Brevet FR2891919A1 — publié le 20070413

Contact optique. L'invention concerne un contact optique mâle, destiné à être connecté à un contact optique femelle complémentaire, de manière à relier entre eux des tronçons de fibre optique. Les connecteurs de fibres optiques comportent, dans leur principe, un engagement d'un contact optique mâle, ou fiche, dans un contact optique femelle, ou prise. Un tel engagement réalise une fonction de guidage en même temps qu'une fonction de connexion du contact optique mâle dans le contact optique femelle. Une férule protubérante est disposée dans le contact optique mâle. Dans le contact optique femelle, une férule encastrée est disposée en correspondance. Les férules sont des dispositifs de maintien et de présentation d'une extrémité d'un tronçon de fibre optique. Les férules assurent essentiellement la fonction mécanique de préhension d'une extrémité, fragile, de fibre optique. Afin d'obtenir un contact suffisant entre les férules mâle et femelle pour transmettre un signal optique, il est nécessaire de maintenir lesdites férules alignées. Dans certains cas, le contact optique mâle et/ou le contact optique femelle doivent être montés sur ressort, afin de compenser les jeux mécaniques et garantir une pression de contact minimum entre les férules mâle et femelle. On connaît notamment deux types de contacts optiques mâles montés sur ressort, représentés respectivement aux figures 1 et 2 de l'état de la technique. Sur la figure 1 de l'état de la technique est représenté un contact optique mâle 1 logé dans une alvéole 2 d'un corps de connecteur 3. Le corps de connecteur 3 comporte par exemple une pluralité d'alvéoles 2, parallèles les unes aux autres, chacune des alvéoles 2 étant apte à recevoir un contact optique mâle 1. L'alvéole 2 a une forme générale cylindrique, et comporte localement un rétrécissement de son diamètre. Le rétrécissement du diamètre de l'alvéole 2 est obtenu par la présence d'un décrochement 13 centripète de la paroi interne de l'alvéole 2, tendant à former localement un orifice cylindrique de plus petit diamètre que de part et d'autre dudit décrochement 13. Le contact optique mâle 1 comporte un corps fixe 4 dans lequel un corps mobile 5 est monté en translation par l'intermédiaire d'un ressort 10. Le ressort 10 est monté autour du corps mobile 5, entre l'extrémité libre 11, ou extrémité avant, dudit corps mobile 5 et l'extrémité avant 12 du corps fixe 4. Le corps mobile 5 est traversé par une fibre optique 6 qui rejoint une férule 7 en céramique rapportée sur une extrémité libre 11 du corps mobile 5. Le corps fixe 4 est maintenu en position, c'est-à-dire immobile dans l'alvéole 2, par une butée avant 8 et une butée arrière 9, disposées de part et d'autre du décrochement 13 de la paroi interne de l'alvéole 2. La butée avant 8 limite la course du corps fixe 4 vers l'avant (à gauche sur la figure 1) dans l'alvéole 2. Par vers l'avant, on entend en direction du contact optique femelle en vis-à-vis duquel le contact optique mâle 1 est destiné à être maintenu dans l'alvéole 2. La butée avant 8 est formée par une protubérance ménagée sur une paroi externe du corps fixe 4 qui vient en butée contre le décrochement 13 de l'alvéole 2. La butée arrière 9 limite la course du corps fixe 4 vers l'arrière (à droite sur la figure 1) dans l'alvéole 2, afin d'interdire audit corps fixe 4 de ressortir de l'alvéole 2. La butée arrière est formée par un clip de rétention 9 monté autour du corps fixe 4, de manière à ce que ledit clip de rétention 9 vienne en butée contre le décrochement 13 de l'alvéole 2. Le clip de rétention 9 est monté fixe autour du corps fixe 4. Plus précisément, le corps fixe 4 comporte un logement ménagé sur un pourtour externe dudit corps fixe 4, dans lequel le clip de rétention 9 est maintenu immobile. Lorsque la connexion entre le contact optique mâle 1 et un contact optique femelle (non représenté), en vis-à-vis dans l'alvéole 2, a lieu, la férule du contact optique femelle repousse la férule 7 du contact optique mâle 1 vers l'arrière. La férule 7 du contact optique mâle 1 étant solidaire du corps mobile 5, ledit corps mobile 5 recule également, en compressant le ressort 