Brevet FR2961929A1 — publié le 20111230

L'invention concerne un procédé d'affichage d'un monde virtuel dans lequel évolue l'avatar d'un utilisateur d'un service de réalité virtuelle, ainsi qu'un service de réalité virtuelle comprenant des moyens pour afficher dans un mode standard un monde virtuel dans lequel évolue ledit avatar et des moyens pour mettre en oeuvre un tel procédé. Les services de réalité virtuelle tels que SecondLife® fournissent à leurs utilisateurs un monde virtuel simulé par ordinateur dans lequel lesdits utilisateurs peuvent interagir avec les éléments dudit monde virtuel par l'intermédiaire d'un terminal, par exemple un ordinateur fixe ou portable, un assistant personnel (PDA, pour Personal Digital Assistant) ou un smartphone tel que l'Iphone® d'Apple®. En particulier, les services de réalité virtuelle offrent à leurs utilisateurs de nombreuses opportunités d'expériences, notamment celle, à un certain degré, de la téléprésence. L'ouvrage « Communication in the Age of Virtual Reality » (F. BIOCCA, M.R. LEVY, Lawrence Erlbaum Associates, ISBN 0805815503, 1995) présente de façon approfondie les définitions et possibilités se rapportant aux services de réalité virtuelle. En outre, les services de réalité virtuelle trouvent une application dans des domaines de plus en plus nombreux et variés, notamment le commerce électronique, l'éducation, la formation en entreprise, la fiction, voire même la recherche. Avec la démocratisation d'Internet, la popularité des services de réalité virtuelle augmente de façon exponentielle. D'après l'article disponible à l'adresse http://www.businesswire.com/news/google/20070424006287/en, d'ici fin 2011, 80% de internautes seront des utilisateurs d'un service de réalité virtuelle. 30 Cette grande popularité s'explique en partie par la simplicité d'accès à un service de réalité virtuelle. N'importe quel utilisateur peut s'inscrire localement à un tel service depuis un terminal en créant un avatar pour le représenter dans25 2 le monde virtuel fourni par ledit service, puis se connecter audit service en lançant un navigateur ou une application cliente installée sur ledit terminal pour afficher sur l'écran dudit terminal les zones dudit monde virtuel dans lesquelles l'avatar dudit utilisateur est localisé. Une fois inscrit et connecté à un tel service, l'utilisateur peut faire interagir son avatar avec les avatars d'autres utilisateurs dudit service et avec différents objets virtuels localisés dans les mêmes zones que ledit avatar. Les objets virtuels sont des représentations en trois dimensions d'objets de la vie ~o courante, comme par exemple des maisons, des arbres, des surfaces ou encore des tables. En particulier, l'utilisateur peut acquérir des objets virtuels pour les utiliser, par exemple pour y faire vivre son avatar s'il s'agit de maisons, ou pour les partager avec d'autres utilisateurs. 15 Pour faciliter l'immersion des utilisateurs dans leurs mondes virtuels, l'un des principaux objectifs des fournisseurs de services de réalité virtuelle est de rendre lesdits mondes aussi réalistes que possible. En particulier, les fournisseurs des services de réalité virtuelle actuels concentrent leurs efforts sur la qualité d'affichage, notamment la résolution, de leurs mondes virtuels et 20 des éléments, notamment des objets virtuels, qu'ils contiennent. De façon usuelle, la qualité d'affichage d'un objet virtuel est conditionnée par la quantité de détails, et donc d'informations, utilisés pour modéliser ledit objet. En outre, pour un utilisateur donné, la plupart des services de réalité virtuelle 25 actuels modélisent avec le plus de détails possible les éléments présents dans les zones où est localisé l'avatar dudit utilisateur, dans le but d'afficher de façon aussi détaillée que possible les zones dans lesquelles ledit avatar évolue et ainsi améliorer l'impression de réalisme pour l'utilisateur dudit avatar. 30 Ce principe de modélisation et d'affichage est principalement basé sur un calcul de la distance entre la localisation actuelle de l'avatar de l'utilisateur considéré et le reste des éléments présents dans la zone du monde virtuel concernée. 