Brevet FR2951612A1 — publié le 20110429

La présente invention se situe dans le domaine des instruments utilisés par les éleveurs de bétail. Elle concerne la conception et la réalisation d'un appareil d'écornage, ou écorneur. On sait que le terme désigne usuellement un appareil permettant de supprimer les cornes des animaux à cornes. L'utilité de ce genre d'appareil se fait surtout sentir sur les boeufs, avec l'objectif d'éviter les risques de blessure qui se produisent entre hommes et bêtes ou de bête à bête. Mais bien entendu le même appareil est aussi bien utilisable pour d'autres animaux à cornes, dans des installations d'élevage collectif ou chez des particuliers, sous réserve ~o éventuellement d'une adaptation dans ses dimensions et ses conditions de fonctionnement. La voie actuelle consiste, chez les boeufs, à pratiquer l'écornage dans les trois premières semaines après la naissance des veaux, quand les cornes n'ont pas encore poussé et qu'elles sont encore à l'état de 15 cornillons. Ces derniers, amorces de cornes, sont visibles quand ils ont traversé la peau, mais on peut même prévoir de les atteindre à travers la peau dans la première semaine après la naissance. Différentes techniques d'écornage ont été explorées, parmi lesquelles celles des cisailles à lames tranchantes mobiles servant à 20 couper la corne, celle du brûlage chimique du cornillon au moyen de soude caustique, celles qui s'inspirent des fers à souder pour appliquer un élément chauffant circulaire brûlant la chair autour du cornillon comme le ferait un bistouri électrique. La présente invention a fait choix de cette dernière technique, 25 qui a l'intérêt dans l'ensemble d'être peu traumatisante pour l'animal et peu risquée pour le personnel pratiquant l'écornage. Les difficultés qui restent encore à résoudre concernent principalement la sécurité électrique et la maîtrise de la température de brûlage assurée au niveau de l'élément chauffant. La présente invention vise à apporter solution à ces difficultés, 30 dans un appareil qui soit en outre facile à utiliser, disponible en version autonome et présentant une solidité appropriée aux conditions d'emploi dans les élevages. Les différentes caractéristiques de l'écorneur selon l'invention seront maintenant explicitées dans ses formes de mise en oeuvre préférées et dans des combinaisons qui sont apparues particulièrement utiles dans les conditions présentes d'un contexte industriel de production et d'utilisation. Suivant l'une de ses caractéristiques, l'invention prévoit de faire jouer un double rôle aux moyens d'alimentation électrique de l'élément chauffant d'écornage en leur faisant assurer un montage rigide de cet élément par rapport au boîtier enveloppant l'ensemble. ~o A cet effet, l'invention propose en particulier un appareil d'écornage à élément chauffant annulaire monté en bout d'une tête d'écornage prolongeant un manche de préhension servant à l'entraîner en rotation autour de son axe, dans lequel deux tiges rigides électriquement conductrices sont montées fixes à l'intérieur d'un boîtier enfermant une 15 source d'alimentation électrique dudit élément en courant de chauffage par l'intermédiaire desdites tiges et dans lequel la tête d'écornage comporte un embout supportant l'élément chauffant qui est monté solidaire desdites tiges. Suivant une autre de ses caractéristiques, l'invention prévoit de 20 constituer l'élément chauffant, non pas par un simple fil métallique noyé partiellement dans la matière de la tête d'écornage, mais plutôt par une lame qui s'applique à plat sur la surface interne d'une couronne annulaire de la tête d'écornage en en laissant dépasser son arête. Cette arête, qui constitue la partie active par brûlage, est seule capable de pénétrer dans 25 la chair de l'animal, alors que sur le reste de sa largeur; la lame reste en arrière du bord de la couronne. L'invention prévoit encore de réaliser les liaisons électriques entre une telle lame et les broches d'alimentation électrique en enfermant des pattes d'extrémité de la