Brevet FR2966046A1 — publié le 20120420

La présente invention entre dans le domaine médical de l'audition, en particulier des appareillages médicaux auditifs pour les personnes atteintes de surdités et malentendantes. De manière connue, de tels appareillages se présentent généralement sous la forme d'une prothèse auditive venant se positionner, de manière cachée et quasi-invisible, derrière l'oreille ou dans le conduit auditif. Cette prothèse inclut des moyens d'alimentation sous forme d'une pile ou batterie, ainsi que des moyens de traitement des sons perçus et de transmission vers des moyens d'émission auxquels elle est reliée. Ces moyens d'émission se présentent sous la forme d'un écouteur conformé, qui peut être réalisé sur mesure, de manière à être introduit à l'intérieur du conduit auditif. Ledit écouteur permet d'émettre les sons traités et transmis depuis ladite prothèse, souvent en les amplifiant. De telles prothèses auditives, du fait de l'insertion de l'écouteur au sein du conduit auditif, améliorent considérablement l'écoute des personnes appareillées. Toutefois, elles présentent un inconvénient majeur lié au contact direct dudit écouteur avec le cérumen, mais aussi avec toutes les poussières, saletés et particules de matière qu'il véhicule le long et vers l'extérieur du canal auditif. I1 en résulte une diminution de l'efficacité de l'écouteur et une dégradation de l'audition de la personne appareillée. Plus contraignant, certaines prothèses sont détériorées et renvoyées auprès du fabriquant pour être réparée ou remplacée, générant un coût et des délais contraignants. C'est pourquoi il convient de nettoyer régulièrement l'écouteur afin de le débarrasser desdites impuretés. Mais les composants électroniques intégrés au sein de l'écouteur interdisent l'utilisation de liquide pour ce nettoyage. Une solution connue est décrite dans le document WO 2005/12576 relatif à un dispositif de diagnostique et de nettoyage d'une prothèse auditive, en particulier de son écouteur. Un tel dispositif permet à un particulier d'effectuer à domicile un diagnostique de son appareillage et de le nettoyer périodiquement, sans recourir à un quelconque liquide susceptible de détériorer les composants électroniques constituant ledit écouteur. Un tel nettoyage s'effectue par séchage du cérumen et aspiration des particules ainsi desséchées. Pour ce faire, des moyens de chauffage sont disposés à l'intérieur d'un logement de réception dudit écouteur de manière à diffuser une chaleur suffisante au sein de cet espace pour dessécher le cérumen. Ces moyens de chauffage se présentent sous la forme de résistances électriques ou bien de sources de rayonnement ultraviolet. Un ventilateur est ajouté afin d'assurer une circulation de l'air ainsi chauffé, notamment au sein de l'écouteur. Dès lors, le taux d'humidité présent dans le cérumen est diminué jusqu'à permettre l'aspiration des résidus desséchés par une pompe à vide et leur évacuation vers un réservoir de stockage. Un tel dispositif de nettoyage présente un inconvénient majeur lié au séchage du cérumen. En effet, si la plupart des particules desséchées sont aspirées par la pompe à vide, une partie des résidus demeure, souvent coincés dans les anfractuosités de l'écouteur. Un dispositif similaire est décrit dans le document WO 98/4885, utilisant une mise en circulation d'air chaud par soufflage et aspiration. Une autre solution a été imaginée au travers du document WO 2007/005748 qui décrit un dispositif de nettoyage de prothèses auditives par centrifugation. En somme, lesdites prothèses sont placées dans un compartiment entraîné en rotation jusqu'à atteindre une vitesse de manière à soumettre lesdites prothèses à une force de l'ordre de 200 à 400 G. A cette vitesse, les particules de cérumen sont éjectées et aspirées. Des ondes ultrasonores peuvent aussi faciliter le détachement des particules de cérumen lors de la centrifugation. I1 est aussi possible de chauffer l'enceinte, entre 41 et 60 degrés Celsius, de manière à dessécher le cérumen et encore une fois faciliter son détachement. Selon un mode de réalisation spécifique, la prothèse est plongée dans un liquide nettoyage, mis aussi en rotation, puis séchée par une étape supplémentaire de centrifugation. Toutefois, l'électronique contenue dans la prothèse est très sensible à l'humidité, de sorte que l'immersion dans un liquide peut provoquer une détérioration. L'invention a pour but de pallier les inconvénients de l'état de la technique en proposant un dispositif de nettoyage d'un appareillage médical auditif, en particulier de son écouteur, au travers de la liquéfaction du cérumen, puis de son aspiration. Pour ce faire, un