Brevet FR2976589A1 — publié le 20121221

L'invention se rapporte au domaine du traitement des surfaces métalliques, en particulier au traitement par grenaillage, éventuellement combiné à des traitements thermochimiques. Le grenaillage de précontrainte est une technique largement utilisée pour améliorer certaines propriétés des surfaces métalliques, comme la tenue en fatigue. Un traitement de grenaillage de précontrainte est typiquement caractérisé par un taux de recouvrement qualifiant la proportion de la surface impactée par le grenaillage et une intensité qualifiant la quantité d'énergie cinétique appliquée par unité de surface. La littérature dans le domaine du grenaillage de précontrainte prescrit des limites des paramètres taux de recouvrement et intensité, au-delà desquelles le matériau grenaillé encourt des dégradations telles que fissuration et réduction de la tenue en fatigue. Les conditions donnant lieu à ces dégradations sont couramment désignées par le terme « overpeening ». Des recherches ultérieures sur les traitements par grenaillage ont mis en évidence la possibilité de produire une nanostructuration de la matière au niveau d'une couche surfacique en poussant le traitement de grenaillage au-delà des limites normalement prescrites. Par nanostructuration, on désigne l'obtention d'une phase stable dont la taille de grain est de l'ordre de quelques dizaines de nanomètres. Dans certaines conditions, il est supposé que la nanostructuration de la matière empêche la propagation des microfissures, de sorte que les dégradations prédites ne se produisent pas. La nanostructuration de la matière produit des effets avantageux tels que l'augmentation de la tenue en fatigue, de la dureté, de la résistance à la corrosion, 25 de la diffusivité atomique, de la biocompatibilité, l'amélioration des propriétés tribologiques et autres. Parmi les procédés connus pour produire une couche surfacique nanostructurée, on peut relever essentiellement : - des techniques de projection de particules fines ou très fines à haute ou très haute 30 vitesse (Fine Particle Bombarding ou Air Blast Shot Peening) en incidence normale sur l'échantillon à traiter. Ces techniques sont notamment présentées dans la publication du Iron and Steel Institute of Japan ISIJ International, Vol. 47 (2007), No. 1, pp 157-162. -des techniques de mise en vibration de particules plus grosses à plus faibles vitesses, dénommées UltraSonic Shot Peening ou Surface Mechanical Attrition Treatment. Ces techniques sont notamment présentées dans la publication du Japan Institute of Metals Materials Transactions, Vol. 45, No. 2 (2004), pp 376-379. WO02/10461 décrit un procédé de génération de nanostructures à la surface d'une pièce métallique dans lequel des billes parfaitement sphériques semblables à des billes de roulements à billes sont projetées sur un point d'impact de la pièce sous des incidences variables. Pour obtenir une épaisseur de nanostructures de quelques dizaines à plusieurs centaines de microns, il est enseigné de mettre sous contrainte mécanique et/ou thermique la surface de la pièce métallique à traiter. Selon un mode de réalisation, l'invention fournit un procédé de traitement de surface d'une pièce métallique, comportant : exposer une surface de la pièce métallique à un flux de particules sensiblement sphériques, de manière que toute portion de ladite surface reçoive lesdites particules selon plusieurs incidences primaires, les incidences primaires des particules sur une portion de la surface étant essentiellement distribuées dans un cône ou une pellicule conique qui présente un demi-angle externe au sommet compris entre 10° et 45°, jusqu'à l'obtention d'une couche surfacique de nanostructures, par exemple une couche présentant une épaisseur moyenne supérieure à 70 pm, les particules présentant un diamètre inférieur à 2 mm et supérieur à 0,1 mm et étant projetées à une vitesse comprise entre 40 m/s et 100 m/s. Une idée à la base de l'invention est de créer un ou plusieurs flux de particules aptes à frapper une surface à traiter selon des incidences variées et contrôlées pour solliciter un grand nombre de plans de glissement atomiques de la matière. Selon d'autres modes de réalisation avantageux, un tel procédé peut présenter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes. Selon un mode de réalisation, les particules présentent un diamètre supérieur à 0,3 mm et inférieur à 1,4 mm. Selon un mode de réalisation, les incidences des particules sont distribuées sensiblement continûment dans le cône ou la pellicule conique. Selon un mode de réalisation, le cône ou la pellicule conique présente un demi-angle externe au sommet compris entre 10° et 30°. Selon un mode de réalisation, le flux de particules comporte un jet de particules projeté selon une direction centrale, la pièce métallique étant fixée sur un support de manière à présenter ladite surface orientée de manière oblique par rapport à ladite direction centrale, le support étant mis en rotation autour d'un axe coaxial avec la direction centrale du jet de particules. Selon un mode de réalisation, l'inclinaison de la surface de la pièce par rapport à la direction centrale est comprise entre 10° et 30°, de préférence voisine de 15°. Selon un mode de réalisation, les particules sont projetées à une vitesse comprise entre 50 et 80 m/s. Selon un mode de réalisation, les particules présentent une dureté supérieure à la dureté de la surface de la pièce avant traitement. Selon un mode de réalisation, l'invention fournit aussi une pièce métallique comportant une surface traitée par le procédé précité, ladite surface comportant une couche surfacique de nanostructures présentant une épaisseur moyenne supérieure à 70 pm. Selon un mode de réalisation, la couche surfacique de nanostructures présente une 25 épaisseur moyenne supérieure à 100 pm. Selon un mode de réalisation, l'invention fournit aussi un dispositif de traitement de surface pour une pièce métallique, comportant : un moyen de projection apte à produire un flux de particules sensiblement sphériques présentant un diamètre inférieur à 2 mm et supérieur à 0,1 mm et 30 projetées à une vitesse comprise entre 40 m/s et 100 m/s, un support apte à retenir une pièce métallique, le support comportant une surface exposée au flux de particules, et un actionneur apte à modifier une orientation du support par rapport au flux de particules de manière que les incidences primaires des particules sur une surface du support soient essentiellement distribuées dans un cône ou une pellicule conique qui présente un demi-angle externe au sommet compris entre 10° et 45°. Selon un mode de réalisation, le moyen de projection est apte à produire un jet de particules projeté selon une direction centrale, la surface du support étant orientée de manière oblique par rapport à ladite direction centrale, l'actionneur étant apte à faire pivoter le support autour d'un axe coaxial avec la direction centrale du jet de particules. Les traitements de grenaillage ci-dessus peuvent être suivis de procédés thermochimiques. Selon un mode de réalisation, on expose la surface de la pièce métallique à des conditions thermochimiques entrainant la diffusion d'un corps dans la structure métallique de la pièce pour modifier la composition chimique de la pièce métallique sur au moins une partie de son épaisseur à partir de la surface. On a constaté que dans les procédés de grenaillage ci-dessus, on pouvait obtenir une densité élevée de joints de grains débouchant à la surface de la pièce. Grâce à la nanostructuration de la matière préalablement obtenue, des traitements de diffusion sont ainsi susceptibles d'enrichir la structure métallique avec des éléments diffusés plus rapidement et/ou sur une plus grande profondeur et/ou à une température plus basse que dans une pièce sans nanostructuration surfacique. Un tel traitement thermochimique peut affecter en premier lieu la couche nanostructurée, mais pas seulement. En effet, la zone nanostructurée est susceptible de fournir des canaux d'entrée particulièrement efficaces pour