Brevet FR2943429A1 — publié le 20100924

La présente invention a pour objet un contact optique, destiné notamment à être utilisé dans un connecteur dans le domaine des télécommunications. L'invention peut se rapporter à un contact optique dont la ferrule (fourreau en français) est par exemple de type MT mais ne se limite pas à ce type de contact. Un tel contact optique est destiné à être accouplé à un contact complémentaire, de façon à réaliser une connexion optique. Les brevets US 5 689 598 et US 6 715 931 décrivent un contact optique classique comportant une ferrule MT sur laquelle une force de rappel élastique est exercée depuis un corps par l'intermédiaire d'un ressort, de façon à permettre de maintenir ce contact accouplé à un contact complémentaire. Pour assurer la fonction de compression des faces optiques, un tel contact nécessite l'assemblage de plusieurs pièces distinctes (ressort, manchon, système de verrouillage...) et peut s'avérer relativement complexe et coûteux à mettre en oeuvre. Il existe un besoin pour remédier aux inconvénients précités. L'invention a pour but de répondre à ce besoin et elle y parvient, selon l'un de ses aspects, grâce à un contact optique comportant : - une ferrule comportant une face de sortie d'au moins une fibre optique, et - un corps comportant une face d'entrée de la ou des fibres optiques, le contact étant caractérisé par le fait que le corps comporte au moins une portion élastiquement déformable configurée pour exercer une force de pression vers la ferrule. Un contact optique selon l'invention permet d'exercer vers la ferrule une force de pression depuis le corps sans avoir recours à une pièce additionnelle telle qu'un ressort, ce qui peut permettre de diminuer le poids du contact, son coût et de réaliser une meilleure absorption des vibrations. Le corps est avantageusement monobloc, contrairement par exemple au corps divulgué dans le brevet US 6 715 931 qui comprend un support et un organe d'alignement reliés entre eux par l'intermédiaire d'un ressort. L'invention permet de réduire le nombre de pièces du contact, le corps assurant plusieurs fonctions remplies par plusieurs pièces distinctes selon l'art antérieur. Le corps est par exemple réalisé en élastomère, cet élastomère étant choisi pour conférer à une portion du corps des propriétés d'élasticité satisfaisantes. Le corps s'étend par exemple avantageusement selon un axe longitudinal et exerce une force de pression vers la ferrule, venant notamment en appui contre la ferrule, par une face frontale opposée à la face d'entrée des fibres optiques. La portion élastiquement déformable comporte avantageusement au moins une rainure s'étendant transversalement, notamment perpendiculairement, par rapport à l'axe longitudinal, ce qui peut permettre, en complément ou indépendamment du choix du matériau utilisé, de conférer au corps des propriétés d'élasticité satisfaisantes. La portion élastiquement déformable comporte par exemple en alternance des premières et deuxièmes rainures, les premières rainures étant ménagées sur une première face longitudinale de la portion élastiquement déformable, et les deuxièmes rainures étant ménagées sur une deuxième face longitudinale de la portion élastiquement déformable, opposée à la première face longitudinale. Le corps comporte avantageusement au moins une lèvre extérieure s'étendant transversalement par rapport à l'axe longitudinal du corps. Une telle lèvre peut permettre d'assurer une étanchéité du contact lorsque ce dernier est reçu dans un logement, par exemple dans un logement d'un insert pour boîtier de connecteur. Le contact comporte avantageusement un organe, notamment rigide, de pression, destiné à être monté en appui sur le corps. Un tel organe de pression peut permettre de recevoir les efforts exercés sur le contact depuis l'extérieur pour maintenir deux contacts accouplés et de reporter ces efforts sur le corps, ce dernier reportant ces efforts vers la ferrule. La ferrule comporte avantageusement des moyens d'alignement avec des moyens d'alignement complémentaires d'une ferrule d'un contact optique complémentaire. Selon un premier exemple de mise en oeuvre de