Brevet FR2976713A1 — publié le 20121221

La présente invention concerne un câble de transport d'énergie et plus particulièrement un câble dédié au transport d'énergie électrique de moyenne tension et un câble dédié au transport d'énergie électrique de haute tension. L'invention a également pour objet un procédé de fabrication d'un tel câble. Les câbles de transport d'énergie sont en général constitués d'au moins une âme électriquement conductrice, entourée d'un isolant lui même protégé du milieu exté- rieur par une gaine de protection. L'âme conductrice est généralement constituée de brins métalliques, d'aluminium ou de cuivre, assemblés en torons. L'isolant peut être formé d'une couche de polyéthylène réticulé. La gaine de protection est un matériau thermoplastique électriquement isolant. Lorsque le câble est plus particulièrement destiné à être soumis à une tension supérieure à un millier de volts, le câble comprend en outre des couches conductrices qui sont extrudées ou rubanées. Ces couches conduc- trices ont pour fonction de répartir régulièrement le champ électrique aux interfaces des couches isolantes pour éviter les effets de pointe et, par conséquent, limiter les risques de claquage électrique. Ainsi, les câbles de ce type comprennent en géné- ral une couche semi-conductrice interne en contact avec l'âme conductrice et une couche semi-conductrice externe en contact avec un écran métallique, lui-même en contact avec la couche de protection, pour recueillir les courants de fuite, ou le courant de court-circuit en cas d'incident. L'écran métallique est relié à la terre via un système de protection qui déclenchera l'ouverture du circuit si l'intensité qui passe à travers l'écran de-vient trop élevée. Par le passé, l'écran métallique était en plomb 35 ou alliage de plomb extrudé autour de la couche semi- conductrice externe, ce qui avait pour avantage de garantir l'étanchéité du câble par rapport à une entrée inopinée d'eau qui peut provoquer une réduction de la tenue dans le temps du câble, par suite de la formation d'arborescences d'eau dans l'isolant (phénomène également appelé « water-treing »). L'ensemble formé par l'isolant et les couches semi-conductrices interne et externe est couramment appelé tricouche isolant. Plus récemment, le plomb a été remplacé par un ruban métallique, de préférence en aluminium, posé en long, et collé à recouvrement ou bien soudé, de telle sorte que ce ruban constitue après pose un tube continu qui assure une fonction d'étanchéité du tricouche isolant vis-à-vis de l'extérieur. Lorsque la section électrique du ruban n'est pas suffisante, on peut ajouter des fils en cuivre ou en aluminium, placés entre le semi conducteur externe et l'écran métallique, de façon à obtenir une section électrique suffisante. Cette solution présente plusieurs avantages évi- dents, dont le gain en poids du câble, son plus faible impact environnemental (du fait de la suppression d'un métal connu pour avoir des effets néfastes sur la santé) et enfin sur le point de vue du coût du câble fabriqué. Comme l'épaisseur de l'écran en aluminium est plus faible, on risque fortement d'avoir des plis dans l'écran lors de la phase d'enroulement qui suit l'extrusion de la gaine de protection. Pour pallier cette difficulté, l'écran métallique est contrecollé à la gaine de protection à l'aide d'un polymère adhésif, de façon à créer un complexe. Les premiers complexes utilisés couramment dans les câbles pour moyenne tension faisaient appel à une gaine de protection en polychlorure de vinyle (PVC), collée sur l'écran aluminium au moyen d'un adhésif spécifi- que. Cela conduisait à un câble facile à mettre en oeuvre, car assez souple, facilement raccordable, avec une résistance à l'essai à la flamme correcte. Soumis à un essai d'immersion en cuve dans des conditions extrêmement sévères (solution saline à 80 °C, pendant 3000 heures), ce câble présentait néanmoins une sensibilité à la corrosion, du fait de l'absorption d'eau par le PVC, qui