Brevet FR2928040A1 — publié le 20090828

CONNECTEUR ÉLECTRIQUE À ORGANE DE COUPLAGE À DEUX NIVEAUX DE PRÉHENSION L'invention concerne les connecteurs électriques, notamment de véhicules automobiles, et plus précisément le contrôle de la connexion et du verrouillage de tels connecteurs électriques à d'autres connecteurs électriques ou appareils correspondants. Comme le sait l'homme de l'art, certains connecteurs électriques comprennent un corps sur lequel est monté à rotation un organe de couplage. Ce dernier est destiné à coopérer avec au moins un (et généralement deux) élément(s) de couplage, qui est (sont) solidarisé(s) à un autre connecteur électrique (faisant éventuellement partie d'un boîtier ou dispositif électrique), afin d'assurer le raccordement électrique de cet autre connecteur électrique au connecteur électrique dont il fait partie, lorsqu'il est entraîné en rotation par des (premiers) moyens de préhension qu'il comprend. Ce type de connecteur électrique est notamment décrit dans les documents brevet FR 2881278, US 2006/205254, US 2007/197081 et WO 2007/044393. Dans certaines circonstances, comme par exemple en cas d'encombrement de l'espace où s'effectue la connexion entre connecteurs électriques correspondants, il peut s'avérer difficile d'accéder aux moyens de préhension de l'organe de couplage. Il devient alors difficile d'entraîner correctement en rotation l'organe de couplage jusque dans une position de verrouillage, si bien que le raccordement électrique (ou branchement) entre connecteurs électriques correspondants peut être de mauvaise qualité, voire même inopérant. Il est certes parfois possible d'utiliser un outil pour accéder aux moyens de préhension de l'organe de couplage, mais cela ralentit notablement le raccordement. En outre, un tel outil peut détériorer les moyens de préhension, du fait qu'ils sont généralement réalisés en matière plastique, ce qui peut les rendre rapidement inutilisables pour d'autres opérations d'accouplement ou de désaccouplement, et donc entraîner une réduction de la durée de vie du connecteur électrique. L'invention a donc pour but d'améliorer la situation. Elle propose à cet effet un connecteur électrique, du type présenté ci-avant dans la partie introductive, et dans lequel l'organe de couplage comprend en outre des seconds moyens de préhension qui sont placés après les premiers moyens de préhension et sont destinés à être utilisés après ces derniers pour achever son entraînement en rotation jusqu'à ce qu'il soit placé dans une position de verrouillage. Le connecteur électrique selon l'invention peut comporter d'autres 10 caractéristiques qui peuvent être prises séparément ou en combinaison, et notamment : - ses seconds moyens de préhension peuvent faire partie intégrante de l'organe de couplage, ou bien être agencés de manière à être couplés à l'organe de couplage, et à être découplés de ce dernier une fois qu'il a été 15 placé dans sa position de verrouillage ; - ses seconds moyens de préhension peuvent être séparés des premiers moyens de préhension par une première zone évidée destinée à permettre le passage d'un doigt d'une main ; - ses premiers moyens de préhension peuvent comporter des première et 20 seconde parties, en forme de pattes présentant une partie interne courbée, et séparées entre elles par une seconde zone évidée destinée à permettre le passage d'au moins un câble électrique (sortant du corps) lors de l'entraînement en rotation ; - chaque patte peut présenter une partie interne courbée qui est adaptée 25 à la forme d'un doigt d'une main ; - ses seconds moyens de préhension peuvent être agencés sous la forme d'au moins une patte qui présente une partie interne courbée ; - chaque patte peut présenter une partie externe qui présente localement une courbure adaptée à la forme d'un doigt d'une main ; 30 - ses seconds moyens de préhension et/ou ses premiers moyens de préhension peuvent comprendre des aspérités dans une zone qui est destinée à recevoir un doigt d'une main, afin de garantir la bonne adhérence de ce doigt. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à l'examen de la description détaillée ci-après, et des dessins annexés, sur lesquels : - les figures 1 et 2 illustrent schématiquement, respectivement dans des vues en perspective selon des premier et second côtés perpendiculaires entre eux, un exemple de connecteur électrique selon l'invention positionné sur un autre connecteur électrique correspondant dans une position découplée et déverrouillée, - les figures 3 et 4 illustrent schématiquement, respectivement dans des vues en perspective selon les seconds et premier côtés, l'exemple de connecteur électrique des figures 1 et 2 dans une position couplée et verrouillée par rapport à l'autre connecteur électrique correspondant. Les dessins annexés pourront non seulement servir à compléter l'invention, mais aussi contribuer à sa définition, le cas échéant. L'invention a pour but de faciliter le couplage et le verrouillage d'un connecteur électrique, par exemple de type mâle (ou femelle), sur un autre connecteur électrique par exemple de type femelle (ou mâle), qui lui correspond. Dans ce qui suit, on considère à titre d'exemple non limitatif que les connecteurs (électriques) à coupler sont embarqués dans un véhicule automobile. Mais, l'invention n'est pas limitée à ce type d'application. Elle concerne tout type de connecteur (électrique) devant faire l'objet d'un verrouillage sur un autre connecteur (électrique) ou un autre appareil qui lui correspond. On a schématiquement représenté sur les figures 1 et 2 un exemple non limitatif de connecteur électrique CE1 selon l'invention, ci-après dit premier connecteur, positionné sur un autre connecteur électrique CE2, qui lui correspond et ci-après dit second connecteur, mais avant l'opération de couplage et de verrouillage. On entend ici par � positionner � le fait de placer le premier connecteur CE1 sur le second connecteur CE2, puis de commencer à accoupler leurs moyens de connexion respectifs (mâle et femelle) en exerçant une pression sensiblement axiale. Dans l'exemple non limitatif illustré sur les figures 1 à 4, le second connecteur CE2 fait partie d'un boîtier électronique BE qui comporte en outre un troisième connecteur électrique CE3, placé au voisinage du second connecteur CE2. Mais, le second connecteur CE2 pourrait être indépendant d'un tel boîtier électronique BE. Le premier connecteur CE1 (selon l'invention) comprend un corps CO, muni de premiers moyens de connexion (par exemple de type mâle (ou femelle)) destinés à être en contact électrique étroit avec des seconds moyens de connexion (par exemple de type femelle (ou mâle)) du second connecteur CE2, et sur lequel est monté à rotation un organe de couplage OC. Le corps CO est par exemple constitué de deux demies coques en métal ou en plastique qui sont solidarisées l'une à l'autre, et qui définissent un passage pour l'extrémité d'un câble électrique CA qui est raccordé aux premiers moyens de connexion. Par exemple, et comme illustré, l'organe de couplage OC est réalisé sous la forme d'une espèce de mâchoire grossièrement en forme de U et comprenant deux flancs latéraux sensiblement identiques et sensiblement parallèles entre eux et reliés par une partie arrière formant un pont. Cet organe de couplage OC peut par exemple être réalisé par moulage dans un matériau synthétique. L'organe de couplage OC est par exemple monté à rotation sur la face externe du corps CO au moyen d'un axe ou bien au moyen de deux ergots cylindriques circulaires logés dans deux trous adaptés. Les deux ergots peuvent soit faire partie de l'organe de couplage OC et dans ce cas les trous adaptés sont définis dans le corps CO, soit faire partie du corps CO et dans ce cas les trous adaptés sont définis dans les deux flancs latéraux de l'organe de couplage OC. Cet organe de couplage OC est agencé de manière à coopérer avec au moins un élément de couplage EC qui est solidarisé au second connecteur CE2 (sur une face externe) afin d'assurer le raccordement électrique des seconds moyens de connexion de ce dernier aux premiers moyens de connexion du premier connecteur CE1 lorsqu'il est entraîné en rotation par au moins un doigt d'une main. Afin d'améliorer la qualité du couplage et du verrouillage, il est préférable que le second connecteur CE2 comporte deux éléments de couplage EC sensiblement identiques et placés respectivement sur deux faces externes sensiblement parallèles entre elles et sensiblement parallèles aux deux flancs latéraux