Brevet FR2964460A1 — publié le 20120309

L'invention se rapporte au domaine du conditionnement, du transport, du traitement de surface (chimique ou physique) et du nettoyage des sondes pour systèmes de microscopie à force atomique. L'invention concerne plus particulièrement une boîte de rangement pour 5 sondes AFM (Microscopie à Force Atomique). Les sondes AFM comprennent une pointe disposée sur un levier (ou « cantilever »), lui-même fixé sur un support. Ces sondes sont fragiles et coûteuses. Lorsqu'elles ne sont pas utilisées, les sondes AFM sont rangées dans des 10 boîtes de transport ou des cassettes permettant de conditionner, et de transporter les sondes AFM sans risque de les détériorer. On connaît des boîtes de transport en plastique possédant en leur fond une couche de polymère adhésif sous forme de gel. Cette couche de polymère adhésif est destinée à maintenir les sondes AFM. 15 L'inconvénient de ces boîtes est que les sondes étant en contact avec le gel, il est souvent nécessaire de traiter la surface des pointes pour les nettoyer après leur conditionnement. De plus, la présence de gel rend impossible le traitement physique ou chimique des sondes dans la boîte. 20 Quant aux cassettes, elles sont destinées à être chargées dans des microscopes à force atomique afin d'alimenter ce dernier en sondes AFM. On connaît, du document WO 2008/002922, une cassette en partie métallique qui comprend une base ayant plusieurs logements pour sondes AFM, et un couvercle destiné à recouvrir les sondes. 25 Le couvercle comprend une série de lames parallèles qui ont pour fonction d'exercer une pression sur les sondes pour les bloquer dans leur logement lorsque le couvercle est fermé. Les lames parallèles sont en matériau conducteur, et de préférence en PTFE (polytétrafluoroéthyllène) carboné. Néanmoins, ces cassettes de l'art antérieur sont uniquement destinées au 30 chargement de sondes dans un microscope à force atomique, et ne permettent pas le transport des sondes en milieu liquide, ni le traitement chimique en milieu liquide de ces sondes. Il existe donc un besoin dans l'état de la technique pour une boîte de rangement pour sondes AFM permettant leur transport en milieu liquide, et l'application de traitements chimiques en milieu liquide sur ces sondes, sans risque de les détériorer. Une telle boîte de rangement est fournie selon l'invention. Le demandeur s'est attaché à la mise au point d'une boîte de rangement 5 pour sondes AFM comprenant une pointe disposée sur un levier solidaire d'un support. La boîte comprend : - une base comportant un fond et une paroi latérale délimitant un espace de rangement, ledit fond comprenant au moins un logement apte à recevoir la pointe d'une sonde, 10 - un couvercle apte à fermer et à dégager ledit espace de rangement, - des moyens de maintien aptes à bloquer les sondes dans l'espace de rangement lorsque les pointes des sondes sont positionnées dans leurs logements respectifs. 15 Selon l'invention, la boîte de rangement pour sondes AFM comprend des moyens d'étanchéité pour assurer l'étanchéité de l'espace de rangement aux liquides lorsque ledit espace de rangement est fermé par le couvercle et rempli d'un liquide. Ainsi, l'invention fournit une boîte de rangement pour sondes AFM 20 permettant le transport des sondes en milieu liquide, et l'application de traitements chimiques en milieu liquide sur ces sondes. Il est également possible de stocker et transporter les sondes sur de longues distances sans risque de les endommager. L'étanchéité de la boîte de rangement permet également d'éviter la 25 contamination des sondes par des polluants extérieurs (air par exemple). L'utilisation d'un liquide permet d'éviter la formation de charges électrostatiques. Dans différents modes de réalisation possibles, la présente invention concerne également les caractéristiques suivantes qui pourront être 30 considérées isolément ou selon toutes leurs combinaisons techniquement possibles et apportent chacune des avantages spécifiques : - les moyens de maintien sont mobiles par rapport au couvercle ; Ainsi, les sondes pouvant être maintenues fixées lorsque le couvercle est ouvert, il est possible d'appliquer simultanément sur plusieurs pointes de 35 sonde le même traitement physique (plasma, UV/ozone, dépôts métalliques) ou le même traitement chimique en milieu liquide (oxydation, greffage,...). Il