Brevet FR2915465A1 — publié le 20081031

87PDEP.doc La présente invention concerne les conteneurs pour aliments. L'invention concerne plus particulièrement les barquettes pouvant contenir de la salade et une dose de sauce à salade. Un type de conteneur pour salade déjà connu comprend un bol et un couvercle qui sont conformés pour être assemblés en contact étanche selon leur bord périphérique et pour être séparés par l'action d'un utilisateur. Ce bol et ce couvercle définissent une cavité intérieure dans laquelle on place la salade et un réservoir souple, étanche, déformable et séparé, pouvant contenir un liquide tel que de la sauce à salade. Ainsi, la salade peut être conservée sans risquer d'être détériorée progressivement par la sauce, celle-ci étant enfermée dans le réservoir souple étanche. Ce conteneur connu comprend donc trois éléments distincts : un bol, un couvercle et un réservoir à sauce. Pour remplir le conteneur, un opérateur ou un automate introduit la salade dans la cavité intérieure de ce conteneur. Indépendamment, le réservoir souple, déformable et séparé, est préalablement rempli de sauce à salade et est fermé. Ce réservoir à sauce est ensuite positionné parmi les feuilles de salade dans la cavité intérieure du conteneur. Un utilisateur désireux de déguster sa salade accommodée de sauce à salade devra préalablement effectuer plusieurs opérations successives. La première opération consiste à séparer le couvercle du bol. La seconde opération consiste à prendre en main le réservoir à sauce. La troisième opération consiste à déchirer le réservoir à sauce et à répandre la sauce dans la cavité intérieure. En quatrième et cinquième opérations, l'utilisateur adapte à nouveau le couvercle sur le bol du conteneur, puis agite le conteneur pour mélanger sa salade et ainsi répartir la sauce au milieu de la salade. Enfin, pour déguster sa salade, l'utilisateur doit effectuer une sixième opération consistant à retirer à nouveau le couvercle du bol. Ce conteneur présente l'inconvénient d'obliger l'utilisateur à effectuer six opérations successives avant de pouvoir déguster sa salade saucée, dont deux séparations du bol et du couvercle, et un assemblage de ces deux éléments. Et il y a un risque de répandre la sauce hors du conteneur pendant la troisième opération d'épandage de sauce, ou même pendant la cinquième opération de brassage si le conteneur n'a pas été correctement refermé. Le problème proposé par la présente invention est de concevoir un tel conteneur permettant de contenir séparément des aliments d'une part et un liquide d'autre part, et permettant de libérer vers l'intérieur du conteneur le liquide sans O87FD}P.doc 2 nécessiter l'ouverture dudit conteneur. De la sorte, on supprime le risque de répandre le liquide hors du conteneur lors des étapes d'épandage de liquide et de brassage. L'invention vise en outre à réaliser un tel conteneur en deux pièces 5 principales, évitant ainsi l'opération d'introduction du réservoir à liquide dans le conteneur, et réduisant le coût de production et de mise en oeuvre du conteneur. Pour atteindre ces buts ainsi que d'autres, l'invention propose un conteneur pour aliments, comprenant : - un bol et un couvercle conformés pour être assemblés en contact étanche selon 10 leur bord périphérique et pour être séparés par l'action d'un utilisateur, définissant une cavité intérieure entourée d'une paroi extérieure, et - à l'intérieur de la paroi extérieure du conteneur, un réservoir déformable pouvant contenir un liquide et l'éjecter sous l'action d'une pression extérieure, dans lequel le conteneur comprend au moins une portion de paroi extérieure 15 déformable par laquelle l'utilisateur peut exercer une pression sur le réservoir pour éjecter le liquide dans la cavité intérieure sans avoir à ouvrir le conteneur. Dans la description et les revendications, le mot "liquide" est destiné à désigner tout type d'aliment dont la fluidité permet son écoulement hors d'un réservoir par pression sur les parois du réservoir. Il peut ainsi s'agir d'un aliment 20 essentiellement liquide tel qu'une vinaigrette, mais aussi d'éléments plus visqueux tels qu'une mayonnaise, une crème, une pâte, ou même une poudre. On peut