l'invention, le corps vient directement en appui contre la ferrule, le contact étant dépourvu de pièce intermédiaire entre la ferrule et le corps. Selon un deuxième exemple de mise en oeuvre de l'invention, le contact comporte un porte-ferrule disposé au moins partiellement entre le corps et la ferrule. Le porte-ferrule s'étend par exemple selon un axe longitudinal et comporte avantageusement une partie de transmission disposée entre le corps et la ferrule et une partie de guidage se superposant, sur au moins une partie de sa longueur, à au moins une partie de la portion élastiquement déformable du corps. Le porte-ferrule est avantageusement réalisé en métal. Le porte-ferrule peut permettre, en étant au moins en partie superposé à la portion élastiquement déformable du corps, de réduire les risques de flambage de cette dernière, évitant ainsi des risques d'interférence mécaniques avec des contacts voisins et une perturbation dans la continuité de la force de pression en fonction de la course de recul de la portion élastiquement déformable. La partie de guidage du porte-ferrule entoure par exemple extérieurement la portion élastiquement déformable du corps. En variante, la partie de guidage est disposée à l'intérieur de la portion élastiquement déformable du corps. La partie de transmission comporte avantageusement des logements s'étendant selon l'axe longitudinal du porte-ferrule pour recevoir les fibres optiques et les moyens d'alignement de la ferrule décrits ci-dessus. La partie de transmission comporte avantageusement des cavités s'étendant transversalement, notamment perpendiculairement, par rapport à l'axe longitudinal du porte-ferrule, ces cavités communiquant avec le ou les logements pour recevoir les moyens d'alignement de la ferrule, de façon à permettre, dans le cas d'un contact optique mâle, une fixation au porte-ferrule des guides d'alignement de la ferrule, par exemple par emmanchement ou collage. L'invention a également pour objet, selon un autre de ses aspects, un ensemble 20 de connexion, notamment de type jonction rapide appelée épissure, comportant : - deux contacts optiques complémentaires et accouplés, et - un support recevant les deux contacts accouplés et comportant des reliefs en saillie contre lesquels chaque contact optique vient en butée, l'ensemble étant caractérisé par le fait que les deux contacts sont tels que définis ci-dessus. 25 Un tel ensemble est avantageusement dépourvu de ressort autre que les portions élastiquement déformables du corps de chaque contact. L'organe de pression de chaque contact vient avantageusement en butée contre les reliefs en saillie du support. L'invention a également pour objet, selon un autre de ses aspects, un 30 connecteur optique comportant : - un boîtier évidé intérieurement, - un insert destiné à être monté dans l'évidement du boîtier et comportant une pluralité de logements traversants, et - une pluralité de contacts, chaque contact étant reçu dans un logement traversant de l'insert, le connecteur étant caractérisé par le fait que les contacts sont tels que définis ci-dessus. Un tel connecteur est avantageusement dépourvu de ressort autre que les portions élastiquement déformables du corps de chaque contact. Le connecteur comporte par exemple une pièce rapportée à l'arrière de l'insert, de façon à venir en appui sur l'organe de pression de chaque contact. L'invention pourra être mieux comprise au vu de la description qui va suivre d'exemples non limitatifs de mise en oeuvre de celle-ci et à l'examen du dessin annexé, sur lequel : - la figure 1 est une vue éclatée d'un contact selon un premier exemple de mise en oeuvre de l'invention, - les figures 2 et 3 représentent deux contacts assemblés selon la figure 1, respectivement soumis à un effort de compression et en l'absence d'un tel effort, - les figures 4 et 5 représentent un ensemble de connexion comportant des contacts selon la figure 1, - les figures 6 et 7 représentent un connecteur comportant des contacts selon 20 la figure 1, - les figures 8 et 9 représentent partiellement des portions élastiquement déformables de contacts optiques selon d'autres exemples de mise en oeuvre de