Brevet FR3015706A1 — publié le 20150626

Repérage du centre outil et de l'orientation d'une sonde acoustique dans un repère de référence, par méthode ultrasonore L'invention se rapporte au domaine général des manipulateurs robots. Cette invention trouve une application particulièrement intéressante dans le 5 domaine de la robotique associé à celui du contrôle non destructif. Dans le domaine de la fabrication de pièces mécaniques ou du 10 contrôle de pièces réalisées au moyen de bras mécaniques robotisés, il est généralement nécessaire de déterminer avec précision la position du centre outil ou TCP ("Tool Center Point") selon la dénomination anglo-saxonne, et l'orientation de l'axe de référence de l'outil monté sur le bras manipulateur dans le repère de référence du robot. De la sorte, l'automate qui gère les 15 mouvements du robot et du bras manipulateur peut déduire à tout instant la position et l'orientation précise de l'outil dans l'espace. Pour un outil d'usinage par exemple, l'axe de référence est en général l'axe de pénétration de l'outil dans la pièce à usiner. Pour permettre au robot de prendre en compte le positionnement et 20 l'orientation de l'outil avec précision, on a généralement recours à une phase d'apprentissage, préalable à l'utilisation de l'outil. Une solution connue pour réaliser un tel apprentissage consiste, partant des dimensions et de la géométrie de l'outil considéré et connaissant 25 la façon dont l'outil est monté sur le bras manipulateur du robot, à prendre en compte ces paramètres pour détermine, a priori, la position et l'orientation de l'outil dans un repère lié au robot. Dans la mesure où elle ne requiert aucune opération préalable à l'utilisation du robot, une telle détermination "a priori" présente un avantage 30 économique certain. Cependant une telle méthode présente des limitations en termes de précision dans la mesure où le positionnement de l'outil sur le robot après montage est déterminé aux incertitudes de positionnement près. Une autre solution connue pour réaliser un tel apprentissage consiste à réaliser un étalonnage du robot équipé de l'outil en utilisant une pointe ou un ensemble de pointes de référence, occupant des positions fixes et définissant des points et des axes de référence, au contact desquels on vient positionner successivement soit le centre outil lui-même, soit avec une pointe montée sur le bras manipulateur et disposée au centre outil. Une telle méthode permet de réaliser un apprentissage beaucoup plus précis que la méthode décrite précédemment. En revanche, elle requiert avant utilisation de l'outil, la mise en oeuvre d'une phase d'étalonnage relativement délicate et fastidieuse, généralement réalisée en mode manuel par un opérateur humain. En outre, une telle méthode est réellement efficace si l'outil mis en oeuvre par le robot est un outil mécanique dont le TCP est facilement identifiable. En revanche, si le centre outil est un point virtuel, l'utilisation des procédures d'étalonnage connues sont plus difficiles à mettre en oeuvre. C'est en particulier le cas si l'outil utilisé est un outil destiné au contrôle d'intégrité de pièces en matériau composite qui comporte une sonde acoustique synthétique. Pour un tel outil le centre outil, qui correspond au centre de la sonde et l'axe de l'outil qui est défini par la direction normale au plan de la sonde et passant par le centre de la sonde, n'ont pas de support matériel. Un but de l'invention est de proposer une méthode permettant de réaliser le repérage du "centre outil" d'un outil comportant une sonde acoustique synthétique, monté sur un bras robotisé, sans avoir à utiliser d'outillage annexe pour procéder à ce repérage. A cet effet l'invention a pour objet un procédé pour réaliser le repérage en position et orientation d'un outil comportant une sonde acoustique synthétique montée sur le bras manipulateur d'un robot, le plan de ladite sonde acoustique étant défini par deux axes X et Y perpendiculaires, ledit repérage étant réalisé dans un repère de référence connu dudit robot. Le procédé selon l'invention comporte principalement les étapes