Brevet FR2967124A1 — publié le 20120511

La présente invention concerne, de façon générale, les systèmes de direction de véhicules automobiles. Elle se rapporte plus particulièrement à un carter de direction, aussi appelé carter de crémaillère, qui est une pièce creuse de support et de protection, dans laquelle sont montés et guidés entre autres une crémaillère et un pignon qui engrène avec la crémaillère, et sur laquelle peuvent aussi être montées des pièces annexes de guidage et d'étanchéité qui coopèrent avec la crémaillère et le pignon. Compte tenu de la forme très allongée de la crémaillère, le carter de direction possède lui-même une forme allongée et creuse, donc une forme globalement tubulaire. Dans le cas d'une direction à assistance électrique, le carter de direction est, le plus souvent, assemblé à un autre carter qui renferme un réducteur à engrenages, par exemple un réducteur à vis sans fin et roue tangente, auquel est accouplé l'arbre de sortie du moteur électrique d'assistance. Dans le cas d'une direction à assistance hydraulique, le carter de direction possède des formes internes notamment cylindriques qui constituent, avec la crémaillère, l'équivalent d'un vérin hydraulique destiné à assister le conducteur en amplifiant l'effort exercé par ce dernier sur le volant. Dans tous les cas, le carter de direction réalise aussi une liaison entre le système de direction, considéré dans sa globalité, et la caisse du véhicule automobile concerné, plus particulièrement son berceau. Le carter de direction doit donc posséder une bonne rigidité, lui permettant d'absorber et de transmettre des efforts mécaniques. Ainsi, tout carter de direction doit être fabriqué de manière à, d'une part, posséder une bonne résistance mécanique et, d'autre part, posséder une géométrie très précise pour le positionnement et le guidage de divers organes. Plusieurs modes d'obtention d'un carter de direction sont connus. De la manière la plus habituelle, un carter de direction est réalisé par moulage, en alliage d'aluminium, la pièce obtenue de moulage étant ensuite usinée de manière très précise dans ses zones fonctionnelles, destinées à coopérer avec d'autres éléments du système de direction. Ce mode d'obtention présente l'inconvénient d'être coûteux, puisqu'il comporte de nombreuses étapes de fabrication à réaliser successivement. En outre, l'obtention de la forme tubulaire interne du carter est particulièrement pénalisante, puisqu'elle nécessite, lors du moulage, la présence et le mouvement en sens opposés de deux noyaux particulièrement longs. Ces deux noyaux comportent obligatoirement une dépouille, nécessaire pour le démoulage du carter, de sorte que le « cylindre » obtenu possède inévitablement une section interne plus petite à mi-longueur et plus grande vers ses deux extrémités. La forme intérieure de section non constante, ainsi obtenue à la sortie du moule, nécessite dans certains cas d'être reprise par un usinage complet de la face interne du carter moulé, afin de rendre ce carter parfaitement tubulaire, c'est-à-dire de lui donner un diamètre intérieur constant, sur toute sa longueur. En conséquence du mode de fabrication le plus habituel des carters de direction, le guidage correct de la crémaillère nécessite l'ajout, vers les extrémités du carter, de bagues de reprise internes prévues pour contenir le mouvement radial indésirable de la crémaillère. De plus, le contact entre les boîtiers des rotules d'articulation des biellettes de direction, prévus aux deux extrémités de la crémaillère, d'une part, et les extrémités du carter lui-même, d'autre part, dans les positions de fin de course de la crémaillère, sont trop bruyants de sorte que la fixation d'un limiteur ou d'une butée en matière plastique doit encore être prévue, à chaque extrémité du carter. Dans le cas de noyaux avec angles de dépouille très importants et/ou d'une crémaillère de diamètre faible, les fonctions de limitation de mouvement ou de butée précédemment évoquées sont particulièrement difficiles à réaliser. Ces fonctions nécessitent alors des bagues de reprise massives, car d'épaisseur radiale importante, et/ou des limiteurs travaillant en cisaillement, ce qui est très pénalisant du point de vue mécanique. Par ailleurs, on connaît des pièces en matières plastiques renforcées avec des fibres suffisamment résistantes pour remplacer les pièces en alliage aluminium, utilisées dans le domaine automobile notamment pour des applications prenant place sous le capot moteur : bac à huile, crépine, boîtier de papillon, etc. De telles matières plastiques renforcées présentent, en elles-mêmes, l'inconvénient d'être moins rigides que l'aluminium et ses alliages, de sorte qu'il est nécessaire de renforcer considérablement les pièces ainsi fabriquées, par exemple par des nervures de rigidification, pour obtenir une rigidité