Brevet FR2899246A1 — publié le 20071005

B.0783 FER A VAPEUR COMPORTANT UN INDICATEUR D'ENTARTRAGE. La présente invention se rapporte à un fer à repasser à vapeur comprenant un corps chauffant muni d'une chambre de vaporisation et se rapporte plus particulièrement à un fer à repasser comportant un indicateur d'entartrage permettant d'alerter l'utilisateur sur la nécessité d'effectuer une opération de maintenance. Il est connu, de la demande de brevet EP 1 045 932, un fer à vapeur muni d'une chambre de vaporisation alimentée par une pompe dans lequel un indicateur d'entartrage est activé après un temps d'utilisation prédéterminé du fer, ce dernier comportant des moyens permettant de mesurer le temps d'utilisation accumulé du fer à vapeur. Dans une variante perfectionnée de réalisation, l'indicateur d'entartrage n'est activé qu'après un temps prédéterminé de fonctionnement de la pompe de manière à avoir une meilleure précision sur l'état d'entartrage du fer. Un tel indicateur d'entartrage présente l'avantage d'inciter régulièrement l'utilisateur à effectuer une opération d'auto-nettoyage du fer pour évacuer les particules de tartre accumulées dans la chambre de vaporisation. Cependant, une telle méthode d'activation de l'indicateur d'entartrage présente l'inconvénient d'être peu représentative de l'état réel de calcification du fer dans son mode de réalisation le plus simple et d'être relativement coûteuse dans sa variante la plus complexe, cette variante étant de plus inutilisable sur les fers à vapeur comprenant un simple dispositif goutte-à-goutte à la place de la pompe pour alimenter la chambre de vaporisation. L'invention qui suit vise à pallier ces inconvénients en proposant un fer à vapeur muni d'un indicateur d'entartrage dans lequel l'indicateur est activé au moyen d'une méthode d'activation pouvant être utilisée sur les fers vapeurs les plus simples et permettant d'obtenir une meilleure adéquation entre l'état réel d'entartrage du fer et l'activation de l'indicateur d'entartrage tout en restant simple et économique à réaliser. 1 2 Le but de l'invention est atteint par un fer à vapeur présentant un indicateur d'entartrage et comprenant un corps chauffant comportant une chambre de vaporisation pour la production de vapeur, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens permettant de calculer une énergie électrique consommée par le fer et des moyens servant à activer ledit indicateur d'entartrage lorsque l'énergie calculée dépasse un seuil préalablement déterminé. Un tel fer, dans lequel l'activation de l'indicateur d'entartrage se base sur le calcul d'une énergie consommée, permet d'obtenir une meilleure estimation de l'état d'entartrage du fer. En effet, dans un fer à production de vapeur au moyen d'une chambre de vaporisation, l'essentiel de l'énergie consommée est dépensé lors de la vaporisation de l'eau. Selon une autre caractéristique de l'invention, le corps chauffant comporte une résistance chauffante électrique dont le fonctionnement est régulé par un thermostat et le fer comprend des moyens pour mesurer le temps cumulé pendant lequel le thermostat alimente électriquement la résistance chauffante. Selon une autre caractéristique de l'invention, les moyens pour mesurer le temps cumulé de fonctionnement de la résistance chauffante sont intégrés à un circuit électronique commandant l'activation de l'indicateur d'entartrage, ce circuit électronique recevant du thermostat l'information relative à l'alimentation ou non de la résistance chauffante. Selon une autre caractéristique de l'invention, le fer comprend des moyens pour calculer la quantité d'énergie consommée par la résistance chauffante, l'indicateur d'entartrage étant activé lorsque la quantité d'énergie consommée par la résistance chauffante dépasse un seuil préalablement déterminé. Selon une autre caractéristique de l'invention, le fer comprend des moyens pour calculer la quantité d'énergie consommée pour produire de la vapeur et l'indicateur d'entartrage est activé lorsque ladite quantité d'énergie consommée pour la vaporisation dépasse un seuil préalablement déterminé. Selon une autre caractéristique de l'invention, l'énergie consommée pour produire de la vapeur est calculée en soustrayant, de l'énergie consommée par la résistance chauffante, une estimation de l'énergie nécessaire pour le 3 repassage à sec d'un textile à la température de consigne du thermostat. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, l'énergie nécessaire pour le repassage à sec d'un textile à la température de réglage du thermostat est estimée en intégrant dans le temps une puissance standard nécessaire pour le repassage à sec d'un textile à la température de réglage du thermostat, la valeur de cette puissance étant déterminée à partir de valeurs stockées dans une mémoire du circuit électronique. Selon une autre caractéristique de l'invention, le seuil d'activation de l'indicateur d'entartrage est modulé en fonction du degré de dureté de l'eau introduite dans 10 la chambre de vaporisation qui est indiqué par l'utilisateur. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, le fer comporte un bouton dont l'actionnement permet, lorsque l'indicateur d'entartrage est activé, de réinitialiser le calcul de l'énergie électrique consommée. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, le bouton de 15 réinitialisation constitue également un bouton d'auto-nettoyage provoquant l'arrivée brutale d'une grande quantité d'eau dans la chambre de vaporisation On comprendra mieux les buts, aspects et avantages de la présente invention, d'après la description donnée ci-après d'un mode particulier de réalisation de l'invention, présenté à titre d'exemple non limitatif, en se référant au dessin 20 annexé dans lequel : - La figure 1 est une vue schématique en coupe longitudinale d'un fer à vapeur selon un mode de réalisation particulier de l'invention. Seuls les éléments nécessaires à la compréhension de l'invention ont été représentés. 25 Le fer, représenté schématiquement à la figure 1, comprend un boîtier 1 disposé au dessus d'une semelle 2 munie de trous de sortie de vapeur, non représentés sur la figure. La semelle 2 est en liaison thermique avec un corps chauffant 3 comportant une chambre de vaporisation 30 fermée classiquement par une plaque 4. 30 Le corps chauffant 3 comprend une résistance chauffante 31 alimentée par un 4 thermostat 6 en relation thermique avec le corps chauffant, le thermostat 6 assurant la régulation de la température de la semelle 2 autour d'une température de consigne définie par l'utilisateur au moyen d'un bouton 60. Le fer est relié au réseau électrique par un cordon 5. De manière connue en soi, le boîtier 1 renferme un réservoir d'eau 8 muni d'un orifice 8a de remplissage débouchant sur la face avant du fer et comporte un dispositif goutte à goutte 9 qui ménage un passage de l'eau du réservoir 8 vers la chambre de vaporisation 30, ce dispositif possédant classiquement un orifice dont la section peut être réduite par un pointeau. Afin de prévenir l'utilisateur sur la nécessité d'effectuer une opération de détartrage de fer, ce dernier comporte un indicateur d'entartrage constitué par un voyant 10 qui est activé par un circuit électronique 11. Ce circuit électronique 11 est avantageusement alimenté en électricité par le réseau électrique lorsque le cordon 5 du fer à vapeur est raccordé au réseau. Plus particulièrement selon l'invention, le circuit électronique 11 est relié au thermostat 6 et reçoit de ce dernier l'information relative aux périodes d'alimentation en électricité de la résistance chauffante 31. A partir de cette information, le circuit électronique 11 renferme un microprocesseur qui mesure l'énergie électrique consommée par la résistance chauffante 31 depuis la première utilisation du fer. Cette mesure est effectuée avantageusement en intégrant dans le temps la puissance de la résistance chauffante 31, qui est par exemple de l'ordre de 2000 W, pendant le temps de fonctionnement de la résistance chauffante 31, ce temps de fonctionnement étant déterminé directement à partir du temps de fermeture du thermostat 6. L'accumulation de l'énergie consommée est enregistrée dans une mémoire du circuit électronique 11, de préférence une mémoire non volatile telle qu'une mémoire flash ou EEPROM. Dans une variante, le circuit électronique 11 peut également comporter un dispositif d'alimentation autonome, tel une batterie ou un condensateur, pour conserver la donnée en mémoire lorsque le cordon d'alimentation 5 du fer à vapeur est déconnecté du réseau. Lorsque le cumul de