suivantes: - une première étape durant laquelle on détermine, au moyen de la sonde acoustique, la distance entre elle-même et un point de la surface d'une cible ponctuelle de référence occupant une position fixe. Cette distance est déterminée pour trois positions différentes de la sonde acoustique vis-à-vis de la cible, la position de la sonde acoustique par rapport au bras manipulateur étant déduite géométriquement des mesures réalisées; - une deuxième étape durant laquelle on utilise des mesures d'amplitude et/ou de temps de vol réalisées par la sonde acoustique, pour effectuer le repérage d'un axe fixe X' de référence, matérialisé par une cible tubulaire rectiligne, en déplaçant la sonde acoustique et en la positionnant successivement en différents points dudit axe X', ainsi que pour aligner l'axe X de référence de la sonde acoustique sur l'axe fixe de référence X'; - une troisième étape durant laquelle on déplace la sonde acoustique suivant un axe Y' perpendiculaire à l'axe fixe de référence X' et on utilise des mesures d'amplitude et/ou de temps de vol, réalisées par la sonde acoustique elle-même, pour modifier l'orientation du plan de la sonde acoustique de façon à aligner l'axe Y de la sonde acoustique sur cet axe perpendiculaire Y'. Selon l'invention, l'alignement de l'axe X de la sonde acoustique parallèlement à l'axe de référence X' et l'alignement de l'axe Y de cette même sonde sur l'axe Y' définit une orientation de référence de la sonde acoustique à partir de laquelle sont déterminés les changements d'orientation imposés à la sonde acoustique par le bras manipulateur du robot. Selon une modalité de mise en oeuvre du procédé selon l'invention, le repérage de la cible fixe de référence est réalisé en approchant la sonde acoustique de ladite cible fixe de référence, suivant une direction d'approche donnée, jusqu'à ce que la zone de focalisation de la sonde acoustique soit placée sur la surface de la cible, et en mesurant la distance séparant alors la sonde acoustique de la surface de la cible. Cette opération est répétée pour trois directions d'approche distinctes. Selon une autre modalité de mise en oeuvre, le repérage de l'axe de référence X' est réalisé en approchant la sonde acoustique de l'axe de référence X' en différents points de ce dernier, jusqu'à ce que la zone de focalisation de la sonde acoustique soit placée au niveau de l'axe X' pour chaque point de mesure considéré, puis en déterminant pour chaque point le capteur ayant reçu le signal réfléchi avec l'amplitude maximale pour un même temps de vol considéré. Selon une autre modalité de mise en oeuvre, l'alignement, au cours de la deuxième étape, de l'axe X de la sonde acoustique avec l'axe de référence X' est réalisé, après repérage de l'axe de référence X', en actionnant le bras manipulateur du robot de façon à placer la sonde acoustique selon une orientation telle que le signal réfléchi par l'axe de référence soit reçu avec une amplitude maximum par des capteurs formant une même première rangée alignée suivant l'axe X de la sonde et que les capteurs d'extrémités de cette rangée reçoivent le signal réfléchi par l'axe X' de référence avec des amplitudes et des temps de vol sensiblement égaux. Selon une autre modalité de mise en oeuvre, l'alignement de l'axe X de la sonde acoustique avec l'axe de référence X' est réalisé en actionnant le bras manipulateur du robot de façon à placer la sonde acoustique selon une orientation telle que le signal réfléchi par l'axe de référence X' soit reçu avec une amplitude maximum par des capteurs formant la rangée médiane de la sonde acoustique suivant l'axe Y. Selon une autre modalité de mise en oeuvre, au cours de la troisième étape, la sonde acoustique est déplacée par le bras manipulateur en translation suivant une direction Y' perpendiculaire à l'axe fixe de référence X', de telle façon que le signal réfléchi par l'axe de référence X' soit reçu avec une amplitude maximale par des capteurs formant une seconde rangée, distincte de la première rangée de capteurs utilisée pour aligner l'axe X de la sonde sur l'axe de référence X'. Puis elle subit