Brevet FR2974030A1 — publié le 20121019

La présente invention concerne une imprimante de cartes plastiques. Une imprimante de cartes plastiques permet, comme son nom l'indique, d'imprimer une photo ou du texte sur une carte plastique. Mais une telle imprimante permet également de coder une puce électronique qui se trouverait éventuellement sur cette carte plastique ou encore d'encoder des données sur une piste magnétique de cette carte plastique. Une imprimante de cartes plastiques met donc en oeuvre, pour l'essentiel, trois fonctionnalités distinctes l'une de l'autre. Lorsqu'une nouvelle imprimante de cartes plastiques est conçue, plusieurs versions de cette imprimante sont proposées à la vente. Chacune de ces versions met en oeuvre la fonctionnalité d'impression qui est la fonction de base d'une imprimante. Par contre, les autres fonctionnalités sont souvent proposées à la vente en tant qu'option. Une version de base d'une imprimante peut donc n'inclure que la fonctionnalité d'impression, une autre version peut inclure en plus la fonctionnalité d'encodage de données sur piste magnétique ou encore de codage de puce électronique et une version complète peut inclure l'ensemble de ces trois fonctionnalités. Les fonctionnalités optionnelles sont ajoutées à la version de base soit lors de leur fabrication, soit lors de leur vente à un client par un distributeur. La fabrication de plusieurs versions d'une imprimante requiert la mise en place d'un procédé d'assemblage dédié à chaque version afin d'optimiser le rendement de cette chaîne. Multiplier les versions différentes revient alors à multiplier le nombre de procédés d'assemblage d'où un coût de production élevé de ces versions d'imprimante. Par ailleurs, il est connu que la mise en oeuvre d'une fonctionnalité dans une imprimante nécessite l'ajout de plusieurs composants, qu'ils soient électroniques et/ou mécaniques. Ainsi, que ce soit lors de l'assemblage en usine ou par un distributeur, l'ajout d'une fonctionnalité dans une imprimante demande un temps d'intervention important car il est nécessaire de monter chacun de ces composants sur un emplacement précis du châssis de l'imprimante et ensuite de connecter ces différents composants entre eux mais aussi à d'autres composants déjà en place dans l'imprimante. La Fig. 1 représente un exemple d'imprimante de cartes plastiques dans laquelle une nouvelle fonctionnalité de codage de cartes à puce a été ajoutée. La mise en oeuvre d'une nouvelle fonctionnalité dans une imprimante, telle que le codage de puce électronique, nécessite le montage sur le châssis de l'imprimante à la fois des composants électroniques qui mettent en oeuvre cette fonctionnalité tels que des cartes électroniques, et des composants mécaniques tels que ressort, support ou encore levier pour positionner ces composants électroniques les uns par rapport aux autres et, éventuellement, vis-à-vis de composants déjà présents sur la châssis de l'imprimante. L'ajout d'une fonctionnalité peut également requérir la dépose d'un, voire de plusieurs composants situés sur le châssis ainsi que leur remontage. Selon l'exemple de la Fig. 1, lors de l'ajout de la fonctionnalité de codage de puce électronique, il a fallu, entre autres, enlever un carter de rouleau 11, positionner les composants électroniques un à un dans l'imprimante, c'est-à-dire monter une carte électronique dite de contact puce, monter une autre carte électronique 12 réalisant la fonction proprement dite de codage, relier le faisceau issu de cette carte électronique 12 à un connecteur (non représenté) déjà présent dans l'imprimante pour que les données transitent vers la puce d'une carte plastique alors positionnée dans l'imprimante, et remonter le carter de rouleau 11. Comme on peut le comprendre, l'ajout d'une fonctionnalité dans une imprimante requiert une certaine expertise pour l'opérateur qui, même averti, doit très souvent s'y reprendre à de multiples reprises pour effectuer correctement l'agencement et la connexion de ces divers composants dans l'imprimante. Le problème résolu par la présente invention est de remédier aux inconvénients suscités. A cet effet, la présente invention concerne une imprimante comportant un châssis, caractérisé en ce que le châssis comporte des réservations qui sont prévues pour recevoir différents modules fonctionnels de l'imprimante, chaque module regroupant les composants permettant la mise en oeuvre d'une fonctionnalité lorsque ce module est positionné dans une réservation. Ainsi, en regroupant les composants permettant la mise en oeuvre d'une nouvelle fonctionnalité de l'imprimante dans un même module fonctionnel, le temps d'assemblage pour ajouter cette fonctionnalité à l'imprimante est réduit comparé à celui qui serait nécessaire si les composants n'étaient pas regroupés dans un seul module. Ce temps d'assemblage, que ce soit en usine ou utilisé par un distributeur pour faire évoluer fonctionnellement une imprimante, est ainsi réduit. Selon une autre caractéristique, chaque réservation du châssis n'est prévue que pour recevoir un module fonctionnel mettant en oeuvre une fonctionnalité particulière. Ainsi, l'imprimante comporte des détrompeurs qui évitent à un opérateur devant ajouter un module fonctionnel particulier à l'imprimante de monter un autre module fonctionnel ou encore de monter le module fonctionnel dans la bonne réservation mais dans un mauvais sens. Le temps d'assemblage en usine ou le temps d'intervention d'un distributeur pour ajouter une fonctionnalité à une imprimante est là encore réduit. Selon un mode de réalisation, la forme géométrique d'une réservation est telle que cette réservation ne peut recevoir qu'un module fonctionnel dont la section est complémentaire de cette forme géométrique. Ce mode de réalisation est avantageux car il permet à un opérateur, d'un seul coup d'oeil au châssis, d'identifier la réservation dans laquelle il doit positionner un module fonctionnel particulier. Selon un mode de réalisation, toutes les réservations sont présentes sur le même 15 côté du châssis. Ce mode de réalisation permet de diminuer encore le temps d'assemblage en usine ou le temps d'intervention d'un distributeur pour ajouter une fonctionnalité à une imprimante car l'opérateur n'a alors besoin d'ouvrir qu'une seule partie de la coque de l'imprimante qui enveloppe le châssis. 