Brevet FR2925917A1 — publié le 20090703

La présente Invention concerne le domaine de la conservation du sperme, et plus particulièrement la préservation de l'aptitude à la fécondation des spermatozoïdes fragilisés par la congélation ou un autre traitement. Avec le développement des biotechnologies de la reproduction, les techniques d'insémination artificielle sont pratiquées couramment chez de nombreuses espèces animales, notamment caprine, ovine, porcine, bovine et équine. Cependant, les spermatozoïdes sont des cellules complexes hautement spécialisées qui peuvent perdre rapidement leur pouvoir fécondant. Ainsi, la conservation de longue durée à l'état frais (températures positives) ou à l'état congelé du sperme entre le moment de la collecte et l'insémination pose un problème. Aussi afin de permettre une conservation optimale du sperme jusqu'à son utilisation pour l'insémination artificielle, on utilise habituellement un milieu dans lequel on dilue le sperme aussitôt après sa récolte. Le mélange sperme/milieu de dilution est alors réparti en aliquotes contenant un nombre de spermatozoïdes suffisant pour féconder l'ovule, par exemple au minimum 2.108 spermatozoïdes chez les chevaux lors d'inséminations artificielles de semence � fraîche �. Selon le milieu de dilution utilisé et la température à laquelle le mélange sperme/milieu est conservé, la durée de conservation varie en général de quelques heures à plusieurs jours, voire une période plus longue dans les cas où le milieu permet la congélation. Le sperme conservé entre 4 et 20°C a le désavantage de devoir être utilisé dans les heures ou les 2-3 jours suivant la collecte. A contrario, la conservation du sperme par congélation permet de conserver la semence d'un mâle pendant plusieurs années. La congélation du sperme permet également de conserver le patrimoine génétique d'un mâle de haute valeur génétique et de le valoriser éventuellement ensuite après sa mort ou sa castration. La congélation du sperme permet en outre le transport de semences vers des élevages géographiquement éloignés du lieu de la collecte, ce qui facilite l'échange et la diffusion de la génétique ou la vente internationale de semence. Cependant, il a été démontré que le processus de congélation/décongélation diminuait le pourcentage de spermatozoïdes intacts (Watson. P.F., Anim. Reprod. Sci. 60-61 :481-492, 2000) : la congélation présente l'inconvénient de provoquer la dégradation de fonctions physiologiques importantes des spermatozoïdes diminuant partiellement ou totalement leur pouvoir fécondant. Puisque la qualité de la semence est primordiale lors de l'insémination artificielle, une dose d'insémination contenant un nombre important de spermatozoïdes morts ou fragilisés aura un pouvoir fécondant diminué, limitant ainsi la fertilité du mâle après insémination. La mise au point d'un milieu de dilution permettant d'améliorer la conservation de la semence et de préserver une bonne capacité fécondante des spermatozoïdes lors de leur congélation fait donc l'objet de nombreuses recherches. Chez le cheval, le milieu utilisé pour réaliser la première insémination artificielle réussie à partir de sperme d'étalon congelé était constitué de lait entier pasteurisé contenant 10% de glycérol (Barker et al. Canadian Journal of Comparative Medical Veterinary Science, 21 :47-51, 1957) Parmi les milieux de dilution les plus fréquemment utilisés pour la congélation de la semence d'étalon, on citera en particulier les milieux décrits par Martin et al (J. Reprod. Fertil., Suppl. 