Brevet FR2945276A1 — publié le 20101112

PALETTE MODULAIRE SEPARABLE APPLICABLE A LA DEMI-PALETTE Domaine technique : La présente invention concerne une palette modulaire séparable applicable à la demi-palette, comportant au moins un premier élément de palette et un second élément de palette, ledit premier élément de palette et ledit second élément de palette comportant chacun au moins un plateau porte-charge, une semelle d'appui s'étendant parallèlement audit plateau, des entretoises disposées entre ledit plateau et ladite semelle, et des moyens d'accouplement complémentaires agencés pour assembler lesdits éléments de palette côte à côte. Technique antérieure : Dans le domaine du transport et du stockage de marchandises, on utilise couramment des palettes en bois, en matières synthétiques, en carton, ou similaire, pour y entreposer les marchandises et faciliter ainsi leur manutention par des chariots élévateurs ou autres engins équivalents. Lorsque les surfaces de stockage de marchandises sont réduites, on privilégie des moitiés de palette ou demi-palettes. Par conséquent, on a été amené à fabriquer des moitiés de palette ou des palettes modulaires séparables en au moins deux éléments de palette. Il est toutefois nécessaire d'assembler ces éléments ou modules de palette en une palette ayant des dimensions plus ou moins standardisées par exemple de 800x1200mm ou de 1000x1200mm, pour faciliter leur convoyage et leur transport, sans devoir modifier les lignes de convoyage, ni les machines actuelles. Pour ce faire, on utilise couramment une palette mère sur laquelle on entrepose les éléments de palette côte à côte que l'on maintient par un film de conditionnement enroulé autour de cet ensemble. Cette technique n'est pas optimale. La palette mère et le filmage renchérit le coût du transport. Les publications WO 98/34839 et WO 98/34840 proposent une solution plus économique dans laquelle la palette est formée d'éléments de palette modulaires que l'on peut séparer ou assembler selon les besoins par l'intermédiaire de moyens d'accouplement prévus sur les côtés adjacents de ces éléments. Ces moyens d'accouplement sont constitués de formes d'emboîtement mâles prévues sur un des éléments de palette et de formes d'emboitement femelles complémentaires prévues sur un autre élément de palette. Par conséquent, ces éléments de palette ne sont pas tous identiques, nécessitent des moules de fabrication différents, et représentent des références différentes à gérer et à manipuler pour former une palette complète. La palette complète obtenue ne peut pas tenir une charge importante en mode dynamique ou en rack, étant que ce mode d'assemblage ne résiste pas au flambage. De plus, ces moyens d'accouplement ne sont pas mécanisables, c'est-à-dire que l'assemblage côte à côte des éléments de palette ne peut pas être automatisé par exemple sur un convoyeur, et doit être effectué manuellement. Cette solution n'est donc pas satisfaisante. Exposé de l'invention : La présente invention vise à apporter une solution aux problèmes évoqués ci-dessus en proposant une palette de conception modulaire, permettant la suppression de la palette mère et de l'opération de filmage, répondant au cahier de charge d'une palette conventionnelle, dont l'assemblage peut être mécanisé, et pouvant s'inscrire dans une démarche de développement durable. Dans ce but, l'invention concerne une palette du genre indiqué en préambule, caractérisée en ce que les moyens d'accouplement de chaque élément de palette comportent au moins une partie mâle et une partie femelle agencées pour permettre l'assemblage desdits éléments de palette lorsque l'un des éléments de palette est tourné de 180° par rapport à l'autre élément de palette, lesdits éléments de palette étant avantageusement identiques. Grâce à cette construction, les éléments de palette forment chacun un module standard, ce qui permet de simplifier la gestion, de réduire les coûts de fabrication, étant précisé que chaque élément de palette peut être utilisé seul, à vide ou en charge, au même titre qu'une palette unique, et qu'après assemblage ils constituent une palette