10 contre l'extrémité avant 12 du corps fixe 4. Le corps fixe 4, lui, reste en position dans l'alvéole 2 grâce à la butée arrière 9, le corps mobile 5 coulissant à l'intérieur du corps principal 4. Un tel assemblage a pour principal inconvénient d'augmenter de manière importante le diamètre final du contact optique mâle, puisqu'il est nécessaire de prévoir une partie mobile, portant la férule, et une partie fixe concentrique, à l'intérieure de laquelle la partie mobile se translate. Par ailleurs, le montage d'un tel contact optique mâle est complexe et impose d'utiliser uniquement un câble optique à structure serrée. Par câble optique à structure serrée, on entend que la fibre optique est intimement liée à la gaine extérieure, tout mouvement relatif de la fibre par rapport à la gaine étant impossible. On connaît également, dans l'état de la technique, un contact optique mâle 20 tel que représenté sur la figure 2. Le contact optique mâle 20 comporte une férule 21 usinée directement sur l'extrémité avant d'un corps mobile 22. Le corps mobile 22 du contact optique mâle 20 est monté en translation dans un corps fixe 23, qui est immobile dans l'alvéole 2 du corps de connecteur 3. Comme dans l'exemple représenté à la figure 1 de l'état de la technique, le corps fixe 23 est maintenu en position par une butée avant 26 et une butée arrière 24 disposées de part et d'autre du décrochement 13 de l'alvéole 2. Un ressort 25 est monté autour du corps mobile 22, de manière à permettre par compression dudit ressort 25, le coulissement vers l'arrière de l'alvéole 2 du corps mobile 22 et de la férule 21. Le ressort 25 est encapsulé dans le corps fixe 23, ce qui tend à augmenter encore le diamètre final du contact optique mâle 20 qui comporte plusieurs corps concentriques. De plus, le coût d'un tel contact optique mâle 20 est plus élevé. En effet, la férule 21 est métallique et est usinée sur le corps mobile 22 au lieu d'être rapportée. Par ailleurs, le montage d'un tel contact optique mâle 20, sur un câble optique à structure libre ou serrée, est particulièrement complexe. Par câble optique à structure libre, on entend un câble dans lequel la fibre optique peut coulisser dans la gaine. Dans l'invention, on cherche à fournir un contact optique mâle apte à être utilisé avec une fibre optique à structure libre ou à structure serrée, qui soit de conception et de montage aisés. Un autre but de l'invention est de réduire l'encombrement du contact optique mâle par rapport aux contacts optiques mâles de l'état de la technique. Pour cela, le contact optique selon l'invention est dépourvu de corps fixe à l'intérieur duquel un corps mobile est monté coulissant. Le contact optique mâle comporte un corps mobile unique, portant la férule, qui est monté coulissant dans son logement. Pour cela, et le ressort et le clip de maintien sont montés directement au contact du corps mobile, ledit corps mobile coulissant par rapport audit clip de maintien. On supprime donc un des corps concentriques qui existe habituellement dans les contacts optiques de l'état de la technique, ce qui permet de diminuer le diamètre final du contact optique mâle selon l'invention. Le contact optique mâle selon l'invention peut être aisément monté et utilisé avec un câble optique à structure serrée comme à structure libre. L'invention a donc pour objet un contact optique mâle comportant une férule montée fixe sur un corps de contact et un ressort monté coulissant autour dudit corps de contact, caractérisé en ce qu'il comporte un clip de rétention monté au contact du corps de contact, ledit clip de rétention étant coulissant autour dudit corps de contact. Selon des exemples de réalisation du contact optique mâle selon l'invention, il est possible de prévoir tout ou partie des caractéristiques supplémentaires suivantes : - le clip de rétention est apte à venir en butée arrière contre une paroi d'une alvéole d'un corps de connecteur dans laquelle le contact optique mâle est destiné à être logé, de manière à ce que le corps du contact et la férule puissent reculer dans ladite alvéole par rapport à une position initiale, par compression du ressort contre le clip de rétention ; - la férule