Brevet FR2904871A1 — publié le 20080215

La présente invention concerne un système d'analyse d'une suspension cellulaire et un automate d'analyse comportant un tel système. L'analyse d'une suspension cellulaire et par exemple d'un étalement cytologique fixé est une opération extrêmement délicate. Le but d'une telle analyse est en effet de dépister des cellules pathologiques. Différentes techniques d'analyse ont déjà été proposées dans l'état de la technique. Ces analyses peuvent par exemple comporter des colorations dont 10 le but est de donner un contraste de couleur et de densité au niveau des noyaux et des cellules. Cependant, cette coloration n'est en aucun cas spécifique et ne marque pas les cellules tumorales de façon particulière. La reconnaissance des cellules dysplasiques ou tumorales se fait alors sur les aspects des noyaux et 15 en particulier leur taille, leur forme, leur densité, etc. et sur le rapport nucléocytoplasmique. Une difficulté supplémentaire est liée au faible nombre de cas pathologiques (moins de 5%) et au faible nombre de cellules pathologiques par cas (moins de 0,2%) qui sont parfois masquées par des débris cellulaires ou de l'inflammation. 20 De ce fait, le travail d'un cytologiste formé à sélectionner les cas pathologiques est extrêmement astreignant, peu valorisant et source de tension. Des solutions ont également été proposées pour améliorer cette situation. L'une de ces solutions est par exemple le dépôt en couches minces 25 des cellules. Ces dépôts peuvent par exemple être réalisés par décantation d'une suspension cellulaire, telle qu'une suspension cytologique, afin de permettre le dépôt de ces cellules sur une plaque d'analyse. Cette plaque d'analyse est ensuite examinée pour détecter les 30 cellules pathologiques. 2904871 2 Cependant, ces méthodes présentent également un certain nombre d'inconvénients, car les cellules pathologiques peuvent être relativement difficiles à détecter parmi les autres dépôts obtenus. Le but de l'invention est donc de résoudre ces problèmes. 5 A cet effet, l'invention a pour objet un système d'analyse d'une suspension cellulaire, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un puits de décantation de la suspension et des moyens d'analyse des dépôts de cellules au fond du puits dans le temps et au cours de la décantation, pour permettre une analyse des cellules par strates en fonction de leur vitesse de décantation. Selon d'autres caractéristiques de l'invention : - les moyens d'analyse comprennent des moyens d'éclairage du fond du puits et des moyens de prise de vue des dépôts ; - le puits présente une extrémité ouverte obturable par des moyens opaques ; - les moyens opaques sont formés par une membrane autocicatrisante ; et - la suspension cellulaire est une suspension cytologique. L'invention a également pour objet un automate d'analyse d'une suspension cellulaire comportant un système d'analyse selon l'invention, des moyens de prélèvement d'un échantillon de suspension cellulaire dans un récipient, et des moyens de versement de cet échantillon dans un puits de décantation du système d'analyse. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels : - la figure 1 représente une vue en coupe schématique d'un système d'analyse selon l'invention ; et - la figure 2 représente une vue en coupe schématique d'un automate d'analyse comportant un tel système. On a en effet illustré sur la figure 1, un système d'analyse d'une suspension cellulaire, telle que par exemple une suspension cytologique fixée. 2904871 3 Une telle suspension cytologique peut par exemple provenir d'une opération de dépistage par frottis du col de l'utérus, par exemple à l'aide d'une brosse de prélèvement. La brosse est ensuite plongée dans un flacon contenant un fixateur 5 pour recueillir les cellules et former ainsi la suspension cellulaire. Cette suspension cellulaire est ensuite placée dans un puits de décantation, tel que désigné par la référence générale 1 sur cette figure. Au cours de la décantation, les cellules viennent alors se déposer au fond de ce puits. 10 Dans le système selon l'invention, le puits de décantation est associé à des moyens d'analyse de ces dépôts de cellules au fond du puits dans le temps et au cours du processus de décantation, pour permettre une analyse des cellules par strates en fonction de leur vitesse de décantation. En effet, il a été constaté que les cellules pathologiques sont plus 15 lourdes que les autres cellules et que celles-ci se déposent donc en premier lors du processus de décantation. En analysant le processus de dépôt de ces cellules, au cours du processus de décantation et en particulier le dépôt des cellules les plus lourdes, il est alors possible de faciliter la détection des cas pathologiques. 