Brevet FR2889336A1 — publié le 20070202

DISPOSITIF POUR PREAFFRANCHIR UNE PLURALITE DE COURRIERS ET PROCEDE D'AFFRANCHISSEMENT METTANT EN UVRE UN TEL DISPOSITIF La présente invention se rapporte à un dispositif de préaffranchissement d'une pluralité de courriers, c'est-à-dire de lettres constituées d'un nombre variable de feuillets, chacune contenues dans une enveloppe sur laquelle apparaît l'adresse du destinataire. Ce dispositif est destiné à permettre à l'utilisateur ne disposant pas de moyens spécifiques pour effectuer l'affranchissement de courriers, de regrouper la pluralité de courriers en vue de leur remise à un opérateur d'affranchissement disposant notamment de moyens techniques pour les affranchir correctement et, de préférence, au meilleur coût. Une fois affranchis par l'opérateur, les courriers sont remis à un ou différents services postaux pour être acheminés aux destinataires selon les voies de distribution habituelles. On connaît du document WO-A-99/21138 une méthode d'affranchissement de courriers qui comprend une étape de préaffranchissement dans laquelle l'utilisateur place une pluralité de courriers dans un emballage collectif se présentant sous forme d'une enveloppe. L'utilisateur ferme ensuite cet emballage et s'identifie en remplissant un formulaire solidaire de l'emballage. L'emballage est remis à un opérateur d'affranchissement qui ouvre celui-ci et affranchit chacun des courriers, notamment en tenant compte de leur poids. Les informations concernant les opérations et taxes d'affranchissement sont enregistrées dans une base de données et les courriers affranchis sont expédiés aux destinataires de manière habituelle. L'opérateur d'affranchissement adresse ensuite une facture correspondante à l'utilisateur. Bien que cette méthode permette à un utilisateur ne disposant pas de moyens d'affranchissement, d'affranchir son courrier correctement, elle présente des inconvénients. Le dispositif de préaffranchissement, constitué ici par l'emballage collectif, nécessite une opération d'ouverture. Cette opération d'ouverture peut être effectuée automatiquement à l'aide de machines connues pour ouvrir les courriers reçus par un destinataire. Toutefois, outre leur coût, ces machines qui effectuent généralement une coupe d'un bord de l'enveloppe, risquent fort de couper également une enveloppe non affranchie lors de l'ouverture de l'emballage collectif, ce qui est inacceptable pour l'utilisateur. Si l'opération d'ouverture est effectuée manuellement, celle-ci devient très onéreuse du fait de la main d'oeuvre nécessaire. Cela va à l'encontre d'un affranchissement au meilleur coût et ne permet pas de garantir absolument qu'aucun courrier ne soit endommagé. D'autre part, il est nécessaire pour l'utilisateur de s'identifier sur l'emballage collectif, tandis que l'opérateur d'affranchissement doit reconnaître l'utilisateur et renseigner une base de données, ce qui implique de disposer de moyens techniques et humains non négligeables. On notera également que le dispositif de préaffranchissement constitué par l'emballage collectif n'est pas réutilisable, ce qui a un impact négatif sur l'environnement et le coût de chaque opération d'affranchissement. La présente invention a pour but de pallier les inconvénients techniques mentionnés ci-dessus, en proposant un dispositif de préaffranchissement amélioré qui permette notamment de ne pas abîmer les courriers à affranchir et de minimiser les opérations nécessaires pour effectuer l'affranchissement des courriers à l'aide de ce dispositif. A cet effet, la présente invention a pour objet un dispositif de préaffranchissement d'une pluralité de courriers, caractérisé en ce qu'il comprend: - une première et une deuxième mâchoires mobiles l'une par rapport à l'autre, qui peuvent prendre un état d'ouverture dans lequel une pluralité de courriers est susceptible d'être placé entre les mâchoires et un état de serrage dans lequel lesdites mâchoires sont sollicitées l'une vers l'autre par des moyens élastiques, de manière à serrer la pluralité de courriers entre celles-ci et de sorte que le dispositif constitue avec la pluralité de courriers un ensemble unitaire; - un organe de limitation adapté pour limiter à une valeur 10 maximale prédéterminée la distance séparant les mâchoires à l'état de serrage; - un organe d'indexation adapté pour indexer un nombre maximal prédéterminé des courriers de la pluralité de courriers serrés entre les mâchoires; et - un marquage solidaire du dispositif. Le dispositif d'affranchissement ainsi réalisé permet bien entendu à l'utilisateur de remettre une pluralité de courriers à un opérateur d'affranchissement qui dispose des moyens techniques permettant d'affranchir sans erreur et éventuellement au meilleur prix les courriers. Mais, grâce à ces dispositions, il suffit de placer les mâchoires à l'état d'ouverture pour libérer les courriers, ce qui peut être effectué rapidement de manière manuelle ou éventuellement automatique, en agissant sur des organes de commande reliés aux mâchoires et permettant d'écarter celles-ci, ou encore en agissant sur un système de verrouillage permettant de passer de l'état de serrage à un état d'ouverture dans lequel les moyens élastiques ne sollicitent plus les mâchoires l'une vers l'autre. Ainsi, ni l'opération