Brevet FR2952180A1 — publié le 20110506

L'invention concerne les essais de fatigue sur éprouvettes, et notamment, les essais au cours desquels une éprouvette est soumise à un grand nombre de cycles (plus de 105) de sollicitation. Ces sollicitations peuvent être notamment en traction ou en flexion. Une éprouvette désigne ici tout dispositif prévu pour être utilisé pour des essais visant à mesurer ou vérifier une ou plusieurs propriétés de tout ou partie de celui-ci. De tels essais sont pratiqués couramment dans le domaine aéronautique, pour sélectionner les matériaux utilisés, et notamment les matériaux utilisés pour la fabrication des aubes de turbomachines, qui sont des composants mécaniques extrêmement sollicités. Le but de tels essais est de valider des modèles théoriques de durée de vie en fatigue, pour les matériaux considérés. Dans ce but, l'essai doit reproduire si possible extrêmement fidèlement, les conditions de fonctionnement réelles et notamment les sollicitations mécaniques de la pièce que l'on envisage de fabriquer avec le matériau soumis à essai. De manière habituelle, pour l'essai d'un matériau, on réalise dans ce matériau des éprouvettes sous forme de barreaux, et on soumet ces éprouvettes à des séries de cycles dans lesquelles l'éprouvette est testée en flexion. Le test peut être rendu plus instructif, pour ce qui est de la propagation des fissures, en utilisant une éprouvette préalablement entaillée. Pour tester une éprouvette, on place celle-ci sur deux couteaux de support parallèles, de telle sorte que la partie centrale de l'éprouvette s'étende au-dessus de l'espace libre séparant les deux couteaux. On réalise alors une série de cycles d'appui au moyen d'une machine d'essais uniaxiale. Cette machine est dite uniaxiale car elle ne comporte qu'un actionneur, grâce auquel la machine peut appliquer, suivant l'axe de l'actionneur, une série de cycles d'appui (ou de traction) sur une pièce, sur l'éprouvette en l'occurrence. Au cours d'un cycle d'appui, via un couteau central unique, la machine applique temporairement une force d'appui sur la partie centrale de l'éprouvette (préalablement disposée sur les deux couteaux comme indiqué). Pendant ou après ces cycles, on évalue l'évolution de l'éprouvette. Cette évaluation peut être faite par différentes méthodes connues, comme l'observation visuelle des fissures et de leur propagation, la mesure de déformations de l'éprouvette, etc. Un inconvénient de la méthode indiquée précédemment est qu'elle ne donne pas toujours des résultats très représentatifs de l'évolution du matériau au cours du temps. En d'autres termes, l'évolution des éprouvettes, telle qu'observée, n'est pas toujours très représentative de celles des pièces réelles, faites dans le matériau des éprouvettes. C'est le cas notamment lorsque l'on teste des matériaux d'aubes de turbomachines. Un premier objectif de l'invention est de proposer une méthode d'essai d'éprouvette comportant les étapes suivantes : a) on fixe une éprouvette sur un support ; et b) on soumet ladite éprouvette à des sollicitations au moyen d'une machine d'essais ; en outre, pendant ou après l'étape b), on évalue l'évolution de l'éprouvette ; et qui permette d'obtenir des résultats d'essai, quant au comportement du matériau, plus représentatifs que lorsque les méthodes d'essais traditionnelles citées précédemment sont utilisées, tout en restant relativement simple. Cet objectif est atteint grâce au fait que dans la méthode selon l'invention, à l'étape a), ladite éprouvette est fixée sur le support sous contrainte. Elle est ainsi fixée dans un état de précontrainte. Grâce à cela, elle subit les essais dans un état de contrainte qui est plus représentatif de l'état de contrainte du matériau en utilisation (qu'en l'absence de la précontrainte) et ainsi, les résultats obtenus par les essais peuvent être plus représentatifs que ceux obtenus précédemment, sans que la machine d'essais ne soit plus complexe que celle utilisée précédemment et notamment, sans avoir augmenté le nombre de degrés de liberté du ou des actionneurs mécaniques de la machine d'essai. Les sollicitations peuvent être de tout type, comme des sollicitations mécaniques, chimiques, climatiques, etc. Dans un mode de mise en oeuvre, durant l'étape b), les sollicitations auxquelles est soumise l'éprouvette sont des efforts mécaniques cycliques variables. Dans un mode de mise en oeuvre, l'éprouvette est mise sous contrainte sous l'effet d'efforts de traction appliqués à celle-ci suivant un axe, et les sollicitations appliquées par la machine d'essais à l'étape b) sont des sollicitations mécaniques appliquées dans une direction autre que celle dudit axe. Ce mode de mise en oeuvre peut être utilisé notamment (mais pas uniquement) lorsque l'éprouvette est en forme de barreau. On comprend ainsi que dans ce cas, l'éprouvette fait l'objet de sollicitations dans au moins deux directions distinctes, dont la