Brevet FR2908354A1 — publié le 20080516

DISPOSITIF DE PROTECTION D'UNE ALIMENTATION ELECTRIQUE PAR LE SOL La présente invention appartient au domaine des systèmes d'alimentation électrique par le sol d'installations de toutes sortes, et notamment au domaine des équipements électriques associés aux voies ferrées. Elle a pour objet un dispositif de protection d'un circuit d'alimentation électrique par le sol comprenant une pluralité de contacteurs de puissance, dont l'avantage principal est de protéger les contacteurs et les composants électriques associés, en les plaçant dans une atmosphère gazeuse non corrosive. Les transports en commun urbains ou interurbains peuvent être assurés par rail, notamment par le tramway, l'alimentation en énergie électrique étant l'une des technologies employées de longue date. Jusqu'à une période récente, les lignes électriques étaient installées au-dessus des voies, le contact avec la motrice se faisant par l'intermédiaire d'un dispositif aérien, tel que les caténaires des tramways. Si la traction électrique par câble aérien a longtemps été la règle, les collectivités locales optant pour le tramway peuvent désormais adopter une alimentation par le sol (ou APS). L'alimentation par le sol consiste en l'implantation d'un troisième rail au milieu des deux autres et à l'utilisation d'un organe conducteur frottant le rail médian sous le tramway. Le rail d'alimentation est divisé en tronçons qui sont alimentés uniquement lorsqu'ils sont entièrement recouverts par la rame, évitant ainsi tout risque d'électrocution pour les personnes traversant la voie (piétons, cyclistes, motocyclistes). Des contacteurs de puissance placés le long du rail central permettent d'alimenter exclusivement les tronçons sur lesquels la rame se déplace et de couper le courant après le passage du train. Ce mode de transport réunit de multiples caractéristiques et qualités répondant aux exigences actuelles des usagers. Il est silencieux, non polluant, esthétique, 2908354 2 rapide. Toutefois, l'APS est encore expérimentale, et sa mise au point rencontre de nombreuses difficultés techniques se manifestant par des pannes répétées induisant des risques graves pour les utilisateurs comme pour les personnels, au point qu'une exploitation commerciale est difficilement envisageable. 5 L'origine de ces pannes a été identifiée comme étant liée au fait que les contacteurs, ainsi que les composants électriques et les câbles également intégrés dans les coffrets, sont soumis à des conditions agressives provoquant leur détérioration. En effet, les coffrets sont installés le long du rail d'alimentation, 10 ce qui d'une part provoque une surchauffe indésirable et d'autre part expose le système à l'humidité du sol et/ou de l'atmosphère environnante, et favorise l'oxydation des différents composants électriques, y compris les contacteurs. On a en outre fait l'hypothèse que des gaz corrosifs sont produits par la mise en fonctionnement des contacteurs et finissent par s'accumuler dans les coffrets, 15 attaquant les composants électriques et les câbles. Diverses tentatives ont été faites pour remédier à ces problèmes et améliorer le système d'alimentation électrique. II a par exemple été essayé de renforcer l'isolation électrique en amont et en aval des contacteurs, de réaliser un 20 surmoulage de l'ensemble des cartes électroniques dans une résine de plusieurs millimètres d'épaisseur, ou encore d'affiner la détection du signal qui annonce l'arrivée d'un tramway. Des aimants supplémentaires ont été mis en place pour chasser au plus vite un arc électrique pouvant parfois se produire à l'ouverture des contacteurs. Enfin, un système de drainage des eaux a été ajouté. 25 Malgré une certaine amélioration constatée, les techniques testées n'ont pas apporté de solution de fond, les pannes n'étant pas significativement réduites, et restant à un niveau supérieur à 1%, qui est considéré comme le niveau tolérable pour une exploitation commerciale satisfaisante. La mise au point d'une technologie apte à répondre à ces défis techniques est ainsi apparue comme une nécessité vitale pour le développement de l'alimentation 30 2908354 3 par le sol des tramway, sous peine de voir cette technique prometteuse abandonnée. Pour certaines villes qui ont fait le choix de l'APS, le retour à l'alimentation aérienne pour les lignes de tramway les plus modernes serait lourd de conséquences en termes de coûts comme d'image de marque. 