Brevet FR2890962A1 — publié le 20070323

La présente invention concerne la fabrication d'esters éthyliques d'acides gras utilisables comme substituts du gazole, à partir d'huiles ou de graisses naturelles, végétales ou animales, ou d'autres mélanges de glycérides. Elle a plus particulièrement pour objet un procédé amélioré de transestérifica- tion permettant, à partir d'huiles ou de graisses naturelles, végétales ou animales, ou d'autres mélanges de glycérides, l'obtention quasi-quantitative d'esters éthyliques d'acides gras. La réaction de transestérification par le méthanol et l'éthanol est bien connue de l'homme du métier. Elle utilise le plus souvent des catalyseurs homogènes, par exemple des catalyseurs acides (acides sulfoniques, acide sulfurique etc.), comme décrit notamment dans le brevet US-A-4 695 411, des composés métalliques divers, par exemple des sels métalliques comme des sels de titane, de zinc, de magnésium, d'étain, d'antimoine ou de plomb, ces composés métalliques pouvant être sous la forme d'alcoolates, de dérivés alkyles ou d'oxydes. De préférence, on utilise plus particulièrement, de par leur grande réactivité, des catalyseurs basiques homogènes du type NaOH, KOH ou LiOH en solution dans le méthanol, ou directement des alcoolates de ces mêmes métaux, ou encore certains carbonates comme par exemple le carbonate de potassium et le carbonate de sodium, comme cités par Freedman B. et al: JAOCS 61 n 10, p.1638; par Pryde E.H., "Vegetable Oil Fuels", Proc. Int. Conf., Fargo, ND, 1982, pp. 117-122; et dans le brevet US-A-2 383 602. La transestérification en présence de méthanol est généralement réalisée en une seule étape de catalyse dans le cas d'une réaction conduite en batch ou au minimum en deux étapes de catalyse lorsque l'on opère en continu par l'intermédiaire de réacteurs à débordement. Les procédés d'éthanolyse décrits sont peu nombreux et beaucoup moins performants que ceux qui utilisent le méthanol. En effet, avec l'éthanol et en utilisant un même ratio molaire alcool/huile qu'avec le méthanol, il est impossible d'obtenir naturellement une séparation du glycérol formé (voir notamment le brevet US-A-2 383 602). Le pouvoir solvant de l'éthanol étant bien supérieur à celui du méthanol, ceci a pour conséquence de rendre soluble la glycérine formée pendant la réaction. La conversion en esters s'en trouve pénalisée, ce qui empêche d'obtenir en une seule étape de réaction une conversion élevée. Une seconde étape de transestérification est donc nécessaire après qu'on a éliminé du milieu réactionnel la glycérine formée. La distillation partielle d'éthanol ou l'ajout d'une certaine quantité d'eau ou d'un tiers solvant tel qu'un hydrocarbure, par exemple du nheptane, permet de diminuer la solubilité de la glycérine et d'en éliminer une quantité suffisante, ce qui permet d'atteindre en deuxième étape de catalyse une conversion élevée. Une autre alternative permettant d'atteindre des conversions élevées consiste à distiller dans certaines conditions et sous pression réduite les esters éthyliques fabriqués au cours de la première étape de transestérification. On a maintenant découvert, de manière inattendue, que l'on pouvait réaliser I'éthanolyse d'une huile, d'une graisse, ou de tout autre mélange de glycérides, en deux étapes de catalyse en utilisant un catalyseur basique soluble, tout en obtenant une décantation naturelle de la glycérine après la première étape de transestérification, sans avoir recours à une distillation de l'excès d'alcool ou à un ajout d'eau ou d'un tiers solvant. Ainsi, l'invention propose un procédé de fabrication d'esters éthyliques d'acides gras à partir d'huiles ou de graisses végétales ou animales ou d'autres mélanges de glycérides qui comprend la succession d'étapes suivantes: une étape (a) dans laquelle on transestérifie l'huile, la graisse, ou le mélange de glycérides par de l'éthanol en utilisant un catalyseur soluble, ou le devenant au cours de la