Brevet FR2936258A1 — publié le 20100326

La présente invention a pour objet une balle de lavage (encore dénommée boule de lavage) pour utilisation dans une machine à laver le linge, constituée d'une sphère en matière synthétique ou naturelle. On connaît déjà des balles de lavage qui sont de deux types. Le premier type concerne des balles permettant de supprimer toute utilisation de détergent. Elles présentent une structure complexe, puisqu'elles sont creuses, la partie creuse contient des éléments permettant la suppression du détergent, de nombreux passages sont prévus entre la partie creuse et la surface externe et cette dernière présentant des protubérances de formes variées. En raison de cette structure complexe, leur procédé de 15 fabrication fait appel à une technologie très élaborée qui grève le prix de revient de ces balles. Le second type concerne des balles aptes à réduire la consommation de détergent. Elles sont de petite taille et de faible poids et 20 présentent une surface externe relativement lisse. En effet, chaque hémisphère de ces balles comporte à sa surface une strie de très faible profondeur, s'étendant suivant une spirale continue, depuis le pôle jusqu'à l'équateur. En raison de la structure de cette strie, ces balles 25 n'ont qu'un effet limité d'entraînement du linge et donc un pouvoir réduit de malaxage du linge, ce qui ne permet pas un lavage optimal. En outre, en raison de leurs faibles poids et taille, elles doivent être utilisées en grand nombre, généralement à 30 raison de 10 par machine. Le but de la présente invention est de remédier aux inconvénients des balles de ce second type et, pour ce faire, elle propose une balle de lavage telle que définie au premier paragraphe de cette description et caractérisée en ce que le 35 rapport de son poids exprimé en g sur son diamètre exprimé en cm est compris dans la plage de 10 à 20 et en ce que dans chaque hémisphère, elle comporte des protubérances discontinues réparties à la surface dudit hémisphère, ces protubérances étant de préférence rigides. Grâce à ces caractéristiques de tailles et de poids et à la présence desdites protubérances, la balle selon l'invention a un réel effet de battage du linge et d'entraînement de ce dernier par les protubérances qui s'y agrippen: sans pour autant soumettre le linge à des contraintes mécaniques susceptibles de provoquer une usure anormale ; ceci permet l'utilisation d'un nombre réduit de balles par machine, généralement au plus 2 à 4. Avantageusement, le rapport susvisé entre le poids et le diamètre est compris dans la plage de 13-14. Selon une caractéristique, la balle est pleine. Selon une autre caractéristique, lesdites protubérances comprennent chacune une partie en forme de cylindre de révolution dont l'axe est sensiblement perpendiculaire à la surface de ladite sphère. Selon un mode de réalisation préféré, dans certaines desdites protubérances, ladite partie en forme de cylindre de révolution est prolongée radialement, sur sensiblement la moitié de sa circonférence, par une partie biseautée en direction de la surface de la sphère. Après avoir été entraîné par agrippement par les parties cylindriques, le linge se dégage localement de la balle par glissement sur lesdites parties biseautées ce qui réduit localement les effets d'agrippement et limitent ainsi, s'il en était besoin, l'usure des linges plus délicats. Selon une autre caractéristique, les axes des parties en forme de cylindre des protubérances sans partie biseautée sont sensiblement situés aux deux pôles et sur l'équateur de la sphère, en étant régulièrement répartis sur ce dernier. Avantageusement, les axes des parties en forme de cylindre des protubérances avec parties biseautées sont 3 régulièrement répartis sur des parallèles de la sphère, ces parallèles pouvant notamment être au nombre de deux dans chaque hémisphère de la sphère. Selon une autre caractéristique, les parties biseautées s'étendent suivant des méridiens de la sphère. Selon une autre caractéristique encore, les parties biseautées situées dans l'un des hémisphères s'étendent dans une direction opposée à celle dans laquelle s'étendent les parties biseautées situées dans l'autre hémisphère. De préférence, dans chaque hémisphère la longueur des parties biseautées des protubérances dont les axes des parties en forme de cylindre sont situés sur le parallèle le plus proche de l'équateur est supérieure à celle des parties biseautées des protubérances dont les axes des parties en forme de cylindre sont situés sur le parallèle le plus proche du pôle. De préférence également, les distances respectivement entre le pôle et le parallèle le plus proche de ce dernier, entre l'équateur et le parallèle le plus proche de ce dernier et entre les deux parallèles sont sensiblement égales. Dans la balle de lavage dotée des caractéristiques