Brevet FR2907684A1 — publié le 20080502

"Procédé de stérilisation d'une préforme, installation et four pour la fabrication de récipients stériles selon ce procédé" L'invention concerne un procédé de stérilisation d'une préforme, une installation et un four pour la fabrication de récipients stériles selon ce procédé. La présente invention concerne d'une façon générale le domaine de la stérilisation (ou décontamination) des préformes en matière thermoplastique, notamment en Polyéthylènetéréphtalate (PET), qui sont destinées à la fabrication de récipients, tels que io des bouteilles, flacons ou analogues, par un processus de soufflage ou d'étirage- soufflage d'une préforme préalablement conditionnée thermiquement dans un four. L'invention concerne, selon un de ses aspects, un four de conditionnement thermique de préformes en matière 15 thermoplastique, notamment destinées à la fabrication de récipients à corps creux par soufflage ou étirage-soufflage, comportant un dispositif de transport des préformes qui sont mises en rotation sur elle-même et convoyées successivement entre au moins : 20 - une première zone, dite de chauffage de pénétration, comportant des premiers moyens de chauffage par rayonnement infrarouge destinés à préchauffer le corps de chaque préforme jusqu'à une première température de consigne ; - une deuxième zone intermédiaire, dite de temporisation 25 qui, interposée sur le trajet des préformes entre la première zone de chauffage et une troisième zone de chauffage, est parcourue par chaque préforme en un laps de temps déterminé ; - la troisième zone, dite de chauffage de distribution, comportant des seconds moyens de chauffage par rayonnement 30 infrarouge destinés à chauffer le corps de chaque préforme, selon un profil de chauffe déterminé, jusqu'à une deuxième température de consigne. 2907684 2 On connaît de nombreux fours de ce type en particulier pour le chauffage par rayonnement infrarouge d'une préforme afin de la conditionner thermiquement en vue de son moulage, c'est à dire sa transformation par soufflage en un récipient, par exemple 5 une bouteille, un tel four étant alors intégré dans une installation de fabrication dont il constitue l'un des principaux postes. Les documents EP-A-0.620.099 ou EP-A-0.570.354 décrivent respectivement des exemples de four de conditionne-ment thermique du corps d'une préforme destinée à la fabrication io d'un récipient. De manière connue, les préformes destinées à la fabrication de récipients stériles ou décontaminés dans une installation sont avantageusement traitées en début du processus de fabrication des récipients, plutôt qu'en fin de processus de 15 fabrication une fois le récipient obtenu par soufflage, car on réduit ainsi la quantité de produit stérilisant utilisée qui est en partie fonction de la surface à décontaminer. L'invention concerne, selon un autre de ses aspects, une installation pour la fabrication de récipients stériles, à partir d'une 20 préforme en matière thermoplastique décontaminée, qui comporte généralement au moins : - un dispositif d'alimentation en préformes ; - un poste de conditionnement thermique comportant un dispositif de transport de préformes qui sont mises en rotation sur 25 elle-même et convoyées à travers au moins un four destiné à chauffer chaque préforme en vue de son moulage ; et - un poste de moulage comportant au moins un moule et un dispositif de soufflage associé destiné à transformer chaque préforme en un récipient à corps creux. 30 On connaît de nombreuses installations pour la fabrication de récipients stériles de ce type et comportant de plus des moyens de stérilisation de ces préformes, par exemple par voie chimique en procédant notamment au mouillage des surfaces à 2907684 3 décontaminer par trempage dans une solution stérilisante, telle que du peroxyde d'hydrogène (H2O2). L'invention concerne encore, selon un dernier de ses aspects, un procédé de stérilisation d'une préforme en matière 5 thermoplastique, notamment destinée à la fabrication d'un récipient stérile par soufflage ou étirage-soufflage. Le document WO-A-99/03727 décrit par exemple un procédé pour la fabrication de récipients stériles et une installation pour la mise en oeuvre de ce procédé. io L'installation représentée à la figure 5 de ce document comporte principalement un dispositif d'alimentation en préformes, un poste de conditionnement thermique comportant un dispositif de transport de préformes à travers au moins un four destiné à chauffer chaque préforme en vue de son moulage et un 15 poste de moulage comportant au moins un moule et un dispositif de soufflage associé destiné à transformer chaque préforme en un récipient final à corps creux. Dans cette installation, les préformes sont traitées par des moyens de stérilisation, en amont du four de chauffage de la 20 préforme, de manière à décontaminer la surface cylindrique de la paroi interne de la préforme. La paroi interne de la préforme correspond à la paroi interne du récipient à corps creux destiné à être fabriqué par soufflage à partir de cette préforme de sorte que cette paroi 25 interne de la préforme délimite le volume intérieur du récipient destiné à être rempli, par exemple par un liquide donné dans le cas d'une bouteille. Les moyens de stérilisation décrits dans ce document comprennent notamment un produit de stérilisation, tel qu'une 30 solution de peroxyde d'hydrogène (H2O2), qui est activé thermiquement par la chaleur des moyens de chauffage du four, avant d'être éliminé par évaporation. 2907684 4 Les moyens de stérilisation comportent pour ce faire un pulvérisateur constitué par un pistolet de vaporisation permettant de mouiller l'intérieur des préformes avec du produit de stérilisation "froid", c'est-à-dire n'ayant pas été préalablement 5 chauffé et se trouvant donc à l'état liquide. Le pistolet est typiquement un pistolet de type bi-fluide comportant une buse de liquide et une buse d'air formant un ensemble de projection circulaire qui est susceptible d'être placé au-dessus du trajet des préformes de manière à pulvériser un io brouillard de produit de stérilisation. Le brouillard de produit de stérilisation est formé d'un nuage de gouttelettes qui est projeté par le pistolet vers l'intérieur de la préforme suivant un écoulement de type turbulent. On a constaté qu'un tel écoulement turbulent de produit de 15 stérilisation à l'intérieur de la préforme conduit à la formation d'un ensemble de gouttelettes qui ne sont pas reparties de manière homogène sur la paroi interne de la préforme. En effet, l'utilisation d'un pistolet de pulvérisation est notamment caractérisé par un débit important de produit 20 stérilisant qui est obtenu en comprimant un gaz, tel que de l'air comprimé à des pressions d'environ 2 à 3 bars, de sorte qu'il produit un écoulement turbulent. Or, l'écoulement turbulent conduit au dépôt non homogène de gouttelettes résiduelles de produit stérilisant sur les parois 25 internes des préformes. De plus, les gouttelettes de produit stérilisant forment un excédent qui n'est pas entièrement vaporisé lors du chauffage. Ces gouttelettes de produit stérilisant provoquent donc d'une part localement une attaque chimique du matériau de la 30 préforme, généralement en polyéthylène téréphtalate (PET), et, d'autre