un mouvement de rotation de son plan autour de l'axe X de telle façon que l'amplitude du signal acoustique reçu par les capteurs formant cette seconde rangée soit sensiblement égale à celle reçue au cours de la seconde étape par les capteurs formant la première rangée. Selon une autre modalité de mise en oeuvre, la position de la cible 5 acoustique ainsi que la position et l'orientation de l'axe de référence dans le repère de référence sont déterminées a priori, et un premier positionnement approché de la sonde acoustique dans le repère de référence est défini de manière théorique, de sorte que les étapes du procédé sont réalisées de manière automatique par l'automate qui gère les déplacements du bras 10 manipulateur du robot et la mise en oeuvre de la sonde acoustique. L'invention permet avantageusement d'améliorer et de simplifier le processus de repérage du positionnement précis d'un outil comportant une sonde acoustique dans le repère du robot manipulateur sur lequel il est 15 monté, ce positionnement étant déterminé par la position du centre outil ou TCP et par l'orientation de l'outil. L'invention intéresse avantageusement aussi bien des Roboticiens chargés du contrôle non destructif de pièces mécaniques dans un environnement industriel, qu'à des opérateurs exerçant dans un contexte de 20 laboratoire. Les caractéristiques et avantages de l'invention seront mieux 25 appréciés grâce à la description de l'exemple de mise en oeuvre qui suit, description qui s'appuie sur les figures annexées qui présentent: - la figurel , une représentation schématique d'une sonde acoustique synthétique telle que celle utilisée dans l'exemple de mise en oeuvre 30 considéré; - la figure 2, une représentation schématique d'un exemple de dispositif permettant de mettre en oeuvre le procédé selon l'invention; - la figure 3, un organigramme de principe des principales étapes du procédé selon l'invention ; 35 - les figures 4 et 5, des illustrations relatives à la seconde étape du procédé selon l'invention; - les figures 6 et 7, des illustrations relatives à la troisième étape du procédé selon l'invention. Le principe de l'invention consiste à tirer parti du fait que l'outil monté sur un bras manipulateur d'un robot comporte une sonde acoustique, pour déterminer la position du centre outil, c'est-à-dire du centre de référence de 10 la sonde acoustique, et l'orientation de l'outil dans le repère du robot. Pour ce faire l'invention propose d'utiliser les informations fournies par la sonde acoustique, informations tirées des mesures de temps de vol et d'amplitude du signal reçu principalement. La description qui suit présente un mode de mise en oeuvre du 15 procédé selon l'invention illustrant ce principe de calibration par mesures acoustiques, au travers d'un exemple de mise en oeuvre. L'outil considéré ici est un outil de contrôle non destructif d'une pièce en matériau composite, qui comporte une sonde acoustique synthétique formé par un arrangement d'une pluralité de capteurs (transducteurs 20 acoustiques). Cet exemple de mise en oeuvre n'a bien entendu nullement pour but de limiter la portée ou l'étendue de l'invention. En particulier, il apparaitra évident à l'homme du métier que le principe de repérage exposé ici est naturellement utilisable dans le cas d'un outil comportant une sonde acoustique quelconque, synthétique ou non. 25 Dans l'exemple proposé, la sonde acoustique synthétique 11 est constituée d'une pluralité de capteurs acoustiques élémentaires 12 disposés selon un schéma matriciel plan tel qu'illustré par la figure 1. Les capteurs élémentaires 12 sont placés sur un support plan 15 de façon à former un 30 arrangement en lignes 13 et colonnes 14 dont la géométrie est définie par le repérage de la position des différents capteurs dans un système d'axes orthogonaux X et Y qui détermine l'orientation de la sonde dans l'espace. L'arrangement des différents capteurs formant la sonde acoustique définit un point de référence qui correspond par exemple aux capteurs centraux 16 et 35 17 de la sonde. Le procédé selon l'invention utilise un dispositif annexe de repérage, occupant