Brevet FR2952796A1 — publié le 20110527

APPAREIL ELECTROMENAGER DE CONSERVATION ET DE SERVICE DE FROMAGES La présente invention concerne un appareil électroménager de conservation et de service de fromages. Pour permettre aux particuliers de, à la fois, conserver et servir du fromage de manière pratique, on ne connaît actuellement que de simples boîtes dont certaines des parois sont éventuellement poreuses pour garantir un échange gazeux avec l'extérieur. Afin de refroidir les fromages qu'elles contiennent, ces boîtes doivent être placées dans un réfrigérateur. Ainsi, la température de conservation des fromages est nécessairement alignée sur la température de fonctionnement du réfrigérateur, qui, en pratique, est réglée en fonction des aliments les plus fragiles contenus dans le réfrigérateur. Cette température, typiquement de l'ordre de 3°C, se révèle bien trop basse pour les fromages, ce qui nuit à leur post-affinage. De plus, le froid produit dans un réfrigérateur dessèche son atmosphère interne et, par contrecoup, dessèche les fromages qu'il contient. Cette perte en eau conduit également à une altération des saveurs et des caractéristiques physiques des fromages. Le but de la présente invention est de proposer un appareil de conservation et de service de fromages, qui, tout en étant très simple d'emploi, garantit la sauvegarde des caractéristiques gustatives de ces fromages. A cet effet, l'invention a pour objet un appareil électroménager de conservation et de service de fromages, comportant un plateau de service des fromages et un couvercle supporté par le plateau de manière amovible et sensiblement hermétique, en délimitant entre eux un volume libre de stockage des fromages reposant sur le plateau, dans lequel le couvercle est muni de moyens thermoélectriques, qui sont adaptés pour refroidir l'air dans ledit volume libre et dont la partie en contact avec cet air ou avec tout élément placé dans ce volume libre présente en fonctionnement une température constamment positive. L'idée à la base de l'invention est de mettre à disposition des particuliers un appareil domestique qui, tout en intégrant un plateau de service des fromages, définit un volume libre de stockage de ces fromages, dans lequel l'air est refroidi sans jamais être asséché. Pour ce faire, ce plateau de service est surmonté d'un couvercle dans lequel est agencée une source de froid positif, sous la forme fiable et pratique de moyens thermoélectriques. Moyennant leur raccordement à une source de courant, ces moyens thermoélectriques fournissent du froid pour rafraîchir l'air à l'intérieur du couvercle, jusqu'à une température toujours positive, dont la valeur précise est avantageusement choisie en fonction de l'état et de la nature du ou des fromages conservés dans l'appareil. Ainsi, par construction, l'appareil conserve les fromages sans les dessécher, à une température qui, selon les cas, augmentera autant que possible la durée de conservation de ces fromages, sans en altérer les caractéristiques gustatives, ou, au contraire, qui accélèrera le développement des arômes et des saveurs dans ces fromages en vue de leur proche consommation. Lorsque l'utilisateur souhaite se servir en fromage, il lui suffit de dégager le couvercle amovible pour se saisir et transporter le plateau de service, jusqu'à un lieu de consommation, notamment sur une table à manger. Autrement dit, l'appareil concilie une conservation optimisée pour les fromages, sans induire des contraintes de manipulation fastidieuses pour l'utilisateur en vue de servir et consommer ces fromages. Suivant d'autres caractéristiques avantageuses de l'appareil conforme à l'invention, prises isolément ou selon toutes les combinaisons possibles : - le couvercle est également muni de moyens de détection du plateau, qui sont reliés aux moyens thermoélectriques et qui sont adaptés pour n'autoriser le fonctionnement de ces moyens thermoélectriques que lorsque ledit volume libre est fermé par le couvercle reposant sur le plateau ; - les moyens de détection comprennent au moins un doigt d'appui sur le plateau ; - le couvercle est également muni d'un thermostat de commande des moyens thermoélectriques, ce