Brevet FR2934681A1 — publié le 20100205

i Domaine de l'invention La présente invention se rapporte au domaine de l'analyse de préparations cellulaires à des fins de diagnostic médical. s Etat de la technique Dans le domaine du diagnostic médical, et plus spécifiquement du diagnostic des cancers, il existe de nombreuses techniques et de nombreux dispositifs destinés à préparer des échantillons biologiques pour la réalisation ultérieure d'analyses cytologiques. Io Le nombre d'actes de diagnostic médical par analyse cytologique s'est considérablement accru avec l'intérêt croissant des diagnostics cytologiques préventifs ou précoces périodiques, dont l'importance a été clairement démontrée pour l'organisation d'une prise en charge thérapeutique précoce des patients afin d'accroître très significativement les chances de survie à is long terme ou les chances de guérison. La réalisation de diagnostics cytologiques à intervalles réguliers dans le temps est d'autant plus importante que ces techniques permettent la détection de maladies associées à un pronostic vital, le plus souvent la détection de cancers, y compris des cancers du sein, des cancers de la voie 20 excréto-urinaire et des cancers de l'utérus. Afin d'obtenir rapidement les résultats des tests histologiques ou cytologiques à réaliser sur les nombreux échantillons biologiques reçus quotidiennement par les anatomo-pathologistes, il a été mis au point divers systèmes intégrés permettant le traitement automatisé des échantillons 25 biologiques. On connaît notamment des systèmes automatisés d'analyse d'images permettant, à partir d'une préparation cytologique fixée et colorée sur une lame porte-objets, d'aider le technicien à repérer les cellules ou groupes de cellules les plus pertinents pour établir un diagnostic médical. 30 Egalement, en amont de l'étape de lecture des préparations cytologiques, il a aussi été mis au point divers systèmes automatisés de traitement des échantillons biologiques permettant de fournir, à partir de l'échantillon biologique de départ, une préparation cytologique, prête pour l'analyse. On peut citer notamment les systèmes de ce type commercialisés par la Société Cytyc (Marlborough, MA, Etats-Unis). De tels systèmes automatisés adaptés au traitement d'échantillons de cellules à analyser, en suspension dans un milieu liquide, sont décrits par exemple dans la demande PCT n° WO 2008/076623, ou encore dans la demande PCT n° WO 03/091704. Ces systèmes comprennent un filtre à travers lequel tout ou partie du milieu liquide est aspiré, ce qui entraîne les Io cellules qui sont ensuite retenues par le filtre. Les cellules retenues sur le filtre sont ensuite récupérées et utilisées pour des tests cytologiques, selon des techniques appropriées. Dans un système du type de celui décrit dans la demande PCT n ° WO 2008/076623, l'aspiration du milieu liquide contenant les cellules à analyser is est réalisée par une mise en dépression du compartiment situé en aval du filtre, à l'aide d'une chambre à vide. Toutefois, afin de réaliser ultérieurement une analyse cytologique fiable, il est nécessaire de retenir sur le filtre un nombre de cellules suffisant afin d'obtenir un échantillon cellulaire qui est statistiquement représentatif de la population cellulaire antérieurement 20 prélevée. Egalement, il est important d'éviter de retenir sur le filtre un nombre de cellules trop élevé, ce qui conduirait à l'obtention d'un échantillon cellulaire dans lequel les cellules forment des amas et/ou des empilements, c'est-à-dire un échantillon à partir duquel l'analyse cytologique ultérieure serait pratiquement impossible à réaliser. Notamment, lorsque des amas ou 25 des empilements cellulaires sont retenus sur le filtre, il existe un risque significatif que des cellules d'intérêt soient cachées dans une couche cellulaire inaccessible à l'analyse cytologique. Afin de remédier aux inconvénients décrits ci-dessus, le dispositif décrit dans la demande PCT n° WO 2008/076623 prévoit un système de 30 régulation de la force de la dépression générée afin d'aspirer une quantité appropriée de cellules sur le filtre. Dans ce système de régulation, la quantité de cellules retenues sur le filtre est évaluée indirectement en temps réel, par un moyen de mesure de la vitesse du flux d'air entre le filtre et la source de vide. Dans la pratique, les systèmes automatisés d'obtention de préparations cellulaires pour analyse cytologique fonctionnent de manière satisfaisante. Toutefois, les divers dispositifs de régulation électronique contenus dans ces systèmes sont très complexes, ce qui accroît considérablement les risques de dysfonctionnement ou même d'arrêt complet du système défaillant. De plus, ces systèmes automatisés très Io complexes sont très onéreux, tant au moment de l'achat qu'en raison de la nécessité de procéder à des réglages et à des entretiens réguliers par des techniciens spécialisés. Il existe donc un besoin dans l'état de la technique pour des systèmes alternatifs aux systèmes d'analyse cytologique existants, qui permettent is l'obtention de préparations cytologiques d'une qualité au moins équivalente à celle fournie par les systèmes connus et qui possèdent une structure plus simple. Résumé de l'invention 20 En référence à la figure 1, la présente invention a pour objet un dispositif pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu liquide comprenant : - un tube (101) comprenant une première et une seconde extrémités, - la première extrémité dudit tube étant