équivalente à celle de l'aluminium. Pour des carters de direction, l'espace disponible restreint et les exigences de rigidité propres aux fonctions de ces carters limitent encore à l'heure actuelle la réalisation dans ces matières plastiques renforcées. Il est également connu de réaliser des carters de direction en deux parties, sous la forme d'un carter en aluminium associé à un tube en acier, ou sous la forme de deux carters partiels en aluminium assemblés l'un à l'autre. En particulier, un tel carter peut être réalisé avec sa partie la plus proche du pignon en aluminium, et une partie tubulaire en acier, les deux parties étant assemblées en force, notamment pour des directions à assistance hydraulique. La présente invention vise à remédier aux divers inconvénients précédemment exposés, et en particulier à éviter une fabrication coûteuse et un manque de rigidité du carter de direction, et elle a donc pour but de fournir un carter de direction conçu aussi bien pour une fabrication aisée et économique que pour une rigidité optimale, tout en offrant une liberté de formes adaptée notamment aux fonctions de guidage et de limitation de mouvement. A cet effet, la présente invention a pour objet un carter de direction de véhicule automobile, le carter de direction étant prévu pour loger et guider une crémaillère, et de préférence aussi au moins un pignon venant en prise avec la crémaillère, ainsi qu'éventuellement un poussoir pressant le pignon contre la crémaillère, le carter de direction possédant une forme allongée et creuse, et ce carter de direction étant essentiellement caractérisé par le fait qu'il est constitué par au moins deux parties de carter qui se succèdent dans la direction longitudinale du carter et qui sont réunies entre elles, ces parties étant conformées de manière à conférer au carter de direction une forme extérieure ovoïde ou en fuseau, la section du carter étant significativement plus importante dans sa région centrale que dans les régions de ses extrémités. Ainsi, le carter de direction peut être notamment composé de deux demi-carters, soit un demi-carter droit et un demi-carter gauche, accolés et réunis l'un à l'autre dans un plan de joint médian, chaque demi-carter possédant une section croissante entre son extrémité éloignée du plan de joint et ce plan de joint . Le carter de direction, objet de l'invention, peut aussi comporter plus de deux parties ; en particulier, on peut envisager une structure « modulaire » avec un carter composé d'au moins trois parties réunies entre elles, comprenant deux parties formant les extrémités du carter de direction, et au moins un module de liaison intermédiaire, de forme cylindrique ou sensiblement cylindrique. Les parties constitutives du carter de direction objet de l'invention, 35 en particulier les deux demi-carters, comportent de préférence intérieurement des nervures de renfort, notamment en forme d'ailettes radiales. Le problème à la base de l'invention est ainsi résolu en concevant un carter de direction qui est divisé, dans le sens de sa longueur, en au moins deux parties qui, une fois réunies, procurent la forme générale tubulaire souhaitée, toutefois avec une section ou un diamètre intérieur qui est plus faible aux extrémités du carter et plus grand à mi-longueur de ce carter. La composition du carter de direction en au moins deux parties, en particulier en deux demi-carters de forme similaire mais montés en sens opposés, permet de simplifier les outillages de moulage, qu'il s'agisse d'un carter en matière plastique renforcée ou d'un carter en métal ou en alliage métallique, notamment en alliage d'aluminium, donc de réduire les coûts et de fiabiliser la fabrication. La forme intérieure tubulaire, mais de section ou diamètre plus grand dans la région centrale du carter, est avantageuse à plusieurs points de vue : - Cette forme permet déjà par elle-même, sans créer de surépaisseur ni ajouter des nervures, une rigidification efficace du carter de direction par augmentation de son moment d'inertie dans la région où ce carter est habituellement le plus flexible, c'est-à-dire entre ses points de fixation assez proches de ses extrémités. - La forme bombée du carter de direction procure aussi un espace libre supplémentaire, pouvant être mis à profit pour l'intégration des moyens de guidage du pignon de direction, du poussoir pressant la crémaillère contre ce pignon, ou même de certains composants électriques ou électroniques dans le cas d'une direction à assistance électrique. Le moulage, à l'intérieur des demi-carters ou autres parties de carter, de formes plus ou moins complexes servant de logement à de tels composants, facilite encore cette intégration. - La forme bombée du carter de direction procure aussi un espace libre pour l'implantation de nervures ou ailettes de renfort à l'intérieur de ce carter. Associées