Brevet FR2898107A1 — publié le 20070907

11FDEP.doc La présente invention concerne un conteneur à moyens de rétention de liquides pour le conditionnement et la vente d'aliments. Des conteneurs à moyens de rétention de liquides sont couramment utilisés pour le conditionnement d'aliments tels que de la viande, et plus généralement pour le conditionnement de tout aliment susceptible de laisser s'échapper du jus, du sang ou tout autre liquide. Un premier type de conteneur à moyens de rétention de liquides a été réalisé par l'assemblage d'une feuille absorbante et d'un conteneur du type barquette. La barquette comporte au moins un compartiment principal limité par au moins une paroi de fond principale sur laquelle est disposée la feuille absorbante. La feuille absorbante est parfois fixée à la paroi de fond principale au moyen d'un point de colle. Ce type de conteneur à moyens de rétention de liquides utilisant une feuille absorbante présente cependant de nombreux inconvénients. En effet, la disposition d'une feuille absorbante dans le conteneur constitue une étape supplémentaire dans le processus d'emballage des aliments. En outre, le coût de la feuille absorbante vient s'ajouter au coût de fabrication du conteneur. Enfin, la présence de cette feuille absorbante, parfois fixée sur la paroi de fond du conteneur, rend le recyclage de ce conteneur onéreux car nécessitant une main-d'oeuvre pour séparer et trier les conteneurs d'une part et les feuilles absorbantes d'autre part. Un autre inconvénient de ce type de conteneur à moyens de rétention de liquides est l'insuffisance du volume de liquides qui peut être retenu par les moyens de rétention de liquides. D'autres conteneurs à moyens de rétention de liquides comportent au moins un compartiment principal limité par au moins une paroi de fond principale ayant une pluralité de petites cavités ayant chacune un orifice de communication avec l'intérieur du compartiment principal et limitées chacune par une paroi périphérique de cavité et un fond de cavité. Les liquides sont retenus dans chaque cavité du conteneur par le phénomène de capillarité. De tels conteneurs sont décrits dans les documents EP 1 561 703, WO 81/01825, US 6,415,925, US 3,974,722, US 3,346,400, US 3,253,762 et US 2,974,843. Dans tous les conteneurs décrits dans ces documents, les dimensions des cavités disposées dans la paroi de fond principale du compartiment principal 4911FDEP.doc sont suffisamment petites pour rendre possible l'action du phénomène de capillarité pour la retenue des liquides dans ces cavités. Les dimensions des cavités de ces conteneurs sont donc limitées, ce qui limite grandement le volume de liquides qui peut être retenu dans ces conteneurs. Le problème proposé par la présente invention est de concevoir un conteneur pour le conditionnement et la vente d'aliments, qui comporte des moyens de rétention de liquides pouvant retenir un volume encore plus important de liquides, et qui soit facile à fabriquer et peu onéreux. Pour atteindre ces objets ainsi que d'autres, l'invention propose un conteneur à moyens de rétention de liquides, comportant au moins un compartiment principal limité par au moins une paroi de fond principale ayant au moins une cavité ayant un orifice de communication avec l'intérieur du compartiment principal et limitée par une paroi périphérique de cavité et un fond de cavité, dans lequel ladite au moins une cavité comporte une excroissance à section transversale plus petite que la section transversale de la cavité et se développant depuis le fond de cavité en direction de l'orifice de communication. On peut ainsi augmenter de façon importante les dimensions des cavités sans perdre l'effet de rétention par capillarité, du fait de la présence de l'excroissance dont le contour participe selon toute sa surface à la retenue du liquide par capillarité dans la cavité correspondante. On augmente ainsi de façon importante le volume des cavités, probablement grâce au fait que la dimension critique pour la retenue par capillarité semble être la distance la plus courte entre un point du contour périphérique de la cavité et le contour de l'excroissance. Avantageusement, la cavité peut être limitée par une paroi périphérique cylindrique. Le conteneur est ainsi