Brevet FR2890769A1 — publié le 20070316

Domaine technique La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé pour obtenir un crédit d'affranchissement au travers d'un réseau de télécommunication. Etat de la technique Aujourd'hui, lorsqu'un particulier ou une très petite entreprise (TPE) qui ne possède pas de machine à affranchir souhaite procéder à l'affranchissement de son courrier, il est nécessaire, éventuellement après pesée, de coller un timbre sur chaque enveloppe ou colis à expédier. Une alternative qui ne s'applique toutefois pas aux colis peut consister à acheter des enveloppes pré-affranchies mais cellesci ne concernent que des courriers au tarif de base standard. Or, il existe un besoin, aujourd'hui non satisfait, pour un procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement plus universel, concernant aussi bien les enveloppes que les paquets et qui évite les inconvénients précités, notamment qui puisse être accessible par quiconque 24h sur 24h, 365 jours par an et dont la mise en oeuvre s'avère particulièrement simple. Divulgation de l'invention La présente invention a donc pour objet un nouveau procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement, comportant les opérations suivantes: - saisie sur un dispositif de communication portatif d'un utilisateur d'un numéro d'identification unique porté par un article de courrier à disposition de cet utilisateur, - saisie d'un crédit d'affranchissement au dispositif de communication portatif et envoi du crédit d'affranchissement ainsi demandé à un serveur de fourniture de crédits d'affranchissement, 2890769 2 - débit du compte de l'utilisateur d'un montant correspondant au crédit d'affranchissement demandé et envoi par le serveur de fourniture de crédits d'affranchissement d'une confirmation de débit au dispositif de communication portatif de l'utilisateur, et - dépôt de l'article de courrier dans une boite postale. Ainsi, l'utilisation d'un simple téléphone portable permet d'obtenir à tout moment, et donc indépendamment des horaires d'ouverture des bureaux de postes, un crédit d'affranchissement permettant le paiement automatique de tout service d'affranchissement. Selon le mode de réalisation envisagé, l'opération de saisie dudit numéro d'identification unique peut comporter soit une saisie manuelle au clavier du dispositif de communication portatif d'une chaîne de caractères alphanumériques imprimés sur l'article de courrier et formant ce numéro d'identification unique soit une capture numérique par le dispositif de communication portatif d'un code à barres imprimé sur l'article de courrier, ledit code à barres étant de préférence un code bidimensionnel choisi parmi les codes suivants: Aztec code, Codablock, Code one, Code 16K, Code 49, data matrix, PDF 417, QR Code, Supercode, soit une lecture/interrogation par le dispositif de communication portatif d'un indicateur RFID porté par l'article de courrier ou son contenu. De préférence, l'opération d'envoi d'un crédit d'affranchissement au serveur de fourniture de crédits d'affranchissement depuis le dispositif de communication portatif comporte l'envoi d'un message SMS comportant le crédit d'affranchissement demandé. Avantageusement, l'opération de débit du compte de l'utilisateur comporte une vérification de l'approvisionnement du compte de l'utilisateur auprès du serveur de fourniture de crédits d'affranchissement ou une vérification du crédit téléphonique de l'utilisateur auprès d'un serveur de l'opérateur téléphonique de l'utilisateur. De préférence, l'opération d'envoi d'une confirmation de débit au dispositif de communication portatif de l'utilisateur depuis le serveur de fourniture de crédits d'affranchissement comporte l'envoi d'un message SMS comportant le montant débité du crédit d'affranchissement demandé. 2890769 3 L'invention se rapporte aussi à un dispositif de communication portatif destiné à la mise en oeuvre du procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement constitué avantageusement par l'un des dispositifs suivants: un téléphone mobile ou portable, un assistant numérique personnel communiquant, un ordinateur portable communiquant. L'invention concerne également un programme informatique comportant des instructions de code pour la réalisation des étapes du procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement lorsqu'il est exécuté sur le dispositif de communication portatif. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 montre un exemple d'une architecture de réseau permettant la mise en oeuvre du procédé de délivrance d'un service d'affranchissement selon l'invention, et - la figure 2 est un organigramme explicitant les différentes étapes du procédé mis en oeuvre sur le réseau de la figure 1. Mode(s) de réalisation de l'invention La figure 1 illustre un exemple d'architecture de réseau nécessaire à la mise en oeuvre du procédé d'obtention de crédit d'affranchissement selon l'invention. Elle repose sur le recours à un dispositif de communication portatif 10 qui est utilisé pour procéder à l'obtention et le paiement d'un crédit d'affranchissement relatif à un article de courrier 12 dont on souhaite assurer l'expédition via une boite postale quelconque 14 de l'administration postale. Par article de courrier, on entend non seulement une enveloppe mais aussi une étiquette destinée à être collée sur tout type de paquet à expédier. Pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention, cet article de courrier est préalablement muni d'un numéro d'identification unique 12A, de préférence séquentiel ou de type aléatoire non retirable, qui a été imprimé lors du processus de création de l'article de courrier, ce qui en garanti la qualité d'impression, et dont l'unicité assure que deux articles de courrier ne peuvent en aucun cas porter le même numéro. Dans un mode de réalisation alternatif, ce numéro d'identification unique peut être stocké dans une puce sans contact, ou indicateur RFID, porté par l'article de courrier ou son contenu. Il est important de noter que contrairement à un timbre ou une empreinte postale d'une machine à affranchir, ce numéro ne représente aucun montant d'affranchissement et ne contient donc aucune valeur monétaire. Lorsqu'il est imprimé, ce numéro d'identification unique se présente avantageusement sous la forme d'un code à haute capacité de codage de données numériques ou alphanumériques et de corrections d'erreurs, comme les codes à barres à deux dimensions dont les plus connus sont: l'Aztec code, le Codablock, le Code one, le Code 16K, le Code 49, le data matrix, le PDF 417, le QR Code ou encore le Supercode. La haute capacité de codage de ce type de code (comportant jusqu'à 4296 caractères pour le plus performant) permet ainsi à celui-ci de comporter non seulement le numéro d'identification mais aussi d'autres informations relatives à l'article de courrier, comme une référence de format lorsqu'il s'agit d'une enveloppe ou encore un numéro de fabricant et un code pays, comme le préconise le standard EPC (electronic Product Code) élaboré par l'organisme de standardisation éponyme. Lors du processus d'obtention d'un crédit d'affranchissement, le dispositif de communication portatif est mis en relation avec un système serveur de fourniture de crédits d'affranchissement 16, ce serveur pouvant lui-même être mis en relation avec un système serveur de l'administration postale 18 et éventuellement avec un système serveur d'un opérateur téléphonique 20 assurant le cas échéant le débit du crédit d'affranchissement demandé directement sur le compte téléphonique dont peut être titulaire l'utilisateur du dispositif de communication portatif. Le dispositif de communication portatif 10 est tout dispositif de traitement de données permettant une communication sans fil longue distance au travers d'un réseau de télécommunication sans fil terrestre ou 2890769 5 satellitaire (tel que les réseaux GSM, UMTS, WiMax, etc.) comme un téléphone mobile ou portable, un assistant numérique personnel communiquant ou encore un ordinateur portable communiquant. Selon le mode de réalisation envisagé, il peut comporter un dispositif de capture numérique 10A, tel un appareil photo numérique ou un lecteur de code à barres bidimensionnel, ou un module 10B de lecture/interrogation de puces sans contact pour coopérer alors avec un transpondeur (indicateur RFID) porté par l'article de courrier ou son contenu lorsque ceux-ci en sont pourvus. Le système serveur 16 disposé sur un site du fournisseur de crédits d'affranchissement intègre une ou plusieurs unités centrales informatiques comprenant une ou plusieurs bases de données et son contrôle et sa gestion sont assurés classiquement par un ou plusieurs terminaux informatiques (non représentés). Le système serveur 18 de l'administration postale comporte une structure semblable avec une ou plusieurs bases de données, notamment une base de données des numéros d'identification. De même, le système serveur 20 de l'opérateur téléphonique comporte une structure semblable avec une ou plusieurs bases de données, notamment une base de données client intégrant des données comptables. La figure 2 montre un organigramme illustrant les différentes étapes du procédé permettant l'obtention d'un crédit d'affranchissement demandé par un utilisateur. Dans une première étape 100 de mise en oeuvre du procédé, l'utilisateur désirant expédier un article de courrier préimprimé 12 dont il aura fait l'acquisition préalable va cliquer sur l'icône de l'application d'affranchissement préinstallée sur son dispositif de communication portatif. Cette validation va activer automatiquement la fonction de capture numérique de ce dispositif qui va permettre à l'utilisateur au moyen du dispositif de capture numérique 10A de saisir dans une étape 102 une image du code à barres 2D apposé sur l'article de courrier préimprimé, la validation de la saisie de cette image par l'action sur un bouton de prise de vue (non représenté) du dispositif de communication 