Brevet FR2928080A1 — publié le 20090904

A l'intérieur de la colonne vertébrale, le disque intervertébral a pour fonction de stabiliser et distribuer les forces entre les corps vertébraux. Le disque intervertébral comporte un noyau pulpeux qui est entouré et confiné par l'anneau fibreux. Les disques intervertébraux sont sujets à des blessures et à une dégénération. Par exemple, des disques herniés apparaissent habituellement lorsqu'une usure normale, ou un effort exceptionnel, provoque une rupture d'un disque. Une maladie dégénérative d'un disque résulte habituellement du processus de vieillissement normal, dans lequel les tissus perdent progressivement leur eau naturelle et leur élasticité, amenant le disque dégénéré à se rétracter et, le cas échéant, à se rompre. Les blessures et la dégénération des disques intervertébraux peuvent être traitées par la fusion des corps vertébraux adjacents ou par le remplacement du disque intervertébral par une prothèse. Pour conserver autant que possible les tissus naturels, le noyau pulpeux peut être complété ou remplacé tandis qu'on conserve la totalité ou une partie de l'anneau. Il existe donc un besoin en implants pour remplacer et compléter le noyau, qui réduisent le risque de migration de l'implant dans l'anneau et/ou d'expulsion depuis l'anneau. Selon un aspect de l'invention, un implant d'augmentation du disque vertébral comporte un corps d'implant conçu pour être implanté dans un anneau fibreux du disque intervertébral, de façon adjacente à un noyau pulpeux au moins partiellement intact du disque intervertébral, et comportant une zone de coeur, une zone de paroi périphérique, une zone de face supérieure et une zone de face inférieure. Le corps de l'implant est formé d'au moins une matière et le corps de l'implant a un gradient de module d'élasticité ou de dureté de la zone de coeur du corps de l'implant vers la zone de paroi périphérique du corps de l'implant. Un tel implant confère à la colonne vertébrale une mobilité particulièrement satisfaisante en flexion et/ou en extension et/ou en rotation. Plus particulièrement, ce gradient est tel que le module d'élasticité ou la dureté varie progressivement en fonction des régions ou zones du corps, c'est-à-dire par exemple de la zone de coeur vers la zone de paroi périphérique. 2 Cette variation progressive permet de mieux répartir les charges exercées par les vertèbres au niveau de l'implant. Selon une caractéristique, la zone de coeur du corps de l'implant a un module d'élasticité inférieur à celui de la zone de la paroi périphérique du corps de l'implant. Ainsi, la zone de coeur qui est plus facilement déformable se déplace sous l'action d'une charge transmise par les vertèbres, permettant ainsi une grande mobilité d'une vertèbre à l'autre. Selon une caractéristique, la zone de coeur du corps de l'implant a un module d'élasticité supérieur à celui de la zone de la paroi périphérique du corps de l'implant. Ainsi, la zone de coeur sert de pivot lorsque des charges s'exercent sur l'implant par l'intermédiaire des vertèbres. Selon une caractéristique, le corps de l'implant a également un gradient de module d'élasticité de la zone de face supérieure vers la zone de face inférieure. Ce gradient vertical assure une fonction d'amortissement afin d'éviter que les vertèbres ne soient en contact avec une matière trop dure, notamment lorsque la zone de coeur est relativement dure. Selon une caractéristique, le gradient de module d'élasticité est tel que le module d'élasticité varie progressivement de la zone de face supérieure vers la zone de face inférieure, ce qui permet de mieux contrôler l'amortissement. Selon une caractéristique, la zone de face supérieure a un module d'élasticité supérieur à celui de la zone du coeur, ce qui favorise, notamment lorsque la zone de coeur est relativement molle, le déplacement de l'axe de pivot (mobilité favorisée). Selon une caractéristique, la zone de face supérieure a un module d'élasticité inférieur à celui de la zone du coeur. Selon une caractéristique, le module d'élasticité varie de la zone de coeur à la zone de paroi périphérique, de telle façon que la zone de coeur a une dureté Shore A de 20 et la zone de la paroi périphérique a une dureté Shore A de 100, de préférence la zone de coeur a une dureté Shore A de 40 et la zone de la paroi périphérique à une dureté Shore A de 90 et, encore plus préférentiellement, la zone de coeur a une dureté Shore A de 50 et la zone de la paroi périphérique a une dureté Shore A de 80. Selon une caractéristique, le module d'élasticité varie de la zone de paroi périphérique à la zone de coeur, de telle façon que la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 20 et la zone de coeur a une dureté Shore A de 100, préférentiellement la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 40 et la zone de coeur a une dureté Shore A de 90 et , encore plus 3 préférentiellement, la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 50 et la zone de coeur a une dureté Shore A de 80. Selon une caractéristique, la zone de coeur a une forme différente de celle de la zone de la paroi périphérique. Selon une caractéristique, la zone de paroi périphérique comprend une matière plus hautement réticulée que celle de la zone de coeur, notamment lorsque la zone de coeur est plus souple que la zone de paroi. Selon une caractéristique, la zone de la paroi périphérique comprend une matière plus renforçante que celle de la zone de coeur, notamment lorsque la zone de coeur est plus souple que la zone de paroi. Selon une caractéristique, la zone de coeur comprend une matière du type gel. Cette matière permet, lorsque la zone de coeur ou de noyau est plus souple que la zone de paroi, de déplacer plus facilement le centre de pivot. Selon une caractéristique, la zone de coeur comprend une matière du type silicone. Une telle matière est plus dure que le gel. Selon une caractéristique, la zone de paroi périphérique comprend une matière du type polyuréthanne. La zone de coeur peut ainsi être réalisée dans une matière moins