fermée par la surface d'une 25 membrane filtrante (102) immobilisée par collage sur la section des parois dudit tube, - la seconde extrémité dudit tube étant fermée par un bouchon (105) comprenant un orifice central (106), - un piston (104) comprenant une tige (107) reliée à un moyen d'appui (108), 30 ladite tige coulissant à travers l'orifice central (106) du bouchon (105), et - un bloc (103) de matériau absorbant hydrophile placé à l'intérieur du tube (101), intercalé entre (i) la surface interne de la membrane filtrante (102) et le moyen d'appui (108) du piston (104). L'invention concerne aussi un procédé pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu liquide, dans lequel on met en oeuvre le dispositif décrit ci-dessus. Cette invention a aussi trait à un procédé pour réaliser une préparation cytologique à partir d'un milieu liquide contenant des particules biologiques en suspension, dans lequel on met en oeuvre le dispositif décrit io ci-dessus. Description des figures La figure 1 est un schéma représentant une section transversale verticale selon l'axe de symétrie du dispositif pour capturer les particules is biologiques, avant utilisation. La Figure 2 est un schéma représentant une section transversale verticale selon l'axe de symétrie du dispositif pour capturer les particules biologiques, lorsque le dispositif a été plongé, sans être totalement immergé, dans un récipient contenant la suspension de particules biologiques à traiter 20 pendant un durée suffisante pour retenir les particules biologiques à la surface de la membrane filtrante. La Figure 3 est un schéma représentant une section transversale verticale selon l'axe de symétrie du dispositif pour capturer les particules biologiques, après rétention des particules biologiques sur la membrane 25 filtrante, lorsque la tige du piston est actionnée pour fournir une pression sur le bloc d'agent absorbant, afin de générer un flux de liquide vers l'extérieur du dispositif dans le but de détacher les particules biologiques de la membrane filtrante. Sur la Figure 3, les flèches représentent le sens d'actionnement du piston. 30 La Figure 4 représente des clichés de microscopie photonique d'une préparation cytologique transférée sur une lame porte-objet, obtenue à partir d'un échantillon biologique obtenu par prélèvement de cytologie cervicale. La préparation cytologique a été fixée en milieu liquide de type PRESERVCYT�, puis soumise à une étape de coloration selon la technique de PARANICOLAOU. s La Figure 4A illustre une préparation cytologique préparée avec le dispositif de l'invention. La figure 4B illustre une préparation cytologique obtenue avec un système automatisé à chambre d'aspiration par mise sous vide. Les échantillons présentés sur les figures 4A et 4B proviennent du même io prélèvement de cytologie cervicale. Description détaillée de l'invention Le demandeur s'est attaché à mettre au point un nouveau dispositif pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu 15 liquide, essentiellement à des fins d'obtention d'échantillons biologiques pour analyse cytologique. En particulier, le demandeur a recherché la mise au point d'un nouveau dispositif du type ci-dessus, qui soit moins onéreux que les dispositifs connus et qui permette simultanément l'obtention d'échantillons 20 biologiques de qualité au moins équivalente à celle des échantillons biologiques préparés avec les dispositifs connus. Au cours de ses recherches, le demandeur a montré qu'il était possible d'obtenir des échantillons biologiques de très haute qualité, notamment en vue d'une analyse cytologique ultérieure, avec un dispositif à 25 membrane filtrante dans lequel le flux de liquide passant à travers le filtre est généré par l'absorption dudit liquide par un agent absorbant hydrophile localisé immédiatement en aval de la membrane filtrante, dans le sens du flux du liquide. A partir de ces résultats surprenants, le demandeur a mis au point un 30 nouveau dispositif qui est décrit ci-dessous en référence au schéma de la figure 1. La présente invention a pour objet un dispositif pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu liquide comprenant : - un tube (101) comprenant une première et une seconde extrémité, - la première extrémité dudit tube étant fermée par la surface d'une membrane filtrante (102) immobilisée par collage sur la section des parois dudit tube, - la seconde extrémité dudit tube étant fermée par un bouchon (105) comprenant un orifice central (106), - un piston (104) comprenant une tige (107) reliée à un moyen d'appui (108), io ladite tige coulissant à travers l'orifice central (106) du bouchon (105), et - un bloc (103) de matériau absorbant hydrophile placé à l'intérieur du tube (101), intercalé entre (i) la surface interne de la membrane filtrante (102) et (ii) le moyen d'appui (108) du piston (104). Par � particule biologique �, on entend selon l'invention toute particule is solide non soluble dans un milieu liquide aqueux qui est susceptible d'être contenue dans un matériel biologique prélevé sur le corps d'un organisme vivant multicellulaire animal ou végétal, avantageusement un organisme vivant multicellulaire animal, de préférence un mammifère, y compris l'homme. Les particules biologiques englobent les micro-fragments 20 tissulaires, les micro-organismes éventuels, les cellules vivantes, les cellules mortes, les corps cellulaires anucléés tels que les érythrocytes et les plaquettes (thrombocytes), les fragments, les débris cellulaires, ainsi