Brevet FR3001581A1 — publié le 20140801

PROCEDE DE PRODUCTION D'AIR PAUVRE EN OXYGENE, PILE A COMBUSTIBLE, SYSTEME DE PILES A COMBUSTIBLE, ET AERONEF EQUIPE DE LADITE PILE OU DUDIT SYSTEME La présente invention se rapporte à un procédé de production d'air pauvre en oxygène au moyen d'une pile à combustible, consistant à fournir de l'air frais à un côté cathode de ladite pile et à décharger de l'air, pauvre en oxygène, à partir dudit côté cathode de ladite pile. L'invention concerne, en outre, une pile à combustible produisant de l'air pauvre en oxygène par mise en cawre du procédé susmentionné. Par ailleurs, l'invention a trait à un système de piles à combustible, composé de plusieurs piles. L'invention cible, de surcroît, un aéronef équipé de la pile à combustible ou du système de piles mentionné(e) ci-dessus. Un procédé du type précité est connu, par exemple, d'après le document DE-10 2005 054 885 Al. L'invention a pour premier objet de fournir un procédé de production d'air pauvre en oxygène, au moyen d'une pile à combustible à l'aide de laquelle il soit possible de produire, de manière simple, une grande quantité et/ou un fort débit massique d'air pauvre en oxygène. Pour atteindre cet objet, le procédé conforme à l'invention est caractérisé par le fait qu'un potentiel est appliqué à la pile à combustible au moyen d'un dispositif de commande, de façon telle que ladite pile soit actionnée en mode surcharge au-delà d'un maximum de la puissance électrique, notamment par rapport à une intensité de courant engendrée par ladite pile. Le fait d'appliquer à la pile à combustible, dans le procédé conforme à l'invention, un potentiel faisant varier le point fonctionnel (point de puissance) de ladite pile d'une manière impliquant un actionnement de ladite pile en mode surcharge, au-delà du maximum de la puissance électrique, autorise la production d'une grande quantité et/ou d'un fort débit massique d'air pauvre en oxygène, par des voies simples. Les expressions "en deçà" et "au-delà" d'un maximum de la puissance électrique de la pile à combustible font, de préférence, renvoi à des plages fonctionnelles de ladite pile dans lesquelles l'intensité de courant produite est respectivement inférieure ("en deçà de") ou supérieure ("au-delà de") à l'intensité de courant engendrée audit maximum de puissance. En mode surcharge, il est de préférence possible de fournir une quantité et/ou un débit massique d'air pauvre en oxygène qui excède, respectivement, la quantité et/ou le débit massique lors du fonctionnement de la pile à combustible au point de puissance présentant une puissance électrique maximale. Dans un agencement structurel conforme à l'invention, il est prévu qu'une commutation soit opérée sélectivement, au moyen du dispositif de commande, entre un fonctionnement en mode normal, en deçà du maximum de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum. Il peut se révéler particulièrement propice qu'une commutation soit opérée sélectivement, au moyen du dispositif de commande, entre un fonctionnement en mode normal en deçà du maximum de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum, sans n'exercer aucune influence sur une demande en puissance électrique d'un appareil consommateur d'énergie électrique. Dans le présent mémoire descriptif, l'expression "demande en puissance" doit notamment être perçue comme une exigence de charge électrique. Habituellement, la demande en puissance ou l'exigence de charge est tributaire des appareils consommateurs qui sont alimentés en énergie électrique par la pile à combustible. Le pilotage de ladite pile au moyen du dispositif de commande peut, de préférence, être indépendant des appareils consommateurs, ce qui dispense notamment de la nécessité d'une consommation inutile d'énergie électrique, par exemple par des appareils dont le concours n'est pas demandé en soi, pour pouvoir fournir une quantité requise et/ou un débit massique requis d'air pauvre en oxygène. Il peut s'avérer avantageux qu'une commutation soit opérée sélectivement, au moyen du dispositif de commande, entre un point de puissance situé dans une plage normale en deçà du maximum de la puissance électrique, et un point de puissance situé dans une plage de surcharge au-delà dudit maximum. Dans ce cas, il peut en particulier être prévu que la puissance électrique dudit point de puissance, dans ladite plage de surcharge, corresponde celle dudit point