Brevet FR2932300A1 — publié le 20091211

i Domaine de la technique La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé pour assurer un affranchissement des articles de courrier présentant une adresse incorrecte ne permettant pas a priori leur distribution. Art antérieur Le traitement des articles de courrier ne pouvant être distribués à leur destinataire (connus sous le sigle UAA pour undeliverable-as- io addressed) est une source considérable de pertes financières pour les entreprises expéditrices de ces articles de courrier et de coûts supplémentaires de réexpédition pour les administrations postales ou les transporteurs privés. Ainsi, il a été estimé que pour l'année 2007, rien qu'en France, 3 milliards d'euros ont été perdus dans ce traitement du fait is d'une adresse incorrecte, incomplète ou illisible, d'un nom de destinataire inconnu ou décédé ou simplement d'un changement d'adresse du destinataire. Des solutions à ce problème de traitement des UAA ont été développés essentiellement au niveau des administrations postales qui ont 20 mis en place différentes bases de données permettant une vérification des adresses (et/ou des destinataires) portées sur les articles de courrier pour limiter le coût des réexpéditions aux seuls articles de courrier non exploitables. Ces bases ont pour nom ZIP+4 ou DPV aux Etats Unis ou encore HEXAVIA en France. Des bases de données spécifiques aux 25 déménagements existent également telles MOVING FORWARD aux Etats-Unis ou CHARADE en France. Une solution consistant en outre à détruire ces articles de courriers non exploitables a aussi été divulguée dans la demande EP1806690. Par contre, à l'exception du brevet US6865561, rien ou presque n'a 30 été fait au niveau des entreprises elles mêmes qui supportent pourtant l'essentiel des pertes financières puisque les articles de courrier, une fois expédiés, ne sont jamais remboursés par l'administration postale. Dans ce brevet qui montre une machine à affranchir munie d'un numériseur et d'une base de données d'adresses, il est en effet proposé préalablement à 35 l'affranchissement de numériser l'adresse destinataire et de la comparer aux adresses valides présentes dans la base de données d'adresses et, lorsque cette adresse est validée, de vérifier ensuite si le destinataire n'a pas fait l'objet d'un changement d'adresse récent. Si, au contraire, l'adresse n'est pas validée, un signal d'erreur est émis et la machine à affranchir est alors stoppée avant l'impression de l'empreinte postale pour retirer l'article de courrier du chemin de transport afin de permettre son traitement externe. Ce procédé, s'il permet de limiter les pertes financières pour l'expéditeur du fait de l'absence d'impression de l'empreinte postale, présente toutefois le grave inconvénient, en interrompant le processus d'affranchissement, de réduire considérablement la cadence générale d'impression de la machine et donc d'augmenter corrélativement le coût du traitement des articles de courrier. De plus, il ne peut être mis en oeuvre lorsque les adresses destinataires sont manuscrites ou que le décodage de l'adresse s'avère trop long par rapport à la vitesse de is transport des articles de courrier au travers du système d'affranchissement. Définition et objet de l'invention La présente invention a pour objet de pallier les inconvénients 20 précités en proposant un procédé et un système de traitement des articles de courrier UAA en vue de leur affranchissement effectué au niveau du système d'affranchissement de l'expéditeur de ces articles de courrier et qui est donc indépendant du service de distribution des articles de courrier affranchis, l'administration postale ou tout autre transporteur privé. Un but 25 de l'invention est d'assurer ce traitement sans mise en oeuvre d'équipements complexes autres que ceux existants dans les systèmes d'affranchissement actuels. Un autre but est de permettre ce traitement que les adresses destinataires soient lisibles par machine ou simplement manuscrites. 