Brevet FR2932301A1 — publié le 20091211

i Domaine de la technique La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé de recherche de la zone tarifaire applicable à un article de courrier en fonction de sa destination. Art antérieur Le montant d'affranchissement d'un article de courrier dépend de plusieurs paramètres que sont la classe de courrier, le poids et/ou les io dimensions de l'article de courrier et sa zone tarifaire de destination, plus précisément son code postal ou ZIP code. Sur les machines d'affranchissement les plus récentes, le poids et/ou les dimensions des articles de courrier sont obtenus de façon automatique par des capteurs mécaniques ou optiques disposés dans l'alimenteur de la machine ou dans is la machine elle-même, le long du chemin de transport de l'article de courrier. Par contre, la classe de courrier et la zone tarifaire de destination sont encore entrées manuellement par l'opérateur à l'interface utilisateur de la machine d'affranchissement. Cette saisie n'est pas en soi pénalisante quant les articles de courrier sont traités par lots car, en ce cas, les lots 20 sont classés par classes et zones tarifaires de destinations, ce qui permet à l'opérateur de n'effectuer qu'une seule saisie d'information préalablement au traitement d'un lot complet. Toutefois, ce traitement par lots, et plus particulièrement le tri par zone tarifaire de destination (le tri par classe est en effet très simple car il ne concerne au plus que deux ou trois classes et 25 continuera de nécessiter une sélection préalable de la classe), nécessite une longue et donc coûteuse préparation. Et s'en abstenir, c'est à dire traiter des lots non homogènes en terme de zone tarifaire de destination est très pénalisant pour la cadence d'affranchissement, car alors l'opérateur doit constamment arrêter la machine pour entrer la zone 30 tarifaire de destination appropriée à l'article de courrier traité. Il existe donc actuellement un besoin pour une machine d'affranchissement permettant un traitement de lots non homogènes (mixed mail) en termes de zone tarifaire de destination qui n'impose pas des arrêts de la machine, afin de permettre des cadences élevées de 35 traitement de courrier (typiquement 150 enveloppes / mn). Définition et objet de l'invention La présente invention a donc pour objet un procédé de recherche de zones tarifaires de destination dans une machine d'affranchissement des articles de courrier qui autorise un traitement de lots non homogènes d'articles de courrier en termes de zones tarifaires de destination sans aucun arrêt de la machine. Un but de l'invention est d'assurer ce traitement sans mise en oeuvre d'équipements complexes autres que ceux existants dans les systèmes d'affranchissement actuels. Ces buts sont atteints par un procédé de recherche de zones tarifaires de destination d'articles de courrier comportant des adresses io destinataires ayant différentes destinations, caractérisé en ce qu'il comporte, pour chacun desdits articles de courrier introduits dans une machine d'affranchissement comportant des moyens d'affranchissement d'une empreinte postale, les étapes suivantes : - numérisation dudit article de courrier pour obtenir une image de is l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - extraction d'une donnée de destination à partir de ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - comparaison de ladite donnée de destination extraite de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des zones 20 tarifaires de destination préalablement stockées dans une base de données pour déterminer une possible appartenance de ladite donnée de destination extraite à l'une desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données, et - s'il ne peut être constatée une appartenance de ladite donnée de 25 destination extraite à aucune desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données avant le passage de l'article de courrier devant lesdits moyens d'affranchissement, éjection dudit article de courrier sans impression de ladite empreinte postale et sans arrêter le transport au travers dudit système d'affranchissement des articles de 30 courrier suivants. Ainsi, avec la présente invention, le processus de transport des articles de courrier n'est pas interrompu et la cadence d'impression n'est donc pas réduite lorsque la zone tarifaire de destination (en pratique le code postal ou code ZIP) ne peut être reconnue. En outre, la suspension 35 de l'impression en cas de non reconnaissance ou de reconnaissance tardive permet d'éviter les pertes financières résultant d'une impression d'une empreinte postale sur un article de courrier dont la destination est erronée ou ne peut être déterminée en temps utile. Avantageusement, lesdits articles de courrier non affranchis peuvent être dirigés vers un bac de rejet. De préférence, le procédé de l'invention comporte en outre une étape de rechargement desdits articles de courrier non affranchis suivie d'une étape de recherche manuelle à l'interface utilisateur dudit système d'affranchissement d'une zone tarifaire de destination valide. Avantageusement, ladite étape de rechargement est effectuée io manuellement par l'opérateur. Ce procédé comporte en outre une étape d'impression d'un numéro séquentiel sur chacun desdits articles de courrier ou d'un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont lesdites données de destination n'ont pu être retrouvées dans ladite base de données. Ledit is marquage spécifique comporte de préférence un code à barres ou un numéro d'identification séquentiel. La présente invention