une position fixe donnée, un dispositif tel que celui illustré par la figure 2 par exemple. Ce dispositif 21 comporte un élément présentant une surface sphérique, une bille 22 par exemple. Cette bille est associée à un élément allongé rectiligne, présentant une section de largeur donnée, une tige 23 de section circulaire préférentiellement, qui constitue un axe de référence X'. Selon l'invention, le diamètre de la bille 22 est déterminé de façon à constituer un élément ponctuel vu de la sonde acoustique, compte tenu de la résolution de cette dernière. De même le diamètre de la tige 23 est déterminé de façon à présenter, vu de la sonde acoustique 11, une arête longitudinale formant un élément réfléchissant les ondes acoustiques. Dans le cas d'une sonde acoustique synthétique pris ici comme exemple, le diamètre de la bille 22 et la section de la tige 23 sont choisis en fonction des dimensions et de l'espacement des capteurs élémentaires 12 constituant la source 11. Dans un mode de réalisation préféré, le dispositif annexe 21 selon l'invention comporte, comme illustré sur la figure 2, une bille sphérique 22 d'un diamètre déterminé, montée sur un support 24 et sur laquelle est fixée la tige 23 formant l'axe fixe de référence X'. L'ensemble est, de préférence, configuré de telle façon que lorsque le dispositif est posé sur un plan de référence 25 (plan horizontal par exemple) la tige 23 est localisée dans un plan parallèle au plan de pose du dispositif. Comme l'illustre l'organigramme de la figure 3, le procédé selon l'invention met en oeuvre le dispositif 21 pour implémenter les opérations de repérage suivantes: - une première étape 31 de repérage de la position du point de référence de la sonde (TCP) par mesure de distance (mesure de temps de 30 vol) de la bille 22 par la sonde acoustique 11 sous différentes orientations; - une deuxième étape 32 de repérage de l'axe X de référence de la sonde acoustique 11 réalisée en positionnant l'axe X parallèlement à l'axe X' de la tige 23, à partir de mesures de distance réalisées en différents points de la tige 23; - une troisième étape 33 de repérage de l'axe Y de référence de la sonde acoustique 11 réalisée à partir de mesures de distance effectuées en déplaçant la sonde acoustique perpendiculairement à la tige 23. La première étape du procédé à pour fonction de permettre la 5 détermination de la position précise de la sonde acoustique 11, autrement dit celle de son centre, dans un repère de référence du robot, et par suite la position de la sonde acoustique 11 par rapport à l'extrémité du bras manipulateur du robot. Les deuxième et troisième étapes ont quant à elles pour fonction de permettre de déterminer une orientation de référence de la 10 sonde acoustique 11, définie dans ce même repère de référence et par suite l'orientation de la sonde vis-à-vis de l'extrémité du bras manipulateur. Cette orientation de référence est par exemple définie comme étant l'orientation dans l'espace de l'axe normal au plan de la sonde acoustique. 15 Selon l'invention la première étape 31 consiste à amener la sonde acoustique 11 à proximité de la surface de la bille 22 et à effectuer au moins trois mesures de distance en positionnant la sonde en trois endroits différents au voisinage de la bille, de telle façon les mesures de distance correspondantes soient effectuées suivant trois directions d'approche 20 sensiblement distinctes. Pour chaque positionnement on enregistre en outre la position de l'extrémité du bras manipulateur. On obtient ainsi trois mesures, suivant trois directions différentes, qui sont ensuite exploitées conjointement par l'automate qui pilote le bras manipulateur pour déterminer géométriquement, de manière connue, la position de la sonde acoustique 11 25 dans le repère de référence du robot. Les distances bille-sonde sont ici déterminées, de manière connue, par mesure des temps de vol de l'onde acoustique émise. L'étape 32 est illustrée par les figures 4 et 5. Elle consiste à 30 positionner l'axe de référence X de la sonde acoustique suivant une direction fixe connue du robot ou plus exactement de