offrant les mêmes performances qu'une palette conventionnelle et pouvant être manipulée et stockée en rack comme une palette conventionnelle. Les parties mâle et femelle sont, de préférence parallèles entre-elles et s'étendent parallèlement par rapport au plateau porte-charge. De même, ces moyens d'accouplement sont avantageusement intégrés dans l'épaisseur du plateau porte-charge de chaque élément de palette. Dans une forme de réalisation préférée, la partie mâle est mobile entre une position rentrée dans laquelle elle est escamotée à l'intérieur dudit élément de palette et une position sortie dans laquelle elle est saillante à l'extérieur dudit élément de palette pour autoriser ledit assemblage. De plus, les moyens d'accouplement comportent avantageusement des moyens de verrouillage agencés pour bloquer les positions rentrée et sortie de ladite partie mâle. Dans la forme de réalisation préférée, la partie mâle comporte au moins une tige coulissante dans un premier logement et la partie femelle comporte au moins un second logement, lesdits logements ayant une section complémentaire à celle de ladite tige coulissante et débouchant sur un côté de l'élément de palette correspondant au plan de jonction avec l'autre élément de palette lorsqu'ils sont assemblés. La partie mâle peut comporter au moins un doigt de verrouillage solidaire de la tige coulissante et le plateau porte-charge de chaque élément de palette peut comporter au moins une encoche débouchant sur le côté adjacent audit plan de jonction et à la partie mâle, et agencée pour recevoir le doigt de verrouillage lorsque la partie mâle est en position rentrée. Dans ce cas, le plateau porte-charge de chaque élément de palette comporte avantageusement une seconde encoche débouchant sur le côté opposé, adjacent au plan de jonction et à la partie femelle, et agencée pour recevoir le doigt de verrouillage de la partie mâle en position sortie de l'autre élément de palette lorsqu'ils sont assemblés. Dans la forme de réalisation préférée, les moyens d'accouplement comportent au moins deux tiges coulissantes formant la partie mâle et au moins deux logements formant la partie femelle, les tiges coulissantes étant reliées entre elles par au moins une barre de liaison, cette barre de liaison étant avantageusement accessible par le dessous du plateau porte-charge. Dans le cas où la semelle d'appui de chaque élément de palette comporte une zone en porte-à-faux située du côté du plan de jonction, chaque élément de palette peut comporter des moyens de renfort dans la zone en porte-à-faux, ces moyens de renfort pouvant comporter un insert métallique intégré sous ladite semelle d'appui. Au moins le plateau porte-charge, la semelle d'appui et/ou les entretoises de chaque élément de palette peuvent être réalisés à partir de matières synthétiques recyclées ou similaires. Le but de l'invention est également atteint par un module d'assemblage destiné à équiper une ligne de convoyage et agencé pour assembler automatiquement deux éléments de palette en vue de former une palette, telle que définie ci-dessus, caractérisé en ce qu'il comporte au moins une butée agencée pour bloquer en position les deux éléments de palette côte à côte, et au moins un actionneur agencé pour déplacer la partie mâle de chaque élément de palette, l'emboîter et la verrouiller dans la partie femelle de l'autre élément de palette pour former automatiquement ladite palette. Description sommaire des dessins : La présente invention et ses avantages apparaîtront mieux dans la description suivante d'un mode de réalisation donné à titre d'exemple non limitatif, en référence aux dessins annexés, dans lesquels : - la figure 1 est une vue en perspective d'un élément de palette selon l'invention, dans laquelle la partie mâle des moyens d'accouplement est en position rentrée, - la figure 2 est une vue similaire à la figure 1, dans laquelle la partie mâle est en position sortie, - la figure 3 est une vue en perspective de deux éléments de palette identiques avant assemblage, - la figure 4 est une vue de dessous des deux éléments de palette de la figure 3, - la figure 