de l'organe de couplage OC. Par exemple, et comme illustré sur les figures 1 à 4, ces deux éléments de couplage EC se présentent chacun sous la forme d'un plot (ou pion ou encore ergot) destiné à être introduit dans un chemin de came CC correspondant, défini dans une première partie P1 de l'un des flancs latéraux de l'organe de couplage OC. Chaque plot EC peut ainsi être guidé dans le chemin de came CC correspondant afin d'assurer le couplage et le verrouillage du premier connecteur CE1 au second connecteur CE2 (comme on le verra plus loin). On comprendra que d'autres types d'élément de couplage peuvent être envisagés. Ainsi, il est possible de définir sur le second connecteur EC2 des éléments de couplage EC en forme de chemin de came et de prévoir des plots (ou pions ou encore ergots) correspondants dans les flancs latéraux de la première partie P1 de l'organe de couplage OC. Afin de pouvoir être entraîné en rotation l'organe de couplage OC comporte non seulement des premiers moyens de préhension MP1 qui sont destinés à être utilisés en premier pour initier son entraînement en rotation, mais également des seconds moyens de préhension MP2 placés après les premiers moyens de préhension MP1, c'est-à-dire en dessous de ces derniers, et destinés à être utilisés après ces derniers afin de permettre l'achèvement de son entraînement en rotation jusqu'à ce qu'il soit placé dans une position de couplage et de verrouillage illustrée sur les figures 3 et 4. Ces premiers MP1 et seconds MP2 moyens de préhension sont définis dans une seconde partie P2 de l'organe de couplage OC qui est opposée à sa première partie. Grâce à l'invention, lorsqu'une personne veut accoupler (ou raccorder) le premier connecteur CE1 au second connecteur CE2, elle le positionne sur ce dernier (CE2) dans la position de découplage et de déverrouillage illustrée sur les figures 1 et 2. Puis, elle entraîne en rotation l'organe de couplage OC sur une première portion angulaire (par exemple comprise entre environ 40° et environ 80°) avec au moins l'un de ses doigts et au moyen des premiers moyens de préhension MP1. Cela permet notamment de dégager la seconde partie P2 de l'organe de couplage OC d'une zone d'accès difficile (ou encombrée). Ensuite, la personne termine l'entraînement en rotation de l'organe de couplage OC sur une seconde portion angulaire avec au moins l'un de ses doigts et au moyen des seconds de préhension MP2. Cette seconde portion angulaire est par exemple le complément de la première portion angulaire par rapport à environ 90°. II est important de noter que l'entraînement en rotation de l'organe de couplage OC provoque l'entraînement en rotation de chaque chemin de came CC. Par conséquent, une fois que ce dernier (OC) a parcouru une certaine portion angulaire, fonction de la distance séparant son extrémité avant du plot de couplage EC correspondant, ce dernier (EC) se retrouve engagé dans son chemin de came CC. Chaque plot EC coulissant à l'intérieur d'un chemin de came CC dont le rayon de courbure décroît, le premier connecteur CE1 est alors progressivement tiré sensiblement axialement vers le second connecteur CE2 provoquant ainsi leur accouplement et le verrouillage (du fait du blocage des plots EC dans les chemins de came CC). On notera également que l'utilisation de premiers MP1 et seconds MP2 moyens de préhension placés les uns à la suite des autres permet d'entraîner en rotation l'organe de couplage OC sur un secteur angulaire plus important sans que les doigts de la personne qui effectue le couplage n'interfèrent avec le(s) câble(s) CA sortant du corps CC du premier connecteur CE1. En outre, cela permet de réduire les efforts d'accouplement subis par les premier CE1 et second CE2 connecteurs. On notera également que les seconds moyens de préhension MP2 peuvent faire partie intégrante de l'organe de couplage OC, comme c'est le cas dans l'exemple non limitatif illustré sur les figures 1 à 4. Mais, dans une variante, les seconds moyens de préhension MP2 peuvent être une pièce rapportée qui est destinée à être couplée à l'organe de couplage OC avant le début de l'entraînement en rotation, et à être découplée de ce dernier (OC) une fois qu'il a été placé dans sa position de couplage et de verrouillage illustrée