affecter également le métal sous-jacent. Selon un mode de réalisation, dans lequel la pièce est en acier, les conditions thermochimiques sont des conditions de nitruration à une température comprise entre 300°C et 590°C entrainant une diffusion d'azote dans les joints de grain de l'acier de la couche surfacique de nanostructures, le procédé conduisant à la formation de précipités fins et dispersés dans cette couche, par exemple sous la forme de particules de nitrures ou carbonitrures finement dispersées dans la couche surfacique de nanostructures. Selon un mode de réalisation, les conditions thermochimiques sont des conditions de carbonitruration à basse pression à une température comprise entre 750°C et 1100°C entrainant une recristallisation de la couche surfacique de nanostructures et une diffusion d'azote dans les joints de grain de l'acier de la couche surfacique recristallisée, le procédé produisant ou favorisant la formation de particules de carbonitrures finement dispersées dans la couche surfacique recristallisée. De manière similaire, d'autres traitements thermochimiques entrainent la formation de précipités ayant une autre nature chimique, en fonction des éléments diffusés. Dans tous les cas, la nanostructuration préalable de la matière favorise la structuration de ces précipités sous une forme fine et dispersée et inhibe la formation de précipités sous une forme grossière ou d'un réseau continu fragilisant. Certains aspects de l'invention partent de l'idée de concevoir un procédé de nanostructuration de la matière qui présente une productivité élevée pour produire des couches surfaciques nanostructurées relativement épaisses dans un temps relativement court. Certains aspects de l'invention partent de l'idée de produire des couches surfaciques nanostructurées relativement homogènes. Certains aspects de l'invention partent de l'idée de concevoir un procédé de nanostructuration de la matière qui soit applicable à des géométries variées, en particulier des formes concaves. Certains aspects de l'invention partent de l'idée de concevoir un procédé de nanostructuration de la matière qui soit relativement facile et économique à mettre en oeuvre. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, détails, caractéristiques et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description suivante de plusieurs modes de réalisation particuliers de l'invention, donnés uniquement à titre illustratif et non limitatif, en référence aux dessins annexés. Sur ces dessins : - La figure 1 est une représentation schématique d'un procédé de 30 nanostructuration d'une surface métallique. - La figure 2 est une vue schématique en perspective d'une machine de grenaillage convenant pour mettre en oeuvre des procédés selon des modes de réalisation de l'invention. - La figure 3 est une représentation schématique d'un jet de particule 5 produit par la machine de la figure 2. - La figure 4 est un schéma de fonctionnement de la machine de la figure 2. - La figure 5 est un graphique représentant l'évolution de la dureté d'une pièce métallique en fonction de la profondeur sous la surface traitée, pour plusieurs 10 conditions de grenaillage. - La figure 6 est un graphique représentant l'évolution de l'épaisseur d'une couche surfacique nanostructurée en fonction du taux de recouvrement pour les conditions de grenaillage de la figure 5. - La figure 7 est un graphique représentant l'évolution du temps de 15 traitement en fonction du taux de recouvrement pour plusieurs tailles de grenailles. - La figure 8 est un graphique représentant l'évolution de la dureté surfacique et de l'épaisseur d'une couche surfacique nanostructurée en fonction du taux de recouvrement pour une condition de grenaillage - La figure 9 est un graphique représentant l'évolution de l'épaisseur d'une 20 couche surfacique nanostructurée en fonction du taux de recouvrement pour différents modes de fixation de la pièce traitée. - La figure 10 est un graphique représentant l'évolution de l'épaisseur d'une couche surfacique nanostructurée en fonction de l'inclinaison d'un support dans la machine de la figure 2, pour plusieurs conditions de grenaillage. 25 - La figure 11 est un graphique représentant l'évolution de la dureté de pièces en différents matériaux métalliques en fonction de la profondeur sous la surface traitée. - La figure 12 est un graphique représentant l'évolution de l'épaisseur d'une couche surfacique nanostructurée en fonction du taux de recouvrement pour 30 différents matériaux métalliques. - Les figures 13 et 14 sont des graphiques représentant l'évolution de la dureté surfacique et de l'épaisseur d'une couche surfacique nanostructurée en fonction du taux de recouvrement pour deux vitesses de projection différentes. - La figure 15 est un graphique représentant l'évolution de la dureté surfacique et de l'épaisseur d'une couche surfacique nanostructurée en fonction du taux de recouvrement pour une autre condition de grenaillage. - La figure 16 est une représentation schématique en coupe d'une pièce traitée par un procédé de grenaillage représentant la zone d'influence d'un impact. - Les figures 17 à 20 sont des photographies en microscopie optique de couches surfaciques nanostructurées. - La figure 21 est un graphique représentant le profil de diffusion du carbone et de l'azote dans une pièce traitée par un procédé de nitruration sans grenaillage préalable. - La figure 22 est un graphique représentant le profil de diffusion du 15 carbone et de l'azote dans une pièce traitée successivement par un procédé de grenaillage et le procédé de nitruration de la figure 21. - La figure 23 est un graphique représentant le profil des contraintes résiduelles respectivement dans une pièce traitée successivement par un procédé de grenaillage, de nitruration et un grenaillage de pré-contrainte et dans une pièce 20 traitée seulement par le procédé de nitruration et de grenaillage de pré-contrainte. - La figure 24 est un graphique représentant le profil de la dureté Vickers respectivement dans une pièce traitée successivement par un procédé de grenaillage et un procédé de carbonitruration basse pression et dans une pièce traitée seulement par le procédé de carbonitruration basse pression. 25 - Les figures 25 et 26 sont des images de microscopie électronique montrant la section d'un échantillon d'acier de construction 32CrMoV13 à proximité de sa surface, pour un traitement de nitruration gazeuse à 520 °C sans et avec nanostructuration préalable. - Les figures 27 et 28 sont des images de microscopie optique montrant la 30 section d'un échantillon d'acier à outils X38CrMoV5 à proximité de sa surface, pour un traitement de nitruration gazeuse à 520 °C sans et avec nanostructuration préalable. - Les figures 29 et 30 sont des images de microscopie optique montrant la section d'un échantillon d'acier 23MnCrMo5 à proximité de sa surface, pour un traitement de carbonitruration à basse pression sans et avec nanostructuration préalable. On décrit ci-dessous des modes de réalisation de procédés de grenaillage permettant d'obtenir une couche surfacique nanostructurée sur une pièce métallique. Sauf indication contraire, les résultats expérimentaux présentés ci-dessous sont obtenus avec des échantillons métalliques plans. En référence à la figure 1, un procédé de nanostructuration d'une surface métallique 1 est schématiquement représenté. Sur la vue de gauche, avant traitement, la taille des grains 2 de la matière jusqu'à la surface 1 est typiquement de quelques dizaines à quelques centaines de dam. Sur la vue de droite, après traitement, la taille de grain de la matière au niveau d'une couche surfacique 3 est réduite à quelques dizaines de nm, par exemple environ 20 nm, tandis que des grains de plus grosse taille continuent d'exister plus profondément dans le matériau. Pour la suite, on définit un axe z perpendiculaire à la surface 1 et orienté vers l'intérieur de la matière à partir de la surface. La surface sert de référence des cotes. La transition de taille des grains entre la couche surfacique 3 et la matière profonde non