facile à réaliser avec un outillage de moulage peu onéreux et robuste. Selon un premier mode de réalisation de l'invention, la cavité peut présenter un contour périphérique de forme circulaire. Selon un second mode de réalisation de l'invention, la cavité peut présenter un contour périphérique de forme polygonale. Dans ce cas, la cavité peut avantageusement présenter un contour périphérique de forme hexagonale, qui permet d'augmenter le nombre de cavités par unité de surface et donc le volume de liquide retenu par unité de surface. Avantageusement, l'excroissance peut être disposée sensiblement au centre de la cavité. On répartit ainsi de façon plus uniforme les forces de retenue par capillarité. 4911FDEP.doc De préférence, le contour de l'excroissance peut avoir une forme du même type que celle du contour périphérique de la cavité. On assure ainsi une retenue par capillarité encore plus uniforme dans tout le volume annulaire de la cavité. Avantageusement, le contour de l'excroissance peut être circulaire. L'outillage de fabrication d'un tel conteneur est ainsi plus facile à réaliser et moins onéreux. Avantageusement, le conteneur peut comporter une pluralité de cavités disposées au plus près les unes des autres et en quinconce. On augmente ainsi de façon significative le nombre de cavités par unité de surface et donc le volume de liquides pouvant être retenu par unité de surface. Avantageusement : - les cavités peuvent présenter, depuis le fond jusqu'à l'orifice de communication, une profondeur comprise entre 2,5 mm environ et 4 mm environ, - les excroissances peuvent avoir un contour circulaire avec un diamètre compris entre 0,5 mm environ et 2,5 mm environ, - les cavités peuvent avoir un contour périphérique circulaire avec un diamètre compris entre 4 mm environ et 8 mm environ. De bons résultats ont été obtenus en prévoyant : - des cavités présentant, depuis le fond jusqu'à l'orifice de communication, une profondeur d'environ 3, 5 mm, - les excroissances ayant un contour circulaire avec un diamètre d'environ 1,8 mm, - les cavités ayant un contour périphérique circulaire avec un diamètre d'environ 6,8 mm. Un conteneur muni de cavités selon ces dimensions a montré une capacité étonnamment élevée à retenir les liquides, en retenant environ 1 230 millilitres de liquides par mètre carré d'une surface munie de telles cavités. La rétention effective de liquide ainsi réalisée permet de retourner la surface munie de cavités pour orienter les orifices de communication vers le sol, sans écoulement sensible du liquide hors des cavités. Selon un mode de réalisation de l'invention, l'excroissance peut se développer sensiblement jusqu'à l'orifice de communication. On optimise ainsi l'effet de rétention par capillarité, en optimisant la surface active de l'excroissance. Selon un autre mode de réalisation de l'invention, l'excroissance peut se développer au-delà de l'orifice de communication vers l'intérieur du compartiment principal. L'excroissance peut alors jouer un rôle antidérapant pour retenir le produit contenu dans le conteneur. 4911FDEP.doc Avantageusement, le conteneur peut comporter des entretoises se développant depuis la paroi de fond principale vers l'intérieur du compartiment principal pour supporter un produit à l'écart des orifices de communication. Avantageusement, le conteneur peut être obtenu par moulage, thermoformage ou injection. De façon avantageuse, le conteneur peut être en matière plastique, de préférence en polyéthylène, en polypropylène, en polystyrène ou en acide polylactique. Ces matières plastiques s'avèrent effectivement peu onéreuses, facilement recyclables, présentent une bonne tenue mécanique et sont compatibles avec les normes alimentaires en vigueur. Plus particulièrement, l'utilisation de polyéthylène permet d'utiliser le conteneur pour la congélation ou pour un traitement thermique au four à micro-ondes. L'utilisation d'acide polylactique permet quant à elle de réaliser un conteneur facilement biodégradable et respectueux de l'environnement. D'autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, faite en relation avec les figures jointes, parmi lesquelles : - la figure 1 est une vue de dessus d'un conteneur selon un premier mode de réalisation de l'invention ; - la figure 2 est une vue en perspective d'un conteneur selon le mode de réalisation de la figure 1 ; - la figure 3 est une vue partielle en coupe de la paroi de fond principale d'un conteneur du mode de réalisation des figures 1 et 2 ; - la figure 4 est une vue partielle en coupe d'une cavité selon un autre mode de réalisation de l'invention ; la figure 5 est une vue schématique de dessus d'une cavité d'un conteneur selon le mode de réalisation des figures 1 et 2 ; - la figures 6 est une vue schématique de dessus d'une cavité d'un conteneur selon un second mode de réalisation de l'invention ; et - la figure 7 est une vue schématique de dessus d'une cavité d'un conteneur selon un troisième mode de réalisation de l'invention. Le conteneur représenté sur les figures 1 et 2 comporte un compartiment principal 1 limité par au moins une paroi de fond principale 2 comportant une pluralité de cavités 3 ayant un orifice de communication 4 avec l'intérieur du compartiment principal 1. Ces cavités 3 sont limitées par une paroi 4911FDEP.doc périphérique de cavité 5 et par un fond de cavité 6, comme on le voit mieux sur la figure 3 qui est une vue partielle en coupe d'axe 1-1 du conteneur des figures 1 et 2. Chacune de ces cavités 3 comporte une excroissance 7, à section transversale plus petite que la section transversale de la cavité 3, et se développant depuis le fond de cavité 6 en direction de l'orifice de communication 4. Chaque cavité 3 définit ainsi un volume V annulaire destiné à contenir du liquide qui y sera retenu par capillarité. Sur les figures 1 à 4, la paroi périphérique 5 de cavité est cylindrique, ce qui permet de réaliser le conteneur avec un outillage de moulage peu onéreux et robuste. Dans le mode de réalisation illustré sur les figures 1 à 5, la cavité 3 présente un contour périphérique 5 de forme circulaire, l'excroissance 7 présentant un contour également circulaire. Les excroissances 7 sont disposées sensiblement au centre des cavités 3. On optimise ainsi la retenue par capillarité de liquides dans les cavités 3. En effet, chaque point de la paroi périphérique 5 des cavités 3 est à une même distance d (figure 5) du contour de l'excroissance 7. On assure ainsi une retenue des liquides par capillarité totalement uniforme dans tout le volume annulaire V des cavités 3. Afin d'optimiser le volume de liquide pouvant être retenu dans les cavités 3, il est opportun de choisir la distance d de telle façon que celle-ci soit la distance au- delà de laquelle une retenue de liquide par capillarité n'est plus possible. Cela dépend bien sûr des propriétés du liquide à retenir, et on adaptera donc la valeur de distance d. Afin d'optimiser le volume de liquides pouvant être retenu par capillarité par unité de surface de la paroi de fond principale 2, il est souhaitable que l'excroissance 7 présente une dimension réduite, c'est-à-dire un faible diamètre Dl dans le mode de réalisation des figures 1 à 5. Sur les figures 1 à 5, le contour de l'excroissance 7 est circulaire, ce qui s'avère avantageux à plus d'un titre. En effet, le moule utilisé pour le thermoformage ou le moulage du conteneur est plus facile à fabriquer. Ceci s'avère d'autant plus important que l'excroissance 7 doit avoir un diamètre Dl le plus petit possible. En outre, quel que soit le diamètre Dl de l'excroissance 7, le contour de l'excroissance 7 participera, selon toute sa surface, à la retenue du liquide par capillarité. On choisira ensuite le diamètre D2 des cavités 3 dans la plage des valeurs permettant la rétention de liquides par capillarité dans le volume V des 4911FDEP.doc cavités 3. Ces valeurs de diamètre D2 dépendront aussi de la profondeur choisie, et pourront être déterminées par des essais simples. Dans le mode de réalisation des figures 1 et 2, les cavités 3 sont disposées au plus près les unes des autres et en quinconce. On optimise ainsi le nombre de cavités 3 par unité de surface, ce qui permet d'optimiser le volume de liquides pouvant être retenu par unité de surface. La figure 6 illustre une cavité 3 selon un second mode de réalisation de l'invention. Cette cavité 3 présente une paroi périphérique 5 à contour de forme carrée, et l'excroissance 7 disposée au centre de la cavité 3 présente également un