direction axiale de l'éprouvette, et cela sans que la machine d'essais n'ait à appliquer d'efforts dans cette dernière direction. Cela permet une simplification importante de la machine d'essais à utiliser. En particulier, pour réaliser des essais de flexion, on peut alors se contenter d'une machine uniaxiale. Par exemple, dans le cas du test de matériaux pour aube tournante de turbomachine, l'éprouvette peut être fixée en extension dans un support, de manière à être soumise à des contraintes axiales représentatives des contraintes générées par la rotation de rotor ; des essais de flexion perpendiculairement à l'axe de l'éprouvette sont ensuite réalisés, ces essais simulant l'effet des pressions fluides variables s'exerçant sur les faces de l'aube. Pour simuler les conditions de fonctionnement du matériau de l'éprouvette de manière plus réaliste, la méthode selon l'invention peut être mise en oeuvre à des températures contrôlées, soit basses, ou inversement très élevées. Ainsi dans de nombreux modes de mise en oeuvre, pendant l'étape b), l'éprouvette est maintenue dans une plage de températures d'essai prédéterminée. Cette plage peut correspondre à des températures d'essai supérieures à 330K, voire 1000K ; ou encore inférieures à 270K, et notamment dans la plage 20 à 100K. Dans un mode de mise en oeuvre, la température est maintenue supérieure à 330 K pendant les essais, et l'éprouvette et le support sont constitués de telle sorte que si leur température varie de la température ambiante à la température d'essai alors qu'ils sont sans contraintes, l'allongement de l'éprouvette est inférieur à celui du support. Dans un autre mode de mise en oeuvre, la température est maintenue inférieure à 270K pendant les essais, et l'éprouvette et le support sont constitués de telle sorte que si leur température varie de la température ambiante à la température d'essai alors qu'ils sont sans contraintes, la diminution de longueur de l'éprouvette est supérieure à celle du support. Avantageusement, les deux modes de réalisation précédents permettent que les effets de dilatation thermique induisent des contraintes dans le matériau de l'éprouvette qui s'ajoutent (et non se retranchent) de la précontrainte imposée à l'éprouvette par le support. Dans un mode de mise en oeuvre, on utilise pour mettre l'éprouvette sous contrainte au cours de l'étape a), la machine d'essais utilisée à l'étape b). En d'autres termes, on se sert de moyens de sollicitation mécanique de la machine d'essais pour appliquer des efforts à l'éprouvette et la mettre en précontrainte. Cette disposition de la machine permet d'éviter le recours à un outillage supplémentaire pour la mise sous contrainte de l'éprouvette sur le support. Dans un mode de mise en oeuvre, pendant l'étape b), pour évaluer l'évolution de l'éprouvette, on détecte l'amorçage d'une fissure dans l'éprouvette et/ou on évalue la propagation de cette fissure. Ces deux étapes de développement de la fissure font appel à des mécanismes mécaniques relativement différents et ainsi, chacun apporte des enseignements spécifiques sur le matériau. Dans un mode de mise en oeuvre, on détecte l'amorçage et/ou la propagation de la fissure en mesurant une différence de potentiel de part et d'autre d'une partie de l'éprouvette dans laquelle une fissure est susceptible d'apparaître, cette partie de l'éprouvette étant parcourue par un courant électrique. Le courant appliqué est habituellement un courant continu, dit courant porteur. L'apparition d'une fissure engendre une variation de la différence de potentiel entre les deux côtés de la fissure. Cette variation peut être analysée de manière connue pour permettre de détecter l'apparition d'une fissure. Dans un mode de mise en oeuvre, on détecte l'amorçage et/ou la propagation de la fissure, en suivant la rupture de fils d'au moins une jauge à fils fixée sur une partie de l'éprouvette dans laquelle la fissure est susceptible d'apparaître. Les fils de jauges à fils, de manière connue, sont des fils conducteurs de très faible diamètre. Ceux-ci sont fixés à la surface de l'éprouvette. Lorsqu'une fissure apparaît à l'endroit où ces fils sont placés, l'apparition ou la propagation de la fissure entraine la rupture de ces fils. Cette rupture peut être détectée, ce qui permet de suivre l'apparition et la progression de la fissure en fonction du temps. De préférence, on emploie simultanément la détection par mesure de différence de potentiel et par jauge à fil, la première de ces méthodes permettant efficacement de détecter l'apparition d'une fissure, la seconde permettant ensuite de confirmer cette apparition, et de suivre ensuite l'évolution de la fissure. Un deuxième objectif de l'invention est de fournir une machine d'essais sur éprouvettes permettant de tester le matériau constituant celles-ci, et permettant d'obtenir des résultats d'essais d'éprouvettes dans lesquels le comportement du matériau est plus