de puissance dans ladite plage normale. En variante, cependant, il peut également être prévu que la puissance électrique de la pile à combustible soit choisie inférieure ou supérieure, lors d'un fonctionnement au point de puissance situé dans la plage de surcharge, à la puissance électrique de ladite pile lorsque cette dernière fonctionne au point de puissance situé dans la plage normale. L'air pauvre en oxygène, pouvant être produit au moyen de la pile à combustible conforme à l'invention, peut notamment être utilisé pour l'inertage d'un réservoir de carburant. Dans le procédé conforme à l'invention, par conséquent, l'air pauvre en oxygène est de préférence délivré à un réservoir de carburant. Comme mentionné en introduction, la présente invention concerne, par ailleurs, une pile à combustible notamment dévolue à la production d'air pauvre en oxygène. A cet égard, un deuxième objet de l'invention consiste à fournir une pile à combustible permettant, de manière simple, de produire une grande quantité et/ou un fort débit massique d'air pauvre en oxygène. Pour atteindre cet objet, la pile à combustible conforme à l'invention est caractérisée par le fait qu'elle comprend un côté cathode auquel de l'air frais peut être délivré et à partir duquel de l'air pauvre en oxygène peut être déchargé ; et un dispositif de commande au moyen duquel un potentiel peut être appliqué à ladite pile, de façon telle que ladite pile soit actionnée en mode surcharge, au-delà d'un maximum de la puissance électrique par rapport, notamment, à une intensité de courant engendrée par ladite pile. Du fait que la pile à combustible peut être adéquatement actionnée, au moyen du dispositif de commande, dans une plage de surcharge au-delà d'un maximum de la puissance électrique, une grande quantité et/ou un fort débit massique d'air pauvre en oxygène peu(ven)t, si besoin est, être produit(e)(s) par des voies simples. La pile à combustible conforme à l'invention est dotée, de préférence, de quelques-un(e)s ou plusieurs des caractéristiques et/ou avantages décrit(e)s au sujet du procédé conforme à l'invention. Ladite pile à combustible autorise, en particulier, l'exécution de quelques- unes ou plusieurs des étapes opératoires du procédé conforme à l'invention. De préférence, le dispositif de commande de la pile à combustible conforme à l'invention est conçu et agencé de telle sorte que quelques-unes ou plusieurs des étapes opératoires du procédé conforme à l'invention puissent être exécutées à l'aide de ladite pile. Dans un agencement structurel de l'invention, il est prévu que le dispositif de commande autorise une commutation sélective entre un fonctionnement en mode normal, en deçà du maximum de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum. Ainsi, au moyen dudit dispositif, il est de préférence possible d'opérer, à volonté, une commutation entre un mode normal dans lequel la pile à combustible engendre de l'énergie électrique d'une manière particulièrement efficace, et un mode surcharge dans lequel ladite pile produit de grandes quantités et/ou de forts débits massiques d'air pauvre en oxygène. Il peut être favorable que le dispositif de commande de la pile à combustible conforme à l'invention autorise une commutation sélective entre un fonctionnement en mode normal, en deçà du maximum de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum, sans n'exercer aucune influence sur une demande en puissance d'un appareil consommateur d'énergie électrique. Le dispositif de commande autorise de préférence, entre un fonctionnement en mode normal en deçà du maximum de la puissance électrique et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum, une commutation pour l'essentiel sans aucune temporisation, en particulier sans adaptation chronophage d'une multiplicité de paramètres fonctionnels de la pile à combustible et/ou d'un ou de plusieurs appareil(s) consommateur(s). La pile à combustible conforme à l'invention est pourvue, de préférence, d'un dispositif de refroidissement actif autorisant la dissipation d'une chaleur émise lors du fonctionnement en mode surcharge de ladite pile. De préférence, ledit dispositif de refroidissement est réalisé et/ou dimensionné pour permettre la dissipation d'une quantité de chaleur plus grande, notamment supérieure d'environ au moins 50 % à la quantité de chaleur qui est émise lorsque ladite pile fonctionne à puissance électrique maximale. Il