3 Cependant, l'opération de modélisation effectuée est lourde et nécessite beaucoup de ressources de calcul, et elle en requiert d'autant plus lorsque le monde virtuel à modéliser est accessible depuis un réseau. De nombreux travaux ont été réalisés pour améliorer la modélisation des mondes virtuels. En particulier, de nombreux services de réalité virtuelle utilisent des techniques d'affichage par téléchargement continu (pour l'anglais streaming) pour leurs mondes virtuels. Le document « A Framework for Quality Adaptive Media Streaming » (Ch. C. KRASIC, thesis for the Doctor of Philosophy degree, OGI School of Science and Engineering at Oregon Health & Science University, 2004) explique en détail les principes d'une telle technique. En outre, ce principe de modélisation et d'affichage des objets virtuels ne donne pas entièrement satisfaction en matière de réalisme et d'immersion, en ce qu'il ne prend pas en compte certains principes sous jacents de la psychologie humaine, notamment ceux de la perception humaine. En effet, c'est en grande partie leur capacité à interpréter et reproduire autant que possible les sens et l'expérience sociale humains qui confère aux mondes virtuels leur réalisme et permet une meilleure immersion des utilisateurs dans lesdits mondes. En particulier, il est bien connu qu'un utilisateur entouré de personnes et/ou d'objets concentre davantage son attention sur les personnes qu'il connait et/ou sur les objets qui lui sont familiers, plutôt que sur l'ensemble desdites personnes et/ou desdits objets. La perception humaine comprend les étapes de visualisation d'objets donnés par un utilisateur, de reconnaissance desdits objets, puis de distinction des formes desdits objets. En particulier, la perception humaine prend en compte le fait que l'utilisateur distingue parmi les objets qu'il voit ceux qui lui appartiennent et/ou ceux qui lui sont plus ou moins familiers. Par exemple, lorsqu'un 4 utilisateur entre dans un parking, il concentre en priorité son attention sur sa voiture et/ou sur celle(s) de ses proches. Dans les mondes virtuels, les utilisateurs font interagir leurs avatars avec ceux d'autres utilisateurs, font évoluer leurs avatars dans différentes zones, et peuvent en outre acquérir des objets virtuels. Ces activités peuvent notamment leur permettre de créer des relations sociales, voire amicales, avec d'autres utilisateurs partageant par exemple les mêmes centres d'intérêts et ainsi de construire un réseau social virtuel. Lorsqu'un grand nombre d'utilisateurs connectés à un service de réalité virtuelle et possédant des objets virtuels se trouvent dans une même zone du monde virtuel fourni par ledit service, par exemple pour visiter un musée, ou pour assister à un concert ou à un rassemblement quelconque, il est difficile pour un utilisateur donné de distinguer, parmi tous les objets virtuels affichés en même temps sur son terminal, ceux qui lui appartiennent et/ou ceux qui appartiennent à ses contacts dans le monde virtuel. L'invention vise à perfectionner l'art antérieur en proposant notamment un procédé d'affichage d'un monde virtuel permettant à l'utilisateur de reconnaître et de différencier facilement ses propres objets virtuels et/ou ceux de ses contacts dans ledit service, et ce tout en optimisant les ressources de calcul nécessaires. A cet effet, selon un premier aspect, l'invention propose un procédé d'affichage d'un monde virtuel dans lequel évolue l'avatar d'un utilisateur d'un service de réalité virtuelle, ledit procédé prévoyant d'utiliser un mode standard d'affichage dudit monde virtuel, d'identifier les objets visibles par l'avatar dans le monde virtuel affiché et, pour au moins un desdits objets identifiés, de déterminer si une relation existe dans le réseau social du service de réalité virtuelle entre ledit objet et l'utilisateur et, dans l'affirmative, de déterminer un mode d'affichage à appliquer audit objet