Brevet FR2933960A1 — publié le 20100122

La présente invention concerne un ensemble de récipients modulaires reliés les uns aux autres au moyen d'éléments de liaison détachables pour former un "plateau". Elle concerne plus particulièrement, mais non exclusivement, des récipients 15 modulaires comportant une paroi latérale tubulaire pleine ou éventuellement ajourée refermée d'un côté par un fond et ouverte à l'opposé du fond par une ouverture bordée par des rebords transversaux. Ces récipients sont disposés côte à côte et reliés les uns aux autres au niveau desdits rebords grâce à des zones ou des lignes de rupture, par exemple de plus faible épaisseur. 20 Ces récipients modulaires peuvent consister par exemple en des pots ou des barquettes horticoles et être réalisés en une seule pièce par injection. Néanmoins, ils peuvent être réalisés à partir d'une feuille de matière plastique thermoformable, chaque récipient modulaire constituant une alvéole dans 25 ladite feuille. D'une matière générale, on sait qu'il a déjà été proposé de nombreuses variantes de réalisation de ces ensembles de récipients. 30 Ainsi, notamment, le brevet FR 2 782 063 décrit un emballage présentant une pluralité de compartiments formés chacun par une barquette dont la partie 1 -2 supérieure est entourée par une bordure périphérique. Les compartiments sont réunis les uns aux autres au niveau de leurs bordures par l'intermédiaire de liaisons sécables pour permettre une division de l'emballage en barquettes unitaires ou en sous-ensembles de barquettes unitaires. Le brevet 2 879 174 décrit, quant à lui, une barquette horticole composée d'au moins deux modules reliés par l'un de leurs bords respectifs définissant entre eux une zone de moindre résistance de manière à les rendre sécables en vue de réaliser un contenant de volume modulable, en fonction d'un nombre prédéterminé de plants à recevoir. Il s'avère, à l'usage, que ces solutions posent deux problèmes apparemment contradictoires concernant la sécabilité de la zone de rupture. L'affaiblissement de cette zone de rupture pour améliorer la sécabilité s'obtient habituellement : - en rendant cette zone frangible ou cassante, et/ou - en réduisant localement l'épaisseur de la zone frangible. Or, en rendant la zone de rupture plus frangible, on s'expose à ce que les récipients se détachent à la moindre flexion du plateau. Par ailleurs, la réduction de l'épaisseur de la zone de rupture conduit à 25 l'obtention de charnières souples autour desquelles les récipients ont tendance à basculer sous l'effet de leur propre poids. Ce basculement s'avère inacceptable lors des opérations de manutention des plateaux dans les chaînes de production ou de conditionnement qui imposent que ces plateaux présentent une certaine rigidité. 30 Ceci pose en particulier un problème au niveau du dépilage mécanique et automatisé de ces pièces préalablement conditionnées en piles. En effet, les piles sont disposées dans une goulotte d'alimentation et retenues en périphérie par des cliquets métalliques. Par un mouvement de va-et-vient, le dépileur libère et distribue une à une les barquettes qui tombent sur un tapis. Si, au niveau de la charnière élastique, la souplesse est telle que l'ensemble modulaire se déforme et que le centre s'incurve vers le bas sous son propre poids, un blocage de l'ensemble par pression des bords sur l'ensemble situé directement au-dessus intervient et crée un serrage rendant le dépilage impossible. Pour tenter de résoudre ces problèmes, les brevets précités prévoient des butées formées sur les parois latérales des récipients de manière à interdire les flexions du plateau dans un sens (les butées venant, par couple, en appui les unes contre les autres). Cette solution qui est relativement coûteuse (matière + complexification des moules) ne résout que partiellement le problème précédemment évoqué puisque les plateaux peuvent se replier vers le haut (du côté opposé aux récipients). L'invention a donc plus particulièrement pour but de résoudre le dilemme précédemment évoqué, tout en conservant une bonne présécabilité. A cet effet, elle propose un plateau de récipients du type susdit dans lequel les récipients sont disposés côte à côte et sont reliés les uns aux autres au niveau de leurs rebords transversaux par l'intermédiaire de lignes de rupture de plus faible épaisseur. 