Brevet FR2952176A1 — publié le 20110506

La présente invention concerne, d'une manière générale, le domaine technique des systèmes de direction des véhicules automobiles, dans la mesure où ces systèmes comprennent un dispositif de détection de couple, servant à mesurer le couple exercé par le conducteur du véhicule sur le volant, en vue de l'assistance électrique ou hydraulique des mouvements du système de direction, autrement dit les mouvements d'orientation des roues directrices du véhicule concerné. Plus particulièrement, cette invention se rapporte à un collecteur de flux magnétique pour un tel dispositif de détection de couple. Dans les systèmes de direction assistée, le couple ou l'effort d'assistance fourni pour soulager le conducteur du véhicule est asservi au couple exercé par le conducteur sur le volant de conduite, ce qui rend nécessaire la présence d'un capteur de couple au volant, à partir duquel est commandée l'intensité de l'action d'assistance. Parmi les capteurs de couple utilisables, les capteurs les plus courants utilisent la variation d'angle d'une barre de torsion. Une catégorie plus particulière de dispositifs de détection de couple, utilisés notamment dans les systèmes de direction, comprend des capteurs fonctionnant sur un principe magnétique, tels que les capteurs décrits dans les documents de brevets FR 2 837 282 Al, FR 2 872 902 Al, US 2005/0126309 Al et US 6 988 422 B2. En se référant à la figure 1 du dessin schématique annexé, ce genre de capteur de couple est intercalé entre un arbre rotatif d'entrée 2 et un arbre rotatif de sortie 3, reliés mécaniquement par une barre de torsion 4, et il se compose lui-même de quatre éléments principaux, à savoir : - un ensemble d'aimants permanents 5 solidaire de l'extrémité de 25 l'arbre d'entrée 2, - une paire de culasses magnétiques 6 et 7 surmoulées par un matériau plastique 8 et formant un collecteur de flux magnétique 9, rendu solidaire de l'extrémité de l'arbre de sortie 3 par l'intermédiaire d'une bague de fixation (non représentée), 30 - un support concentrateur de flux 10, composé de deux bagues collectrices 11 et 12 surmoulées par un matériau plastique et entourées d'un bouclier électromagnétique (non représentés), - un capteur de flux magnétique 13, composé de deux capteurs élémentaires à effet Hall 14 et 15 surmoulés par un matériau plastique et 35 comprenant un bouclier électromagnétique (non représenté). Le document de brevet EP 1 870 684 Al décrit un moyen d'obtention d'un collecteur de flux magnétique, composé d'une paire de culasses magnétiques et d'une bague de fixation surmoulées par un matériau plastique. La principale exigence du processus d'obtention du collecteur de flux magnétique est de réaliser un positionnement angulaire précis des deux culasses magnétiques l'une par rapport à l'autre et aussi un positionnement angulaire précis de la paire de culasses magnétiques par rapport à la bague de fixation. Le document de brevet précité propose, à cet effet, d'utiliser deux aiguilles placées dans la cavité de moulage de l'outillage d'injection, pour localiser la paire de culassas magnétiques grâce à des trous de positionnement judicieusement situés sur les deux culasses. Les deux culasses sont placées l'une après l'autre dans la cavité de moulage de l'outillage d'injection, en étant positionnées angulairement par les deux aiguilles. La matière de surmoulage est ensuite injectée, pour obtenir le collecteur de flux en réunissant les deux culasses. Ce processus connu présente l'inconvénient d'être délicat à mettre en oeuvre et insuffisamment précis. Pour ne pas perturber le flux magnétique, les trous de positionnement ménagés dans les culasses doivent être de dimension réduite, en particulier de très faible diamètre. Les deux aiguilles présentent donc elles aussi un très faible diamètre, comparativement à leur longueur, par exemple, un diamètre de l'ordre d'un millimètre pour une longueur de l'ordre de 15 millimètres. Par conséquent, les deux aiguilles sont d'une part fragiles, leur durée de vie en production industrielle étant limitée, ce qui nuit à l'efficience du procédé de fabrication et accroît son