d'ouverture, ni le dispositif de préaffranchissement lui-même, ne font appel à des moyens coupants ou perforants qui pourraient endommager les enveloppes à affranchir. On notera que les mâchoires viennent respectivement en prise par contact avec une partie de la face supérieure du premier courrier et la face inférieure du dernier courrier de la pile constitué par la pluralité de courriers. De ce fait les risques d'endommagement des enveloppes sont particulièrement réduits. De plus, comme le dispositif ne renferme pas l'intégralité des courriers, ses dimensions peuvent donc être réduites afin d'abaisser son coût. D'autre part, il est parfaitement possible de réutiliser le dispositif de préaffranchissement un très grand nombre de fois. Toutefois, il n'est pas exclu que dans certains modes de réalisation de l'invention, le dispositif ne soit pas réutilisable, du moins sans une opération de reconditionnement, après être passé de l'état de serrage à l'état d'ouverture. Ceci pourrait être réalisé à l'aide d'un élément frangible, afin notamment d'éviter une réutilisation frauduleuse du dispositif de préaffranchissement. Le marquage, la distance maximale prédéterminée séparant les mâchoires et le nombre maximal prédéterminé de courriers indexés par l'organe d'indexation, font que le dispositif de préaffranchissement peut être mis en uvre selon un procédé d'affranchissement détaillé ci-après, qui minimise de manière particulièrement importante les opérations à effectuer tant par l'utilisateur que par l'opérateur d'affranchissement, ainsi que les moyens techniques et humains nécessaires. Dans des modes de réalisation préférés du dispositif, on peut avoir recours, en outre, à l'une et/ou à l'autre des dispositions suivantes: les première et deuxième mâchoires sont respectivement montées sur un premier et deuxième bras montés pivotants l'un par rapport à l'autre sur un axe commun, les bras présentant une longueur effective supérieure à une valeur déterminée correspondant à la différence de dimensions entre un format de papier standard et une enveloppe standard correspondante, et de préférence supérieure à 3 cm, de manière à ce que les mâchoires viennent en prise avec les courriers dans une zone d'épaisseur maximale de ceux-ci et non pas dans une portion périphérique dont l'épaisseur peut être simplement égale à l'épaisseur de l'enveloppe; - chacun des premier et deuxième bras est prolongé au-delà de l'axe commun de pivotement par un premier et deuxième organes de commande respectifs, et les moyens élastiques sont reliés aux bras de manière à exercer constamment une sollicitation des mâchoires l'une vers l'autre, l'état d'ouverture étant obtenu par une action manuelle sur les organes de commande; - l'organe de limitation est une projection s'étendant depuis le premier organe de commande vers le deuxième organe de commande et venant en contact avec celui-ci quand la distance séparant les première et deuxième mâchoires atteint la valeur maximale prédéterminée; - l'organe d'indexation comprend un peigne s'étendant du premier bras vers le deuxième bras à proximité de l'axe commun de pivotement, ledit peigne comportant un nombre de logements égal au nombre maximal prédéterminé de courriers indexés, lesdits logements présentant une ouverture orientée vers les mâchoires et étant adaptés pour recevoir au moins le bord périphérique d'une enveloppe standard; - les logements du peigne présentent une largeur et une profondeur adaptées pour ne recevoir que le bord périphérique d'une seule enveloppe; - des moyens d'identification lisibles par un dispositif électronique sont solidaires du dispositif de préaffranchissement pour identifier de manière individuelle celui-ci, lesdits moyens d'identification comprenant de préférence un code barre à lecture optique et/ou une étiquette transpondeuse de type RFID. Le dispositif de préaffranchissement ainsi réalisé est particulièrement adapté pour être mis en oeuvre selon le procédé d'affranchissement qui comprend les étapes suivantes: - fourniture à un utilisateur du dispositif de préaffranchissement; - placement par l'utilisateur d'une pluralité de courriers non affranchis entre les première et deuxième mâchoires et dans l'organe d'indexation du dispositif de préaffranchissement à l'état d'ouverture; - commande du passage du dispositif à l'état de serrage par l'utilisateur, de manière à ce que les première et deuxième mâchoires viennent en prise avec les faces inférieure et supérieure de la pile constituée par la pluralité de courriers et de sorte que le dispositif forme un ensemble unitaire avec la pluralité de courriers; - dépose par l'utilisateur de l'ensemble unitaire à un point de collecte; - collecte de l'ensemble unitaire par un opérateur d'affranchissement; - commande du passage du dispositif à l'état d'ouverture et séparation de la pluralité de courriers du dispositif par l'opérateur; - affranchissement par l'opérateur de chacun des courriers de la pluralité de courriers; et remise des courriers affranchis à au moins un service postal en vue de leur acheminement aux destinataires. Dans un mode de mise en oeuvre préféré du procédé d'affranchissement, on a recours en outre aux dispositions suivantes. - la fourniture du dispositif de préaffranchissement à l'utilisateur est effectuée depuis