Brevet FR2909882A1 — publié le 20080620

La présente invention concerne la décontamination d'un produit sous forme pulvérulente. On connaît par le brevet US 6 013 918 un appareil de désactivation de micro-organismes au moyen d'une lampe flash, s'appliquant par exemple à des produits alimentaires liquides ou semi-liquides, dont la circulation à proximité de la lampe flash est réalisée grâce à une pompe. La demande WO 01/34211 décrit un procédé de décontamination pouvant s'appliquer à des produits alimentaires, consistant à pulvériser un photosensibilisateur sur l'élément à décontaminer, puis à illuminer avec une lampe flash cet élément afin de générer dans cet élément des réactions chimiques de décontamination. Il existe un besoin pour permettre la décontamination de produits, notamment alimentaires, se présentant sous forme pulvérulente, qui soit fiable, relativement économique et simple à mettre en oeuvre. L'invention vise à répondre à ce besoin et a pour objet, selon l'un de ses aspects, un procédé de décontamination d'un produit pulvérulent, comportant les étapes consistant à créer un écoulement de ce produit et à soumettre le produit durant l'écoulement à au moins un flash UV. Par flash UV , on désigne une lumière relativement intense comportant une part non négligeable de rayonnement UV, de préférence UVC, le spectre d'émission pouvant être choisi en fonction par exemple de la nature du produit et de la décontamination souhaitée. L'écoulement du produit peut avoir lieu au sein d'un milieu gazeux, par exemple de l'air, ou éventuellement sous atmosphère raréfiée en oxygène ou dépourvue d'oxygène, sans contact du produit avec une quelconque paroi sur une portion au moins de son trajet. Autrement dit, le produit peut être libre au moment où il est exposé aux rayonnement UV et non supporté par une paroi, laquelle pourrait, selon sa constitution, s'échauffer et/ou vieillir prématurément en raison de l'exposition au rayonnement UV. L'écoulement de produit peut être vertical et s'effectuer par gravité. Le cas échéant, l'écoulement de produit peut être canalisé par exemple par un ou plusieurs jets de gaz et/ou par l'existence d'un champ électrostatique. Cela peut permettre d'éviter que des 2909882 2 particules de produit se déposent sur la lampe et ne carbonisent, ce qui pourrait nuire à la transmission ultérieure de la lumière. Le flash lumineux peut être émis par exemple par une lampe flash qui peut être disposée selon un axe longitudinal horizontal ou autrement. 5 Au moins deux étages de décontamination peuvent être présents, l'écoulement associé à chaque étage pouvant alors être soumis à au moins un flash UV et le produit pouvant s'accumuler entre les étages. Un traitement par étages peut permettre de ralentir, voire d'immobiliser, le produit entre deux étages, ce qui peut être utile lorsque le produit s'écoule par gravité. Des 10 expositions multiples des particules du produit aux flashs UV accroissent la qualité de la décontamination. L'écoulement peut présenter, dans un plan de coupe perpendiculaire à la direction d'écoulement, des sections diverses, par exemple allongées ou circulaires, pleines ou creuses. L'écoulement peut notamment être tubulaire et le flash lumineux peut être émis 15 depuis l'intérieur de l'écoulement. Le produit peut être un produit alimentaire, par exemple du sucre, notamment du sucre roux, de la maltodextrine, du lactose ou du lait en poudre. L'invention peut permettre d'éliminer les éventuels germes et virus et autres organismes indésirables présents à la surface des grains. 20 L'invention a encore pour objet un dispositif de décontamination d'un produit pulvérulent, comportant un système d'amenée du produit agencé pour créer un écoulement de produit, un système de récupération du produit s'étant ainsi écoulé, et une source lumineuse comportant une lampe flash disposée de manière à soumettre l'écoulement à une lumière UV. 25 Le dispositif peut comporter des moyens formant écran pour empêcher le produit de venir au contact de la source lumineuse, notamment au contact d'un tube en quartz entourant la lampe flash. De tels moyens formant écran peuvent comporter un ou plusieurs orifices de projection d'un fluide sous pression, étant agencés pour générer un flux confinant le 30 produit hors du contact avec la lampe. Le dispositif peut encore comporter un réflecteur agencé pour concentrer l'énergie lumineuse émise par la lampe flash sur le produit s'écoulant. 