Brevet FR2898877A1 — publié le 20070928

HUMIDIFICATEUR La présente invention concerne un humidificateur. Cet humidificateur est notamment destiné à conserver les qualités d'un bouchon à base de liège obturant un récipient contenant un liquide tel que du vin, du champagne, ... Il est connu que la conservation d'un grand cru, dit "vin de garde" nécessite des conditions particulières pour en maintenir toutes les qualités qui se révéleront lors de sa dégustation dans ses arômes. Ces conditions comprennent entre autres, la température, l'aération, l'obscurité, les odeurs, le taux d'hygrométrie et le stockage en position couchée des bouteilles. Il est par ailleurs connu d'utiliser pour boucher une bouteille contenant un grand cru un bouchon en liège. Ce bouchon présente la propriété, lorsque la bouteille est en position de stockage horizontale, d'arrêter le vin après qu'il ait pénétré d'une certaine épaisseur dans celui-ci. Le bouchon en liège permet également des échanges infimes et subtils avec l'air ambiant de la pièce dans laquelle la bouteille est stockée, lesquels vont contribuer à la bonification du vin en bouteille. Toutefois, on constate souvent un dessèchement du bouchon lorsque les conditions d'hygrométrie ne sont pas observées. Ce dessèchement induit une rétractation du bouchon qui n'est plus alors suffisamment en contact avec la paroi intérieure du col de la bouteille. Des pertes de vin sont alors possibles mais plus grave encore, le bouchon ne forme plus une barrière efficace contre la pénétration de substance active telle que l'oxygène. Des phénomènes d'oxydation peuvent survenir mettant en danger les qualités intrinsèques du vin et l'empêchant de surcroît d'atteindre son apogée. A l'inverse, une humidité trop importante peut faire proliférer des moisissures et des bactéries provoquant un vieillissement prématuré du bouchon en liège. Par ailleurs, on observe en fonction des saisons des variations atmosphériques pouvant être à l'origine de phénomènes de pompage. En été, l'atmosphère étant dépourvue d'humidité, le bouchon en liège vient pomper le vin. En hiver, le taux d'hygrométrie étant plus élevé, le bouchon absorbe l'humidité extérieure et refoule le vin dans la bouteille. Ces phénomènes vont donner un goût de bouchon au vin qui est alors impropre à la consommation. Or les caves sont parfois peu propices au respect de ces critères de conservation du vin, notamment en ce qui concerne la température et l'humidité qui ont une action directe sur la qualité du bouchon en liège. Certaines bouteilles de vin de garde pouvant être coûteuses ou s'apprécier avec le temps, la perte d'une ou plusieurs bouteilles peut être très onéreuse. Il serait donc intéressant de disposer d'un élément permettant de renforcer la conservation des propriétés d'un bouchon en liège dans le temps. Cet élément doit de plus être suffisamment compact pour s'adapter sur des cols de bouteilles stockées horizontalement, lesquelles n'offrent alors qu'un faible espace entre elles. La présente invention vise à pallier ces divers inconvénients en proposant un humidificateur qui soit particulièrement simple dans sa conception et dans son mode opératoire, compact, économique et permettant de réguler l'humidité des bouchons à base de liège garantissant ainsi une meilleure conservation et bonification du vin. Cet humidificateur permet avantageusement de réguler le taux d'humidification pour tenir compte des variations hygrométriques extérieures. Il permet également de maintenir un échange gazeux contrôlé entre l'air ambiant extérieur de la pièce dans laquelle est stockée la bouteille, et le contenu intérieur de cette bouteille, par exemple du vin. A cet effet, l'invention concerne un humidificateur comprenant un réservoir contenant un liquide. Selon l'invention, - le réservoir est fermé à une extrémité par un élément de fermeture comprenant un volume intérieur, - cet élément de fermeture comprend au moins un conduit établissant une communication de fluide entre le volume intérieur et l'extérieur pour assurer des échanges gazeux entre ce