proche de celui observé sur les pièces réelles formées à partir du matériau, que lors des essais habituels décrits plus haut, et cela, tout en conservant des moyens d'essai et un mode opératoire relativement simples. Cet objectif est atteint grâce au fait que la machine comporte un support d'éprouvettes comportant des moyens de fixation d'au moins une éprouvette sous contrainte, aptes à transmettre une contrainte à ladite au moins une éprouvette entre deux points de fixation distincts de ladite au moins une éprouvette sur le support. Le fait que l'éprouvette soit fixée sous contrainte signifie en d'autres termes que des efforts sensiblement permanents ou constants lui sont appliqués par le support, qui induisent des contraintes dans le matériau de l'éprouvette. Ces efforts peuvent être des efforts de compression, de traction et/ou de torsion. Ils permettent d'induire dans le matériau de l'éprouvette des contraintes représentatives de tout ou partie des contraintes que subit le matériau dans l'usage auquel il est destiné. Ces contraintes peuvent représenter une partie non négligeable de la contrainte maximale avant rupture, par exemple plus de 20%, voire plus de 50% de cette dernière contrainte. Comme les contraintes sont transmises à l'éprouvette entre deux points de fixation distincts, on comprend que les contraintes `traversent' effectivement l'éprouvette, c'est-à-dire qu'elles affectent toute la portion de l'éprouvette située entre les deux points de fixation. C'est sur cette portion mise sous contrainte (qui constitue en général la plus grande partie de l'éprouvette) qu'il convient de réaliser les essais du matériau de l'éprouvette. Les contraintes transmises à l'éprouvette entre les deux points de fixation distincts sont notamment des contraintes autres qu'une simple compression ; par exemple, elles peuvent être des contraintes de traction, et/ou de torsion. L'avantage de la machine et notamment de son support est qu'une partie (et si possible, l'essentiel) des efforts constants auxquels le matériau est exposé pendant son utilisation lui est appliquée par le support. Ainsi, c'est de préférence seulement la partie variable des efforts qui est transmise par la machine d'essais ; de la sorte, celle-ci peut être dimensionnée pour de moindres efforts. Ainsi grâce au support dont le coût est très faible, l'essai peut être rendu très représentatif des sollicitations auxquelles est soumis le matériau pendant le fonctionnement réel de la pièce qu'il doit servir à fabriquer, dans le cas particulier de pièces soumises en utilisation à des contraintes permanentes. Cette situation concerne notamment de nombreuses pièces, soumises en fonctionnement à des efforts constants auxquels se superposent des efforts variables. C'est en particulier le cas û en première approximation û des aubes tournantes de turbomachines : la rotation du rotor engendre des efforts de traction centrifuges appliqués suivant l'axe de l'aube ; les pressions de fluide sur les faces de l'aube sont assimilables à des efforts variables appliqués perpendiculairement à l'axe de l'aube. Avantageusement, quelle que soit la direction relative des efforts constants appliqués au matériau par rapport à celle des efforts variables appliqués au matériau, une machine selon l'invention grâce à son support spécifique peut permettre de mettre l'éprouvette sous contrainte de telle sorte que le matériau de celle-ci soit dans un état de contrainte voisin de celui induit dans le matériau par les efforts constants qui lui sont appliqués pendant l'utilisation. Plus généralement, la machine suivant l'invention peut être utilisée dans tout type d'essai, à savoir non seulement des essais avec des sollicitations mécaniques du matériau, mais aussi des essais climatiques, chimiques, etc. Les différentes sollicitations appliquées au matériau peuvent en particulier être combinées pendant les essais. Par exemple, les essais peuvent être des essais mécaniques de flexion, durant lesquels de surcroît le matériau est porté soit à haute température, soit à basse température. Dans le cas où les essais appliqués à l'éprouvette prévoient l'application d'efforts variables, le support est agencé de manière à permettre l'application de ces efforts variables à l'éprouvette, l'éprouvette étant fixée sur le support, lesdits efforts variables étant appliqués indépendamment de ceux appliqués par le support. Ainsi dans ce cas, le matériau est soumis à deux sollicitations mécaniques indépendantes : d'une part, les efforts sensiblement constants transmis par le support à l'éprouvette ; et, se superposant à ceux-ci, les efforts variables transmis en plus à l'éprouvette. Dans un mode de réalisation, les moyens de fixation sont aptes à appliquer à l'éprouvette ou aux éprouvettes des efforts suivant une première direction, et la machine comporte en outre des moyens de sollicitation mécanique de la ou des éprouvettes, aptes à transmettre à