part, lors du chauffage des préformes, produisent un effet loupe sur les rayonnements thermiques de chauffage, ce qui 2907684 5 provoque l'apparition de taches sur les parois des récipients, tels que les bouteilles, issues des préformes traitées. L'apparition de telles taches sur les parois des bouteilles, est un défaut d'aspect du produit, qui est encore parfois appelé 5 "aspect peau d'orange". De plus, la quantité de solution de stérilisation susceptible d'être utilisée est limitée en raison des obligations légales d'élimination de la solution de stérilisation dont il ne doit subsister tout au plus que de très infimes traces sur le récipient stérilisé et io cela afin notamment que le liquide destiné à remplir le récipient ne présente pas une quantité de solution de stérilisation supérieure au taux légal admis. Par conséquent, les récipients fabriqués conformément à ce procédé ne donnent pas entière satisfaction et, de surcroît, ne 15 présentent pas un degré de décontamination suffisant par rapport au niveau de stérilité requis pour certaines applications industrielles. En effet, la décontamination opérée dans l'installation selon ce procédé concerne uniquement la paroi interne de la 20 préforme. Cependant, la surface externe du corps de la préforme comporte de manière analogue des germes, bactéries ou spores qui peuvent contaminer les préformes (ou les récipients) ainsi que l'installation de fabrication en général. Or, les germes, bactéries etc. présents sur la surface 25 externe du corps de la préforme sont susceptibles de se propager dans l'installation, en utilisant par exemple comme vecteur le flux d'air de refroidissement circulant autour des préformes dans le four ou encore en contaminant la surface des moules du poste de soufflage de l'installation. 30 Il existe par conséquent un risque de contamination, encore parfois appelé "risque de contamination croisée", selon lequel la présence de germes, etc. sur la surface externe de la préforme est susceptible d'engendrer des contaminations pouvant 2907684 6 affecter la stérilité, du récipient final ou de lots entiers de récipients, notamment la stérilité interne. C'est l'une des raisons pour lesquelles, des solutions permettant tout particulièrement une décontamination efficace de 5 la surface externe du corps de chaque préforme ont été recherchées. Une solution possible consiste à traiter la surface externe du corps de la préforme par voie chimique de manière analogue à la paroi interne, c'est-à-dire par pulvérisation, en amont du four io de conditionnement thermique, d'une solution de stérilisation, telle que de peroxyde d'hydrogène (H202), sur la surface externe du corps de la préforme. Des essais ont toutefois démontré que le flux d'air de refroidissement circulant dans le four provoque l'élimination quasi 15 systématique et immédiate de la majeure partie de la solution de stérilisation appliquée sur la surface externe et cela avant que la solution stérilisante n'ait pu être activée thermiquement par les moyens de chauffage, de sorte que la décontamination de la surface externe du corps de la préforme ainsi obtenue est 20 généralement très faible et donc insuffisante. L'invention vise à remédier à ces inconvénients en proposant un procédé de stérilisation global d'une préforme, une installation de fabrication de récipients stériles et un four permettant notamment de fabriquer de manière simple, fiable et 25 économique des récipients stériles à partir de préformes intégralement stérilisées ou décontaminées, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'invention vise tout particulièrement, mais non exclusivement, la stérilisation de la surface externe du corps 30 d'une préforme, c'est-à-dire l'abaissement du taux de contamination par des germes, bactéries ou spores etc. de cette surface en vue de limiter le risque de contamination croisée. 2907684 7 Dans ce but, l'invention propose un procédé de stérilisation d'une préforme en matière thermoplastique du type décrit précédemment, caractérisé en ce que le procédé comporte au moins les étapes successives suivantes 5 - une première étape de décontamination par chauffage au cours de laquelle la préforme est préchauffée par des premiers moyens de chauffage jusqu'à une première température de consigne ; - une deuxième étape de décontamination par ultraviolets io au cours de laquelle la préforme est exposée pendant un laps de temps déterminé aux rayons ultraviolets émis par des moyens de stérilisation ; et - une troisième étape de stérilisation par chauffage au cours de laquelle la préforme est chauffée par les seconds 15 moyens de chauffage jusqu'à une deuxième température de consigne ; de manière à stériliser au moins la surface externe du corps de la préforme jusqu'à un degré de décontamination déterminé. Avantageusement, le procédé de stérilisation comporte une 20 étape préliminaire de stérilisation de la paroi interne de la préforme qui, précédant la première étape de préchauffage, consiste à projeter sous la forme d'un jet de vapeur un flux de produit stérilisant vers l'ouverture du col de chaque préforme se trouvant à une température inférieure à la température de 25 condensation du produit stérilisant de manière à provoquer, sur la paroi interne de la préforme, le dépôt par condensation d'un film de buée de produit stérilisant sensiblement uniforme. Selon d'autres caractéristiques du procédé de stérilisation selon l'invention : 30 - la première température de préchauffage et/ou la deuxième température de chauffage du corps de la préforme sont supérieures ou égales à la température d'activation du produit 2907684 8 stérilisant de manière à activer par chauffage le produit stérilisant pour stériliser la paroi interne de la préforme ; - la première température de préchauffage et/ou la deuxième température de chauffage du corps de la préforme sont 5 supérieures à la température d'évaporation du produit stérilisant de manière à éliminer par évaporation le produit stérilisant activé par chauffage. L'invention propose encore une installation du type décrit précédemment pour la fabrication de récipients stériles à partir io d'une préforme en matière thermoplastique décontaminée suivant le procédé de stérilisation, caractérisée en ce que l'installation comporte un four de conditionnement thermique comportant : - des premiers moyens de chauffage destinés à décontaminer au moins la surface externe du corps de la 15 préforme en préchauffant le corps de chaque préforme jusqu'à une première température de consigne ; - des moyens de stérilisation par émission de rayons ultraviolets destinés à décontaminer au moins la surface externe du corps de la préforme par irradiation ; et 20 - des seconds moyens de chauffage destinés à décontaminer au moins la surface externe du corps de la préforme en chauffant le corps de chaque préforme, jusqu'à une deuxième température de consigne, de manière à stériliser au moins la surface externe du corps de la 25 préforme jusqu'à un degré de décontamination déterminé. Avantageusement, l'installation comporte, en amont du four de conditionnement thermique, un poste de stérilisation comportant un dispositif de projection de produit stérilisant pourvus d'au moins une buse apte à projeter, sous forme d'un jet 30 de vapeur, un flux de