l'énergie consommée par la résistance chauffante 31 atteint un seuil prédéterminé, le circuit électronique 11 active le voyant 10, par exemple de manière clignotante, pour inviter l'opérateur à effectuer une opération de détartrage. L'utilisateur est alors invité à effectuer une opération de détartrage du fer en 5 positionnant par exemple le thermostat 6 sur la température maximale et en appuyant sur un bouton d'auto-nettoyage 12 prévu sur le fer de manière à provoquer, de manière connue en soi, une arrivée brutale d'eau du réservoir 8 vers la chambre de vaporisation 30 pour obtenir le décollement des particules de tartre et leur évacuation au travers des trous de vapeur de la semelle 2. De manière préférentielle, le circuit électronique 11 est relié au bouton d'auto-nettoyage 12 et effectue, lors de actionnement du bouton d'auto-nettoyage, une remise à zéro de la mémoire dans laquelle est stocké le cumul de l'énergie consommée par la résistance chauffante 31. A titre d'exemple, la valeur du seuil à partir duquel le voyant 10 est activé est obtenu expérimentalement en faisant fonctionner des fers à pleine vapeur avec de l'eau moyennement calcaire et en mesurant le seuil à partir duquel l'état d'entartrage du fer nécessite une opération de détartrage. Une telle activation du voyant d'entartrage à partir de la mesure de la somme de l'énergie consommée par la résistance chauffante permet d'obtenir, d'une façon simple, une bonne adéquation entre l'état réel d'entartrage du fer et l'activation du voyant indicateur d'entartrage. En effet, l'évaporation de l'eau pour la production de vapeur étant fortement consommatrice d'énergie, le voyant indicateur d'entartrage du fer sera activé beaucoup plus rapidement lorsque le fer sera utilisé pour repasser à la vapeur que lorsque le fer sera utilisé pour repasser à sec. Or, l'entartrage du fer dépend essentiellement de la quantité d'eau qui est évaporée dans la chambre de vaporisation. Dans une variante perfectionnée du mode de réalisation précédemment décrit, la détermination de l'état d'entartrage du fer sera encore améliorée en calculant l'énergie consommée par la résistance 31 utilisée uniquement pour évaporer l'eau. On obtient ainsi une très bonne estimation de la quantité d'eau évaporée dans la chambre de vaporisation, cette dernière étant en corrélation directe avec l'énergie dépensée pour la vaporisation. 6 Dans cette variante, le circuit électronique 11 calcule de manière approchée l'énergie utilisée pour évaporer l'eau en soustrayant, du cumul de l'énergie consommée par la résistance 31, une estimation de l'énergie nécessaire pour maintenir la semelle 2 à la température de consigne du thermostat 6 lors d'un repassage à sec du textile. Cette énergie nécessaire au repassage à sec est estimée en intégrant dans le temps une puissance standard nécessaire au repassage à sec du textile pour la température de consigne. De manière avantageuse, la valeur de cette puissance standard est déterminée par corrélation à partir de valeurs standards de puissance, stockées dans une mémoire du circuit électronique 11, pour différentes valeurs de température de la semelle 2. A titre d'exemple, ces valeurs de puissance standard sont de l'ordre de 100 W pour une température de semelle proche de 100 C et de 300 W pour une température de semelle proche de 200 C. Le circuit électronique 11 calcule alors simplement, à partir de ces valeurs, l'énergie consommée pour l'évaporation de l'eau en intégrant, sur le temps de fonctionnement de la résistance chauffante 31, déterminé à partir du thermostat 6, la puissance consommée par la résistance chauffante 31 à laquelle est soustraite la puissance standard utilisée pour maintenir la semelle 2 à la température de consigne. Lorsque l'énergie consommée pour l'évaporation de l'eau dans la chambre de vaporisation dépasse un seuil prédéterminé, correspondant par exemple à l'énergie nécessaire pour évaporer 15 litres d'eau, l'indicateur d'entartrage est alors activé. De manière avantageuse, le fer peut également comporter des moyens permettant à l'utilisateur d'indiquer le degré de dureté de l'eau introduite dans le réservoir, de sorte que la dureté de l'eau puisse être prise en compte par le circuit électronique 11 pour adapter le seuil d'activation du voyant 10 indicateur d'entartrage en fonction de la dureté de l'eau. Une telle variante permet d'améliorer encore l'adéquation entre l'activation de l'indicateur d'entartrage et l'état réel d'entartrage du fer. En particulier, avec une 7 telle variante, l'activation de l'indicateur d'entartrage n'aura pas lieu, ou seulement après une très grande durée d'utilisation du fer, si l'utilisateur repasse essentiellement à sec. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et illustré qui n'a été donné qu'à titre d'exemple. Des modifications restent possibles, notamment du point de vue de la constitution des divers éléments ou par substitution d'équivalents techniques, sans sortir pour autant du domaine de protection de l'invention. Ainsi, dans une variante de réalisation de l'invention, le thermostat mécanique 10 du fer pourra être remplacé par un thermostat électronique relié à des capteurs de température. REVENDICATIONS 1. Fer à vapeur comportant un indicateur d'entartrage (10) et comprenant un corps chauffant (3) comportant une chambre de vaporisation (30) pour la production de vapeur, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens permettant de calculer une énergie électrique consommée par le fer et des moyens servant à activer ledit indicateur d'entartrage (10) lorsque l'énergie calculée dépasse un seuil préalablement déterminé. 2. Fer à repasser selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit corps chauffant (3) comporte une résistance chauffante électrique (31) dont le fonctionnement est régulé par un thermostat (6) et en ce que le fer comprend des moyens pour mesurer le temps cumulé pendant lequel le thermostat (6) alimente électriquement la résistance chauffante (31). 3. Fer à repasser selon la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits moyens pour mesurer le temps cumulé de fonctionnement de la résistance chauffante sont intégrés à un circuit électronique (11) commandant l'activation de l'indicateur d'entartrage (10), ledit circuit électronique (11) recevant du thermostat (6) l'information relative à l'alimentation ou non de la résistance chauffante (31). 4. Fer à repasser selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le fer comprend des moyens pour calculer la quantité d'énergie consommée par la résistance chauffante (31) et en ce que l'indicateur d'entartrage (10) est activé lorsque la quantité d'énergie consommée par la résistance chauffante (31) dépasse un seuil préalablement déterminé. 5. Fer à vapeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le fer comprend des moyens pour calculer la quantité d'énergie consommée pour produire de la vapeur et en ce que l'indicateur d'entartrage (10) est activé lorsque ladite quantité d'énergie consommée pour la vaporisation dépasse un seuil préalablement déterminé. 6. Fer à repasser selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'énergie 9 consommée pour produire de la vapeur est calculée en soustrayant, de l'énergie consommée par la résistance chauffante (31), une estimation de l'énergie nécessaire pour le repassage à sec d'un textile à la température de consigne du thermostat. 7. Fer à repasser selon la revendication 6, caractérisé en ce que l'énergie nécessaire pour le repassage à sec d'un textile à la température de réglage du thermostat (6) est estimée en intégrant dans le temps une puissance standard nécessaire pour le repassage à sec d'un textile à la température de réglage du thermostat (6), la valeur de cette puissance étant déterminée à partir de valeurs stockées dans une mémoire du circuit électronique (11). 8. Fer à repasser selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le seuil d'activation de l'indicateur d'entartrage (10) est modulé en fonction du degré de dureté de l'eau introduite dans la chambre de vaporisation (30) qui est indiqué par l'utilisateur. 9. Fer à repasser selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comporte un bouton (12) dont l'actionnement permet, lorsque l'indicateur d'entartrage (10) est activé, de réinitialiser le calcul de l'énergie électrique consommée. 10. Fer à repasser selon la revendication 9, caractérisé en ce que ledit bouton (12) de réinitialisation constitue également un bouton d'auto-nettoyage provoquant l'arrivée brutale d'une grande quantité d'eau dans la chambre de vaporisation.