Brevet FR2983286A1 — publié le 20130531

La présente invention concerne le domaine des dispositifs de refroidissement de produits alimentaires en vrac, du genre comportant un tambour monté en rotation axiale, tambour comportant des perforations réparties sur tout ou partie de sa paroi latérale cylindrique, tambour enfermé dans une enceinte isolée thermiquement (on pourra se reporter pour illustrer ce type de dispositif à tambour au document FR-2 512 533). On rappellera ici que le refroidissement des produits contenus dans le tambour est obtenu par la projection d'un cryogène liquide depuis l'extérieur vers la paroi du tambour et au travers de cette paroi, le système de projection étant couramment constitué de rampes s'étendant le long d'une paroi du tambour, en général dans la partie basse de l'enceinte. On sait que le fonctionnement de ces équipements se caractérise par la nécessité d'éliminer régulièrement la neige ou glace qui se forme et qui perturbe considérablement le fonctionnement de l'équipement et l'efficacité de l'échange thermique du fait de l'obturation des orifices du tambour. Pour cela, de façon classique, à intervalles réguliers et préférentiellement programmés, un fluide tel de l'air comprimé, de l'azote gazeux ou encore du CO2 gazeux, est soufflé par l'extérieur pour éliminer les dépôts de neige ou glace formés sur les orifices du tambour. La pression de ce fluide de débouchage (décolmatage) est typiquement voisine de 6 bars. Cette méthode nécessite alors un système spécifique d'amenée et de gestion d'un gaz de débouchage pour mettre en oeuvre ce gaz en pression : à savoir une capacité tampon et l'utilisation d'une pression différente de celle de l'alimentation en cryogène nécessaire à l'opération de refroidissement des produits proprement dite. Parmi les inconvénients bien connus de ces opérations de « débouchage » on peut citer le fait que dans le cas de l'air comprimé, sa pollution peut entraîner celle du produit alimentaire traité dans le tambour (par de l'huile, de l'humidité...), sans oublier que l'utilisation d'un flux gazeux de « débouchage » à température ambiante est préjudiciable au bilan thermique et donc à la consommation de cryogène du procédé (azote liquide, CO2 liquide). La présente invention s'attache à proposer une nouvelle configuration et un nouveau mode d'opération de tels surgélateurs à tambour, améliorant le rendement global de l'opération et notamment la problématique de débouchage des orifices du tambour. Comme on le verra plus en détail dans ce qui suit, cet objectif et d'autres avantages sont obtenus par la mise en oeuvre des mesures suivantes : - on ajoute sur un équipement existant au moins une rampe de projection d'un cryogène liquide, rampe additionnelle située préférentiellement en position basse, sous le tambour, de façon à ce que les orifices de la rampe puisse diriger du cryogène liquide depuis l'extérieur vers la paroi du tambour et au travers de cette paroi, ceci sur une longueur de paroi située dans la zone d'entrée du tambour ; - cette rampe est donc qualifiée d' « additionnelle » car elle s'ajoute aux moyens existants d'injection d'un cryogène dans le tambour pour réaliser le refroidissement des produits proprement dit selon les techniques existantes rappelées plus haut. - ce positionnement de la rampe additionnelle permet d'une part de refroidir brutalement cette portion d'entrée de tambour pour que la paroi correspondante soit mise en condition de « zéro adhésion ». Cette notion de « zéro adhésion » est connue de l'homme du métier cryogéniste : on fait ainsi en sorte que la surface considérée soit amenée à une température suffisamment froide (inférieure à une température limite donnée que nous expliciterons plus loin), pour que le givre qui se formera sur cette surface attache moins, et sera alors plus aisé à faire chuter, mais aussi pour que les produits traités dans le tambour soient moins adhérents sur l'intérieur du tambour. On entend par « température suffisamment froide » une température cryogénique typiquement inférieure à -50°C, mais plus préférentiellement inférieure à -80 °C, par exemple voisine de -90 à -100 °C. - comme on vient de le voir ce positionnement permet donc de refroidir brutalement cette portion d'entrée de tambour pour limiter les phénomènes d'adhésion, mais il permet également de contribuer dès l'entrée des produits à réaliser un pré-refroidissement de ces produits, au moins en surface, ce que l'on peut appeler