Brevet FR2911688A1 — publié le 20080725

Cuvette de réaction pour appareil d'analyse automatique L'invention concerne une cuvette de réaction, destinée à être utilisée dans un appareil d'analyse automatique d'échantillons chimiques ou biologiques. On connaît déjà, par les documents EP-A-325874 et WO-A-03/065047, des cuvettes de ce type qui sont utilisées pour la détermination des temps de modification de l'état physique d'un milieu, en particulier pour la détermination du temps de coagulation d'un échantillon de sang, ces cuvettes étant ouvertes à leur extrémité supérieure et comportant un fond incurvé formant un chemin de roulement d'une bille de matériau ferromagnétique qui est déplaçable dans la cuvette en mouvement périodique au moyen d'un champ magnétique extérieur, les variations d'amplitude et/ou de fréquence des déplacements de la bille étant représentatives de l'état physique de l'échantillon de sang. Dans le document WO-A-03/065047, les cuvettes contenant les billes sont fixées côte à côte de façon détachable sur un film support souple qui obture leurs extrémités supérieures et qui peut être enroulé sur une bobine pour alimenter un appareil automatique d'analyse et faire défiler les cuvettes en succession dans l'appareil. Ce film comporte une série de fentes ou d'orifices situés au droit des ouvertures des cuvettes, pour le dépôt d'échantillons et de réactifs dans les cuvettes. Pour leur fixation sur le film, les cuvettes comportent à leur extrémité supérieure deux rebords latéraux formés avec des picots en saillie destinés à s'engager à force dans des perforations latérales du film, les rebords des cuvettes fixées au film formant une crémaillère permettant de déplacer l'ensemble du film et des cuvettes par engrènement avec une courroie crantée ou analogue. Ces moyens connus présentent de nombreux avantages mais aussi quelques inconvénients : 2 - il faut fixer les cuvettes sur le film, puis les en détacher après utilisation, ces opérations n'étant pas toujours exécutées de façon parfaite, avec des risques de détachement prérnaturé ou tardif des cuvettes. Ces opérations ont également un coût, qui n'est pas négligeable par rapport à celui des cuvettes et qui s'ajoute à celui du film auquel sont fixées les cuvettes, - il peut arriver également, au cours des déplacements des cuvettes, que les billes qu'elles contiennent ne soient pas bien retenues par le film et soient éjectées des cuvettes. Dans ce cas, les analyses prévues ne peuvent être effectuées correcternent dans les cuvettes et doivent être refaites dans des cuvettes contenant des billes, ce qui se traduit par une perte d'échantillons, de réactifs et de temps. La présente invention a notamment pour but d'éviter ces inconvénients de la technique antérieure. Elle propose à cet effet une cuvette de réaction, destinée à être utilisée dans un appareil d'analyse automatique et contenant un moyen d'agitation d'un milieu fluide, cette cuvette comprenant une ouverture à son extrémité supérieure, caractérisée en ce qu'elle comprend au moins un volet de fermeture partielle de ladite ouverture, ce volet s'étendant sensiblement dans le plan de cette ouverture depuis un bord de l'ouverture en direction d'un bord opposé. En variante, la cuvette comprend deux volets de fermeture partielle de l'ouverture précitée, ces volets s'étendant l'un vers l'autre sensiblement dans le plan de l'ouverture depuis deux bords opposés de cette ouverture. En position de fermeture, ce ou ces volets interdisent la sortie du moyen d'agitation contenu dans la cuvette, tout en permettant le passage d'une aiguille de prélèvement ou d'injection de liquide dans la cuvette. Avantageusement, ce ou ces volets sont formés par moulage d'une pièce avec la cuvette. 