coût. D'autre part, ces deux aiguilles sont rendues flexibles, ce qui nuit à la précision du positionnement angulaire d'une culasse par rapport à l'autre. La présente invention vise à remédier à ces inconvénients, et à cet effet, elle propose de réaliser un collecteur de flux magnétique agencé de manière à permettre un positionnement précis et robuste des deux culasses magnétiques l'une par rapport à l'autre. Ce problème est résolu, dans un collecteur de flux magnétique du type ici concerné, c'est-à-dire comprenant une bague de fixation et deux culasses magnétiques coaxiales à dents respectives imbriquées et surmoulées par un matériau plastique, par le fait que les deux culasses magnétiques du collecteur de flux présentent chacune, à leur périphérie, au moins une encoche ouverte radialement vers l'extérieur et apte à coopérer avec au moins une nervure complémentaire, orientée axialement, que comporte une cavité globalement cylindrique d'un moule de surmoulage desdites culasses par le matériau plastique. Les encoches positionnent ainsi les culasses magnétiques angulairement, en coopérant avec des nervures prévues dans la cavité du moule. Ces nervures solidaires de l'outillage ne sont pas fragiles et elles possèdent une flexibilité nulle, ce qui procure un positionnement angulaire très 10 précis des deux culasses magnétiques. Dans un mode de réalisation préféré du collecteur de flux magnétique objet de l'invention, les deux culasses magnétiques présentent chacune au moins une encoche sensiblement alignée sur le sommet d'une dent de la culasse et au moins une autre encoche sensiblement alignée sur le 15 point milieu entre deux dents consécutives de la culasse. Plus particulièrement, chaque culasse magnétique peut présenter au total quatre encoches, avec deux premières encoches diamétralement opposées, alignées respectivement sur les sommets de deux dents elles aussi diamétralement opposées de la culasse, et deux autres encoches diamétralement opposées, alignées chacune 20 sur les points milieux entre deux dents consécutives de la culasse. Le décalage angulaire entre les deux paires d'encoches est ainsi égal à un multiple impair du décalage angulaire entre un sommet et un creux immédiatement consécutif des dents de chaque culasse. En conséquence, les deux culasses peuvent être positionnées tête bêche avec un décalage 25 angulaire permettant d'imbriquer leurs dents respectives les unes dans les autres. On notera que, si chaque culasse comporte deux paires d'encoches diamétralement opposées, il suffit de prévoir au total deux nervures, lesquelles coopèrent avec une paire d'encoches de l'une des culasses, et avec une paire d'encoches de l'autre culasse. 30 Comme cela se conçoit, la largeur et la profondeur des encoches doivent être aussi fines que possible, afin de limiter la perturbation que ces encoches créent dans les flux magnétiques qui, en cours de fonctionnement du collecteur de flux, passent par les culasses. A titre d'exemple, pour des culasses magnétiques ayant un diamètre extérieur de 40 millimètres, des 35 encoches de forme générale trapézoïdale, ayant une largeur de 1,5 millimètre et une profondeur de 1,5 millimètre, permettent d'obtenir une variation du flux magnétique collecté qui reste inférieure à 5 %, ce qui est considéré comme satisfaisant. En variante, on pourrait aussi envisager des encoches de forme rectangulaire, triangulaire ou semi-circulaire. Dans tous les cas, les nervures formées dans la cavité du moule doivent présenter une section en correspondance avec la forme des encoches, mais minorée d'un jeu judicieusement choisi pour assurer une mise en place aisée des culasses dans le moule, tout en conservant une grande précision de positionnement angulaire d'une culasse par rapport à l'autre, précision qui peut être de l'ordre de ± 0,5 °. L'invention a aussi pour objet un procédé de fabrication d'un collecteur de flux magnétique du genre ici considéré. Ce procédé consiste essentiellement : - à prévoir un moule de surmoulage, comportant une cavité globalement cylindrique pourvue, sur sa surface latérale, d'au moins une 15 nervure orientée axialement, - à introduire coaxialement