dure, par exemple, du type gel ou polyuréthanne. Selon une caractéristique, le corps de l'implant est formé d'au moins deux matières, une première matière étant dispersée en une densité variant progressivement dans une seconde matière, ce qui procure un gradient homogène progressif. Une telle réalisation permet d'éviter les problèmes (frottement, collage...) liés aux interfaces entre la zone de coeur et la zone de paroi périphérique lorsque ces dernières sont hétérogènes. Selon une caractéristique, la zone de coeur et la zone de paroi périphérique sont toutes deux formées d'une silicone. Selon une caractéristique, la zone de coeur et la zone de paroi périphérique sont toutes deux formées d'un hydrogel. Selon une caractéristique, le corps de l'implant comprend une étoffe tissée. L'étoffe tissée peut être rendue anisotrope, ce qui permet d'ajuster finement le fonctionnement de l'implant. Selon une caractéristique, l'étoffe tissée est constituée de fibres de polyéthylène UHMWPE. Selon une caractéristique, l'étoffe tissée comprend des fibres de PET. Selon une caractéristique, l'étoffe tissée comprend des fibres métalliques. 4 Selon une caractéristique, l'étoffe tissée varie de façon à engendrer le gradient de module d'élasticité. Selon une caractéristique, l'étoffe tissée est noyée dans une matière polymère solide, réalisant ainsi un composite. Selon un autre aspect de l'invention, un procédé d'augmentation d'un noyau pulpeux comprend les étapes d'accession à un anneau entourant le noyau pulpeux et de formation d'une ouverture dans l'anneau. Le procédé comprend en outre une étape d'insertion d'un implant d'augmentation du noyau intervertébral. L'implant comporte un corps d'implant comprenant une zone de coeur, une zone de paroi périphérique, une zone de face supérieure et une zone de face inférieure. Le corps de l'implant est formé d'au moins une matière et a un gradient de module d'élasticité de la zone de coeur du corps de l'implant vers la zone de paroi périphérique de celui-ci. Selon une caractéristique, le gradient de module d'élasticité est tel que le module d'élasticité varie progressivement de la zone de coeur vers la zone de paroi périphérique. Selon une caractéristique, le procédé comprend en outre une étape d'enlèvement d'au moins une partie du noyau pulpeux. Selon une caractéristique, l'étape d'insertion comprend en outre la mise en place de l'implant d'augmentation du noyau intervertébral en contact avec au moins une partie du noyau pulpeux. Plus particulièrement, ce gradient est tel que le module d'élasticité ou la dureté varie progressivement en fonction des régions ou zones du corps, c'est-à-dire par exemple de la zone de coeur vers la zone de paroi périphérique. Selon encore un autre aspect de l'invention, un implant pour l'augmentation ou le remplacement du noyau pulpeux naturel dans un espace intervertébral comporte une région centrale et une région extérieure s'étendant entre la région centrale et une paroi extérieure. La région extérieure a un module d'élasticité qui varie et, par exemple, augmente de la région centrale vers la paroi extérieure. L'implant est dimensionné pour être inséré à travers une ouverture dans un anneau fibreux entourant le noyau pulpeux. On notera que la variation du module de l'élasticité peut être progressive. Selon une caractéristique, la région extérieure comporte une pluralité de couches ayant des modules d'élasticité qui varient progressivement. Cette configuration discontinue permet de mieux contrôler la mobilité de l'implant et la répartition des charges exercées sur ce dernier. Selon une caractéristique, la pluralité de couches enveloppe la région centrale. Selon une caractéristique, la pluralité de couches comprend au moins cinq couches. 5 Selon une caractéristique, la région extérieure comporte une matière continue ayant un module d'élasticité qui varie progressivement de la région centrale à la paroi extérieure. Selon une caractéristique, la paroi extérieure a une surface latérale, une surface supérieure et une surface inférieure, la région extérieure ayant un module d'élasticité qui varie progressivement de la région centrale à la surface latérale. Ce gradient latéral progressif permet de mieux répartir les charges exercées par les vertèbres au niveau de l'implant. Selon une caractéristique, la paroi extérieure a une surface latérale, une surface supérieure et une surface inférieure, la région extérieure ayant un module d'élasticité qui varie progressivement de la région centrale à la surface supérieure et de la région centrale à la surface inférieure. Ce gradient vertical progressif assure un bon contrôle de la fonction d'amortissement qui permet d'éviter que les vertèbres n'entrent en contact avec une matière trop dure, notamment lorsque la zone de coeur est relativement dure Selon une caractéristique, la variation de module d'élasticité se traduit par une augmentation du module d'élasticité. D'autres formes de réalisation sont incluses dans les dessins annexés et dans la description donnée ci-dessous. La présente invention a trait de façon générale à des dispositifs et des procédés pour atténuer la dégénération ou la blessure d'un disque intervertébral, et plus particulièrement à des dispositifs et des procédés pour augmenter le noyau pulpeux. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels : - la figure 1 est une vue sagittale d'une section de colonne vertébrale ; - les figures 2 et 3 sont respectivement une vue en coupe de côté et une vue de dessus d'un implant d'augmentation de noyau ayant des régions de différents modules d'élasticité ; - les figures 4 et 5 sont respectivement une vue en coupe de côté et une vue de dessus d'un autre implant d'augmentation de noyau ayant des régions de différents modules d'élasticité ; 6 - les figures 6 et 7 sont respectivement une vue en coupe de côté et une vue de dessus d'un autre implant d'augmentation de noyau ayant des régions de différents modules d'élasticité, - les figures 8 et 9 sont respectivement une vue en coupe de côté et une 5 vue de dessus d'un autre implant d'augmentation de noyau ayant des régions de différents modules d'élasticité ; - les figures 10 à 15 sont des vues en coupe de côté d'implants d'augmentation de noyau présentant une gradation progressive du module d'élasticité du centre vers la périphérie de l'implant ; 10 - la figure 16 est une vue de dessus de l'implant d'augmentation de noyau représenté sur la figure 14. La présente description se rapporte de façon générale à des dispositifs et procédés pour remédier au moins en partie aux problèmes liés à la dégénération ou à la blessure de disques intervertébraux, par exemple, en 15 atténuant la dégénération de ces disques ou la blessure infligée à ceux-ci. La présente description vise plus particulièrement des dispositifs et procédés pour augmenter ou remplacer un noyau pulpeux. En référence à la figure 1, la référence numérique 10 désigne une section vertébrale articulée ou un segment mobile d'une colonne vertébrale. La 20 section articulée 10 comprend des corps vertébraux adjacents 12, 14. Les corps vertébraux 12, 14 comprennent des plateaux extrêmes respectifs 16, 18. Un espace 20 de disque intervertébral est situé entre les plateaux extrêmes 16, 18, et un anneau fibreux 22 entoure l'espace 20. Dans une articulation saine, l'espace 20 contient un noyau pulpeux 21. Le noyau pulpeux 21 peut dégénérer 25 avec l'âge, la maladie ou un traumatisme. En référence aux figures 2 et 3, un implant 30 d'augmentation du noyau peut être utilisé pour compléter la fonction d'un noyau pulpeux existant ou remplacer la totalité ou une partie du noyau pulpeux. L'implant 30 comporte un corps qui peut donc remplir la totalité ou une partie de l'espace de disque 20 à 30 l'intérieur de l'anneau 22. L'implant 30 comporte deux régions, une région centrale ou zone de coeur 32 et une région périphérique ou zone de paroi périphérique 34. L'implant présente une face supérieure 35, une face inférieure 36 et une paroi latérale 37. Chaque région 32, 34 a un module d'élasticité différent, donnant lieu ainsi à un gradient de module d'élasticité dans le corps 35 de l'implant. Par exemple, la région centrale 32 peut avoir un module d'élasticité inférieur à celui de la région périphérique 34, de façon que l'implant 30 ait un centre plus souple et une zone périphérique plus raide. 7 Dans d'autres formes de réalisation, l'inverse peut être vrai, avec le centre plus raide que la zone périphérique. Dans la forme de réalisation illustrée aux figures 2 et 3, au moins une partie de la région centrale 32 s'étend de la face supérieure 35 de l'implant 30 jusqu'à la face inférieure 36, le module d'élasticité variant principalement du centre vers la paroi latérale 37 de l'implant. Comme représenté aux figures 4 et 5, un implant 40 d'augmentation du noyau peut être utilisé pour compléter la fonction d'un noyau pulpeux existant ou remplacer la totalité ou une partie du noyau pulpeux. L'implant 40 comporte un corps qui peut donc remplir la totalité ou une partie de l'espace de disque 20 à l'intérieur de l'anneau 22. L'implant 40 comporte trois régions, une région centrale 42, une région médiane ou intermédiaire 43 et une région périphérique 44. L'implant a une face supérieure 45, une face inférieure 46 et une paroi latérale 47. Chacune des régions 42, 43, 44 a un module d'élasticité différent, donnant lieu ainsi à un gradient de module d'élasticité dans le corps de l'implant. Par exemple, la région centrale 42 peut avoir un module d'élasticité inférieur à ceux des régions 43, 44, et la région médiane 43 peut avoir un module d'élasticité inférieur à celui de la région 44, de manière que l'implant 40 ait un centre plus souple et une zone extérieure de raideur croissante. Dans d'autres formes de réalisation, l'inverse peut être vrai, le centre étant plus raide que la zone périphérique. Dans la forme de réalisation illustrée aux figures 4 et 5, au moins une partie de la région centrale 42 s'étend de la face supérieure 45 jusqu'à la face inférieure 46 de l'implant 40, le module d'élasticité variant principalement du centre de l'implant vers la paroi latérale 47. Comme illustré aux figures 6 et 7, un implant 50 d'augmentation du noyau peut être utilisé pour compléter la fonction d'un noyau pulpeux existant ou remplacer la totalité ou une partie du noyau pulpeux. L'implant 50 comporte un corps qui peut donc remplir la totalité ou une partie de l'espace de disque 20 à l'intérieur de l'anneau 22. L'implant 50 comporte deux régions, une région centrale 52 et une région périphérique 54. L'implant a une face supérieure 55, une face inférieure 56 et une paroi latérale 57. Chaque région 52, 54 a un module d'élasticité différent, établissant ainsi un gradient de module d'élasticité dans le corps. Par exemple, la région centrale 52 peut avoir un module d'élasticité inférieur à celui de la région 54, afin que l'implant 50 ait un centre plus souple et une zone périphérique plus raide. 8 Dans d'autres formes de réalisation, l'inverse peut être vrai, le centre étant plus raide que la zone périphérique. Dans la forme de réalisation des figures 6 et 7, la région centrale 52 est entourée de tous les cotés (enveloppée) par la région périphérique 54, cette région 54 s'étendant entre la région centrale 52 et les faces supérieure et inférieure 55, 56 ainsi que la paroi latérale 57. Le module d'élasticité change à la fois du centre de l'implant vers la paroi latérale 57 et du centre vers les faces supérieure et inférieure 55, 56. Comme représenté sur les figures 8 et 9, un implant 60 d'augmentation du noyau peut être utilisé pour compléter la fonction d'un noyau pulpeux existant ou remplacer la totalité ou une partie du noyau pulpeux. L'implant 60 comporte un corps qui peut donc remplir la totalité ou une partie de l'espace de disque 20 à l'intérieur de l'anneau 22. L'implant 60 comporte trois régions, une région centrale 62, une région médiane 63 et une région périphérique 64. L'implant a une face supérieure 65, une face inférieure 66 et une paroi ou face latérale 67. Chacune des régions 62, 63, 64 a un module