Brevet FR3030473A1 — publié le 20160624

PROCÉDÉ ET DISPOSITIF DE DÉCAPSULAGE DE TUBES ET PLAQUES MULTIPUITS La présente invention concerne des procédés et dispositifs pour le décapsulage de tubes, flacons ou puits à bouchon dans des plaques multipuits. Elle est particulièrement indiquée pour le décapsulage de tubes, de 10 flacons ou de puits dans des microplaques ou des portoirs pour tubes à essai des types couramment utilisés pour le stockage d'échantillons et de réactifs et pour la préparation, le traitement et l'analyse d'échantillons dans les sciences chimiques, médicales et biologiques. 15 Les plaques multipuits et/ou les portoirs pour tubes à essai comprenant une pluralité de tubes ou de puits disposés en un réseau sont utilisés dans une grande variété de procédures de test et pour le stockage d'échantillons. Ces plaques, aussi appelées microplaques, et portoirs pour 20 tubes sont également utilisés pour le stockage de composés chimiques. En outre, d'autres domaines de la recherche ont besoin de stocker de petites quantités de matériels, ceux-ci étant également bien adaptés à ce type de réseau de tubes. Par exemple, les chercheurs en médecine et en 25 biologie ont souvent besoin de stocker à long terme de petits volumes de matériels biologiques de type bactériens, fongiques, viraux, des composés chimiques ou des échantillons d'ADN, pour n'en citer que quelques-uns. De nombreuses institutions de recherche accumulent de grandes 30 bibliothèques d'échantillons et de témoins et peuvent mettre ces matériels à la disposition d'autres chercheurs. Les laboratoires judiciaires et en particulier les services de police ont besoin de conserver des preuves sur de longues périodes, ces preuves comprenant souvent des 35 échantillons biologiques, tels que des tissus, du sang ou d'autres échantillons pour des tests ADN. Les applications industrielles pour de telles capacités incluent la conservation d'étalons pour le contrôle qualité et d'échantillons pour la traçabilité des lots. Il y a donc un large éventail d'applications dans pratiquement toutes les disciplines scientifiques qui bénéficient de la capacité de stocker un grand nombre de petits échantillons dans des réseaux de tubes ou de flacons. Le processus d'analyse d'échantillons chimiques et biologiques peut impliquer des milliers d'échantillons différents et la demande pour ce type d'analyse a conduit à l'élaboration de systèmes d'automatisation des laboratoires par robot. Les méthodes de manipulation robotisée modernes et d'autres technologies modernes signifient que seules de très petites proportions de matériel sont maintenant nécessaires dans de nombreuses expériences et donc de petits récipients de stockage, tels que des flacons de stockage de composé, peuvent être utilisés pour collecter et stocker les composés chimiques et biologiques. Ceux-ci sont souvent stockés dans de grandes bibliothèques d'échantillons ou de composés contenant plusieurs milliers, sinon millions, d'échantillons. L'ampleur de ces opérations signifie inévitablement que ces conteneurs de stockage doivent être manipulés à l'aide d'un robot. Les flacons sont normalement conservés dans un portoir ou un support spécialement conçu pour le stockage et le transport de ces flacons. Ces portoirs sont disponibles en différentes tailles et contiennent une quantité variable de flacons. Un portoir typique peut contenir un réseau 8 x 12 de 96 flacons, ou un réseau 16 x 24 de 384 flacons. La taille du flacon dépendra de l'aliquote nécessaire. Une fois que tous les flacons du portoir sont remplis de produits chimiques, les portoirs peuvent être empilés les uns sur les autres ou stockés sur des plateaux de stockage spéciaux, et placés dans une zone de stockage souvent à basse température. Des dizaines de ces portoirs à 96 flacons peuvent être utilisés pour la collecte de composés chimiques venant d'une seule expérience et peuvent avoir besoin d'être gardés pour des évaluations futures. Des portoirs qui contiennent des centaines de flacons qui ne renferment que quelques microlitres de solution sont également disponibles, tout comme les portoirs qui ne contiennent que quelques flacons renfermant plusieurs millilitres. Pour le stockage et le transport des portoirs, et pour protéger les composés chimiques de la contamination OU du renversement, les flacons sont généralement bouchés OU scellés. Les bouchons à cet effet peuvent être de type bouchon à vis ou à