lame chauffante dans des logements prévus à 30 cet effet en bout desdites broches, de manière à les mettre à l'abri des projections liquides et de l'oxygène de l'air tout en assurant la solidité d'un montage fixe de l'élément chauffant sur ces broches. Un mode de mise en oeuvre particulièrement adapté de cette particularité propre à l'invention consiste à emprisonner de telles pattes d'extrémité de la lame chauffante dans une fente formant cosse dans la partie terminale de la broche d'alimentation correspondante. Suivant une autre caractéristique de l'invention, la lame chauffante ainsi montée se place autour d'une cuvette creusée en bout de la tête d'écornage. Cette disposition a pour objet d'empêcher l'utilisation de l'appareil sur des cornillons dont la croissance serait trop avancée pour en permettre l'extraction sans risque de souffrance ou blessure pour l'animal, grâce au fait que la tête du cornillon vient en butée au fond de la cuvette. lo D'autres caractéristiques propres à l'invention qui concernent aussi la réalisation mécanique des éléments fonctionnels de l'écorneur ressortiront de la description qui est donnée plus loin d'un mode de réalisation particulier illustré par les figures. On en comprendra en particulier que les broches d'alimentation électrique de l'élément chauffant Is sont avantageusement constituées par les mêmes tiges rigides que celles qui ont été évoquées ci-dessus comme assurant le montage mécanique d'un embout supportant l'élément chauffant dans la tête d'écornage. On en retiendra aussi des caractéristiques secondaires de l'invention grâce auxquelles il est facile de monter et démonter la lame constituant 20 l'élément chauffant, notamment pour remplacer toute lame usagée par une neuve. En complément de ses caractéristiques d'ordre mécanique, "l'écorneur suivant l'invention présente avantageusement d'autres caractéristiques touchant aux moyens électroniques de gestion de 25 l'alimentation électrique. En particulier, une régulation du courant alimentant la lame chauffante est avantageusement assurée de manière à assurer la température de fonctionnement appropriée malgré les dérives qui sont inévitables quand on vise à réaliser un matériel autonome en utilisant des 30 piles ou batteries à accumulation comme source d'alimentation électrique. On décrira maintenant de manière plus détaillée un mode de réalisation particulier de l'appareil d'écornage suivant l'invention, choisi pour en faire bien comprendre les particularités illustrant la mise en oeuvre de l'invention sous différentes formes de ses caractéristiques qui se combinent avantageusement pour conduire à un appareil solide et efficace, commode à utiliser et facile à entretenir, apportant la sécurité d'un fonctionnement sûr à une température automatiquement maintenue à une valeur fixée de construction. L'écorneur pris en exemple est décrit en faisant référence aux figures 1 à 4, dans lesquelles les figure 1A, 1B, 1C représentent l'appareil dans son aspect extérieur, sous différents angles de vue ; ~o - la figure 2 est un schéma de cet appareil dans un plan de coupe longitudinal ; la figure 3 représente un élément chauffant de rechange montré hors de l'appareil ; - la figure 4 est une vue en perspective de la partie interne de 15 l'appareil, qui montre en particulier les deux tiges 21 et 22 qui assurent le montage mécanique de la tête d'écornage en même temps que l'admission du courant électrique à l'élément chauffant ; - la figure 5 illustre schématiquement la tête d'écornage de la figure 4 dans son montage dans le boîtier de l'appareil ; 20 - et la figure 6 est une vue en perspective de l'embout de la tête d'écornage qui supporte l'élément chauffant. Tel qu'il est représenté schématiquement sur les figures, l'écorneur suivant l'invention se présente extérieurement sous la forme 25 d'un boîtier en deux branches à la manière d'un pistolet. En tant que crosse on trouve le manche 1 de l'instrument, que l'utilisateur tient à la main pour manoeuvrer la tête d'écornage 2. Du côté de la tête