Brevet FR2914985A1 — publié le 20081017

PROCEDE DE PILOTAGE D'UN GENERATEUR THERMIQUE MODULABLE EN PUISSANCE La présente invention concerne un procédé de pilotage d'un générateur thermique hautement modulable en puissance. Au sens de l'invention, un tel générateur thermique est destiné à équiper des habitations individuelles, seul ou en association avec d'autres sources d'énergie (solaire ou biomasse par exemple), des habitacles de moyens de transport terrestre ou aérien ou encore toutes applications ayant des besoins en énergie très variables dans le temps. II présente une puissance disponible relativement faible, par rapport notamment aux générateurs thermiques de type industriel. Ainsi, les générateurs thermiques visés par l'invention présentent typiquement une puissance inférieure à 10 kWth. Au sens de l'invention, un tel générateur thermique est destiné à fonctionner avec un combustible, qui se trouve liquide à température et pression ambiantes. Dans ces conditions, un tel combustible est par exemple de l'essence, un naphta, du kérosène, du gazole, du fuel domestique, de l'alcool éthylique, de l'ester méthylique ou éthylique d'huile végétale ou encore de l'huile végétale elle-même. Un tel combustible est destiné à être vaporisé, en service, lors de sa mise en contact avec un comburant. Au sens de l'invention, un tel comburant est par exemple de l'air, des fumées recyclées dont la teneur en oxygène est élevée, notamment supérieure à 15%, ou bien encore de l'air vicié par des hydrocarbures ou des substances organiques. Le générateur thermique de l'invention est équipé d'un support de combustion, qui peut être entre autres une structure métallique ou céramique poreuse telle une grille, un fritté, une mousse, un feutre, des fibres tricotées, ou encore un monolithe. Ces différents supports peuvent être éventuellement imprégnés de catalyseurs. Le fluide qui est susceptible d'être chauffé, au moyen du générateur thermique de l'invention, est par exemple de l'eau, de l'air, une huile thermique, ou bien encore tout type de liquide ou de gaz. De manière classique, un générateur thermique fonctionnant avec un combustible liquide comprend un équipement de combustion, généralement appelé brûleur , associé à un volume intérieur dans lequel la combustion se développe sous la forme d'une flamme. L'équipement de combustion comporte une alimentation en combustible et une alimentation en comburant. Le dispositif d'alimentation en combustible est associé à une pompe, qui impose une pression nettement supérieure à la pression atmosphérique, en général voisine de 6 à 10 bars pour les générateurs thermiques d'une puissance comprise entre 15 et 70 kW. Le combustible sous pression est envoyé dans un gicleur où il est par exemple mis en rotation dans une cavité interne, puis expulsé vers le volume intérieur au travers d'un orifice de taille réduite, où il forme un film de forme sensiblement conique qui se déchire en fines gouttelettes. Ces fines gouttelettes se dispersent et se vaporisent progressivement au contact du comburant et des produits de combustion recyclés. Le recyclage des produits de combustion au sein même de la capacité est obtenu soit par effet dit de swirl , c'est-à-dire par mise en rotation de tout ou partie du comburant avant son entrée dans le volume intérieur, soit par un élément dit de blocage créant des recirculations de gaz chauds. C'est le recyclage d'une partie des produits de combustion qui stabilise et entretient le processus de combustion. Celle-ci se déroule au fur et à mesure que combustible et comburant se rencontrent. On parle dans ce cas de flamme de diffusion. Dans le domaine du chauffage domestique, les besoins baissent régulièrement avec la diminution des tailles des appartements et des pavillons, ainsi que grâce à l'amélioration de l'isolation des bâtiments. Dans ces conditions, les puissances exigées pour satisfaire ces besoins peuvent se situer sensiblement au-dessous de 10 kW. Dans le même temps, les besoins en eau chaude sanitaire ont tendance à augmenter et, à défaut de système d'accumulation, exigent des puissances instantanées de plus en plus élevées, supérieures à 20 kWth. Ces deux effets combinés nécessitent donc des générateurs thermiques dont la modulation en puissance doit être de plus en plus grande. Par ailleurs, les systèmes