l'opérateur d'affranchissement pour une somme forfaitaire; - une étape de reconnaissance du marquage du dispositif par l'opérateur d'affranchissement est prévue après la collecte de l'ensemble unitaire, suivie par, si elle est positive; - une étape de calcul de la taxe d'affranchissement la plus faible possible pour chacun des courriers, qui prend en compte au moins l'un des paramètres choisi dans le groupe constitué par le poids du courrier, la destination du courrier, le type d'expédition choisi pour le courrier, les barèmes de taxes d'affranchissement de différents services postaux et le nombre de courriers préalablement remis à un service postal déterminé. Les moyens techniques, tels que les systèmes informatiques de gestion, les fichiers clients, les moyens d'édition de factures et les moyens humains pour les mettre en oeuvre, sont alors particulièrement réduits. De plus, la somme forfaitaire acquittée par l'utilisateur peut rester sensiblement égale au prix qu'il aurait dû acquitter pour affranchir de manière standard la pluralité de courriers et ce en évitant d'affranchir insuffisamment un courrier et de voir celui-ci lui être retourné. En effet, l'opérateur d'affranchissement peut rentabiliser les services qu'il offre grâce à un affranchissement précis et à l'obtention de remises de la part des services postaux. Le procédé d'affranchissement mettant en oeuvre un dispositif de préaffranchissement tel que défini précédemment et comportant des moyens d'identification individuelle, peut également comporter les étapes suivantes effectuées par l'opérateur: - inscription dans une base de données de la fourniture du dispositif de préaffranchissement à un utilisateur; - lecture des moyens d'identification individuelle du dispositif après la collecte; - vérification des informations concernant la fourniture du dispositif dans la base de données; et - inscription dans la base de données de la collecte du dispositif. Ainsi, le dispositif de préaffranchissement est intégralement réutilisable, tout en étant difficilement utilisable de manière frauduleuse grâce au suivi de sa situation à l'aide de la base de données. Le suivi du dispositif permet également de tenir informé l'utilisateur. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description détaillée qui va suivre, donnée à titre d'exemple non limitatif, en référence aux figures annexées dans lesquelles: - la figure 1 est une vue schématique de côté d'un dispositif de préaffranchissement selon l'invention; - la figure 2 est une vue de dessus du dispositif représenté à la figure 1; - la figure 3 est une vue de côté d'un ensemble unitaire formé par le dispositif représenté à la figure 1 et une première pluralité de courriers; - la figure 4 est une vue analogue à la figure 3 15 dans laquelle l'ensemble unitaire comprend une deuxième pluralité de courriers; - la figure 5 est un diagramme schématique illustrant un procédé de mise en oeuvre du dispositif de préaffranchissement représenté aux figures précédentes. Sur les différentes figures, on a conservé des références identiques pour désigner des éléments identiques ou similaires. A la figure 1, est représenté un dispositif 1 qui est destiné à recevoir une pluralité de courriers (A,B,C,D,E) et à former avec ceux-ci un ensemble unitaire 11 visible aux figures 3 à 5. Le dispositif 1 est utilisé au cours d'un procédé d'affranchissement et plus particulièrement au cours d'une phase pendant laquelle les courriers ne sont pas encore affranchis, c'est-à-dire au cours de laquelle ils ne comportent ni timbre, ni vignette collée ou imprimée sur le courrier et permettant à un service postal de vérifier que la taxe d'affranchissement a été acquittée. Il s'agit donc d'un dispositif de préaffranchissement 1. Le dispositif 1 présente une première mâchoire 3 agencée à proximité d'une première extrémité 5a d'un bras 5 s'étendant jusqu'à une base 5b. De manière analogue, une deuxième mâchoire 6 est portée par un deuxième bras 8 présentant une base 8b. Les premier et deuxième bras (5, 8) sont montés pivotants l'un par rapport à l'autre autour d'un axe commun 10 situé entre leurs bases respectives (5b, 8b). On notera que les bases (5b, 8b) présentent chacune une projection s'étendant l'une vers l'autre et radialement par rapport à l'axe longitudinal des bras. Ainsi, un espace libre significatif est présent entre les bras (5, 8) à proximité de leur axe de pivotement commun 10, quelle que soit la position angulaire relative des bras. Les mâchoires (3, 6) sont agencées sur les bras (5, 8) de manière à se faire face et à venir en correspondance lorsque les bras (5, 8) forment un angle fermé comme représenté à la figure 1. Du fait de leur possibilité de pivotement, les bras (5, 8) peuvent former également un angle ouvert pour lequel les première et deuxième mâchoires (3, 6) sont dans un état d'ouverture. Toutefois, il faut noter que cet état d'ouverture des mâchoires pourrait être obtenu autrement que par un pivotement, par exemple la mobilité nécessaire pour obtenir l'état d'ouverture des mâchoires pourrait être obtenue par un pur mouvement de translation entre celles- ci, notamment à l'aide d'éléments montés coulissants l'un dans l'autre. L'angle fermé des bras (5, 8) visible à la figure 1 est obtenu par des moyens élastiques 12 agencés de