Brevet FR2928651A1 — publié le 20090918

La présente invention a pour objet un procédé de refroidissement du col de bouteilles, utilisé dans le domaine de l'élaboration des vins selon la méthode dite champenoise, pour préparer les bouteilles à l'opération dite de dégorgement, ainsi qu'une machine permettant de mettre en oeuvre ce procédé. La méthode champenoise consiste essentiellement à provoquer, après une première fermentation dite "alcoolique" en cuve, et éventuellement une deuxième fermentation dite "malolactique", en bouteille, une seconde, ou troisième, fermentation en ajoutant au vin des ferments qui vont lentement transformer le sucre en alcool et en gaz carbonique. Après une période de vieillissement, la fermentation produit un dépôt qui doit être évacué, ce qui est réalisé lors de l'opération dite de dégorgement. Afin de laisser échapper le moins de vin possible lors de cette opération de dégorgement qui est réalisée bouteille à l'endroit, et d'éviter que le dépôt ne redescende dans la bouteille, on en refroidit le col en l'immergeant dans un bain de liquide frigorigène jusqu'à la formation d'un glaçon renfermant les particules du dépôt, il suffit ensuite d'évacuer le glaçon qui renferme le dépôt, le vin évacué sous forme de glace étant ensuite remplacé. Il existe à ce jour essentiellement un seul procédé pour réaliser mécaniquement la formation du glaçon dans une bouteille, et qui consiste à plonger le col des bouteilles dans un bain de saumure ou de glycol, comme cela est décrit dans les documents FR 2.578.037 et FR 2.854.450 par exemple. Ce procédé présente des inconvénients en ce sens que la manipulation du glycol est peu agréable, et que ce produit est peu compatible avec un environnement alimentaire. Pour pallier ces inconvénients il a été proposé dans le document FR 2.538.885 d'utiliser un autre liquide frigorigène plus froid, à savoir de l'azote liquide, en sorte notamment d'accélérer l'étape de refroidissement. L'utilisation de l'azote liquide présente toutefois un inconvénient majeur, celui de faire éclater les bouteilles de verres lorsqu'il vient au contact de celles-ci. Ainsi, la machine décrite dans ce document n'a jamais pu être utilisée. Pour pallier cet inconvénient les présents demandeurs ont proposés, dans les demandes EP 1 798 281 et W02006103365, de recourir à un dispositif de bouchage spécial et à une machine particulière utilisant de l'azote liquide, et permettant de ne faire tremper dans l'azote liquide que ledit dispositif de bouchage, empêchant ainsi que l'azote liquide n'entre en contact avec le verre. Cependant, ce procédé présente l'inconvénient, outre des problèmes de cadence et de réglages, de nécessiter un système de bouchage particulier, alors que les stocks actuels de bouteilles qui sont à dégorger, celles-ci sont bouchées de manière traditionnelle. La présente invention a pour but de remédier à cet inconvénient en proposant un procédé de refroidissement du col de bouteilles utilisant l'azote liquide ne nécessitant pas un bouchage particulier, ainsi que la machine permettant de mettre en oeuvre ce procédé. Le procédé de refroidissement du col de bouteilles, utilisé dans le domaine de l'élaboration des vins selon la méthode dite champenoise, pour préparer les bouteilles à l'opération dite de dégorgement selon l'invention, se caractérise essentiellement en ce qu'il consiste à positionner les bouteilles à traiter tête en bas, à faire émerger les cols de ces bouteilles dans un espace clos, et à faire parcourir cet espace clos par un flux d'air, qui aura été préalablement refroidi par injection d'azote liquide. L'abaissement de la température est plus progressif que lors d'un trempage dans l'azote, et il n'y a donc aucun risque d'éclatement du verre car la contraction du verre est progressive. L'injection d'azote liquide en amont permet de refroidir l'air qui circule, sans qu'y subsiste d'azote sous forme liquide. Selon une caractéristique additionnelle du procédé selon l'invention, on fait se déplacer les bouteilles dans un sens inverse de celui du flux d'air refroidi. Ainsi les bouteilles sont dans un premier temps exposées à 5 un flux d'air moins froid, ce qui augmente la progressivité du refroidissement. La machine de mise en oeuvre du procédé refroidissement du col de bouteilles se caractérise essentiellement en ce qu'elle comprend, dans une enceinte fermée, un tunnel délimité 10 supérieurement par un chemin de transfert qui traverse ladite enceinte et qui est muni d'alvéoles recevant des bouteilles tête en bas et ne laissant dépasser inférieurement et dans ledit tunnel que les cols desdites bouteilles, ledit tunnel étant associé d'une part à des moyens de ventilation qui créent dans 15 ledit tunnel un flux d'air, et d'autre part des moyens de pulvérisation d'azote liquide, qui injectent de l'azote liquide dans ledit