2890769 6 portatif, entraînant le décodage immédiat du code saisi, c'est-à-dire l'extraction du numéro d'identification unique contenu dans ce code. On notera que lorsque l'article de courrier est muni d'un indicateur RFID, la fonction de capture numérique va extraire automatiquement le numéro d'identification de cet indicateur au moyen du module de lecture/interrogation 10B sans action d'activation particulière de l'utilisateur autre que le positionnement du dispositif de communication portatif à proximité l'article de courrier. Le dispositif de communication portatif va alors dans une étape suivante 104 via son écran d'affichage demander à l'utilisateur de lui indiquer le crédit d'affranchissement qu'il souhaite utiliser pour envoyer son article de courrier préimprimé. Le montant de ce crédit d'affranchissement qui est fonction du ou des services demandés (prioritaire ou économique par exemple), de la zone géographique de destination (nationale ou étranger) et de la classe de poids du courrier envoyé, est laissé à la seule responsabilité de l'utilisateur qui devra donc avoir à sa disposition des différents tarifs postaux en vigueur à la date de son expédition. A titre d'exemple, pour un envoi d'une lettre de moins de 20 grammes en service prioritaire vers les Etats Unis, l'utilisateur devra demander un crédit de 0,90 Euros, alors que pour l'envoi en service économique d'un colis de 8Kg vers un département d'outre-mer, il devra demander un crédit de 14 Euros. Le dispositif de communication portatif va alors dans une étape 106 envoyer vers le serveur de fourniture de crédits d'affranchissement 16 une requête en demande d'obtention du crédit d'affranchissement correspondant sous la forme d'un message court (SMS) contenant ce crédit et le numéro d'identification extrait préalablement. Dans une nouvelle étape 108, le serveur 16 va recevoir cette requête et sur la base du numéro de téléphone du dispositif de communication portatif (obtenu classiquement sur la base des numéros IMSI ou IMEI du dispositif de communication portatif transmis lors de l'appel) vérifier le droit d'utilisation de l'utilisateur et si son compte est suffisamment approvisionné (réponse oui au test de l'étape 110), débiter à l'étape 112 son compte client du montant correspondant. A défaut, il invitera alors l'utilisateur à recharger son crédit et la communication sera ensuite interrompue (étape 114) et l'utilisateur ne pourra alors poster son article de courrier sauf à laisser à son destinataire le paiement avec amende du montant d'affranchissement. Si par contre l'utilisateur ne possède pas de compte client au niveau du serveur de fourniture de crédits d'affranchissement, celui-ci va retransmettre le montant du crédit demandé et le numéro de téléphone du dispositif de communication portatif qui lui est associé au serveur de l'opérateur téléphonique 18 qui pourra vérifier à son tour, par accès à sa propre base de données client, si le compte de l'utilisateur présente un crédit téléphonique suffisant pour payer le montant du crédit d'affranchissement demandé. Si l'opérateur téléphonique estime que le crédit de l'utilisateur est insuffisant, il en informera le fournisseur de crédit qui invitera alors l'utilisateur à recharger son crédit et la communication sera ensuite interrompue (étape 114). Dans le cas contraire, si les droits d'utilisation de l'utilisateur sont valides (crédit suffisant chez l'opérateur téléphonique) et son compte alors débité du montant correspondant à l'étape 112, le serveur 16 va générer à l'étape 116, en réponse à la requête en obtention d'un crédit d'affranchissement, une requête de confirmation de l'obtention du crédit et l'envoyer au dispositif de communication portatif sous la forme d'un message SMS. L'utilisateur étant informé de l'obtention du crédit et du débit correspondant de son compte pourra alors sans autre formalité aller déposer son article de courrier dans la boite postale 14 dans une étape terminale 118. Chaque jour en fin de journée, de préférence dans les dernières minutes, le serveur de fourniture de crédits d'affranchissement 16 transférera vers le serveur de l'administration postale 20, l'ensemble des données (numéro d'identification et crédit associé) relatives aux opérations de crédit effectuées de la journée ou, plus simplement, lui donnera des droits d'accès à l'ensemble de ces données. 