telle sorte qu'ils sollicitent constamment les premier et deuxième bras à former un angle fermé, et par conséquent ils sollicitent les première et deuxième mâchoires (3, 6) l'une vers l'autre. Dans le mode de réalisation représenté, les moyens élastiques 12 sont constitués par un ressort en fil métallique présentant une portion hélicoïdale agencée autour de l'axe commun 10, qui est prolongée à chacune de ses extrémités par deux branches rectilignes (12a, 12b) qui viennent respectivement en appui sur un premier et un deuxième organes (15, 16) détaillés ci-après. Mais il apparaîtra clairement à l'Homme du Métier que les moyens élastiques peuvent prendre des formes différentes, à titre d'exemple il peut s'agir d'un ressort hélicoïdal de compression, d'une lame élastique, ou encore d'un élément en matière synthétique travaillant en traction ou en compression. Les organes (15, 16) sont solidaires respectivement de la base (5b, 8b) des premier et deuxième bras. Plus précisément dans le mode de réalisation représenté, ces organes sont intégralement formés avec les bras (5, 8), et s'étendent selon la direction longitudinale des bras sur une longueur du même ordre de grandeur que la longueur des bras, de sorte que le dispositif 1 se présente globalement sous forme d'une pince dans le mode de réalisation représenté. Du fait de l'action constante du ressort 12 sur les organes (15, 18), et du fait de la rigidité de ces organes avec les bras (5, 8), les première et deuxième mâchoires (3, 6) sont constamment sollicitées l'une vers l'autre. Par conséquent, en dehors de toute action sur le dispositif 1, les mâchoires (3, 6) sont dans un état de serrage pour lequel elles viennent en prise avec tout objet placé entre elles. Mais, il est parfaitement envisageable dans d'autres modes de réalisation que le dispositif comprenne un système de verrouillage permettant de verrouiller la position des mâchoires dans un état d'ouverture, ou encore un système de débrayage qui permettrait de transmettre ou non l'action des moyens élastiques aux mâchoires, c'est-à-dire de passer d'un état de serrage à un état où les mâchoires ne seraient plus sollicitées élastiquement l'une vers l'autre, mais libres de leur mouvement. Toutefois, dans le mode de réalisation représenté, ce sont les organes (15, 18) qui constituent des organes de commande permettant à un utilisateur de faire passer le dispositif 1 de l'état de serrage dans lequel il se trouve naturellement, à un état d'ouverture pour lequel les mâchoires (3, 6) sont séparées d'une distance suffisante pour pouvoir placer des objets entre elles. Les objets destinés à être serrés entre les première et deuxième mâchoires sont des courriers (A-E), c'est-à-dire des enveloppes le plus souvent en papier, dont le contenu présente une épaisseur plus ou moins importante, généralement mais non exclusivement, constituée de feuilles de papier. Le dispositif de préaffranchissement 1 doit former avec la pluralité de courriers A-E un ensemble unitaire 11 pendant une phase de préaffranchissement, détaillée ci-après, au cours de laquelle les manipulations de l'ensemble ou système constitué par la pluralité de courriers et le dispositif ne doit pas être dissocié. Dans ce but, les première et deuxième mâchoires (3, 6) présentent de légers reliefs, surtout si elles sont en matière plastique rigide, afin d'éviter un glissement des enveloppes en papier. Toutefois, ces reliefs ne doivent pas être trop prononcés afin de ne pas endommager le premier courrier A et le dernier courrier (E ou C) de la pile constituée par la pluralité de courriers et représentée aux figures 3 et 4. La force de rappel des moyens élastiques 12 et leur agencement dans le dispositif 1, sont également déterminés pour que la force de serrage exercée par les mâchoires (3, 6) soit suffisante pour former un ensemble unitaire 11 avec la pluralité de courriers sans endommager ceux-ci. Pour déterminer la force de rappel des moyens élastiques 12, il est également nécessaire de prendre en compte la force que l'utilisateur doit exercer sur les organes de commande (15, 18) pour passer à l'état ouvert si, comme dans le mode de réalisation représenté, ils sollicitent constamment les mâchoires (3, 6) l'une vers l'autre. Le dispositif de préaffranchissement 1 comporte en outre un organe de limitation 20 qui limite la distance maximale qui peut séparer les première et deuxième mâchoires (3, 6) à une valeur prédéterminée M indiquée à la figure 4, lorsque les mâchoires sont à l'état de serrage. Dans le mode de réalisation représenté, l'organe de limitation est une projection 20 s'étendant depuis le premier organe de commande 15 vers le deuxième organe de commande 18. La longueur de la projection 20 est déterminée de manière à ce que le sommet de celle-ci vienne en contact contre le deuxième organe de commande 18 lorsque la distance séparant les première et deuxième mâchoires (3, 6) atteint la valeur maximale prédéterminée M, c'est à dire dans la situation représentée à la figure 4. Mais, bien entendu, l'organe de limitation 20 pourrait être réalisé différemment, par exemple il pourrait être constitué par le premier organe de commande 15 lui-même dont une face viendrait en contact avec le deuxième organe de commande 18, ou encore être réalisée à l'aide de butées angulaires