thermostat étant réglable depuis l'extérieur du couvercle ; - le couvercle est muni intérieurement d'un ventilateur de brassage de l'air dans ledit volume libre ; - les moyens thermoélectriques ainsi que, le cas échéant, les moyens de détection, le thermostat et le ventilateur sont extractibles de manière amovible, notamment à des fins de nettoyage du reste de l'appareil ; - les moyens thermoélectriques ainsi que, le cas échéant, les moyens de détection, le thermostat et le ventilateur sont agencés sur une partie de paroi dédiée du couvercle, qui est séparable de manière amovible du reste du couvercle, notamment à des fins de nettoyage ; - les moyens thermoélectriques comprennent un élément à effet Peltier ; - le plateau présente, sur l'essentiel de sa face tournée vers le couvercle, une surface bombée qui est entourée d'une gorge périphérique de collecte d'écoulements provenant des fromages reposant sur cette surface bombée ; - le plateau est réalisé d'une seule pièce constituée d'un matériau thermiquement isolant ; - le couvercle est pourvu d'au moins un filtre d'odeur, tel qu'un filtre à charbon actif. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins sur lesquels : - la figure 1 est une coupe longitudinale schématique d'un appareil conforme à l'invention ; et - la figure 2 est une vue schématique en élévation sur la flèche Il de la figure 1. Sur les figures 1 et 2 est représenté un appareil électroménager 1 permettant de conserver et de servir des fromages 2. L'appareil 1 est avantageusement indépendant dans le sens où, pour assurer ses fonctions de conservation et de service des fromages 2, il n'est lié à aucun autre appareil électroménager. L'appareil 1 comporte un plateau 10 qui comprend, voire avantageusement consiste en un corps monobloc 11 de forme globalement parallélépipédique. Le corps 11 présente ainsi deux faces principales opposées, à savoir une face 11A, sur laquelle les fromages 2 reposent, et une face 11B qui, dans la configuration d'utilisation montrée sur les figures 1 et 2, prend appui de manière stable sur un plan de travail 3, éventuellement avec interposition de pieds d'appui non représentés. Avantageusement, la face 11A du corps 11 inclut, dans sa région centrale et sur l'essentiel d'elle-même, une surface bombée 12 sur laquelle sont disposés les fromages 2. Cette surface bombée 12 s'incline ainsi progressivement depuis un sommet situé sensiblement au centre de la face 11A, jusqu'à une gorge 13 creusée dans la face 11A et qui court sur toute la périphérie de cette dernière, comme montré en pointillés sur la figure 2. De cette façon, d'éventuels écoulements provenant d'un des fromages 2 est, sous l'action de la gravité, conduit par la surface 12 jusqu'à la gorge 13 pour y être collectés, sans rencontrer sur leur chemin d'écoulement les autres fromages, ce qui risquerait de les contaminer d'un point de vue gustatif. L'appareil 1 comporte également un couvercle 20 incluant une paroi tubulaire 21, à section transversale sensiblement rectangulaire, qui, à l'une de ses extrémités, est fermée par une paroi de fond 22 tandis qu'elle est ouverte à son extrémité opposée, référencée 23. Cette extrémité ouverte 23 est conformée pour être supportée de manière amovible par le plateau 10, par appui sensiblement hermétique de la paroi 21 du couvercle sur la face 11A du plateau, comme représenté sur les figures. En pratique, diverses formes de coopération mécanique entre la paroi 21 du couvercle 20 et le corps 11 du plateau 10 sont envisageables du moment que ces formes de réalisation, à la fois, stabilisent le positionnement du couvercle 20 sur le plateau 10 et ferment de manière sensiblement étanche le volume interne du couvercle 20, en formant ainsi un volume libre V de stockage des fromages 2 reposant sur la face 11A. Dans l'exemple de réalisation schématique considéré sur les figures, l'extrémité libre de la paroi 22 est logée dans une rainure complémentaire 14 creusée dans la face 11A du plateau. Pour accéder au volume libre V en vue de se servir en fromage 2, l'utilisateur dégage le couvercle 20 vis-à-vis du plateau 10, en soulevant ce couvercle par rapport au plateau, comme indiqué par la flèche