Brevet FR2973904A1 — publié le 20121012

L'invention se situe dans le domaine de la visualisation des maquettes numériques et de l'interaction avec celles-ci. L'invention n pour objet un système de consultation de maquette numérique qui permet de consulter des maquettes numériques volumineuses è 5 partir de postes légers. Il existe plusieurs applications, cle types divers, qui permettent â un utilisateur de consulter une maquette numérique; c'est-à-dire un modèle tridimensionnel assorti de métadonnees associées. A ce sujet on peut mentionner, par exemple, des catalogues numériques, des manuels de 10 maintenance informatisés, des systèmes d'apprentissage par ordinateur, et autres. Actuellement l'emploi de maquettes tridimensionnelles se répand. L'utilisateur qui souhaite consulter une maquette numérique de ce genre recherche non seulement la possibilité de visualiser le produit et/ou bien des pièces mais il exige également un niveau d'interactivité en relation avec la 15 représentation graphique du produit et/ou bien des pièces visualisées. Plus précisément, l'utilisateur souhaite un système de consultation qui lui permette de : définir la scène, c'est-à-dire l'ensemble de pièces qu'il souhaite observer, 20 visualiser la scène, se déplacer par rapport à la scène visualisée, désigner des pièces (pour réaliser des actions ci-dessus), et mettre en évidence (par exemple par un rendu graphique particulier) une pièce désignée,/sélectionnée par l'utilisateur, y compris des 25 pièces qui sont occultées lors de la visualisation des pièces selon leur agencement tel que défini par la maquette numérique. Une maquette numérique tridimensionnelle qui correspond à un produit industriel complexe qui comporte des assemblages et sous-assemblages de pièces, tel qu'un avion, est représentée par une quantité importante de 30 données, notamment plusieurs millions de pièces et plusieurs centaines de millions de surfaces élémentaires. Des problèmes surviennent lorsqu'on cherche à permettre a un utilisateur de consulter une telle maquette numérique volumineuse au moyen d'un poste léger et/ou bien à distance au moyen d'une connexion par réseau, notamment par réseau WAN. Si les données volumineuses représentant la maquette tridimensionnelle sont fournies au poste de l'utilisateur via un réseau alors le temps de chargement devient excessif. De plus, si le poste de l'utilisateur n'est pas de très haute performance au niveau de la puissance de calcul et de la quantité de mémoire disponible, il ne sera pas en mesure d'effectuer les calculs nécessaires à l'affichage d'une vue souhaitée de pièces et/ou bien à la réalisation de l'interactivité demandée par l'utilisateur. Par contre, si les données représentant la maquette tridimensionnelle ne sont pas livrées au poste de l'utilisateur, il faudrait, à chaque fois que l'utilisateur souhaite interagir en relation avec une représentation graphique de la maquette affichée sur son poste, demander au serveur de produire des données modifiées appropriées. Le débit du réseau ne sera pas adéquat pour permettre une livraison rapide des données nécessaires et le temps de réponse important nuira à l'interactivité. Une solution consiste à fournir à l'utilisateur un support physique - par exemple un CDROM ou DVD - stockant les données géométriques tridimensionnelles définissant la maquette numérique (ainsi que les métadonnées associées). Toutefois, cette solution possède l'inconvénient de disséminer des données techniques qui correspondent à une part importante de la propriété intellectuelle du fabricant et qui pourraient permettre la contrefaçon des pièces composant le produit modélisé. En outre, si l'utilisateur ne dispose que d'un poste léger (en termes de performance du processeur et/ou bien de taille de la mémoire), alors son poste ne sera pas capable d'assurer le traitement nécessaire des données avec un temps de réponse acceptable. L'invention a été conçue au vue des inconvénients mentionnés ci-dessus. Résumé de l'invention L'invention a pour objet un système de consultation de maquette numérique, comportant un serveur et au moins un poste utilisateur reliés par une liaison de communication, le serveur comportant un moyen pour accéder â des données définissant au moins une maquette numérique tridimensionnelle. Le poste utilisateur comporte une unité d'affichage, et une interface utilisateur permettant à l'utilisateur de manipuler les conditions d'observation à employer lors de l'affichage de la maquette numérique, et de définir une scène correspondant à un sous ensemble de l'ensemble des pièces de la maquette numérique. Ce système est caractérisé en ce que le serveur est adapté pour transmettre au poste utilisateur, via la liaison de communication: d'une part des données d'image détaillée correspondant à la scène définie par le poste utilisateur, calculées conformément aux conditions d'observation définies par le poste utilisateur, les données d'image détaillée étant calculées à partir de données définissant les pièces de la maquette numérique selon une géométrie détaillée, d'autre part des données allégées définissant, selon une géométrie simplifiée, la même scène. Le système est aussi caractérisé en ce que le poste utilisateur comporte en outre: d'une part un moyen de réception adapté pour recevoir les données d'image détaillée et les données allégées, l'unité d'affichage étant adapté pour afficher une image détaillée sur la base des données d'image détaillée reçues du serveur; et d'autre part un moyen de calcul adapté pour calculer des données d'image représentant la même scène, lors d'un changement des conditions d'observation, à partir des données allégées. Le système selon l'invention permet d'obtenir une réactivité satisfaisante lors de la consultation interactive d'une maquette numérique, même volumineuse, par un poste disposant de moyens informatiques plus modestes que ceux demandés par les systèmes de consultation antérieurs. Cependant, la qualité des images affichées en dehors des périodes de manipulation des conditions d'observation est supérieure â celle que l'on peut obtenir en employant les ressources propres au poste utilisateur. Le poste utilisateur peut être un ordinateur banal équipé d'un logiciel spécifique, notamment un ordinateur doté de faibles ressources ou bien un autre poste léger (smartphone ou autre). Même des postes légers de ce genre peuvent offrir à l'utilisateur une réactivité satisfaisante puisque la mise à jour de l'image, lors d'un déplacement du point d'observation de la scène (ou autre manipulation des conditions d'observation), ne nécessite ni puissance de calcul importante, ni l'envoi d'une nouvelle requête au serveur. Cette architecture client-serveur est caractérisée par le fait de conserver au niveau du serveur les données géométriques détaillées définissant les pièces de la maquette numérique. Cette caractéristique lui confère deux avantages majeurs : ^ protéger ans les droits de propriété intellectuelle du créateur la maquette, - et offrir un niveau de performance élevé du fait de la réduction 10 du volume de données transféré au client. L'architecture client-serveur caractérise un système composé d'une fonction serveur, pouvant être repartie sur un ou plusieurs dispositifs physiques, et d'une fonction client, pouvant être instanciée sur un ou plusieurs postes client, indépendamment de la façon dont la communication entre 15 serveur et client est mise en oeuvre. Avantageusement le serveur dispose d'un moyen pour générer et pour transmettre au client les données allégées correspondant à la version simplifiée de la maquette numérique. Cette génération des données allégées peut s'effectuer : 20 ^ soit dans une étape de préparation préalable à la mise à disposition de chaque maquette numérique. soit « au vol », c'est-à-dire sur requête de l'utilisateur, à partir des données détaillées, sans préparation ni stockage des données allégées. 