enfoncer. Les bouchons à enfoncer sont généralement fabriqués à partir d'un matériau non réactif, en plastique souple. Ces bouchons à enfoncer sont pressés dans la partie supérieure du flacon ou, dans certains cas, sur et au-dessus du flacon. Les deux types de bouchons forment de préférence un joint étanche à l'air qui protège le contenu des flacons de l'environnement extérieur et évite la perte du composé chimique. Les bouchons permettent également d'empiler les portoirs sans compromettre les composés chimiques contenus dans les flacons. Appliquer et retirer les bouchons à vis des flacons est à la fois long et coûteux (voir ci-dessous) et la présente invention ne vise pas à supprimer les bouchons à vis, mais plutôt à supprimer la variété des bouchons à enfoncer. Une autre méthode pour sceller le contenu à l'intérieur d'un réseau de puits ou de flacons consiste à les thermosceller avec une feuille de scellement détachable, généralement en plastique ou en feuille d'aluminium recouverte de plastique. Des systèmes de thermoscellage à cet effet sont disponibles dans le commerce, comme l'Eppendorf Heat Sealer d'Eppendorf AG, Barkhausenweg 1, 22339 Hambourg, Allemagne. De simples feuilles de scellement adhésives sont également disponibles. Lorsqu'il est nécessaire d'avoir accès au contenu des flacons, cela peut se faire en décollant la feuille de l'ensemble de la plaque, ou en perçant le sceau, qui peut ensuite être rescellé en appliquant une nouvelle feuille de matériau de scellage par-dessus le sceau percé. Ce procédé consistant à percer et resceller peut être répété plusieurs fois. Un dispositif et un procédé pour retirer ces sceaux de feuilles ou de film sont décrits dans le document EP 2118669B (Nexus Biosystems, Inc). Cependant, ce dispositif et ce procédé se limitent à supprimer un sceau de film décollable d'un réseau de flacons ou de puits. Lorsque l'accès au contenu d'un flacon ou de flacons bouchés est nécessaire, il existe un besoin pour un système et un procédé rapides, fiables et pratiques pour 20 enlever les bouchons d'un réseau de flacons. Un retrait manuel peut prendre du temps et peut même être impossible lorsque le nombre de flacons concernés est important. Bien qu'il existe des systèmes et des procédés de décapsulage automatisés pour retirer des bouchons à vis, tels que ceux 25 décrits dans le document US 7421831 (Nexus Biosystems, Inc.), afin de fonctionner efficacement, ces procédés nécessitent d'utiliser des machines de préhension très spécifiques et des bouchons spécialement conçus, tous conçus et fabriqués avec des tolérances très faibles. Étant 30 donné que des grands magasins et bibliothèques de tubes fermés existent déjà, là où les bouchons ne sont pas de ce type et, en fait, ne sont pas nécessairement d'une conception cohérente particulière au sein d'une bibliothèque, de tels procédés ne sont ni pratiques ni économiques. C'est un objectif de la présente invention que de surmonter ou d'atténuer les problèmes décrits ci-dessus et de procurer un système simple, peu coûteux et un procédé de décapsulage de tubes fermés avec une grande variété de bouchons. Selon un premier aspect de la présente invention, est proposé un procédé de décapsulage de tubes fermés dans 10 un réseau de microplaque, ledit procédé comprenant les étapes consistant à : (i) placer un réseau de microplaque de tubes fermés dans un dispositif d'application de film adhésif ; (ii) appliquer un film adhésif sur la partie supérieure 15 du réseau des bouchons de tubes ; (iii) appliquer une force ascendante sur le film, en l'éloignant du plan du réseau de microplaque, pour décoller les bouchons de tubes en même temps que le film auquel les bouchons sont fixés, séparant ainsi 20 le bouchon des tubes. À l'aide d'un film adhésif tel qu'un film adhésif thermoscellable du type qui est utilisé dans un procédé alternatif pour des bouchons pour sceller des tubes/flacons, le film adhésif forme une liaison forte sur 25 les parties supérieures exposées des bouchons des tubes, et les bouchons peuvent être retirés des tubes, le film et les bouchons étant finalement mis au rebut. Le dispositif d'application de film adhésif peut donc prendre la forme d'un dispositif de thermoscellage traditionnel. Des films 30 thermoscellables sont disponibles dans le commerce sous forme de rouleaux et de feuilles individuelles. On comprendra que le film adhésif utilisé dans ce procédé a une surface adhésive ayant une largeur