Brevet FR2904946A1 — publié le 20080222

92FDEP.doc 2904946 1 La présente invention concerne la réalisation de pièces par thermoformage de matière plastique. L'invention concerne plus spécialement la réalisation de pièces thermoformées décorées, comportant sur leur surface externe des motifs imprimés. La réalisation de pièces thermoformées à faible coût implique généralement de thermoformer simultanément plusieurs pièces à partir d'une feuille ou d'une bande de matière plastique. On utilise alors des moules multiempreintes qui déforment simultanément plusieurs zones d'une même plaque ou bande de matière plastique. Par ailleurs, la réalisation d'un décor imprimé d'une pièce en matière plastique nécessite, lorsque le décor est complexe, de procéder à un transfert par sublimation. Le transfert par sublimation consiste à prévoir une feuille de transfert portant initialement des pigments solides reproduisant le décor à réaliser, à mettre cette feuille de transfert à proximité immédiate ou au contact d'une plaque de matière plastique, et à échauffer l'ensemble pour sublimer les pigments et provoquer leur migration vers la plaque de matière plastique. Le décor est ainsi transféré sur la plaque de matière plastique. Un transfert efficace implique généralement de réaliser l'opération de transfert sur une plaque de matière plastique plane. La plaque de matière plastique plane peut ensuite être traitée par une machine de thermoformage qui la déforme jusqu'à lui donner la forme de la pièce à réaliser, sans faire disparaître le décor préalablement transféré. Dans un procédé de thermoformage multiempreintes, le décor à réaliser préalablement sur la plaque à thermoformer doit donc comporter une répétition du même décor dans plusieurs zones individuelles de la plaque à thermoformer. Chaque zone individuelle correspond à la réalisation de l'une des pièces. On prévoit donc une feuille de transfert comportant une pluralité de décors, généralement ordonnés selon plusieurs rangées et plusieurs colonnes, et l'on transfère les décors sur une plaque à thermoformer. On procède ensuite au thermoformage de la plaque, par un moule multiempreintes qui déforme de façon identique chacune des zones individuelles de la plaque comportant l'un des décors. On constate qu'un tel procédé, appliqué à un décor complexe, déforme souvent de façon excessive et aléatoire les décors, produisant des pièces dont l'aspect n'est pas constant et satisfaisant. 4992FDEP.doc 2904946 2 Une solution, pour produire des pièces dont le décor est constant et satisfaisant est d'écarter les empreintes les unes des autres dans le moule multiempreintes, et d'écarter les zones individuelles décorées de la plaque à thermoformer. Mais cela conduit à réduire le nombre de zones individuelles 5 décorées pour une surface donnée de plaque à thermoformer, abaissant ainsi les cadences de production. Cela augmente en outre les chutes de matière, puisqu'on laisse de la matière en excès entre les différentes zones individuelles décorées, matière qu'il faut ensuite découper. Le coût de production est ainsi sensiblement augmenté. 10 La présente invention résulte de l'observation minutieuse des causes de déformation des décors dans le thermoformage multiempreintes, et vise à produire des pièces par thermoformage à grande cadence, correctement décorées et à faible coût. Pour cela, l'idée qui est à la base de l'invention est que les déformations 15 de décor se produisent de manière aléatoire lors d'un processus de thermoformage d'une plaque multidécors lorsque les déformations des zones individuelles décorées diffèrent en fonction de la position de chaque zone individuelle sur la plaque à thermoformer. L'invention vise à résoudre ces disparités de déformation des décors. 