d'élasticité différent, ce qui permet d'établir un gradient de module d'élasticité dans le corps. Par exemple, la région centrale 62 peut avoir un module d'élasticité inférieur à ceux des régions 63, 64 et la région médiane 63 peut avoir un module d'élasticité inférieur à celui de la région 64. L'implant résultant 60 a un centre plus souple et une zone périphérique plus raide. Dans d'autres formes de réalisation, l'inverse peut être vrai, le centre étant plus raide que la zone périphérique. Dans la forme de réalisation des figures 8 et 9, la région centrale 62 est complètement entourée par la région médiane 63 et la région médiane 63 est complètement entourée par la région périphérique 64. La région médiane 63 et la région périphérique 64 s'étendent entre la région centrale 62 et les faces supérieure et inférieure 65, 66 ainsi que la paroi ou face latérale 67. Le module d'élasticité varie à la fois du centre de l'implant vers la paroi 67 et du centre vers les faces supérieure et inférieure 65, 66. Ainsi que représenté à la figure 10, un implant 70 comprend une série de couches minces 72 provenant d'une zone centrale 73 et s'étendant vers l'extérieur en direction d'une paroi latérale 74. L'implant 70 a une face supérieure 75 et une face inférieure 76. Les couches 72 peuvent être concentriques autour de la zone centrale 73 et chaque couche peut s'étendre sensiblement de la face supérieure 75 à la face inférieure 76. Les couches 72 peuvent avoir des modules d'élasticité différents, de manière à créer dans le 9 corps un gradient de module d'élasticité. Par exemple, le module d'élasticité de la zone centrale 73 peut être relativement bas, les modules des couches augmentant vers les couches extérieures à proximité de la paroi latérale 74. Dans cette configuration, l'implant 70 a un centre souple et une périphérie de raideur croissante. Dans une forme de réalisation, on peut utiliser par exemple cinq couches minces ou plus. Lorsque l'implant 70 est soumis à une charge asymétrique, la variation de module depuis la zone centrale 73 et à travers les couches 72 permet à la zone centrale de s'écarter de la charge, réduisant ainsi le risque que tout l'implant migre ou se trouve expulsé de l'anneau 22. Les couches minces 72 peuvent également donner lieu à une variation relativement douce et moins brusque des modules, ce qui permet un mouvement continu et régulier de l'articulation. En outre, la succession de couches minces 72 peut améliorer l'intégrité de l'implant car les couches minces peuvent avoir une meilleure cohésion, avec un risque moindre de séparation sous l'effet d'une flexion ou d'une courbure latérale. En référence à la figure 11, un implant 80 comprend une série de couches minces 82 partant d'une zone centrale 83 et s'étendant vers l'extérieur en direction d'une paroi latérale 84, d'une face supérieure 85 et d'une face inférieure 86. Les couches 82 peuvent être concentriques autour de la zone centrale 83 de coeur et s'étendre à peu près radialement vers l'extérieur en direction de la paroi latérale 84, de la face supérieure 85 et de la face inférieure 86. Dans cette forme de réalisation, chacune des couches successives peut entourer ou envelopper la couche intérieure de façon que l'implant 80 soit stratifié dans des directions multiples par comparaison avec la forme de réalisation de la figure 10 dans laquelle l'implant 70 est de façon générale stratifié latéralement, uniquement dans la direction de la paroi latérale 74. Les couches 82 peuvent avoir des modules d'élasticité différents qui engendrent ainsi un gradient de module d'élasticité. Par exemple, le module d'élasticité de la zone centrale ou de coeur 83 peut être relativement faible, les modules des couches croissant progressivement vers les couches extérieures proches de la paroi latérale 84, de la face supérieure 85 et de la face inférieure 86. Dans cette configuration, l'implant 80 a un centre souple et une périphérie de raideur croissante. Dans une forme de réalisation, on peut utiliser par exemple cinq couches minces ou plus. Lorsque l'implant 80 est soumis à une charge asymétrique, la variation du module depuis la zone centrale 83 et à travers les couches 82 permet à la 10 zone centrale de se décaler par rapport à la charge, réduisant ainsi le risque que l'implant tout entier migre ou se trouve expulsé de l'anneau 22. Les couches minces 82 peuvent également produire une variation relativement douce et moins brusque des modules, ce qui permet un mouvement régulier et continu de l'articulation. En outre, la succession des couches minces 82 peut améliorer l'intégrité de l'implant car les couches minces peuvent présenter une meilleure cohésion, avec un risque moindre de séparation sous l'effet d'une flexion ou d'une courbure latérale. Comme représenté à la figure 12, un implant 90 comprend un corps continu 92 ayant une paroi latérale 94, une face supérieure 95 et une face inférieure 96. Le corps 92 peut être formé d'une matière continue ou homogène ayant un gradient de module d'élasticité du centre du corps 92 vers l'extérieur, en direction de la paroi latérale 94. Le module varie ainsi progressivement du centre vers l'extérieur du corps. Par exemple, le module d'élasticité du centre du corps 92 peut être relativement bas, et croître progressivement vers la paroi latérale 94. Dans cette configuration, l'implant 90 a un centre souple et une périphérie de raideur croissante. Le corps 92 peut être formé d'une matière élastomérique moulée d'une seule pièce avec une gradation du module d'élasticité incorporée dans le corps pendant le processus de moulage. Dans cette forme de réalisation, le module, à une distance latérale donnée entre le centre et la paroi latérale, peut être relativement uniforme sur l'étendue du corps 92 depuis la face supérieure 95 jusqu'à la face inférieure 96. Ainsi, les centres des faces supérieure 95 et inférieure 96 peuvent être relativement souples par comparaison avec les parties des faces supérieure et inférieure proches de la paroi latérale 94. Lorsque l'implant 90 est soumis