25 Selon certains modes de réalisation, le système de l'invention est caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de calcul de calque sémantique adapte pour calculer un calque sémantique indiquant, pour emplacement dans l'image détaillée, un identifiant de la pièce correspondante de la maquette numérique, et en ce que le moyen de calcul du poste utilisateur 30 est adapté, lorsque l'utilisateur indique un emplacement dans une image détaillée affichée par l'unité d'affichage, a identifier la pièce désignée par l'utilisateur en interrogeant le calque sémantique pour déterminer quelle pièce de maquette correspond emplacement désigné par l'utilisateur. Avantageusement, dans une architecture client-serveur, le calque sémantique est calculé au niveau du serveur et transmis au client, notamment en parallèle à la transmission des données allégées, Le calque sémantique permet à l'utilisateur de désigner (par exemple en utilisant une souris) une pièce dont au moins une partie est visible sur l'image affichée et le système peut identifier la pièce concernée en se référant au calque sémantique, ce qui est beaucoup moins onéreux en termes de calcul que les procédés usuels, et n'impose pas de disposer de la géométrie détaillée sur le poste client. Par ailleurs, on peut concevoir le moyen de calcul du poste utilisateur de façon à pouvoir contrôler le rendu des pixels de l'image affichée par l'unité d'affichage afin que les pixels de l'image qui correspondent à la pièce désignée par l'utilisateur, telle qu'identifiée à partir du calque sémantique, soient rendus selon un affichage qui met en évidence la pièce concernée. Le calque sémantique sert à identifier rapidement les pixels concernés dont il convient de contrôler le rendu (couleur, brillance, etc.), permettant ainsi de mettre en évidence la pièce qui intéresse l'utilisateur et ceci sans devoir envoyer de requête supplémentaire au serveur. Avantageusement le système selon l'invention est caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de calcul de vignettes adapté pour calculer des données d'image définissant des vignettes (des miniatures) correspondant aux pièces visibles dans l'image détaillée affichée au niveau du poste utilisateur, et en ce que le moyen de calcul du poste utilisateur est adapté, lorsque l'utilisateur désigne une pièce affichée par l'unité d'affichage, pour vérifier si le poste utilisateur dispose d'une vignette de la pièce concernée et, éventuellement, pour commander l'affichage da la vignette reçue au-dessus de l'image affichée. Avantageusement, dans une architecture client-serveur, les vignettes des pièces dont au moins une partie est visible dama l'image détaillée sont calculées au niveau du serveur et sont transmises au client, notamment après !a transmission du calque sémantique. Lorsque e poste utilisateur dispose d'une vignette correspondant à une pièce que l'utilisateur désigne a partir de l'image affichée par l'unité d'affichage le poste peut mettre en évidence id pièce concernée en affichant, superposée à 6 l'image principale, l'image de la vignette éventuellement représentée en forme de fantôme (c'est-à-dire par exemple en modifiant la luminance et en ajoutant un halo autour de la vignette). Cette manière de mettre en évidence une pièce désignée par l'utilisateur permet de visualiser une pièce qui est occultée dans 5 l'image affichée selon le point de vue choisi par l'utilisateur. En relation avec des assemblages de pièces, il peut s'avérer utile d'employer des vignettes dont le rendu dépend du niveau hiérarchique de cette pièce dans l'assemblage. Par exemple : un boulon peut faire partie d'une serrure et la serrure peut faire partie d'une porte. Lors de la mise en évidence de l'assemblage correspondant à la porte (ou bien au boulon), un rendu particulier des vignettes correspondantes peut indiquer de manière visuelle que la serrure correspond à un sous-assemblage de la porte et que le boulon fait partie d'un sous-assemblage de la serrure. Avantageusement la transparence de la vignette affichée dépend par exemple de son niveau hiérarchique, 15 permettant ainsi à l'utilisateur d'apprécier très facilement l'agencement des nièceç. La présente invention prévoit également un poste utilisateur de consultation de maquette numérique tridimensionnelle destiné à faire partie du système susmentionné (dans la pratique, le système en comportera plusieurs). 20 Ce poste utilisateur comporte l'unité d'affichage, l'interface utilisateur, le moyen de réception adapté pour recevoir les données d'image définissant une image détaillée ainsi que les données allégées, et le moyen de calcul adapté pour calculer, lors d'un changement des conditions d'observation, des données d'image représentant la scène à partir des données allégées correspondant à la 25 version simplifiée de la maquette numérique. Avantageusement le poste utilisateur dispose d'un moyen de calcul qui est adapté, lorsque l'utilisateur indique un emplacement dans une image détaillée affichée par l'unité d'affichage, à identifier la pièce désignée par l'utilisateur en interrogeant le calque sémantique mentionné ci-dessus. 30 Avantageusement le poste utilisateur dispose d'un moyen de calcul qui est adapté pour contrôler le rendu des pixels de l'image affichée par l'unité d'affichage, afin que les pixels de l'image qui correspond à la pièce désignée par l'utilisateur, telle qu'identifiée à partir du calque sémantique, sont rendus selon un affichage qui met en évidence la pièce concernée. Avantageusement le poste utilisateur dispose d'un moyen de calcul qui est adapté, lorsque l'utilisateur désigne une pièce affichée par l'unité d'affichage, pour vérifier si le poste utilisateur dispose d'une vignette de la pièce concernée et pour commander l'affichage de la vignette superposée à l'image affichée Avantageusement le poste utilisateur dispose d'un moyen de calcul qui est adapté, lorsque l'utilisateur désigne un assemblage affiché par l'unité d'affichage, pour vérifier si le poste utilisateur dispose de vignettes des pièces de l'assemblage concerné et pour commander l'affichage des vignettes des pièces dudit assemblage selon un rendu hiérarchisé dans lequel la transparence de la vignette affichée dépend du niveau de la pièce correspondante dans la hiérarchie d'assemblage. La présente invention prévoit un serveur destiné à faire partie du système susmentionné, selon une architecture client-serveur. Ce serveur comporte un moyen pour accéder à des données définissant la maquette numérique tridimensionnelle selon une géométrie détaillée, et une interface client adaptée pour recevoir des requêtes provenant du client et pour fournir des données en réponse caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de calcul de données d'image définissant une image détaillée d'une scène définie par un client visualisée selon les conditions d'observation définies par le client, ladite scène correspondant à un sous ensemble de pièces de la maquette numérique sélectionné par le client, l'image détaillée étant calculée à partir desdites données définissant la maquette numérique selon la géométrie détaillée, et en ce que l'interface client est adaptée pour transmettre au client les données d'image détaillée, et des données allégées correspondant à une version simplifiée de la géométrie de ladite scène définie par le client. Avantageusement le serveur est caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de calcul d'image puissant, tel un ou des processeurs graphiques (GPU} pour calculer les images détaillées transmises au>,, clients, ce moyen étant mutualisé sur tous les clients. Avantageusement le serveur est caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de calcul de calque sémantique adapté pour calculer le calque sémantique susmentionné, et en ce que l'interface client est adaptée pour transmettre ledit calque sémantique au client. Avantageusement le serveur est caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de calcul des vignettes mentionnées ci-dessus. La présente invention prévoit un produit programme d'ordinateur pour réaliser la consultation d'une maquette numérique tridimensionnelle, via une liaison de communication, comprenant des instructions pour réaliser, à l'exécution, l'étape de recevoir en entrée une instruction provenant d'un utilisateur indiquant les conditions d'observation à employer lors de l'affichage de la