Brevet FR2978081A1 — publié le 20130125

La présente invention concerne un procédé de fabrication d'un micro-tube, contenant un câble tel qu'un câble en fibre optique. On utilise des câbles dans de nombreux domaines de l'industrie. Généralement, ces câbles sont recouverts d'un isolant et disposés dans des tubes de protection formant des gaines. En particulier, on utilise de plus en plus des micro-tubes, c'est-à-dire des tubes dont le diamètre est inférieur à 20 mm, notamment dans des application liées aux réseaux optiques. Habituellement, de tels micro-tubes sont constitués de structures multicouches à base de matériaux thermoplastiques, et sont composés d'une couche intérieure, qui peut être annelée, comprenant du polyéthylène haute densité (HDPE) et un lubrifiant et d'une couche extérieure à base de HDPE, la couche intérieure présentant une épaisseur nettement inférieure à celle de la couche extérieure. La mise en place de câbles et de micro-tubes nécessite généralement de placer le câble isolé dans le tube une fois que le tube et le câble ont été indépendamment formés, ce qui est une opération longue et délicate, notamment lorsque les câbles et les tubes sont de grande longueur et/ou de faible diamètre. Il est difficile de former directement le tube et autour du câble, car les tubes sont généralement réalisés par extrusion d'un matériau thermoplastique. Or, cette opération nécessite de porter le matériau thermoplastique à une température telle qu'elle conduit au ramollissement du câble le rendant collant, à sa rétractation et même, dans le cas d'un câble optique, à une altération de ses performances optiques. Dès lors, il n'est possible d'introduire le câble dans le micro-tube qu'une fois que ce dernier a refroidi. On connaît par le document FR 76 00271, un procédé de fabrication d'un tube en résine thermoplastique, consistant à 35 extruder le tube directement autour d'un câble défilant. Du fait de l'espace prévu entre les parois du tube en formation et de la vitesse de défilement du câble, celui-ci n'est pas endommagé. Toutefois, cette solution n'est pas transposable à des micro-tubes, du fait des faibles dimensions de ces derniers. Le but de l'invention est donc de proposer un procédé permettant de fabriquer un micro-tube directement autour d'au moins un câble, tout en permettant au câble de rester lâche au sein de ce micro-tube. A cet effet, l'invention concerne un procédé de fabrication d'un microtube comprenant un câble, en particulier un câble optique, comportant les étapes suivantes : - une première étape d'extrusion autour dudit câble défilant d'une couche tubulaire en un matériau thermoplastique, ladite couche présentant une épaisseur comprise entre 0,3 et 0,7 mm, - une première étape de refroidissement, et - une deuxième étape d'extrusion d'une couche tubulaire en un matériau thermoplastique, ladite couche présentant une 20 épaisseur comprise entre 1 et 2,5 mm. Selon le procédé de l'invention, on commence par extruder une première couche tubulaire aussi fine que possible autour du câble. Le tube ainsi obtenu subit aussitôt un refroidissement. 25 La faible épaisseur de la couche extrudée, qui limite l'apport de chaleur et permet son refroidissement rapide, et de l'étape de refroidissement suivant immédiatement l'extrusion, permettent d'éviter que le câble ne soit endommagé. Après refroidissement de la fine couche extrudée, on peut 30 procéder à l'extrusion d'une deuxième couche plus épaisse directement sur la couche fine et finir de former le tube. Cette opération n'altère pas le câble car celui-ci est protégé par la première couche fine. On obtient ainsi un micro-tube formé directement autour 35 d'un câble. Selon un mode de réalisation de l'invention, la deuxième étape d'extrusion est suivie d'une deuxième étape de refroidissement. Etant donné l'épaisseur de la couche déposée lors de la deuxième étape d'extrusion, cette deuxième étape de refroidissement est plus longue que la première étape de refroidissement. De préférence, la première comme la deuxième étape de refroidissement sont réalisées par refroidissement à circulation d'eau, dans des réservoirs à une température comprise de 7 à 15 °C. Selon un mode de réalisation de l'invention, la première étape d'extrusion comporte, en même temps que l'extrusion de la couche en un matériau thermoplastique, l'extrusion d'une couche de lubrification, ladite couche de lubrification étant disposée de manière à se trouver en regard dudit câble. Cette couche de lubrification permet de faciliter le remplacement du câble, lors des opérations de retrait du câble initial et d'introduction d'un nouveau câble. De préférence, la couche de lubrification présente une épaisseur comprise entre 0,03 et 0,07 mm, par exemple de l'ordre de 0,05 mm. Ladite couche de lubrification peut par exemple être réalisée à base d'un matériau thermoplastique tel que du polyéthylène, en particulier un HDPE, et d'un lubrifiant. Selon un mode de réalisation de l'invention, le procédé peut également comporter une étape de lubrification du câble, préalablement à la première étape d'extrusion. De préférence, l'extrusion de la première couche tubulaire en un matériau thermoplastique est réalisée de façon à ce que celle-ci présente un diamètre intérieur compris entre 3 et 10 mm. On choisira le diamètre intérieur de cette première couche tubulaire, qui sera le diamètre intérieur du micro-tube fini, de façon à ce qu'il soit suffisamment grand pour que le micro-tube puisse contenir le câble de façon lâche. Cette première couche tubulaire en un matériau thermoplastique est réalisée de préférence à base d'un polyéthylène, en particulier de HDPE, ou de polypropylène. La deuxième couche tubulaire en un matériau thermoplastique présente elle un diamètre extérieur de préférence compris entre 6 et 16 mm. Elle est de préférence réalisée à base de polyéthylène, 10 en particulier de HDPE. De préférence, le câble présente un revêtement en polyamide ou en polyéthylène. L'invention va maintenant être décrite plus en détail, à l'aide d'un exemple donné à titre illustratif et représenté 15 dans les figures annexées dans lesquelles : - la figure 1 une représentation schématique de la mise en oeuvre du procédé de fabrication d'un micro-tube selon l'invention, - la figure 2 est une vue en coupe du micro-tube en 20 cours de formation, à la sortie de la première étape d'extrusion, et - la figure 3 est une vue en coupe du micro-tube contenant un câble obtenu selon le procédé de l'invention. 