Brevet FR2962925A1 — publié le 20120127

GRB10-2532FR 1 Nébuliseur et procédé de fonctionnement d'un nébuliseur La présente invention concerne le domaine des nébuliseurs aptes à générer un brouillard à partir d'un liquide, en particulier un brouillard contenant un médicament, un produit paramédical ou un produit de bien-être, en particulier dans le but que ce brouillard soit inhalé par une personne. Généralement, les nébuliseurs comprennent une coupelle apte à contenir un liquide à nébuliser et un organe vibrant, en particulier un composant piézo-électrique, placé au-dessous de la coupelle et apte à émettre, sous l'effet d'un signal de commande issu d'un circuit de commande, un faisceau d'ultrasons permettant de transformer le liquide à nébuliser en brouillard. Un liquide tampon, généralement de l'eau, est prévu dans l'espace entre l'organe vibrant et la coupelle, en contact avec cette dernière, ce liquide tampon servant au transfert du faisceau d'ultrasons et constituant une masse thermique permettant d'éviter une élévation de la température du liquide à nébuliser qui pourrait endommager le médicament. Lorsque l'organe vibrant est en marche et qu'il n'y a plus de liquide à nébuliser dans la coupelle, il y a un risque de détérioration et de perçage de la paroi de la coupelle et un risque d'usure prématurée de l'organe vibrant. La présente invention a notamment pour but de limiter de tels inconvénients. Il est proposé un nébuliseur qui comprend une coupelle apte à contenir un liquide et un organe vibrant apte à émettre, sous l'effet d'un signal de commande issu d'un circuit de commande, un faisceau ultrasonique permettant de transformer le liquide en brouillard. Ce nébuliseur comprend un capteur sonore sensible à l'onde sonore produite lors de la transformation du liquide en brouillard et des moyens de détection pour détecter la présence et/ou l'absence d'un signal sonore issu du capteur sonore et/ou déterminer la valeur d'un tel signal sonore, ou d'un signal correspondant au signal sonore issu du capteur sonore. Ainsi, la détection du bruit produit lors de la transformation du liquide en brouillard peut fournir une information relative au contenu de la coupelle. En particulier, en cas de détection d'absence ou d'inexistence de ce bruit, cela signifie qu'il n'y a plus de liquide à nébuliser dans la coupelle. Selon une variante de réalisation, le capteur sonore peut être formé par ledit organe vibrant et les moyens de détection peuvent comprendre un filtre relié à la liaison entre le circuit de commande et l'organe vibrant et apte à délivrer un signal filtré correspondant à un signal sonore et un moyen d'analyse pour détecter la présence et/ou l'absence de ce signal filtré et/ou la valeur de ce signal filtré. L'absence d'un signal issu du capteur sonore peut être déterminée par rapport à un seuil. Un avertisseur sonore et/ou lumineux peut être soumis aux moyens de détection afin d'avertir un utilisateur. I1 est proposé un procédé de fonctionnement d'un nébuliseur comprenant une coupelle apte à contenir un liquide et un organe vibrant apte à émettre, sous l'effet d'un signal de commande issu d'un circuit de commande, un faisceau ultrasonique permettant de transformer le liquide en brouillard. Ce procédé peut consister à capter l'onde sonore produite lors de la transformation du liquide en brouillard, détecter la présence et/ou l'absence d'un signal sonore représentatif de l'onde sonore et/ou la valeur d'un tel signal sonore, et à délivrer un signal d'avertissement correspondant. La détection de la présence et/ou l'absence du signal sonore représentatif de l'onde sonore peut avantageusement être réalisée par rapport à un seuil. Selon une variante, l'activation d'un moyen d'avertissement peut être provoquée en cas d'absence du signal sonore. Selon une autre variante, la désactivation du circuit de commande peut être provoquée en cas d'absence du signal sonore. Un nébuliseur et des modes de fonctionnement de ce dernier vont maintenant