27 :47-51, 1979), Burns P.J. (Proc. 12th International Congress on Animal Reproduction The Hague 1992 ; 4 :1849-1851), et le milieu dénommé "INRA82", décrit par Palmer E. (Proc. 10th International Congress on Animal Reproduction and Artificial Insemination, Urbana-Champaign, IL USA, 3:377, 1984), modifié par Magistrini et al. (Acta Veterinaria Scandinavica, 1st European Symposium on Production, Evaluation and Preservation of Stallion Semen, 1-2 october 1992, Uppsala, Sweden, Suppl. 88, 97-110) et constitué d'un milieu de base additionné de lait écrémé UHT. Généralement, ces milieux de congélation sont supplémentés avec diverses substances, dans le but d'améliorer la protection des spermatozoïdes. Vidament et al. (Theriogenology., 54, 907-19, 2000) ont fait évoluer la technique décrite par Palmer E. (1984) : le sperme est dilué dans le milieu INRA82 supplémenté avec du jaune d'oeuf et centrifugé, puis le culot de centrifugation est repris dans le même milieu supplémenté en outre avec du glycérol, préalablement à la congélation. Les meilleurs résultats sont obtenus en effectuant la centrifugation et l'addition de glycérol à une température de 22°C, puis un refroidissement graduel jusqu'à 4°C préalablement à la mise en paillettes et à la congélation ; dans ces conditions, on observe non seulement une amélioration de la mobilité des spermatozoïdes après décongélation, mais aussi une amélioration de la fertilité. Cependant, même dans ces conditions, le pouvoir fécondant des spermatozoïdes après décongélation demeure relativement faible. Une étude menée en France sur la période 1985-2005 rapporte que le taux de gestation obtenu après insémination artificielle avec de la semence d'étalon congelée dans le milieu INRA82 précité supplémenté de jaune d'oeuf et de glycérol dans les conditions indiquées précédemment, et utilisant de la semence dont la mobilité après décongélation est supérieure à 35%, était seulement de 45-48% (Vidament. M., Anim. Reprod. Sci. 89 :115-136, 2005). A côté des milieux de dilution du sperme destinés à la congélation, il en existe également d'autres destinés à la conservation des spermatozoïdes à des températures positives. Ainsi, la Demande PCT WO9837904 décrit un milieu de dilution du sperme constitué d'un milieu de base comprenant, en remplacement du lait, du phosphocaséinate natif, et/ou de la P-lactoglobuline. A une température de 4°C, le milieu de dilution contenant du phosphocaséinate natif présente des performances similaires, voire inférieures, à celles du milieu de base supplémenté avec du lait ; en revanche, il améliore très significativement la conservation du sperme à 15°C. Les Inventeurs ont testé les effets d'un milieu de dilution du sperme, tel que décrit dans la Demande PCT WO9837904, supplémenté avec du jaune d'oeuf et du glycérol, sur la conservation des spermatozoïdes lors de la congélation. Des premiers essais ont montré que ce milieu n'améliorait pas les paramètres de mobilité des spermatozoïdes après décongélation, par rapport à un milieu de base supplémenté de lait (l'INRA82 précité), et de jaune d'oeuf et de glycérol. En revanche, les Inventeurs ont maintenant constaté que, de manière surprenante, il améliorait considérablement le pouvoir fécondant des spermatozoïdes. Cette amélioration du pouvoir fécondant apparait liée à la capacité de ce milieu à préserver efficacement l'intégrité de la membrane des spermatozoïdes lors du stress résultant de la congélation/décongélation. Il peut donc être utilisé pour améliorer le pouvoir fécondant du sperme fragilisé, non seulement par la congélation, mais par toute autre manipulation susceptible d'avoir un effet délétère sur les membranes des spermatozoïdes. Il s'agit notamment de la cytométrie de flux, utilisée chez certaines espèces d'animaux d'élevage, pour séparer les spermatozoïdes Y des spermatozoïdes X préalablement à l'insémination. La présente Invention a