est possible de nettoyer toutes les sondes à la fois par des solutions réactives pour éliminer les contaminants. - la base, le couvercle et les moyens de maintien sont constitués d'un matériau qui ne présente pas de risque de contamination de la pointe de la sonde AFM, et qui est inerte vis-à-vis des liquides de traitement et de nettoyage des sondes ; - les matériaux convenant pour la base, le couvercle et les moyens de maintien sont choisis parmi le polytétrafluoroéthyllène (PTFE), et les polytétrafluoroéthyllènes chargés de matériaux inertes ; - les matériaux inertes sont choisis parmi le verre, le bronze, le bronze/graphite, les céramiques, l'ekonol, le fluorure de calcium, l'inox, le bisulfure de molybdène (MoS2), le verre/MoS2. Ainsi l'invention permet d'éviter la contamination des sondes par des polluants provenant des matériaux constituant la boîte de rangement, lorsqu'une solution liquide est utilisée. Ces polluants peuvent être du carbone, par exemple, lorsque les boîtes de rangement de l'art antérieur sont en PTFE carboné. Le carbone se mélange au liquide puis contamine les sondes. Les polluants peuvent être dus au métal lorsque la boîte de rangement de l'art antérieur comprend des parties métalliques. Les polluants peuvent être dus aux résidus du gel polymère lorsque du gel est utilisé dans les boîtes de rangement de l'art antérieur. Ces résidus se présentent sous forme solide ou gazeuse et proviennent de la dépolymérisation du gel. Les polluants peuvent être également dus à toute poussière ou dépôts non désirés. La boîte de rangement est inerte vis-à-vis des sondes et des liquides, et peut être lavée drastiquement avec une solution réactive (par exemple mélange H2SO4/H2O2, mélange HCl/HNO3, solutions tensioactives à base d'alkylbenzenesulfonates) pour garantir une absence de contaminants, ce qui n'est pas possible avec les boîtes de rangement de l'art antérieur comprenant du métal ou du gel à base de polymère. les moyens de maintien comprennent un élément d'appui coopérant avec des moyens de blocage de façon à ce que ledit élément d'appui soit apte à exercer une pression sur la totalité des sondes pour les maintenir bloquées contre le fond de la base, l'élément d'appui présentant une surface d'appui plane, et la dimension de l'élément d'appui étant adaptée pour que ce dernier puisse recouvrir la totalité des logements de la base ; - l'élément d'appui présentant une surface supérieure, l'élément d'appui est muni d'une protubérance faisant saillie sur ladite surface supérieure, le couvercle étant apte, lorsqu'il est refermé, à exercer une pression sur ledit élément d'appui par intermédiaire de ladite protubérance, pour bloquer les sondes contre le fond de la base ; - les moyens de blocage comprennent une vis coopérant avec un trou fileté formé au centre de la base, l'élément d'appui présentant un orifice en son centre, la vis étant apte à traverser l'orifice de l'élément d'appui et à se visser dans le trou fileté de la base pour bloquer les sondes entre l'élément d'appui et la base ; - la base comporte un corps externe, et un corps interne mobile par rapport au corps externe, ledit corps interne comportant ledit fond et ladite paroi latérale délimitant l'espace de rangement de la base, et étant apte à se loger dans ledit corps externe pour former la base ; Ainsi, le corps interne contenant des sondes peut être retiré alors que le corps externe comprend encore du liquide. les moyens de blocage comportent une tige filetée solidaire de la partie inférieure de l'élément d'appui, ladite tige filetée étant apte à se visser dans un trou fileté formé au centre du corps interne de la base, l'élément d'appui comportant une butée faisant saillie sur sa surface supérieure, le couvercle étant apte, lorsqu'il est refermé et lorsque la tige filetée est vissée dans le trou fileté du corps interne, à exercer une pression sur ladite butée pour bloquer le corps interne contre le corps externe ; - les moyens pour assurer l'étanchéité de l'espace de rangement comprennent un joint disposé entre la base et le couvercle ; - la boîte de rangement comprend un orifice de remplissage et de vidange du liquide, et un moyen de fermeture apte à obturer ledit orifice de remplissage et de vidange. 