2909882 3 Le dispositif peut comporter une deuxième lampe flash située notamment face à la première par rapport à l'écoulement. Un tel dispositif permet par exemple de flasher simultanément deux faces opposées d'un grain de poudre. Le système d'amenée du produit peut comporter une surface vibrante. Cette 5 surface vibrante peut être par exemple inclinable et/ou autrement réglable de manière à modifier le débit de l'écoulement de produit. La fréquence des flashs peut être asservie au débit. Le dispositif peut encore comporter au moins deux étages disposés l'un au-dessus de l'autre, chaque étage comportant une source lumineuse ayant au moins une 10 lampe flash pour exposer l'écoulement correspondant à un rayonnement UV. Le système de récupération de l'étage supérieur peut servir de système d'amenée pour l'étage immédiatement inférieur. L'invention pourra être mieux comprise à la lecture de la description détaillée qui va suivre, d'exemples de mise en oeuvre non limitatifs de celle-ci, et à l'examen du 15 dessin annexé, sur lequel : - les figures 1 à 5 représentent de manière schématique, en élévation, différents exemples de dispositifs de décontamination d'un produit pulvérulent, réalisés conformément à l'invention, et - la figure 6 représente, de façon schématique, un autre exemple de dispositif 20 réalisé conformément à l'invention. On a représenté à la figure 1 un dispositif de décontamination 1 qui comporte une source lumineuse 2 comportant une lampe flash et un système 3 permettant de produire un écoulement 4 d'un produit pulvérulent P devant cette lampe flash 2. Dans l'exemple considéré, l'écoulement 4 est sensiblement vertical et 25 s'effectue par gravité à partir d'un système d'amenée 8 qui comporte une trémie 9 alimentée par un convoyeur 10. L'écoulement 4 aboutit à un système de récupération 11 qui se présente par exemple sous la forme d'un bac ou un système de convoyage ou peut être autre encore. La lampe 2 est associée dans l'exemple illustré à un réflecteur 13 qui présente 30 une surface réfléchissante 14 concave vers l'écoulement 4, par exemple parabolique, l'axe de la lampe étant placé sensiblement au foyer de la parabole formée par la surface du réflecteur. 2909882 4 La source lumineuse comporte, dans l'exemple considéré, une lampe flash rectiligne dont l'axe longitudinal est par exemple sensiblement horizontal et, dans le cas où la section transversale de l'écoulement présente une forme allongée, sensiblement parallèle au plus grand axe de cette section. 5 La lampe flash est alimentée par un générateur électrique 17 qui permet par exemple de régler la fréquence et la puissance des flashs émis, selon par exemple le type de produit à décontaminer. La fréquence des flashs est par exemple comprise entre 5 et 100 Hz. Afin d'éviter que les particules de l'écoulement 4 ne se déposent sur la source lumineuse, au moins un orifice 18 de projection d'air peut être disposé de façon à créer un 10 flux d'air empêchant les particules 4 d'atteindre la source lumineuse. Ce flux d'air est par exemple orienté vers le bas afin d'accompagner l'écoulement 4. De préférence, le débit est réglé de manière à obtenir un écoulement laminaire. Le fonctionnement du dispositif est le suivant. La poudre à décontaminer est amenée dans la trémie 9 au moyen du convoyeur 15 10 et le produit quitte la trémie 9 par une sortie 20 pour chuter jusqu'au système de récupération 1l, créant ainsi l'écoulement 4. Durant sa chute, le produit P est exposé aux flashs de la source lumineuse, lesquels sont émis à une fréquence suffisante pour obtenir la décontamination recherchée. Dans la variante illustrée à la figure 2, le système d'amenée 8 est modifié, la 20 trémie 9 étant remplacée par une surface vibrante 30, laquelle peut éventuellement avoir une orientation a par rapport à l'horizontale réglable, afin de permettre un réglage du débit de l'écoulement 4. Le réglage de l'angle a peut intervenir manuellement ou automatiquement. Dans une variante non représentée, la poudre peut être transportée à l'intérieur 25 d'un tube creux incliné en rotation. Le réglage du débit de l'écoulement 4 dépend dans cet exemple de la vitesse de rotation du tube creux et de son inclinaison. La figure 3 représente un dispositif à deux étages la et lb, comportant chacun une source lumineuse 2 associée à un réflecteur 13, les sources lumineuses étant alimentées par un générateur 17 commun ou par des générateurs respectifs, comme illustré. 30 Le système de récupération 35 du premier étage la peut constituer le système d'amenée de l'étage inférieur lb suivant. 