maquette numérique tridimensionnelle et définissant une scène correspondant à un sous ensemble de l'ensemble des pièces de la maquette numérique. Le produit programme d'ordinateur est caractérisé en ce qu'il comporte des instructions pour réaliser, à l'exécution, les étapes suivantes : recevoir depuis un serveur via la liaison de communication des données d'image détaillée définissant une image détaillée de la scène définie par l'utilisateur, visualisée selon les conditions d'observation indiquées par l'utilisateur (ces données d'image sont calculées à partir de données définissant la maquette numérique tridimensionnelle selon une géométrie détaillée), et des données allégées définissant ladite scène selon une géométrie simplifiée; calculer des données d'image représentant ladite scène, lors d'un changement des conditions d'observation, à partir des données allégées reçues du serveur, et afficher les données d'image produites lors de l'étape de calcul. La présente invention prévoit en outre un produit programme d'ordinateur serveur pour réaliser la consultation d'une maquette numérique tridimensionnelle, comprenant des instructions pour réaliser, à l'exécution, les étapes suivantes: recevoir une requête provenant d'un client, et fournir des donnees au client pour répondre à sa requête ; caractérisé en ce qu'il comporte des instructions pour réaliser, à I exécution les étapes suivantes: accéder à des donnees définissant la maquette numérique tridimensionnelle selon une éométrie détaillée, calculer, à partir desdites données définissant la maquette numérique selon la géométrie détaillée, des données d'image définissant une image détaillée d'une scène définie par un client visualisée selon des conditions d'observation définies par ce même client, ladite scène correspondant à un sous ensemble de pièces de la maquette numérique sélectionné par le client, et transmettre au client : les données d'image détaillée, et des données allégées correspondant à une géométrie simplifiée de ladite scène. Avantages et caractéristiques Les avantages et es caractéristiques indiqués ci-dessus, ainsi que d'autres, apparaîtront plus clairement à la lecture de la description ci-dessous de certains modes de réalisation de l'invention, donnés à titre d'exemples illustratifs mais nullement limitatifs, et illustrés en se référant aux dessins en annexe, dans lesquels: la Figure 1 illustre la constitution d'un système de consultation de 15 maquette numérique selon un exemple d'un mode de réalisation préféré de l'invention possédant une architecture client-serveur; - la Figure 2 montre un exemple d'interface utilisateur graphique au niveau d'un client du système de la Figure 1 ; la Figure 3 représente des exemples d'images affichées par un client du 20 système de la figure 1, dans lesquels : o la Figure 3a montre une image détaillée calculée par le serveur, et o la Figure 3b montre une image calculée du côté client à partir de donnés allégées; 25 - la Figure 4 représente une silhouette servant à permettre à l'utilisateur de se situer par rapport à une maquette numérique; la Figure 5 représente un exemple d'un calque sémantique utilisé par les modes de réalisation préférés de l'invention, correspondant à l'image affichée à la figure 3a; 30 - la Figure 6 illustre un premier procédé pour mettre en évidence une pièce sélectionnée; la Figure 7 illustre un deuxième procédé pour mettre en évidence une pièce sélectionnée, ce procédé utilisant des vignettes; 2973904 - 10 - - la Figure 8 illustre un procédé pour mettre en évidence tes pièces d'un assemblage en utilisant des vignettes rendues manière hiérarchisée; - la Figure 9 représente différentes étapes transmission de données depuis e serveur de la figure 1 vers l'un des clients; 5 - la Figure 10 illustre un procédé de chargement et d'affichage d'une image détaillée qui peut être employé dans les modes de réalisation préférés de l'invention; - la Figure 11 illustre un procédé de chargement de données de géométrie simplifiée, qui peut être employé dans les modes de réalisation 10 préférés de l'invention; - la Figure 12 illustre des fonctions mises en oeuvre du côté client et du côté serveur dans un exemple d'un mode de réalisation préféré de l'invention lors d'un déplacement du point d'observation de la maquette numérique; - la Figure 13 illustre un procédé de désignation et de mise en évidence de pièces, qui peut être employé dans un mode de réalisation préféré de l'invention; et - la Figure 14 représente la constitution d'un système de consultation de maquette numérique implémenté sur un poste autonome. Description détaillée de certains modes de réalisation Des modes de réalisation de l'invention seront décrits ci-dessous en relation avec la consultation en trois dimensions de pièces, d'assemblages ou de l'ensemble d'un produit industriel, et de systèmes physiques complexes à partir d'une maquette numérique qui peut s'avérer extrêmement volumineuse. Les modes de réalisation préférés de l'invention disposent d'une architecture dent-serveur. On peut également implémenter le système sur un poste autonome {c'est-à-dire sans l'intervention d'un serveur physique qui traiterait les données de la maquette numenque). Afin de simplifier l'explication du fonctionnement de l'invention, la description ci-dessous évoque des modes de réalisation dans lesquels il n'y a qu'une seule maquette numérique. Il convient de noter que l'invention n'est pas limitée à cet égard : un seul système selon l'invention peut permettre la consultation plusieurs maquettes numériques, chaque utilisateur pouvant créer un scène sur la maquette de son choix. Architecture client-serveur La figure 1 représente un exemple d'un système 1 de consultation de maquette numérique selon un mode de réalisation préféré de l'invention, agencé selon une architecture client-serveur dans laquelle le serveur est le seul à accéder aux données complètes (détaillées) de la maquette numérique. Il convient de préciser que la maquette numérique comporte l'ensemble de modèles tridimensionnels (3D) des pièces - en version « géométrie fine » (qui sera exploitée par le serveur) ainsi qu'en version « géométrie simplifiée » (qui sera exploitée par le client) - et une arborescence pour positionner les modèles 3D les uns par rapport aux autres dans l'espace (par exemple un graphe de scène). L'exemple de la figure 1 concerne un système 1 qui comporte un serveur 2 qui dessert des clients multiples 3 et une maquette numérique qui représente les pièces composant un avion. Il convient de noter que ce mode de réalisation de l'invention n'est pas limité par rapport au nombre de clients 3 qui sont desservis par le serveur 2, ni par rapport à l'objet représenté par la maquette numérique. Par ailleurs on peut répartir les fonctions du serveur 2 entre plusieurs appareils, notamment une batterie de serveurs disposant de serveurs sans état, afin d'éviter des problèmes en cas de panne de l'un des serveurs. Il convient d'apprécier que dans ce texte l'expression « serveur » peut désigner un tel ensemble de serveurs multiples. En général il convient de charger dans un moyen de stockage 5 à grande capacité les données définissant la maquette numérique, ces données étant le plus souvent très volumineuses. Le serveur 2 peut accéder aux données de la maquette numérique stockées dans le moyen de stockage 5, ce moyen de stockage étant soit local au serveur 2, soit relié au serveur, par exemple par un réseau LAN ou autre. Lorsqu'il est sollicité tel que décrit ci-dessous, le serveur 2 charge dans sa mémoire 7 des données définissant certaines pièces, notamment des pièces identifiées par des requêtes provenant des clients 3, en version « géométrie fine Les données chargées comportent aussi bien les modèles 3D détaillées des pièces sélectionnées que les renseignements appropriés relatifs au positionnement de ces pièces, les unes par rapport aux autres, dans l'espace. Bien que non représenté dans la figure 2973904 - 12 - 1, le serveur maintien en permanence, pour chaque client 3, des paramètres de chaque utilisateur, et les données nécessaires à la génération d'images définissent la scène demandée