3 Dans un premier mode de réalisation de l'invention, ce ou ces volets sont surmoulés sur l'extrémité supérieure de la cuvette directement dans leur position de fermeture. Dans ce cas, le moyen d'agitation, tel qu'une bille de matériau 5 ferromagnétique, est déposé dans la cuvette avant surmoulage du ou des volets précités. Dans une autre forme de réalisation de l'invention, le ou chaque volet est moulé par injection en même temps que la cuvette, dans une position initiale de dégagement de l'ouverture de la cuvette, puis est rabattu 10 dans une position de fermeture partielle de cette ouverture, par pivotement autour de sa zone de liaison à un bord de l'ouverture. Dans ce cas, le moyen d'agitation, tel qu'une bille de matériau ferromagnétique, est déposé dans la cuvette après moulage du ou des rebords précités et avant rabattement de ces derniers dans leur position de 15 fermeture. Le matériau plastique dans lequel est réalisé la cuvette a une rigidité qui autorise un rabattement du ou de chaque volet de sa position initiale dans sa position de fermeture partielle de l'ouverture de la cuvette et qui provoque la rupture de la zone de liaison du volet lors d'un pivotement 20 ultérieur de ce volet de sa position ,de fermeture partielle dans sa position initiale. Cette caractéristique empêche efficacement que les cuvettes, qui sont des consommables jetables après utilisation, soient réutilisées une seconde fois, voire plusieurs fois après une première utilisation, avec tous 25 les risques de contamination que cela comporte. Avantageusement, la cuvette selon l'invention comprend des moyens de maintien du ou de chaque volet précité dans sa position de fermeture, ces moyens de maintien comprenant par exemple au moins un picot formé en saillie sur un bord de l'ouverture, ce picot s'étendant 30 sensiblement dans le plan de l'ouverture. 4 Dans une variante de réalisation, le moyen d'agitation contenu dans la cuvette n'est pas une bille de rnatériau ferromagnétique, mais un levier monté pivotant sur la partie supérieure de la cuvette. L'invention sera mieux comprise et d'autres caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit, faite à titre d'exemple en référence aux dessins annexés, dans lesquels : - la figure 1 est une vue schématique en perspective d'une cuvette selon l'invention, sortant d'un moule de fabrication ; - la figure 2 est une vue schématique en perspective de cette cuvette en position d'utilisation ; - la figure 3 est une vue schématique en coupe transversale d'une cuvette selon un mode particulier de réalisation de l'invention ; - la figure 4 est une vue schématique en coupe longitudinale de la cuvette de la figure 3 ; - la figure 5 est une vue schématique de dessus de la cuvette de la figure 3; - la figure 6 est une vue agrandie du détail encerclé VI de la cuvette de la figure 3. On se réfère d'abord aux figures 1 et 2, qui représentent schématiquement une cuvette 10 selon l'invention, cette cuvette étant de forme générale parallélépipédique à section rectangulaire et comportant un fond incurvé 12 et une extrérnité supérieure ouverte 14 de forme rectangulaire. L'extrémité supérieure de la cuvette 10 comporte deux rebords opposés 16 rattachés aux petits côtés de l'ouverture rectangulaire 14 et formant des oreilles de préhension et de manipulation de la cuvette. Selon l'invention, l'extrémité supérieure de la cuvette 10 comprend également au moins un et de préférence deux volets rabattables 18 de fermeture partielle de l'ouverture 14, ces volets s'étendant vers l'extérieur dans la position de fabrication de la cuvette et: étant rattachés aux deux grands côtés de l'ouverture rectangulaire 14, les deux volets ayant la même forme et les mêmes dimensions mais pouvant aussi, en variante, avoir des formes et/ou des dimensions différentes. La zone de liaison de chaque volet 18 à l'extrémité supérieure d'une 5 grande paroi 20 de la cuvette est conçue pour permettre le rabattement du volet 18 dans le plan de l'ouverture 14, comme représenté en figure 2, ce rabattement ayant lieu après disposition dans la cuvette d'un moyen d'agitation de liquide tel qu'une bilée de matériau ferromagnétique, un levier pivotant, ou autre. Lorsque les deux volets 18 ont été rabattus dans le plan de l'ouverture supérieure 14 de la cuvette, cette ouverture n'est pas fermée totalement, les deux volets 18 étant séparés par une fente 22, d'une largeur d'environ 2mm par exemple, qui permet le passage d'une aiguille d'injection ou de prélèvement de liquide, et qui interdit la sortie du moyen d'agitation