Brevet FR2922149A1 — publié le 20090417

Procédé de soudage de deux éléments en matériau polymère opaques et résistant à haute température La présente invention concerne un procédé de soudage de deux éléments en matériau polymère opaques et résistants à haute température, du type comprenant les étapes suivantes : - préparer un élément inférieur en matériau polymère opaque au rayonnement lumineux visible et résistant à haute température auquel est ajouté une poudre de carbone de sorte que l'élément inférieur est apte à absorber un rayonnement laser, - préparer un élément supérieur en matériau polymère résistant à haute température, - souder au laser les éléments inférieur et supérieur au moyen d'un rayonnement laser traversant l'élément supérieur et réalisant le soudage à l'interface entre l'élément supérieur et l'élément inférieur. L'invention concerne également un assemblage d'éléments en matériau thermoplastique résistant à hautes températures et un dispositif d'encapsulement d'un convertisseur de puissance comprenant un tel assemblage. Dans les convertisseurs de puissance connus, les dispositifs d'encapsulement ou � l'emballage � des convertisseurs comprennent un as- semblage d'une pluralité d'éléments en matériau polymère, assemblés les uns aux autres au moyen d'un matériau formant un joint adhésif et étanche, tel que du silicone. Ces éléments sont par exemple assemblés de sorte à former des capots protecteurs incluant dans leur épaisseur des conduits de refroidisse-ment du convertisseur d'énergie. Ce dernier peut en effet monter à des tempé- ratures sensiblement supérieures à 250°C mais n'accepte aucune dérive thermique. A ce titre, les conduits sont traversés par un fluide caloporteur ou liquide de refroidissement tel qu'un mélange d'eau et de glycol. Cependant, le joint adhésif n'est pas satisfaisant pour assurer sur le long terme une étanchéité totale entre les éléments du dispositif d'encapsulement, du fait de ses propriétés physiques et chimiques. Il se pro-duit alors des fuites du liquide de refroidissement ce qui peut entraîner des problèmes de court-circuit du convertisseur de puissance. Pour pallier cet inconvénient, une solution idéale serait de souder les éléments en matériau polymère les uns aux autres. Ainsi, les zones d'assemblage entre les éléments seraient parfaitement étanches du fait de la soudure qui crée une continuité de matériau dans la zone d'assemblage et donc un joint en matériau polymère présentant les mêmes propriétés physiques et chimiques que les éléments assemblés. Cependant, la soudure au laser de deux éléments en matériau polymère opaques et résistant à haute température pose problème, car il faut s'assurer que le rayonnement laser traverse un des éléments et provoque la soudure à l'interface entre les deux éléments, sans modifier les propriétés électriques, mécaniques et chimiques des matériaux polymères. L'un des objectifs de l'invention est de pallier ce problème en proposant un procédé de soudage de deux éléments opaques dans lequel la soudure est bien réalisée à l'interface entre les deux éléments et où les propriétés des ma- tériaux des éléments ne sont pas modifiées. A cet effet, l'invention concerne un procédé du type précité, dans lequel l'élément supérieur est rendu, au cours de sa préparation, opaque au rayonnement visible et transparent au rayonnement laser par ajout d'un pigment ou d'un colorant au matériau polymère, ledit pigment ou colorant, de nature miné- raie ou organique, ne modifiant pas les propriétés du matériau polymère, étant transparent au rayonnement laser et résistant à haute température. Selon d'autres caractéristiques du procédé : - l'élément supérieur et l'élément inférieur sont pressés l'un contre l'autre lors du soudage au laser ; - les matériaux polymères des éléments inférieur et supérieur et le pigment ajouté à l'élément supérieur sont résistants à des températures d'au moins 250 °C ; - les matériaux polymères des élément inférieur et supérieur appartiennent au groupe des polyétherimide, polyéthersulfone, polyétheréthercétone ou poly(sulfure de phénylène) ; - le pigment est un oxyde de cobalt et d'aluminium (AI2O3, CoO). ; - le colorant organique est du type anthraquinone ; et - une source laser est déplacée au-dessus d'une zone d'assemblage des deux éléments de sorte que le rayonnement laser, émis par la source laser, balaye ladite zone d'assemblage . L'invention concerne également un assemblage d'éléments en matériau thermoplastique résistant à hautes températures, comprenant une pluralité d'éléments en matériau polymère opaques au rayonnement lumineux visible et résistants à haute température, dans lequel au moins un des éléments comprend un pigment ou un colorant au matériau polymère, ledit pigment ou colorant, de nature minérale ou organique, ne modifiant pas les propriétés du ma- tériau polymère, étant transparent au rayonnement laser et résistant à haute température. Selon d'autres caractéristiques de l'assemblage : - les zones d'assemblage entre les éléments sont étanches ; - l'assemblage est électriquement isolant ; et - les éléments sont assemblés entre eux par un procédé de soudage tel que défini ci-dessus. L'invention concerne également un dispositif d'encapsulement d'un convertisseur de puissance comprenant au moins un assemblage tel que décrit ci-dessus. D'autres aspects et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit, donnée à titre d'exemple et faite en référence à la figure annexée qui est une représentation schématique d'une étape de soudure au laser de deux éléments. En référence à la figure unique, on décrit le soudage au laser, au moyen d'un rayonnement laser 1 issue d'une source laser (non représentée), d'un élément inférieur 2 à un élément supérieur 4. L'élément inférieur 2 et l'élément supérieur 4 sont réalisés à partir d'un même matériau polymère thermoplastique résistant à haute température. Ce matériau appartient par exemple au groupe des polyétherimide, polyéthersul- fone, polyétheréthercétone (PEEK) ou polysulfure de phénylène) (PPS). L'élément inférieur 2 est rendu opaque au rayonnement laser et au rayonnement visible au moyen d'une poudre de carbone micrométrique mélangée au matériau polymère. Par opaque au rayonnement laser et au rayon- nement visible, on entend qu'un rayonnement lumineux visible ou un rayonnement laser ne traversent pas l'élément inférieur 2. L'élément inférieur 2 comprend par exemple 0,6% en volume de poudre de carbone micrométrique (grains de diamètre compris entre 2 et 15 �m) mélangé à un polymère. La poudre de carbone absorbe le rayonnement laser 1, ce qui a pour effet de faire chauffer et fondre la surface 6 de l'élément inférieur 2 lorsqu'elle est touchée par le rayonnement laser 1. L'élément supérieur 4 est rendu opaque au rayonnement visible soit au moyen d'un pigment minéral soit avec un colorant organique. Ce pigment, ou colorant, a pour caractéristiques d'être quasi-transparent au rayonnement laser 1, c'est-à-dire qu'il n'absorbe que très peu le rayonnement laser, et d'être opaque à la lumière visible. En outre, cet additif ne modifie pas les propriétés du matériau polymère de l'élément supérieur 4, notamment ses propriétés mécaniques, électriques et chimiques. Une des propriétés mécaniques non modi- fiées par l'additif est par exemple le module d'Young du matériau polymère. Des propriétés électriques non modifiées par l'additif sont par exemple la tension de claquage et le champ de rupture du matériau polymère. Une des propriétés chimiques non modifiées par l'additif est par exemple l'inertie chimique du matériau polymère, c'est-à-dire sa compatibilité avec d'autres matériaux. Les propriétés mentionnées ci-dessus ne sont données qu'à titre d'exemple non limitatif. Le pigment est résistant aux très hautes températures, par exemple supérieures à 800°C, et peut donc être utilisé avec les polymères dont la température de mise en oeuvre est très élevée (PEEK). Le colorant organique offre une stabilité thermique plus limitée jusqu'à 310-330°C, mais convient très bien pour les polymères techniques de plus basse température de ramollissement tel que le polysulfone. Mélangé au polymère, il possède la particularité d'offrir une coloration plus proche du noir que le pigment minéral. Le pigment minéral est par exemple une spinelle d'oxyde de cobalt et d'aluminium (AI203, CoQ). Le colorant organique est un produit de type � anthraquinone �. Dans le cas de la solution � pigment minéral �, l'élément supérieur 4 comprend par exemple 0,14% en volume de pigment. Dans le cas de la solution �colorant organi- que �, l'élément supérieur 4 comprend par exemple 0,05% en volume de colorant. Le matériau polymère des éléments inférieur 2 et supérieur 4, ainsi que le pigment de l'élément supérieur 4 sont résistants à des températures d'au moins 250 °C. Pour réaliser le soudage, l'élément supérieur 4 est disposé sur la sur-face 6 de l'élément inférieur 2 sur une zone d'assemblage 8. Le rayonnement laser 1 est émis depuis la source laser au-dessus de l'élément supérieur 4. Du fait de la transparence du pigment ou colorant au rayonnement laser 1, le rayonnement laser traverse l'élément supérieur 4 et atteint la surface 6 de l'élément inférieur 2 dans la zone d'assemblage 8. Du fait de la présence de la poudre de carbone dans l'élément inférieur 2, le rayonnement laser 1 est absorbé au niveau de la surface 6 et provoque la fusion du matériau de l'élément inférieur 2, ce qui crée la soudure à l'interface entre l'élément supérieur 4 et l'élément inférieur 2. Les éléments inférieur 2 et supérieur 4 sont pressés l'un contre l'autre lors du soudage, comme représenté par les flèches 10 de la figure. De plus, la source laser est mobile de sorte que le rayonnement laser 1 balaye la zone d'assemblage 8 et réalise la soudure sur toute cette zone, comme représenté par la flèche 12 de la figure. Les éléments 2 et 4 peuvent être de forme quelconque. Le placement des éléments l'un par rapport à l'autre est réalisé au moyen d'une table 3 axes pour une géométrie simple, par exemple pour des éléments sensiblement plans. Pour une géométrie complexe, le rayonnement laser est amené au moyen de fibres optiques qui permettent un positionnement précis du rayonnement laser 1 sur la zone d'assemblage 8. La source laser est par exemple une diode à émission continue, émet-tant dans le visible ou dans le proche infrarouge, de préférence de longueur d'onde sensiblement égale à 808 nm. Un seul passage de rayonnement laser suffit à réaliser la soudure à une vitesse de balayage sensiblement comprise entre 0,1 mm.s"1 et 1 mm.s 1, de préférence sensiblement égale à 0,5 mm.s-l. Le faisceau laser est homogène et de forme sensiblement rectangulaire, le rectangle présentant une largeur sensiblement comprise entre 4 et 5 cm et une longueur sensiblement comprise entre 0,5 mm et 5 mm. La puissance du laser est sensiblement comprise entre 100 W et 500 W, de préférence sensiblement égale à 350 W. La diode laser peut être alimentée par un courant sensiblement compris entre 10 A et 50 A, de préférence entre 20 A et 30 A, ce qui lui confère une densité de puissance sensiblement comprise entre de 0,8 W.mm-1 et 1,6 W.mm-1. Le procédé décrit ci-dessus permet donc de réaliser le soudage de deux éléments opaques à la lumière visible sans modifier les caractéristiques électriques, mécaniques et chimiques des matériaux polymères des éléments. Notamment, on peut réaliser le soudage de deux éléments résistants aux hautes températures. De plus, le cordon de soudure réalisé est parfaitement étanche étant donné que les éléments sont liés l'un à l'autre par une continuité d'un même matériau et que ce cordon présente les mêmes caractéristiques que les élé- ment inférieur 2 et supérieur 4. La qualité globale du joint de soudure peut être grandement améliorée grâce à l'utilisation d'une bordure latérale en PTFE (non représentée) qui épouse la forme périphérique des éléments à souder. Ce gabarit extérieur interdit tout débordement de matière plastique. Il prévient également la formation de bulles au sein du cordon de soudure qui pourraient être néfastes au fonctionnement électrique (décharges partielles) Le procédé décrit ci-dessus trouve notamment des applications pour réaliser des assemblages d'éléments en matériau polymère résistants à hautes températures, notamment des dispositifs d'encapsulement de convertisseur de puissance. Un tel dispositif comprend au moins un assemblage d'une pluralité d'éléments qui sont assemblés les uns aux autres selon le procédé décrit ci-dessus. Ces convertisseurs dégagent une chaleur importante et le procédé permet de réaliser un dispositif d'encapsulement, par