sensiblement égale ou supérieure à la largeur du réseau de tubes, et une longueur sensiblement égale ou supérieure à la longueur du réseau de tubes. En conséquence, le film adhésif comprend de préférence un film thermoscellable. En utilisant un film thermoscellable qui est compatible avec le matériau dont les bouchons sont fabriqués, et le temps et la température appropriés pour l'opération de thermoscellage, le film peut servir à former un sceau soudé de façon sensiblement permanente sur les parties supérieures exposées des bouchons de tubes dans le réseau de tubes. Il est alors possible de décoller le film du réseau de tubes, en entraînant avec lui les bouchons. Un exemple de cette compatibilité de matériaux est lorsque les bouchons sont fabriqués à partir d'un matériau contenant du polypropylène et que le film thermoscellable comprend une couche contenant du polypropylène sur le côté du film qui est placé conte la partie supérieure des bouchons. Beaucoup de thermoplastiques ou de plastiques thermoramollissables peuvent être utilisés pour former un sceau soudé de façon sensiblement permanente dans cette application, en fonction de la composition des bouchons. Une grande variété de films et de feuilles thermoscellables sont déjà disponibles dans le commerce et bien connus des experts en processus de thermoscellage. Le film adhésif peut comporter une couche de polymère thermostable telle qu'une couche de polyester pour une plus grande résistance. En conséquence, dans un mode de réalisation préféré, le film adhésif forme un sceau soudé sensiblement permanent sur les parties supérieures des bouchons des tubes dans le réseau. Un film ou une feuille appropriés pour réaliser une soudure sensiblement permanente sur un type particulier de bouchon peuvent être déterminés par un expert en matériaux, ou par expérimentation. De préférence, le film possède une couche de fond pour une meilleure résistance. Des couches de fond adaptées comprennent des films tels que les films en polyester, ou des feuilles telles que les feuilles d'aluminium. De préférence, les feuilles de film adhésif utilisées à l'étape (ii) du procédé comprennent une bande prédécoupée de film adhésif. Dans un mode de réalisation préféré, le film adhésif utilisé à l'étape (ii) vient d'un rouleau ou d'une bande de film adhésif. Le choix dépendra 10 en grande partie du type de machine de scellage utilisée dans le processus de décapsulage. Lorsqu'un rouleau ou une bande de film adhésif est utilisé, il est de préférence pré-perforé pour être facilement divisé en feuilles, avant ou pendant le processus de scellage, ou coupé en longueurs 15 adaptées à l'intérieur de la machine de scellage. Dans un mode de réalisation particulièrement préféré, le film adhésif comprend des moyens de manipulation robotisée permettant à un robot de venir en prise avec le film adhésif une fois qu'il a été fixé aux 20 bouchons pour décoller les bouchons des tubes. Les moyens de manipulation robotisée peuvent être très variés et dépendront en partie de la conception et de la capacité du système robotisé utilisé. De préférence, les moyens de manipulation 25 robotisée comprennent une ou plusieurs ouvertures dans le film adhésif et la ou les ouvertures sont de préférence situées sensiblement au niveau ou en direction d'une extrémité du film adhésif. Par ailleurs, la ou les ouvertures peuvent être situées sensiblement au niveau ou 30 en direction d'un côté du film adhésif. Dans un mode de réalisation alternatif préféré, les moyens de manipulation robotisée comprennent une ou plusieurs languettes. Selon un second aspect de la présente invention, est proposé un film adhésif adapté à une utilisation dans un procédé de décapsulage de tubes en réseau, ledit film adhésif comprenant des moyens de manipulation robotisée permettant à un robot de venir en prise avec le film adhésif une fois qu'il est scellé aux bouchons des tubes afin de décoller les bouchons des tubes dans le réseau. De préférence, les moyens de manipulation robotisée comprennent une ou plusieurs ouvertures dans ou 10 fixées au film adhésif. Il est préférable que la ou les ouvertures soient situées sensiblement au niveau ou en direction d'une extrémité du film adhésif. En variante, la ou les ouvertures peuvent être situées sensiblement au niveau ou 15 en direction d'un côté du film adhésif. Dans un autre mode de réalisation préféré, le moyen de manipulation robotisée comprend une ou plusieurs