par ce client et les conditions d'observation. En général le serveur 2 sera doté de bonnes ressources de calcul et de 5 mémoire, notamment en fonction du nombre de clients simultanés attendus. De préférence le serveur 2 dispose de suffisamment de mémoire pour pouvoir charger l'ensemble des pièces visualisables de la maquette. De plus, il est avantageux que le serveur 2 comporte une ressource graphique lui permettant de calculer une image en quelques millisecondes. La sollicitation du serveur 2 10 par chaque client est faible puisque le calcul n'est requis qu'à l'arrêt des déplacements ou autres manipulations des conditions d'observation (voir ci-dessous). Le serveur peut, donc, être mutualisé pour un grand nombre d'utilisateurs. Le serveur 2 dispose d'un moteur de rendu 8 ainsi que d'une ressource 15 graphique 9 permettant le calcul d'images à haute résolution basées sur les données géométriques fines de la maquette numérique stockées dans le moyen de stockage 5, Le serveur 2 est pourvu aussi de moyens (non représentés) de transfert de données allégées qui définissent les pièces de la maquette numérique selon la version « géométrie simplifiée », ces données allégées 20 comportant les modèles 3D dégradés des pièces sélectionnées ainsi que les renseignements appropriés relatifs au positionnement de ces pièces dans l'espace. Les renseignements de positionnement compris dans les données allégées ne sont pas de précision dégradée. Ces données allégées définissent la géométrie de la scène à visualiser de 25 manière suffisamment dégradée pour être calculée et affichée â partir de modèles 3D par une machine ayant des ressources limitées et pour assurer une protection de la propriété intellectuelle des données industrielles, mais la géométrie demeure suffisamment définie pour permettre à l'utilisateur de naviguer dans la maquette. 30 Diverses manières de produire les données allégées viendront à l'esprit de l'homme du métier comme, par exemple, l'utilisation d'un nombre réduit de surfaces élémentaires pour définir chaque pièce et'ou bien un changement de la taille: forme de ces surfaces, un changement de modélisation, etc. Eventuellement, les données allégées peuvent comporter une représentation symbolique de l'une voire plusieurs des pièces de la scène à visualiser comme, par exemple, des croix pour indiquer des fixations, des lignes pour indiquer des tubes, des boites avec une texture représentant l'équipement présent à la position indiquée, etc. La nature et/ou bien le degré de l'allégement peut être contrôlé pour tenir compte des capacités du client, notamment dans un cas où le client aura informé le serveur de ses capacités au préalable. En particulier, lorsque le serveur réalise « au vol » le calcul des données allégées ce calcul peut être adapté aux capacités du client. Par ailleurs, le serveur peut disposer de plusieurs représentations simplifiées d'une scène particulière, chacune de nature et/ou de degré de l'allégement différent, et peut effectuer un choix parmi ces représentations, en fonction des capacités du client, au moment de la transmission des données allégées au client. Selon l'exemple montré à la Figure 1, le serveur 2 dessert un nombre n quelconque de clients 3. Chaque client 3 du serveur 2 correspond à un poste utilisateur. Les performances des postes utilisateur 3, notamment en termes de puissance de calcul et de mémoire, ne sont pas particulièrement limitées. Toutefois, l'invention vise à permettre l'emploi en tant que poste utilisateur 3 de machines bureautiques classiques, c'est-à-dire des postes légers dont les performances graphiques ne sont en général pas adaptées à la visualisation 3D rapide et dont la mémoire vive ne permet pas de charger une portion significative d'une maquette numérique sous forme de données 3D non égradées. Selon l'exemple montré à la Figure 1, chaque client 3 est doté d'un moyen de stockage 35 qui maintient les détails actuels (et, éventuellement l'historique) de la scène visualisée et des paramètres y afférents (point d'observation, conditions d'observation, pièces) sélectionnées, etc.). Un moteur de rendu local 38 permet au client 3 de calculer des images qui seront affichées sur un écran 36 ou autre moyen d'affichage lors du déplacement du point d'observation de la scène (ou bien lors d'une autre manipulation des conditions d'observation). 2973904 - 14 - Liaison entre le serveur et les clients L'invention n'est pas particulièrement limitée par rapport à la nature de la liaison entre le serveur 2 et les clients 3: par exemple un réseau LAN, réseau WAN, Internet, intranet, etc. Selon l'exemple montré à la Figure 1, les 5 clients 3 sont reliés au serveur 2 par l'intermédiaire d'un réseau WAN 4, et l'invention possède l'avantage de permettre la consultation à distance d'une maquette numérique tridimensionnelle complexe même en utilisant des liaisons classiques de l'Internet qui n'assurent qu'un débit de données bas ou moyen. En effet, le système selon l'invention offre à l'utilisateur d'un poste léger un 10 niveau d'interactivité comparable à ce qu'offrirait une station de travail dans un contexte de consultation à distance, même en cas d'utilisation d'un réseau de débit aussi bas que 50 kilooctets par seconde et d'une latence de plusieurs centaines de millisecondes. Comme on le voit selon les flèches grises de la figure 1, les clients 3 15 envoient des requêtes au serveur 2 et ce dernier envoie en retour différentes données aux clients, notamment des images détaillées ainsi que des données tridimensionnelles allégées. Les données sont généralement transmises par le réseau en utilisant des protocoles, des moyens de compression et de cryptage standards. L'architecture permet également de mettre en oeuvre tout protocole 20 de transfert, et tous les moyens de cryptage et de compression, adaptés à des exigences spécifiques. Par ailleurs, afin d'éviter toute utilisation non autorisée des données, il peut être mis en oeuvre des moyens de protection, tels que des moyens d'authentification utilisateur et de cryptage. La répartition de fonctions entre le serveur 2 et les clients 3 selon ce 25 mode de réalisation de l'invention sera mieux comprise à la lecture de la description suivante d'un exemple illustré par les Figures 2 'Weil-ace graphique La Figure 2 représente de manière schématique le contenu d'une interface utilisateur graphique 40 que l'on peut employer côté client pour gérer 30 la consultation de la maquette numérique tridimensionnelle par l'utilisateur et la mise en oeuvre des fonctions interactives, L'exemple montré a la figure 2 concerne la consultation d'une maquette numérique clans le cadre de l'interrogation d'un catalogue en ligne relatif aux pièces constituant un avion. Dans ce cas la maquette numérique comporte non seulement un modèle tridimensionnel de l'avion et de ses constituants, mais également des métadonnées associées, telles que les références des pièces, les paramètres des pièces (matériaux, propriétés physiques, version, des liens par exemple vers des points de vente, vers un manuel de maintenance ou autre, etc. Il convient de noter que l'apparence et le contenu de l'interface utilisateur graphique 40 peuvent varier de manière substantielle en fonction de l'application visée et des choix du concepteur ; l'interface montrée à la figure 2 10 est une représentation schématique d'un exemple simple. Selon l'exemple montré à la Figure 2, une image des pièces qui intéressent le client est affichée dans une fenêtre 41 qui fait partie de l'interface 40. L'invention n'est pas particulièrement limitée par rapport au procédé qui est employé par l'utilisateur pour identifier le contenu de la scène 15 qu'il souhaite visualiser : il peut désigner de manière explicite les pièces qu'il souhaite voir, par exemple en choisissant les pièces à partir de leurs références dans une liste 46 affichée à l'écran qui indique les assemblages et les pièces faisant partie de la maquette numérique, par contre il lui est permis de simplement identifier une région de la maquette numérique qu'il souhaite voir, 20 par exemple en utilisant une souris pour déplacer un curseur dans la fenêtre 41 ou bien en employant une image guide 42 éventuelle, qui sert à se repérer par rapport au modèle tridimensionnel du produit intégral. (Une représentation de l'image guide 42 est donnée à plus grande échelle sur la Figure 4: avantageusement cette image guide 42 est affichée dès le lancement de 25 l'application), L'ensemble donné est désigné indépendamment de si une image de cette scène est affichée, et de si toutes les données se rapportant à cette scène sont arrivées au niveau du client. 