produit stérilisant vers l'ouverture du col de chaque préforme, dont la température est inférieure à la température de condensation du produit stérilisant, de manière à déposer par condensation sur au moins la paroi interne de la 2907684 9 préforme un film de buée de produit stérilisant sensiblement uniforme destiné à stériliser la paroi interne. L'invention concerne enfin un four de conditionnement thermique de préformes en matière thermoplastique, du type 5 décrit précédemment, caractérisé en ce que le four comporte des moyens de stérilisation par émission de rayons ultraviolets qui sont agencés dans la deuxième zone intermédiaire de temporisation de manière à stériliser au moins la surface externe du corps de la préforme jusqu'à un degré de décontamination io déterminé. Selon d'autres caractéristiques du four selon l'invention : - le four comporte des moyens réfléchissants, tels que des réflecteurs, qui sont agencés dans la deuxième zone intermédiaire de temporisation en vis-à-vis des moyens de 15 stérilisation par ultraviolets, tels que des lampes, de manière à réfléchir sélectivement les rayons ultraviolets émis en direction des préformes circulant entre les moyens de stérilisation et les moyens réfléchissants ; - le four comporte un dispositif de refroidissement des 20 préformes par circulation d'un flux d'air autour des préformes, caractérisé en ce que les rayons ultraviolets émis par les moyens de stérilisation dans la deuxième zone intermédiaire de temporisation stérilisent l'air circulant autour des préformes ; - le dispositif de transport comporte des moyens de 25 préhension du col de chaque préforme comportant au moins un noyau interne qui pénètre axialement à l'intérieur du col de la préforme de manière que les rayons ultraviolets émis par les moyens de stérilisation irradient intégralement le col de la préforme. 30 D'une manière générale, on rappellera que dans le domaine visé par l'invention, le niveau de stérilité d'une préforme ou d'un récipient s'apprécie en fonction du nombre de germes, 2907684 i0 bactéries ou spores, de sorte que l'on se réfère le plus souvent au degré de décontamination obtenu. Le niveau de stérilité ou degré de décontamination est déterminé par comptage de la quantité de germes, etc. qui sont 5 dénombrés après des opérations de lavage, de filtration et de mise en culture et il est généralement exprimé en "Log" en fonction de la réduction logarithmique du nombre de germes, etc. A titre d'exemple, la réduction logarithmique du nombre de germes est dite de l'ordre de 3 Log, ou encore 3D, lorsque le io degré de décontamination correspond à une réduction de 1000 unités (10). Bien entendu, le niveau de stérilité est déterminé en fonction des applications et le degré obtenu étant proportionnel à la réduction logarithmique du nombre de germes, etc., on 15 considère le plus souvent un degré de décontamination de l'ordre de 1 Log comme faible voir négligeable et, par comparaison, un degré de décontamination de l'ordre de 6 Log comme particulièrement élevé. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention 20 apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui suit pour la compréhension de laquelle on se reportera aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une vue de dessus qui représente schématiquement un four de conditionnement thermique selon 25 l'invention ; - la figure 2 est une vue en coupe du four de la figure 1 selon la section 2-2 qui représente schématiquement les première et troisième zones du four pour le chauffage par infrarouge et la stérilisation des préformes ; 30 - la figure 3 est une vue en coupe du four de la figure 1 dans la deuxième zone de temporisation selon la section 3-3 et représente schématiquement un exemple d'implantation des 2907684 Il moyens de stérilisation par ultraviolets comportant des réflecteurs associés ; - la figure 4 est une vue analogue à la figure 3 qui illustre une variante de réalisation selon laquelle les moyens de 5 stérilisation par ultraviolets sont agencés de part et d'autre des préformes ; - la figure 5 est une vue de dessus d'une installation de fabrication de récipients stériles comportant un four selon l'invention pourvu de moyens de stérilisation par ultraviolets pour io la décontamination de la surface externe du col et du corps des préformes et, en amont du four, d'un poste de stérilisation pour réaliser simultanément dans le four la décontamination de la paroi interne de la préforme. Dans la description, on utilisera à titre non limitatif les 15 expressions telles que "amont" et "aval", "supérieur" et "inférieur", "intérieur" et "extérieur" et les orientations longitudinale, verticale et transversale en référence aux trièdres (L, V, T) représentés sur les figures et aux définitions données dans la description. Dans la suite de la description, des éléments similaires ou 20 identiques seront désignés par les mêmes références. Sur la figure 1, on a représenté un exemple de réalisation d'un four 10 de conditionnement thermique de préformes, en particulier de préformes en matière plastique ou thermoplastique, telle que du Polyéthylènetéréphtalate (PET). 25 La figure 1 représente, sur une vue de détail, une préforme 12 destinée à la fabrication d'un récipient à corps creux, tel qu'une bouteille, un flacon etc., notamment par soufflage ou par étirage- soufflage. Par définition, le terme "préforme" désigne dans la suite de 30 la présente description aussi bien la préforme initiale obtenue par injection de matière plastique et utilisée dans des procédés de fabrication d'un récipient à une seule étape de soufflage aboutissant directement au récipient final que le récipient 2907684 12 intermédiaire dans le cas des procédés à plusieurs étapes de soufflage. Les préformes 12 sont généralement réalisées selon un procédé de moulage par injection et sont par exemple moulées 5 sur un autre lieu que celui où se trouve l'installation de fabrication des récipients. Comme on peut mieux le voir sur la vue de détail, une préforme 12 présente généralement un corps 14 globalement tubulaire, de section cylindrique suivant un plan de coupe horizontal, ledit corps 14 s'étendant verticalement selon un axe principal Al, ici dans une position dite "col en bas". La préforme 12 est fermée à son extrémité supérieure par un fond 16 sensiblement hémisphérique, qui correspond à la partie supérieure du corps de la préforme destinée à former le fond du récipient. A l'opposé, la préforme 12 est ouverte à son extrémité inférieure qui est conformée en un col 18 qui possède déjà la forme définitive du col ou goulot du récipient. La préforme 12 comporte à la jonction entre le corps 14 et le col 18, une collerette 20 qui s'étend radialement vers l'extérieur en saillie par rapport au corps 14 et au col 18. Le col 18 délimite une ouverture annulaire 22 centrée sur l'axe Al et il comporte sur sa surface externe un filetage 24 destiné à permettre la mise en place ultérieure de moyens de fermeture à vis du récipient, tels qu'un bouchon (non représenté). Les principales parties de la préforme 12 considérées dans le cadre de la stérilisation sont respectivement la surface de la paroi interne 26, la surface externe 28 du corps 14 s'étendant verticalement du fond 16 à la collerette 20 du col 18. Comme