modifiée est en réalité plus progressive que sur le dessin. La nanostructuration de la matière dans la couche 3 est stable jusqu'à une température d'au moins 600°C. Une pièce métallique revêtue d'une telle couche nanostructurée peut être employée dans diverses industries, par exemple dans des applications où la résistance à l'usure et à la fatigue sont des propriétés critiques. En référence à la figure 2, on décrit maintenant une machine de grenaillage 10 pouvant être employée pour produire une telle couche nanostructurée. La machine 10 comporte une buse de projection 11 alimentée à partir d'un réservoir de grenaille et d'un compresseur d'air (non représentés) pour produire un jet de w grenaille projeté à une vitesse V pouvant varier selon la taille des particules de grenaille. En variante, la projection de particules de grenaille peut aussi être effectuée à l'aide d'une turbine à palettes, selon la technique connue. Des équipements de grenaillage courants permettent d'obtenir des vitesses allant de 20 m/s à environ 120 m/s. La grenaille employée est préférablement constituée de particules obtenues par atomisation. De telles particules peuvent être produites en quantité élevée à un coût relativement avantageux et présentent une assez bonne sphéricité, par exemple supérieure ou égale à 85%. Leur coût est nettement inférieur à celui des billes de roulement à bille dont le procédé de fabrication est quasiment unitaire pour atteindre une sphéricité supérieure à 99%. Alternativement, d'autres médias classiques de grenaillage peuvent être utilisés, tels que le fil coupé rodé, les billes de verre ou les billes de céramique. La buse de projection 11 est fixée face à un dispositif de support mobile 12 construit de la manière suivante: un disque métallique 13 est monté sur l'arbre d'un moteur rotatif non représenté, par exemple électrique, pour pouvoir pivoter par rapport un cadre fixe 19. L'axe central de pivotement du disque 13 est coaxial avec un axe central de projection de la buse 11. Sur le disque 13 est disposé un support inclinable 14 dont un angle d'inclinaison par rapport au disque 13 est réglable au moyen d'une vis. Autour d'une partie centrale du support inclinable 14 sont fixée des brides de fixation 15 munies de vis 16 parallèles au support 14. Les vis 16 peuvent être serrées sur une pièce à traiter pour fixer la pièce entre les brides 15 et peuvent être desserrées pour retirer la pièce après traitement. En référence à la figure 3, on a représenté schématiquement un jet de particules 20 produit par la buse de projection 11. Le jet 20 présente une forme approximativement conique avec un demi-angle au sommet R. L'angle p peut être mesuré par exemple comme le rapport entre le rayon p d'une zone impactée 21 et la distance L de la zone 21 à l'orifice 22 de la buse 11. En référence à la figure 4, on décrit maintenant le principe de fonctionnement de la 30 machine de grenaillage 10. Pour un échantillon plan parallèle au support 14, la partie de surface située sur l'axe central 25 du jet 20 reçoit les particules selon un angle d'incidence a par rapport à la direction normale locale 26. La partie de surface située sur un bord du jet 20 reçoit les particules selon un angle d'incidence (a-(3) par rapport à la direction normale locale 27. La partie de surface située sur le bord opposé du jet 20 reçoit les particules selon un angle d'incidence (a+ri) par rapport à la direction normale locale 28. Lorsque le dispositif de support 12 tourne au cours de la projection des particules, toute partie de l'échantillon située dans le jet 20 est frappée selon des incidences situées dans une pellicule conique plus ou moins large. Cette pellicule conique est fine vers le centre du jet où elle coïncide exactement avec l'angle a et plus large vers la périphérie du jet, où elle inclut tous les angles compris entre (a-g) et (a+Fi). Si R > a, la pellicule conique dégénère en un cône. Au cours de la rotation du dispositif de support 12, une zone de la surface traitée peut être frappée selon toutes les valeurs d'angle de site situées dans la pellicule conique. Cette propriété de la machine 10 permet de produire des couches nanostructurées sur différents métaux avec une productivité relativement élevée, comme il va être relaté dans les essais ci-dessous. Dans les essais ci-dessous, l'angle 3 vaut environ 8° et la distance L environ 300 mm. Bien sûr, il n'est pas exclu qu'une petite portion des particules soient projetées selon des trajectoires atypiques en dehors des directions principales du jet 20. Les essais qui vont être décrits ci-dessous ont été réalisés avec différents types de grenaille, dont les principales propriétés sont mentionnées dans le tableau 1 selon la norme SAE J444. Le diamètre nominal d'un type de grenaille est défini comme le diamètre médian de la distribution : 50% en masse des particules du type de grenaille considéré ont un diamètre inférieur au diamètre nominal, et 50% ont un diamètre supérieur. Tableau 1 : propriétés des grenailles selon la norme SAE J444 Type de Diamètre Distribution (fraction des particules de plus grande taille que) grenaille Nominal (D) S550 1.40 0 >85 >96 S330 0.85 0 85 >96 S280 0.71 0 85 >96 S170 0.425 0 85 >97 S070 0.18 0 80 >90 mm 2.00 1.70 1.40 1.18 1.00 0.85 0.71 0.60 0.50 .425 0.35 0.30 0.18 .125 Essai 1 Le tableau 2 relate les résultats d'un premier essai réalisé avec la machine 10 sur des échantillons plans d'acier E24 (acier faiblement allié : 0.2% C, 1.5%Mn, 98.2% Fe) fixés par serrage sur le support 14 avec une inclinaison a = 15°. Dans ce tableau sont consignés le type de grenaille utilisé dans l'essai, la vitesse de projection V, le taux de recouvrement R, l'épaisseur de la couche nanostructurée zn obtenue, la dureté Vickers de l'échantillon sur sa face exposée au grenaillage, la dureté Vickers de l'échantillon sur sa face opposée, et le rapport entre les deux duretés dénommé gain dureté. Le taux de recouvrement R est une mesure de la proportion de la surface impactée par le grenaillage. Dans la présente description, il est défini comme suit : la référence 100% indique qu'une quantité de grenaille statistiquement suffisante pour impacter 98% de la surface exposée a été projetée. Au-delà de 100%, une loi linéaire est appliquée par rapport à cette quantité de référence. Un taux de recouvrement de 1000% indique donc qu'on a projeté 10 fois la quantité de référence. A débit constant, le taux de recouvrement est donc aussi une mesure du temps de traitement de l'échantillon. L'épaisseur de la couche nanostructurée zn a été obtenue par deux méthodes: une observation par microscopie optique et une observation du profil de dureté de la matière en fonction de la profondeur z. t, Par microscopie optique, l'épaisseur mesurée est une moyenne arithmétique de 9 observations de l'épaisseur de la couche visuellement amorphe correspondant à la zone nanostructurée 3. La largeur de l'échantillon traitée est balayée sur trois zones et 3 mesures sont prises par zone, ce qui assure de la reproductibilité de la méthode de mesure. Les observations microscopiques sont ensuite corrélées à des profils de dureté, pour confirmer que la zone visuellement amorphe observée correspond bien au pic de dureté provenant du durcissement par l'effet des grains nanométriques. La méthode utilisée pour réaliser le profil de dureté consiste à effectuer une ligne d'indentation avec un pas de 50 pm à partir de l'extrême surface avec un microduromètre Vickers à pointe pyramidale avec une charge de 100g (HV 0,1) qui possède un objectif. La surface de l'échantillon et la couche nanostructurée sont visualisées comme en microscopie optique. Le profil de dureté est ainsi obtenu de 50pm à 500pm de profondeur. Les valeurs communiquées sont une moyenne de 3 lignes d'indentations pour avoir une mesure fiable et reproductible. Le lien entre le profil de dureté et l'épaisseur Zn peut être expliqué plus précisément l'aide de la figure 5. La figure 5 représente les profils de dureté obtenus par la méthode exposée ci-dessus dans les échantillons de l'essai 1 avec R=3000%. La