Brevet FR2927531A1 — publié le 20090821

L'invention concerne un appareil pour nettoyer les oreilles Par l'expression � nettoyage � il faut comprendre le séchage du bord du conduit auditif externe après lavage et l'extraction de l'excès de cérumen situé sur le bord d'entrée de ce conduit. L'état de la technique fournit de nombreux moyens pour nettoyer le conduit auditif, tels que curette ou coton-tige formé par un bâtonnet portant un tampon de coton à un moins l'une de ses extrémités. Le corps médical déconseille l'usage du coton-tige en raison du grand nombre d'accidents liés à un trop grand enfoncement dans le conduit auditif pouvant former un bouchon de cérumen gênant l'audition et/ou pouvant endommager le tympan. Par ailleurs et bien que l'industrialisation du coton-tige en ait abaissé considérablement le prix d'achat, la mise au rebut après usage du coton avec le bâtonnet qui le supporte augmente le volume de déchets et conduit à une consommation inutile de bâtonnets. La présente invention a pour objet de remédier aux inconvénients des moyens connus en fournissant un appareil pour sécher et nettoyer les oreilles qui soit peu onéreux à l'achat, réutilisable indéfiniment, ne consommant que du coton, tout en supprimant tout risque de blessure du tympan. A cet effet, l'appareil selon l'invention comprend un réservoir contenant un matériau absorbant fibreux pouvant être morcelé en touffe ou mèche, tel que du coton hydrophile, ce réservoir comportant, à au moins l'une de ses extrémités, un embout auriculaire tronconique présentant : • un trou de diamètre suffisant pour laisser passer une mèche de matériau fibreux tirée hors du réservoir, • une portée externe, par exemple tronconique, apte à recevoir la mèche étalée sur elle lors de son engagement dans le conduit auriculaire et à limiter la profondeur de cet engagement, • et des moyens pour assurer la liaison en rotation entre le coton et l'embout pendant que cet embout est entrainé en rotation. Pour utiliser cet appareil, il faut tirer une touffe ou mèche de coton par le trou de l'embout, amener cet embout avec la mèche en avant au contact de l'entrée du conduit auriculaire, puis l'engager dans ce conduit. Lors du déplacement longitudinal de l'embout dans le conduit auriculaire, la mèche de coton se répartit d'elle même sur la portée externe et forme, devant l'embout, un tampon de dimension diamétrale adaptée à celle du conduit. L'ensemble mèche et tampon sont les seuls éléments de l'appareil qui viennent en contact direct avec la paroi du conduit et qui en assurent le séchage et le nettoyage en bénéficiant de la douceur du coton et de la rigidité de l'embout. L'opération de séchage et nettoyage est d'autant plus efficace que l'embout est pivoté autour de son axe longitudinal, manuellement ou par un moteur, et que, par ses moyens de liaison en rotation, il entraîne avec lui la mèche et le tampon. En fin de nettoyage, il reste à l'opérateur à rabattre sur l'avant le coton réparti sur la portée externe, pour former une mèche qui enferme le cérumen et les salissures récoltés et qui peut être déchirée du stock de coton, en reprenant l'opération de tirage, ce qui à pour effet de préparer l'appareil pour l'opération suivante. La forme extérieure de l'embout, par exemple tronconique dans une forme d'exécution, limite son enfoncement dans le conduit auriculaire, quelle que soit la dimension diamétrale de sa portée externe venant en contact, avec l'entrée du conduit, de sorte qu'un même_embout peut être utilisé pour différentes tailles de conduit, en fournissant un nettoyage de même qualité et sans risque de pousser le cérumen vers le fond du conduit. Par ailleurs, s'il existe déjà un excès de cérumen, celui ci a tendance à s'insérer dans la zone axiale de la touffe de matière fibreuse, c'est-à-dire dans une zone offrant une faible résistance et pouvant le retenir. Dans une forme d'exécution de l'invention, l'embout présente intérieurement des nervures longitudinales saillant radialement dans le réservoir et constituant 25 moyens de liaison en rotation avec le matériau fibreux. D'autre caractéristiques et avantages ressortiront de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé, dans lequel : Figure 1 est une vue en coupe longitudinale d'une première forme d'exécution de l'invention, quand la mèche est en position d'attente ; 30 Figure 2 est une vue en coupe transversale suivant II-II de figure 1 ; Figure 3 est une vue de coté en élévation de l'appareil de figure 1, après qu'une longueur de mèche ait été