tel dispositif de nettoyage prévoit d'humidifier le cérumen pour permettre sa liquéfaction totale. Avantageusement, l'humidification selon l'invention est localisée au niveau des embouts conformés de manière à être introduits à l'intérieur du conduit auditif, sans entrer en contact avec le reste de la prothèse. En somme, un liquide vient lécher ces embouts, sans risque de détériorer l'électronique de l'écouteur et de ladite prothèse. Un autre avantage de la présente invention réside dans la possibilité d'utiliser un liquide désinfectant. Dès lors, le chauffage introduit dans l'invention n'a pour unique but que de sécher la partie de la prothèse qui a été nettoyée par humidification. Pour ce faire, le dispositif de nettoyage selon l'invention comprend un espace de réception d'au moins un écouteur d'une prothèse et des moyens de mise en circulation au sein dudit espace d'un liquide de sorte que ce dernier vienne au contact dudit embout. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description détaillée qui va suivre des modes de réalisation non limitatifs de l'invention, en référence aux figures annexées dans lesquelles : - la figure 1 représente une vue en perspective du 35 dispositif de nettoyage en position d'ouverture, avec deux prothèses placées à l'intérieur ; - la figure 2 est une vue en perspective éclatée d'un détail dudit dispositif avec deux prothèses ; - la figure 3 est une vue à plat de dessus ; - la figure 4 est une vue en coupe selon le plan vertical 5 A-A' de la figure 3 ; - la figure 5 est une vue en coupe selon le plan horizontal B-B' de la figure 4 ; et - la figure 6 est une vue en coupe selon le plan horizontal C-C' de la figure 4. 10 La présente invention concerne le nettoyage d'un appareillage médical auditif 1, notamment une prothèse auditive. Une telle prothèse comprend un boîtier 100 conformé de manière à venir se placer derrière l'oreille et relié de 15 manière filaire 102, ou non, à un écouteur 101 sous forme d'embout conformé de manière à s'insérer au sein du conduit auditif de la personne appareillée. Un tel embout peut être un écouteur 101 nu dont l'extrémité est recouverte d'une collerette pour l'insertion et le maintien au sein du conduit 20 auditif, ou bien directement conformé sur mesure. Avantageusement, l'invention a pour objet un dispositif 2 de nettoyage d'un tel appareillage médical auditif 1, en particulier de l'embout constituant son écouteur 101. Pour ce faire, comme visible sur la figure 1, le 25 dispositif de nettoyage 1 selon l'invention comprend une enceinte sous forme d'une boîte 200 sur laquelle est monté articulé, par l'intermédiaire de charnières, un couvercle 201, de manière à passer d'une position d'ouverture à une position fermée, et inversement. 30 Une telle enceinte comprend un espace 3 de réception dudit écouteur 101. En particulier, ledit espace 3 est conformé de manière à permettre l'insertion totale ou partielle dudit écouteur 101. Selon un mode préférentiel de réalisation, ledit espace 3 35 comprend au moins un logement 4 au sein duquel peut être placé ledit écouteur 101. En particulier, ledit espace 3 comprend deux logements 4, chacun destiné à recevoir chaque embout des écouteurs 101 de deux prothèses 1. Chaque logement 4 est conformé complémentairement audit écouteur 101 ou bien est ménagé au sein d'un matériau souple et élastique, tel du silicone, permettant sa déformation lors de l'insertion dudit écouteur 101, son maintien au sein du logement 4, ainsi que son retour en forme après extraction de l'embout de l'écouteur 101. Le nettoyage dudit écouteur 101 s'effectue par liquéfaction du cérumen, des résidus, poussières ou analogue. Avantageusement, une caractéristique essentielle de la présente invention réside dans l'humidification de l'embout de chaque écouteur 101 au cours de son nettoyage, afin de permettre la liquéfaction du cérumen et le retrait total de ce dernier. Plus particulièrement, l'humidification de l'embout s'opère au travers de la mise en circulation d'un fluide, ledit fluide venant au contact dudit embout. On notera que ledit fluide peut être un liquide de type solution, notamment un liquide de nettoyage et/ou désinfectant, De plus, ledit dispositif comprend des moyens 9 de mise en circulation dudit fluide au sein d'un circuit 10. Lesdits moyens 9 permettent l'injection et l'aspiration dudit fluide au travers dudit circuit 10 et réciproquement vers et depuis ledit espace 3. En particulier, l'injection et l'aspiration dudit fluide s'effectue au niveau de chaque logement 4, de manière à venir effleurer une partie de l'embout de chaque écouteur 101. Comme visible sur le mode de réalisation représenté sur les