représenté sur la figure 2, le four 10 comporte un dispositif de transport 30 destiné à convoyer successivement les préformes 12 d'amont en aval et qui est muni de moyens assurant 2907684 13 la mise en rotation sur elle-même de chaque préforme autour de son axe vertical Al . Les préformes 12 se déplacent ainsi depuis l'entrée du four 10 jusqu'à la sortie suivant le sens les flèches "d" représentées 5 sur la figure 1 et parcourent d'amont en aval les différentes zones que comporte le four 10 à une vitesse de déplacement V tout en tournant simultanément chacune sur elle-même à une vitesse de rotation déterminée. De manière connue, le four 10 comporte successivement 10 une première zone A, dite de chauffage de pénétration, une deuxième zone intermédiaire B, dite de temporisation, et une troisième zone C de chauffage, dite de chauffage final, qui sont respectivement repérées en trait mixte sur la figure 1. La première zone A de chauffage de pénétration comporte 15 des premiers moyens de chauffage 32 émettant un rayonnement infrarouge IR1 qui est destiné à préchauffer le corps 14 de chaque préforme 12 jusqu'à une première température de consigne TC1. De préférence, la première température de consigne TC1 20 correspondant ici à la température de préchauffage est comprise entre 50 C et 80 C, par exemple égale à 70 C. La deuxième zone intermédiaire B de temporisation est interposée sur le trajet des préformes 12 entre la première zone A de chauffage et la troisième zone C de chauffage. 25 La deuxième zone B est parcourue par chaque préforme 12 en un laps de temps At déterminé, qui est notamment fonction de la vitesse de déplacement V des préformes 12 entraînées par le dispositif de transport 30. En fonction des applications, le laps de temps At est par 30 exemple compris entre 2 et 15 secondes, suivant la cadence de la machine, généralement de l'ordre de 5 secondes. La temporisation effectuée dans la deuxième zone B, entre les première et troisième zones de chauffage, est destinée à 2907684 14 permettre une répartition homogène dans l'ensemble du corps 14 de la chaleur transmise par les premiers moyens de chauffage 32. La troisième zone C de chauffage de distribution comporte des seconds moyens de chauffage 34 émettant un rayonnement 5 infrarouge IR2 qui est destiné à chauffer le corps 14 de chaque préforme 12 jusqu'à une deuxième température de consigne TC2. De préférence, la deuxième température de consigne TC2 correspond ici à la température de chauffage est comprise entre 80 C et 130 C, généralement de l'ordre de 90 C à 110 C. 10 La température de chauffage est notamment déterminée en fonction des caractéristiques de la préforme 12 telles que le matériau, l'épaisseur du corps 14, etc. et du récipient. Les premiers moyens de chauffage 32 et/ou les seconds moyens de chauffage 34 sont par exemple constitués par des 15 lampes à rayonnement infrarouge, généralement en forme de tube, qui en position de fonctionnement dans les zones A et C de chauffage s'étendent longitudinalement et sont montées les unes au dessus des autres dans des râteliers (non représentés). Comme on peut le voir sur la figure 2, le dispositif de 20 transport 30 des préformes 12 comporte des moyens de support 36 sur lesquels les préformes 12 sont montées en position "col en bas", soit le fond 16 dirigé vers le haut, et qui sont pourvus de moyens de guidage 38, par exemple à galets, engagés dans des chemins de roulement 40 complémentaires en forme de "U". 25 De préférence, les moyens de support 36 du dispositif de transport 30 comportent des moyens de préhension 42 du col 18 de chaque préforme 12, les moyens de préhension 42 comportant avantageusement un noyau interne (non représenté) qui s'étend verticalement vers le haut de manière à pénétrer axialement selon 30 l'axe Al à l'intérieur de l'ouverture 22 délimitée par le col 18. Le four 10 comporte des moyens de protection 44, par exemple en forme de rail, formant des caches destinés à assurer 2907684 15 une protection thermique du col 18 de chaque préforme 12 par rapport aux rayons infrarouges. En effet, le col 18 de chaque préforme 12 présentant la forme définitive de celui du col ou goulot du récipient final, celui- 5 ci ne doit pas être exposé au rayonnement infrarouge des moyens de chauffage 32, 34 du four pour éviter tout risque de déformation susceptible en particulier de compromettre ultérieurement, après remplissage, l'opération de bouchage du récipient. Les moyens de protection 44 s'étendent horizontalement 10 au dessus des supports 36 délimitant entre eux un passage calibré de manière à permettre respectivement au corps 14 de la préforme 12 s'étendant verticalement au dessus d'être chauffé et au col 18 s'étendant en dessous d'être au contraire protégé. Avantageusement, les moyens de protection 44 sont 15 refroidis par des moyens de refroidissement associés (non représentés). Les première et troisième zones de chauffage A et C du four 10 s'étendent verticalement au dessus des moyens de protection 44 des cols 18 et comportent respectivement une paroi 20 externe 46 et une paroi interne 48 entre lesquelles, transportées par le dispositif 30, défilent les corps 14 des préformes 12 à chauffer. Dans chacune des zones de chauffage A et C du four 10, la paroi extérieure 46 comporte de préférence des panneaux 25 isolants associés aux lampes infrarouges de chauffage 32 ou 34 qui sont superposées verticalement les unes au dessus des autres, tandis que la paroi intérieure 48 opposée est constituée de panneaux réflecteurs aptes à réfléchir les rayons infrarouges émis par les lampes 32, 34 en direction des préformes. 30 De préférence, la position transversale de chaque lampe de chauffage 32, 34 est susceptible d'êtreréglée sélectivement selon la direction transversale, notamment dans la troisième zone de chauffage C pour établir un profil de chauffe déterminé en 2907684 16 faisant varier la distance entre chacune des lampes des seconds moyens de chauffage 34 et le corps 14 comme le fond 16 des préformes 12 en vis à vis. Avantageusement, le four 10 comporte un dispositif 50 de 5 refroidissement, dit superficiel, du corps 14 des préformes 12 qui est obtenu par circulation d'un flux d'air F autour des préformes tel qu'illustré par des flèches sur la figure 2. Avantageusement, le dispositif 50 de circulation d'air de refroidissement comporte des moyens de filtration 52 destinés à 10 filtrer le flux d'air de refroidissement mis en circulation dans le four 10 de manière à purifier l'air et éviter toute contamination des préformes par des germes, etc. Avantageusement, l'air de refroidissement mis en circulation dans le four 10 est constitué par de l'air stérile ou 15 présentant un degré de décontamination élevé. De préférence, le dispositif 50 comporte des moyens de thermorégulation (non représentés) de la température de l'air. Le four 10 est muni d'orifices d'aération pour permettre le passage du flux d'air F soufflé par l'intermédiaire de moyens à 20 hélice 54 destinés à favoriser un chauffage homogène dans toute l'épaisseur de la préforme 12, notamment sans surchauffer la couche de matière superficielle de la surface externe 28 du corps 14 et du fond 16. En effet, l'air permet d'évacuer la chaleur de convection 25 provoquée par les moyens de chauffage 32, 