être décrits à titre d'exemples non limitatifs, illustrés par le dessin sur lequel : - la figure 1 représente une coupe verticale partielle d'un nébuliseur ; - la figure 2 représente schématiquement un circuit électronique associé au nébuliseur de la figure 1 ; et - la figure 3 représente un graphique amplitude/temps, associé à un mode de fonctionnement du circuit électronique de la figure 2. Un nébuliseur 1 illustré sur la figure 1 comprend une cuve 2 portée par un boîtier 3 partiellement représenté, un organe vibrant 4 installé dans le fond de la cuve 2, une coupelle 5 à paroi fine dont le bord périphérique est porté par le bord de la cuve 2 et qui est engagée dans la cuve 2 de telle sorte que le fond de cette coupelle 4 est à distance au-dessus du fond de la cuve 2 et de l'organe vibrant 4, ainsi qu'un couvercle 6 également porté par le bord de la cuve 2 et présentant des embouchures 7a et 7b. L'espace 8 entre la cuve 2 et la coupelle 5 est, au moins partiellement, rempli d'un liquide tel que de l'eau, de telle sorte qu'au moins la partie inférieure de la coupelle 5 plonge dans ce liquide. Dans la coupelle 5 peut être versé un liquide 9 à nébuliser, par exemple un liquide contenant un médicament, un produit paramédical ou un produit de bien-être. Comme illustré sur la figure 2, l'organe vibrant 3 est relié à un circuit électronique de commande 10 par une liaison 11 par exemple filaire, installé dans le boîtier 3. Sous l'effet d'un signal électrique issu de l'organe électronique de commande 10, l'organe vibrant 4 émet un faisceau d'ultrasons qui se propage dans l'eau contenue dans l'espace 8, puis au travers de la paroi de la coupelle 5, puis au travers du liquide 9 à nébuliser. Sous l'effet de cette onde, il se produit, localement à la surface du liquide 9, un jet de telle sorte qu'un éclatement du liquide en particules permet de transformer progressivement le liquide 9 à nébuliser en brouillard, la taille des particules dépendant de la longueur d'onde de l'onde émise par l'organe vibrant 4. Le brouillard généré peut être inhalé par un utilisateur grâce à des tuyaux qui peuvent être branchés sur les embouchures 7a et 7b, dans le but de faire circuler de l'air au-dessus du liquide 9 et dans le couvercle 6 pour emporter le brouillard. Selon un exemple, l'organe vibrant 4 comprend un oscillateur ultrasonique 12 relié à un organe piézo-céramique 13. La fréquence de l'onde émise par l'organe piézo-céramique 13 peut être d'environ 2,4 MégaHertz. Le nébuliseur 1 comprend en outre des moyens de détection 14 pour détecter la présence et/ou l'absence de liquide 9 à nébuliser dans la coupelle 4 et en avertir l'utilisateur. Ces moyens de détection 14 sont basés sur une détection de la présence ou de l'absence du bruit produit lors de la transformation du liquide 9 à nébuliser en brouillard. Comme illustré sur la figure 2, les moyens de détection 14 comprennent un capteur sonore qui est constitué directement de l'organe vibrant 4. L'organe piézo-céramique 13 de l'organe vibrant 4 peut en effet être sensible à l'onde sonore produite lors de la transformation du liquide 8 à nébuliser en brouillard, de telle sorte que l'organe vibrant 4 peut délivrer sur la liaison 11 un signal sonore, c'est-à-dire un signal électrique fréquentiel correspondant à une fréquence sonore. Les moyens de détection 14 comprennent en outre une chaîne de détection qui comprend un filtre 15 relié à la liaison 1l, permettant de filtrer le signal sonore, par exemple ayant une fréquence inférieure à 100 Hertz, puis un circuit 16 d'amplification et de mise en forme, par moyennage ou intégration, du signal issu du filtre 15, permettant de délivrer un signal de tension Sc correspondant au signal sonore. Ce signal Sc est alors dirigé vers un circuit d'analyse 17 apte à analyser ce signal Sc selon un programme et à délivrer un signal d'activation Sa pour activer un avertisseur sonore et/ou lumineux 18 en fonction de la valeur du signal Sc et/ou pour désactiver le