figures, chaque logement 4 comprend en sa partie inférieure au moins un orifice 11 à l'intérieur duquel vient s'insérer l'extrémité de l'embout d'un écouteur 101. Un tel orifice 11 permet donc de laisser dépasser sous le logement 4 l'extrémité distale dudit embout destinée à venir s'introduire au sein du conduit auditif. La circulation du liquide de nettoyage s'effectue en partie sous-jacente desdits logements 4. En particulier, une cavité 12 est ménagée au sein dudit espace 3, sous le logement 4. Cette cavité 12 est prévue étanche et permet l'injection du liquide et son écoulement. En particulier, ledit liquide sort par l'intermédiaire d'au moins une buse 13 injectant le liquide au sein de ladite cavité 12. En somme, le circuit 10 est ouvert au niveau de la cavité 12. Dès lors, le liquide s'écoule au niveau du fond de la cavité 12, conformé de manière à guider le liquide au contact de la partie de l'embout de chaque écouteur 101 dépassant par l'intermédiaire dudit orifice 11. Le liquide vient alors lécher cette extrémité, sans pour autant pénétrer dans la partie supérieure du logement 4 et de l'espace 3. De préférence, ledit fond présente des moyens 14 permettant d'orienter le liquide depuis chaque buse 13 vers le dessous orifices 11. De tels moyens d'orientation 14 peuvent se présenter sous forme de saillies, notamment des ailettes, ou sous forme de striures, gorges ou analogues. Arrivé au niveau de chaque orifice 11, le liquide vient effleurer l'extrémité dudit embout inséré dans son logement 4, puis est aspiré par une sortie 15 débouchant en vis-à-vis de chaque orifice 11. L'écoulement ou l'aspiration au niveau de ladite sortie 15 renvoie alors le fluide à l'intérieur du circuit 10 vers les moyens de mise en circulation 9. On notera que ce renvoi peut s'opérer directement à l'intérieur du circuit 10, vers des moyens de recyclage ou bien par l'intermédiaire de moyens de filtration 16 situés en partie inférieure, sous ladite cavité 12. En somme, les sorties 15 traversent donc la paroi inférieure de ladite cavité 12 de manière à guider le fluide vers lesdits moyens de filtration 16 situés en dessous. De plus, comme visible sur la figure 2, lesdits moyens de filtration 16 peuvent se présenter sous la forme d'une membrane perméable, notamment constituée en fibres, mousse ou en un matériau tissé dont l'espacement permet de récupérer les particules de cérumen, liquéfiée ou non, ainsi que les poussières et saletés, tout en laissant passé le liquide. Ce dernier est alors redirigé vers les moyens de mise en circulation 9, où il peut être renvoyé dans le circuit 10. Selon le mode de réalisation visible sur les figures, en particulier la figure 3, ledit espace 3 comprend en partie inférieure un réservoir 17 de stockage dudit liquide 170. Dès lors, le circuit 10 part dudit réservoir 17 pour aspirer le liquide jusqu'à une pompe constituant les moyens de mise en circulation 9 qui renvoie le liquide vers chaque buse 13. Le liquide s'écoule alors le fond de la cavité 12, le long des ailettes 14, jusqu'à la sortie 15, où il est filtré avant de revenir dans ledit réservoir 17. La figure 6 schématise par des flèches la direction d'écoulement concentrique du fluide vers les deux sorties 15. Par ailleurs, lors de la mise en circulation dudit fluide, ce dernier peut être chauffé par des moyens adaptés ou au contact de la température ambiante ou de l'air chauffé par lesdits moyens de chauffage 5. A ce titre, comme visible sur la figure 5, ledit dispositif de nettoyage 2 comprend des moyens 5 de chauffage de l'air et des moyens 6 de mise en circulation de l'air chauffé au sein d'un circuit 7 débouchant à l'intérieur dudit espace 3. On notera que lesdits moyens de chauffage 5 peuvent se présenter sous la forme de chauffage de type électrique, tel des résistances électriques 50 au contact de l'air à chauffer et formant alors un échangeur thermique. De plus, lesdits moyens de mise en circulation peuvent se présenter sous la forme d'une pompe ou d'un ventilateur, constituant des moyens de soufflage de l'air chauffé à une extrémité dudit circuit 7 et d'aspiration de l'air depuis l'extrémité opposée. En particulier, ledit circuit 7 est ouvert au niveau de l'espace 3, par l'intermédiaire d'ouvertures 8 de soufflage et de reprise d'air, de sorte que le soufflage propulse l'air chauffé au sein dudit espace 3, tandis que l'aspiration permet le retour de l'air vers lesdits moyens de mise en circulation 6. Dès lors, ledit espace 3 peut être prévu hermétique, en dehors desdites ouvertures 8, en position de fermeture de l'enceinte du dispositif 2. Outre la température de chauffage de l'air par des moyens de chauffage 5 est à même dessécher