5 est une vue en perspective de la palette obtenue par l'assemblage des deux éléments de palette de la figure 3, et - la figure 6 représente schématiquement un module d'assemblage sur une ligne de convoyage. Illustrations de l'invention et meilleure manière de la réaliser : En référence aux figures, la palette modulaire 10 (cf. fig. 5) selon l'invention comporte au moins un premier élément de palette 20 et un second élément de palette 20, chacun comportant des moyens d'accouplement 30 complémentaires permettant leur assemblage et leur verrouillage côte à côte. Le nombre d'éléments de palette 20 assemblable peut être supérieur à deux selon la taille de palette à réaliser. Selon l'invention, les éléments de palette 20 sont identiques, ce qui facilite leur gestion et réduit leur coût de production. Néanmoins, ils pourraient être différents, l'essentiel étant que leurs moyens d'accouplement 30 soient identiques et complémentaires. Ils comportent chacun au moins un plateau porte-charge 40, une semelle d'appui 50 s'étendant parallèlement au plateau, des entretoises 60 disposées entre ledit plateau et la semelle et définissant des passages de fourches P longitudinaux et transversaux. Le mode de réalisation des éléments de palette 20 tel qu'illustré dans les figures n'est qu'un exemple parmi les différents modes possibles. Notamment, le plateau porte-charge 40 peut être constitué d'une surface pleine, ajourée ou grillagée. La semelle d'appui 50 peut être constituée de profilés 51 parallèles formant des skis, de profilés croisés ou d'une surface continue. Et le nombre et l'emplacement des entretoises 60 peuvent variés en fonction des dimensions de l'élément de palette 20 et de la charge à supporter. Les moyens d'accouplement 30 sont de préférence intégrés dans l'épaisseur du plateau porte-charge 40 de chaque élément de palette 20, de sorte à ne pas entraver les passages de fourches P. Ils comportent au moins une partie mâle 31 et une partie femelle 32 agencées pour permettre l'assemblage des éléments de palette 20 deux à deux lorsque l'un des éléments de palette est tourné de 180° par rapport à l'autre élément de palette (cf. fig. 3 et 4). La partie mâle 31 comporte au moins une, et dans l'exemple représenté, deux tiges coulissantes 310, dans deux premiers logements 311, et la partie femelle 32 comporte au moins un, et dans l'exemple représenté, deux seconds logements 320. Les logements 311 et 320 sont parallèles entre eux et au plateau porte-charge 40. Ils ont une section complémentaire à celle des tiges coulissantes 310 et débouchent sur un côté de l'élément de palette 20 correspondant au plan de jonction J lorsque les éléments de palette 20 sont assemblés deux à deux. Les tiges coulissantes 310 de la partie mâle 31 sont de préférence métalliques et reliées entre elles par une barre de liaison 312, elle aussi de préférence métallique, accessible par le dessous du plateau porte-charge 40 de l'élément de palette 20 (cf. fig. 4). Cette barre de liaison 312 assure un déplacement simultané des tiges coulissantes 310 et permet une mécanisation de ce déplacement comme expliqué plus loin. Le nombre de tiges coulissantes 310 et de logements 320 n'est pas limité à deux. De même, le choix technique retenu pour réaliser ces moyens d'accouplement 30 peut s'orienter vers d' autres solutions, l'essentiel étant d'atteindre un résultat équivalent. Dans l'exemple représenté, la partie mâle 31 est mobile entre une position rentrée dans laquelle elle est escamotée à l'intérieur de l'élément de palette 20 (cf. fig. 1) et une position sortie dans laquelle elle est saillante à l'extérieur de l'élément de palette 20 (cf. fig. 2) pour autoriser l'assemblage avec un autre élément de palette 20 identique. Des moyens de verrouillage 70 sont prévus pour bloquer les positions rentrée et sortie de la partie mâle 31. Ainsi, lorsque l'élément de palette 20 est utilisé seul, à vide ou en charge, il peut être manutentionné, stocké, gerbé, etc. sans danger, ni risque d'accrochage, car aucun organe ne dépasse de l'encombrement du plateau porte-charge 40. Par ailleurs, lorsqu'il est assemblé à un autre