languettes. L'invention s'étend également à un dispositif ou 20 appareil pour décapsuler des tubes fermés dans un réseau de microplaque/portoir pour tubes en utilisant le procédé décrit ici. Par exemple, est proposé un système de décapsulage pour décapsuler des tubes fermés dans un réseau de microplaque/portoir pour tubes, ledit système comprenant 25 : un moyen de maintien adapté pour garder en place une microplaque/portoir pour tubes de tubes fermés ; un dispositif d'application de film adhésif par lequel un film adhésif est appliqué au-dessus du réseau de bouchons de tubes ; et des moyens pour appliquer une force ascendante 30 sur le film, l'éloignant du plan du réseau de microplaque, pour décoller les bouchons de tube des tubes en même temps que le film auquel les bouchons de tubes sont fixés, séparant ainsi les bouchons des tubes. Est également proposé un appareil pour décapsuler des tubes fermés dans un réseau de microplaque/portoir pour tubes, ledit appareil comprenant : (a) un système de transport pour transporter un réseau de microplaque/portoir pour tubes de tubes fermés ; (b) une station d'application de film adhésif où un film adhésif est appliqué sur la partie supérieure du réseau de bouchons ; (c) un moyen de retenue adapté pour maintenir en place une microplaque/portoir pour tubes afin de résister à une force ascendante appliquée au film ; (d) une station de décapsulage où une force ascendante est appliquée à la combinaison film/bouchon de façon à séparer la combinaison film/bouchon des tubes décapsulés, qui restent dans leur réseau. Le dispositif comprend en outre de préférence : (e) un moyen d'élimination pour la mise au rebut de la combinaison film/bouchon indésirable. Le dispositif peut être commandé par un 20 microprocesseur ou être commandé manuellement par un opérateur. Des modes de réalisation préférés de la présente invention vont maintenant être décrits à titre d'exemple uniquement, en se référant aux figures annexées dans 25 lesquelles : - La Figure 1 représente un réseau de 96 tubes dans une microplaque ; - La Figure 2 représente des bouchons insérés dans les tubes de la Figure 1 pour donner un réseau de 96 tubes 30 fermés ; - La Figure 3 représente une bande de film adhésif appliquée sur les parties supérieures exposées des bouchons des tubes fermés de la Figure 2 ; La Figure 4 représente le film adhésif de la Figure 3 en train d'être décollé du réseau de tubes avec les bouchons fixés au film ; et La Figure 5 représente le détail du dessous d'un tube montrant comment un tube se verrouille dans une plaque pour empêcher sa rotation. Dans un premier mode de réalisation de l'invention représenté sur la Figure 1, on a reproduit une plaque multipuits 10 contenant un réseau 8 x 12 de 96 tubes, puits ou flacons individuels 11 retenus dans un support microplaque ou portoir pour tubes 12. Dans ce contexte, les termes "tube", "flacon" et "puits" ont une signification similaire et se réfèrent à des récipients contenant des échantillons conçus pour être stockés ou contenus dans un support multipuits. Dans divers agencements possibles, ces puits peuvent être individuels, reliés entre eux en bandes ou intégrés avec le support microplaque lui-même. Une grande variété de conceptions de tubes de stockage sont déjà disponibles sur le marché. Quand un tube est conçu pour recevoir un bouchon à vis, le tube peut comprendre une ou plusieurs ailettes qui viennent en prise avec le ou les éléments correspondants dans le support pour éviter une rotation du tube lorsque le bouchon est vissé ou dévissé, comme représenté sur la Figure 5. Dans d'autres conceptions, les tubes peuvent avoir un collier ou une bague encastrée autour d'eux, qui vient en prise avec un élément correspondant (opposé) sur le support qui donne un arrêt de position positif qui maintient le tube en place. Il est important de remarquer qu'aucun de ces éléments n'est essentiel au fonctionnement de la présente invention et qu'ils ne sont mentionnés qu'à titre d'information d'arrière-plan. Le support microplaque 12 comporte une jupe 13 et le bord inférieur 15 de la jupe 13 comporte un rebord dirigé vers l'extérieur 16, permettant d'empiler les supports en plaque les uns sur les autres. Les tubes individuels 11 sont montés dans des ouvertures dans le support 12 avec les rebords 17 des tubes s'étendant au-dessus de la surface du corps du support 12. On appréciera que la conception des plaques multipuits