Brevet FR2915013A1 — publié le 20081017

L'invention concerne un appareil destiné à oblitérer au moins une marque d'affranchissement sur une surface d'un envoi postal en mouvement sur chant dans un convoyeur à courroies, comprenant : - une portion de convoyage avec plusieurs courroies superposées qui définissent un ensemble de zones libres sous formes de bandes superposées disjointes séparées deux à deux par une courroie ; - un mécanisme d'impression comprenant plusieurs têtes d'impression superposées respectivement face auxdites zones libres ; - des moyens de détection positionnés le long du convoyeur pour détecter sur la face de l'envoi au moins une marque d'affranchissement, - et des moyens de commande pour commander le mécanisme d'impression, sur la base de la détection de ladite au moins une marque d'affranchissement sur la surface de l'envoi, de façon à faire imprimer sur la marque d'affranchissement une marque d'oblitération par une tête d'impression. On connaît du document de brevet EP-906792, un tel appareil pour annuler/oblitérer une taxe d'affranchissement dans lequel il est prévu des moyens pour déterminer le nombre de rangées de taxes d'affranchissement à annuler sur l'envoi afin de commander les têtes d'impression. En général, les Postes demandent à ce que la marque d'oblitération (qui indique entre autres le nom de la poste, son logo, le numéro du centre de tri postal, le jour et l'heure de l'oblitération) soit imprimée de façon si possible centrée sur la marque d'affranchissement ou sur chaque marque d'affranchissement lorsqu'il y en a plusieurs sur un même envoi. Un envoi convoyé sur chant à haute vitesse dans un convoyeur à courroies peut se trouver dans une position où son bord inférieur ne touche pas la sole de glisse du convoyeur (on parle d'envoi ayant une hauteur de vol). Dans ce cas, le bord supérieur de l'envoi peut se trouver dans une zone libre entre deux courroies ce qui fait qu'une marque d'affranchissement sur la surface de l'envoi peut se trouver soit en partie cachée par une 2 courroie soit en partie apparente à proximité du bord supérieur de l'envoi. Dans ces situations critiques, une marque d'oblitération ne peut pas être imprimée de façon centrée sur la marque d'affranchissement. Le but de la présente invention est d'apporter une solution simple pour l'oblitération d'envois de tailles différentes passant dans un convoyeur à courroies y compris d'envois se présentant dans une situation critique comme indiqué ci-dessus. A cet effet, l'invention a pour objet un appareil comme indiqué plus haut, caractérisé en ce que chaque tête d'impression est apte à fonctionner sélectivement avec plusieurs jets d'encre superposés, en ce que les moyens de détection sont agencés en outre pour détecter si ladite marque d'affranchissement se présente de façon excentrée dans une zone libre et en ce que lesdits moyens de commande sont agencés pour faire fonctionner chaque tête d'impression de telle manière à imprimer une partie seulement ou une réduction de ladite marque d'oblitération sur une marque d'affranchissement excentrée. L'idée à la base de l'invention est donc principalement d'oblitérer les marques d'affranchissement avec des marques d'oblitération de taille variable mais adaptée à une situation critique. Par exemple, lorsque l'envoi a son bord supérieur disposé entre deux courroies consécutives et donc présente par exemple une taxe d'affranchissement partiellement cachée par une courroie, on imprimera sur la partie visible de cette taxe d'affranchissement une plus petite marque d'oblitération que la marque d'oblitération qui peut être imprimée normalement sur une taxe d'affranchissement complètement apparente entre deux courroies consécutives. En plus, la marque d'oblitération pourra être imprimée de façon décentrée sur la marque d'affranchissement. Une marque d'oblitération de 40mm par 40mm de dimension pourra recouvrir par exemple une surface de la marque d'affranchissement de 4mm par 4 mm seulement. Il existe des têtes d'impression numérique à jets d'encre multiples et étagés par exemple des têtes d'impression à jets d'encre de la société Image . Les buses d'une telle tête d'impression 3 peuvent