Brevet FR2970876A1 — publié le 20120803

La présente invention concerne un revêtement de raquette de tennis de table, un procédé de fabrication et une raquette de tennis de table. ARRIERE PLAN DE L'INVENTION La structure d'une raquette de tennis de table traditionnelle est relativement simple. Elle comporte un corps comportant une palette généralement en bois dont le contour est celui de la raquette, manche compris. Sur chacune des faces de cette palette, sont rapportées par collage des sections de manche pour conférer du volume à la partie de manche et renforcer l'emplanture du manche dans la palette et un revêtement sur les deux faces de la partie de jeu. La qualité de la raquette dépend tout d'abord de la qualité de chacun des éléments qui la constituent ainsi que de leur assemblage. La fabrication actuelle de ces raquettes comporte encore de nombreuses opérations manuelles qui sont un facteur de coût de revient élevé. Il en résulte une recherche d'une main-d'oeuvre le meilleur marché possible, généralement délocalisée. C'est pourquoi on a cherché à automatiser le plus possible la fabrication de cet instrument et tout naturellement on s'est tourné vers les techniques de plasturgie pour tenter des fabrications par injection et mou- Tage. Il a été proposé, antérieurement à 2005, une raquette dont l'âme est issue d'une matière plastique moulée, au besoin renforcée par des fibres d'aramide s'étendant depuis l'extrémité du manche jusqu'à celle, opposée, de la palette. Cette âme ou ce noyau est ensuite recouvert par injection/moulage d'une mousse de polyuréthane dont on recherche un effet de peau afin que la raquette présente une surface de jeu lisse le cas échéant au moyen d'un traitement complémentaire à l'injection moulage. En réalité, les raquettes de ce type n'ont connu aucun succès commercial car, soit elles sont trop flexibles et ne sont pratiquement pas "jouables", soit elles sont trop lourdes et vite délaissées par l'usager. En ef- fet, pour obtenir une raideur suffisante, il convient de mettre en jeu des épaisseurs importantes de matière renforcée ou non par des fibres orientées ou non. Et, pour obtenir des résultats acceptables au niveau du contact balle-raquette, le revêtement de la palette par une mousse de polyuréthane n'est pas approprié. Il est également connu, notamment des documents FR-A-2 880 812 et FR-A-2 880 813 des raquettes dont le corps en matériau thermoplastique injecté a été allégé par un agencement judicieux de cavités et nervures confé- rapt légèreté et rigidité à la raquette. Dans ce mode de fabrication, le corps et le revêtement sont tous deux réalisés par injection de matériau thermoplastique dans un moule à la forme de la raquette. Ces tentatives d'amélioration résultent néanmoins d'une recherche portant essentiellement sur le procédé de fabrication du corps de la raquette qui apparaissait le plus problématique et dont l'optimisation laissait augurer des gains importants de productivité. Ces tentatives d'amélioration n'ont qu'accessoirement conduit à une mo- dification de la structure du revêtement. Le dernier mode de fabrication a ainsi permis de réaliser des raquettes parfaitement adaptées à une utilisation en loisirs. Toutefois, avec ce mode de fabrication, il est difficile d'obtenir un revêtement suscepti- ble d'imprimer à la balle de la vitesse et/ou des effets de rotation qui sont recherchés par les joueurs s'adonnant à une pratique régulière voire sportive du tennis de table. Pour améliorer les sensations de jeu et les per- formances du revêtement obtenu par ce procédé, il a été imaginé un revêtement comportant des alvéoles ouverts dé-bouchant sur la surface de jeu. Ce revêtement n'a toute-fois pas les performances des revêtements traditionnels collés sur les palettes en bois. Les revêtements traditionnels sont réalisés en élastomère vulcanisé et comporte une face de frappe destinée à venir au contact de la balle et une face arrière destinée à être collée sur une face de la palette du corps de la raquette. Il existe des revêtements multicouches comportant plusieurs couches, généralement une couche de frappe en élastomère thermodurcissable (et notamment en caoutchouc vulcanisé) et une couche d'élastomère cellulaire thermodurcissable. Ces revêtements sont réalisés par contre-collage et/ou pressage à chaud des couches l'une contre l'autre en vue d'obtenir une adhésion des couches l'une à l'autre. Or, ce mode de fabrication est relativement coû-20 teux. OBJET DE L'INVENTION Un but de l'invention est de fournir un moyen permettant de baisser le coût de revient de revêtements de raquettes de tennis de table susceptibles de procurer 25 de bonnes sensations de jeu. BREVE DESCRIPTION DE L'INVENTION A cet effet donc, l'invention a pour objet un revêtement de raquette de tennis comportant une couche de frappe ayant une face de frappe et une face arrière en 30 contact avec une couche de déformation. La couche de frappe est en un matériau thermoplastique élastomère compact et la couche de déformation est en un matériau thermoplastique élastomère cellulaire de telle manière que le revêtement ait une densité apparente comprise entre 0,3 35 et 0,75 environ. 