20 Pour atteindre ces buts ainsi que d'autres, l'invention propose tout d'abord un dispositif de thermoformage multiempreintes permettant la déformation par thermoformage d'une plaque à thermoformer, comprenant : - un bâti de machine de thermoformage, - un moule multiempreintes, 25 - des moyens de chauffage pour chauffer la plaque à thermoformer, - des moyens de maintien périphérique de la plaque à thermoformer, comprenant un cadre inférieur et un cadre supérieur ayant chacun une partie périphérique rigide adaptée pour venir en regard de la partie périphérique de l'autre cadre, - des moyens presseurs pour venir serrer les cadres l'un vers l'autre ; 30 selon l'invention le cadre inférieur comprend un quadrillage inférieur, formé de longerons disposés au droit d'intervalles entre des empreintes successives du moule multiempreintes en position dans le dispositif de thermoformage, et adapté pour soutenir la plaque à thermoformer pendant les étapes de thermoformage. Les longerons constituant le quadrillage inférieur, disposés au droit des 35 intervalles des empreintes successives du moule multiempreintes, soutiennent la plaque à thermoformer pendant son échauffement et pendant sa déformation par le moule multiempreintes. Il en résulte que les zones décorées de la plaque à 2904946 4992FDEP.doc 3 thermoformer qui sont de part et d'autre des longerons se déforment de manière plus équilibrée, pendant l'étape d'échauffement. On a ainsi pu réduire sensiblement les déformations de décors. Il peut cependant se produire encore certaines déformations de décors 5 dans certaines circonstances, c'est-à-dire avec certaines formes de pièces à réaliser. Dans ces circonstances, aux endroits où la plaque à thermoformer n'est pas tenue par les parties périphériques des cadres, la matière plastique peut former des bulles vers le haut. C'est ce phénomène de bullage qui entraîne encore un décalage des décors, par une déformation non maîtrisée de la matière. 10 Pour résoudre ce problème, on peut avantageusement prévoir que le cadre supérieur comprend un quadrillage supérieur, formé de longerons disposés au droit d'intervalles entre des empreintes successives du moule multiempreintes en position dans le dispositif de thermoformage. Avantageusement, les longerons du quadrillage supérieur sont espacés d'environ 5 mm au dessus de la base du 15 cadre supérieur. De la sorte, on constate que le cadre supérieur et les longerons qu'il comporte évitent ou réduisent très sensiblement les phénomènes de bullage de la plaque à thermoformer lors de son moulage, améliorant ainsi encore la fidélité et la constance de la reproduction de pièces décorées. De préférence, le quadrillage supérieur correspond au quadrillage 20 inférieur. Les longerons du quadrillage supérieur, placés entre la plaque à thermoformer et les moyens d'échauffement pendant l'étape d'échauffement, ont également un effet d'ombrage. La matière plastique protégée par ces longerons supérieurs atteint une température d'environ 80 à 85 C, inférieure à la température de thermoformage. Il en résulte qu'à ces endroits la matière est plus rigide et les 25 déformations et déplacements latéraux dus au moulage seront moindres, permettant une reproduction plus fidèle et constante des pièces décorées obtenues par thermoformage. On assure alors une reproduction à l'identique des pièces décorées obtenues par thermoformage. Les longerons des quadrillages inférieur et supérieur peuvent 30 avantageusement être des bandes orientées dans un plan parallèle au plan des cadres. Une telle forme de longeron, qui présente une faible épaisseur et une grande largeur relative, assure une répartition de la force de maintien de la plaque à thermoformer selon une surface suffisante, évitant la déformation de la matière constituant la plaque à thermoformer lors de son échauffement pour le 35 thermoformage. De telles bandes ne tendent pas à s'introduire dans la matière constituant la plaque à thermoformer. La faible épaisseur des bandes évite 4992FDEP.doc 2904946 4 d'interférer avec les autres parties de la machine de thermoformage, par exemple avec le moule multiempreintes. De préférence, les bandes formant les longerons sont des bandes métalliques pouvant avantageusement être réalisées en clinquant. Le clinquant, ou 5 acier trempé, présente l'avantage de ne pas coller au polystyrène, matière souvent utilisée pour la réalisation de pièces thermoformées. Le clinquant présente en outre l'avantage de ne pas être déformé aux températures de thermoformage des matières plastiques, soit environ 100 C. Des bandes de clinquant, tendues dans le cadre correspondant, 10 constituent des pièces rigides, planes, qui sont appropriées pour assurer un maintien correct de la plaque à thermoformer. Les bandes peuvent avantageusement mesurer environ 20 mm de large et 0,12 mm d'épaisseur. On assure ainsi une bonne répartition de la force de serrage de la plaque à thermoformer. 