courbe 30 correspond à la grenaille type S170. La courbe 31 correspond à la grenaille type S280. La courbe 32 correspond à la grenaille type S330. La courbe 33 correspond à la grenaille type S550. Sur toutes les courbes 30 à 33, il apparaît une zone de très haute dureté 34 qui correspond à la couche nanostructurée 3 et une seconde zone 35 où la dureté diminue plus progressivement avec la profondeur et qui correspond à l'écrouissage du matériau. La limite de la couche nanostructurée 3 doit donc correspondre à un fort changement de pente de la dureté. Ce point se vérifie sur la figure 5 où les épaisseurs Zn obtenues par observation visuelle ont été reportées en trait mixte pour chaque type de grenaille. La figure 6 représente l'évolution de l'épaisseur z, en fonction de la durée du traitement de grenaillage, mesurée par le taux de recouvrement R, par les quatre types de grenaille. La courbe 36 correspond à la grenaille type S170. La courbe 37 correspond à la grenaille type S280. La courbe 38 correspond à la grenaille type S330. La courbe 39 correspond à la grenaille type S550. Les courbes 36 à 39 mettent en évidence un seuil d'apparition de la couche nanostructurée 3 et un seuil de saturation de son épaisseur. En particulier, il est visible que l'épaisseur n'évolue plus de manière significative au-delà du seuil R=3000% dans le cadre de l'essai 1. La figure 6 met en évidence que toutes les grenailles de l'essai 1 permettent d'obtenir une épaisseur z, dépassant 100pm, voire 140 dam. Cette figure met aussi en évidence deux avantages des grenailles type S280 et S330 (courbes 37 et 38). D'une part, la couche nanostructurée 3 apparaît significativement à un plus faible taux de recouvrement R, autour de 300%, qu'avec les particules plus grosses (S550) ou plus petites (S170). D'autre part, l'épaisseur zn culmine à un niveau supérieur à celui obtenu avec particules plus grosses (S550) ou plus petites (S170). Il peut être considéré surprenant de ne pas obtenir une épaisseur z,1 maximale avec les particules les plus grosses (S550, courbe 39). Cette observation peut toutefois être expliquée par l'effet de compétition qui existe, lorsque la taille des projectiles augmente, entre d'une part l'augmentation de l'énergie cinétique par particule, qui implique une déformation plastique de la matière plus profonde et plus intense à chaque impact de particule, et d'autre part l'augmentation de l'espacement moyen entre les impacts, qui implique une répartition spatiale moins régulière des impacts. Cette compétition est illustrée schématiquement sur la figure 16, où la zone d'influence d'un impact, aussi appelée lobe de nanocristallisation, est représentée par une demie sphère. Alors que des impacts rapprochés produisent une épaisseur z,1 relativement uniforme sur toute la surface traitée, des impacts relativement espacés donnent lieu à des zones de bord où la matière est déformée sur une relativement faible épaisseur zo et des zones centrales où la matière est déformée sur une relativement forte épaisseur z1. L'épaisseur zn observable se situe entre zo et z1. Une autre propriété sur laquelle la taille des particules présente un effet observable est l'uniformité de l'épaisseur zn le long de la surface traitée. Cette propriété peut etre caractérisée par l'écart type 1 de l'épaisseur zn. Le tableau 3 relate les valeurs a mesurées dans des échantillons de l'essai 1 dont des microphotographies sont reproduites aux figures 17 à 19. Pour le taux de recouvrement choisi, il apparait que la plus grosse grenaille type S550 fournit une épaisseur moyenne zn comparable à l'épaisseur obtenue avec le type S330, mais un doublement de l'écart type t Les figures 17 à 19 permettent aussi d'observer des lobes de nanocristallisation. Tableau 3 : Ecart type de l'épaisseur nanostructurée dans l'essai 1 Fig. Type de Taux de Dureté Epaisseur Ecart type grenaille recouvrement Vickers en nano z' épaisseur R (%) surface (HV) (µm) nano (µm) 17 S170 1000 263 72,05 11,1 18 S280 1000 290 119,7 12,5 19 S330 1000 290 159,76 19,6 20 S550 1000 292 175,5 40 En outre, selon la nature de la buse de projection 11, le temps nécessaire pour obtenir un taux de recouvrement déterminé peut croître avec la taille des particules. La figure 7 représente, pour un modèle de buse conventionnel de grenaillage, l'évolution du taux de recouvrement R avec le temps de projection t pour deux tailles de particules distinctes, toutes conditions égales par ailleurs. La courbe 40 se rapporte au type S550 et la courbe 41 au type S280. Dans l'essai 1, pour former une épaisseur de 100pm, il faut 107s avec le type S550 contre 30s avec le type S330 et 75s avec le type S280. On voit donc que le type de grenaille optimal en termes de productivité, c'est-à-dire produisant la plus forte épaisseur nanostructurée par unité de temps, se situe en-deçà de la granulométrie S550. L'essai 1 montre donc que des effets contre-productifs des grosses particules commencent à se manifester avec la grenaille de type S550 et qu'il n'est pas 20 avantageux d'utiliser des tailles encore plus grosses. La figure 8 met en évidence la relation entre l'épaisseur nanostructurée z, et le durcissement observé à la surface de l'échantillon traité. La courbe 42 représente l'épaisseur zn (axe de gauche) et la courbe 43 la dureté Vickers en surface (axe de droite) en fonction du recouvrement R pour le type S280 dans l'essai 1. La courbe 43 25 met en évidence un effet d'écrouissage qui provoque une première augmentation de dureté dans une zone 45 à partir de la dureté initiale 44 sans pour autant former de grains nanométriques, et un effet de la nanostructuration de la matière qui provoque une deuxième augmentation de la dureté dans une zone 46. Essai 2 Pour évaluer l'effet éventuel du bridage de la pièce par les brides de serrage 15 dans l'essai 1, un essai 2 a été effectué avec la grenaille de type S280 dans des conditions similaires à l'essai 1 en collant l'échantillon au support 14 sans lui appliquer aucune contrainte de serrage. La figure 9 montre l'évolution de l'épaisseur zn en fonction du recouvrement R dans l'essai 2 (symboles carrés) en superposition avec la courbe 42 de l'essai 1. Il ne ressort aucune différence significative entre les résultats des deux essais, ni dans les mesures d'épaisseur, ni dans les mesures de dureté, ce qui signifie que la fixation de la pièce par bridage dans l'essai 1 n'a pas de relation causale avec les effets de nanostructuration observés. Essai 3 Pour évaluer l'effet de l'orientation de la pièce à traiter par rapport au jet de grenaille, un essai 3 a été effectué avec les grenailles de type S170, S280 et S330 dans des conditions similaires à l'essai 1 en faisant varier l'angle a entre 0° et 45° et la rotation du dispositif de support 12. Les épaisseurs nanostructurées obtenues dans cet essai 3 sont consignées dans le tableau 4. Tableau 4 : épaisseur nanostructurée dans l'essai 3 pour R = 3000% Rotation a (°) 0 15 30 45 Sans 0 97 92 72 Avec S170 0 130 102 105 Sans 131 156 134 153 z' (pm) Avec S 280 133 189 171 160 Sans 111 168 134 144 Avec S330 116 236 183 125 Il est observé pour chaque type de grenaille que l'épaisseur zn varie avec l'angle a pour culminer très nettement autour de a = 15°. Il est aussi observé que la mise en rotation du support ne produit aucun effet significatif pour a = 0° mais accroît sensiblement l'épaisseur Zn lorsque le support est incliné. Ces observations montrent que la production d'impacts des particules selon des incidences variées en tout point de la surface traitée augmente sensiblement la productivité du procédé de nanostructuration. En particulier, ces incidences sont distribuées dans un cône ou une pellicule conique qui présente un demi-angle externe au sommet compris entre environ 10° et 45° dans le cadre de cet essai. La figure 10 représente graphiquement les résultats du tableau 4 avec rotation du support. La courbe 50 correspond à la grenaille type S170. La courbe 51 correspond à la grenaille type S280. La courbe 52 correspond à la grenaille type S330. Pour évaluer l'effet de la nature du matériau