peut s'avérer propice que la pile à combustible, conforme à l'invention, soit pourvue d'un dispositif de séparation conçu pour séparer de l'eau d'avec l'air pauvre en oxygène. De l'air sec pauvre en oxygène peut, de la sorte, être produit par des voies simples. Il peut se révéler favorable que le dispositif de commande présente une unité électronique de puissance dévolue à l'application d'un potentiel. Cela procure notamment, de manière simple, la faculté d'un processus de commutation entre un fonctionnement en mode normal, en deçà du maximum de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum. La pile à combustible conforme à l'invention est appropriée, en particulier, pour l'utilisation dans un système de piles à combustible. En conséquence, comme mentionné également en introduction, l'invention a également trait à un système de piles à combustible composé de plusieurs piles et caractérisé par le fait qu'au moins l'une desdites piles est une pile conforme à l'invention. De préférence, le système de piles à combustible conforme à l'invention est doté de quelques-un(e)s ou plusieurs des caractéristiques et/ou avantages décrit(e)s dans le contexte de la pile à combustible et/ou du procédé conforme(s) à l'invention. 11 peut se révéler propice qu'au moins une pile à combustible, ou la pile à combustible à présence minimale, puisse être actionnée pour la production d'air pauvre en oxygène lors du fonctionnement en mode surcharge au-delà du maximum de la puissance électrique, tandis qu'au moins une autre pile à combustible peut être actionnée pour la génération effective d'énergie électrique lors du fonctionnement normal, en deçà dudit maximum. A cette fin, les piles du système peuvent par exemple être actionnées en étant coordonnées au moyen d'un dispositif de coordination. 11 peut être favorable qu'une teneur en oxygène de l'air pauvre en oxygène soit d'environ 12 % en volume au maximum, notamment d'environ 11 % en volume au maximum. La pile à combustible et/ou le système de piles à combustible, conforme(s) à l'invention, se prête(nt) notamment à l'utilisation dans un aéronef. De ce fait, comme pareillement mentionné en introduction, l'invention cible un aéronef équipé d'une pile à combustible et/ou d'un système de piles à combustible conforme(s) à l'invention. Qui plus est, de préférence, un tel aéronef est doté de quelques-un(e)s ou plusieurs des caractéristiques et/ou avantages décrit(e)s à l'égard du procédé et/ou de la pile à combustible et/ou du système de piles à combustible conforme(s) à l'invention. L'aéronef peut se présenter, par exemple, comme un avion de ligne affecté au transport de personnes, ou comme un avion cargo. Le procédé conforme à l'invention, visant la production d'air pauvre en oxygène, la pile à combustible conforme à l'invention, le système de piles à combustible conforme à l'invention et/ou l'aéronef conforme à l'invention peu(ven)t, de surcroît, présenter quelques-un(e)s ou plusieurs des caractéristiques et/ou avantages décrit(e)s ci-après. La pile à combustible conforme à l'invention est conçue, de préférence, pour un fonctionnement en continu au-delà du maximum de la puissance électrique, c'est-à-dire pour un fonctionnement continu en mode surcharge. De préférence, la chaleur émise au cours dudit fonctionnement peut notamment être dissipée de manière fiable, pour pouvoir éviter une éventuelle détérioration par surchauffe. De plus, la pile à combustible conforme à l'invention est de préférence conçue pour la génération de grandes quantités de courant qui sont engendrées au cours du fonctionnement de ladite pile en mode surcharge. Le système de piles à combustible conforme à l'invention se prête, en particulier, au remplacement d'un dispositif d'alimentation en énergie additionnelle (Auxiliary Power Unit, APU) embarqué dans un aéronef. La puissance électrique maximale d'un tel système peut, par exemple, être fixée à 120 kW. Au cours d'un vol de l'aéronef réclamant, par exemple, une puissance électrique comprise entre environ 20 kW et environ 40 kW, les piles à combustible sont habituellement actionnées en mode normal, loin en deçà du maximum de ladite puissance. Néanmoins, lorsqu'il convient de produire une grande quantité et/ou un fort débit massique d'air pauvre en oxygène, notamment lors du vol en descente de l'aéronef, le dispositif de commande d'une ou plusieurs pile(s) peut provoquer une commutation forcée vers