F sur la figure 1, jusqu'à rompre la coopération mécanique entre la paroi 21 et le corps 11 du plateau. Dans l'exemple de réalisation considéré ici, la paroi de fond 22 du couvercle 20 est munie à cet effet, sur son côté opposé au volume libre V, d'une anse de préhension 24. Une fois que le plateau 10 et le couvercle 20 se trouvent ainsi écartés l'un de l'autre, l'utilisateur peut se saisir facilement du plateau et l'éloigner du plan de travail 3, jusqu'à un endroit de consommation, tel qu'une table à manger. Autrement dit, le plateau 10 sert alors de plateau de service pour les fromages 2. A l'inverse, on comprend que lorsque le couvercle 20 repose sur le plateau 10 comme sur les figures 1 et 2, l'appareil 1 sert à stocker et à conserver les fromages 2 pendant une longue durée, typiquement plusieurs jours. Pendant ce temps, l'appareil 1 est donc rangé, ce qui revient à dire que le plan de travail 3 montré sur les figures correspond, par exemple, à un comptoir de rangement ou à une étagère dans un placard. Dans ce contexte, on comprend l'intérêt de la forme rectangulaire pour le contour périphérique du plateau 10 et du couvercle 20, dans le sens où ce plateau et ce couvercle s'étendent alors en longueur suivant la dimension transversale du plan de travail 3. De plus, en vue de refroidir l'air contenu dans le volume libre V de l'appareil 1, le couvercle 20 est équipé de moyens thermoélectriques 30, c'est-à-dire de moyens qui, lorsqu'ils sont alimentés en électricité, via un câble électrique 31, provenant d'une source de courant externe 4, telle qu'un réseau électrique domestique d'une habitation, produisent du froid au niveau de leur partie 32 en contact avec l'air du volume V ou, le cas échéant, avec un objet placé dans ce volume V. A titre d'exemple de mise en oeuvre préféré, les moyens thermoélectriques 30 comprennent, voire consistent en un élément à effet Peltier, dont le radiateur froid correspond à la partie précitée 32 et qui intègre, dans sa partie opposée 33, un radiateur chaud. Indépendamment de la forme de réalisation spécifique des moyens thermoélectriques 30, ces derniers sont mécaniquement supportés par le couvercle 20, en traversant la paroi de celui-ci pour placer sa partie froide 32 dans le volume libre V ou, à tout le moins, en contact direct avec l'air de ce volume V, tandis que sa partie chaude 33 est placée à l'extérieur du couvercle. Avantageusement, les moyens thermoélectriques 30 sont agencés sur la partie arrière 211 de la paroi 21, c'est-à-dire la partie de cette paroi 21 opposée à l'utilisateur lorsque l'appareil 1 est rangé sur le plan de travail 3 dans sa configuration d'utilisation des figures 1 et 2. De la sorte, ces moyens thermoélectriques 30 et le câble électrique 31 sont disposés à l'opposé de l'utilisateur de l'appareil 1, notamment pour ne pas gêner l'utilisateur lorsqu'il cherche à se saisir et à dégager le couvercle 20 vis-à-vis du plateau 10. De plus, également de façon indépendante de la forme de réalisation des moyens thermoélectriques 30, ces derniers sont conçus pour que, en fonctionnement, la température de leur partie 32 soit constamment positive. Cette caractéristique est essentielle, dans le sens où, par construction, les moyens thermoélectriques 30 agissent ainsi sur la température de l'air du volume libre V, sans jamais dessécher cet air, ce qui altérerait sinon de manière irrémédiable les caractéristiques physiques et gustatives des fromages 2, comme évoqué dans la partie introductive du présent document. En pratique, eu égard au domaine de la conservation des fromages 2, les moyens thermoélectriques 30 sont spécifiquement, voire exclusivement dimensionnés pour refroidir l'air du volume libre V à une température comprise entre 3 et 16 °C. Avantageusement, le fonctionnement des moyens thermoélectriques 30 est contrôlé par deux aménagements distincts, visant à optimiser ce fonctionnement. Comme il va être décrit ci-après plus en détail, la mise en service et l'arrêt de ces moyens thermoélectriques 30 sont contrôlés à la fois par détection de la coopération effective du plateau 10 et du couvercle 20 et par mesure de la température dans le volume libre V. Ainsi, les