Brevet FR3022398A1 — publié le 20151218

DOMAINE TECHNIQUE GENERAL La présente invention concerne le domaine des piles à combustible, et vise plus particulièrement l'assemblage de plaques bipolaires de piles à combustibles. ETAT DE L'ART L'optimisation de la masse des piles à combustible a conduit à améliorer la structure des plaques bipolaires en les formant à partir de deux demi- plaques embouties identiques afin de réaliser plusieurs fonctions ; la circulation des réactifs sur les faces externes, la circulation d'un fluide caloporteur entre les plaques, l'interconnexion électrique entre deux assemblages membrane électrode, et l'appui et le serrage de l'assemblage membrane électrode. L'emboîtement des demi-plaques forme ainsi les conduits de refroidissement pour le passage du fluide caloporteur, assurant le refroidissement de la pile à combustible. Ces conduits de refroidissement sont de part et d'autre des conduits pour la circulation des réactifs, et ont des dimensions très faibles de l'ordre de quelques dixièmes de millimètres, ce qui est très contraignant en termes de tolérances de réalisation et d'assemblage. Les techniques actuelles d'assemblage des demi-plaques consistent à utiliser un pion de centrage déporté sur un outillage, ou un système d'équerres déportées sur un outillage. Ces solutions sont cependant problématiques pour obtenir les tolérances souhaitées ; le positionnement utilisant un outillage entraine en effet deux jeux successif, entre une première demi-plaque et l'outillage, puis entre l'outillage et une seconde demi-plaque, ce qui augmente la dispersion totale de l'assemblage. La présente invention vise ainsi à remédier au moins partiellement à cette problématique. PRESENTATION DE L'INVENTION A cet effet, la présente invention propose un ensemble pour la formation d'une plaque bipolaire de pile à combustible, comprenant deux demi-plaques adaptées pour être assemblées l'une contre l'autre, chacune des deux demi-plaques comprenant des rainures formées par emboutissage et s'étendant selon une direction longitudinale , et adaptées pour former des canaux de circulation de réactifs de part et d'autre des demi-plaques, et des conduits de circulation de fluide caloporteur entre les deux demi-plaques, caractérisé en ce que les demi-plaques comprennent chacune des éléments d'indexation réalisés par emboutissage, adaptés pour réaliser un centrage desdites demi-plaques l'une par rapport à l'autre lors de leur assemblage. Les éléments d'indexation de chacune des demi-plaques sont typiquement réalisés par emboutissage, durant une même passe d'emboutissage que la formation des rainures. Selon un mode de réalisation particulier, les rainures de chaque demi- plaque définissent l'épaisseur de la demi-plaque, et dans lequel les éléments d'indexation de chaque demi-plaque sont typiquement compris dans l'épaisseur de chaque demi-plaque. Chacune des demi-plaques comprend par exemple quatre éléments d'indexation ; - deux éléments d'indexation circulaires, formés d'une part d'un axe longitudinal médian de chaque demi-plaque, - deux éléments d'indexation oblongs, formés d'autre part de l'axe longitudinal médian de chaque demi-plaque. Les deux demi-plaques sont avantageusement identiques, et réalisées 5 dans un même lot d'emboutissage par hydroformage. L'invention concerne également un procédé de formation de demi-plaques adaptées pour être assemblées l'une contre l'autre de manière à former une plaque bipolaire de pile à combustible, dans lequel on forme 10 deux demi-plaques par emboutissage, de manière à ce qu'elles présentent chacune des rainures s'étendant selon une direction longitudinale adaptées pour former des canaux de circulation de réactifs de part et d'autre des demi-plaques, et des conduits de circulation de fluide caloporteur entre les deux demi-plaques, et des éléments 15 d'indexation adaptés pour réaliser un centrage desdites demi-plaques l'une par rapport à l'autre lors de leur assemblage. Les rainures et les éléments d'indexation de chacune des demi-plaques sont typiquement réalisés lors d'une même passe d'emboutissage. 