5 La présente invention a pour but de remédier à ces problèmes en proposant un dispositif fiable et sûr de protection d'un réseau de contacteurs électriques et de composants associés, ainsi qu'un procédé mettant en oeuvre ledit dispositif. La solution proposée repose sur la création d'un circuit d'alimentation des coffrets 10 contenant les contacteurs par un gaz sous pression, aussi appelée "inertage". Plus précisément, l'invention a pour objet un dispositif de protection d'un circuit d'alimentation électrique par le sol comprenant une pluralité de contacteurs de puissance aptes à mettre sous tension des segments dudit circuit, ledit dispositif 15 comprenant au moins un circuit d'alimentation en gaz sous pression comportant : a) une pluralité de coffrets étanches renfermant lesdits contacteurs et des composants électriques associés, b) une source de fluide gazeux sous pression, et c) des moyens de distribuer ledit fluide gazeux sous pression à ladite 20 pluralité de coffrets. Les coffrets sont ainsi placés dans une atmosphère contrôlée, à une pression supérieure à la pression atmosphérique. II n'est pas nécessaire que cette différence de pression soit importante, une surpression de quelques dizaines de 25 mbar suffisant à empêcher l'air atmosphérique humide ou l'eau du sol de pénétrer dans les coffrets, et même à induire un léger courant de balayage qui purge leur contenu en permanence. De manière connue, les coffrets contenant les contacteurs sont posés à proximité 30 du rail central de manière à ce qu'ils soient placés à portée du circuit électrique auxquels ils sont reliés. Ils peuvent aussi être enfouis et ainsi mis à l'abri des usagers. Les coffrets contiennent différents composants électriques ou 2908354 4 électroniques, dont les contacteurs de puissance, ainsi que les câbles de liaison, le tout répondant aux fonctions définies dans le cahier des charges de l'installation établi par l'homme de l'art. II est bien entendu que les caractéristiques techniques de l'invention visant à l'inertage des coffrets produisent leur effet sur tous les 5 composants électriques ou autres se trouvant dans l'enceinte desdits coffrets et susceptibles d'être endommagés par l'humidité et l'oxydation, quelle que soit leur fonction particulière. De ce point de vue, on peut dire que l'invention a une portée générale débouchant sur de multiples applications, au-delà de l'alimentation par le sol des voies ferrées qui est ici plus particulièrement illustrée. 10 Selon l'invention, un gaz est introduit dans les coffrets, sous une pression supérieure à la pression atmosphérique. Il est amené à une pluralité de coffrets à partir d'une source de fluide gazeux sous pression à l'aide de moyens de distribution. Il est commode que les moyens de distribution utilisent les gaines 15 techniques préexistantes et donc soient dimensionnés de manière à pouvoir y être introduits. La présente invention se prête à cela : des conduits de section maximale externe de 20 mm répondent généralement à ce critère. Le dispositif peut comprendre un ou plusieurs circuits d'alimentation en gaz sous 20 pression. En effet, une ligne ferroviaire se prolongeant habituellement sur de longs kilomètres, il est préférable qu'un dispositif conçu pour protéger cette ligne soit composé de plusieurs circuits, chacun étant alimenté en gaz par une source propre et comprenant une pluralité de coffrets situés à quelques centaines, ou au plus à quelques milliers de mètres de la source gazeuse. Par exemple, pour des 25 coffrets disposés tous les 22 mètres (distance inférieure à la longueur d'une rame), on peut calculer que pour un tronçon de ligne de 2 km, ce sont 90 coffrets qui devront être alimentés en gaz. L'agencement du dispositif d'alimentation en fluide gazeux peut prendre toute 30 configuration adaptée à la ligne électrique devant être traitée. Notamment, le nombre de circuits, la manière dont ils sont reliés entre eux ou à une source de fluide gazeux, ou encore la nature de la source de fluide gazeux, peuvent être 2908354 5 choisis par de l'homme de l'art en fonction du cahier des charges spécifique à une ligne à équiper. De préférence, on utilisera un dispositif