un « croutage » de ces produits. Ceci participe donc d'une part à limiter leur adhésion aux parois du tambour mais également à entamer leur refroidissement, ce qui est bien évidement très positif en terme de bilan thermique. Et l'on comprend mieux à la lecture de ce qui précède pourquoi la présente invention s'attache à préférentiellement positionner cette (ou ces) rampe additionnelle en regard de la zone d'entrée du tambour : en effet l'invention, et c'est son mérite, recherche une action intervenant le plus tôt possible dès l'entrée des produits dans le tambour, produits qui pour certains arrivent avec un taux d'humidité significatif, qu'il faut contrecarrer comme expliqué plus haut, sachant qu'ensuite les produits poursuivent leur parcours dans le tambour, ils sont blackboulés à l'intérieur, refroidis, et les phénomènes de givre et d'adhésion plus loin dans le tambour sont en pratique limités ou inexistants. - de même comme signalé plus haut, le positionnement préféré de cette rampe additionnelle selon l'invention est une position basse, sous le tambour, même si d'autres positionnements tels qu'une position au dessus pourrait être envisagée, ceci pour la raison suivante : ce positionnement bas prend en compte le fait que les produits dès leur entrée « tombent » dans le tambour, et c'est donc une manière, et ici encore c'est le mérite de la présente invention, d'être mieux à même d'agir le plus vite possible sur le chemin de chute des produits dès leur entrée. - à titre illustratif, la longueur de cette rampe additionnelle mesure quelques dizaines de centimètres, par exemple une soixantaine de cm, et elle est située à faible distance du tambour, en parallèle, préférentiellement à quelques centimètres de la paroi, par exemple pas plus de 3 cm du tambour. Comme il apparaitra clairement à l'homme du métier, cette distance entre la rampe et le tambour pourra varier selon le dimensionnement de la rampe (nombre de buses de projection sur la rampe, leur espacement, leur orientation dans l'espace...) mais aussi de la pression du cryogène etc...., en tout état de cause on cherchera à ne pas éloigner trop la rampe pour favoriser son action, et quelques centimètres (par exemple moins de 5 cm, par exemple 3 à 5 centimètres) sont alors une distance préférée selon l'invention. La présente invention concerne alors un dispositif de refroidissement de produits en vrac, du genre comportant un tambour monté en rotation axiale, tambour comportant des perforations réparties sur tout ou partie de sa paroi latérale cylindrique, le dispositif comportant également un moteur d'entraînement dudit tambour ainsi qu'une enceinte isolée thermiquement de forme allongée selon l'axe dudit tambour et l'enveloppant, des moyens de refroidissement des produits, par exemple d'injection d'un fluide cryogénique dans ladite enceinte, se caractérisant par la mise en oeuvre des mesures suivantes: - le dispositif comprend de plus au moins une rampe de projection d'un cryogène liquide, rampe additionnelle située à l'intérieur de l'enceinte, en regard d'une portion de paroi extérieure du tambour située au niveau de la zone d'entrée des produits dans le tambour, - cette rampe de projection additionnelle est apte à diriger du cryogène liquide vers ladite portion de paroi du tambour et au travers de cette portion de paroi, via lesdites perforations, vers les produits admis dans le tambour. La présente invention concerne également un procédé de refroidissement de produits en vrac, du genre où les produits sont déversés à l'intérieur d'un tambour monté en rotation axiale, tambour comportant des perforations réparties sur tout ou partie de sa paroi latérale cylindrique, tambour enveloppé par une enceinte isolée thermiquement de forme allongée selon l'axe dudit tambour, et où l'on dispose de moyens de refroidissement des produits, par exemple d'injection d'un fluide cryogénique dans ladite enceinte, se caractérisant par la mise en oeuvre des mesures suivantes: - on dispose de plus d'au moins une rampe de projection d'un cryogène liquide, rampe additionnelle située à l'intérieur de l'enceinte, en regard d'une portion de paroi du tambour située au niveau de la zone d'entrée des produits dans le tambour, - cette rampe de projection additionnelle est apte à diriger du cryogène liquide vers ladite portion de paroi du tambour et au travers de cette portion de paroi, via lesdites perforations, vers les produits admis dans le tambour, et - on