Brevet FR3035650A1 — publié le 20161104

"Station de traitement équipée d'un convoyeur de corps creux comportant un embranchement de bifurcation" DOMAINE TECHNIQUE DE L'INVENTION L'invention concerne une station de traitement de corps creux pour une installation de fabrication de récipients en matériau thermoplastique, comportant un convoyeur pour transporter les corps creux, le convoyeur comportant un circuit formé par au moins un rail de guidage le long duquel des navettes sont susceptibles de circuler en embarquant au moins un corps creux, chaque navette étant commandée individuellement en déplacement, le circuit comportant au moins un premier chemin principal comportant au moins un tronçon de traitement le long duquel les corps creux transportées subissent un traitement, un tronçon de chargement des corps creux en amont du tronçon de traitement et un tronçon de déchargement en aval du tronçon de traitement. ARRIERE PLAN TECHNIQUE DE L'INVENTION La fabrication de récipients en matière thermoplastique, tels que des bouteilles, flacons, etc. est généralement effectuée à partir de préformes, parfois appelées ébauches, qui sont introduites dans un dispositif de moulage auquel sont associés des moyens de formage, par exemple de soufflage ou d'étirage-soufflage. Dans la suite de la description et dans les revendications, les préformes et les récipients finis seront désignés sous le terme générique "corps creux". De manière traditionnelle dans ce domaine technique, la préforme et le récipient fini présentent un goulot ou col identique. De ce fait, un même organe de support 3035650 2 d'une préforme par son col est aussi adapté pour supporter un récipient fini. Avant d'être conformées en récipient final, les préformes subissent plusieurs traitement au long d'un parcours de 5 défilement. Les préformes peuvent ainsi subir un traitement de chauffage, un traitement de décontamination et un formage. Dans la suite de la description. L'installation de fabrication de récipients est alimentée avec des préformes qui ne sont pas en état d'être directement 10 formées. Préalablement à leur moulage par soufflage ou étirage-soufflage, les préformes sont donc chauffées dans une station de chauffage de manière à leur conférer une structure suffisamment malléable pour l'opération de soufflage. De telles installations de fabrication en grande série de 15 récipients sont équipées d'une station de chauffage comportant un tunnel de chauffage muni des moyens de chauffage des préformes. Ce tunnel de chauffage détermine un parcours de chauffe le long duquel les préformes sont généralement transportées par un convoyeur à grande vitesse sans marquer 20 d'arrêt. Le tunnel présente une longueur suffisante pour permettre le chauffage des préformes durant leur traversée. Le convoyeur comporte des organes de support individuel de préforme qui défilent le long d'un chemin en boucle dont un tronçon transporte les préformes le long du parcours de chauffe 25 qui traverse le tunnel de chauffage. Les organes de support sont généralement formés par des mandrins qui sont susceptibles d'entraîner la préforme transportée en rotation autour de son axe pour garantir une chauffe homogène de la préforme. Par ailleurs, les préformes à chauffer sont amenées les 30 unes après les autres par un dispositif d'entrée jusqu'à une zone d'entrée dans la station de chauffage. Sur ce dispositif d'entrée, deux préformes successives sont espacées d'un premier écartement déterminé. 3035650 3 De même, à la sortie de la station de chauffage, les préformes chaudes sont transférées vers un dispositif de sortie sur lequel deux préformes successives sont espacées d'un deuxième écartement déterminé. Le deuxième écartement est 5 généralement égal au premier écartement. Lorsque les préformes défilent dans le tunnel de chauffage avec un écartement trop important entre deux préformes, une partie du rayonnement chauffant est dépensé en pure perte en passant entre les préformes. 10 Selon un autre inconvénient des convoyeurs connus, lorsqu'une navette présente un dysfonctionnement, ou encore lorsqu'une navette nécessite une action de maintenance préventive ou un nettoyage, il est nécessaire d'interrompre le fonctionnement du convoyeur pour qu'un opérateur puisse réaliser 15 une opération de maintenance, tel qu'une réparation ou un remplacement de la navette. Une telle interruption entraîne une mise en veille de la totalité de l'installation de fabrication, et par conséquent, un arrêt momentané de la production de récipients. Ceci peut avoir des conséquences financières négatives pour le 20 fabricant de récipients. BREF RESUME DE L'INVENTION L'invention propose une station de chauffage du type décrit 25 précédemment, caractérisé en ce que le circuit comporte au moins une branche secondaire raccordée en dérivation avec le chemin principal par l'intermédiaire d'au moins un embranchement amont de