Brevet FR2922686A1 — publié le 20090424

La présente invention concerne une pile à combustible comprenant un dispositif de refroidissement par gaz caloporteur. L'invention concerne plus particulièrement une pile à combustible comprenant une pluralité de cellules adjacentes formant un empilement de cellules, un dispositif de refroidissement dudit empilement de cellules par échange thermique forcé avec un gaz caloporteur tel que l'air au moyen d'au moins un générateur d'un flux gazeux selon un axe d'écoulement. Pour refroidir les empilements (� Stacks �) de cellules formant une pile à combustible il est connu d'utiliser de l'air pulsé qui vient circuler entre les plaques de pile mono-polaires ou plaques de pile bipolaires formant les cellules élémentaires de la pile. Dans une géométrie connue, les faces extérieures des plaques mono-polaires ou bipolaires de pile à combustible comportent des ailettes de refroidissement. Les ailettes de refroidissement de deux plaques de deux cellules adjacentes coopèrent en contact pour former de canaux de guidage pour l'air pulsé de refroidissement. De préférence le flux d'air pulsé est sensiblement parallèle aux canaux de refroidissement. Il a été constaté que le refroidissement de l'empilement de cellules n'est pas totalement satisfaisant du fait notamment des disparités en terme de température maximale atteinte au sein de cellules adjacentes d'un même empilement. La demanderesse a notamment constaté une grande hétérogénéité de refroidissement suivant les zones de l'empilement de cellules. Ceci se traduit par des dégradations dans les performances de la pile. Pour atténuer ces disparités, une solution connue consiste à redéfinir la géométrie des ailettes formant les canaux de refroidissement. Cette solution s'avère cependant complexe et potentiellement coûteuse. La solution consistant à agir en amont sur le flux généré par les ventilateurs a été jusqu'à présent écartée car susceptible de générer des pertes de charges supplémentaires dans le circuit de refroidissement ou une consommation électrique accrue desdits ventilateurs. Un but de la présente invention est de pallier tout ou partie des inconvénients de l'art antérieur relevés ci-dessus. A cette fin, la pile selon l'invention, par ailleurs conforme à la définition générique qu'en donne le préambule ci-dessus, est essentiellement caractérisée en ce qu'elle comporte au moins un organe redresseur de flux gazeux disposé entre l'empilement de cellules et le générateur, l'organe redresseur comprenant au moins une pale statique conformée pour diminuer l'hétérogénéité du débit du flux gazeux issu du générateur selon une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe du flux avant son arrivée à l'empilement. Par ailleurs, des modes de réalisation de l'invention peuvent comporter l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : - la ou les pales du redresseur sont cintrées selon une première direction sensiblement perpendiculaire à l'axe du flux et selon une seconde direction sensiblement parallèle à l'axe du flux, pour rediriger au moins une partie du flux gazeux ayant un débit relativement plus important vers au moins une partie du flux ayant un débit relativement plus faible, - le générateur d'un flux gazeux est une hélice soufflante ou aspirante comprenant au moins une pale tournante reliée à un moyeu tournant et en ce que la ou les pales statiques du redresseur sont cintrées pour rediriger une partie du flux située de façon relativement éloignée de l'axe du flux passant par le moyeux tournant vers une zone du flux située relativement plus proche de l'axe du flux passant par le moyeux tournant, - le générateur d'un flux gazeux est espacé de l'empilement d'une distance comprise entre 15 et 60 mm et de préférence de l'ordre de 30 mm. - l'organe redresseur de flux est espacé de l'empilement d'une distance supérieure à 10 mm et de préférence comprise entre 20 et 35 mm. - l'organe redresseur de flux comporte une pluralité de pales statiques cintrées de façon symétrique autour d'un axe de révolution sensiblement confondu avec l'axe du flux gazeux de refroidissement passant par la partie centrale du générateur, - l'organe redresseur de flux comporte six à huit pales statiques, - les pales statiques de l'organe redresseur sont reliées chacune à un cadre extérieur (mais pas à un moyeu central), - la pile comprend plusieurs générateurs d'un flux gazeux adjacents destinés à refroidir respectivement des zones adjacentes correspondantes de l'empilement et en ce qu'elle comporte un organe redresseur respectif associé à chaque générateur d'un flux gazeux, - la pile est du type à membrane échangeuse de protons. D'autres particularités et avantages apparaîtront à la lecture de la description ci-après, faite en référence aux figures dans lesquelles : - la figure 1 représente une vue en perspective schématique et partielle d'un exemple de pile munie d'un dispositif de refroidissement selon l'invention, - la figure 2 représente une vue en perspective illustrant une variante de