contour ayant une forme carrée. Ce mode de réalisation s'avère particulièrement avantageux pour augmenter le nombre de cavités 3 par unité de surface pour un conteneur de forme rectangulaire. La figure 7 illustre quant à elle une cavité 3 selon un troisième mode de réalisation de l'invention. Dans ce mode de réalisation, la cavité 3 présente une paroi périphérique 5 à contour de forme hexagonale. L'excroissance 7, disposée au centre de la cavité 3, présente également un contour à forme hexagonale. De façon avantageuse, on choisira la distance I comme étant la distance maximale susceptible d'assurer la retenue d'un liquide par capillarité dans le volume V de la cavité 3. La retenue par capillarité du liquide dans le volume V de la cavité 3 est ainsi sensiblement uniforme dans tout le volume annulaire V, et la forme hexagonale du contour périphérique 5 de la cavité 3 permet de réaliser un nombre de cavités 3 par unité de surface qui est maximal lorsqu'elles sont ordonnées côte à côte. Dans les modes de réalisation illustrés sur les figures 5 à 7, les contours des excroissances 7 ont une forme du même type que celle du contour périphérique des cavités 3. Ceci permet d'assurer une retenue par capillarité la plus uniforme possible dans tout le volume annulaire V des cavités 3. Il est cependant envisageable, afin de simplifier les outillages et de réduire leur coût de fabrication, de prévoir des excroissances 7 dont le contour est circulaire dans des cavités 3 présentant un contour périphérique d'une autre forme. Dans le mode de réalisation des figures 1 à 5, il s'est avéré avantageux de choisir une profondeur P (figures 3 et 4) des cavités 3 comprise entre 2,5 mm environ et 4 mm environ, un diamètre Dl compris entre 0,5 mm environ et 2,5 mm environ pour les excroissances 7, et un diamètre D2 compris entre 4 mm environ et 8 mm environ pour les cavités 3. 4911FDEP.doc Selon le mode de réalisation illustré sur la figure 3, la hauteur H des excroissances 7 est sensiblement égale à la profondeur P des cavités 3. Comme le liquide contenu dans le volume V des cavités 3 peut présenter une surface bombée S susceptible de dépasser au-delà de l'orifice de communication 4 vers l'intérieur du compartiment principal 1, un produit reposant sur la paroi de fond principale 2 d'un tel conteneur pourra alors être en contact avec le liquide contenu dans les cavités 3. Si l'on veut éviter cela, on peut prévoir des entretoises 8a et 8b se développant depuis la paroi de fond principale 2 vers l'intérieur du compartiment principal 1 pour supporter la face inférieure 9a du produit 9 à l'écart des orifices de communication 4 et de la surface bombée S du liquide contenu dans les cavités 3. On maintient ainsi efficacement le produit 9 à l'écart des liquides retenus par capillarité dans les cavités 3. Le produit 9 aura ainsi moins tendance à dégouliner lorsque l'utilisateur le sortira du conteneur où il était emballé. Sur les figures 1 à 3, on distingue plusieurs types d'entretoise, à savoir les entretoises 8a, 8b et 8c. Les entretoises 8a sont pratiquées sur une portion de la paroi de fond principale 2 disposée entre les cavités 3. On évite ainsi, par la présence des entretoises 8a, de réduire le nombre de cavités 3 par unité de surface, contrairement aux entretoises 8b et 8c. Les entretoises 8b et 8c occupent en effet une portion importante de la paroi de fond principale 2 sur laquelle il n'est pas possible de prévoir des cavités 3. Dans le mode de réalisation illustré sur la figure 4, l'excroissance 7 se développe au-delà de l'orifice de communication 4 vers l'intérieur du compartiment principal 1, l'excroissance 7 présentant une hauteur H supérieure à la profondeur P de la cavité 3. L'utilisation de telles excroissances 7 permet d'exercer une action antidérapante sur le produit posé sur la paroi de fond principale 2. Il est ainsi possible d'incliner et d'orienter le conteneur de façon à rendre plus visible son contenu pour les consommateurs. Le conteneur pourra ainsi être disposé avec sa paroi de fond principale 2 faisant un angle avec un plan horizontal de posage, sans pour autant que le produit ne glisse (ce qui dégraderait sensiblement son aspect visuel) et sans que les liquides quittent les volumes V des cavités 3. A