20 Selon un mode de réalisation particulier, l'emboutissage pour former les rainures définit une épaisseur de chaque demi-plaque, et dans lequel les éléments d'indexation de chaque demi-plaque sont typiquement compris dans l'épaisseur de chaque demi-plaque. 25 Selon un mode de réalisation particulier, pour chacune des demi-plaques, on forme par emboutissage deux éléments d'indexation circulaires, formés d'une part d'un axe longitudinal médian de chaque demi-plaque, et deux éléments d'indexation oblongs, formés d'autre 30 part de l'axe longitudinal médian de chaque demi-plaque. Les deux demi-plaques sont avantageusement identiques, et réalisées dans un même lot d'emboutissage par hydroformage. PRESENTATION DES FIGURES D'autres caractéristiques, buts et avantages de l'invention ressortiront de la description qui suit, qui est purement illustrative et non limitative, et qui doit être lue en regard des figures annexées, sur lesquelles : - La figure 1 présente une vue d'une demi-plaque d'un ensemble selon un aspect de l'invention, - La figure 2 présente une vue partielle en coupe d'un ensemble selon un aspect de l'invention, - Les figures 3 et 4 présentent une vue détaillée des éléments d'indexation de demi-plaques d'un ensemble selon un aspect de l'invention, espacées, puis assemblées l'une contre l'autre. Sur l'ensemble des figures, les éléments en commun sont repérés par des références numériques identiques. DESCRIPTION DETAILLEE La figure 1 présente une vue d'une demi-plaque d'un ensemble selon un aspect de l'invention. On représente sur cette figure une première demi-plaque 1A, adaptée pour être assemblée à une seconde demi-plaque 1B (non représentée sur cette figure) pour former une plaque bipolaire de pile à combustible. On décrit ci-après la demi-plaque 1A, la demi-plaque 1B étant identique, et ses éléments étant désignés par les mêmes références numériques que celles de la demi-plaque 1A mais se terminant par la lettre B. La première demi-plaque lA est formée à partir d'un flan issu d'une tôle, embouti selon un relief crénelé en section transversale (selon la direction transversale parallèle à l'axe Y-Y) comme présenté sur la figure 1, chaque créneau délimitant un canal. Chaque créneau présentant la forme de trapèze dont une des bases est ouverte ce qui forme un U avec les branches évasées en direction de l'ouverture. On repère deux types de créneaux qui sont alternés, les créneaux longs 11A et les créneaux courts 12A, les dénominations « long » et « courts » étant arbitraires et symbolisant que ces créneaux ont des largeurs distinctes, la largeur étant mesurée selon l'axe Y-Y. Les deux demi-plaques 1A et 1B sont identiques et montées dos à dos après avoir fait pivoter de 1800 l'une des demi-plaques, de manière à 10 engager un créneau long 11A ou 11B d'une des demi-plaques 1A ou 1B dans un créneau court 12A ou 12B de l'autre demi-plaque 1B ou 1A. La figure 2 présente une vue en coupe de cet engagement des créneaux des demi-plaques 1A et 1B superposées, et disposées entre deux 1 5 couches de diffusion 4A et 4B d'une pile à combustible. La première demi-plaque 1A est accolée à une première couche de diffusion 4A, et la seconde demi-plaque 1B est accolée à une seconde couche de diffusion 4B, Comme on le voit sur cette figure, l'engagement des créneaux courts 20 12A et 12B dans les créneaux longs 11A et 11B forme des canaux de circulation des réactifs entre les créneaux courts et les couches de diffusion, ainsi que des canaux de refroidissement entre les deux demi-plaques lA et 1B. On définit ainsi des premiers canaux de réactifs 5A entre la première 25 plaque 4A et la première couche de diffusion 4A, et des seconds canaux de réactifs 5B entre la seconde plaque 1B et la seconde couche de diffusion 4B. La différence de largeur entre les créneaux longs 11A et 11B et les créneaux courts 12A et 12B entraine également la formation de conduits 30 de refroidissement 6 entre les deux