d'écornage, le boîtier se termine par un embout 3 qui porte l'élément chauffant électrique 10, constitué en sa partie active par une lame métallique dont 30 l'arête se place en débord de l'embout 3, en bout d'une couronne 33 qui le limite extérieurement. L'embout est bien entendu réalisé en un matériau isolant électrique et résistant à la chaleur, de type céramique ou équivalent de ce point de vue. En surface extérieure du boîtier, on observe encore la présence d'un bouton de commande 5, bouton poussoir sur lequel l'utilisateur appuie pour commander l'alimentation électrique de la lame chauffante. Dans l'espace interne, le boîtier est divisé en deux compartiments. Le compartiment interne au manche 1 est conformé pour constituer le logement recevant une source d'alimentation électrique qui, dans le cas présent, est constituée par une batterie rechargeable 6. Pour la recharge de cette batterie, le boîtier du manche 1 laisse apparaître une prise de raccordement à un réseau électrique extérieur, protégée derrière Io un volet ouvrant 4 à l'arrière de l'appareil. Le même boîtier du manche 1 enferme une carte électronique 7, qui supporte tous les composants nécessaires à la régulation de l'alimentation électrique en fonctionnement. Cette régulation est utile pour assurer que le courant électrique admis aux bornes de la résistance 15 électrique constituée par l'élément chauffant soit maintenu constant malgré les variations de tension au cours de la déchage de la batterie. Une cloison interne 20 ferme le compartiment d'alimentation électrique en le séparant du compartiment interne à la tête d'écornage 2. Contrairement au précédent, ce dernier est largement ouvert vers 20 l'extérieur par des fenêtres de refroidissement 8. La cloison 20 remplit donc ici un premier propos, qui est de contenir dans un carter fermé par rapport à l'extérieur les éléments du circuit électrique qui restent froids et qui pourraient souffrir des agressions extérieures, dans un milieu qui est souvent exposé aux poussières, aux 25 courants d'air, à l'humidité, à des températures variées. Elle remplit une seconde fonction en liaison avec le montage mécanique du corps de chauffe qui conduit le courrant électrique jusqu'à la lame chauffante 10. Ce corps de chauffe, qui traverse longitudinalement le compartiment de boîtier relevant de la tête d'écornage 2, comprend 30 deux tiges rigides 21 et 22 respectivement reliées aux deux bornes de polarités opposées de la batterie 6. Il s'agit de tiges métalliques, électriquement conductrices, qui constituent les électrodes ou broches d'alimentation électrique de la lame chauffante. Les câbles de connexion aux bornes de la batterie 6 restent protégés à l'intérieur de la partie de boîtier relevant du manche 1 jusqu'aux extrémités postérieures respectives des deux tiges électrodes 21 et 22. Celles-ci sont fermement maintenues à leur traversée de la cloison 20. Elles sont là localement noyées dans un noyau 23 de cette cloison, qui est moulé d'une seule pièce avec un disque annulaire 24 qui est monté fixe en travers du boîtier 1-2. Le cas échéant ce disque peut s'engager en périphérie dans une gorge coopérante ménagée tout autour du boîtier. Il peut aussi être simplement collé au boîtier lors de la fermeture de celui-ci à partir de deux demi-coquilles réalisées par moulage de matière plastique. Entre le noyau 23 et le bord annulaire du disque 24 la cloison 20 présente des ailettes en distribution étoilée 28 qui renforcent la structure mécanique. De plus, la cloison 20 présente sur son pourtour une encoche 26 qui coopère avec une cannelure interne 25 du boîtier dans un rôle de liaison par clavetage fixant la position du corps de chauffe en interdisant sa rotation à l'intérieur de l'instrument. Sa position est d'autre part fixée en direction longitudinale, grâce à la présence d'un bourrelet et d'une gorge coopérant par clipsage entre chacune des tiges 21 et 22 et le noyau 23, comme il apparaît en 27 sur la figure 5. On considère ici que les deux tiges électrodes 21 et 22 font