Brevet FR3002331A1 — publié le 20140822

DOMAINE TECHNIQUE GENERAL L'invention concerne un câble de télécommunication et plus particulièrement les modules optiques d'un câble à fibres optiques. ETAT DE LA TECHNIQUE Un câble à fibres optiques comprend classiquement un ou plusieurs modules optiques. Ces modules optiques sont constitués de fibre(s) optique(s) entourée(s) d'une enveloppe en matière thermoplastique extrudée en périphérie pour former approximativement un tube. Chaque fibre optique comprend classiquement un revêtement coloré afin de pouvoir différencier les fibres optiques entre elles. En outre, l'enveloppe en périphérie, est également colorée afin d'identifier les modules optiques entre eux en fonction des applications. Lorsque l'on souhaite assurer une étanchéité longitudinale du câble, il est aussi nécessaire d'assurer l'étanchéité à l'intérieur des modules. Pour cela on injecte généralement un produit d'étanchéité dans le module optique. Le produit d'étanchéité utilisé est souvent de type gelée et notamment une gelée thixotropique, incolore et transparente. Une tendance actuelle est d'avoir des câbles avec des diamètres de plus en plus petits de sorte que l'on utilise des modules optiques de faible diamètre, désignés micromodules, avec des épaisseurs d'enveloppes de plus en plus faibles que l'on désignera par la suite par peau. Un problème est que lorsque la peau est de faible épaisseur typiquement de 100 pm celle-ci devient partiellement transparente, laissant transparaître la couleur de la fibre optique ou bien les différentes couleurs des fibres optiques, provoquant une forme de « pollution visuelle » de la couleur du micromodule par des nuances dans le rendu de la coloration de la peau. Cette pollution visuelle est encore accentuée par l'effet du produit d'étanchéité incolore et transparent qui conduit la lumière et donc la couleur des fibres vers et à travers la peau du micromodule. Ainsi, la couleur de la peau est altérée ce qui nuit à l'identification des micromodules optiques dans le câble. PRESENTATION DE L'INVENTION L'invention propose de pallier cet inconvénient. A cet effet, l'invention propose selon un premier aspect, un micromodule optique comprenant une peau externe entourant au moins une fibre optique et un produit d'étanchéité remplissant l'espace entre la peau et la ou les fibre(s) optique(s), caractérisé en que le produit d'étanchéité comprend un agent opacifiant. L'invention est avantageusement complétée par les caractéristiques suivantes, prises seules ou en une quelconque de leur combinaison techniquement possible : - l'agent opacifiant est choisi parmi le groupe suivant : Ti02, Ba504, Pb0, ZnO, PbCO3, Pb504, ZnS, 513203; - le produit d'étanchéité (30) comprend entre 0,5 °h et 5 °h en poids, de préférence entre 1,5 °h et 3% en poids de Ti02; - le produit d'étanchéité est une gelée de remplissage ou d'étanchéité à caractère thixotrope ; - la peau est en matériau thermoplastique ; - la peau présente une épaisseur comprise entre 20lim et 500 !am, de préférence inférieure à 100 L'invention concerne également selon un second aspect un procédé de fabrication d'un micromodule optique selon l'une des revendications précédentes, comprenant une étape consistant à former une peau autour d'une fibre optique ou autour d'un faisceau de fibres optiques par extrusion d'une peau, le procédé de fabrication comprenant une étape préalable à l'extrusion consistant à faire passer la ou les fibres(s) optiques dans un produit d'étanchéité comprenant un agent opacifiant. Les avantages de l'invention sont multiples. En ajoutant un agent opacifiant dans le produit d'étanchéité, on augmente sensiblement l'indice de réfraction du produit afin de rendre opaque et neutre en couleur l'intérieur du micromodule optique. L'invention permet d'atténuer ou supprimer l'effet de pollution visuelle de la couleur du micromodule optique due à la visualisation partielle de la couleur de la ou les fibre(s) optique(s) par transparence. L'invention