en fonction de ladite relation, l'affichage dudit objet étant modifié en appliquant ledit mode déterminé. Selon un deuxième aspect, l'invention propose un serveur délivrant un service de réalité virtuelle, ledit serveur comprenant des moyens d'affichage dans un mode standard d'un monde virtuel dans lequel évolue l'avatar d'un utilisateur 5 dudit service, ledit serveur comprenant en outre : des moyens d'identification des objets visibles par l'avatar dans le monde virtuel affiché ; des moyens de détermination de l'existence d'une relation dans le réseau social dudit service entre lesdits objets identifiés et l'utilisateur ; des moyens de détermination d'un mode d'affichage à appliquer auxdits objets en fonction de ladite relation ; des moyens de modification de l'affichage desdits objets en appliquant ledit mode déterminé. Selon un troisième aspect, l'invention propose un serveur pour un service de réalité virtuelle, ledit serveur comprenant une application comprenant : des moyens de détermination de l'existence d'une relation dans le réseau social dudit service entre des objets identifiés et un utilisateur ; et - des moyens de détermination d'un mode d'affichage à appliquer auxdits objets. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront dans la description qui suit, faite en référence à la figure jointe représentant une architecture pour fournir à des utilisateurs un service de réalité virtuelle selon un mode de réalisation de l'invention. En relation avec cette figure, on décrit ci-dessous un procédé d'affichage d'un monde virtuel dans lequel évolue l'avatar d'un utilisateur d'un service de réalité virtuelle. Le service de réalité virtuelle est en particulier délivré par un serveur 1 dans un réseau 2 à des utilisateurs connectés audit service par l'intermédiaire de leur terminal 3, ledit terminal pouvant être par exemple un ordinateur fixe ou portable, un assistant personnel ou un smartphone. 6 Le serveur 1 peut comprendre des moyens aptes à exécuter un algorithme pour mettre en oeuvre le procédé d'affichage du monde virtuel sur le terminal 3 d'un utilisateur, notamment lorsque ledit utilisateur se connecte au service de réalité virtuelle au moyen dudit terminal. A la connexion de l'utilisateur au service de réalité virtuelle, le procédé prévoit d'utiliser un mode standard d'affichage du monde virtuel dans lequel l'avatar dudit utilisateur évolue, ledit monde virtuel étant affiché sur le terminal 3 dudit utilisateur. Pour cela, le serveur 1 comprend des moyens d'affichage dans un mode standard du monde virtuel. Dans le mode standard d'affichage, l'ensemble du monde virtuel est affiché de façon uniforme, c'est-à-dire que les objets dudit monde et les avatars évoluant dans ledit monde sont affichés de la même façon, notamment avec une qualité d'affichage identique. Selon une réalisation, le procédé d'affichage selon l'invention peut être une option du service de réalité virtuelle que l'utilisateur peut activer, par exemple une fois qu'il est connecté audit service et que le monde virtuel dans lequel son avatar évolue est affiché dans un mode standard sur son terminal 3, ou encore en modifiant ses paramètres d'utilisation dudit service de sorte que ladite option soit automatiquement activée à sa connexion audit service. En relation avec la figure, en activant cette option, l'utilisateur envoie par l'intermédiaire de son terminal 3 une requête 4 au serveur 1 délivrant le service de réalité virtuelle, ledit serveur reprenant alors la mise en oeuvre du procédé. Le procédé prévoit ensuite d'identifier les objets visibles par l'avatar de l'utilisateur dans le monde virtuel affiché. Pour ce faire, le serveur 1 comprend des moyens d'identification des objets visibles par l'avatar, par exemple des objets affichés sur le terminal 3 de l'utilisateur dudit avatar, voire des objets les plus proches dudit avatar parmi lesdits objets affichés. En particulier, les moyens d'identification peuvent être aptes à calculer, pour chaque objet affiché, la distance entre la position actuelle