réalisation possible et non limitative d'un détail de la figure 1 (organe redresseur), - la figure 3 représente les deux courbes de profils de vitesse du gaz de refroidissement des différents canaux d'une cellule de pile, respectivement avec (courbe passant par les points) et sans l'invention (courbe passant par les croix). Dans l'exemple de réalisation illustré à la figure 1 une pile à combustible est représentée uniquement et symboliquement par son empilement 1 (� stack �) de cellules élémentaires et le dispositif de refroidissement de l'empilement associé. La pile comporte un dispositif de refroidissement dudit empilement 1 de cellules par échange thermique forcé avec un gaz caloporteur tel que l'air au moyen d'au moins un générateur 2 d'un flux gazeux selon un axe A. Le générateur 2 est par exemple un ventilateur ou équivalent. Selon l'invention la pile comporte au moins un organe redresseur 3 de flux gazeux disposé statiquement entre l'empilement 1 de cellules et le générateur 2. L'organe redresseur 3 comprend au moins une pale 13 statique conformée pour diminuer l'hétérogénéité du débit du flux gazeux issu du générateur 2 selon une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe A du flux avant son arrivée à l'empilement 1. Par exemple, et comme visible dans l'exemple possible de la figure 2, l'organe redresseur 3 de flux peut comporter une pluralité de pales 13 statiques (par exemple six à huit) qui peuvent être cintrées de façon symétrique autour d'un axe de révolution. De préférence cet axe de révolution est, en position montée, sensiblement confondu avec l'axe A du flux gazeux de refroidissement passant par la partie centrale (moyeu) du générateur 2. De préférence, les pales 13 statiques de l'organe redresseur 3 sont reliées chacune à un cadre 33 extérieur mais pas à un moyeu fixe central (figure 2). De préférence les pales 13 du redresseur 3 sont cintrées selon une première direction sensiblement perpendiculaire à l'axe A du flux et selon une second direction sensiblement parallèle à l'axe A du flux pour rediriger au moins une zone du flux gazeux ayant un débit relativement plus fort vers au moins une zone du flux ayant un débit relativement plus faible. Par exemple le redresseur 3 redirige une partie de la périphérie du flux (relativement éloignée de l'axe de symétrie longitudinal central du flux) vers une zone plus centrale du flux (relativement plus proche de l'axe A de symétrie longitudinal central du flux). Le générateur 2 de flux (ventilateur) est espacé de l'empilement 1 d'une distance comprise de préférence entre 15 et 60 mm et encore plus préférentiellement de l'ordre de 30 mm. L'organe redresseur est quant à lui espacé de l'empilement 1 d'une distance D supérieure à 10 mm et de préférence comprise entre 20 et 35 mm. Par exemple l'organe redresseur 3 peut avoir une largeur ou épaisseur de 12 mm et être placé contre le ventilateur 2, du coté refoulement de ce dernier. La demanderesse a notamment constaté que l'invention permet d'homogénéiser le flux d'admission des canaux de refroidissement en faisant disparaître ou diminuer les zones moins bien alimentées qui sont situées dans le prolongement de l'axe central du ventilateur. En effet, le redresseur permet de renvoyer un débit d'air à une vitesse de l'ordre de 4 m/s dans la zone située dans le prolongement dans l'axe du ventilateur 2 alors que, dans la même configuration sans redresseur disposé selon l'invention, on peut observer des canaux dans lesquels le débit la vitesse d'écoulement est inférieure à 1 m/s voir quasi nulle. L'organe redresseur 3 induit ainsi une diminution des vitesses dans les canaux des extrémités des plaques de pile (éloignés de la partie centrale) au profit de la partie centrale. Il faut noter que la diminution des vitesses dans les canaux périphériques reste acceptable car en pratique l'invention de fait pas chuter la vitesse d'écoulement dans ces derniers à moins de 3 m/s environ. Ainsi, certains canaux dits centraux (axe du ventilateur) voient passer leur alimentation en air de refroidissement del m/s à plus de 4m/s grâce à l'invention. La distance de l'organe redresseur 3 par rapport aux plaques est de préférence au minimum de 10 mm pour permettre notamment un établissement plus homogène et stabilisé du flux d'air en sortie de l'organe redresseur 3. L'invention présente d'autres avantages. Ainsi, l'agencement ne semble pas induire de perturbations acoustiques ni de surconsommation des ventilateurs due à la présence des organes redresseurs 3 ni de pertes de charge significatives. Des essais anémométriques sur un système de pile MOBIXANE (marque déposée) de la société Axane ont permis de cartographier de façon précise les vitesses en sortie des canaux de refroidissement (au centre de chaque canal, à 4mm de la sortie). L'invention permet de limiter de façon considérable les disparités de débit au sein des canaux. En effet on peut constater que les zones situées dans le prolongement des parties centrales (moyeux) des ventilateurs 2 sont mieux alimentés selon