30 - 4 Selon l'invention, lesdites lignes de plus faibles épaisseurs sont formées par des rainures réalisées dans lesdits rebords, chaque rainure présentant deux bords latéraux reliés l'un à l'autre, de place en place, par des plots de matière plastique. Il s'avère que la présence de ces plots dans la charnière formée par chacune de ces rainures permet de combiner les avantages suivants : • Elle permet d'obtenir un blocage de la charnière et donc une rigidité du 10 plateau, dans les deux sens de flexion de celui-ci (côté récipient/côté opposé). Cette rigidité demeure assurée tant que la contrainte en flexion exercée sur le plateau ne s'élève pas au-delà d'un seuil prédéterminé qui est fonction des dimensions des plots et de leur nombre. Ce seuil est déterminé de manière à permettre d'effectuer toutes les manipulations usuelles du 15 plateau qui nécessitent sa rigidité. • Elle facilite la séparation des plateaux. En effet, lorsqu'on exerce sur le plateau par une action volontaire une contrainte en flexion s'élevant au-delà du susdit seuil, au niveau des lignes de faible épaisseur, les plots engendrent par effet de levier des amorces de rupture qui facilitent ensuite 20 le détachement des récipients. Avantageusement, les rainures pourront présenter une section sensiblement en forme de V. Les plots pourront alors présenter une section de forme sensiblement triangulaire. Un mode d'exécution d'un plateau de récipients selon l'invention sera décrit ci-après, à titre d'exemple non limitatif, avec référence aux dessins annexés dans lesquels : 30 La figure 1 est une vue en perspective schématique d'une fraction de plateau comprenant deux plateaux assemblés l'un à l'autre ; 25 2933960 -5 La figure 2 est une vue partielle de côté de la fraction de plateau représentée figure 1 ; 5 La figure 3 est une vue en perspective à plus grande échelle montrant un plot dans la rainure qui forme la ligne de rupture ; Les figures 4 et 5 sont des coupes transversales illustrant le comportement d'un plot sous l'effet de contraintes en flexion exercées sur le plateau, vers le bas (figure 4) et vers le haut (figure 5). Dans l'exemple illustré sur la figure 1, on a représenté une fraction de plateau 1 comportant deux récipients 2, 3 disposés côte à côte, étant entendu que ce plateau 1 pourrait comprendre une multiplicité de récipients similaires assemblés les uns aux autres d'une façon analogue. Chacun des récipients 2, 3 présente une paroi latérale tubulaire 4 sensiblement en forme de pyramide tronquée à base rectangulaire. Cette paroi est refermée d'un côté (au niveau de la petite base) par un fond 5 et est ouverte du côté opposé, au niveau de la grande base. Au niveau de son ouverture 6, les bords du récipient 2, 3 sont prolongés par des rebords longitudinaux et transversaux 8 qui s'étendent sensiblement dans le plan de la grande base. L'assemblage des récipients formant le plateau s'effectue au niveau de ces rebords : Dans cet exemple, l'assemblage entre les récipients 2 et 3 s'effectue au niveau des bords longitudinaux adjacents 7. 30 En fait, le plateau peut être avantageusement obtenu en une seule pièce par injection. Néanmoins, il pourrait éventuellement être obtenu par 2933960 -6 thermoformage à partir d'une plaque de matière plastique thermoformable. Dans ce cas, les rebords 7, 8 qui assurent les liaisons inter-récipients s'étendent dans le plan initial de la plaque. 5 Conformément à l'invention, les rebords adjacents 7 des deux récipients 2, 3 disposés côte à côte sont reliés l'un à l'autre par l'intermédiaire d'une ligne de rupture d'épaisseur réduite, ici une ligne longitudinale 9. Dans cet exemple, cette ligne de rupture 9 consiste en une rainure de section 10 en forme de V marquant la séparation des deux rebords et qui diminue localement l'épaisseur E des rebords 7 en créant une ligne d'épaisseur réduite e (figure 3). Il est clair qu'à elle seule, cette rainure 9 réalise entre les deux récipients une 15 charnière souple qui présente les inconvénients précédemment évoqués. C'est la raison pour laquelle l'invention prévoit, à l'intérieur de la rainure 9, une série de plots 10 (indiqués par des petits rectangles figure 1 et visibles sur les figures 2 à 4). Ces plots présentent ici une section de forme triangulaire 20 reliant les deux bords latéraux B I et B2 de la rainure 9. Ils servent à assurer un verrouillage temporaire de la charnière, tant que la contrainte en flexion exercée sur le plateau n'excède pas un seuil prédéterminé qui est fonction des dimensions du nombre et de la répartition de ces plots 10. 