l'invention et, - les figures 10 à 13 représentent des contacts comportant un porte-ferrule 25 entre le corps et la ferrule. On a représenté à la figure 1 un contact optique 1 selon un premier exemple de mise en oeuvre de l'invention. Ce contact optique 1 comporte une ferrule 2, qui est par exemple une ferrule MT, un corps 3, un organe de pression 4 et un ruban 5 portant une pluralité de fibres 30 optiques. La ferrule 2 comporte, dans l'exemple décrit, une face frontale avant 7 de forme rectangulaire comportant une fente destinée à recevoir une extrémité du ruban 5, cette fente étant encadrée par deux trous 8 dans lesquels sont reçus des guides d'alignement 10. La ferrule 2 comporte une face frontale arrière 11, destinée dans l'exemple décrit à venir au contact du corps 3. Dans l'exemple décrit, le corps 3 s'étend selon un axe longitudinal X et il est réalisé en élastomère. Le corps présente par exemple une section transversale rectangulaire creuse et comporte deux faces frontales opposées 12 et 13. L'invention n'est pas limitée à une forme particulière de section transversale du corps, comme on le verra par la suite. La face frontale 12 est destinée à venir en appui contre la ferrule 2 et la face frontale 13 définit une face d'entrée pour le ruban 5 portant les fibres optiques. Dans l'exemple décrit, le connecteur comporte une portion élastiquement déformable 15, qui est portée par la partie avant du corps 3. Le corps 3 comporte dans l'exemple décrit une portion sensiblement médiane 16 portant une ou plusieurs lèvres extérieures 18. L'organe de pression 4 est destiné à venir en appui sur le corps. Le corps 3 comporte également une partie arrière 17 définie par un manchon creux qui comporte des moyens pour réaliser une étanchéité intérieure du corps. L'organe de pression 4 est dans l'exemple décrit une plaquette ajourée réalisée en métal. Dans l'exemple de la figure 1, la portion élastiquement déformable 15 comporte une pluralité de rainures 20 régulièrement espacées les unes par rapport aux autres et s'étendant sur tout le pourtour du corps 3. On a représenté aux figures 8 et 9 d'autres exemples de portions élastiquement déformables 15 de corps 3, par exemple pour des contacts optiques ronds. Dans l'exemple de la figure 8, la portion élastiquement déformable 15 comporte une alternance de premières 21 et deuxièmes 22 rainures s'étendant transversalement par rapport à l'axe X. Chacune des premières rainures 21 est ménagée sur une première face longitudinale 23 du corps 3 et chacune des deuxièmes rainures est ménagée sur une deuxième face longitudinale 24 du corps 3, ces faces longitudinales 23 et 24 étant opposées. En outre, ces rainures 21 et 22 sont par exemple définies entre des faces 25 s'écartant lorsque l'on s'éloigne du fond 26 de la rainure, de telle sorte que la portion élastiquement déformable 15 présente, selon l'exemple illustré, une forme de soufflet. Dans l'exemple de la figure 9, le corps 3 présente une section transversale circulaire et les premières et deuxièmes rainures 21 et 22 ne s'étendent chacune que selon un demi-cercle. Ces rainures 21 et 22 sont par exemple définies entre des faces 25 parallèles. On a représenté aux figures 2 et 3 des vues d'un contact 1 assemblé, selon que ce dernier est soumis ou non à un effort de compression. Comme on peut le voir sur ces figures, lorsque le contact 1 est soumis à un effort de compression, la portion élastiquement déformable 15 est comprimée. Cette portion élastiquement déformable 15 peut présenter une course de compression comprise par exemple entre 0,6 et 0,8 mm lorsque l'effort de compression est compris entre 7,8 N et 11,8 N. L'invention n'est pas limitée à un contact optique dans lequel le corps 3 et la 15 ferrule 2 sont directement en contact. On a représenté aux figures 10 à 13 des contacts selon d'autres exemples de mise en oeuvre de l'invention. Dans l'exemple représenté aux figures 10 et 11, la ferrule 2, le corps 3, l'organe de pression 4 et le ruban 5 sont similaires à ceux représentés à la figure 1. 