que les cristaux éventuels et les coprs étrangers solides légers. Comme cela sera décrit en détail plus loin dans la description, la 25 capture de particules biologiques en utilisant le dispositif de l'invention est réalisée (i) en immergeant au moins l'extrémité du dispositif comprenant la membrane filtrante dans le milieu liquide contenant des particules biologiques en suspension, sans que l'extrémité supérieure du dispositif soit elle-même immergée, et (ii) en maintenant le dispositif dans ledit liquide 30 pendant une durée suffisante pour capturer les particules sur la membrane filtrante grâce à un flux de liquide généré par l'absorption dudit liquide par le bloc d'agent absorbant. On précise que l'agent absorbant consiste en un agent absorbant hydrophile qui gonfle progressivement avec l'accroissement du volume de liquide absorbé, comme cela est représenté par exemple sur la figure 2. Ainsi, dans des modes de réalisation préférés, le bloc (103) d'agent absorbant est constitué d'un matériau hydrophile qui gonfle lorsqu'il est mis au contact d'un milieu liquide, en particulier d'un milieu liquide aqueux. Préférentiellement, le bloc d'agent absorbant possède une capacité d'absorption d'un milieu liquide aqueux d'au moins deux fois son propre Io poids à l'état sec et mieux d'au moins trois ou quatre fois son propre poids à l'état sec. Préférentiellement, le bloc d'agent absorbant possède la capacité à gonfler en augmentant de volume d'au moins deux fois par absorption d'un milieu liquide, et mieux d'au moins trois ou quatre fois, par rapport son is volume initial à sec. De manière générale, les dimensions du bloc (103) de matériau aborbant sont adaptées pour permettre une introduction aisée du bloc (103) dans le tube (101). Dans certains modes de réalisation du dispositif, les dimensions du 20 bloc (103) sont adaptées de manière à ce que le bloc (103) puisse être déplacé aisément le long du tube (101). Dans ces modes de réalisation, le bloc (103) de matériau absorbant est introduit à l'extrémité du tube (101) destinée à recevoir le bouchon (105) et vient se placer au contact de la membrane filtrante (102) par simple gravité. Dans ces modes de réalisation 25 du dispositif, les propriétés de gonflement du bloc (103) de matériau absorbant entraînent que la paroi externe du bloc (103) n'entre pas rapidement en contact avec la paroi interne du tube (101), mais gonfle dans le sens de son axe vertical en repoussant le piston vers le haut du tube (101), en général après 15 à 20 secondes suivant le moment de l'immersion 30 de l'extrémité inférieure du dispositif équipée de la membrane filtrante (102). 2934681 s Dans d'autres modes de réalisation du dispositif, les dimensions du bloc (103) sont telles qu'elles nécessitent une introduction et un déplacement en force du bloc (103) dans le tube (101) jusqu'à ce que le bloc (103) soit positionné à l'autre extrémité du tube (101) en contact avec la membrane s filtrante (102). Le temps nécessaire après l'immersion de l'extrémité inférieure du dispositif peut varier. Pour fabriquer un bloc (103) absorbant, l'homme du métier peut utiliser tout type d'agent absorbant hydrophile ayant les propriétés de gonflement décrites ci-dessus, qui est trouvé couramment dans le io commerce. Illustrativement, l'homme du métier peut utiliser un agent absorbant constitué de viscose, de préférence d'un matériau compressé de viscose. Dans certains modes de réalisation particuliers, on peut utiliser un matériau de viscose sous la forme d'une nappe textile � non-tissé � de viscose qui a is été repliée sur elle-même un grand nombre de fois afin de former un bloc de viscose feuilleté, de dimension appropriée. de manière tout à fait préférée, ledit bloc de viscose feuilleté est soumis à une étape de compression afin d'obtenir un bloc de viscose feuilleté compressé qui possède d'excellentes propriétés absorbante du fait (i) de la grande capacité de la viscose à 20 absorber les milieux liquides aqueux et (ii) de la force d'aspiration de liquide générée par l'augmentation de volume importante de la viscose compressée lorsqu'elle est en contact avec un milieu liquide aqueux. Selon une autre illustration, pour l'obtention d'un bloc (103) d'agent absorbant, on peut utiliser un agent super-absorbant, bien connu par 25 l'homme du métier. L'homme du métier peut utiliser un agent super-absorbant de type hydrogel. Par exemple, l'homme du métier peut utiliser comme agent absorbant hydrophile un polymère du type polyacrylate de sodium réticulé, qui peut être obtenu par une réaction de polymérisation d'un acide acrylique 30 mélangé à de l'hydroxyde de sodium en présence d'un agent initiateur de polymérisation. Les agents super-absorbants en polyacrylate de sodium réticulé sont connus en eux-mêmes et peuvent être aisément trouvés dans le commerce. Comme agent absorbant du type agent super-absorbants, on peut aussi utiliser un copolymère de polyacrylamide, un copolymère d'anhydrique maléique et d'éthylène, de la carboxyméthyl cellulose réticulée, des copolymères d'alcool polyvinylique ou encore un oxyde de polyéthylène réticulé. La capacité de gonflement des agents super-absorbants ci-dessus est variable mais est d'au moins 10 ou au moins 20 fois son volume initial à sec. io A titre d'exemple, la capacité de gonflement d'un agent super-absorbant du type polyacrylate de sodium réticulé peut aller jusqu'à 30 à 60 fois son propre volume à l'état sec. De manière générale, le tube (101), le bouchon (105), le piston (104) et la membrane filtrante (102) sont de types conventionnels. 