donc être pilotées par paquets ou étages de buses individuellement actionnables, ce qui fait qu'il est possible par exemple d'imprimer un motif avec toute la section de la tête d'impression, les trois quarts de la section de la tête d'impression, la moitié de la section de la tête d'impression, ou encore le quart de la section de la tête d'impression. L'appareil selon l'invention sera encore mieux compris à la lecture de la description qui suit d'un exemple de réalisation illustré par le dessin. La figure 1 illustre sous forme d'un schéma bloc les éléments d'un appareil selon l'invention. La figure 2 montre de façon très schématique en perspective une partie d'un convoyeur à courroies selon l'invention pour l'oblitération de taxe d'affranchissement. La figure 3 illustre l'impression de marques d'oblitération de tailles différentes. Figure 1, des envois 1 sont déplacés à grande vitesse (de l'ordre de 3,15 m/s) en série sur chant dans un convoyeur (représenté par la flèche 2) qui longe d'abord une caméra numérique 3 pour une prise d'image d'une face de chaque envoi comportant une marque d'affranchissement, un capteur de passage 4 pour détecter l'instant de passage du front avant de chaque envoi et une section de convoyage à courroies 5 dans laquelle est monté un mécanisme d'impression 6 à plusieurs têtes d'impression servant à annuler/oblitérer une ou plusieurs marques d'affranchissement présentes sur chaque envoi sur la commande d'une unité de commande 7 reliée à la caméra 3 et au détecteur de passage 4. Cet ensemble peut faire partie intégrante d'une machine de tri postal automatique qui possède déjà une caméra pour former une image de chaque envoi en vue d'un décodage d'adresse par OCR. La figure 2 montre plus en détails la section de convoyage à courroies 5 qui comprend ici trois courroies superposées (dans une 4 direction perpendiculaire à la direction de déplacement des envois, ici direction verticale) de faible largeur faisant face respectivement à des roues élastiquement déformables dites roues basse pression à ailettes 8 . Dans cette section de convoyage, les envois sont donc déplacés par pincement entre les courroies et les roues 8 . Sur une partie amont de cette section de convoyage (dans le sens de déplacement des envois), plusieurs têtes d'impression à jet d'encre du mécanisme d'impression 6 sont superposées les unes au- dessus des autres de telle manière à être intercalées entre les courroies 5. La partie aval de cette section de convoyage dans le sens de déplacement des envois est une sorte de ligne à retard dans laquelle les envois munis de ces marques d'oblitération à l'encre sont séchés naturellement. Dans cette zone, un dispositif de séchage de l'encre peut être ajouté (sécheur UV, par air pulsé, ...) Sur la figure 3 maintenant, on a représenté quatre courroies superposées 5A-5D qui définissent quatre zones libres 9A-9D sous formes de bandes superposées disjointes séparées deux à deux par une courroie. Les têtes d'impression 6A-6D du mécanisme d'impression sont donc disposées respectivement face aux zones libres 9A-9D et ne peuvent donc imprimer sur la surface de l'envoi qu'à travers ces zones libres. Dans chaque zone libre telle que 9A, on a figuré sous la forme de quatre rectangles de tailles différentes indiquées par les valeurs 1 3/4 1/2 1/4, quatre possibilités d'impression d'une marque d'oblitération par une tête d'impression telle que 6A. Selon l'invention, chaque tête d'impression est une tête d'impression numérique à plusieurs jets d'encre étagés selon une direction verticale perpendiculaire à la direction de mouvement des envois. Les jets d'encre d'une tête d'impression sont ainsi sélectivement commandables ce qui permet d'imprimer une partie seulement d'une marque d'oblitération ou encore une réduction de cette marque d'oblitération en actionnant 1 jet, 2 jets ou 3 jets seulement de la tête d'impression. Sur la figure 3, on a représenté une marque 5 d'affranchissement (un timbre) indiquée par la référence 10 qui est disposée sur la surface d'un envoi 11 de façon excentrée dans la zone libre 9A. Cette marque 10 est en partie cachée par la courroie 5A. Selon l'invention, on commande de