Brevet FR2915629A1 — publié le 20081031

La présente invention est relative à une structure de connexion subaquatique telle qu'une boîte de jonction ou un connecteur, comportant, dans une enceinte étanche, des éléments électriques et/ou optiques à raccorder, ladite enceinte étant au moins partiellement remplie d'un fluide diélectrique. Les boîtes de jonction et les connecteurs utilisés actuellement pour des applications subaquatiques sont rendus étanches par des systèmes de joints, souvent redondants, et remplis d'un fluide, en général diélectrique, qui permet de mettre la boîte de jonction ou le connecteur en équilibre avec la pression extérieure grâce à une membrane déformable constituant une partie de la paroi de la boîte de jonction ou du connecteur. Les joints peuvent présenter des défauts d'étanchéité au cours du temps. Dans ce cas, le fluide utilisé, qui est souvent moins dense que l'eau, est peu à peu remplacé par l'eau environnante, ce qui conduit à une perte d'isolement électrique. La présente invention a pour but de réaliser des structures de connexion subaquatiques du type indiqué en simplifiant les moyens d'étanchéité à mettre en oeuvre, tout en assurant un isolement électrique des éléments électriques et/ou optiques à raccorder et une bonne étanchéité vis-à-vis de l'eau environnante. La structure de connexion subaquatique selon l'invention se caractérise essentiellement par le fait que le fluide diélectrique introduit dans l'enceinte est choisi de façon à être non miscible à l'eau, insoluble dans l'eau et présenter une viscosité dynamique augmentant fortement entre une première valeur faible, à une première température supérieure à la température ambiante dans l'air à laquelle le fluide diélectrique est introduit dans l'enceinte, et une seconde valeur de viscosité dynamique élevée, à une seconde température, inférieure à ladite première température, à laquelle est soumise la structure de connexion une fois immergée à une profondeur d'utilisation. Le fluide diélectrique est de préférence choisi de façon à présenter une bonne adhérence aux matériaux constitutifs des gaines des câbles électriques et optiques qui, elles, peuvent présenter une faible adhésion (réalisées en polytetrafluoroéthylène par exemple). Cette caractéristique empêche l'eau qui aurait pu pénétrer dans la structure de connexion de se déplacer le long des gaines des câbles et atteindre une partie dénudée. Le fluide diélectrique constitue alors une masse gélifiée fortement visqueuse enrobant de manière étanche les éléments électriques et/ou optiques à l'intérieur de l'enceinte. De préférence, la première valeur de viscosité dynamique est de quelques dizaines de mm2/s, notamment de l'ordre de 30 mm2/s et la seconde valeur de viscosité dynamique est de plusieurs milliers de mm2/s, notamment de plus de 15000 mm2/s. La première température est supérieure à 30 C et de préférence de l'ordre de 55 C, et la seconde température est inférieure à 25 C, notamment de l'ordre de 20 C. Dans un mode de réalisation avantageux de l'invention, au moins une paroi de l'enceinte est formée d'une membrane flexible et étanche à l'eau, par exemple en caoutchouc Nitrile ou en Silicone. A titre d'exemple de fluides diélectriques utilisables selon l'invention, on peut citer le produit Casing Filler E-800-HB commercialisé par la Société Hydro Safe Oil Company, Inc., et le produit Union Gard 160 commercialisé par la Société Union Gard, division de Dome Services LLC. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention, on va maintenant en décrire deux exemples de réalisation en se référant au dessin annexé dans lequel : - la figure 1 illustre schématiquement une structure de connexion subaquatique sous la forme d'une boîte de jonction, - la figure 2 illustre schématiquement une structure de connexion subaquatique sous la forme d'un connecteur. La boîte de jonction subaquatique selon l'invention, illustrée dans la figure 1, comporte une enceinte étanche désignée globalement par 1 et dont une partie de la paroi est constituée par une membrane flexible étanche 2. On a illustré trois câbles 3 électriques et/ou optiques dont les conducteurs électriques ou les fibres optiques 4 sont exposés pour leur raccordement à l'intérieur de la boîte de jonction. On a également illustré sur la figure 1, 2 orifices de remplissage 5 obturables de manière étanche et au travers desquels est introduit un fluide diélectrique 6 remplissant l'enceinte et qui peut par exemple être le Casing Filler E-800-HB mentionné précédemment introduit en surface à une température sensiblement supérieure à la température atmosphérique, par exemple de l'ordre de 55 C. On comprend que du fait de la présence du fluide diélectrique 6 qui constitue une masse fortement visqueuse à la profondeur d'utilisation, un enrobage complet des parties exposées des câbles est réalisé à l'intérieur de la boîte de jonction, cette masse constituant une barrière d'étanchéité efficace, même en cas de rupture de la paroi extérieure de l'enceinte ou de perméation d'eau à travers cette paroi. On a illustré très schématiquement également sur la figure 2, un connecteur subaquatique selon l'invention. Il comprend une enceinte étanche 1' dont une partie de la paroi est constituée par une membrane flexible et étanche 2'. On voit sur la figure 2 un câble 3' dont les conducteurs électriques et/ou fibres optiques exposés 4' sont entourés par le fluide diélectrique 6'. On a également schématisé sur la figure 2, aux extrémités des conducteurs et/ou fibres optiques 4', des contacts 7' et une connectique 8'. Bien que l'invention ait été décrite en liaison avec des modes de réalisation particuliers, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'on peut lui apporter diverses modifications sans sortir ni de son cadre ni de son esprit. REVENDICATIONS 1. Structure de connexion subaquatique, notamment boîte de jonction ou connecteur comportant, dans une enceinte étanche (1, 1') des éléments électriques et/ou optiques à raccorder (4, 4'), ladite enceinte étant au moins partiellement remplie d'un fluide diélectrique, caractérisée par le fait que le fluide diélectrique (6, 6') introduit dans l'enceinte (1, 1') est choisi de façon à être non miscible à l'eau, insoluble dans l'eau et présenter une viscosité dynamique augmentant fortement entre une première valeur faible, à une première température supérieure à la température ambiante dans l'air à laquelle le fluide diélectrique est introduit dans l'enceinte, et une seconde valeur de viscosité dynamique élevée, à une seconde température, inférieure à ladite première température, à laquelle est soumise la structure de connexion une fois immergée à une profondeur d'utilisation. 2. Structure de connexion subaquatique selon la revendication 1, caractérisée par le fait que la première valeur de viscosité dynamique est de quelques dizaines de mm2/s, notamment de l'ordre de 30 mm2/s, et la seconde valeur de viscosité dynamique est de plusieurs milliers de mm2/s, notamment de plus de 15000 mm2/s. 3. Structure de connexion subaquatique selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisée par le fait que la première température est supérieure à 30 C, et de préférence de l'ordre de 55 C, et la seconde température est inférieure à 25 C, notamment de l'ordre de 20 C. 4. Structure de connexion subaquatique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait qu'au moins une paroi de l'enceinte est formée d'une membrane flexible étanche à l'eau (2, 2').25