celle(s)-ci des efforts dans une deuxième direction distincte de la première direction lorsque le support est fixé sur la machine. Les efforts appliqués par le support et ceux appliqués par la machine sont appliqués indépendamment les uns des autres. Une telle disposition permet de simplifier la structure de la machine d'essais en limitant le nombre d'axes suivant lesquels elle doit solliciter les éprouvettes. La machine d'essais peut notamment être une machine uniaxiale, c'est-à-dire une machine comprenant seulement un actionneur et celui-ci étant unidirectionnel c'est-à-dire seulement apte à déplacer le point d'application de la force qu'il exerce suivant un axe. Grâce au support comme celui de l'invention, une machine uniaxiale permet de réaliser des essais de matériau dans lesquels l'état de contrainte du matériau comporte des composantes fixes correspondant à plusieurs directions (et éventuellement des composantes de flexion), auxquelles se superposent pendant l'essai des composantes variables, engendrées par les actions qu'exerce la machine sur l'éprouvette. Un troisième objectif de l'invention est de fournir un support d'éprouvettes pour la mise en oeuvre de la méthode d'essai définie précédemment afin de tester le matériau constituant les éprouvettes, support permettant d'obtenir des résultats d'essais d'éprouvettes dans lesquels le comportement du matériau est plus proche de celui observé sur les pièces réelles formées à partir du matériau, que lors des essais habituels décrits précédemment, et cela, tout en conservant des moyens d'essai et un mode opératoire relativement simples. Cet objectif est atteint grâce au fait que le support comporte des moyens de fixation d'au moins une éprouvette sous contrainte, aptes à transmettre une contrainte à ladite au moins une éprouvette entre deux points de fixation distincts de ladite au moins une éprouvette sur le support. Dans un mode de réalisation, le support est adapté pour permettre une déformation de l'éprouvette après que celle-ci a été partiellement fixée au support, et permet ensuite le blocage de ladite au moins une éprouvette dans une position déformée et sous contrainte. La déformation de l'éprouvette indiquée ici est une déformation par rapport à la forme qu'a celle-ci lorsqu'elle est sans contraintes. Dans certaines variantes de ce mode de réalisation, avantageuse- ment le support reste particulièrement simple. Il s'agit du cas dans lequel les moyens de déformation de l'éprouvette ne font pas partie du support. Celui-ci est 'passif', et est seulement pourvu de moyens de blocage mécaniques, qui permettent de bloquer l'éprouvette dans la forme qu'elle a au moment où elle est fixée. L'opération de montage est la suivante : On fixe une extrémité ou une portion de l'éprouvette. Des efforts sont alors appliqués à celle-ci. Sous l'effet de ces efforts, l'éprouvette subit une déformation. On finit alors de fixer l'éprouvette dans cette position ou configuration déformée, en s'assurant de son blocage en position (dans la position déformée) sur le support. Ce mode de fixation n'a d'intérêt naturellement que si la déformation de la pièce s'opère à l'intérieur de son domaine de déformation élastique. Il peut notamment être utilisé lorsque l'éprouvette est en forme de barreau ou sensiblement en forme de barreau. La position déformée de l'éprouvette est alors simplement une position d'extension, une position étirée ou allongée de l'éprouvette suivant son axe longitudinal. Dans un mode de réalisation, le support comporte des moyens permettant de mettre à la main ladite au moins une éprouvette sous contrainte. En particulier, dans certaines variantes de réalisation la ou les éprouvettes peuvent ainsi être mises progressivement sous contrainte. Par exemple, l'éprouvette peut être fixée sur le support sans être soumise à des efforts initiaux, et donc sans contrainte. Des efforts lui sont alors appliqués, progressivement, par exemple en vissant une vis de tension augmentant la longueur de l'éprouvette et ainsi mettant peu à peu l'éprouvette sous contrainte, en extension. Dans un mode de réalisation, le support comporte en outre au moins un raidisseur, qui augmente la résistance au flambement du support. Dans un mode de réalisation, le support se présente principalement sous la forme d'un cadre apte à être placé autour de ladite au moins une éprouvette, en particulier lorsque celle-ci est en forme de barreau. Lorsque les essais auxquels il est prévu de soumettre l'éprouvette sont réalisés à une température particulièrement basse ou élevée, les dilatations thermiques subies par l'éprouvette et le support doivent naturellement être pris en compte pour déterminer les efforts qu'il convient que le support applique à l'éprouvette au moment de la fixation de celle-ci (Le montage est supposé ici être fait à température ambiante ; si ce n'est pas le cas, on pourra aisément transposer). Considérons par exemple le