dans la cavité du moule de surmoulage deux culasses magnétiques présentant chacune, à leur périphérie, au moins une encoche ouverte radialement vers l'extérieur, au moins une encoche de chaque culasse étant engagée sur une nervure de ladite cavité de manière à 20 positionner angulairement les deux culasses ; et - à injecter dans ladite cavité un matériau plastique de surmoulage, liant définitivement les deux culasses. Avantageusement, la ou chaque nervure de la cavité du moule de surmoulage possède, du côté ouvert de cette cavité, une extrémité biseautée, 25 ceci afin de faciliter la mise en place des culasses magnétiques dans ladite cavité. De toute façon, l'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme d'exécution de ce collecteur de flux magnétique et 30 illustrant son procédé de fabrication. Figure 1 (déjà mentionnée) est une vue en perspective éclatée d'un dispositif de détection de couple, auquel est applicable la présente invention, Figure 2 est une vue en perspective d'une culasse magnétique appartenant à un collecteur de flux conforme à la présente invention, 35 Figures 3, 4 et 5 sont des schémas qui illustrent des étapes successives du procédé de fabrication de ce collecteur de flux. En se référant à la figure 2, il est représenté une culasse magnétique 6 d'un collecteur de flux qui est la culasse inférieure. La culasse magnétique 6, de forme générale annulaire, possède une collerette périphérique 16 sur le bord intérieur de laquelle sont formées des dents 17 en nombre pair, régulièrement espacées, qui sont pliées vers le haut (par référence à la figure). Sur le bord extérieur de la collerette périphérique 16 sont ménagées deux premières encoches 18 et 19 de forme trapézoïdale, centrées sur une même ligne diamétrale 20 qui est elle-même alignée sur les sommets 21 et 22 de deux dents 17 diamétralement opposées. Sur le bord extérieur de la collerette périphérique 16 sont ménagées deux autres encoches 23 et 24, de forme trapézoïdale, centrées sur une autre ligne diamétrale 25 qui est elle-même alignée sur les points milieux 26 et 27 entre deux dents 17 consécutives. L'autre culasse magnétique 7, qui est la culasse supérieure, possède une configuration similaire, ses dents 28 étant toutefois pliées vers le bas (par référence au dessin) pour s'imbriquer entre les dents 17 de la première culasse magnétique 6. Le collecteur de flux 9 comprend encore une bague de fixation (non 20 visible au dessin), et un surmoulage en matériau plastique 8 qui lie la bague de fixation 29 et les deux culasses magnétiques 6 et 7 (voir figure 1). En se référant aux figures 3 à 5, on décrit maintenant les moyens et le processus de mise en place des deux culasses magnétiques 6 et 7 et de surmoulage de ces culasses par le matériau plastique 8. 25 La figure 3 montre une partie d'un moule d'injection 30 utilisé ici pour surmouler les culasses, cette partie délimitant une cavité 31 de forme générale cylindrique. Sur la paroi latérale de la cavité 31 sont formées deux nervures 32 et 33 orientées axialement, diamétralement opposées et de section horizontale correspondant à la forme des encoches des culasses 30 magnétiques. Les nervures 32 et 33 sont formées dans des zones fixes de la cavité 31, zones qui sont situées entre deux coulisses latérales 34 opposées, dont une seule est visible aux figures 4 et 5. Les extrémités supérieures 35 des deux nervures 32 et 33 sont biseautées. La figure 3 illustre aussi la mise en place de la culasse magnétique 35 6 inférieure dans la cavité 31. La culasse 6 est introduite de telle sorte que ses deux premières encoches 18 et 19 s'engagent respectivement sur les deux nervures 32 et 33, les extrémités supérieures biseautées 35 des nervures facilitant l'insertion de la culasse 6 dans la cavité 31. Ensuite, comme le montre la figure 4, on procède à la fermeture des coulisses latérales 34. Ces coulisses permettent d'obtenir un écartement 5 axial précis entre les deux culasses 6 et 7. La figure 5 illustre la mise en place de la culasse magnétique 7 supérieure dans la cavité 31 du moule d'injection 30. Les mêmes nervures 32 et 33 s'engagent ici dans les autres encoches 23 et 24 de cette culasse 7, disposée en position retournée et décalée angulairement par rapport à la 10 culasse 6 inférieure. Les deux culasses 6 et 7 sont ainsi positionnées angulairement avec précision l'une par rapport à l'autre, grâce aux deux nervures 32 et 33 qui coopèrent avec deux des quatre encoches de chaque culasse 6 ou 7. Il peut alors être procédé à l'opération d'injection du matériau plastique 8, qui 15 enrobera les deux culasses 6 et 7 et les liera définitivement. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas à la seule forme d'exécution de ce collecteur de flux magnétique qui a été décrite ci-dessus, à titre d'exemple, elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes de réalisation et d'application respectant le même principe. C'est ainsi, 20 notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention : - en modifiant le nombre des encoches pratiquées dans les deux culasses magnétiques, - en modifiant la forme de ces encoches, qui pourraient aussi être rectangulaires, triangulaires ou semi-circulaires, 25 - en modifiant les détails du moule de surmoulage utilisé pour la fabrication du collecteur de flux magnétique, - en destinant ce collecteur de flux magnétique à la constitution de dispositifs de détection de couple utilisables dans des directions assistées de tout type. 30 REVENDICATIONS1. Collecteur de flux magnétique pour dispositif de détection de couple, le collecteur de flux magnétique (9) comprenant une bague de fixation et deux culasses magnétiques (6, 7) coaxiales à dents respectives imbriquées (17, 28) surmoulées par un matériau plastique (8), caractérisé en ce que les deux culasses magnétiques (6, 7) présentent chacune, à leur périphérie, au moins une encoche (18, 19, 23, 24) ouverte radialement vers l'extérieur et apte à coopérer avec au moins une nervure (32, 33) complémentaire, orientée axialement, que comporte une cavité (31) globalement cylindrique d'un moule (30) de surmoulage desdites culasses (6, 7) par le matériau plastique (8). 2. Collecteur de flux magnétique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les deux culasses magnétiques (6, 7) présentent chacune au moins deux encoches (18, 19, 23, 24), dont au moins une encoche (18, 19) sensiblement alignée sur le sommet (21, 22) d'une dent (17, 28) de la culasse et au moins une autre encoche (23, 24) sensiblement alignée sur le point milieu (26, 27) entre deux dents (17, 28) consécutives de la culasse (6, 7). 3. Collecteur de flux magnétique selon la revendication 2 , caractérisé en ce que chaque culasse magnétique (6, 7) présente au total quatre encoches (18, 19, 21, 22), avec deux premières encoches (18, 19) diamétralement opposées, alignées respectivement sur les sommets (21, 22) de deux dents (17, 28) elles aussi diamétralement opposées de la culasse, et deux autres encoches (23, 24) diamétralement opposées, alignées chacune sur les points milieux (26, 27) entre deux dents (17, 28) consécutives de la culasse. 4. Collecteur de flux magnétique selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les encoches (18, 19, 23, 24) des culasses (6,7) ont une forme générale trapézoïdale. 5. Procédé de fabrication d'un collecteur de flux magnétique selon 35 l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il consiste :- à prévoir un moule (30) de surmoulage, comportant une cavité (31) globalement cylindrique pourvue, sur sa surface latérale, d'au moins une nervure (32, 33) orientée axialement, - à introduire coaxialement dans la cavité (31) du moule (30) de surmoulage deux culasses magnétiques (6, 7) présentant chacune, à leur périphérie, au moins une encoche (18, 19, 23, 24) ouverte radialement vers l'extérieur, au moins une encoche (18, 19, 23, 24) de chaque culasse étant engagée sur une nervure (32, 33) de ladite cavité (31) de manière à positionner angulairement les deux culasses (6, 7), et - à injecter dans ladite cavité (31) un matériau plastique (8) de surmoulage. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que la ou chaque nervure (32, 33) de la cavité (31) du moule (30) de surmoulage 15 possède, du côté ouvert de cette cavité, une extrémité biseautée (35).