soit soumise à un certain nombre de normes, telles que la norme SBS, afin d'assurer la compatibilité entre les microplaques de différents fabricants. Mais un certain nombre de variations sont couramment rencontrées. Par exemple, une microplaque contient généralement 6, 24, 96, 384 ou même 1536 puits d'échantillon dans un réseau fixe. Les puits sont généralement sensiblement circulaires en section transversale, mais pour des applications de stockage de composés, des puits carrés avec des bouchons ou des couvercles ajustés peuvent être préférés. Les puits peuvent être intégrés à la plaque ou individuels, séparés, ou être des éléments autonomes, comme ceux représentés sur la Figure 1. Il y a un avantage à utiliser des puits séparés plutôt que des puits intégrés à la plaque, parce que les puits séparés peuvent être prélevés, habituellement à l'aide d'un robot, et réorganisés dans un nouvel ordre dans une microplaque différente. Ceci est particulièrement important dans des applications de bibliothèque d'échantillons ou de composés. Dans ces applications, les tubes ou les puits individuels sont inévitablement fermés et un réseau de 96 puits de tubes fermés est représenté sur la Figure 2 où le même système de numérotation que celui utilisé sur la Figure 1 a été utilisé. La Figure 2 représente des bouchons individuels 18, généralement fabriqués à partir de caoutchouc de silicone, d'élastomères thermoplastiques tels que le Santoprène ou l'Evoprene, ou d'une autre matière plastique 5 souple déformable, insérés dans chaque puits. Ces bouchons sont insérés dans les puits manuellement ou à l'aide de machines de manipulation robotisée. Une grande variété de ces bouchons sont disponibles dans le commerce tout comme les bouchons individuels et les bandes de bouchons. La 10 présente invention fonctionne bien avec les deux types de bouchons. Après avoir disposé les puits dans un support microplaque, dans une procédé, le support microplaque est 15 scelleuse de plaque, ce qui est en dispositif d'application de film. Une fermés nécessaires première étape du placé dans une fait un type de grande variété de scelleuses de plaques à la fois manuelles et automatiques sont déjà disponibles dans le commerce telles que celles fournies par Thermo-Fisher, Agilent Technologies et 4titude 20 Limited. Ces scelleuses de plaques sont actuellement utilisées pour sceller un film, généralement un film thermoscellable ou un film adhésif, sur les bords exposés des puits 17, et ceci fournit un procédé de scellement de puits alternatif à l'utilisation de bouchons 18 comme 25 représenté sur la Figure 2. Nous avons trouvé de manière inattendue que les mêmes types de films seront également collés ou scellés efficacement à la surface extérieure supérieure exposée des bouchons 18 dans une deuxième étape du procédé. 30 Une variété de films de scellage sont déjà disponibles dans le commerce, tels que ceux fournis par 4titude Limited, The North Grange, Surrey Business Park Hill, Damphurst Lane, Wotton, Surrey RI-15 6QT, Royaume-Uni. Ceux-ci sont fournis à la fois sous forme thermoscellable et adhésive et tous deux soit en feuilles soit en rouleaux. Lorsqu'un rouleau ou une bande de film est utilisé, il est de préférence pré-perforé pour une division facile en bandes ou en feuilles pendant le processus de thermoscellage ou découpé par la machine. Un film résistant tel qu'un film de polyester est préféré, et un film qui comprend une couche en feuille fournit la résistance appropriée. Une couche en feuille métallique ou en métal telle qu'une feuille d'aluminium laminée sur la couche de soudage est particulièrement appropriée. Afin de réaliser une troisième étape du procédé, une liaison forte entre le film et la partie supérieure de chaque bouchon est importante. Un type de film qui donne une soudure sensiblement permanente entre le film et la partie supérieure du bouchon est préférée. En utilisant un film thermoscellable qui est compatible avec le matériau à partir duquel les bouchons sont fabriqués, et le temps et la température appropriés pour l'opération de thermoscellage, le film thermoscellable peut être amené à former une soudure sensiblement permanente sur les parties supérieures exposées des bouchons de tube dans le réseau de tubes. Un exemple de ce type de compatibilité des matériaux est obtenu lorsque les bouchons sont fabriqués à partir d'un matériau contenant du polypropylène et le film thermoscellable