cas d'essais à haute température. (Pour les basses températures, il conviendra d'adapter les conclusions en conséquence). Lorsque le support et l'éprouvette, qui ont été fixés ensemble à température ambiante, sont portés à haute température, ils se dilatent. Si ces deux éléments étaient sans contraintes et libres de se dilater, ils pourraient éventuellement avoir des allongements différents. Etant fixés ensemble en revanche, leurs allongements sont astreints à être égaux, ce qui va engendrer une contrainte supplémentaire, s'ajoutant à la contrainte initiale ou précontrainte que le support applique à l'éprouvette à température ambiante. Avantageusement, on peut choisir le matériau du support de manière à ce que la contrainte supplémentaire induite par les dilatations s'ajoute à (c'est-à-dire, soit de même signe que) la précontrainte subie par l'éprouvette à température ambiante. De la sorte, on peut réduire les efforts que le support doit appliquer sur l'éprouvette pour la mettre sous contrainte à température ambiante. Pour tirer parti de ce phénomène et en fonction des températures auxquelles les essais de l'éprouvette doivent être réalisés, dans un mode de réalisation, le support est réalisé principalement dans un matériau présentant un coefficient de dilatation thermique nettement supérieur ou nettement inférieur à celui de l'éprouvette, par exemple nettement supérieur ou nettement inférieur à celui du titane. A l'inverse, le support peut être réalisé dans un matériau ayant un coefficient de dilatation thermique égal ou voisin de celui-ci de l'éprouvette, afin d'éviter que des effets de dilatations thermiques différentielles ne viennent modifier l'intensité des efforts constants appliqués par le support à l'éprouvette. Le support peut ainsi être réalisé en titane ou dans un autre matériau de même coefficient de dilatation thermique, pour des essais de matériaux à base de titane. Par 'nettement supérieur' (ou 'nettement inférieur'), on entend dans les paragraphes précédents supérieur (ou inférieur) de plus de 20% par rapport à la quantité de référence. L'invention sera bien comprise et ses avantages apparaîtront mieux à la lecture de la description détaillée qui suit, de modes de réalisation représentés à titre d'exemples non limitatifs. La description se réfère aux dessins annexés, sur lesquels : - la figure 1 est une vue schématique en perspective d'une éprouvette d'essais ; - la figure 2 est une vue schématique en perspective d'un détail de fixation de l'éprouvette de la figure 1, dans un support selon l'invention ; - la figure 3 est une vue schématique en perspective du support selon l'invention, pendant l'étape de fixation d'une éprouvette sur le support, sur une machine d'essais ; - la figure 4 est une vue schématique partielle en coupe d'une machine d'essais comportant un support selon l'invention ; - la figure 5 est une vue schématique partielle en perspective de la machine d'essais de la figure 4 ; et - la figure 6 est une vue schématique d'une éprouvette d'essais, appareillée en vue de l'évaluation de son évolution pendant des essais. En faisant référence à la figure 1, une éprouvette d'essai 10 pour l'essai d'un matériau va maintenant être décrite. Une telle éprouvette est une éprouvette servant à tester un matériau destiné à constituer une aube tournante de turbomachine. L'éprouvette 10 comporte une partie centrale parallélépipédique 12 en forme de barreau, et aux deux extrémités de celle-ci, des extensions cylindriques 14. Chacune de ces extensions comporte un taraudage intérieur 16, 17, axial, débouchant à son extrémité. L'éprouvette 10 comporte en outre une entaille 18 faite dans la partie centrale 12. De manière connue, cette entaille sert à créer un point de concentration de contraintes, en vue de la réalisation de tests de flexion, dans lesquels une pression est appliquée sur la face de l'éprouvette située du côté opposé à l'entaille. Les figures 2 et 3 montrent comment l'éprouvette 10 est fixée sous contrainte sur un support 30 objet de l'invention. Ce support permet en effet de mettre et de maintenir l'éprouvette 10 en tension, en extension. Le support 30 a une forme générale de cadre rectangulaire avec deux montants latéraux 32, et deux traverses 34 reliant deux à deux les extrémités des montants latéraux 32. Il comporte en outre deux bras de positionnement 36. Ces bras 36 sont des moyens de fixation du support sur une machine d'essais 100 pour la mise en précontrainte de l'éprouvette. Ils servent à maintenir le support 30 en position par rapport au bâti 110 de la machine d'essais 100, utilisée pour tester le matériau de l'éprouvette 10. Cette machine 100 sert ainsi pour cette première étape (a) de fixation de l'éprouvette sur le support, représentée sur la figure 3. La machine 100 sera décrite ultérieurement. On note que les montants latéraux 32 comportent des nervures intérieures 38. Ces nervures jouent le rôle de raidisseurs