concerne également une machine d'affranchissement de type fermée permettant une recherche de la zone tarifaire de destination applicable à un article de courrier comportant une 20 adresse destinataire, caractérisée en ce qu'elle comporte : - des moyens pour numériser ledit article de courrier et obtenir une image de l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - des moyens pour extraire une donnée de destination à partir de ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de 25 caractères, - des moyens pour comparer ladite donnée de destination extraite de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des zones tarifaires de destination préalablement stockées dans une base de données et déterminer une possible appartenance de ladite donnée de 30 destination extraite à l'une desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données, et - des moyens pour interdire l'impression d'une empreinte postale lors du passage de l'article de courrier devant des moyens d'affranchissement de ladite machine d'affranchissement de type fermée, 35 s'il ne peut être constatée une appartenance de ladite donnée de destination extraite à aucune desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données avant le passage de l'article de courrier devant lesdits moyens d'affranchissement Cette machine peut comporter en outre des moyens pour imprimer un numéro d'identification séquentiel sur chacun desdits articles de courrier ou des moyens pour imprimer un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont lesdites données de destination n'ont pu être retrouvées dans ladite base de données. De préférence, ledit marquage spécifique comporte un code à barres ou un numéro d'identification séquentiel. i0 Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels : 15 - la figure 1 illustre une machine d'affranchissement de type fermé mettant en oeuvre un procédé de recherche de zones tarifaires de destination selon l'invention, et - la figure 2 est un organigramme explicitant le fonctionnement du procédé d'affranchissement d'articles de courrier de la figure 1. 20 Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel La figure 1 illustre de façon schématique une machine d'affranchissement de type fermé selon l'invention permettant une recherche des zones tarifaires de destination applicables à un lot d'articles 25 de courrier présentant des destinations différentes les unes des autres. Classiquement, une machine d'affranchissement d'articles de courrier de type fermé 10 comporte, comme il est connu et disposés d'amont en aval selon la direction d'avancée des articles de courrier : un module 12 d'alimentation en articles de courrier destiné à recevoir une pile 30 d'articles de courrier typiquement en vrac (c'est à dire de dimensions et poids différents) comportant chacun une adresse destinataire ; éventuellement un module 14 de sélection et transport un à un de ces articles de courrier lorsque le module d'alimentation n'effectue pas directement cette sélection individuelle ; de préférence un module 16 de 35 pesée dynamique pour déterminer le poids et éventuellement les dimensions de chaque article de courrier sélectionné, un module d'affranchissement 18 destiné à imprimer une empreinte postale sur chacun des articles de courrier ainsi sélectionnés un à un et pesés et un bac de réception 20 des articles de courrier affranchis. Le module d'affranchissement qui comporte en outre une interface utilisateur perfectionnée 18A permettant notamment une sélection de la classe de courrier et pouvant intégrer un écran de type tactile 18B est de préférence, comme il est aussi connu, relié à un serveur (non représenté) d'un concessionnaire de la machine d'affranchissement elle-même reliée à un serveur d'une administration postale ou d'un transporteur privé io assurant la distribution du courrier (non représenté). Selon l'invention, la machine d'affranchissement de type fermée comporte en outre un module indépendant 22 de lecture optique comportant un capteur 22A avantageusement linéaire du type dit �à contact�, disposé de préférence en amont du module de pesée dynamique 15 16, pour faire l'acquisition d'une image numérique de tout ou partie de l'article de courrier et, associé à un logiciel de reconnaissance optique de caractères (OCR), en extraire au moins une donnée de destination de l'adresse destinataire portée sur l'article de courrier. La machine d'affranchissement comporte également des moyens de stockage de type 20 base de données 24 permettant une vérification des adresses destinataires (et la correspondance de celles-ci avec des zones tarifaires de destination) portées sur les articles de courrier. Selon leurs tailles et configurations, ces bases de données peuvent être intégrées ou non directement au système d'affranchissement. 