Brevet FR2945426A1 — publié le 20101119

L'invention est relative à un ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande et à son procédé de fabrication. De tels ustensiles sont destinés aux enfants en bas ages et aux personnes présentant un handicap dans le mouvement des bras ou des mains. L'invention concerne plus particulièrement ceux composés d'une partie préhensible, d'une partie terminale venant en contact avec les aliments et/ou la bouche, telle que cuillère ou fourchette, et d'une partie intermédiaire comprenant une âme métallique déformable plastiquement, comme décrit dans les documents WO 03/022111 et US 4 829 621. Grace à leur structure, ces ustensiles peuvent être conformés de manière que leur partie terminale utile forme par rapport à leur partie préhensible, ou manche, un angle vers la droite ou la gauche, et vers le haut ou le bas, adapté à la mobilité spatiale des mains de l'utilisateur. En général, l'âme métallique conformable est noyée dans une matière plastique élastiquement déformable qui, lors des conformations, est soumise à des efforts de compression ou d'extension. Il en résulte que, dans le temps et par la répétition de conformations alternées, la couche de matière plastique peut subir des dommage et se craqueler en présentant des fentes formant des nids bactériens et permettant aux aliments et aux produits de nettoyage de venir oxyder l'âme métallique. Les efforts alternés de compression-extension ont aussi pour conséquences de favoriser la séparation entre la matière plastique et l'âme métallique et, en présence de fentes dans la matière, de permettre les migrations de bactéries ou de produits non alimentaires entre l'âme et son enveloppe, au détriment de l'hygiène de l'ustensile. Si de tels inconvénients sont peu fréquents avec les ustensiles pour enfant en bas ages, car la période d'utilisation est courte et la conformation est peu modifiée entre les services, leur probabilité augmente avec une utilisation continue nécessitant, à chaque repas, une adaptation personnalisée puis une remise à la forme standard pour faciliter l'entretien par des moyens automatiques de lavage. II en résulte qu'actuellement l'utilisation de ces ustensiles est limitée aux usages personnels, pour enfant en bas age ou pour handicapé au foyer, mais n'est pas envisagée pour un usage collectif, alors même que cela rendrait service aux utilisateurs et au personnel d'assistance. L'objet de la présente invention est de fournir un ustensile conformable remédiant aux inconvénients des ustensiles actuels et présentant donc une meilleure cohésion entre l'âme métallique déformable plastiquement et sa matière plastique souple de surmoulage. A cet effet, dans l'ustensile selon l'invention, • la partie préhensible est constituée : - d'une part, par une armature en matière plastique rigide 10 surmoulée sur l'une des extrémités de l'âme métallique et, en plusieurs zones de la dite âme métallique, en formant des plots d'ancrage, et, - d'autre part, par une couche de matière plastique viscoélastique recouvrant au moins son dos, • tandis que la partie extrême venant en contact avec les aliments est 15 constituée uniquement par la matière plastique viscoélastique enveloppant aussi l'âme métallique et ses plots d'ancrage. Ainsi, la matière plastique viscoélastique de surmoulage qui entoure, entre autres, la partie conformable de l'ustensile est liée à l'âme métallique, non seulement par adhérence, mais aussi de façon mécanique par les plots rigides 20 formés sur cette âme. Il en résulte que, même en cas de sollicitations alternées et répétées, la matière souple reste adhérente à l'âme et sont éliminés les risques de fissurage et de délitage, pouvant générer des nids bactériens. L'ustensile présente ainsi une fiabilité et une longévité qui permettent d'envisager son utilisation dans la restauration collective pour le service du 25 repas et dans des conditions sévères, nécessitant à chaque service que le personnel d'assistance assure, successivement, une mise en forme adaptée au handicap de l'utilisateur et un redressement pour faciliter les opérations ultérieures de lavage et stockage. Dans une forme d'exécution, l'armature rigide de la partie préhensible 