volume intérieur et l'extérieur, chacun de ces conduits comportant un filtre permettant de contrôler l'air entrant dans le volume intérieur, -l'élément de fermeture comporte de plus au moins un orifice pour établir une communication de fluide entre ce volume intérieur et l'objet à humidifier, et - une interface d'échange hydrophobe est placée entre le réservoir et le ou les orifices de l'élément de fermeture pour charger en vapeur d'eau l'air contenu dans ce volume intérieur tout en formant une barrière pour le passage du liquide du réservoir vers le volume intérieur. On entend ainsi par "interface d'échange hydrophobe", une surface ou un volume formant une barrière au passage du liquide contenu dans le réservoir mais apte à laisser passer la vapeur d'eau de manière à charger en vapeur d'eau l'air contenu dans le volume intérieur. Dans différents modes de réalisation particuliers de cet humidificateur, chacun ayant ses avantages particuliers et susceptibles de nombreuses combinaisons techniques possibles: - le volume intérieur comporte une chambre humide en communication de fluide avec ledit au moins un orifice de l'élément de fermeture, Cette chambre humide est un espace vide où l'air chargé en vapeur d'eau est présent et peut être mis en contact avec l'objet à humidifier au travers du ou des orifices de l'élément de fermeture. - le réservoir comportant une partie creuse pour recevoir au moins un objet à humidifier, cette partie creuse est en communication de fluide avec le ou les orifices dudit volume intérieur. - l'interface d'échange est une membrane microporeuse. - l'interface d'échange est une mousse microporeuse multipliant ainsi les zones d'échange entre l'air contenu dans le volume intérieur de l'élément de fermeture et la vapeur d'eau, cette mousse occupant au moins une partie du volume intérieur, Cette mousse peut donc remplir entièrement le volume intérieur et être ainsi en contact à la fois avec le réservoir contenant ledit liquide et le ou les orifices dudit élément de fermeture. Alternativement, cette mousse peut présenter une forme permettant de délimiter une chambre humide. - le liquide contenu dans le réservoir comporte un mélange d'eau distillée et de propylène glycol, - le volume de propylène glycol par rapport au volume total de liquide contenu dans le réservoir est déterminé en fonction du taux de vapeur d'eau souhaité dans le volume interne. L'invention concerne également l'utilisation d'un humidificateur tel que décrit précédemment pour humidifier un bouchon à base de liège obturant un orifice d'un récipient de manière à conserver les propriétés dudit bouchon dans le temps. On entend par "bouchon à base de liège", un bouchon intégralement en liège ou un aggloméré de particules de liège. De préférence, ce récipient ayant un col, le réservoir est creux et cylindrique de manière à recevoir dans sa partie creuse une partie au moins du col de la bouteille pour placer le bouchon en vis-à-vis du ou des orifices du volume intérieur. Par ailleurs, l'humidificateur peut comporter, pour cette utilisation, un adaptateur permettant de monter l'humidificateur sur tout type de bouteille quelque soit le diamètre de son col. Cet adaptateur est, par exemple, un bourrelet continu du type joint torique, enfilé sur le col de la bouteille de manière à être placé dans la partie creuse du réservoir lorsque l'humidificateur est monté sur la bouteille. On a ainsi, par une manipulation simple, pratique et rapide, l'assurance de réguler l'humidification du bouchon à base de liège pour conserver les qualités d'un grand cru. L'invention sera décrite plus en détail en référence aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une représentation schématique en perspective d'un humidificateur selon un mode de réalisation particulier de l'invention; - la figure 2 est une vue en coupe selon l'axe A-A de l'humidificateur de la figure 1, le col d'une bouteille ayant été inséré dans ladite partie creuse du réservoir; - la figure 3 est une vue en coupe d'un humidificateur selon un autre mode de réalisation de