Brevet FR3007566A1 — publié le 20141226

Assemblage combustible nucléaire comportant une grille d'espacement avec un ou plusieurs angles sans soudure La présente invention concerne d'une manière générale des assemblages combustibles de réacteurs nucléaires, et en particulier un assemblage combustible nucléaire qui utilise une grille d'espacement dotée d'un ou plusieurs angles sans soudure. Dans la plupart des réacteurs nucléaires à eau sous pression (PWR), le coeur du réacteur est constitué d'un grand nombre d'assemblages combustibles allongés qui génèrent la puissance réactive du réacteur. Ces assemblages combustibles comprennent typiquement une pluralité de crayons combustibles qui sont maintenus dans un réseau organisé par une pluralité de grilles espacées axialement sur la longueur de l'assemblage combustible et sont fixés à une pluralité de tubes-guides allongés de l'assemblage combustible. Les tubes-guides reçoivent typiquement des barres de commande ou des instruments. Des embouts supérieur et inférieur se trouvent aux extrémités opposées de l'assemblage combustible et sont fixés aux extrémités des tubes-guides qui s'étendent légèrement au-dessus et au-dessous des extrémités des crayons combustibles. Comme il est connu dans la technique, les grilles sont utilisées pour maintenir de façon précise l'espacement et l'appui entre les crayons combustibles dans le coeur du réacteur, assurer l'appui latéral aux crayons combustibles et engendrer le mélange du caloporteur. Un type de conception classique des grilles comprend une pluralité de plaquettes entrecroisées qui forment ensemble une structure à claire-voie dotée d'une pluralité de cellules sensiblement carrées qui reçoivent individuellement les crayons combustibles. Suivant la configuration des tubes-guides, ceux-ci peuvent être insérés soit dans des cellules qui ont les mêmes dimensions que celles recevant des crayons combustibles, soit dans des cellules pour tubes-guides qui sont plus grandes en relation et sont délimitées dans les plaquettes entrecroisées. Les plaquettes entrecroisées fournissent des points de fixation aux tubes-guides, permettant ainsi de disposer les grilles à des emplacements espacés sur la longueur de l'assemblage combustible. Les plaquettes sont configurées de manière telle que les cellules, dans lesquelles passent les crayons combustibles, comportent un ou plusieurs ressorts relativement élastiques et une pluralité de bossettes qui coopèrent pour former l'élément de maintien de crayon combustible de la grille. Les ressorts et les bossettes peuvent être formés au milieu des plaquettes entrecroisées et faire saillie vers l'extérieur à partir de celles-ci et avancer dans les cellules dans lesquelles passent les crayons combustibles. Les ressorts et bossettes de chaque cellule de crayon combustible sont ensuite en contact avec le crayon combustible correspondant qui s'étend dans la cellule. Les plaquettes extérieures de la grille sont fixées les unes aux autres et entourent sur la périphérie les plaquettes intérieures de la grille pour conférer de la résistance et de la rigidité à la grille et définir des cellules individuelles pour crayon combustible, sur le périmètre de la grille. Les plaquettes intérieures sont généralement soudées ou brasées à chaque intersection, et les plaquettes intérieures sont également soudées ou brasées aux plaquettes périphériques ou extérieures définissant le périmètre extérieur de l'assemblage. Au niveau des cellules individuelles, le maintien des crayons combustibles est normalement assuré par la combinaison de bossettes de maintien rigides et de ressorts souples, comme mentionné ci-dessus. De nombreuses variantes de la géométrie de maintien ressort-bossette ont été utilisées ou sont utilisées à l'heure actuelle, y compris des ressorts en diagonale, des ressorts en forme de I, des ressorts en porte-à-faux, des bossettes horizontales et verticales, et autres. Le nombre de ressorts par cellule varie également. L'agencement typique comporte deux ressorts et quatre bossettes par cellule. La géométrie des bossettes et des ressorts doit être déterminée avec soin pour assurer un maintien adéquat des crayons pendant toute la durée de vie de l'assemblage. Au cours de l'irradiation, la force de ressort initiale relâche plus ou moins rapidement, en fonction du matériau de ressort et de l'environnement d'irradiation. Le diamètre du gainage change également en tant que résultat de la pression du caloporteur et des températures de fonctionnement très élevées, et le diamètre des pastilles de combustible, à l'intérieur du crayon, change également suite à la densification et au gonflement. Le diamètre extérieur des gaines augmente également en raison de la formation d'une couche d'oxyde. Ces changements de dimensions et de propriétés matérielles ont pour résultat que le maintien d'un appui adéquat des crayons, pendant toute la durée de vie de l'assemblage combustible, constitue un réel défi. Sous l'effet de l'écoulement axial et de l'écoulement transversal induit par les gradients thermiques et les gradients de pression dans le réacteur, et suite à d'autres perturbations de l'écoulement, telles que des ondes stationnaires et des tourbillons, les crayons combustibles, qui sont des corps fins, vibrent en continu avec des amplitudes relativement faibles. Si le crayon n'est pas correctement maintenu, cette amplitude de vibration très faible peut entraîner un mouvement relatif entre les points d'appui et la gaine. Si la pression, exercée par le crayon qui glisse, sur la bossette relativement petite et les surfaces d'appui de la grille est suffisamment élevée, la fine couche de corrosion à la surface de la gaine peut être éliminée par abrasion, exposant ainsi le métal de base au caloporteur. A mesure qu'une nouvelle couche de corrosion est formée sur la nouvelle surface de gainage exposée, celle-ci est