se traduisait par des décollements entre la gaine de protection et l'écran métallique, pouvant aller jusqu'à une attaque corrosive de la face externe du ruban d'aluminium et au percement de celui-ci, entraînant la fin de la protection du tricouche isolant. Il a été envisagé de former la gaine de protection en polyéthylène (ou PE) au lieu du PVC pour améliorer la résistance à la corrosion. Un essai d'immersion a permis de montrer une absence d'oxydation de l'écran aluminium de sorte que le tricouche isolant reste protégé au cours de l'essai, même si on observe dans certaines zones une baisse de l'adhésion entre l'écran d'aluminium et la gaine de protection à la fin de l'essai de corrosion. Par contre, le câble a perdu de sa souplesse, la résistance à la flamme est inférieure à celle procurée par le PVC, et on rencontre des retraits significatifs à l'essai de tenue aux cycles thermiques, utilisé pour représenter le fonctionnement thermodynamique du câble. Des expérimentations en vue d'applications en conditions sévères menées avec des gaines de protection en polyéthylène de grades classiques du commerce ont révélé des baisses d'adhérence entre la gaine de protection et l'écran en aluminium après vieillissement, des problè- mes de retrait sur échantillon long, ou bien encore des problèmes de résistance au choc, ce qui limite singulièrement le choix des matériaux utilisables pour ce type d'application. Ceci est vrai quelle que soit le type de poly- éthylène utilisé, ainsi : - le polyéthylène basse densité, radicalaire ou linéaire, est intéressant pour la souplesse du câble et le retrait mais n'améliore pas la résistance au choc ; - le polyéthylène haute densité a des propriétés intéressantes en termes de résistance au choc et à l'abrasion mais conduit à un retrait plus important et augmente la rigidité du câble. Un but de l'invention est de proposer un câble de transport d'énergie présentant des performances amélio- rées par rapport aux câbles actuellement utilisés. A cet effet, on propose, selon l'invention, un câble de transport d'énergie électrique, comprenant, de l'intérieur vers l'extérieur, un conducteur électrique central, un premier écran semi-conducteur, une couche isolante électriquement, un deuxième écran semi-conducteur, un écran métallique et une gaine externe en matériau électriquement isolant. Le matériau de la gaine externe comporte un polyéthylène dans lequel est dispersée une charge minérale sous forme pulvérulente compor- tant du calcium et/ou du silicium. De façon surprenante, on a constaté qu'il est possible d'améliorer de façon sensible certaines caractéristiques de la gaine en polyéthylène, en ajoutant des charges minérales adaptées, en particulier du carbonate de calcium, sans détruire les caractéristiques premières du polyéthylène. L'utilisation d'un matériau de gainage comportant une charge minérale a permis d'améliorer : - le stress cracking de la gaine ; - la tenue à la flamme (pour éviter la coulure du polymère) ; - le retrait en température ; - la tenue au choc du câble (permettant de réduire l'épaisseur de la gaine) ; - la tenue à la corrosion de l'écran métallique, lorsque celui-ci est constitué d'une feuille d'aluminium contrecollée ; - l'adhésion de la gaine PE chargée sur l'écran 5 métallique, en vieillissement à 100 °C, lorsque l'écran est constitué d'une feuille d'aluminium contrecollée ; - la perméabilité à la vapeur d'eau ; - la diffusivité thermique (qui est plus élevée de sorte que le câble se refroidit mieux). 10 L'objectif de la présente invention, comme on le montrera dans les exemples à suivre, est surtout d'améliorer les propriétés intrinsèques des matériaux à base de polyoléfine, et particulièrement celles qui sont sensibles dans le cadre de l'utilisation de tels maté- 15 riaux en gainage de câbles, et de proposer au final un câble encore plus robuste. Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, la charge minérale est un carbonate de calcium et, de préférence de la craie. 