l'automate qui gère les mouvements du bras du robot. Pour positionner l'axe de référence X dans une direction connue du robot, on fait, dans un premier temps, se déplacer la sonde acoustique 11, et 3015 706 9 donc l'extrémité du bras du robot, de façon à placer la sonde acoustique en regard de la tige 23. Puis, dans un deuxième temps, on déplace la sonde acoustique 11, en translation, parallèlement à la tige 23, autrement dit parallèlement à l'axe 5 fixe de référence X', en enregistrant le déplacement de l'extrémité du bras manipulateur, sans en modifier l'orientation, et on effectue ponctuellement des mesures d'amplitude du signal acoustique reçu par les différents capteurs. Pour ce faire, on émet une onde acoustique dans la direction normale au plan de la sonde 11 et on détermine ceux des capteurs qui 10 captent l'onde réfléchie par la tige 23 avec la plus forte amplitude. La tige 23 étant par principe rectiligne, ces capteurs sont alignés selon une direction donnée dans le plan de la sonde. Enfin, dans un troisième temps, en procédant à des mesures d'amplitude du signal acoustique réfléchi par la tige 23, on agit sur l'extrémité 15 du bras manipulateur de façon à déplacer la sonde acoustique 11 et à la faire pivoter pour placer l'axe de référence X de la sonde parallèlement à l'axe fixe X' de référence que constitue la tige 23, de façon à ce que les capteurs captant l'onde réfléchie par la tige 23 avec la plus forte amplitude se trouvent former une première rangée 51 alignée sur l'axe X. 20 On actionne alors à nouveau l'extrémité du bras manipulateur de façon à faire pivoter le plan de la sonde acoustique selon un axe perpendiculaire à l'axe de la tige 23 de façon à ce que les capteurs 52 et 53 situés aux extrémités de l'alignement de capteurs 51 précédent captent l'onde réfléchie avec des temps de vol sensiblement identiques. 25 Ainsi, une fois la deuxième étape effectuée, la sonde acoustique est positionnée de façon à ce que son axe X de référence soit parallèle à l'axe X' de la tige 23 dont la direction est connue du robot et que les capteurs captant l'onde réfléchie par la tige 23 avec la plus forte amplitude se trouvent alignés sur l'axe X. 30 L'étape 33, illustrée par les figures 6 et 7, consiste alors à positionner l'axe de référence Y de la sonde selon une direction connue du robot. Pour réaliser ce positionnement on fait, dans un premier temps, se déplacer en translation la sonde acoustique 11 selon une direction Y' 35 perpendiculaire à l'axe X' de la tige 23, en enregistrant le déplacement de l'extrémité du bras manipulateur, sans modifier l'orientation de la sonde acoustique. On déplace la sonde acoustique de telle façon que les capteurs captant l'onde réfléchie par la tige 23 avec la plus forte amplitude se trouvent sur une rangée 61 alignée sur un axe X" du plan de la sonde parallèle à l'axe X et distinct de ce dernier. Le déplacement effectué définit ainsi un axe Y' perpendiculaire à l'axe X, dont l'orientation est connue du robot. Par suite le déplacement selon cet axe Y' étant réalisé, on compare l'amplitude et/ou le temps de vol mesurés par les capteurs de la rangée 61, alignée sur l'axe X", de façon à déterminer si elle est différente de celle mesurée au cours de l'étape 32 par les capteurs de la rangée 51 alignée sur l'axe X. Si tel est le cas on effectue une rotation du plan de la sonde autour de l'axe X, comme illustré par la figure 7, de façon à obtenir un signal correspondant à un même temps de vol dans les deux cas. Dès lors, l'axe de référence Y se trouve aligné sur l'axe Y'. Selon l'invention, l'enregistrement des déplacements effectués par l'extrémité du bras manipulateur au cours des deux étapes 32 et 33 pour suivre l'axe de la tige 23 et le décalage suivant l'axe Y' associé à celui des mouvements de rotation opérés pour modifier l'orientation de la sonde acoustique 11 au cours de ces mêmes étapes, sont utilisés pour identifier une orientation de référence du plan de la sonde (i.e. les axes X et Y) selon des directions connues X' et Y' définies dans le repère de référence. De la sorte, si l'on souhaite faire rallier à la