effet, la Figure 2 montre les résultats des essais décrits dans le paragraphe précédent. Elle indique que le meilleur résultat obtenu avec le revêtement en 15 nitrure de chrome concerne le substrat d'acier 304L, avec lequel il a été mesuré un courant de 0,56 A/m2. Ce chiffre est à comparer avec les essais effectués avec l'acier 254 smo qui est la référence, pour lequel un courant de 1 A/m2 a été mesuré. Toutefois, il est question de résultats sur une durée d'essai très courte qui ne prend pas en compte ce que 20 pourraient être les contraintes de coût et de durabilité pour ce qui est de la résistance à la corrosion. En conclusion ce revêtement présente un réel intérêt. 3045951 16 RÉFÉRENCES [1] Bond et al, 2002, « Electrode-Reducing Microorganisms That Harvest Energy from Marine Sediments », Science, vol. 295, pages 483-485. 5 [2] Tender et al, 2002, « Harnessing microbially generated power on the seafloor », Nature Biotechnology, vol. 20, pages 821-825. [3] He et Angenent, 2006, « Application of Bacterial Biocathodes in Microbial Fuel Cells », Electroanalysis, vol. 18, pages 2009-2015. [4] Sun et al, 2012, « Microbial community analysis in biocathode 10 microbial fuel cells packed with different materials », AMB Express, vol. 2:21 [5] Demande internationale WO 2010/031961 au nom du CNRS, du CEA et de l'INP de Toulouse, publiée le 25 mars 2010. [6] Demande internationale WO 2013/104725 au nom de l'INP de Toulouse, du CEA et du CNRS, publiée le 18 juillet 2013. 15 [7] Demande internationale WO 2011/106043 au nom de Pilus Energy, LLC, publiée le ler septembre 2011. [8] Demande de brevet US 2013/302703 au nom de Synthetic Genomics, Inc., publiée le 14 novembre 2013. REVENDICATIONS1) Pile à combustible microbienne comprenant : - une première électrode, en contact avec un premier milieu électrolytique contenant au moins un micro-organisme apte à former un biofilm sur la surface de ladite première électrode ; - une seconde électrode, en contact avec un second milieu électrolytique ; et - la première électrode et la seconde électrode étant reliées l'une à l'autre par un circuit électrique comportant une résistance électrique, caractérisée en ce que ladite première électrode est en acier inoxydable revêtue de nitrure de chrome. 2) Pile à combustible microbienne selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'épaisseur du revêtement de nitrure de chrome est comprise entre 2 um et 10 um et, en particulier, de l'ordre de 5 um (i.e. 5 um ± 1 um). 3) Pile à combustible microbienne selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce que ledit acier inoxydable est choisi parmi l'acier inoxydable AISI 304L ou A2, l'acier inoxydable AISI 316L ou A4, l'acier inoxydable AISI 430 et l'acier inoxydable AISI 409. 4) Pile à combustible microbienne selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce que, parmi les micro-organismes formant le biofilm présent à la surface de la première électrode, se trouve au moins un micro-organisme adapté pour ou capable d'échanger des électrons avec des surfaces conductrices. 5) Pile à combustible microbienne selon la revendication 4, caractérisée en ce que ledit micro-organisme adapté pour ou capable d'échanger des électrons avec des 3045951 18 surfaces conductrices est choisi parmi les bactéries appartenant aux genres suivants : Synechocystis, Brevibacillus, Pseudomonas, Shewanella, Geobacter, Peletomaculum, Methanothermobacter, Ochrobactrum, Clostridium, Desulfuromonas, Rhodoferax, Aeromonas, Desulfobulbus, Geopsychrobacter, Geothrix, Escherichia, Rhodopseudomonas, 5 Ochrobactrum, Desulfovibrio, Acidiphilium, Klebsiella, Comamonas et Acidovorax. 6) Pile à combustible microbienne selon la revendication 4, caractérisée en ce que ledit micro-organisme adapté pour ou capable d'échanger des électrons avec des surfaces conductrices est le champignon Pichia anomala. 10 7) Pile à combustible microbienne selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisée en ce que ledit premier milieu électrolytique est choisi dans le groupe constitué par les solutions issues de stations d'épuration ; les boues de stations d'épuration ; les eaux souterraines ; les eaux souterraines contaminées ; les eaux 15 usées ; les lixiviats de décharge ; les effluents liquides ou les déchets solides ménagers ; les effluents liquides ou les déchets solides médicaux ou hospitaliers ; les effluents liquides ou les déchets solides industriels ; les productions agricoles ; les résidus de productions agricoles ; les productions forestières ; les résidus de productions forestières ; les résidus agricoles issus de l'élevage ; les sédiments marins ; les sédiments de rivières ; les sédiments 20 de lacs ; de l'eau de mer ; les composts et les sols humides. 8) Pile à combustible microbienne selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisée en ce que ladite pile est une pile à combustible microbienne à deux compartiments. 25 9) Pile à combustible microbienne selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisée en ce que ladite pile est une pile à combustible microbienne à compartiment unique. 3045951 19 10) Dispositif comprenant au moins deux piles à combustible microbienne telles que définies à l'une quelconque des revendications 1 à 9, identiques ou différentes, connectées en série ou en parallèle. 5 11) Utilisation d'une pile à combustible microbienne selon l'une quelconque des revendications 1 à 9 ou d'un dispositif selon la revendication 10 pour : (i) la production d'électricité ; (ii) la production d'énergie pour l'alimentation autonome de capteurs ou de systèmes portables ; 10 (iii) la production de capteurs environnementaux ; (iv) le traitement d'effluents ; et (v) la production d'hydrogène.