Brevet FR3014305A1 — publié le 20150612

EPONGE DE NETTOYAGE A BASE DE MICROFIBRES DOMAINE TECHNIQUE La présente invention concerne le domaine des produits d'entretien. Plus particulièrement, la présente invention porte sur une éponge utile dans le nettoyage et l'essuyage de surfaces domestiques ou utile pour la vaisselle. ARRIERE PLAN TECHNIQUE DE L'INVENTION Il est connu d'utiliser des éponges pour le nettoyage et l'essuyage de la vaisselle. Typiquement, ces éponges présentent une partie absorbante en matière synthétique ou végétale susceptible d'absorber des liquides à l'intérieur de l'éponge sur laquelle est assemblée une couche abrasive destinée à récurer les articles de vaisselle. Cependant, ce sont les mêmes éponges qui sont généralement utilisées dans les ménages pour essuyer les surfaces mouillées. Or ces éponges, Si elles permettent l'absorption de liquides, présentent néanmoins de faibles propriétés d'essuyage et peuvent laisser des traces humides sur les surfaces traitées. Il existe également des lingettes d'entretien réalisées en microfibres tissées qui offrent de meilleures propriétés d'essuyage et plus particulièrement d'essuyage des graisses. Toutefois, ces lingettes sont fines et susceptibles de s'effilocher ce qui limite leur durée de vie ou le type de surface sur lesquelles les utiliser. D'autre part, elles possèdent une capacité de rétention de liquide limitée en comparaison avec une éponge. Une première solution connue, consiste à appliquer une couche de microfibres sur des éponges absorbantes pour augmenter le pouvoir essuyant des éponges classiques. C'est le cas notamment des produits décrits dans les documents US-A2011/0239394 et FR-A-2 915 075. D'autres éponges tri-couches comprenant une couche en microfibres sont également connues du document FR-A-2 958 525. Toutefois, il n'est pas aisé d'utiliser des matériaux microfibrés dans les procédés conventionnels de fabrication des éponges, consistant généralement à assembler entre elles des nappes sous la forme d'un assemblage qui est ensuite découpé aux dimensions des éponges. En effet, les matériaux microfibrés démontrent une forte tendance à se déformer et à désolidariser lorsqu'ils sont découpés. C'est notamment la raison pour laquelle les lingettes en microfibres sont généralement dotées d'une couture sur leur pourtours pour éviter que le matériau ne s'effiloche. Le document US-A- 2011/0239394 pointe ce même problème lorsqu'il propose de chanfreiner les bords de l'éponge de façon à limiter la dégradation de la couche en microfibre. RESUME DE L'INVENTION La présente invention permet de surmonter les inconvénients de l'art antérieur en offrant une éponge facile à fabriquer, offrant une excellente capacité d'essuyage ainsi qu'une excellente résistance mécanique. Par ailleurs, la présente invention vise à combiner ensemble les avantages des textiles à base de microfibres et matériaux absorbants pour obtenir un produit présentant à la fois une bonne capacité de rétention de liquide et performance optimale d'essuyage. Un premier aspect de l'invention porte sur une éponge comprenant une couche d'un matériau absorbant et une couche d'un matériau textile au moins partiellement à base de microfibres consolidé par un agent liant, ladite couche textile recouvrant au moins partiellement une ou plusieurs des faces de la couche de matériau absorbant. Selon un mode de réalisation de l'invention, la face de la couche de matériau absorbant opposée à celle recouverte par le matériau en microfibres consolidées est recouverte par une couche comprenant au choix: un matériau abrasif, un matériau d'éponge cellulosique, un tissu cellulosique, une mousse de polyuréthane, un matériau hydrophile, une mousse de polyuréthane hydrophile, un matériau alvéolaire à pores ouverts, un polymère d'acétate de vinyle, un matériau textile, un matériau textile à base de microfibres identique ou différent de celui utilisé sur la face opposée, et de préférence un matériau abrasif. Selon un mode de réalisation de l'invention, le matériau textile à base de microfibres consolidé recouvre l'ensemble de la surface de la couche absorbante hydrophile sur laquelle il est assemblé. Selon un mode de réalisation de