susvisées, les protubérances sont réparties de manière relativement homogène à la surface de ladite balle, les effets de cette dernière étant de ce fait produits de manière sensiblement régulière au niveau de ladite surface. Avantageusement, le rapport entre le nombre de protubérances sans partie biseautée et le nombre de protubérances avec les parties biseautées de plus petite longueur est sensiblement égale à 1/1 et le rapport entre le nombre de protubérances sans partie biseautée et le nombre de protubérances avec les parties biseautées de plus grande longueur est sensiblement de 1/2. Selon des modes de réalisation préférés, la partie en forme de cylindre de chaque protubérance présente un diamètre de 4 à 6 mm et une hauteur de 1 à 3 mm et/ou la longueur des parties biseautées les plus longues est de 4 à 6 mm et celle des parties biseautées les plus courtes est de 1 à 3 mm et/ou le nombre total de protubérances est sensiblement de 40 pour un diamètre de la balle de 4 à 6 cm. On ajoutera que la balle de lavage selon la présente invention pourra : - être réalisée en caoutchouc synthétique ou naturel, - présenter un diamètre de 4 à 6 cm, de préférence 5 cm, et/ou - présenter de préférence un poids de 65 à 70g. Un mode de réalisation particulier de l'invention est décrit ci-après, à titre d'exemple non limitatif, en référence au dessin annexé dans lequel : - la figure 1 est une vue de dessus d'une balle de lavage selon l'invention, - la figure 2 est une vue de face de la balle selon la figure 1, - la figure 3 est une vue en coupe partielle d'une protubérance cylindrique de la balle selon les figures 1 et 2, - la figure 4 est une vue en coupe partielle d'une protubérance avec partie biseautée longue, de la balle selon les figures 1 et 2, et - la figure 5 est une vue en coupe partielle d'une 30 protubérance avec partie biseautée courte, de la balle selon les figures 1 et 2. Comme le montre de manière générale les figures 1 et 2, la balle représentée est une sphère 1. 25 Cette sphère est pleine et présente un poids d'environ 65 g et un diamètre de 5 cm, soit un rapport poids (g)/ diamètre (cm) d'environ 13. Elle comporte des protubérances réparties à sa surface, 5 ces protubérances étant rigides. Selon l'invention, lesdites protubérances comportent chacune une partie 2 en forme de cylindre de révolution dont l'axe est perpendiculaire à la surface de la sphère. Dans certaines de ces protubérances, ladite partie en 10 forme de cylindre 2 est prolongée radialement, sur environ la moitié de sa circonférence, par une partie biseautée en direction de la surface de la sphère, cette partie biseautée étant référencée 3 et 4. Les figures 1 et 2 montrent clairement que les axes des 15 protubérances constitués uniquement d'une partie cylindrique sont situés d'une part aux deux pôles de la sphère et d'autre part sur l'équateur où elles sont régulièrement réparties. Les figures annexées montrent par ailleurs que les parties biseautées sont de deux types, à savoir des parties 20 biseautées longues, celles-ci étant référencées 3, et des parties biseautées courtes, celles-ci étant référencées 4. Dans chaque hémisphère, les axes des parties en forme de cylindre des protubérances avec parties biseautées longues 3 sont répartis régulièrement sur un premier parallèle 3a proche 25 de l'équateur et les axes des parties en forme de cylindre des protubérances avec parties biseautées courtes 4 sont répartis régulièrement sur un second parallèle 4a proche du pôle ; par ailleurs, les distances entre l'équateur et le premier parallèle, entre le pôle et le second parallèle et entre les 30 deux parallèles sont sensiblement égales. D'autre part, toutes les parties biseautées 3, 4 s'étendent suivant des méridiens de la sphère, les parties biseautées situées dans l'un des hémisphères (par exemple nord) s'étendant dans une direction (par exemple nord-sud) opposée à 35 celle (par exemple sud-nord) dans laquelle s'étendent les 6 parties biseautées situées dans l'autre hémisphère (par exemple sud). Dans l'exemple représenté : - le nombre total de protubérances est de 42, - le nombre de protubérances (sans parties biseautées) réparties sur l'équateur est de 10, - le nombre de protubérances à parties biseautées longues 3 est de 10 dans chaque hémisphère, - le nombre de protubérances à parties biseautées courtes 4 est de 5 dans chaque hémisphère, - la balle est réalisée en caoutchouc naturel, - la hauteur de la partie en forme de cylindre est de 2 mm et son diamètre de 5 mm, et - la longueur des parties biseautées longues 3 est de 5 mm et celle des parties biseautées courtes 4 de 2 mm. Le nombre de protubérances est à sélectionner en fonction de la fragilité du linge, ce nombre étant plus faible pour les matières plus fragiles. Usuellement, pour le lavage d'un linge classique, le nombre de balles à utiliser