à une charge asymétrique, la variation de module entre la zone centrale 92 et la paroi latérale 94 permet à la zone centrale de s'écarter de la charge, réduisant ainsi le risque que la totalité de l'implant migre ou se trouve expulsée de l'anneau 22. En comparaison avec les régions plus grandes dans les formes de réalisation des figures 2 ou 4, la gradation du module d'élasticité dans le corps 92 peut produire une variation continue et moins brusque des modules, ce qui permet un mouvement plus doux et plus continu. En outre, le corps continu 92 peut améliorer l'intégrité de l'implant 90 car le corps formé d'une seule pièce risque moins de se rompre sous l'effet d'une flexion ou d'une courbure latérale. En référence à la figure 13, un implant 100 comprend un corps continu 102 ayant une paroi ou face latérale 104, une face supérieure 105 et une face 11 inférieure 106. Le corps 102 peut être formé d'une matière continue ayant un gradient de module d'élasticité du centre du corps 102 vers l'extérieur en direction de la paroi latérale 104. Le module d'élasticité du corps prend des valeurs différentes suivant les régions ou zones du corps. Ce module varie, par exemple, progressivement du centre vers l'extérieur du corps. Dans cet exemple, le module d'élasticité du centre du corps 102 peut être relativement élevé, les modules diminuant vers la paroi latérale 104. Dans cette configuration, l'implant 100 a un centre raide et une périphérie de souplesse croissante. Le corps 102 peut être formé d'une matière élastomérique moulée d'une seule pièce avec un gradient de module généré dans le corps pendant le processus de moulage. Dans cette forme de réalisation, le module, à une distance latérale donnée entre le centre et la paroi latérale, peut être relativement régulier sur l'étendue du corps 102 de la face supérieure 105 à la face inférieure 106. En comparaison avec les régions plus grandes dans les formes de réalisation des figures 2 ou 4 ou même avec les couches de la figure 10, le gradient du module d'élasticité dans le corps 92 peut être réalisé de façon à établir une variation continue et moins brusque de module permettant un mouvement plus doux et plus continu. En outre, le corps continu 92 peut améliorer l'intégrité de l'implant 90 car le corps formé d'une seule pièce peut être moins exposé à une rupture sous l'effet d'une flexion ou d'une courbure latérale. En référence à présent à la figure 14, un implant 110 comprend un corps continu 112 ayant une paroi latérale 114, une face supérieure 115 et une face inférieure 116. Le corps 112 peut être formé d'une matière continue ayant un gradient de module d'élasticité du centre du corps 112 vers l'extérieur en direction de la paroi latérale 114, de la face supérieure 115 et de la face inférieure 116. Ainsi, le module peut varier progressivement du centre du corps vers l'extérieur. Dans cet exemple, le module d'élasticité du centre du corps 112 peut être relativement bas, le module augmentant radialement vers l'extérieur en direction de la paroi latérale 104, de la face supérieure 115 et de la face inférieure 116. Dans cette configuration, l'implant 110 a un centre relativement souple, avec une face supérieure, une face inférieure et une périphérie latérale de raideur croissante. Le corps 112 peut être formé d'une matière élastomérique moulée d'une seule pièce avec un gradient de module créé dans le corps pendant le processus de moulage. En comparaison avec le corps 92 de la figure 12, le 12 corps 112 peut être relativement raide ou rigide sur les faces supérieure et inférieure 115, 116 ainsi que le long des parois latérales 114. Lorsque l'implant 110 est soumis à une charge asymétrique, la variation de module de la zone centrale 112 vers la paroi latérale 114 peut permettre à la zone centrale de s'éloigner de la charge, réduisant ainsi le risque que l'implant entier migre ou se trouve expulsé de l'anneau 22. En comparaison avec les régions plus grandes dans les formes de réalisation des figures 2 ou 4, la gradation du module d'élasticité dans le corps 112 peut assurer une variation continue et moins brusque des modules, ce qui permet un mouvement plus doux et plus continu. En outre, le corps continu 112 peut améliorer l'intégrité de l'implant 110 car le corps formé d'une seule pièce risque moins d'être sujet à une rupture sous l'effet d'une flexion ou d'une courbure latérale. Comme représenté sur la figure 16, l'implant 110 est positionné à l'intérieur du noyau 21 et à l'intérieur de l'anneau 22. Une partie de l'anneau 22 peut être enlevée ou ouverte pour permettre l'introduction de l'implant 110. Cette ouverture peut ensuite être suturée, bloquée ou réparée d'une autre façon pour s'opposer à l'expulsion de l'implant 110. Comme illustré à la figure 15, un implant 120 comprend un corps continu 122 ayant une paroi latérale 124, une face supérieure 125 et une face inférieure 126. Le corps 122 peut être formé d'une matière continue ayant un gradient de module d'élasticité du centre du corps 122 vers l'extérieur en direction de la paroi latérale 124, de la face supérieure 125 et de la face inférieure 126. Le module d'élasticité peut changer ainsi de façon progressive suivant les régions ou zones du corps. Dans cet exemple, le module d'élasticité du centre du corps 122 peut être relativement élevé, le module diminuant radialement vers l'extérieur en direction de la paroi latérale 124, de la face supérieure 125 et de la face inférieure 126. Dans cette configuration, l'implant 120 a un centre relativement raide avec une périphérie de souplesse croissante. Le corps 122 peut être formé d'une matière élastomérique moulée d'une seule pièce avec un gradient de module établi dans le corps pendant le processus de moulage. En comparaison avec le corps 102 de la figure 13, le corps 122 peut être relativement souple sur l'étendue des faces supérieure et inférieure 125, 126 ainsi que le long des parois latérales 124. En comparaison avec des régions de matière plus grandes dans les formes de réalisation des figures 6 ou 8 ou même avec les couches de la figure 11, le gradient du module d'élasticité dans le corps 122 peut produire une variation continue et moins brusque des modules, ce qui permet un mouvement plus doux et plus continu. 