30 L'invention sera décrite plus en détail en référence aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 représente une sonde AFM connue ; - la figure 2 représente une boîte de rangement pour sondes AFM en vue éclatée, selon un premier mode de réalisation possible de l'invention ; - la figure 3 représente un exemple d'élément d'appui ; - la figure 4 représente la base de la boîte de rangement pour sondes AFM, vue de dessus ; - la figure 5 représente la base de la boîte de rangement pour sondes AFM, vue de côté ; - la figure 6 représente une boîte de rangement pour sondes AFM démontée, selon un deuxième mode de réalisation possible de l'invention ; - la figure 7 représente une boîte de rangement pour sondes AFM en vue éclatée, selon un troisième mode de réalisation possible de l'invention. La figure 1 représente une sonde AFM 1 connue comprenant une pointe 2 disposée sur un levier 3, lui-même solidaire d'un support 3'. La sonde AFM 1 comprend une face inférieure 19 sur laquelle est disposée la pointe 2, et une face supérieure 20 sans pointe. La figure 2 représente une boîte de rangement pour sondes AFM 1, selon un premier mode de réalisation possible de l'invention. La boîte de rangement comprend une base 4 comportant un fond 5 et une paroi latérale 6 délimitant un espace de rangement 7. Le fond 5 comprend un logement 8 apte à recevoir la pointe 2 d'une ou plusieurs sondes 1 pour les ranger dans la boîte de rangement. Dans l'exemple de la figure 2, la base 4 comprend un seul logement 8 formé d'une gorge circulaire creusée dans le fond 5 de la base 4. La gorge est centrée par rapport au centre de la base 4 et longe la paroi latérale 6 de la base 4. Sa profondeur et sa largeur sont adaptées aux dimensions de la pointe 2 des sondes. La base 4 comprend des évidements 43 répartis circonférentiellement autour du centre de la base 4, et débouchant dans le logement 8. Les évidements 43 sont localisés entre le centre de la base 4 et la gorge. Ils présentent une forme allongée et s'étendent selon des portions de rayon passant par le centre de la base. Ils ont des dimensions adaptées pour recevoir le reste de la sonde formé du levier 3 et du support 3'. La face inférieure 19 de chaque sonde repose dans un des évidements 43. Dans l'exemple des figures 2 à 5, la base comprend huit évidements 43. La boîte de rangement comprend des moyens de maintien aptes à bloquer les sondes 1 dans l'espace de rangement 7 lorsque les pointes 2 des sondes 1 sont insérées dans leurs logements 8 respectifs. La boîte de rangement comprend un couvercle 9 apte à fermer et à 10 dégager l'espace de rangement 7. Dans les exemples des figures 2 à 7, la boîte de rangement présente une section circulaire. D'autres sections sont également possibles comme des sections elliptiques, par exemple. La boîte de rangement comprend des moyens d'étanchéité 15 pour 15 assurer l'étanchéité de l'espace de rangement 7 aux liquides lorsque l'espace de rangement 7 est fermé par le couvercle 9 et rempli d'un liquide. Ces liquides peuvent être des solutions réactives permettant de réaliser un traitement chimique sur les sondes 1. Les moyens pour assurer l'étanchéité 15 de l'espace de rangement 7 20 comprennent un joint 15 disposé entre la base 4 et le couvercle 9. Le mode de réalisation des figures 2 à 5 est décrit en détail ci-dessous. Le joint 15 est un joint torique qui est logé dans une gorge 21 circulaire formée dans la paroi latérale 6 de la base 4, sur sa partie supérieure. Lorsque le couvercle 9 est fermé, ce dernier compresse le joint contre la 25 base 4, assurant l'étanchéité de la boîte de rangement aux liquides. Le couvercle 9 peut être verrouillé en se vissant sur la base 4. Alternativement, le couvercle 9 peut être verrouillé sur la base 4 au moyen de tiges filetées vissées dans des trous filetés 23 prévus dans la paroi latérale 6 de la base 4. Les tiges filetées sont aptes à traverser des orifices 22 formés 30 sur le couvercle 9 avant d'atteindre la base 4. De préférence, les tiges filetées sont au nombre de trois. Lorsque les tiges filetées sont insérées dans les orifices 22 du couvercle 9, des écrous papillon, par exemple, sont visés sur les tiges filetées pour bloquer le couvercle 9 contre les sondes. Les moyens de maintien sont mobiles par rapport au couvercle 9 entre une position de blocage des sondes, et une position de dégagement des sondes. Les moyens de maintien peuvent bloquer les sondes 1 en les comprimant contre le fond 5 de la