Brevet FR2921744A1 — publié le 20090403

Domaine de la technique La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement une nouvelle architecture de machine à affranchir. Art antérieur Les machines à affranchir sont bien connues de l'homme de l'art. Elles permettent l'affranchissement d'articles de courrier de différents types (enveloppes, encarts, etc.) comme celui d'étiquettes à coller ensuite io sur des articles de fortes épaisseurs. Cet affranchissement consiste essentiellement en l'impression d'une empreinte postale et éventuellement de différentes marques de service, comme un code à barres, au moyen d'un module d'impression à jet d'encre. Toutefois, il a été envisagé que cette impression soit remplacée par une écriture dans un dispositif 15 électronique, par exemple un transpondeur RFID, collé sur l'article de courrier ou sur un document introduit dans cet article. Il a même été envisagé avec le brevet EP 1 193 655 délivré au nom de la demanderesse, une machine polyvalente pouvant à la fois imprimer des empreintes postales et lire/écrire dans des transpondeurs RFID en 20 ayant recours à deux rouleaux débitants des étiquettes � linerless � avec et sans transpondeurs. Cette configuration, si elle apporte une grande souplesse de fonctionnement à la machine à affranchir, comporte malheureusement encore les défauts de l'emploi des transpondeurs RFID, à savoir : leur coût 25 élevé de fabrication et leur relative fragilité qui fait que les articles de courrier munis de tels transpondeurs RFID font l'objet de rejets fréquents des administrations postales suite à l'impossibilité de lecture des mémoires de ces transpondeurs RFID, à l'issu du processus de distribution des articles de courier. 30 Objet et définition de l'invention La présente invention a donc pour but de proposer une nouvelle architecture de machine à affranchir basée sur l'impression du transpondeur RFID organique directement sur l'article de courrier, afin 35 d'en réduire les coûts de fabrication, l'épaisseur et de le rendre plus tolérant à la flexion et donc plus résistant. 2 Ces buts sont atteints par une machine à affranchir pour l'affranchissement d'articles de courrier comprenant, disposés d'amont en aval selon la direction d'avancée des articles de courrier, un module d'alimentation en articles de courrier destiné à recevoir une pile d'articles de courrier, à extraire un à un chacun des articles de courrier de la pile et à les transporter vers l'aval, et un module de commande et d'impression pour apposer une empreinte postale sur chacun des articles de courrier ainsi extrait et pour assurer la synchronisation des différents modules, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre un moyen d'impression io organique disposé en aval dudit module d'alimentation pour imprimer un transpondeur RFID organique sur ledit article de courrier et un moyen de lecture/écriture intégré dans ledit moyen de commande et d'impression pour inscrire des données postales dans ledit transpondeur RFID organique. is Cette machine à affranchir effectuant l'impression in situ de circuits électroniques organiques s'avère particulièrement intéressante de part la réduction de la surépaisseur créée par le transpondeur RFID organique et de part la souplesse qu'elle apporte à l'article de courrier par rapport à l'emploi d'un transpondeur RFID classique. 20 De préférence, ledit module d'impression organique comporte au moins une buse d'éjection d'encre délivrant une encre à base de polymère et des moyens de chauffage et de régulation thermique pour porter cette encre à une température déterminée adaptée à l'impression. Avantageusement, chacune desdites buses imprime une couche 25 déterminée dudit transpondeur RFID. Cette machine à affranchir peut comporter en outre un module de pesée dynamique disposé en aval dudit module d'impression organique pour déterminer � au vol � le poids de chaque article de courrier. Avantageusement, lesdites données postales inscrites dans ledit 30 transpondeur RFID organique comportent ladite empreinte postale et ledit module de commande et d'impression comporte en outre une tête d'impression à jet d'encre pour imprimer une adresse destinataire et d'autres données non postales. Selon un mode de réalisation avantageux, ledit module de 35 commande et d'impression peut comporter en outre une tête d'impression 3 à jet d'encre pour imprimer ladite empreinte postale, une adresse destinataire et d'autres données non postales. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue en perspective d'une machine à affranchir selon l'invention dans une configuration intégrant un module de pesée io dynamique, - la figure 2 est une vue en perspective d'une machine à affranchir selon l'invention dans une configuration sans module de pesée dynamique, et - la figure 3 est un organigramme explicitant le procédé d'affranchissement mis en oeuvre dans une machine à affranchir selon is l'invention. Description détaillée de modes de réalisation préférentiels de l'invention Classiquement, comme l'illustrent les figures 1 et 2, une machine à affranchir comporte, disposés d'amont en aval selon la direction d'avancée 20 des articles de courrier 10, un module 12 d'alimentation en articles de courrier destiné à recevoir une pile d'articles de courrier typiquement en vrac (c'est-à-dire de poids et dimensions différents) et à en extraire un à un chacun des articles de courrier pour les transporter vers l'aval, un module 16 de pesée dynamique pour déterminer � au vol � le poids de 25 chaque article de courrier ainsi extrait et un module 18 de commande et d'impression comportant une tête d'impression à jet d'encre pour apposer une empreinte postale sur chacun des articles de courrier ainsi pesé à la volée et un moyen de commande générale pour assurer la comptabilisation des affranchissements (gestion des compteurs ascendant 30 et descendant notamment) et notamment, en liaison avec les autres modules, la synchronisation des moyens de transport des articles de courrier au travers de ces différents modules. Comme il est connu, des moyens 20 d'entrée et de visualisation de données d'affranchissement sont en outre prévus pour assurer une 35 interface utilisateur avec l'opérateur de la machine à affranchir et également, notamment pour permettre une recharge d'un crédit 4 d'affranchissement, cette machine à affranchir est de préférence reliée à un serveur (non représenté) d'un concessionnaire de cette machine lui-même relié à un serveur de l'administration postale. Selon l'invention, la machine à affranchir comporte en outre un module d'impression organique 14 disposé en aval du module d'alimentation 12, en amont du module 18 de commande et d'impression ou du module de pesée 16 lorsque celui-ci est lui-même présent en amont de ce module de commande et d'impression (voir la figure 1), pour imprimer un transpondeur RFID organique directement sur chaque article io de courrier issu du module d'alimentation. Un tel procédé d'impression directe sur papier est notamment illustré dans l'article de Antonio Ferrer-Vidal et alii intitulé � Integration of sensors and RFID's on ultra-low-cost paper-based substrates for wireless sensor networks applications � et publié lors du � 2nd Workshop on Wireless Mesh Networks (WiMesh 15 2006), pp.126-128, Washington, DC, September 2006 �. Ce module d'impression organique comporte plusieurs buses d'éjection d'encre délivrant chacune à partir d'un réservoir individuel une encre à base de polymère tel que PEDOT, polyaniline ou polypyrrole par exemple. Des moyens de chauffage et de régulation thermique sont 20 prévus pour porter l'encre à la température adéquate pour l'impression. De tels modules d'impression à jet d'encre sont par exemple disponibles auprès de la société américaine MicroFab Technologies, Inc. Également, selon l'invention, le module de commande et d'impression intègre une tête 18A de lecture/écriture pour inscrire � au 25 vol � dans le transpondeur RFID organique les données postales nécessaires au traitement de l'article de courrier par les transporteurs ou les administrations postales qui en seront destinataires et qui bien entendu seront pourvues des moyens de lecture adéquats. Selon le mode de réalisation envisagé, l'empreinte postale apposée 30 sur l'article de courrier pourra être imprimée classiquement par la tête d'impression à jet d'encre du module de commande et d'impression ou pourra être inscrite dans le transpondeur RFID organique, la tête d'impression ne procédant alors qu'à l'impression de l'adresse destinataire et d'éventuelles autres données non postales (logo de l'entreprise 35 expéditrice par exemple). Le fonctionnement de la machine à affranchir de l'invention sera maintenant explicité au regard de la figure 3 qui montre un organigramme des différentes étapes du procédé mis en oeuvre dans cette machine. Dans une première étape 100, les articles de courrier à imprimer 5 sont disposés en une pile dans le module d'alimentation. La mise en route de la machine à affranchir va alors entraîner, par des moyens de sélection et transport de ce module, dans une étape 102, l'extraction un à un des articles de courrier de cette pile et leur transport vers l'aval de la machine au niveau du module d'impression organique