tirée, Figure 4, 5 et 6 sont des vues de l'appareil, quand la mèche est respectivement conformée par introduction dans le conduit auditif, lors du nettoyage du conduit et après nettoyage ; Figure 7 est une vue en coupe longitudinale d'une autre forme d'exécution de l'appareil. Dans la forme d'exécution montrée aux figures 1 à 5, l'appareil est composé d'un seul réservoir 2 contenant un matériau fibreux et, par exemple, une ouate de coton 3. Le réservoir 2 est réalisé en matière synthétique et comprend une partie cylindrique 4, avec collerette extérieure 5, et un embout tronconique 6. Le réservoir 2 débouche à l'extérieur par un alésage 4a et de l'embout 6 par un trou 6a. Ce trou, qui est représenté comme étant axial, peut aussi être décalé radialement. Son diamètre dépend des caractéristiques du coton et, par exemple, est compris entre 2 et 4,5 millimètres et, par exemple, est de 3 millimètres. La conicité de l'embout 6 est choisie de manière qu'il puisse pénétrer sans forcer dans le conduit auriculaire d'un bébé, d'un enfant ou d'un adulte, tout en limitant cette pénétration. L'angle au sommet du cône est compris entre 25 et 45 degrés, et par exemple 40. Comme le montre plus en détail la figure 2, l'embout 6 comprend des nervures longitudinales intérieures 7 qui sont réparties angulairement par exemple à 120 degrés les unes des autres et sont dirigées radialement, pour former des organes de liaison en rotation avec le matériau fibreux 3. Dans une variante, non représentée, les organes de liaison en rotation sont constitués par gorges longitudinales externes ménagées dans la portée 25 tronconique et formant des crans de retenue. Le matériau fibreux est disposé dans le réservoir 2 sous forme d'une mèche continue, par exemple enroulée en spirale ou sous forme d'une bande pliée en accordéon. Pendant le remplissage en matière fibreuse, un petit tronçon 3a de mèche 30 sort de l'embout, comme montré à la figure 1. Ce tronçon constitue organe de tirage pour la mise en service qui consiste à faire sortir une longueur plus grande de mèche, pour former un tronçon 3b, visible figure 3 et constituant la quantité nécessaire au nettoyage d'un conduit auditif 10. En pratique, cette quantité, qui correspond à la longueur de tronçon 3b, est comprise entre 1,5 et 4 centimètres. La figure 3 montre bien que, hors de l'embout 6, le tronçon 3b foisonne et s'élargit en plumeau, sous l'effet de la libération des contraintes de serrage qu'il a subi pour passer à travers le trou 6a. Cette figure montre aussi que sur son extrémité l'embout présente une portée conique 6b, granitée, ou non, et dont l'utilité sera précisée plus loin. Dans la phase suivante montrée à la figure 4, l'embout de l'appareil est amené contre l'entrée du conduit auriculaire 10 contenant des dépôts 11 devant être enlevés. L'appui contre cette entrée de la partie évasée du tronçon de mèche 3b, déforme progressivement le coton en lui donnant la forme d'un champignon 3c, puis en le rabattant contre la portée tronconique 6b du nez de l'embout. Ainsi, c'est l'engagement manuel qui conditionne le tronçon de mèche sur l'embout afin que, comme montré aux figures 5 et 6, les moyens de nettoyage comprennent une pellicule de coton 3d, entourant la portée 6b, et un tampon 3f qui, formé en avant de l'embout 6, est assimilable au tampon ménagé à l'extrémité d'un coton-tige, mais s'en différencie par le fait que sa douceur n'est pas altérée par la présence d'un bâtonnet rigidificateur. Quant à la pellicule 3d qui est destinée à nettoyer l'entrée du conduit, elle forme aussi un matelas amortissant contribuant à la limitation de l'engagement de l'embout tronconique dans le conduit 10. Grace à ces aménagements et comme le montre bien la figure 5, il est absolument impossible que les moyens de nettoyage 3d et 3f puissent venir au contact du tympan 12, et même si le tampon 3f y parvenait, ce contact serait sans danger compte tenu de la possibilité d'écrasement du seul coton formant ce tampon. De façon connue, lors du nettoyage il faut communiquer aux moyens utilisés un mouvement de rotation pour décoller les dépôts de la paroi du conduit 10. Dans cette forme d'exécution, la rotation qui est communiquée manuellement à la partie cylindrique 4 du réservoir se transmet, par l'intermédiaire des nervures 7, au coton stocké et au tronçon de mèche extérieure, donc aux moyens de nettoyage 3d et 3f. Dans une variante de réalisation, non représentée, le mouvement de rotation est généré par un moteur électrique lié en rotation à