bifurcation. Selon d'autres caractéristiques de la station de chauffage : 30 - l'au moins une branche secondaire est raccordée au chemin principal en aval de l'embranchement amont de bifurcation, par l'intermédiaire d'un embranchement aval de jonction ; 3035650 4 - la station de traitement est formée par une station de chauffage des préformes qui comporte un tunnel de chauffage, le tronçon de traitement transportant les préformes à travers le tunnel de chauffage afin que les préformes chargées sur les 5 navettes subissent un chauffage ; - l'au moins une branche secondaire forme une voie de garage ; - la branche secondaire permet de stocker une pluralité de navettes ; 10 - le chemin principal forme une boucle fermé, le tronçon de déchargement étant relié au tronçon de chargement pour assurer le retour des navettes vide au tronçon de chargement ; - l'embranchement de bifurcation est agencé en aval du tronçon de traitement et l'embranchement de jonction est agencé 15 en amont du tronçon de chargement ; - l'au moins une branche secondaire forme un tronçon secondaire de traitement qui s'étend parallèlement au tronçon de traitement du chemin principal à l'intérieur du tunnel de chauffage ; 20 - l'embranchement de bifurcation est agencé en aval du tronçon de chargement et en amont du tronçon de traitement du chemin principal, tandis que l'embranchement de jonction est agencé en aval du tronçon de traitement du chemin principal et en amont du tronçon de déchargement. 25 L'invention concerne aussi un procédé de commande des navettes de la station de chauffage réalisée selon les enseignements de l'invention, caractérisé en ce qu'il comporte : - une étape de distribution au cours de laquelle les navettes sont aiguillées une par une alternativement vers le 30 tronçon de traitement du chemin principal ou vers la branche secondaire afin que les navettes circulent sur deux files dans le tunnel de chauffage ; 3035650 5 - une étape de circulation sur le tronçon de traitement durant laquelle les navettes circulant dans le tunnel de chauffage sur le tronçon de traitement du chemin principal sont espacées entre elles d'un pas déterminé selon le sens de déplacement, les 5 navettes circulant sur la branche secondaire circulant avec le même pas déterminé et à la même vitesse que les navettes du tronçon de traitement du chemin principal, avec un décalage d'un demi-pas par rapport aux navettes dudit tronçon de traitement. Selon une caractéristique du procédé, le pas déterminé 10 entre les navettes circulant sur une même file est inférieur à deux fois longueur d'une navette. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES 15 D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaitront au cours de la lecture de la description détaillée qui va suivre pour la compréhension de laquelle on se reportera aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une vue de dessus qui représente 20 schématiquement une installation de fabrication de récipients comportant une station de chauffage réalisée selon une première variante d'un premier mode de réalisation de l'invention ; - la figure 2 est une vue similaire à celle de la figure 1 qui représente schématiquement une installation de fabrication de 25 récipients comportant une station de chauffage réalisée selon une deuxième variante du premier mode de réalisation de l'invention ; - la figure 3 est une vue de dessus qui représente schématiquement une partie d'une station de chauffage réalisée selon un deuxième mode de réalisation de l'invention. 30 3035650 6 DESCRIPTION DETAILLEE DES FIGURES Dans la suite de la description, des éléments présentant une structure identique ou des fonctions analogues seront 5 désignés par des mêmes références. Dans la suite de la description, on adoptera à titre non limitatif une direction longitudinale, dirigée d'arrière en avant selon le sens de déplacement des préformes, une direction verticale, dirigée de bas en haut orthogonalement au plan de 10 déplacement des préformes, et une direction transversale qui est perpendiculaire aux deux directions précédentes. Dans la suite de la description, les termes "amont" et "aval" seront utilisés en référence au sens de déplacement des préformes 12 dans une 'installation 10. 15 On a représenté à la figure 1 une partie de l'installation 10 de fabrication en grandes séries de récipients en matériau thermoplastique tel que du polyéthylène téréphtalate ou PET. L'installation 10 de fabrication est ici destinée à former des récipients à partir de préformes 12 à chauffer. 