13 En outre, le corps continu 122 peut améliorer l'intégrité de l'implant 120 car le corps formé d'une seule pièce peut être moins sujet à se rompre sous l'effet d'une flexion ou d'une courbure latérale. Les variations progressives de module d'élasticité dans le gradient peuvent être obtenues par des procédés de moulage, comprenant des procédés de moulage par injection. Dans un implant formé d'une matière autrement homogène, on peut faire varier le module d'élasticité en faisant varier le degré et le type de réticulation chimique. Les changements de module d'élasticité peuvent également résulter d'une combinaison ou d'une dispersion de matières supplémentaires en quantités diverses dans la totalité d'une matière autrement homogène pour obtenir un module combiné ou mélangé, souhaité. Une gradation du module peut également résulter de l'utilisation de matières de renfort. Les implants peuvent être formés de matières solides, par exemple une silicone moulée, un hydrogel ou du polyuréthanne. Dans d'autres formes de réalisation, des implants peuvent être plus poreux, formés, par exemple, d'une étoffe ou d'un tissu tissé constitué de fibres de polyéthylène de poids moléculaire extrêmement élevé (UHMWPE), de fibres de téréphtalate de polyéthylène (PET), de fibres de polyester ou de fibres métalliques. On peut faire varier la teneur de l'étoffe ou la densité du tissage pour obtenir le gradient souhaité. Une étoffe tissée peut également être noyée dans une matière polymère solide afin de former un implant ayant un module qui varie par suite de la concentration de l'étoffe, de la teneur ou de la densité de tissage. En outre, des variations de module d'élasticité peuvent être obtenues par des moyens physiques tels que des changements de l'épaisseur de l'implant, des configurations de surface, de la porosité de la matière ou des espaces vides de la matière. Les implants décrits ci-dessus peuvent être formés de matières élastomériques telles qu'un polyuréthanne, une silicone, des copolymères de silicone et de polyuréthanne, des polyoléfines telles que du caoutchouc polyisobutylène et du caoutchouc polyisoprène, du caoutchouc néoprène, du caoutchouc nitrile, du caoutchouc vulcanisé et des combinaisons de ceux-ci. Des polymères non élastiques tels que du polyéthylène, du polyester et de la polyétheréthercétone (PEEK) peuvent également convenir. Les polymères non élastiques peuvent être incorporés sous la forme de fibres, d'une toile non tissée, d'une étoffe tissée ou d'une structure tressée. Certaines parties de l'implant, telles que des régions, une couche ou des zones de module inférieur, peuvent être formées de matières plus déformables 14 ou plus conformables comprenant des élastomères souples et des gels polymériques. Des hydrogels convenables peuvent comprendre un poly(alcool vinylique), des poly(acides acryliques), des poly(acides méthacryliques), des copolymères d'acide acrylique et d'acide méthacrylique, du poly(acrylonitrile- acide acrylique), des polyacrylamides, de la poly(N-vinyl-2-pyrrolidone), du polyéthylèneglycol, de l'oxyde de polyéthylène, des polyacrylates, du poly(méthacrylate de 2-hydroxyéthyle), des copolymères d'acrylates avec de la N-vinyl pyrrolidone, des N-vinyllactames, des polyuré-thannes, des polyphosphazènes, des polymères séquencés poly(oxyéthylène)- poly(oxypropylène), des polymères séquencés poly(oxyéthylène)-poly(oxypropylène) d'éthylène- diamine, du poly(acétate de vinyle), et des polymères sulfonés, des polysaccharides, des protéines et des combinaisons de ceux-ci. On peut choisir des matières pour obtenir une performance souhaitée. Par exemple, dans les formes de réalisation des figures 2, 3, 6 et 7, la région centrale peut être formée d'un polyéthylène de poids moléculaire extrêmement élevé (UHMWPE) et la région périphérique peut être formée de polyuréthanne pour obtenir un dispositif centralement plus raide. En variante, la région centrale peut être formée de silicone avec une région périphérique en polyuréthanne. D'autres combinaisons de matières appropriées peuvent comprendre une région centrale en hydrogel avec une région périphérique en silicone, une région centrale en hydrogel avec une région périphérique en polyuréthanne, ou une région centrale en silicone avec une région périphérique en polyuréthanne. Dans les formes de réalisation à trois régions des figures 4, 5, 8 et 9, la région centrale peut être formée d'un gel, la région médiane formée d'une silicone et la région périphérique formée d'un polyuréthanne pour créer un dispositif centralement souple et extérieurement plus raide. En variante, la région centrale peut être formée d'un gel, la région médiane formée d'un polyuréthanne et la région périphérique formée d'une silicone pour créer un dispositif ayant une région médiane plus raide que les régions centrale ou périphérique. Une autre combinaison de matière appropriée peut être une région centrale en hydrogel, une région médiane en silicone et une région périphérique en polyuréthanne. Une autre combinaison de matière convenable peut être une région centrale en hydrogel, une région médiane en polyuréthanne et une région périphérique en étoffe tissée. Une autre combinaison de matière appropriée peut être une région centrale en silicone, 15 une région médiane en polyuréthanne et une région périphérique en étoffe tissée. Dans d'autres variantes de formes de réalisation, l'implant peut comporter plus de deux ou trois régions. Par exemple, un centre en hydrogel avec une couche médiane en silicone, une couche médiane en polyuréthanne et une région périphérique en étoffe tissée. Dans la forme de réalisation à gradient de la figure 12, le centre de l'implant peut être formé de polyuréthanne d'une dureté Shore A de 50, la dureté du polyuréthanne augmentant progressivement jusqu'à une valeur Shore A de 80. Dans la forme de réalisation