à la paroi globalement ovoïde du carter de direction, de telles nervures ou ailettes procurent à ce carter une rigidité suffisante, par elles- mêmes ou éventuellement en combinaison avec des nervures extérieures telles qu'habituellement prévues. - Dans la mesure où les extrémités du carter de direction sont resserrées, et que les demi-carters sont réalisés dans une matière plastique, l'un au moins des demi-carters peut intégrer directement, dans la région d'une extrémité du carter de direction, une fonction de guidage de la crémaillère, y compris les fonctions de bague de reprise et de butée, car les formes réalisant ces fonctions peuvent être facilement obtenues par injection de matière plastique, et aussi du fait que le contact entre métal et matière plastique n'est pas bruyant, à la différence du contact métal contre métal. - Selon une autre possibilité avantageuse, l'une au moins des parties constitutives du carter de direction, en particulier un demi-carter, peut comporter intérieurement, dans la région d'une extrémité du carter de direction, des formes d'accrochage pour une bague rapportée, à fonctions de bague de reprise et de butée pour la crémaillère. La forme resserrée de l'extrémité du carter a ici pour avantage de permettre l'insertion d'une bague de reprise fine, et d'une butée travaillant en compression et non plus en cisaillement. Comme déjà mentionné, les parties constitutives du carter de direction objet de l'invention, en particulier les deux demi-carters, sont réalisables en matière plastique. Cette matière plastique est de préférence renforcée, par des fibres de verre, de carbone ou d'aramide, ou par une combinaison de telles fibres. Les parties constitutives du carter de direction, en particulier les deux demi-carters, peuvent être réunis par une technique de soudage, telle que le soudage par friction rotative, ici particulièrement intéressant. En effet, le soudage par friction rotative est connu pour être très robuste, puisque le cordon de soudure ainsi obtenu possède une rigidité qui atteint 800/0 à 900/0 de la rigidité intrinsèque des matériaux soudés entre eux. De plus, la précision angulaire atteignable avec cette technique de soudage est suffisante pour le nécessaire alignement des points de fixation du carter de direction, situés habituellement vers les extrémités de ce carter donc respectivement sur les deux demi-carters. Toutefois, la soudure par friction rotative implique que la section des deux demi-carters, au niveau de leur liaison donc dans leur plan de joint, soit parfaitement circulaire. Une soudure par d'autres techniques, en particulier par laser ou par infrarouge ou par ultrasons est également possible, avec l'avantage de convenir aussi pour des parties à réunir de section non circulaire dans leur plan de joint. Dans le cas de la soudure laser, les matières plastiques des deux- demi carters doivent être choisies identiques ou compatibles entre elles, et ces matières doivent être activables par le laser. Les parties constitutives du carter de direction, en particulier les deux-demi carters peuvent également être réunis par collage. Dans ce cas aussi, la section au niveau du plan de joint peut ne pas être circulaire. De toute façon, l'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemples quelques formes de réalisation de ce carter de direction. Figure 1 est une vue extérieure d'un carter de direction conforme à la présente invention ; Figure 2 est une vue en coupe longitudinale du demi-carter droit, appartenant au carter de la figure 1 ; Figure 3 est une vue en coupe longitudinale du demi-carter gauche, appartenant au même carter ; Figure 4 est une vue en bout du demi-carter de la figure 3 ; Figure 5 est une vue en coupe longitudinale du carter de direction, tel qu'il résulte de la réunion des deux demi-carters respectivement selon les figures 2 et 3 ; Figure 6 est une vue en coupe longitudinale du même carter de direction, après mise en place de la crémaillère ; Figure 7 est une vue en coupe longitudinale d'un carter de direction conforme à l'invention dans un autre mode de réalisation. Comme le montre les figures 1, 5 et 6, un carter de direction 1 présente une forme générale allongée, son axe longitudinal étant indiqué en A. Le carter de direction 1 possède une conformation creuse, lui permettant de recevoir une crémaillère 2, ce carter 1 présentant aussi une excroissance 3 recevant le pignon de direction (non représenté). Le carter de direction 1 comporte encore, extérieurement deux éléments de fixation 4 et 5 pour sa liaison avec la caisse d'un véhicule automobile. Les deux éléments de fixation 4 et 5 sont situés, respectivement, à faible distance axiale de deux extrémités 6 et 7 du carter 1. Ce carter de direction 1 présente, de façon générale, une forme extérieure ovoïde ou en fuseau, avec variation continue de sa section. La