30 Dans le texte ci-dessous il convient de comprendre que des références à la fourniture par le client d'une indication de la scène à visualiser recouvrent toute manière d'indiquer les pièces ou bien la région de la maquette que le client souhaite visionner, pièces que souhaite visualiser un client à un moment dans ce document par l'expression « la scène », 2973904 -16- Il convient de rappeler que l'image affichée dans la fenêtre 41 de la figure 2 peut correspondre à une scène vide, c'est-à-dire un fond assorti de décorations éventuelles sans image d'une pièce quelconque de la maquette numérique tridimensionnelle. Ce cas de figure se produit, notamment, au moment du lancement de l'application quand l'utilisateur n'a pas encore choisi des pièces à visualiser. L'interface utilisateur graphique 40 comporte aussi une section de commande 43 et une section de navigation 44 qui permettent à l'utilisateur d'effectuer diverses opérations en relation avec le catalogue en ligne et avec la consultation de la maquette numérique. L'interface utilisateur graphique 40 peut aussi comporter une région 47 où seront affichées des métadonnées ou bien des renseignements complémentaires associés à une pièce sélectionnée par l'utilisateur. En fonction de l'application visée, l'image affichée dans la fenêtre 41 peut comporter les pièces identifiées par l'utilisateur ainsi qu'éventuellement une partie de l'environnement de celles-ci, notamment afin de permettre une appréciation du positionnement des pièces par rapport aux autres éléments du produit. Bien entendu on peut écarter des éléments de la maquette numérique qui empêchent la visualisation des pièces à afficher. Les moyens de calcul du serveur et des clients sont programmés, conformément aux exigences des applications, afin de produire les scènes voulues. L'interface utilisateur graphique 40 permet à l'utilisateur non seulement d'identifier la pièce ou bien les pièces à visualiser dans la fenêtre 41 mais aussi de préciser les conditions d'observation, notamment le point de vue sur la 25 scène, la taille de l'image, le champ de vue, etc., de manière interactive. Principe (le fonctionnement Le principe de fonctionnement du système selon l'invention sera maintenant décrit en faisant référence principalement à la Figure 1. La fonction pour l'utilisateur est celle d'un système de consultation 3D 30 haute performance avec une qualité d'image élevée. A tout instant l'utilisateur peut définir la scène de manière interactive sur son poste client 3 et peut accéder par désignation graphique au> métadonnées associées aux constituants de la maquette. Une requête identifiant la scène que souhaite voir 2973904 -17- l'utilisateur, et les conditions d'observation, est envoyé au serveur 2. Le serveur procède en plusieurs étapes (qui peuvent se dérouler en parallèle ou de manière successive) : le serveur 2 envoie au client 3 une suite de modèles 3D avec une 5 précision géométrique simplifiée (ainsi que des renseignements concernant le positionnement de ceux-ci), ces modèles correspondant aux pièces que souhaite visualiser le client (la Figure 1l montre de manière schématique es échanges entre le client 3 et le serveur 2 lors de ce processus), 10 le serveur 2 charge dans sa mémoire locale les mêmes modèles 3D (c'est-à-dire des modèles des mêmes constituants de la maquette), ainsi que les renseignements de positionnement appropriés, avec la meilleure précision possible, le serveur 2 calcule l'image 2D de la scène 3D demandée en 15 employant les données géométriques précises et les conditions d'observation indiquées, afin de produire une image détaillée, et le serveur 2 envoie au client demandeur 3 l'image détaillée: les données d'image étant soumises, éventuellement, à des procédés appropriés de compression et/ou de sécurisation (cryptage, etc.). 20 Côté client, l'image détaillée reçue du serveur 2 est affichée dans la fenêtre 41 de l'interface utilisateur graphique. Lorsque l'utilisateur déplace le point d'observation de la scène, en faisant valoir les fonctions interactives du système de consultation, il convient de mettre à jour l'image affichée dans la fenètre 41. Il en va de même quand l'utilisateur fait varier d'autres conditions d'observation (champs de vue, taille de l'image, etc.). Sil fallait solliciter le serveur 2 en relation avec la mise à jour progressive de l'image lors d'un déplacement (ou bien lors d'un changement d'autres conditions d'observation de la scène affichée) alors la latence du réseau entraînerait des temps d'attente très importants qui nuiraient â l'interactivité du système. Selon la presente Invention la mise à jour de l'image lors d'un changement des conditions d'observation (déplacement du point d'observation ou autre) est effectuée côté client en employant les données allégées reçues du serveur 2. E_e moteur de rendu local 38 du client est en 2973904 _18_ mesure de réaliser le traitement nécessaire des modèles 3D et renseignements de positionnement de géométrie dégradée, Les Figures 3A et 3B montrent des images d'une roue d'un avion : la Figure 3A correspond à une image détaillée produite par le serveur 2 à partir 5 des données à haute précision de la maquette numérique, tandis que l'image de la Figure 3B correspond â une image de la même scène, légèrement déplacée, générée par le client 3 en employant les données allégées. Lorsque l'utilisateur demande une modification des conditions d'observation, par exemple un changement de point de vue, l'image calculée 10 par le client 3 à partir des données allégées (par exemple, l'image de la Fig.3B) remplace l'image antérieure provenant du serveur 2. Une fois que l'observateur a fini de se déplacer ou bien de manipuler les conditions d'observation, le client 3 redemande une image au serveur 2 comme précédemment et remplace l'image calculée localement par l'image nouvelle 15 reçue du serveur 2. Affichages partiels Les données allégées correspondant à la scène affichée dans la fenêtre 41 ne seront pas nécessairement toutes arrivées au moment où l'utilisateur commande un déplacement. De préférence, le moteur de rendu local 38 du 20 client est agencé pour produire une mise à jour de l'image, bien que non complète, à partir de l'ensemble de données allégées reçues jusqu'au moment de la génération de la mise à jour de l'image. Image (parle L'image guide 42 permet à l'utilisateur de se repérer au cours d'un 25 déplacement lorsque !es données allégées intégrales ne sont pas encore arrivées. En général l'image guide 42 constitue un modèle spécial associé à la maquette numérique et, ici, elle représente la silhouette de l'avion visée. Les données définissant l'image guide 42 sont fournies par le serveur 2 au client 3 dès le lancement de l'application ou bien font partie du logiciel associé à l'application et chargé sur le poste client. De préférence, le moteur de rendu local 3$ du client est adapté pour changer l'orientation de l'image guide 42 en fonction des conditions d'observation de la scène principale. Peu de ressources 2973904 - 1g - de calcul sont nécessaires en relation avec le traitement de l'image guide 42 du fait du volume faible de données concernées. Affichage et désignation La répartition des fonctions de calcul d'images entre le serveur 2 (qui 5 assure le calcul à partir des données précises de la maquette numérique lorsque le point d'observation est fixe) et le client 3 (qui assure le calcul à partir des données dégradées lors d'un déplacement) permet à l'utilisateur de visualiser des images fixes de haute qualité et d'obtenir un affichage dégradé uniquement lors d'un déplacement dans la scène 3D et pendant la manipulation 10 des conditions