Brevet FR3026233A1 — publié le 20160325

DOMAINE TECHNIQUE GENERAL La présente invention concerne le domaine des piles à combustible, et vise plus particulièrement les piles à combustibles destinées à des applications dans le domaine de l'aéronautique. ETAT DE L'ART Les piles à combustibles, bien que présentant un intérêt important en 10 termes de génération d'énergie, demeurent peu exploitées dans certains domaines tels que l'aéronautique, en raison des exigences de sécurité très élevées qui y sont appliquées. En effet, dans les piles à combustible à haute température, par exemple 15 de type pile à membrane échangeuse de protons, une problématique concerne les fuites d'hydrogène au niveau de l'empilement. La présence d'hydrogène est un facteur de risque important, en raison de points chauds et de sources électriques, pouvant provoquer une inflammation ou une explosion dans certains cas. 20 On comprend donc bien que de tels risques ne sont pas acceptables, en particulier dans le domaine de l'aéronautique, et qu'il est par conséquent nécessaire de développer des systèmes de sécurité pour les piles à combustible afin de remédier à ces fuites d'hydrogène. 25 A ce jour, les solutions retenues consistent à ventiler la zone dans laquelle est disposée la pile à combustible de manière à diluer les éventuelles fuites d'hydrogène dans le milieu ambiant, ou à disposer des détecteurs d'hydrogènes couplés à un système pouvant réaliser un balayage d'un gaz inerte tel que de l'azote en cas de détection de fuite 30 d'hydrogène. Ces solutions sont toutefois peu satisfaisantes, en ce qu'elles limitent la localisation des piles à combustibles à certaines zones d'un aéronef, en l'occurrence les zones hors cabine. Ces solutions nécessitent de plus un ventilateur externe pour réaliser le brassage d'air. Or, la moindre défaillance du ventilateur nécessite alors un arrêt de la pile à combustible afin de sécuriser le système. PRESENTATION DE L'INVENTION La présente invention vise ainsi à remédier au moins partiellement à ces problématiques, et propose un ensemble comprenant une pile à combustible disposée dans un caisson, la pile à combustible comprenant une anode munie d'une admission et un refoulement anodique, une cathode munie d'une admission d'oxygène et d'un refoulement cathodique, caractérisé en ce que le caisson comprend une enceinte étanche, dans laquelle est disposée la pile à combustible, configuré de manière à ce que le gaz rejeté par la pile à combustible soit déversé dans l'enceinte étanche, de manière à générer une surpression d'air appauvri en oxygène dans l'enceinte étanche. Selon un mode de réalisation particulier, l'ensemble comprend en outre un condenseur disposé dans l'enceinte étanche et relié au refoulement cathodique, le condenseur étant configuré de manière à recueillir et évacuer l'eau du refoulement cathodique vers l'extérieur du caisson, l'air du refoulement cathodique étant évacué vers l'enceinte étanche du caisson. Le caisson comprend typiquement une soupape tarée, configurée pour définir une pression maximale au sein de l'enceinte étanche, supérieure à une pression ambiante prédéterminée. L'admission d'oxygène de la cathode est par exemple reliée au milieu ambiant au moyen d'un clapet anti retour. La pile à combustible est typiquement une pile à combustible à 5 membrane échangeuse de protons. La pile à combustible comprend typiquement en outre un système de refroidissement comprenant un échangeur thermique disposé en dehors de l'enceinte étanche du caisson. 10 L'invention concerne également un aéronef comprenant un ensemble tel que défini précédemment, disposé dans un volume pressurisé de l'aéronef à une pression ambiante. 15 PRESENTATION DES FIGURES D'autres caractéristiques, buts et avantages de l'invention ressortiront de la description qui suit, qui est purement illustrative et non limitative, et qui doit être lue en regard des dessins annexés, sur lesquels : 20 - la figure 1 représente schématiquement un ensemble selon un aspect de l'invention, - la figure 2 illustre schématiquement le fonctionnement d'un tel ensemble. 25 DESCRIPTION DETAILLEE La figure 1 représente schématiquement un ensemble 1 selon un aspect de l'invention. 