20 L'installation 10 de fabrication comporte plusieurs stations de traitement. On a notamment représenté aux figures une station 14 de chauffage des préformes 12 et une station 16 de formage, ici par soufflage ou étirage-soufflage, des préformes 12 préalablement chauffées par ladite station 14 de chauffage. On 25 comprendra que l'installation peut aussi comporter des stations de décontamination des préformes, ou encore d'autres stations de traitement bien connues de l'homme du métier pour ce type d'application. La station 14 de chauffage comporte un tunnel 18 de 30 chauffage, qui est ici réalisé en trois portions 18A, 18B, 18C successives. Le tunnel 18 de chauffage a été représenté de manière schématique à la figure 1. Les deux portions 18A, 18C d'extrémité sont agencées parallèlement l'une à l'autre, tandis 3035650 7 que la deuxième portion 18B centrale est agencée perpendiculairement aux deux autres portions 18A, 18C, dans un virage d'extrémité. Le tunnel 18 de chauffage définit un parcours de chauffe, ici en forme de "U", qui est destiné à être parcouru 5 par chaque préforme 12. Classiquement, un tel tunnel 18 de chauffage est délimité par deux parois latérales (non représentées) qui forment un tunnel. Au moins l'une des parois est munie de moyens de chauffage (non représentés) émettant des radiations chauffant les 10 préformes, telles que des lampes à infrarouge. Le tunnel 18 de chauffage peut aussi être équipé de moyens de ventilation permettant de favoriser une chauffe homogène des préformes et permettant d'éviter une surchauffe de certains composants de la station 14 de chauffage. La station 14 de chauffage comporte 15 aussi un convoyeur 20 qui est destiné à transporter chaque préforme 12 à travers le tunnel 18 de chauffage. En fonctionnement normal de l'installation 10 de fabrication, le convoyeur 20 est ici destiné à transporter les préformes 12 de manière continue, c'est-à-dire sans interruption du déplacement 20 des préformes 12. La longueur du tunnel 18 de chauffage et la puissance des moyens de chauffage sont adaptées pour que les préformes 12 ressortent chauffées à une température suffisante pour leur formage par la station 16 de formage. Le convoyeur 20 comporte un circuit formé par au moins un 25 rail 22 de guidage. Des navettes 24 sont susceptibles de circuler le long du rail 22 de guidage. Chaque navette 24 est commandée en déplacement individuellement, c'est à dire indépendamment des autres navettes 24. Le circuit s'étend ici dans un même plan horizontal. 30 Dans le mode de réalisation représenté aux figures, le circuit forme une boucle fermée qui dessert uniquement la station 14 de chauffage. 3035650 8 En variante non représentée de l'invention, le circuit dessert plusieurs stations de traitement, la station de chauffage étant parcourue par un tronçon ouvert du circuit. Une telle architecture est qualifiée de "séquentielle" car une même navette 5 est susceptible de desservir séquentiellement plusieurs stations de traitement avant de revenir à son point de départ. Les navettes 24 et le circuit formé par les rails 22 de guidage font partie d'un moteur synchrone linéaire. Dans un tel moteur, chaque rail 22 de guidage comporte un stator formé d'une 10 série de bobinages (non représentés) qui sont répartis le long du rail 22 de guidage. Chaque bobinage est commandé individuellement pour induire localement un champ magnétique de manière indépendante des autres bobinages. Les bobinages sont par exemple commandés par une unité 15 électronique de commande (non représentée) qui est programmée de manière appropriée. Chaque navette 24 est équipée d'au moins un aimant permanent qui réagit au champ magnétique induit par chaque bobinage du rail 22 de guidage pour provoquer le déplacement de 20 la navette 24. De plus, chaque navette 24 est guidée en déplacement le long du rail 22 de guidage. Le pas entre deux bobinages est suffisamment faible pour permettre de commander les bobinages du rail 22 de guidage de manière à provoquer le déplacement de chaque navette 24 de 25 manière indépendante des autres navettes 24. Un tel moteur linéaire est par exemple vendu par la société Beckhoff sous l'appellation "XTS". Pour de plus amples détails concernant cette technologie, on pourra se reporter aux documents US-A1-2013/0.119.897, US-A1-2013/0.035.784, 30 WO-A1-2013/143.783 ou encore WO-A1-2013/143.950. De manière générale, cette technologie mise en oeuvre dans le cadre de l'invention permet de déplacer toutes les navettes 24 en file dans le même sens de déplacement le long du 3035650 9 circuit, ici un sens antihoraire. La vitesse de déplacement de chaque navette 18 est susceptible d'être commandée individuellement par une unité électronique de commande (non représentée). 