25 Grâce à ces dispositions, le plateau demeure relativement rigide tant que ce seuil de contrainte n'est pas atteint, ce qui permet de réaliser des manipulations des plateaux dans des conditions satisfaisantes. Par contre, lorsque l'on souhaite séparer des récipients, il est nécessaire 30 d'exercer une contrainte volontaire au-delà de ce seuil. Dans le cas où cette contrainte s'exerce de la façon illustrée sur la figure 4 (efforts F orientés vers le bas), les plots 10 vont servir de points d'appui grâce auxquels on obtient un effet de levier qui va provoquer des déchirures de la partie 12 amincie par la rainure. Ces déchirures constituent alors des amorces de rupture qui facilitent la séparation entre les deux récipients 2, 3. Dans le cas où la contrainte s'effectue à l'opposé de celle illustrée sur la figure 4 dans le sens des flèches F' indiquées sur la figure 5, on observe tout d'abord une contrainte à l'arrachement qui s'exerce au niveau des plots puis une rupture brutale des plots sensiblement dans un plan bissecteur de la rainure, ces deux effets facilitant ensuite la découpe par arrachement de la partie amincie par la rainure en exerçant des efforts d'arrachement dans le plan du plateau. Dans l'exemple illustré sur les figures 4 et 5, les plots représentés en traits pleins présentent une hauteur inférieure à la profondeur de la rainure. Bien entendu, l'invention ne se limite pas à cette particularité : les plots pourraient en effet présenter une hauteur supérieure à la profondeur de la rainure, comme illustré en traits interrompus. Dans tous les cas, la hauteur des plots pourra être déterminée en fonction du seuil de contrainte souhaité. Il apparaît clairement que grâce aux dispositions précédemment décrites, on obtient, de façon paradoxale, à la fois une plus grande rigidité des plateaux et 25 une plus grande facilité de séparation des récipients. Revendications1. Plateau formé par un ensemble de récipients modulaires reliés les uns aux autres au moyen d'éléments de liaison détachables, chaque récipient modulaire (2, 3) comportant une paroi latérale tubulaire (4) pleine ou éventuellement ajourée refermée d'un côté par un fond (5) et ouverte à l'opposé du fond (5) par une ouverture (6) bordée par des rebords (7, 8), lesdits récipients (2, 3) étant disposés côte à côte et reliés les uns aux autres au niveau desdits rebords (7, 8) grâce à des lignes de rupture (9) de plus faible épaisseur, caractérisé en ce que lesdites lignes de rupture (9) sont formées par des rainures réalisées dans lesdits rebords (7, 8), chaque rainure présentant deux bords latéraux (BI, B7) reliés l'un à l'autre, de place en place, par des plots (10) de matière plastique. 2. Plateau selon la revendication 1, caractérisé en ce que les rainures (9) présentent une section sensiblement en forme de V. 3. Plateau selon la revendication 1, caractérisé en ce que les susdits plots (10) présentent une section de forme sensiblement triangulaire. 4. Plateau selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la hauteur des plots (10) est inférieure à la profondeur de la rainure (9). 5. Plateau selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la hauteur des plots (10) est supérieure à la profondeur de la rainure. 8 2933960 -9 6. Plateau selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les susdits récipients modulaires (2, 3) consistent en des pots ou en des barquettes horticoles. 5 7. Plateau selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est réalisé en une seule pièce par injection ou même par thermoformage à partir d'une feuille de matière plastique thermoformable.