traité sur le procédé de nanostructuration, d'autres essais ont été effectués avec différents matériaux. En théorie, différents matériaux présentent une réceptivité différente à la déformation plastique sévère et donc aux mécanismes de nanocristallisation. Les processus de raffinement des grains sous une déformation plastique sévère dépendent de nombreux facteurs intrinsèques et extrinsèques, comme la structure et l'énergie de défaut d'empilement (Stacking Fault Energy SFE) du matériau. Plus le matériau présente une énergie SFE élevée, par exemple comme le Fer pur, plus est rendue difficile l'activation des différents plans de glissement et la génération de dislocations nécessaires aux processus de raffinement des grains. La structure cristallographique du métal et la présence éventuelle d'autres éléments comme le carbone ou d'autres éléments d'alliage, notamment sous la forme de précipités favorisant la formation de dislocations, ont donc une influence sur la productivité du procédé de nanostructuration. Essai 4 Un essai comparatif a été réalisé avec des échantillons en acier inoxydable 304L et un acier de structure 32CDV13 dans des conditions similaires à l'essai 1 avec la grenaille de type S280. La figure 11 illustre les résultats de ces essais en termes de profil de dureté pour R=3000% dans une représentation analogue à la figure 5. La courbe 53 correspond à l'acier inoxydable 304L. La courbe 54 correspond à l'acier de structure 32CDV13. Les profils de dureté de ces matériaux correspondent aux tendances observées dans l'essai 1. Les zones 34 et 35 de la figure 11 ont la même 17 signification que dans la figure 5. La courbe 31 de l'essai 1 (acier E24) est reportée à titre de comparaison. Les épaisseurs z, observées sont 143 pm pour E24, 176 pm pour l'acier de structure 32CDV13 et 155 pm pour l'acier inoxydable 304L. Essai 5 Un essai comparatif a été réalisé avec des échantillons de fer pur à 0,03C (99,8% Fe) dans des conditions similaires à l'essai 1 avec la grenaille de type S170. Le fer pur est présumé être l'un des matériaux les moins favorables au raffinement des grains en raison de sa structure ferritique et de sa haute énergie SFE (environ 200 mJ/m2). La courbe 55 de la figure 12 représente l'épaisseur zn résultant de cet essai en fonction du taux de recouvrement R. La courbe 36 de l'essai 1 (acier E24) est reportée à titre de comparaison. Il est ainsi confirmé que l'acier E24 se nanocristallise plus rapidement (apparition de la couche nanostructurée à R=750%) que le fer pur (apparition de la couche nanostructurée à R=1000%) et possède une couche nanostructurée plus épaisse (zn=130 pm contre zn=100 pm) à saturation. L'essai 5 montre que le procédé permet d'obtenir des couches nanostructurées plus épaisses que 100 pm pour la plupart des matériaux envisageables. Essai 6 Pour évaluer l'effet de particules plus petites, des essais ont été effectués avec des 20 échantillons de fer pur à 0,03C (99,8% Fe) et des grenailles de type S070. Les autres conditions sont similaires à l'essai 1. La figure 13 illustre les résultats obtenus avec une vitesse de projection V= 60 m/s dans une représentation similaire à la figure 8. La courbe 60 représente la dureté Vickers en surface et la courbe 61 l'épaisseur zn. Il est observé que l'épaisseur zn 25 sature à un niveau proche de 60 pm dès R= 3000%. Avec des petites particules comme le type S070, ce taux de recouvrement peut être atteint rapidement, par exemple en moins de 300s avec un matériel de grenaillage courant. La figure 14 illustre les résultats obtenus avec une vitesse de projection V= 92 m/s dans une représentation similaire à la figure 8. La courbe 62 représente la dureté d Vickers en surface et la courbe 63 l'épaisseur zn. Il est observé que l'épaisseur zn sature à un niveau proche de 80 à 90 pm dès R= 3000%. Ces résultats sont à comparer à ceux présentés à la figure 4 de la publication ISIJ International citée plus haut, où l'alliage Fe-3.3Si utilisé présente une structure cristalline ferritique comparable à Fe-0.03C. L'essai 6 démontre l'obtention d'une épaisseur nanostructurée plus élevée avec un taux de recouvrement, une taille des particules et une vitesse de projection plus faibles que dans cette publication. Il est noté que la comparaison des taux de recouvrement nécessite un calibrage du fait de définitions différentes dans les deux cas. L'utilisation d'une vitesse de projection plus faible peut s'avérer avantageuse pour réduire la rugosité de l'échantillon traité ou préserver un matériau plus vulnérable aux microfissurations. Essai 7 Un essai 7 a été effectué avec des échantillons de fer pur à 0,03C (99,8% Fe) et des grenailles de type S170. Les autres conditions sont similaires à l'essai 1. La figure 15 illustre les résultats obtenus avec une vitesse de projection V= 57 m/s dans une représentation similaire à la figure 8. La courbe 64 représente la dureté Vickers en surface et la courbe 65 l'épaisseur zn. Les chiffres 44, 45 et 46 ont la même signification que sur la figure 8. Il est observé que l'épaisseur zn sature à un niveau proche de 100 pm. Ces résultats sont à comparer à ceux présentés aux figures 3(a) et 4(b) de la publication Materials Transactions citée plus haut. En particulier, des épaisseurs bien plus élevées sont obtenues dans un temps beaucoup plus faible et avec un procédé bien plus flexible que le grenaillage ultrasonique USSP pour la même taille de grenaille. Bien que les résultats présentés ci-dessus soient obtenus avec des échantillons métalliques plans, les procédés mis en oeuvre sont applicables à des pièces métalliques de toute forme. En particulier, pour traiter une surface non plane, il est possible de traiter successivement des portions limitées de la surface non plane, en orientant à chaque fois la portion de surface traitée de manière que les conditions d'angle décrites précédemment en référence à la surface plane soient 18 approximativement respectées pour chaque portion successive de la surface non plane. Par portion successive, on entend ici une portion de surface relativement petite par rapport au rayon de courbure local, de sorte qu'une orientation moyenne de la portion de surface puisse être définie, et relativement grande par rapport à la taille des grenailles projetées, de sorte qu'un grand nombre d'impacts soit statistiquement envisageable. Certaines géométries non planes sont susceptibles de produire des impacts multiples d'une même particule sur la pièce, c'est-à-dire des rebonds. Toutefois, étant donné que les rebonds entrainent de très fortes déperditions d'énergie, il est présumé que c'est l'incidence primaire de la particule, c'est-à-dire l'incidence avant le premier impact sur la pièce qui est la plus significative. Pour autant qu'il ne soit pas désiré ou même possible de réaliser les conditions d'orientation précitées pour chaque portion de surface de la pièce à traiter, il est préférable d'identifier les parties de la pièce métallique destinées à être les plus sollicitées dans son utilisation finale, que l'on appellera surfaces de travail de la pièce. Par exemple, les surfaces de travail d'un pignon d'engrenage sont généralement les fonds des dents. Le traitement de nanostructuration d'un pignon peut donc être réalisé, dans un mode de réalisation particulier, en orientant successivement les surfaces de fond de dent en face du jet de particule, de manière à réaliser l'orientation particulière des incidences primaires des particules sur la surface de fond de dent. Une seule buse de projection a été présentée dans le mode de réalisation de la machine de la figure 2. Toutefois, il est aussi possible de concevoir une machine de grenaillage avec plusieurs buses de projection. Ces buses de projection peuvent notamment être agencées de manière à viser la même surface de la pièce selon plusieurs incidences différentes. Des buses de projection peuvent aussi être agencées de manière à viser différentes surfaces de la pièce à traiter. D'autres dispositions relatives des buses de projection et du support de la pièce sont envisageables pour produire des