l'invention, le bord de l'éponge n'est pas chanfreiné et la couche de matériau à base de microfibres consolidé présente un bord droit aligné sur le bord de la couche du matériau absorbant. Selon un mode de réalisation de l'invention, les microfibres du matériau textile à base de microfibres sont tissées, non tissées, ou tricotées, de préférence tricotées ou tissées éventuellement sous la forme de bouclettes. Selon un mode de réalisation de l'invention, l'agent liant est un polymère, de préférence le polyuréthane. Selon un mode de réalisation de l'invention, les microfibres sont en polyester, en polyamide et de préférence un mélange de polyester et polyamide. Selon un mode de réalisation de l'invention, la couche de matériau en microfibres consolidé a une épaisseur comprise entre 0,3 et 4mm, de préférence comprise entre 0,8 et 2 mm et de façon encore préférée comprise entre 1,2 et 1,6 mm et la couche absorbante a une épaisseur comprise entre 1,0 et 5,0 cm; de préférence entre et 1,5 et 3,5 cm; et de façon encore préférée comprise entre 1,7 et 2,5 cm. Selon un mode de réalisation de l'invention, le rapport massique de microfibres/agent liant sont compris entre 9,5:0,5 et 5:5, de préférence entre 9 :1 et 7 :3 et de manière encore préférée entre 8,2 :1,8 et 7,3 :2,7. Selon un mode de réalisation de l'invention, la couche de matériau en microfibres a un grammage compris entre 250 et 400 g/m2, de préférence entre 300 et 360 g/m2. Un autre aspect de la présente invention concerne un procédé de fabrication d'une éponge selon l'une quelconque des revendications précédentes comprenant les étapes consistant à (i) assembler par collage ou flambage une couche d'un matériau textile à base de microfibres consolidées par un agent liant sur une couche d'un matériau absorbant, (ii) optionnellement assembler par collage ou flambage une troisième couche comprenant au choix un matériau d'éponge cellulosique, un tissu cellulosique, une mousse de polyuréthane, un matériau hydrophile, une mousse de polyuréthane hydrophile, un matériau alvéolaire à pores ouverts, un polymère d'acétate de vinyle, un matériau textile, un matériau textile à base de microfibres identique ou différent de la première couche microfibre, de préférence une couche en matériau abrasif et (iii) découper l'ensemble ainsi obtenu sous forme d'une éponge, par exemple par une scie, emporte-pièce ou bien jet d'eau. Selon un mode de réalisation de l'invention, le matériau textile à base de microfibres est consolidé par imprégnation de la couche dans une solution de polymère qui est polymérisée par un agent coagulant. Un autre aspect de la présente invention concerne l'utilisation d'un matériau textile à base de microfibres consolidé par un agent liant tel qu'un polymère pour la fabrication d'une surface d'essuyage d'une éponge. DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION Selon la présente invention, le terme « éponge » s'entend d'un matériau absorbant, poreux et/ou fibreux, naturel ou synthétique, utilisé pour le nettoyage de surface ou d'articles de vaisselle. Une éponge se présente généralement sous la forme d'un rectangle présentant deux faces principales et quatre faces latérales. Les faces dites « principales » offrent les plus grandes surfaces de contact de toutes les faces de l'éponge Le terme éponge désigne un article capable d'être directement manipulé par l'utilisateur et se distingue des tissus. Les éponges selon l'invention comprennent une première couche d'un matériau absorbant. Celui-ci peut être souple et poreux. Les matériaux utilisés dans les éponges sont connus de l'homme du métier. Typiquement, des matériaux cellulosiques, de tissus cellulosiques, de mousses de polyuréthane, de matériaux alvéolaires à pores ouverts, de matériaux alvéolaires hydrophiles, de matériaux alvéolaires à base d'un polymère d'acétate de vinyle, ou des matériaux en mélamine peuvent être utilisés. L'éponge végétale (ou cellulosique) est réalisée par régénération de fibres de cellulose, lesquelles participent à une meilleure absorption de liquide à l'intérieur de l'éponge. Préalablement à la régénération de la cellulose, on incorpore à la matière des grains de sel qui sont fondus et dissous durant