15 Les longerons sont de préférence rendus solidaires des cadres supérieur et inférieur respectifs, par exemple par vissage, par soudure, tout autre moyen. On peut prévoir de disposer un longeron à chaque intervalle entre deux rangées successives d'empreintes du moule multiempreintes, c'est-à-dire à chaque intervalle entre deux rangées successives de décor de la plaque à thermoformer. 20 Dans un souci d'économie, on peut prévoir de placer les longerons dans les seuls intervalles dans lesquels leur présence est nécessaire pour résoudre un problème de déformation de décor. Un tel problème apparaît lorsque, au voisinage de cet intervalle, le moule multiempreintes déforme la plaque de manière importante. Ainsi, les longerons sont de préférence placés au voisinage des parties 25 d'empreintes réalisant les déformations les plus importantes. Les longerons assurent ainsi une retenue de la plaque à thermoformer dans l'intervalle entre deux rangées d'empreintes ou de décors, évitant le déplacement de la plaque d'une rangée d'empreintes vers l'autre. Selon un autre aspect, l'invention propose un procédé de thermoformage 30 d'une plaque à thermoformer à plusieurs décors imprimés, mettant en oeuvre un dispositif multiempreintes tel que défini ci-dessus. Dans ce procédé : on soutient la plaque à thermoformer selon son pourtour et selon des zones intermédiaires au droit d'intervalles entre des décors successifs, - on chauffe la plaque à thermoformer par des moyens de chauffage pour l'amener 35 à la température adéquate pour le thermoformage, avantageusement 100 C environ, - on retire les moyens de chauffage, 4992FDEP.doc 2904946 5 - on applique un moule multiempreintes sous la plaque à thermoformer, avec les empreintes placées au droit des décors correspondants, - on aspire l'air entre la plaque à thermoformer et le moule multiempreintes de façon à déformer et plaquer la plaque à thermoformer contre le moule 5 multiempreintes, - on refroidit la plaque ainsi thermoformée, - on retire le moule multiempreintes. Un tel procédé permet la reproductibilité des pièces décorées et maîtrise les déformations et déplacements des décors pendant le thermoformage. 10 Le refroidissement de la plaque thermoformée peut par exemple être effectué par soufflage d'air froid aux quatre coins de la plaque thermoformée. Le soufflage d'air froid peut avantageusement être réalisé par le circuit d'air déjà présent pour faire le vide. Le circuit d'aspiration est ainsi utilisé pour injecter de l'air froid, afin de rendre la plaque manipulable et de faciliter son détachement. 15 D'autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, faite en relation avec les figures jointes, parmi lesquelles : - la figure 1 est une vue schématique d'ensemble d'un dispositif de thermoformage selon un mode de réalisation de la présente invention ; 20 -la figure 2 est une vue de détails schématique illustrant les cadres du dispositif de la figure 1, en position ouverte ; - la figure 3 est une vue de détails schématique illustrant la plaque thermoformée engagée entre les deux cadres après déformation par thermoformage ; - les figures 4, 5, 6 et 7 illustrent l'effet de l'invention sur les déformations et 25 déplacements possibles des décors lors du thermoformage. Dans le mode de réalisation illustré sur la figure 1, un dispositif de thermoformage selon l'invention comprend un bâti de machine de thermoformage, adapté pour reposer sur le sol et soutenir les autres éléments du dispositif. Le bâti 1 comprend une zone de thermoformage 2 dans laquelle doit se dérouler 30 l'opération de thermoformage d'une plaque à thermoformer 6 en matière plastique. Le bâti 1 porte un moule multiempreintes 3, soutenu par des moyens de déplacement tels que des vérins 4, pour être déplacé entre une position de retrait illustrée sur la figure 1, à l'écart de la zone de thermoformage 2, et une position de moulage dans laquelle le moule multiempreintes 3 est repoussé dans la zone de 35 thermoformage 2 pour réaliser la déformation de la plaque à thermoformer 6 en matière plastique. 