l'embout. A la fin du nettoyage, l'appareil est retiré du conduit 10, puis la pellicule 3d entourant la portée 6b est poussée sur l'avant au delà de l'embout 6, pour se retourner et se refermer sur le tampon 3f en emprisonnant les déchets et salissures collectés. Le tronçon, qui se présente alors sous une forme similaire à celle 3b, montrée à la figure 3, est saisi manuellement et tiré, jusqu'à ce que le coincement de la mèche de coton en amont du trou 6a, bloque temporairement le défilement et permette le sectionnement, par élongation des fibres du tronçon aval de mèche contenue dans le réservoir. A la fin de cette opération de nettoyage, le tronçon déchiré est jeté, et la mèche qui se forme à l'extérieur de l'embout à la forme montrée aux figures 1 ou 3, selon le sens de tirage longitudinal et/ou latéral, de sorte que l'appareil peut être réutilisé de la même façon pour nettoyer l'autre conduit auditif. Il ressort de ce qui précède que le moyen essentiel de l'invention est son embout distributeur. C'est la raison pour laquelle le réservoir n'a été décrit que dans une version très simplifiée, d'autant plus que l'homme de métier est parfaitement en mesure, sans aucun effort créateur, d'aménager le réservoir décrit en fonction des besoins de l'utilisation. C'est ainsi que l'embout auriculaire peut être rapporté, par vissage, encliquetage ou accrochage d'ergots, sur un embout complémentaire ménagé autour de l'orifice de sortie d'un réservoir. La figure 7 montre une autre forme d'exécution dans laquelle l'embout 106 ne se différencie de celui 6 de la forme d'exécution précédente, que par la forme de sa partie tronconique, légèrement différente, et par sa partie cylindrique. Celle ci se divise, de part et d'autre de la collerette 105, en deux portées, respectivement aval 104a, apte à recevoir par emmanchement la jupe d'un couvercle 20, et une portée amont 104b, apte à recevoir l'extrémité de la jupe d'un corps cylindrique tubulaire 22, corps muni d'un fond 23 et formant réservoir complémentaire. La liaison entre l'embout 106 et le corps 22 assure le calage en rotation des deux pièces afin que l'entrainement en rotation du corps 22 se communique à l'embout et, par les nervures 107 de celui-ci, au coton 3 disposé dans le réservoir et à la mèche 3a qui en sort. Le mouvement de rotation peut être exercé manuellement sur le corps 22, sur la portée 104a de l'embout ou, de préférence, sur un tenon 24, saillant longitudinalement du fond 23. Quand l'appareil n'est pas utilisé, le couvercle 20 protège le tronçon 3a de toute pollution extérieure et peut servir de piétement pour un stockage vertical. Le corps 22 ajoute un volume de conservation du coton. De manière générale, le volume du réservoir de l'appareil dépend des conditions d'utilisation de l'appareil, à savoir, journalières ou un jour sur deux, et du nombre d'utilisateurs. A titre d'exemple, un appareil ayant un diamètre général de 34 millimètres et une longueur de 75 millimètres contient une bande de coton pliée en accordéon ayant une longueur de 80 centimètres et permettant une utilisation journalière d'une personne pendant un mois. Quand le réservoir est vidé, il peut être rechargé par le même volume de coton, fourni seul ou dans un conteneur, constitué par exemple par le corps 22, représenté à la figure 7. Les moyens assurant la liaison en rotation entre la mèche de coton et l'embout, sont décrits dans ce qui précède comme étant composés de nervures internes 7, d'arêtes externes ou d'une zone externe granitée, mais ils peuvent aussi être constitués par les forces de frottement générées par une configuration particulière de l'embout 6 adaptée à une densité spécifique de la matière constituant la mèche 3. Ainsi, par exemple, un embout 6 ayant un angle au sommet compris entre 30 et 40 degrés, lisse intérieurement et extérieurement, comportant un orifice de sortie 6a ayant un diamètre compris entre 2 et 6 millimètres, assure un entrainement en rotation satisfaisant d'une mèche en coton caractérisée par un rapport masse/sur longueur compris entre 1 et 8 grammes par mètre. De plus, l'embout 6 qui dans les formes d'exécution précédentes, données à titre d'exemples, est défini comme étant conique ou tronconique avec une partie terminale conique, peut aussi présenter une partie terminale avec un tenon tubulaire axial. A la figure 8, où l'embout 206 est tronconique, le tenon tubulaire 30 est cylindrique, tandis qu'à la figure 9, où la partie terminale de l'embout 306 est hémisphérique, le tenon tubulaire 31 est