30 présente, à son extrémité liée à l'âme métallique et en plusieurs points de son dos, des plots espacés saillant de son dos et servant à l'ancrage de la matière plastique viscoélastique. Ces plots s'ajoutent à ceux de l'âme pour limiter entre eux les déplacements élastiques de la matière souple et déformable élastiquement, afin que la déformation de la matière entre deux plots reste dans le domaine élastique et ne devienne pas plastique, c'est-à-dire ne génère pas des efforts dépassant la limite élastique de la matière et provoquant des décohésions et/ou des fissures. L'invention concerne aussi le procédé de fabrication de l'ustensile, consistant - à réaliser, dans une première phase et par surmoulage d'une matière plastique rigide sur un tronçon de fil métallique, un sous ensemble composé de l'armature de la partie préhensible et de l'âme métallique liée par son extrémité à cette armature, le dit sous ensemble portant sur l'âme métallique des plots d'ancrage ; - puis, dans une phase suivante et après ébarbage du sous ensemble, à surmouler sur lui une matière plastique viscoélastique enveloppant l'âme métallique et ses plots, au moins le dos de l'armature et l'extrémité de l'ustensile dans le prolongement de l'âme en formant la partie venant en contact avec les aliments. Ce procédé ajoute au procédé habituel une phase préalable de 20 formation d'un sous ensemble d'armature qui améliore la cohésion ultérieure entre la matière souple de surmoulage et l'âme métallique.' Avantageusement, le procédé consiste, dans la première phase, à positionner le tronçon de fil constituant l'âme métallique par rapport à l'empreinte de l'armature de la partie préhensible, en le pinçant sur sa plus 25 grande longueur entre le deux empreintes réalisant sur lui les plots d'ancrage pour le surmoulage suivant. Ainsi, la tige formant l'armature est toujours parfaitement positionnée dans le moule avant injection de la matière plastique rigide formant l'armature, ce qui supprime tous risques de malfaçons, visibles ou non. 30 D'autres caractéristiques et avantages ressortiront de la description qui suit en référence au dessin schématique annéxé montrant plusieurs formes de réalisation d'ustensiles selon l'invention. Figure 1 est une vue partielle de coté et en coupe d'un moule permettant de réaliser l'armature, Figures 2 et 3 sont des vues, respectivement, de coté en coupe et en perspective de l'armature obtenue , Figure 4 est une vue de coté en coupe d'une forme d'exécution d'un ustensile obtenu par surmoulage de l'armature des figures 2 et 3, Figure 5 est une vue en coupe selon V-V de figure 4, Figure 6 et 7 sont des vues en élévation, respectivement, en perspective de coté et en plan par-dessus, de l'ustensile de figure 4, et Figures 8 à 12 sont des vues en perspective montrant différents ustensiles selon l'invention. De manière générale, et comme montré à la figure 4, un ustensile de table ou de service est composé d'une partie préhensible P, d'une partie extême ou terminale T, venant en contact avec les aliments et/ou la bouche, et d'une partie intermédiaire D pouvant être conformée à la demande.( dans une plage de déformation intuitive). L'ustensile selon l'invention comprend : un tronçon 2 de fil métallique, de préférence en acier inoxydable recuit, une armature 3, en matière plastique rigide, et une enveloppe de surmoulage 15 en matière plastique souple viscoélastique. L'armature 3 est obtenue à l'aide d'un moule qui, comme montré à la figure 1, est composé d'au moins deux éléments 5 et 6 dans lesquels sont réalisées des empreintes, respectivement, 7 de l'armature proprement dite et 8 pour loger et positionner le tronçon 2 de fil. Les éléments de moule comprennent aussi des empreintes 10a, 11 a et 12a pour des plots 10, 11 et 12 formés, respectivement autour du tronçon 2 de fil, à l'extrémité mitrale de l'armature, et sur le dos de celle ci. Cette figure 1 montre bien que l'empreinte 8 recevant le tronçon 2 de fil, assure le positionnement de ce dernier aussi bien dans le plan qui lui est assigné, par rapport à la partie préhensible, que longitudinalment. Ainsi, l'extrémité 2a du tronçon coïncide avec l'empreinte 10a pour le plot extrême quand son extrémité 2b