4992FDEP.doc 2904946 6 Le moule multiempreintes 3 est associé à un dispositif d'aspiration 5 apte à créer, de façon connue en soi, une dépression sur la face supérieure du moule multiempreintes 3 afin de provoquer le plaquage de la plaque à thermoformer 6 contre le moule multiempreintes 3 lors du thermoformage. 5 Dans la zone de thermoformage 2, on distingue des moyens permettant de maintenir la plaque à thermoformer 6 pendant l'opération de thermoformage. Ces moyens comprennent un cadre inférieur 7 et un cadre supérieur 8, ayant chacun une partie périphérique rigide, respectivement 7a et 8a. Les parties périphériques 7a et 8a sont adaptées pour venir en regard l'une de l'autre en 10 position de thermoformage telle qu'illustrée sur la figure 1, de part et d'autre du pourtour de la plaque à thermoformer 6. Des moyens presseurs 9 permettent de serrer les cadres 7 et 8 l'un vers l'autre pendant les étapes appropriées du thermoformage, de sorte que les cadres 7 et 8 assurent alors le maintien périphérique de la plaque à thermoformer 6 selon 15 son pourtour. Des moyens de chauffage 10 permettent de chauffer la plaque à thermoformer 6 jusqu'à une température appropriée pour le thermoformage, par exemple 100 C environ, température à laquelle la plaque à thermoformer 6 en matière plastique thermofusible est suffisamment ramollie pour être déformée 20 ensuite par la poussée du moule multiempreintes 3. Pour l'introduction et le retrait de la plaque à thermoformer 6 dans la zone de thermoformage 2, les cadres inférieur 7 et supérieur 8 peuvent être écartés l'un de l'autre, par exemple par pivotement. En pratique, le cadre inférieur 7 est fixe sur le bâti 1, tandis que le cadre supérieur 8 peut être pivoté pour être 25 relevé. Pour permettre le mouvement de pivotement du cadre supérieur 8, les moyens presseurs 9 et les moyens de chauffage 10 sont déplaçables vers et à l'écart de la zone de thermoformage 2. Par exemple, les moyens presseurs 9 sont déplaçables verticalement 30 comme illustré par la double flèche 11, tandis que les moyens de chauffage 10 sont déplaçables horizontalement comme illustré par la double flèche 12, entraînés par des moyens moteurs tels qu'un vérin 13. Dans la réalisation illustrée schématiquement sur la figure 1, le moule multiempreintes 3 comporte dix-huit empreintes repérées par les indications El à 35 E18. On comprendra que l'invention s'applique aussi à des dispositifs dans lesquels le nombre d'empreintes dans le moule multiempreintes 3 est différent de dix-huit. 4992FDEP.doc 2904946 7 Les empreintes El à E18 sont disposées selon six rangées de trois empreintes, respectivement la rangée R1 des empreintes E1, E2 et E3, la rangée R2 des empreintes E4, E5 et E6, la rangée R3 des empreintes E7, E8 et E9, la rangée R4 des empreintes El0, E11 et E12, la rangée R5 des empreintes E13, E14 5 et E15 et la rangée R6 des empreintes E16, E17 et E18. Entre deux rangées successives d'empreintes telles que les rangées R1 et R2, se trouve un intervalle tel que l'intervalle I12. On distingue de la même manière l'intervalle I23 entre les rangées R2 et R3, l'intervalle I34 entre les rangées R3 et R4, l'intervalle I45 entre les rangées R4 et R5 et l'intervalle I56 entre les Io rangées R5 et R6. Le but, par thermoformage, est de déformer une plaque à thermoformer 6 comportant elle-même une pluralité de décors correspondant chacun à l'une des empreintes E1 à E18 du moule multiempreintes 3. On distingue ainsi, sur la figure 1, une plaque à thermoformer 6 portant dix-huit décors repérés par les indications 15 D1 à D18. Les décors Dl à D18 sont disposés selon six rangées de trois décors, en correspondance chacune avec l'une des six rangées R1 à R6 des empreintes E1 à E18 du moule multiempreintes 3. Pour l'opération de thermoformage, la plaque à thermoformer 6 est supportée par le cadre inférieur 7 et tenue par le cadre supérieur 8, selon son 20 pourtour. Dans cette position, la première opération consiste à chauffer la plaque à thermoformer 6 par les moyens de chauffage 10, déplacés au droit de la zone de thermoformage 2 par le vérin 13. Lorsque la plaque à thermoformer 6 est à température appropriée pour le thermoformage, par exemple environ 100 C, on