30 Ces buts sont atteints par un procédé d'affranchissement d'articles de courrier dont l'un au moins comporte une adresse destinataire incorrecte, caractérisé en ce qu'il comporte, pour chacun desdits articles de courrier introduits dans un système d'affranchissement, les étapes suivantes : 35 - numérisation dudit article de courrier pour obtenir une image de l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - extraction des données d'adresses à partir de ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - comparaison desdites données d'adresses extraites de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des données d'adresses préalablement stockées dans au moins une base de données d'adresses pour déterminer une possible correspondance entre les données d'adresses extraites et celles stockées dans ladite au moins une base de données d'adresses, et - si aucune correspondance n'est retrouvée, éjection dudit article de io courrier sans impression d'une empreinte postale et sans arrêter le transport au travers dudit système d'affranchissement des articles de courrier suivants. Ainsi, avec la présente invention, le processus de transport des articles de courrier n'est pas interrompu et la cadence d'impression n'est is donc pas réduite. En outre, la suspension de l'affranchissement permet d'éviter les pertes financières résultant d'une impression d'une empreinte postale sur un article de courrier ayant une adresse incorrecte. De préférence, lesdits articles de courrier non affranchis sont dirigés vers un bac de rejet. 20 Avantageusement, ce procédé comporte en outre une étape d'impression d'un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont ladite adresse destinataire n'a pu être retrouvée dans ladite au moins une base de données d'adresses. Ledit marquage spécifique comporte de préférence un numéro d'identification séquentiel ou un code 25 à barres. Le procédé de l'invention peut comporter en outre les étapes suivantes exécutées pour chacun des articles de courrier portant ledit numéro d'identification séquentiel : . recherche d'une nouvelle adresse destinataire, 30 . une fois celle-ci validée, affranchissement dudit article de courrier portant l'adresse destinataire incorrecte et ledit numéro d'identification séquentiel, et . impression d'une étiquette portant ladite nouvelle adresse destinataire et ledit numéro d'identification séquentiel. 35 De préférence, ladite étape de recherche de la nouvelle adresse destinataire est effectuée manuellement à l'interface utilisateur dudit système d'affranchissement et lesdites étapes successives d'affranchissement dudit article de courrier et d'impression de ladite étiquette peuvent être effectuées lors d'un même traitement, une fois lesdites recherches de nouvelles adresses destinataires effectuées pour tous lesdits articles de courrier portant lesdits numéros d'identification séquentiels. La présente invention concerne également un système d'affranchissement d'articles de courrier dont l'un au moins comporte une adresse destinataire incorrecte, caractérisé en ce qu'il comporte : - des moyens pour numériser ledit article de courrier et obtenir une image de l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - des moyens pour extraire des données d'adresses à partir de ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - des moyens pour comparer lesdites données d'adresses extraites de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des données d'adresses préalablement stockées dans au moins une base de données d'adresses et déterminer une possible correspondance entre les données d'adresses extraites et celles stockées dans ladite au moins une base de données d'adresses, et - des moyens pour éjecter ledit article de courrier sans impression d'une empreinte postale et sans arrêter le transport au travers dudit système d'affranchissement des articles de courrier suivants, si aucune correspondance n'est retrouvée. Il peut comporter en outre des moyens pour imprimer un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont ladite adresse destinataire n'a pu être retrouvée dans ladite au moins une base de données d'adresses. De préférence, ledit marquage spécifique comporte un numéro d'identification séquentiel ou un code à barres. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 illustre un système d'affranchissement de type fermé mettant en oeuvre un procédé d'affranchissement d'articles de courrier selon l'invention, et - la figure 2 est un organigramme explicitant le fonctionnement du procédé d'affranchissement d'articles de courrier de la figure 1. Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel La figure 1 illustre de façon schématique un système d'affranchissement de type fermé selon l'invention permettant un io affranchissement des articles de courrier pouvant présenter une adresse destinataire incorrecte. Classiquement, un système d'affranchissement d'articles de courrier de type fermé 10 comporte, comme il est connu et disposés d'amont en aval selon la direction d'avancée des articles de courrier : un module 12 15 d'alimentation en articles de courrier destiné à recevoir une pile d'articles de courrier typiquement en vrac (c'est à dire de dimensions et poids différents) comportant chacun une adresse destinataire ; éventuellement un module 14 de sélection et transport un à un de ces articles de courrier lorsque le module d'alimentation n'effectue pas directement cette sélection 20 individuelle ; de préférence un module 16 de pesée dynamique pour déterminer le poids et éventuellement les dimensions de chaque article de courrier sélectionné, un module d'affranchissement 18 destiné à imprimer une empreinte postale sur chacun des articles de courrier ainsi sélectionnés un à un et pesés et un bac de réception 20 des articles de 25 courrier affranchis. Le module d'affranchissement qui comporte en outre une interface utilisateur perfectionnée 18A pouvant intégrer un écran de type tactile 18B est de préférence, comme il est aussi connu, relié à un serveur (non représenté) d'un concessionnaire du système d'affranchissement lui-même relié à un serveur d'une administration 30 postale ou d'un transporteur privé assurant la distribution du courrier (non représenté). Selon l'invention, le système d'affranchissement comporte en outre un module indépendant 22 de lecture optique comportant un capteur 22A avantageusement linéaire du type dit � à contact �, disposé 35 avantageusement en amont du module de pesée dynamique 16, pour faire l'acquisition d'une image numérique de tout ou partie de l'article de courrier et, associé à un logiciel de reconnaissance optique de caractères (OCR), en extraire l'adresse destinataire portée sur l'article de courrier. Le système d'affranchissement comporte également des moyens de stockage de type base de données 24 permettant une vérification des adresses destinataires (y compris ou non aussi celle des destinataires eux mêmes) portées sur les articles de courrier. Selon leurs tailles et configurations, ces bases de données d'adresses peuvent être intégrées ou non directement au système d'affranchissement. Le procédé mis en oeuvre dans le système d'affranchissement ainsi io décrit est maintenant illustré par l'organigramme de la figure 2. Les articles de courrier étant disposés par lot en vrac dans le module d'alimentation 12 et un premier article de courrier étant extrait de ce module, il est procédé tout d'abord dans le module de lecture optique 22, au niveau d'une première étape 100, à une numérisation de l'article de is courrier pour obtenir une image 30 de l'adresse destinataire puis, dans une étape 102, au moyen d'un logiciel de reconnaissance optique de caractères (OCR), il est procédé à une extraction des données d'adresses à partir de cette image. Ces données d'adresses extraites de l'image de l'adresse destinataire sont alors comparées, dans une étape 104, avec des 20 données d'adresses stockées préalablement dans une ou plusieurs bases de données d'adresses 22 pour déterminer une possible correspondance entre les données d'adresses extraites de l'image de l'article de courrier et celles stockées dans la ou les bases de données d'adresses. Si l'adresse destinataire imprimée est reconnue (réponse oui au test de l'étape 106), 25 l'article de courrier qui entre temps a pu être pesé par le module de pesée dynamique 16 lorsque celui-ci est présent, est arrivé au module d'affranchissement 18 pour que l'empreinte postale y soit apposée dans une étape 108. Par contre, si cette adresse destinataire n'a pu être reconnue (réponse non au test 108) soit parce qu'étant manuscrite et mal 30 écrite elle n'a pu être traitée par le logiciel OCR (ou son traitement n'est pas achevé avant l'impression), soit parce qu'elle comporte des caractères illisibles ou incomplets, soit encore parce que le destinataire est inconnu à l'adresse indiquée ou l'adresse elle-même est inexistante, alors, dans une étape 112, il est procédé à l'éjection vers le bac de réception 20 de l'article 35 de courrier sans qu'il soit procédé à l'impression d'une empreinte postale et sans arrêter le transport au travers du système d'affranchissement des articles de courrier suivants. Toutefois, si l'impression de l'empreinte postale est inhibée, il peut être procédé, en remplacement, lors du passage de l'article de courrier devant les moyens d'affranchissement, à l'impression d'un marquage spécifique sur l'article de courrier, dans une étape préalable facultative 110, avant que celui-ci ne soit dirigé vers le bac de