de gradient de la figure 14, le centre de l'implant peut être un gel de polyuréthanne qui passe d'une consistance gélatineuse à une matière de consistance plus dure telle qu'un polyuréthanne de dureté Shore A de 80. Dans d'autres formes de réalisation à gradient, la dureté peut varier progressivement d'une valeur Shore A de 20 à 100 ou d'une valeur Shore A de 40 à 90. Dans des formes de réalisation dans lesquelles la région centrale a un module d'élasticité inférieur à ceux des autres régions, les régions de module plus élevé peuvent supporter et/ou contenir le coeur plus souple. De plus, sous des mouvements de flexion ou de courbure latérale, la région centrale plus souple et plus déformable se déformera davantage que les régions médiane (intermédiaire) ou périphérique. En outre, lorsque l'implant est chargé de façon inégale ou décentrée, la région centrale plus souple peut se déformer et s'éloigner de la charge, ce qui réduit le risque de déplacement de l'ensemble de l'implant. Cette aptitude à compenser des décalages de charge peut réduire le risque de migration ou d'expulsion de l'implant. Les implants décrits ci-dessus peuvent prendre des formes diverses comprenant des formes sphériques, en ellipsoïde, en boomerang, en anneau de Saturne, en disque, en capsule, en haricot, ovales, rectangulaires ou cylindriques. Les régions, couches ou zones centrales des implants peuvent avoir une forme similaire à la forme générale de l'implant ou une forme différente de celle-ci. Avant le positionnement de l'un quelconque des implants décrits ci-dessus dans l'espace 20 pour disque intervertébral, on peut pratiquer une incision dans l'anneau fibreux, ou bien un défaut existant de l'anneau peut être identifié. On peut accéder à l'anneau 22 par une approche postérieure, latérale, antérieure ou toute autre approche convenable. Dans une forme de réalisation, un fil de guidage ou un autre petit instrument peut être utilisé pour réaliser le 16 trou initial. Si cela est nécessaire, des trous de plus en plus grands sont découpés à partir d'une perforation initialement petite. Le trou (également appelé orifice, ouverture ou entrée, par exemple) peut être aussi petit que possible afin de minimiser l'expulsion de la matière à travers le trou après l'achèvement de l'intervention. De plus, si cela est nécessaire, un dilatateur peut être utilisé pour dilater le trou, le rendant suffisamment grand pour amener en position l'implant devant remplacer ou augmenter le noyau du disque. Le dilatateur peut étirer temporairement le trou et éviter une déchirure afin que le trou puisse revenir à sa taille non dilatée après que l'instrument ait été enlevé. Bien qu'un certain déchirement ou un étirement permanent puisse se produire, la dilatation peut être réalisée d'une manière permettant au trou de revenir à une taille inférieure à sa taille dilatée après l'achèvement de l'intervention chirurgicale. La totalité ou une partie du noyau pulpeux naturel peut être enlevée à travers cette ouverture dans l'anneau. On peut utiliser divers outils pour préparer l'espace pour le disque, notamment des ostéotomes et curettes hypophysaires spécialisés pour atteindre les marges du noyau pulpeux. Des curettes annulaires peuvent être utilisées pour éliminer des abrasions des plateaux extrêmes vertébraux si nécessaire. En utilisant ces instruments, on peut préparer dans l'espace pour disque un espace symétrique centré suffisamment grand pour accepter l'empreinte de l'implant. On comprend que le noyau pulpeux naturel n'a pas besoin d'être enlevé mais que, plutôt, comme illustré sur la figure 16, un implant présentant des variations de module peut être utilisé en coopération avec le tissu du noyau existant pour compenser des insuffisances dans le tissu existant. L'espace pour le disque peut ensuite être écarté à un niveau souhaité par des écarteurs ou d'autres dispositifs connus de l'homme du métier pour de telles fins. Après la préparation de l'espace 20 pour disque et/ou de l'anneau 22 pour la réception de l'implant, l'implant peut être introduit dans l'espace pour disque intervertébral en utilisant l'une quelconque de diverses techniques connues dans ce domaine. Les termes "module" et "module d'élasticité" utilisés dans toute cette description sont employés au sens large pour faire référence à des propriétés physiques de la matière telles que la dureté ou l'élasticité. Des matières à module élevé sont relativement dures ou rigides ou raides, et des matières à module bas sont relativement souples et élastiques. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées à l'implant décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. On doit 17 comprendre que toutes les références à l'espace, telles que "horizontal", "vertical", "dessus", "supérieur", "inférieur", "bas", "gauche", "droit", "antérieur" et "postérieur", ne sont données qu'à titre illustratif et peuvent varier dans le cadre de la présente description.5 REVENDICATIONS 1. Implant (30 ; 40 ; 50 ; 60) d'augmentation pour disque intervertébral, caractérisé en ce qu'il comporte: un corps d'implant conçu pour être implanté dans un anneau fibreux (22) du disque intervertébral, de façon adjacente à un noyau pulpeux (21) au moins partiellement intact du disque intervertébral, et comportant une zone de coeur (32 ; 42 ; 52 ; 62), une zone de paroi périphérique (34 ; 44 ; 54 ; 64), une zone de face supérieure (35 ; 45 ; 55 ; 65), et une zone de face inférieure (36 ; 46 ; 56 ; 66), le corps de l'implant étant formé d'au moins une matière et ayant un gradient de module d'élasticité de la zone de coeur vers la zone de paroi périphérique du corps de l'implant. 2. Implant selon la revendication 1, caractérisé en ce que le gradient de module d'élasticité est tel que le module d'élasticité varie progressivement de la zone de coeur vers la zone de paroi périphérique. 3. Implant selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la zone de coeur du corps de l'implant a un module d'élasticité inférieur à celui de la zone de la paroi périphérique du corps de l'implant. 