disposées sur l'axe commun de pivotement 10. La fonction de l'organe de limitation 20 est de limiter l'épaisseur maximale qui peut être maintenue serrée entre les mâchoires (3, 6) pour des raisons qui apparaîtront ci-après. Par conséquent, il faut comprendre que dans certains modes de réalisation, la distance séparant les mâchoires pourrait être supérieure à la valeur maximale prédéterminée M à condition qu'au-delà de cette valeur les mâchoires n'exercent plus de force de serrage. Ceci n'est pas le cas du mode de réalisation représenté, mais pourrait être prévu pour que la distance séparant les mâchoires à l'état d'ouverture soit supérieure, afin de faciliter le positionnement de courriers entre celles-ci. Un organe d'indexation 22, mieux visible à la figure 1 est agencé dans l'espace libre séparant les premier et deuxième bras (5, 8), et à proximité de l'axe commun de pivotement 10. L'organe d'indexation 22 se présente sous forme d'un peigne dont les dents sont séparées par cinq logements 23. Les dimensions des logements 23 permettent de placer dans chacun de ceux-ci le bord périphérique de l'enveloppe d'un courrier (A;B; C;D;E) comme cela apparaît à la figure 3. L'organe d'indexation 22 permet d'aligner un bord de chacune des enveloppes (A-E) sur une même ligne tout en créant un léger espacement entre ces bords, de sorte que le nombre de courriers placés dans le dispositif est indexé, c'est-à-dire qu'il peut être facilement comptabilisé manuellement ou à l'aide d'une machine. L'ouverture des logements 23 orientés vers les mâchoires (3, 6) présente de préférence une largeur adaptée pour ne recevoir que le bord d'une seule enveloppe, et le nombre de logements 23 est égal à un nombre maximal prédéterminé. Dans le mode de réalisation représenté, ce nombre maximal prédéterminé est de cinq et correspond au nombre maximal de courriers que l'utilisateur est autorisé à placer entre les mâchoires de dispositif pour les raisons qui apparaîtront ci-après. Toutefois, il faut comprendre que l'organe d'indexation 22 a essentiellement pour fonction d'indiquer intuitivement à l'utilisateur qu'un nombre maximal de courriers est autorisé, et à faciliter le comptage de ces courriers par la suite. Mais en aucun cas, la présente invention n'est limitée à un dispositif d'indexation qui doit interdire de manière absolue la possibilité de placer le bord de plusieurs courriers dans un seul logement. On notera que dans le cas de courriers épais, comme par exemple représentés à la figure 4, il est possible de placer le bord périphérique de l'enveloppe dans un logement 23, étant donné que les enveloppes standard, surtout celles pour les envois épais, présentent généralement des dimensions supérieures au format du papier standard et de sorte que sur une marge périphérique l'épaisseur du courrier demeure sensiblement égale à l'épaisseur de l'enveloppe seule. Par ailleurs, du fait de cette différence de dimensions entre les formats d'enveloppes et de papier standard, il est préférable que les premier et deuxième bras (5, 8) présentent une longueur effective L, indiquée à la figure 1, qui est supérieure à la marge périphérique de faible épaisseur des courriers que l'on rencontre généralement, et de préférence supérieure à 3 cm. La longueur effective L mesurée entre une mâchoire (3; 6) et l'organe d'indexation 22, permet aux mâchoires de venir en prise avec les courriers dans une zone d'épaisseur maximale, ce qui a l'avantage d'optimiser le serrage des courriers, d'éviter d'endommager le bord de ceux-ci et de s'assurer que l'épaisseur totale de la pluralité de courriers n'excède pas la valeur maximale prédéterminée M. Comme cela apparaît mieux à la figure 2, le dispositif de préaffranchissement 1 comporte des marquages visuels (26, 27) formés sur une plaquette 28 solidaire du premier bras 5. Ces marquages qui peuvent être réalisés de toutes manières connues, comportent un premier marquage 26 se présentant sous forme d'un logo qui identifie un opérateur d'affranchissement dont le rôle sera détaillé ci- après. Tandis que le marquage visuel 27 indique à l'utilisateur le nombre maximal de courriers autorisés à être serrés par le dispositif 1, et éventuellement de brèves instructions d'emploi. Bien entendu, les marquages (26, 27) pourraient être formés directement sur un des bras du dispositif, toutefois, il est préférable de les placer sur une plaquette 28 de plus grandes dimensions pour augmenter leur visibilité. En effet, le dispositif d'affranchissement 1 est destiné à être produit en grande série, et il est avantageux que ses dimensions soient faibles pour que la quantité de matière plastique utilisée et par conséquent le coût unitaire du dispositif, soit le plus faible possible. La plaquette 28 comporte également deux moyens d'identification, à savoir un code barre à lecture optique 30 et un transpondeur radiofréquence d'identification 31, communément dénommé étiquette RFID. Contrairement au marquage 26 qui identifie simplement l'opérateur d'affranchissement, le code barre 30 et le transpondeur 31 permettent d'identifier individuellement le dispositif de préaffranchissement 1 grâce à une séquence numérique représentée par le code barre ou mémorisée par une puce électronique du transpondeur 31. Ces moyens d'identification individuelle (30, 