élément de palette 20, cet assemblage est sécurisé par un verrouillage pour éviter tout risque de séparation des deux éléments, et les tiges coulissantes 310 des moyens d'accouplement 30 assurent une excellente résistance au flambage de la palette 10 qui peut être manutentionnée et stockée en rack comme une palette conventionnelle. Dans l'exemple représenté, les moyens de verrouillage 70 comportent au moins un doigt de verrouillage 71 solidaire d'une des tiges coulissantes 310 et s'étendant perpendiculairement en direction du côté adjacent à celui formant le plan de jonction J. Il coulisse dans une fente 72 prévue dans l'épaisseur du plateau porte-charge 40 qui se termine par une encoche 73 permettant de bloquer le doigt de verrouillage 71 en position. La fente 72 et l'encoche 73 débouchent sur le côté adjacent au plan de jonction J du côté de la partie mâle 71 mais aussi du côté opposé vers la partie femelle 32. Ainsi, en position rentrée (cf. fig. 1), la partie mâle 31 est verrouillée par son doigt de verrouillage 71 bloqué dans son encoche 73, et, en position sortie (cf. fig. 2 et 5), la partie mâle 31 est verrouillée par son doigt de verrouillage 71 bloqué dans l'encoche 73 de l'autre élément de palette 20. Dans l'exemple représenté, la semelle d'appui 50 de chaque élément de palette 20 est constituée de profilés 51 parallèles formant des skis et reliant entre elles les entretoises 60 correspondantes. Elle comporte une zone en porte-à-faux 52 située du côté du plan de jonction J, entre ce plan de jonction J et les premières entretoises 60. Des moyens de renfort 53 sont prévus dans cette zone en porte-à-faux 52, sous la forme par exemple d'un insert métallique intégré sous ou dans chaque profilé 51. Bien entendu, toute autre forme de réalisation équivalente est envisageable. Pour créer une grande palette 10 (cf. fig. 5) à partir de deux éléments de palette 20 (cf. fig. 3 et 4), on les positionne face à face et côte à côte le long du plan de jonction J, l'un tourné de 180° par rapport à l'autre, de sorte à présenter la partie mâle 31 de chaque élément de palette 20 en regard de la partie femelle 32 de l'autre élément de palette 20, on actionne les moyens d'accouplement 30 en déplaçant la partie mâle 31 de chaque élément de palette 20 de sa position rentrée à sa position sortie pour l'emboîter dans la partie femelle 32 correspondante de l'autre élément de palette 20 et on verrouille les doigts 71 de chaque élément de palette 20 dans les encoches 73 correspondantes de l'autre élément de palette 20. Après assemblage, la palette 10 se comporte comme une palette normale monobloc. Pour séparer les éléments de palette 20, il est nécessaire de déverrouiller les moyens d'accouplement 30 en dégageant le doigt de verrouillage 71 de chaque élément de palette 20 de l'encoche 73 de l'autre élément de palette 20 du côté où débouche cette encoche 73, et en déplaçant la partie mâle 31 de sa position sortie à sa position rentrée libérant ainsi chaque élément de palette 20 qui peut être manutentionné individuellement. L'assemblage des éléments de palette 20 peut être facilement mécanisé, notamment sur une ligne de convoyage au moyen d'un module d'assemblage 80 spécifique, dont un exemple est illustré schématiquement à la figure 6, ce module étant agencé pour actionner automatiquement les moyens d'accouplement 30 en agissant sur la barre de liaison 312 sous le plateau porte-charge 40 de chaque élément de palette 20 lorsque les éléments de palette 20 sont amenés l'un contre l'autre suivant le plan de jonction J. Plus particulièrement, le module d'assemblage 80 est inséré sur le parcours d'un convoyeur C, dont le sens de déplacement est représenté par la flèche D, pour assembler deux à deux les éléments de palette 20 (non représentés) qui arrivent dans le module (à droite de la figure) et former des palettes 10 (non représentées) qui sortent du module (à gauche de la figure). Il comporte des rouleaux d'entraînement 81 qui assurent le prolongement du convoyeur C et une première butée 82 escamotable disposée perpendiculairement au sens de déplacement D du convoyeur C pour arrêter