contenu dans la cuvette. Le matériau dans lequel la cuvette est réalisée et les caractéristiques des zones de liaison des volets 18 aux grandes faces 20 de la cuvette sont conçus pour interdire un rabattement en sens inverse des volets 18 lorsque ces derniers sont dans leur position de fermeture représentée en figure 2. Ainsi, si l'on essaye de rabattre lies volets 18 vers l'extérieur depuis leur position de la figure 2, cela provoque une rupture de leur liaison à la cuvette et interdit toute nouvelle utilisation de la cuvette. A cet effet, dans ce mode de réalisation, la cuvette est réalisée par moulage par injection de polyester, de préférence de polyester cristal qui est totalement transparent, cette matière ayant une rigidité qui est bien adaptée aux caractéristiques souhaitées de rabattement des volets 18. On a représenté aux figures 3 à 6 un exemple particulier de réalisation de la cuvette 10 selon l'invention, cette cuvette étant montrée en condition fermée et contenant un moyen d'agitation constitué par une bille 24 de matériau ferromagnétique. 6 Cette bille est guidée sur un chemin de roulement incurvé concave, qui est formé par deux nervures internes 26 des grandes parois 20 de la cuvette, ces nervures incurvées en arc de cercle remontant légèrement depuis le milieu des grandes parois 20 jusqu'aux petites parois 28 de la cuvette. Les oreilles 16 de l'extrémité supérieure de la cuvette 10 sont de forme sensiblement trapézoïdale et comportent sur leur face supérieure des picots en saillie 30 du type de ceux servant, dans la technique antérieure indiquée plus haut, à fixer les cuvettes à un film de matière souple. Les volets 18 de fermeture de l'extrémité supérieure de la cuvette comprennent, dans leur bord longitudinal libre opposé à leur zone de liaison à la cuvette, une échancrure 32 de forme trapézoïdale, les deux échancrures délimitant entre elles la fente précitée 22 d'introduction d'une aiguille de prélèvement ou d'injection dans la cuvette. Chaque échancrure 32 est formée sensiblement au milieu du bord libre du volet 18 correspondant et ne s'étend pas sur toute la longueur de ce volet. Ainsi, dans leur position de fermeture, les deux volets 18 peuvent être sensiblement au contact l'un de l'autre à leurs extrémités longitudinales 34, comme on peut le voir sur la vue de dessus de la figure 5. Pour maintenir les volets 18 dans leur position de fermeture, deux petits picots 36 peuvent être formés en saillie sur les petits côtés de l'extrémité supérieure de la cuvette 10, comme on le voit mieux en figure 6, ces petits picots 36 étant situés sur la trajectoire des extrémités longitudinales 34 des volets 18 à la fin de leur rabattement en position de fermeture et formant un point dur que l'on peut passer en appuyant davantage sur les volets 18 et qui interdit ensuite de ramener ces volets dans une position d'ouverture de la cuvette. 7 Les zones 38 de liaison des volets 18 aux bords supérieurs des grandes parois 20 de la cuvette ont une forme déterminée et une épaisseur inférieure à celle des volets et des parois 20 pour, à la fois, constituer des charnières souples permettant le rabattement des volets 18 en position de fermeture et des zones fragiles destinées à être rompues lorsqu'on essaye de ramener les volets 18 dans une position d'ouverture de la cuvette. Les volets 18 sont avantageusernent formés d'une seule pièce avec la cuvette, par moulage. Ils peuvent être moulés dans la position représentée en figure 1, et 10 sont alors rabattus en position de fermeture par pivotement de 180 environ autour de leurs zones de liaison à la cuvette. En variante, ils peuvent être moulés dans le prolongement des grandes parois 20 de la cuvette et sont alors rabattus en position de fermeture par pivotement de 90 environ. 