Brevet FR2893700A1 — publié le 20070525

La présente invention concerne un procédé de protection d'un réservoir cryogénique, un dispositif protection d'un réservoir cryogénique et un réservoir comportant un tel dispositif. L'invention concerne plus particulièrement la protection d'un réservoir cryogénique comportant deux enveloppes concentriques délimitant entre elles un espace inter-paroi dans lequel règne une pression dite basse. Les réservoirs cryogéniques sont constitués en général de deux enveloppes métalliques concentriques séparées l'une de l'autre par une vide inter-paroi. L'espace inter-paroi sous vide est prévu pour isoler thermiquement le réservoir interne contenant le fluide cryogénique froid de la température extérieure au réservoir qui est plus chaude. La pression de travail au sein de l'espace inter-paroi est en générale de l'ordre de 10-5 mbar. Une isolation appelée isolation multicouche est en général installée dans cet espace interparoi pour optimiser l'isolation, en particulier en ce qui concerne les transferts thermiques par rayonnement. Cette isolation multicouche comprend classiquement plusieurs couches intercalaires constituées de matériaux successivement réfléchissants et isolants. Pour les fluides cryogéniques dont la température est inférieure à la température de liquéfaction de l'air (en particulier l'hydrogène et l'hélium), de l'air liquéfié (mélange contenant environ 50% masse d'Oxygène liquide et 50% d'Azote Liquide) peut venir se former sur la paroi froide du réservoir intérieur en cas de rupture du vide inter-paroi. En cas de choc consécutif à cette rupture, l'isolation multicouche peut s'enflammer car elle est en contact direct avec une atmosphère enrichie en oxygène. Une telle inflammation peut avoir des conséquences graves sur l'intégrité du réservoir. Suite à des accidents, une norme européenne (EN1797) a défini les exigences liées à l'utilisation d'une isolation multicouche sur des récipients cryogéniques. Cette norme précise en particulier les compatibilités des couches isolantes avec une atmosphère enrichie en oxygène. La norme prévoit que les isolations ne doivent pas prendre feu en cas de choc (énergie du choc égale à 100 Joules) dans une atmosphère de liquide cryogénique composée pour moitié d' azote et pour moitié d' oxygène (proportions exprimées en masse). Les isolants comportant des feuilles réfléchissantes en matériaux polymère aluminisés (du type Mylar ) ne sont pas utilisables car les polymères en question ne sont pas compatibles vis-à-vis de l'oxygène en raison de la réglementation qui s'appuie sur la norme EN1797. Les isolants multicouche acceptés sont du type comportant une couche d'aluminium par exemple de 12n à 15 m et du papier de verre intercalaire d'épaisseur par exemple de 89 m. Ces combinaisons multicouches sont employées avec satisfaction dans l'industrie pour isoler de gros conteneurs (typiquement des conteneurs de plusieurs milliers de litres d'hydrogène liquide). Les réservoirs d'hydrogène liquide embarqués pour des applications automobiles ont des capacités plus réduites (typiquement entre 60 et 200 litres). Ces réservoirs comportent en général de nombreuses tuyauteries d'entrée et de sortie du réservoir pour assurer notamment : les remplissages de liquide, les soutirages de liquide, les soutirages de gaz, et le passage de sondes de niveau. Chaque piquage dans le réservoir crée une discontinuité dans la surface isolée qui nuit à la bonne isolation du réservoir. En effet, dans une isolation comprenant des couches conductrices (aluminium par exemple), si ces couches entrent en contact l'une contre l'autre ou avec un tube, elles perdent au moins une partie de leurs propriétés d'écran thermique vis-à-vis du rayonnement entrant sur l'enveloppe interne. La conception de ces réservoirs est faite de manière à limiter le nombre de ces discontinuités et il est communément admis qu'une seule discontinuité dans l'isolation non traitée avec soin lors du processus de fabrication engendre des pertes thermiques de l'ordre de 0.5 Watt, ce qui représente environ le tiers de la perte thermique nominale du réservoir. Quel que soit le soin apporté, il est donc très difficile d'isoler ces réservoirs avec une multicouche conducteur/papier de verre de façon satisfaisante car la moindre négligence lors du processus de fabrication dégrade de manière importante les performances thermique du réservoir. Un but de la présente invention est de pallier tout ou partie des inconvénients de l'art antérieur relevés ci-dessus. A cette fin, le procédé selon l'invention, par ailleurs conforme à la définition générique qu'en donne le préambule ci-dessus, est essentiellement caractérisé en ce qu'il comporte : - une étape de détection d'un choc au niveau du réservoir et/ou d'une variation de pression au sein de l'espace inter-paroi, et en cas de détection d'un choc