Brevet FR2990340A1 — publié le 20131115

EPONGE A CAVITE DEBOUCHANTE La présente invention concerne une éponge. Dans le domaine du nettoyage de surfaces, notamment de la vaisselle, il est connu d'utiliser une éponge associée à un détergent, en l'espèce, du produit vaisselle. Il existe une technique dite « d'application directe » consistant à déposer le produit vaisselle directement sur l'éponge. La porosité de l'éponge permet au produit vaisselle d'être retenu dans l'éponge. La pression exercée par l'utilisateur sur l'éponge humidifiée, combinée à la porosité de l'éponge, entraine la création de mousse. Cette mousse est le repère visuel pour l'utilisateur de la présence de produit vaisselle dans l'éponge. Ainsi, moins la création de mousse est importante, plus l'utilisateur est incité à réapprovisionner l'éponge en produit vaisselle. La quantité de mousse créée dépend notamment de la structure de l'éponge. Selon la structure de l'éponge, un surdosage du produit vaisselle par l'utilisateur peut ainsi se produire. La structure de l'éponge peut donc être un facteur important de la consommation de produit vaisselle par l'utilisateur. Un type connu d'éponge est composé d'une unique couche absorbante. Lorsque l'utilisateur dispose du produit vaisselle sur l'éponge, le produit vaisselle pénètre à l'intérieur de l'éponge. Toutefois, la pénétration du produit vaisselle à l'intérieur de l'éponge n'est que partielle. Surtout, l'éponge n'est imprégnée de produit vaisselle qu'en surface, c'est-à-dire sur une faible épaisseur d'éponge. Après une courte utilisation, le produit vaisselle est épuisé. La création de mousse devient faible. L'utilisateur est rapidement incité à réapprovisionner l'éponge en produit vaisselle. Ce type d'éponge entraine donc une consommation non satisfaisante de produit vaisselle. Un autre type connu d'éponge est l'éponge dite « multicouche ». Ce type d'éponge comporte plusieurs couches empilées les unes au dessus des autres. Les couches peuvent être composées de matériaux différents pour augmenter la polyvalence de l'éponge. Ainsi, il existe une éponge dite « bicouche » composée d'une couche absorbante empilée avec une couche récurante ou abrasive. Il existe également une éponge dite « tricouche » composée d'une couche absorbante disposée entre des couches supérieure et inférieure pouvant avoir des fonctions complémentaires par exemple récurante et/ou abrasive, nettoyante ou essuyante. Avec l'utilisation d'une éponge « multicouche », l'utilisateur peut être incité à déposer le produit vaisselle sur une couche abrasive ou récurante. Or, les couches abrasives ou récurantes présentent une porosité faible, voire inexistante. Le produit R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 vaisselle n'est donc pas absorbé, ou en faible quantité, par les couches abrasives ou récurantes. Ainsi, lorsque l'éponge est disposée au contact d'eau, une grande partie du produit vaisselle est emportée par l'eau. L'utilisateur est ainsi incité à réapprovisionner plus régulièrement l'éponge en produit vaisselle, engendrant une surconsommation du produit vaisselle. Le but de la présente invention est de fournir une éponge permettant une production de mousse plus abondante et/ou durant un temps plus long, engendrant ainsi une utilisation plus économique de produit détergent. Par ailleurs, il est connu de EP-A-0 066 463 une éponge contenant, préalablement à l'utilisation de l'éponge par l'utilisateur, un détergent. Cette éponge comporte plusieurs couches empilées les unes sur les autres. Des compartiments sont formés entre les couches pour permettre le stockage du détergent à l'intérieur de l'éponge. L'éponge comporte également des perforations permettant la sortie du détergent des compartiments vers l'extérieur de l'éponge. Les perforations présentent un diamètre inférieur à 1,2 mm, pour permettre la sortie du détergent uniquement en cas de pression exercée par l'utilisateur sur l'éponge. Afin d'atteindre le but mentionné ci-dessus, la présente invention propose une éponge comportant au moins une cavité, distincte des pores de l'éponge, adaptée à permettre l'introduction d'un liquide à l'intérieur de l'éponge pour imprégner l'éponge, la cavité présentant d'une part un fond à l'intérieur de l'éponge, et débouchant d'autre part sur une surface de l'éponge en formant un orifice tel que la distance maximale