Brevet FR2931977A1 — publié le 20091204

i Procédé d'affranchissement en fonction de la catégorie de courrier La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier. Elle vise en particulier un procédé d'affranchissement d'articles 5 de courrier au moyen d'un système d'affranchissement. Art antérieur Aujourd'hui, la tarification d'articles de courrier repose non seulement sur des critères de poids et de services mais aussi sur le format 10 (épaisseur, longueur et largeur) des articles de courrier expédiés. Il s'agit notamment de vérifier que les trois dimensions d'une enveloppe ou d'un colis sont supérieures à des seuils (par exemple les seuils � letter �, � large letter � et � packet � du système � Price-in-Proportion � de la réglementation de l'administration postale britannique). 15 Actuellement, pour attribuer de façon automatique le tarif adapté à chaque article de courrier dans un lot non homogène, on dispose, en amont du module d'affranchissement d'une machine de traitement de courrier, en général au niveau de son module d'alimentation appelé aussi alimenteur, un dispositif qui mesure le poids et les 20 dimensions de chaque enveloppe, et transmet ces informations à un calculateur de tarif. La mesure de poids peut aussi être réalisée à part au moyen d'un module de pesée indépendant disposé dans le chemin de transport des enveloppes, par exemple entre l'alimenteur et le module d'affranchissement. Un exemple d'un tel dispositif est illustré dans le 25 brevet US 7,098,410 déposée au nom de la demanderesse. Toutefois, les machines d'affranchissement d'entrée de gamme ne disposent pas d'un tel dispositif d'alimentation automatique à la fois complexe et onéreux mais d'un simple plateau dépourvu de tout dispositif de mesure et sur lequel sont déposés un à un les articles de courrier 30 devant être entraînés vers le module d'affranchissement, ce qui, pour calculer le montant d'affranchissement approprié, impose une saisie préalable du format de chaque article de courrier à l'interface utilisateur du module d'affranchissement et donc limite considérablement la cadence d'affranchissement de ces machines d'entrée de gamme. 35 Objet et définition de l'invention La présente invention vise ainsi à proposer un procédé d'affranchissement prenant en compte automatiquement la mesure du format (longueur, largeur, épaisseur) d'un article de courrier sans la nécessité de recourir à des systèmes complexes ou coûteux pour effectuer cette mesure. Un but de l'invention est aussi de proposer un procédé particulièrement adapté à l'affranchissement des articles de courrier non standards. Ces buts sont atteints conformément à l'invention grâce à un procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans une machine d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes : . chargement par un opérateur d'un article de courrier sur un plateau d'alimentation de ladite machine d'affranchissement, . détermination automatique de la largeur de l'article de courrier par une pluralité de détecteurs de présence montés sur ledit plateau d'alimentation perpendiculairement à une paroi longitudinale de mise en référence de l'article de courrier, . estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient l'article de courrier par des moyens de traitement de ladite machine d'affranchissement, à partir de ladite largeur de l'article de courrier, . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement initial à appliquer audit article de courrier, . extraction automatique de l'article de courrier dudit plateau d'alimentation et impression, par des moyens d'impression de ladite machine d'affranchissement, d'une empreinte postale incluant ledit montant d'affranchissement initial, . détermination de la longueur réelle de l'article de courrier par des moyens de mesure de ladite machine d'affranchissement, . comparaison par lesdits moyens de traitement de ladite catégorie de 30 courrier estimée préalablement avec une catégorie de courrier déterminée à partir de ladite longueur réelle de l'article de courrier, . si ces deux catégories de courrier ne sont pas identiques, génération d'un avertissement sonore ou visuel par un avertisseur de ladite machine d'affranchissement, et . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé. Ainsi, le procédé de l'invention permet, sans recourir à des moyens complexes et donc coûteux de détermination de format, un calcul automatique du montant d'affranchissement pour des articles de courrier standards et par une seconde impression permettant une correction d'un montant d'affranchissement initial, également le passage d'articles de courrier non standards. Ladite étape d'extraction dudit article de courrier peut être effectuée automatiquement après validation par l'opérateur du montant d'affranchissement initial préalablement affiché sur ladite machine d'affranchissement et il peut être prévu en outre une étape d'affichage dudit montant d'affranchissement corrigé sur ladite machine d'affranchissement. Avantageusement, le procédé de l'invention comporte en outre, préalablement au calcul du montant d'affranchissement initial, une étape de pesée de l'article de courrier par un dispositif de pesée et une étape de mesure de l'épaisseur de l'article de courrier par un dispositif de mesure d'épaisseur, cette mesure d'épaisseur pouvant être poursuivie pendant toute l'avancée dudit article de courrier au travers de ladite machine d'affranchissement afin de déterminer une épaisseur maximale de l'article de courrier. De préférence, il est généré un avertissement sonore ou visuel par un avertisseur de ladite machine d'affranchissement et il est procédé à un calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé, lorsque ladite valeur maximale d'épaisseur est supérieure à une valeur d'épaisseur maximale pour la catégorie de courrier considérée. Selon le mode de réalisation envisagé, une étape de rechargement par l'opérateur dudit article de courrier affranchi sur ledit plateau d'alimentation et d'impression d'une nouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné ou encore une étape de chargement d'une étiquette et d'impression d'une nouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné ou simplement au montant d'affranchissement corrigé, ladite étiquette étant ensuite collée sur ledit article de courrier comportant le montant d'affranchissement initial erroné, peuvent être prévues l'une ou l'autre une fois le nouveau montant d'affranchissement calculé. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, donnés à titre d'exemples, en référence aux dessins annexés, sur lesquels : - la figure 1 est une vue en perspective pour différents formats d'articles de courrier d'une machine d'affranchissement mettant en oeuvre le procédé d'affranchissement selon l'invention, - la figure 2 montre les diverses étapes permettant l'affranchissement d'un article de courrier non standard par la machine de la figure 1, et - la figure 3 illustre un article de courrier dans un mode de réalisation du procédé de l'invention. Description détaillée de modes de réalisation préférentiels La figure 1 illustre en perspective une machine à affranchir mettant en oeuvre le procédé d'affranchissement des articles de courrier selon l'invention. Classiquement, une telle machine destinée à l'impression un à un des articles de courrier comporte des moyens 10 d'impression de l'empreinte postale sur l'article de courrier, typiquement une tête d'impression à jet d'encre, un plateau d'alimentation 12 muni d'une paroi longitudinale de mise en référence 14 pour alimenter en articles de courrier ces moyens d'impression. Un bac de réception externe (non représenté) peut être prévu pour recevoir les articles de courrier une fois ceux-ci affranchis par les moyens d'impression. Bien entendu, cette machine comporte une interface utilisateur 10A pour la saisie des données postales nécessaires à la détermination du montant d'affranchissement (classe de poids, zone géographique de destination, services demandés, etc.) et des moyens de traitement sécurisé 10B comportant entre autres les données de comptabilisation des affranchissements, compteurs ascendant et descendant notamment, et les données de rechargement. Elle peut aussi comporter des moyens de connexion à un système serveur distant (non représenté) qui en fait alors une machine communicante notamment pour le rechargement et l'envoi de statistiques postales. Un dispositif de pesée externe 16 délivrant le poids de l'article de courrier devant ensuite être posé sur le plateau préalablement à son affranchissement est aussi prévu. Ce dispositif est bien entendu en liaison avec la machine à affranchir pour lui communiquer la valeur de poids ainsi obtenue. Pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention, il est prévu un dispositif de mesure d'épaisseur 18 qui s'étend en partie sur et en travers du plateau d'alimentation depuis la paroi de mise en référence 14 et qui comporte par exemple un organe presseur agissant sur la face supérieure de l'article de courrier et qui pourra se déplacer