également éliminée par abrasion, jusqu'à ce que finalement la paroi du crayon se trouve perforée. Ce phénomène est connu comme corrosion de contact, et en 2006 il constituait la principale cause de défaillances de combustible dans des réacteurs PWR. Les grilles de support remplissent également une autre fonction importante dans l'assemblage combustible, à savoir le mélange du caloporteur pour réduire la température maximale du caloporteur. Compte tenu du fait que la chaleur produite par chaque crayon combustible n'est pas uniforme, des gradients thermiques existent dans le caloporteur. Un paramètre important de la conception des assemblages combustibles concerne le maintien du transfert de chaleur efficace des crayons combustibles au caloporteur. Plus la quantité de chaleur évacuée par unité de temps est élevée, plus la puissance produite est élevée. Lorsque les températures du caloporteur sont suffisamment élevées, la quantité de chaleur qui peut être évacuée par unité de superficie de gainage en un temps donné diminue brusquement de façon significative. Ce phénomène est connu comme échauffement critique ou DNB. Si dans les paramètres du fonctionnement du réacteur, la température du caloporteur venait à atteindre le point de DNB, la température de la surface de la gaine augmenterait rapidement pour évacuer la chaleur produite à l'intérieur du crayon combustible, et une oxydation rapide de la gaine entraînerait une défaillance de celle-ci. De toute évidence, le DNB doit être évité pour empêcher des défaillances des crayons combustibles. Etant donné que le DNB, lorsqu'il se produit, survient au point où le caloporteur présente sa température maximale, il s'ensuit que le fait de réduire la température maximale du caloporteur, en mélangeant le caloporteur dans l'assemblage, permet de générer de plus grandes quantités d'énergie, sans atteindre les conditions de DNB. Normalement, le mélange amélioré est obtenu en utilisant des ailettes de mélange sur le côté d'écoulement aval de la structure de grille. L'efficacité du mélange dépend de la forme, de la taille et de l'emplacement des ailettes de mélange par rapport au crayon combustible. D'autres fonctions importantes de la grille englobent la capacité de favoriser la manipulation et le fonctionnement normal avec des charges d'accident anticipées, sans perdre sa fonction, et d'éviter des "points chauds" sur les crayons combustibles suite à la formation de poches de vapeur entre les crayons combustibles et les points d'appui, qui peuvent se former lorsque la quantité de caloporteur disponible localement est insuffisante pour évacuer la chaleur générée dans le crayon combustible. Les poches de vapeur provoquent la surchauffe du crayon combustible jusqu'au point de défaillance, par corrosion localisée rapide de la gaine. Le maintien d'un écoulement de caloporteur sensiblement équilibré à travers les assemblages combustibles dans le coeur constitue un objectif souhaitable pour entretenir un transfert de chaleur sensiblement uniforme. Tout changement dans la conception des assemblages combustibles peut modifier la baisse de pression et nuire à l'équilibre relatif de la résistance à l'écoulement à travers le coeur, parmi les différents types d'assemblages combustibles. Des modifications dans la conception des grilles réduisant la baisse de pression sont souhaitables, car de telles modifications permettent à un concepteur d'assemblages combustibles d'apporter d'autres perfectionnements qui rétablissent l'équilibre de baisse de pression parmi les assemblages combustibles et améliorent d'autres propriétés dynamiques de la grille, telles que l'action de mélange. Ainsi, il est souhaitable de proposer une grille perfectionnée qui présente une baisse de pression réduite et un meilleur transfert de chaleur et soit moins compliquée et moins coûteuse à fabriquer. Les objectifs précités sont atteints par l'utilisation d'un nouvel assemblage combustible nucléaire, comprenant un réseau parallèle espacé d'une pluralité de crayons combustibles nucléaires allongés, supportés entre un embout inférieur et un embout supérieur, et une pluralité de grilles de maintien espacées, disposées en tandem sur la longueur axiale des crayons combustibles, entre l'embout supérieur et l'embout inférieur Les grilles de maintien entourent au moins partiellement une portion axiale de la circonférence de chaque crayon combustible, dans une cellule de maintien correspondante, afin de maintenir un espacement latéral entre les crayons. Au moins l'une des grilles de maintien comprend une pluralité de plaquettes intérieures allongées entrecroisées qui définissent des cellules intérieures parmi les cellules de maintien, à l'intersection de chacune parmi quatre plaquettes adjacentes qui entourent les crayons combustibles nucléaires passant dans les cellules de maintien intérieures. Une longueur de chaque plaquette dans le sens de sa dimension allongée forme une paroi de la cellule de maintien correspondante, au moins un côté de la grille de maintien comportant une paroi extérieure de chaque rangée extérieure de cellules de maintien sur un premier côté, sur un deuxième côté, sur un troisième côté et sur un quatrième côté de la grille de maintien, formée par une longueur continue d'une plaquette de bord recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien. La longueur continue de la plaquette de bord, recouvrant le côté, au nombre d'au moins un, parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, comporte une première et une deuxième extrémité, la première extrémité et la deuxième extrémité de la plaquette de bord recouvrant respectivement des côtés adjacents de la grille de maintien, en se chevauchant à proximité d'un angle de la grille de maintien pour former une partie de chevauchement qui est reliée à une extrémité de l'une des plaquettes intérieures croisées. Dans un mode de réalisation, la