permet de supprimer la transparence du produit d'étanchéité ce qui permet d'obtenir un meilleur rendu des couleurs des micromodules optiques. L'invention facilite la colorimétrie, notamment en contrôle sur ligne de fabrication au moyen de capteurs optiques. L'invention permet de diminuer la confusion entre plusieurs micromodules optiques lors des opérations de raccordement par l'opérateur. L'invention permet d'obtenir une meilleure répétabilité des couleurs entre plusieurs micromodules optiques obtenus sur une même chaine de production. PRESENTATION DES FIGURES D'autres caractéristiques, buts et avantages de l'invention ressortiront de la description qui suit, qui est purement illustrative et non limitative, et qui doit être lue en regard des dessins annexés sur lesquels : - la figure 1 illustre une vue en coupe d'un câble optique contenant des micromodules optiques selon l'invention ; - la figure 2 illustre une vue en coupe d'un micromodule optique selon l'invention ; - la figure 3 illustre schématiquement un procédé de fabrication d'un micromodule optique selon l'invention. Sur l'ensemble des figures, les éléments similaires portent des références identiques. DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION En relation avec la figure 1, un exemple de câble optique 2 comprend une gaine 3 et une pluralité de micromodules 1. La gaine 3 est généralement de forme cylindrique et entoure une cavité interne longitudinale 5. La gaine 3 comprend généralement des éléments porteurs 4 agencés en positions diamétralement opposées. La gaine 3 est généralement formée d'un matériau non propagateur de la 30 flamme à faible taux de dégagement de fumée et à quasi-absence de gaz halogénés (LSOH), tel qu'un matériau contenant du polypropylène ou du polyéthylène, en polyéthylène, en polychlorure de vinyle ou une combinaison de ces matériaux. Les éléments porteurs 4 sont en polymère renforcé avec des fibres ou en métal. On décrit en relation avec la figure 2, un micromodule 1 contenu dans ce type de câble. En relation avec la figure 2, un micromodule optique 1 comprend au moins une fibre optique 10 (sur la figure 2, douze fibres optiques sont illustrées) entourée d'une peau 20 externe au micromodule optique 1. On précise que l'on entend par « micromodule optique » un module optique de faible diamètre c'est-à-dire présentant un diamètre compris entre 0,9 et 2mm, 10 typiquement de 1mm. De manière connue, chaque fibre optique 10 est composée d'un coeur et d'une gaine optique à base de silice de diamètre égal à 125 !am et d'un revêtement plastique qui peut être coloré de différentes couleurs (jaune, rouge, vert, blanc, etc.). Une fibre optique présente alors un diamètre de 200pm ou 250 pm. 15 La peau externe 20 du micromodule optique 1 est classiquement extrudée autour de la ou des fibre(s) optique(s) pour présenter une section généralement circulaire. On précise que lorsque le micromodule optique comprend plusieurs fibres optiques on peut utiliser la terminologie de faisceau de fibres optiques. 20 La peau externe 20 est de préférence en matériau thermoplastique. Ces matériaux thermoplastiques peuvent être des compositions à base de PE, copolymères de PE, PP, PVC, polyesters thermoplastiques de type TPEE, TPU, PBT etc. La peau externe 20 présente une épaisseur comprise entre 20lim et 500 !am, 25 de préférence 100 !am. Par ailleurs, la peau 20 peut être colorée de différentes couleurs (jaune, rouge, vert, blanc, etc.). En outre, en fonction du nombre de fibres optiques, le diamètre du micromodule optique est généralement compris entre 0,9 mm et 2 mm. 30 Afin d'assurer l'étanchéité du micromodule optique, ce dernier comprend un produit d'étanchéité 30. Le produit d'étanchéité 30 peut être une gelée de remplissage ou d'étanchéité à caractère thixotrope entrant dans la fabrication des câbles électriques ou optiques, par exemple une gelée à base de SEBS comme celle commercialisée sous le nom MACROPLAST CF300, ou à base de PIB comme celle