31) peuvent être lus automatiquement par des moyens de lecture électronique. Ainsi, il est notamment possible de faire un suivi individuel des dispositifs de préaffranchissement. Le dispositif de préaffranchissement 1 est mis en uvre au cours du procédé d'affranchissement dont la description à suivre. Le dispositif de préaffranchissement 1 est fourni à un utilisateur, symboliquement représenté par la référence 35. Par utilisateur, il faut comprendre qu'il peut s'agit d'un particulier ou d'une petite entreprise qui expédie régulièrement des courriers, mais en nombre insuffisant pour que l'équipement en balances ou machines à affranchir soit justifié, ou encore pour pouvoir bénéficier de remise auprès d'un service postal. Le dispositif de préaffranchissement est fourni pour une sommeforfaitaire, qui est de préférence sensiblement égale ou inférieure à la somme nécessaire pour affranchir un nombre de courriers (A-E) égal au nombre maximal prédéterminé de courriers autorisés, à savoir 5 dans le mode de réalisation représenté, lorsqu'il s'agit de courriers standard, par exemple n'excédant pas 20 grammes, distribués à vitesse normale. Le dispositif de préaffranchissement 1 peut être fourni soit directement par un opérateur d'affranchissement dont le centre d'opération est indiqué par la référence 40, soit être remis depuis l'opérateur d'affranchissement 40 via un point de vente 50 faisant partie d'un réseau de distribution couvrant une zone géographique et étendue. L'utilisateur 35 prépare son courrier (A-E) de manière habituelle, c'està-dire en plaçant une lettre constituée d'un nombre variable de feuilles dans une enveloppe, en fermant cette enveloppe et en indiquant l'adresse du destinataire de manière visible. Puis au lieu d'apposer un ou plusieurs timbres sur chacune des enveloppes, avec le risque de voir celles-ci insuffisamment ou excessivement affranchies, l'utilisateur place la pluralité de courriers (A-E), à savoir cinq sur la figure 5, entre les mâchoires (3, 6) du dispositif 1 de manière à former un ensemble unitaire 11. Pour former l'ensemble unitaire 11, l'utilisateur: - commande le passage du dispositif de préaffranchissement 1 à l'état d'ouverture en serrant manuellement les premier et deuxième organes de commande (15, 18), positionne les courriers non affranchis (A-E) entre les mâchoires (3, 6) et de manière à ce que chaque courrier voit l'un de ses bords placé dans un logement 23 de l'organe d'indexation 22, comme cela est visible sur la figure 3, et - relâche les organes de commande (15, 18) et le dispositif 1 revient à l'état de serrage. L'organe d'indexation 22 permet, en plus du marquage 27, d'indiquer à l'utilisateur que le nombre de courriers pouvant être placé dans le dispositif de préaffranchissement ne doit pas excéder le nombre maximal prédéterminé de 5. En effet, si un nombre de courriers supérieur était placé, cela représenterait un surcoût important pour l'opérateur de préaffranchissement 40, dépassant même la somme forfaitaire. Il serait alors nécessaire de répercuter le surcoût à l'utilisateur, ce qui nécessiterait l'emploi de moyens techniques et humains supplémentaires engendrant une augmentation importante des coûts. D'autre part, on notera que si l'utilisateur souhaite expédier des courriers épais, et par conséquent plus lourds et nécessitant une taxe d'affranchissement supérieure, le nombre de courriers constituant la pluralité de courriers sera inférieur au nombre maximal prédéterminé de 5. Par exemple, on voit à la figure 4 que l'utilisateur peut placer deux enveloppes épaisses (B, C) dépassant vraisemblablement 50 grammes, mais que dans ce cas seule une troisième enveloppe standard de moins de 20 grammes peut être ajoutée pour former la pluralité d'enveloppes préaffranchies. Ainsi, l'opérateur d'affranchissement peut s'assurer de manière très simple que le montant des taxes d'affranchissement qu'il devra effectivement acquitter restera proportionnel à la somme forfaitaire attribuée au dispositif 1, et ce sans avoir à tenir une comptabilité précise du nombre et du poids des courriers affranchis pour tel ou tel utilisateur. L'utilisateur 35 dépose ensuite l'ensemble unitaire 11 à un point de collecte 60. Le point de collecte 60 peut se présenter sous des formes variées, par exemple il peut s'agir de boîtes analogues ou boîtes aux lettres postales mais présentant une ouverture 61 de dimensions adaptées pour laisser passer l'ensemble unitaire 11. L'ensemble unitaire 11 est ensuite collecté par l'opérateur d'affranchissement 40 en vue du traitement de la pluralité de courriers non affranchis (A-E). Pour ce faire, l'opérateur d'affranchissement effectue une tournée regroupant plusieurs points de collecte 60 selon une fréquence régulière de manière à récupérer plusieurs ensembles unitaires 11 à chaque point de collecte et à ramener ceux-ci à un centre 40 où les courriers seront traités en grand nombre. Immédiatement après la collecte des ensembles unitaires 11 ou dans le centre 40, l'opérateur peut effectuer une lecture des moyens d'identification individuelle (30, 31), à l'aide de moyens électroniques et inscrire les résultats de cette lecture dans une base de données. Les informations ainsi inscrites peuvent être utilisées à diverses fins. Par exemple, il est possible d'informer