20 Naturel ou précipité, le carbonate de calcium est connu sous plusieurs formes : le marbre, la calcite, la craie, l'aragonite, la dolomite... La craie est constituée d'au moins 98% de calcite, de traces de carbonate de Magnésium et d'oxyde de Fer. Son réseau cristallin est 25 rhomboédrique et sa dureté sur l'échelle de Mohs est de trois. Ses principales qualités sont sa blancheur et sa faible abrasion. La craie est disponible dans des granulométries très différentes, définies par le diamètre moyen des particules, qui peut varier de 1 à 10 micromè- 30 tres, ainsi que par la coupe granulométrique, qui peut varier de 5 à 50 micromètres pour les grades les plus courants. De préférence, la gaine externe comprend en poids environ 75 de polyéthylène environ et 25 de craie. 35 Cette composition est celle qui offre le plus d'avantages. L'invention a également pour objet un procédé de fabrication d'un tel câble, comprenant une étape d'extrusion d'un matériau pour former la gaine externe. Le matériau est obtenu à partir d'un mélange maître comportant un polyéthylène et une charge minérale sous forme pulvérulente comportant du calcium et/ou du silicium. Ce mode de fabrication est particulièrement bien adapté et permet l'obtention d'une bonne homogénéité du matériau au moment de son extrusion. Le mélange maître comporte en poids entre 15 et 40% environ de polyéthylène et entre 85 et 60 % environ de craie sous forme pulvérulente, le mélange maître comprenant, avantageusement, 25 % environ de polyéthylène et 75 % environ de charge minérale pulvérulente et le matériau comprenant au final, de préférence, 32 % de mélange maître, le reste étant sensiblement du polyéthylène. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description qui suit de modes de réalisation particuliers non limita- tifs de l'invention. Il sera fait référence à la figure unique annexée représentant schématiquement en coupe transversale un câble conforme à l'invention. Le câble de transport d'énergie électrique selon l'invention comprend, de l'intérieur vers l'extérieur, un conducteur électrique central 1, un premier écran semi-conducteur 2, une couche isolante électriquement 3, un deuxième écran semi-conducteur 4, un écran métallique 5 et une gaine externe 6 en matériau thermoplastique électriquement isolant. La gaine externe a une épaisseur de 2,5 mm environ et l'écran métallique 5 comprend dans un mode de réalisation préféré un ruban d'aluminium qui a une épaisseur comprise entre 150 et 200 pm environ et qui est contrecollé sur la gaine externe 6. Le conducteur électrique central 1, le premier écran semi-conducteur 2, la couche isolante électriquement 3, le deuxième écran semi-conducteur 4 et l'écran métallique 5, tout comme leur mode de fabrication, sont connus en eux-mêmes et ne seront pas plus détaillés ici. La gaine externe 6 comporte un polyéthylène dans lequel est dispersée de la craie sous forme pulvérulente. Le tableau ci-dessous donne un aperçu des propriétés qu'on obtient en introduisant une proportion croissante de craie dans un matériau à base de polyéthylène (ref). Dans le tableau ci-dessous, le polymère utilisé est celui identifié BP 3220 de la société INEOS, de densité 0,92 selon la norme ISO 1183, et d'index de fusion (« melt flow rate » ou MFR ou MFI) 2,4 g/10 min, selon la norme ISO 1133. Bien sûr, les pourcentages mentionnés sont des pourcentages approximatifs, la formulation contenant également des additifs anti-oxygène, lubrifiant, anti- oxydant bien connus de l'homme de l'art. Norme ref 1 2 3 d' essai utilisée % BP 3220 100 90 80 70 % Craie 0 10 20 30 Masse volumi- CEI 0,93 0,96 1,02 1,05 que 60811-1-3 Résistance à CEI 26 23 21,7 19,2 la traction 60811-1-1 (MPa) Allongement à CEI 980 850 883 870 la rupture 60811-1-1 (~) 10 d 110 °C CEI Variation RT (%) 60811-1-2 1,7 0,7 6 2,7 Variation Ail (%) 3,7 2 1 2,1 Absorption CEI 811- 0,21 0,25 0,32 0,37 eau 14d 85°C 1-3 (mg/cm2) Résistance à CEI >400 >400 >400 >400 la fissura- 60811-4-1 tion (heures) Le