entre deux points du contour de l'orifice est comprise entre 3, de préférence 5, de préférence encore 8, et 20 mm, de préférence 15 mm. Suivant des modes de réalisation préférés, l'invention comprend une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : - le contour de l'orifice est de forme circulaire ; - la cavité est cylindrique, de préférence de section circulaire ; - la cavité est de section variable, la section de la cavité étant de préférence plus grande au niveau du fond de la cavité qu'au niveau de l'orifice ; - la cavité est tronconique, la petite base du tronc de cône correspondant de préférence à l'orifice, la cavité étant de préférence de section circulaire ; - la cavité présente une section sensiblement constante sur un premier tronçon au voisinage de l'orifice et une section sensiblement constante supérieure sur un second tronçon au voisinage du fond de la cavité ; R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 le volume intérieur de la cavité, ou, le cas échéant, le volume intérieur cumulé des cavités, est compris entre 1 et 6 cm3, de préférence entre 2 et 4 cm3 ; la au moins une cavité est obtenue par prélèvement de matière dans l'éponge, de préférence par forage, fraisage ou meulage ; une première couche et une deuxième couche collées l'une à l'autre, le fond de la cavité étant situé dans la première couche ; l'orifice est situé sur une surface libre de la première couche ; une troisième couche collée à la première couche, les première, deuxième et troisième couches formant une structure en « sandwich » ; l'orifice est situé sur la troisième couche ; la deuxième couche et/ou la troisième couche, le cas échéant, sont en matériau abrasif ; la première couche est en matériau poreux et comporte des pores fermés, de préférence entre 3% et 5% de pores fermés ; la première couche est hydrophile ; la première couche est en mousse de polyuréthane ; la deuxième couche et, le cas échéant, la troisième couche sont en l'un parmi de l'éponge cellulosique, du tissu cellulosique, de la mousse de polyuréthane, un matériau alvéolaire à pores ouverts, un matériau alvéolaire hydrophile, un matériau alvéolaire à base d'un polymère d'acétate de vinyle et un matériau à base de micro fibres ; une partie ou la totalité des première, deuxième et troisième couches est collée au moyen d'une colle imperméable, de préférence à base de polyuréthane ; D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit des modes de réalisation préférés de l'invention, donnée à titre d'exemple et en référence au dessin annexé. Les figures 1 à 9 représentent schématiquement différentes éponges. Sur les figures, les éléments identiques ou de fonctions identiques portent le même signe de référence. Telle que représentée sur les figures 1 à 9, une éponge 20 comporte une cavité 22 distincte des pores (non représentés) de l'éponge 20. La cavité 22 peut notamment être réalisée par prélèvement de matière dans l'éponge 20, notamment par forage, fraisage ou meulage. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 La cavité 22 est adaptée à permettre l'introduction d'un liquide à l'intérieur de l'éponge 20. Par liquide, on entend tout type de liquide, même visqueux, tel qu'un gel. Le liquide peut être tout type de liquide détergent, par exemple, un produit vaisselle ou un savon corporel. Dans la suite de la description, l'exemple du produit vaisselle est développé, sans que cet exemple soit limitatif De plus, la cavité 22 comporte un fond 24 disposé à l'intérieur de l'éponge 20. Le fond 24 de la cavité 22 peut notamment être situé au centre de l'éponge 20. La cavité 22 débouche par ailleurs sur une surface libre 26 de l'éponge 20 en formant un orifice 28. Le terme contour utilisé ici correspond également au bord ou rebord de l'orifice 28 sur la surface libre 26 de l'éponge 20. Le contour correspond à l'arête formé sur la surface libre 26 de l'éponge 20 par l'orifice 28. Le contour de l'orifice 28 sur la surface libre 22 est tel que la distance maximale entre deux points du contour de l'orifice 28 est comprise entre 3, de préférence 5, de préférence encore 8, et 20 mm, de préférence 15 mm. En d'autres termes, sur l'ensemble des points du contour, la distance maximale entre deux points de ce contour est comprise entre 3 et 20 mm. Un utilisateur de l'éponge 20 peut ainsi introduire du produit vaisselle directement