partie de la tête d'écornage. A leur extrémité antérieure elles supportent dans un montage rigide l'embout 3, qu'elles maintiennent centré dans l'embouchure terminale 29 du boîtier 2, alors qu'elles-mêmes sont proches l'une de l'autre (mais d'évidence hors toute possibilité de contact électrique), en position décentrée par rapport à l'axe du boîtier, comme on l'observe notamment des figures 2 et 5. La constitution de l'embout 3 apparaît des figures 4, 5 et 6, qui illustrent également le montage de l'élément chauffant 10, en montrant comment il se fixe en bout des tiges 21 et 22 et en appui sur des portées ménagées à cet effet dans l'embout. La constitution de l'élément chauffantl0 ressort notamment de la figure 3. La lame chauffante proprement dite est constituée d'une seule pièce avec ses pattes de connexion électrique. Elle est mise en forme à partir d'une plaque métallique plane dont la partie médiane 12 s'enroule en forme circulaire pour se placer plaquée contre la face interne de la couronne 33 dont on a déjà parlé, au niveau d'un rebord annulaire 34 entourant une cuvette centrale 32 creusée au centre de l'embout. Il est ainsi formé une portée d'appui de la lame chauffante qui contribue à empêcher sa déformation. Son arête constituant la partie active se place en débord du rebord annulaire 34. Celui-ci limite la pénétration possible dans la chair de l'animal autour du cornillon. La forme de l'embout à l'intérieur de l'anneau limite l'utilisation de l'appareil à l'extration de cornillons suffisamment petits pour ne pas buter au fond de la cuvette 32, lo faute de quoi la lame chauffante ne peut plus atteindre la peau de l'animal. A chaque extrémité de la lame annulaire la même plaque métallique se prolonge et s'élargit pour former les deux pattes de connexion électrique 18 et 19, respectivement de part et d'autre de la 15 partie médiane 12. La plaque est conformée pour que chaque patte se place en direction perpendiculaire au plan de la partie annulaire. Par ailleurs chaque patte présente une forme choisie complémentaire de celle du logement la recevant dans la partie terminale antérieure de la tige électrode 21 ou 22 correspondante. Sa forme est ici celle d'un rectangle 20 s'adaptant dans la fente 37 que chaque tige présente à son extrémité. On remarque sur la figure 3 un orifice 15 percé à travers chaque patte. Son rôle est de livrer passage à une vis 16 servant à serrer les deux moitiés de la tige électrode sur la patte engagée dans sa fente 37 à la manière d'une cosse. 25 Ces dispositions assurent d'une part un contact électrique efficace pour la circulation du courant d'alimentation de la lame chauffante. Elles assurent d'autre part une protection des faces en contact électrique par rapport aux agressions extérieures, de telle sorte que l'on n'a guère à craindre l'apparition de résistances électriques perturbatrices 30 liées à des phénomènes d'oxydation. D'autre part encore, l'accessibilité des cosses et des vis de fixation à l'extérieur du boîtier général de l'appareil permet de changer l'élément chauffant sans qu'il soit nécessaire d'avoir accès à l'intérieur du boîtier. On relèvera notamment que la lame chauffante est la seule pièce d'usure qui demande à être changée et à 35 être remplacée par une lame neuve. On remarque des figures 4 et 6 que les vis 16 se placent protégées en retrait d'un épaulement annulaire entre la couronne 33 et la base élargie de l'embout 35. Cette base 35 est traversée par les tiges 21 et 22. Elle se place dans l'embouchure 29 du boîtier, sans liaison avec lui. Rappelons que le montage mécanique de l'embout 3 est assuré par les mêmes tiges 21 et 22 qui conduisent le courant électrique entre la batterie 6 (aux bornes de laquelle les deux tiges sont respectivement reliées à leurs extrémités postérieures, de l'autre côté de la cloison 20) et les pattes respectives de la lame chauffante engagées dans les fentes formant lo cosses à l'extrémité antérieure des tiges. Entre les deux tiges électrodes et les pattes de connexion électrique