réaction; - une étape (b) dans laquelle la glycérine formée est décantée et éliminée (sans qu'on ait recours à une opération d'évaporation de l'excès d'éthanol) ; une étape (c) dans laquelle on réalise une deuxième réaction de transestérification de façon à obtenir un produit dont la teneur en esters est d'au moins 97 % en masse; une étape (d) dans laquelle on réalise une évaporation de l'excès d'éthanol en présence du catalyseur dans des conditions adaptées pour éviter la réaction inverse de la transestérification (ou rétro-réaction), l'éthanol obtenu étant alors pratiquement anhydre; une étape (e) dans laquelle l'ester subit une purification par des séquences de lavage à l'eau; une étape (f) dans laquelle le mélange d'esters est séché sous pression réduite. Dans le procédé de l'invention, en répartissant judicieusement la stoechiométrie en éthanol sur les deux étapes (a) et (c) de transestérification et en utilisant comme catalyseur soit un alcoolate alcalin obtenu par dissolution dans un alcool (méthanol ou éthanol) d'un hydroxyde de sodium, de potassium ou de lithium, soit une solution méthanolique de méthylate de sodium disponible commercialement, on obtient aisément à l'issue de la première étape de catalyse [étape (a)] une conversion en esters fabriqués supérieure ou égale à 90 %. Il est alors possible, après élimination de la glycérine formée, d'effectuer La seconde étape de catalyse [étape (c)] est alors effectuée après l'ajout d'un appoint d'éthanol et de catalyseur. La conversion en esters éthyliques ainsi obtenue est alors suffisante pour atteindre la qualité demandée à un mélange d'esters à usage carburant. L'utilisation comme catalyseur, dans les étapes (a) et (c), d'un alcoolate de métal alcalin, par exemple de l'éthylate ou du méthylate de sodium ou de potassium, offre l'avantage d'obtenir de l'éthanol pratiquement anhydre en fin de deuxième étape de catalyse. L'alcoolate joue en effet le rôle d'un desséchant, comme le montre l'équation chimique d'hydrolyse de I'alcoolate par l'eau (l'eau provenant essentielle-ment des charges: huile et éthanol). Cette réaction est stoechiométrique et, dans le cas du méthylate, elle s'écrit comme suit: MOCH3 + H2O CH3OH + MOH (où M représente le métal alcalin). Ceci est un moyen élégant d'éliminer physique- ment l'eau du milieu réactionnel. L'excès d'éthanol présent dans le milieu réactionnel que l'on évapore après la seconde étape de catalyse [étape (c)], est pratiquement anhydre et présente l'avantage de pouvoir être recyclé sans qu'on ait recours à une étape de rectification. Cette évaporation est conduite dans des conditions telles qu'on évite une rétro-réaction qui consiste en la réaction de la glycérine avec les esters éthyliques fabriqués pour reformer des glycérides et de l'éthanol. La température et le temps de séjour sont les deux principaux paramètres qui influent sur la vitesse de cette réaction inverse. Les différentes étapes du procédé de l'invention sont décrites plus en détail ci- après, en liaison avec la figure annexée. Étape (a) L'huile, la graisse, végétale ou animale, ou le mélange de glycérides de départ présente en général un indice d'acide d'au plus 2. On utilise en général de l'éthanol dont la teneur en eau est comprise par exemple entre 3000 et 5000 ppm, en utilisant une stoechiométrie éthanol/huile telle qu'on obtient une conversion en esters fabriqués supérieure ou égale à 90 %. Cette stoechiométrie éthanol/huile est généralement comprise entre 1,3 et 2, de préférence entre 1,6 et 1,8. L'intérêt de cette étape dans le procédé de l'invention est que sa mise en oeuvre permet, dans l'étape suivante (b), une décantation naturelle de la glycérine, sans qu'on ait recours à une opération d'évaporation de l'excès d'éthanol. Le catalyseur utilisé est un catalyseur basique homogène, c'est-à-dire un catalyseur soluble, ou qui le devient au cours de la réaction. Il peut être obtenu par exemple par dissolution d'une base forte dans un