projette (préférentiellement en continu) du cryogène liquide sur et au travers de ladite portion de paroi, ceci durant tout ou partie de l'opération de refroidissement des produits réalisée à l'aide desdits moyens de refroidissement. Selon un des modes de mise en oeuvre de l'invention, outre la projection de cryogène réalisée durant tout ou partie de l'opération de refroidissement elle même, on projette également du cryogène liquide avant le démarrage de l'opération de refroidissement, i.e avant l'admission des produits, afin de pré- refroidir le tambour (mise en froid de l'installation). D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront plus clairement dans la description suivante, donnée à titre illustratif mais nullement limitatif, faite en relation avec les dessins annexés pour lesquels : - la figure 1 est une vue schématique partielle d'un dispositif de refroidissement à tambour conforme à l'art antérieur ; - la figure 2 est une vue schématique partielle d'un dispositif de refroidissement à tambour conforme à la présente invention ; la figure 3 est une vue de détail d'un mode de réalisation du système d'amenée de cryogène vers les rampes de refroidissement (2) et additionnelle (3) de la figure 2. On reconnaît sur la figure 1 un dispositif de refroidissement de produits en vrac dans un tambour 1 monté en rotation axiale, tambour comportant des perforations réparties sur tout ou partie de sa paroi latérale cylindrique (les perforations ou orifices ne sont pas représentés sur le tambour de la figure 1 pour des raisons de lisibilité), ainsi que des moyens de refroidissement des produits, constitué ici d'une rampe 2 de projection (injection) du fluide cryogénique (ici de l'azote liquide) vers la paroi du tambour et au travers de cette paroi vers les produits à refroidir dans le tambour, cette rampe 2 de refroidissement étant située ici comme c'est le cas classiquement en position basse sous le tambour 1. Conformément à l'invention, on propose l'intervention d'au moins une rampe additionnelle que l'on peut bien visualiser sur la figure 2 (rampe additionnelle 3), alimentée par la même source de cryogène liquide en amont, rampe additionnelle qui est située en dérivation de la canalisation alimentant la rampe de refroidissement 2. Comme il apparaitra clairement à l'homme du métier cryogéniste alimentaire, le nombre de buses de cette rampe additionnelle pourra être déterminé par l'expérience et/ou par étude de simulation (cette dernière considérera notamment le débit de produit et sa température d'entrée). La vue détaillée proposée en figure 3 permet de mieux visualiser un mode possible d'alimentation en cryogène des rampes de refroidissement (2) et additionnelle (3) de la figure 2, mode qui ne représente bien entendu qu'une des nombreuses possibilités de réalisation d'une telle alimentation, mode où l'on reconnaît : - une vanne 6 alimentant la portion 9 dirigeant le cryogène vers la rampe additionnelle 3 et la portion 8 dirigeant le cryogène vers la rampe de 3 0 refroidissement 2 ; - une vanne proportionnelle 7 régissant l'amenée de cryogène, et donc la température du procédé de refroidissement proprement dit des produits (via la rampe 2) ; - des éléments de gestion de la sécurité des gaz, et notamment une soupape 5, des manomètres 4 etc... L'invention s'applique particulièrement à la surgélation de produits en vrac et notamment de produits alimentaires solides de dimensions relativement petites, tels que par exemple les lardons, l'égrené, les tranches de saucisses, la viande hachée (chaude et froide), les oeufs brouillés, les champignons entiers, en lamelles, en cubes, les petits pois, les carottes en rondelles, haricots verts, pommes de terre coupées en frites ou en dés, fruits rouges dont notamment les fraises, les myrtilles, les cassis, ou encore les groseilles. Mais on sait que de telles installations à tambours sont mises en oeuvre pour le refroidissement d'autres types de produits notamment dans des lignes de recyclage de pneus, de câbles électriques etc... La présente invention s'appliquera alors très avantageusement également à ces industries non alimentaires. Une installation telle que celle représentée en figures 2 et 3 a été utilisée pour refroidir avec succès des demi-mirabelles. Grace à l'invention, l'utilisation d'air comprimé de qualité agro- alimentaire, source possible de contamination et qui représente un coût important, a pu être supprimée sur le site producteur considéré. On