plaquette de bord, recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, est une plaquette continue avec les première et deuxième extrémités. Selon un autre mode de réalisation, la plaquette de bord recouvrant le premier côté et le deuxième côté est formée à partir d'une plaquette continue, appelée première plaquette, et la plaquette de bord recouvrant le troisième côté et le quatrième côté est formée à partir d'une plaquette continue, appelée deuxième plaquette. Aussi bien la première plaquette que la deuxième plaquette comportent une première et une deuxième extrémités, la première extrémité de la première plaquette chevauchant la deuxième extrémité de la deuxième plaquette, et la deuxième extrémité de la première plaquette chevauchant la première extrémité de la deuxième plaquette, dans le voisinage immédiat d'angles opposés de la grille. De préférence, la plaquette de bord comporte des bossettes anti-accrochage qui s'étendent depuis le haut et le bas de la plaquette de bord, à intervalles réguliers entre les éléments de maintien de crayons combustibles qui sont généralement centrés sur la largeur de la paroi extérieure de la rangée extérieure de cellules de maintien, à l'exception d'une des première et deuxième extrémités qui ne comporte pas de bossettes anti-accrochage dans la partie de chevauchement. Dans un mode de réalisation, une première extrémité de la plaquette de bord est pourvue de deux encoches latérales espacées qui sont espacées le long d'une hauteur de la première extrémité, les encoches définissant trois languettes, avec une languette centrale qui est plus large que les languettes supérieure et inférieure. De préférence, les languettes supérieure et inférieure ont sensiblement la même hauteur et chacune des languettes supérieure, inférieure et centrale présente une ligne de pliage verticale, et les lignes de pliage verticales des languettes supérieure et inférieure sont sensiblement équidistantes d'une intersection de la plaquette intérieure la plus proche de la première extrémité, et la ligne de pliage verticale de la languette centrale est plus éloignée de cette intersection que les languettes supérieure et inférieure. La deuxième extrémité peut également comporter le long de sa hauteur une entaille sensiblement en forme de U qui est sensiblement alignée avec la languette centrale. Il est souhaitable que l'entaille en forme de U dans la deuxième extrémité présente une profondeur latérale sensiblement égale à la largeur de la languette centrale, depuis la première extrémité jusqu'à la ligne de pliage. Dans au moins un des modes de réalisation, un bord supérieur et inférieur d'une portion de la partie de chevauchement sur la deuxième extrémité adjacente à l'endroit où la plaquette de bord s'étend autour de l'angle présente une encoche sensiblement en forme de V dressé et inversé, qui est centrée sensiblement dans l'angle. De préférence, la plaquette de bord comporte des éléments de maintien de crayon combustible, généralement centrés sur une largeur de la paroi extérieure de la rangée extérieure des cellules de maintien, sauf que la distance entre les éléments de maintien de crayon combustible adjacents sur l'une des première et deuxième extrémités qui fait partie de la portion de chevauchement est plus petite que la distance entre les autres éléments de maintien de crayon combustible. La présente invention vise également une grille d'espacement présentant les éléments précités. L'objet de l'invention sera mieux compris par l'homme du métier à l'étude détaillée de la description ci-après des modes de réalisation préférés, avec référence aux dessins annexés, sur lesquels : - la figure 1 est une vue de face, partiellement en coupe, d'un assemblage combustible représenté sous une forme verticalement raccourcie, certains éléments ayant été retirés par souci de clarté ; - la figure 2 est une vue en plan d'une grille de maintien à claire-voie classique, destinée à une application à un assemblage combustible PWR traditionnel, tel qu'il est représenté dans la figure 1 ; - la figure 3 est une vue de côté d'une face d'une plaquette de bord conçue conformément à un mode de réalisation de la présente invention ; - la figure 4A est une vue de côté d'un angle de la plaquette de bord de grille conçue conformément à un mode de réalisation de la présente invention ; - la figure 4B est une vue en perspective de l'angle de la plaquette de grille montrée dans la figure 4A, l'angle étant tourné pour offrir une vue centrée ; - la figure 4C est une vue de côté de l'intérieur de la jonction entre les plaquettes de bord de grille illustrées dans les figures 4A et 4B; - les figures 4D, 4E et 4F correspondent respectivement aux vues illustrées dans les figures 4A, 4B et 4C, avec des cadres rectangulaires indiquant approximativement à quel endroit les éléments de maintien de crayon seraient situés ; - la figure 5A est une vue en perspective d'un côté d'un mode de réalisation de la plaquette de bord de la présente invention, un angle de la première extrémité étant incurvé à 90 degrés, et les figures 5B et 5C sont des vues agrandies des première et deuxième extrémités de la plaquette de bord montrée dans la figure 5A ; - la figure 6 est une vue en plan d'un angle de la plaquette de bord, montrant la jonction d'accouplement entre les première et deuxième extrémités de la/des plaquette(s) de bord et une plaquette intérieure ; - les figures 7A, 7B, 7C, 7D et 7E montrent plusieurs vues tournées de l'emplacement du joint de soudure qui relie deux extrémités d'accouplement de la plaquette de bord avec une plaquette intérieure associée, respectivement prises à 30 degrés, à 15 degrés, à 0 degré, à moins 15 degrés et à 180 degrés ; et - la figure 8 est une vue isométrique de l'emplacement du joint de soudure illustré dans la figure 7. La figure 1 est une vue de face, représentée sous une forme