pour objet l'utilisation d'un milieu de dilution du sperme, constitué par . un milieu de base comprenant les constituants convenant pour la dilution du sperme d'une espèce déterminée ; - du phosphocaséinate natif ; - du jaune d'oeuf ; et - du glycérol ; pour améliorer l'aptitude à la fécondation des spermatozoïdes fragilisés ou endommagés par la congélation et/ou par le tri des spermatozoïdes en cytométrie de flux. Par � un milieu de base comprenant les constituants convenant pour la dilution du sperme d'une espèce déterminée �, on entend tout milieu comprenant les constituants définis chimiquement, habituellement utilisés dans les milieux de dilution du sperme utilisés pour ladite espèce. Il s'agit généralement d'une solution de sels minéraux et de glucides, à un pH approprié. La nature et les proportions de ces différents constituants peuvent varier selon l'espèce concernée. Ce milieu de base peut comprendre également des additifs tels que des antibiotiques ou des antifongiques. Selon un mode de mise en oeuvre préféré de la présente Invention, le milieu de dilution du sperme utilisé comprend de 1 à 10%, de manière tout à fait préférée de 1,5 à 5% de glycérol, et de 1 à 25%, de préférence 1.5 à 15%, de manière tout à fait préférée de 2 à 5% de jaune d'oeuf, entre 1 et 100 g/l, de préférence entre 10 et 50 g/1 de phosphocaséinate natif. La présente invention peut être mise en oeuvre dans le cadre de l'insémination artificielle chez des mammifères de différentes espèces, notamment chez les espèces caprine, ovine, porcine, bovine et équine, et de manière particulièrement avantageuse chez les espèces bovine et équine, selon les modalités usuelles d'insémination artificielle pour l'espèce concernée, qui sont connues en elles-mêmes de l'homme du métier. La présente Invention sera mieux comprise à l'aide du complément de description qui va suivre, qui se réfère à des exemples non-limitatifs de son utilisation chez le cheval. EXEMPLE 1 - MATERIELS ET METHODES a) Milieux de dilution du sperme Les deux milieux de dilution du sperme utilisés dans les tests comparatifs présentés ci-après sont les milieux � INRA82 � et � INRA96� �. Le milieu � INRA82 � est un mélange de 0,5 litre d'un milieu de base (solution saline-glucose : glucose 25 g.L-1, lactose 1,5 g.L-1, raffinose 1,5 g.L-1, citrate de sodium déshydraté 0,25 g.L-1, citrate de potassium 0,41 g.L-1, hépès 4,76 g.L-1) avec 0,5 litre de lait, à pH 6,8. Le milieu � INRA96� � est décrit dans la Demande PCT W09837904, ainsi que dans la publication de Batellier et al., 1997 Theriogenology, 48-3, 391-410): il est constitué d'un milieu de base (milieu HGGL, constitué de sels de Hank's supplémentés de tampon hépès, de lactose et de glucose) et de 27g/L de phosphocaséinate natif. Les deux milieux contiennent également 50 000 UI.L-1 de pénicilline et 50 mg.L-1 de gentamicine. Les milieux INRA82 et INRA96� ont également. été supplémentés avec 2% de jaune d'oeuf centrifugé et. 2,5% de glycérol : ces milieux seront respectivement nommés INRA82+JO+G et INRA96�+JO+G par la suite. b) Collecte du sperme et préparation Trois étalons Welsh adultes, de fertilité connue, ont été utilisés pour cette étude. Ils sont 35 hébergés dans l'unité expérimentale de l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) de Nouzilly, France. Sept éjaculats par étalon ont été traités. Après la récolte, la semence a été filtrée sur de la gaze afin d'enlever la fraction � gel � provenant des vésicules séminales. Immédiatement après la filtration, chaque éjaculat a été divisé en deux aliquotes qui ont été dilués dans les milieux INRA82 ou INRA96�, la dilution minimale étant de 1 volume de semence pour 3 de milieu. Le mélange a ensuite été refroidi à 22°C