avantageusement prévoir que le conteneur comprend deux portions opposées de paroi extérieure, agencées pour pouvoir être pressées l'une vers l'autre par les doigts en opposition d'une main de l'utilisateur, l'une au moins 25 des portions opposées de paroi étant déformable, le réservoir étant situé au moins en partie entre lesdites deux portions opposées de paroi extérieure. Cette solution est simple, peu onéreuse et facile à fabriquer et à utiliser. Cette structure particulière permet avantageusement de ne pas transmettre au reste de la structure du conteneur les efforts dus à la pression 30 exercée par l'utilisateur. Selon un mode de réalisation avantageux, le réservoir peut être d'une seule pièce avec la paroi extérieure du conteneur. Ainsi conformé, le conteneur de l'invention présente l'avantage de ne comprendre que deux éléments essentiels, à savoir un bol et un couvercle. Le 35 conteneur comprend un moins grand nombre de pièces distinctes. En effet, le réservoir à liquide est ici directement intégré au conteneur. Le retraitement des déchets sera donc facilité. 5087FDIP.doc 2915465 3 Les pressions effectuées par l'utilisateur sont appliquées directement sur le réservoir, ce qui a pour conséquence d'améliorer le vidage du réservoir à liquide, car l'utilisateur peut contrôler la déformation du réservoir à liquide. De façon avantageuse, on peut prévoir que ladite portion de paroi extérieure déformable est située dans un renfoncement périphérique du conteneur, de façon à être aisément préhensible pour être comprimée par pression axiale perpendiculaire au plan de joint entre le bol et le couvercle. Afin que le liquide ne soit libéré du réservoir que par la volonté de l'utilisateur, on peut prévoir que le réservoir est clos par un opercule, pouvant avantageusement être placé sensiblement dans le plan de joint entre le bol et le couvercle sur une zone de scellage pour faciliter l'écoulement du liquide et sa répartition dans les aliments. L'opercule est un moyen simple, efficace et peu onéreux de clore le réservoir. Avantageusement, on peut prévoir que l'opercule présente au moins une zone de faiblesse apte à se rompre lors d'une surpression du liquide qu'il contient. En alternative ou en complément, on peut prévoir que l'opercule est collé ou scellé thermiquement sur la zone de scellage en réservant une zone de faiblesse de collage ou de scellage apte à laisser l'opercule se détacher de la zone de scellage lors d'une surpression du liquide contenu dans le réservoir. Ainsi, par simple pression volontaire de l'utilisateur sur le réservoir, le liquide se déverse dans le conteneur contenant la salade. Tout ceci sans avoir eu à séparer le bol et le couvercle. En pratique et dans le cas d'un réservoir sensiblement circulaire, on peut prévoir que la zone de faiblesse est réalisée sur un secteur angulaire sensiblement compris entre 120 et 180 environ et orienté vers l'intérieur du conteneur. Selon un premier mode de réalisation, on peut prévoir que le réservoir est solidaire du couvercle. La gravité aide la sauce à tomber dans le réservoir à sauce. Selon un second mode de réalisation, on peut prévoir que le réservoir est solidaire du bol. Cela peut permettre de simplifier la structure de couvercle. On peut également prévoir que le conteneur comprend un cache périphérique, entourant latéralement le réservoir sur une hauteur au moins égale à la hauteur du réservoir, et ouvert pour laisser l'accès au réservoir et pour autoriser sa manipulation par pression. O87FDEP.doc 4 On réduit ainsi les déformations éventuelles que pourrait subir le réservoir au cours des différentes étapes précédant sa manipulation volontaire par le consommateur. Le conteneur peut également comprendre un témoin d'inviolabilité tel qu'un opercule obturant le cache et apte à être détaché par l'utilisateur. Le consommateur est ainsi assuré d'acheter un produit non détérioré, c'est-à-dire dans lequel le liquide est encore isolé de l'aliment. Pour des raisons de faibles coûts et de facilité de fabrication, on peut prévoir que le conteneur est réalisé par thermoformage de feuilles de matériau 10 thermoformable. Par exemple, on peut avantageusement réaliser le conteneur à partir de feuilles