verticalement lors de l'avancée de l'article de courrier selon l'épaisseur de cet article de courrier, Par ailleurs, le plateau d'alimentation comporte, disposés sur une même ligne perpendiculaire à la paroi 14 de mise en référence des articles de courrier, plusieurs détecteurs de présence 12Aù12C reliés chacun aux moyens de traitement sécurisé 10B, les positions prédéterminées respectives de ces détecteurs de présence par rapport à cette paroi de mise en référence étant destinées, en définissant une plage de largeur pour un article de courrier déposé sur le plateau d'alimentation, à déterminer une estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient cet article de courrier, estimation qui sera ensuite confirmée ou non par une mesure de la longueur réelle de l'article de courrier, comme il sera décrit plus avant. Ces détecteurs de présence individualisés peuvent être de tout type permettant une détection de l'article de courrier sur le plateau, comme des capteurs optiques, mécaniques, ultrasonores, etc.. Ainsi, dans l'exemple illustré correspondant à une utilisation de la machine selon la réglementation américaine, le premier capteur 12A, le plus proche de la paroi de mise en référence, disposé à une distance de 88,9 mm de cette paroi permet de détecter un article de courrier correspondant au format de carte minimum américain (US postcard), le deuxième capteur 12B, disposé à une distance de 108 mm permet de détecter un article de courrier correspondant au format de carte maximal américain (US postcard) et le troisième capteur 12C disposé à une distance de 155,6 mm permet de détecter un article de courrier correspondant au format de lettre maximal américain (US letter). Bien entendu, ces positions correspondant aux valeurs limites de largeur définissant une catégorie déterminée d'articles de courrier diffèreront en fonction des réglementations postales considérées. Il est toutefois envisageable de prévoir des positions permettant de rendre les détecteurs compatibles avec deux réglementations postales à la fois, comme celles des postes américaine et britannique. Plus particulièrement, dans un mode de réalisation préférentiel, ces détecteurs individualisés peuvent être remplacés par une unique barrette de diodes électroluminescentes (non représentée) disposée perpendiculairement à la paroi de mise en référence, afin de permettre une adaptation de la machine à l'ensemble des réglementations postales existantes et rendre ainsi la machine plus universelle. Le procédé d'affranchissement selon l'invention est maintenant décrit en regard de l'organigramme de la figure 2. La machine étant initialisée lors de sa mise sous tension avec la réglementation postale applicable, l'opérateur peut alors procéder aux opérations d'affranchissement un à un des articles de courrier en sa possession. Dans une première étape 100, l'article de courrier est en principe pesé sur le dispositif de pesée 16 et la valeur de poids correspondante est envoyée aux moyens de traitement 10B (cette étape n'est toutefois pas indispensable si les articles de courrier à traiter sont tous de même poids) puis, dans une étape 102, l'article de courrier est chargé (déposé) sur le plateau d'alimentation 12 sous l'organe presseur du dispositif de mesure d'épaisseur 18 (qui va délivrer une première mesure de l'épaisseur au moyen de traitement 10B) et contre la paroi de mise en référence 14 de sorte à recouvrir une partie de la ligne des détecteurs de présence 12A-12C et l'opérateur, dans une étape 104, saisit le code géographique de destination de l'article de courrier et éventuellement le service demandé (ainsi que le poids si celui-ci n'a pas été fourni automatiquement par le dispositif de pesée). La réception de l'article de courrier sur le plateau d'alimentation va, parallèlement à cette saisie, lancer le processus de calcul du montant d'affranchissement, par détermination, dans une étape suivante 106, de la seule largeur (plus exactement une plage de largeur) de l'article de courrier donnée par l'état, recouvert ou non, des détecteurs de présence. En effet, de façon générale, les formats d'articles de courrier étant standardisés, il est possible pour une largeur donnée d'estimer la longueur probable de l'article de courrier et donc d'en déduire, une fois son épaisseur connue, la catégorie de courrier à laquelle appartient un article de courrier. C'est ce qui est réalisé dans une étape 108, au sein de laquelle il est procédé au niveau des moyens de traitement 10B à une estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient l'article courrier à partir de l'évaluation précédente de sa largeur et la connaissance de son épaisseur initiale. Le montant d'affranchissement est ensuite calculé automatiquement, dans une étape 110, en fonction de cette estimation et des données postales saisies ou déterminées précédemment et ce calcul terminé, l'article de courrier est, dans une étape 112, extrait automatiquement du plateau d'alimentation pour lancer le processus d'affranchissement (impression de l'empreinte postale) au niveau des moyens d'impression 10 (il peut toutefois aussi être envisagé un lancement manuel du processus d'extraction par l'opérateur en validant le montant d'affranchissement affiché à l'interface utilisateur de la machine). La synchronisation du processus d'impression est effectuée, comme il est connu, lors de l'entrée de l'article de courrier dans la machine d'affranchissement à partir de la détection du front de cet article de courrier, par exemple par un détecteur classique à levier ou optique (non représenté), qui, dans le cadre de la présente invention, permet aussi, dans une étape 114, une mesure de la longueur réelle de l'article de courrier obtenue lors du passage du front et de l'arrière de l'article de courrier au niveau de ce détecteur. Cette longueur réelle mesurée de l'article de courrier peut alors, dans une étape suivante 116, être comparée à la longueur estimée précédemment à partir de la largeur de l'article de courrier et un avertissement généré par un avertisseur sonore ou visuel de l'interface utilisateur 10A sera alors adressé à l'opérateur, dans une étape 118, lorsque la catégorie de courrier estimée et celle déterminée effectivement ne coïncideront pas, signifiant par là même à l'opérateur la nécessité d'un second processus d'Impression de l'article de courrier. On pourra noter que cette absence d'identité des catégories se produira essentiellement en présence d'articles de courrier non standards et donc en pratique relativement peu fréquemment. Mais, l'empreinte postale étant une valeur monétaire, un montant d'affranchissement erroné qui est source de pertes financières ou de rejet par l'administration postale, ne peut être toléré. On notera également que le dispositif 18 de mesure de l'épaisseur de l'article de courrier générant une valeur d'épaisseur tout au long de l'avancée de l'article de courrier, il est possible que l'épaisseur maximale de cet article de courrier soit plus grande que la valeur statique d'épaisseur obtenue initialement à la réception de l'article de courrier et qu'il en résulte aussi un calcul de montant d'affranchissement erroné (ce qui est possible si cette variation d'épaisseur entraîne un changement de catégorie de courrier). Dans ce cas, il sera aussi généré un avertissement sonore ou visuel pour l'opérateur afin qu'il soit également informé de la nécessité d'un second processus d'impression de l'article de courrier. Dans une étape 120, les moyens de traitement vont alors calculer automatiquement et si possible afficher à l'interface utilisateur le montant d'affranchissement corrigé et il sera éventuellement proposé à l'opérateur soit d'imprimer une étiquette de ce montant corrigé, soit d'imprimer une nouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant au complément d'affranchissement nécessaire pour obtenir le montant corrigé à partir du montant erroné initialement imprimé. Selon le choix effectué par l'opérateur, lorsque ce choix lui est donné (il peut en effet être décidé d'imprimer systématiquement une étiquette), il sera procédé dans une étape 122 au chargement (manuellement ou automatiquement au moyen d'un distributeur d'étiquettes intégré) d'une étiquette du montant corrigé et à l'impression de celle-ci ou, dans une étape alternative 124, au rechargement de l'article de courrier et à l'impression à l'arrière de l'empreinte postale initiale, comme illustré à la figure 3, d'une nouvelle empreinte postale du complément d'affranchissement calculé. Dans le cas de l'impression d'une étiquette, l'opérateur devra dans une étape finale 128 coller cette étiquette à la place de l'empreinte postale initiale dont elle corrige le montant. Bien entendu, lors de ce second passage, il ne sera pas procédé à une nouvelle pesée ni à une nouvelle mesure de l'épaisseur de l'article de courrier pas plus qu'à une nouvelle mesure de la longueur réelle de celui-ci. Ainsi, en mettant en oeuvre le procédé de double impression de l'invention, il est possible avec une machine d'affranchissement à très faible