composé de plusieurs circuits, chacun formant un réseau bouclé sur lui-même et étant alimenté par sa propre source de fluide gazeux. Dans ce qui suit par soucis de simplicité, on 5 décrira un seul réseau du dispositif inventif, les caractéristiques de ce réseau pouvant être aisément généralisées à plusieurs réseaux composant un dispositif complet selon l'invention. Ainsi, selon un mode de réalisation préféré du dispositif conforme à l'invention, 10 ladite source de fluide gazeux sous pression est reliée à un réseau formé d'une boucle de circulation du fluide gazeux et de conduits de dérivation du fluide gazeux de la boucle vers lesdits coffrets étanches. La disposition en boucle permet de maintenir une pression stable dans le système, avec un apport de gaz modéré. 15 Selon une caractéristique préférée de l'invention, la source de fluide gazeux sous pression est apte à fournir un fluide gazeux sec et inerte vis-à-vis des contacteurs de puissance. Le fluide gazeux choisi peut être un gaz ou un mélange gazeux, neutre vis-à-vis des composants des contacteurs dans des conditions normales 20 d'utilisation. Le taux d'humidité réduit permet d'apporter une atmosphère contenant peu ou pas de vapeur d'eau, ce qui évite l'oxydation des composants et limite également les réactions avec fluide gazeux. Idéalement, la teneur en vapeur d'eau est inférieure à 0,01 g/m3, et encore mieux, inférieure à 0.0055 g/m3. Les gaz neutres peuvent être employés ou d'autres gaz, seuls ou en mélange. Le coût 25 de production, la disponibilité d'approvisionnement seront bien entendu pris en compte dans le choix du fluide gazeux par une personne du métier avertie. Le fluide gazeux est fourni à une certaine pression et doit être généralement accompagnée d'un régulateur de pression afin d'obtenir la pression désirée à 30 l'entrée le circuit. Dans la mesure où on recherche de préférence une légère surpression par rapport à la pression atmosphérique il sera nécessaire le plus souvent de détendre un gaz délivré sous pression. On peut utiliser pour ce faire 2908354 6 par exemple un détendeur simple ou double. Afin d'optimiser la régulation de la pression, on peut ajouter au système une cuve tampon ménageant une réserve de fluide gazeux. L'homme de l'art est à même de choisir et d'installer ces éléments utilisés couramment dans les système de distribution de gaz à un réseau. 5 Selon une caractéristique préférée de l'invention, la source de fluide gazeux sous pression est une source d'azote choisie parmi une réserve d'azote et un poste de production d'azote. Ce gaz présente en effet la stabilité requise dans l'intervalle des températures rencontrées au fill des saisons. Cette propriété est également 10 opportune pour assurer une vitesse stable dans le réseau et donc une perte de charge maîtrisée. Sa faible réactivité permet de neutraliser les réactifs chimiques produits par les contacteurs électriques. Une réserve d'azote peut être constituée par une bouteille d'azote sous pression, 15 que l'on remplace lorsqu'elle est épuisée. Dans le cas où le dispositif utilise un poste de production d'azote, celui-ci peut être par exemple un compresseur d'air couplé à un système de séparation des gaz (soit par membrane, soit par adsorption), disponible auprès des fabricants spécialisés. Ce système présente l'avantage d'une grande autonomie de fonctionnement, dans la mesure où il puise 20 dans l'air atmosphérique pour fournir l'azote. Il est adapté à fournir un gaz d'une pureté d'au moins 95 % pouvant aller jusqu'à 99,9 %. Le fluide gazeux fourni par la source est injecté dans la boucle du réseau et réparti vers les coffrets à l'aide de conduits de dérivation. II doit être apporté autant que 25 possible avec un débit et une pression calibrés stables dans chaque coffret. En cas d'incident dans l'approvisionnement, ou dans le fonctionnement d'un ou de plusieurs coffrets, il est souhaitable de maintenir une surpression même si le fluide n'est pas renouvelé. Inversement, une surpression dans le réseau ne doit pas se répercuter dans les coffrets au-delà d'une certaine mesure. C'est pourquoi un 30 ensemble d'équipements peut être prévu sur chaque coffret, tels que ceux décrits ci-après. 