verticalement raccourcie, d'un assemblage combustible qui est désigné d'une manière générale par la référence 10. L'assemblage combustible 10 est du type utilisé dans un réacteur à eau sous pression et possède une structure squelette qui comporte un embout inférieur 12 à son extrémité inférieure. Cet embout inférieur 12 supporte l'assemblage combustible 10 sur une plaque de coeur inférieure 14, dans une région de coeur du réacteur nucléaire. En plus de l'embout inférieur 12, la structure squelette de l'assemblage combustible 10 comprend également un embout supérieur 16, à son extrémité supérieure, et un certain nombre de tubes-guides ou chaussettes 18 qui sont alignés avec des tubes-guides dans les équipements internes supérieurs du réacteur. Les tubes-guides ou chaussettes 18 s'étendent dans le sens longitudinal entre les embouts inférieur et supérieur 12 et 16 et sont fixés de manière rigide à ceux-ci, à des extrémités opposées. L'assemblage combustible 10 comprend en outre une pluralité de grilles transversales 20 qui sont espacées axialement le long des chaussettes de guidage et sont montées sur celles-ci, et un réseau organisé de crayons combustibles 22 allongés, espacés transversalement et maintenus par les grilles 20. Une vue en plan d'une grille 20 classique sans les chaussettes de guidage 18 et les crayons combustibles 22 est montrée dans la figure 2. Les chaussettes de guidage 18 passent dans les cellules désignées par 24, et les crayons combustibles 22 occupent les cellules 26 restantes, sauf la cellule centrale 24 qui est réservée à une chaussette d'instrumentation 38 (montrée dans la figure 1). Comme on peut le voir dans la figure 2, les grilles 20 sont formées de manière conventionnelle à partir d'un réseau de plaquettes 28 et 30 orthogonales, qui sont entrecroisées selon un motif à claire-voie, l'interface adjacente de quatre plaquettes définissant des cellules de maintien à peu près carrées dans lesquelles les crayons combustibles 22 sont maintenus dans les cellules 26, dans une relation transversale espacée les uns des autres. Dans de nombreuses conceptions, des ressorts 32 et des bossettes 34 sont estampés dans des parois opposées des plaquettes 28 et 30 qui forment les cellules de maintien 26. Les ressorts et bossettes s'étendent radialement dans les cellules de maintien et serrent les crayons combustibles 22 entre eux, en exerçant une pression sur les gaines des crayons combustibles pour les maintenir en position. Le réseau orthogonal de plaquettes 28 et 30 est soudé par chaque extrémité de plaquette à une plaquette de bord 36 pour compléter la structure de grille 20. Dans le mode de réalisation de l'état de la technique montré dans la figure 2, la plaquette de bord 36 est formée de quatre plaquettes séparées qui sont soudées ensemble dans les angles. De même, comme expliqué plus haut, l'assemblage 20, tel que représenté dans la figure 1, comporte un tube d'instrumentation 38 qui est situé en son centre et s'étend et est maintenu entre les embouts inférieur et supérieur 12 et 16. Avec cette disposition des éléments, l'assemblage combustible 10 forme une unité intégrale pouvant être manipulée de façon commode sans détériorer l'assemblage des éléments. Comme expliqué plus haut, les crayons combustibles 22 dans le réseau de crayons dans l'assemblage combustible 10 sont maintenus dans une relation d'espacement les uns par rapport aux autres par les grilles 20 qui sont espacées sur la longueur de l'assemblage combustible. Comme montré dans la figure 1, chaque crayon combustible 22 comprend la pluralité de pastilles 40 de combustible nucléaire et est fermé à ses extrémités opposées par des bouchons d'extrémité supérieur et inférieur 42 et 44. Généralement, un ressort de maintien 50 est disposé entre le bouchon d'extrémité supérieur 42 et les pastilles 40 pour maintenir les pastilles dans une relation tassée serrée dans le crayon 22. Les pastilles de combustible 40, constituées de matière fissile, sont responsables de la génération de la puissance réactive du réacteur nucléaire. Un modérateur/caloporteur liquide, tel que l'eau ou de l'eau contenant du bore, est pompé vers le haut à travers les assemblages combustibles du coeur, afin d'extraire la chaleur générée dans ceux-ci, en vue de la production de travail utile. La gaine 46 qui entoure les pastilles 40 fonctionne comme une barrière pour empêcher les sous-produits de fission de passer dans le caloporteur et de contaminer davantage le système du réacteur. Pour contrôler le processus de fission, un certain nombre de barres de commande 48 peuvent être déplacées suivant un mouvement de va-et-vient dans les tubes-guides 18 situés à des emplacements prédéterminés dans l'assemblage combustible 10. Les emplacements 24 des tubes-guides sont représentés spécifiquement dans la figure 2, à l'exception de l'emplacement au centre qui est occupé par le tube d'instrumentation 38. Plus particulièrement, un mécanisme 52 de commande de grappe de barres, placé au-dessus de l'embout supérieur 16, porte une pluralité de barres de commande 48. Le mécanisme de commande possède un élément formant moyeu 54 cylindrique à filetage interne, avec une pluralité de pattes ou de bras 56 qui s'étendent radialement et forment une configuration appelée généralement "araignée". Chaque bras 56 est relié à une barre de commande 48, de façon à ce que le mécanisme de barres de commande 52 puisse agir pour déplacer les barres de commande verticalement dans les tubes-guides 18, afin de commander ainsi le processus de fission dans l'assemblage combustible 10, sous l'action de la force motrice d'un arbre d'entraînement de barres de commande qui est couplé au moyeu de barres de commande 54, d'une manière bien connue. Des éléments perfectionnés de maintien de crayons combustibles sur les plaquettes extérieures des grilles d'espacement peuvent éviter l'utilisation de processus