solaires combinés fournissant à la fois de l'eau chaude sanitaire et du chauffage ne sont pas suffisants pour couvrir tous les besoins domestiques en période hivernale. Ils nécessitent une source d'énergie d'appoint offrant une grande modularité en puissance, entre 0 et 10 kWth. Enfin, les systèmes de chauffage utilisant la biomasse voient leurs performances environnementales sensiblement dégradées en marche réduite. Dans ces conditions, il pourrait être avantageux de faire fonctionner ces systèmes en permanence à leur marche nominale et de gérer la variation de la demande en puissance via un procédé tel que celui de l'invention. La gamme de puissances comprises entre 5 et 25 kWth est couverte de façon satisfaisante par les chaudières à gaz naturel, qui se sont progressivement adaptées à ces évolutions. On retrouve également de plus en plus couramment des dispositifs à condensation, ce qui permet des économies de combustible. Par ailleurs, on observe aussi un développement des brûleurs à support poreux, permettant une réduction simultanée des émissions d'imbrûlés gazeux et d'oxydes d'azote. En revanche, les générateurs thermiques utilisant un combustible liquide, tels que ceux visés par l'invention, ne permettent pas jusqu'à présent de fournir une réponse satisfaisante aux besoins évoqués ci-dessus, entre autres pour des limitations techniques. En effet, il est délicat de concevoir ces générateurs thermiques, de sorte qu'ils aient une puissance inférieure à 10 kW, car on ne trouve pas sur le marché de gicleurs susceptibles de délivrer du combustible liquide, à un débit inférieur à 1 I/h. Par ailleurs, la modulation en puissance de ces générateurs est obtenue en faisant varier la pression en amont du gicleur, parce qu'il existe une relation de proportionnalité entre le débit de combustible et le carré de ladite pression. Cela signifie qu'il faut faire fortement varier la pression pour obtenir une modification du débit de combustible. Or, la qualité de la pulvérisation se dégrade rapidement, dès que la pression est inférieure à 5 bars, avec comme conséquence une mauvaise combustion, des émissions polluantes importantes et un encrassement accéléré du générateur thermique. Dans ces conditions, il n'existe pas de générateur thermique d'une puissance inférieure à 10 kW et aucun de ceux disponibles n'est modulable en puissance, le fonctionnement en tout ou rien prévalant dans tous les cas. Ceci étant précisé, la présente invention vise à apporter une réponse aux limitations des générateurs thermiques actuels, de manière à leur conférer un fonctionnement plus modulaire. L'invention vise non seulement les applications domestiques classiques, mais également à proposer un apport énergétique pour les installations de chauffage solaire, lorsque l'ensoleillement est insuffisant, ainsi que pour les installations à biomasse, afin de les opérer à marche constante et de cette façon améliorer leur performance environnementale. L'invention trouve également son application au chauffage de tout type d'engin de transport terrestre, tels que véhicule léger, poids lourd ou train, maritime tel que bateau ou aérien tel que cabine d'avion. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé de mise en oeuvre d'un générateur thermique fonctionnant avec un combustible liquide à température ambiante, destiné à être vaporisé lors de sa mise en contact avec un comburant, dans lequel : - on alimente ce comburant dans le volume intérieur du générateur, - on alimente ce combustible liquide dans ce volume intérieur, par l'intermédiaire d'un dispositif d'alimentation en combustible, - on disperse et on vaporise le combustible dans le comburant, au niveau d'un dispositif de dispersion et de vaporisation, - on réalise une combustion au niveau d'un brûleur dont l'élément de stabilisation de la combustion est un support poreux, - on récupère au moins une partie de la chaleur des produits de combustion, afin de la transférer à un fluide à réchauffer, et - on évacue à l'atmosphère les produits de combustion, caractérisé en ce que, en vue de modifier la puissance de ce générateur thermique, on fait varier le débit de combustible dans le dispositif d'alimentation en combustible, sans faire varier sensiblement la pression de ce combustible dans ce dispositif d'alimentation. Selon d'autres