circuit électronique de commande 10. Le circuit d'analyse 17 et l'avertisseur sonore et/ou lumineux 18 sont portés par le boîtier 3 et ne sont pas représentés sur la figure 1. La figure 3 illustre un mode d'analyse de la valeur ou l'amplitude du signal Sc par rapport à la valeur d'un seuil TH, effectué par le circuit d'analyse 17. On suppose avoir déposé une certaine quantité de liquide 9 à nébuliser dans la coupelle 5 et avoir mis en marche le nébuliseur 1 pour produire du brouillard. Dans une zone temporelle Z1, tant que la coupelle 5 contient suffisamment de liquide 9 à nébuliser, le bruit produit par la nébulisation est relativement fort. En conséquence, la valeur Sel du signal Sc est et reste largement supérieure à la valeur du seuil TH. La valeur du seuil TH peut être comprise entre 10% et 30% de la valeur du signal Sc dans ce cas. Puis, dans une zone temporelle Z2 consécutive, quand la liquide vient à manquer et qu'il ne reste plus dans la coupelle 5 que quelques gouttes du liquide 9 à nébuliser, le bruit produit par la nébulisation se réduit et devient haché. En conséquence, la valeur Sc2 du signal Sc effectue des descentes et des montées et peut passer, au cours de brèves durées, sous la valeur du seuil TH. Puis, dans une zone temporelle Z3 consécutive, quand la coupelle 5 devient quasiment vide ou vide, le bruit produit par la nébulisation devient très faible puis inexistant. En conséquence, la valeur Sc3 du signal Sc devient et reste inférieure à la valeur du seuil TH. Pour analyser les circonstances décrites ci-dessus, le circuit d'analyse 17 peut être programmé pour comparer la valeur du signal Se à la valeur du seuil TH à des instants successifs de comparaison prédéterminés selon par exemple la disposition suivante. Si, lors d'une comparaison, la valeur du signal Sc est supérieure à la valeur du seuil TH lors d'un instant de comparaison, le circuit d'analyse 17 effectuera une nouvelle comparaison au bout d'une durée longue prédéterminée Dl, par exemple égale à trois minutes. Si, lors d'une comparaison, la valeur du signal Sc est inférieure ou égale à la valeur du seuil TH, le circuit d'analyse 17 effectuera une nouvelle comparaison au bout d'une durée courte prédéterminée D2, par exemple égale à dix secondes. Le circuit d'analyse 17 est programmé pour être apte à compter le nombre de fois consécutives pour lesquelles la valeur du signal Sc est inférieure ou égale à la valeur du seuil TH et est programmé pour délivrer un signal d'avertissement Ss dès que ce nombre atteint une valeur prédéterminée Np, par exemple 200 fois consécutives. Ainsi, les zones Z1 et Z2 sont détectées par le fait que le circuit d'analyse 17 effectue des comparaisons espacées de la durée longue prédéterminée D l ou que la valeur prédéterminée Np du nombre de fois consécutives pour lesquelles la valeur du signal Sc est inférieure ou égale à la valeur du seuil TH n'est pas atteinte. Par contre, la zone Z3 est détectée par le fait que le circuit d'analyse 17 a effectué un nombre de fois consécutives de comparaisons pour lesquelles la valeur du signal Sc est inférieure ou égale à la valeur du seuil TH, tel que la valeur prédéterminée Np est atteinte. Alors, le circuit d'analyse 17 génère le signal d'activation Sa. Dans une variante, le signal d'activation Sa active l'avertisseur sonore et/ou lumineux 18 pour que l'utilisateur redépose du liquide 9 à nébuliser dans la coupelle 5 ou désactive le circuit électronique de commande 10 de telle sorte que l'organe vibrant 4 cesse d'être activé. Dans une autre variante, le circuit d'analyse 17 génère le signal d'activation Sa pour désactiver le circuit électronique de commande 10 de telle sorte que l'organe vibrant 4 cesse d'être activé automatiquement, sa remise en marche ne pouvant se produire que si du liquide 9 à nébuliser est redéposé dans la coupelle 5. Les deux variantes ci-dessus peuvent être naturellement être mise en oeuvre conjointement. I1 résulte de ce qui précède que la coupelle 5 peut être