de fabrication classiques qui soudaient habituellement entre elles les plaquettes extérieures des grilles d'espacement, aux angles de la grille, comme montré dans la figure 2. Cela limite la conception des plaquettes extérieures de grille d'espacement à des angles pliés qui constituent le seul obstacle de fabrication lors de l'utilisation de matériaux et d'outils longitudinaux. Comme il sera expliqué ci-après, l'utilisation de matériaux d'alimentation et d'outils longitudinaux présente plusieurs avantages par rapport à l'utilisation de matériaux d'alimentation et d'outils transversaux. Historiquement, les angles de grille pliés n'ont pu être réalisés qu'avec des matériaux transversaux utilisant des outils "à bande large". Grâce à la présente invention, il est désormais possible de fabriquer des angles de grille pliés avec des matériaux/outils longitudinaux, sans sacrifier le maintien des crayons, la résistance ou les aptitudes anti-accrochage de grille à grille des assemblages combustibles. Pour fabriquer une plaquette extérieure avec un angle plié, le pas/l'espacement entre les éléments de maintien de crayon combustible doit être réduit au pas qui s'étend dans le coude de l'angle. Cela est nécessaire car une quantité moindre de matériau est nécessaire entre les appuis de crayon, dans la courbure, pour que les éléments de maintien soient alignés correctement avec la position du crayon combustible. La fabrication de ce type de plaquette est généralement possible uniquement en utilisant des outils progressifs à bande large, qui permettent de régler le pas entre les éléments de maintien à n'importe quel endroit sur la plaquette extérieure. L'utilisation d'outils progressifs à bande large pour ce type de plaquette extérieure, c'est-à-dire une plaquette à angles pliés, nécessite le recours à un sens de matériau transversal employant de longues bobines de matériau d'alimentation. Le matériau d'alimentation est plus large que la plaquette extérieure n'est longue, et l'outil nécessite des postes séparés et uniques pour découper et former chaque élément sur la plaquette. Cela conduit à de nombreux jeux du même outillage qui doivent être placés à chaque pas de l'outil. Comme la plaquette extérieure est fabriquée à partir d'un matériau transversal, les plaquettes intérieures de grille d'espacement doivent également être fabriquées en utilisant un matériau transversal et des outils correspondants à bandes larges pour des quantités de production élevées. Il faut fabriquer aussi bien les plaquettes intérieures que les plaquettes extérieures avec un matériau d'alimentation qui est traité (laminé) dans le même sens, c'est-à-dire transversal, en raison d'autres considérations de performance des grilles d'espacement. L'utilisation de matériaux et d'outils à bande large transversaux n'est pas toujours préférable. Les outils sont généralement plus coûteux à construire et à entretenir et nécessitent plus de réglages. Le matériau d'alimentation peut également présenter plus de variations d'épaisseur du matériau, compte tenu de sa largeur et de l'emplacement auquel il a été découpé dans la bobine-mère. La variation du matériau d'alimentation peut nécessiter encore plus de réglages chaque fois qu'une bobine différente est utilisée. L'utilisation de matériaux longitudinaux permet de réduire un grand nombre des difficultés associées aux outils à bande large. Au lieu d'avoir la largeur qui correspond à la longueur de la plaquette, le matériau d'alimentation est maintenant beaucoup plus étroit. Le matériau d'alimentation longitudinal est en général légèrement plus large que la largeur de la plaquette. De plus, les outils longitudinaux utilisent le même outillage pour produire des éléments répétés, c'est-à-dire des éléments de maintien de crayons, etc. Les outils longitudinaux n'autorisent généralement pas de variation de pas (ce qui est nécessaire dans les courbures des angles) dans la plaquette. Les conceptions présentées ici permettent de réaliser une courbure d'angle sur un outil longitudinal. Comme expliqué plus haut, les éléments de maintien perfectionnés de crayons combustibles sur les plaquettes extérieures 36 des grilles d'espacement peuvent nécessiter une largeur de paroi de cellule de maintien d'angle supplémentaire qui empiète sur l'angle de la grille. Lorsque cela se produit avec l'utilisation de techniques de fabrication classiques, la plaquette extérieure de grille d'espacement doit être pliée au lieu d'être soudée. L'angle plié constitue un obstacle unique lors de l'utilisation de matériaux/outils longitudinaux. La figure 3 est une vue de côté d'une plaquette de bord 36 non pliée, qui s'étend sur un peu plus d'un quart du périmètre total de la grille, la plaquette de bord étant pliée autour d'un angle, à l'endroit de la ligne de pliage 60, de sorte qu'elle ne fait pas obstacle à la largeur supplémentaire requise par les éléments perfectionnés de maintien de crayons combustibles. La figure 5A montre la façon dont se présente la plaquette de bord de la figure 3 lorsque l'angle est plié. La figure 3 identifie les zones où le pas change et où se situent les courbures (entailles) du pas de la plaquette opposée (il est à noter que les éléments de maintien de crayon sont supprimés dans cette vue). La dimension 62 représente le pas réduit qui est nécessaire lors du pliage de la plaquette, tandis que la dimension 64 indique le pas requis pour les cellules restantes. La dimension 62 peut être de l'ordre de 0,535 pouce (1,36 cm), et la dimension 64 de l'ordre de 0,568 pouce (1,44 cm). La dimension 62 s'étend également de la ligne de pliage 60 vers la gauche, au centre de l'ouverture en forme de U de l'ailette. La différence entre les dimensions 62 et 64 est faible, mais il faut garantir l'emplacement approprié du maintien de crayon combustible par rapport au crayon. Il est à noter que l'ensemble de trois lignes