l'invention, le col d'une bouteille ayant été inséré dans ladite partie creuse du réservoir; La Figure 1 montre un humidificateur selon un mode de réalisation particulier de l'invention. Cet humidificateur étant utilisé pour humidifier le 30 bouchon à base de liège d'une bouteille de vin de garde. Cet humidificateur comprend un réservoir 1 contenant un liquide. Ce liquide est à titre purement illustratif un mélange d'eau distillée et de propylène glycol. Ce mélange est, par exemple, réalisé à part égale. Le propylène glycol est un liquide incolore et non toxique qui présente 35 avantageusement deux propriétés très utiles. Tout d'abord, c'est un moyen efficace de prévention contre l'apparition de moisissures et de contamination bactérienne dans le réservoir 1. Le liquide 25 contenu dans le réservoir 1 ne doit pas, en effet, s'altérer dans le temps ce qui pourrait conduite à une contamination du bouchon à base de liège. Ensuite, il permet d'ajuster le niveau d'humidification de l'air chargé en humidité délivré par l'humidificateur au bouchon à humidifier. En effet, le propylène glycol forme à la surface des parois internes de l'humidificateur une fine couche qui absorbe l'excédent d'humidité si celle-ci dépasse les 70% et en émet en dessous de ce seuil. Par ailleurs, l'eau distillée permet de prévenir les risques de moisissures car l'eau de robinet contient non seulement des minéraux mais aussi du chlore et des bactéries qui peuvent se développer et former de la moisissure. Le réservoir 1 comprend avantageusement une partie creuse 2 en son centre et cylindrique pour venir se positionner autour du col 3 de la bouteille de vin 4 dont le bouchon 5 est à humidifier. Le réservoir 1 est avantageusement réalisé en plastique transparent permettant de visualiser le niveau de liquide restant. A titre d'exemple, le réservoir 1 peut être réalisé dans un matériau choisi dans le groupe comprenant le Polymétacrylate de méthyle (PMMA), le polycarbonate, le polystyrène et le polystyrène cristal. Le réservoir est fermé à une de ses extrémités par un élément de fermeture 6 comprenant un volume intérieur 7 (Fig. 3). Cet élément de fermeture 6 est solidarisé au réservoir 1, par exemple par thermocollage. Dans le volume intérieur 7 est placée une mousse hydrophobe 8. Cette mousse 8 est une interface d'échange hydrophobe disposée entre le réservoir 1 et un orifice 9 de l'élément de fermeture 6 pour charger en vapeur d'eau l'air contenu dans ce volume intérieur tout en formant une barrière empêchant le passage du liquide du réservoir 1 vers le volume intérieur 7. Cet orifice 9 permet d'établir une communication de fluide entre le volume intérieur 7 et le bouchon 5 à humidifier disposé dans la partie creuse 2 du réservoir 1. Cette partie creuse est donc elle-même en communication de fluide avec l'orifice 9. L'élément de fermeture 6 peut être réalisé dans le même matériau que celui du réservoir 1 ou dans un matériau différent. A titre d'exemple, l'élément de fermeture 6 peut être réalisé dans un matériau choisi dans le groupe comprenant le Polymétacrylate de méthyle (PMMA), le polycarbonate, le polystyrène et le polystyrène cristal. L'élément de fermeture 6 comprend de plus un conduit 10 établissant une communication de fluide entre le volume intérieur 7 et l'extérieur pour assurer des échanges gazeux entre ce volume intérieur et l'extérieur, par exemple l'air ambiant d'une cave dans laquelle la bouteille serait stockée. Ces échanges gazeux sont nécessaires pour assurer la bonification du vin. Toutefois, il est nécessaire de filtrer cet air des éventuelles odeurs néfastes et d'assainir l'air contenu dans le volume intérieur 7. Ce conduit comporte à cet effet un filtre 11 permettant de contrôler l'air entrant dans le volume intérieur 7. Ce filtre 11 est un filtre microporeux. Par exemple, ce filtre comporte des pores présentant des diamètres déterminés permettant de piéger certaines molécules malodorantes éventuellement présentes dans l'air extérieur à l'humidificateur. La Figure 3 représente un humidificateur selon un autre mode