incidences primaires des particules qui soient distribuées dans un cône ou une pellicule conique présentant un demi-angle externe au sommet compris entre 10° et 45°. En particulier, un déplacement peut être réalisé au niveau des buses de projection. Combinaison du grenaillage avec des procédés thermochimiques Les procédés de nanostructuration décrits précédemment peuvent être combinés à des traitements thermochimiques pour modifier par diffusion, la composition chimique des couches superficielles des matériaux métalliques et leur conférer des propriétés mécaniques, physiques et chimiques particulières, par exemple de façon à améliorer la résistance à l'usure, la résistance à la fatigue, la résistance à l'oxydation à chaud ou à froid, ou la résistance à la corrosion. Dans ce cas, la modification chimique superficielle n'altère pas la composition chimique du coeur du métal. La modification chimique superficielle peut être associées à un traitement thermique. Le choix de l'élément diffusé et du traitement thermique dépend des propriétés recherchées en surface et à coeur. Les principaux traitements thermochimiques utilisables dans ce but sont mentionnés dans 15 le tableau 9 ci-dessous. k Tableau 9 : principaux traitements thermochimiques SYSTEME CHIMIQUE APPELLATION RESISTANCES RECHERCHEES Fe - N Nitruration Frottement (usure) - fatigue corrosion Fe - C Carburation Frottement (usure) - fatigue de contact sous fortes charges Fe - C - N Carbonitruration Frottement (usure) - fatigue de contact sous charge modérée Fe - S Sulfuration Frottement (grippage) Fe - S - N Sulfonitruration Frottement (grippage - usure) - fatigue -corrosion Fe - C - N - S Sulfocarbonitruration Frottement (grippage - usure) - fatigue - corrosion Fe - B Boruration Frottement (usure) Fe - Al Aluminisation Oxydation à chaud Fe - Cr Chromisation Abrasion - oxydation Fe - Cr - Al Chromoaluminisation Abrasion - oxydation à chaud Fe - Si Siliciuration Résistance aux acides Du fait de l'application préalable du traitement de nanostructuration, il est utile de distinguer entre des traitements thermochimiques qui peuvent être effectués sans qu'une recristallisation substantielle n'ait lieu dans la phase nanostructurée, c'est-à-dire typiquement les traitements à des températures relativement basses, et des traitements thermochimiques qui occasionnent une recristallisation substantielle de la phase nanostructurée, c'est-à-dire typiquement les traitements à des températures relativement hautes. Traitements à basse température 21 a w Dans les traitements thermochimiques dont la température n'excède pas environ 590°C pour l'acier, la taille de grain dans la couche nanostructurée n'évolue pas substantiellement pendant le procédé de diffusion. La nanostructuration de la matière a pour effet de multiplier les joints de grain qui débouchent à la surface extérieure de la pièce et qui favorisent ainsi le procédé de diffusion. On observe ainsi qu'un procédé de diffusion conduit après un grenaillage nanostructurant présente une efficacité plus élevée en termes de cinétique et de profondeur de diffusion qu'en l'absence des nanostructures. De plus, la nanostructuration limite la taille et la connexité des joints de grains, de sorte que des phénomènes de précipitation, notamment précipitation de carbonitrures, sont inhibés dans la couche nanostructurée. Des essais de nitruration relatés ci-dessous en relation avec le tableau 6 illustrent ces points. Essai 8.1 On utilise un échantillon plat d'acier inoxydable 304L. La nitruration est effectuée dans un four à plasma pendant un palier 100h à 350°C. Sur la pièce nitrurée sans grenaillage, il se forme une couche d'austénite à l'azote de 3 à 5 microns d'épaisseur. Sur la pièce nitrurée avec grenaillage, on observe une couche sombre nanostructurée enrichie en azote de structure mixte martensite/austénite entre 4 et 10 microns de profondeur. La dureté Vickers a été mesurée à la surface de la pièce sous une charge de 25 et 50 g. Elle est augmentée d'environ 30% par le traitement de grenaillage préalable et peut atteindre environ 1000 HV. Les figures 21 et 22 représentent la concentration (fraction massique) d'azote et de carbone en fonction de la profondeur respectivement pour une pièce nitrurée sans grenaillage préalable (courbes 70 et 71) et pour une pièce successivement grenaillée et nitrurée (courbes 73 et 74). Sans traitement de grenaillage, la diffusion s'arrête vers 5 microns avec un taux d'azote de 0,06 %. Le taux d'azote en surface est autour de 11 %. On constate aussi la présence d'une sous couche 72 enrichie en carbone au front de diffusion d'azote, autour de 5 microns de profondeur. Avec le traitement de grenaillage préalable, la diffusion d'azote est plus profonde. Le taux d'enrichissement en surface est d'environ 9 %. La sous-couche enrichie en carbone est atténuée par le traitement de grenaillage, d'où il résulte un profil de concentration en carbone plus continu. Essai 8.2 On utilise un échantillon plat d'acier inoxydable 304L. La nitruration est effectuée dans un four à plasma pendant un palier 100h à 400°C. L'augmentation de température favorise la diffusion d'azote vers de plus grandes profondeurs. Sur la pièce sans grenaillage, il se forme une couche blanche régulière constituée principalement d'austénite à l'azote de 8 à 10 microns de profondeur. La pièce grenaillée se caractérise par une couche sombre nanostructurée ayant 8 à 15 microns de profondeur. Le gain de profondeur d'enrichissement peut aller jusqu'à 50 % grâce au grenaillage préalable. Le gain d'effet durcissant est d'au moins 15 % par rapport au traitement de nitruration sans grenaillage préalable: la dureté Vickers mesurée à la surface tend vers 1300 HV, contre environ 1150 HV sans grenaillage préalable. De plus, on constate les mêmes phénomènes qu'à l'essai 8.1, c'est-à-dire un profil 20 de carbone plus continu avec le traitement de grenaillage. Essai 9.1 On utilise un échantillon plat en acier de construction 32CrMoV13 trempé revenu vers 600°C. Sur la pièce nitrurée à 480 °C sâns traitement de grenaillage, on constate la présence 25 d'une fine couche blanche homogène de nitrure de fer de 1 à 2 microns d'épaisseur. De nombreux précipités de réseaux de carbonitrures sont présents dans la couche de diffusion. Lorsque la concentration d'azote croit, ces précipités tendent à former une couche relativement continue qui constitue une zone de fragilité de la pièce et qui favorise l'écaillage de la surface. Sur la pièce nitrurée à 480 °C avec nanostructuration, il y a un début de croissance d'une couche blanche de 1 à 3 microns d'épaisseur. Dans la couche nanostructurée, la diffusion de l'azote ne s'est pas accompagnée de l'apparition visible de réseaux de nitrures ou carbonitrures. La dureté à la surface est augmentée d'environ 15 % grâce au traitement de grenaillage préalable par rapport à la nitruration seule. Essai 9.2 On utilise un échantillon plat en acier de construction 32CrMoV13 trempé revenu vers 600°C. La figure 25 est une image de microscopie électronique montrant la section de l'échantillon à proximité de sa surface, pour un traitement de nitruration gazeuse à 520 °C sans nanostructuration préalable. Sans grenaillage préalable, on constate la présence d'une sous-couche dans la partie inférieure de la couche blanche 80 à l'interface avec la couche de diffusion qui est sérieusement enrichie en carbone (0,6 %). Ceci favorise le développement de réseaux de carbonitrures connexes et donc fragilisants visibles au chiffre 79. La figure 26 est une image de microscopie électronique montrant la section de l'échantillon à proximité de sa surface, pour un traitement de nitruration gazeuse à 520 °C après nanostructuration préalable. Avec la nanostructuration préalable, le traitement de nitruration gazeuse à 520 °C conserve une couche de matière nanostructurée dans laquelle les précipités de carbonitrures sont finement dispersés dans les joints de grains sans former de réseaux de carbonitrures dans la couche affectée par le traitement de nanostructuration. La profondeur de diffusion d'azote, autour de 260 microns, n'est pas affectée négativement par le traitement de nanostructuration. Le taux d'enrichissement en azote à l'extrême surface dans la couche blanche dépasse 14 % pour tendre vers 18 % avec le traitement de nanostructuration. Un durcissement supplémentaire, estimé autour de 10 %, est obtenu par l'effet du traitement de nanostructuration non seulement en surface mais aussi sur les 100 30 premiers microns. La dureté de surface tend vers les 1000 HV. L'épaisseur de la couche blanche 80 est très similaire entre les deux traitements et autour de 10 microns. A 50 microns de profondeur, les taux d'azote sont proches : 1,5 % avec nanostructuration et 1,3 % sans nanostructuration. La figure 23 représente la contrainte de compression résiduelle en fonction de la 5 profondeur pour différents traitements : - Carrés: traitement de nitruration suivi d'un grenaillage de pré-contrainte - Triangles : traitement de nanostructuration suivi successivement d'un traitement de nitruration et d'un grenaillage de pré-contrainte. 