4. Implant selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la zone de coeur du corps de l'implant a un module d'élasticité supérieur à celui de la zone de la paroi périphérique du corps de l'implant. 5. Implant selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le corps de l'implant a également un gradient de module d'élasticité de la zone de face supérieure vers la zone de face inférieure. 6. Implant selon la revendication 5, caractérisé en ce que le gradient de module d'élasticité est tel que le module d'élasticité varie progressivement de la zone de face supérieure vers la zone de face inférieure. 7. Implant selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que la zone de face supérieure a un module d'élasticité supérieur à celui de la zone du coeur. 8. Implant selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que la zone de face supérieure a un module d'élasticité inférieur à celui de la zone du coeur. 19 9. Implant selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le module d'élasticité varie de la zone de coeur à la zone de paroi périphérique, de telle façon que la zone de coeur a une dureté Shore A de 20 et la zone de la paroi périphérique a une dureté Shore A de 100, préférentiellement la zone de coeur a une dureté Shore A de 40 et la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 90 et, encore plus préférentiellement, la zone de coeur a une dureté Shore a de 50 et la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 80. 10. Implant selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le module d'élasticité varie de la zone de paroi périphérique à la zone de coeur, de telle façon que la zone paroi périphérique a une dureté Shore A de 20 et la zone de coeur a une dureté Shore A de 100, préférentiellement la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 40 et la zone de coeur a une dureté Shore A de 90 et, encore plus préférentiellement, la zone de paroi périphérique a une dureté Shore A de 50 et la zone de coeur a une dureté Shore A de 80. 11. Implant selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que la zone de coeur a une forme différente de celle de la zone de la paroi périphérique. 12. Implant selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que la zone de paroi périphérique comprend une matière plus hautement réticulée 20 que celle de la zone de coeur. 13. Implant selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que la zone de la paroi périphérique comprend une matière plus renforçante que celle de la zone de coeur. 14. Implant selon l'une des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que 25 la zone de coeur comprend une matière du type gel. 15. Implant selon l'une des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que la zone de coeur comprend une matière du type silicone. 16. Implant selon l'une des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que la zone de paroi périphérique comprend une matière du type polyuréthanne. 30 17. Implant selon l'une des revendications 1 à 16, caractérisé en ce que le corps de l'implant est formé d'au moins deux matières, une première matière étant dispersée en une densité variant progressivement dans une seconde matière. 18. Implant selon l'une des revendications 1 à 17, caractérisé en ce que 35 la zone de coeur et la zone de paroi périphérique sont toutes deux formées d'une silicone. 20 19. Implant selon l'une des revendications 1 à 18, caractérisé en ce que la zone de coeur et la zone de paroi périphérique sont toutes deux formées d'un hydrogel. 20. Implant selon l'une des revendications 1 à 19, caractérisé en ce que le corps de l'implant comprend une étoffe tissée. 21. Implant selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étoffe tissée est constituée de fibres de polyéthylène UHMWPE. 22. Implant selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étoffe tissée comprend des fibres de PET. 23. Implant selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étoffe tissée comprend des fibres métalliques. 24. Implant selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étoffe tissée varie de façon à engendrer le gradient de module d'élasticité. 25. Implant selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étoffe tissée est noyée dans une matière polymère solide. 26. Implant pour l'augmentation ou le remplacement du noyau pulpeux naturel dans un espace intervertébral (20), l'implant étant caractérisé en ce qu'il comporte : une région centrale et une région extérieure s'étendant entre la région centrale et une paroi extérieure, la région extérieure ayant un module d'élasticité qui varie de la région centrale vers la paroi extérieure, l'implant étant dimensionné pour être inséré à travers une ouverture dans un anneau fibreux (22) entourant le noyau pulpeux (21). 27. Implant selon la revendication 26, caractérisé en ce que la région extérieure comporte une pluralité de couches ayant des modules d'élasticité qui varient progressivement. 28. Implant selon la revendication 27, caractérisé en ce que la pluralité de couches enveloppe la région centrale. 29. Implant selon la revendication 27 ou 28, caractérisé en ce que la pluralité de couches comprend au moins cinq couches. 30. Implant selon la revendication 26, caractérisé en ce que la région extérieure comporte une matière continue ayant un module d'élasticité qui varie progressivement de la région centrale à la paroi extérieure. 31. Implant selon l'une des revendications 26 à 30, caractérisé en ce que la paroi extérieure a une surface latérale, une surface supérieure et unesurface inférieure, la région extérieure ayant un module d'élasticité qui varie progressivement de la région centrale à la surface latérale. 32. Implant selon l'une des revendications 26 à 30, caractérisé en ce que la paroi extérieure a une surface latérale, une surface supérieure et une surface inférieure, la région extérieure ayant un module d'élasticité qui varie progressivement de la région centrale à la surface supérieure et de la région centrale à la surface inférieure.