et servent à empêcher le flambement des montants latéraux lorsque l'éprouvette est montée. En effet, dans cette position, l'éprouvette 10 est dans un état de forte extension et corrélativement, les montants latéraux 32 sont dans un état de forte compression. Le support 30 comporte également des moyens de fixation 40 pour l'éprouvette 10 (figure 4) : - A une première extrémité 15 de l'éprouvette, le support 30 comporte une vis 42 et une rondelle 44. La vis 42 est vissée dans le taraudage 16. L'extension 14 à cette extrémité 15 de l'éprouvette 10 passe dans un trou 46 percé à travers une des traverses 34. - A l'autre extrémité 19 de l'éprouvette, le support 30 comporte un goujon de serrage 52, un écrou de blocage 53, une plaquette de blocage de l'écrou en rotation 50, une rondelle 54. L'extension 14 à l'extrémité 19 de l'éprouvette 10 passe à travers un trou 56. Le blocage en rotation de l'éprouvette, pour éviter toute rotation de celle-ci par rapport à son axe, se fait grâce à deux méplats 11 situés de part et d'autre de l'extension 14 qui est du côté de l'extrémité 19 de l'éprouvette 10. Ces méplats coopèrent avec des surfaces parallèles 52 d'une ouverture 54 traversant la plaquette 50 dans laquelle passe l'éprouvette 10, et empêchent la rotation de l'éprouvette 10 par rapport à la plaquette 50. La plaquette 50 est elle-même bloquée en rotation du fait que ses bords extérieurs parallèles 56 sont eux-mêmes bloqués en rotation par les côtés 37 d'une encoche 35 aménagée dans la traverse 34 pour recevoir la plaquette 50. La machine 100 comporte le bâti 110 et des moyens de traction/compression non représentés, pilotés par un système de contrôle-commande non représenté. Ces moyens agissent sur des éléments à tester via une broche 130. Le bâti 110 comporte un socle 112, rigidement reliée au reste du bâti par deux montants 122. Dans la machine 100, les moyens de traction/compression permettent d'appliquer une force de traction ou de compression, dont l'intensité en fonction du temps est parfaitement contrôlée, sur une éprouvette fixée sur le bâti 110, la force étant transmise via la broche 130. La fixation de l'éprouvette 10 sous contrainte dans le support 30 se fait de la manière suivante : On met l'éprouvette 10 en position en la faisant passer à travers les trous 46 et 56. On fixe l'éprouvette partiellement, en bloquant sa première extrémité 15 avec la vis 42 et la rondelle 44. On positionne le support 30 comme cela apparaît sur la figure 3. Il est bloqué par rapport au bâti 110 de la machine 100, grâce aux bras de positionnement 36 qui prennent appui sur le socle 112 du bâti. Dans cette position, l'éprouvette 10 est dans l'alignement des moyens de traction/compression de la machine 100. A l'aide de la broche 130, celle-ci étant rendue solidaire du goujon 52 par des moyens de liaison non visibles sur la figure, on applique alors une traction axiale sur l'éprouvette 10. Lorsque l'éprouvette 10 a atteint un allongement approprié, on la bloque en position sur le support 30, en plaquant la rondelle 54 contre la traverse 34 et en vissant jusqu'au blocage l'écrou 53. L'éprouvette est alors complètement fixée et ainsi maintenue en position d'extension par le support 30. On note que lors de la traction sur l'éprouvette, du fait que cette dernière passe par les trous 46 et 56 du support disposés à la fois dans son axe et dans l'axe de traction, l'effort de traction ne passe absolument pas à travers le support (c'est-à-dire à travers le matériau du support). L'étape de fixation de l'éprouvette (étape a)) est alors terminée et le support peut être dégagé de la machine d'essai 100, pour être placé sur la machine qui servira aux essais de sollicitation du matériau de l'éprouvette proprement dit. Dans l'exemple présenté, la machine 100 qui a permis de fixer l'éprouvette sur le support 30, dans l'état de contrainte souhaitée, sert également de machine d'essais pour une deuxième étape, b), qui est l'étape à proprement parler de test du matériau de l'éprouvette. Pour réaliser cette deuxième étape b), on prépare la machine 100 en fixant une pièce-support 118, comportant deux couteaux parallèles 120, sur le socle 112 du bâti 110. La pièce 118 est fixée par des vis 111 sur une embase 116, elle-même solidaire d'une platine 114 en forme de plateau faisant partie du socle 112. D'autre part, on fixe sur la broche 130 un couteau (on entend par là, dans ce document, une pièce en forme de lame) 132. L'arête 134 du couteau 132 est disposée dans la direction parallèle aux couteaux 120 et dans la direction perpendiculaire à l'axe de l'éprouvette 10. Ensuite, on place l'ensemble constitué par l'éprouvette dans son support sur les deux couteaux 120. Le support 30 se trouve alors dans un plan perpendiculaire à l'axe de déplacement de la broche 130 de la machine 100 (figures 4 et 5). Ainsi, la direction d'extension de l'éprouvette ou 'première direction de contrainte' se trouve