comprend une couche contenant du polypropylène sur le côté du film qui est placé contre la partie supérieure des bouchons. Beaucoup de thermoplastiques ou de plastiques thermoramollissables peuvent être utilisés pour former une soudure sensiblement 30 permanente de ce type dans cette application, en fonction de la composition des bouchons. Une grande variété de films et feuilles thermoscellables sont déjà disponibles dans le commerce et bien connus des experts en processus de thermoscellage. Un exemple de film approprié qui fournit une soudure sensiblement permanente dans ce type de procédé est le Thermal Bond (4Ti-0590) qui est un matériau stratifié où la couche de scellage comprend une couche de polypropylène de 20 microns stratifiée sur une couche d'aluminium de 60 microns. Comme décrit ci-dessus, il est également possible d'utiliser un adhésif activé par chaleur ou par pression, où la couche adhésive sur le film est activée par chaleur ou par pression pour le lier fortement à la partie supérieure des bouchons. Un exemple du résultat de l'exécution de cette étape du procédé est représenté sur la Figure 3, où une feuille de film a été liée à la partie supérieure des 15 bouchons 18 sur l'ensemble du réseau de tubes. Dans la troisième étape du procédé, une force ascendante est appliquée sur la feuille de film, tout en maintenant la microplaque vers le bas. Il en résulte que le film est décollé ou retiré de la microplaque et des puits. 20 Le film, en même temps que les bouchons de tubes solidement collés ou soudés sur celui-ci, est ainsi séparé des puits décapsulés et peut finalement être jeté. Cette opération est représentée en cours sur la Figure 4. La friction entre les parois des puits et les parois des trous dans lesquels 25 ils se trouvent dans la plaque de montage permet de retenir les puits dans leur format de réseau d'origine. La combinaison bouchons et bande de film n'est généralement pas réutilisée et peut être mise au rebut. Cependant, il serait possible de replacer manuellement les 30 mêmes 96 bouchons sur les mêmes 96 puits si nécessaire. L'opération de décollement ou de retrait dans l'étape (iii) décrite ci-dessus et représentée sur la Figure 4 a été réalisée manuellement, mais une manipulation robotisée est préférée dans de nombreuses applications. Pour faciliter la manipulation robotisée, une certaine forme de moyens de manipulation robotisée peuvent être incorporés dans la bande de film. Ces moyens de manipulation peuvent prendre une grande variété de formes 5 comme des trous ou ouvertures dans un ou plusieurs bords de la bande (non représentés) Un crochet ou un doigt robotique peut être inséré dans un ou plusieurs de ces trous afin d'appliquer la force ascendante nécessaire pour mener à bien le processus de décollement. Ce ou ces trous 10 peuvent être situés le long du bord court du film ou le long du bord long, ou même le long de bords opposés. Un moyen de manipulation alternatif peut être procuré par une ou plusieurs languettes saisissables (non représentées) à nouveau situées le long du bord court du 15 film, ou le long du bord long du film, ou le long de bords opposés. En gardant à l'esprit l'action de décollement nécessaire pour retirer la combinaison bande de film/bouchons, il est particulièrement avantageux si au 20 moins un moyen de manipulation robotisée est situé sur un coin de la bande de film. Ceci facilite le décollement de la combinaison bande/bouchon à partir d'un coin, comme représenté sur la Figure 4, et dans une direction ou un axe sensiblement en diagonale à travers le support microplaque. 25 Ce procédé se prête à l'automatisation et un mode de réalisation ou un aspect de l'invention concerne un dispositif ou un appareil pour mettre en oeuvre un tel procédé. Une microplaque ou un plateau contenant des tubes fermés est placé sur une plate-forme ou un tapis roulant et 30 transporté sur ce système de transport vers une station d'application de film adhésif où un film adhésif est appliqué sur la partie supérieure du réseau de bouchons. Le film adhésif présente une surface adhésive qui a une largeur sensiblement égale ou supérieure à la largeur du réseau de tubes, et une longueur sensiblement égale ou supérieure à la longueur du réseau de tubes. Lorsque le film adhésif est activé par la chaleur, il peut être nécessaire de permettre au film de se 5 refroidir avant de procéder à l'opération de décapsulage. La microplaque ou le plateau est