demi-plaques 1A et 1B. En considérant que les créneaux ont une forme générale de trapèze avec une base ouverte, les demi-plaques étant identiques, les bases des créneaux sont en appui l'une contre l'autre. Les conduits de refroidissement 6 se forment ainsi entre les branches des créneaux longs 11A, 11B et courts 12A, 12B. Les conduits de refroidissement 6 et les canaux de réactifs 5A et 5B sont reliés à des ouvertures pour l'alimentation et l'évacuation en fluide, aménagées en périphérie de chaque demi-plaque 1A et 1B. En référence à la demi-plaque 1A, on illustre ainsi sur la figure 1 - une ouverture d'alimentation pour le premier réactif 111A, - une ouverture d'évacuation pour le premier réactif 112A, 1 0 - une ouverture d'alimentation pour le second réactif 113A, - une ouverture d'évacuation pour le second réactif 114A, - deux ouvertures d'alimentation pour le fluide de refroidissement 115A ; reliées aux conduits de refroidissement 6, et - deux ouvertures d'évacuation pour le fluide refroidissement 116A, 1 5 reliées aux conduits de refroidissement 6. Les demi-plaques 1A et 1B permettent ainsi de réaliser des conduits et canaux de circulation des réactifs et d'un fluide de refroidissement pour une pile à combustible. 20 Afin d'assurer un positionnement précis des demi-plaques 1A et 1B l'une par rapport à l'autre, et par conséquent s'assurer de la bonne formation des conduits de refroidissement 6, des éléments d'indexation sont réalisés dans chacune des demi-plaques 1A et 1B, typiquement par emboutissage, et avantageusement lors d'une même passe 25 d'emboutissage que les différents créneaux de chacune des demi- plaques lA et 1B. Dans le mode de réalisation représenté, la demi-plaque 1A comprend quatre éléments d'indexation formés à ses quatre coins. 30 On définit ainsi pour la demi-plaque 1A : - un premier élément d'indexation 2A1, un deuxième élément d'indexation 2A2, - un troisième élément d'indexation 3A1, - un quatrième élément d'indexation 3A2. La demi-plaque 1B est typiquement identique, et comprend : - un premier élément d'indexation 2B1, - un deuxième élément d'indexation 2B2, - un troisième élément d'indexation 3B1, - un quatrième élément d'indexation 3B2. Ces éléments d'indexation sont configurés de manière à ce que - le premier élément d'indexation 2A1 puisse s'engager dans le deuxième élément d'indexation 2A2, et donc dans le deuxième élément d'indexation 2B2 de la demi-plaque 1B lorsque cette dernière est identique ; - le troisième élément d'indexation 3A1 puisse s'engager dans le quatrième élément d'indexation 3A2, et donc dans le quatrième élément d'indexation 3B2 de la demi-plaque 1B lorsque cette dernière est identique. Ces éléments d'indexation sont formés par emboutissage, de manière à former un bossage central s'étendant d'une part de la demi-plaque 1A, 20 entouré par un bossage périphérique s'étendant d'autre part de la demi-plaque 1A. On représente sur la figure 3 une vue en coupe des éléments d'indexation 2A1 et 2B2 des demi-plaques 1A et 1B, qui sont ensuite représentés engagés sur la figure 4. 25 Comme on le voit sur ces figures, en référence à la demi-plaque 1A, un bossage central 21A1 s'étend d'une part de la demi-plaque 1A, tandis qu'un bossage périphérique 22A1 s'étend d'autre part de la demi-plaque 1A, l'ensemble formant l'élément d'indexation 2A. Un élément d'indexation 2B2 complémentaire est formé sur la plaque 30 1B, de sorte que ces deux éléments d'indexation 2A1 et 2B2 d'emboitent lors de l'assemblage des demi-plaques 1A et 1B. Cet élément d'indexation 2B2 comprend également un bossage central 21B2 s'étend d'une part de la demi-plaque 1B, tandis qu'un bossage périphérique 22B2 s'étend d'autre part de la demi-plaque 1B, l'ensemble formant l'élément d'indexation 2B2 Dans le mode de réalisation représenté sur la figure 1, ces éléments d'indexation 2A1 et 2B2 sont circulaires ; ce qui réalise ainsi une indexation des deux demi-plaques lA et 1B selon la direction X-X ainsi que selon la direction Y-Y. Dans le mode de