retire les moyens de chauffage 10 à l'écart de la zone de thermoformage 2, on 25 provoque le pressage des cadres 7 et 8 l'un vers l'autre par les moyens presseurs 9 que l'on déplace verticalement, pour serrer le pourtour de la plaque à thermoformer 6, puis on déplace le moule multiempreintes 3 vers la zone de thermoformage 2 par actionnement des vérins 4 jusqu'à appliquer le moule multiempreintes 3 contre la face inférieure de la plaque à thermoformer 6, et l'on 30 actionne le dispositif d'aspiration 5 qui aspire la plaque à thermoformer 6 contre le moule multiempreintes 3. De la sorte, chacune des empreintes E1 à E18 du moule multiempreintes 3 déforme l'une des zones portant le décor correspondant Dl à D18 de la plaque à thermoformer 6. On injecte ensuite, par le dispositif d'aspiration 5, de l'air froid pour refroidir la plaque thermoformée 6 et faciliter son décollage, on 35 abaisse le moule multiempreintes 3 à l'écart de la zone de thermoformage 2, on relève le cadre supérieur 8, et l'on peut retirer la plaque 6 ainsi thermoformée. 4992FDEP.doc 2904946 8 Chaque empreinte El à E18 provoque un déplacement de la matière dans la zone de plaque à thermoformer 6 portant l'un des décors D1 à D18. Le but de l'invention est que ce déplacement de matière soit le plus identique possible, pour chaque empreinte, afin que le décor D1 à D18 soit identique sur toutes les 5 pièces après le thermoformage. La difficulté est que, avant que le moule multiempreintes 3 atteigne la zone de thermoformage 2, la plaque à thermoformer 6 préalablement chauffée est déformée et non plane, pouvant présenter des déformations vers le bas dans certaines zones et des déformations vers le haut dans d'autres zones, provoquant 10 un déplacement latéral possible des décors Dl à D18 par rapport aux empreintes respectives E1 à E18 du moule multiempreintes 3. Les empreintes El à E18 viennent alors former la plaque 6 d'une façon qui ne correspond plus à chaque décor Dl à D18. Il en résulte que les décors peuvent varier en forme et en position relative d'une zone à l'autre après thermoformage. Ce phénomène est illustré sur 15 les figures 4, 5 et 6. Les figures 4 et 5 illustrent les déplacements et déformations des décors par un dispositif de thermoformage classique dépourvu des moyens de l'invention. Sur la figure 4, on a illustré une partie d'extrémité de la plaque à thermoformer 6, tenue sur l'un de ses bords par le cadre inférieur 7 et par le cadre 20 supérieur 8, et l'on a représenté les deux décors adjacents D15 et D18. Avant déformation, les deux décors D15 et D18 sont identiques et face aux empreintes E15 et E18. En pointillés, on a illustré une déformation thermique de la plaque à thermoformer 6 sous l'effet de son échauffement. Sur la figure 5, on a illustré la même zone de la plaque 6 après 25 application du moule multiempreintes 3. On constate que le décor D15, qui recouvre la forme qui a été réalisée par l'empreinte E15 (figure 4), se trouve positionné avec un décalage vers la gauche illustré par la flèche 14, alors que le décor D18 se trouve correctement positionné par rapport à la forme qui a été réalisée par l'empreinte E18. Cela est dû au déplacement de matière illustré par la 30 flèche 14, différent entre les deux zones des décors D15 et D18. Il en résulte alors la production de deux pièces, correspondant respectivement aux empreintes E15 et E18, qui vont présenter des décors différents : les courbures différentes de chaque partie de décor sur la pièce respective induisent des déformations différentes des décors eux-mêmes, et les positions des décors respectifs sur les pièces sont 35 différentes. Les aspects des pièces sont alors très différents. L'invention vise à éviter cet inconvénient. 4992FDEP.doc 2904946 9 Pour cela, comme on le voit sur la figure 2, le cadre inférieur 7 comporte un quadrillage inférieur 7b, constitué dans cet exemple de trois longerons inférieurs 71, 72 et 73. De même, dans cet exemple, le cadre supérieur 8 comprend un quadrillage supérieur 8b, constitué de trois longerons supérieurs 81, 82 et 83. 