de l'avatar dans le monde virtuel affiché et ledit objet, ledit objet étant alors identifié par lesdits moyens si la distance calculée est suffisamment petite. Le procédé prévoit en outre, pour au moins un des objets identifiés, de déterminer si une relation existe dans le réseau social du service de réalité virtuelle entre ledit objet et l'utilisateur. En particulier, le procédé peut prévoir de déterminer si une relation existe entre chacun des objets identifiés et l'utilisateur. Pour ce faire, le serveur 1 peut comprendre des moyens de détermination de l'existence d'une relation dans le réseau social dudit service entre les objets identifiés et l'utilisateur. En particulier, la relation entre un objet identifié et l'utilisateur peut concerner la relation dans le réseau social entre ledit utilisateur et le possesseur dudit objet ; les moyens de détermination de l'existence d'une relation sont alors aptes à déterminer si une relation existe dans le réseau social entre ledit possesseur et ledit utilisateur. La relation entre l'utilisateur et un possesseur d'un objet identifié peut concerner la proximité sociale existante entre ledit utilisateur et ledit possesseur dans le réseau social. Par exemple, le possesseur de l'objet identifié peut être un contact direct de l'utilisateur dans le réseau social, comme un ami dudit utilisateur, ou un contact indirect, comme un ami d'un contact dudit utilisateur. En outre, l'utilisateur peut être lui-même le possesseur d'un des objets identifiés. S'il existe une relation dans le réseau social entre un objet identifié et l'utilisateur, le procédé prévoit de déterminer un mode d'affichage à appliquer audit objet en fonction de ladite relation, l'affichage dudit objet étant alors modifié en appliquant ledit mode déterminé. 8 Pour ce faire, le serveur 1 peut comprendre des moyens de détermination d'un mode d'affichage à appliquer à des objets en fonction de leur relation avec l'utilisateur et des moyens de modification de l'affichage desdits objets en appliquant ledit mode déterminé. Selon une réalisation représentée, un serveur 5 externe peut être implémenté dans l'architecture préexistante de fourniture du service de réalité virtuelle et peut comprendre une application comprenant : les moyens de détermination de l'existence d'une relation dans le réseau social dudit service entre les objets identifiés et l'utilisateur ; et les moyens de détermination d'un mode d'affichage à appliquer auxdits objets. En relation avec la figure, le serveur 1 peut comprendre des moyens pour 15 envoyer, pour chaque objet identifié, une requête 6 au serveur 5, afin d'obtenir le mode d'affichage à appliquer audit objet en fonction de sa relation avec l'utilisateur. En outre, le serveur 5 peut comprendre des moyens pour envoyer une 20 notification 7 au serveur 1 en réponse à chaque requête 6 envoyée, ladite notification comprenant le mode d'affichage déterminé par l'application pour l'objet identifié correspondant. Selon une autre réalisation non représentée, l'application précitée peut être 25 intégrée au serveur 1 de fourniture du service de réalité virtuelle. Selon un mode de réalisation, le procédé prévoit de modifier la qualité d'affichage d'un objet en fonction de la relation déterminée entre ledit objet et l'utilisateur. Par exemple, les moyens de modification du serveur 1 peuvent être 30 aptes à modifier la résolution d'un objet identifié, ou la quantité de détails dudit objet, ou encore la netteté dudit objet, et ce en fonction de la relation entre ledit objet et l'utilisateur. 