2890769 8 Ainsi, avec la présente invention, tout utilisateur peut procéder très simplement à l'expédition d'un article de courrier quelconque, enveloppe ou colis, vers toutes destinations sans avoir à se rendre dans un bureau de l'administration postale, le numéro d'identification unique (qui remplace le timbre ou l'empreinte postale d'une machine d'affranchissement dont il joue le rôle bien que n'ayant aucune valeur monétaire) porté sur chaque article de courrier étant suffisant pour que l'administration postale procède à un contrôle de cet article. En effet, lors de la remise de l'article de courrier dans un de ses bureaux de réception, l'administration postale va effectuer d'une part une lecture optique de l'article de courrier pour en extraire le numéro d'identification et l'adresse du destinataire (pour la détermination de la zone de destination), éventuellement le service lorsque celui-ci est préimprimé sur l'article de courrier par exemple prioritaire , et d'autre part une pesée de cet article de courrier pour en déterminer la classe de poids et, à partir de ces informations, elle va calculer le montant d'affranchissement nécessaire à cet article de courrier. Il ne lui restera plus qu'à vérifier que le crédit payé par l'utilisateur et associé au numéro d'identification extrait de l'article de courrier est au moins égal au montant d'affranchissement calculé pour autoriser sa distribution à son destinataire. En cas d'insuffisance de crédit, l'administration postale calculera le paiement majoré qui devra être effectué par le destinataire pour recevoir son article de courrier. On notera que si la présente invention a été décrite essentiellement en rapport avec un article de courrier muni d'un numéro d'identification unique du type code à barres 2D, on peut envisager dans une version plus simplifiée que ce numéro soit un simple code alphanumérique formé d'une chaîne d'une ou plusieurs dizaines de caractères alphanumériques lisible par machine au moyen d'un lecteur OCR voire tout simplement saisi directement par l'utilisateur au clavier de son dispositif de communication portatif. 2890769 9 Revendications 1. Procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comporte les opérations suivantes: - saisie sur un dispositif de communication portatif (10) d'un utilisateur d'un numéro d'identification unique (12A) porté par un article de courrier (12) à disposition de cet utilisateur, - saisie d'un crédit d'affranchissement au dispositif de communication portatif et envoi du crédit d'affranchissement ainsi demandé à un serveur de fourniture de crédits d'affranchissement (16), - débit du compte de l'utilisateur d'un montant correspondant au crédit d'affranchissement demandé et envoi par le serveur de fourniture de crédits d'affranchissement d'une confirmation de débit au dispositif de communication portatif de l'utilisateur, et - dépôt de l'article de courrier dans une boite postale (14). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération de saisie dudit numéro d'identification unique comporte une saisie manuelle au clavier du dispositif de communication portatif d'une chaîne de caractères alphanumériques imprimés sur l'article de courrier et formant ce numéro d'identification unique. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération de saisie dudit numéro d'identification unique comporte une capture numérique (10A) par le dispositif de communication portatif d'un code à barres imprimé sur l'article de courrier. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit code à barres est un code bidimensionnel choisi parmi les codes suivants: Aztec code, Codablock, Code one, Code 16K, Code 49, data matrix, PDF 417, QR Code, Supercode. 5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération de saisie dudit numéro d'identification unique comporte une lecture/interrogation (10B) par le dispositif de communication portatif d'un indicateur RFID porté par l'article de courrier ou son contenu. 2890769 10 6. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération d'envoi d'un crédit d'affranchissement au serveur de fourniture de crédits d'affranchissement depuis le dispositif de communication portatif comporte l'envoi d'un message SMS comportant le crédit d'affranchissement demandé. 7. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération de débit du compte de l'utilisateur comporte une vérification de l'approvisionnement du compte de l'utilisateur auprès du serveur de fourniture de crédits d'affranchissement ou une vérification du crédit téléphonique de l'utilisateur auprès d'un serveur (20) de l'opérateur téléphonique de l'utilisateur. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que l'opération d'envoi d'une confirmation de débit au dispositif de communication portatif de l'utilisateur depuis le serveur de fourniture de crédits d'affranchissement comporte l'envoi d'un message SMS comportant le montant débité du crédit d'affranchissement demandé. 9. Dispositif de communication portatif (10) destiné à la mise en oeuvre du procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement selon l'une quelconque des revendications 1 à 8. 10. Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il est constitué par l'un des dispositifs suivants: un téléphone mobile ou portable, un assistant numérique personnel communiquant, un ordinateur portable communiquant. 11. Programme informatique comportant des instructions de code pour la réalisation des étapes du procédé d'obtention d'un crédit d'affranchissement selon l'une quelconque des revendications 1 à 8 lorsqu'il est exécuté sur le dispositif de communication portatif.