15 Par exemple, le tube (101) équipé avec la membrane filtrante (102) peut être du type de ceux qui sont couramment utilisés comme filtres pour la mise en oeuvre des systèmes automatisés de traitement d'échantillons biologique pour l'analyse cytologique. En général, la membrane filtrante est simplement collée ou thermosoudée sur l'épaisseur de la paroi de l'une des 20 extrémités du tube (101). A titre illustratif, le tube (101), ainsi que la tige (107) et le moyen d'appui (108) du piston (104) peuvent être réalisés dans tout type de matière plastique, y compris en chlorure de polyvinyle (PVC), en polystyrène ou encore en polyéthylène. 25 Egalement à titre illustratif, le moyen d'appui (108) du piston (104) peut être réalisé dans une autre matière, par exemple en élastomère, en latex ou en silicone. Avantageusement, la membrane filtrante consiste en un filtre pour filtration cellulaire d'un type connu dans le domaine de la cytologie, par 30 exemple un filtre en polyester ou en polycarbonate. A titre illustratif, on peut 2934681 i0 utiliser les membranes filtrantes appropriées commercialisées par la Société Millipore (Billerica, MA, Etats-Unis). De manière générale, dans un dispositif pour capturer les particules biologiques selon l'invention, on utilise une membrane filtrante ayant une 5 taille de pore donnée, choisie dans la gamme allant de 1 pm à 25 �m. Dans certains modes de réalisation du dispositif pour capturer des particules biologiques selon l'invention, on utilise une membrane filtrante ayant une taille de pore donnée, choisie dans la gamme allant de 1,5 pm à 2,5 �m, préférentiellement de 2 �m. On peut par exemple utiliser la io membrane filtrante référencée TTT-P02500 commercialisée par la société Millipore. Avec une membrane filtrante de ce type, le dispositif de l'invention possède la capacité à capturer la totalité des particules biologiques d'intérêt pour une analyse cytologique ultérieure, quelle que soit la nature ou l'origine tissulaire de l'échantillon biologique de départ qui a été prélevé. 15 Dans certains autres modes de réalisation du dispositif pour capturer des particules biologiques selon l'invention, on utilise une membrane filtrante ayant une taille de pore donnée, choisie dans la gamme allant de 3 lm à 6 �m, préférentiellement de 5 �m. On peut par exemple utiliser la membrane filtrante référencée TMTP-02500 commercialisée par la société Millipore. 20 Avec une membrane filtrante de ce type, le dispositif de l'invention possède la capacité à ne retenir que les cellules de grande taille, par exemple du type des cellules épithéliales contenues dans un échantillon biologique de départ obtenu après prélèvement ou frottis cervico-vaginal. La géométrie du dispositif selon l'invention, et en particulier la 25 géométrie de la section transversale horizontale du tube (101), peut-être très variée. De manière préférée, le tube (101) possède une section transversale horizontale circulaire auquel cas le tube (101) est de forme cylindrique. Dans ce mode de réalisation particulier, le bloc (103) de matériau absorbant 30 possède également de préférence une forme cylindrique. De manière tout à fait préférée, le diamètre du bloc (103) de matériau absorbant est légèrement Il inférieur au diamètre de la paroi interne du tube (101), de manière à ce que la paroi externe du bloc (103) d'agent absorbant ne soit pas en contact avec la paroi interne du tube (101), après l'immersion de l'extrémité inférieure du dispositif dans le récipient contenant la suspension de particules biologiques. De manière générale, le bloc (103) de matériau absorbant est maintenu en place à l'extrémité du tube (101) équipé de la membrane filtrante (102) sans nécessiter de moyen de fixation spécifique. Dans les modes de réalisation dans lesquels les dimensions du bloc (103) de matériau absorbant sont plus petites que celles de la surface interne de la paroi du io tube (101), le bloc (103) est maintenu en place par simple gravité. Le maintien en place du bloc (103) est encore amélioré du fait du poids du piston (104) dont le moyen d'appui (108) peut être initialement positionné en contact avec la surface supérieure du bloc (103). Le maintien en place du bloc (103) peut être aussi assuré par pression manuelle ou mécanique is légère directe sur la tige (107). Dans les modes de réalisation dans lesquels les dimensions du bloc (103) sont identiques ou supérieures à celle de la surface interne de la paroi du tube (101), le bloc (103) est maintenu en place du fait de la combinaison de la force de gravité et des forces d'appui de la paroi du bloc (103) sur la surface interne de la paroi du tube (101). 