réception 20 ou vers un bac supplémentaire de rejet (non représenté) lorsque la machine en comporte un. Dans tous les cas, le processus de transport des articles de courrier au travers du système d'affranchissement n'est jamais interrompu et la cadence de traitement des articles de io courrier peut donc être maintenue à son niveau le plus élevé. Le marquage spécifique associé aux seuls articles de courrier dont les adresses destinataires n'ont pu être reconnues peut consister en un numéro d'identification séquentiel porté successivement sur chacun de ces articles de courrier ou un code à barres avantageusement 2D lisible is seulement par machine. Il permet d'assurer un traitement ultérieur de ces articles de courrier n'ayant pas été affranchis lors de cette première phase de traitement. En effet, les articles de courrier dont l'adresse destinataire n'a pu être reconnue font l'objet dans une seconde phase d'un traitement 20 complémentaire pour leur attribuer une nouvelle adresse valide ou pour les retourner à leur expéditeur (en pratique le service ou la personne de l'entreprise expéditrice à l'origine de l'envoi éventuellement après ouverture par le service courrier) si cette attribution n'est pas possible (adresse inexistante par exemple). 25 Cette attribution d'une nouvelle adresse est de préférence effectuée directement à l'interface utilisateur 18A du module d'affranchissement où les images 30 des adresses destinataires non reconnues des articles de courrier peuvent être affichées les unes après les autres dans leur ordre de rejet ou indifféremment à partir de leur numéro d'identification (lorsque 30 celui-ci existe) et corrigées manuellement par l'opérateur, au besoin avec l'aide d'outils de correction adéquats faisant appel à la ou les bases de données précitées, voire à tout autre base d'informations comme un répertoire téléphonique ou un annuaire professionnel. Une fois corrigée, l'adresse correcte (illustrée par la référence 32 à la figure 1) peut être 35 imprimée (avec éventuellement son numéro d'identification) sur une étiquette qui sera ensuite collée à la place de l'adresse incorrecte et l'article de courrier portant cette nouvelle adresse pourra être inséré dans un prochain lot de courrier à traiter pour être affranchi comme tout autre article de courrier. Cette impression d'une étiquette est aussi effectuée lorsque l'adresse est correcte mais illisible, car manuscrite et mal écrite, de façon à éviter qu'une semblable mauvaise reconnaissance ne se reproduise au niveau de l'administration postale ou du transporteur privé chargé de la distribution du courrier. Par contre, cette impression d'une étiquette n'est pas indispensable, seul l'affranchissement étant réalisé lors d'un second passage lorsque l'adresse est correcte et que l'absence io d'impression résulte simplement d'un temps de calcul trop long. On notera toutefois que, lorsque les articles de courrier portent chacun un numéro d'identification ou un code à barres, ce processus individuel d'impression des étiquettes l'une après l'autre est de préférence effectué en une seule fois, une fois toutes les adresses à corriger passées is en revue une à une au niveau de l'interface utilisateur 18A. Ainsi, l'utilisation du numéro d'identification permet lors du traitement complémentaire des articles de courrier dont les adresses destinataires n'ont pu être reconnues lors de leur traitement initial, d'automatiser le processus d'affranchissement en associant l'impression des étiquettes avec 20 l'affranchissement des articles de courrier portant une adresse incorrecte. Notamment, lors de la seconde phase de traitement (mode correction d'adresse), la numérisation du numéro d'identification de chacun des articles de courrier permet d'associer à l'article de courrier dont l'adresse est incorrecte une nouvelle adresse et de procéder à son affranchissement 25 avant de la diriger vers le bac de réception 20 puis ensuite de procéder immédiatement à l'impression de l'étiquette portant cette nouvelle adresse, laquelle va être à son tour dirigée vers le bac de réception et se retrouver donc immédiatement au dessus de l'article de courrier portant l'adresse incorrecte à corriger. Ainsi, à l'issue de cette seconde phase de 30 traitement, chacun des articles de courrier présents dans le bac de réception 20 sera affranchi et recouvert d'une étiquette portant l'adresse corrigée et il ne restera donc plus à l'opérateur qu'à coller chacune des étiquettes sur chacun des articles de courrier associés (c'est à dire celui immédiatement en dessous) pour former une nouvelle pile d'articles de 35 courrier prêts à être distribués. REVENDICATIONS1. Procédé d'affranchissement d'articles de courrier dont l'un au moins comporte une adresse destinataire incorrecte, caractérisé en ce qu'il comporte, pour chacun desdits articles de courrier introduits successivement dans un système d'affranchissement, les étapes suivantes : - numérisation dudit article de courrier pour obtenir une image de l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, io - extraction des données d'adresses à partir de ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - comparaison desdites données d'adresses extraites de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des données d'adresses préalablement stockées dans au moins une base de données 15 d'adresses pour déterminer une possible correspondance entre les données d'adresses extraites et celles stockées dans ladite au moins une base de données d'adresses, et - si aucune correspondance n'est retrouvée, éjection dudit article de courrier sans impression d'une empreinte postale et sans arrêter le 20 transport au travers dudit système d'affranchissement des articles de courrier suivants. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en que lesdits articles de courrier non affranchis sont dirigés vers un bac de rejet. 3. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, 25 caractérisé en qu'il comporte en outre une étape d'impression d'un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont ladite adresse destinataire n'a pu être retrouvée dans ladite au moins une base de données d'adresses. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit 30 marquage spécifique comporte un code à barres. 5. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit marquage spécifique comporte un numéro d'identification séquentiel. 6. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre les étapes suivantes exécutées pour chacun des articles de 35 courrier portant ledit marquage spécifique : . recherche d'une nouvelle adresse destinataire, 2932300 io . une fois celle-ci validée, affranchissement dudit article de courrier portant l'adresse destinataire incorrecte et ledit marquage spécifique, et . impression d'une étiquette portant ladite nouvelle adresse destinataire et ledit marquage spécifique. 5 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que ladite étape de recherche de la nouvelle adresse destinataire est effectuée manuellement à l'interface utilisateur dudit système d'affranchissement. 8. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que lesdites étapes successives d'affranchissement dudit article de courrier et io d'impression de ladite étiquette sont effectuées lors d'un même traitement, une fois lesdites recherches de nouvelles adresses destinataires effectuées pour tous lesdits articles de courrier portant lesdits marquages spécifiques. 9. Système d'affranchissement d'articles de courrier dont l'un au is moins comporte une adresse destinataire incorrecte, caractérisé en ce qu'il comporte : - des moyens pour numériser ledit article de courrier et obtenir une image de l'adresse destinataire imprimée sur ledit article de courrier, - des moyens pour extraire des données d'adresses à partir de 20 ladite image au moyen d'une unité de reconnaissance optique de caractères, - des moyens pour comparer lesdites données d'adresses extraites de ladite image de l'adresse destinataire dudit article de courrier avec des données d'adresses préalablement stockées dans au moins une base de 25 données d'adresses et déterminer une possible correspondance entre les données d'adresses extraites et celles stockées dans ladite au moins une base de données d'adresses, et - des moyens pour éjecter ledit article de courrier sans impression d'une empreinte postale et sans arrêter le transport au travers dudit 30 système d'affranchissement des articles de courrier suivants, si aucune correspondance n'est retrouvée. 10. Système selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens pour imprimer un marquage spécifique sur chacun desdits articles de courrier dont ladite adresse destinataire n'a pu 35 être retrouvée dans ladite au moins une base de données d'adresses.Il 11. Système selon la revendication 10, caractérisé en ce que ledit marquage spécifique comporte un code à barres. 12. Système selon la revendication 10, caractérisé en ce que ledit marquage spécifique comporte un numéro d'identification séquentiel.