est une férule rapportée ; - la férule est en céramique ; - le contact optique mâle comporte une entretoise montée autour du corps de contact, entre le ressort et le clip de rétention ; - le contact optique mâle comporte un embout arrière rapporté sur le corps de contact ; - l'embout arrière est apte à venir en butée avant contre une paroi d'une alvéole d'un corps de connecteur dans laquelle le contact optique est destiné à être logé ; - le contact optique mâle comporte une fibre optique à structure serrée ; - le contact optique mâle comporte une fibre optique à structure libre. L'invention concerne également un connecteur de fibres optiques comportant au moins un contact optique mâle selon l'invention. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui suit et à l'examen des figures qui l'accompagnent. Celles-ci sont présentées à titre indicatif et nullement limitatif de l'invention. Les figures représentent : - Figures 1 et 2 : deux exemples de contacts optiques mâles de l'état de la techniques déjà décrits ; - Figure 3 : une représentation schématique d'un contact optique mâle selon l'invention ; - Figure 4 : une représentation schématique en coupe longitudinale d'un contact optique mâle selon l'invention dans une alvéole d'un corps de connecteur. Sur la figure 3, on peut voir un contact optique mâle 100 de l'invention. Le contact optique mâle 100 comporte un corps de contact 101. Une extrémité avant 102 (à gauche sur la figure 3) du corps de contact 101 est munie d'une férule 103 rapportée qui peut, par exemple, être en céramique. Un ressort 104 est monté autour de la paroi externe du corps de contact 101, entre l'extrémité avant 102 dudit corps de contact 101 et un clip de rétention 105. Le clip de rétention 105 est également monté autour du corps de contact 101, directement au contact de la paroi externe dudit corps de contact 101. Une rondelle 107 peut être montée autour du corps de contact 101, entre le ressort 104 et le clip de rétention 105, de manière à servir d'entretoise. Une première extrémité du ressort 104 est solidaire de l'extrémité avant 102 du corps de contact 101, tandis qu'une seconde extrémité du ressort 104 est solidaire de la rondelle 107. Un embout 106 métallique est rapporté sur l'extrémité arrière (à droite sur la figure 3) du corps de contact 101. L'embout 106 est monté en force sur le corps de contact 101, de manière à fermer l'ensemble du contact optique mâle 100. L'embout 106 peut notamment servir de zone de sertissage lorsqu'on utilise un câble optique à structure serrée. Sur la figure 4, on peut voir le contact optique mâle 100 selon l'invention, en position initiale, c'est-à-dire en position déconnectée, dans une alvéole 2 d'un corps de connecteur 3. Par position déconnectée, on entend qu'aucun contact optique femelle ne tend à faire reculer la férule 103 du contact optique mâle 100 à l'intérieur de l'alvéole 2, le ressort 104 étant dans un état non comprimé. L'alvéole 2 a une forme générale cylindrique, et comporte localement un rétrécissement de son diamètre. Le rétrécissement du diamètre de l'alvéole 2 est obtenu par la présence d'un décrochement 13 centripète de la paroi interne de l'alvéole 2, tendant à former localement un orifice cylindrique de plus petit diamètre que de part et d'autre dudit décrochement 13. Une butée avant 108 et une butée arrière 109, ménagées sur le contact optique mâle 100 selon l'invention encadrent le décrochement 13, de manière à maintenir le contact optique mâle 100 dans l'alvéole 2. La butée avant 108 est formée par l'embout 106 arrière, et limite la course du contact optique mâle 100 vers l'avant de l'alvéole, c'est-à-dire en direction d'un contact optique femelle disposé en vis-à-vis (non représenté). La butée arrière 109 est formée par le clip de rétention 105, et est située en amont de la butée avant 108. La butée arrière 109 limite la course du contact optique mâle 100 vers l'arrière de l'alvéole 2, de manière à interdire son retrait intempestif. Le clip de rétention 105 est, par exemple, muni d'ailettes 110 souples. Les ailettes 110 sont aptes à avoir un débattement vers l'extérieur par rapport au corps de contact 101, c'est-à-dire un débattement