base 4. Les moyens de maintien sont dissociés du couvercle 9 et sont indépendants de ce dernier. Les moyens de maintien peuvent maintenir les sondes 1 lorsque le couvercle 9 est retiré. Les moyens de maintien comprennent un élément d'appui 10 coopérant avec des moyens de blocage. Les moyens de blocage exercent une pression sur l'élément d'appui 10, qui la transmet à la totalité des sondes 1 pour les maintenir bloquées contre le fond 5. Plus précisément, l'élément d'appui 10 comprend une face inférieure 30' qui exerce une pression sur la face supérieure 20 des sondes 1, comme 15 représenté sur la figure 3. L'élément d'appui 10 peut comprendre une protubérance en forme d'anneau 10' faisant saillie sur la face inférieure 30' de l'élément d'appui 10. La protubérance 10' est positionnée en périphérie de l'élément d'appui 10, et est destinée à être en contact avec le support 3' de la sonde 1. 20 Les moyens de blocage comprennent une vis 11 coopérant avec un trou fileté 13 prévu au centre de la base 4. L'élément d'appui 10 comprend un orifice 14 en son centre. La vis 11 est apte à traverser l'orifice 14 de l'élément d'appui 10, et à se visser dans le trou fileté 13 de la base 4 pour bloquer les sondes 1 entre l'élément d'appui 10 et la base 4. 25 La vis 11 comprend une partie filetée 31 et une tête 32 qui peut être plate. L'élément d'appui 10 comprend une face supérieure 30 sur laquelle vient s'appuyer la tête 32 de la vis 11 pour y exercer une pression. Alternativement, le trou fileté 13 de la base 4 et l'orifice 14 de l'élément d'appui 10 peuvent ne pas être centrés par rapport à la boîte de rangement. 30 L'élément d'appui 10 présente une surface d'appui plane. La dimension de l'élément d'appui 10 est adaptée pour que ce dernier puisse recouvrir tous les logements 8 de la base 4. Le diamètre de l'élément d'appui 10 est inférieur et proche du diamètre de l'espace de rangement 7 de la base 4. La base 4, le couvercle 9 et les moyens de maintien sont constitués d'un matériau qui ne présente pas de risque de contamination de la pointe de la sonde AFM, et qui est inerte vis-à-vis des liquides de traitement et de nettoyage de la sonde. Le liquide contenu dans la boîte AFM est uniquement en contact avec le matériau précité. Les matériaux convenant pour la base 4, le couvercle 9 et les moyens de maintien sont choisis parmi le polytétrafluoroéthyllène (PTFE), les polytétrafluoroéthyllènes chargés de matériaux inertes, et le verre. Les matériaux inertes sont choisis parmi le verre, le bronze, une céramique, l'ekonol, le fluorure de calcium, l'inox, le bisulfure de molybdène (MoS2), le verre/MoS2 (référence commerciale : « isoflon »). Le verre peut être un verre pigmenté, par exemple. A titre d'exemple, le polytétrafluoroéthylène peut être chargé de 5%, 15%, 25%, ou 40% de verre en poids. Le verre peut être un verre aluminosilicate (« Goodfellow »), un verre borosilicaté (« Vio-verres »), de la silice ou du vycor (« Goodfellow »). Le matériau convenant pour la base 4, le couvercle 9 et les moyens de maintien peut être également un copolymère d' éthylène-tetrafluoroéthylène (ETFE) (« goodfellow »), ou un copolymère d'éthylène-chlorotrifluoroéthylène (E-CTFE) (« Goodfellow »). Selon une autre variante, la base 4, le couvercle 9 et les moyens de maintien peuvent être constitués d'un premier matériau tel du métal, du plastique ou une céramique, par exemple, et recouvert complètement par une couche d'un deuxième matériau tel le PTFE ou le PTFE renforcé par le matériau inerte précité. De manière préférée, la base 4, le couvercle 9 et les moyens de maintien sont composés de PTFE pur, c'est-à-dire qu'ils sont sans additif, ni charge. Ceci permet d'éviter la contamination du liquide puis des sondes par des polluants provenant de la boîte de rangement. Dans les modes de réalisation qui suivent, la base 4, le couvercle 9 et les moyens de maintien présentent les caractéristiques précitées. La boîte de rangement comprend un orifice de remplissage et de vidange 16 du liquide, et un moyen de fermeture 12 apte à obturer l'orifice de remplissage et de vidange 16. Le moyen de fermeture 12 est un bouchon en PTFE. Le liquide peut être injecté dans l'espace de rangement 7, et vidangé de ce dernier à travers l'orifice de remplissage et de vidange 16, au moyen d'une seringue par exemple. La figure 4 représente la base 4 de la boîte