section du carter 1, dans la partie centrale de celui-ci c'est-à-dire à mi-longueur, est significativement plus importante que la section du même carter 1 à ses deux extrémités 6 et 7. La cavité interne du carter 1, logeant la crémaillère 2, communique avec l'extérieur aux deux extrémités 6 et 7 de ce carter 1, par des ouvertures circulaires respectives 8 et 9. La carter de direction 1 est composé de deux parties dites demi- carters, soit un demi-carter droit 10 et un demi-carter gauche 11, qui sont accolés et réunis l'un à l'autre dans un plan de joint P médian, perpendiculaire à l'axe longitudinal A. Les qualificatifs « droit » et « gauche » se référent ici au seul dessin et ne préjugent pas de la position ou du sens du montage relativement au véhicule. Le demi-carter droit 10, montré seul sur la figure 2, comporte extérieurement l'excroissance 3 pour le pignon de direction, ainsi que l'un des éléments de fixation 4. Ce demi-carter droit 10 comporte aussi, intérieurement, une série d'ailettes radiales 12 de renfort, qui s'étendent sur la plus grande partie de sa longueur. La section du demi-carter droit 10, sensiblement circulaire, est globalement croissante entre l'extrémité 6 et plan de joint P. Le demi-carter gauche 11, représenté aux figures 3 et 4, comporte extérieurement l'autre élément de fixation 5. Ce demi-carter gauche 11 comporte lui aussi, intérieurement, une série d'ailettes radiales 13 de renfort, qui s'étendent sur la plus grande partie de sa longueur. La section du demi- carter gauche 11, sensiblement circulaire, est globalement croissante entre l'extrémité 7 et le plan de joint P. Les sections maximales des deux demi-carters 10 et 11, au niveau du plan de joint P, sont identiques. Les deux demi-carters 10 et 11 sont notamment réalisables, par moulage, en une matière plastique renforcée par des fibres de verre, de carbone ou d'aramide, ou par une combinaison de deux ou trois de ces fibres. Les deux demi-carters 10 et 11 ainsi constitués étant rapprochés suivant leur plan de joint P, la liaison entre ces deux demi-carters 10 et 11 est réalisée par soudure, avec une technique de soudage adaptée à la matière constitutive des demi-carters. Ainsi on peut envisager une soudure par friction rotative, une soudure laser, une soudure infrarouge, une soudure ultrasons, etc. Une liaison des deux demi-carters 10 et 11 par collage est aussi envisageable. Après réunion des deux demi-carters 10 et 11, on obtient le carter de direction 1 de forme creuse, plus particulièrement avec une cavité interne 14 dont le diamètre intérieur est plus important dans la partie centrale du carter qu'à proximité de ses deux extrémités 6 et 7. Comme le montre la figure 6, la cavité interne 14 du carter 1 reçoit la crémaillère 2, montée coulissante au travers des ouvertures 8 et 9 terminales du carter. Les deux extrémités de la crémaillère 2, situées à l'extérieur du carter 1, reçoivent respectivement deux boîtiers de rotule 15 et 16, pour l'articulation des biellettes de direction (non représentées). La figure 6 illustre aussi les possibilités de guidage de la crémaillère 2 dans le carter de direction 1. Comme représenté ici pour le demi-carter gauche 11, la forme et le dimensionnement interne de ce demi-carter, vers l'extrémité 7 correspondante, peuvent être adaptées pour réaliser directement les fonctions de bague de reprise et de butée. En alternative, et comme représenté ici pour le demi-carter droit 10, celui-ci peut aussi comporter, vers l'extrémité 6 correspondante, des formes d'accrochage intérieures pour une bague 17 rapportée, à fonctions de bague de reprise et de butée. La bague 17 peut être fixée par clippage ou par soudage. Le volume libre restant de la cavité interne 14 du carter de direction 1 peut encore recevoir, d'une manière non représentée, d'autres éléments du système de direction : poussoir pressant la crémaillère 2 contre le pignon de direction, organes moteurs et/ou transmission d'un dispositif d'assistance hydraulique ou électrique, circuits électroniques pour le pilotage d'une direction assistée électrique, etc. La figure 7, sur laquelle les éléments correspondant à ceux décrits précédemment sont désignées par les mêmes repères, montre une variante de ce carter de direction 1, qui possède encore une forme générale ovoïde ou en fuseau, résultant pour l'essentiel de deux demi-carters 10 et 11. Cependant, les deux demi-carters 10 et 11 sont ici réunis par l'intermédiaire d'un module de liaison 18, de forme cylindrique, possédant une longueur axiale L. En prévoyant ainsi des modules de liaison de longueur ajustable, on peut effectuer une approche « modulaire » permettant l'utilisation des mêmes demi-carters 10 et 11 dans la fabrication de divers carters de direction, qui différent les uns des autres par leurs longueurs. Comme le montre en outre la figure 7, deux demi-carters 10 et 11 identiques peuvent être disposés et assemblés en sens opposés, pour constituer un carter de direction à double pignon, chaque demi-carter 10 ou 11 comportant une excroissance 3. L'une des excroissances reçoit le pignon de direction, accouplé à la colonne de direction, tandis que l'autre excroissance 3 reçoit un pignon supplémentaire, accouplé à un dispositif d'assistance de la direction. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas aux seules formes de réalisation de ce carter de direction, qui ont été décrites ci-dessus à titre d'exemples. Elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes respectant le même principe, quels que soient notamment le détail des formes et les matériaux utilisés, ou encore les modes d'assemblage employés. C'est ainsi, notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention : - En réalisant le carter de direction, donc les demi-carters, avec une section non circulaire, par exemple ovale ; - En constituant le carter de direction par la réunion de plus de deux ou trois parties ; - En réalisant les demi-carters ou autres parties de carter en métal, notamment en aluminium ou en alliage d'aluminium ; - En assemblant les demi-carters ou autres parties de carter non seulement par soudage ou collage, mais encore par un assemblage mécanique, tel qu'emmanchement ou emboîtage ; - En destinant ce carter à des systèmes de direction de tous types, avec les adaptations nécessaires. 20 25 REVENDICATIONS1. Carter de direction de véhicule automobile, prévu pour loger et guider une crémaillère (2), et de préférence aussi, au moins un pignon venant en prise avec la crémaillère ainsi qu'éventuellement un poussoir pressant le pignon contre la crémaillère, ce carter de direction (1) possédant une forme allongée et creuse, caractérisé en ce qu'il est constitué par au moins deux parties de carter (10, 11 ; 18) qui se succèdent dans la direction longitudinale (A) du carter et qui sont réunies entre elles, ces parties de carter étant conformées de manière à conférer au carter de direction (1) une forme extérieure ovoïde ou en fuseau, la section du carter étant significativement plus importante dans sa région centrale que dans les régions de ses extrémités (6,7). 2. Carter de direction selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est composé de deux demi-carters (10,11), soit un demi-carter droit (10) et un demi-carter gauche (11), accolés et réunis l'un à l'autre dans un plan de joint (P) médian, chaque demi-carter (10) possédant une section croissante entre son extrémité (6,7) éloignée du plan de joint (P) et ce plan de joint (P). 3. Carter de direction selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est composé d'au moins trois parties, réunies entre elles, comprenant deux parties (10, 11) formant les extrémités (6,7) du carter de direction (1), et au moins un module de liaison intermédiaire (18), de forme cylindrique ou sensiblement cylindrique. 4. Carter de direction selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ses parties constitutives, en particulier les deux demi-carters (10, 11), comportent intérieurement des nervures de renfort, notamment en forme d'ailettes radiales (12,13). 5. Carter de direction selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ses parties constitutives, en particulier les deux demi-carters (10,11), sont réalisés en matière plastique de préférence renforcée par des fibres de verre, de carbone ou d'aramide, ou par une combinaison de telles fibres. 6. Carter de direction selon la revendication 5, caractérisé en ce que ses parties constitutives, en particulier, les deux demi-carters (10,11), sont réunis par soudage, tel que soudage par friction rotative. 7. Carter de direction selon la revendication 5, caractérisé en ce que ses parties constitutives, en particulier les deux demi-carters (10,11), sont réunis par collage. 8. Carter de direction selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ses parties constitutives, en particulier les deux-demi carters (10,11) sont réalisés en métal ou en alliage métallique, notamment en alliage d'aluminium. 9. Carter de direction selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'un au moins de ses demi-carters (11) intègre directement dans la région d'une extrémité (7) du carter de direction (1) une fonction de guidage de la crémaillère (2), de préférence avec fonctions de bague de reprise et de butée. 10. Carter de direction selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que l'une au moins de ses parties constitutives, en particulier un demi-carter (10), comporte intérieurement dans la région d'une extrémité (6) du carter de direction des formes d'accrochage pour une bague (17) rapporta, vuvr.v ...v v v v va ...v avv à fonctions de bague de rep riew s et ris butée bague ~..v..vv pour la crémaillère (2).