Brevet FR2903859A1 — publié le 20080125

La présente invention concerne un appareil de thermonébulisation d'une composition liquide pour le traitement de fruits ou de légumes. L'invention s'applique par exemple au traitement de fruits ou de légumes dans une enceinte fermée, telle qu'une chambre de stockage ou une serre. Dans une telle application, le brouillard formé par l'appareil, constitué de fines gouttelettes de la composition liquide, se répand dans l'enceinte. Les gouttelettes se déposent sur les fruits ou légumes en y créant une fine couche d'enrobage assurant ainsi un traitement satisfaisant des fruits ou des légumes. FR-2 566 681 décrit un appareil de thermonébulisation qui comprend un ventilateur électrique envoyant de l'air dans un premier conduit muni intérieurement d'une résistance électrique de chauffage de l'air à une température comprise entre 350 et 600 C. Ce premier conduit se rétrécit en aval de la résistance électrique et débouche dans un deuxième conduit dans lequel l'air chauffé atteint une vitesse supérieure à 100m/s. Une pompe prélève la composition liquide dans un réservoir et l'injecte dans le deuxième conduit afin qu'elle se mélange à l'air et forme ainsi avec celui-ci le brouillard. FR-2 791 910 décrit Sun appareil de la même nature destiné à obtenir des gouttelettes plus fines en sortie de l'appareil, de telle sorte que l'enrobage des fruits ou légumes est plus régulier. Plus précisément, on produit à cette fin un brouillard de thermonébulisation présentant une température de 200 à 280 C avec une vitesse linéaire comprise entre 110 et 140 m/s. Les appareils de thermonébulisation de ces deux documents s'avèrent satisfaisants mais restent relativement coûteux notamment du fait de la 25 présence d'une pompe d'aspiration de la composition liquide. Un but de l'invention est donc de résoudre ce problème en fournissant un appareil de thermonébulisation pour traiter des fruits ou des légumes qui soit de coût plus réduit. A cet effet, l'invention a pour objet un appareil de thermonébulisation 30 d'une composition liquide pour le traitement de fruits ou de légumes, caractérisé en ce qu'il comprend : - un réservoir de réception de la composition liquide, 2903859 2 - un ventilateur comprenant des pales de mise en mouvement de l'air située dans une zone du réservoir au-dessus de la composition liquide, - un carter de canalisai:ion disposé au-dessus de ladite zone du réservoir, le carter présentant au moins une ouverture d'entrée d'air extérieur à l'appareil 5 et une sortie d'évacuation et communiquant avec ladite zone du réservoir afin que le ventilateur crée un flux d'air dans le carter, - un pulvérisateur de projection par centrifugation de la composition liquide sous forme de gouttelettes dans le carter afin d'y former par mélange avec le flux d'air, dans une région de mélange du carter située en aval du 10 ventilateur par rapport au sens de circulation du flux d'air, un brouillard de gouttelettes de la composition liquide, - un conduit d'aspiration de la composition liquide vers le pulvérisateur sous l'effet de la circulation du flux d'air dans la région de mélange, et - un dispositif de chauffage de l'air disposé en amont de la région de 15 mélange du carter. Selon des modes particuliers de réalisation, l'appareil peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, prise(s) isolément ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles : - le dispositif de chauffage est disposé en amont de la ou des 20 ouverture(s) d'entrée d'air du carter ; -le carter converge, en aval de la zone de mélange, dans le sens de circulation du flux d'air ; - le carter a une forme sensiblement conique centrée sur un axe, les pales du ventilateur sont destinées à tourner autour de l'axe et le conduit 25 d'aspiration est sensiblement centré sur l'axe ; - le pulvérisateur comprend une grille d'atomisation de la composition liquide et un centrifugeur pour projeter radialement la composition liquide, le centrifugeur étant destiné à être entraîné en rotation autour de l'axe ; - le centrifugeur comprend une coupelle en communication avec le 30 conduit d'amenée ; - l'appareil comprend un moteur commun d'entraînement du ventilateur et du pulvérisateur ; 2903859 3 - l'appareil comprend une chambre de chauffage d'air disposée autour du carter et en communication avec la ou chaque ouverture d'entrée d'air, et le dispositif de chauffage