protégée contre un éventuel endommagement ou une éventuelle perforation en cas d'absence de liquide 9 à nébuliser dans la coupelle 5. Selon une variante, le circuit d'analyse 17 pourrait être programmé pour délivrer le signal d'avertissement Sa, ou un signal distinct, pour commander l'avertisseur sonore et/ou lumineux 18, distinctement, ou un avertisseur distinct, dans le cas où le nombre de fois consécutives pour lesquelles la valeur du signal Sc est inférieure ou égale à la valeur du seuil TH atteint une valeur déterminée inférieure à la valeur Np, pour par exemple signaler à l'utilisateur qu'il ne reste que quelques gouttes du liquide 9 à nébuliser dans la coupelle 5. Selon une autre variante, également représentée sur la figure 2, la valeur du signal Sc, dans la zone précitée Z1, peut être représentative de la quantité de liquide 9 à nébuliser contenue dans la coupelle 5. Dans ce cas, le circuit d'analyse 17 pourrait délivrer un signal Sb relatif à cette quantité pour fournir une information correspondante à l'utilisateur par exemple par l'intermédiaire d'un afficheur 19. La présente invention ne se limite pas aux exemples ci-dessus décrits. Bien d'autres variantes de réalisation sont possibles, sans sortir du cadre défini par les revendications annexées. REVENDICATIONS1. Nébuliseur comprenant une coupelle (5) apte à contenir un liquide et un organe vibrant (4) apte à émettre, sous l'effet d'un signal de commande issu d'un circuit de commande (10), un faisceau ultrasonique permettant de transformer le liquide en brouillard, caractérisé par le fait qu'il comprend un capteur sonore (4) sensible à l'onde sonore produite lors de la transformation du liquide en brouillard et des moyens de détection (14) pour détecter la présence et/ou l'absence d'un signal sonore issu du capteur sonore et/ou déterminer la valeur d'un tel signal sonore, ou d'un signal correspondant au signal sonore issu du capteur sonore. 2. Nébuliseur selon la revendication 1, dans lequel le capteur sonore est formé par ledit organe vibrant (4) et les moyens de détection (17) comprennent un filtre relié à la liaison entre le circuit de commande (10) et l'organe vibrant (4) et apte à délivrer un signal filtré correspondant à un signal sonore et un moyen d'analyse (17) pour détecter la présence et/ou l'absence de ce signal filtré et/ou la valeur de ce signal filtré. 3. Nébuliseur selon l'une des revendications 1 et 2, dans lequel l'absence d'un signal issu du capteur sonore est déterminée par rapport à un seuil (TH). 4. Nébuliseur selon l'une quelconque des revendications précédentes, comprenant un avertisseur sonore et/ou lumineux (18) soumis aux moyens de détection (17). 5. Nébuliseur selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel l'organe vibrant (4) est placé au-dessous de la coupelle (5). 6. Nébuliseur selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel l'organe vibrant (4) est un composant piézocéramique. 7. Procédé de fonctionnement d'un nébuliseur comprenant une coupelle (5) apte à contenir un liquide et un organe vibrant (4) apte à émettre, sous l'effet d'un signal de commande issu d'un circuit decommande (10), un faisceau ultrasonique permettant de transformer le liquide en brouillard, caractérisé par le fait qu'il consiste : à capter l'onde sonore produite lors de la transformation du liquide en brouillard, à détecter la présence et/ou l'absence d'un signal sonore représentatif de l'onde sonore et/ou la valeur d'un tel signal sonore et à délivrer un signal d'avertissement correspondant. 8. Procédé selon la revendication 7, dans lequel la détection de la présence et/ou l'absence du signal sonore représentatif de l'onde sonore est réalisée par rapport à un seuil. 9. Procédé selon l'une des revendications 7 et 8, comprenant l'activation d'un moyen d'avertissement en cas d'absence du signal sonore. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, comprenant la désactivation du circuit de commande en cas d'absence du signal sonore.