d'observation et ceci sans temps d'attente longs et en employant des ressources limitées côté client. Dans le système de consultation de maquette numérique tridimensionnelle de l'invention on peut éventuellement prévoir une solution particulière en matière de désignation des éléments constituants de la 15 maquette pour les interactions de l'opérateur. A cette fin le client 3 peut recevoir un « calque sémantique » permettant la désignation des pièces à la souris, ou tout autre moyen de désignation (voir ci-dessous). Dans le système de consultation de maquette numérique tridimensionnelle de l'invention on peut éventuellement prévoir une solution 20 particulière en matière de mise en évidence des éléments constituants de la maquette pour les interactions de l'opérateur. A cette fin le client 3 peut exploiter le calque sémantique mentionné ci-dessus ou bien recevoir et exploiter des vignettes (voir ci-dessous). Les deux solutions facultatives mentionnées ci-dessus permettent des 25 actions sensiblement immédiates quand l'utilisateur met en oeuvre une fonction interactive, sans attendre des délais importants de chargement de la maquette numérique dégradée sur le client. Ces solutions, qui seront décrites par la suite, confèrent au système une très bonne fluidité, même dans le cas d'un réseau bas débit, par exemple un réseau de 50 ko/s, Un système de consultation de maquette numérique offre à l'utilisateur la possibilité de designer une pièce de son choix à partir d'une représentation graphique de la maquette, ou bien d'une partie de celle-ci, par exemple en vue de la réalisation d'une fonction sur cette pièce (récupération de renseignements 2973904 _20- associés, recherche de référence, etc.). L'utilisateur indique la pièce qui l'intéresse en pointant à l'aide d'une souris ou autre, par rapport à une image affichée sur son écran. Selon un mode de réalisation avantageux de l'invention, la désignation est réalisée sur le client 3 en exploitant un « calque 5 sémantique » calculé au niveau du serveur 2. Ce calque sémantique (qui, normalement, n'est pas affiché par l'interface utilisateur graphique 40) correspond a l'image détaillée envoyée par le serveur et comporte, pour chaque position dans l'image, un identifiant de la pièce qui est présente à cette position. On peut représenter le calque sémantique sous toute forme 10 convenable, par exemple sous forme de table de correspondance pixel-pièce. Un exemple d'un calque sémantique correspondant à l'image détaillée de la Figure 3A est représenté de manière schématique à la Figure 5. Sur la Figure 5 chacune des régions de niveaux de gris différents correspond à une région de l'image qui est associée respectivement à une pièce spécifique qui 15 peut être désignée. Normalement le calque sémantique utilise des identifiants associés aux pièces, et non pas des niveaux de gris, pour identifier les pièces associées aux différents pixels de l'image, Ces identifiants de pièces sont partagés par le client 3 et le serveur 2. Le calque sémantique a les mêmes caractéristiques en termes de taille 20 d'image, de résolution, de champ de vue, etc. que l'image détaillée calculée par le serveur et, donc, l'image calculée et le calque sémantique coïncident parfaitement. Ainsi, lorsque l'utilisateur désigne une pièce dans l'image affichée à la fenêtre 41, la position du curseur dans l'image est utilisée pour adresser le calque sémantique et ainsi récupérer l'identification de la pièce 25 pointée dans l'image. Par ailleurs, le calque sémantique peut comporter une table qui, pour chaque identifiant de pièce, renseigne d'autres attributs comme, par exemple, le matériau de la pièce concerné, un lien vers un document, etc. Le calque sémantique est calculé, par exemple, par le processeur 30 graphique (GPU} du serveur 2 par le même procédé que celui utilisé pour la génération de l'image détaillée en remplaçant l'information de couleur qui fait partie des données de pixel de l'image détaillée par une information d'identification de la pièce concernée. 2973904 - 21 - La Figure 10 montre un exempte des échanges qui peuvent avoir lieu entre un client 3 et le serveur 2 afin de charger une image détaillée et son calque sémantique se rapportant â une liste de pièces choisies par l'utilisateur. La Figure 12 montre des échanges semblables qui peuvent avoir lieu 5 entre le client 3 et le serveur 2 une fois que l'utilisateur ait arrêtée de déplacer le point d'observation de l'image ou de réaliser une autre manipulation des conditions d'observation. Avantageusement le serveur transmet le calque sémantique au client juste après la transmission de l'image détaillée associée. Le plus souvent le 10 calque sémantique arrive au client bien avant la fin de réception des données de la géométrie simplifiée. Le calque sémantique permet à l'utilisateur de désigner des pièces même quand les données de géométrie simplifiée ne sont pas encore toutes arrivées. L'utilisation de ce calque sémantique permet de limiter le nombre de requêtes qui sont envoyées au serveur 2. 15 Contrairement aux méthodes usuelles de sélection, la désignation employant le calque sémantique peut être réalisée sans calcul 3D: il n'est pas nécessaire de télécharger la géométrie depuis le serveur et donc la latence (temps entre l'action de l'utilisateur et l'action sur l'image) est très faible. Cette désignation par calque sémantique est extrêmement rapide, ce qui 20 autorise la désignation continue pendant le déplacement de la souris, ou tout autre moyen de désignation, sur l'image. High!ight Le calque sémantique permet d'offrir aussi à l'utilisateur des fonctions pour mettre en évidence (ou « highlighter ») une pièce dans l'image affichée 25 dans la fenêtre 41 de l'interface utilisateur graphique 40, de manière très rapide et sans demander au serveur de transmettre une nouvelle image. Cette fonction de mise en évidence consiste a modifier le rendu de certains pixels de l'image qui correspondent a une pièce donnée, afin de faire apparaître cette pièce clairement dans l'image affichée. Les pixels de l'image dont le rendu sera 30 modifié sont ceux qui, selon le calque sémantique, partagent l'identifiant de pièce de la pièce sélectionnée par l'utilisateur. Le changement du rendu peut concerner, par exemple, une modification de la luminance de cette partie de l'image afin de changer la teinte de la pièce, 1a mise en surbrillance du contour 2973904 -22- de la pièce (suite è un procédé de détection de contour effectué par le poste client 3), et/ou bien toute autre modification du rendu qui permet de faire ressortir la pièce voulue dans l'image. Tous les traitements nécessaires à la réalisation de la fonction « highlight simple » sont mis en oeuvres sur te poste 5 client et n'induisent aucun dialogue supplémentaire avec le serveur. La Figure 6 montre des images qui illustrent la fonction désignée ici « highlight simple » réalisée en utilisant ie calque sémantique. L'image Q de la Figure 6 correspond à une image détaillée calculée par le serveur; dans cette figure un ovale entoure la pièce P sélectionnée par l'utilisateur. L'image R de la 10 Figure 6 montre le contenu du calque sémantique de manière schématique: les pixels qui partagent l'identifiant de pièce correspondant à la pièce P sont indiqués en blanc. L'image S de la Figure 6 indique la pièce P mise en évidence dans l'image détaillée : on note l'augmentation de brillance de la représentation de la pièce P dans l'image S par rapport à celle de la représentation de cette 15 pièce dans l'image Q. Selon certains modes de réalisation de l'invention on prévoit une autre manière de mettre en évidence des pièces sélectionnées par l'utilisateur, basé sur des vignettes, ou miniatures, des pièces constitutives de la maquette. La fonction de « highlight par vignette » utilise des vignettes (miniatures) qui sont 20 des images qui contiennent uniquement la pièce concernée mais l'intégralité de la pièce vue du point d'observation précisé par l'utilisateur, incorporant notamment des parties qui sont occultées dans l'image affichée de la scène. Les vignettes sont calculées par le serveur 2. Lors du calcul de la vignette d'une pièce, le