20 Le contact 1 comporte encore un porte-ferrule 50 disposé au moins partiellement entre le corps 3 et la ferrule 2 et représenté en arrachement sur les figures 10 et 11. Le porte-ferrule 50 s'étend dans l'exemple décrit selon un axe longitudinal coïncidant avec celui du corps 3 lorsque le porte-ferrule 50 et le corps 3 sont assemblés. 25 Le porte-ferrule 50 comporte une partie de transmission 51 disposée entre le corps 3 et la ferrule 2 et une partie de guidage 52 se superposant au moins en partie selon l'axe X à une partie de la portion élastiquement déformable 15 du corps 3. La partie de transmission 52 comporte dans l'exemple décrit des logements pour recevoir le ruban 5 portant les fibres optiques 5 et les guides d'alignement 10, lorsque 30 le contact optique 1 est de type mâle. Comme on peut le voir sur la figure 11 qui représente un détail du contact optique 1 représenté à la figure 10, la partie de transmission 52 comporte une ou plusieurs cavités 53 qui s'étendent dans l'exemple décrit perpendiculairement à l'axe X, ces cavités 53 constituant des puits de collage et/ou d'emmanchement des guides d'alignement 10 dans la partie de transmission 52 du porte-ferrule 50. On a représenté aux figures 12 et 13 d'autres exemples de contacts optiques 1 selon l'invention, notamment des contacts optiques ronds, comportant des porte-ferrules 50. Dans l'exemple de la figure 12, la partie de guidage 51 est emmanchée à l'intérieur de la portion élastiquement déformable 15 sur une partie de la longueur de celle-ci, la partie de guidage 51 présentant par exemple une surface extérieure de forme complémentaire à la forme de la surface intérieure de la portion élastiquement déformable 15, et constituant avantageusement un fût métallique long. Dans l'exemple de la figure 13, la partie de guidage 51 entoure extérieurement la portion élastiquement déformable 15 du corps 3 sur une partie de la longueur de celle-ci, de façon à confiner cette portion élastiquement déformable 15 à l'intérieur de la chambre définie par la partie de guidage 51. On a représenté aux figures 4 et 5 un ensemble de connexion 30 utilisant des contacts 1 tels que décrits ci-dessus. L'ensemble de connexion 30 est dans l'exemple décrit de type jonction rapide appelée épissure et comporte deux contacts 1 ne différant par exemple l'un de l'autre que par l'absence dans la ferrule 2 de l'un de ces contacts 1 de guides d'alignement 10. Ces deux contacts 1 sont tout d'abord accouplés puis placés sur un support d'épissure 31. Ce support 31 comporte à ses extrémités longitudinales des reliefs en saillie 33 contre lesquels l'organe de pression 4 de chacun des contacts 1 vient en butée. Ces reliefs en saillie 33 exercent alors sur chacun de ces organes de pression 4 un effort qui permet de maintenir les deux contacts 1 accouplés. On a représenté aux figures 6 et 7 un connecteur 40 comportant des contacts 1 selon l'invention. Ce connecteur 40 comporte un boîtier 41 évidé intérieurement, de façon à pouvoir recevoir un insert 42, par exemple un insert pour un connecteur multipoint EPX. Dans l'exemple décrit, une pluralité de logements traversants est ménagée à l'intérieur de cet insert 42, de façon à pouvoir recevoir des contacts optiques 1 tels que décrits précédemment. Le connecteur 40 comporte encore une pièce rapportée 43 dont le rôle va être décrit par la suite. Lors de l'assemblage du connecteur 40, on introduit les contacts 1 dans chacun des logements de l'insert 42. Les contacts 1 sont par exemple bloqués à l'avant en appui contre les ferrules de contacts complémentaires. Les ferrules sont disposées en appui contre des butées ménagées à l'avant des logements de l'insert. Une fois ces contacts 1 bloqués vers l'avant dans l'insert 42, la pièce 43 est rapportée sur l'arrière de l'insert 42, par exemple par l'intermédiaire de deux vis et exerce un effort de compression sur l'organe de pression 4. Les lèvres extérieures 18 peuvent, dans ce cas protéger le contact contre des intrusions de liquide ou contre l'humidité. Bien que les contacts aient été décrits en rapport avec une ferrule MT, l'invention s'applique à tout type de contact optique. L'invention permet par exemple de regrouper au sein du seul corps du contact les fonctions de compression, de préhension et d'étanchéité.15 REVENDICATIONS1. Contact optique (1) comportant : - une ferrule (2) comportant une face de sortie (7) d'au moins une fibre optique, et - un corps (3) comportant une face d'entrée (13) de la ou des fibre(s) optique(s), le contact (1) étant caractérisé par le fait que le corps (3) comporte au moins une portion élastiquement déformable (15) configurée pour exercer une force de pression vers la ferrule (2). 