durant 10 minutes puis centrifugé à 600g durant 10 minutes. Le culot a alors été remis en suspension, soit dans le milieu INRA82+JO+G, soit dans le milieu INRA96�+JO+G, selon le type de milieu utilisé pour la première étape, afin d'obtenir une concentration finale de 100.106 spermatozoïdes par ml. Chaque échantillon a été refroidi à 4°C pendant 75 minutes, mis en paillettes de congélation en chlorure de polyvinyle scellées par une poudre polymérisante. La congélation a été réalisée à l'aide d'un congélateur programmable pour abaisser la température de 60°C par minute jusqu'à la température de -140°C. Les paillettes sont alors conservées dans de l'azote liquide à -196°C, puis décongelées dans un bain-marie pendant 30 secondes à 37°C immédiatement avant les analyses ou les inséminations artificielles. EXEMPLE 2 - EVALUATION IN VITRO DE LA QUALITE DU SPERME APRES CONGELATION La mobilité des spermatozoïdes et la résistance de leur membrane plasmique à une gamme de pressions osmotiques ont été analysées par analyse automatisée de la mobilité assistée par ordinateur ou par fluorimétrie respectivement. a) Mobilité des spermatozoïdes Pour évaluer la mobilité des spermatozoïdes, trois paillettes de chacun des 7 éjaculats et pour chacun des 3 étalons ont été décongelées puis diluées à une concentration de 20.106 spermatozoïdes par ml dans chacun des milieux INRA82 ou INRA96�. Avant l'analyse, les échantillons de sperme dilué sont incubés 10 minutes à 37°C. Les trois paramètres suivants de mobilité des spermatozoïdes sont évalués par un analyseur automatisé de mobilité (IVOS, Version 10, Hamilton Thorne, Beverly, MA, USA) : la vitesse moyenne (VAP) en pm.s_1, le pourcentage de spermatozoïdes progressifs (PROG) et le pourcentage de spermatozoïdes rapides (RAP : spermatozoïdes ayant une vitesse moyenne supérieure à 30 pm.s-1). Les analyses ont été réalisées en double (2 x 3 pL d'échantillon par paillette). La Figure 1 est un histogramme montrant les résultats obtenus pour les paramètres de mobilité VAP, PROG et RAP. Les barres blanches représentent les résultats de chacun des trois paramètres évalués après congélation des spermatozoïdes dans le milieu INRA82+JO+G, les barres gris foncé représentent les résultats de chacun des trois paramètres évalués après congélation des spermatozoïdes dans le milieu INRA96�+JO+G. Ces résultats montrent que la vitesse moyenne, le pourcentage de spermatozoïdes progressifs et le pourcentage de spermatozoïdes rapides sont significativement supérieurs lorsque la semence est congelée dans le milieu INRA82+JO+G comparé au milieu INRA96�+JO+G (VAP : 82 pm.s-1 versus 66 pm.s-1, p une membrane endommagée, est significativement inférieur (p REVENDICATIONS 1) Utilisation d'un milieu de dilution du sperme, constitué par . - un milieu de base comprenant les 5 constituants convenant pour la dilution du sperme d'une espèce déterminée ; - du phosphocaséinate natif; - du jaune d'oeuf ; et - du glycérol ; 10 pour améliorer l'aptitude à la fécondation du sperme fragilisé par la congélation ou par le tri des spermatozoïdes en cytométrie de flux. 2) Utilisation selon la revendication 1, caractérisée en ce que le milieu de dilution du sperme 15 comprend entre 1 et 100 g/1 de phosphocaséinate natif. 3) Utilisation selon la revendication 2, caractérisée en ce que le milieu de dilution du sperme comprend entre 10 et 50 g/1 de phosphocaséinate natif. 4) Utilisation selon la revendication 3, 20 caractérisée en ce que le milieu de dilution du sperme comprend de 1 à 10% de glycérol, et de 1 à 10% de jaune d'oeuf. 5) Utilisation selon la revendication 4, caractérisée en ce que le milieu de dilution du sperme 25 comprend de 2 à 5% de glycérol, et de 2 à 5% de jaune d'oeuf.