5 Chaque navette 24 comporte au moins un organe (non représenté) de support individuel d'une préforme 12. Chaque navette 24 comporte ici un unique organe de support individuel d'une préforme 12. Il s'agit par exemple d'un mandrin qui est inséré verticalement dans un col de la préforme 12. Ainsi, chaque 10 navette 24 est apte à transporter une préforme 12. Le mandrin est par exemple monté coulissant verticalement sur la navette 24 entre une position basse de préhension de préforme et une position haute d'éjection de la préforme. Le coulissement est par exemple commandé par un moteur électrique 15 ou par un système de came. Dans le mode de réalisation représenté à la figure 1, le circuit de rails 22 de guidage comporte un premier chemin 26 principal en boucle. Les préformes 12 sont transportées sur une file le long de ce chemin 26 principal. On distingue plusieurs 20 tronçons dans ce chemin 26 principal en boucle. Ainsi, le chemin 26 principal présente au moins un tronçon dit "tronçon 26B de traitement" qui permet aux navettes 24 de transporter les préformes 12 le long d'un parcours de traitement le long duquel lesdites préformes 12 subissent un traitement tel 25 que la chauffe, la décontamination ou le formage. S'agissant ici d'une station 14 de chauffage, le parcours de traitement est formé par un parcours de chauffe. Le tronçon 26B de traitement s'étend depuis une entrée 28 du tunnel 18 de chauffage jusqu'à une sortie 30 du tunnel 18 de chauffage. Les préformes sont ainsi chauffées 30 durant leur défilement sur le tronçon 26B de traitement. Un tronçon dit "tronçon 26A de chargement" du chemin 26 principal est agencé en amont de l'entrée 28 du tunnel 18 de chauffage, selon le sens de circulation des navettes 24. Les 3035650 10 préformes 12 à chauffer sont chargées sur les navettes 24 circulant sur ce tronçon 26A de chargement. Ainsi, les navettes 24 arrivent sur ce tronçon 26A de chargement "à vide" et elles en ressortent chargées d'une préforme 12 à chauffer. 5 Un tronçon dit "tronçon 26C de déchargement" du chemin 26 principal est interposé entre la sortie 30 du tunnel 18 de chauffage et le tronçon 26A de chargement, selon le sens de circulation des navettes 24. Les préformes 12 chaudes sont déchargées des navettes 24 circulant sur ce tronçon 26C de 10 déchargement. Ainsi, les navettes 24 arrivent sur ce tronçon 26C de déchargement chargées d'une préforme 12 chaude après son passage à travers le tunnel 18 de chauffe et elles en ressortent "à vide". L'installation 10 de fabrication comporte aussi un dispositif 15 32 d'entrée des préformes 12 à chauffer amenant les préformes 12 à chauffer en une file jusqu'au tronçon 26A de chargement du chemin 26 principal pour leur chargement sur les navettes 24. Le dispositif 32 d'entrée est apte à amener jusqu'au tronçon 26A de chargement chaque préforme 12 successivement, deux préformes 20 12 successives étant espacées d'un premier écartement déterminé d'entrée selon leur sens de déplacement. Dans l'exemple représenté à la figure 1, le dispositif 32 d'entrée est formé par une roue 34 à encoches 36. La roue 34 est montée rotative autour d'un axe vertical. La roue 34 présente à sa 25 périphérie des encoches 36 dont chacune est susceptible de porter une préforme 12. Deux encoches 36 voisines sont écartées circonférentiellement dudit premier écartement déterminé d'entrée. Dans le mode de réalisation représenté à la figure 1, 30 l'installation 10 comporte aussi un dispositif 38 de sortie des préformes 12 chaudes qui est apte à transporter les préformes 12 depuis le tronçon 26C de déchargement du rail 22 de guidage jusqu'à la station 16 de formage. Le dispositif 38 de sortie est 3035650 11 conçu pour embarquer les préformes 12 les unes après les autres, deux préformes 12 successives étant espacées d'un deuxième écartement déterminé de sortie selon leur sens de déplacement. 5 Dans l'exemple représenté à la figure 1, le dispositif 38 de sortie est formé par une roue 40 équipée à sa périphérie d'une pluralité de bras 42. Chaque bras 42 comporte à son extrémité libre un organe de support tel qu'une pince 44 apte à saisir une préforme 12 par son col. 10 La station 16 de formage est ici formée par un carrousel 46 (dont seule une partie est représentée) qui porte une pluralité d'unités 48 de moulage à sa périphérie. Le carrousel 46 est monté rotatif de manière à déplacer les préformes 12 pendant leur formage. Une telle station de formage est bien connue et ne sera 15 donc pas décrite plus en détails par la suite. Généralement, l'écart circonférentiel entre deux unités 48 de moulage voisines est supérieur à l'écartement déterminé de sortie des préformes 12 chaudes. A cet égard, les bras 42 sont généralement montés pivotant et/ou coulissant sur la roue 40 pour 20 permettre de changer l'écartement entre deux préformes 12 successives durant leur transport jusqu'à la station 16 de formage. Ainsi, les préformes 12 sont espacées d'un écartement adapté à l'écartement entre deux unités 48 de moulage lors de leur transfert sur la station 16 de formage. 25 Comme représenté aux figures, le circuit de rails 22 comporte au moins une branche 50 secondaire raccordée en dérivation avec une branche 52 principale déterminée du chemin 26 principal. Cette branche 50 secondaire s'étend depuis une extrémité amont qui est raccordée avec le chemin 26 principal par 30 l'intermédiaire d'un premier embranchement 54 amont de bifurcation, jusqu'à une extrémité aval qui est raccordée au chemin 26 principal par l'intermédiaire d'un embranchement 56 aval de jonction avec le chemin 26 principal. 