30 L'ensemble 1 tel que présenté comprend un caisson 2 dans lequel est disposée une pile à combustible 3. Le caisson 2 forme une enceinte étanche, dans laquelle est disposée la pile à combustible 3, par opposition au milieu ambiant. La pile à combustible 3 comprend une anode 4 munie d'une admission 5 41 et un refoulement anodique 42, une cathode 5 munie d'une admission d'oxygène 51 et d'un refoulement cathodique 52, et un système de refroidissement 6. La pile à combustible 3 est typiquement du type à membrane échangeuse de protons haute température, communément désignée par 1 0 la désignation PEMFC d'après la désignation en langue anglaise « Proton Exchange Membrane Fuel Cell ». Dans la description qui suit, on prendra pour exemple une pile à combustible réalisant une réaction associant de l'hydrogène à l'anode 4 1 5 et de l'oxygène à la cathode 5. Cette description se transpose toutefois directement à toute autre pile à combustible, dès lors qu'elle consomme de l'oxygène, et la présente invention ne doit donc pas être interprétée comme limitée à un unique type de pile à combustible. 20 L'anode 4 de la pile à combustible 3 est alimentée en hydrogène via son admission d'hydrogène 41, via une réserve d'hydrogène dédiée. L'admission d'hydrogène 41 de l'anode 4 est par exemple reliée au milieu ambiant au moyen d'un clapet anti retour. 25 La cathode 5 de la pile à combustible 3 est alimentée en oxygène via son admission d'oxygène 51, soit en prélevant de l'air dans le milieu ambiant, soit via une réserve d'oxygène dédiée. L'admission d'oxygène 51 de la cathode 5 est par exemple reliée au milieu ambiant au moyen d'un clapet anti retour. 30 Le système de refroidissement 6 tel que représenté comprend un échangeur thermique 61 disposé hors de l'enceinte étanche du caisson 2, pouvant par exemple être associé à un ventilateur, et assurant ainsi un refroidissement d'un fluide caloporteur du système de refroidissement 6. Le fonctionnement d'une pile à combustible 3 de type PEMFC est bien connu, mais est rappelé ici brièvement à titre d'exemple non limitatif. L'hydrogène est amené à l'anode 4, où il se dissocie en protons et en électrons. Les protons traversent la membrane de la pile à combustible, tandis que les électrons ne peuvent pas la traverser, et empruntent donc un circuit spécifique, générant ainsi un courant électrique. 1 0 Les protons, après avoir traversé la membrane, réagissent avec l'oxygène de la cathode 5, pour former de l'eau. Dans l'ensemble 1 représenté, le refoulement anodique 42 est relié au milieu ambiant, ou par exemple à l'échappement d'un aéronef si 1 5 l'ensemble est utilisé dans un aéronef. Le refoulement cathodique 52 est quant à lui relié au volume interne de l'enceinte étanche du caisson 2, de sorte que le gaz rejeté après la réaction au niveau de l'anode 4 soit injecté dans le volume interne de 20 l'enceinte étanche. Dans le mode de réalisation représenté, l'ensemble comprend un condenseur 7, relié au refoulement cathodique 52, de manière à séparer l'eau des gaz refoulés par la cathode 5. 25 Les gaz refoulés par la cathode 5 sont alors injectés dans l'enceinte étanche du caisson 2, tandis que l'eau est évacuée vers le milieu ambiant, ou par exemple vers l'échappement d'un aéronef si l'ensemble est utilisé dans un aéronef. Le condenseur 7 tel que représenté comprend en outre un échangeur 30 thermique 71 disposé hors de l'enceinte étanche, pouvant par exemple être associé à un ventilateur, et assurant ainsi un refroidissement d'un fluide caloporteur circulant dans le condenseur 7. Le caisson 2 comprend typiquement un orifice de sortie 8 muni d'une soupape tarée 81, définissant ainsi une valeur de pression maximale au sein de l'enceinte étanche du caisson 2. En fonctionnement, la pile à combustible 3 est mise en service. L'anode 4 est alimentée en hydrogène, et la cathode 5 est alimentée en oxygène, par exemple en prélevant de l'air dans le milieu ambiant. Le fonctionnement de la pile à combustible génère du courant, et rejette de l'eau comme décrit précédemment, ainsi que de l'air appauvri en 1 0 oxygène dans la mesure où la réaction au niveau de la cathode a consommé une partie de l'oxygène de l'air traversant la pile