20 Ceci peut par exemple être réalisé par l'intermédiaire de moyens de prise de vue des dépôts au cours du processus de décantation, ces moyens de prise de vue étant désignés par la référence générale 2 sur cette figure et étant associés à des moyens d'éclairage du puits et par exemple du fond de ce puits, ces moyens d'éclairage étant désignés par la référence générale 3. 25 On conçoit alors que le suivi du processus de décantation permet par exemple d'avoir des analyses des cellules déposées en fonction de leur poids et au cours du temps. Ceci permet par exemple d'obtenir des analyses par strates de dépôt, telles que par exemple les strates désignées par les références Ti, T2 30 et T3 sur cette figure 1. Une image de chaque strate de dépôt permet alors de faciliter la détection des cellules pathologiques. 2904871 4 Bien entendu, différents types de moyens d'analyse peuvent être envisagés. Ceux-ci peuvent par exemple être constitués par des moyens de prise de vue et des moyens d'éclairage classiques, de type par exemple 5 caméra, appareil photo ou autre, ou par des moyens plus élaborés mettant en oeuvre par exemple des moyens de génération de faisceaux optiques à spectre large ou spécifique, permettant de faire apparaître certaines particularités des cellules afin de détecter les cellules d'intérêt ou de mieux les caractériser. On conçoit alors qu'une analyse des cellules dans le temps, au 10 cours du processus de décantation, permet d'analyser chaque strate de dépôt et de faciliter la détection des cellules pathologiques. On notera également que le puits, et plus particulièrement son extrémité ouverte, peut être associée à des moyens opaques comme par exemple une membrane d'obturation opaque et par exemple autocicatrisante, 15 permettant de former dans le puits de décantation, une chambre noire facilitant l'analyse des dépôts. Bien entendu, d'autres moyens peuvent être envisagés pour obturer ce puits et former une chambre noire. Un tel système d'analyse peut par exemple être intégré dans un 20 automate d'analyse tel que celui illustré sur la figure 2 et désigné par la référence générale 4. On reconnaît en effet sur cette figure 2, le système de dépôt décrit en regard de la figure 1, avec le puits de décantation 1, les moyens de prise de vue 2, les moyens d'éclairage 3. 25 Ces moyens de prise de vue et d'éclairage sont alors associés par exemple à un contrôleur de pilotage du fonctionnement de l'automate qui commande également le fonctionnement d'un bras de manipulation désigné par la référence générale 5 et de moyens de transfert de suspension désignés par la référence générale 6. 30 Ceci permet alors par exemple aux moyens de prélèvement 6 de prélever un échantillon de suspension cellulaire dans un récipient quelconque 2904871 5 7, placé par un opérateur dans l'automate 4, afin de transférer cet échantillon dans le puits de décantation et ce de façon automatisée. Les résultats de l'analyse sont alors délivrés par le contrôleur de pilotage qui est désigné par la référence générale 8. 5 On conçoit alors qu'une telle structure permet d'automatiser complètement l'analyse. Bien entendu, d'autres modes de réalisation encore peuvent être envisagés. 10 REVENDICATIONS 1. Système d'analyse d'une suspension cellulaire, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un puits de décantation (1) de la suspension et des moyens (2,3) d'analyse des dépôts de cellules au fond du puits dans le temps au cours de la décantation, pour permettre une analyse des cellules par strates (T1, T2, T3) en fonction de leur vitesse de décantation. 2. Système d'analyse selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens d'analyse comprennent des moyens d'éclairage (3) du puits et des 10 moyens (2) de prise de vue des dépôts. 3. Système d'analyse selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le puits (1) présente une extrémité ouverte obturable par des moyens opaques. 4. Système d'analyse selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens opaques sont formés par une membrane autocicatrisante. 5. Système d'analyse selon l'une quelconque des revendications 20 précédentes, caractérisé en ce que la suspension cellulaire est une suspension cytologique. 6. Automate d'analyse d'une suspension cellulaire, caractérisé en ce qu'il comporte un système d'analyse selon l'une quelconque des revendications 25 précédentes. 7. Automate selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens (6) de prélèvement d'un échantillon de suspension cellulaire dans un récipient (7) et des moyens (5,6) de versement 30 de cet échantillon dans un puits de décantation (1) du système d'analyse. 15