caractéristiques : - on alimente ce combustible à une basse pression, notamment voisine de la pression atmosphérique ; - on forme des gouttelettes de combustible en utilisant un dispositif de génération de gouttelettes de type piézo-électrique et on fait varier la fréquence de génération des gouttelettes, afin de faire varier la puissance ; - on utilise, en tant que dispositif de dispersion et de vaporisation, un élément en matériau poreux, percé d'ouvertures de passage du comburant, et on alimente cet élément poreux au moyen dudit combustible, en régulant le débit grâce à une vanne ; - le débit d'alimentation en combustible est compris entre 0,001 et 10 I/h et de préférence entre 0,1 et 1 I/h ; - on met en contact le combustible et le comburant en plusieurs points ; - le nombre de points de mise en contact, par mètre carré de section de passage du comburant dans la zone de mise en contact du combustible et du comburant, est supérieur à 500, et de préférence supérieur à 2500 ; - on met en échange de chaleur la fraction de comburant s'écoulant en amont du brûleur, ainsi que la fraction de produits de combustion s'écoulant en aval de ce brûleur ; - on porte le comburant, au niveau de sa mise en contact avec le combustible, à une température suffisante pour assurer la vaporisation complète de ce combustible dans le volume situé entre le dispositif de dispersion et de vaporisation et la grille de répartition du mélange comburant/combustible. L'invention va être décrite ci-après, en référence aux dessins annexés, donnés uniquement à titre d'exemples non limitatifs, dans lesquels : - la figure 1 est une vue en coupe longitudinale, illustrant un générateur thermique conforme à l'invention ; - les figures 2 et 3 sont des vues en coupe transversale, respectivement selon les lignes II-II et III-III à la figure 1 ; et - la figure 4 est une vue en coupe longitudinale, à plus grande échelle que la figure 1, illustrant une variante de réalisation de l'invention. Le générateur thermique conforme à l'invention, illustré sur la figure 1, comprend tout d'abord un fût cylindrique métallique 100, fermé à ses extrémités supérieure et inférieure par deux fonds plats 101a et 101b. Un serpentin 102, de forme sensiblement hélicoïdale, qui est logé à l'intérieur de ce fût est parcouru par le fluide à chauffer, dont l'alimentation se fait généralement par Ne haut et la sortie par la partie inférieure. Le générateur comprend en outre un brûleur 103 formé d'un support poreux métallique mince 104, associé à une grille 105 de répartition du mélange comburant/combustible. Ce brûleur est fixé sur une enveloppe cylindrique métallique 106, elle-même fixée à une autre enveloppe métallique cylindrique 107. L'ensemble est supporté par la bride supérieure du fût 100. Une fois monté, le brûleur repose sur un tube à flamme 108, fixé sur le fond plat 101b. lin joint 109, placé dans une gorge 110 solidaire du tube à flamme, assure l'étanchéité entre l'intérieur 11la de ce tube à flamme et la zone d'échange thermique 111b, de forme annulaire. Ce joint sert également à compenser les dilatations du tube à flamme et des enveloppes cylindriques 106 et 107. Le tube à flamme est muni d'orifices 108a par lesquels transitent les produits de combustion, par les flèches F. L'emplacement de ces orifices est tel que les produits de combustion sont dirigés jusqu'à la partie inférieure du générateur, pour ensuite remonter le long de quasiment la totalité du serpentin 102. Il est par ailleurs prévu un système d'injection du combustible liquide, qui comprend une rampe 112 percée d'une multitude d'orifices orientés vers la grille 105. Cette rampe est en communication avec une tubulure d'alimentation 113 en combustible, associée à un générateur d'impulsions 114, ainsi qu'à une liaison 115 avec la capacité de stockage du combustible, qui n'est pas représentée sur cette figure 1. Comme le montre plus précisément la figure 2, la rampe 112 de dispersion et de vaporisation forme par exemple une spirale, qui s'étend depuis la jonction avec la tubulure 113 jusqu'à la périphérie de l'enveloppe cylindrique 106. Cette tubulure est percée, à sa partie basse, d'une pluralité d'orifices 112', formant des points d'injection. Ces orifices sont répartis régulièrement sur la section transversale de passage d'air délimitée par l'enveloppe 