au niveau du réservoir ayant une intensité déterminée et/ou d'une variation de pression déterminée au niveau de l'espace inter-paroi, - une étape de génération d'un flux de gaz inerte au sein de l'espace inter-paroi. Un autre but de l'invention est de proposer un dispositif protection d'un réservoir cryogénique. Selon une particularité de l'invention, le dispositif protection d'un réservoir cryogénique comprend des moyens de détection d'un choc et/ou d'une variation de pression, des moyens d'inertage aptes à délivrer un flux de gaz inerte, des moyens de libération coopérant avec les moyens de détection et les moyens d'inertage pour commander la délivrance d'un flux de gaz inerte par les moyens d'inertage lorsque les moyens de détection détectent un choc d'une intensité déterminée et/ou d'une variation de pression déterminée. Selon une particularité avantageuse, les moyens de détection sont aptes à détecter un choc thermique pour commander la délivrance d'un flux de gaz inerte par les moyens d'inertage lors d'un choc thermique d'une intensité déterminée. Un autre but de l'invention est de proposer un réservoir cryogénique comportant un tel dispositif de protection. A cette fin le réservoir cryogénique selon l'invention comprenant deux enveloppes concentriques, respectivement intérieure et extérieure, l'enveloppe intérieure étant destinée à contenir un fluide ou un mélange de fluides, les deux enveloppes délimitant entre elles un espace inter-paroi dans lequel règne une pression dite basse, est essentiellement caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif de protection conforme à l'une quelconque des caractéristiques ci-dessus, les moyens de détection étant conformés pour détecter un choc au niveau du réservoir et/ou une variation de pression au sein de l'espace inter-paroi, les moyens d'inertage étant aptes à délivrer un flux de gaz inerte au sein de l'espace inter-paroi. Par ailleurs, l'invention peut comporter l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : - les moyens d'inertage comprennent une réserve de gaz inerte sous pression, - les moyens de libération comportent un système de type fusible ou amovible apte libérer un passage entre les moyens d'inertage et l'espace inter- paroi, - le dispositif de protection comporte un boîtier monté sur l'enveloppe extérieure et communicant avec l'espace inter-paroi, une barrière fusible empêchant un flux de gaz inerte entre les moyens d'inertage et l'espace inter-paroi, les moyens de libération comportant un percuteur soumis d'une part à la pression dans l'espace inter-paroi et, d'autre part, à l'action de moyens de rappel, le percuteur étant apte à se déplacer relativement au boîtier entre une position inactive vis à vis de la barrière fusible et une position active provoquant la rupture de la barrière fusible, - le réservoir comporte des moyens formant soupape de sécurité vers l'atmosphère prévus pour évacuer vers l'atmosphère une partie du flux de gaz inerte délivré par les moyens d'inertage dans le cas d'une surpression déterminée, - le réservoir a une capacité inférieure à deux mille litres et de préférence inférieure à 500 litres, - les moyens d'inertage comprennent de l'hélium pour permettre la détection d'une éventuelle fuite. D'autres particularités et avantages apparaîtront à la lecture de la description ci-après, faite en référence aux figures dans lesquelles : - la figure 1 représente une vue en coupe schématique d'un exemple de réalisation d'un réservoir selon l'invention, - la figure 2 représente une vue en coupe schématique d'un détail de la figure 1, illustrant un dispositif de protection selon un exemple de réalisation de l'invention. Le réservoir 11 cryogénique représenté à la figure 1 comporte une première enveloppe intérieure 13 destinée à contenir un fluide ou un mélange de fluides 17, par exemple un mélange d'hydrogène liquide et gazeux. Le réservoir 11 comporte une seconde enveloppe extérieure 12. L'enveloppe extérieure 12 est disposée de façon concentrique autour de l'enveloppe 13 intérieure. Les deux enveloppes 13, 12 délimitent entre elles un espace inter-paroi 14 dans lequel règne une pression de travail dite basse (une pression par exemple inférieure à 10.3 mbar). Classiquement, l'espace inter-paroi 14 contient des moyens 16 formant support du réservoir intérieur 13. L'espace inter-paroi 14 contient par ailleurs des moyens 18 d'isolation, tels qu'une multicouche conductrice ou non. Par exemple, les moyens 18 d'isolation comprennent une multicouche comportant une combinaison de polyéthylène téréphtalique aluminisé et de papier de verre. Classiquement, le réservoir 11 comprend également, débouchant dans l'enveloppe intérieure 13 : un tube de remplissage 19, un tube de soutirage de gaz 20 et un tube 21 de réchauffage du liquide 17 afin de maintenir en pression le réservoir lors du soutirage du gaz par la tubulure 20. Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, le réservoir 11 comporte un dispositif de protection 15 permettant une purge par gaz inerte de l'espace inter-paroi 14. Le dispositif de protection 15, représenté plus en détail à la figure 2 comporte un boîtier 3 ou collecteur monté sur le réservoir 11. Le boîtier 3 traverse l'enveloppe 12 extérieure du réservoir 11 et communique avec l'espace inter-paroi 14. Une bouteille 7 de gaz inerte sous pression est montée sur le boîtier 3, par exemple par vissage, du côté extérieur au réservoir 11. La bouteille 7 de gaz inerte est refermée par une membrane 6 étanche et fusible. Par exemple, la bouteille 7 contient de l'argon et/ou de l'hélium et/ou de l'azote ou tout autre gaz ou mélange équivalent à une pression comprise de préférence entre 5 et 700 bar. De préférence, une partie du fluide sous pression dans le réservoir de gaz inerte 7 (typiquement 2 à 4% volumique) est de l'hélium afin de pouvoir détecter une fuite de la membrane 6 par exemple par spectrométrie pendant le cycle de production du réservoir 7. L'extrémité du boîtier 3 faisant saillie dans l'espace inter-paroi 14 comporte un orifice 10 apte à permettre la communication entre l'intérieur du boîtier 3 et l'espace inter-paroi 14. Le boîtier 3 contient un bouchon 4 étanche au vide et mobile relativement à un siège 22 formé à l'intérieur du boîtier 3. Une première face 34 du bouchon 4 est soumise à la dépression (pression basse Pin, par exemple inférieure à 10-2 mbar) régnant au sein de l'espace inter-paroi 14 tandis qu'une seconde face 44 opposée du bouchon 4 est soumise à la pression à l'extérieur du réservoir 11 (pression atmosphérique Patm). Le bouchon 4 est sollicité hors de son siège 22 par un ressort 1 (par exemple un ressort de compression). De préférence, le ressort 1 exerce sur le bouchon 4 une force d'intensité sensiblement équivalente à la moitié de la différence de pression entre les deux faces du bouchon ((Patm -Pin)/2). L'étanchéité du siège 22 est réalisée par un ou plusieurs joints toriques (non réprésentés) située dans des gorges sur la face cylindrique du bouchon 4. La face 44 du bouchon 4 soumise à la pression atmosphérique Patm comporte un pointeau 5 prévu pour pouvoir coopérer avec la membrane 6. De préférence, lorsque le bouchon 4 est sorti de son siège 22, des moyens mécaniques (non représentées) empêchent le retour du bouchon 4 dans son siège 22 (par exemple par des formes conjuguées du bouchon 4 et du siège 22). En cas de rupture du vide au sein de l'espace inter-paroi 14, la force exercée par la dépression Pin sur le bouchon 4 cesse et l'effort du ressort 1 devient suffisant pour pousser le bouchon 4 hors de son siège 22. L'extrémité du pointeau 5 vient alors frapper et percer la membrane 6 libérant ainsi le gaz de la bouteille 7. Le gaz sous pression de la bouteille rejoint alors l'espace inter-paroi 14 via l'orifice 10. Avantageusement, l'espace intérieur du boîtier 3 peut comporter une évacuation 8 vers l'extérieur via une soupape de sécurité évacuant une surpression de gaz inerte. La soupape 8 protège le système en cas de fuite de la membrane 6. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée à l'exemple de réalisation décrit ci-dessus. Ainsi, en variante ou en combinaison, la purge par gaz inerte de l'espace inter-paroi 14 peut être déclenchée en cas de choc sur le réservoir. La purge peut notamment être déclenchée automatiquement en fonction de la réponse d'un détecteur de choc (accéléromètre notamment) sensible aux contraintes subies par le réservoir 11. Un tel système peut être analogue aux dispositifs à déclenchement mécanique et/ou pyrotechnique de systèmes de protection par sac gonflable ( Airbag ). Il peut être aussi un moyen mécanique ou magnétique de translation du bouchon 4 ou de mise en vide de la face 44. Par exemple, le système de déclenchement de l'inertage peut être également thermique avec un alliage métallique eutectique permettant l'ouverture de la membrane 6 en cas d'échauffement par exemple lors d'un feu extérieur au système. Les moyens de détection d'un choc du système sont donc de préférence aptes à détecter un choc thermique . On conçoit donc aisément que l'invention, tout en étant de structure simple et peu coûteuse permet une protection efficace des réservoirs cryogéniques en cas d'accident. L'invention permet d'empêcher tout risque de concentration d'oxygène à proximité de la paroi froide de l'enveloppe intérieure par purge de l'inter- paroi avec un excès de gaz inerte provenant d'une source 7. L'invention permet ainsi notamment d'utiliser des isolations multicouches comportant une couche réfléchissante non conductrice (et donc en matériau inflammable tel qu'un polymère). Le gaz inerte envoyé dans l'espace inter paroi 14 en cas de choc se solidifie au contact de la paroi externe froide de l'enveloppe 