3035650 12 En variante non représentée de l'invention, la branche 50 secondaire est une voie sans issue qui est raccordée au chemin 26 principal par une seule de ses extrémités par l'intermédiaire d'un embranchement à sens unique ou à double sens. 5 Bien entendu, la branche 50 secondaire est elle-même formée d'au moins un rail 22 de guidage permettant le guidage et la mise en mouvement des navettes 24. L'embranchement 54 de bifurcation est conçu pour permettre d'aiguiller sélectivement une navette 24 vers la branche 10 52 principale ou vers la branche 50 secondaire. De manière non limitative, des exemples d'un tel embranchement sont décrits dans le document WO-A1-2014/047104. L'embranchement 56 de jonction est conçu pour permettre à une navette 24 circulant sur la branche 50 secondaire de 15 s'engager sur le chemin 26 principal. Selon un premier mode de réalisation de l'invention qui est représenté aux figures 1 et 2, la branche 50 secondaire forme une voie de garage qui permet de sortir au moins une navette 24 du chemin principal sans arrêter les autres navettes 24. 20 Ceci est particulièrement utile lorsqu'une navette 24 est défectueuse. La navette 24 défectueuse est alors sélectivement aiguillée vers la branche 50 secondaire lorsqu'elle passe au niveau de l'embranchement 54 de bifurcation, tandis que toutes les autres navettes 24 fonctionnelles sont orientées vers la 25 branche 52 principale pour poursuivre leur parcours le long du chemin 26 principal. Ainsi, il n'est pas nécessaire d'interrompre la production de récipients pour procéder à une opération ponctuelle de maintenance sur une navette 24 particulière. Selon un mode de réalisation très avantageux de 30 l'invention, la branche 50 secondaire formant voie de garage est suffisamment longue pour stocker plusieurs navettes 24. Ainsi, il est possible de remplacer une navette 24 défectueuse circulant sur le chemin 26 principal par une navette 3035650 13 24 de remplacement fonctionnelle qui est stockée sur la branche 50 secondaire. Pour ce faire, la navette 24 défectueuse est aiguillée vers la branche 50 secondaire comme cela a été décrit précédemment 5 via l'embranchement 54 de bifurcation. La navette 24 de remplacement est mise en mouvement sur la branche 50 secondaire de manière à prendre la place de la navette 24 défectueuse sur le chemin 26 principal en passant par l'embranchement 56 de jonction. 10 L'emplacement laissé libre par la navette 24 défectueuse dans la file de navettes 24 circulant sur la branche 52 principale se déplace à l'unisson avec les autres navettes 24 de la file. Le déplacement de la navette 24 de remplacement est synchronisé avec le déplacement des navettes 24 circulant sur la branche 52 15 principal de manière que cette navette 24 de remplacement s'engage sur le chemin 26 principal au moment où l'emplacement laissé libre par la navette 24 défectueuse passe au niveau de l'embranchement 56 de jonction. Une telle branche 50 secondaire formant voie de garage 20 est aussi susceptible d'être utilisée pour moduler la quantité de navettes 24 circulant sur le chemin 26 principal. Ceci est particulièrement utile lorsque le procédé de chauffage des préformes et/ou les dimensions des préformes sont susceptibles de changer entre deux séries de récipients. 25 Dans une première variante du premier mode de réalisation représentée à la figure 1, la branche 52 principale est formée par une partie du tronçon 26B de chauffage qui passe dans la deuxième portion 18B de virage du tunnel 18 de chauffage. La branche 50 secondaire formant voie de garage est agencée 30 derrière le virage, à l'extérieure de la boucle formée par le chemin 26 principale. Plus particulièrement, cette branche 50 secondaire s'étend à l'extérieur du tunnel 18 de chauffage. Ainsi, l'embranchement 54 de bifurcation est interposé entre la première 3035650 14 portion 18A et la deuxième portion 18B de tunnel 18 de chauffage, tandis que l'embranchement 56 de jonction est interposé entre la deuxième portion 18B et la troisième portion 18C de tunnel 18 de chauffage 5 Cet agencement est particulièrement compact car il permet d'agencer cette voie de garage dans le prolongement de la partie de station 14 de chauffage comportant le tunnel 18 de chauffage. Cet agencement est tout à fait satisfaisant pour moduler la quantité de navettes 24 circulant sur le chemin 26 principal. 