2. Contact selon la revendication 1, caractérisé par le fait que le corps (3) est monobloc. 3. Contact selon la revendication 2, caractérisé par le fait que le corps (3) est réalisé en élastomère. 4. Contact selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que le corps (3) s'étend selon un axe longitudinal (X) et par le fait que le corps (3) exerce une force de pression vers la ferrule (2) par une face frontale (12) opposée à la face d'entrée (13) des fibres optiques. 5. Contact selon la revendication 4, caractérisé par le fait que la portion 20 élastiquement déformable (15) comporte au moins une rainure (20) s'étendant transversalement par rapport à l'axe longitudinal (X). 6. Contact selon la revendication 5, caractérisé par le fait que la portion élastiquement déformable (15) comporte en alternance des premières (21) et deuxièmes (22) rainures, les premières rainures (21) étant ménagées sur une première face 25 longitudinale (23) de la portion élastiquement déformable (15), et les deuxièmes rainures (22) étant ménagées sur une deuxième face longitudinale (24) de la portion élastiquement déformable (15) , opposée à la première face longitudinale (23). 7. Contact selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé par le fait que le corps (3) comporte au moins une lèvre extérieure (18) s'étendant 30 transversalement par rapport à l'axe longitudinal (X) du corps (3). 8. Contact selon la revendication 7, comportant un organe de pression (4) destiné à être montée sur le corps (3), en appui contre le corps (3). 9. Contact selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé par le fait que la ferrule (2) comporte des moyens d'alignement (10) avec des moyens d'alignement complémentaires d'une ferrule d'un autre contact optique. 10. Contact selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le corps (3) vient directement en appui contre la ferrule (2). 11. Contact selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé par le fait qu'il comporte un porte-ferrule (50) disposé au moins partiellement entre le corps (3) et la ferrule (2). 12. Contact selon la revendication 11, caractérisé par le fait que le porte- ferrule (50) comporte une partie de transmission (51) disposée entre le corps (3) et la ferrule (2) et une partie de guidage (52) se superposant sur au moins une partie de sa longueur à au moins une partie de la portion élastiquement déformable (15) du corps (3). 13. Ensemble de connexion (30), comportant : - deux contacts optiques (1) complémentaires et accouplés et, - un support (31) recevant les deux contacts accouplés et comportant des reliefs en saillie (33) contre lesquels chaque contact (1) vient en butée, l'ensemble étant caractérisé par le fait que les contacts optiques (1) sont selon l'une quelconque des revendications 1 à 12. 15. Ensemble selon la revendication 13, caractérisé par le fait que les contacts (1) sont selon la revendication 8 et par le fait que l'organe de pression (4) de chaque contact vient en butée contre les reliefs en saillie (33) du support (31). 16. Connecteur optique (40) comportant : - un boîtier (41) évidé intérieurement, - un insert (42) destiné à être monté dans l'évidement du boîtier (41) et comportant une pluralité de logements traversants et, - une pluralité de contacts (1), chaque contact (1) étant reçu dans un logement traversant de l'insert (42). le connecteur étant caractérisé par le fait que les contacts sont selon l'une quelconque des revendications 1 à 12. 16. Connecteur optique selon la revendication 15, caractérisé par le fait que les contacts (1) sont selon la revendication 8 et par le fait qu'il comporte une pièce rapportée(43) à l'arrière de l'insert, de façon à venir en appui sur l'organe de pression (4) de chaque contact.