le mode surcharge lorsque ladite ou lesdites pile(s) présentent un très faible potentiel. De la sorte, la puissance électrique des piles demeure de préférence inchangée, ou s'en trouve même réduite. Toutefois, cela a pour effet d'accroître nettement la quantité produite d'air pauvre en oxygène, pour permettre un inertage fiable du réservoir de carburant de l'aéronef. De préférence, le système de piles à combustible conforme à l'invention peut être de réalisation redondante, au moins en partie. A cet effet, ledit système peut par exemple inclure deux ou plus de deux systèmes partiels, l'un ou plusieurs de ces derniers étant alors adéquatement conçu(s) pour produire de l'air pauvre en oxygène conformément au procédé selon l'invention. La commutation entre un mode normal en deçà du maximum de la puissance électrique, et un mode surcharge au-delà dudit maximum, autorise de préférence l'accroissement d'un débit massique d'air pauvre en oxygène représentant un multiple de sa valeur. Au moyen de la pile à combustible conforme à l'invention, un très fort débit massique, c'est-à-dire une très grande quantité d'air pauvre en oxygène, peut de préférence être produit(e) en un temps court, ce qui autorise une réalisation globalement compacte et peu encombrante de ladite pile comparativement, en particulier, à des piles à combustible engendrant le même débit massique lors d'un fonctionnement à puissance électrique maximale. De préférence, un fort débit massique d'air pauvre en oxygène peut être produit également dans le cas d'une exigence de charge insuffisante. L'actionnement de la pile à combustible conforme à l'invention au-delà du maximum de la puissance électrique, à savoir le fonctionnement de ladite pile en mode surcharge, gouverne une conversion intensive des réactifs, une faible valeur de tension (potentiel faible), une valeur de courant élevée et un fort débit massique du gaz libéré (air pauvre en oxygène). La production d'air pauvre en oxygène est particulièrement avantageuse pour l'inertage de réservoirs de carburant dans des aéronefs. De préférence, cependant, le procédé conforme à l'invention autorise également l'inertage de réservoirs à usages différents. L'invention va à présent être décrite plus en détail, à titre d'exemples de réalisation préférentiels nullement limitatifs, en regard des dessins annexés sur lesquels : la figure 1 est une illustration schématique d'une pile à combustible conçue pour produire de l'air pauvre en oxygène ; la figure 2 est une représentation schématique d'un système de piles à combustible composé de quatre piles ; et la figure 3 est un graphique visant à illustrer le mode de fonctionnement de la pile à combustible de la figure 1. Sur toutes les figures, des éléments identiques ou fonctionnellement équivalents sont désignés par les mêmes références numériques. Une pile à combustible illustrée sur la figure 1 et désignée dans son ensemble par 100, par exemple une pile à électrolyte polymère, permet d'engendrer de l'énergie électrique par transformation d'un combustible 102, par exemple de l'hydrogène, et d'un oxydant tel que de l'air frais 104, par exemple. La pile à combustible 100 peut faire partie intégrante d'un système 106 de piles à combustible composé, par exemple, de plusieurs piles 100. Le système 106 de piles à combustible peut, par exemple, être utilisé dans un aéronef 108 et notamment dans un avion de ligne ou un avion cargo, de manière à alimenter des appareils consommateurs en énergie électrique. La pile à combustible 100 comprend un côté cathode 110, auquel l'air frais 104 peut être délivré, et un côté anode 112 auquel le combustible 102 peut être délivré. Pour assurer la commande et/ou la régulation de la pile à combustible 100, ladite pile 100 est pourvue d'un dispositif de commande 114 se présentant, par exemple, comme une unité électronique de puissance 116. Un dispositif de refroidissement 118 est prévu pour refroidir la pile à combustible 100, c'est-à-dire pour pouvoir dissiper de la chaleur émise au cours du fonctionnement de ladite pile 100. Lorsque la pile à combustible 100 est en service, d'une part du gaz libéré cathodique 120 est rejeté du côté cathode 110 et, d'autre part, du gaz libéré anodique 122 est rejeté du côté anode 112. Le gaz libéré cathodique 120 est alors constitué par de l'air, en particulier de l'air frais 104 dont de l'oxygène a été prélevé au cours du fonctionnement de la pile