106. De façon avantageuse, le nombre d'orifices, par mètre carré de section de passage d'air, est supérieur à 500, de préférence à 2500. On notera que, plus le nombre de points d'injection de combustible est important, et plus la distance d, illustrée sur la figure 1, entre la rampe d'injection 112 et la grille de répartition du mélange comburant/combustible 105, est faible. Le générateur d'impulsions 114, qui est de type piézo-électrique, permet de générer des microgouttelettes, par mise en oeuvre de cet effet piézo-électrique. La formation de telles microgouttelettes est par exemple connue de FR-A-2 868 966. De façon avantageuse, une goutte unique est éjectée à chaque impulsion du générateur 114, par l'intermédiaire de l'un des orifices 112' dont est pourvue la rampe d'injection 112. La taille de ces microgouttelettes est par exemple comprise entre 20 et 1000 microns (micromètres), de préférence entre 50 et 150 microns. Le générateur d'impulsions piézo-électrique 114 ne nécessite pas d'être associé à une pompe, pour autant que le système d'alimentation soit en charge, à savoir que la capacité de stockage du combustible soit placée au-dessus de la rampe d'injection 112, afin d'assurer l'alimentation gravitaire de celle-ci. L'air préchauffé s'écoule au voisinage de la spirale 112, puis entraîne et vaporise les microgouttelettes générées par cette dernière. La température de cet air est telle, que les gouttelettes sont avantageusement totalement vaporisées lors de l'arrivée du mélange sur la grille 105. Le générateur comporte en outre un dispositif de préchauffage électrique 116 de l'air de combustion, alimenté en courant à partir d'un boîtier 117. Ce dispositif se présente également sous forme d'un élément en spirale, traversé par l'air à chauffer. Il n'est activé que pendant un temps très court, de l'ordre de quelques secondes, au moment du démarrage de la chaudière. Un échangeur à ailettes 118, de type air/fumées, est disposé sur l'enveloppe 107. Comme le montre plus précisément la figure 3, les différentes ailettes relient le conduit central 111c, où l'air s'écoule de manière descendante selon les flèches ainsi que le conduit périphérique 111 b d'échange thermique, où ces fumées remontent selon la flèche f2, au voisinage du serpentin 102. Ainsi, une partie de l'énergie véhiculée par les fumées dans ce conduit périphérique 111 b est captée par les ailettes extérieures 119a, traverse par conduction l'enveloppe 107, puis est cédée à l'air circulant dans le conduit central, grâce aux ailettes 119b. Après avoir parcouru cet échangeur 118, les fumées traversent le serpentin 102, avant d'être dirigées dans un collecteur 121, puis vers une conduite d'évacuation 122. On retrouve en outre un moto-ventilateur 130, destiné à assurer l'alimentation en air de combustion. Ce moto-ventilateur, qui est par exemple du type centrifuge, est positionné à la paroi de l'enveloppe 107. Le flux d'air produit par ce moto-ventilateur pénètre dans la chaudière en amont de l'échangeur 118, via une canalisation 131. L'air ainsi introduit possède un mouvement de rotation, mais il se trouve redressé en traversant l'échangeur précité 118. On retrouve en outre un dispositif d'allumage 132 du brûleur, composé d'un système d'électrodes alimentées électriquement à partir du fond plat 101b. Ces électrodes sont placées à quelques millimètres de la surface du brûleur. Afin d'éviter les points chauds dans la zone de vaporisation et de mélange du combustible avec le comburant, il est prévu des éléments d'isolation thermique, en particulier un élément cylindrique 140. Une isolation 141, solidaire d'une tubulure métallique 142, permet de préserver de la chaleur toutes les alimentations du brûleur et des dispositifs annexes. Le fond plat 101b est également protégé de la chaleur, au moyen d'un disque isolant 143. Le générateur est enfin muni d'une instrumentation, qui se compose tout d'abord d'une mesure de température 150, placée immédiatement en aval du brûleur et destinée à s'assurer de l'existence d'une flamme. En dehors de la phase de démarrage, toute valeur mesurée inférieure à un seuil prédéterminé entraîne l'arrêt du brûleur. Cette instrumentation comporte en outre une mesure de température 151, située en amont de la grille 105. L'objectif de cette mesure est de s'assurer que la