réalisation représenté sur la figure 1, deux autres éléments d'indexation 3A1 et 3A2 sont aménagés sur la demi-plaque 1A, qui sont ici disposés en vis-à-vis des éléments d'indexation 2A par rapport à l'axe Y-Y. Les éléments d'indexation 3A1 et 3A2 ont une structure similaire à celle des éléments d'indexation 2A1 et 2A2, et comprennent ainsi un bossage central s'étendant d'une part de la demi-plaque 1A, et un bossage périphérique s'étendant d'autre part de la demi-plaque 1A. Dans le mode de réalisation représenté, contrairement aux éléments d'indexation 2A1 et 2A2 qui sont circulaires, les éléments d'indexation 3A1 et 3A2 sont oblongs. Ils permettent ainsi de réaliser un rattrapage du centrage selon la direction Y-Y. Un tel mode de réalisation associant des éléments d'indexation circulaires et des éléments d'indexation oblongs est particulièrement avantageux pour des demi-plaques ayant une longueur importante, le centrage est réalisé par les éléments d'indexation circulaires 2A1, 2A2, 2B1 et 2B2, tandis que la fonction de rattrapage de centrage réalisée par les éléments d'indexation oblongs 3A1, 3A2, 3B1 et 3B2 permettant de compenser des écarts pouvant intervenir du fait d'une longueur trop importante. Chacune des demi-plaques lA et 1B comprend ainsi au moins deux éléments d'indexation adaptés pour réaliser un centrage des demi- plaques 1A et 1B l'une par rapport à l'autre selon les directions définies par les axes X-X et Y-Y. Le nombre d'éléments d'indexation peut varier en fonction des dimensions des demi-plaques. Par exemple, dans le cas de demi-plaques de dimensions réduites, on peut se contenter de réaliser deux éléments d'indexation sur chacune des demi-plaques, par exemple de part et d'autre de l'axe X-X, typiquement aux extrémités des demi-plaques selon l'axe Y-Y. Les demi-plaques peuvent ainsi comporter chacune deux éléments d'indexation circulaires et complémentaires dans le cas où elles sont 10 identiques. Par ailleurs, les deux demi-plaques 1A et 1B utilisées pour la formation d'une plaque bipolaire de pile à combustible sont avantageusement formées dans un même procédé, c'est-à-dire à partir d'un même lot et en utilisant les mêmes paramètres de mise en forme et un même 15 outillage, ce qui permet d'éliminer la dispersion au niveau de l'entraxe entre les différents éléments d'indexation des demi-plaques. Dans le cas où les demi-plaques sont formées par emboutissage au moyen d'empreintes distinctes, une première demi-plaque peut alors comprendre deux éléments d'indexation circulaires, tandis qu'une 20 seconde demi-plaque peut présenter un élément d'indexation circulaire et un élément d'indexation oblong. L'engagement de l'élément d'indexation circulaire de la seconde plaque avec un élément d'indexation de la première plaque réalise alors une indexation selon les directions définies par les axes X-X et Y-Y, tandis que l'engagement de 25 l'élément d'indexation oblong de la seconde plaque avec l'autre élément d'indexation de la première plaque réalise l'alignement selon un de ces axes X-X ou Y-Y. Le centrage des demi-plaques 1A et 1B est donc réalisé par des 30 éléments d'indexation appartenant aux demi-plaques 1A et 1B, et avantageusement formés lors de la mise en forme des différents créneaux formant les canaux et conduits de la plaque bipolaire. Un tel centrage évite les dispersions résultant de l'utilisation d'outils de centrage distincts des demi-plaques, ce qui permet donc d'obtenir une précision améliorée. Le procédé de mise en forme utilisé est typiquement l'emboutissage, par exemple par hydrofornnage. Les créneaux réalisés dans chacune des demi-plaques 1A et 1B définissent typiquement l'épaisseur de chacune des demi-plaques 1A et 1B. Les éléments d'indexation de chacune des demi-plaques lA et 1B sont typiquement avantageusement réalisés de manière à être compris dans l'épaisseur de la demi-plaque correspondante, ce qui permet de limiter l'encombrement total de l'ensemble. La structure de demi-plaques présentée ainsi que le procédé de fabrication