exemple un boîtier, résistant à de telles températures pouvant monter jusqu'à au moins 250°C. Les éléments assemblés permettent de réaliser des canaux de refroidissement dans lesquels circule un liquide de refroidissement par exemple formé d'eau et de glycol. L'étanchéité de la soudure permet d'obtenir des canaux sans risque de fuites et donc de courts-circuits. De plus, du fait des propriétés électriques des éléments assemblés et du cordon de soudure, le dispositif d'encapsulement est un isolant électrique. L'assemblage d'éléments en matériau polymère résistant à hautes températures trouve également des applications dans d'autres domaines, tels que l'industrie automobile, etc. REVENDICATIONS 1.- Procédé de soudage de deux éléments (2, 4) en matériau polymère opaques au rayonnement lumineux visible et résistants à haute température, comprenant les étapes suivantes : - préparer un élément inférieur (2) en matériau polymère opaque au rayonnement lumineux visible et résistant à haute température auquel est ajouté une poudre de carbone de sorte que l'élément inférieur (2) est apte à absorber un rayonnement laser (1), -préparer un élément supérieur (4) en matériau polymère résistant à haute température, - souder au laser les éléments inférieur (2) et supérieur (4) au moyen d'un rayonnement laser (1) traversant l'élément supérieur (4) et réalisant le soudage à l'interface entre l'élément supérieur (4) et l'élément inférieur (2), caractérisé en ce que l'élément supérieur (4) est rendu, au cours de sa préparation, opaque au rayonnement visible et transparent au rayonnement laser par ajout d'un pigment ou d'un colorant au matériau polymère, ledit pigment ou colorant, de nature minérale ou organique, ne modifiant pas les propriétés du matériau polymère, étant transparent au rayonnement laser et résistant à haute température. 2.- Procédé de soudage selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément supérieur (4) et l'élément inférieur (2) sont pressés l'un contre l'autre lors du soudage au laser. 3.- Procédé de soudage selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les matériaux polymères des éléments inférieur (2) et supérieur (4) et le pigment ajouté à l'élément supérieur (4) sont résistants à des températures d'au moins 250 °C. 4.- Procédé de soudage selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les matériaux polymères des élément inférieur (2) et supérieur (4) appartiennent au groupe des polyétherimide, polyéthersulfone, polyétheréthercétone ou poly(sulfure de phénylène). 5.- Procédé de soudage selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le pigment est un oxyde de cobalt et d'aluminium (AI2O3, CoO). 6.- Procédé de soudage selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le colorant organique est du type anthraquinone. 7.- Procédé de soudage selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'une source laser est déplacée au-dessus d'une zone d'assemblage (8) des deux éléments (2, 4) de sorte que le rayonnement laser (1), émis par la source laser, balaye ladite zone d'assemblage (8). 8.- Assemblage d'éléments en matériau thermoplastique résistant à hautes températures, comprenant une pluralité d'éléments (2, 4) en matériau polymère opaques au rayonnement lumineux visible et résistants à haute tem- pérature, caractérisé en ce qu'au moins un des éléments (4) comprend un pigment ou un colorant au matériau polymère, ledit pigment ou colorant, de nature minérale ou organique, ne modifiant pas les propriétés du matériau polymère, étant transparent au rayonnement laser et résistant à haute température. 9.- Assemblage selon la revendication 8, caractérisé en ce que les zo- nes d'assemblage (8) entre les éléments (2, 4) sont étanches. 10.- Assemblage selon la revendication 8 ou 9, caractérisé en ce qu'il est électriquement isolant. 11.- Assemblage selon l'une quelconque des revendications 8 à 10, ca-ractérisé en ce que les éléments (2, 4) sont assemblés entre eux par un pro- cédé de soudage selon l'une quelconque des revendications 1 à 7. 12.- Dispositif d'encapsulement d'un convertisseur de puissance, caractérisé en ce qu'il comprend au moins un assemblage selon l'une quelconque des revendications 8 à 11.