à l'intérieur de l'éponge 20 via l'orifice 28. Le produit vaisselle traverse l'éponge 20 via la cavité 22 jusqu'au fond 24 de la cavité 22. La cavité 22 a alors une fonction de guide du liquide vaisselle vers l'intérieur de l'éponge. Une grande partie du produit vaisselle versé dans la cavité 22 est alors emmagasinée dans les pores de l'éponge 20 situés à proximité du fond 24 de la cavité 22. Ces pores, situés au coeur de l'éponge 20, diffusent le liquide vaisselle de manière plus progressive que les pores situés à proximité de la surface de l'éponge 20 (qui ont tendance à se vider au premier rinçage de l'éponge). Par suite, l'éponge 20 produit de la mousse durant un temps plus long qu'une éponge imbibée de produit vaisselle uniquement en surface. Par suite, l'utilisateur n'est pas incité à recharger l'éponge 20 en liquide vaisselle aussi régulièrement qu'il ne l'est avec une éponge classique. L'efficacité perçue par l'utilisateur du produit vaisselle et de l'éponge 20 est ainsi améliorée. De plus, la cavité 22 peut avoir une fonction de doseur. En effet, lorsque la cavité 22 est remplie par le produit vaisselle, l'orifice 28 devient un repère visuel pour l'utilisateur du remplissage de la cavité 22. La cavité 22 diffère ainsi des perforations ménagées dans l'éponge décrite dans EP-A-0 066 463, non pas seulement par les dimensions, mais également par sa fonction. Dans le document EP-A-0 066 463, les perforations visent à permettre la libération de produit vaisselle depuis l'intérieur de l'éponge vers une surface libre de 1 ' éponge. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 L'orifice 28 et de manière plus générale la section transversale de la cavité 22, peut être de forme circulaire. Dans ce cas, la distance maximale entre deux points du contour de l'orifice 28 est le diamètre de l'orifice 28. De plus, le volume intérieur de la cavité 22, ou, le cas échéant, le volume intérieur cumulé des cavités 22, peut être compris entre 1 et 6 cm3, de préférence entre 2 et 4 cm3. L'éponge 20 peut être monocouche. L'éponge 20, représentée sur la figure 1, est cependant du type « bicouche ». L'éponge 20 comporte en effet une première couche 36 et une deuxième couche 38 empilées l'une sur l'autre. La première couche 36 est en matériau poreux. Cette première couche 36 peut comporter des pores fermés, ou partiellement fermés, de préférence entre 3 et 5 % de pores fermés. En effet, une structure poreuse totalement ouverte - c'est-à-dire dont les pores sont ouverts - facilite l'absorption du produit vaisselle, mais n'en permet pas la rétention. Au contraire, une structure poreuse totalement fermée - c'est-à-dire dont tous les pores sont fermés - est étanche et rigide. Ainsi, une couche comportant une portion seulement de ses pores fermés ou partiellement fermés permet une imprégnation rapide et une rétention satisfaisante du produit vaisselle pour une consommation économique de produit vaisselle. De plus, une telle structure poreuse comportant seulement une portion de ses pores fermés ou partiellement fermés permet d'augmenter la création de mousse. La première couche 36 peut être également hydrophile pour accélérer l'imprégnation du produit vaisselle dans l'éponge 20. La première couche 36 peut également être en mousse de polyuréthane. La deuxième couche 38 est en l'un parmi de l'éponge cellulosique, du tissu cellulosique, de la mousse de polyuréthane, un matériau alvéolaire à pores ouverts, un matériau alvéolaire hydrophile, un matériau alvéolaire à base d'un polymère d'acétate de vinyle, un matériau à base de micro fibres et un matériau récurant. Lorsque la deuxième couche 38 est destinée à avoir une fonction récurante, elle peut être réalisée par une structure à base de fibres naturelles ou artificielles non tissées, renforcées et combinées avec des grains abrasifs. La deuxième couche 38 peut être également réalisée par des couches tricotées ou tissées à base de fils ou de rubans de matériaux plastiques ou métalliques. La deuxième couche 38 peut aussi être réalisée en matériau souple imprégné à la surface d'éléments durs, à l'aide d'éléments adhésifs ou d'une pâte thermodurcissable. La deuxième couche 38 peut est collée à la première couche 36, notamment au moyen d'une colle imperméable, par exemple à base de polyuréthane. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 Dans le cas de la figure 1, le fond 24 de la cavité 22 est situé dans la première couche 36. La surface 26 est ici une surface libre de la première couche 36, opposée à la surface de la première couche 36 collée à la deuxième couche 38. En variante (non représentée), la cavité 22 pourrait déboucher au niveau de la deuxième couche 38 et non au niveau de la première couche 36. La cavité 22 s'étend, dans le cas de la figure 1, selon une direction perpendiculaire à la surface libre 26. La cavité 22 est cylindrique. La cavité 22 peut être de section transversale circulaire. Cette forme de la cavité 22 est plus facile à réaliser. La cavité 22 peut notamment être réalisée au moyen d'un foret. L'éponge 20 de la figure 2 se distingue de l'éponge 20 de la figure 1 essentiellement en ce qu'elle comporte deux cavités 22 qui permettent d'imprégner l'éponge 20 avec le liquide vaisselle de manière plus homogène. Dans le cas de la figure 2, les cavités 22 sont en outre inclinées par rapport à la surface libre 26 de la première couche 36. L'éponge 20 de la figure 3 se distingue de l'éponge 20 de la figure 1 essentiellement en ce que la cavité 22 débouche sur une surface libre 26 qui n'est pas une surface de plus grande aire de l'éponge 20. En d'autres termes, la cavité 22 débouche sur une surface de l'éponge 20 qui n'est pas une surface utile de l'éponge 20, mise en contact avec la vaisselle. L'éponge 20 représentée sur la figure 4 diffère de l'éponge 20 de la figure 1 du fait qu'il s'agit d'une éponge du type « tricouche ». L'éponge 20 de la figure 4 comporte ainsi une troisième couche 42 empilée sur la première couche 36. La troisième couche 42 peut être réalisée dans un matériau identique à la deuxième couche 38 ou dans tout autre matériau proposé pour la deuxième couche 38. Les première, deuxième et troisième couches 36, 38 et 42 forment une structure en « sandwich » où la troisième couche 42 est disposée sur la première couche 36 à l'opposé de la deuxième couche 38. Dans ce cas, la surface libre 26 est une surface de la troisième couche 42. En d'autre terme, la cavité 22 débouche au niveau de la troisième couche 42. La cavité 22 est de géométrie identique à celle représentée sur la figure 1. L'éponge 20 de la figure 5 se distingue de l'éponge 20 de la figure 4 en ce qu'elle comporte deux cavités 22 distribuées sur la longueur de l'éponge 20, ceci afin de permettre d'imprégner l'éponge 20 avec le liquide vaisselle de manière plus homogène. L'éponge 20 de la figure 6 se distingue de l'éponge de la figure 4 en ce qu'elle comporte deux cavités 22 qui débouchent sur des surfaces libres 26 de la première couche 36, et non sur une surface libre de la deuxième ou de la troisième couche 38 et R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 42. En l'espèce, les cavités 22 débouchent sur des surfaces opposées de la première couche 36. En outre, une cavité 22 est perpendiculaire à la surface libre 26 au niveau de laquelle elle débouche. L'autre cavité 22 est inclinée par rapport à la surface libre 26 sur laquelle elle débouche. Les figures 7 à 9 illustrent des éponges 20 sensiblement identiques de l'éponge 20 de la figure 4, ces éponges ne se distinguant de l'éponge 20 de la figure 4 que par la section de la cavité 22. Ainsi, alors que la cavité 22 de la figure 4 est cylindrique, la cavité 22 des figures 7 et 8 est tronconique. Sur la figure 7, la grande base du tronc de cône correspond à l'orifice 28 de sorte que la cavité 22 permet un remplissage plus aisé de la cavité 22 avec le liquide vaisselle. Au contraire, dans le cas de la figure 8, la grande base du tronc de cône correspond au fond 24 de la cavité 22, de sorte que la cavité 22 exerce plus efficacement sa fonction de réservoir. La figure 9 illustre une variante de la figure 8, en ce sens que la géométrie de la cavité 22 vise également à améliorer la réalisation de la fonction de réservoir de la cavité 22. Pour ce faire, dans le cas de la figure 9, la cavité 22 présente une section en « T » où la barre du « T » est orientée vers le fond 24 de la cavité 22. En d'autres termes, la cavité 22 présente une section transversale sensiblement constante sur un premier tronçon au voisinage de l'orifice 28 et une section transversale sensiblement constante supérieure sur un second tronçon au voisinage du fond 24 de la cavité 22. En d'autres termes, la cavité 22 forme un canal d'amenée 