25 Le procédé mis en oeuvre dans la machine d'affranchissement ainsi décrite est maintenant illustré par l'organigramme de la figure 2. Les articles de courrier étant disposés en vrac par lot (un lot correspondant à une classe de courrier donnée) dans le module d'alimentation 12 et un premier article de courrier étant extrait de ce 30 module, il est procédé tout d'abord dans le module de lecture optique 22, au niveau d'une première étape 100, à une numérisation de l'article de courrier pour obtenir une image 30 de l'adresse destinataire puis, dans une étape 102, au moyen d'un logiciel de reconnaissance optique de caractères (OCR), il est procédé à partir de cette image à une extraction 35 d'une donnée de destination permettant de déterminer la zone tarifaire de destination de l'adresse destinataire. Cette donnée de destination (code postal ou ZIP) extraite de l'image de l'adresse destinataire est alors comparée, dans une étape 104, avec des zones tarifaires de destination stockées préalablement dans une base de données 22 pour déterminer une possible appartenance de cette donnée de destination extraite de l'image de l'article de courrier à l'une des zones tarifaires stockées dans la base de données. Si la donnée de destination imprimée est reconnue (réponse oui au test de l'étape 106), le calcul automatique du montant d'affranchissement peut alors être effectué (l'article de courrier arrivé au module d'affranchissement 18 ayant entre temps pu être pesé par le io module de pesée dynamique 16 lorsque celui-ci est présent) dans une étape 108, préalablement à l'apposition de l'empreinte postale sur l'article de courrier, dans une étape finale 110. Par contre, si la donnée de destination n'a pu être reconnue (réponse non au test 106) soit parce qu'étant manuscrite elle n'a pu être traitée par le logiciel OCR (ou elle is nécessite un traitement trop long en regard de la vitesse de transport de l'article de courrier), soit parce qu'elle comporte des caractères illisibles ou incomplets, soit encore parce qu'elle ne correspond pas à l'adresse destinataire indiquée, alors, dans une étape 112, l'impression de l'empreinte postale est inhibée lors du passage de l'article de courrier 20 devant les moyens d'affranchissement interdisant tout affranchissement de l'article de courrier et il est, en remplacement, procédé de préférence à l'impression d'un marquage spécifique sur l'article de courrier, dans une étape facultative 114, avant que celui-ci ne soit dirigé, dans une étape terminale 116, vers le bac de réception 20 ou vers un bac supplémentaire 25 de rejet (non représenté) lorsque le machine en comporte un. Dans tous les cas, le processus de transport des articles de courrier au travers du système d'affranchissement n'est jamais interrompu et la cadence de traitement des articles de courrier peut donc être maintenue à son niveau le plus élevé. 30 Le marquage spécifique associé aux seuls articles de courrier dont la donnée de destination n'a pu être reconnue peut consister en un code à barres à 2 dimensions ou un numéro d'identification séquentiel imprimé successivement sur chacun de ces articles de courrier, par exemple au plus près de l'adresse destinataire (chiffre 13 de la figure 1) ou de la zone 35 de l'empreinte postale. Il permet d'assurer un traitement ultérieur de ces articles de courrier n'ayant pas été affranchis lors de cette première phase de traitement. En effet, les articles de courrier dont les données de destination n'ont pu être reconnues font l'objet, dans une seconde phase, d'un traitement complémentaire pour leur attribuer une zone tarifaire de destination valide ou pour les retourner à leur expéditeur (en pratique le service ou la personne de l'entreprise expéditrice à l'origine de l'envoi éventuellement après ouverture par le service courrier). Cette attribution d'une nouvelle zone tarifaire de destination est io effectuée directement à l'interface utilisateur 18A du module d'affranchissement où les images 30 des adresses destinataires des articles de courrier correspondant aux données de destination non reconnues peuvent être affichées les unes après les autres dans leur ordre de rejet ou indifféremment à partir de leur numéro d'identification (lorsque is celui-ci existe) et corrigées manuellement par l'opérateur, au besoin avec l'aide d'outils de correction adéquats faisant appel à la base de données précitée ou à d'autres bases d'information. Une fois la donnée de destination corrigée (illustrée par la référence 32 à la figure 1), le montant d'affranchissement correct peut alors être calculé automatiquement et 20 l'empreinte postale imprimée immédiatement sur l'article de courrier. On notera, toutefois, que lorsque l'absence d'impression a résulté d'un manque de temps, le temps de calcul excédant le temps nécessaire au transport de l'article de courrier entre le module de lecture optique 22 et le module d'affranchissement 18, cette étape de correction manuelle 25 n'est pas nécessaire, car ce calcul ayant malgré tout été achevé à l'issue du premier passage de l'article de courrier, le montant d'affranchissement est disponible et, étant associé à un marquage spécifique, permet automatiquement (sans autre saisie) l'affranchissement de l'article de courrier correspondant lors de la seconde phase de traitement des articles 30 de courrier non affranchis précédemment. On notera également que l'utilisation du marquage spécifique permet lors du traitement complémentaire des articles de courrier dont les données de destination n'ont pu être reconnues lors de leur traitement initial, d'associer à l'impression de l'article de courrier portant une adresse 35 incorrecte, l'impression d'une étiquette avec une nouvelle adresse corrigée. En effet, lors de cette seconde phase de traitement, la numérisation du marquage spécifique, code barres ou numéro d'identification, de chacun des articles de courrier non affranchis permet d'associer une nouvelle adresse à l'article de courrier dont l'adresse est incorrecte (le code postal étant par exemple incompatible avec la ville indiquée) et de procéder à son affranchissement avant de le diriger vers le bac de réception 20 puis ensuite de procéder immédiatement à l'impression de l'étiquette portant cette nouvelle adresse, laquelle va être à son tour dirigée vers le bac de réception et se retrouver donc immédiatement