Brevet FR2953727A1 — publié le 20110617

La présente invention entre dans le domaine médical de l'audition, en particulier des appareillages médicaux auditifs pour les personnes atteintes de surdités et malentendantes. De manière connue, de tels appareillages se présentent généralement sous la forme d'une prothèse auditive venant se positionner, de manière cachée et quasi-invisible, derrière l'oreille ou dans le conduit auditif. Cette prothèse inclut des moyens d'alimentation sous forme d'une pile ou batterie, ainsi que des moyens de traitement des sons perçus et de transmission vers des moyens d'émission auxquels elle est reliée. Ces moyens d'émission se présentent sous la forme d'un écouteur conformé, qui peut être réalisé sur mesure, de manière à être introduit à l'intérieur du conduit auditif. Ledit écouteur permet d'émettre les sons traités et transmis depuis ladite prothèse, souvent en les amplifiant. De telles prothèses auditives, du fait de l'insertion de l'écouteur au sein du conduit auditif, améliorent considérablement l'écoute des personnes appareillées. Toutefois, elles présentent un inconvénient majeur lié au contact direct dudit écouteur avec le cérumen, mais aussi avec toutes les poussières, saletés et particules de matière qu'il véhicule le long et vers l'extérieur du canal auditif. Il en résulte une diminution de l'efficacité de l'écouteur et une dégradation de l'audition de la personne appareillée. Plus contraignant, certaines prothèses sont détériorées et renvoyées auprès du fabriquant pour être réparée ou remplacée, générant un coût et des délais contraignants. C'est pourquoi il convient de nettoyer régulièrement l'écouteur afin de le débarrasser desdites impuretés. Mais les composants électroniques intégrés au sein de l'écouteur interdisent l'utilisation de liquide pour ce nettoyage. Une solution a été trouvée et est décrite dans le document WO 2005/12576 relatif à un dispositif de diagnostique et de nettoyage d'une prothèse auditive, en particulier de son écouteur. Un tel dispositif permet à un particulier d'effectuer à domicile un diagnostique de son appareillage et de le nettoyer périodiquement, sans recourir à un quelconque liquide susceptible de détériorer les composants électriques constituant ledit écouteur. Un tel nettoyage s'effectue par séchage du cérumen et aspiration des particules ainsi desséchées. Pour ce faire, des moyens de chauffage sont disposés à l'intérieur d'un logement de réception dudit écouteur de manière à diffuser une chaleur suffisante au sein de cet espace pour dessécher le cérumen. Ces moyens de chauffage se présentent sous la forme de résistances électriques ou bien de sources de rayonnement ultraviolet. Un ventilateur est ajouté afin d'assurer une circulation de l'air ainsi chauffé, notamment au sein de l'écouteur. Dès lors, le taux d'humidité présent dans le cérumen est diminué jusqu'à permettre l'aspiration des résidus desséchés par une pompe à vide et leur évacuation vers un réservoir de stockage. Un tel dispositif de nettoyage présente un inconvénient majeur lié au séchage du cérumen. En effet, si la plupart des particules desséchées sont aspirées par la pompe à vide, une partie des résidus demeure, souvent coincés dans les anfractuosités de l'écouteur. L'invention a pour but de pallier les inconvénients de l'état de la technique en proposant un dispositif de nettoyage d'un appareillage médical auditif, en particulier de son écouteur, au travers de la liquéfaction du cérumen, puis de son aspiration. Pour ce faire, un tel dispositif de nettoyage prévoit des moyens de chauffage à une température apte à liquéfier le cérumen et des moyens d'aspiration localisée, notamment sous forme d'une aiguille. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description détaillée qui va suivre des modes de réalisation non limitatifs de l'invention, en référence aux figures annexées dans lesquelles : - la figure 1 représente une vue en perspective du dispositif de nettoyage en position d'ouverture ; - la figure 2 est une vue en perspective éclatée de la figure 1 ; - la figure 3 est une vue de dessus de la figure 1 ; et - la figure 4 est une vue en coupe verticale de la 5 figure 3 selon l'axe A-A'. La présente invention concerne le nettoyage d'un appareillage médical auditif 1, notamment une prothèse auditive. Une telle prothèse comprend un boîtier 100 conformé de 10 manière à venir se placer derrière l'oreille et relié de manière filaire, ou non, à un écouteur 101 conformé de manière à s'insérer au sein du conduit auditif de la personne appareillée. Avantageusement, l'invention a pour objet un dispositif 2 15 de nettoyage d'un tel appareillage médical auditif 1, en particulier de son écouteur 101. Pour ce faire, le dispositif de nettoyage 1 selon l'invention comprend un espace 3 de réception dudit écouteur 101. 20 En particulier, ledit espace 3 est conformé de manière à permettre l'insertion totale ou partielle dudit écouteur 101. Selon un mode préférentiel de réalisation, ledit espace 3 se présente sous la forme d'un logement au sein duquel peut être placé ledit écouteur 101. Ledit logement peut être conformé 25 complémentairement audit écouteur 101 ou bien être ménagé au sein d'un matériau souple et élastique, tel du silicone, permettant sa déformation lors de l'insertion dudit écouteur 101, son maintien au sein du logement, ainsi que son retour en forme après extraction de l'écouteur 101. 