commercialisée sous le nom OP 308. En outre, afin d'atténuer ou supprimer l'effet de pollution visuelle de la couleur du micromodule optique due à la visualisation partielle de la couleur de la ou des fibre(s) optique(s) par transparence le produit d'étanchéité 30 comprend un agent opacifiant. L'agent opacifiant est par exemple du blanc de Titane, du blanc de lithopone (mélange de sulfure de zinc et de baryte) appelé aussi blanc anglais. L'agent opacifiant peut être en outre choisi parmi le groupe suivant : Ti02, Ba504, Pb0, ZnO, PbCO3, Pb504, ZnS, 513203. La proportion de l'opacifiant TiO2 dans le produit d'étanchéité est comprise entre 0,5 et 5% en poids, et préférentiellement entre 1,5 et 3% en poids. On précise que l'agent opacifiant présent dans le produit d'étanchéité a pour effet de diminuer la transmission lumineuse dudit produit d'étanchéité. Le tableau ci-dessous présente des mesures de transmission lumineuse à 700 nm exprimée en pourcentage mesurée sur un spectromètre UV/VIS Perkin Elmer Lambda 11, les mesures ayant été effectuées sur des échantillons de produit d'étanchéité disposés entre deux plaques de verre en une épaisseur de 40lim. %Ti02 Epaisseur gelée (pm) Tansmission Opacité (%) lumineuse à 700nm (%) 0 39 91 9 0,5 40 25 75 1 40 9 91 1,5 40 2,5 97,5 2 40 0,9 99,1 2,5 40 0,3 99,7 3 40 0,12 99,88 On décrit maintenant en relation avec la figure 3, un procédé de fabrication d'un micromodule optique tel que décrit ci-dessus. Dans une première étape El, on amène une ou plusieurs fibre(s) optique(s) 10 dans une unité d'assemblage 100. On fait ensuite, dans une seconde étape E2, passer les fibres optiques dans un produit d'étanchéité 30 amené par une unité d'injection 300 du produit d'étanchéité 30. Puis, dans une troisième étape E3 on forme la peau 20 sur la fibre optique ou sur le faisceau de fibre optique par extrusion d'une peau 20 injectée dans une unité d'extrusion 200 par l'intermédiaire d'une unité d'injection 200' du matériau de la peau 20. Selon un premier mode de réalisation, le produit d'étanchéité comprenant l'agent opacifiant injecté dans la seconde étape E2 est préparé à l'avance. Selon un second mode de réalisation, au cours de l'injection on injecte d'une part le produit d'étanchéité et d'autre part l'agent opacifiant. De cette façon, le produit d'étanchéité et l'agent opacifiant sont mélangés sur le parcours. Ainsi, dans une quatrième étape E4 on obtient le micromodule optique 1.15 REVENDICATIONS1. Micromodule optique comprenant une peau (20) externe entourant au moins une fibre optique (10) et un produit d'étanchéité (30) remplissant l'espace entre la peau (20) et la ou les fibre(s) optique(s), caractérisé en que le produit d'étanchéité (30) comprend un agent opacifiant. 2. Micromodule optique selon la revendication 1, dans lequel l'agent opacifiant est choisi parmi le groupe suivant : Ti02, Ba504, Pb0, ZnO, PbCO3, Pb504, ZnS, 513203. 3. Micromodule optique selon la revendication 1, dans lequel le produit d'étanchéité (30) comprend entre 0,5 °h et 5 °h en poids, de préférence entre 1,5 °h et 3% en poids de Ti02. 4. Micromodule optique selon l'une des revendications précédentes, dans lequel le produit d'étanchéité est une gelée de remplissage ou d'étanchéité à caractère thixotrope. zo 5. Micromodule optique selon l'une des revendications précédentes, dans lequel la peau est en matériau thermoplastique. 6. Micromodule optique selon l'une des revendications précédentes, dans lequel la peau présente une épaisseur comprise entre 20lim et 500 !am, de préférence 25 inférieure à 100 !am. 7. Procédé de fabrication d'un micromodule optique selon l'une des revendications précédentes, comprenant une étape consistant à former une peau autour d'une fibre optique ou autour d'un faisceau de fibres optiques par extrusion d'une peau, le 30 procédé de fabrication comprenant une étape préalable à l'extrusion consistant à faire passer la ou les fibres(s) optiques dans un produit d'étanchéité comprenant un agent opacifiant.