à combustible. La cathode refoule donc par son refoulement cathodique 52 de l'air appauvri en oxygène et de l'eau. L'air appauvri en oxygène rejeté par la 1 5 cathode 5 a typiquement un taux d'oxygène inférieur à 9%. L'eau est captée par le condenseur 7 et évacuée vers le milieu ambiant, tandis que l'air appauvri en oxygène est évacué dans l'enceinte étanche du caisson 2. Le refoulement anodique 42 est quant à lui relié au milieu ambiant, et 20 évacue donc les gaz en sortie de l'anode 4 vers le milieu ambiant, ou bien à un drain, pour l'évacuer de l'aéronef dans le cas d'une telle application. L'enceinte étanche du caisson 2 se remplit donc progressivement d'air 25 appauvri en oxygène rejeté par la cathode 5, augmentant la pression au sein de l'enceinte étanche jusqu'à la valeur seuil définie par la soupape tarée 81, au-delà de laquelle l'excédent d'air est évacué par la soupape tarée 81 vers le milieu ambiant. L'enceinte étanche est ainsi progressivement remplie d'air pauvre en 30 oxygène, sensiblement inerte. La figure 2 représente schématiquement ces étapes du fonctionnement. Des essais ont montré que dans un volume ainsi rempli d'air appauvri en oxygène, avec un taux d'oxygène inférieur à 10%, ou encore inférieur à 9%, il n'est pas possible d'enflammer une éventuelle fuite d'hydrogène de la pile à combustible 3. L'ensemble 1 proposé permet ainsi de sécuriser la pile à combustible 3, en la disposant dans un volume interne qui, lors du fonctionnement de la pile à combustible, devient inerte. Le fonctionnement de l'ensemble 1 tel que proposé est de plus un fonctionnement passif. Il ne requiert pas de système de ventilation dédié ou de capteurs nécessitant d'arrêter la pile à combustible en cas de panne. L'ensemble 1 tel que proposé peut ainsi être utilisé de manière fiable dans un aéronef. L'ensemble 1 peut alors être disposé dans une zone pressurisée de l'aéronef, où la pression est typiquement maintenue à 0,8 bar environ. La soupape tarée 81 définit alors typiquement une pression maximale de 1 bar au sein du volume interne de l'enceinte étanche du caisson 2, de manière à établir une surpression en air inerte dans l'enceinte étanche du caisson 2 lors du fonctionnement de la pile à combustible 3. REVENDICATIONS1. Ensemble (1) comprenant une pile à combustible (3) disposée dans un caisson (2), la pile à combustible (3) comprenant une anode (4) munie d'une admission (41) et un refoulement anodique (42), une cathode (5) munie d'une admission d'oxygène (51) et d'un refoulement cathodique (52), caractérisé en ce que le caisson (2) comprend une enceinte étanche, dans laquelle est disposée la pile à combustible (3), configuré de 1 0 manière à ce que le gaz rejeté par la pile à combustible soit déversé dans l'enceinte étanche, de manière à générer une surpression d'air appauvri en oxygène dans l'enceinte étanche. 2. Ensemble (1) selon la revendication 1, comprenant en outre un 1 5 condenseur (7) disposé dans l'enceinte étanche et relié au refoulement cathodique (52), le condenseur (7) étant configuré de manière à recueillir et évacuer l'eau du refoulement cathodique (52) vers l'extérieur du caisson (2), l'air du refoulement cathodique (52) étant évacué vers l'enceinte étanche du caisson (2). 20 3. Ensemble (1) selon l'une des revendications 1 ou 2, dans lequel le caisson (2) comprend une soupape tarée (81), configurée pour définir une pression maximale au sein de l'enceinte étanche, supérieure à une pression ambiante prédéterminée. 25 4. Ensemble (1) selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel l'admission d'oxygène (51) de la cathode est reliée au milieu ambiant au moyen d'un clapet anti retour. 30 5. Ensemble (1) selon l'une des revendications 1 à 4, dans lequel la pile à combustible (3) est une pile à combustible à membrane échangeuse de protons. 6. Ensemble (1) selon l'une des revendications 1 à 5, dans lequel la pile à combustible (3) comprend en outre un système de refroidissement (6) comprenant un échangeur thermique (61) disposé en dehors de l'enceinte étanche du caisson (2). 7. Aéronef comprenant un ensemble (1) selon l'une des revendications 1 à 6, disposé dans un volume pressurisé de l'aéronef à une pression ambiante.