10 Les deux profils de contraintes sont sensiblement identiques en termes de valeurs de contraintes de compression jusqu'à une profondeur de 50pm. Au-delà de 50pm de profondeur, l'échantillon traité par nanostructuration, nitruration et grenaillage de pré-contrainte montre une augmentation significative des valeurs et profondeurs de contraintes par rapport à un traitement de nitrutration et grenaillage de pré- 15 contrainte seuls. Le gain en profondeur de compression est de près de 200 microns. Ceci peut favoriser la tenue en fatigue si les contraintes de cisaillement sont profondes et situées dans cette zone, notamment dans le cas de sollicitation en roulement. 20 Essai 9.3 On utilise un échantillon plat d'acier à outils X38CrMoV5, trempé double revenu à 40-43 HRC, soumis à un traitement de nitruration gazeuse à 520°C. La figure 27 est une image de microscopie optique montrant la section de l'échantillon soumis au traitement de nitruration sans nanostructuration préalable. La 25 figure 28 est une image de microscopie optique montrant la section de l'échantillon soumis au traitement de nitruration après nanostructuration préalable. La zone proche de la surface de l'échantillon est à chaque fois montrée. Le traitement de nanostructuration a permis de conserver une nanostructure avec une forte atténuation des précipités de réseaux de carbonitrures, visibles au chiffre 30 79 sur la figure 27. Le traitement de nitruration à 520 °C a permis aussi d'obtenir une 26 w couche nitrurée aussi profonde avec ou sans le traitement de nanostructuration. Les profondeurs conventionnelles d'enrichissement en azote sont respectivement de 145 microns sans traitement de nanostructuration et 170 microns avec traitement de nanostructuration. Les duretés Vickers de surface sont du même niveau et autour de 1300 HV. Dans cet essai encore, la présence d'une nanostructure limite donc la précipitation de réseaux de carbonitrures sous la couche blanche 80. Le gain attendu est donc une meilleure tenue au choc et à l'écaillage sous la couche de combinaison. Pour des outillages comme ceux utilisés en forge ou en fonderie, ceci se traduit par une plus longue durée de vie. Traitements à haute température Les procédé de diffusion à basse température limitent la taille atomique des éléments qu'il est possible de faire diffuser dans le métal. En revanche, dans les procédés à haute température, au-dessus d'environ 750°C pour l'acier, il se produit une recristallisation qui peut effacer la nanostructuration surfacique. Une haute température est notamment nécessaire dans un procédé de carbonitruration à basse pression, qui consiste à injecter l'azote à chaud dans une enceinte sous vide et qui permet de limiter l'oxydation de la matière par rapport aux procédés de carbonitruration classiques. Toutefois, les inventeurs ont découvert qu'il est aussi possible d'obtenir une recristallisation à grains fins lorsqu'on soumet une pièce préalablement grenaillée à un procédé haute température comme la carbonitruration à basse pression. La grosseur de recristallisation dépend du taux d'écrouissage obtenu par grenaillage, de la température et de la durée du traitement thermochimique. Grâce à la finesse des grains, par exemple supérieure ou égale à 10, de préférence supérieure ou égale à 12 selon la norme NF A 04-102, il est possible d'obtenir une forte densité de joints de grains débouchant sur la surface, qui favorisent la diffusion et permettent d'augmenter les concentrations en azote et éventuellement en carbone des couches carbonitrurées et les vitesses de diffusion. En outre, il est aussi constaté que le traitement de nanostructuration préalable permet d'inhiber la précipitation de réseaux de carbonitrures denses, qui sont une cause de fragilité de la surface de la pièce. Des essais de carbonitruration à basse pression relatés ci-dessous en relation avec le 5 tableau 7 illustrent ces points. Essai 10 L'échantillon traité est une denture de pignon. Les inventeurs ont observé pour des conditions de nanostructuration trop intenses une recristallisation à gros grains. Ainsi un recouvrement de 400 à 500% a été identifié comme étant la meilleure 10 condition de grenaillage. Pour évaluer la recristallisation en fonction de la durée, l'échantillon a été soumis à des essais de montée en température dans un four chauffé à 880°C. Trois durées T ont été testées : 0,5h, 1,5h et 3h. A chaque fois, l'échantillon a refroidi à l'air libre. Sur l'échantillon avec nanostructuration, les structures suivantes sont observées à 15 l'issue de la montée en température et du refroidissement : - T= 0,5h : des grains ferritiques très fins (indice 12) sont observables en surface. Juste en-dessous, on assiste à un début de recristallisation, mais on retrouve très vite la structure sans nanostructuration. 20 - T=1,5h : les grains très fins apparaissent aussi en surface. Par contre, la recristallisation aux joints triples est nettement visible juste en-dessous et affecte une profondeur plus élevée lorsque le recouvrement R augmente. Pour R=1000%, on note un phénomène de grossissement des grains ferritiques à la surface de cet acier. 25 - T=3h : l'ensemble des nanostructurations testées conduit à un phénomène de grossissement des grains ferritiques en surface et juste sous la surface. Puis, en dessous, une recristallisation à grains fins est parfaitement identifiée. Pour R=500% et T= 1,5h, la taille moyenne des grains est environ 3,3 µm, soit 12 30 joints débouchants dénombrés en surface sur 40 µm. La figure 29 est une image de microscopie optique montrant la section de l'échantillon soumis au traitement de carbonitruration à basse pression sans nanostructuration préalable. La figure 30 est une image de microscopie optique montrant la section de l'échantillon soumis au traitement de carbonitruration à basse pression après nanostructuration préalable. Une zone de l'échantillon située entre 0,4 et 0,6 mm de profondeur est à chaque fois montrée. Pour les essais de carbonitruration à basse pression, la durée T=1,5h a été retenue. Les essais ont conduit à observer que la nanostructuration fait disparaître les réseaux de carbonitrures. En effet, la structure observée à l'issu du traitement de carbonitruration est composée de martensite et d'un début de réseau de carbonitrures aux joints des grains visible au chiffre 79 sur la figure 29 pour un échantillon sans grenaillage préalable, alors que la surface avec nanostructuration ne comporte que de la martensite, difficile à attaquer, dans laquelle sont répartis des globules de carbonitrures. L'indice de taille de grain mesuré selon NF A 04-102 à la surface de l'échantillon est égal à 9 pour l'échantillon de la figure 29 et égal à 12 pour l'échantillon de la figure 30. On peut supposer que les joints de grain dans lesquels sont localisés les globules de carbonitrures ont une taille proportionnelle à la taille du grain, de sorte que la finesse des grains inhibe la percolation des précipités de carbonitrures sous la forme des réseaux connexes. La figure 24 représente