tronconique. La forme du tenon 30 ou 31 n'influe pas sur la conformation du tampon de nettoyage 3f à partir du tronçon de mèche qui en sort, mais facilite sa formation et son introduction dans les cavités auriculaires de petites dimensions diamétrales. Dans une forme de réalisation, l'appareil est associé à des moyens facilitant l'extraction, c'est à dire le tirage de la mèche 3, soit pour permettre la conformation du tampon nettoyeur 3f à l'extrémité de l'embout 6, soit pour déchirer le tampon usagé après avoir extrait et reconformé la pellicule 3d étalée sur la partie terminale de l'embout. La figure 10 montre une première forme de réalisation de ces moyens manuels d'extraction. Ces derniers sont composés de deux mâchoires opposées, 32a et 32b, saillant du sommet d'un capuchon 33 de protection de l'embout 6. A son extrémité libre, chacune des mâchoires est munie d'un bec de pincement 34, tandis que son autre extrémité est reliée au capuchon 33 par une articulation 35 à rappel élastique. Au repos, les mâchoires 32a-32b sont écartées l'une de l'autre de manière qu'elles puissent venir au dessus de la partie terminale de l'embout, et dans le plan P, se situant au delà de la zone de répartition de la pellicule 3d de la mèche sur cet embout. Ainsi après avoir amené les mâchoires 32a-32b sur l'embout 6 et rapproché celles-ci, selon les flèches 37 et jusqu'au contact avec cet embout, leur tirage dans le sens de la flèche 36 génère un mouvement de raclage de la pellicule 3d enveloppant l'embout et un mouvement de redressement des fibres de cette mèche, jusqu'à ce qu'elles reforment la mèche initiale en enfermant entre elles les dépôts collectés dans l'oreille. En continuant le mouvement de serrage et d'avancement des mâchoires, l'opérateur extrait une longueur de mèche pour la prochaine opération et sépare par déchirage la partie usagée de la partie propre. Dès leur relâchement, les mâchoires reviennent élastiquement en position écartée et sont prêtes pour la prochaine opération. Dans la forme de réalisation montrée à la figure 11, les mâchoires 40a et 40b sont formées dans le capuchon 133, par deux découpes 42 diamétralement opposées. Le rappel élastique est assuré par un ressort à lames écarteuses 43, disposé dans le capuchon. Dans la forme de réalisation des figures 12 et 13 les moyens d'extraction sont constitués par un manchon tubulaire 50, en matériau élastiquement déformable, tel qu'en caoutchouc ou élastomère. Ce manchon peut être déformé manuellement pour pincer la mèche en vue de l'extraire et/ou de pour pincer et racler le tampon en vue de reformer la mèche avant déchirage de sa partie salie par le nettoyage de l'oreille. Bien évidemment, le manchon présente un diamètre interne qui est supérieur à celui de la mèche et du tampon, pour pouvoir être amené sur eux, avant d'être serré manuellement. Dans l'exemple représenté, le manchon 50 est de forme tronconique et présente un profil intérieur lui permettant de coiffer la portée terminale de l'embout 6, sur laquelle il est enfilé. Dans cette position d'attente, sa partie de plus petit diamètre extérieur vient sur un tenon tubulaire 30, précédemment décrit. Grâce à sa rugosité extérieure, le manchon 50 forme une surface extérieure favorisant l'entrainement en rotation de la mèche et du tampon, lorsque l'appareil est entrainé en rotation pour mieux nettoyer le conduit auriculaire. Quand le nettoyage est terminé, le manchon 50 est déplacé dans le sens des flèches 51 d'abord sur la partie terminale de l'embout, pour décoller la pellicule 3d formant le tampon et pour reformer la mèche. Quand cette dernière est reformée, comme montré à la figurel3, l'extrémité du tampon est serrée dans le sens des flèches 52, pour pincer la mèche et la tirer hors du tenon 30, pour en extraire un nouveau tronçon avant que celui sali se déchire du tronçon propre. A la fin de ces mouvements, le manchon 50 est ramené de sa position d'éjection à sa position d'attente sur l'embout 6, pour reformer moyen d'entrainement en rotation du prochain tampon.15 REVENDICATIONS 1.) Appareil pour nettoyer les oreilles comprenant, d'une part, un corps tubulaire (2) formant réservoir pour un matériau fibreux (3) de nettoyage, tel que du coton, et, d'autre part, un embout terminal (6) muni d'un trou (6a) pouvant être traversé par le matériau fibreux, caractérisé en ce que le matériau fibreux (3) est stocké dans le réservoir (2) sous forme de mèche continue ou bande continue, pliée ou enroulée, et est choisi parmiles matériaux fibreux pouvant, en