température de l'air est suffisamment élevée pour garantir une bonne vaporisation du combustible. Cette mesure permet de plus de s'assurer qu'il n'y a pas de phénomène de flash-back , à savoir de départ de combustion en amont du support poreux 104. Une mesure de température 152, placée en sortie du serpentin 102, permet de s'assurer que le fluide ne dépasse pas une valeur seuil. Enfin, un capteur de pression 160, placé en aval du moto-ventilateur 130 et en amont de l'échangeur 118, permet de s'assurer qu'il n'y a pas d'obstacle sur le circuit air/fumées. Il s'agit également d'un organe de sécurité. Le pilotage du générateur thermique conforme à l'invention, décrit ci- dessus, est le suivant. En marche nominale, à savoir pour une puissance classique voisine de 10 kWth, le débit de combustible, s'écoulant par la tubulure 113, est par exemple voisin de 1 I/h. Dans ces conditions, on génère entre 50 000 et 200 000 gouttes par seconde, grâce au générateur piézo-électrique 114 et au travers des orifices 112' qui sont régulièrement répartis le long de la rampe en spirale 112. La pression du combustible liquide, à l'intérieur de la tubulure 113, est voisine de la pression atmosphérique. Si on désire baisser la puissance, dans le cas où la demande énergétique est inférieure, on réduit le débit de combustible en diminuant la fréquence de génération de gouttes, sachant que la taille des gouttes est sensiblement indépendante de ladite fréquence. En revanche, si la puissance est supérieure, on augmente ce débit de combustible, en élevant la fréquence de génération des gouttes. On notera que, quelles que soient les valeurs de ce débit et de cette fréquence de génération, la valeur de la pression du liquide est sensiblement inchangée, à savoir voisine de la pression atmosphérique. L'invention est avantageuse par rapport à l'état de la technique présenté ci-dessus. En effet, dans l'art antérieur, pour réguler la puissance du générateur, il faudrait modifier le débit de combustible en changeant la pression du liquide en amont du gicleur. A titre d'exemple, dans une chaudière domestique de 15 kW, la pression du liquide est voisine de 7 bars. On conçoit donc que, si on désire abaisser la puissance à des valeurs relativement faibles, par exemple inférieures à 10 kW, il s'agit d'abaisser également la pression, à des valeurs inférieures à 3 bars. On touche cependant là aux limites de l'état de la technique, dans la mesure où la qualité de production des gouttelettes devient insuffisante pour des pressions inférieures à 5 bars. Dans ces conditions, les gouttelettes deviennent de plus en plus grosses et se vaporisent de plus en plus mal. En outre, la dynamique du jet de gouttelettes généré par le gicleur se dégrade et le mélange du combustible avec le comburant se fait de plus en plus mal. Dans ces conditions, la combustion fournie par le générateur thermique ne se révèle pas du tout satisfaisante. Elle conduit à des émissions d'imbrûlés gazeux et solides importantes et à un encrassement accru du générateur. Au contraire, dans l'invention, la modification de puissance ne s'accompagne pas de modification de pression du combustible. En effet, le facteur permettant de modifier cette puissance est la fréquence de génération des gouttes, ce qui n'a pas d'incidence sur la qualité de ces gouttes et la performance du brûleur. Dans ces conditions, l'invention autorise un fonctionnement sur une très large plage de puissances, entre la marche nominale et seulement 5 % de cette marche nominale, sans dégradation de performance. Ainsi, il ne s'ensuit aucune baisse sensible du rendement énergétique global, ni d'émission polluante supplémentaire. En termes d'avantages de l'invention par rapport à l'art antérieur, on notera également les points suivants : L'invention apporte également un générateur thermique de grande compacité, dont l'encombrement hors tout ne dépasse pas 10 litres pour une puissance par exemple voisine de 10 kWth. L'invention garantit une diminution des émissions de NOx et de CO à des valeurs inférieures à 50 ppm, de préférence inférieures à 20 ppm. Ce résultat est obtenu grâce à de faibles températures de combustion, ce qui limite la formation des NOx, et par une combustion uniforme sur le support poreux. Ceci évite des zones à température insuffisante, générant des imbrûlés. Un