20 Dans d'autres modes de réalisation du dispositif de l'invention, la section transversale horizontale du tube (101) peut être de forme ovale, carrée, rectangulaire ou autre. Il va de soi que, pour des raisons simplement pratiques de fabrication et d'utilisation, le mode de réalisation préférée du dispositif de l'invention est celui dans lequel la section du tube (101) est 25 circulaire. Selon un autre aspect du dispositif de l'invention, les dimensions du moyen d'appui (108) du piston (104) sont choisies de manière à ce que le piston (104) se déplace librement selon l'axe vertical du tube (101). Ainsi, dans les modes de réalisation préférés du dispositif, les bords du moyen 30 d'appui (108) du piston (104) ne sont pas en contact permanent avec la surface de la paroi interne du tube (101). Cette caractéristique particulière du dispositif de l'invention signifie qu'un flux de gaz ou de liquide peut circuler librement, entre (i) le compartiment inférieur du tube (101) délimité par la membrane filtrante (102) et la surface inférieure du moyen d'appui (108) du piston (104), (ii) le compartiment supérieur du tube (101) délimité par la surface supérieur du moyen d'appui (108) du piston (104) et l'extrémité supérieure du tube (101) localisée au niveau du bouchon (105) et (iii) l'atmosphère extérieure avec laquelle le volume intérieur est en communication par l'orifice central (106) du bouchon (105). A titre illustratif, lorsque le tube (101) consiste en un tube cylindrique, le moyen d'appui (108) du piston (104) est avantageusement circulaire et son diamètre est légèrement inférieur au diamètre de la paroi interne du tube (101), de manière à permettre un déplacement aisé du piston le long de l'axe vertical du tube (101). Par exemple, la présente invention englobe le mode de réalisation dans lequel le diamètre de la paroi intérieure du tube (101) est de 21 mm et le diamètre du moyen d'appui (108) du piston (104) est de 20 mm. La présente invention a aussi pour objet un procédé pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu liquide comprenant les étapes suivantes : a) placer un dispositif selon l'une des revendications 1 à 4 dans un récipient contenant un milieu liquide dans lequel des particules biologiques sont en suspension, b) maintenir le dispositif dans ledit récipient pendant une durée suffisante pour capturer au moins une partie des particules biologiques contenues dans le milieu liquide sur la surface externe de la membrane filtrante (102) du dispositif (101), Avantageusement, le récipient contenant la suspension de particules biologiques est d'un type connu, par exemple un flacon couramment utilisé pour le conditionnement des prélèvements de cellules ou de tissus à des fins d'analyse biologique, y compris d'analyse cytologique ou histologique. Egalement, le milieu liquide contenant les particules biologiques en suspension est d'un type connu. Le plus souvent, lorsque l'analyse cytologique projetée consiste en une analyse de types cellulaires sur des lames porte-objet, ledit liquide consiste en un liquide aqueux tamponné contenant un agent de fixation des cellules ou des corps cellulaires en suspension. En tant qu'agent fixateur, on peut citer notamment des mélanges à base d'alcool. Par exemple, on peut utiliser l'agent fixateur à base d'alcool commercialisé sous la marque SEDFIX� par la société Surgibath ou celui commercialisé sous la marque PRESERVCYT� par la société Cytyc ou celui commercialisé sous la marque EASYFIX� par la société Labonord. Dans d'autres modes de réalisation, par exemple lorsque l'analyse cytologique ultérieure est réalisée à partir de cellules vivantes, ledit liquide peut consister en un milieu tampon salin, préférentiellement en un milieu de culture cellulaire approprié. Dans encore d'autres modes de 1s réalisation, ledit liquide peut consister en un fluide corporel naturel telle que l'urine, ou encore en un fluide corporel sécrété lors de pathologies, comme une ascite, un épanchement, un kyste ou encore un écoulement. La durée de l'étape a) est variable. Il s'agit de la durée nécessaire à déplacer le dispositif de l'invention de sa position de stockage vers sa 20 position en contact avec la suspension de particules biologiques à traiter. A l'étape b), il suffit en général que l'extrémité du tube (101) équipée de la membrane filtrante (102) soit en contact avec le milieu liquide et que la totalité de la surface externe de la membrane filtrante soit immergée dans ledit milieu liquide. Un flux de milieu liquide est alors généré à travers la 25 membrane filtrante (102) vers l'intérieur du tube (101), et plus particulièrement vers le bloc (103) de matériau absorbant qui est positionné à cette extrémité du tube (101). Le flux entrant de milieu liquide est généré à la fois (i) par la force de tension superficielle résultant des caractéristiques d'énergie de surface du bloc (103) de matériau absorbant et (ii) par l'action 30 mécanique d'aspiration du milieu liquide résultant de l'augmentation de volume progressif du matériau absorbant constitutif du bloc (103). A l'étape b) le flux entrant de milieu liquide entraîne les particules biologiques vers l'intérieur du tube (101), les particules étant, selon la nature de l'échantillon biologique de départ et selon la taille de pore de la membrane filtrante (102), totalement ou seulement partiellement retenues sur la surface externe de la membane filtrante (102) en contact avec le milieu liquide. La durée de l'étape b) peut être aisément adaptée par l'homme du métier, en fonction de divers critères, telles que (i) la densité finale de particules biologiques retenues sur la membrane filtrante qui est désirée, (ii) Io la concentration de particules biologiques en suspension dans le milieu liquide de départ et (iii) la capacité d'absorption du bloc (103) de matériau absorbant. De manière générale, quel que soit le mode de réalisation du dispositif selon l'invention qui est utilisé, la durée de l'étape a) est d'au moins 5 1s secondes, durée nécessaire à la génération du flux entrant de liquide vers le volume intérieur du tube (101) entrainant la capture d'un nombre minimal suffisant de particules biologiques à la surface de la membrane filtrante (102). On a montré selon l'invention qu'avec un dispositif tel que décrit ci- 20 dessus qui comprend un bloc (103) de matériau absorbant en viscose compressée, la capture sur la membrane filtrante (102) d'un nombre de particules biologiques adapté à leur analyse ultérieure par cytologie est obtenue pour une durée de l'étape b) allant de 5 secondes à plusieurs minutes, selon la nature de l'échantillon biologique de départ, et en particulier 25 selon la concentration des particules biologiques en suspension dans le milieu liquide de départ. La durée de l'étape b) peut être conditionnée par le colmatage des pores de la membrane filtrante par les particules, ce qui entraîne l'arrêt presque total de l'absorption et l'obtention de couches minces de particules, sans nécessiter d'outils de mesure complexes. 