le processus de fabrication, générant ainsi une structure poreuse caractéristique de l'éponge et contribuant à son pouvoir absorbant. Il est possible de préparer des mousses synthétiques, par exemple des mousses de polyuréthane obtenues par la combinaison chimique de réactifs, dont principalement un iso cyanate et un polyol. La nature chimique des mousses de polyuréthane est principalement définie par le polyol utilisé. Ainsi, les mousses de polyuréthane conventionnelles, hydrophobes, sont souvent à base de polyols hydrophobes tel que par exemple les polyols à base de propylène. Au contraire, en utilisant des polyols hydrophiles, tels que par exemple le polyéthylène glycol, on peut obtenir un polyuréthane hydrophile Dans une version particulièrement avantageuse de l'invention, on utilise une éponge hydrophile. Par éponge ou mousse « hydrophile >>, on entend, dans le présent texte et dans les revendications, une éponge ou une mousse présentant un taux d'absorption par capillarité après 15 secondes supérieur à 0,10 g/cm2, de préférence supérieur à 0,50 g/cm2 pour une épaisseur de 20mm.. Typiquement, la couche absorbante d'une éponge synthétique présente une densité (poids volumique) comprise entre 18 et 40 kg/m3 et de façon préférée comprise entre 20 et 30 kg/m3. Elle peut être adaptée selon les utilisations envisagées. Une densité trop faible peut entrainer une rétention de liquide insuffisante tandis qu'une densité trop élevée peut altérer la souplesse et impacte le coût. La structure poreuse des éponges est telle qu'elle favorise l'absorption des liquides par capillarité. Ce pouvoir capillaire permet d'essuyer des surfaces humides avec plus ou moins d'efficacité, car les pores de l'éponge peuvent se remplir d'eau, mais ils sont aussi susceptibles de relâcher l'eau lorsqu'ils sont soumis à une certaine pression. Typiquement, la taille des pores des éponges synthétique ou cellulosique est de l'ordre de quelques dixièmes de millimètres voire quelques millimètres. Pour cette raison, la performance d'essuyage d'une éponge est imparfaite et des traces de liquide restent généralement apparentes sur la surface essuyée après passage de l'éponge. Les éponges selon la présente invention comprennent en outre une couche d'un matériau textile à base de microfibres consolidé. Le terme "à base de microfibres» n'exclut pas la présence d'autres composants dans le matériau textile, mais implique au moins la présence de microfibres. Les microfibres peuvent être non tissées, tissées ou bien encore tricotées. Selon un mode particulier de l'invention, les microfibres sont tissées ou tricotées et peuvent former des bouclettes sur la surface du textile. Les textiles à base de microfibres sont réputés par l'homme de métier pour leur pouvoir absorbant. En effet, plus les fibres sont fines, plus la taille des espaces entre elles est petit et plus le pouvoir d'absorption par capillarité est grand. De plus, l'étroitesse des espaces inter capillaires permet au textile d'améliorer la rétention d'eau et donc de limiter les traces de liquide déposées sur la surface essuyée. Les matériaux textiles en microfibres utilisés pour les éponges et les lingettes sont généralement tissés, non tissés ou tricotés et sont donc assemblés de telle façon à ce qu'ils ont tendance à se désolidariser au niveau des bords et des sections. La colle typiquement utilisée pour assembler la couche textile et la couche éponge ne permet pas de résoudre ce problème car elle ne couvre la nappe textile que sur une face, et de façon superficielle. La présente invention permet de surmonter cet inconvénient et de faciliter l'utilisation des matériaux à base de microfibres dans les procédés de fabrication d'éponge. Il a en effet été découvert de façon surprenante qu'en traitant préalablement les textiles à base de microfibres, il était possible de les solidariser sous la forme d'une couche consolidée. Ces couches, ou nappes possèdent alors une résistance et des propriétés mécaniques améliorées par rapport aux matériaux textiles à base de microfibres connus et s'avèrent particulièrement utiles pour les produits d'entretien de type éponge. La consolidation des matériaux à base de microfibres dans le cadre