20 Selon un mode de réalisation, un module fonctionnel est fixé sur le châssis sans l'usage d'outil. Selon un mode de réalisation, un module fonctionnel comporte au moins un connecteur qui est prévu pour coopérer avec un connecteur présent sur le châssis. L'opérateur n'a alors pas besoin de relier individuellement chaque composant 25 rajouté à l'imprimante car ces liaisons sont assurées par ledit au moins un connecteur. Les caractéristiques de l'invention mentionnées ci-dessus, ainsi que d'autres, apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d'un exemple de réalisation, ladite description étant faite en relation avec les dessins joints, parmi lesquels: 30 La Fig. 1 représente une vue en perspective d'une imprimante de cartes plastiques selon l'état de la technique. La Fig. 2 représente une vue de profil d'une imprimante de cartes plastiques selon la présente invention. Les Fig. 3 et 4 représentent une vue perspective d'exemples de modules fonctionnels. De manière générale, une imprimante de cartes plastiques 20, selon la présente invention, comporte un châssis qui comporte des réservations, ici deux, référencées 23 et 24. Ces réservations 23 et 24 sont prévues pour recevoir différents modules fonctionnels de l'imprimante, ici référencés 21 et 22. Chaque module fonctionnel regroupe les composants électroniques et/ou mécaniques qui permettent la mise en oeuvre d'une fonctionnalité lorsque ce module est positionné dans une réservation. Les Fig. 3 et 4 représentent schématiquement deux exemples de module fonctionnel 21 et 22. Ces modules assurent chacun une fonctionnalité qui peut-être ajoutée à l'imprimante 20. Par exemple, le module 21 assure le codage d'une puce logée sur une carte plastique tandis que le module 22 assure l'encodage des données sur une piste magnétique d'une carte plastique. Un module fonctionnel est autonome c'est-à-dire qu'il se présente sous la forme d'un bloc qui intègre sa propre électronique et sa propre mécanique pour assurer une fonctionnalité. Par ailleurs, un module fonctionnel, une fois positionné dans une réservation du châssis, peut-être fixé soit sans l'usage d'outil, par exemple par un clip, soit par vis ou équivalents pour augmenter sa stabilité spatiale lors de son utilisation. Comme un module fonctionnel est prévu pour assurer un traitement sur une carte plastique positionnée dans l'imprimante, ce module comporte, selon un mode de réalisation, au moins un connecteur qui est prévu pour coopérer avec un connecteur présent sur le châssis. Par exemple, le module 22 présente un connecteur à broches 222 qui vient s'embrocher sur un connecteur complémentaire déjà présent dans l'imprimante 20 lorsque le module 22 est positionné dans la réservation 23, ce qui évite à l'opérateur de devoir connecter l'électronique de ce module avec l'imprimante par un faisceau de fils indépendant. Ce type de connexion sans faisceau est connu sous le nom de connexion « fond de panier ». La mise en oeuvre d'une fonctionnalité par l'adjonction d'un module fonctionnel peut nécessiter l'apport de données externes, par exemple celles propres à un client. A cet effet, ces données spécifiques sont enregistrées sur une carte électronique qui est présente dans l'imprimante et le module fonctionnel est alors relié à cette carte électronique. C'est le cas, par exemple, du module 22 car les données à coder sur la piste magnétique sont propres à un client. Selon une autre caractéristique, chaque réservation du châssis n'est prévue que pour recevoir un module fonctionnel mettant en oeuvre une fonctionnalité particulière. Selon l'exemple donné, la réservation 23 est prévue pour recevoir le module 22 mais pas le module 21 et la réservation 24 n'est prévue que pour recevoir le module 21. Selon un mode de réalisation, la forme géométrique d'une réservation est telle que cette réservation ne peut recevoir qu'un module fonctionnel dont la section est complémentaire de cette forme géométrique. Par exemple, comme le montre la Fig. 2, la section transversale du module 21, approximativement rectangulaire, est complémentaire de la réservation 24 et la section 10 transversale du module 22 est complémentaire de la réservation 23. Selon un mode de réalisation, toutes les réservations sont présentes sur le même côté du châssis tel qu'illustré sur la vue de profil de l'imprimante 20 de la Fig. 2. REVENDICATIONS1) Imprimante (20) comportant un châssis, caractérisé en ce que le châssis comporte des réservations (23, 24) qui sont prévues pour recevoir différents modules fonctionnels (21, 22) de l'imprimante, chaque module (21, 22) regroupant les composants permettant la mise en oeuvre d'une fonctionnalité lorsque ce module est positionné dans une réservation. 2) Imprimante selon la revendication 1, dans laquelle chaque réservation (23, 24) du châssis n'est prévue que pour recevoir un module fonctionnel (21, 22) mettant en oeuvre une fonctionnalité particulière. 3) Imprimante selon la revendication 2, dans laquelle la forme géométrique d'une réservation est telle que cette réservation ne peut recevoir qu'un module fonctionnel dont la section est complémentaire de cette forme géométrique. 15 4) Imprimante selon l'une des revendications précédentes, dans laquelle toutes les réservations sont présentes sur le même côté du châssis. 5) Imprimante selon l'une des revendications précédentes, dans laquelle un module fonctionnel comporte au moins un connecteur (211) qui est prévu pour 20 coopérer avec un connecteur présent sur le châssis.10