Brevet FR2917624A1 — publié le 20081226

La présente invention concerne un procédé de traitement aseptique de récipients et l'installation correspondante. ARRIERE PLAN DE L'INVENTION On sait que pour assurer dans de bonnes conditions un conditionnement aseptique d'un produit dans des récipients, il est nécessaire que les récipients soient soumis eux-mêmes à un traitement aseptique en amont de l'installation de remplissage. Le traitement aseptique consiste à traiter les récipients avec une solution désinfectante, par exemple un mélange d'acide péracétique, d'H2O2, d'acide acétique et d'eau. Dans les procédés connus, le mélange a généralement une concentration d'environ 1800 ppm d'acide péra- cétique, les récipients sont remplis avec un mélange à 50 C environ et le mélange est maintenu dans les récipients pendant 20 secondes. Pendant le traitement, une partie de l'acide péracétique se transforme en acide acétique, en eau et en oxygène. Dans les procédés existants, le mélange est recyclé avec une adjonction de solution pour ramener le mélange à la concentration souhaitée. On évite ainsi de rejeter le reste de mélange. Il a toutefois été constaté que le procédé actuel ne permet pas de détruire certains micro-organismes pathogènes particulièrement résistants, notamment les bactéries dénommées Bacillus Cereus. Afin de détruire ces micro-organismes pathogènes, il a été proposé d'augmenter la concentration du mélange à 4000 ppm et de traiter les récipients avec un mélange à 65 C pendant 20 secondes. Or, l'agressivité de l'acide acétique augmente avec la température, de sorte qu'un traitement dans les conditions proposées provoquerait une augmentation substantielle de la corrosion des machines et risquerait de conduire rapidement à une détérioration des machines. En outre, l'instabilité de l'acide peracétique augmente avec la température, de sorte qu'à 65 C une proportion plus importante de l'acide péracétique contenu dans le mélange est décomposée pendant le traitement et il devient difficile de réutiliser le mélange restant pour un recyclage avec remise à niveau de la concentration. Le mélange restant est donc rejeté à l'égout avec les conséquences qui en résultent sur l'environnement et sur le coût du traitement, l'acide péracétique étant un produit cher. Il a également été envisagé de maintenir le traitement dans les conditions de concentrations et de températures actuelles tout en allongeant le temps de traite-ment. Toutefois, le traitement désinfectant est générale- ment effectué en remplissant les récipients avec le pro-duit désinfectant. Il est donc nécessaire de stocker les récipients pleins dans des zones de stockage dont le volume devient prohibitif. OBJET DE L'INVENTION Le but de l'invention est de proposer un procédé et une installation de traitement aseptique permettant de détruire des éléments pathogènes résistant tout en minimisant les effets secondaires. RESUME DE L'INVENTION En vue de la réalisation de ce but, on propose selon l'invention un procédé de traitement aseptique de récipients comportant les étapes de soumettre les récipients à un traitement thermique à une température d'au moins 60 C avant un traitement des récipients avec un produit désinfectant. On a constaté que ce traitement thermique provo-que un affaiblissement des éléments pathogènes de sorte que leur destruction est obtenue en réalisant le traite-ment avec un produit désinfectant dans des conditions identiques ou analogues à celles du traitement actuel. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit d'un mode de mise en oeuvre préféré de l'invention en référence à la figure unique ci-jointe qui est une représentation schématique partielle d'une installation de traitement aseptique comportant un poste de traitement thermique et un poste associé de traitement avec un pro-duit désinfectant. DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION En référence à la figure, le procédé selon l'invention est avantageusement mis en oeuvre en introduisant tout d'abord des récipients 1 dans une installation de traitement aseptique comportant un poste de traitement thermique comprenant des supports de récipients tels que des fourchettes 3 convenablement reliés à des moteurs de commande 4 pour faire pivoter les récipients 1 entre une position à l'endroit non représentée sur la figure et une position