autre facteur important de diminution des rejets de polluants est lié à la possibilité que permet l'invention de suivre les besoins en énergie sans recourir à des arrêts et des redémarrages, qui sont par nature générateurs de pollution. De plus, l'invention autorise un rendement énergétique élevé, en particulier quand le générateur thermique opère en condensation. Ainsi, la capacité que possède le générateur de suivre les besoins instantanés, autorise des modes de régulation des températures d'ambiance beaucoup plus fins que dans l'état de la technique. Ceci permet de limiter la consommation de combustible. Enfin on notera que, dans l'invention, l'équipement de combustion a également des moyens d'alimentation de comburant, ainsi qu'un dispositif d'alimentation, de dispersion et de vaporisation du combustible dans le comburant. Cependant, contrairement au cas du générateur classique précédemment cité, comburant et combustible sont totalement prémélangés avant d'entrer dans la zone de combustion. On parle alors de combustion en flamme de prémélange, ce qui, dans le cas d'un combustible liquide, impose que celui-ci soit vaporisé. La combustion démarre au sein même du support poreux, et se poursuit immédiatement en aval dudit support. Celui-ci agit comme élément de stabilisation de la combustion, en élevant la température du mélange de comburant et de combustible jusqu'à la température d'auto-inflammation dudit mélange, cette température se situant en général entre 200 et 600 C selon la nature du combustible. Le support poreux joue également le rôle de barrière entre le volume intérieur et la zone de mélangeage du comburant et du combustible, afin qu'il n'y ait pas de remontée de flamme vers ladite zone de mélangeage. Ensuite, la chaleur des produits de combustion est transférée au fluide à réchauffer, et enfin, les produits de combustion sont évacués à l'atmosphère. La figure 4 illustre une variante de réalisation de l'invention, dans laquelle la rampe d'injection en spirale 112 est remplacée par un disque 212, réalisé en un matériau poreux tel que par exemple du métal ou de la céramique fritté. Ce disque est prévu à l'extrémité aval de la tubulure d'alimentation en combustible 113. A cet effet, deux rondelles 214 permettent le serrage du disque, ainsi que sa solidarisation par rapport à cette tubulure. Ce disque est percé de différentes ouvertures 215, au travers desquelles est susceptible de s'écouler l'air chaud, selon les flèches F. En service, le combustible liquide s'écoule par gravité le long de la tubulure, puis se répartit par capillarité dans tout le volume du disque, selon les flèches latérales F'. Lors du passage de l'air au niveau des ouvertures 215, le combustible formant une sorte de film à la paroi desdites ouvertures se vaporise, puis le mélange air/combustible ainsi obtenu est dirigé vers la grille 105. Comme dans le premier mode de réalisation, l'alimentation en combustible du disque 213 ne nécessite pas l'utilisation d'une pompe, étant donné que la capillarité du milieu poreux dudit disque constitue une force motrice suffisante pour alimenter en combustible les orifices 215, quel que soit le débit souhaité. Pour obtenir un tel effet de capillarité, le milieu poreux doit avantageusement présenter des pores ayant un diamètre moyen équivalent inférieur à 200 microns, et de préférence inférieur à 50 microns. Dans le cas de cette variante, le pilotage du générateur thermique s'opère en restreignant plus ou moins le débit de combustible dans la ligne 113, par l'intermédiaire d'une vanne non représentée sur la figure par exemple. Ainsi, si l'on désire diminuer la puissance, il s'agit de baisser de manière correspondante le débit de liquide admis dans le disque. En revanche, si l'on souhaite augmenter la puissance, l'ouverture de la vanne est augmentée et le débit de combustible liquide se trouve alors accru. On notera que, comme dans le premier mode de réalisation, les modifications de la puissance du générateur, induites par les variations de débit, ne s'accompagnent pas de changement sensible de la pression de combustible liquide, qui reste voisine de la pression atmosphérique. On va maintenant donner quelques variantes supplémentaires de réalisation de l'invention, qui ne sont pas illustrées sur les figures jointes. Ces modifications