9 En particulier, la qualité d'affichage d'un objet peut être modifiée de façon à améliorer la perception visuelle par l'utilisateur dudit objet en fonction du degré de la relation entre ledit objet et ledit utilisateur. Le degré de la relation entre un objet identifié et l'utilisateur peut en particulier être lié au niveau de proximité sociale entre ledit utilisateur et le possesseur dudit objet, les moyens de détermination de l'existence d'une relation étant aptes à déterminer ledit degré en fonction dudit niveau, notamment selon une échelle prédéfinie. Pour ce faire, les moyens de détermination de l'existence d'une relation peuvent être aptes à interroger une base de données du réseau social du service de réalité virtuelle afin de déterminer le degré de la relation entre un objet identifié et l'utilisateur selon une échelle prédéfinie. Selon une réalisation, le serveur 5 externe peut comprendre une base de données dans laquelle sont enregistrées les relations existantes entre les différents utilisateurs du service de réalité virtuelle, les moyens de détermination de l'existence d'une relation étant aptes à interroger ladite base. Par exemple, si le possesseur d'un objet identifié est un contact indirect de l'utilisateur dans le réseau social du service de réalité virtuelle, le degré de la relation entre ledit objet et ledit utilisateur sera moyen. 25 De même, si le possesseur d'un objet identifié est un contact direct de l'utilisateur dans le réseau social du service de réalité virtuelle, le degré de la relation entre ledit objet et l'utilisateur sera élevé. En outre, si le possesseur d'un objet identifié est l'utilisateur lui-même, le degré 30 de la relation entre ledit objet et l'utilisateur sera très élevé. Enfin, s'il n'existe pas de relation entre le possesseur de l'objet identifié et l'utilisateur dans le réseau social du service de réalité virtuelle, ou si cette 10 15 20 10 relation est trop éloignée, les moyens de détermination de l'existence d'une relation peuvent être aptes à déterminer qu'il n'existe pas de relation entre ledit objet et l'utilisateur, et le procédé ne modifiera pas l'affichage dudit objet. En fonction du degré de la relation entre un objet et l'utilisateur, les moyens de détermination d'un mode d'affichage sont aptes à déterminer le mode d'affichage approprié à appliquer audit objet afin d'améliorer la perception visuelle par l'utilisateur dudit objet. En particulier, le mode d'affichage peut être déterminé de sorte à améliorer la qualité d'affichage d'un objet de façon proportionnelle au degré de la relation entre ledit objet et l'utilisateur. En outre, des modes d'affichage correspondant chacun à un degré de relation entre un objet et l'utilisateur peuvent être prédéfinis dans le service de réalité virtuelle, les moyens de détermination d'un mode d'affichage étant aptes à sélectionner un desdits modes prédéfinis en tant que mode d'affichage à appliquer à un objet en fonction du degré de sa relation avec l'utilisateur. Par exemple, si le degré de la relation entre un objet et l'utilisateur est très élevé, par exemple parce l'utilisateur est le possesseur dudit objet, le mode d'affichage à appliquer audit objet sera celui correspondant à la meilleure qualité d'affichage. De même, si le degré de la relation entre un objet et l'utilisateur est élevé, par exemple parce que le possesseur dudit objet est un contact direct dudit utilisateur, le mode d'affichage à appliquer audit objet sera celui correspondant à une bonne qualité d'affichage. En outre, si le degré de la relation entre un objet et l'utilisateur est moyen, par exemple parce que le possesseur dudit objet est un contact indirect dudit utilisateur, le mode d'affichage à appliquer audit objet sera celui correspondant à une qualité d'affichage moyenne. 11 Enfin, s'il n'existe pas de relation entre un objet et l'utilisateur, ou si le degré de ladite relation est trop faible, le procédé ne modifiera pas l'affichage dudit objet. Ainsi, le procédé d'affichage permet, grâce à une technologie basée sur un affichage par téléchargement continu adapté, d'améliorer le réalisme du monde virtuel en imitant l'un des principaux mécanismes de la perception humaine. En effet, en modifiant positivement la qualité d'affichage des objets visibles par l'avatar de l'utilisateur et familiers dudit utilisateur, le procédé permet audit utilisateur de repérer plus facilement lesdits objets parmi d'autres objets non familiers, lesdits autres objets étant affichés dans un mode standard de