est disposé dans la chambre de chauffage ; - le dispositif de chauffage est adapté pour chauffer l'air à une 5 température supérieure à 150 C ; - le dispositif de chauffage est adapté pour chauffer l'air à une température inférieure à 300 C ; - le ventilateur est adapté pour produire un débit d'air supérieur à 10m3/h ; 10 - le ventilateur est adapté pour produire un débit d'air inférieur à 50m3/h ; - l'appareil est adapté pour produire un brouillard de température supérieure à 100 C ; -l'appareil est adapté pour produire un brouillard de température 15 inférieure à 250 C ; - l'appareil est adapté pour produire un brouillard ayant une vitesse supérieure à 0,1 m/s ; - l'appareil est adapté pour produire un brouillard ayant une vitesse inférieure à 5 m/s. 20 L'invention a également pour objet l'utilisation d'un appareil tel que défini ci-dessus pour le traitement de fruits ou de légumes. Selon des modes particuliers de réalisation, l'utilisation peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, prise(s) isolément ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles : - on produit un brouillard de température supérieure à 100 C ; - on produit un brouillard de température inférieure à 250 C ; - on produit un brouillard ayant une vitesse supérieure à 0,1 m/s ; et - on produit un brouillard ayant une vitesse inférieure à 5 m/s. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple, et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels : 2903859 4 - la figure 1 est une vue schématique latérale d'un appareil de thermonébulisation selon l'invention, - la figure 2 est une vue schématique latérale éclatée de l'appareil de la figure 1, 5 - la figure 3 est une. vue de dessous illustrant le pulvérisateur et le ventilateur de l'appareil des figures 1 et 2, et - la figure 4 est une vue partielle schématique latérale et en coupe illustrant le trajet de l'air dans l'appareil de la figure 1. La figure 1 illustre un appareil de thermonébulisation 1 pour créer un ~o brouillard 2 de fines gouttelettes d'une composition liquide 3 afin de traiter des fruits ou des légumes. L'appareil 1 a une forme générale de révolution autour d'un axe vertical A et comprend, comme illustré par la figure 1 : - un réservoir 5 de réception de la composition liquide 3, 15 - une chambre 7 de chauffage d'un flux d'air destiné à former, par mélange avec des gouttelettes de la composition 3, le brouillard 2, et - un carter 9 de canalisation du brouillard formé 2. Afin de faciliter son déplacement, l'appareil 1 peut en outre comprendre des roulettes 11, éventuellement prévues sur le fond 13 du réservoir 5, et une 20 poignée 15 éventuellement prévue à l'extrémité supérieure du carter 9. Dans l'exemple représenté également, l'appareil 1 est muni d'un manchon 17 de sortie du brouillard 2, lequel manchon 17 est disposé en aval d'une sortie 18 du carter 9. Comme illustré par la figure 2, le réservoir 5 est un bac concave de 25 forme générale de révolution autour de l'axe A. Il délimite une zone 18 au-dessus de la composition liquide 3. Le carter 9 comprend un premier tronçon amont ou inférieur 19 et un deuxième tronçon aval ou supérieur 21. Un déflecteur 22 est disposé à l'intérieur du premier tronçon 19. Le 30 déflecteur 22 est fixé par son bord supérieur au bord supérieur du tronçon 19. Le premier tronçon 19 est percé, dans l'exemple représenté, d'une série d'ouvertures 23 d'entrée d'air. 2903859 5 Ces ouvertures 23 sont en communication avec l'intérieur de la chambre 7 ainsi qu'avec l'espace 24 annulaire délimité entre le déflecteur 22 et le tronçon 19. Cet espace 24 communique avec la zone 18 du réservoir 5 (fig. 4). 5 Comme cela sera décrit par la suite, le premier tronçon 19 sert à l'admission du flux d'air dans le carter 9 et au mélange de ce dernier avec la composition liquide 3 afin de former le brouillard 2. Les parois de la chambre de chauffage 7 sont formées d'une part par le premier tronçon 19 et d'autre part par une enveloppe 25 qui entoure le 10 premier tronçon 19. Cette enveloppe 25 a dans l'exemple représenté sensiblement une forme de partie de tore centré sur l'axe A. L'enveloppe 25 est percée d'ouvertures 27 d'entrée d'air dont le nombre est, dans l'exemple représenté, plus réduit que le nombre d'ouvertures 23 ménagées dans le premier tronçon 19 du carter 9. 