Brevet FR2960454A1 — publié le 20111202

Dispositif pour réduire l'évaporation dans un flacon de réactif L'invention concerne un dispositif pour réduire l'évaporation dans un flacon de réactif, en particulier dans un appareil automatique d'analyse d'échantillons. Les appareils automatiques d'analyse d'échantillons, en particulier d'échantillons biologiques prélevés sur des personnes, utilisent des flacons de réactifs qui sont installés en des emplacements prédéterminés et dans lesquels des moyens de pipettage automatique peuvent introduire des aiguilles pour le prélèvement de quantités déterminées de réactifs qui sont ensuite déposés dans des cuvettes de réaction contenant les échantillons à analyser. Les flacons de réactifs qui sont installés dans ces appareils restent ouverts pour permettre le pipettage automatique, de sorte qu'il se produit une évaporation non négligeable de la phase aqueuse des réactifs, nuisible à leur stabilité. L'évaporation se traduit également par une augmentation de la concentration des réactifs dans les flacons, ce qui risque de fausser les dosages effectués avec les quantités prélevées de réactifs. Pour réduire ces inconvénients, on a proposé de monter dans les flacons des tubes qui, à leur extrémité supérieure, ferment plus ou moins les extrémités supérieures des flacons et, à leur extrémité inférieure, permettent une aspiration de réactif dans les flacons, les diamètres de ces tubes étant inférieurs aux diamètres internes des flacons, de sorte que les tubes montés dans les flacons réduisent les surfaces libres de réactif exposées à l'air libre et réduisent donc l'évaporation des réactifs. Il faut cependant que des capsules operculées soient fixées sur les extrémités ouvertes des flacons, après mise en place des tubes, pour que les flacons puissent être utilisés dans un appareil d'analyse automatique. A défaut, les tubes qui ne sont pas tenus dans les flacons se déplacent et risquent d'être percutés par les aiguilles des moyens de pipettage automatique, ce qui interdit le prélèvement de réactif et endommage les moyens de pipettage. L'invention a pour but d'apporter une solution simple, efficace et économique à ces problèmes. Elle propose à cet effet un dispositif pour réduire l'évaporation dans un flacon de réactif, en particulier dans un appareil automatique d'analyse d'échantillons, caractérisé en ce qu'il se présente sous forme d'un tube destiné à être introduit dans le flacon de réactif et comportant en partie supérieure des moyens de centrage dans le col du flacon ainsi qu'un rebord annulaire d'appui sur l'extrémité supérieure du col du flacon. Le dispositif selon l'invention présente les avantages suivants : - il se monte de façon très simple et intuitive dans un flacon ouvert, - il est immobilisé dans le flacon dès qu'il est mis en place, de sorte que le flacon peut être soumis à des chocs, des vibrations ou des déplacements sans que la position du dispositif dans le flacon varie, - il réduit efficacement l'évaporation de la phase aqueuse du réactif et augmente fortement la stabilité du réactif dans le flacon qui peut rester ouvert plusieurs jours dans l'appareil d'analyse sans inconvénient, la réduction de l'évaporation se traduisant par une constance de la concentration de réactif dans le flacon et par une meilleure maîtrise des réactions de dosages d'échantillons. Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, les moyens de centrage du tube comprennent des nervures longitudinales formées en saillie sur sa surface extérieure et qui s'étendent depuis le rebord annulaire du tube sur une longueur sensiblement égale à la hauteur du col du flacon. La face inférieure du rebord annulaire comporte des points d'appui sur l'extrémité supérieure du flacon, destinés à ménager un espace libre entre le rebord annulaire et l'extrémité supérieure du flacon. Ces points d'appui sont formés par exemple par des nervures de la face inférieure du rebord annulaire, qui sont alignées avec les nervures longitudinales de centrage du tube. Ces nervures ont par exemple une hauteur comprise entre 0,2 