est dans l'empreinte 7a, correspondant à la partie d'armature renforçant la zone de la mitre 13 de la partie préhensible P. Lorsque la matière plastique rigide est injectée dans l'empreinte, par des canaux non visibles au dessin, le tronçon de fil 2, qui est parfaitement maintenu, reste dans sa position, de sorte qu'après refroidissement et démoulage l'armature et le fil forment le sous ensemble E, montré aux figures 2 et 3. A la figure 3, les plots 10, qui sont disposés autour du fil métallique 2, sont encore liés à leur carotte d'injection 14, alors que celle ci fait partie des éléments enlevés par un ébavurage préalable à la réalisation de la phase ultérieure. Ces plots 10 comprennent au moins un plot extrême ménagé à l'extrémité libre 2a de l'âme 2 et au moins un plot disposé entre la dite extrémité 2a et la partie préhensible P. Comme le montre la figure 5, l'armature 3 présente une section transversale une forme en C et, en saillie de son dos, les plots 11 et 12, qui sont dans l'alignement de ceux 10 ménagés autour du fil 2. Les intervalles L1 à L4 entre les différents plots 10 à 12 sont sensiblement de même valeur. Après ébarbage, le sous ensemble E est à nouveau disposé dans un moule de surmoulage, non représenté, dans lequel il reçoit de la matière plastique souple qui, comme montrée à la figure 4 forme : - une couche 15a recouvrant le dos de l'armature 3, - une mitre 15b protégeant l'extrémité de l'armature 3 dans laquelle est encastrée l'extrémité du fil 2, - une couche 15c enveloppant le fil 2, - et l'outil terminal 15d, représenté comme étant une cuillère. La figure 4 montre bien que, de préférence, l'épaisseur de la couche de matière souple est au plus égale à la hauteur des plots 10 à 12, afin que les contraintes d'extension ou de compression affectant la matière de la couche d'un coté d'un plot ne puissent pas se communiquer de l'autre coté. En sortie de moule l'ustensile présente la forme montrée à la figure 6, c'est-à-dire avec la partie terminale T dans le prolongement de la partie préhensible. Pour conformer l'ustensile, il suffit de saisir la partie préhensible P dans une main, sa partie terminale T dans l'autre main et de déplacer cette dernière dans l'espace jusqu'à ce que, par déformation de la partie intermédiaire D, l'outil et par exemple la cuillère 15d, occupe la position souhaitée, adaptée au besoin de l'utilisateur, par exemple celel de figure 7. Cette conformation est permise par la déformation élastique du fil 2 entre la mitre 13 de l'ustensile et le plot extrême 10, mais aussi par le caractère viscoélastique de la couche 15c enveloppant le fil. On notera d'ailleurs que les plots 10 limitent les déplacements longitudinaux de la couche 15c, tant en extension qu'en compression et évitent que cette couche se délite du fil 2. A titre d'exemple, la matière rigide constitutive de l'armature est choisie parmi les polypropylènes, homopolymères ou copolymères, tandis que la matière souple est en polypropylène modifié et de qualité alimentaire, ayant une dureté shore A de 40. Les figures 8 et 9 montrent que la structure d'ustensile selon l'invention s'applique à divers couverts de table et, par exemple, à une pelle fouchette 16 à la figure 8 et à une petite cuillère à la figure 9, ces ustensiles pouvant d'ailleurs être surmoulés sur le même sous ensemble E. La structure selon l'invention peut aussi être transposée à des ustensiles de cuisine, privée ou collective, comprenant des parties intermédiaires conformables plus longues comme montré en 20, 21 et 22 aux figures 10 à 12 concernant, respectivement une pelle 23, une spatule 24 et une louche 25. Ces figures montrent que les plots d'ancrage sont en plus grands nombre et répartis avec sensiblement le même pas. Dans ces applications à la cuisine, la conformabilité est utilisée pour adapter l'ustensile à une fonction de service particulière nécessitant une orientation non habituelle de l'outil terminal. S'agissant d'ustensiles utilisés fréquemment et dans les mêmes conditions, ils ne sont pas remis en forme après conformation, mais conservés en l'état jusqu'à une prochaine utilisation. L'invention permet d'utiliser des ustensiles conformés respectant les régies d'hygiène