sonde acoustique 11 une position précise en lui donnant une orientation définie, il suffit de déplacer l'extrémité du bras manipulateur et de modifier l'orientation de la sonde acoustique depuis cette orientation connue de façon à lui faire adopter l'orientation désirée. Tel que décrit précédemment le procédé de calibration selon l'invention met avantageusement à profit la capacité de la sonde acoustique 11 que comporte l'outil utilisé à réaliser à la fois des mesures d'amplitude du signal acoustique reçu et des mesure de temps de vol de l'onde acoustique, ces mesures étant utilisées pour déterminer la position de la sonde vis-à-vis du bras manipulateur et une orientation de référence de la sonde acoustique par rapport aux repère fixes utilisés pour la calibration. On peut ainsi, sans 3015 706 11 mettre en oeuvre d'outillage complémentaire au niveau de l'outil, définir un positionnement de référence de la sonde acoustique, positionnement qui, en phase opérationnelle, permet au robot de déterminer précisément les changements de position et d'orientation du bras manipulateur à opérer pour 5 positionner la sonde acoustique 11 à l'endroit voulu au dessus de la pièce à tester, avec l'orientation voulue par rapport à la surface de la pièce. Comme cela a été dit précédemment, les opérations d'apprentissage sont réalisées alors que le robot dont le bras manipulateur porte l'outil 10 considéré est placé dans un mode de fonctionnement approprié. Ce mode de fonctionnement peut être un mode manuel, dans lequel les mouvements du bras manipulateur sont commandés directement par un opérateur, l'automate chargé du contrôle du robot effectuant alors simplement l'acquisition des variations de position et d'attitude du bras 15 manipulateur au cours des différentes phases, les mesures effectuées par la sonde acoustique étant alors interprétées par l'opérateur pour juger du positionnement correct de la sonde acoustique pour chaque phase. Alternativement ce mode de fonctionnement peut être un mode automatique. Dans ce cas l'automate dispose d'informations théoriques 20 prédéterminées de positionnement et d'orientation de la sonde acoustique 11, ainsi que d'informations de positionnement des éléments fixes de référence (bille 22 et tige 23), le rôle de l'apprentissage étant alors d'affiner ces informations. L'automate procède alors par lui-même, à chaque étape, à un positionnement a priori de la sonde acoustique 11 et affine ce 25 positionnement grâce aux mesures qu'elle délivre, de façon à ce que le point visé, un point à la surface de la bille 22 ou un point à la surface de la tige 23, soit situé dans le plan de focalisation de la sonde acoustique 11. REVENDICATIONS1. Procédé pour réaliser le repérage en position et orientation d'un outil comportant une sonde acoustique synthétique (11) montée sur le bras manipulateur d'un robot, le plan de ladite sonde acoustique étant défini par deux axes X et Y perpendiculaires, ledit repérage étant réalisé dans un repère de référence connu dudit robot, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes: - une première étape (31) durant laquelle on détermine au moyen de la sonde acoustique (11) la distance entre la sonde acoustique et un point de la surface d'une cible ponctuelle de référence (22) occupant une position fixe, cette distance étant déterminée pour trois positions différentes de la sonde acoustique (11) vis-à-vis de la cible (22), la position de la sonde acoustique (11) par rapport au bras manipulateur étant déduite géométriquement des mesures réalisées; - une deuxième étape (32) durant laquelle on utilise des mesures d'amplitude et/ou de temps de vol réalisées par la sonde acoustique (11) pour effectuer le repérage d'un axe fixe X' de référence, matérialisé par une cible tubulaire rectiligne (23), en déplaçant la sonde acoustique (11) et en la positionnant successivement en différents points dudit axe X' et pour aligner l'axe X de référence de la sonde acoustique (11) sur l'axe fixe de référence X'; - une troisième étape (33) durant laquelle on déplace la sonde acoustique (11) suivant un axe Y' perpendiculaire à l'axe fixe de référence X' et on utilise des mesures d'amplitude et/ou de temps de vol réalisées par la sonde acoustique (11) pour modifier l'orientation du plan de la sonde acoustique (11) de façon à aligner l'axe Y de la sonde acoustique sur cet axe perpendiculaire Y'; l'alignement de l'axe X de la sonde parallèlement à l'axe de référence X' et l'alignement de l'axe Y de la sonde sur l'axe Y' définissant une orientation de référence de la sonde acoustique (11) à partir de laquelle sont déterminés les changements d'orientation imposés à la sonde acoustique (11) par le bras manipulateur du robot. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le repérage de la cible fixe (22) de référence est réalisé en approchant la sonde acoustique (11) de ladite cible fixe de référence suivant une direction d'approche donnée jusqu'à ce que la zone de focalisation de la sonde acoustique (11) soit placée sur la surface de la cible (22), et en mesurant la distance séparant alors la sonde acoustique (11) de la surface de la cible (22), cette opération étant répétée pour trois directions d'approche distinctes. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le repérage de l'axe de référence X' est réalisé en approchant la sonde acoustique (11) de l'axe de référence X' en différents points de ce dernier, jusqu'à ce que la zone de focalisation de la sonde acoustique (11) soit placée au niveau de l'axe X' pour chaque point de mesure considéré, puis en déterminant pour chaque point le capteur (12) ayant reçu le signal réfléchi avec l'amplitude maximale pour un même temps de vol considéré. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que au cours de la deuxième étape (32), l'alignement de l'axe X de la sonde acoustique (11) avec l'axe de référence X' est réalisé, après repérage de l'axe de référence X', en actionnant le bras manipulateur du robot de façon à placer la sonde acoustique (11) selon une orientation telle que le signal réfléchi par l'axe de référence soit reçu avec une amplitude maximum par des capteurs formant une même première rangée (51) alignée suivant l'axe X de la sonde et que les capteurs d'extrémités (52, 53) de cette rangée reçoivent le signal réfléchi par l'axe X' de référence pour des temps de vol sensiblement égaux. 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que l'alignement de l'axe X de la sonde acoustique (11) avec l'axe de référence X' est réalisé en actionnant le bras manipulateur du robot de façon à placer la sonde acoustique (11) selon une orientation telleque le signal réfléchi par l'axe de référence X' soit reçu avec une amplitude maximale par des capteurs formant la rangée médiane (51) de la sonde acoustique (11) suivant l'axe Y. 6. Procédé selon l'une des revendications 4 ou 5, caractérisé en ce que, au cours de la troisième étape (33), la sonde acoustique (11) est déplacée par le bras manipulateur en translation suivant une direction Y' perpendiculaire à l'axe fixe de référence X', de telle façon que le signal réfléchi par l'axe de référence X' soit reçu avec une amplitude maximum par des capteurs formant une seconde rangée (61) distincte de la première rangée (51) de capteurs utilisée pour aligner l'axe X de la sonde sur l'axe de référence X', puis subit un mouvement de rotation de son plan autour de l'axe X de telle façon que l'amplitude du signal acoustique reçu par les capteurs formant cette seconde rangée (61) soit sensiblement égale à celle reçue au cours de la seconde étape (32) par les capteurs formant la première rangée (51). 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que, la position de la sonde acoustique (11) à l'instant considéré ainsi que la position et l'orientation des éléments fixes de référence dans le repère de référence, déterminées de manière théorique, étant transmises à l'automate, l'automate procède par lui-même, à chaque étape, à un positionnement a priori de la sonde acoustique (11) et affine ce positionnement grâce aux mesures délivrées par ladite sonde acoustique, de façon à ce que le point visé, à l'instant considéré soit situé dans le plan de focalisation de la sonde acoustique (11).