l'utilisateur 35 que les courriers (AE) qu'il a déposés ont bien été collectés, ou encore de vérifier que le dispositif de préaffranchissement 1 est authentique et utilisé de manière non frauduleuse. Dans le centre de traitement 40, l'opérateur commande le passage du dispositif de préaffranchissement 1 de l'état de serrage à l'état d'ouverture pour séparer la pluralité de courriers non affranchis (A-E) du dispositif 1. Le passage à l'état d'ouverture peut être effectué manuellement ou à l'aide de machines automatiques, mais on notera que le dispositif de préaffranchissement réalisé selon l'invention permet d'effectuer cette séparation de manière simple, rapide et avec des risques d'endommagement des courriers tout à fait minimes. Les courriers séparés provenant de multiples ensembles unitaires 11 sont ensuite affranchis, et les courriers affranchis (A'-E') sont ensuite remis à un service postal 70 en vue de leur distribution aux destinataires. Les moyens techniques d'affranchissement de l'opérateur, peuvent être plus sophistiqués que ceux à la disposition de chaque utilisateur 35. Ces moyens de traitement comprennent notamment des balances permettant d'affranchir au gramme près les courriers, ce qui constitue une garantie pour l'utilisateur que ses courriers ne seront pas retournés pour affranchissement insuffisant. Les moyens de traitement peuvent aussi comprendre des dispositifs plus sophistiqués, par exemple de reconnaissance d'adresses et/ou de classes d'expédition, afin de prendre en compte ces paramètres dans le calcul de la taxe d'affranchissement d'un courrier. Mais ils peuvent comprendre en plus des moyens de tri et de comptabilisation, afin de regrouper des courriers par type, et notamment des courriers destinés à une même zone géographique. Ceci permet de choisir un service postal donné parmi plusieurs en fonction de leurs barèmes de taxes d'affranchissement, mais aussi selon la destination, selon le poids, la classe du courrier, ou encore le nombre de courriers remis à ce service postal. Les moyens de tri permettent en outre à l'opérateur d'affranchissement 40 d'effectuer un préacheminement des courriers destinés à une zone géographique donnée, de manière à ce que le service postal 70 effectuant la distribution finale prenne en charge les courriers le plus en aval possible du circuit d'acheminement. Le fait de mutualiser les moyens techniques et humains d'affranchissement pour un grand nombre d'utilisateurs, permet de baisser sensiblement les coûts d'affranchissement et de bénéficier de remises de la part du service postal. Par conséquent, le service d'affranchissement offert par l'opérateur ne génère pas de surcoût notable pour les utilisateurs, il peut même permettre à ceux-ci une réduction des coûts par rapport au coût d'affranchissement effectué individuellement par les utilisateurs. Les courriers affranchis A'-E', c'est-à-dire portant un marquage spécifique réalisé par une machine accréditée par le service postal 70, sont remis à ce service postal pour que celui-ci prenne en charge leur acheminement final vers les destinataires, selon une procédure habituelle. On notera que, grâce aux moyens d'identification individuelle (30, 31), il est encore possible à ce stade d'informer l'utilisateur 35 de la remise des courriers au service postal 70 en prévoyant un suivi individualisé des courriers au cours de l'opération d'affranchissement chez l'opérateur 40. Etant donné que le dispositif d'affranchissement 1 décrit est entièrement réutilisable, il peut être redistribué au point de vente 50 et suivre un nouveau cycle d'utilisation. Au moment de sa remise au point de vente 50, ou encore lors de sa fourniture pour une somme forfaitaire à un utilisateur 35, il est possible d'indiquer dans la base de données de l'opérateur que le dispositif de préaffranchissement 1 est désormais susceptible d'être utilisé. Bien entendu, le dispositif de préacheminement 1 et le procédé d'affranchissement décrit ci-dessus ne sont nullement limitatifs. Il ressort de la description précédente que le dispositif peut présenter une structure sensiblement différente d'une pince. Par ailleurs, bien qu'une distinction ait été faite entre l'opérateur d'affranchissement 40 et le service postal 70 de distribution, il apparaîtra clairement aux spécialistes que les étapes effectuées par chacun de ceux-ci peuvent en fait être effectuées par une même société, société incluant éventuellement un réseau de distribution comprenant le point de vente 50. REVENDICATIONS 1. Dispositif de préaffranchissement d'une pluralité de courriers, caractérisé en ce qu'il comprend: - une première et une deuxième mâchoires (3,6) mobiles l'une par rapport à l'autre, qui peuvent prendre un état d'ouverture dans lequel une pluralité de courriers (A-E) est susceptible d'être placé entre les mâchoires et un état de serrage dans lequel lesdites mâchoires (3,6) sont sollicitées l'une vers l'autre par des moyens élastiques (12), de manière à serrer la pluralité de courriers entre celles-ci et de sorte que le dispositif constitue avec la pluralité de courriers un ensemble unitaire (11) ; - un organe de limitation (20) adapté pour limiter à une valeur maximale prédéterminée (M) la distance séparant les mâchoires à l'état de serrage; - un organe d'indexation (22) adapté pour indexer un nombre maximal prédéterminé des courriers de la pluralité de courriers (A-E) serrés entre les mâchoires (3,6) ; et - un marquage (26) solidaire du dispositif. 