de rangement pour sondes AFM, vue de dessus. La figure 5 représente la base de la boîte de rangement pour sondes AFM, vue de côté. Des dimensions sont données à titre d'exemple. La base 4 peut présenter un diamètre de 66 mm, et une hauteur de 33 mm. Les évidements 43 peuvent avoir une largeur de 2 mm. L'espace de rangement 7 peut avoir un diamètre de 41 mm. Le logement 8 en forme de gorge peut avoir une largeur de 3 mm. Le diamètre intérieur de la gorge peut être de 35 mm et son diamètre extérieur de 41 mm. La profondeur de la gorge peut être de 0,2 mm. La figure 6 représente une boîte de rangement pour sondes AFM 1, selon un deuxième mode de réalisation possible de l'invention. La boîte de rangement est de forme cylindre mais d'autres formes sont également possibles, comme une forme ovoïde, par exemple. La boîte de rangement comprend une base 4 comprenant un fond 5 et une 20 paroi latérale 6 délimitant un espace de rangement 7. Dans l'exemple de la figure 6, la base 4 comprend un seul logement 8 formé d'une gorge circulaire creusée dans le fond 5 de la base 4. La gorge est centrée par rapport au centre de la base 4 et longe la paroi latérale 6 de la base 4. Sa profondeur et sa largeur sont adaptées aux dimensions de la 25 pointe 2 des sondes. La base 4 comprend des évidements 43 répartis circonférentiellement autour du centre de la base 4, et débouchant dans le logement 8. Les évidements 43 sont localisés entre le centre de la base 4 et la gorge. Ils présentent une forme allongée et s'étendent selon des portions de rayon 30 passant par le centre de la base. Ils ont des dimensions adaptées pour recevoir le reste de la sonde formé du levier 3 et du support 3'. La face inférieure 19 de chaque sonde repose dans un des évidements 43. Selon un autre mode de réalisation possible, le fond 5 peut comprendre plusieurs logements 8 aptes à recevoir la pointe 2 d'une sonde 1 pour ranger 35 la sonde 1 dans la boîte de rangement. Selon ce mode de réalisation, les logements 8 sont des cavités ou des évidements de section circulaire formés dans le fond de la base. D'autres formes sont également possibles pour les cavités. La dimension (diamètre) des logements 8 est supérieure à la dimension de 5 la pointe 2 de la sonde 1, et proche de celle-ci. La profondeur des logements 8 est telle que quasiment toute la pointe 2 peut être insérée dedans. La répartition des logements 8 est variée. Les logements 8 peuvent être équidistants les uns des autres ou être répartis circonférentiellement autour 10 du centre de la base 5, par exemple. Lorsqu'une pointe 2 est insérée dans un des logements 8, la face inférieure 19 de la sonde AFM 1 repose sur le fond 5 de la boîte de rangement. Les logements 8 sont suffisamment espacés de façon à ce que les sondes 15 1 ne soient pas en contact les unes aux autres lorsqu'elles sont rangées dans la boîte de rangement. Une boîte de rangement peut comprendre une vingtaine de logements 8, par exemple. Les logements 8 sont régulièrement répartis et espacés dans le fond 5 de 20 la base 4. Les moyens de maintien et les logements 8 sont configurés pour qu'un liquide puisse venir en contact avec les pointes de sondes insérées dans le logement 8. Les logements 8 sont suffisamment larges pour laisser passer le liquide. 25 La boîte de rangement comprend un couvercle 9 apte à fermer et à dégager l'espace de rangement 7. La boîte de rangement comprend des moyens de maintien aptes à bloquer les sondes 1 dans l'espace de rangement 7 lorsque les pointes des sondes 1 sont positionnées dans leurs logements 8 respectifs. 30 La boîte de rangement comprend également des moyens d'étanchéité 15 pour assurer l'étanchéité de l'espace de rangement 7 aux liquides lorsque l'espace de rangement 7 est fermé par le couvercle 9 et rempli d'un liquide. Les moyens pour assurer l'étanchéité 15 de l'espace de rangement 7 comprennent un joint 15 plat disposé entre la base 4 et le couvercle 9. Le couvercle 9 est configuré pour se visser sur la base 4. Le couvercle 9 comprend une paroi latérale 26 ayant une partie filetée 27 à l'intérieure du couvercle 9, et au niveau de son extrémité inférieure. Le couvercle 9 se visse sur une partie filetée 28 de la paroi latérale 6 de la base 4. Cette partie filetée 28 est positionnée à l'extérieur de la base 4. Lorsque le couvercle 9 est vissé sur la base 4, le joint 15 se retrouve compressé