2908354 7 Dans le dispositif selon l'invention, chaque conduit de dérivation peut comprendre avantageusement un régulateur du débit d'entrée du gaz dans le coffret qu'il dessert et un clapet anti-retour taré en entrée, par exemple à 50 mbar (5.10-' Pa). De manière intéressante également, selon l'invention, chaque coffret peut 5 comprendre un évent muni d'un clapet anti-retour taré en sortie, par exemple aussi à 50 mbar (5.10-' Pa). Le clapet anti-retour sert en outre de soupape de sécurité avec un orifice largement calibré. Il peut optionnellement être protégé des entrées de particules solides par un filtre en bronze poreux. Ainsi, en régime de fonctionnement normal, la pression régnant dans les coffrets est maintenue stable 10 tout en laissant le gaz circuler à faible débit. En cas de dysfonctionnement dans l'alimentation azotée d'un coffret, celui-ci reste sous pression dans un intervalle convenable. Enfin, chaque coffret peut être muni d'un passe-cloison étanche à l'entrée et à la sortie, par exemple à la jonction avec le conduit de dérivation en entrée et à la jonction avec l'évent en sortie. 15 Le débit de gaz est ainsi calibré à l'entrée des coffrets (le plus souvent il s'agit de limiter le débit). En régime de fonctionnement normal, la pression régnant dans les coffrets est maintenue stable tout en laissant le gaz circuler à faible débit. En cas de dysfonctionnement dans l'alimentation azotée d'un coffret, celui-ci reste sous 20 pression dans un intervalle convenable. Dans un mode de réalisation intéressant de l'invention, chaque circuit d'alimentation en gaz sous pression composant le dispositif de protection du circuit électrique comprend au moins 50 coffrets étanches. De préférence chaque circuit 25 comprend au moins 100 coffrets étanches, et encore de préférence il comprend au moins 150 coffrets étanches. Le dispositif peut commodément comprendre en outre au moins un poste d'étalonnage et de contrôle, que l'homme du métier saura adapter aux contraintes du système, sans qu'il soit nécessaire de le décrire ici en détail. 30 Cette flexibilité dans le dimensionnement de l'installation de protection d'un circuit électrique à contacteurs selon l'invention, pouvant inclure un grand nombre de 2908354 8 contacteurs est une particularité notable, constituant un atout essentiel de la présente invention pour sa faisabilité technique dans des configurations très variées. Ceci permet de l'associer à une ligne de transport ferroviaire telles qu'une ligne de tramway, mais aussi à tout type de circuit électrique requérant une 5 protection vis-à-vis d'un agent agressif provenant du milieu environnant ou généré in situ. Est également objet de la présente invention un procédé dans lequel est mis en oeuvre un dispositif tel que celui décrit ci-dessus, et plus précisément un procédé 10 de protection d'un circuit d'alimentation électrique par le sol comprenant une pluralité de contacteurs de puissance aptes à mettre sous tension des segments dudit circuit, consistant à associer audit circuit d'alimentation électrique, au moins un circuit d'alimentation en fluide gazeux sous pression comprenant : a) une pluralité de coffrets étanches renfermant lesdits contacteurs et des 15 composant électriques associés, b) une source de fluide gazeux sous pression, et c) des moyens de distribuer ledit fluide gazeux sous pression à ladite pluralité de coffrets. 20 Comme déjà indiqué, selon l'invention, un gaz est introduit dans les coffrets, sous une pression supérieure à la pression atmosphérique. II est amené à une pluralité de coffrets à partir d'une source de fluide gazeux sous pression à l'aide de moyens de distribution. Il est commode que les moyens de distribution utilisent les gaines techniques préexistantes, réalisant ainsi une association à la fois 25 fonctionnelle et structurelle. L'agencement du dispositif d'alimentation en fluide gazeux peut prendre toute configuration adaptée à la ligne électrique devant être traitée. De préférence, le procédé selon l'invention consiste à associer audit circuit d'alimentation électrique 30 au moins un circuit d'alimentation comprenant une source de fluide gazeux sous pression reliée à un réseau formé d'une boucle de circulation du fluide gazeux et 2908354 9 de conduits de dérivation du fluide gazeux de la boucle vers lesdits coffrets étanches. De manière préférée, la source de fluide gazeux sous pression alimente ledit 5 réseau avec un