15 Au moins un dispositif de chauffage 29, par exemple sous forme d'une ou de plusieurs résistances électriques, est disposé à l'intérieur de la chambre 7. Ces résistances peuvent être réparties angulairement régulièrement autour de l'axe A. La chambre de chauffage 7 entoure extérieurement le premier tronçon 20 19 du carter 9 et fait donc saillie radialement par rapport au carter 9. Le deuxième tronçon 21 du carter 9 s'étend verticalement sur une hauteur nettement plus importante que le premier tronçon 19. Un guide 31 est disposé à l'intérieur du deuxième tronçon 21 afin de délimiter avec celui-ci un espace 33. Le guide 31 a une forme sensiblement 25 conique centrée sur l'axe A et est muni d'ailettes 35 de guidage en saillie radialement vers l'extérieur. Ces ailettes 35 sont dans l'exemple représenté au nombre de quatre et sont réparties sensiblement régulièrement autour de l'axe A. Le guide 31 est monté sur le fond 13 du réservoir 5 par l'intermédiaire d'un ensemble 37 de ventilation et de pulvérisation. 30 L'ensemble 37 comprend un ventilateur 39, un pulvérisateur 41 et, dans l'exemple représenté, un moteur commun 43 qui peut être, toujours à titre 2903859 6 d'exemple, un moteur électrique. L'ensemble 37 comprend également un conduit 45 d'amenée de la composition liquide 3 vers le pulvérisateur 41. Le pulvérisateur 41 comprend un centrifugeur 47 et une grille d'atomisation 49. La grille 49 a un contour sensiblement circulaire et comprend 5 des âmes 51 verticales qui délimitent entre elles des passages 53 pour des gouttelettes de la composition liquide 3. La grille 49 est disposée en regard du premier tronçon 19 du carter 9 et délimite à l'intérieur du déflecteur 22 un espace 54 annulaire qui communique d'une part avec l'espace 33 délimité entre le deuxième tronçon 21 du carter 9 et 10 le guide intérieur 31, et d'autre part avec la zone 18 du réservoir 5 située au-dessus de la composition 3 (voir figure 4). La grille 49 est fixée d'une part au guide 31 et d'autre part au fond du réservoir 5. Le bord inférieur de la grille 49 est au contact du bord inférieur du déflecteur 22. 15 Le centrifugeur 47 comprend une coupelle 48 de concavité dirigée vers le haut et dont le fond porte le conduit 45 et communique avec celui-ci. Le conduit 45 et la coupelle 48 sont par exemple formés d'une seule pièce et sont centrés sur l'axe A. Le conduit 45 a une forme convergeant vers le bas et prolonge la coupelle 48 vers le bas jusqu'à plonger dans la composition 20 liquide 3. Comme illustré par la figure 4, la coupelle 48 est disposée dans la grille 49 et a sensiblement le même diamètre que cette dernière. La coupelle 48 est disposée à un niveau intermédiaire à l'intérieur de la grille 49 pour délimiter avec la grille 49, au-dessus de la coupelle 48, une région Z1 de centrifugation. 25 De même une région Z2 de ventilation est délimitée sous la coupelle 48, à l'intérieur de la grille 49. La coupelle 48 est liée à l'arbre d'entraînement du moteur 43 si bien que le moteur 43 peut l'entraîner en rotation autour de l'axe A par rapport au réservoir 5. 30 Le ventilateur 39 comprend des pales 55 (voir figs 2 et 3) qui sont, dans l'exemple représenté, disposées sous la coupelle 48. Plus précisément elles font saillie vers le bas depuis celle-ci mais ne s'étendent pas jusqu'à la 2903859 7 composition liquide 3. Les pales 55 sont dans l'exemple représenté au nombre de quatre et sont réparties angulairement de manière sensiblement régulière autour de l'axe A. Elles peuvent être par exemple venues de matière avec la coupelle 48. 5 L'ensemble 37 prend appui sur le fond 13 du réservoir 5 par l'intermédiaire de pieds 57 qui portent des lames brise-vagues 59 dont le rôle est d'éviter la formation de vortex dans la composition liquide 3, ce qui pourrait nuire à l'aspiration décrite ultérieurement. Les pieds 57 assurent par ailleurs la fixité du guide 31 et de la grille 49 par rapport au réservoir 5. 