où, dans une étape 104, il io sera procédé à l'impression d'un transpondeur RFID organique 22 au moyen de différentes encres à base de polymères distincts présentes dans des réservoirs distincts correspondant de ce module. L'impression des différentes couches nécessaires à la fabrication de l'antenne et du microcircuit électronique comportant la mémoire de ce transpondeur est 15 selon la cadence de traitement des articles de courrier faite de façon statique ou quasi-statique (les rouleaux de transport de la machine étant alors arrêtés ou ralentis) ou de préférence � au vol �, c'est-à-dire pendant le déplacement de l'article de courrier. Dans cette dernière configuration, le module d'impression organique comporte alors autant de buses 20 d'impression que de couches de polymères à imprimer. L'article de courrier est ensuite pesé, dans une étape facultative 106, et convoyé vers le module de commande et d'impression où, dans une étape 108, il est procédé via le module de lecture/écriture à l'inscription dans la mémoire du transpondeur des données postales, y compris ou non l'empreinte 25 postale, nécessaires au traitement ultérieur de l'article de courrier. Cette inscription se fait sans contact via l'antenne du transpondeur RFID organique et celle correspondante du module de lecture/écriture qui est reliée à un circuit de commande de ce module. Si l'empreinte postale n'a pas été inscrite dans la mémoire du transpondeur, elle est imprimée avec 30 l'adresse destinataire et d'éventuelles autres données non postales par la tête d'impression à jet d'encre du module de commande et d'impression dans une étape terminale 110. On notera que l'impression de l'adresse destinataire et d'éventuelles autres données non postales par la tête d'impression à jet d'encre de la 35 machine à affranchir n'est pas obligatoire, celle-ci ayant pu être faite préalablement par exemple au niveau du poste de travail ayant élaboré 6 l'article de courrier. Dans ce cas, l'impression se limitera donc à celle de l'empreinte postale dans la mesure où elle n'aura pas été inscrite dans le transpondeur RFID organique. REVENDICATIONS 1. Machine à affranchir pour l'affranchissement d'articles de courrier (10) comprenant, disposés d'amont en aval selon la direction d'avancée des articles de courrier, un module (12) d'alimentation en articles de courrier destiné à recevoir une pile d'articles de courrier, à extraire un à un chacun des articles de courrier de la pile et à les transporter vers l'aval, et un module (18) de commande et d'impression pour apposer une empreinte postale sur chacun des articles de courrier ainsi extrait et pour io assurer la synchronisation des différents modules, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre un moyen d'impression organique (14) disposé en aval dudit module d'alimentation pour imprimer un transpondeur RFID organique sur ledit article de courrier et un moyen de lecture/écriture (18A) intégré dans ledit moyen de commande et d'impression pour inscrire is des données postales dans ledit transpondeur RFID organique. 2. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre un module (16) de pesée dynamique disposé en aval dudit module d'impression organique pour déterminer � au vol � le poids de chaque article de courrier. 20 3. Machine à affranchir selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisée en ce que lesdites données postales inscrites dans ledit transpondeur RFID organique comportent ladite empreinte postale. 4. Machine à affranchir selon la revendication 3, caractérisée en ce que ledit module de commande et d'impression comporte en outre une 25 tête d'impression à jet d'encre pour imprimer une adresse destinataire et d'autres données non postales. 5. Machine à affranchir selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisée en ce que ledit module de commande et d'impression comporte en outre une tête d'impression à jet d'encre pour imprimer 30 ladite empreinte postale. 6. Machine à affranchir selon la revendication 5, caractérisée en ce que ladite tête d'impression à jet d'encre imprime également une adresse destinataire et d'autres données non postales. 7. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisée en ce 35 que ledit module d'impression organique comporte au moins une buse d'éjection d'encre délivrant une encre à base de polymère et des moyens8 de chauffage et de régulation thermique pour porter cette encre à une température déterminée adaptée à l'impression. 8. Machine à affranchir selon la revendication 7, caractérisée en ce que chacune desdites buses imprime une couche déterminée dudit 5 transpondeur RFID.