13 intérieure. Ce gaz inerte solidifié forme alors une couche solide qui isole thermiquement et mécaniquement cette enveloppe 13. La température de la partie du réservoir soumise à l'air est alors supérieure à la température de liquéfaction de l'air. Le risque d'enrichissement en oxygène dans des zones comportant des matériaux non compatibles (inflammables) peut ainsi être évité. REVENDICATIONS 1. Procédé de protection d'un réservoir cryogénique, le réservoir (11) comportant deux enveloppes concentriques (12, 13) délimitant entre 5 elles un espace inter-paroi (14) dans lequel règne une pression dite basse, le procédé comportant : - une étape de détection d'un choc au niveau du réservoir (11) et/ou d'une variation de pression au sein de l'espace inter-paroi (14), et en cas de détection d'un choc au niveau du réservoir (11) ayant une intensité déterminée et/ou d'une variation de pression déterminée au niveau de l'espace inter-paroi (14), - une étape de génération d'un flux de gaz inerte au sein de l'espace inter-paroi (14). 2. Dispositif de protection d'un réservoir cryogénique comprenant des moyens (1, 3, 4) de détection d'un choc et/ou d'une variation de pression, des moyens (7, 10) d'inertage aptes à délivrer un flux de gaz inerte, des moyens de libération (5, 6) coopérant avec les moyens (1, 3, 4) de détection et les moyens (7, 10) d'inertage pour commander la 20 délivrance d'un flux de gaz inerte par les moyens (7, 10) d'inertage lorsque les moyens (1, 3, 4) de détection détectent un choc d'une intensité déterminée et/ou d'une variation de pression déterminée. 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens (1, 3, 4) de détection sont aptes à détecter un choc thermique 25 pour commander la délivrance d'un flux de gaz inerte par les moyens (7, 10) d'inertage lors d'un choc thermique d'une intensité déterminée. 4. Réservoir cryogénique comportant deux enveloppes concentriques (13, 12), respectivement intérieure et extérieure, l'enveloppe intérieure (13) étant destinée à contenir un fluide ou un 30 mélange de fluides, les deux enveloppes (13, 12) délimitant entre elles un espace inter-paroi (14) dans lequel règne une pression dite basse, caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif de protection conforme à la revendication 2 ou 3, les moyens (1, 3, 4) de détection étant conformés 10 15pour détecter un choc au niveau du réservoir (11) et/ou une variation de pression au sein de l'espace inter-paroi (14), les moyens (7, 10) d'inertage étant aptes à délivrer un flux de gaz inerte au sein de l'espace inter-paroi (14). 5. Réservoir selon la revendication 4, caractérisé en ce que les moyens (7, 10) d'inertage comprennent une réserve de gaz inerte sous pression. 6. Réservoir selon la revendication 4 ou 5, caractérisé en ce que les moyens de libération (5, 6) comportent un système de type fusible ou amovible apte à libérer un passage entre les moyens (7, 10) d'inertage et l'espace inter-paroi (14). 7. Réservoir selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que le dispositif de protection comporte un boîtier (3) monté sur l'enveloppe (12) extérieure et communicant avec l'espace inter- paroi (14), une barrière fusible (6) empêchant un flux de gaz inerte entre les moyens (7, 10) d'inertage et l'espace inter-paroi (14), les moyens de libération comportant un percuteur (4, 5) soumis d'une part à la pression dans l'espace inter-paroi (14) et, d'autre part, à l'action de moyens (1) de rappel, le percuteur (4, 5) étant apte à se déplacer relativement au boîtier (3) entre une position inactive vis à vis de la barrière fusible (6) et une position active provoquant la rupture de la barrière fusible (6). 8. Réservoir selon l'une quelconque des revendications 4 à 7, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens (8) formant soupape de sécurité vers l'atmosphère prévus pour évacuer vers l'atmosphère une partie du flux de gaz inerte délivré par les moyens (7, 10) d'inertage dans le cas d'une surpression déterminée. 9. Réservoir selon l'une quelconque des revendications 4 à 8, caractérisé en ce que le réservoir a une capacité inférieure à deux mille litres et de préférence inférieure à 500 litres. 10. Réservoir selon l'une quelconque des revendications 4 à 9, caractérisé en ce que les moyens de libération (5, 6) et/ou de détection sont dimensionnés de façon à commander la délivrance d'un flux de gaz inerte lorsque l'espace inter-paroi (14) subit une augmentation depression de l'ordre de la moitié de la différence de pression entre d'une part la pression (Patm) à l'extérieur du réservoir (11) et, d'autre part, la pression dite de travail (Pin) au sein de l'espace inter-paroi (14). 11. Réservoir selon l'une quelconque des revendications 4 à 10, caractérisé en ce que les moyens d'inertage (7, 10) comprennent de l'hélium pour permettre la détection d'une éventuelle fuite.