fluide gazeux inerte vis-à-vis des contacteurs de puissance et des composants électriques, ayant une teneur en vapeur d'eau inférieure à 0,01 g/m3, de préférence inférieure à 0,0055 g/m3. En outre, de manière avantageuse, le fluide gazeux sous pression comprend au 10 moins 95% d'azote, et de préférence au moins 98% d'azote. Dans un mode de mise en oeuvre préféré du procédé selon l'invention, le fluide gazeux sous pression est généré par un poste de production d'azote par compression de l'air atmosphérique, associé à un régulateur de pression. De 15 manière connue on peut stabiliser la pression à l'aide d'une réserve de fluide gazeux qui est constituée dans une cuve tampon placée en amont du réseau. On ajuste de préférence la pression du gaz avant l'entrée dans le réseau, à un niveau un peu supérieur à la pression atmosphérique, ce qui suffit au bon 20 fonctionnement et évite les gaspillages de gaz. La pression différentielle A(p) peut être par exemple d'au plus 240 mbar (24.10-7 Pa) ce qui évite au demeurant de soumettre les coffrets à des contraintes trop importantes. La valeur de A(p) représente la différence entre la pression atmosphérique et la pression régnant dans le système. Ainsi, selon un savoir-faire connu de l'homme de l'art, on peut 2.5 produire le gaz à basse pression, soit à une pression de l'ordre de 2 à 10 bars, et le détendre jusqu'à la valeur i\(p) souhaitée. Pour le bon fonctionnement de procédé dans chaque coffret, on régule le débit et les pressions en entrée et en sortie. Ainsi, de préférence, le fluide gazeux 30 pénétrant dans les coffrets est évacué par un évent, de manière qu'il existe un débit gazeux non nul traversant les coffrets étanches et entrainant les gaz corrosifs émanant des contacteurs de puissance. 2908354 10 De préférence également, le débit du fluide gazeux dans chaque coffret étanche est réglée par un limitateur de débit à l'entrée de chaque coffret. Un limitateur peut être tout dispositif connu du commerce remplissant cette fonction, par exemple un 5 orifice calibré. De manière avantageuse, en cas de dysfonctionnement, la pression du fluide gazeux dans chaque coffret étanche est maintenue dans un intervalle de sécurité allant de 5.10-7 Pa à 24.10-' Pa (50 mbar à 240 mbar) à l'aide de clapets anti- ü 0 retour tarés en entrée et en sortie. Les clapets font office en même temps de soupapes de sécurité. Grâce au procédé d'inertage proposé, ou à la mise en oeuvre du dispositif selon l'invention, on arrive à résoudre les problèmes rencontrés dans l'alimentation 15 électrique par le sol. En particulier, on obtient un séchage complet des coffrets électriques posés ou enterrés et I"évacuation des gaz corrosifs créés par les contacteurs de puissance. En cas d'orage, une protection contre les entrées d'eau est assurée jusqu'à un niveau de 45 cm à 50 cm d'eau (surpression maintenue à 50 mbar). Grâce à un tuyauterie de 20 mm extérieur au maximum, les gaines 20 techniques déjà installées sont utilisables pour équiper des tranches allant jusqu'à 4000 mètres et comportant 180 coffrets, protégeant une ligne de 10 km. II est à noter que selon les matériaux utilisés pour les différents conduits, il sera tenu compte de la dilatation due aux variations de température par l'insertion dans le circuit de lyres de dilatation conformément aux pratiques en vigueur. 25 Comme déjà indiqué plus haut, le procédé selon l'invention est particulièrement adapté à être utilisé en association avec une ligne de transport ferroviaire telles qu'une ligne de tramway, mais aussi à tout type de circuit électrique requérant une protection vis-à-vis d'un agent agressif provenant du milieu environnant ou généré 30 in situ. Est ainsi revendiqué l'application du dispositif selon l'invention, ainsi que du procédé qui vient d'être décrit, à la protection des contacteurs de puissance et des 2908354 11 composants électriques d'un circuit d'alimentation électrique par le sol d'un moyen de transport par rail. La présente invention sera mieux comprise, et des détails en relevant 5 apparaîtront, à la description qui va être faite d'une variante de réalisation, en relation avec les figures des planches annexées, dans lesquelles : La fig.1 est une représentation schématique d'un dispositif comprenant un réseau unique, selon l'invention. La fig.2 est une vue schématique de la jonction d'une boucle à un coffret. 