sur les figures 1 et 2. Dans ce cas, on peut envisager que les seconds moyens de préhension MP2 présentent une couleur différente de celle des premiers moyens de préhension MP1, afin de faciliter leur différenciation et donc leur manipulation. Comme illustré, les seconds moyens de préhension MP2 peuvent être séparés des premiers moyens de préhension MP1 par une première zone évidée Z1 qui est destinée à permettre le passage d'un doigt d'une main. A cet effet, la première zone évidée Z1 présente de préférence une forme arrondie (par exemple en demi-cercle, et concave) similaire à celle d'un doigt, comme par exemple un pouce. Ainsi, lorsqu'une personne veut entraîner en rotation l'organe de couplage OC sur la première portion angulaire, il introduit un doigt (par exemple un pouce) dans la première zone évidée Z1 puis exerce avec ce doigt une pression sur la face interne des premiers moyens de préhension MP1. Ensuite, la personne retire son doigt de la première zone Z1, puis place ce même doigt (ou un autre) contre la face externe des seconds moyens de préhension MP2 et exerce une pression sur ces derniers (MP2) avec son doigt pour achever l'entraînement en rotation de l'organe de couplage OC sur la seconde portion angulaire. On entend ici par � face interne � une face qui délimite partiellement la première zone évidée Z1, et par � face externe � une face qui est opposée à la première zone évidée Z1 et donc orientée vers l'extérieur de l'organe de couplage OC. Comme cela est illustré sur les figures 1 à 4, les premiers moyens de préhension MP1 peuvent par exemple être réalisés sous la forme de première PA1 et seconde PA2 parties séparées entre elles par une seconde zone évidée Z2 (ou encoche) destinée à permettre le passage du (des) câble(s) électrique(s) CA qui sort(ent) du corps CO lors de l'entraînement en rotation de l'organe de couplage OC. Ces première PA1 et seconde PA2 parties des premiers moyens de préhension MP1 peuvent par exemple être chacune réalisées sous la forme d'au moins une patte PT1 présentant de préférence une faible épaisseur et une partie interne courbée, et plus précisément concave, adaptée à la forme d'un doigt (pour la raison donnée ci-avant). Dans l'exemple non limitatif illustré sur les figures 1 à 4, chaque première ou seconde partie PA1, PA2 comporte deux pattes PT1 sensiblement parallèles entre elles. Mais, chaque première ou seconde partie PA1, PA2 peut comporter une seule patte PT1 ou bien plus de deux. On notera qu'il n'est pas obligatoire de réaliser les première PA1 et seconde PA2 parties sous la forme de groupes de pattes PT1 de faible épaisseur. En effet, elles pourraient être massives (monobloc). Ce mode de réalisation est actuellement préféré car il facilite le démoulage de l'organe de couplage OC. Comme cela est également illustré sur les figures 1 à 4, les seconds moyens de préhension MP2 peuvent par exemple être réalisés sous la forme d'au moins une patte PT2 présentant de préférence une faible épaisseur et une partie interne courbée, et plus précisément concave, adaptée à la forme d'un doigt pour la raison donnée ci-avant. Dans l'exemple non limitatif illustré sur les figures 1 à 4, les seconds moyens de préhension MP2 comportent sept pattes PT2 sensiblement parallèles entre elles. Mais, les seconds moyens de préhension MP2 peuvent comporter plus ou moins de sept pattes PT2. On notera qu'il n'est pas obligatoire de réaliser les seconds moyens de préhension MP2 sous la forme d'un groupe de pattes PT2 de faible épaisseur. En effet, ils pourraient être massifs (monobloc). Ce mode de réalisation est actuellement préféré car, comme indiqué ci-avant, il facilite le démoulage de l'organe de couplage OC. Par ailleurs, comme cela est également illustré sur les figures 1 à 4, chaque patte PT2 des seconds moyens de préhension MP2 peut par exemple présenter une partie externe (opposée à sa partie interne courbée) présentant localement une courbure, de préférence concave, adaptée à la forme d'un doigt d'une main. Cela facilite le positionnement (calage) du doigt et donc l'entraînement en rotation de l'organe de couplage OC sur la seconde portion angulaire. Comme cela apparaît mieux sur les figures 2 et 3, chaque patte PT1 des premiers moyens de préhension MP1 peut