est de 2 à 4 pour environ 5 kg de linge, ce nombre pouvant être légèrement augmenté pour un linge épais du type vêtements de travail. La balle de lavage selon l'invention agit par entraînement par agrippage au linge par les protubérances, cet effet étant d'autant plus marqué que le nombre de protubérances à parties biseautées est faible. Cet entraînement conduit à un meilleur pétrissage, malaxage et brassage du linge, lesquels s'accompagnent d'un effet de battage créé par la balle lorsqu'au cours de sa trajectoire, elle chute de haut en bas dans le tambour de la machine à laver le linge. Tous ces effets mécaniques, outre le fait qu'ils augmentent la souplesse du linge et en facilitent le repassage, augmentent le pouvoir lavant de la machine à laver, ce qui permet de réduire la quantité de détergent et d'assouplissent et/ou d'opérer à des températures plus basses et/ou pendant des durées plus courtes et/ou d'utiliser moins d'eau pour le rinçage, avec tous les avantages d'ordre économique et écologique que cela comporte. Revendications1. Balle de lavage pour utilisation dans une machine à laver le linge, constituée d'une sphère (1) en matière synthétique ou naturelle, caractérisée en ce que le rapport de son poids exprimé en g sur son diamètre exprimé en cm est compris dans la plage de 10 à 20 et en ce que dans chaque hémisphère, elle comporte des protubérances discontinues réparties à la surface dudit hémisphère. 2. Balle de lavage selon la revendication 1, caractérisée en ce que le rapport de son poids exprimé en g sur son diamètre exprimé en cm est compris dans la plage de 13-14. 3. Balle de lavage selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce qu'elle est pleine. 4. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que lesdites protubérances sont rigides. 5. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que lesdites protubérances comprennent chacune une partie en forme de cylindre de révolution (2) dont l'axe est sensiblement perpendiculaire à la surface de ladite sphère. 6. Balle de lavage selon la revendication 5, caractérisée en ce que dans certaines desdites protubérances, ladite partie en forme de cylindre de révolution (2) es-_: prolongée radialement, sur sensiblement la moitié de sa circonférence, par une partie biseautée (3,4) en direction de la surface de la sphère. 7. Balle de lavage selon la revendication 5 ou 6, caractérisée en ce que les axes des parties en forme de cylindre (2) des protubérances sans partie biseautée sont sensiblement situés aux deux pôles et sur l'équateur de la sphère, en étant régulièrement répartis sur ce dernier. 8. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 6 ou 7, caractérisée en ce que les axes9 des parties en forme de cylindre (2) des protubérances avec parties biseautées (3,4) sont régulièrement répartis sur des parallèles (3a,4a) de la sphère. 9. Balle de lavage selon la revendication 8, 5 caractérisée en ce que lesdites parallèles sont au nombre de deux dans chaque hémisphère de la sphère. 10. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 6 à 9, caractérisée en ce que les parties biseautées s'étendent suivant des méridiens de la sphère. 10 11. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 6 à 10, caractérisée en ce que les parties biseautées situées dans l'un des hémisphères s'étendent dans une direction opposée à celle dans laquelle s'étendent les parties biseautées situées dans l'autre 15 hémisphère. 12. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 8 à 11, caractérisée en ce que dans chaque hémisphère la longueur des parties biseautées (3) des protubérances dont les axes des parties en forme de 20 cylindre sont situés sur le parallèle (3a) le plus proche de l'équateur est supérieure à celle des parties biseautées (4) des protubérances dont les axes des parties en forme de cylindre sont situés sur le parallèle (4a) le plus proche du pôle. 25 13. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 8 à 12, caractérisée en ce que les distances respectivement entre le pôle et le parallèle (4a) le plus proche de ce dernier, entre l'équateur et le parallèle (3a) le plus proche de ce dernier et entre les 30 deux parallèles (3a,4a) sont sensiblement égales. 14. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications 6 à 13, caractérisée en ce que le rapport 10 entre le nombre de protubérances sans partie biseautée et le nombre de protubérances avec les parties biseautées de plus petite longueur (4) est sensiblement égale à 1/1 et le rapport entre le nombre de protubérances sans partie biseautée et le nombre de protubérances avec les parties biseautées de plus grande longueur (3) est sensiblement de 1/2. 15. Balle de lavage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le nombre total de protubérances est sensiblement de 40 pour un diamètre de la balle de 4 à 6 cm.