l'atmosphère à l'intérieur de l'enceinte et les prothèses, en particulier les embouts des écouteurs 101. De manière plus précise, la température de chauffe des moyens de chauffage 4 est prévue de manière à ne pas détériorer les composants électroniques dudit écouteur 101. La température la plus basse permettant le chauffage et le séchage peut être de 40 degrés Celsius. La température la plus haute peut être de 60 degrés Celsius, évitant d'endommager les composants électroniques. Avantageusement, lors du fonctionnement du dispositif 2 selon l'invention, le liquide est mis en circulation comme évoqué précédemment, pendant une durée déterminée, suffisante pour nettoyer intégralement l'embout de chaque écouteur 101. Un cycle de nettoyage peut s'étaler sur plusieurs minutes, voir plusieurs dizaines de minutes, notamment et approximativement 20 minutes. Un laps de temps est alors nécessaire pour l'égouttage, à savoir l'écoulement du fluide ou son aspiration vers ledit réservoir 17. Il ne reste alors que des particules du liquide et de l'humidité ambiante au niveau de la cavité 12. Au cours et/ou après ce nettoyage par humidification d'une partie de l'embout de chaque écouteur 101, puis cette phase d'écoulement, de l'air est chauffée et mis en circulation pour sécher les écouteurs 101. Un cycle de séchage peut s'étaler sur plusieurs minutes, voir plusieurs dizaines de minutes, notamment et approximativement 20 minutes. Ainsi, cette étape de séchage assure le retrait total de toute humidité ou présence de la moindre particule de fluide ou liquide qui subsisterait suite au nettoyage, évitant tout risque de court-circuit au niveau de l'électronique lors du branchement ou de la remise en marche de la prothèse 1. De plus, l'enceinte peut prévoir une circulation de l'air chaud soufflé, notamment au travers de l'espace 3 par l'intermédiaire des logements 4, ou bien selon des ouvertures ménagées à l'intérieur de ladite enceinte. Dès lors, une circulation naturelle d'air moins chaud peut s'effectuer du bas vers le haut de l'enceinte, assurant qu'aucune humidité ambiante ne vienne au contact de la prothèse 1, en dehors de l'extrémité des embouts de chaque écouteur 101. Selon des modes particuliers de réalisation, des moyens de contrôle du chauffage, des mises en circulation de l'air et du liquide, de la durée de nettoyage, peuvent être ajoutés. Ils permettent de définir des cycles de nettoyage, de façon automatique ou paramétrable. Ainsi, la présente invention assure un nettoyage amélioré par humidification de la partie encrassée de l'embout de chaque écouteur 101, assurant une liquéfaction du cérumen et son aspiration au plus près de chaque écouteur 101, sans détériorer ce dernier. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux exemples illustrés et décrits précédemment qui peuvent présenter des variantes et modifications sans pour autant sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS1. Dispositif (2) de nettoyage d'au moins un appareillage médical auditif comprenant un écouteur (101) constitué d'un embout conformé de manière à être introduit dans le conduit auditif d'une personne, ledit dispositif de nettoyage comprenant un espace (3) de réception dudit écouteur (101), caractérisé en ce que ledit dispositif (2) comprend des moyens de mise en circulation (9) au sein dudit espace (3) d'un liquide de sorte que ce dernier vienne au contact dudit embout. 2. Dispositif (2) de nettoyage selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit espace (3) comprend au moins un logement (4) conformé de manière à recevoir ledit embout, ledit logement (4) comprenant en partie basse un orifice (11) conformé de sorte que l'extrémité distale dudit embout dépasse au sein d'une cavité (12) ménagée sous ledit logement (4). 3. Dispositif (2) de nettoyage selon la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits moyens de mise en circulation (9) dudit liquide débouchent au sein de ladite cavité (12) sous la forme d'au moins une buse (13). 4. Dispositif (2) selon l'une quelconque des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que le fond de ladite cavité (12) comprend des moyens d'orientation (14) dudit liquide vers et en dessous dudit orifice (11), de sorte que ledit liquide vienne effleurer ladite extrémité distale. 5. Dispositif (2) selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que ladite cavité (12) comprend au moins une sortie (15) d'écoulement ou d'aspiration dudit fluide, chaque sortie (15) étant située en vis-à-vis et sous chaque orifice (11). 6. Dispositif (2) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de chauffage (5) dudit espace (3) par mise en circulation d'air chauffé. 1035