5 Les longerons inférieurs 71 à 73 sont placés en correspondance des longerons supérieurs 81 à 83, et sont également placés en correspondance des intervalles respectifs I12, 134 et I56 du moule multiempreintes 3. Les longerons inférieurs 71-73 sont positionnés dans le plan de la face supérieure du cadre inférieur 7. Par contre, les longerons supérieurs 81-83 sont 10 positionnés au-dessus du plan de la face inférieure du cadre supérieur 8, à une distance h d'environ 5 millimètres au-dessus de ce plan de face inférieure. Les longerons 71-73 et 81-83 sont chacun formés d'une bande métallique telle qu'une bande en clinquant, tendue entre les traverses correspondantes des cadres 7 et 8, et orientée dans un plan parallèle à chacun des 15 cadres 7 et 8. Autrement dit, chaque bande est disposée à plat dans le cadre correspondant, une face principale étant orientée vers la plaque à thermoformer 6. En présence de longerons inférieurs 71-73, lorsque le dispositif est en position de thermoformage illustrée sur la figure 1, avec les cadres 7 et 8 plaqués de part et d'autre de la plaque à thermoformer 6, les longerons 71-73 viennent en 20 appui sur la face inférieure de la plaque à thermoformer 6. Ainsi, le longeron 71 soutient la plaque à thermoformer 6 dans l'intervalle I12, le longeron 72 soutient la plaque à thermoformer 6 dans l'intervalle 134, et le longeron 73 soutient la plaque à thermoformer 6 dans l'intervalle 156. Les longerons 71-73 s'opposent au déplacement de matière d'une rangée vers l'autre des empreintes, par une 25 réduction de la déformation thermique avant moulage. Ainsi, le longeron 73, illustré sur la figure 6, va s'opposer au déplacement de matière entre les zones de plaque à thermoformer 6 portant les décors D15 et D18, c'est-à-dire entre les empreintes E15 et E18. On constate alors, sur la figure 7, que cela limite très sensiblement les éventuels déplacements latéraux des décors D15 et D18 vis-à-vis des formes 30 réalisées par les empreintes E15 et E18, de sorte que les pièces ainsi réalisées sont quasiment identiques et portent des décors quasiment identiques. La présence des longerons supérieurs 81-83 a deux effets supplémentaires. Le premier effet est de s'opposer aux déplacements éventuels vers le haut des zones d'intervalles de la plaque à thermoformer 6, évitant ainsi les 35 conséquences de ces déplacements sur les déplacements latéraux des décors Dl à D18. Le second effet est de masquer les zones d'intervalles de la plaque à thermoformer 6 vis-à-vis des moyens de chauffage. Ainsi, les zones d'intervalles de 4992FDEP.doc 2904946 10 la plaque à thermoformer 6, à température plus basse que le reste de la plaque à thermoformer 6 en fin d'échauffement par les moyens de chauffage, constituent des zones plus rigides qui s'opposent aux déformations thermiques de la plaque à thermoformer 6. Cela réduit encore les éventuels déplacements relatifs des décors 5 D1-D18 par rapport aux empreintes E1-E18. En pratique, on positionnera les longerons 71-73 et 81-83 au droit des intervalles 112, 123, 134, 145 ou 156 dans lesquels risquent de se produire des déplacements parasites de la matière de la plaque à thermoformer 6. On a illustré, sur la figure 3, un exemple de disposition de décors et 10 d'empreintes permettant de réaliser dix-huit pièces identiques. Dans cet exemple, les empreintes El à E3 provoquent des déformations plus importantes dans la partie droite des décors DI à D3 que dans la partie gauche, c'est-à-dire au voisinage de l'intervalle 112 (figure 1). Simultanément, les empreintes E4 à E6 provoquent une déformation plus importante dans la partie 15 gauche des décors D4 à D6 au voisinage du même intervalle 112. On bloque alors les déformations parasites en prévoyant les longerons 71 et 81. Il en est de même des intervalles I34 et I56. Par exemple, la présente invention a permis de façonner 2000 plaques à 18 décors chacune, et donc de reproduire 36000 pièces décorées, et la 20 reproduction des pièces a été satisfaisante. Aucune des pièces produites n'a dû être mise au rebut à cause d'un défaut de thermoformage. On cômprendra que l'invention s'applique également à des dispositions différentes d'empreintes et de longerons de maintien tels que les longerons 71-73 et 81-83. Par exemple, on pourra avoir besoin, certaines fois, de prévoir des 25 longerons dans chacun des intervalles 112, 123, 134, 145 et 156. On pourra également prévoir des traverses perpendiculaires aux longerons 71-73, dans les intervalles entre deux lignes d'empreintes. Il en est de même pour le cadre supérieur 8. La présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui ont 30 été explicitement décrits, mais elle en inclut les diverses variantes et généralisations contenues dans le domaine des revendications ci-après. 