entre le couvercle 9 et la base 4. Plus précisément, le joint 15 est compressé entre un bord périphérique supérieur 24 de la paroi latérale 6 de la base 4, et un bord périphérique inférieur 25 de la paroi latérale du couvercle 9 Les moyens de maintien sont mobiles par rapport au couvercle 9. Les moyens de maintien comprennent un élément d'appui 10 coopérant avec des moyens de blocage de façon à ce que l'élément d'appui 10 soit apte à exercer une pression sur la totalité des sondes 1 pour les maintenir bloquées contre le fond 5 de la base 4. L'élément d'appui 10 présente une surface d'appui plane sur sa face inférieure. La dimension de l'élément d'appui 10 est adaptée pour que ce dernier puisse recouvrir tous les logements 8 de la base 4. Le diamètre de l'élément d'appui 10 est proche du diamètre interne de la 20 base 4. Lorsque l'élément d'appui 10 recouvre la face supérieure 20 des sondes 1, c'est-à-dire lorsqu'il est position de blocage, son poids permet de maintenir les sondes 1 partiellement bloquées contre le fond 5 de la base 4. L'élément d'appui 10 comprend une protubérance 17 faisant saillie sur sa 25 surface supérieure 30. Le couvercle 9 est apte, lorsqu'il est refermé sur la base 4, à exercer une pression sur l'élément d'appui 10 par intermédiaire de la protubérance 17, pour bloquer complètement les sondes contre le fond 5 de la base 4. Avantageusement, le couvercle 9 comprend une paroi intérieure 30 supérieure 29 munie d'un évidement 18 destiné à recevoir l'extrémité de la protubérance 17 de l'élément d'appui 10, afin de caler ce dernier. La protubérance 17 est positionnée au centre de l'élément d'appui 10, et l'évidement 18 est positionné au centre de la paroi supérieur 29 du couvercle 9. Ainsi, lorsque le couvercle est fermé, l'élément d'appui 10 est centré par rapport à la base 4. Il occupe toujours la même position dans la base 4. De préférence, l'élément d'appui 10 se visse sur la base 4. Pour cela, il comprend une paroi latérale filetée se vissant sur la paroi latérale de la base qui est également filetée. Alternativement, l'élément d'appui 10 comprend une tige filetée sur sa partie inférieure qui se visse dans un trou fileté formé dans le fond de la base 4. La base 4, le couvercle 9 et l'élément d'appui 10 sont constitués d'un matériau qui ne présente pas de risque de contamination de la pointe de la sonde AFM, et qui est inerte vis-à-vis des liquides de traitement et de nettoyage. La base 4, le couvercle 9 et l'élément d'appui 10 sont constitués des mêmes matériaux que ceux cités dans le premier mode de réalisation. La figure 7 représente une boîte de rangement pour sondes AFM 1, selon un troisième mode de réalisation possible de l'invention. La boîte de rangement comprend une base 4 comportant un fond 5 et une paroi latérale 6 délimitant un espace de rangement 7. Le fond 5 comprend un logement 8 apte à recevoir la pointe 2 d'une sonde 1 pour la ranger dans la boîte de rangement. La base 4 comporte un corps externe 4', et un corps interne 4" mobile par rapport au corps externe 4'. Le corps interne 4" comporte le fond 5 et la paroi latérale 6 délimitant l'espace de rangement 7 de la base 4. Le corps interne 4" est apte à se loger dans le corps externe 4' pour former la base 4. Dans l'exemple de la figure 7, le corps externe 4', et le corps interne 4" de la base 4 sont distincts, contrairement aux exemples des figures 2 à 6 dans lesquels le corps externe 4', et le corps interne 4" forment une pièce unique qui est la base 4. Dans l'exemple de la figure 7, le corps externe 4', et le corps interne 4" ont une section cylindrique. D'autres formes sont possibles. Le corps externe 4' comprend une cavité 35 destinée à recevoir le corps interne 4". La cavité 35 est délimitée par une paroi latérale 36 et un fond. La boîte de rangement comprend des moyens de blocage comportant une tige filetée 33 solidaire de la partie inférieure de l'élément d'appui 10. La tige filetée 33 est apte à se visser dans un trou fileté 13' formé au centre du corps interne 4" de la base 4. L'élément d'appui 10 comporte une butée 34 faisant saillie sur sa surface supérieure 30. Le couvercle 9 est apte, lorsqu'il est refermé et lorsque la tige filetée 33 est vissée dans le trou fileté 13' du corps interne 4", à exercer une pression sur la butée 34 pour bloquer le corps interne 4" dans le corps externe 4', et