30 A la fin de l'étape b), le dispositif se retrouve dans un état qui est illustré sur le schéma de la figure 2. Sur la figure 2, le dispositif selon l'invention est présenté en immersion dans le récipient contenant les particules biologiques en suspension dans un milieu liquide. Le bloc (103) de matériau absorbant a augmenté de volume, par rapport à son volume de départ à l'état sec représenté sur la figure 1. Sur la surface externe de la s membrane filtrante (102) sont représentées les particules biologiques (109), initialement en suspension dans le milieu liquide, et qui ont été retenues. Le piston (104), dont le moyen d'appui (108) est toujours en contact avec la surface supérieure du bloc (103) de matériau absorbant, s'est déplacé en position haute sous l'effet du gonflement du matériau absorbant. 10 A l'issue de l'étape b) du procédé, les particules biologiques retenues sur la surface externe de la membrane filtrante (102) peuvent être récupérées et traitées selon des méthodes conventionnelles d'analyse cytologique, par exemple par transfert par réplique, par pression du piston sur le bloc (103), à partir de la membrane filtrante (102) vers la surface d'une 15 lame porte-objets, puis éventuellement la réalisation ultérieure d'une étape de coloration de la préparation, préalable à la réalisation de l'analyse cytologique, cette analyse étant généralement effectuée à l'aide d'un appareil de microscopie photonique. De manière surprenante, comme illustré sur la Figure 4,, on a montré 20 selon l'invention que l'utilisation du dispositif décrit ci-dessus permet la réalisation de préparations pour analyse cytologique de qualité au moins égale à celles obtenues avec les systèmes connus, y compris celles obtenues avec les systèmes automatisés décrits antérieurement dans la présente description. 25 Ainsi, de manière surprenante, l'analyse d'une préparation cellulaire obtenue en utilisant le dispositif de l'invention montre que l'intégrité des cellules est souvent aussi bien ou même mieux préservée que lorsque un dispositif connu est utilisé. Sans vouloir être lié par une quelconque théorie, le demandeur pense 30 que la meilleure intégrité des cellules qui peut être observée avec le dispositif de l'invention est due au fait que le débit du flux entrant de liquide qui est généré par le bloc (103) de matériau absorbant est plus réduit que le débit du flux entrant qui est généré par les systèmes connus, en particulier par les sytèmes dans lesquels ledit flux entrant est généré par mise sous vide du compartiment localisé en aval de la membrane filtrante. En conséquence, avec le dispositif de l'invention, l'arrêt des particules par la membrane filtrante provoque une décélération plus faible des particules et simultanément une altération plus faible, voire nulle, de leur intégrité physique. L'utilisation du dispositif selon l'invention présente d'autres avantages, notamment lorsque l'échantillon biologique de départ consiste en un prélèvement dit � hémorragique �, dans lequel sont contenus de larges dépôts de fibrine. En utilisant des systèmes connus avec ce type de prélèvements, on obtient en général des préparations cytologiques difficiles à analyser sur les lames porte-objet du fait de la présence de nombreux dépôts 1s de fibrine qui ont été entraînés avec les particlues biologiques d'intérêt vers le filtre. Au contraire, avec le dispositif de l'invention, on obtient des préparations cytologiques d'excellente qualité sur les lames porte-objet, même dans les cas où l'échantillon de départ consiste en un prélèvement 20 hémorragique, c'est-à-dire qu'on obtient des préparations cytologiques exemptes, ou sensiblement exemptes, de dépôt de fibrine. Le demandeur pense que cet avantage additionnel du dispositif de l'invention est dû au faible débit du flux entrant dans le dispositif, qui n'entraîne pas les dépôts de fibrine conjointement avec les particules biologiques d'intérêt. 25 L'utilisation du dispositif selon l'invention est également avantageuse au cours d'une intervention chirurgicale, par exemple au cours d'une cytoponction écho-guidée en examen extemporané. On pourra indiquer à l'opérateur si l'échantillon de liquide prélevé est satisfaisant, ce qui lui permet de répéter son geste en cas de prélèvement d'un échantillon qui ne 30 s'avèrerait pas satisfaisant. Les cytoponctions englobent celles d'un nodule mammaire, d'une métastase hépatique, ou encore d'une tumeur d'un organe profond. Une telle utilisation du dispositif de l'invention permet de réduire le risque de gestes chirurgicaux répétés, dont l'aspect invasif provoque des traumatismes inutiles chez les patients. Comme cela a déjà été précisé ci-dessus, le dispositif de l'invention est utilisé dans des procédés de réalisation de préparations