34 et de favoriser la pénétration des rayonnements infrarouges IR1, IR2 émis dans l'épaisseur de la matière constituant la préforme 12. La figure 5 représente schématiquement une installation 56 pour la fabrication de récipients stériles, tels que des bouteilles, à 30 partir de préformes 12 en matière thermoplastique du type de celle représentée à la figure 1. Une telle installation 56 comporte principalement, suivant le sens de déplacement des préformes 12 de l'amont vers l'aval, 2907684 17 un dispositif d'alimentation 58, un poste de conditionnement thermique 60 comportant au moins un four 10 et son dispositif de transport 30, un poste de moulage 62. De manière connue, le four 10 du poste 60 est destiné à 5 chauffer le corps 14 de chaque préforme en vue de permettre son moulage au poste de moulage 62 situé en aval. Les moyens de chauffage 32 et 34 du four 10 assurent donc une première fonction consistant à chauffer les préformes 12 pour les ramollir, selon un profil de chauffe déterminé, en les io portant à une température de moulage Tm fonction du matériau constitutif de la préforme. Dans le cas d'une préforme réalisée en Polyéthylènetéréphtalate ou PET, la température de moulage Tm est d'environ 100 C. 15 La deuxième température de consigne TC2 des seconds moyens de chauffage 34 est égale à la température de moulage Tm, laquelle est supérieure à la température de transition vitreuse Tg du matériau constitutif de la préforme 12. Le poste de moulage 62 comporte au moins un moule 64 et 20 un dispositif de soufflage 66 associé pour transformer la préforme 12 en un récipient 68 à corps creux, ici une bouteille tel qu'illustré en détail à la figure 5 en sortie du poste 62 de l'installation 56. Avantageusement, l'installation 56 comporte en aval du poste de moulage 62 transformant par soufflage chaque préforme 25 12 en une bouteille 68, un poste de remplissage et un poste de bouchage (non représentés). Le dispositif d'alimentation 58 est agencé en entrée de l'installation 56 qu'il est destiné à alimenter en continu en préformes 12. 30 Un tel dispositif d'alimentation 58 comporte par exemple une trémie (non représentée) dans laquelle sont déversées en vrac des préformes 12 qui sont prélevées une par une à la base 2907684 18 de la trémie pour être acheminées les unes à la suite des autres en position "col en haut". Dans cette position "col en haut", les préformes 12 sont de préférence acheminées par gravité au moyen d'une glissière 70 5 inclinée, la glissière étant formée par deux rails parallèles écartés l'un de l'autre de manière à laisser passer verticalement le corps 14 des préformes 12 mais sur lesquels chaque préforme 12 repose par l'intermédiaire de sa collerette 20. Des moyens préhenseurs aptes à saisir individuellement io chaque préforme 12 sont par exemple disposés à l'extrémité de la glissière 70 et constitués par une roue de chargement 72. La roue de chargement 72 est destinée à délivrer les préformes 12 en entrée du four 10 de conditionnement thermique où elles sont prises en charge par le dispositif de transport 30. 15 Avantageusement, les préformes 12 sont convoyées à travers le four 10 par le dispositif de transport 30 dans une position opposée "col en bas", il est prévu des moyens de retournement (non représentés) des préformes entre la roue 72 et les supports 36 à noyau interne du dispositif 30. 20 Comme cela a été expliqué précédemment, il est nécessaire pour obtenir des récipients 68 stériles de procéder à une décontamination totale de la préforme 12. Avantageusement, l'installation 56 comporte donc un poste de stérilisation 74 qui est par exemple disposé au dessus de la 25 roue de chargement 72, en amont des moyens de retournement des préformes 12 et de l'entrée du four 10. De préférence, le poste de stérilisation 74 (non représenté en détail) comporte un dispositif de projection de produit stérilisant pourvu d'au moins une buse apte à projeter, sous forme 30 d'un jet de vapeur, un flux de produit stérilisant vers l'ouverture 22 du col 18 de chaque préforme 12, dont la température TO est inférieure à la température de condensation Tc du produit stérilisant. 2907684 19 Grâce à ces moyens du poste de projection 74, on dépose par condensation sur au moins la paroi interne 26 de la préforme un film de buée de produit stérilisant sensiblement uniforme qui est destiné à stériliser la paroi interne 26. 5 Avantageusement, le produit stérilisant ou de stérilisation est constitué d'un composé contenant du peroxyde d'hydrogène H2O2 ou de peroxyde d'hydrogène H2O2 vaporisé. La température d'activation Ta du peroxyde d'hydrogène H2O2 est d'environ soixante dix degrés Celsius (70 C). 10 Par conséquent, le produit stérilisant H2O2 se trouve activé dès l'entrée de la préforme 12 dans la première zone de préchauffage A du four 10 de sorte que la paroi interne 26 de la préforme 12 est stérilisée. En effet, les premiers moyens de chauffage 32 à infrarouge 15 du four 10 sont destinés à chauffer le corps 14 de la préforme 12 jusqu'à la première température de consigne TC1, laquelle est avantageusement supérieure ou égale à la température d'activation Ta. De plus, les seconds moyens de chauffage 34 par 20 infrarouge de la troisième zone C de chauffage du four 10 sont destinés à chauffer la préforme 12 à la deuxième température de consigné TC2 égale à la température de moulage Tm (de 90 à 130 C) qui est supérieure à la température d'évaporation Te d'un produit stérilisant, tel que l'H2O2. 25 Par conséquent, le produit stérilisant (H2O2) est automatiquement éliminé par évaporation lors du chauffage dans la zone C, de sorte que le récipient final 68 obtenu présente tout au plus quelques traces infimes de produit stérilisant conformément aux exigences légales en vigueur. 30 Avantageusement, les moyens de chauffage 32 et 34 du four 10 assurent donc, outre une première fonction conventionnelle de chauffage en vue du moulage, une deuxième fonction consistant à activer thermiquement le produit stérilisant 2907684 20 par chauffage de manière à stériliser au moins la paroi interne 26 de la préforme 12 puis à éliminer par évaporation ledit produit préalablement activé afin d'en supprimer quasiment toutes traces dans le récipient final 68. 