ensuite maintenu vers le bas pour résister à une force ascendante appliquée au film. Cette opération de maintien vers le bas peut être réalisée de plusieurs manières en fonction de la conception 10 des microplaques ou des plateaux utilisés. Par exemple, si la microplaque/plateau comporte une jupe, et que le bord inférieur de la jupe a un rebord dirigé vers l'extérieur, comme représenté en 16 sur les Figures, la microplaque/plateau peut être maintenu vers le bas au moyen 15 de ce rebord. En variante, de tels microplaques/plateaux ont souvent des indentations ou des creux autour ou à proximité de leurs bords, telles que les indentations 21, 22 et 23 représentées sur la Figure 1. Ces indentations, ainsi que la surface supérieure du bord supérieur de la 20 microplaque/plateau offrent des fonctionnalités à travers lesquelles une force ou une pression vers le bas peuvent être appliquées pour résister à la force ascensionnelle générée par le décollement ou le retrait de la combinaison film/bouchon de la microplaque et des puits. 25 Dans la présente description, les termes "vers le bas" et "ascendant" se rapportent à ces directions telles qu'elles sont appliquées à une microplaque/plateau dans la configuration représentée sur les Figures 1 à 4. Ainsi, une force vers le bas appuierait sur la microplaque/plateau 30 dans le plan sur lequel elle repose et une force ascendante tendrait à déplacer les bouchons vers le haut et à l'opposé des ouvertures de tube. Le processus de retrait de bouchons peut être effectué à une station de décapsulage, à distance de la station d'application de film adhésif. Lorsqu'un rouleau ou bande continu de film adhésif est utilisé, il n'est pas essentiel de fournir des moyens de manipulation robotisée pour le film adhésif, car l'action de retrait ou d'élévation du rouleau de film du support microplaque/pour tubes/microplaque quand il passe à travers la station de décapsulage entraînera la séparation de la combinaison bouchon/film du réseau de tubes. Le film et les bouchons peuvent être collectés sur un rouleau de recueil ou une bobine réceptrice et mis au rebut à un moment approprié. Il sera apprécié que la bande de film ayant les bouchons collés sur celle-ci soit beaucoup plus épaisse que le film avant utilisation, et donc prenne un volume beaucoup plus important sur une bobine. En alternative, la combinaison de film et de bouchon peut ne pas être enroulée mais simplement recueillie dans un réceptacle à déchets. Lorsque des feuilles individuelles de film adhésif sont utilisées pour coller aux bouchons de tubes, ces feuilles peuvent être fournies en tant qu'alimentation d'entrée de l'appareil de décapsulage ou peuvent être formées au cours du processus à partir d'un rouleau ou d'une bande continu de film adhésif. Le mouvement d'un support microplaque/pour tubes à travers les différentes étapes et opérations dans le dispositif peut être commandé par un ou plusieurs contrôleurs à microprocesseur, ou commandé manuellement par un opérateur. REVENDICATIONS1 - Procédé de décapsulage de tubes fermés (11) dans un réseau de microplaque/portoir pour tubes (12), ledit procédé étant caractérisé par le fait qu'il comprend les étapes consistant à : (i) placer un réseau de microplaque (12) de tubes fermés (11) dans un dispositif d'application de film adhésif ; (ii) appliquer un film adhésif (20) sur la partie supérieure du réseau de bouchons de tubes (18) ; (iii) appliquer une force ascendante sur le film (20), l'éloignant du plan du réseau de microplaque (12), pour décoller les bouchons (18) des tubes (11), en même temps que le film (20) auquel les bouchons (18) sont fixés, en séparant ainsi les bouchons (18) des tubes (11). 2 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que le film adhésif (20) comprend un film thermoscellable. 3 - Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé par le fait que le film adhésif (20) comprend une couche de feuille pour une plus grande résistance. 4 - Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé par le fait que le film adhésif (20) comprend une couche de polymère thermostable telle qu'une couche de polyester pour une plus grande résistance. - Procédé selon la revendication 2 ou la revendication 3 prise en dépendance de la revendication 2, caractérisé par le fait que le film thermoscellable (20) formeune soudure sensiblement permanente sur la partie supérieure des bouchons (18) dans le support (12). 