moyens thermoélectriques 30 sont reliés, via notamment un fil 34 intégré à la partie arrière 211 de la paroi 21 du couvercle 20, à au moins un doigt 35 dont l'extrémité libre vient s'appuyer contre la face 11A du plateau 10 lorsque le couvercle 20 repose sur ce plateau comme sur les figures 1 et 2, tandis que, en l'absence du plateau 10, cette extrémité du ou des doigts 35 est dégagée de tout contact, y compris du plan de travail 3 même lorsque le couvercle 20 est posé directement sur ce plan de travail, sans interposition du plateau. Ainsi, ce ou ces doigts 35 permettent de détecter mécaniquement le plateau 10 et sont conçus pour fournir un signal de sortie correspondant, envoyé aux moyens thermoélectriques 30 par le fil 34 : lorsque le ou les doigts 35 détectent la présence du plateau, le fonctionnement des moyens thermoélectriques 30 est autorisé tandis que, en l'absence de détection du plateau, ce fonctionnement est interrompu. Autrement dit, les moyens thermoélectriques 30 ne sont actionnés pour refroidir l'air du volume libre V que lorsque ce dernier est fermé par le couvercle 20 reposant sur le plateau 10, comme sur les figures 1 et 2. De plus, les moyens thermoélectriques 30 sont commandés par un thermostat 36 par le biais duquel l'utilisateur peut régler, depuis l'extérieur du couvercle 20, une température de consigne pour l'air du volume libre V. Dans l'exemple de réalisation considéré sur les figures, ce thermostat 36 inclut un bouton moleté de réglage 37, qui est porté par la partie arrière 211 de la paroi 21 du couvercle 20 et dont le signal de sortie est envoyé aux moyens thermoélectriques 30 par un fil de liaison 38 intégré dans la partie de paroi 211. Grâce à ce thermostat 36, l'utilisateur choisit à discrétion la température à laquelle il souhaite maintenir l'air du volume libre V, étant rappelé que cette température ne peut pas, par construction des moyens thermoélectriques 30, être négative comme expliqué plus haut. A titre de variante, une autre solution consiste à prévoir des moyens thermoélectriques plus puissants que ceux évoqués ci-dessus, pour accélérer le rafraîchissement des fromages 2, étant précisé que, pour éviter que leur partie froide descende au-dessous de 0°C, un élément de prise de température leur est associé et interrompt leur fonctionnement si cette température approche de 0°. Cet élément de prise de température n'autorise ensuite la remise en marche qu'après son propre réchauffement. La fonction de cet élément est donc indépendante du contrôle, préférentiellement réglable, de la température du volume V par un élément principal correspondant, tel que le thermostat 36 décrit plus haut. A titre d'aménagement optionnel avantageux, le couvercle 20 est également équipé intérieurement d'un ventilateur 40 placé dans le volume libre V à proximité des moyens thermoélectriques 30 de manière à brasser l'air de ce volume et ainsi accélérer la circulation du froid dans ce volume depuis la partie froide 32 de ces moyens thermoélectriques. Il ressort des explications fournies jusqu'ici que l'appareil 1, que l'on qualifie d'appareil électroménager dans le sens où il a un usage domestique tout en tirant son énergie de la source de courant externe 4, est très simple d'emploi, tout en étant particulièrement efficace à la fois pour la conservation et pour le service des fromages 2. En particulier, les moyens thermoélectriques 30 permettent de refroidir, sans l'assécher, l'air du volume libre V et, par là, abaisse la température des fromages 2, jusqu'à une température optimale de conservation, avantageusement réglée par l'utilisateur à l'aide du thermostat 36. Le ou les doigts de détection 35 et le ventilateur 40 optimisent et fiabilisent le fonctionnement des moyens thermoélectriques 30. Dans cet esprit, le corps 11 du plateau 10 et les parois 21 et 22 du couvercle 20 sont avantageusement réalisés en un matériau thermiquement isolant, notamment en une matière plastique dense. Suivant une disposition optionnelle particulièrement pratique, la partie arrière 211 de la paroi 21, sur laquelle sont agencés les moyens thermoélectriques 30, le ou les doigts de détection 35, le thermostat 36 et le ventilateur 