de réalisation de la présente invention. Les éléments de la Figure 3 portant les mêmes références que les éléments de la Figure 2 représentent les mêmes objets et ne seront pas décrits à nouveau. L'humidificateur de la Figure 3 diffère de celui décrit plus haut en ce que l'interface d'échange est une membrane 12 microporeuse. De préférence, les pores de cette membrane 12 ont un diamètre moyen compris entre 0,2 et 5 microns. On entend par "diamètre moyen", la valeur moyenne des diamètres de ces pores. Bien entendu, la membrane comporte une distribution de diamètres de pores autour de cette valeur moyenne. A titre illustratif, la porosité de cette membrane 12 est comprise entre 70% et 90%. Le volume intérieur 7 de cet élément de fermeture 6 est vide et forme une chambre humide. REVENDICATIONS 1. Humidificateur comprenant un réservoir (1) contenant un liquide, caractérisé en ce que : - ledit réservoir (1) est fermé à une extrémité par un élément de fermeture (6) comprenant un volume intérieur (7), -ledit élément de fermeture (6) comprenant au moins un conduit (10) établissant une communication de fluide entre ledit volume intérieur (7) et l'extérieur pour assurer des échanges gazeux entre ledit volume intérieur (7) et l'extérieur, chacun desdits conduits comportant un filtre (11) permettant de contrôler l'air entrant dans ledit volume intérieur (7), ledit élément de fermeture (6) comportant de plus au moins un orifice (9) pour établir une communication de fluide entre ledit volume intérieur (7) et l'objet à humidifier, et - une interface d'échange hydrophobe (8, 12) étant placée entre ledit réservoir (1) et ledit au moins un orifice (9) pour charger en vapeur d'eau l'air contenu dans ledit volume intérieur (7) tout en formant une barrière pour le passage du liquide du réservoir (1) vers ledit volume intérieur (7). 2. Humidificateur selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit volume intérieur (7) comporte une chambre humide en communication de fluide avec ledit au moins un orifice (9). 3. Humidificateur selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ledit réservoir (1) comportant une partie creuse (2) pour recevoir au moins un objet à humidifier, ladite partie creuse (2) est en communication de fluide avec ledit orifice (9) dudit volume intérieur (7). 4. Humidificateur selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite partie creuse (2) dudit réservoir (1) est cylindrique et ledit réservoir (1) est réalisé en un matériau plastique transparent permettant de visualiser le niveau de liquide restant. 5. Humidificateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ladite interface d'échange est une membrane microporeuse (12). 6. Humidificateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ladite interface d'échange comporte une mousse microporeuse (8) multipliant ainsi les zones d'échange entre l'air contenu dans ledit volume intérieur (7) et la vapeur d'eau, ladite mousse (8) occupant au moins une partie dudit volume intérieur (7). 7. Humidificateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ledit liquide comporte un mélange d'eau distillée et de propylène glycol. 8. Humidificateur selon la revendication 7, caractérisé en ce que le volume de propylène glycol par rapport au volume total de liquide contenu dans ledit réservoir (1) est déterminé en fonction du taux de vapeur d'eau souhaité dans ledit volume interne. 9. Humidificateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que ledit filtre (11) est un filtre microporeux. 10. Utilisation d'un humidificateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 9 pour humidifier un bouchon à base de liège obturant un orifice d'un récipient de manière à conserver les propriétés dudit bouchon dans le temps. 11. Utilisation selon la revendication 10, caractérisé en ce que ledit récipient ayant un col, ledit réservoir (1) est creux et cylindrique de manière à recevoir dans ladite partie creuse une partie au moins dudit col pour placer ledit bouchon en vis-à-vis dudit ou desdits orifices (9) du volume intérieur (7).