coût, donc dépourvue d'un complexe dispositif automatique de détermination de format, d'assurer malgré tout un calcul automatique des montants d'affranchissement quel que soit le format des articles de courrier et même avec des articles de courrier non standards. La machine d'affranchissement mettant en oeuvre le procédé de l'invention est ainsi particulièrement adaptée à des affranchissements en petit nombre (quelque dizaines par jour) et, de par sa structure simplifiée et robuste, elle peut être mise en oeuvre dans des environnements divers, non seulement bureautique, mais aussi industriels ou commerciaux. REVENDICATIONS1. Procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans une machine d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes . chargement par un opérateur d'un article de courrier sur un plateau d'alimentation (12) de ladite machine d'affranchissement, . détermination automatique de la largeur de l'article de courrier par une pluralité de détecteurs de présence (12A-12C) montés sur ledit plateau d'alimentation perpendiculairement à une paroi longitudinale (14) de mise en référence de l'article de courrier, . estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient l'article de courrier par des moyens de traitement (10B) de ladite machine d'affranchissement, à partir de ladite largeur de l'article de courrier, . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement initial à appliquer audit article de courrier, . extraction de l'article de courrier dudit plateau d'alimentation et impression, par des moyens d'impression (10) de ladite machine d'affranchissement, d'une empreinte postale incluant ledit montant d'affranchissement initial, . détermination de la longueur réelle de l'article de courrier par des moyens de mesure de longueur de ladite machine d'affranchissement, . comparaison par lesdits moyens de traitement de ladite catégorie de courrier estimée préalablement avec une catégorie de courrier déterminée à partir de ladite longueur réelle de l'article de courrier, . si ces deux catégories de courrier ne sont pas identiques, génération d'un avertissement sonore ou visuel par un avertisseur (10A) de ladite machine d'affranchissement, et . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étape d'extraction dudit article de courrier est effectuée automatiquement après validation par l'opérateur du montant d'affranchissement initial préalablement affiché sur ladite machine d'affranchissement.Il 3. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'affichage dudit montant d'affranchissement corrigé sur ladite machine d'affranchissement. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre, préalablement au calcul du montant d'affranchissement initial, une étape de pesée de l'article de courrier par un dispositif de pesée (16). 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte en outre, préalablement au calcul du montant d'affranchissement initial, une étape de mesure de l'épaisseur de l'article de courrier par un dispositif de mesure d'épaisseur (18). 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que ladite étape de mesure d'épaisseur est effectuée pendant toute l'avancée dudit article de courrier au travers de ladite machine d'affranchissement afin de déterminer une épaisseur maximale de l'article de courrier. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il est généré un avertissement sonore ou visuel par un avertisseur (10A) de ladite machine d'affranchissement et il est procédé à un calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé, lorsque ladite valeur maximale d'épaisseur est supérieure à une valeur d'épaisseur maximale pour la catégorie de courrier considérée. 8. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de rechargement par l'opérateur dudit article de courrier affranchi sur ledit plateau d'alimentation et d'impression d'une nouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné. 9. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de chargement d'une étiquette et d'Impression d'une nouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné. 10. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de chargement d'une étiquette et d'impression d'unenouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant au montant d'affranchissement corrigé. 11. Procédé selon la revendication 9 ou la revendication 10, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de collage de ladite étiquette sur ledit article de courrier comportant le montant d'affranchissement initial erroné.