de la présente invention implique que les microfibres sont solidarisées à travers l'ensemble du matériau et non seulement à sa surface. Typiquement, les microfibres sont solidarisées de façon homogène à travers le matériau de la couche textile. Le traitement consiste à ajouter au textile à base de microfibres un agent liant qui solidarise les fibres entre elles. Typiquement, cette étape peut être réalisée par imprégnation en solubilisant ou suspendant un polymère liant dans un solvant et en faisant passer une nappe textile intermédiaire de microfibres dans ladite solution ou suspension. L'agent liant est ensuite polymérisé par traitement physique, thermique ou chimique, par exemple avec un agent coagulant connu dans le domaine. Il est également possible d'utiliser une couche textile non tissée contenant un mélange de microfibres et de fibres thermo fusibles (qui fondent à température relativement basse). Par traitement thermique, les fibres additionnelles sont ainsi fondues et contribuent à solidariser les microfibres et à consolider la couche textile après refroidissement. D'autres procédés accessibles à l'homme du métier sont également envisageables comme la vaporisation d'un agent liant sur la nappe. En outre, il est possible et avantageux de recourir à un procédé d'imprégnation dans lequel la réaction de coagulation de l'agent liant s'accompagne d'une émission gazeuse qui favorise la formation de pores dans le polymère d'imprégnation. Il est également possible et avantageux d'incorporer dans la solution d'imprégnation de fines particules de sel inerte, qui sont finalement évacuées par lavage et contribuent à une structure poreuse dans le polymère coagulé. Un polymère particulièrement préféré pour consolider les couches de microfibres est le polyuréthane. Les textiles en microfibres utilisés dans les matériaux de la présente invention sont connus de l'homme du métier et peuvent être réalisés de façon conventionnelle avec des microfibres de polyamide, de polyester ou de leurs copolymères. Typiquement les rapports massiques entre le textile à base de microfibres et le polymère dans les nappes imprégnées sont compris entre 9,5:0,5 et 5:5, de préférence entre 9 :1 et 7 :3 et de manière encore préférée entre 8,2 :1,8 et 7,3 :2,7. Les matériaux à base de microfibres ainsi obtenus sont alors utiles pour la fabrication des éponges. Typiquement, les couches textiles sont assemblées sur au moins l'une des faces d'une couche absorbante, par exemple par collage ou flambage. Les matériaux en microfibres consolidés peuvent alors recouvrir partiellement ou bien complètement la surface de la face de la couche absorbante sur laquelle elle est placée. Les assemblages ainsi obtenus peuvent alors être découpés, par exemple à l'aide de d'une scie, circulaire, vibrante ou à ruban, emporte-pièce ou éventuellement jet d'eau, sous la forme d'éponges sans qu'il soit nécessaire de traiter ou de chanfreiner outre mesure les bords de l'éponge pour éviter que la couche essuyante en microfibres ne s'effiloche. Cela est d'autant plus avantageux que les contraintes mécaniques s'exerçant sur une éponge sont conséquentes au moment de frotter ou de récurer les articles de vaisselle. Les éponges de la présente invention sont dimensionnées de la façon suivante. La couche en microfibre présente une épaisseur typiquement comprise entre 0,3 et 4mm, de préférence comprise entre 0,8 et 2mm et de façon encore préférée comprise entre 1,2 et 1,6 mm. Grâce à la présente invention, il devient possible de limiter l'épaisseur de la couche essuyante et de l'éponge dans son ensemble sans pour autant altérer les propriétés mécaniques de l'éponge. L'épaisseur de la couche poreuse absorbante a quant à elle une épaisseur conventionnelle comprise entre 1,0 et 5,0 cm; de préférence entre et 1,5 et 3,5 cm; et de façon encore préférée comprise entre 1,7 et 2,5 cm. Il s'est avéré que les microfibres bien que traitées, de par leur structure très fine et leur nombre, offraient un fort pouvoir absorbant et essuyant particulièrement utiles pour des éponges multifonctions. Elles permettent notamment de capter toutes sortes de salissures et de graisses, mais également d'absorber des liquides, l'eau, l'huile