serveur 2 dispose de 25 renseignements, obtenus du client 3, relatifs à fa taille de la fenêtre et à d'aunes conditions d'observation, afin que la vignette soit dans le même repère et ait la même résolution que l'image détaillée calculée par le serveur. Au niveau du client 3 un traitement d'image est effectué sur la miniature afin d'obtenir un rendu type fantôme, en modifiant la luminance et en ajoutant 30 un halo autour de la vignette Le poste client 3 affiche cette miniature en transparence par-dessus l'Image détaillée calculée par le serveur. La fonction de highlight par vignette est illustrée par le Figure 7. L'image T de la Figure 7 correspond à une image détaillée calculée par le 2973904 -23- serveur et la pièce è mettre en évidence est la même que celle de la Figure 6. vignette calculée par le serveur 3 est représentée par l'élément V de la Figure 7. L'image U de la Figure 7 montre la pièce choisie mise en évidence dans l'image détaillée en utilisant la vignette V : on note que les parties 5 occultées de la pièce sont maintenant visibles. Le déclenchement du calcul des vignettes peut se faire de différentes manières. Selon un cas de figure, quand le serveur 2 reçoit une requête provenant du client 3 identifiant la scène/les pièces à afficher ainsi que les conditions d'observation, soit au début de fonctionnement soit à la fin d'un 10 changement des conditions d'observation, il procède au calcul non seulement de l'image détaillée de la scène vue du point d'observation indiqué mais également au calcul des vignettes de toutes les pièces visibles dans cette image détaillée. Certains des échanges qui peuvent avoir lieu entre le client 3 et le serveur 2 selon ce cas de figure sont indiqués dans la Figure 13. Selon ce cas 15 de figure il s'avère avantageux de transmettre au client 3 l'image détaillée et, éventuellement, le calque sémantique, avant la transmission des vignettes (ces premières étapes ne sont pas représentées dans la Figure 13). Selon un autre cas de figure les vignettes ne sont calculées que sur demande expresse, notamment une demande faite par le poste client 3 au 20 moment où l'utilisateur invoque la fonction de « highlight par vignette » en relation avec une pièce choisie. Par rapport à la fonction de « highlight simple » décrite ci-dessus, la fonction de « highlight par vignette '> permet de visualiser les parties occultées d'une pièce. Par contre, selon la mise en oeuvre détaillée de la fonction 25 (moment de déclenchement du calcul de la vignette concernée) cette solution peut impliquer la nécessité de faire une demande spéciale au serveur 2 pour obtenir la vignette, ce qui peut induire de la latence. Selon certains modes de réalisation de l'invention on peut prévoir une fonction d'affichage hiérarchisé des vignettes utilisées en relation avec des 30 assemblages de pièces. Dans le cas d'assemblages de pièces (pièce constituée de plusieurs pièces pouvant elles-mêmes être des assemblages), l'affichage des pièces peut, selon ces modes de réalisation, être trié selon la profondeur des pièces clans l'arbre d'assemblage : des miniatures affichées en relation avec des 2973904 - 24 - constituants sont plus opaques que les miniatures affichées en relation avec le corps englobant. U s'agit de l'emploi d'une transparence hiérarchique associée à la hiérarchie de assemblage. Par exemple, une vis peut faire partie d'une serrure qui elle-même fait 5 partie d'une porte. Au moment de l'affichage des vignettes (que le client obtenu du serveur) le poste client 3 pourrait, par exemple, afficher par-dessus l'image détaillée : la vignette correspondant à la vis avec une transparence de 0%, la vignette correspondant à la serrure avec une transparence de 30%, et la vignette correspondant à la porte avec une transparence de 60%. 10 La Figure 8 sert à illustrer cette fonction d'affichage hiérarchisé. L'image X de la Figure 8 correspond à une région d'image détaillée calculée par le serveur et les vignettes calculées par le serveur 3 en relation avec les deux éléments d'un assemblage à mettre en évidence sont représentées par les éléments VH1 et VH2 de la Figure 8. L'image Y de la Figure 8 montre les 15 pièces de l'assemblage choisi mises en évidence dans l'image détaillée en utilisant les vignettes VH1 et VH2 dont la transparence a été ajustée, de préférence côté client (afin de réduire le nombre de requêtes émises vers le serveur 2, et afin de réduire la latence). Par rapport à une approche classique où des pièces affichées en 20 transparence sont triées par rapport à leur profondeur dans la scène 3D, la solution apportée par ces modes de réalisation de l'invention permet une meilleure compréhension des assemblages et de leur hiérarchie, comme par exemple la décomposition en LRU/SRU (d'après l'anglais « Lino Replaceable Unit »/« Shop Replaceable Unit », ( 'est-à-dire équipement remplaçable en ligne 25 (sur l'avion ou en atelier)/équipement remplaçable en escale ou en atelier) y compris lorsque certaines pièces sont occultes. Les clients 3 et le serveur dialoguent par des requêtes - dont le nombre et le contenu peut varier selon la mise en oeuvre détaillé du système - et des réponses aux requêtes. Certains cas de figure possibles sont montrés 30 sur les Figures 10 à 13. Fchnn,ries entre client et serveur On va maintenant décrire en relation avec la Figure P un exemple additionnel des échanges qui peuvent avoir lieu entre un client 3 et le serveur 2 2973904 -25- dans un système de consultation de maquette numérique 1 selon le premier e réalisation l'invention qui exploite des calques sémantiques ainsi que des vignettes et qui supporte l'affichage hiérarchisé des vignettes en relation avec des assemblages de pièces. Sur la Figure 9, les rectangles gris 5 représentent les traitements effectués côté client et les rectangles blancs représentent les traitements réalisés côté serveur. Selon l'exemple de la Figure 9, lorsqu'un client 3 demande à visualiser des pièces le client émet trois requêtes vers le serveur : Rqtl = demande au serveur de fournir les données définissant la 10 géométrie simplifiée de la scène visée, Rqt2 = demande au serveur de fournir l'image précise de la scène visée, incluant le calque sémantique, Rqt3 = demande au serveur de fournir les vignettes. Dès que le client 3 reçoit la réponse du serveur à la requête Rqtl, 15 l'utilisateur peut visualiser la géométrie grossière lors des déplacements. Dès que le client 3 reçoit la réponse du serveur à la requête Rqt2, l'utilisateur peut voir en statique la scène 3D au niveau de détail fin, désigner des pièces de cette scène, et faire du « highlight simple ». Dès que le client 3 reçoit la réponse du serveur à la requête Rqt3, l'utilisateur peut faire du « highlight par 20 vignette ». Dans cet exemple, les différentes requêtes sont émises, traitées et exploitées en parallèle. Les requêtes ont des temps de réponse différents. Le classement des temps de réponse des requêtes en partant du plus rapide est le suivant : Rqt2, Rqt3, Rqtl. Cela signifie que l'utilisateur peut quasi- 25 immédiatement avoir une image statique de la scène 3D au niveau fin et faire de la désignation et du ,, highlight simple . Avec un peu d'attente l'utilisateur peut faire du « highlight par vignette Et enfin, si l'utilisateur attend suffisamment longtemps (quelques secondes) pourra visualiser l'ensemble des modèles 3D grossiers lors de déplacements. Bien entendu l'utilisateur n'est 30 pas obligé d'attendre ces quelques secondes avant de déplacer le point d'observation de l'image; il peut effectuer un déplacement plus tôt mais l'image qui sera affichée lors du déplacement ne sera pas complète (elle sera basée sur les pièces en g ornetne dégradée dont les données sont déjà arrivées). 2973904 _26- Selon l'exemple montré à la figure 9, les données qui définissent la scène selon une géométrie simplifiée sont transmises au client en parallèle avec ies données d'image détaillée, le calque sémantique et les vignettes. Il n'est pas obligatoire de synchroniser le début de la transmission des données 5 définissant la géométrie simplifiée avec le début de la transmission des données d'image détaillées. En cas de transmission séquentielle des données allégées et des données d'image détaillée, il convient en général de transmettre les donnés d'image détaillée en premier (puisque l'utilisateur dispose de l'image guide 42 qui lui permet de naviguer dans la maquette). 