5 Avantageusement, la paroi interne 26 de la préforme 12 est en contact avec le film de buée de produit stérilisant déposé par condensation et qui est activé dès l'entrée dans le four 10 pendant une durée, dite décontamination interne, qui correspond au moins au laps de temps mis par une préforme pour parcourir io successivement la première zone A. En fonction de la température, la décontamination de la paroi interne 26 peut se poursuivre sur tout ou partie de la deuxième zone intermédiaire B, avant que le film de produit stérilisant ne s'évapore progressivement dans la troisième zone 15 C. La stérilisation de la paroi interne 26 de la préforme 12 étant avantageusement réalisée par voie chimique de la manière décrite ci-dessus, il est encore nécessaire pour fabriquer des récipients stériles présentant un degré de décontamination élevé, 20 de procéder à la stérilisation de la surface externe 28 de la préforme 12. En effet, comme cela a été expliqué précédemment, seule la stérilisation supplémentaire de la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12, comme de préférence celle du col 18, est 25 susceptible de réduire, voir d'éliminer, les risques de contamination croisée selon lesquels des germes, bactéries ou spores etc. présents à l'extérieur de la préforme sont en particulier susceptibles d'être réintroduits à l'intérieur de la préforme 12, notamment par l'air en circulation au poste de 30 moulage 62 lors de l'opération de soufflage. Avantageusement, le procédé de stérilisation selon l'invention est mis en oeuvre de manière à stériliser au moins la 2907684 21 surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 jusqu'à un degré de décontamination déterminé. Conformément à l'invention, le procédé de stérilisation comporte au moins les étapes successives suivantes : 5 -une première étape de décontamination par chauffage au cours de laquelle le corps 14 de la préforme 12 est préchauffé par les premiers moyens de chauffage 32 jusqu'à la première température de consigne TC1 ; - une deuxième étape de décontamination par ultraviolets 10 UV au cours de laquelle au moins la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 est exposée pendant un laps de temps At déterminé aux rayons ultraviolets UV émis par des moyens de stérilisation 76 ; et - une troisième étape de stérilisation par chauffage au 15 cours de laquelle le corps 14 de la préforme 12 est chauffé par les seconds moyens de chauffage 34 jusqu'à une deuxième température de consigne TC2. Avantageusement, le procédé de stérilisation selon l'invention est donc susceptible d'être mis en oeuvre dans un four 20 10 de chauffage existant, notamment celui du poste de conditionnement thermique 60 d'une installation 56 de fabrication de récipients stériles. Conformément à l'invention, le four 10 est caractérisé en ce qu'il comporte les premiers moyens de chauffage 32, les 25 moyens de stérilisation 76 qui sont agencés dans la deuxième zone intermédiaire B de temporisation et qui sont aptes à émettre des rayons ultraviolets UV, et les seconds moyens de chauffage 34 de manière à stériliser au moins la surface externe 28 du corps 18 de la préforme 12 jusqu'au degré de décontamination 30 déterminé. Le procédé de stérilisation de la préforme 12 consiste ainsi successivement à : 2907684 22 - chauffer ou préchauffer le corps 14 de la préforme 12 jusqu'à la première température de consigne TC1 correspondant à une première température donnée de décontamination ; - irradier au moins le corps 14 de la préforme 12 par des 5 rayons ultraviolets UV pendant une durée déterminée ; et - chauffer le corps 14 de la préforme 12 jusqu'à la deuxième température de consigne TC2 correspondant à une deuxième température donnée de décontamination. Avantageusement, les rayons ultraviolets UV émis par les io moyens de stérilisation 76 dans la deuxième zone intermédiaire B de temporisation stérilisent l'air du flux d'air de refroidissement circulant autour des préformes 12. Selon un exemple de réalisation représenté à la figure 3, le four 10 comporte dans la deuxième zone intermédiaire B de 15 temporisation des moyens de stérilisation 76 par ultraviolets UV qui sont constitués par des lampes 78 à rayons ultraviolets UV et des moyens réfléchissants 80 associés, tels que des réflecteurs. Avantageusement, les réflecteurs 80 sont agencés à l'intérieur du four 10 en vis-à-vis des lampes 78 à rayons 20 ultraviolets UV de manière à réfléchir sélectivement les rayons ultraviolets UV émis en direction des préformes 12. Les moyens de stérilisation 76 par ultraviolets formés par les lampes 78 à rayons ultraviolets UV et par les moyens réfléchissants 80 sont ici globalement agencés "en fer à cheval" 25 suivant le trajet des préformes 12 dans la deuxième zone B et de part et d'autre de ces dernières qui défilent ainsi à la vitesse V et en tournant sur elle-même entre les lampes UV 78 et les réflecteurs 80. Selon une variante de réalisation représentée à la figure 4, 30 les réflecteurs 80 agencés à l'intérieur sont replacés par une paroi pourvue de lampes 78 à ultraviolets UV de manière que la deuxième zone intermédiaire B de temporisation du four 10 2907684 23 comporte des moyens supplémentaires d'émission d'ultraviolets UV pour stériliser les préformes 12. Avantageusement, une telle variante permet d'augmenter globalement le rayonnement ultraviolet UV émis et donc la 5 quantité de radiations reçues par la surface externe 28 du corps 14 et par le col 18 de la préforme 12 de manière à accroître le degré final de décontamination, pour une même vitesse V de déplacement des préformes 12. De plus, les moyens de stérilisation 76 selon cette variante io permettent de maintenir un degré de décontamination élevé même lorsque la vitesse V augmentant le laps de temps At diminue. En effet, le laps de temps At correspond à la durée d'exposition de la surface externe 28 du corps 14 et du col 18 de la préforme 12 aux rayons ultraviolets UV. 15 La température moyenne dans la deuxième zone B de temporisation est de l'ordre de 40 à 50 C de sorte que les moyens de protection 44 des cols 18 y sont avantageusement supprimés. Avantageusement, les moyens de stérilisation 76 tels que les lampes 78 et/ou les réflecteurs 80 sont disposés de manière 20 que le col 18 aussi soit irradié par les rayons ultraviolets UV. Les lampes 78 des moyens de stérilisation 76 sont constituées par des lampes de type standard, par exemple en forme de tube, qui présentent à une température environnante de l'ordre de 50 C dans la deuxième zone B intermédiaire un 25 fonctionnement fiable et une durée de vie normale. Avantageusement, le dispositif de transport 30 comporte les moyens de préhension 42 du col 18 de chaque préforme 12 munis du noyau interne pénétrant axialement à l'intérieur de l'ouverture 22 du col 18 de la préforme 12 de sorte que la surface 30 externe du col 18 de la préforme 12 est intégralement irradiée par les rayons ultraviolets UV émis par les moyens de stérilisation 76. Le degré de décontamination de la surface externe du col 18 de la préforme 12 est donc au moins égal à 2,5 Log. 2907684 24 Pour déterminer le degré final de décontamination, des essais ont été effectués avec des préformes 12 contaminées par des spores du bacille "Atrophaeus 9372", utilisé ici comme référent, et dont les résultats sont détaillés ci-après. 