un premier élément de palette 20, qui lui-même sert de butée pour arrêter un second élément de palette 20, préalablement tourné d'un demi tour. Une seconde butée 83 escamotable parallèle à la première permet de bloquer en position longitudinale des deux éléments de palette 20 en appui l'un contre l'autre au niveau de leur plan de jonction J. Des butées latérales 84 mobiles selon les flèches L permettent d'aligner les éléments de palette 20 entre eux avant leur assemblage. Ce module d'assemblage 80 comporte des actionneurs 85 mobiles selon les flèches V agencés pour déplacer, emboîter et verrouiller automatiquement la partie mâle 31 de chaque élément de palette 20 dans la partie femelle 32 de l'autre élément de palette 20, permettant ainsi l'assemblage sécurisé des deux éléments de palette 20. Après cette opération d'assemblage, la première butée 82 est escamotée et les rouleaux d'entraînement 81 correspondant au premier élément de palette 20 sont animés. Des détecteurs contrôlent si les deux éléments de palette 20 formant une palette 10 sont assemblés correctement, notamment s'ils sont entraînés par lesdits rouleaux 81. Le déverrouillage peut aussi être mécanisé, mais peut être réalisé manuellement de manière très simple, le doigt de verrouillage 73 étant accessible sur le côté de chaque élément de palette 20. Il est important que le déverrouillage ne puisse s'opérer que lorsque les éléments de palette 20 reposent à plat pour des questions de sécurité. En effet, s'ils sont stockés en racks, le poids de la charge crée un léger flambage de la zone de jonction J empêchant automatiquement tout mouvement des tiges coulissantes 310, et interdisant ainsi le déverrouillage et la séparation des deux éléments de palette 20. Possibilités d'application industrielle : Il ressort clairement de cette description que l'invention permet d'atteindre les buts fixés, à savoir une palette 10 répondant aux mêmes contraintes qu'une palette conventionnelle et pouvant être utilisée comme une palette conventionnelle en manutention par des engins de levage, en stockage en racks manuels ou automatiques, etc., cette palette étant constituée d'au moins deux éléments de palette 20 assemblés mécaniquement et sécurisés. De plus, chaque élément de palette 20 peut être utilisé, manutentionné, transporté, gerbé, etc. séparément comme une palette conventionnelle. Ces éléments de palette 20 peuvent être réalisés à partir d'éléments modulaires en matières synthétiques, fabriqués indépendamment puis assemblés par tout moyen de liaison connu, ce qui permet de simplifier leur fabrication et de réduire leur prix de revient. Dans ce cas, il est tout à fait envisageable d'utiliser des matières synthétiques recyclées pour s'inscrire dans une démarche de développement durable. La présente invention n'est pas limitée à l'exemple de réalisation décrit mais s'étend à toute modification et variante évidentes pour un homme du métier tout en restant dans l'étendue de la protection définie dans les revendications annexées. Revendications1. Palette (10) modulaire séparable applicable à la demi-palette, comportant au moins un premier élément de palette (20) et un second élément de palette (20), ledit premier élément de palette et ledit second élément de palette comportant chacun au moins un plateau porte-charge (40), une semelle d'appui (50) s'étendant parallèlement audit plateau, des entretoises (60) disposées entre ledit plateau et ladite semelle, et des moyens d'accouplement (70) complémentaires agencés pour assembler lesdits éléments de palette (20) côte à côte, caractérisée en ce que lesdits moyens d'accouplement (30) de chaque élément de palette (20) comportent au moins une partie mâle (31) et une partie femelle (32) agencées pour permettre l'assemblage côte à côte desdits éléments de palette (20) lorsque l'un des éléments de palette est tourné de 180° par rapport à l'autre élément de palette. 2. Palette selon la revendication 1, caractérisée en ce que lesdits éléments de palette (20) sont identiques. 3. Palette selon la revendication 1, caractérisée en ce que les parties mâle (31) et femelle (32) sont parallèles entre-elles et s'étendent parallèlement par rapport audit plateau porte-charge (40). 