en polyester, en polypropylène, en polychlorure de vinyle ou en acide polylactique. Ce matériau offre l'avantage d'être peu onéreux, aisément déformable par pression volontaire de l'utilisateur. Un conteneur fabriqué dans un des 15 matériaux précités est toutefois suffisamment rigide pour ne pas être détérioré pendant les différentes étapes de transport. De plus, ce matériau est transparent, ce qui permet d'attirer visuellement le consommateur. D'autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, faite en 20 relation avec les figures jointes, parmi lesquelles : - la figure 1 est une vue générale d'un conteneur pour aliments selon un premier mode de réalisation de l'invention ; - la figure 2 est une vue de côté du conteneur pour aliments de la figure 1 ; - la figure 3 est une vue de côté en coupe du conteneur pour aliments de la 25 figure 1, au début d'une étape d'éjection de liquide ; - la figure 4 est une vue de côté en coupe du conteneur pour aliments de la figure 1, en fin d'étape d'éjection de liquide ; - la figure 5 est une vue en perspective d'un conteneur pour aliments selon un second mode de réalisation de l'invention ; 30 - la figure 6 est une vue en perspective d'un conteneur pour aliments selon un troisième mode de réalisation de l'invention ; - la figure 7 est une vue en coupe transversale du réservoir du conteneur pour aliments de la figure 1 selon une première forme ; - la figure 8 est une vue en coupe transversale du réservoir du conteneur pour 35 aliments de la figure 1 selon une seconde forme ; - la figure 9 est une vue en coupe transversale du réservoir du conteneur pour aliments de la figure 1 selon une troisième forme ; et 87FDEP.doc -la figure 10 est une vue en coupe transversale du réservoir du conteneur pour aliments de la figure 1 selon une quatrième forme. Sur les figures 1 à 4, un conteneur pour aliments est représenté selon un premier mode de réalisation de l'invention. 5 Ce conteneur pour aliments comprend un bol 1 et un couvercle 2. Le bol 1 comprend une paroi extérieure 10 ayant un bord périphérique 110. Le bol 1 est conformé pour recevoir des aliments tels que de la salade. Le couvercle 2 comprend une paroi extérieure 20 ayant un bord périphérique 210. Le bol 1 et le couvercle 2 sont conformés pour être assemblés en contact étanche selon leur bord périphérique 110, 210. Assemblés, le bol 1 et le couvercle 2 définissent une cavité intérieure 100 conformée pour contenir les aliments. Le conteneur pour aliments comprend également un réservoir 3 qui est formé notamment par une portion de la paroi extérieure 10, 20 du conteneur pour aliments et qui est conformé pour recevoir un liquide tel qu'une sauce à salade. Dans le mode de réalisation représenté sur les figures 1 à 4, le conteneur pour aliments comprend un réservoir 3 solidaire du couvercle 2. Ce réservoir 3 comprend une cavité intérieure 300, entourée par une paroi extérieure 30 accessible par l'utilisateur, et adaptée pour contenir le liquide (figure 3). Ce réservoir 3 présente une hauteur H que l'on choisit avantageusement inférieure à la hauteur h du couvercle 2. Des mêmes conteneurs pour aliments peuvent ainsi être empilés les uns sur les autres sans que les conteneurs adjacents viennent en appui sur le réservoir 3 et risquent de le déformer. Le réservoir 3 est avantageusement de forme sensiblement circulaire en vue de dessus, et est entouré d'un espace périphérique libre dans un renfoncement périphérique 400 du couvercle 2. En d'autres termes, le réservoir 3 forme une proéminence dans l'espace intérieur du renfoncement périphérique 400, et est protégé par les bords du renfoncement périphérique selon au moins trois côtés latéraux. Un renfoncement périphérique 500 correspondant est réalisé dans le bol 1, de façon à agencer en opposition l'une de l'autre deux portions de paroi extérieure du conteneur, à savoir la paroi 30 de réservoir d'une part, et une portion 510 de paroi du bol 1. Ainsi, les deux portions opposées 30 et 510 de paroi extérieure du conteneur sont agencées pour pouvoir être pressées l'une vers l'autre par les doigts en opposition d'une même main de l'utilisateur. Dans ce cas, 5087FDEP.doc la pression F1 s'exerce selon une direction