10 Sur la fig.1, le dispositif selon le mode de réalisation présenté comprend le circuit d'alimentation 1 en gaz sous pression qui comporte: a) une pluralité de coffrets étanches 2 renfermant les contacteurs du circuit électrique à protéger, de volume libre égal à 25 litres chacun, 15 b) la source 2 de fluide gazeux sous pression, et c) les moyens de distribuer ledit fluide gazeux sous pression à ladite pluralité de coffrets formés du réseau 4 bouclé sur lui-même qui est alimenté par sa propre source de fluide gazeux. 20 Le réseau 4 est formé de la boucle de circulation 5 du fluide gazeux et de conduits de dérivation 6 vers les coffrets étanches 2. Seuls, huit coffrets ont été ici représentés. La source de gaz est un poste de production d'azote 14, du type compresseur d'air couplé à une membrane de séparation des gaz, tel que celui commercialisé par la société Parker (NitroflowTM). La teneur en vapeur d'eau dans 25 le gaz produit est inférieure à 0.0055 g/m3. II est L'azote présente une pureté d'au moins 95 % pouvant aller jusqu'à 99,9 %. Elles est fixée de préférence à un minimum de 98 %. Afin d'optimiser la régulation de la pression, la cuve tampon 7 de 300 litres ménage une réserve de fluide gazeux. Le détendeur double permet d'atteindre la valeur de pression désirée. 30 Comme représenté sur la figure 2, chaque conduit de dérivation comprend un régulateur du débit d'entrée du gaz dans le coffret qu'il dessert, ici l'orifice calibré 2908354 12 9, et un clapet anti-retour en entrée taré à 50 mbar (5.10'' Pa). Egalement, chaque coffret 2 comprend un évent 10 muni d'un clapet anti-retour 11 taré en sortie, aussi à 50 mbar (5.10"' Pa). Le clapet anti-retour 11 sert en outre de soupape de sécurité avec un orifice largement calibré. Il protégé par le filtre en bronze poreux 5 12. Chaque coffret 2 est muni d'un passe-cloison étanche 13 à l'entrée et à la sortie. Le procédé peut être mis en oeuvre selon les paramètres suivants. 10 Le gaz est introduit dans les coffrets, sous une pression supérieure à la pression atmosphérique. II est amené à une pluralité de coffrets à partir d'une source de fluide gazeux sous pression à l'aide de moyens de distribution. La production d'azote basse pression est réalisée un générateur d'azote de type 15 NitroflowTM commercialisé par Parke,r à une pression voisine de 2.10"5 Pa (2 bar), puis est détendu de façon à obtenir un pression différentielle A(p) inférieure à 24.10-' Pa (240 mbar) dans le réseau. Le gaz est transféré au réseau par un tuyau 13x16 mm souple avec un piquage de type T tous les 22 mètres par des conduits de dérivation de 10x12 mm. Le réseau est bouclé après 180 coffrets. Sa longueur 20 totale (tuyau et conduits) est d'environ 4 000 m. Les moyens de distribution utilisent les gaines techniques préexistantes. Le fluide gazeux pénétrant dans les coffrets est évacué par l'évent 10, de manière qu'il existe un débit gazeux non nul traversant les coffrets étanches et entrainant 25 les gaz corrosifs émanant des contacteurs de puissance. Pour le bon fonctionnement du procédé dans chaque coffret, le débit de balayage est ici de 0,04 I/mn, soit de 7,2 I/mn pour la boucle complète. En cas de dysfonctionnement, la pression du gaz dans chaque coffret étanche est 30 maintenue dans un intervalle de sécurité allant de 5.10-' Pa à 24.10"' Pa (50 mbar à 240 mbar) à l'aide des clapets anti-retour tarés en entrée et en sortie. Les clapets font office en même temps de soupapes de sécurité. REVENDICATIONS 1.- Dispositif de protection d'un circuit d'alimentation électrique par le sol comprenant une pluralité de contacteurs de puissance aptes à mettre sous tension des segments dudit circuit, caractérisé en ce qu'il comprend au moins un circuit d'alimentation (1) en gaz sous pression comportant : a) une pluralité de coffrets étanches (2) renfermant lesdits contacteurs et des composants électriques associés, b) une source (3) de fluide gazeux sous pression, et c) des moyens de distribuer ledit fluide gazeux sous pression à ladite pluralité de coffrets. 2.- Dispositif selon la revendication 1 caractérisé en ce que ladite source de fluide gazeux sous pression est reliée à un réseau (4) formé d'une boucle de 1.5 circulation (5) du fluide gazeux et de conduits de dérivation (6) du fluide gazeux de ladite boucle vers les coffrets étanches (2). 