5 En effet, les spores de germes de ce bacille sont aujourd'hui considérés comme référent dans le monde pour déterminer le niveau de stérilité ou d'asepsie, et cela tant par des organismes (FDA, ...) que par les industriels, en particulier dans un secteur comme l'agro-alimentaire. io En réalisant uniquement une étape de stérilisation thermique de la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 par chauffage avec des rayons infrarouges dans un four 10, le degré de décontamination obtenu est relativement faible, généralement inférieur à 0,5 Log. 15 De même, en réalisant uniquement une opération de stérilisation de la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 par irradiation avec des rayons ultraviolets UV pendant une durée déterminée, le degré de décontamination obtenu est alors compris entre 2 Log et 3 Log, par exemple de l'ordre de 2,5 Log. 20 La durée d'irradiation par ultraviolets UV des préformes 12 correspond avantageusement au laps de temps déterminé At mis par chaque préforme 12 pour parcourir la deuxième zone B de temporisation d'un four donné, chaque préforme 12 étant entraînée à travers le four 10 par le dispositif de transport 30 à 25 une vitesse de déplacement V déterminée qui est fonction du type de four et des applications. A titre de comparaison, les essais réalisés ont démontré qu'en réalisant consécutivement une étape de stérilisation par ultraviolets UV puis une étape de stérilisation thermique par 30 infrarouge ou inversement une étape de stérilisation thermique par infrarouge puis une étape de stérilisation par ultraviolets UV, le degré de décontamination obtenu restait globalement similaire 2907684 25 à celui obtenu auparavant avec la seule étape de stérilisation par ultraviolets UV, c'est-à-dire de l'ordre de 2,5 Log. Par conséquent, les résultats obtenus démontrent clairement qu'une unique étape de stérilisation par chauffage, 5 notamment par infrarouge, ne permet pas d'accroître le degré de décontamination au delà du degré obtenu avec la seule stérilisation par ultraviolets UV. Cependant et de manière surprenante, on obtient avec la combinaison des trois étapes selon l'invention un degré de io décontamination aussi inattendu que particulièrement élevé. Par comparaison, un degré final de décontamination de l'ordre de 5 Log à 6 Log a été obtenu lors de ces essais, soit un niveau de stérilisation de la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 qui est de plus de deux fois supérieur à celui obtenu 15 précédemment en réalisant consécutivement seulement deux étapes de stérilisation par chauffage infrarouge et par irradiation par ultraviolets UV ou inversement. La mise en oeuvre du procédé selon l'invention dans un four 10 comportant les moyens de stérilisation 76 comporte au 20 moins les étapes successives de décontamination décrites précédemment pour stériliser au moins la paroi externe 28 du corps 14 de la préforme 12. Par conséquent, les moyens de chauffage 32 et 34 du four 10 assurent encore une troisième fonction consistant à favoriser 25 la décontamination de la préforme 12 en combinant les effets stérilisants du chauffage par infrarouge et de l'irradiation par ultraviolets UV pour obtenir un degré final de décontamination particulièrement élevé. Avantageusement, le degré final de décontamination de la 30 surface externe 28 du corps 14 est obtenu uniquement par la combinaison de ces trois étapes de stérilisation qui vont permettre successivement d'éliminer au moins une première partie des germes, bactéries ou spores etc. présents sur la 2907684 26 surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 qui sont détruits et/ou altérés par la chaleur des rayons infrarouges IR1, et qui dès lors à tout le moins fragilisés présentent une vulnérabilité accrue grâce à laquelle les ultraviolets UV vont réaliser une destruction 5 ou une altération d'autres germes etc. supplémentaires, la majorité des germes etc. subsistants sur la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 sont alors détruits par la forte chaleur des rayons infrarouges IR2. En effet, la présence de certains germes, bactéries ou io spores etc. sur la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12 en sortie de la deuxième zone B, qui n'ont été à ce stade qu'altérés, ne permet pas de garantir de manière irréversible le degré de décontamination, ce n'est qu'après le passage dans la troisième zone C pour être exposés aux rayons infrarouges IR2 15 que leur destruction est obtenue de manière irréversible. Avantageusement, le procédé selon l'invention comporte une étape préliminaire de stérilisation de la paroi interne 24 de la préforme 12 qui, précédant la première étape de préchauffage, consiste à projeter sous la forme d'un jet de vapeur un flux de 20 produit stérilisant vers l'ouverture 22 du col 18 de chaque préforme 12 se trouvant à une température TO inférieure à la température de condensation Tc du produit stérilisant de manière à provoquer, sur la paroi interne 24 de la préforme 12, le dépôt par condensation d'un film de buée de produit stérilisant 25 sensiblement uniforme. Le film uniforme de buée de produit stérilisant condensé qui est ensuite activé thermiquement par les premiers moyens de chauffage 32 du four, puis éliminé par évaporation par les seconds moyens de chauffage 34, permet de stériliser la paroi 30 interne 26 avec un degré de décontamination d'au moins 3 Log. Grâce à l'invention, il est possible à partir de préformes 12 stérilisées et conditionnées thermiquement dans un four 10 selon l'invention de fabriquer des récipients stériles présentant un degré 2907684 27 final de décontamination particulièrement élevé et cela tant sur la paroi interne 26 de la préforme 12 que sur la surface externe 28 du corps 14 de la préforme 12. En effet, la deuxième fonction des moyens de chauffage 32 5 et 34 du four 10 est d'activer thermiquement puis d'éliminer par évaporation le produit stérilisant déposée par condensation. Avantageusement, la première température de préchauffage TC1 est donc supérieure ou égale à la température d'activation Ta du produit stérilisant de manière à stériliser la io paroi interne 26 de la préforme 12 tandis que la deuxième température de chauffage TC2 est supérieure à la température d'évaporation Te du produit stérilisant de manière à éliminer par évaporation le produit stérilisant préalablement activé thermiquement. 15 Avantageusement, le procédé de stérilisation selon l'invention peut être mis en oeuvre de manière particulièrement simple, fiable et économique, notamment dans une installation de fabrication de récipients stériles du type de celle décrite et représentée à la figure 5. 20 En effet, un four de conditionnement 10 décrit précédemment comporte successivement : - la première zone A, dite de chauffage de pénétration, comportant les premiers moyens de chauffage 32 par rayonnement infrarouge IR1 destinés à préchauffer le corps 14 de 25 chaque préforme 12 jusqu'à ladite première température de consigne TC1 ; - la deuxième zone intermédiaire B de temporisation qui, interposée sur le trajet des préformes entre la première zone A de chauffage et la troisième zone C de chauffage, est parcourue par 30 chaque préforme en un laps de temps At déterminé ; et - la troisième zone C de chauffage de distribution, comportant les seconds moyens de chauffage 34 par rayonnement infrarouge IR2 destinés à chauffer le corps 14 de chaque 2907684 28 préforme 12, selon un profil de chauffe déterminé, jusqu'à ladite deuxième température de consigne TC2. Par conséquent, les modifications structurelles à apporter dans un tel four 10 existant pour y implanter les moyens de 5 stérilisation 76 par ultraviolets UV sont minimes et parfaitement localisées dans la deuxième zone B de temporisation. Les rayonnements infrarouges des premiers et seconds moyens de chauffage 32, 34 ont avantageusement une triple action, à savoir de chauffage et de stérilisation ou io décontamination de la paroi interne 26 d'un part et de la surface externe 28 du corps 14 d'autre part. REVENDICATIONS 1. Procédé de stérilisation d'une préforme (12) en matière thermoplastique, notamment destinée à la fabrication d'un récipient stérile (68) par soufflage ou étirage-soufflage, caractérisé en ce que le procédé comporte au moins les étapes successives suivantes : - une première étape de décontamination par chauffage au cours de laquelle la préforme (12) est préchauffée par des premiers moyens de chauffage (32) jusqu'à une première io température de consigne TC1 ; - une deuxième étape de décontamination par ultraviolets (UV) au cours de laquelle la préforme (12) est exposée pendant un laps de temps (At) déterminé aux rayons ultraviolets (UV) émis par des moyens de stérilisation (76) ; et 15 - une troisième étape de stérilisation par chauffage au cours de laquelle la préforme (12) est chauffée par les seconds moyens de chauffage (34) jusqu'à une deuxième température de consigne TC2 ; de manière à stériliser au moins la surface externe (28) du corps 20 (14) de la préforme (12) jusqu'à un degré de décontamination déterminé. 