alcool (méthanol ou éthanol), ou encore à partir d'un alcoolate de métal alcalin, qui peut être par exemple un éthylate ou un méthylate de sodium, ou à partir d'un composé métallique de type alcoolate, alkyle et/ou oxyde. Le méthylate de sodium est préféré car il présente l'avantage d'être un produit bon marché, disponible industriellement en solution à 30 % dans le méthanol. La température de réaction est généralement comprise entre 20 et 100 C, de préférence entre 40 et 80 C. En mode batch, le temps de réaction qui permet d'atteindre l'équilibre thermodynamique est généralement compris entre 40 et 160 minutes. On notera que si l'on utilise comme catalyseur un méthylate de métal alcalin en solution dans le méthanol, le mélange d'esters obtenus contiendra une certaine proportion d'esters méthyliques, en général entre 10 et 15 % en masse. Étape (bl La décantation naturelle de la glycérine est obtenue dès l'arrêt de l'agitation et 25 à une température du milieu comprise par exemple entre 40 et 60 C. La glycérine contenue dans la phase inférieure est ensuite éliminée par soutirage. Étape (c) Cette deuxième étape de transestérification est réalisée après ajout d'une nouvelle quantité de catalyseur alcalin et d'une quantité d'éthanol correspondant à une stoechiométrie éthanol/huile de départ comprise en général entre 0,3 et 1, de préférence entre 0,5 et 0,7. 2890962 5 La température de catalyse est du même ordre de grandeur que celle de l'étape (a), avec un temps de catalyse compris entre 20 et 45 minutes. Par cette étape (c), on obtient un produit dont la teneur en esters est d'au moins 97 % en masse. Étape (d) Dans cette étape, l'élimination de l'excès d'éthanol du milieu réactionnel se fait en général par évaporation en présence du catalyseur. L'éthanol obtenu est pratiquement anhydre et peut être recyclé dans le procédé sans avoir à subir une rectification. Les conditions d'évaporation doivent être adaptées afin d'éviter la rétroréaction, qui consiste en ce que le glycérol formé réagit avec les esters éthyliques fabriqués, en reformant des glycérides partiels (mono-et diglycérides) ou totaux (triglycérides), reconstituant ainsi l'huile de départ. Le temps de séjour et la température sont les deux principaux paramètres qui influent sur la vitesse de cette réaction inverse. L'emploi d'un évaporateur de type film tombant est dans ce cas préféré pour réduire le temps de séjour. La température est en général inférieure à 120 C, de préférence inférieure à 100 C. Le temps de séjour est en général inférieur à 1 minute, de préférence inférieur à 30 secondes. Étape (e) Dans cette étape, on purifie la phase esters en la débarrassant du catalyseur résiduel et de la glycérine soluble par une succession de lavages à l'eau. Si nécessaire, on peut effectuer un premier lavage neutralisant qui élimine efficacement les traces de savons de sodium contenus dans la phase esters en utilisant un acide minéral fort, comme l'acide sulfurique, l'acide chlorhydrique ou l'acide phosphorique, puis on effectue un ou plusieurs lavage(s) à l'eau pure, selon l'efficacité d'élimination de l'excès d'acide fort. Étape (f) On élimine les traces d'eau et d'éthanol par un séchage (évaporation sous pression réduite), de façon que le mélange d'esters réponde aux spécifications d'un Biodiesel concernant les deux critères (teneurs en eau et en éthanol) de la norme EN 14214. 