25 Comme indiqué dans la figure 1, le procédé selon l'invention peut commencer par une étape classique consistant à dérouler un câble 1 préalablement disposé sur une bobine 2. Le câble 1 peut par exemple être un câble optique d'un diamètre de 1, 5 mm, constitué de fibres optiques entourées par 30 une gaine protectrice en polyamide ou en polyéthylène. Le câble 1 est alors entraîné vers un dispositif d'enduction 3 d'une matière lubrifiante, par exemple du talc ou du silicone. Le câble 1 subit ensuite une première étape d'extrusion à la fois d'une couche de lubrification 5 et d'une couche thermoplastique en HDPE 4. Cette étape est réalisée par coextrusion, les deux couches 4, 5 étant simultanément extrudées à une température de 250° chacune à partir d'une extrudeuse 6, 7 puis réunies au moment de passer à travers une filière 8, de façon à ce que la couche de lubrification 5 soit disposée en regard du câble 1. A la suite de cette première étape d'extrusion, le câble 1 entouré des couches 4 et 5 passe immédiatement dans un dispositif de refroidissement 9, ici des réservoirs à eau présentant une température comprise entre 7 et 15°C. Comme on peut le voir à la figure 2, les couches coextrudées 4 et 5 sont très fines, l'épaisseur totale étant de l'ordre de 0,55 mm, de sorte qu'elles refroidissent très vite et n'endommagent pas le câble 1. De plus la coextrusion est réalisée de manière que le diamètre intérieur des couches 4 et 5 soit supérieur au diamètre du câble 1, si bien que celui-ci reste lâche à l'intérieur de la structure tubulaire formée par les couches 4 et 5. On procède alors la deuxième étape d'extrusion, en extrudant la couche extérieure du micro-tube, par exemple une couche en HDPE 10 au moyen d'une extrudeuse 11 et d'une filière 12. Comme on peut le voir à la figure 3, l'épaisseur de la couche extérieure, de l'ordre de 2 mm, est bien supérieure à celle de l'ensemble formé par les couches 4 et 5. C'est cette couche qui apportera la solidité au micro-tube. A l'issue de la deuxième étape d'extrusion, on a formé un 30 micro-tube 13 autour du câble 1. La deuxième étape d'extrusion est suivie d'une étape de refroidissement, similaire à la première étape de refroidissement, dans des réservoirs à eau 14, mais pour une durée supérieure à celle de la première étape de 35 refroidissement, du fait de l'épaisseur de la couche extrudée. Enfin, le micro-tube 13 contenant le câble 1 est enroulé autour d'une bobine grâce à un dispositif d'enroulage 15 et peut être ainsi stocké en vue d'une utilisation future. Le dispositif d'enroulage tirant le micro-tube 13 contenant le câble vers une extrémité et les extrudeuses 6, 7 et 11 les poussant dans la même direction permettent d'entraîner le câble et le micro-tube en formation. REVENDICATIONS1. Procédé de fabrication d'un micro-tube muni d'au moins un câble comportant les étapes suivantes : - une première étape d'extrusion autour dudit câble défilant d'une couche tubulaire en un matériau thermoplastique, ladite couche présentant une épaisseur comprise entre 0,3 et 0,7 mm, - une première étape de refroidissement, et - une deuxième étape d'extrusion d'une couche tubulaire en un matériau thermoplastique, ladite couche présentant une épaisseur comprise entre 1 et 2,5 mm. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la deuxième étape d'extrusion est suivie d'une deuxième 15 étape de refroidissement. 3. Procédé d'extrusion selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la première étape d'extrusion comporte, en même temps que l'extrusion de la couche en un matériau thermoplastique, l'extrusion d'une couche 20 de lubrification, ladite couche de lubrification étant disposée de manière à se trouver en regard dudit câble. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite couche de lubrification comporte un matériau thermoplastique et un lubrifiant. 25 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 3 et 4, caractérisé en ce que ladite couche de lubrification présente une épaisseur comprise entre 0,03 et 0,07 mm. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que la couche en un matériau 30 thermoplastique formée lors de la première étape d'extrusion comporte un polyéthylène, en particulier du polyéthylène haute densité, ou du polypropylène. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ladite première couche tubulaire en unmatériau thermoplastique présente un diamètre intérieur compris entre 3 et 10 mm. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la couche en un matériau thermoplastique formée lors de la deuxième étape d'extrusion comporte un polyéthylène, en particulier du polyéthylène haute densité. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que ladite deuxième couche tubulaire en un matériau thermoplastique présente un diamètre extérieur compris entre 6 et 16 mm. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que ledit câble présente un revêtement en polyamide ou en polyéthylène.15