15 Ils peuvent aussi être réalisés directement dans leur position de fermeture de l'extrémité supérieure de la cuvette, par surmoulage sur les bords supérieurs des grandes parois 20 de la cuvette. Dans tous ces modes de fabrication, les volets 18 peuvent être constitués du même matériau que la cuvette ou d'un matériau différent, 20 mais compatible avec celui de la cuvette. Ils peuvent éventuellement être réalisés en un matériau opaque alors que la cuvette est en un matériau transparent, s'il est utile de protéger de la lumière ambiante le milieu liquide contenu dans la cuvette. REVENDICATIONS 1. Cuvette de réaction, destinée à être utilisée dans un appareil d'analyse automatique et contenant un moyen (24) d'agitation d'un milieu fluide, cette cuvette comprenant à son extrémité supérieure une ouverture (14), caractérisée en ce qu'elle comprend au moins un volet (18) de fermeture partielle de cette ouverture, ce volet s'étendant sensiblement dans le plan de l'ouverture (14) depuis un bord de cette ouverture en direction d'un bord opposé. 2. Cuvette selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comprend deux volets (18) de fermeture partielle de ladite ouverture (14), ces volets s'étendant l'un vers l'autre sensiblement dans le plan de ladite ouverture dans leur position de fermeture de l'ouverture. 3. Cuvette selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce que le 15 ou les volets (18) dans leur position de fermeture interdisent la sortie du moyen d'agitation (24) contenu dans la cuvette. 4. Cuvette selon la revendication 2 ou 3, caractérisée en ce que les deux volets (18) ont sensiblement les mêmes dimensions et la même forme. 20 5. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le ou les volets (18) sont formés d'une pièce avec la cuvette (10) par moulage. 6. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le ou les volets (18) sont formés du même matériau que la 25 cuvette (10). 7. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que les ou les volets (18) sont surmoulés sur des bords de l'extrémité supérieure de la cuvette (10). 8. Cuvette selon la revendication 7, caractérisée en ce que le ou les 30 volets (18) sont surmoulés dans leur position de fermeture partielle de l'ouverture de la cuvette. 9 9. Cuvette selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisée en ce que le ou chaque volet précité est moulé par injection avec la cuvette, dans une position initiale de dégagement de l'ouverture de la cuvette, puis est rabattu dans une position de fermeture partielle de cette ouverture par pivotement autour de sa zone de liaison à un bord de l'ouverture. 10. Cuvette selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle est réalisée en une matière plastique dont la rigidité autorise un rabattement du ou de chaque volet (18) de sa position initiale dans sa position de fermeture partielle de l'ouverture de la cuvette et provoque la rupture de la zone de liaison du volet lors d'un pivotement ultérieur du volet de sa position de fermeture partielle vers sa position initiale. 11. Cuvette selon la revendication 9 ou 10, caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens (36) de maintien du ou de chaque volet (18) dans sa position de fermeture. 12. Cuvette selon la revendication 11, caractérisée en ce que les moyens de maintien comprennent au moins un picot (36) formé en saillie sur un bord de l'ouverture, ce picot s'étendant dans le plan de l'ouverture. 13. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le ou chaque volet (18) dans sa position de fermeture autorise l'introduction dans la cuvette d'une aiguille de prélèvement ou d'injection de liquide. 14. Cuvette selon l'une des revendications 2 à 13, caractérisée en ce que les deux volets (18) dans leur position de fermeture sont séparés l'un de l'autre d'une distance d'environ 2mm. 15. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle comprend à son extrémité supérieure deux oreilles latérales (16) de préhension et de manipulation. 16. Cuvette selon la revendication 15, caractérisée en ce que les deux oreilles (16) sont rattachées à deux petits côtés de l'ouverture de la 30 cuvette, les deux volets (18) précités étant rattachés aux deux grands côtés de cette ouverture. 17. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le ou les volets (18) précités sont opaques. 18. Cuvette selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le ou chaque volet (18) comporte une échancrure trapézoïdale 5 (32) formée dans son bord libre.