alors dans un plan horizontal ; en revanche, la direction dans laquelle vont être appliqués des efforts à l'éprouvette est la direction verticale, qui constitue une 'deuxième direction de contrainte' distincte de la première direction. Le système de contrôle-commande et les moyens de traction-compression de la machine 100 (non représentés) imposent alors à la broche 130 une succession de cycles d'appui. Pendant chaque cycle, on fait varier la force d'appui du couteau 132 sur l'éprouvette (celle-ci reposant sur les couteaux 120) entre une valeur maximale et une valeur minimale. Ces valeurs sont déterminées de manière à provoquer une flexion de l'éprouvette d'amplitude choisie, lors des appuis sur l'éprouvette 10. De manière classique, on impose à l'éprouvette 10 un grand nombre de cycles, typiquement plus de 104 ou 105, mais une utilisation avec un nombre de cycles inférieurs reste bien entendu possible, par exemple pour des tests totalisant moins de 104 cycles. Par ailleurs, l'ensemble de ces cycles de flexion peut être réalisé alors que le support est placé dans une atmosphère à température régulée. La plage de température choisie peut être basse (20 û 100 K) ou au contraire élevée (> 1000 K) (par exemple). Enfin, pendant ou après les cycles de flexion de l'éprouvette, on évalue l'évolution de celle-ci : On mesure l'apparition et la propagation de 20 fissures, de déformations permanentes, etc. L'invention peut être appliquée à une grande variété d'éprouvettes : entaillées ou pas, en forme de barreau ou autre. Les essais auxquels est soumise l'éprouvette ne sont pas, en outre, limités à des essais mécaniques, mais peuvent concerner tout essai visant soit le matériau, 25 soit également le revêtement de l'éprouvette. La figure 6 montre un mode de mise en oeuvre de l'invention, dans lequel on suit l'évolution de l'éprouvette soumise à essais, en surveillant l'apparition et la propagation de fissures dans l'éprouvette 10 présentée précédemment. L'apparition de fissures est suivie plus particulièrement 30 dans la région de l'entaille 18 pratiquée sur une face de l'éprouvette, puisque c'est autour de cette entaille que les contraintes subies par le matériau sont les plus grandes. Avantageusement, l'éprouvette 10 présente des faces planes (elle a une section rectangulaire), sur lesquelles la pose de jauges est 35 relativement facile. Deux méthodes de mesure sont employées conjointement (on peut naturellement n'utiliser que l'une ou l'autre de ces méthodes) : D'une part, l'apparition et le développement d'une fissure 60 dans l'éprouvette sont suivis en mesurant l'évolution de la différence de potentiel de part et d'autre de l'entaille 18, pendant que les cycles de sollicitations mécaniques indiqués précédemment sont appliqués à l'éprouvette. Pour que cette mesure soit significative, l'éprouvette est pendant toute cette durée parcourue par un courant électrique continu, relativement intense. Dans ce but les deux extrémités de l'éprouvette sont reliées électriquement aux deux bornes d'un générateur de courant continu 62. (On comprend que des dispositions sont prises par ailleurs pour isoler électriquement l'éprouvette de son support et du reste de la machine d'essai). De plus, deux électrodes 64 et 66 sont fixées de part et d'autre de l'entaille 18. La différence de potentiel entre ces électrodes 64 et 66 est suivie au moyen d'un voltmètre 68 ; une variation soudaine de la tension permet de détecter et constater sur l'écran de celui-ci l'apparition d'une fissure. D'autre part, l'apparition et le développement d'une fissure 60 sont évalués en suivant au cours de l'essai la rupture éventuelle de fils d'une jauge à fil 70, préalablement disposée sur l'éprouvette au voisinage de l'entaille 18. Sur l'exemple présenté en figure 6, une jauge à fils comportant cinq fils est ainsi fixée sur l'éprouvette. Dans l'exemple présenté, l'apparition de la fissure 60 (dont la taille est exagérée sur la figure afin de faciliter la compréhension) a conduit à la rupture de trois fils de la jauge 70. Ces ruptures successives sont suivies et enregistrées par un ohmmètre-enregistreur multivoies 80, auquel est relié chacun des fils de la jauge 70. REVENDICATIONS1. Méthode d'essai d'éprouvette comportant les étapes suivantes : a) on fixe une éprouvette (10) sur un support (30) ; et b) on soumet ladite éprouvette à des sollicitations au moyen d'une machine d'essais (100) ; en outre, pendant ou après l'étape b), on évalue l'évolution de l'éprouvette ; la méthode se caractérisant en ce qu'à l'étape a), ladite éprouvette est fixée sur le support sous contrainte. 2. Méthode selon la revendication 1, dans laquelle durant l'étape b), les sollicitations auxquelles est soumise l'éprouvette sont des efforts mécaniques cycliques variables. 