2890962 6 Les exemples suivants illustrent le procédé de l'invention. Exemple 1 Dans un réacteur en verre équipé d'une vanne de fond, agité et chauffé à 70 C, on introduit 1000 g d'huile de colza raffinée de qualité alimentaire et 266 g d'éthanol contenant 3000 ppm d'eau, en respectant une stoechiométrie éthanol /huile de 1,7. Puis on introduit 10 g'd'une solution méthanolique à 30 % de méthylate de sodium. On maintient l'agitation et la température de 70 C 2 C pendant 60 minutes (ceci constitue l'étape (a)). Dans l'étape (b), on décante le milieu réactionnel à 60 C. 15 à 20 minutes après l'arrêt de l'agitation, on soutire 95 g d'une solution glycérineuse composée de glycérine, d'éthanol, d'esters éthyliques, de savons de sodium et d'alcoolates (mélange de méthylate, d'éthylate, et de glycérate) de sodium. A l'issue de cette première réaction de transestérification, la composition du mélange est la suivante (en % masse) : Esters éthyliques et méthyliques: 91,5 Triglycérides: 0,9 Diglycérides: 2,6 - Monoglycérides: 3,7 Stérols et esters de stérols: 1,3. Dans l'étape (c), dans le même réacteur, on réalise une deuxième étape de transestérification. Pour ce faire, on ajoute à la phase esters 93 g d'éthanol contenant 3000 ppm d'eau, ce qui correspond à une stoechiométrie éthanol/huile de départ de 0,6, et 3,33 g de méthylate de sodium en solution à 30 % dans le méthanol. On maintient en milieu agité à 60 C pendant au moins 30 minutes. Dans ces conditions de température, la glycérine formée reste soluble dans le milieu réactionnel. A l'issue de cette deuxième réaction de transestérification, la composition du mélange est la suivante (en % masse) : - esters éthyliques et méthyliques: 97,5 - triglycérides: 2890962 7 Dans l'étape (d), on élimine la plus grande partie de l'excès d'éthanol du milieu réactionnel en alimentant en continu un évaporateur à film tombant. Les conditions opératoires sont les suivantes: - débit d'alimentation: 600 ml/heure, - température de consigne du film tombant: 100 C, - pression: 160 mm de Hg, - temps de séjour moyen estimé entre 15 et 20 secondes. Dans ces conditions, aucune rétro-réaction n'a été constatée. En partant d'une teneur initiale en éthanol d'environ 17 % dans le mélange d'esters, on obtient à l'issue de cette étape une teneur résiduelle en éthanol comprise entre 1,8 et 2 % en masse. La teneur en eau de l'éthanol distillé est inférieure à 400 ppm. Dans l'étape (e), on purifie la phase d'esters éthyliques obtenue en effectuant une série de lavages à l'eau. Dans le réacteur équipé d'une vanne de fond, on introduit la totalité du mélange réactionnel et on amène sa température à 60 C. On ajoute de 30 g d'eau désionisée, on agite 5 minutes et on décante 15 à 20 minutes. On soutire une phase aqueuse enrichie en alcool, glycérine et sels de sodium. On répète l'opération jusqu'à obtention d'une valeur de pH de la solution aqueuse comprise entre 7 et 8. La composition du mélange d'esters obtenu, qui respecte la norme EN 14214 relative à un Biodiesel, est la suivante (en % masse) : esters éthyliques et méthyliques: 97,5 - triglycérides: On recueille au final 1023 g d'un mélange d'esters éthyliques et méthyliques qui contient 10,3 % d'esters méthyliques. La présence d'esters méthyliques provient de l'utilisation comme catalyseur de méthylate de sodium, la totalité du méthanol mis en jeu étant alors transformée en esters méthyliques. Exemple 2 (comparatif) On reproduit à l'identique l'Exemple 1, si ce n'est que, dans l'étape (d), la température de consigne du film tombant est portée à 148 C. La quantité résiduelle d'éthanol dans le mélange d'esters est inférieure à 0,3 %. Dans ces conditions, on constate une rétro-réaction, comme le montre la composition du mélange obtenu (en % masse) : - esters éthyliques et méthyliques: 66,2 - triglycérides: 13,9 diglycérides: 16,1 monoglycérides: 2,2 stérols et esters de stérols: 1,6. Exemple 3 (comparatif) On reproduit à l'identique l'Exemple 1 jusqu'à l'étape (e) incluse. L'étape (d), qui consiste à éliminer la plus grande partie de l'excès d'éthanol, est réalisée en batch dans le réacteur équipé d'une vanne de fond. Les conditions opératoires sont: une température du mélange réactionnel de 15 100 C et une pression de 160 mm de Hg. La durée de l'évaporation nécessaire pour atteindre une teneur résiduelle en éthanol de l'ordre de 1,5 % en masse est de 30 minutes. Dans ces conditions, la rétro-réaction est effective au vu de la composition du mélange (en % masse) : esters éthyliques et méthyliques: 94,4 triglycérides: 