concernent plus particulièrement le préchauffage de l'air, avant sa mise en contact avec le combustible liquide à vaporiser. Ainsi, on peut tout d'abord utiliser une source d'air chaud préexistante. On peut également supprimer le préchauffeur d'air dans le cas de combustible liquide extrêmement volatil. Ainsi, un air à température ambiante pourrait suffire, compte tenu des faibles pressions partielles de combustible dans l'air de combustion. On peut également prévoir une utilisation permanente du système de préchauffage électrique, et non plus uniquement la phase de démarrage. Cette solution ne peut s'appliquer que pour des préchauffages d'air très modérés, par exemple à une température inférieure à 50 C. L'échangeur air/fumées 118 peut être remplacé par un échangeur air/fluide chaud. Cette solution est applicable dans le cas où on utilise un combustible relativement volatil, qui ne nécessite pas de température de préchauffage d'air élevé, notamment inférieure à 100 C. On peut également envisager l'utilisation de ce dispositif dans le cas où l'on ne chauffe plus de l'eau, mais une huile thermique qui doit être portée à des températures de 200 à 250 C. L'avantage de cette solution réside dans une taille d'échangeur plus faible, ainsi que de moindre risques d'encrassement. REVENDICATIONS 1. Procédé de mise en oeuvre d'un générateur thermique fonctionnant avec un combustible liquide à température ambiante, destiné à être vaporisé lors de sa mise en contact avec un comburant, dans lequel : - on alimente ce comburant dans le volume intérieur du générateur, - on alimente ce combustible liquide dans ce volume intérieur, par l'intermédiaire d'un dispositif d'alimentation en combustible (113), - on disperse et on vaporise le combustible dans le comburant, au niveau d'un dispositif de dispersion et de vaporisation (112 ; 212), - on réalise une combustion au niveau d'un brûleur (103) dont l'élément de stabilisation de la combustion est un support poreux (104), - on récupère au moins une partie de la chaleur des produits de combustion, afin de la transférer à un fluide à réchauffer, et - on évacue à l'atmosphère les produits de combustion, caractérisé en ce que, en vue de modifier la puissance de ce générateur thermique, on fait varier le débit de combustible dans le dispositif d'alimentation (113) en combustible, sans faire varier sensiblement la pression de ce combustible dans ce dispositif d'alimentation. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on alimente ce combustible à une basse pression, notamment voisine de la pression atmosphérique. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on forme des gouttelettes de combustible en utilisant un dispositif de génération (112, 114) de gouttelettes de type piézo-électrique et on fait varier la fréquence de génération des gouttelettes, afin de faire varier la puissance. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on utilise, en tant que dispositif de dispersion et de vaporisation, un élément en matériau poreux (212), percé d'ouvertures de passage du comburant, et on alimente cet élément poreux au moyen dudit combustible, en régulant le débit grâce à une vanne. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le débit d'alimentation en combustible est compris entre 0,001 et 10 I/h et de préférence entre 0,1 et 1 I/h. 6. Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on met en contact le combustible et le comburant en plusieurs points (112' ; 215). 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que le nombre de points de mise en contact, par mètre carré de section de passage du comburant dans la zone de mise en contact du combustible et du comburant, est supérieur à 500, et de préférence supérieur à 2500. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on met en échange de chaleur la fraction de comburant s'écoulant en amont du brûleur (103), ainsi que la fraction de produits de combustion s'écoulant en aval de ce brûleur. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on porte le comburant, au niveau de sa mise en contact avec le combustible, à une température suffisante pour assurer la vaporisation complète de ce combustible dans le volume situé entre le dispositif de dispersion et de vaporisation (112 ; 212) et la grille (105) de répartition du mélange comburant/combustible.