3.- Dispositif selon la revendication 1 ou 2 caractérisé en ce que la source (3) de fluide gazeux sous pression est apte à fournir un fluide gazeux sec et inerte 20 vis-à-vis des contacteurs de puissance et composants électriques. 4.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la source (3) de fluide gazeux sous pression est une source d'azote choisie parmi une réserve d'azote et un poste de production d'azote (14). 5.- Dispositif selon la revendication précédente caractérisé en ce que le poste de production d'azote (14) est un compresseur d'air couplé à un système de séparation des gaz. 30 6.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications 2 à 5 caractérisé en ce qu'il comprend un ou plusieurs des éléments suivants : 25 2908354 14 - chaque conduit de dérivation (6) comprend un régulateur (9) du débit d'entrée du gaz dans le coffret qu'il dessert et un clapet anti-retour taré en entrée ; - chaque coffret (2) comprend un évent (10) muni d'un clapet anti-retour (11) taré en sortie ; 5 - chaque coffret (2) est muni d'un passe-cloison étanche (13) à l'entrée et à la sortie. 7.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que chaque circuit d'alimentation (1) en gaz sous pression le 10 composant comprend au moins 50 coffrets étanches (2), de préférence au moins 100 coffrets étanches, et encore de préférence au moins 150 coffrets étanches. 8.- Procédé de protection d'un circuit d'alimentation électrique par le sol comprenant une pluralité de contacteurs de puissance aptes à mettre sous tension des segments dudit circuit caractérisé en ce qu'il consiste à associer audit circuit d'alimentation électrique un dispositif composé d'au moins un circuit d'alimentation (1) en fluide gazeux sous pression qui comprend : a) une pluralité de coffrets étanches (2) renfermant lesdits contacteurs et des composants électriques associés, b) une source (3) de fluide gazeux sous pression, et c) des moyens de distribuer ledit fluide gazeux sous pression à ladite pluralité de coffrets. 9.- Procédé selon la revendication précédente caractérisé en ce qu'il consiste à associer audit circuit d'alimentation électrique au moins un circuit d'alimentation (1) en fluide gazeux comprenant une source (3) de fluide gazeux sous pression reliée à un réseau (4) formé d'une boucle (5) de circulation du fluide gazeux et de conduits de dérivation (6) du fluide gazeux de ladite boucle vers lesdits coffrets étanches. 10.- Procédé selon la revendication précédente caractérisé en ce que la source (3) de fluide gazeux sous pression alimente ledit réseau avec un fluide gazeux 2908354 15 inerte vis-à-vis des contacteurs de puissance et des composants électriques, ayant une teneur en vapeur d'eau inférieure à 0,01 glm3, de préférence inférieure à 0,0055 g/m3. 5 11.- Procédé selon la revendication 9 ou 10 caractérisé en ce que le fluide gazeux sous pression comprend au moins 95% d'azote, et de préférence au moins 98% d'azote. 12.- Procédé selon la revendication précédente caractérisé en ce que le fluide 10 gazeux sous pression est généré par un poste de production d'azote (14) par compression de l'air atmosphérique, associé à un régulateur de pression (8). 13.- Procédé selon l'une des revendications 8 à 12 caractérisé en ce que le fluide gazeux pénétrant dans les coffrets est évacué par un évent (10), de manière 15 qu'il existe un débit gazeux non nul traversant les coffrets étanches (2) et entrainant les gaz corrosifs émanant des contacteurs de puissance. 14.- Procédé selon la revendication précédente caractérisé en ce que le débit du fluide gazeux dans chaque coffret étanche (2) est réglée par un !imitateur de 20 débit (9) à l'entrée de chaque coffret. 15.- Procédé selon l'une des revendications 8 à 14 caractérisé en ce qu'en cas de dysfonctionnement, la pression du fluide gazeux dans chaque coffret étanche (2) est maintenue dans un intervalle de sécurité allant de 5.10"' Pa à 24.10-7 Pa 25 (50 mbar à 240 mbar) à l'aide de clapets anti-retour tarés en entrée et en sortie (11). 16.- Application du dispositif selon l'une des revendications 1 à 7 à la protection des contacteurs de puissance et des composants électriques d'un circuit 30 d'alimentation électrique par le sol d'un moyen de transport par rail.