axiale généralement perpendiculaire au plan de joint entre le bol 1 et le couvercle 2. Une telle conception et une telle pression axiale F1 permettent de déformer le réservoir 3 tout en préservant le reste de la structure du conteneur de toute déformation induite. Afin que le liquide reste isolé et ne soit introduit dans la cavité intérieure 100 du conteneur que lorsque l'utilisateur le désire, par exemple peu avant la consommation des aliments, le réservoir 3 comprend une ouverture intérieure communiquant avec la cavité intérieure 100 du conteneur mais obturée par un opercule 4. L'opercule 4 est placé sensiblement dans le plan de joint entre le bol 1 et le couvercle 2. Il est collé ou scellé sur une zone de scellage 7 autour de l'ouverture intérieure du réservoir 3. Pour déverser le liquide du réservoir 3 dans les aliments, l'utilisateur doit déformer le réservoir 3. Le réservoir 3 est pour cela conçu déformable, par exemple avec une paroi extérieure 30 en accordéon. Pour déformer le réservoir 3, l'utilisateur peut positionner ses doigts comme illustré sur la figure 2, avec l'index en dessous du réservoir 3 et le pouce au dessus pour exercer une pression verticale F1 sur le réservoir 3. Ainsi, le réservoir 3, se déforme en se repliant sur lui-même (figure 4). Une surpression apparaît alors dans le liquide et s'applique sur l'opercule 4. L'opercule 4, qui avantageusement présente au moins une zone de faiblesse 40 de sa propre structure ou de son collage ou scellage, se rompt ou se détache de la zone de scellage 7 au niveau de cette zone de faiblesse 40. Le liquide contenu dans le réservoir 3 est alors introduit dans la cavité intérieure 100 (figure 4). Dans ce mode de réalisation, la gravité aide également à l'écoulement du liquide dans le conteneur pour aliments. L'utilisateur peut alors secouer le conteneur, toujours fermé, afin de mélanger au mieux le liquide et les aliments. Lorsqu'il veut consommer le mélange, l'utilisateur doit ensuite séparer, pour la seule et unique fois de l'utilisation, le bol 1 et le couvercle 2 du conteneur pour aliments. La figure 5 illustre un conteneur pour aliments selon un second mode de réalisation. Après sa fabrication, le conteneur subit généralement plusieurs opérations de transport : un premier transport depuis le fabricant du conteneur jusqu'à son client qui conditionne les aliments dans le conteneur, un second transport du client au revendeur, un troisième transport du revendeur au consommateur, et un dernier transport jusqu'au domicile du consommateur final. Entre les différentes opérations de transport, le conteneur est stocké. Lors du 87FDEP.doc 7 stockage, les conteneurs sont empilés les uns sur les autres avec plus ou moins de soin et d'ordre. On peut alors craindre que des pressions soient appliquées involontairement sur le réservoir 3. Le mode de réalisation de la figure 5 permet de protéger le réservoir 3 par un cache 5 périphérique qui entoure latéralement le réservoir 3. Ce cache 5 est choisi d'une hauteur H1 au moins égale à la hauteur H (figure 2) du réservoir 3, et plus rigide. Le cache 5 est ouvert vers le haut pour laisser l'accès au réservoir 3 et permettre sa manipulation par pression F1 par l'utilisateur. Ce cache 5 permet d'éviter les déformations éventuelles du réservoir 3 qui pourraient intervenir malencontreusement au cours des différentes étapes précédant l'utilisation du conteneur pour aliments par le consommateur final. Ces déformations malencontreuses pourraient, si le réservoir 3 n'était pas protégé par le cache 5, entraîner que l'opercule soit prématurément ouvert et que le liquide soit libéré trop tôt dans la cavité intérieure 100 du conteneur pour aliments. Le cache 5 peut être clos par un opercule 6 apte à être détaché par l'utilisateur. Cet opercule 6 est un témoin d'inviolabilité. Ainsi, le consommateur est assuré d'acheter un produit non détérioré, c'est-à-dire dans lequel le liquide est encore isolé de l'aliment. La figure 6 illustre un conteneur pour aliments selon un troisième mode de réalisation de l'invention. Dans ce mode de réalisation, le réservoir 3 est solidaire du bol 1. Le réservoir 3 présente les mêmes caractéristiques de forme circulaire et de hauteur