façon sélective la tête d'impression 6A pour oblitérer le timbre 10 avec une marque d'oblitération ayant la plus petite taille (format 1/4) ce qui dans le cas présent évite une consommation d'encre inutile. Comme visible sur la figure 3, on agence la commande 7 des têtes d'impression de telle sorte que dans les deux zones libres les plus extrêmes verticalement, la réduction de la taille de la marque d'oblitération va de haut en bas pour la zone libre la plus haute et de bas en haut pour la zone libre la plus basse. Cette commande sélective des têtes d'impression et l'adaptation de la taille de la marque d'oblitération à la disposition spatiale de la marque d'affranchissement est obtenue selon l'invention, par le fait que l'unité de traitement 7 est agencée pour détecter dans l'image numérique de la surface d'un envoi formée par la caméra 3 la ou les marques d'affranchissement telles que 10 et pour localiser chaque marque d'affranchissement dans le contour de l'envoi et par rapport à l'emplacement des zones libres de sorte à déterminer pour chaque marque d'affranchissement détectée si cette marque est excentrée dans une zone libre. Si la marque d'affranchissement est détectée comme excentrée et en fonction de la surface apparente de la marque d'affranchissement dans une zone libre 9A-9D, la taille de la marque d'oblitération est ajustée par programme à la taille de cette surface apparente. La détection des marques d'affranchissement dans l'image peut se faire par recherche dans l'image de zones fluorescentes pour le cas où la surface de l'envoi est soumise à une lumière bleue au 6 moment de la formation de l'image numérique. L'extraction du contour de l'envoi peut se faire de façon connue par analyse de contraste. Le signal fourni par le capteur 4 permet à l'unité de commande 7 de calculer la longueur de chaque envoi courant et sur cette base de répéter automatiquement le cas échéant l'impression d'une marque d'oblitération sur plusieurs marques d'affranchissement situées dans la même zone libre 9A-9D selon la direction de déplacement de l'envoi. Il est entendu que plusieurs têtes d'impression peuvent être actionnées en même temps si plusieurs marques d'affranchissement sont disposées en superposition verticale sur la surface de l'envoi sans sortir du cadre de l'invention. 15 REVENDICATIONS 1/ Appareil destiné à oblitérer au moins une marque d'affranchissement (10) sur une surface d'un envoi postal (11) en mouvement sur chant dans un convoyeur à courroies, comprenant : - une portion de convoyage avec plusieurs courroies superposées (5A-5D) qui définissent un ensemble de zones libres (9A-9D) sous formes de bandes superposées disjointes séparées deux à deux par une courroie ; - un mécanisme d'impression comprenant plusieurs têtes d'impression (6A-6D) superposées respectivement face auxdites zones libres ; - des moyens de détection positionnés le long du convoyeur pour détecter sur la face de l'envoi au moins une marque d'affranchissement, - et des moyens de commande pour commander le mécanisme d'impression, sur la base de la détection de ladite au moins une marque d'affranchissement sur la surface de l'envoi, de façon à faire imprimer sur la marque d'affranchissement une marque d'oblitération par une tête d'impression, caractérisé en ce que chaque tête d'impression est apte à fonctionner sélectivement avec plusieurs jets d'encre superposés, en ce que les moyens de détection sont agencés en outre pour détecter si ladite marque d'affranchissement se présente de façon excentrée dans une zone libre et en ce que lesdits moyens de commande sont agencés pour faire fonctionner chaque tête d'impression de telle manière à imprimer une partie seulement ou une réduction de ladite marque d'oblitération sur une marque d'affranchissement excentrée. 2/ Appareil selon la revendication 1, dans lequel lesdits moyens de détection comprennent une caméra (3) apte à former une image numérique de la face de l'envoi et des moyens de traitement de données (7) aptes à identifier dans ladite image numérique lesdites marques d'affranchissement par analyse de contraste.358 3/ Machine de tri postal comprenant un appareil selon les revendications 1 ou2.