tableau ci-dessus permet de constater que l'ajout de craie, même dans une proportion relativement élevée, conduit à des propriétés tout à fait acceptables pour l'application en câble. L'exemple suivant donne une illustration, où l'on compare les caractéristiques du polyéthylène de référence V036 produit par la société Sabic, sans et avec 20 % en poids de craie. Le V036 est un polyéthylène linéaire de densité 0,93, et d'index de fusion (« melt flow rate ») 4,2 g/10 min, lorsque mesurés dans les conditions normalisées. Norme d'essai VO 36 V036 + 20 % utilisée de craie Masse volumi- CET 60811-1-3 0,93 1,03 que Résistance à CET 60811-1-1 25,7 19,2 la traction (MPa) Allongement à CEI 60811-1-1 977 860 la rupture (o) Après vieil- CEI 60811-1-2 22,1 16,5 lissement (10 4,5 8,1 d 110 °C) Variation RT (%) Variation Ali (%) Résistance à CEI 60811-4-1 400 la fissura- tion (heures) De façon intéressante, l'introduction de charge minérale dans un mélange à base de polyoléfine permet d'améliorer la résistance à la fissuration sous contrainte (stress-cracking) qui est une propriété fonda-mentale pour le vieillissement des câbles. Comme nous l'avons vu précédemment, la gaine peut contenir une proportion élevée (> 50% en poids) de charge minérale. Dans le mode de réalisation ici décrit, le polyéthylène utilisé est un polyéthylène de préférence basse densité. Ce thermoplastique est facile à mettre en oeuvre et a une grande inertie chimique. A une température infé- rieure à 60°C, il résiste aux acides, aux bases et aux solutions salines. Un mélange maître chargé en craie a été incorporé au sein de la gaine selon un pourcentage compris entre 20 à 30%. L'intérêt d'un tel mélange maître est de diminuer le retrait et augmenter la résistance mécanique et la résistance aux chocs. Le polyéthylène du mélange maître peut être le même que celui auquel le mélange maître est destiné à être incorporé, ou bien un autre polyéthylène. La gaine externe 6 est extrudée sur l'écran mé- tallique 5 par la mise en oeuvre d'un procédé de fabrication comprenant une étape d'extrusion d'un matériau pour former la gaine externe 6. Le matériau est formé à partir d'un mélange maître comportant en poids entre 20 et 30% environ de polyéthylène et entre 80 et 70 % environ de craie sous forme pulvérulente. Dans ce mode de réalisation, le mélange maître comprend 25 % environ de polyéthylène et 75 % environ de charge minérale pulvérulente. La craie a une granulométrie moyenne de 1,5 pm environ avec un maximum de 5 pm environ. Des expérimentations ont montré que les meilleu- res performances de la gaine sont obtenues avec 32 % de ce mélange maître, le reste étant sensiblement du polyéthylène. Plus précisément, les proportions sont (en poids) . - 2% de mélange maître colorant gris, antioxydant et anti-UV, - 32% de mélange maître PE craie avec 75% de craie EXH1 SP d'OMYA et 25% de polyéthylène BP3052 (polyéthylène linéaire d'INEOS, d'index de fusion égal à 4,1, et de densité 0,93 selon ISO 1183), - 66% de polyéthylène BP3220. Ces performances sont indiquées dans le tableau comparatif ci-dessous, sous la référence « Mélange A ». NFC LDPE HDPE Mélange A 33226 Epaisseur de la 2,2 2,5 2,2 2,5 2,2 2,5 gaine en mm Résistance à la >12,5 17,8 18,3 33,7 32,3 16,3 16,1 traction (RT) en MPa Allongement à la >300 795 824 672 650 730 755 rupture (AR) en % Vieillissement à 20 N 31,6 35,2 31,5 32,1 aluminium sur >20N 24,5 28,7 29,1 26,3 gaine : - avant viellisse- ment - après vieillisse- ment (42d 100°C) Résistance à la > 50mm Oui Oui Oui flamme (brûleur 1kW) : hauteur non brûlée Aptitude à la pose Pas de OK OK OK à basse et haute détério- températures ration de la gaine Retrait sur échan- La résistance au stress cracking de la gaine chargée de craie, mesurée conformément à la norme CEI 60811-4-1, est également bonne par rapport à l'application envisagée. Une résistance importante contre le vieillisse- ment thermique est obtenue par l'ajout d'antioxydants. De la même manière, une protection contre les UV peut être obtenue par ajout de noir de carbone ou d'agents spécifiques, tout comme une protection contre les termites par l'ajout d'additifs appropriés. Le câble ainsi constitué est utilisable pour le transport d'énergie électrique à moyenne tension et à haute tension, la section de l'âme et les différentes épaisseurs des couches formant le câble étant déterminées en fonction notamment du courant et de la tension aux- quels le câble est destiné à être soumis. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation décrits mais englobe toute variante entrant dans le champ de l'invention telle que définie par les revendications. En particulier, d'autres compositions sont envisageables pour la gaine externe dans le respect des fourchettes mentionnées. Il est possible d'utiliser du polyéthylène haute densité, la proportion de craie dans le matériau final 35 étant alors comprise entre 5% et 45% en poids et, de pré- férence, 10% à 3o% environ. Un mélange de polyéthylènes de densités identiques ou différentes est également utilisable. Le matériau de la gaine peut comprendre un ou plusieurs copolymères. La charge minérale peut comprendre du silicium. Le kaolin, le talc et la silice peuvent ainsi être utilisés comme charge minérale. Les performances obtenues sont globalement légèrement moins bonnes que celles obtenues avec la craie par rapport à l'application envisagée. La gaine peut comprendre un mélange de charges minérales. La gaine peut être réalisée dans des matériaux réticulés, et plus particulièrement ceux obtenus par une réticulation silane. REVENDICATIONS1. Câble de transport d'énergie électrique, comprenant, de l'intérieur vers l'extérieur, un conduc- teur électrique central, un premier écran semi- conducteur, une couche isolante électriquement, un deuxième écran semi-conducteur, un écran métallique et une gaine externe en matériau électriquement isolant, caractérisé en ce que le matériau de la gaine externe corn- porte un polyéthylène, dans lequel est dispersée une charge minérale sous forme pulvérulente comportant du calcium et/ou du silicium. 2. Câble selon la revendication 1, dans le-quel la charge minérale a une granulométrie moyenne de 1,5pm environ avec un maximum de 5pm environ. 3. Câble selon la revendication 1, dans le-quel la charge minérale est du carbonate de calcium. 4. Câble selon la revendication 3, dans la-quelle le carbonate de calcium est de la craie. 5. Câble selon la revendication 4, dans la- quelle la gaine externe comprend en poids environ 75 de polyéthylène environ et 25 de craie. 6. Câble selon la revendication 1, dans le- quel la gaine externe a une épaisseur de 2,2 mm environ. 7. Câble selon la revendication 1, dans le-quel l'écran comprend un ruban d'aluminium qui a une épaisseur comprise entre 150 et 200 }gym environ et qui est contrecollé sous la gaine externe. 8. Câble selon la revendication 1, agencé pour le transport d'énergie électrique à moyenne tension. 9. Câble selon la revendication 1, agencé pour le transport d'énergie électrique à haute tension. 10. Procédé de fabrication d'un câble conforme à l'une quelconque des revendications précédentes, com- prenant une étape d'extrusion d'un matériau pour formerla gaine externe, caractérisé en ce que le matériau est formé à partir d'un mélange maître comportant un polyéthylène et une charge minérale sous forme pulvérulente comportant du calcium et/ou du silicium. 11. Procédé selon la revendication 10, dans lequel la charge minérale est un carbonate de calcium et, de préférence, la craie. 12. Procédé selon la revendication 11, dans lequel le mélange maître comprend en poids entre 15 et 40% environ de polyéthylène et entre 85 et 60 % environ de craie sous forme pulvérulente. 13. Procédé selon la revendication précédente, dans lequel le mélange maître comprend 25 % environ de polyéthylène et 75 environ de craie. 14. Procédé selon la revendication 13, dans lequel le matériau comprend 32 % de mélange maître, le reste étant sensiblement du polyéthylène.