0,4 diglycérides: 1,9 monoglycérides: 1,7 stérols et esters de stérols: 1,6. Les résultats de cet exemple montrent que, malgré une température de 100 C, identique à celle mise en jeu dans l'Exemple 1, le temps de séjour esyt un paramètre important qui conditionne l'apparition de la rétroréaction. Le film tombant apparaît comme l'outil préféré pour allier une température et un temps de séjour convenables. REVENDICATIONS 1. Procédé de fabrication d'esters éthyliques d'acides gras à partir d'huiles ou de graisses végétales ou animales ou d'autres mélanges de glycérides caractérisé en ce qu'il comprend la succession d'étapes suivantes: une étape (a) dans laquelle on transestérifie l'huile, la graisse, ou le mélange de glycérides par de l'éthanol en utilisant un catalyseur soluble, ou le devenant au cours de la réaction; une étape (b) de décantation et d'élimination de la glycérine formée; une étape (c) dans laquelle on réalise une deuxième réaction de transesté- rification de façon à obtenir un produit dont la teneur en esters est d'au moins 97 % en masse; une étape (d) dans laquelle on réalise une évaporation de l'excès d'éthanol en présence du catalyseur dans des conditions adaptées pour éviter la réaction inverse de la transestérification, l'éthanol obtenu étant alors prati- quement anhydre; une étape (e) dans laquelle l'ester subit une purification par des séquences de lavage à l'eau; et une étape (f) dans laquelle le mélange d'esters est séché sous pression réduite. 2. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que, dans l'étape (a), on utilise une huile ou une graisse, végétale ou animale, ou un mélange de glycérides dont l'indice d'acide est au plus de 2, de l'éthanol dont la teneur en eau est comprise entre 3000 et 5000 ppm, dans un rapport stoechiométrique éthanol/huile compris entre 1,3 et 2. 3. Procédé selon la revendication 2 caractérisé en ce que ledit rapport stoechiométrique éthanol/huile est compris entre 1,6 et 1,8. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3 caractérisé en ce que, dans l'étape (a) et dans l'étape (c), le catalyseur utilisé est obtenu par dissolution d'une base forte dans de l'alcool, ou encore à partir d'un alcoolate de métal alcalin, ou à partir d'un composé métallique de type alcoolate, alkyle et/ou oxyde. 5. Procédé selon la revendication 4 caractérisé en ce que l'on utilise comme catalyseur du méthylate de sodium en solution dans du méthanol. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5 caractérisé en ce que, dans l'étape (a) et dans l'étape (c), la température de réaction est comprise entre 20 et 100 C. 7 Procédé selon l'une des revendications 1 à 6 caractérisé en ce que, dans l'étape (a), le temps de réaction en mode batch qui permet d'atteindre l'équilibre thermodynamique est compris entre 40 et 160 minutes. 8. Procédé selon la l'une des revendications 1 à 7 caractérisé en ce que, dans l'étape (b), la décantation naturelle de la glycérine est obtenue à une température du milieu comprise entre 40 et 60 C. 9. Procédé selon l'une des revendications 1 à 8 caractérisé en ce que, dans l'étape (c), la quantité d'éthanol utilisée correspond à un rapport stoechiométrique éthanol/huile de départ compris entre 0,3 et 1. 10. Procédé selon la revendication 9 caractérisé en ce que ledit rapport stoechiométrique éthanol/huile de départ est compris entre 0,5 et 0,7. 11. Procédé selon l'une des revendications 9 et 10 caractérisé en ce que, dans l'étape (c), le temps de catalyse est compris entre 20 et 45 minutes. 12. Procédé selon l'une des revendications 1 à 11 caractérisé en ce que, dans l'étape (d), on emploie un évaporateur de type film tombant, la température est inférieure à 120 C et le temps de séjour est inférieur à 1 minute. 13. Procédé selon l'une des revendications 1 à 12 caractérisé en ce que, dans l'étape (e), on effectue un premier lavage neutralisant au moyen d'un acide minéral fort, puis un ou plusieurs lavage(s) à l'eau pure.