verticales 68 colinéaires qui se répètent dans la figure 3, représente les emplacements où des plaquettes intérieures 28 et 30 associées rejoignent la plaquette extérieure 36. La dimension 70 représente la distance qui sépare les languettes supérieure et inférieure 72 et 74 de l'emplacement d'accouplement 68 de plaquette intérieure le plus proche, et la dimension 76 représente la distance plus longue qui sépare l'encoche centrale, c'est-à-dire la ligne de pliage 78, de l'emplacement d'accouplement 68 de plaquette intérieure le plus proche. Il est à noter que l'espacement 70 est plus petit que l'espacement 76. La languette centrale 80, espacée de la dimension 76, est décalée de façon adéquate pour permettre de placer un élément de maintien de crayon dans la zone créée par la dimension 76. Les languettes supérieure et inférieure 72 et 74 ont une longueur dans le sens longitudinal de la plaquette 36 qui est plus grande que celle de la languette centrale 80, afin de permettre le chevauchement du bord de plaquette opposé qui porte les éléments anti-accrochage de grille 82 supérieur et inférieur. Les figures 4A à 4F illustrent des vues multiples de deux plaquettes extérieures qui sont accouplées juste autour de l'angle de grille 84, à la jonction 86. La figure 4A montre une vue d'assemblage extérieure depuis le côté de la grille, au niveau de l'angle. La figure 4B montre la jonction 86 illustrée dans la figure 4A, sous une forme tournée, de sorte que la vue se situe directement dans l'angle. La figure 4C est une vue de l'angle, de l'intérieur de la plaquette de grille. Les éléments de maintien de crayon ont été supprimés dans les figures 4A, 4B et 4C pour des raisons de commodité. L'emplacement général des éléments de maintien de crayon est indiqué par les rectangles dans les figures 4D, 4E et 4F. Dans un mode de réalisation préféré, la plaquette de bord 36 est construite à partir de quatre plaquettes séparées, configurées de la manière représentée dans la figure 3 et reliées autour des angles, comme montré dans la figure 4. Toutefois, la plaquette de bord peut être réalisée avec une seule longueur qui s'étend autour de deux ou plusieurs côtés, tout en bénéficiant du type de jonction d'accouplement 86 proposé par la présente invention. Toutefois, si la longueur de plaquette comporte une courbure à un autre endroit qu'à une extrémité de la plaquette, il faut utiliser des outils progressifs à bande large pour s'adapter à l'espacement modifié des éléments de maintien de crayon dans l'angle intégré. Même lorsque des outils progressifs à bande large sont nécessaires, par exemple lorsque la plaquette de bord est formée en deux parties, la présente invention permet d'utiliser des bobines plus étroites de matériau d'alimentation, et le même équipement peut être utilisé pour produire les deux parties de la plaquette. Les figures 5A, 5B et 5C montrent les éléments primaires qui permettent de fabriquer la plaquette longitudinale sur un outil longitudinal à bande étroite. Pour fabriquer la plaquette à angle plié, sans sacrifier la fonction, la plaquette est placée à un pas du bord de l'outil (1), c'est-à-dire que le pli (60) est placé à un pas 62 de chaque emplacement d'accouplement adjacent de plaquette intérieure. Cela serait équivalent à une distance par rapport à l'extrémité d'un bord de plaquette qui est d'un pas 62, plus une certaine dimension supplémentaire, pour permettre le soudage et la création des éléments anti-accrochage 82. Cela permet de former la cellule à pas réduit, c'est-à-dire la cellule d'angle, et de la découper au cours des opérations finales, lorsque la plaquette sort de l'outil, permettant à l'outil de produire une plaquette à pas variable. Deuxièmement (2), le bord opposé comporte trois languettes, où l'emplacement de pliage de la languette centrale est plus proche du bord de la plaquette, comparé aux deux autres languettes. Cela crée de la place pour disposer l'élément de maintien de crayon dans l'alignement avec le crayon combustible. De plus, les plis (entailles) supérieur et inférieur créent de l'espace pour les bords de plaquette opposés, qui sont prolongés pour pouvoir porter les éléments anti-accrochage de la grille d'espacement. Troisièmement (3), le bord de plaquette le plus proche de la courbure de l'angle présente une entaille centrale en U, où le matériau est retiré sur le côté d'insertion du bord de plaquette opposé. Cela laisse de l'espace pour le bord de plaquette opposé pour disposer/contenir un élément de maintien de crayon combustible. Enfin, le bord de plaquette le plus proche de la courbure de l'angle (4, 5) s'étend autour de l'élément de maintien et permet de placer les éléments anti-accrochage de façon précise entre les crayons combustibles. Ces éléments sont désignés par les chiffres correspondants dans les figures 5A, 5B et 5C. La configuration de jonction 86, où les extrémités de plaquettes opposées s'accouplent avec l'extrémité de l'une des plaquettes intérieures, se prête à un soudage à la molette, où la soudure fait pénétrer la plaquette extérieure dans la plaquette intérieure. Les figures 7A, 7B, 7C, 7D, 7E et la figure 8 montrent plusieurs vues tournées, avec l'emplacement des joints de soudure 88 qui relient les deux plaquettes extérieures accouplées à la plaquette intérieure associée, représentée sous la forme d'une ligne pointillée dans la figure 7E. Les figures 7A, 7B, 7C, 7D et 7E montrent respectivement une rotation de l'intérieur de la jonction par rapport à une vue de face, respectivement de 30 degrés, 15 degrés, 0 degré, moins 15 degrés et 180 degrés. La figure 8 est une vue isométrique de l'intérieur de l'angle 84. La configuration de la jonction ressemble à un "T", vue de dessus, comme le montre la figure 6. Bien que des modes de réalisation spécifiques de l'invention aient été décrits en détail, l'homme du métier comprendra que différentes