l'invention (environ 4 à 5 m/s contre 1 à 2 m/s sans l'invention). Les redresseurs 3 permettent donc d'homogénéiser le débit de refroidissement. Paradoxalement, l'invention ne crée pas de forte augmentation des pertes de charges, et donc pas de diminution significative du débit global de refroidissement comme on pourrait s'y attendre a priori. En effet, le débit moyen d'air reste sensiblement identique dans les deux configurations (8.27 m/s sans l'invention et 8.35 m/s avec l'invention). La figure 3 illustre également bien les effets de l'invention au niveau d'une cellule de pile d'un empilement. En effet, cette figure 4 représente les deux courbes de profils de vitesse du gaz de refroidissement (vitesse V en m/s en ordonnées) des différents canaux C (numérotés de 1 à 21 en abscisse) d'une cellule située dans le prolongement de l'axe central du ventilateur. On constate aisément que selon l'invention (représenté par des points) les vitesses dans les canaux de refroidissement sont plus homogènes que sans le redresseur 3 selon l'invention (représentés par des croix). Cette homogénéisation d'écoulement de refroidissement dans les canaux sur la thermique d'une cellule est avantageuse pour le fonctionnement de la pile. En effet, l'invention permet de diminuer le gradient de température au sein d'un ensemble membrane électrode (MEA) d'une cellule. L'invention permet notamment de faire diminuer la température maximum locale d'un tel ensemble membrane-électrode (typiquement de 4°K : 329° K contre 333 K pour un système sans l'invention). L'invention n'affecte pas ou peu les cellules qui était déjà favorisées dans l'écoulement d'air (leur température maximale reste stable (typiquement autour de 322° K). 7 REVENDICATIONS 1. Pile à combustible comprenant une pluralité de cellules adjacentes formant un empilement (1) de cellules, un dispositif de refroidissement dudit empilement (1) de cellules par échange thermique forcé avec un gaz caloporteur tel que l'air au moyen d'au moins un générateur (2) d'un flux gazeux selon un axe (A) d'écoulement, caractérisée en ce qu'elle comporte au moins un organe redresseur (3) de flux gazeux disposé entre l'empilement (1) de cellules et le générateur (2), l'organe redresseur (3) comprenant au moins une pale (13) statique conformée pour diminuer l'hétérogénéité du débit du flux gazeux issu du générateur (2) selon une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe (A) du flux avant son arrivée à l'empilement (1). 2. Pile selon la revendication 1, caractérisée en ce que la ou les pales (13) du redresseur (3) sont cintrées selon une première direction sensiblement perpendiculaire à l'axe (A) du flux et selon une seconde direction sensiblement parallèle à l'axe (A) du flux, pour rediriger au moins une partie du flux gazeux ayant un débit relativement plus important vers au moins une partie du flux ayant un débit relativement plus faible. 3. Pile selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce que le générateur (2) d'un flux gazeux est une hélice soufflante ou aspirante comprenant au moins une pale tournante (12) reliée à un moyeu (22) tournant et en ce que la ou les pales (13) statiques du redresseur (3) sont cintrées pour rediriger une partie du flux située de façon relativement éloignée de l'axe (A) du flux passant par le moyeux (22) tournant vers une zone du flux située relativement plus proche de l'axe (A) du flux passant par le moyeux (22) tournant. 4. Pile selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce que le générateur (2) d'un flux gazeux est espacé de l'empilement (1) d'une distance comprise entre 15 et 60 mm et de préférence de l'ordre de 30 mm. 5. Pile selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que l'organe redresseur (3) de flux est espacé de l'empilement (1) d'unedistance (D) supérieure à 10 mm et de préférence comprise entre 20 et 35 mm. 6. Pile selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisée en ce que l'organe redresseur (3) de flux comporte une pluralité de pales (13) statiques cintrées de façon symétrique autour d'un axe de révolution sensiblement confondu avec l'axe (A) du flux gazeux de refroidissement passant par la partie centrale du générateur (2). 7. Pile selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisée en ce que au moins un organe redresseur (3) de flux comporte six à huit pales (13) statiques. 8. Pile selon l'une quelconque des revendications 6 ou 7, caractérisée en ce que les pales (13) statiques de l'organe redresseur (3) sont reliées chacune à un cadre (33) extérieur. 9. Pile selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisée en ce qu'elle comprend plusieurs générateurs (2) d'un flux gazeux adjacents destinés à refroidir respectivement des zones adjacentes correspondantes de l'empilement (1) et en ce qu'elle comporte un organe redresseur (3) respectif associé à chaque générateur (2) d'un flux gazeux. 10. Pile à combustible selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisée en ce qu'elle est du type à membrane échangeuse de protons.