7o Le fonctionnement de l'appareil 1 est le suivant. Le moteur 43 assure l'entraînement en rotation de la coupelle 48 dont les pales 55 mettent en mouvement l'air situé dans la zone Z2 et au-dessus de la composition 3 dans la zone 18 du réservoir 5. Cette mise en mouvement de l'air produit deux effets : 15 - la création d'un flux d'air ascendant dans l'espace 54 entre la grille 49 et le déflecteur 22, et - la remontée de la composition liquide 3 dans le conduit 45 vers le centrifugeur 47. Plus précisément, et comme illustré par les flèches en trait mixte sur la 20 figure 4, le flux d'air est aspiré depuis l'extérieur au travers des ouvertures 27, puis traverse la chambre de chauffage 7 en se réchauffant au contact du dispositif de chauffage 29, et traverse ensuite les ouvertures 23 ménagées dans le premier tronçon 19 afin d'atteindre l'espace 24. L'air est renvoyé par le déflecteur 22 vers la zone 18 puis remonte dans la zone Z2 avant d'être 25 envoyé, au travers de la grille 49, dans l'espace 54 puis dans l'espace 33. Du fait de l'écoulement d'air, une dépression est créée dans l'espace 54, ce qui provoque l'aspiration de la composition liquide 3 au travers du conduit 45. En d'autres termes, la remontée de liquide dans le conduit 45 est assurée par effet Venturi. 30 Le liquide ayant remonté au travers du conduit 45 dans la coupelle 48 est projeté radialement vers l'extérieur, dans la zone Z1 du fait de la rotation autour de l'axe A de la coupelle 48, et vient s'atomiser sur la grille 49 en 2903859 8 produisant des fines gouttelettes qui passent au travers des passages 53. Ces fines gouttelettes pénètrent alors dans l'espace 54 et se mélangent au flux d'air chauffé pour former le brouillard 2. Le trajet de la composition liquide 3 est matérialisé par des flèches en double trait mixte. 5 Le brouillard 2 s'écoule ensuite vers le haut dans l'espace 33 délimité entre le guide 31 et le deuxième tronçon 21 du carter 9. On observera que la forme convergente du deuxième tronçon 21 permet d'accélérer cet écoulement. A titre d'exemple uniquement., la composition 3 peut avoir la composition suivante : 10 - eugenol 20% - diisobutylcetone 25% - dipropylène glycol 55% Le dispositif de chauffage 29 peut être par exemple adapté pour chauffer l'air à une température d'environ 200 C et le ventilateur 39 être adapté 15 pour produire un débit d'air d'environ 30 m3/h. Ainsi, en sortie du carter 9, le brouillard 2 peut avoir une température d'environ 60 C avec une vitesse mesurée selon l'axe vertical A de I m/s. Plus généralement, l'appareil 1 sera de préférence adapté pour que : - la température de chauffage de l'air dans la chambre 7 soit 20 supérieure à 150 C et de préférence inférieure à 300 C, et/ou - le débit d'air produit par le ventilateur est supérieur à 10 m3/h et de préférence inférieur à 50 m3/h, et/ou - la vitesse verticale du brouillard 2 en sortie du carter 9 soit supérieure à 0,1 m/s et de préférence inférieure à 5 m/s, et/ou, 25 - la température du brouillard 2 en sortie du carter 9 soit supérieure à 100 C et de préférence inférieure à 250 C. L'appareil 1 décrit précédemment est d'une structure simple et peu coûteuse, notamment parce qu'il ne nécessite pas l'emploi d'une pompe. En outre, il permet de produire un brouillard 2 de bonne qualité et ainsi 30 d'obtenir un traitement satisfaisant des fruits ou des légumes. En outre, le dispositif de chauffage 29 n'étant pas au contact de la composition liquide 3, les risques d'inflammation, qui pourraient être dus aux 2903859 9 fortes températures atteintes et à la présence de composés inflammables dans la composition 3, sont réduits, L'appareil a donc un fonctionnement sûr. De manière générale, l'appareil 1 décrit précédemment peut présenter d'autres variantes. 5 Ainsi, et à titre d'exemple uniquement, le dispositif de chauffage 29 peut être situé à l'intérieur du carter 9, tout en restant en amont de la région 54 de mélange entre l'air et la composition liquide 3. Une chambre de chauffage 7 n'est pas nécessairement prévue pour contenir le dispositif de chauffage 29. 10 Les nombres d'ouvertures 23 et 27 peuvent être variés et il est même possible de ne prévoir qu'une seule ouverture 23 et une seule ouverture 27. On peut également envisager d'utiliser des moteurs différents pour le ventilateur 39 et pour le centrifugeur 47. De même, le ou les moteurs peuvent être placés à un autre 15 emplacement, par exemple sous le réservoir 5. REVENDICATIONS 1. Appareil (1) de therrnonébulisation d'une composition liquide (3) pour le traitement de fruits ou de légumes, caractérisé en ce qu'il comprend : - un réservoir (5) de réception de la composition liquide (3), - un ventilateur (39) comprenant des pales (55) de mise en mouvement de l'air située dans une zone (18) du réservoir (5) au-dessus de la composition liquide (3), - un carter (9) de canalisation disposé au- dessus de ladite zone (18) du réservoir (5), le carter (9) présentant au moins une ouverture (23) d'entrée