de l'élément chauffant qui sont engagées dedans, l'embout 3 forme une cale proéminente 36 qui maintient l'écartement mécanique et assure l'isolement électrique. Dans la forme de réalisation illustrée ici, la 15 cale 36 vient en plus fermer la fente 37 sur son bord latéral en la bloquant fermée de l'autre côté en appui sur la tranche de la couronne 33. La description qui précède explique clairement comment l'invention permet d'atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés en illustrant sa mise en oeuvre dans un mode de réalisation particulier de l'écorneur. Il est 20 évident que par contre, les caractéristiques que l'on a fait ressortir ne sont pas limitatives des différentes formes de réalisation qu'elles peuvent prendre en fonction des conditions d'application rencontrées dans chaque cas particulier et que l'invention peut se concrétiser en bien d'autres formes restant dans le cadre de sa portée. REVENDICATIONS1. Appareil d'écornage électrique, comportant un élément chauffant annulaire monté en bout d'une tête d'écornage prolongeant un manche de préhension servant à l'entraîner en rotation autour de son axe, dans lequel deux tiges rigides électriquement conductrices (21, 22) sont montées fixes à l'intérieur d'un boîtier (1-2) configuré pour enfermer une source (6) d'alimentation électrique dudit élément en courant de chauffage par l'intermédiaire desdites tiges et dans lequel la tête d'écornage comporte un embout (3) supportant l'élément chauffant qui est monté solidaire desdites tiges en une extrémité antérieure de ~o celles-ci où chacune est électriquement reliée à respectivement chacune de deux pattes de connexion électrique opposées dudit élément (10). 2. Appareil suivant la revendication 1, dans lequel lesdites tiges forment en leurs extrémités antérieures solidaires dudit embout (3) 15 des cosses de montage amovible desdites pattes de connexion électrique qui sont accessibles de l'extérieur du boîtier pour montage et démontage de l'élément chauffant (10). 3. Appareil suivant la revendication 1, dans lequel lesdites tiges forment des logements de réception desdites pattes de connexion 20 électrique de l'élément chauffant les enfermant à l'abri de l'extérieur. 4. Appareil suivant la revendication 1, dans lequel lesdites tiges présentent des fentes (37) formant cosses de montage amovible desdites pattes de connexion électrique qui sont accessibles de l'extérieur du boîtier pour montage et démontage de l'élément chauffant 25 (10) et dans lesquelles lesdites pattes sont fixées serrées à l'abri de l'extérieur. 5. Appareil suivant l'une quelconque des revendications 1 à 4, dans lequel lesdites tiges traversent une cloison interne (20) du boîtier dont elles sont solidaires et qui sépare dans ledit boîtier un compartiment contenant ladite source d'alimentation électrique d'un compartiment contenant ladite tête d'écornage. 6. Appareil suivant la revendication 5, dans lequel ladite cloison (20) est bloquée en rotation par rapport audit boîtier. 7. Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel l'élément chauffant est constitué par une ~o plaque dont une partie médiane (12) forme une lame chauffante annulaire entre deux parties d'extrémité formant lesdites pattes de connexion électrique. 8. Appareil suivant la revendication 7, dans lequel ledit élément chauffant en sa partie active annulaire se place plaqué en 15 appui sur une couronne annulaire (33) dudit embout. 9. Appareil suivant la revendication 7 ou 8, dans lequel l'embout forme un rebord annulaire (34) dont déborde l'arête active de ladite lame autour d'une cuvette (32) creusée en son centre. 10. Appareil suivant l'une quelconque des revendications 20 précédentes, dans lequel ledit embout forme une cale (36) maintenant l'écartement entre les deux tiges au niveau des pattes de connexion électrique avec l'élément chauffant. 11. Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes dans lequel ledit embout forme une base (35) se plaçant 25 centrée dans l'embouchure du boîtier de la tête d'écornage.