10 15 Cette structure de revêtement permet d'avoir de bonnes qualités de jeu tout en étant relativement simple et peu coûteuse à produire. De préférence, la couche de frappe et la couche de déformation sont en un même matériau thermoplastique élastomère. Ceci permet de garantir une liaison correcte entre les deux couches. L'invention concerne également un procédé de fa- brication d'un revêtement du type ci-dessus, comportant une étape de co-moulage ou une étape de surmoulage. Ce revêtement peut être rapporté sur tout support formant l'âme de la raquette dans n'importe quel matériau et notamment sur une palette en bois directement ou par l'intermédiaire d'une couche de liaison. L'invention concerne en outre une raquette pour-vue de ce revêtement. Une application possible de ce revêtement est son association avec un noyau de raquette venu de moulage, par surmoulage ou co-moulage dans un moule d'injection approprié. Ainsi, dans une réalisation préférée du noyau, ce dernier présente en une seule pièce un manche tubulaire et une palette d'épaisseur inférieure à la plus petite dimension diamétrale extérieure du manche, et pourvu d'une pluralité d'évidements définissant entre eux une pluralité de cloisons perpendiculaires au plan de la palette, les évidements susdits étant ménagés de manière borgne dans l'épaisseur de la palette, débouchant sur le chant périphérique de celle-ci, et dont les extrémités fermées sont voisines d'une âme pleine centrale de cette palette qui est située dans le prolongement du manche. Cette structure permet une production de ce noyau par moulage d'une matière plastique sans pour autant pénaliser la raquette par une augmentation de poids, ni amoindrir ses qualités mécaniques en comparaison de cel- les du bois. Cette structure conserve en effet une raideur très semblable à celle d'une raquette en bois. En outre, l'existence d'un manche tubulaire, donc creux, permet d'y loger un ou plusieurs inserts qui auto- risent de modifier ou d'ajuster la répartition du poids et donc la sensation d'équilibre dans la main du joueur. La palette dans ce cas présente outre les cloisons séparant des évidements périphériques qui sont ménagés de manière sensiblement radiale dans son épaisseur, deux surfaces pleines parallèles comme dans une raquette classique en bois, qui peuvent recevoir le revêtement énoncé ci-dessus qui forme un compromis acceptable entre la masse de matière à mettre en oeuvre dans une raquette moulée pour ne pas affecter son poids, et une qualité de contact avec la balle satisfaisante pour un joueur expérimenté. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description donnée ci-après de quelques exemples de sa réalisation. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS Il sera fait référence aux dessins annexés parmi lesquels : - la figure 1 est une vue en plan d'une raquette conforme à l'invention, dont le noyau est issu d'un pro- cédé de moulage par injection, - la figure 2 est une vue en coupe selon le plan II de la figure 1, - la figure 3 est une vue partielle en coupe selon la ligne III-III de la figure 1. DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION L'âme en matière plastique de la raquette de l'invention représentée aux figures comporte un manche 1 tubulaire de section sensiblement elliptique avec la plus grande largeur dans le plan de la figure 1, et une pa- lette 2 de forme approximativement circulaire, conforme à ce qui est usuel dans le domaine. Cette palette est raccordée au manche 1 par une zone de transition 3 massive dont l'épaisseur augmente de manière convergente en di-rection du manche à partir de deux portions 4 et 5 du bord périphérique de la palette voisine du manche 1, de sorte qu'on constitue un massif 6 d'emplanture du manche dans la palette, ce massif étant évidé par un orifice traversant 7 en forme de diabolo de section transversale triangulaire. La palette 2, limitée par son bord périphérique 2a prolongé par les parties 4 et 5 déjà décrites, comporte deux faces 8 et 9 entre lesquelles est ménagée une pluralité d'évidements 10 borgnes qui débouchent sur le chant 2a, 4 et 5 de la palette. Ces évidements définis- sent entre eux des cloisons 11 s'étendant perpendiculairement aux faces 8 et 9 de la palette, et sont en forme et en position telles qu'elles permettent le démoulage aisé des noyaux servant à leur réalisation. On aura noté dans le cas présent que l'extrémité borgne de chacun de ces évidements est voisine d'une partie centrale pleine 12 de la palette qui se situe dans le prolongement du manche 1 et qui contribue à la raideur de celle-ci. Un rebord 19 s'étend en saillie de chaque face 8, 9 de la palette et sur au moins une partie du pourtour de la palette 2 (le long de son bord périphérique 2a). Le rebord 19 permet de rigidifier la palette et de limiter le risque de décollement du revêtement destiné à revêtir les faces de la palette. Bien