10 Néanmoins, pour un usage de maintenance ponctuelle des navettes, cet agencement implique que les navettes 24 défectueuses soient aiguillées vers la branche secondaire 50 après avoir embarqué une préforme 12. De plus, en cas de remplacement, la navette 24 de remplacement est introduite sans 15 préforme dans la file des navettes embarquant une préforme. Cet agencement est aussi particulièrement adapté pour éjecter de manière ciblée des préformes défectueuses. En effet, lorsqu'une préforme défectueuse ou mal saisie par le mandrin est détectée, il est aisé d'aiguiller la navettes qui la porte vers la 20 branche 50 secondaire afin de procéder à l'éjection de cette préforme. Ceci évite d'avoir à éjecter des préformes valides en même temps que la préforme défectueuse comme c'est le cas pour les dispositifs d'éjection de l'état de la technique. On a représenté à la figure 2 une deuxième variante de 25 réalisation de ce premier mode de réalisation dans laquelle, la branche 52 principale est interposée entre le tronçon 26C de déchargement et le tronçon 26A de chargement du chemin 26 principal. Dans ce cas, l'embranchement 54 de bifurcation est agencé en aval du tronçon 26C de déchargement et 30 l'embranchement 56 de jonction est agencé en amont du tronçon 26A de chargement. La branche 52 principale ainsi positionnée dans le chemin 26 principal est parcourue exclusivement par des navettes 24 circulant "à vide", c'est-à-dire n'embarquant pas de 3035650 15 préforme. Cette configuration permet ainsi d'aiguiller des navettes 24 circulant à vide vers la branche 50 secondaire. En cas de remplacement d'une navette 24 défectueuse par une navette 24 de remplacement, il n'y a donc pas de perturbation du flux des 5 préformes 12. En outre, on utilise pleinement les navettes 24 circulant sur le tronçon 26B de chauffage. On décrit à présent un deuxième mode de réalisation de l'invention en référence à la figure 3. Le convoyeur 20 décrit précédemment permet 10 avantageusement de moduler à volonté le pas "P" de circulation entre deux navettes 24 successives en jouant sur la vitesse de circulation de chaque navette 24. On définit le "pas P de circulation" comme étant la distance longitudinale selon le sens de déplacement entre un même point 15 de deux navettes 24 successives. Ainsi, deux navettes 24 en contact longitudinal l'une avec l'autre ont un pas "P" de circulation égal à la longueur d'une navette 24. Ainsi, le pas "P" minimal de circulation est égal à la longueur d'une navette 24. Une telle modularité est très intéressante pour permettre 20 d'adapter le pas "P" de circulation des navettes 24 circulant sur le tronçon 26A de chargement, respectivement sur le tronçon 26C de déchargement, à l'écartement des préformes 12 embarquées sur le dispositif 32 d'entrée, respectivement sur le dispositif 38 de sortie. 25 Dans la suite de la description, on définit la densité linéaire de préformes circulant dans le tunnel 18 de chauffage comme étant le rapport entre la quantité de préforme circulant dans le tunnel de chauffage et la longueur du tunnel de chauffage. 30 Il est très avantageux de faire diminuer le pas "P" de circulation des navettes 24 circulant dans le tunnel 18 de chauffage. En effet, ceci a pour conséquence que l'écartement entre les préformes embarquées diminue également. En d'autres 3035650 16 termes, la densité linéaire de préformes 12 circulant dans le tunnel de chauffage augmente. Il en résulte que le rayonnement "R" chauffant émis transversalement par les moyens de chauffage est mieux exploité. 5 Cependant, le diamètre maximal d'une préforme 12 est généralement inférieur à la longueur d'une navette 24, la longueur étant mesurée dans le sens de déplacement de la navette 24. De ce fait, même lorsque le pas "P" de circulation des navettes 24 est minimal, il demeure un écartement substantiel entre deux 10 préformes 12 successives circulant sur le tronçon 26B de chauffage. Ce deuxième mode de réalisation propose un agencement qui permet d'augmenter la densité linéaire de préformes 12 circulant dans le tunnel 18 de chauffage en faisant défiler les 15 préformes 12 sur deux files décalées longitudinalement afin que les préformes 12 de chaque file soient totalement exposées au rayonnement "R" chauffant émis transversalement par les moyens de chauffage. Comme représenté à la figure 3, une branche 50 20 secondaire formant un tronçon secondaire de traitement s'étend parallèlement au tronçon 26B de traitement du chemin 26 principal à l'intérieur du tunnel 18 de chauffage. La branche 50 s'étend à la même hauteur que le tronçon 26B de traitement. Le terme "parallèle" est utilisé au sens géométrique et non au sens 25 "dérivation". Dans l'exemple représenté, la branche 50 secondaire formant tronçon secondaire de traitement s'étend sur la totalité du parcours de chauffe. La branche 52 principale est ainsi formée par la totalité du tronçon 26B de traitement du chemin 26 30 principal. Plus précisément, l'embranchement 54 de bifurcation est agencé en aval du tronçon 26A de chargement et en amont du tronçon 26B de traitement du chemin 26 principal, tandis que l'embranchement 56 de jonction est agencé en aval du tronçon 3035650 17 26B de traitement du chemin 26 principal et en amont du tronçon 26C de déchargement. Lors du fonctionnement de la station 14 de chauffage réalisée selon ce deuxième mode de réalisation, les navettes 24 5 circulant au niveau de l'embranchement 54 de bifurcation sont aiguillées, au cours d'une étape de distribution, une par une alternativement vers le tronçon 26B de traitement du chemin 26 principal ou vers le tronçon secondaire de traitement formé par la branche 50 secondaire. 