30 Comme visible sur les figures 2 et 3, ledit dispositif de nettoyage 2 comprend deux espaces 3 pouvant recevoir chacun un écouteur 101, pour chaque prothèse auditive 1. On notera que le dispositif de nettoyage 2 comprend aussi un endroit pour recevoir les boîtiers 100 desdites prothèses 1. 35 Le nettoyage dudit écouteur 101 s'effectue par chauffage et aspiration du cérumen, des résidus, poussières ou analogue. Pour ce faire, ledit dispositif de nettoyage 2 comprend des moyens 4 de chauffage dudit espace 3 et des moyens 5 d'aspiration débouchant au sein dudit espace 3. En particulier, une caractéristique essentielle de 5 l'invention réside dans la liquéfaction du cérumen afin de faciliter son aspiration. Préférentiellement, lesdits moyens de chauffage 4 sont aptes à chauffer ledit espace 3 à une température de liquéfaction du cérumen présent au niveau dudit écouteur 101. 10 De plus, lesdits moyens d'aspiration 5 sont aptes à aspirer ledit cérumen liquéfié. Plus particulièrement, selon un mode préférentiel de réalisation, lesdits moyens de chauffage 4 se présentent sous la forme de moyen de mise en circulation d'air chaud au sein 15 dudit espace 3 par soufflage et aspiration. De plus, lesdits moyens de chauffage 4 peuvent intégrer au moins une résistance électrique 6 constituant un échangeur thermique destiné à chauffer l'air à son contact. De manière plus précise, la température de chauffe des 20 moyens de chauffage 4 peut être comprise entre 40 et 60 degrés Celsius, de manière à permettre la liquéfaction du cérumen. De plus, ces températures sont prévues de manière à ne pas détériorer les composants électroniques dudit écouteur 101. Selon une autre caractéristique, lesdits moyens 25 d'aspiration 5 peuvent se présenter sous la forme d'au moins une aiguille 7 creuse débouchant au sein dudit espace 3, en vis-à-vis dudit écouteur 101. En particulier, la pointe d'une telle aiguille 7 se situe à proximité de l'écouteur 101 pour permettre l'aspiration des particules de saleté et du cérumen 30 liquéfié. Dès lors, on notera que ladite aiguille 7 est reliée au niveau de l'extrémité opposée de sa pointe à une pompe 8 au travers d'un premier canal d'aspiration 11. De plus, ladite pompe 8 assure aussi le soufflage de l'air 35 au travers d'un second canal 12 de soufflage. Ce dernier débouche au sein dudit espace 3, augmentant la pression à l'intérieur de ce dernier. De manière particulière, ladite aiguille 7 peut s'étendre verticalement au sein dudit espace 3, le logement de ce dernier se présentant verticalement et sensiblement sous forme cylindrique. De plus, dans le mode de réalisation représenté sur les figures, ledit espace 3 est situé au sein d'une enceinte 9 pourvue de moyens d'ouverture et de fermeture hermétique. Une telle enceinte 9 peut comprendre une embase recevant les moyens de chauffage 4, l'espace 3 de réception de chaque écouteur 101, l'emplacement pour le boîtier de chaque prothèse 1 et les moyens d'aspiration 5. Ladite embase est ouverte en partie supérieure et refermée par un couvercle 10, articulé sur un bord de ladite embase, notamment par une charnière. En position de fermeture, le couvercle 10 vient refermer hermétiquement ladite embase. Selon des modes particuliers de réalisation, des moyens de contrôle du chauffage, de la mise en circulation de l'air, de la durée de nettoyage peuvent être ajoutés. Ils permettent de définir des cycles de nettoyage, de façon automatique ou paramétrable. On notera aussi que ledit dispositif 2 peut inclure des moyens de dessiccation de l'atmosphère interne de ladite enceinte 9. En cours de nettoyage, l'air enfermé au sein du dispositif 2 est donc déshumidifiée. Ainsi, la présente invention assure un nettoyage amélioré par liquéfaction du cérumen et aspiration au plus près de l'écouteur 101, sans détériorer ce dernier. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux exemples illustrés et décrits précédemment qui peuvent présenter des variantes et modifications sans pour autant sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS1. Dispositif de nettoyage d'un appareillage médical auditif comprenant un écouteur (101) conformé de manière à être introduit dans le conduit auditif d'une personne, ledit dispositif de nettoyage comprenant un espace (3) de réception dudit écouteur (101) et des moyens (4) de chauffage dudit espace (3), ainsi que des moyens d'aspiration (5) débouchant au sein dudit espace (3), caractérisé en ce que lesdits moyens de chauffage (4) sont aptes à chauffer ledit espace (3) à une température de liquéfaction du cérumen présent au niveau dudit écouteur (101) et que lesdits moyens d'aspiration (5) sont aptes à aspirer ledit cérumen liquéfié. 2. Dispositif de nettoyage selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens de chauffage (4) se présentent sous la forme de moyens de mise en circulation d'air chaud au sein dudit espace (3) par soufflage et aspiration. 3. Dispositif de nettoyage selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la température de chauffe des moyens de chauffage est comprise entre 40 et 60 degrés Celsius. 4. Dispositif de nettoyage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits moyens d'aspiration (5) se présentent sous la forme d'au moins une aiguille (7) creuse débouchant au sein dudit espace (3), en vis-à-vis dudit écouteur (101). 5. Dispositif de nettoyage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit espace (3) est situé au sein d'une enceinte (9) pourvue de moyens d'ouverture et de fermeture hermétique. 6