à l'envers représentée sur la figure, dans la- quelle les récipients 1 sont amenés au-dessus de buses d'alimentation 5 en vapeur d'eau, chaque buse 5 étant reliée à un collecteur d'alimentation 6 par l'intermédiaire d'une vanne commandée 7. Selon un mode de mise en oeuvre préféré de l'in- vention, l'étape de traitement thermique préalable à l'étape de traitement désinfectant est réalisée en projetant à l'intérieur des récipients 1 de la vapeur d'eau à 140 C pendant deux secondes alors que les récipients sont maintenus à l'envers. Cette position des récipients permet une élimina- tion de l'eau condensée sur la paroi de sorte que les micro-organismes pathogènes restent soumis à la vapeur à 140 C pendant toute la durée du traitement. Par référence à un sens de déplacement des récipients 1 dans l'instal- lation, le poste de traitement thermique est disposé im- médiatement en amont d'un poste de traitement 8 avec du produit désinfectant, ce poste de traitement désinfectant comportant de façon connue en soi une plate-forme rotative 9 sur laquelle les récipients 1 sont transférés au moyen d'une étoile de transfert 10, chaque récipient 1 étant alors disposé en dessous d'un bec de remplissage 11 convenablement alimenté en produit désinfectant. Les récipients 1 remplis sont ensuite transférés de façon connue en soi non représentée dans une zone de stockage à partir de laquelle ils sont pris pour être vidés puis rincés. L'étape de traitement avec du produit désinfectant peut alors être maintenue dans les conditions habituelles de concentrations, de températures et de durée des procédés existants, voire même réduits sur certains paramètres, par exemple la durée de traitement, ce qui permet un gain de place équilibrant la place prise par l'installation de traitement thermique. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de mise en oeuvre préféré décrit ci-dessus. Il a en effet été constaté que des effets similaires sont obtenus avec un traitement thermique à l'eau ou à la vapeur d'eau à une température comprise entre 60 C et 140 C pendant une durée variant entre 2 secondes et 20 secondes. Le traitement thermique peut également être réalisé par d'autres moyens, en particulier avec un gaz chaud. Bien que dans le mode de mise en oeuvre illustré le traitement thermique et le traitement par un produit désinfectant soient illustrés seulement en relation avec un traitement de la face interne des récipients, on peut également effectuer un traitement thermique et désinfectant sur la face externe des récipients par des projections successives d'eau ou de vapeur d'eau puis de pro- duit désinfectant. REVENDICATIONS 1. Procédé de traitement aseptique de récipients (1) comportant l'étape de traiter les récipients avec un produit désinfectant, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'étape de soumettre les récipients à un traitement thermique à une température d'au moins 60 C avant le traitement avec le produit désinfectant. 2. Procédé de traitement aseptique selon la re- vendication 1, caractérisé en ce que le traitement thermique est effectué avec de l'eau chaude ou de la vapeur d'eau. 3. Procédé de traitement aseptique selon la revendication 2, caractérisé en ce que le traitement ther- mique est mis en oeuvre alors que les récipients (1) sont maintenus à l'envers. 4. Procédé de traitement aseptique selon la revendication 1, caractérisé en ce que le traitement thermique est effectué pendant une durée comprise entre 2 se- condes et 20 secondes. 5. Procédé de traitement aseptique selon la revendication 2, caractérisé en ce que le traitement thermique est effectué avec de la vapeur d'eau à 140 C. 6. Installation de traitement aseptique de réci- pients (1) comprenant un poste de traitement désinfectant (8), caractérisée en ce qu'elle comporte un poste de traitement thermique (2) disposé en amont du poste de traitement désinfectant (8) par référence à un sens de déplacement des récipients dans l'installation. 7. Installation de traitement aseptique selon la revendication 6, caractérisée en ce que le poste de trai- tement thermique comporte des supports de récipients agencés pour maintenir les récipients à l'envers. 8. Installation de traitement aseptique selon la revendication 7, caractérisée en ce que les récipientssont maintenus au-dessus de buses d'alimentation (5) en vapeur d'eau.