à combustible 100. Le gaz libéré cathodique 120 se présente, de ce fait, comme de l'air 124 pauvre en oxygène. Etant donné que, de surcroît, le gaz libéré cathodique 120 renferme de l'eau, la pile à combustible 100 est équipée, de préférence, d'un dispositif de séparation 126 au moyen duquel l'eau peut être séparée d'avec ledit gaz 120 et, en conséquence, d'avec l'air 124 pauvre en oxygène. L'eau séparée peut notamment être utilisée pour fournir de l'eau à usage sanitaire dans l'aéronef 108. L'air 124 pauvre en oxygène se prête, en particulier, à l'inertage d'un réservoir de carburant 128 de l'aéronef 108. Par le terme "inertage" du réservoir de carburant 128, il convient notamment d'entendre un comblement dudit réservoir 128 incomplètement empli de carburant, de manière à prévenir le dégagement d'un mélange gazeux inflammable. Du fait que l'air 124 pauvre en oxygène contient majoritairement de l'azote, et que la teneur en oxygène est de préférence inférieure à 12 % en volume et nomment inférieure à 11 % en volume, la délivrance d'air 124 au réservoir de carburant 128 permet de refouler le gaz renfermé par ce dernier, et de le remplacer par un gaz ininflammable. En particulier lorsque le système 106 de piles à combustible comprend, par exemple, plusieurs piles à combustible 100 à bord d'un aéronef 108, il peut être prévu que lesdites piles 100 remplissent des tâches différentes. Ainsi, il peut par exemple être prévu que trois piles à combustible 100a servent, au premier chef, à la génération effective d'énergie électrique, tandis qu'une pile à combustible 100b est affectée, en premier lieu, à la production d'air 124 pauvre en oxygène (cf. figure 2). Comme l'atteste une observation de la figure 2, en particulier, un appareil consommateur 130 peut être alimenté en énergie électrique au moyen des piles à combustible 100a. Les piles à combustible 100a et 100b sont raccordées à l'appareil consommateur 130 au moyen de conducteurs électriques 132. La différence, dans le mode de fonctionnement des piles à combustible 100a et 100b, est alors mise en lumière par des traits et des flèches d'épaisseurs différentes. Ainsi, les piles 100a sont affectées prioritairement à la génération d'énergie électrique destinée à l'appareil consommateur 130, ce qui est indiqué par des conducteurs électriques 132 conséquemment épais. En revanche, la pile à combustible 100b sert prioritairement à la production d'air 124 pauvre en oxygène, ce qui est caractérisé par une flèche de largeur correspondante. La pile à combustible 100 susdécrite, et donc le système 106 de piles à combustible et l'aéronef 108 respectivement décrits ci-avant, fonctionnent de la manière exposée ci-après. De l'air frais 104 et du combustible 102 sont délivrés à la pile à combustible 100, en vue d'engendrer de l'énergie électrique et de produire de l'air 124 pauvre en oxygène. L'air frais 104 est délivré au côté cathode 110 de la pile à combustible 100. Le combustible 102 est délivré au côté anode 112. L'air frais 104 est converti par le combustible 102, dans la pile à combustible 100, générant ainsi du gaz libéré cathodique 120 et du gaz libéré anodique 122. Le gaz libéré cathodique 120 appauvri en oxygène et pouvant, de ce fait, être désigné par "air 124 pauvre en oxygène", renferme encore par exemple, au maximum, environ 12 % en volume d'oxygène. Au moyen du dispositif de commande 114 de la pile à combustible 100, il est possible de régler adéquatement la puissance électrique de ladite pile 100, et la quantité et/ou le débit massique de l'air produit 124, pauvre en oxygène. Le dispositif de commande 114 permet, en particulier, de réagir en fonction de différentes exigences de charge imposées à l'appareil consommateur 130, et à une demande variable en air 124 pauvre en oxygène dans le réservoir de carburant 128. Le mode de fonctionnement de la pile à combustible 100 conditionne une quantité de chaleur plus ou moins grande, qui est dissipée au moyen du dispositif de refroidissement 118. La figure 3 représente, schématiquement, une courbe de potentiel 134 et une courbe de puissance 136 de la pile à combustible 100. Comme il ressort de la figure 3, la pile à combustible 100 peut être actionnée, d'une part, dans une plage normale 138 et, d'autre part, dans une plage de surcharge 140. Dans ce cas, la plage normale 138 représente la plage située, par rapport à une intensité de courant engendrée au moyen de la