en direction de la paroi interne de l'alvéole 2. Le débattement des ailettes 110 est tel qu'il autorise l'insertion du contact optique mâle 100 vers l'avant dans l'alvéole 2, par placage desdites ailettes 110 contre le corps du contact 101. Le contact optique mâle 100 peut donc aisément être introduit dans l'alvéole 2, jusqu'à amener l'embout 106 arrière en butée avant 108 contre le décrochement 13, le clip de rétention 105, en amont de l'embout 106 arrière, ayant dépassé ledit décrochement 13. A l'inverse, du fait du débattement des ailettes 110, le clip de rétention 105 ne peut plus être aisément retiré de l'alvéole 2, car les ailettes 110 viennent en butée arrière 109 contre le décrochement 13 de la paroi interne de ladite alvéole 2. Lors d'une connexion entre un contact optique femelle (non représenté) et le contact optique mâle 100 selon l'invention, la férule du contact optique femelle vient en vis-à- vis de la férule 103 du contact optique mâle 100 et repousse ladite férule 103 ainsi que le corps de contact 101 et l'embout 106 vers l'arrière dans l'alvéole 2. Cela est rendu possible par la compression du ressort 104 contre la rondelle 107 et le clip de rétention 105. Ainsi, le corps de contact 101 coulisse par rapport au clip de rétention 105 qui lui reste fixe dans l'alvéole 2, grâce à la butée arrière 109. Ainsi, alors que dans l'état de la technique le clip de rétention était monté fixe autour d'un corps fixe qui l'emprisonnait, le clip de rétention 105 dans l'invention est directement monté autour et au contact mécanique du corps de contact 101 portant la férule 103, ledit corps de contact 101 étant mobile dans l'alvéole 2. La suppression d'un corps concentrique du contact optique permet de simplifier le montage et de diminuer le diamètre total dudit contact optique, et donc également son encombrement. Ainsi, par exemple, dans un connecteur de taille donnée, il est possible de ménager un plus grand nombre d'alvéoles destinées à recevoir chacune un contact optique mâle selon l'invention. Pour un corps de connecteur de taille donnée, il est alors possible d'assurer un nombre plus grand de connexions qu'avec les contacts optiques de l'état de la technique. REVENDICATIONS 1- Contact optique mâle (100) comportant une férule (103) montée fixe sur un corps de contact (101), un ressort (104) monté coulissant autour dudit corps de contact, caractérisé en ce qu'il comporte un clip de rétention (105) monté au contact du corps de contact, ledit clip de rétention étant coulissant autour dudit corps de contact. 2- Contact optique mâle selon la revendication 1, caractérisé en ce que le clip de rétention est apte à venir en butée arrière (109) contre une paroi (13) d'une alvéole (2) d'un corps de connecteur (3) dans laquelle le contact optique mâle est destiné à être logé, de manière à ce que le corps de contact et la férule puissent reculer dans ladite alvéole par rapport à une position initiale, par compression du ressort contre le clip de rétention. 3- Contact optique mâle selon l'une des revendications 1 à 2, caractérisé en ce que la férule est une férule rapportée. 4- Contact selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la férule est en céramique. 5- Contact optique mâle selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte une entretoise (107) montée autour du corps du contact, entre le ressort et le clip de rétention. 6- Contact optique mâle selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte un embout arrière (106) rapporté sur le corps de contact. 7- Contact optique mâle selon la revendication 6, caractérisé en ce que l'embout arrière est apte à venir en butée avant (108) contre une paroi (13) d'une alvéole (2) d'un corps de connecteur (3) dans laquelle le contact optique est destiné à être logé. 8- Contact optique mâle selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comporte une fibre optique à structure serrée. 9- Contact optique mâle selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comporte une fibre optique à structure libre. 10- Connecteur de fibres optiques, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un contact optique mâle selon l'une des revendications 1 à 9.