plus précisément contre le fond 37 du corps externe 4', sans jeu possible. Sur la figure 7, l'élément d'appui 10 présente la forme d'un disque, et la butée 34 présente une forme cylindrique. D'autres formes sont possibles. Le corps externe 4' comprend des moyens d'étanchéité 15 pour assurer l'étanchéité de l'espace de rangement 7 aux liquides lorsque l'espace de rangement 7 est fermé par le couvercle 9 et rempli d'un liquide. Les moyens pour assurer l'étanchéité 15 de l'espace de rangement 7 comprennent un joint 15 disposé entre corps externe 4' et le couvercle 9. Le joint 15 est un joint torique qui est logé dans une gorge 21 circulaire formée dans la paroi latérale 36 du corps externe 4', sur sa partie supérieure. Lorsque le couvercle 9 est fermé, ce dernier compresse le joint contre le corps externe 4' de la base 4, assurant l'étanchéité de la boîte de rangement aux liquides. Le couvercle 9 peut être verrouillé en se vissant sur le corps externe 4' de 20 la base 4. De préférence, le couvercle 9 est verrouillé sur le corps externe 4' de la base 4 au moyen de tiges filetées vissées dans des trous filetés 23 prévus dans la paroi latérale 36 du corps externe 4' de la base 4, comme illustré sur la figure 7. Les tiges filetées sont aptes à traverser des orifices 22 formés sur 25 le couvercle 9. De préférence, les tiges filetées sont au nombre de trois. Lorsque les tiges filetées sont insérées dans les orifices 22 du couvercle 9, des écrous papillon, par exemple, sont visés sur les tiges filetées pour bloquer le couvercle 9 contre le corps externe 4' et contre la face supérieure 40 de la butée 34. 30 Le couvercle 9 comprend un orifice de remplissage et de vidange 16 du liquide, et un moyen de fermeture 12 apte à obturer l'orifice de remplissage et de vidange 16 de façon étanche. Le moyen de fermeture 12 est un bouchon fileté qui peut être conique. Les corps externe 4' et interne 4" de la base 4, le couvercle 9, les moyens 35 de maintien, et le couvercle 9 sont constitués d'un matériau qui ne présente pas de risque de contamination de la pointe de la sonde AFM, et qui est inerte vis-à-vis des liquides de traitement et de nettoyage. Toute la boîte de rangement, sauf le joint 15, est constituée d'un matériau tel que cité dans le premier mode de réalisation. Le liquide peut être injecté dans l'espace de rangement 7, et vidangé de ce dernier à travers l'orifice de remplissage et de vidange 16, au moyen d'une seringue par exemple. Au moyen de l'orifice de remplissage et de vidange 16, il est possible de purger l'air de l'espace de rangement 7 par un remplissage complet de ce 10 dernier avec un liquide. De préférence, la butée 34 de l'élément d'appui 10 comprend deux gorges d'écoulement 41 sur sa face supérieure 40 qui s'entrecroisent pour former une intersection 42 creuse. Lorsque le couvercle 9 est refermé sur la base, et qu'un liquide est 15 introduit dans l'orifice de remplissage et de vidange 16, ce dernier s'écoule dans les gorges d'écoulement 41 pour remplir l'espace de rangement 7. Dans l'exemple de la figure 7, le corps interne 4" de la base 4 comprend un seul logement 8 formé d'une gorge circulaire creusée dans le fond 5 du corps interne 4". La gorge est centrée par rapport au trou fileté 13' et longe la 20 paroi latérale 6 du corps interne 4". Sa profondeur et sa largeur sont adaptées aux dimensions de la pointe 2 des sondes. Le corps interne 4" de la base 4 comprend des évidements 43 répartis circonférentiellement autour du trou fileté 13' du corps interne 4" et débouchant dans la gorge. Les évidements 43 sont localisés entre le trou 25 fileté 13' et la gorge. Ils présentent une forme allongée et s'étendent selon des portions de rayon passant par le centre du trou fileté 13'. Ils ont des dimensions adaptées pour recevoir le reste de la sonde formé du levier 3 et du support 3'. La face inférieure 19 de chaque sonde repose dans un des évidements 43. 