entendu la matière servant à la réalisation de cette structure est choisie en fonction du poids et de la résistance à obtenir. En particulier dans des raquettes de bonne qualité, on aura prévu d'injecter une matière plastique chargée par exemple de fibres, en particulier des fibres de verre ou de carbone, afin de pouvoir contrôler son module d'élasticité. Pour terminer une telle raquette, il faut revêtir les faces 8, 9 d'un élastomère qui confère à la raquette ses qualités de toucher de balle. La figure 3 illustre le revêtement à mettre en place sur les deux faces de la palette. Il s'agit d'un revêtement généralement désigné en 13 présentant une sur-face inférieure (ou arrière) lisse 14 destinée à venir au contact et à adhérer à l'une des faces 8 et 9 de la palette et une surface supérieure (ou avant) 15 de contact avec la balle. Le mode de réalisation le plus économique de ce revêtement consiste à réaliser un co-moulage ou un sur-moulage de la matière de ce dernier sur un noyau conforme aux figures. On peut également envisager selon l'invention de produire des plaques de revêtement par moulage, et plus précisément par co-moulage ou surmoulage, ou bien encore par extrusion calandrage. Ces plaques de revêtement sont destinées à être rapportées sur n'importe quelle raquette connue par tout moyen approprié et par exemple par collage. L'invention concerne un nouveau type de revête-ment multicouche dans lequel les couches sont obtenues par co-extrusion. Plus précisément, le procédé mis en oeu- vre est l'extrusion calandrage d'au moins deux couches qui permet d'obtenir une bande qui est ensuite découpée aux dimensions souhaitées pour former le revêtement. On notera que la bande obtenue par l'opération d'extrusion-calandrage a une épaisseur égale à l'épaisseur du revêtement prêt à l'emploi. En référence à la figure 3, le revêtement 13 comporte une couche de frappe 16 en un matériau N°1, une couche de déformation 17 en un matériau N°2 et, éventuellement, une couche de liaison 18 (représentée en trait mixte double) en un matériau N°3. La couche de frappe 16 a sa surface supérieure formant la surface de contact 15 et la couche de déformation 17 (ou la couche de liaison 18 s'il en existe une) a sa surface inférieure formant la couche de déformation 14 du revêtement 13. Le matériau N°1 et le matériau N°2 sont des élastomères thermoplastiques. Le matériau N°1 est un élastomère thermoplastique compact et le matériau N°2 est un élastomère thermoplastique cellulaire. En l'espèce, le matériau N°2 est identique au matériau N°1 sauf en ce qu'il est expansé. Le matériau N°1 et le matériau N°2 sont ici des thermoplastiques élastomères styréniques (TPE-S) et plus précisément de type SEBS. Les matériaux sont choisis pour procurer une bonne adhérence entre la balle et le revêtement. A cette fin, on vise à augmenter la surface de contact entre la balle et le revêtement, en ayant une pression de contact relativement basse et homogène sur la surface de balle. Le matériau N°2 permet en se déformant d'augmenter la surface de contact et de limiter la déformation de la balle. L'élasticité du matériau N°2 permet de limiter la dissipation d'énergie et procure une relativement bonne résilience. En outre, les matériaux et les épaisseurs des couches sont déterminés pour permettre une restitution d'énergie importante. Cette capacité de restitution, dé-terminée selon le test du lâché de balle d'une hauteur de 300 mm, autorise un rebond à une hauteur au moins égale à 180 mm environ et, de préférence, comprise entre 180 mm et 255 mm environ. Le revêtement 13 a ici une densité de 0,5 une épaisseur de 3,4 mm (3,6 mm s'il existe une couche de liaison 18) et une densité apparente comprise entre 0,3 et 0,75 environ. Le matériau N°3 permet d'améliorer l'adhésion du revêtement sur le corps de la raquette. Le matériau N°3 est un matériau présentant des propriétés d'adhésion avec le matériau N°2 et avec les colles classiquement utili- sées pour fixer les revêtements sur les corps de raquette. Le matériau N°3 est par exemple un matériau thermoplastique. Il va de soi que le matériau N°3 peut être omis, notamment si le matériau N°2 présente des propriétés d'adhésion suffisante avec les colles classiquement utilisées pour fixer les revêtements sur les corps de raquette. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit mais englobe toute variante entrant dans le cadre de l'invention telle que définie par les revendications. En particulier, l'élastomère peut incorporer des charges et autres additifs visant à lui conférer des propriétés particulières comme une résistance aux ultra-violets, à l'humidité, à la chaleur... Le matériau consti- tuant la couche de déformation peut incorporer un agent gonflant et/ou une charge de faible densité. L'épaisseur est donnée à titre purement indicatif et peut être modifiée. En variante encore, il a été envisagé qu'au moins une des couches présente sur au moins une de ses surfaces des reliefs telles que des stries. En variante, la raquette comporte des orifices traversant s'étendant dans l'épaisseur même de la raquette entre les deux faces 8 et 9, et débouchant au ni- veau de ses deux faces de sorte à définir un réseau de cloisons perpendiculaires à ses deux faces. Ces cloisons confèrent à la raquette une raideur acceptable alors que les orifices qu'elles délimitent sont un facteur de dimi- nution du poids de celle-ci. Des orifices peuvent être également prévus dans la zone 3 de raccordement de la pa- lette 2 avec le manche 1. On peut déterminer en fonction des expériences et des qualités que l'on souhaite obtenir, la distribution des orifices sur la raquette et notamment on peut préserver comme dans le cas précédent une partie centrale non perforée en prolongement du manche 1. Le revêtement de l'invention peut également être fabriqué par d'autres procédés que ceux mentionnés ci-dessus et notamment par injection d'un matériau cellulaire dans un moule de raquette de telle manière que la partie du matériau au voisinage de la surface du moule forme une couche compacte. On comprend qu'on a alors comme précédemment une fine couche de frappe dont le matériau a été compacté contre la surface interne du moule et une couche de déformation en matériau cellulaire. Le matériau thermoplastique élastomère de l'une ou l'autre couche est issu du groupe suivant : élastomère polyuréthanne thermoplastique, élastomère styrènique, élastomère copolymère amide éther bloc. I1 est envisagé également d'avoir pour les deux couches 16 et 17 des matériaux différents. Le revêtement de l'invention peut également être rapporté sur des raquettes en bois. REVENDICATIONS1. Revêtement de raquette de tennis comportant une couche de frappe ayant une face de contact avec la balle et une face arrière en contact avec une couche de déformation, caractérisé en ce que la couche de frappe est en un matériau thermoplastique élastomère compact et la couche de déformation est en un matériau thermoplastique élastomère cellulaire de telle manière que le revête- ment ait une densité apparente comprise entre 0,3 et 0,75 environ. 2. Revêtement selon la revendication 1, comportant une couche de liaison s'étendant sur une face de la couche de déformation opposée à la couche de frappe, la couche de liaison ayant des propriétés d'adhésion avec la couche de déformation et avec une colle de fixation du revêtement sur la raquette. 3. Revêtement selon la revendication 2, dans le-quel la couche de liaison est en matériau thermoplasti- que. 4. Revêtement selon la revendication 1, dans le-quel la couche de frappe et la couche de déformation sont en un même matériau thermoplastique élastomère. 5. Revêtement selon la revendication 1, dans le- quel le matériau thermoplastique élastomère de l'une ou l'autre couche est issu du groupe suivant : élastomère polyuréthanne thermoplastique, élastomère styrènique, élastomère copolymère amide éther bloc. 6. Revêtement selon la revendication 5, dans le- quel le thermoplastique élastomère styrènique est de type SEBS. 7. Revêtement selon la revendication 1, dans le-quel les matériaux et les épaisseurs des couches sont dé-terminés pour autoriser, selon le test du lâché de balled'une hauteur de 300 mm, un rebond à une hauteur comprise entre environ 180 mm et 255 mm. 8. Procédé de fabrication d'un revêtement selon l'une quelconque des revendications précédentes, compor- tant une étape de co-moulage. 9. Procédé de fabrication d'un revêtement selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, comportant une étape de surmoulage. 10. Procédé de fabrication d'un revêtement selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, comportant une étape d'extrusion-calandrage. 11. Raquette de tennis de table, comportant un manche et une palette recouverte d'un revêtement conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 7. 12. Raquette selon la revendication 11, dans la-quelle le revêtement est rapporté sur la palette par sur-moulage ou co-moulage. 13. Raquette selon la revendication 11, comportant un noyau en matériau thermoplastique définissant le manche et la palette. 14. Raquette selon la revendication 13, dans la-quelle un rebord s'étend en saillie de chaque face de la palette et sur au moins une partie du pourtour de la palette. 15. Raquette selon la revendication 13, dans la-quelle le manche est tubulaire et la palette a une épaisseur inférieure à la plus petite dimension diamétrale extérieure du manche (1), la palette étant pourvue d'une pluralité d'évidements (10) ménagés de manière borgne dans l'épaisseur de la palette débouchant sur le chant (2a, 4 et 5) périphérique de celle-ci et dont les extrémités fermées sont voisines d'une partie centrale (12) pleine de cette palette qui est située dans le prolonge-ment du manche (1). 16. Raquette selon la revendication 13, dans la-quelle le manche est tubulaire (1) et la palette (2) est pourvue d'une pluralité d'évidements dont au moins certains sont traversants et réalisés de chaque côté d'une partie pleine centrale de la palette située dans le prolongement du manche (1).