associé permettent ainsi de réaliser un centrage amélioré des demi-plaques pour la réalisation d'une plaque bipolaire de pile à combustible. REVENDICATIONS1. Ensemble pour la formation d'une plaque bipolaire de pile à combustible, comprenant deux demi-plaques (1A, 1B) adaptées pour être assemblées l'une contre l'autre, chacune des deux demi-plaques (1A, 1B) comprenant des rainures (11A, 12A, 11B, 12B) formées par emboutissage et s'étendant selon une direction longitudinale (X-X), et adaptées pour former des canaux de circulation de réactifs (5A, 5B) de part et d'autre des demi-plaques (1A, 1B), et des conduits de circulation 1 0 de fluide caloporteur (6) entre les deux demi-plaques (1A, 1B), caractérisé en ce que les demi-plaques (1A, 1B) comprennent chacune des éléments d'indexation (2A1, 2A2, 2B1, 2B2, 3A1, 3A2, 3B1, 3B2) formés par emboutissage, adaptés pour réaliser un centrage desdites demi-plaques (1A, 1B) l'une par rapport à l'autre lors de leur 1 5 assemblage. 2. Ensemble selon la revendication 1, dans lequel les éléments d'indexation de chacune des demi-plaques (1A, 1B) sont réalisés par emboutissage, durant une même passe d'emboutissage que la formation 20 des rainures (11A, 12A, 11B, 12B). 3. Ensemble selon l'une des revendications 1 ou 2, dans lequel les rainures (11A, 12A, 11B, 12B) de chaque demi-plaque (1A, 1B) définissent l'épaisseur de la demi-plaque (1A, 1B), et dans lequel les 25 éléments d'indexation de chaque demi-plaque (1A, 1B) sont compris dans l'épaisseur de chaque demi-plaque (1A, 1B). 4. Ensemble selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel chacune des demi-plaques (1A, 1B) comprend quatre éléments d'indexation ; 30 - deux éléments d'indexation circulaires (2A1, 2A2, 2B1, 2B2), formés d'une part d'un axe longitudinal médian (Y-Y) de chaque demi-plaque (1A, 1B),- deux éléments d'indexation oblongs (3A1, 3A2, 3B1, 3B2), formés d'autre part de l'axe longitudinal médian (Y-Y) de chaque demi-plaque (1A, 1B). 5. Ensemble selon l'une des revendications 1 à 4, dans lequel les deux demi-plaques (1A, 1B) sont identiques, et réalisées dans un même lot d'emboutissage par hydroformage. 6. Procédé de formation de demi-plaques (1A, 1B) adaptées pour être 1 0 assemblées l'une contre l'autre de manière à former une plaque bipolaire de pile à combustible, dans lequel on forme deux demi-plaques (1A, 1B) par emboutissage, de manière à ce qu'elles présentent chacune des rainures (11A, 12A, 11B, 12B) s'étendant selon une direction longitudinale (X-X) adaptées pour former des canaux de circulation de 1 5 réactifs (5A, 5B) de part et d'autre des demi-plaques (1A, 1B), et des conduits de circulation de fluide caloporteur (6) entre les deux demi-plaques (1A, 1B), et des éléments d'indexation (2A1, 2A2, 2B1, 2B2, 3A1, 3A2, 3B1, 3B2) adaptés pour réaliser un centrage desdites demi-plaques (1A, 1B) l'une par rapport à l'autre lors de leur assemblage. 20 7. Procédé selon la revendication 6, dans lequel les rainures (11A, 12A, 11B, 12B) et les éléments d'indexation de chacune des demi-plaques (1A, 1B) sont réalisés lors d'une même passe d'emboutissage. 25 8. Procédé selon l'une des revendications 6 ou 7, dans lequel l'emboutissage pour former les rainures (11A, 12A, 11B, 12B) définit une épaisseur de chaque demi-plaque (1A, 1B), et dans lequel les éléments d'indexation de chaque demi-plaque (1A, 1B) sont compris dans l'épaisseur de chaque demi-plaque (1A, 1B). 30 9. Procédé selon l'une des revendications 6 à 8, dans lequel pour chacune des demi-plaques (1A, 1B), on forme par emboutissage deux éléments d'indexation circulaires (2A1, 2A2, 2B1, 2B2), formés d'unepart d'un axe longitudinal médian (Y-Y) de chaque demi-plaque (1A, 1B), et deux éléments d'indexation oblongs (3A1, 3A2, 3B1, 3B2), formés d'autre part de l'axe longitudinal médian (Y-Y) de chaque demi-plaque (1A, 1B). 10. Procédé selon l'une des revendications 6 à 9, dans lequel les deux demi-plaques (1A, 1B) sont identiques, et réalisées dans un même lot d'emboutissage par hydroformage.