au dessus de l'article de courrier portant l'adresse io incorrecte à corriger. Ainsi, à l'issue de cette seconde phase de traitement, chacun des articles de courrier présents dans le bac de réception 20 sera affranchi et recouvert en outre d'une étiquette portant l'adresse corrigée et il ne restera donc plus à l'opérateur qu'à coller chacune des étiquettes sur chacun des articles de courrier associés (c'est à dire celui is immédiatement en dessous) pour former une nouvelle pile d'articles de courrier prête à être distribuée. On notera également que s'il a été envisagé de n'imprimer un marquage spécifique que sur les courriers non affranchis, il est aussi possible d'imprimer un numéro séquentiel d'identification sur l'ensemble 20 des courriers à affranchir. De cette façon, lorsqu'un bac de rejet n'est pas prévu, l'extraction, parmi l'ensemble de ces courriers, des courriers non affranchis, repérés par leur numéro à l'interface utilisateur de la machine d'affranchissement, peut être facilitée par une recherche dichotomique. REVENDICATIONS1. Procédé de recherche d'une zone tarifaire de destination applicable à un article de courrier comportant une adresse destinataire, caractérisé en ce qu'il comporte, pour chacun desdits articles de courrier introduits dans une machine d'affranchissement de type fermée comportant des moyens d'affranchissement d'une empreinte postale, les étapes suivantes : - numérisation dudit article de courrier pour obtenir une image de io l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - extraction d'une donnée de destination à partir de ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - comparaison de ladite donnée de destination extraite de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des zones is tarifaires de destination préalablement stockées dans une base de données pour déterminer une possible appartenance de ladite donnée de destination extraite à l'une desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données, et - s'il ne peut être constatée une appartenance de ladite donnée de 20 destination extraite à aucune desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données avant le passage de l'article de courrier devant lesdits moyens d'affranchissement, éjection dudit article de courrier sans impression de ladite empreinte postale et sans arrêter le transport des articles de courrier suivants au travers de ladite machine 25 d'affranchissement de type fermée. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits articles de courrier non affranchis sont dirigés vers un bac de rejet. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de rechargement desdits articles de courrier non 30 affranchis suivie d'une étape de recherche manuelle à l'interface utilisateur de ladite machine d'affranchissement de type fermée d'une zone tarifaire de destination valide. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite étape de rechargement est effectuée manuellement par l'opérateur. 2932301 io 5. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'impression d'un numéro séquentiel sur chacun desdits articles de courrier. 6. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, 5 caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'impression d'un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont lesdites données de destination n'ont pu être retrouvées dans ladite base de données. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit io marquage spécifique comporte un code à barres. 8. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit marquage spécifique comporte un numéro d'identification séquentiel. 9. Machine d'affranchissement de type fermée permettant une recherche de la zone tarifaire de destination applicable à un article de is courrier comportant une adresse destinataire, caractérisée en ce qu'elle comporte : - des moyens pour numériser ledit article de courrier et obtenir une image de l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - des moyens pour extraire une donnée de destination à partir de 20 ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - des moyens pour comparer ladite donnée de destination extraite de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des zones tarifaires de destination préalablement stockées dans une base de 25 données et déterminer une possible appartenance de ladite donnée de destination extraite à l'une desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données, et - des moyens pour interdire l'impression d'une empreinte postale lors du passage de l'article de courrier devant des moyens 30 d'affranchissement de ladite machine d'affranchissement de type fermée, s'il ne peut être constatée une appartenance de ladite donnée de destination extraite à aucune desdites zones tarifaires de destination stockées dans ladite base de données avant le passage de l'article de courrier devant lesdits moyens d'affranchissement.Il 10. Machine selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre des moyens pour imprimer un numéro d'identification séquentiel sur chacun desdits articles de courrier. 11. Machine selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre des moyens pour imprimer un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont lesdites données de destination n'ont pu être retrouvées dans ladite une base de données. 12 Machine selon la revendication 11, caractérisée en ce que ledit marquage spécifique comporte un code à barres. io 13. Machine selon la revendication 11, caractérisée en ce que ledit marquage spécifique comporte un numéro d'identification séquentiel.