ou des détergents. Il s'avère d'ailleurs que la consolidation des matériaux à base de microfibres permet d'améliorer le pouvoir essuyant des éponges par rapport aux éponges à base de microfibres conventionnelles. Sans être lié par une quelconque théorie, cet effet serait dû au lissage de la surface essuyante par le polymère de liaison. La capacité de rinçage de l'éponge est donc également améliorée puisque les salissures sont évacuées plus facilement de la surface lorsque l'éponge est rincée. L'utilisation d'un agent liant permet également d'augmenter la résistance mécanique des éponges traditionnelles, le polymère de traitement influençant sur la cohésion des microfibres et sur la résistance générale de l'éponge. Egalement, dans une exécution préférée de l'invention, il s'avère que le l'agent liant est un polymère lequel peut lui-même également posséder une porosité intrinsèque ce qui permet d'augmenter le pouvoir se séchage des surfaces par capillarité lors du passage de l'éponge. Cela est particulièrement vrai lorsque le polyurethane est utilisé en tant qu'agent liant. De telles propriétés ont été démontrées à l'aide de tests mesurant le pouvoir d'absorption sur de l'huile, comme démontrée dans le protocole de l'exemple. Un mode de réalisation particulièrement préféré de l'invention concerne une éponge tri-couches, c'est-à-dire comprenant une couche supplémentaire offrant des fonctions différentes. La couche de matériau absorbante comprend typiquement une couche supplémentaire sur la face opposée à celle recevant le matériau en microfibres consolidé. Cette couche supplémentaire peut être une couche abrasive ou bien être une autre couche choisie dans le groupe de matériaux comprenant : un matériau d'éponge cellulosique, un tissu cellulosique, une mousse de polyuréthane, un matériau hydrophile, une mousse de polyuréthane hydrophile, un matériau alvéolaire à pores ouverts, un polymère d'acétate de vinyle, un matériau textile, un matériau textile à base de microfibres identique ou différent de celui utilisé pour la première couche. La couche abrasive est typiquement réalisée au moyen d'une nappe non tissée imprégné de résine thermodurcissable incluant, par exemple des charges abrasives. Ces charges abrasives peuvent être de la limaille de fer, du quartz, du corindon, du verre recyclé, des particules de talc ou de fins grains de matière plastique. EXEMPLES Exemple 1. Les éponges suivantes ont été testées dans le but de tester leurs propriétés d'essuyage des graisses. 1. Eponge selon l'invention (comprenant une couche en microfibres consolidée par polyuréthane + couche en mousse synthétique de 22kg/m3) 2. Eponge synthétique de 22kg/m3 Deux séries d'essais ont été réalisés. Pour chacune d'entre elles, un liquide gras (huile végétale colorée en rouge) a été utilisé. Dans une première série d'essais, deux gouttes d'un diamètre de +/- 4 cm a été placée puis essuyée à l'aide de chacune des deux éponges par 3 mouvements aller- retour. Les résultats montrent que l'éponge selon l'invention permet d'effacer toute trace rouge du liquide gras tandis que l'autre éponge conventionnelle ne permet pas d'effacer totalement ces traces. Dans une deuxième série d'essais, un récipient a été rempli avec le liquide gras jusqu'à une hauteur de 6 mm. Les éponges à tester, de dimensions semblables ont alors été placées verticalement dans le récipient sur la tranche pendant quelques minutes. Les résultats montrent une absorption du liquide dans l'éponge de l'invention qui est supérieure à celle obtenue pour l'éponge synthétique. Exemple 2. Deux éponges, l'une synthétique, l'autre cellulosique sans couche textile en microfibres ont été comparées à une éponge selon l'invention pour leur résistance à l'abrasion. Le test a été réalisé sur un abrasimètre rotatif Branca à une pression de 250 g/cm2 par frottement sur une grille en fibre de verre recouverte de teflon. Après 500 et 800 tours, les deux premières éponges étaient totalement dégradées, tandis que l'éponge selon l'invention n'était que très légèrement dégradée après 4000 tours. Les propriétés mécaniques des éponges selon l'invention sont ainsi considérablement améliorées par rapport aux éponges connues.