être réalisée dans une première partie d'une lame LA de faible épaisseur qui comprend en outre une seconde partie dans laquelle est réalisée une patte PT2 des seconds moyens de préhension MP2. Les lames LA sont sensiblement parallèles entre elles. On comprendra que les (trois) pattes PT2 qui sont ici placées en position centrale sont également réalisées dans des secondes parties de lames LA dépourvues de premières parties de manière à définir la seconde zone évidée Z2. On notera que les seconds moyens de préhension MP2 et/ou les premiers moyens de préhension MP1 peuvent éventuellement comprendre des aspérités (ou un grainage) dans leur zone qui est destinée à recevoir un doigt d'une main. Par conséquent, les premiers moyens de préhension MP1 peuvent éventuellement comprendre des aspérités (ou un grainage) sur la partie interne courbée (concave) de leurs pattes PT1, et les seconds moyens de préhension MP2 peuvent éventuellement comprendre des aspérités (ou un grainage) sur la partie interne courbée (concave) et/ou la partie externe courbée (concave) de leurs pattes PT2. On comprendra que l'invention permet d'optimiser l'implantation des connecteurs électriques sur un même boîtier électronique BE du fait qu'elle facilite l'entraînement en rotation des organes de couplage dans des zones d'accès difficile. L'invention ne se limite pas aux modes de réalisation de connecteur électrique décrits ci-avant, seulement à titre d'exemple, mais elle englobe toutes les variantes que pourra envisager l'homme de l'art dans le cadre des revendications ci-après. REVENDICATIONS 1. Connecteur électrique (CE1), comprenant un corps (CO) sur lequel est monté à rotation un organe de couplage (OC) i) propre à coopérer avec au moins un élément de couplage (EC) solidarisé à un autre connecteur électrique (CE2) ou appareil afin d'assurer le raccordement électrique de ce dernier audit connecteur électrique (CE1) en cas d'entraînement en rotation, et ii) comportant des premiers moyens de préhension (MP1) propres à permettre son entraînement en rotation, caractérisé en ce que ledit organe de couplage (OC) comprend en outre des seconds moyens de préhension (MP2) placés après lesdits premiers moyens de préhension (MP1) et propres à être utilisés après ces derniers pour achever son entraînement en rotation jusqu'à ce qu'il soit placé dans une position de verrouillage. 2. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits seconds moyens de préhension (MP2) font partie intégrante dudit organe de couplage (OC). 3. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits seconds moyens de préhension (MP2) sont propres à être couplés audit organe de couplage (OC), et à être découplés de ce dernier une fois ledit organe de couplage (OC) placé dans sa position de verrouillage. 4. Connecteur selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que lesdits seconds moyens de préhension (MP2) sont séparés desdits premiers moyens de préhension (MP1) par une première zone évidée (Z1) propre à permettre le passage d'un doigt d'une main. 5. Connecteur selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que lesdits premiers moyens de préhension (MP1) comportent des première (PA1) et seconde (PA2) parties, en forme de pattes (PT1) présentant une partie interne courbée, et séparées entre elles par une seconde zone évidée (Z2) propre à permettre le passage d'au moins un câble électrique (CA) sortant dudit corps (CO) lors dudit entraînement en rotation. 6. Connecteur selon la revendication 5, caractérisé en ce que chaque patte (PT1) présente une partie interne courbée adaptée à la forme d'un doigtd'une main. 7. Connecteur selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que lesdits seconds moyens de préhension (MP2) sont agencés sous la forme d'au moins une patte (PT2) présentant une partie interne courbée. 8. Connecteur selon la revendication 7, caractérisé en ce que chaque patte (PT2) présente une partie externe présentant localement une courbure adaptée à la forme d'un doigt d'une main. 9. Connecteur selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que lesdits seconds moyens de préhension (MP2) et/ou lesdits premiers moyens de préhension (MP1) comprennent des aspérités dans une zone destinée à recevoir un doigt d'une main.