titre d'exemple non limitatif, on a facilement réalisé par thermoformage un conteneur avec des cavités 3 ayant une profondeur P d'environ 3,5 mm, avec des excroissances 7 centrées à contour circulaire de diamètre Dl d'environ 1,8 mm dans des cavités 3 à contour périphérique circulaire de diamètre D2 d'environ 6,8 mm. Un tel conteneur s'est révélé très efficace pour la rétention de liquide dans 4911FDEP.doc les volumes annulaires V des cavités 3. On a pu estimer la capacité de rétention d'un tel conteneur à environ 1 230 millilitres par mètre carré. La présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui ont été explicitement décrits, mais elle en inclut les diverses variantes et 5 généralisations contenues dans le domaine des revendications ci-après. 4911FDEP.doc REVENDICATIONS 1 û Conteneur à moyens de rétention de liquides, comportant au moins un compartiment principal (1) limité par au moins une paroi de fond principale (2) ayant au moins une cavité (3) ayant un orifice de communication (4) avec l'intérieur du compartiment principal (1) et limitée par une paroi périphérique de cavité (5) et un fond de cavité (6), caractérisé en ce que ladite au moins une cavité (3) comporte une excroissance (7) à section transversale plus petite que la section transversale de la cavité (3) et se développant depuis le fond de cavité (6) en direction de l'orifice de communication (4). 2 û Conteneur selon la revendication 1, caractérisé en ce que la cavité (3) est limitée par une paroi périphérique (5) cylindrique. 3 û Conteneur selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la cavité (3) présente un contour périphérique de forme circulaire. 4 û Conteneur selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la cavité (3) présente un contour périphérique de forme polygonale. 5 û Conteneur selon la revendication 4, caractérisé en ce que la cavité (3) présente un contour périphérique de forme hexagonale. 6 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que l'excroissance (7) est disposée sensiblement au centre de la cavité (3). 7 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le contour de l'excroissance (7) a une forme du même type que celle du contour périphérique de la cavité (3). 8 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le contour de l'excroissance (7) est circulaire. 9 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comporte une pluralité de cavités (3) disposées au plus près les unes des autres et en quinconce. 10 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que : - les cavités (3) présentent, depuis le fond (6) jusqu'à l'orifice de communication (4), une profondeur (P) comprise entre 2,5 mm environ et 4 mm environ, - les excroissances (7) ont un contour circulaire avec un diamètre (Dl) compris entre 0,5 mm environ et 2,5 mm environ, - les cavités (3) ont un contour périphérique circulaire avec un diamètre (D2) compris entre 4 mm environ et 8 mm environ. 4911FDEP.doc11 û Conteneur selon la revendication 10, caractérisé en ce que : - les cavités (3) présentent, depuis le fond (6) jusqu'à l'orifice de communication (4), une profondeur (P) d'environ 3, 5 mm, - les excroissances (7) ont un contour circulaire avec un diamètre (Dl) d'environ 1,8 mm, - les cavités (3) ont un contour périphérique circulaire avec un diamètre (D2) d'environ 6,8 mm. 12 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que l'excroissance (7) se développe sensiblement jusqu'à l'orifice de communication (4). 13 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que l'excroissance (7) se développe au-delà de l'orifice de communication (4) vers l'intérieur du compartiment principal (1). 14 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé en ce qu'il comporte des entretoises (8a, 8b, 8c) se développant depuis la paroi de fond principale (2) vers l'intérieur du compartiment principal (1) pour supporter un produit (9) à l'écart des orifices de communication (4). 15 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, caractérisé en ce qu'il est obtenu par moulage, thermoformage ou injection. 16 û Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce qu'il est en matière plastique, de préférence en polyéthylène, en polypropylène, en polystyrène ou en acide polylactique.