40, n'est pas monobloc avec le reste de la paroi 21, mais est conçue pour pouvoir s'en séparer moyennant une manipulation simple, tel qu'un déclipsage. Autrement dit, tous les éléments électriques de l'appareil 1 peuvent être extraits de l'appareil de manière amovible. De cette façon, la paroi 21, dépourvue de sa partie arrière 211, et la paroi de fond 22 du couvercle 20 peuvent être facilement nettoyées, notamment au lave-vaisselle, sans risquer d'endommager les éléments électriques de l'appareil 1. Il en est de même pour le plateau 10, dépourvu de tout élément électrique. Divers aménagements et variantes à l'appareil 1 sont par ailleurs envisageables : A titre optionnel, le couvercle 20 peut être équipé d'un ou de plusieurs filtres d'odeur 25, tels que des filtres à charbon actif, à travers lesquels une circulation gazeuse est possible entre le volume libre V et l'extérieur du couvercle 20 ; le cas échéant, ce ou ces filtres sont prévus à débit de passage réglable ; et/ou d'autres formes de réalisation que les doigts 35 sont envisageables pour détecter le plateau 10 sous le couvercle 20 et, en conséquence, autoriser ou interdire le fonctionnement des moyens thermoélectriques 30 ; ainsi, on peut envisager la mise en oeuvre de moyens de détection mécaniques, optiques, magnétiques, etc. 25 REVENDICATIONS1.- Appareil électroménager (1) de conservation et de service de fromages (2), comportant un plateau (10) de service des fromages et un couvercle (20) supporté par le plateau de manière amovible et sensiblement hermétique, en délimitant entre eux un volume libre (V) de stockage des fromages reposant sur le plateau, dans lequel le couvercle est muni de moyens thermoélectriques (30), qui sont adaptés pour refroidir l'air dans ledit volume libre et dont la partie (32) en contact avec cet air ou avec tout élément placé dans ce volume libre présente en fonctionnement une température constamment positive. 2.- Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que le couvercle (20) est également muni de moyens (35) de détection du plateau (10), qui sont reliés aux moyens thermoélectriques (30) et qui sont adaptés pour n'autoriser le fonctionnement de ces moyens thermoélectriques que lorsque ledit volume libre (V) est fermé par le couvercle reposant sur le plateau. 3.- Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens de détection comprennent au moins un doigt (35) d'appui sur le plateau (10). 4.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le couvercle (20) est également muni d'un thermostat (36) de commande des moyens thermoélectriques (30), ce thermostat étant réglable depuis l'extérieur du couvercle. 5.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le couvercle est muni intérieurement d'un ventilateur (40) de brassage de l'air dans ledit volume libre (V). 6.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens thermoélectriques (30) ainsi que, le cas échéant, les moyens de détection (35), le thermostat (36) et le ventilateur (40) sont extractibles de manière amovible, notamment à des fins de nettoyage du reste de l'appareil (1). 7.- Appareil suivant la revendication 6, caractérisé en ce que les moyens thermoélectriques (30) ainsi que, le cas échéant, les moyens de détection (35), le thermostat (36) et le ventilateur (40) sont agencés sur une partie de paroi dédiée(211) du couvercle (20), qui est séparable de manière amovible du reste du couvercle, notamment à des fins de nettoyage. 8.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens thermoélectriques (30) comprennent un élément à effet Peltier. 9.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le plateau (10) présente, sur l'essentiel de sa face (11A) tournée vers le couvercle (20), une surface bombée (12) qui est entourée d'une gorge périphérique (13) de collecte d'écoulements provenant des fromages (2) reposant sur cette surface bombée. 10.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le plateau (10) est réalisé d'une seule pièce (11) constituée d'un matériau thermiquement isolant. 11.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le couvercle est pourvu d'au moins un filtre d'odeur (25), tel qu'un filtre à charbon actif.