2909882 5 Un système à plusieurs étages permet d'accroître la qualité de la décontamination, en exploitant la vitesse de chute relativement faible en début de chute du produit. On a illustré à la figure 4 la possibilité pour la source lumineuse 2 d'être 5 associée à plusieurs réflecteurs, notamment un deuxième réflecteur 36 placé en vis-à-vis du premier réflecteur 13. Ce réflecteur 36 permet par exemple de réfléchir le flash sur l'autre face des grains de poudre. Dans l'exemple de la figure 5, le dispositif comporte une deuxième lampe flash 37, par exemple située en face de la lampe 2 par rapport à l'écoulement 4. Cette 10 lampe 37 peut être alimentée par le même générateur électrique 17 que la lampe 2 ou non. La lampe 37 peut être associée à un orifice 38 de projection d'air analogue à l'orifice 18 précédemment décrit. Dans l'exemple de la figure 6, la source lumineuse comporte une lampe flash 2 qui est disposée à l'intérieur d'une gaine 40, transparente au rayonnement émis par la 15 lampe, qui peut être orientée avec son axe longitudinal vertical. L'écoulement 4, étant alors tubulaire, peut avoir lieu autour de la gaine 40. L'invention n'est pas limitée aux exemples qui viennent d'être décrits. Par exemple, lorsque l'on cherche à éviter le contact des particules du produit avec la source lumineuse, des moyens autres qu'une projection d'un gaz peuvent être 20 utilisés afin d'éviter un tel contact. Par exemple, un champ électrostatique peut être créé de manière à éloigner les particules de produit de la lampe flash. La source lumineuse peut être réalisée de diverses manières, et comporter plus d'une lampe flash, laquelle peut être le cas échéant non rectiligne avec une orientation qui peut être autre que verticale ou horizontale. 25 L'expression comportant un doit être comprise comme étant synonyme de comportant au moins un , sauf si le contraire est spécifié. REVENDICATIONS 1. Procédé de décontamination d'un produit (P) pulvérulent, comportant les étapes consistant à : - créer un écoulement (4) de produit (P), -soumettre le produit (P) durant l'écoulement à au moins un flash UV. 2. Procédé selon la revendication 1, l'écoulement (4) de produit ayant lieu au sein d'un milieu gazeux sans contact du produit avec une paroi sur une portion au moins du trajet du produit (P). 3. Procédé selon l'une des revendications précédentes, l'écoulement (4) étant vertical. 4. Procédé selon la revendication 3, l'écoulement (4) s'effectuant par gravité. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, le flash lumineux étant émis par une lampe flash (2), un courant gazeux et/ou un champ électrostatique étant créé pour éloigner le produit (P) de la lampe (2). 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, le flash lumineux étant émis avec au moins une lampe flash (2) ayant un axe longitudinal horizontal. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans 20 lequel au moins deux étages de décontamination (la ; lb) sont présents, l'écoulement (4) associé à chaque étage (la ; lb) étant soumis à au moins un flash UV. 8. Procédé selon la revendication 7, dans lequel le produit (P) s'accumule entre les étages (la ; lb). 9. Procédé selon la revendication 1, l'écoulement (4) étant tubulaire et le 25 flash lumineux étant émis depuis l'intérieur de l'écoulement (4). 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, le produit (P) étant un produit alimentaire, notamment du sucre ou du lait en poudre. 11. Dispositif (1) de décontamination d'un produit (P) pulvérulent, comportant : 30 - un système d'amenée (8) du produit (P) agencé pour créer un écoulement (4) de produit (P), - un système de récupération (11) du produit (P) s'étant ainsi écoulé, 2909882 7 - une source lumineuse (2) comportant une lampe flash disposée de manière à soumettre l'écoulement à une lumière UV. 12. Dispositif selon la revendication 11, comportant des moyens formant écran pour empêcher le produit (P) de venir au contact de la source lumineuse (2), notamment au 5 contact d'un tube en quartz entourant la lampe flash. 13. Dispositif selon la revendication 12, les moyens formant écran comportant un ou plusieurs orifices (18) de projection d'un fluide sous pression, agencés pour générer un flux confinant le produit (P) hors du contact avec la lampe source (2). 14. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 à 13, comportant 10 un réflecteur (13) agencé pour concentrer l'énergie lumineuse émise par la lampe flash (2) sur le produit (P) s'écoulant. 15. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 à 14, comportant une deuxième lampe flash (37), notamment située face à la première lampe flash (2) par rapport à l'écoulement (4). 15 16. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 à 15, le système d'amenée (8) comportant une surface vibrante (30). 17. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 à 16, comportant au moins deux étages (la ; lb) disposés l'un au dessus de l'autre, chaque étage (la ; lb) comportant une source lumineuse (2) ayant au moins une lampe flash pour exposer l'écoulement (4) correspondant à un rayonnement UV. 18. Dispositif selon la revendication 17, le système de récupération (35) de l'étage supérieur servant de système d'amenée pour l'étage immédiatement inférieur.