et 0,5 mm. Selon d'autres caractéristiques de l'invention : le diamètre interne du tube est inférieur à la moitié du diamètre interne du flacon et par exemple inférieur ou égal à 30 % environ du diamètre interne du flacon, le tube est de forme tronconique, son extrémité de plus petit diamètre étant son extrémité inférieure, la longueur du tube est sensiblement égale à la hauteur interne du 10 flacon, et son extrémité inférieure comporte au moins une encoche de passage de réactif. Dans une variante de réalisation de l'invention, les moyens de centrage sont formés sur au moins deux parties cylindriques de diamètres différents du tube. 15 On peut ainsi monter ce dispositif dans des flacons ayant des dimensions différentes, en hauteur et en diamètre du col. L'invention propose également un flacon de réactif, en particulier dans un appareil d'analyse d'échantillons, caractérisé en ce qu'il contient un dispositif du type décrit ci-dessus. 20 L'invention sera mieux comprise et d'autres détails, caractéristiques et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit, faite à titre d'exemple en référence aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une vue schématique en coupe d'un flacon de 25 réactif équipé d'un dispositif selon l'invention ; - les figures 2 et 3 sont deux vues schématiques en perspective du dispositif selon l'invention ; - les figures 4 à 6 illustrent le montage d'une variante de l'invention dans des flacons de tailles différentes. 30 Le flacon 10 représenté schématiquement en figure 1 est un flacon standard destiné à contenir un réactif utilisable dans une réaction de dosage d'un échantillon, tel notamment qu'un échantillon biologique prélevé sur une personne. Le flacon 10 est de forme générale cylindrique et comprend à son extrémité supérieure un col cylindrique 12 de plus petit diamètre, relié par une partie tronconique 14 au corps cylindrique 16 du flacon, qui est à fond plat 18. Les flacons du type de celui représenté en figure 1 sont en général réalisés en verre et la surface extérieure du col 12 des flacons est filetée pour le montage d'un bouchon vissé de fermeture étanche. La contenance de ces flacons est typiquement comprise entre 0 et 15ml. Comme indiqué dans ce qui précède, ces flacons sont notamment destinés à être utilisés dans les appareils automatiques d'analyse d'échantillons, pour le prélèvement de quantités prédéterminées de réactifs par des moyens de pipettage automatique comprenant des aiguilles d'aspiration dont l'une 20 a été représentée schématiquement en figure 1 au dessus de l'extrémité supérieure ouverte du flacon 10. De façon générale, le prélèvement d'une quantité déterminée de réactif se déroule de la façon suivante : Une aiguille d'aspiration 20 est amenée au dessus du flacon 10 contenant le réactif voulu, dans l'axe de ce flacon, et est descendue à l'intérieur du flacon jusqu'au voisinage du fond 18 de celui-ci. Une quantité prédéterminée de réactif est prélevée dans le flacon 10 par aspiration, puis l'aiguille 20 est sortie du flacon par translation verticale et les moyens de pipettage sont déplacés au dessus d'une cuvette de réaction dans laquelle l'aiguille 20 est descendue par translation verticale pour y déposer la quantité prélevée de réactif. L'aiguille 20 est ensuite sortie de la cuvette de réaction et est nettoyée par lavage et rinçage pour être à nouveau utilisable. Les flacons de réactifs placés dans l'appareil d'analyse automatique doivent rester ouverts un certain temps dans cet appareil pour que les dosages d'échantillons puissent être réalisés selon des cycles qui se succèdent automatiquement et à cadence relativement élevée. Cela se traduit inévitablement par une évaporation de la phase aqueuse des réactifs contenus dans les flacons, cette évaporation pouvant être relativement importante, de l'ordre de 5 à 10 % par jour en fonction de la taille des flacons. Pour réduire cette évaporation, l'invention propose de monter dans chaque flacon 10 un tube 22 de forme cylindrique ou tronconique dont la partie supérieure comporte un rebord annulaire 24 destiné