3. Méthode selon la revendication 1 ou 2, dans laquelle l'éprouvette (10) est mise sous contrainte sous l'effet d'efforts de traction appliqués à celle-ci suivant un axe, et les sollicitations appliquées par la machine d'essais (100) à l'étape b) sont des sollicitations mécaniques appliquées dans une direction autre que celle dudit axe. 4. Méthode selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, dans laquelle pendant l'étape b), l'éprouvette (10) est maintenue dans une plage de températures d'essai prédéterminée. 5. Méthode selon la revendication 4, dans laquelle la température est maintenue supérieure à 330 K pendant les essais, et l'éprouvette et le support sont constitués de telle sorte que si leur température varie de la température ambiante à la température d'essai alors qu'ils sont sans contraintes, l'allongement de l'éprouvette est inférieur à celui du support. 6. Méthode selon la revendication 4, dans laquelle la température est maintenue inférieure à 270 K pendant les essais, et l'éprouvette et le support sont constitués de telle sorte que si leur température varie de la température ambiante à la température d'essai alors qu'ils sont sanscontraintes, la diminution de longueur de l'éprouvette est supérieure à celle du support. 7. Méthode selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, dans laquelle on utilise pour mettre l'éprouvette sous contrainte au cours de l'étape a), la machine d'essais utilisée à l'étape b). 8. Méthode selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, dans laquelle pendant l'étape b), pour évaluer l'évolution de l'éprouvette, on détecte l'amorçage d'une fissure dans l'éprouvette et/ou on évalue la propagation de celle-ci. 9. Méthode selon la revendication 8, dans laquelle on détecte l'amorçage et/ou la propagation de la fissure en mesurant une différence de potentiel de part et d'autre d'une partie de l'éprouvette dans laquelle la fissure est susceptible d'apparaître, cette partie de l'éprouvette étant parcourue par un courant électrique. 10. Méthode selon la revendication 8 ou 9, dans laquelle on détecte l'amorçage et/ou la propagation de la fissure en suivant la rupture de fils d'au moins une jauge à fils fixée sur une partie de l'éprouvette dans laquelle la fissure est susceptible d'apparaître. 11. Machine d'essais (100) sur éprouvette, caractérisée en ce qu'elle comprend un support (30) d'éprouvettes comportant des moyens de fixation d'au moins une éprouvette sous contrainte, aptes à transmettre une contrainte à ladite au moins une éprouvette entre deux points de fixation distincts de ladite au moins une éprouvette sur le support. 12. Machine d'essais (100) suivant la revendication 11, dans laquelle lesdits moyens de fixation sont aptes à appliquer à ladite au moins une éprouvette des efforts suivant une première direction, la machine comportant en outre des moyens (132) de sollicitation mécanique de ladite au moins une éprouvette, aptes à transmettre à celle(s)-ci des efforts dans une deuxième direction distincte de la première direction lorsque le support est fixé sur la machine. 13. Machine d'essais (100) suivant la revendication 11 ou 12, dont le support comporte en outre au moins un raidisseur (38), qui augmente la résistance au flambement du support. 14. Machine d'essais (100) suivant l'une quelconque des revendications 11 à 13, dont le support se présente principalement sous la forme d'un cadre (32,34) apte à être placé autour de ladite au moins une éprouvette, en particulier lorsque celle-ci est en forme de barreau. 10 15. Support (30) d'éprouvettes (10) pour la mise en oeuvre de la méthode d'essai suivant l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de fixation d'au moins une éprouvette sous contrainte, aptes à transmettre une contrainte à ladite au moins une 15 éprouvette entre deux points de fixation distincts de ladite au moins une éprouvette sur le support. 16. Support selon la revendication 15, adapté pour permettre une déformation de l'éprouvette après que celle-ci a été partiellement fixée au 20 support, et permettant ensuite le blocage de ladite au moins une éprouvette dans une position déformée et sous contrainte. 17. Support selon la revendication 15 ou 16, comportant des moyens permettant de mettre à la main ladite au moins une éprouvette sous 25 contrainte. 18. Support selon l'une des revendications 15 à 17, comportant en outre au moins un raidisseur (38), qui augmente la résistance au flambement du support. 19. Support selon l'une quelconque des revendications 15 à 18, se présentant principalement sous la forme d'un cadre (32,34) apte à être placé autour de ladite au moins une éprouvette, en particulier lorsque celle-ci est en forme de barreau. 20. Ensemble comportant au moins une éprouvette et un support selon l'une quelconque des revendications 15 à 19 pour réaliser des essais sur 30 35ladite au moins une éprouvette, le support étant réalisé principalement dans un matériau présentant un coefficient de dilatation thermique nettement supérieur ou nettement inférieur à celui de ladite au moins une éprouvette.5