modifications et variantes de ces détails peuvent être développées dans le cadre de l'enseignement global de la description. Par conséquent, les modes de réalisation particuliers sont donnés uniquement à titre d'exemple et ne limitent pas la portée de l'invention qui couvre toute l'étendue définie par les revendications annexées et tout équivalent à celles-ci. REVENDICATIONS1. Assemblage combustible pour un réacteur nucléaire, comprenant : un réseau parallèle espacé d'une pluralité de crayons combustibles nucléaires allongés, supportés entre un embout inférieur et un embout supérieur et ayant une longueur axiale le long de la dimension allongée des crayons combustibles nucléaires; une pluralité de grilles de maintien espacées, disposées en tandem sur la longueur axiale des crayons combustibles, entre l'embout supérieur et l'embout inférieur, en entourant au moins partiellement une portion axiale de la circonférence de chaque crayon combustible, dans une cellule de maintien correspondante des grilles de maintien, afin de maintenir un espacement latéral entre les crayons combustibles, au moins l'une des grilles de maintien comprenant : une pluralité de plaquettes intérieures allongées entrecroisées qui définissent des cellules intérieures parmi les cellules de maintien, à l'intersection chaque fois de quatre plaquettes adjacentes qui entourent les crayons combustibles nucléaires passant dans les cellules de maintien intérieures, où une longueur de chaque plaquette dans le sens de sa dimension allongée forme une paroi de la cellule de maintien correspondante, au moins un côté de la grille de maintien comportant une paroi extérieure de chaque rangée extérieure de cellules de maintien sur un premier côté, sur un deuxième côté, sur un troisième côté et sur un quatrième côté de la grille de maintien, formée par une longueur continue d'une plaquette de bord recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, où la longueur continue de la plaquette de bord, recouvrant le côté, au nombre d'au moins un, parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, comporte une première et une deuxième extrémité, la première extrémité et la deuxième extrémité de la plaquette de bord recouvrant respectivement des côtés adjacents de la grille de maintien, en se chevauchant à proximité d'un angle de lagrille de maintien pour former une partie de chevauchement qui est reliée à une extrémité de l'une des plaquettes intérieures entrecroisées. 2. Assemblage combustible selon la revendication 1, caractérisé en ce que la plaquette de bord, recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, est une plaquette continue avec les première et deuxième extrémités. 3. Assemblage combustible selon la revendication 1, caractérisé en ce que la plaquette de bord comporte des bossettes anti-accrochage qui s'étendent depuis le haut et le bas de la plaquette de bord, à intervalles réguliers entre des éléments de maintien de crayons combustibles, centrés sur une largeur de la paroi extérieure de la rangée extérieure de cellules de maintien, à l'exception d'une des première et deuxième extrémités qui ne comporte pas de bossettes anti-accrochage dans la partie de chevauchement. 4. Assemblage combustible selon la revendication 1, caractérisé en ce que la première extrémité est pourvue de deux encoches latérales espacées qui sont espacées le long d'une hauteur de la première extrémité qui définit trois languettes avec une languette centrale qui est plus large qu'une languette supérieure et une languette inférieure. 5. Assemblage combustible selon la revendication 4, caractérisé en ce que les languettes supérieure et inférieure ont sensiblement la même hauteur. 6. Assemblage combustible selon la revendication 4, caractérisé en ce que chacune des languettes supérieure, inférieure et centrale présente une ligne de pliage verticale, et les lignes de pliage verticales des languettes supérieure et inférieure sont sensiblement équidistantes d'une intersection de la plaquette intérieure la plus proche de la première extrémité, et la ligne de pliage verticale de la languette centrale est plus éloignée de l'intersection que les languettes supérieure et inférieure. 7. Assemblage combustible selon la revendication 4, caractérisé en ce que la deuxième extrémité comporte le long de sa hauteur uneentaille essentiellement en forme de U qui est sensiblement alignée avec la languette centrale. 8. Assemblage combustible selon la revendication 7, caractérisé en ce que chacune des languettes supérieure, inférieure et centrale présente une ligne de pliage verticale, et les lignes de pliage verticales des languettes supérieure et inférieure sont sensiblement équidistantes d'une intersection de la plaquette intérieure la plus proche de la première extrémité, et la ligne de pliage verticale de la languette centrale est plus éloignée de l'intersection que les languettes supérieure et inférieure, et l'entaille en forme de U dans la deuxième extrémité présente une profondeur latérale sensiblement égale à la largeur de la languette centrale, depuis la première extrémité jusqu'à la ligne de pliage. 9. Assemblage combustible selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'un bord supérieur et inférieur d'une portion de la partie de chevauchement sur la deuxième extrémité, à proximité de l'endroit où la plaquette de bord s'étend autour de l'angle, présente une encoche sensiblement en forme de V dressé et inversé, qui est centrée sensiblement dans l'angle. 10. Assemblage combustible selon la revendication 1, caractérisé en ce que la plaquette de bord comporte des éléments de maintien de crayon combustible, généralement centrés sur une largeur de la paroi extérieure de la rangée extérieure des cellules de maintien, sauf que la distance entre les éléments de maintien de crayon combustible adjacents sur l'une des première et deuxième extrémités qui fait partie de la portion de chevauchement est plus petite que la distance entre les autres éléments de maintien de crayon combustible. 