la dureté de l'échantillon en fonction de la profondeur après carbonitruration à basse pression, avec grenaillage préalable (courbe 75) et sans grenaillage (courbe 76). On constate une nette augmentation de la profondeur durcie grâce à la nanostructuration préalable, la profondeur à laquelle une dureté de 650 est observée passant de 0,41mm sans nanostructuration à 0,54mm avec nanostructuration. Sur le profil de concentration en carbone, on ne constate aucun changement entre l'échantillon simplement carbonitruré et l'échantillon ayant subi les deux traitements. En revanche, la nanostructuration améliore le profil de concentration en azote sur les w deux premiers dixièmes de mm sous la surface, ce qui explique le plus haut palier de dureté. Ce gain est mesuré dans le tableau 8 ci-dessous. Tableau 8 : fraction massique d'azote (%) en fonction de la profondeur 5 après carbonitruration à basse pression Profondeur z (mm) Echantillon sans Echantillon avec Gain (%) nanostructuration nanostructuration 0,06 0,13 0,21 62 0,10 0,12 0,16 33 0,15 0,10 0,14 40 0,20 0,09 0,11 22 0,25 0,08 0,08 0 Bien que l'invention ait été décrite en liaison avec plusieurs modes de réalisation particuliers, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'elle comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si 10 celles-ci entrent dans le cadre de l'invention. L'usage du verbe « comporter », « comprendre » ou « inclure » et de ses formes conjuguées n'exclut pas la présence d'autres éléments ou d'autres étapes que ceux énoncés dans une revendication. L'usage de l'article indéfini « un » ou « une » pour un élément ou une étape n'exclut pas, sauf mention contraire, la présence d'une 15 pluralité de tels éléments ou étapes. Plusieurs moyens ou modules peuvent être représentés par un même élément matériel. Dans les revendications, tout signe de référence entre parenthèses ne saurait être interprété comme une limitation de la revendication. Tableau 2 : essai 1, acier E24, Dureté Rockwell des grenailles = 48HRC Type de V (m/s) R (%) z(µm) Dureté face Dureté face Gain dureté traitée grenaille traitée (HV) non (HV) (%) 100 0 198 108 83% 150 0 211 114 85% 200 0 200 113 77% 300 0 212 111 91% 500 0 241 112 115% 5170 57 750 69 256 108 137% 1000 72 263 111 137% 1500 91 274 116 136% 3000 129 308 113 173% 6000 138 309 113 173% 10000 140 302 116 160% 100 0 215 130 65% 150 0 224 132 70% 200 0 224 138 62% 300 67 247 139 78% 500 91 262 137 91% S280 52 750 101 278 138 101% 1000 120 290 113 157% 1500 134 295 116 154% 3000 143 298 114 161% 6000 178 301 113 166% 10000 172 315 114 176% 100 0 213 114 87% 150 0 233 116 101% 200 0 234 110 113% 300 111 264 111 138% 500 112 253 108 134% S330 60 750 142 282 114 147% 1000 160 290 114 154% 1500 175 298 112 166% 3000 192 310 123 152% 6000 193 300 131 129% 10000 186 304 142 114% 100 0 206 129 60% 150 0 216 144 50% 200 0 223 131 70% 300 0 227 135 68% 500 0 243 145 68% S550 49 750 104 278 148 88% 1000 176 292 147 99% 1500 168 279 153 82% 3000 164 292 159 84% 6000 175 295 157 88% 10000 173 308 167 84% Tableau 6 : traitements de nitruration après grenaillage Définitio Echantillon Condition Condition Epaisseu idem sans Taux idem sans n de s de s de r de grenaillag d'azot grenaillag l'essai grenaillag nitruratio couche e (pm) e en e (%) e n à forte surfac teneur e (%) d'azote (pm) Essai 8.1 Acier Taille= Plasma à 4 à 10 3 à 5 9 11 inoxydable S170 350°C 304L Dur.= pendant 48 HRC 100h V= 57 m/s R= 1125% zn= 80 pm Essai 8.2 Plasma à 8 à 15 8 à 10 12 12 400°C pendant 100h Essai 9.1 Acier Taille= Plasma à 1 à 3 1 à 2 14 14 32CrMoV13 S170 480°C (pour Dur.= pendant pignonneri 48 HRC 50h e) V= 57 m/s R= 1875% zn= 90 pm Essai 9.2 Nitruratio 10 10 18 14 n gazeuse à 520°C pendant 50h Essai 9.3 Acier Taille= Nitruratio 14 10 12 10 X38CrMoV S170 n gazeuse (pour Dur.= à 520°C outil de 58 HRC pendant forge) V= 57 50h m/s R= 3000% zn= 40 pm Tableau 7 : traitements de carbonitruration à basse pression après grenaillage Définition Echantillon Conditions de Conditions de de l'essai grenaillage carbonitruration Essai 10 Acier Taille= S170 Carbonitruration à basse 23MnCrMo5 Dur.= 48 HRC pression à 880°C (pour V= 57 m/s pignonnerie) R= 400% 4= 40 pm REVENDICATIONS1. Procédé de traitement de surface d'une pièce métallique, comportant: exposer une surface (1) de la pièce métallique à un flux (20) de particules sensiblement sphériques, de manière que toute portion de ladite surface reçoive lesdites particules selon plusieurs incidences primaires, les incidences primaires des particules sur une portion de la surface étant essentiellement distribuées dans un cône ou une pellicule conique qui présente un demi-angle externe au sommet (a, a+(3, a-(3) compris entre 10° et 45°, jusqu'à l'obtention d'une couche surfacique (3) de nanostructures, les particules présentant un diamètre inférieur à 2 mm et supérieur à 0,1 mm et étant projetées à une vitesse comprise entre 40 m/s et 100 m/s, et exposer la surface (1) de la pièce métallique à des conditions thermochimiques entrainant la diffusion d'un corps dans la structure métallique de la pièce pour modifier la composition chimique de la pièce métallique sur au moins une partie de son épaisseur à partir de la surface (1). 2. Procédé selon la revendication 1, dans lequel la pièce est en acier, les conditions thermochimiques étant des conditions de nitruration à une température comprise entre 300°C et 590°C entrainant une diffusion d'azote dans les joints de grain de l'acier de la couche surfacique (3) de nanostructures, le procédé conduisant à la formation de précipités fins et dispersés dans cette couche. 3. Procédé selon la revendication 1, dans lequel la pièce est en acier, les conditions thermochimiques étant des conditions de carbonitruration à basse pression à une température comprise entre 750°C et 1100°C entrainant une recristallisation de la couche surfacique (3) de nanostructures et une diffusion d'azote dans les joints de grain de l'acier de la couche surfacique recristallisée, le procédé produisant la formation de particules de carbonitrures finement dispersées dans la couche surfacique recristallisée. 4. Procédé selon l'une des revendications 2 à 3, dans lequel les grains de l'acier à proximité de la surface (1) de la pièce nitrurée ou carbonitrurée présentent un indice de taille supérieur ou égal à 10 selon NF A 04-102. 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, dans lequel les particules 5 sensiblement sphériques présentent un diamètre supérieur à 0,3 mm et inférieur à 1,4 mm. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, dans lequel les incidences des particules sensiblement sphériques sont distribuées sensiblement continûment. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, dans lequel le cône ou la 10 pellicule conique présente un demi-angle externe au sommet compris entre 10° et 30°. 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, dans lequel le flux de particules comporte un jet de particules (20) projeté selon une direction centrale (25), la pièce métallique étant fixée sur un support (14) de manière à présenter ladite 15 surface orientée de manière oblique par rapport à ladite direction centrale, le support étant mis en rotation autour d'un axe coaxial avec la direction centrale du jet de particules. 9. Procédé selon la revendication 8, dans lequel l'inclinaison de la surface de la pièce (a) par rapport à la direction centrale est comprise entre 10° et 30°, de 20 préférence voisine de 15°. 10. Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, dans lequel les particules sensiblement sphériques sont projetées à une vitesse comprise entre 50 et 80 m/s. 11. Procédé selon l'une des revendications 1 à 10, dans lequel les particules sensiblement sphériques présentent une dureté supérieure à la dureté de la surface 25 de la pièce avant traitement. 12. Pièce métallique (1) comportant une surface traitée par un procédé selon l'une des revendications 1 à 11, ladite surface comportant une couche surfacique (3) de nanostructures présentant une épaisseur moyenne de plusieurs dizaines de microns. 30