H que le conteneur pour aliments représenté sur les figures 1 à 4. Dans tous les modes de réalisation des figures précédentes, pour libérer le liquide dans la cavité intérieure 100, l'utilisateur doit déformer le réservoir 3. Les figures 7 à 10 illustrent, en coupe transversale, quatre formes possibles pour la paroi extérieure 30 du réservoir 3. La figure 7 illustre une forme sensiblement en vagues. La figure 8 est une forme sensiblement en escalier. La figure 9 illustre une forme cylindrique simple. La figure 10 montre une combinaison de la forme cylindrique de la figure 9 et de l'escalier de la figure 8. Ces formes ne sont que des exemples et pourraient être modifiées de toutes les manières donnant à la paroi extérieure 30 du réservoir 3 une capacité de déformation par simple pression entre deux doigts d'un utilisateur. La présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui ont été explicitement décrits, mais elle en inclut les diverses variantes et généralisations contenues dans le domaine des revendications ci-après. S087FDI P.doc REVENDICATIONS 1 û Conteneur pour aliments, comprenant : - un bol (1) et un couvercle (2) conformés pour être assemblés en contact étanche selon leur bord périphérique (110, 210) et pour être séparés par l'action d'un utilisateur, définissant une cavité intérieure (100) entourée d'une paroi extérieure (10, 20), et - à l'intérieur de la paroi extérieure (10, 20) du conteneur, un réservoir (3) déformable pouvant contenir un liquide et l'éjecter sous l'action d'une pression extérieure (F1), caractérisé en ce que le conteneur comprend au moins une portion de paroi extérieure déformable (30) par laquelle l'utilisateur peut exercer une pression (F1) sur le réservoir (3) pour éjecter le liquide dans la cavité intérieure (100) sans avoir à ouvrir le conteneur. 2 û Conteneur selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend deux portions opposées de paroi extérieure (30, 510), agencées pour pouvoir être pressées l'une vers l'autre par les doigts en opposition d'une main de l'utilisateur, l'une au moins des portions opposées de paroi extérieure (30, 510) étant déformable, le réservoir (3) étant situé au moins en partie entre lesdites deux portions opposées de paroi extérieure (30, 510). 3 û Conteneur selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le réservoir (3) est d'une seule pièce avec la paroi extérieure (10, 20) du conteneur. 4 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ladite portion de paroi extérieure déformable (30) est située dans un renfoncement périphérique (400, 500) du conteneur, de façon à être aisément préhensible pour être comprimée par pression axiale (F1) perpendiculaire au plan de joint entre le bol (1) et le couvercle (2). 5 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le réservoir (3) est clos par un opercule (4), pouvant être placé sensiblement dans le plan de joint entre le bol (1) et le couvercle (2) sur une zone de scellage (7). 6 û Conteneur selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'opercule (4) présente au moins une zone de faiblesse (40) apte à se rompre ou se détacher lors d'une surpression du liquide qu'il contient. 7 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le réservoir (3) est solidaire du couvercle (2).87FDEP.doc 9 8 ù Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le réservoir (3) est solidaire du bol (1). 9 ù Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comprend un cache (5) périphérique entourant latéralement le réservoir (3) sur une hauteur (H1) au moins égale à la hauteur (H) du réservoir (3), et ouvert pour laisser l'accès au réservoir (3) et pour autoriser sa manipulation par pression (F1). ù Conteneur selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il comprend un témoin d'inviolabilité tel qu'un opercule (6) obturant le cache (5) et 10 apte à être détaché par l'utilisateur. 11 ù Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce qu'il est réalisé par thermoformage de feuilles de matériau thermoformable. 12 ù Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, 15 caractérisé en ce qu'il est réalisé en polyester, en polypropylène, en polychlorure de vinyle ou en acide polylactique.