d'air extérieur à l'appareil (1) et une sortie d'évacuation (18) et communiquant avec ladite zone (18) du réservoir (5) afin que le ventilateur (39) crée un flux d'air dans le carter (9), - un pulvérisateur (41) de projection par centrifugation de la composition liquide (3) sous forme de gouttelettes dans le carter (9) afin d'y former par mélange avec le flux d'air, dans une région (54) de mélange du carter située en aval du ventilateur (39) par rapport au sens de circulation du flux d'air, un brouillard (2) de gouttelettes de la composition liquide (3), - un conduit (45) d'aspiration de la composition liquide (3) vers le pulvérisateur (41) sous l'effet de la circulation du flux d'air dans la région (54) 20 de mélange, et - un dispositif (29) de chauffage de l'air disposé en amont de la région de mélange (54) du carter (9). 2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que le dispositif de chauffage (29) est disposé en amont de la ou des ouverture(s) d'entrée d'air 25 (23) du carter (9). 3. Appareil selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le carter (9) converge, en aval de la zone de mélange (54), dans le sens de circulation du flux d'air. 4. Appareil selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce 30 que le carter (9) a une forme sensiblement conique centrée sur un axe (A), en ce que les pales (55) du ventilateur (39) sont destinées à tourner autour de 2903859 11 l'axe (A) et en ce que le conduit d'aspiration (45) est sensiblement centré sur l'axe (A). 5. Appareil selon la revendication 4, caractérisé en ce que le pulvérisateur (4) comprend une grille (49) d'atomisation de la composition 5 liquide (3) et un centrifugeur (47) pour projeter radialement la composition liquide (3), le centrifugeur (47) étant destiné à être entraîné en rotation autour de l'axe (A). 6. Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que le centrifugeur (47) comprend une coupelle (48) en communication avec le conduit d'amenée 10 (45). 7. Appareil selon l'une des revendications 4 à 6, caractérisé en ce qu'il comprend un moteur (43) commun d'entraînement du ventilateur (39) et du pulvérisateur (41). 8. Appareil selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce 15 qu'il comprend une chambre (7) de chauffage d'air disposée autour du carter (9) et en communication avec la ou chaque ouverture d'entrée d'air (23), et en ce que le dispositif de chauffage (29) est disposé dans la chambre de chauffage (7). 9. Appareil selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce 20 que le dispositif de chauffage (29) est adapté pour chauffer l'air à une température supérieure à 150 C. 10. Appareil selon la revendication 9, caractérisé en ce que le dispositif de chauffage (29) est adapté pour chauffer l'air à une température inférieure à 300 C. 25 11. Appareil selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le ventilateur (39) est adapté pour produire un débit d'air supérieur à 10m3/h. 12. Appareil selon la revendication 11, caractérisé en ce que le ventilateur (39) est adapté pour produire un débit d'air inférieur à 50m3/h. 30 13. Appareil selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est adapté pour produire un brouillard de température supérieure à 100 C. 2903859 12 14. Appareil selon la revendication 13, caractérisé en ce qu'il est adapté pour produire un brouillard de température inférieure à 250 C. 15. Appareil selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est adapté pour produire un brouillard ayant une vitesse supérieure à 5 0,1 m/s. 16. Appareil selon la revendication 15, caractérisé en ce qu'il est adapté pour produire un brouillard ayant une vitesse inférieure à 5 m/s. 17. Utilisation d'un appareil (1) selon l'une des revendications précédentes pour le traitement de fruits ou de légumes. 10 18. Utilisation d'un appareil selon la revendication 17, caractérisée en ce que l'on produit un brouillard (2) de température supérieure à 100 C. 19. Utilisation d'un appareil selon la revendication 18, caractérisée en ce que l'on produit un brouillard (2) de température inférieure à 250 C. 20. Utilisation d'un appareil selon l'une des revendications 16 à 19, 15 caractérisée en ce que l'on produit un brouillard (2) ayant une vitesse supérieure à 0,1 m/s. 21. Utilisation d'un appareil selon la revendication 20, caractérisée en ce que l'on produit un brouillard (2) ayant une vitesse inférieure à 5 m/s.