4992FDEP.doc REVENDICATIONS 1 û Dispositif de thermoformage multiempreintes permettant la déformation par thermoformage d'une plaque à thermoformer (6), comprenant : - un bâti (1) de machine de thermoformage, - un moule multiempreintes (3), - des moyens de chauffage (10) pour chauffer la plaque à thermoformer (6), - des moyens de maintien périphérique de la plaque à thermoformer (6), comprenant un cadre inférieur (7) et un cadre supérieur (8) ayant chacun une partie périphérique rigide (7a-8a) adaptée pour venir en regard de la partie périphérique de l'autre cadre, - des moyens presseurs (9) pour venir serrer les cadres (7, 8) l'un vers l'autre, caractérisé en ce que le cadre inférieur (7) comprend un quadrillage inférieur (7b), formé de longerons inférieurs (71, 72, 73) disposés au droit d'intervalles entre des empreintes successives (E1-E18) du moule multiempreintes (3) en position dans le dispositif de thermoformage, et adapté pour soutenir la plaque à thermoformer (6) pendant les étapes de thermoformage. 2 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon la revendication 1, caractérisé en ce que le cadre supérieur (8) comprend un quadrillage supérieur (8b), formé de longerons (81, 82, 83) disposés au droit d'intervalles entre des empreintes successives (E1-E18) du moule multiempreintes (3) en position dans le dispositif de thermoformage. 3 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon la revendication 2, caractérisé en ce que le quadrillage supérieur (8b) correspond au quadrillage inférieur (7b). 4 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que les longerons (71-73 ; 81-83) des quadrillages inférieur (7b) et supérieur (8b) sont des bandes orientées dans un plan parallèle au plan des cadres (7, 8). 5 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon la revendication 30 4, caractérisé en ce que lesdites bandes sont métalliques, avantageusement en clinquant. 6 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon l'une des revendications 4 ou 5, caractérisé en ce que les bandes mesurent environ 20 mm de large et 0,12 mm d'épaisseur. 35 7 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon l'une quelconque des revendications 2 à 6, caractérisé en ce que lesdits longerons (71-73 ; 81-83) sont solidaires des cadres inférieur (7) et supérieur (8) respectifs. 4992FDEP.doc 2904946 12 8 û Dispositif de thermoformage multiempreintes selon l'une quelconque des revendications 2 à 7, caractérisé en ce que lesdits longerons (71-73 ; 81-83) sont placés au voisinage des parties d'empreintes (E1-E18) réalisant les déformations les plus importantes. 5 9 û Procédé de thermoformage d'une plaque à thermoformer (6) à plusieurs décors (D1-D18) pour la mise en oeuvre d'un dispositif multiempreintes selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes : - on soutient la plaque à thermoformer (6) selon son pourtour et selon des zones 10 intermédiaires au droit d'intervalles (I12, 134, 156) entre des décors successifs (Dl-D18), - on chauffe la plaque à thermoformer (6) par des moyens de chauffage (10) pour l'amener à la température adéquate pour le thermoformage, avantageusement 100 C environ, 15 - on retire les moyens de chauffage (10), - on applique un moule multiempreintes (3) sous la plaque à thermoformer (6), avec les empreintes (E1-E18) placées au droit des décors (D1-D18) correspondants, - on aspire l'air entre la plaque à thermoformer (6) et le moule multiempreintes (3) de façon à déformer et plaquer la plaque à thermoformer (6) contre le moule 20 multiempreintes (3), - on refroidit la plaque (6) ainsi thermoformée, - on retire le moule multiempreintes (3). 10 û Procédé de thermoformage multiempreintes selon la revendication 9, caractérisé en ce que le refroidissement de la plaque thermoformée (6) est 25 effectué par soufflage d'air froid aux quatre coins de la plaque thermoformée (6).