4. Palette selon la revendication 3, caractérisée en ce que lesdits moyens d'accouplement (30) sont intégrés dans l'épaisseur du plateau porte-charge (40) de chaque élément de palette (20). 5. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que ladite partie mâle (31) est mobile entre une position rentrée dans laquelle elle est escamotée à l'intérieur dudit élément de palette (20) et une position sortie dans 1225laquelle elle est saillante à l'extérieur dudit élément de palette pour autoriser ledit assemblage. 6. Palette selon la revendication 5, caractérisée en ce que lesdits moyens d'accouplement (30) comportent des moyens de verrouillage (70) agencés pour bloquer les positions rentrée et sortie de ladite partie mâle (31). 7. Palette selon l'une quelconque des revendications 5 ou 6, caractérisée en ce que la partie mâle (31) comporte au moins une tige coulissante (310) dans un premier logement (311) et la partie femelle (32) comporte au moins un second logement (320), lesdits logements (311, 320) ayant une section complémentaire à celle de ladite tige coulissante (310) et débouchant sur un côté de l'élément de palette (20) correspondant au plan de jonction (J) avec l'autre élément de palette (20) lorsqu'ils sont assemblés. 8. Palette selon la revendication 7, caractérisée en ce que la partie mâle (31) comporte au moins un doigt de verrouillage (71) solidaire de la tige coulissante (310) et en ce que le plateau porte-charge (40) de chaque élément de palette (20) comporte au moins une encoche (73) débouchant sur le côté adjacent audit plan de jonction (J) et à la partie mâle (31), et agencée pour recevoir le doigt de verrouillage (71) lorsque la partie mâle (31) est en position rentrée. 9. Palette selon la revendication 8, caractérisée en ce que le plateau porte-charge (40) de chaque élément de palette (20) comporte une seconde encoche (73) débouchant sur le côté opposé, adjacent au plan de jonction (J) et à la partie femelle (32), et agencée pour recevoir le doigt de verrouillage (71) de la partie mâle (31) en position sortie de l'autre élément de palette (20) lorsqu'ils sont assemblés. 10. Palette selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, caractérisée en ce que les moyens d'accouplement (30) comportent au moins deux tiges coulissantes (310) formant la partie mâle (31) et au moins deux logements (320) formant la partie femelle (32), les tiges coulissantes (310) étant reliées entre elles par au moins une barre de liaison (312). 11. Palette selon la revendication 10, caractérisée en ce que ladite barre de liaison (312) est accessible par le dessous du plateau porte-charge (40) de chaque élément de palette (20). 12. Palette selon la revendication 1, dans laquelle la semelle d'appui (50) de chaque élément de palette (20) comporte une zone en porte-à-faux (52) située du côté du plan de jonction (J) desdits éléments de palette (20), caractérisée en ce que chaque élément de palette (20) comporte des moyens de renfort (53) dans ladite zone en porte-à-faux (52). 13. Palette selon la revendication 12, caractérisée en ce que lesdits moyens de renfort (53) comportent un insert métallique intégré sous ladite semelle d'appui (50). 14. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'au moins le plateau porte-charge (40), la semelle d'appui (50) et/ou les entretoises (60) de chaque élément de palette (20) sont réalisés à partir de matières synthétiques recyclées. 15. Module d'assemblage (80) destiné à équiper une ligne de convoyage et agencé pour assembler automatiquement deux éléments de palette (20) en vue de former une palette (10), selon l'une quelconque des revendications 6 à 14, caractérisé en ce qu'il comporte au moins une butée (82) agencée pour bloquer en position les deux éléments de palette (20) côte à côte, et au moins un actionneur (85) agencé pourdéplacer la partie mâle (31) de chaque élément de palette (20), l'emboîter et la verrouiller dans la partie femelle (32) de l'autre élément de palette (20) pour former automatiquement ladite palette (10).