a pu montrer également que l'invention permet d'éviter le colmatage (collage) du produit à l'entrée du tambour : c'est généralement à cet endroit que les produits restaient selon l'art antérieur colmatés en raison de leur température relativement élevée, la mise en oeuvre de l'invention permet d'atteindre comme c'était souhaité une température dite de zéro adhésion à la surface intérieure du tambour. REVENDICATIONS1. Dispositif de refroidissement de produits en vrac, du genre comportant un tambour (1) monté en rotation axiale, tambour comportant des perforations réparties sur tout ou partie de sa paroi latérale cylindrique, le dispositif comportant également un moteur d'entraînement dudit tambour ainsi qu'une enceinte isolée thermiquement de forme allongée selon l'axe dudit tambour et l'enveloppant, ainsi que des moyens (2) de refroidissement des produits, par exemple d'injection d'un fluide cryogénique dans ladite enceinte, se caractérisant par la mise en oeuvre des mesures suivantes: - le dispositif comprend de plus au moins une rampe (3) de projection d'un cryogène liquide, rampe additionnelle située à l'intérieur de l'enceinte, en regard d'une portion de paroi du tambour située au niveau de la zone d'entrée des produits dans le tambour, - cette rampe de projection additionnelle est apte à diriger du cryogène liquide vers ladite portion de paroi du tambour et au travers de cette portion de paroi, via lesdites perforations, vers les produits admis dans le tambour. 2. Dispositif de refroidissement selon la revendication 1, se caractérisant en ce que ladite au moins une rampe additionnelle est 2 0 positionnée en position basse, sous le tambour. 3. Dispositif de refroidissement selon la revendication 1, se caractérisant en ce que ladite au moins une rampe additionnelle est positionnée en position haute, au dessus du tambour. 4. Dispositif de refroidissement selon l'une des revendications 25 précédentes, se caractérisant en ce que lesdits moyens de refroidissement comprennent une rampe de refroidissement (2) située à l'intérieur de l'enceinte, sous le tambour ou au dessus du tambour, apte à projeter un cryogène liquide vers la paroi du tambour et au travers de cette paroi vers les produits, connectée en sa partie amont à une source du cryogène liquide au 3 0 travers d'une vanne proportionnelle (7). .5. Dispositif de refroidissement selon la revendication 4, se caractérisant en ce que ladite rampe de refroidissement (2) est située enposition basse sous le tambour, et en ce que la rampe additionnelle ((3) est située également sous le tambour, et étant reliée également en sa partie amont à la même source de cryogène liquide. .6. Dispositif de refroidissement selon la revendication 5, se caractérisant en ce que ladite rampe additionnelle (3) est située à une distance de la paroi du tambour ne dépassant pas 3 à 5 centimètres. 7. Procédé de refroidissement de produits en vrac, du genre où les produits sont déversés à l'intérieur d'un tambour monté en rotation axiale, tambour comportant des perforations réparties sur tout ou partie de sa paroi latérale cylindrique et qui est enveloppé par une enceinte isolée thermiquement de forme allongée selon l'axe dudit tambour, et où l'on dispose de moyens de refroidissement des produits, par exemple d'injection d'un fluide cryogénique dans ladite enceinte, se caractérisant par la mise en oeuvre des mesures suivantes: - on dispose de plus d'au moins une rampe de projection d'un cryogène liquide, rampe additionnelle située à l'intérieur de l'enceinte, en regard d'une portion de paroi du tambour située au niveau de la zone d'entrée des produits dans le tambour, - cette rampe de projection additionnelle est apte à diriger du cryogène liquide vers ladite portion de paroi du tambour et au travers de cette portion de paroi, via lesdites perforations, vers les produits admis dans le tambour, et - on projette du cryogène liquide sur et au travers de ladite portion de paroi, ceci durant tout ou partie de l'opération de refroidissement des produits réalisée à l'aide desdits moyens de refroidissement. 8. Procédé de refroidissement selon la revendication 7, se caractérisant en ce que outre la projection de cryogène réalisée durant tout ou partie de l'opération de refroidissement elle même, on projette également du cryogène liquide avant le démarrage de l'opération de refroidissement, i.e avant l'admission des produits dans le tambour, afin de pré-refroidir le tambour.30