30 On obtient ainsi des boîtes de rangement pour sondes AFM permettant le transport des sondes en milieu liquide, et l'application de traitements chimiques en milieu liquide sur ces sondes. REVENDICATIONS1. Boîte de rangement pour sondes AFM (1), chaque sonde (1) comprenant une pointe (2) disposée sur un levier (3) solidaire d'un support (3'), ladite boîte comprenant : une base (4) comportant un fond (5) et une paroi latérale (6) délimitant un espace de rangement (7), ledit fond (5) comprenant au moins un logement (8) apte à recevoir la pointe (2) d'une sonde (1), - un couvercle (9) apte à fermer et à dégager ledit espace de rangement (7), - des moyens de maintien aptes à bloquer les sondes (1) dans l'espace de rangement (7) lorsque les pointes des sondes (1) sont positionnées dans leurs logements (8) respectifs, caractérisée en ce qu'elle comprend: - des moyens d'étanchéité (15) pour assurer l'étanchéité de l'espace de rangement (7) aux liquides lorsque ledit espace de rangement (7) est fermé par le couvercle (9) et rempli d'un liquide. 2. Boîte de rangement selon la revendication 1, caractérisée en ce que les moyens de maintien sont mobiles par rapport au couvercle (9). 3. Boîte de rangement selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisée en ce que la base (4), le couvercle (9) et les moyens de maintien sont constitués d'un matériau qui ne présente pas de risque de contamination de la pointe de la sonde AFM, et qui est inerte vis-à-vis des liquides de traitement et de nettoyage des sondes. 4. Boîte de rangement selon la revendication 3, caractérisée en ce que les matériaux convenant pour la base (4), le couvercle (9) et lesmoyens de maintien sont choisis parmi le polytétrafluoroéthyllène, et les polytétrafluoroéthyllènes chargés de matériaux inertes. 5. Boîte de rangement selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisée en ce que les moyens de maintien comprennent un élément d'appui (10) coopérant avec des moyens de blocage de façon à ce que ledit élément d'appui (10) soit apte à exercer une pression sur la totalité des sondes (1) pour les maintenir bloquées contre le fond (5) de la base (4), l'élément d'appui (10) présentant une surface d'appui plane, et la dimension de l'élément d'appui (10) étant adaptée pour que ce dernier puisse recouvrir la totalité des logements (8) de la base (4). 6. Boîte de rangement selon la revendication 5, caractérisée en ce que, l'élément d'appui (10) présentant une surface supérieure (30), l'élément d'appui (10) est muni d'une protubérance (17) faisant saillie sur ladite surface supérieure (30), le couvercle (9) étant apte, lorsqu'il est refermé, à exercer une pression sur ledit élément d'appui (10) par intermédiaire de ladite protubérance (17), pour bloquer les sondes contre le fond (5) de la base (4). 7. Boîte de rangement selon la revendication 5, caractérisée en ce que les moyens de blocage comprennent une vis (11) coopérant avec un trou fileté (13) formé au centre de la base (4), l'élément d'appui (10) présentant un orifice (14) en son centre, la vis (11) étant apte à traverser l'orifice (14) de l'élément d'appui (10) et à se visser dans le trou fileté (13) de la base (4) pour bloquer les sondes (1) entre l'élément d'appui (10) et la base (4). 8. Boîte de rangement selon la revendication 5, caractérisée en ce que la base (4) comporte un corps externe (4'), et un corps interne (4") mobile par rapport au corps externe (4'), ledit corps interne (4") comportant ledit fond (5) et ladite paroi latérale (6) délimitant l'espace de rangement (7) de la base (4), et étant apte à se loger dans ledit corps externe (4') pour former la base (4). 9. 5 10 10. 15 11. 20Boîte de rangement selon la revendication 8, caractérisée en ce que les moyens de blocage comportent une tige filetée (33) solidaire de la partie inférieure de l'élément d'appui (10), ladite tige filetée (33) étant apte à se visser dans un trou fileté (13') formé au centre du corps interne (4") de la base (4), l'élément d'appui (10) comportant une butée (34) faisant saillie sur sa surface supérieure (30), le couvercle (9) étant apte, lorsqu'il est refermé et lorsque la tige filetée (33) est vissée dans le trou fileté (13') du corps interne (4"), à exercer une pression sur ladite butée (34) pour bloquer le corps interne (4") contre le corps externe (4'). Boîte de rangement selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisée en ce que les moyens pour assurer l'étanchéité (15) de l'espace de rangement (7) comprennent un joint (15) disposé entre la base (4) et le couvercle (9). Boîte de rangement selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisée en ce qu'elle comprend un orifice de remplissage et de vidange (16) du liquide, et un moyen de fermeture (12) apte à obturer ledit orifice de remplissage et de vidange (16).