10 Les navettes 24 sont commandées pour circuler sur le tronçon 26B de traitement avec un pas "P" de circulation déterminé selon le sens de déplacement. De même, les navettes 24 circulant sur la branche 50 secondaire sont espacées entre elles dudit pas "P" déterminé. 15 Les navettes 24 circulant sur le tronçon 26B de traitement du chemin 26 principal circulent à la même vitesse que les navettes 24 circulant sur la branche 50 secondaire de traitement. Cependant, les navettes 24 circulent sur la branche 50 secondaire avec un décalage d'un demi-pas "1/2P" par rapport au tronçon 20 26B de traitement du chemin 26 principal. Ainsi, comme cela est représenté à la figure 3, chaque préforme 12 portée par une navette 24 circulant sur la branche 50 secondaire est interposée longitudinalement, selon le sens de déplacement des navettes 24, entre deux préformes 12 portées par deux navettes 24 25 consécutives du tronçon 26B de traitement du chemin 26 principal. Ceci permet à chaque préforme de recevoir la même quantité du rayonnement "R" chauffant émis transversalement au sens de déplacement des navettes 24. Selon un cas particulier du procédé, le pas "P" déterminé 30 entre les navettes 24 circulant sur un même tronçon de traitement est inférieur à deux fois la longueur d'une navette 24 prise dans le sens de déplacement. Plus particulièrement, les navettes 24 d'un même tronçon 26B, 50 de traitement sont espacées d'un pas "P" 3035650 18 déterminé pour que l'écartement entre deux préformes 12 successives soit à peine supérieur au diamètre du corps d'une préforme. Ce procédé permet ainsi d'utiliser le rayonnement "R" émis par les moyens de chauffage de manière optimale. 5 Les deux modes de réalisation de l'invention peuvent bien entendu être combinés pour obtenir simultanément les avantages particuliers de chacun de ces modes. La présence d'une branche 50 secondaire vers laquelle des navettes 24 peuvent être sélectivement aguillées et depuis 10 laquelle des navettes peuvent être sélectivement introduites sur le chemin 26 principal permet très avantageusement d'améliorer l'efficacité générale de l'installation 10 de fabrication de récipients. L'invention a été décrite en application à une station 14 de 15 chauffage. On comprendra qu'elle est aussi applicable à d'autres stations de traitement des préformes de l'installation 10 de fabrication. Selon une variante de l'invention représentée à la figure 4, le chemin 26 principal est susceptible de desservir plusieurs 20 stations 14, 16, 58 de traitement dans le cadre d'une architecture "séquentielle" de l'installation. Dans ce cas, la branche 50A secondaire peut être agencée à la sortie d'une première station de traitement, ici la station 14 de chauffage, pour diviser le flux de préformes 12 en deux flux 25 secondaires. Les préformes 12 sont aiguillées sur chaque flux par l'intermédiaire d'un premier embranchement 54A de bifurcation. Une première partie du flux de préformes 12 suivant le chemin 26 principal alimente ainsi une deuxième station de traitement, ici une première station 16A de formage, et une deuxième partie du 30 flux de préformes suivant la branche 50A secondaire alimente une troisième station 16B de traitement , ici une deuxième station 16B de formage identique à ladite première station 16A de formage. 3035650 19 Une telle architecture permet d'augmenter le débit de préformes lorsque le temps de traitement des deuxième et troisième stations 16A, 16B de traitement est supérieur au temps de traitement de la première station 14 de chauffage. 5 Cette architecture "séquentielle" peut s'étendre selon le même principe aux stations ultérieures, par exemple aux stations de remplissage, aux stations de bouchage ou aux stations d'étiquetage. Ainsi, à la sortie de la première station 16A de formage, le 10 chemin 26 principal se subdivise à nouveau en deux flux distincts par l'intermédiaire d'une deuxième branche 50B secondaire. La deuxième branche 50B secondaire et le chemin 26 principal alimentent ainsi chacun une station 58A, 58B de traitement, par exemple une station d'étiquetage. Les récipients 12 à présent 15 formés sont aiguillées sur chaque flux par l'intermédiaire d'un deuxième embranchement 54B de bifurcation. De même, à la sortie de la deuxième station 16B de formage, la première branche 50A secondaire se subdivise à nouveau en deux flux distincts par l'intermédiaire d'une branche 20 50C tertiaire. La première branche 50A secondaire et la branche 50C tertiaire alimentent ainsi chacun une station 58C, 58D de traitement, par exemple une station d'étiquetage. Les récipients 12 à présent formés sont aiguillées sur chaque flux par l'intermédiaire d'un troisième embranchement 54C de bifurcation. 