pile à combustible 100, en deçà d'un maximum 142 de la puissance électrique de ladite pile 100. La plage de surcharge 140 représente la plage située, par rapport à l'intensité de courant engendrée au moyen de la pile à combustible 100, au-delà du maximum 142 de la puissance électrique. De préférence, la pile à combustible 100 est conçue de telle sorte qu'elle puisse être actionnée en mode surcharge durant une période prolongée, en particulier continûment. Ce fonctionnement en mode surcharge de la pile à combustible 100 est notamment rendu possible par l'application, au moyen du dispositif de commande 114 et en particulier au moyen de l'unité électronique de puissance 116, d'un potentiel inférieur au potentiel de ladite pile 100 au maximum 142 de la puissance électrique. Etant donné qu'un accroissement de l'intensité du courant s'accompagne également, en simultanéité, d'une augmentation du débit massique de l'air produit 124, pauvre en oxygène, l'actionnement de la pile à combustible 100 dans la plage de surcharge 140 permet de produire, en un temps court, une très grande quantité dudit air 124. Le dispositif de commande 114 autorise, de préférence, une commutation simple entre deux points de puissance 144, notamment entre un point de puissance 144a situé dans la plage normale 138 et un point de puissance 144b situé dans la plage de surcharge 140. De préférence, les points de puissance 144a et 144b sont des points de puissance 144 se correspondant mutuellement, c'est-à-dire que la puissance électrique engendrée en ces points 144a et 144b, au moyen de la pile à combustible 100, est au moins approximativement identique. Une commutation entre ces points de puissance 144a et 144b, au moyen du dispositif de commande 114, permet ainsi de faire varier le mode de fonctionnement de la pile à combustible 100, d'une manière particulièrement simple, sans qu'il soit impératif d'agir sur l'exigence de charge par l'intermédiaire d'un ou plusieurs appareil(s) consommateur(s) 130. De la sorte, au moyen de la pile à combustible 100, il est possible d'opérer une commutation, de manière simple, entre un mode efficace de génération d'énergie (fonctionnement normal) et un mode inertage visant la production d'air pauvre en oxygène (fonctionnement en mode surcharge). En particulier lorsque la pile à combustible 100 est l'une de plusieurs piles 100 intégrées dans un système 106 de piles à combustible, le potentiel appliqué peut être réduit davantage encore pour accroître davantage encore le débit massique d'air 124 pauvre en oxygène, recherchant ainsi une augmentation supplémentaire dudit débit massique à l'issue de la commutation vers la plage de surcharge 140. L'énergie électrique requise par les appareils consommateurs 130 est ensuite engendrée, de préférence, au moyen des autres piles à combustible 100a. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées à l'invention telle que décrite et représentée, sans s'écarter du cadre de cette dernière. Liste des références numériques 100 pile à combustible 100a piles à combustible affectées à la génération d'énergie électrique 100b pile à combustible affectée à la production d'air pauvre en oxygène 102 combustible 104 air frais 106 système de piles à combustible 108 aéronef 110 côté cathode de la pile 112 côté anode de la pile 114 dispositif de commande de la pile 116 unité électronique de puissance 118 dispositif de refroidissement de la pile 120 gaz libéré cathodique 122 gaz libéré anodique 124 air pauvre en oxygène 126 dispositif de séparation de l'eau 128 réservoir de carburant de l'aéronef 130 appareil consommateur d'énergie électrique 132 conducteurs électriques de raccordement 134 courbe de potentiel de la pile 136 courbe de puissance de la pile 138 plage d'actionnement normal de la pile 140 plage d'actionnement en surcharge de la pile REVENDICATIONS- 1. Procédé de production d'air pauvre en oxygène au moyen d'une pile à combustible (100), consistant à fournir de l'air frais (104) à un côté cathode (110) de ladite pile (100) et à décharger de l'air (124), pauvre en oxygène, à partir dudit côté cathode (110) de ladite pile (100), procédé caractérisé par le fait qu'un potentiel est appliqué à la pile à combustible (100) au moyen d'un dispositif de commande (114), de façon telle que ladite pile (100) soit actionnée en mode surcharge, au-delà d'un maximum (142) de la puissance électrique. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'une commutation est opérée sélectivement, au moyen du dispositif de commande (114), entre un fonctionnement en mode normal, en deçà du maximum (142) de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum (142). 3. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait qu'une commutation est opérée sélectivement, au moyen du dispositif de commande (114), entre un fonctionnement en mode normal en deçà du maximum (142) de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum (142), sans n'exercer aucune influence sur une demande en puissance électrique d'un appareil (130) consommateur d'énergie électrique. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait qu'une commutation est opérée sélectivement, au moyen du dispositif de commande (114), entre un point de puissance (144a) situé dans une plage normale (138) en deçà du maximum (142) de la puissance électrique, et un point de puissance (144b) situé dans une plage de surcharge (140) au-delà dudit maximum (142), la puissance électrique dudit point (144b), dans ladite plage de surcharge (140), correspondant à celle dudit point (144a) dans ladite plage normale (138). 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que l'air (124) pauvre en oxygène est délivré à un réservoir de carburant (128). 6. Pile à combustible (100), caractérisée par le fait qu'elle comprend un côté cathode (110) auquel de l'air frais (104) peut être délivré et à partir duquel de l'air (124) pauvre en oxygène peut être déchargé ; et un dispositif de commande (114) au moyen duquel un potentiel peut être appliqué à ladite pile (100), de façon telle que ladite pile (100) soit actionnée en mode surcharge, au-delà d'un maximum (142) de la puissance électrique. 7. Pile à combustible selon la revendication 6, caractérisée par le fait que le dispositif de commande (114) autorise une commutation sélective entre un fonctionnement en mode normal, en deçà du maximum (142) de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum (142). 8. Pile à combustible selon l'une quelconque des revendications 6 ou 7, caractérisée par le fait que le dispositif de commande (114) autorise une commutation sélective entre un fonctionnement en mode normal en deçà du maximum (142) de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum (142), sans n'exercer aucune influence sur une demande en puissance d'un appareil (130) consommateur d'énergie électrique. 9. Pile à combustible selon l'une quelconque des revendications 6 à 8, caractérisée par le fait que le dispositif de commande (114) autorise une commutation, pour l'essentiel sans aucune temporisation, entre un fonctionnement en mode normal en deçà du maximum (142) de la puissance électrique, et un fonctionnement en mode surcharge au-delà dudit maximum (142). 10. Pile à combustible selon l'une quelconque des revendications 6 à 9, caractérisée par le fait que ladite pile (100) est pourvue d'un dispositif de refroidissement actif (118) autorisant la dissipation d'une chaleur émise lors du fonctionnement en mode surcharge de ladite pile (100). 11. Pile à combustible selon l'une quelconque des revendications 6 à 10, caractérisée par le fait que ladite pile (100) est pourvue d'un dispositif de séparation (126) conçu pour séparer de l'eau d'avec l'air (124) pauvre en oxygène. 12. Pile à combustible selon l'une quelconque des revendications 6 à 11, caractérisée par le fait que le dispositif de commande (114) présente une unité électronique de puissance (116) dévolue à l'application d'un potentiel. 13. Système (106) de piles à combustible, composé de plusieurs piles (100) et caractérisé par le fait qu'au moins l'une des piles à combustible (100) est une pile (100) conforme à l'une quelconque des revendications 6 à 12. 14. Système selon la revendication 13, caractérisé par le fait que la pile à combustible (100b), à présence minimale, peut être actionnée pour la production d'air (124) pauvre en oxygène lors du fonctionnement en mode surcharge au-delà du maximum (142) de la puissance électrique, tandis qu'au moins une autre pile à combustible (100a) peut être actionnée pour la génération effective d'énergie électrique lors du fonctionnement normal, en deçà dudit maximum (142). 15. Aéronef (108) comprenant une pile à combustible (100) conforme à l'une quelconque des revendications 6 à 12, ou un système (106) de piles à combustible conforme à l'une quelconque des revendications 13 ou 14.