10 Afin de limiter les temps d'attente plusieurs autres optimisations sont possibles : compression de l'image qui est transmise par le serveur, afin d'en réduire la taille et donc limiter le temps de transfert sur réseau, mise en cache (au niveau du client 3) des pièces en géométrie 15 dégradée reçues du serveur afin qu'elles puissent être éventuellement réutilisées sans faire de demande au serveur entre deux utilisations de l'application, calcul de vignettes uniquement en relation avec les pièces visibles dans le champ de vue de l'image actuelle, et 20 - lors du calcul des vignettes : calcul et renvoi au client en priorité (en premier) de la vignette de la pièce pointée par la souris au moment de l'envoi de Rgt2, Le système 1 décrit ci-dessus permet de donner accès, pour de nombreux utilisateurs simultanés, au contenu d'une maquette numérique 25 tridimensionnelle, ainsi qu'à ses métadonnées associées, par l'intermédiaire de réseaux dont le débit n'est pas particulièrement élevé (et, en particulier d'un accès Internet classique) en gommant la latence induite par le réseau, en restant compatible avec la puissance limitée des postes client, et en utilisant sur les postes client des données 3D dégradées, partielles et de préférence non 30 persistantes. L'utilisateur peut accéder par désignation graphique aux métadonnées associées aux éléments constitutifs de la maquette. L'architecture et la répartition de tâches originales du système permettent d'obtenir simultanément les fonctions interactives classiques, des 2973904 - 27 - performances très élevées (en termes de temps de réponse, de précision et de résolution de l'image, etc.) avec un nombre conséquent de pièces à afficher, ainsi que la protection de la propriété intellectuelle des données, sur un réseau sans protection particulière, et ceci même avec des ressources de calcul (côté 5 client) et de communication limitées. Réalisation sur poste autonome La figure 14 représente de manière schématique un exemple d'un système selon lequel l'utilisateur consulte la maquette numérique sur un poste autonome, tel un PC ou autre. 10 On notera que les fonctions serveur du mode de réalisation préféré de l'invention sont remplies, dans le système à poste autonome, par ce poste autonome lui-même. Pour obtenir ce mode de réalisation, le matériel du poste autonome prend en charge à la fois les fonctions client et les fonctions serveur du mode de réalisation préféré de l'invention. Les produits programme 15 d'ordinateur client et serveur sont installés sur le poste autonome et communiquent selon le même protocole applicatif, sans solliciter aucune fonction physique de réseau. Cette solution convient aux utilisateurs qui ne disposent pas d'un accès par réseau à la maquette numérique voulue. Les données volumineuses qui 20 définissent la maquette numérique sont fournies à l'utilisateur sur un support approprié (CDROM, DVD ou autre) et la confidentialité des données/le respect des droits de la propriété intellectuelle sont assurés par l'une voire plusieurs des mesures suivantes - limitation de la distribution des données aux seuls utilisateurs connus, cryptage vies données et/ou bien formatage spécial, 25 dégradation de la géométrie et'ou bruitage des positions - qui viennent s'ajouter aux éventuelles clauses de licence. Le poste utilisateur autonome peut employer une interface graphique identique à celle du mode de réalisation préféré décrit ci-dessus et les fonctions offertes a l'utilisateur sont identiques. La performance dépend des ressources 30 du poste. De préférence le poste correspond e un PC du type station de travail possédant une puissance de calcul importante (par exemple une carte graphique avec 256 Mo de mémoire pour visualiser une maquette numérique de plusieurs milliers de pièces). Le temps de réponse perçu par l'utilisateur est 2973904 -28- amélioré lorsque les données de la maquette numérique sont chargées dans le disque dur du PC (c'est-â-dire la maquette numérique est locale sur le disque dur). Mode de fonctionnement 5 Les différentes fonctions de consultation de la maquette numérique sont réalisées comme suit - lorsque l'utilisateur indique les pièces et ou bien la région de la maquette qu'il souhaite visualiser, les données géométriques détaillées se rapportant aux pièces visées sont chargées par l'unité centrale (CPU) depuis le 10 disque dur du PC; - des données géométriques allégées définissant les pièces visées selon une représentation simplifiée sont calculées à partir des données de la maquette numérique sur le disque dur et/ou bien extraites de ces dernières, le calcul éventuel étant réalisé en employant les ressources (unité centrale/CPU, 15 mémoire, etc.) du poste utilisateur; - une image détaillée est calculée à partir des données détaillées de la maquette se rapportant aux pièces visées, et éventuellement de l'environnement, (visualisées selon le point de vue précisé par l'utilisateur et, éventuellement, selon d'autres conditions de visualisation que l'utilisateur aura 20 indiquées), ce calcul étant effectué en utilisant les ressources du poste utilisateur; - le calque sémantique se rapportant à l'image détaillée est calculée en employant les ressources du poste utilisateur; - les vignettes sont calculées pour les pièces dont au moins une partie 25 est visible dans l'image détaillée, en utilisant les ressources du PC; - l'image détaillée est affichée conformément aux règles de l'interface graphique employée par le poste utilisateur; l'application; - lorsque l'utilisateur déplace le point d'observation dans la scène 3D, ou procède â la manipulation d'autres conditions d'observation de la scène 30 affichée, l'image est recalculée a partir des données allégées (à la différence du premier mode de réalisation, ces données allégées sont non seulement utilisées mais également calculées au niveau du poste utilisateur); 2973904 - 29 - - lorsque l'utilisateur désigne une pièce, par exemple en positionnant un curseur par rapport a l'image affichée, le PC identifie la pièce visée en interrogeant le calque sémantique pour déterminer quelle pièce correspond à la position du curseur dans l'image; 5 - la fonction de highlight simple » (ou « mise en valeur simple ») est réalisée en employant le calque sémantique (approche beaucoup plus rapide qu'une approche basée sur le procédé de lancer de rayon); - la fonction de « highlight par vignette » (ou « mise en valeur par vignette ») est réalisée en employant les vignettes une fois calculées en local. 10 Modifications et aménagements Bien que des modes de réalisation particuliers de la présente invention aient été décrits ci-dessus, l'homme du métier comprendra que diverses modifications et aménagements peuvent se pratiquer dans ceux-ci sans sortir du cadre de la présente invention. 15 Par exemple, selon la description ci-dessus du premier mode de réalisation de l'invention les données allégées qui représentent la version simplifiée de la maquette numérique font partie même de cette maquette et, au moment de satisfaire à une demande de l'un de ses clients, le serveur procède à la lecture des données allégées qui représentent les pièces 20 sélectionnées par le client. Toutefois, on peut concevoir des systèmes selon l'invention dans lesquels le calcul des données allégées est réalisé au vol par le serveur à partir des données détaillées, notamment au moment de satisfaire à une demande d'un client. Par ailleurs, on peut fournir au client/poste utilisateur des données qui 25 sont plus ou moins allégées (par rapport aux données les plus détaillées) en fonction des ressources du client'poste utilisateur et/ou bien en fonction des propriétés du réseau de transmission éventuel (notamment au débit ou bien à l'encombrement de celui-ci). Dans le cas d'un poste utilisateur/client performant on pourrait créer les données allégées » en bruitant 30 volontairement les données détaillées.