34 et un réservoir 32. Bien entendu la présente invention n'est pas limitée aux présents exemples donnés uniquement à titre illustratifs, et est susceptibles de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 REVENDICATIONS1. Eponge (20) comportant au moins une cavité (22), distincte des pores de l'éponge (20), adaptée à permettre l'introduction d'un liquide à l'intérieur de l'éponge (20) pour imprégner l'éponge (20), la cavité (22) présentant d'une part un fond (24) à l'intérieur de l'éponge (20), et débouchant d'autre part sur une surface (26) de l'éponge (20) en formant un orifice (28) tel que la distance maximale entre deux points du contour de l'orifice (28) est comprise entre 3, de préférence 5, de préférence encore 8, et 20 mm, de préférence 15. 2. Eponge (20) selon la revendication 1, dans laquelle le contour de l'orifice (28) est de forme circulaire. 3. Eponge (20) selon la revendication 1 ou 2, dans laquelle la cavité (22) est cylindrique, de préférence de section circulaire. 4. Eponge (20) selon la revendication 1 ou 2, dans laquelle la cavité (22) est de section variable, la section de la cavité (22) étant de préférence plus grande au niveau du fond (24) de la cavité (22) qu'au niveau de l'orifice (28). 5. Eponge (20) selon la revendication 4, dans laquelle la cavité (22) est tronconique, la petite base du tronc de cône correspondant de préférence à l'orifice (28), la cavité (22) étant de préférence de section circulaire. 6. Eponge (20) selon la revendication 4, dans laquelle la cavité (22) présente une section sensiblement constante sur un premier tronçon au voisinage de l'orifice (28) et une section sensiblement constante supérieure sur un second tronçon au voisinage du fond (24) de la cavité (22). 7. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, dans laquelle le volume intérieur de la cavité (22), ou, le cas échéant, le volume intérieur cumulé des cavités (22), est compris entre 1 et 6 cm3, de préférence entre 2 et 4 cm3. 35 8. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans laquelle la au moins une cavité (22) est obtenue par prélèvement de matière dans l'éponge (20), de préférence par forage, fraisage ou meulage. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 30 9. Eponge (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, comportant une première couche (36) et une deuxième couche (38) collées l'une à l'autre, le fond (24) de la cavité (22) étant situé dans la première couche (36). 10. Eponge (20) selon la revendication 9, dans laquelle l'orifice (28) est situé sur une surface libre de la première couche (36). 11. Eponge (20) selon la revendication 9 ou 10, comportant une troisième couche (42) collée à la première couche (36), les première, deuxième et troisième couches (36, 38, 42) formant une structure en « sandwich ». 12. Eponge (20) selon la revendication 11, dans laquelle l'orifice (28) est situé sur la troisième couche (42). 13. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications 9 à 12, dans laquelle la deuxième couche (38) et/ou la troisième couche (42), le cas échéant, sont en matériau abrasif 14. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications 9 à 13, dans laquelle la première couche (36) est en matériau poreux et comporte des pores fermés, de préférence entre 3% et 5% de pores fermés. 15. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications 9 à 14, dans laquelle la première couche (36) est hydrophile. 16. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications 9 à 15, dans laquelle la première couche (36) est en mousse de polyuréthane. 17. Eponge (20) selon l'une des revendications 9 à 16, dans laquelle la deuxième couche (38) et, le cas échéant, la troisième couche (42) sont en l'un parmi de l'éponge cellulosique, du tissu cellulosique, de la mousse de polyuréthane, un matériau alvéolaire à pores ouverts, un matériau alvéolaire hydrophile, un matériau alvéolaire à base d'un polymère d'acétate de vinyle et un matériau à base de micro fibres. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012 18. Éponge (20) selon l'une quelconque des revendications 9 à 17, dans laquelle une partie ou la totalité des première, deuxième et troisième couches (36, 38, 42) est collée au moyen d'une colle imperméable, de préférence à base de polyuréthane. R:\33700\33746 NIC\33746-120510-Demande de brevet.doc - 10/05/2012