6 Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que le film adhésif (20) utilisé dans l'étape (ii) comprend une bande de film adhésif prédécoupée. 7 - Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que le film adhésif (20) utilisé dans l'étape (ii) est issu d'un rouleau ou d'une bande de film adhésif. 8 - Procédé selon la revendication 7, caractérisé par le fait que le rouleau ou la bande de film adhésif est pré-perforé pour une division facile en feuilles, avant ou pendant le processus de scellage. 9 Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé par le fait que le film adhésif comprend des moyens de manipulation robotisée permettant à un robot de venir en prise avec le film (20) afin de décoller les bouchons (18) des tubes (11). 10 - Procédé selon la Revendication 9, caractérisé par le fait que les moyens de manipulation robotisée comprennent une ou plusieurs ouvertures dans le film adhésif (20). 11 - Procédé selon la revendication 10, caractérisé par le fait que la ou les ouvertures sont situées sensiblement au niveau ou en direction d'une extrémité du film adhésif (20).12 - Procédé selon la revendication 10, caractérisé par le fait que la ou les ouvertures sont situées sensiblement au niveau ou en direction d'un côté du film adhésif (20). 13 - Procédé selon la revendication 9, caractérisé par le fait que les moyens de manipulation robotisée comprennent une ou plusieurs languettes. 14 - Système de décapsulage de tubes fermés dans un réseau de microplaque/portoir pour tubes selon le procédé tel que défini à l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé par le fait que ledit système comprend : un moyen de maintien adapté pour garder en place une microplaque/portoir pour tubes (12) de tubes fermés (11) ; un dispositif d'application de film adhésif par lequel un film adhésif (20) est appliqué sur la partie supérieure du réseau (20) de bouchons de tubes (18) ; et des moyens pour appliquer une force ascendante sur le film (20), l'éloignant du plan du réseau de microplaque (12), pour décoller les bouchons (18) des tubes (11), en même temps que le film (20) auquel les bouchons de tube (18) sont fixés, en séparant ainsi les bouchons (18) des tubes (11). 15 - Film adhésif (20) adapté pour être utilisé dans un procédé pour décapsuler des tubes fermés dans un support tel que défini à l'une quelconque des revendications 9 à 13, caractérisé par le fait que ledit film adhésif comporte des moyens de manipulation robotisée permettant à un robot de venir en prise avec le film adhésif (20) une fois qu'il est scellé aux bouchons de tube (18) afin de décoller les bouchons (18) des tubes (11) dans le réseau (12). 16 - Film adhésif (20) selon la revendication 15, caractérisé par le fait que les moyens de manipulationrobotisée comprennent une ou plusieurs ouvertures dans le film adhésif (20). 17 - Film adhésif (20) selon la revendication 16, caractérisé par le fait que la ou les ouvertures sont situées sensiblement au niveau ou en direction d'une extrémité du film adhésif (20). 18 - Film adhésif (20) selon la revendication 16, caractérisé par le fait que la ou les ouvertures sont situées sensiblement au niveau ou en direction d'un côté du film adhésif (20). 19 - Film adhésif (20) selon la revendication 15, caractérisé par le fait que les moyens de manipulation robotisée comprennent une ou plusieurs languettes. 20 - Dispositif pour décapsuler des tubes fermés dans un réseau de microplaque/portoir pour tubes selon un procédé défini à l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé par le fait que ledit dispositif comprend : (a) un système de transport pour transporter un réseau de microplaque/portoir pour tubes (12) de tubes fermés (11) ; (b) une station d'application de film adhésif où un film adhésif (20) est appliqué sur la partie supérieure du réseau de bouchons (18) ; (c) un moyen de retenue adapté pour maintenir en place une microplaque/portoir pour tubes (12) afin de résister à une force ascendante appliquée au film (20) ; et (d) une station de décapsulage où une force ascendante est appliquée à la combinaison film/bouchon de façon à séparer la combinaison film/bouchon des tubes décapsulés (11), qui restent dans leur réseau (12).21 - Dispositif pour décapsuler des tubes fermés selon la revendication 20, caractérisé par le fait que ledit dispositif comprend en outre : (e) un moyen d'élimination pour la mise au rebut de la combinaison film/bouchon indésirable.