2. Procédé de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte une étape préliminaire de stérilisation de la paroi interne (26) de la préforme (12) qui, 25 précédant la première étape de préchauffage, consiste à projeter sous la forme d'un jet de vapeur un flux de produit stérilisant vers l'ouverture (22) du col (18) de chaque préforme (12) se trouvant à une température (TO) inférieure à la température de condensation (Tc) du produit stérilisant de manière à provoquer, sur la paroi 30 interne (26) de la préforme (12), le dépôt par condensation d'un film de buée de produit stérilisant sensiblement uniforme. 3. Procédé de stérilisation selon la revendication 2, caractérisé en ce que la première température de préchauffage 2907684 30 (TC1) et/ou la deuxième température de chauffage (TC2) du corps (14) de la préforme (12) sont supérieures ou égales à la température d'activation (Ta) du produit stérilisant de manière à stériliser la paroi interne (26) de la préforme (12) en activant le 5 produit stérilisant par chauffage. 4. Procédé de stérilisation selon la revendication 3, caractérisé en ce que la première température de préchauffage (TC1) et/ou la deuxième température de chauffage (TC2) du corps de la préforme (12) sont supérieures à la température io d'évaporation (Te) du produit stérilisant de manière à éliminer par évaporation le produit stérilisant activé par chauffage. 5. Installation (56) pour la fabrication de récipients stériles (68) à partir d'une préforme (12) en matière thermoplastique décontaminée suivant le procédé de stérilisation selon l'une 15 quelconque des revendications 1 à 4, l'installation (56) comportant au moins : - un dispositif d'alimentation (58) en préformes ; - un poste de conditionnement thermique (60) comportant un dispositif de transport (30) de préformes à travers au moins un 20 four (10) destiné à chauffer chaque préforme (12) en vue de son moulage ; et - un poste de moulage (62) destiné à transformer chaque préforme (12) en un récipient (68) à corps creux, caractérisée en ce que le four (10) de conditionnement thermique 25 comporte : - des premiers moyens de chauffage (32) destinés à décontaminer au moins la surface externe (28) du corps (14) de la préforme (12) en préchauffant le corps (14) de chaque préforme (12) jusqu'à une première température de consigne (TC1) ; 30 - des moyens de stérilisation (76) par émission de rayons ultraviolets (UV) destinés à décontaminer au moins la surface externe (28) du corps (14) de la préforme (12) par irradiation ; et 2907684 31 - des seconds moyens de chauffage (34) destinés à décontaminer au moins la surface externe (28) du corps (14) de la préforme (12) en chauffant le corps (14) de chaque préforme (12), jusqu'à une deuxième température de consigne (TC2), 5 de manière à stériliser au moins la surface externe (28) du corps (14) de la préforme (12) jusqu'à un degré de décontamination déterminé. 6. Installation (56) selon la revendication 5, caractérisée en ce qu'elle comporte, en amont du four (10) de conditionnement thermique, un poste de stérilisation (74) comportant un dispositif de projection de produit stérilisant pourvus d'au moins une buse apte à projeter, sous forme d'un jet de vapeur, un flux de produit stérilisant vers l'ouverture (22) du col (18) de chaque préforme (12), dont la température (TO) est inférieure à la température de condensation (Tc) du produit stérilisant, de manière à déposer par condensation sur au moins la paroi interne (26) de la préforme (12) un film de buée de produit stérilisant sensiblement uniforme destiné à stériliser au moins la paroi interne (26). 7. Four (10) de conditionnement thermique de préformes en matière thermoplastique, notamment destiné à équiper une installation (56) de fabrication de récipients stériles selon l'une des revendications 5 ou 6, du type comportant un dispositif de transport (30) des préformes (12) qui sont mises en rotation sur elle-même et convoyées successivement entre au moins : - une première zone A, dite de chauffage de pénétration, comportant des premiers moyens de chauffage (32) par rayonnement infrarouge (IR1) destinés à préchauffer le corps (14) de chaque préforme (12) jusqu'à une première température de consigne (TC1) ; - une deuxième zone intermédiaire B, dite de temporisation qui, interposée sur le trajet des préformes (12) entre la première zone A de chauffage et une troisième zone C de chauffage, est 2907684 32 parcourue par chaque préforme (12) en un laps de temps (At) déterminé ; - la troisième zone C, dite de chauffage de distribution, comportant des seconds moyens de chauffage (34) par 5 rayonnement infrarouge (IR2) destinés à chauffer le corps (14) de chaque préforme (12), selon un profil de chauffe déterminé, jusqu'à une deuxième température de consigne (TC2), caractérisé en ce que le four (10) comporte des moyens de stérilisation (76, 78, 80) par émission de rayons ultraviolets (UV) io qui sont agencés dans la deuxième zone intermédiaire B de temporisation de manière à stériliser au moins la surface externe (28) du corps (14) de la préforme (12) jusqu'à un degré de décontamination déterminé. 8. Four selon la revendication 7, caractérisé en ce que le 15 four (10) comporte des moyens réfléchissants (80), tels que des réflecteurs, qui sont agencés dans la deuxième zone intermédiaire B de temporisation en vis-à-vis des moyens de stérilisation (76) par ultraviolets (UV), tels que des lampes (78), de manière à réfléchir sélectivement les rayons ultraviolets (UV) 20 émis en direction des préformes (12) circulant entre les moyens de stérilisation (UV) et les moyens réfléchissants (80). 9. Four selon l'une des revendications 7 ou 8, du type comportant un dispositif de refroidissement (50) des préformes (12) par circulation d'un flux d'air (F) autour des préformes (12), 25 caractérisé en ce que les rayons ultraviolets (UV) émis par les moyens de stérilisation (76) dans la deuxième zone intermédiaire B de temporisation stérilisent l'air circulant autour des préformes (12). 10. Four selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, 30 caractérisé en ce que le dispositif de transport (30) comporte des moyens de préhension (42) du col (18) de chaque préforme (12) comportant au moins un noyau interne qui pénètre axialement à l'intérieur du col (18) de la préforme (12) de manière que les 2907684 33 rayons ultraviolets (UV) émis par les moyens de stérilisation (76) irradient intégralement le col (18) de la préforme (12).