flux d'air. Selon une autre caractéristique additionnelle de la machine selon l'invention, le tunnel est relié à un tunnel secondaire en 20 sorte d'organiser une circulation en boucle du flux d'air, les moyens d'injection d'azote agissant dans ledit tunnel secondaire. Selon une autre caractéristique additionnelle de la machine selon l'invention, le chemin de transfert est constitué d'une 25 succession de plaques disposées transversalement au sens de déplacement, et comportant chacune plusieurs alvéoles permettant le chargement de plusieurs bouteilles. Les dimensions des plaques et le nombre d'alvéoles par plaque est choisi en fonction du mode de stockage des 30 bouteilles, en sorte de permettre une automatisation du chargement et du déchargement de la machine. Les avantages et les caractéristiques de la machine de refroidissement du col de bouteilles selon l'invention, ressortiront plus clairement de la description qui suit et qui 35 se rapporte au dessin annexé, lequel en représente un mode de réalisation non limitatif. Dans le dessin annexé : - la figure 1 représente une vue schématique partielle en élévation et de côté d'une machine de refroidissement du col de bouteilles selon l'invention. - la figure 2 représente une vue schématique partielle en plan de la même machine. En référence aux figures 1 et 2, on peut voir qu'une machine de refroidissement de cols de bouteilles selon l'invention, comprend une enceinte 1 divisée longitudinalement par une paroi horizontale 10, en un tunnel supérieur 11 et un tunnel inférieur 12, comportant deux turbines transversales 13 et 14, agencées pour créer un flux d'air continu circulant en boucle dans les tunnels 11 et 12, dans le sens F. Le tunnel supérieur 11 est fermé supérieurement par un chemin de transfert 2, constitué d'une juxtaposition dans le sens longitudinal de plaques transversales 20, percées d'alvéoles 21 permettant chacune l'introduction et le maintien d'une bouteille 3 tête en bas, et dimensionnée en sorte que seul le col 30 émerge inférieurement sous la plaque 20, dans le tunnel supérieur 11. Les plaques 20 sont mobiles longitudinalement dans le sens T, qui est inverse de celui F du flux dans le tunnel supérieur 11. D'autre part, la machine de refroidissement comporte des moyens d'injections 4 d'azote liquide permettant de pulvériser 25 de l'azote liquide dans le tunnel inférieur 12. On comprendra que l'air du flux F est refroidi lorsqu'il traverse le couloir inférieur 12, dans lequel les moyens d'injections créent un brouillard d'azote liquide, et que ce flux F d'air va refroidir les cols 30 des bouteilles 3 qui se 30 déplacent dans le tunnel supérieur 11. Du point de vue pratique, avec un flux d'air F circulant à environ 40 KM/h et qui est à une température de -130° C, on obtient une congélation d'un col en 3 ou 4 minutes. REVENDICATIONS 1) Procédé de refroidissement du col des bouteilles, utilisé dans le domaine de l'élaboration des vins selon la méthode dite champenoise, pour préparer les bouteilles (3) à l'opération dite de dégorgement, caractérisé en ce qu'il consiste à positionner les bouteilles (3) à traiter tête en bas, à faire émerger les cols (30) de ces bouteilles (3) dans un espace clos (1, 11), et à faire parcourir cet espace clos (1, 11) par un flux d'air (F), qui aura été préalablement refroidi par injection d'azote liquide. 2) Procédé de refroidissement selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on fait se déplacer les bouteilles (3) dans un sens inverse (T) de celui du flux (F) d'air refroidi. 3) Machine de mise en oeuvre du procédé refroidissement du col des bouteilles selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisée en ce qu'elle comprend, dans une enceinte fermée (1), un tunnel (11) délimité supérieurement par un chemin de transfert (2) qui traverse ladite enceinte (1) et qui est muni d'alvéoles (21) recevant des bouteilles (3) tête en bas et ne laissant dépasser inférieurement et dans ledit tunnel (11) que les cols (30) desdites bouteilles (3), ledit tunnel (11) étant associé d'une part à des moyens de ventilation (13, 14) qui créent dans ledit tunnel (11) un flux d'air (F), et d'autre part des moyens (4) de pulvérisation d'azote liquide, qui injectent de l'azote liquide dans ledit flux d'air (F). 4) Dispositif selon la revendication 3, caractérisée en ce que le tunnel (11) est relié à un tunnel secondaire (12) en sorte d'organiser une circulation en boucle du flux d'air (F), les moyens d'injection d'azote (4) agissant dans ledit tunnel secondaire (12). 5) Dispositif selon la revendication 3 ou la revendication 4, caractérisé en ce que le chemin de transfert (2) est constitué d'une succession de plaques (20) disposéestransversalement au sens de déplacement (T), et comportant chacune plusieurs alvéoles (21) permettant le chargement de plusieurs bouteilles (3).