à reposer sur l'extrémité supérieure du col 12 du flacon en recouvrant une partie de cette extrémité supérieure, le diamètre extérieur du rebord 24 étant égal ou légèrement inférieur au diamètre extérieur du col 12 du flacon. La face inférieure du rebord annulaire 24 comporte des parties 26 en saillie qui forment des points d'appui sur l'extrémité supérieure du col 12 du flacon et qui ménagent un espace libre de passage d'air contrôlé entre l'extrémité supérieure du col 12 du flacon et le rebord annulaire 24, permettant une entrée d'air dans le flacon lors de l'aspiration du réactif dans le tube 22 par une aiguille de prélèvement 20. Ces parties en saillie 26 ont une hauteur faible, par exemple de 0,2 à 0,5 mm environ. La partie supérieure du tube 22 comprend des moyens de centrage à l'intérieur du col 12 du flacon, ces moyens de centrage étant ici constitués par des nervures longitudinales 28 qui s'étendent depuis le rebord annulaire 24 en direction de l'extrémité inférieure du tube 22, sur une longueur correspondant sensiblement à la hauteur du col 12 du flacon. La hauteur ou dimension radiale des nervures 28 en saillie sur la surface extérieure du tube est telle que, quand le tube est monté dans le flacon 10 comme représenté schématiquement en figure 1, il est centré et maintenu sans jeu à l'intérieur du col 12 du flacon. Dans l'exemple représenté, le diamètre extérieur de la partie supérieure du tube 22 est légèrement inférieur au diamètre intérieur du col 12 du flacon et les nervures 28 ont une hauteur faible, de l'ordre de 0,2 à 0,5 mm, par exemple. La partie inférieure du tube 22, qui s'étend à l'intérieur du corps cylindrique 16 du flacon, a un diamètre extérieur qui est inférieur à la moitié du diamètre intérieur du corps 16 du flacon. L'épaisseur du tube 22 peut être relativement faible, par exemple 1 mm. Le diamètre interne de ce tube correspond par exemple à 1/3 environ du diamètre interne du corps 16 du flacon et peut être inférieur à cette valeur. Ce diamètre interne détermine l'aire de la surface libre du réactif contenu dans le tube 22 et exposé à l'air libre, qui sera soumise à évaporation. On peut bien entendu réduire le diamètre interne du tube 22, jusqu'à une valeur minimale permettant le déplacement sans problème de l'aiguille 20 à l'intérieur du tube 22. La hauteur du tube 22 est sensiblement égale à la hauteur 21 du flacon 10 de sorte que l'extrémité inférieure du tube 22 va venir au contact ou au voisinage immédiat du fond 18 du flacon. Pour faciliter le prélèvement de réactif dans le flacon, l'extrémité 15 inférieure du tube 20 peut comprendre une ou plusieurs encoches 30 de passage de réactif. Dans l'exemple représenté, le tube 20 est réalisé par moulage par injection en un matériau plastique approprié, tel que du polypropylène par exemple. Il comprend deux encoches 30 diamétralement opposées à son 20 extrémité inférieure et trois nervures 28 réparties à 120° les unes des autres à son extrémité supérieure, ainsi que trois zones d'appui 26 qui sont alignées avec les nervures 28. Lorsqu'un flacon 10 est équipé d'un tube 22 selon l'invention, l'évaporation de la phase aqueuse du réactif contenu dans le flacon 10 est 25 réduite de 60 à 70 % environ et la stabilité du réactif sur sept jours dans le flacon ouvert est augmentée de 300 à 400 %. Comme le tube est parfaitement centré et immobilisé dans le col du flacon, les prélèvements de réactif peuvent être effectués sans problèmes et on peut réduire le diamètre interne du tube, ce qui réduit l'aire de la surface libre du réactif qui 30 est exposée à l'évaporation. Les nervures 28 peuvent avoir une hauteur constante sur toute leur longueur ou une hauteur progressivement croissante à partir de l'extrémité supérieure du tube, pour compenser la conicité du tube. Elles permettent avantageusement un léger coincement du tube dans le col du flacon, de telle sorte que le tube soit à la fois centré er retenu dans le flacon. Dans la variante de réalisation des figures 4 à 6, les nervures 28 sont formées, à partir du rebord annulaire 24, sur deux parties