très longtemps, puisque la matière souple de surmoulage est peu sollicitée. Dans ce genre d'application, l'âme métallique déformable plastiquement est constituée par un fil métallique de plus grande section, de façon à offrir une résistance à la déformation telle que l'ustensile puisse être déformé à la demande, manuellement ou avec des outils, mais qu'il ne puisse pas se redresser de manière involontaire, par exemple sous l'action de la résistance offerte par les aliments brassés dans une cuve. Avec un fil en acier inoxydable recuit, le diamètre utilisé pour des ustensiles ménagers est de l'ordre de 2,5 milimètres alors que pour des ustensiles de service en cuisine il est de l'ordre de 3,5 à 4 millimètres.10 REVENDICATIONS1.) Ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande et composé d'une partie préhensible P, d'une partie terminale T venant en contact avec les aliments et d'une partie intermédiaire D comprenant une âme métallique (2) déformable plastiquement caractérisé en ce que : • sa partie préhensible P est constituée : - d'une part, par une armature (3) en matière plastique rigide surmoulée sur l'une des extrémités (2b) de l'âme métallique (2) et, en plusieurs zones de la dite âme métallique, en formant des plots d'ancrage (10), et, - d'autre part, par une couche (15) de matière plastique viscoélastique recouvrant au moins son dos, • tandis que la partie terminale T venant en contact avec les aliments est constituée uniquement par la matière plastique viscoélastique enveloppant aussi l'âme métallique (2) et ses plots d'ancrage (10). 2.) Ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande selon la revendication 1 caractérisé en ce que l'armature rigide (3) de la partie préhensible P présente, à son extrémité liée à l'âme métallique (2) et en plusieurs points de son dos, des plots espacés (11, 12) saillant de son dos et servant à l'ancrage de la matière plastique viscoélastique (15) de surmoulage. 3.) Ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande selon la revendication 1 caractérisé en ce que les plots d'ancrage (10) formés sur l'âme métallique (2) comprennent au moins un plot extrême ménagé à l'extrémité libre (2a) de la dite âme (2) et au moins un plot disposé entre la dite extrémité (2a) et la partie préhensible P. 4.) Ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière constituant l'armature de la partie préhensible est en polypropylène, homopolymère ou copolymère. 5.) Ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière visco élastique est en polypropylène modifié et de qualité alimentaire. 6.) Procédé de fabrication d'un ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande et composé d'une partie préhensible P, d'une partie terminale T venant en contact avec les aliments et d'une partie intermédiaire Dcomprenant une âme métallique (2) déformable plastiquement, et dans lequel, comme défini dans la revendication 1, l'âme métallique (2) est liée à l'armature rigide (3) de la partie préhensible P et est recouverte par une matière viscoélastique (15), caractérisé en ce qu'il consiste : - à réaliser, dans une première phase et par surmoulage d'une matière plastique rigide sur un tronçon de fil métallique (2), un sous ensemble E composé de l'armature (3) de la partie préhensible et de l'âme métallique déformable (2) liée par son extrémité à cette armature, le dit sous ensemble E présentant sur l'âme métallique (2) des plots d'ancrage (10) ; - puis, dans une phase suivante et après ébarbage du sous ensemble E, à surmouler sur lui la matière plastique viscoélastique (15) enveloppant l'âme métallique (2) et ses plots (10), au moins le dos de l'armature (3) et l'extrémité de l'ustensile dans le prolongement de l'âme en formant la partie (15d) venant en contact avec les aliments. 7.) Procédé de fabrication d'un ustensile de table ou de cuisine conformable à la demande selon la revendication 6 caractérisé en ce qu'il consiste, dans la première phase, à positionner le tronçon de fil (2) par rapport à l'empreinte (7) de l'armature (3) en le pinçant sur sa plus grande longueur entre les deux éléments de moule (5,6) dans l'empreinte (8) réalisant sur lui les plots d'ancrage (10) lors du surmoulage suivant.