sortie du trou (6a) et par libération des contraintes de serrage exercées sur la mèche (3), foisonner en plumeau (3b), tandis que son embout (6) : - a) possède un trou (6a), dont le diamètre est déterminé pour qu'il exerce sur la mèche (3) des contraintes de serrage, freinant son déplacement et dont la libération amène le tronçon de mèche (3b) à foisonner en sortie de cet embout, - b) présente une portée terminale externe (6b), par exemple de forme tronconique ou hémisphérique, apte, lors de son application contre l'entrée du conduit auriculaire (10), d'une part, à étaler sur elle et sous forme de pellicule (3d), le tronçon de mèche en plumeau (3b), tout en permettant au reste de mèche de former un tampon (3f), et d'autre part, à limiter la pénétration de ce tampon à l'entrée du conduit (10), et - c) comprend des moyens (7) assurant la liaison en rotation entre le matériau fibreux (3) et l'embout 6, quand cet embout est entrainé en rotation. 2.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce que l'embout (6) présente intérieurement des nervures longitudinales (7) saillant radialement et constituant moyens de liaison en rotation avec le matériau fibreux. 3.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce que la portée terminale externe (6b) de l'embout (6) est munie de gorges longitudinales formant des crans d'accrochage du matériau fibreux (3). 4.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce que la portée terminale externe (6b) est granitée. 5.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce que l'embout auriculaire (6) est prolongée dans sa partie de plus grand diamètre par un corps tubulaire cylindrique (22), formant aussi réservoir. 6.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 5 caractérisé en ce que le corps tubulaire cylindrique (22) est rapporté par emboitement sur l'embout 35 et est fermé par un fond (23). 7.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'il comporte localement une partie extérieure cylindrique (104b, 24) permettant de faire tourner manuellement l'embout (6) autour de son axe longitudinal. 8.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon les revendications 1, 6 et 7, prises ensemble, caractérisé en ce que la partie cylindrique permettant de faire tourner l'embout (6) autour de son axe longitudinal est un tenon cylindrique (24) saillant axialement et à l'extérieur du fond (23) du corps tubulaire (22) prolongeant l'embout et lié en rotation à cet embout. 9.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'il comprend un moteur électrique lié en rotation à l'embout (106) pour générer le mouvement de rotation de ce dernier. 10.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce que les moyens d'entrainement en rotation de la matière fibreuse (3) et de la mèche (3a) sont constitués par les forces de frottement entre une forme spécifique de l'embout (6, 106) et une mèche en coton caractérisée par un rapport masse/longueur compris entre 1 et 8 grammes par mètre. 11.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce 15 que la portée terminale externe (206b) comprend un tenon tubulaire axial (30, 31) duquel débouche la mèche. 12.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'il comporte des moyens manuels (32a-32b, 40a-40b, 50) d'extraction de la mèche (3) et du tronçon sali. 20 13.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon les revendications 1 et 12 prises ensemble caractérisé en ce que les moyens d'extraction de la mèche sont constitués par deux mâchoires (32a-32b), opposées et à rappel élastique, portées par un capuchon (33) de protection de l'embout auriculaire. 14.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon les revendications 1 et 12 prises 25 ensemble caractérisé en ce que les moyens d'extraction de la mèche sont constitués par un manchon tubulaire (50) qui, en matériau élastiquement déformable par pincement manuel, présente un diamètre intérieur supérieur à celui extérieur du tampon (3f) formé par la mèche à l'extrémité de l'embout. 15.) Appareil pour nettoyer les oreilles selon la revendication 14 caractérisé en ce 30 que le manchon (50) présente un profil intérieur lui permettant de coiffer la portée terminale (6b) de l'embout (6) et d'occuper une position d'attente, dans laquelle il est sur l'embout, et une position d'éjection, dans laquelle il est déplacé vers l'avant de l'embout (6) pour décoller le tampon (3f) entourant l'embout et permettre, par pincement de son extrémité libre sur la mèche, le tirage de cette dernière. 35