cylindriques 32, 34 du tube ayant des diamètres extérieurs différents, qui sont reliées par un épaulement 36, la partie de plus grand diamètre extérieur étant celle reliée au rebord annulaire 24 et l'autre pouvant être constituée du corps du tube 22. Des saillies 26 semblables à celles du rebord annulaire 24, sont formées sur l'épaulement 36, dans le même but. On peut ainsi monter le dispositif dans des flacons de tailles différentes, par exemple : - dans un flacon 10a de faible hauteur et faible diamètre, le tube 22 étant en appui sur l'extrémité supérieure du flacon par les saillies 26 de l'épaulement 36 et son extrémité inférieure étant au voisinage immédiat du fond du flacon, le tube étant centré et maintenu dans le col du flacon par les nervures 28 de sa partie cylindrique 34 (figure 4), - dans un flacon 10b de plus grande taille, le tube 22 étant en appui sur l'extrémité supérieure du flacon par les saillies 26 de son rebord annulaire 24 et son extrémité inférieure étant au voisinage immédiat du fond du flacon, le tube étant centré et maintenu dans le col du flacon par les nervures 28 de sa partie cylindrique 32 (figure 5), - dans un flacon 10c d'encore plus grande taille, le tube 22 étant en appui sur l'extrémité supérieure du flacon par les saillies 26 de son rebord annulaire 24 et son extrémité inférieure étant écartée du fond du flacon, le tube étant centré et maintenu dans le col du flacon par les nervures 28 de sa partie cylindrique 32 (figure 6). REVENDICATIONS1. Dispositif pour réduire l'évaporation dans un flacon de réactif, en particulier dans un appareil automatique d'analyse d'échantillons, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'un tube (22) destiné à être introduit dans le flacon (10) de réactif et comportant en partie supérieure des moyens (28) de centrage dans le col (16) du flacon, ainsi qu'un rebord annulaire (24) d'appui sur l'extrémité supérieure du col du flacon. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de centrage (28) sont formés sur une partie de la longueur du tube, à partir du rebord annulaire (24). 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de centrage (28) sont formés sur au moins deux parties cylindriques (32, 34) du tube ayant des diamètres extérieurs différents. 4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les moyens de centrage du tube (22) comprennent des nervures longitudinales (28) formées en saillie sur sa surface extérieure. 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que les nervures longitudinales (28) s'étendent depuis le rebord annulaire (24) du tube sur une longueur sensiblement égale à la hauteur du col (12) du flacon. 6. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la face inférieure du rebord annulaire (24) comporte des points (26) d'appui sur l'extrémité supérieure du flacon, destinés à ménager un espace libre entre le rebord annulaire (24) et l'extrémité supérieure du flacon. 7. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les deux parties cylindriques (32, 34) de diamètres différents sont reliées par un épaulement (36) qui comporte des points (26) d'appui sur l'extrémitésupérieure du flacon, destinés à ménager un espace libre entre l'épaulement (36) et l'extrémité supérieure du flacon. 8. Dispositif selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce que les points d'appui sont formés par des nervures ayant une hauteur 5 comprise entre 0,2 et 0,5 mm. 9. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le diamètre intérieur du tube est inférieur à la moitié du diamètre intérieur du flacon. 10. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, 10 caractérisé en ce que le tube (22) est tronconique, son extrémité de plus petit diamètre étant son extrémité inférieure. 11. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'extrémité inférieure du tube (22) comporte au moins une encoche (30) de passage de réactif. 15 12. Flacon de réactif, en particulier dans un appareil automatique d'analyse d'échantillons, caractérisé en ce qu'il contient un dispositif selon l'une des revendications 1 à 11.