11. Grille d'espacement pour un assemblage combustible pour un réacteur nucléaire comportant un réseau parallèle espacé d'une pluralité de crayons combustibles nucléaires allongés, maintenus entre un embout inférieur et un embout supérieur et ayant une longueur axiale dans le sens de la dimension allongée des crayons combustibles nucléaires, et une pluralité de grilles de maintien espacées, disposées par deux sur la longueur axiale des crayons combustibles, entrel'embout supérieur et l'embout inférieur, en entourant au moins partiellement une portion axiale de la circonférence de chaque crayon combustible dans une cellule de maintien des grilles de maintien, pour conserver un espacement latéral entre les crayons combustibles, au moins l'une des grilles de maintien comprenant : une pluralité de plaquettes intérieures allongées entrecroisées qui définissent des cellules intérieures parmi les cellules de maintien, à l'intersection chaque fois de quatre plaquettes adjacentes qui entourent les crayons combustibles nucléaires passant dans les cellules de maintien intérieures, où une longueur de chaque plaquette dans le sens de sa dimension allongée forme une paroi de la cellule de maintien correspondante, au moins un côté de la grille de maintien comportant une paroi extérieure de chaque rangée extérieure de cellules de maintien sur un premier côté, sur un deuxième côté, sur un troisième côté et sur un quatrième côté de la grille de maintien, formée par une longueur continue d'une plaquette de bord recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, où la longueur continue de la plaquette de bord, recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, comporte une première et une deuxième extrémité, la première extrémité et la deuxième extrémité de la plaquette de bord recouvrant respectivement des côtés adjacents de la grille de maintien, en se chevauchant à proximité d'un angle de la grille de maintien pour former une partie de chevauchement qui est reliée à une extrémité de l'une des plaquettes intérieures croisées. 12. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 11, caractérisée en ce que la plaquette de bord, recouvrant au moins un côté parmi le premier côté, le deuxième côté, le troisième côté et le quatrième côté de la grille de maintien, est une plaquette continue avec les première et deuxième extrémités. 13. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 11, caractérisée en ce que la plaquette de bord comporte des bossettes anti-accrochage qui s'étendent depuis le haut et le bas dela plaquette de bord, à intervalles réguliers entre les éléments de maintien de crayons combustibles, sensiblement centrés sur une largeur de la paroi extérieure de la rangée extérieure de cellules de maintien, à l'exception d'une des première et deuxième extrémités qui ne comporte pas de bossettes anti-accrochage dans la partie de chevauchement. 14. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 11, caractérisée en ce que la première extrémité est pourvue de deux encoches latérales espacées qui sont espacées le long d'une hauteur de la première extrémité qui définit trois languettes avec une languette centrale qui est plus large qu'une languette supérieure et une languette inférieure. 15. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 14, caractérisée en ce que les languettes supérieure et inférieure ont sensiblement la même hauteur. 16. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 14, caractérisée en ce que chacune des languettes supérieure, inférieure et centrale présente une ligne de pliage verticale, et les lignes de pliage verticales des languettes supérieure et inférieure sont sensiblement équidistantes d'une intersection de la plaquette intérieure la plus proche de la première extrémité, et la ligne de pliage verticale de la languette centrale est plus éloignée de l'intersection que les languettes supérieure et inférieure. 17. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 14, caractérisée en ce que la deuxième extrémité comporte le long de sa hauteur une entaille essentiellement en forme de U qui est sensiblement alignée avec la languette centrale. 18. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 17, caractérisée en ce que chacune des languettes supérieure, inférieure et centrale présente une ligne de pliage verticale, et les lignes de pliage verticales des languettes supérieure et inférieure sont sensiblement équidistantes d'une intersection de la plaquette intérieure la plus proche de la première extrémité, et la ligne de pliage verticale de la languette centrale est plus éloignée del'intersection que les languettes supérieure et inférieure, et l'entaille en forme de U dans la deuxième extrémité présente une profondeur latérale sensiblement égale à la largeur de la languette centrale, depuis la première extrémité jusqu'à la ligne de pliage. 19. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'un bord supérieur et inférieur d'une portion de la partie de chevauchement sur la deuxième extrémité adjacente à l'endroit où la plaquette de bord s'étend autour de l'angle présente une encoche sensiblement en forme de V dressé et inversé, qui est centrée sensiblement dans l'angle. 20. Grille d'espacement d'assemblage combustible selon la revendication 11, caractérisée en ce que la plaquette de bord comporte des éléments de maintien de crayon combustible, généralement centrés sur une largeur de la paroi extérieure de la rangée extérieure des cellules de maintien, sauf que la distance entre les éléments de maintien de crayon combustible adjacents à l'une des première et deuxième extrémités qui fait partie de la portion de chevauchement est plus petite que la distance entre les autres éléments de maintien de crayon combustible.