qualité basique. En relation avec la figure, après réception par le serveur 1 d'une notification 7 comprenant le mode d'affichage à appliquer à un objet, les moyens de modification de l'affichage envoient une notification 8 au terminal 3 de l'utilisateur afin que les moyens d'affichage dudit terminal appliquent ledit mode audit objet pour modifier l'affichage dudit objet en fonction de sa relation avec l'utilisateur. Selon un autre mode de réalisation, le procédé peut prévoir de modifier la qualité d'affichage d'un objet de façon inversement proportionnelle au degré de sa relation avec l'utilisateur. Par exemple, les modes d'affichage prédéfinis peuvent porter sur un niveau de floutage d'un objet, ledit niveau de floutage étant inversement proportionnel au degré de la relation entre ledit objet et l'utilisateur. En particulier, le service de réalité virtuelle peut comprendre une échelle prédéfinie de détermination du degré d'une relation, le niveau le plus bas de ladite échelle correspondant au cas ou il n'existe pas de relation dans le réseau social dudit service entre un utilisateur et le possesseur d'un objet identifié, ou au cas où la relation entre ledit utilisateur et le possesseur dudit objet est trop éloignée. REVENDICATIONS1. Procédé d'affichage d'un monde virtuel dans lequel évolue l'avatar d'un utilisateur d'un service de réalité virtuelle, ledit procédé prévoyant d'utiliser un mode standard d'affichage dudit monde virtuel, d'identifier les objets visibles par l'avatar dans le monde virtuel affiché et, pour au moins un desdits objets identifiés, de déterminer si une relation existe dans le réseau social du service de réalité virtuelle entre ledit objet et l'utilisateur et, dans l'affirmative, de déterminer un mode d'affichage à appliquer audit objet en fonction de ladite relation, l'affichage dudit objet étant modifié en appliquant ledit mode déterminé. 2. Procédé d'affichage selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il prévoit de déterminer si une relation existe entre chacun des objets identifiés et l'utilisateur, de sorte à pouvoir modifier l'affichage de chacun desdits objets en lui appliquant un mode d'affichage déterminé en fonction de sa relation avec l'utilisateur. 3. Procédé d'affichage selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la relation entre un objet identifié et l'utilisateur concerne la relation dans le réseau social entre ledit utilisateur et le possesseur dudit objet. 4. Procédé d'affichage selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il prévoit de modifier la qualité d'affichage de l'objet en fonction de la relation déterminée. 5. Procédé d'affichage selon la revendication 4, caractérisé en ce que la qualité d'affichage de l'objet est modifiée de façon à améliorer la perception visuelle par l'utilisateur dudit objet en fonction du degré de la relation entre ledit objet et ledit utilisateur. 30 6. Serveur (1) délivrant un service de réalité virtuelle, ledit serveur comprenant des moyens d'affichage dans un mode standard d'un monde virtuel dans lequel évolue l'avatar d'un utilisateur dudit service, ledit serveur comprenant en outre :25 13 des moyens d'identification des objets visibles par l'avatar dans le monde virtuel affiché ; des moyens de détermination de l'existence d'une relation dans le réseau social dudit service entre lesdits objets identifiés et l'utilisateur ; des moyens de détermination d'un mode d'affichage à appliquer auxdits objets en fonction de ladite relation ; des moyens de modification de l'affichage desdits objets en appliquant ledit mode déterminé. 7. Serveur (1) selon la revendication 6, caractérisé en ce que les moyens de détermination de l'existence d'une relation sont aptes à déterminer si une relation existe dans le réseau social entre le possesseur d'un objet identifié et l'utilisateur. 8. Serveur (1) selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce que les moyens de modification sont aptes à modifier la qualité d'affichage des objets en fonction de la relation déterminée.