cytologiques. Ainsi, la présente invention est également relative à un procédé pour réaliser une préparation cytologique à partir d'un milieu liquide contenant des particules biologiques en suspension, comprenant les étapes suivantes : a) placer un dispositif tel que décrit ci-dessus dans un récipient contenant io un milieu liquide dans lequel des particules biologiques sont en suspension, b) maintenir le dispositif dans ledit récipient pendant une durée suffisante pour capturer au moins une partie des particules biologiques contenues dans le milieu liquide sur la surface externe de la membrane filtrante (102) 15 du dispositif, c) retirer le dispositif dudit récipient, le cas échéant par traction sur la tige (107) du piston (104), et d) récupérer au moins une partie des particules biologiques retenues sur la membrane filtrante du dispositif 20 Dans des modes de réalisation avantageux de l'étape d) du procédé ci-dessus d'obtention de préparations cytologiques, une pression est exercée sur le bloc (103) par action sur le piston (104), de manière à générer un flux de liquide sortant de l'intérieur du dispositif (101) vers l'extérieur, ledit flux de liquide provoquant le détachement des particules biologiques initialement 25 retenues sur la membrane filtrante. Ce mode particulier du procédé est illustré sur la figure 3. Une fois détachées de la membrane filtrante (102), les particules biologiques d'intérêt sont récupérés puis soumis à une ou plusieurs étapes de traitement préalables à leur analyse cytologique. 30 En général, les particules retenues sur la membrane filtrante (102) du dispositif de l'invention sont, à l'étape d), récupérées selon une méthode clasiquement utilisée dans les anatomo-pathologistes, par transfert des particules biologiques par réplique de la membrane filtrante vers la surface support d'une lame porte-objets. La préparation biologique, en général la préparation cellulaire, qui adhère à la surface de la lame porte-objet peut ensuite être soumise à une ou plusieurs étapes de traitements préalables à son observation, par exemple une ou plusieurs étapes de coloration spécifique ou non-spécifique, y compris des étapes de coloration au May-Grümwald Giemsa, coloration dite � Papanicolaou �, carmin aluné, éosine, érythrosine, coloration de schorr, fuschine basique, hémalun de Mayer, io hématéine, hématoxyline, coloration au noir Soudan, mucicarmin, nigrosine, orcéine, phloxine b, Ponceau de xylidine, réactif de Schiff, rouge Congo, etc. Comme décrit ci-dessus, dans certains modes de réalisation de l'étape d) du procédé selon l'invention pour réaliser une préparation cytologique, on transfère au moins une partie des particules biologiques de la is membrane filtrante du dispositif vers la surface d'un support d'analyse cytologique, par mise en contact de ladite membrane filtrante avec la surface dudit support d'analyse cytologique. Egalement, dans certains modes de réalisation, ledit procédé comprend l'étape additionnelle suivante : 20 e) réaliser une coloration des particules biologiques transférées sur la surface dudit support d'analyse cytologique. Selon encore d'autres modes de réalisation de l'étape d) du procédé selon l'invention pour réaliser une préparation cytologique, on transfère au moins une partie des particules de la membrane filtrante du dispositif vers un 25 conteneur approprié, par exemple un tube de culture cellulaire, pour obtenir une préparation cytologique sous la forme d'une suspension concentrée de cellules. La suspension concentrée de cellules obtenue à la fin de l'étape d) peut être ensuite soumise à une ou plusieurs étapes de traitement 30 ultérieures, préalables à l'analyse cytologique. A titre illustratif, la suspension concentrée de cellules obtenues à la fin de l'étape d) peut être incubée en présence d'anticorps détectables spécifiques de marqueurs membranaires ou de marqueurs intra-cellulaires, préalablement à l'analyse cytologique qui peut être effectuée par exemple par une technique de cytométrie de flux, le cas échéant après une incubation additionnelle avec des anticorps marqués. Egalement, la suspension concentrée de cellules obtenues à la fin de l'étape d) peut ensuite être traitée par des techniques de biologie moléculaire, par exemple par des techniques d'hybridation in situ avec des sondes nucléiques spécifiques ou par des technique d'extraction d'ARN puis de quantification du niveau d'expression d'un ou plusieurs gènes d'intérêt, ou bien encore par des techniques d'extraction d'ADN puis de détection de mutations dans la séquence d'un ou plusieurs gènes d'intérêt. Selon encore d'autres modes de réalisation de l'étape d) du procédé 1s selon l'invention pour réaliser une préparation cytologique, on récupère au moins une partie des particules biologiques retenues sur la membrane filtrante par grattage de ladite membrane filtrante. Dans certains modes de réalisation, il est possible de désolidariser la membrane filtrante (102) du reste du dispositif, et de procéder à l'inclusion de 20 l'ensemble membrane filtrante/particules biologiques retenues dans la paraffine. Le grattage de la membrane filtrante peut être réalisé par tout dispositif adapté d'un type connu. A titre illustratif, on peut utiliser des spatules qui sont couramment employées en culture cellulaire pour mettre en 25 suspension des cellules cultivées qui adhèrent au support de culture, ces spatules étant aussi désignées � cell scrapers �. Ces derniers modes de réalisation du procédé de l'invention sont