2. Dispositif selon la revendication 1, dans lequel les première et deuxième mâchoires (3,6) sont respectivement montées sur un premier et deuxième bras (5,6) montés pivotants l'un par rapport à l'autre sur un axe commun (10), les bras présentant une longueur effective (L) supérieure à une valeur déterminée correspondant à la différence de dimensions entre un format de papier standard et une enveloppe standard correspondante, et de préférence supérieure à 3 cm. 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, dans lequel chacun des premier et deuxième bras (5,6) est prolongé au-delà de l'axe commun de pivotement (10) par un premier et deuxième organes de commande (15,18) respectifs, et dans lequel les moyens élastiques (12) sont reliés aux bras (5,6) de manière à exercer constamment une sollicitation des mâchoires (3,6) l'une vers l'autre, l'état d'ouverture étant obtenu par une action manuelle sur les organes de commande (15,18). 4. Dispositif selon la revendication 3, dans lequel l'organe de limitation (20) est une projection s'étendant depuis le premier organe de commande (15) vers le deuxième organe de commande (18) et venant en contact avec celui-ci quand la distance séparant les première et deuxième mâchoires (3,6) atteint la valeur maximale prédéterminée (M). 5. Dispositif selon la revendication 3 ou 4, dans lequel l'organe d'indexation comprend un peigne (22) s'étendant du premier bras (15) vers le deuxième bras (18) à proximité de l'axe commun de pivotement (10), ledit peigne (22) comportant un nombre de logements (23) égal au nombre maximal prédéterminé de courriers indexés, lesdits logements (23) présentant une ouverture orientée vers les mâchoires (3,6) et étant adaptés pour recevoir au moins le bord périphérique d'une enveloppe standard. 6. Dispositif selon la revendication 5, dans lequel les logements (23) du peigne (22) présentent une largeur et une profondeur adaptées pour ne recevoir que le bord périphérique d'une seule enveloppe. 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel des moyens d'identification (30,31) lisibles par un dispositif électronique sont solidaires du dispositif de préaffranchissement pour identifier de manière individuelle celui-ci, lesdits moyens d'identification comprenant de préférence un code barre à lecture optique (30) et/ou une étiquette transpondeuse (31) de type RFID. 8. Procédé d'affranchissement caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: - fourniture à un utilisateur (35) d'un dispositif de préaffranchissement (1) selon l'une quelconque des 35 revendications précédentes; - placement par l'utilisateur d'une pluralité de courriers non affranchis (A-E) entre les première et deuxième mâchoires (3,6) et dans l'organe d'indexation (22) du dispositif de préaffranchissement à l'état d'ouverture; - commande du passage du dispositif à l'état de serrage par l'utilisateur, de manière à ce que les première et deuxième mâchoires (3,6) viennent en prise avec les faces inférieure et supérieure de la pile constituée par la pluralité de courriers (A-E) et de sorte que le dispositif forme un ensemble unitaire (11) avec la pluralité de courriers; - dépose par l'utilisateur de l'ensemble unitaire (11) à un point de collecte (60); - collecte de l'ensemble unitaire par un opérateur d'affranchissement (40); - commande du passage du dispositif à l'état d'ouverture et séparation de la pluralité de courriers du dispositif par l'opérateur; - affranchissement par l'opérateur de chacun des courriers de la pluralité de courriers; et - remise des courriers affranchis (A'-E') à au moins un service postal (70) en vue de leur acheminement aux destinataires. 9. Procédé d'affranchissement selon la revendication 8, dans lequel: - la fourniture du dispositif de préaffranchissement (1) à l'utilisateur (35) est effectuée depuis l'opérateur d'affranchissement (40) pour une somme forfaitaire; - une étape de reconnaissance du marquage (26) du dispositif par l'opérateur d'affranchissement est prévue après la collecte de l'ensemble unitaire, suivie par, si elle est positive; - une étape de calcul de la taxe d'affranchissement la plus faible possible pour chacun des courriers (A-E), qui prend en compte au moins l'un des paramètres choisi dans le groupe constitué par le poids du courrier, la destination du courrier, le type d'expédition choisi pour le courrier, les barèmes de taxes d'affranchissement de différents services postaux et le nombre de courriers préalablement remis à un service postal déterminé. 10. Procédé d'affranchissement selon la revendication 8 ou 9, et mettant en uvre un dispositif de préaffranchissement comportant des moyens d'identification individuelle (30,31), dans lequel les étapes supplémentaires suivantes sont effectuées par l'opérateur: - inscription dans une base de données de la fourniture du dispositif de préaffranchissement à un utilisateur; - lecture des moyens d'identification individuelle du dispositif (30,31) après la collecte; vérification des informations concernant la fourniture du dispositif dans la base de données; et - inscription dans la base de données de la collecte du dispositif.