25 Une telle architecture peut être ramifiée autant de fois que nécessaire pour alimenter des stations ultérieures. Il est aussi possible de joindre plusieurs branche pour faire fusionner plusieurs flux par l'intermédiaire d'embranchements de jonction. 30 REVENDICATIONS1. Station (14) de traitement de corps creux (12) pour une installation (10) de fabrication de récipients en matériau thermoplastique, comportant un convoyeur (20) pour transporter s les corps creux, le convoyeur comportant un circuit formé par au moins un rail (22) de guidage le long duquel des navettes (24) sont susceptibles de circuler en embarquant au moins un corps creux (12), chaque navette (24) étant commandée individuellement en déplacement, to le circuit comportant au moins un premier chemin (26) principal comportant au moins un tronçon (26B) de traitement le long duquel les corps creux (12) transportées subissent un traitement, un tronçon (26A) de chargement des corps creux (12) en amont du tronçon (26B) de traitement et un tronçon (26C) de 15 déchargement en aval du tronçon (26B) de traitement, caractérisée en ce que le circuit comporte au moins une branche (50) secondaire raccordée en dérivation avec le chemin (26) principal par l'intermédiaire d'au moins un embranchement (54) amont de bifurcation. 20 2. Station (14) selon la revendication précédente, caractérisée en ce que l'au moins une branche (50) secondaire est raccordée au chemin (26) principal en aval de l'embranchement (54) amont de bifurcation, par l'intermédiaire d'un embranchement (56) aval de jonction. 25 3. Station (14) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle est formée par une station (14) de chauffage des préformes (12) qui comporte un tunnel (18) de chauffage, le tronçon (26B) de traitement transportant les préformes à travers le tunnel (18) de chauffage afin que les 30 préformes (12) chargées sur les navettes (24) subissent un chauffage. 3035650 21 4. Station (14) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que l'au moins une branche (50) secondaire forme une voie de garage. 5. Station (14) selon la revendication précédente, 5 caractérisée en ce que la branche (50) secondaire permet de stocker une pluralité de navettes (24). 6. Station (14) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le chemin (26) principal forme une boucle fermé, le tronçon (26C) de déchargement étant 10 relié au tronçon (26A) de chargement pour assurer le retour des navettes (24) vide au tronçon (26A) de chargement. 7. Station (14) selon la revendication précédente, caractérisée en ce que l'embranchement (54) de bifurcation est agencé en aval du tronçon (26B) de traitement et 15 l'embranchement (56) de jonction est agencé en amont du tronçon (26A) de chargement. 8. Station (14) selon la revendication 3 prise seule ou en combinaison avec l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisée en ce que l'au moins une branche (50) secondaire 20 forme un tronçon secondaire de traitement qui s'étend parallèlement au tronçon (26B) de traitement du chemin (26) principal à l'intérieur du tunnel (18) de chauffage. 9. Station (14) selon la revendication précédente, caractérisée en ce que l'embranchement (54) de bifurcation est 25 agencé en aval du tronçon (26A) de chargement et en amont du tronçon (26B) de traitement du chemin (26) principal, tandis que l'embranchement (56) de jonction est agencé en aval du tronçon (26B) de traitement du chemin (26) principal et en amont du tronçon (26C) de déchargement. 30 10. Procédé de commande des navettes (24) de la station (14) réalisée selon l'une quelconque des revendications 8 ou 9, caractérisé en ce qu'il comporte : 3035650 22 - une étape de distribution au cours de laquelle les navettes (24) sont aiguillées une par une alternativement vers le tronçon (26B) de traitement du chemin (26) principal ou vers la branche (50) secondaire afin que les navettes (24) circulent sur deux files dans le tunnel (18) de chauffage ; - une étape de circulation sur le tronçon (26B) de traitement durant laquelle les navettes (24) circulant dans le tunnel (18) de chauffage sur le tronçon (26B) de traitement du chemin (26) principal sont espacées entre elles d'un pas (P) déterminé selon le sens de déplacement, les navettes (24) circulant sur la branche (50) secondaire circulant avec le même pas (P) déterminé et à la même vitesse que les navettes (24) du tronçon (26B) de traitement du chemin (26) principal, avec un décalage d'un demi-pas par rapport aux navettes (24) dudit tronçon (26B) de traitement. 11. Procédé selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le pas déterminé entre les navettes (24) circulant sur une même file est inférieur à deux fois longueur d'une navette (24),