avantageusement mis en oeuvre lorsqu'il est utile de récupérer des micro-fragments tissulaires à des fins d'analyse. A titre illustratif, les micro- 30 fragments ainsi récupérés peuvent ensuite être inclus dans de la paraffine, ou dans tout autre type de résine adaptée, pour la réalisation de coupes histologiques qui seront étudiées par des techniques de microscopie, le cas échéant après avoir été soumises à une ou plusieurs étapes de coloration histochimique ou de coloration immunohistochimique appropriées. Ces modes de réalisation du procédé de l'invention sont mis en oeuvre tout particulièrement pour effectuer les analyses cytologiques des particules biologiques prélevées à partir des tissus muqueux, par grattage. Tout particulièrement, le dispositif de l'invention permet de récupérer les micro-fragments tissulaires et celulaires aux fins de leur analyse histologique. Cet aspect du dispositif est particulièrement utile, compte tenu Io du développement croissant actuel des techniques de prélèvement par ponction d'organes ou encore de grattage ou brossage des tissus selon des techniques utilisant le guidage par endoscopie assistée par des systèmes d'imagerie médicale. En effet, ce type de prélèvement qui est actuellement pratiqué de manière croissante permet l'obention de matériel de prélèvement is dit � mixte �, aussi désigné � cyto-biopsique �. Il s'agit d'un matériel biologique composite comprenant à la fois des cellules entière et des micro-fragments tissulaires. REVENDICATIONS1. Dispositif pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu liquide comprenant : - un tube (101) comprenant une première et une seconde extrémités, - la première extrémité dudit tube étant fermée par la surface d'une membrane filtrante (102) immobilisée par collage sur la section des parois dudit tube, - la seconde extrémité dudit tube étant fermée par un bouchon (105) comprenant un orifice central (106), - un piston (104) comprenant une tige (107) reliée à un moyen d'appui lo (108), ladite tige coulissant à travers l'orifice central (106) du bouchon (105), et - un bloc (103) de matériau absorbant hydrophile placé à l'intérieur du tube (101), intercalé entre (i) la surface interne de la membrane filtrante (102) et (ii) le moyen d'appui (108) du piston (104). ls 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le bloc (103) est constitué d'un matériau absorbant hydrophile ayant la propriété de gonfler lorsqu'il est mis en contact avec un milieu liquide aqueux. 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que le bloc (103) consiste en bloc de viscose compressé. 20 4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la membrane filtrante possède une taille de pore allant de 1 pm à 5 �m. 5. Procédé pour capturer des particules biologiques en suspension dans un milieu liquide comprenant les étapes suivantes : a) placer un dispositif selon l'une des revendications 1 à 4 dans un 25 récipient contenant un milieu liquide dans lequel des particules biologiques sont en suspension, b) maintenir le dispositif dans ledit récipient pendant une durée suffisante pour capturer au moins une partie des particules biologiquescontenues dans le milieu liquide sur la surface externe de la membrane filtrante (102) du dispositif (101), 6. Procédé pour réaliser une préparation cytologique à partir d'un milieu liquide contenant des particules biologiques en suspension, comprenant les étapes suivantes : a) placer un dispositif selon l'une des revendications 1 à 4 dans un récipient contenant un milieu liquide dans lequel des particules biologiques sont en suspension, b) maintenir le dispositif dans ledit récipient pendant une durée io suffisante pour capturer au moins une partie des particules biologiques contenues dans le milieu liquide sur la surface externe de la membrane filtrante (102) du dispositif (101), c) retirer le dispositif dudit récipient, le cas échéant par traction sur la tige (107) du piston (104), et 15 d) récupérer au moins une partie des particules biologiques retenues sur la membrane filtrante du dispositif 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en que, à l'étape d), une pression est exercée sur le bloc (103) par action sur le piston (104), de manière à générer un flux de liquide allant de l'intérieur du dispositif (101) 20 vers l'extérieur, ledit flux de liquide provoquant le détachement des particules biologiques initialement retenues sur la membrane filtrante. 8. Procédé selon l'une des revendications 6 et 7, caractérisé en ce qu'à l'étape d), on transfère au moins une partie des particules biologiques de la membrane filtrante du dispositif vers la surface d'un support d'analyse 25 cytologique, par mise en contact de ladite membrane filtrante avec la surface dudit support d'analyse cytologique. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que le procédé comprend l'étape additionnelle suivante : e) réaliser une coloration des particules biologiques transférées sur la 30 surface dudit support d'analyse cytologique. 10. Procédé selon l'une des revendications 6 et 7, caractérisé en ce qu'à l'étape d), on transfère au moins une partie des particules de la membrane filtrante du dispositif vers un conteneur, pour obtenir une préparation cytologique sous la forme d'une suspension concentrée de cellules. 11. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'à l'étape d), on récupère au moins une partie des particules biologiques retenues sur la membrane filtrante par grattage de ladite membrane filtrante.