Brevet FR2888662A1 — publié le 20070119

L'invention concerne une unité de commande qui comporte un corps de base en matière plastique transparent, muni d'un revêtement de surface, le corps de base en matière plastique comportant une première zone avec un revêtement de surface opaque et une deuxième zone avec un revêtement de surface transparent et le revêtement de surface opaque contenant un revêtement métallique visible. On utilise des unités de commande de multiples façons pour commander des composants électriques ou électroniques. L'unité de commande comporte un ou plusieurs éléments de commande, qui en règle générale sont disposés dans un panneau de commande. Les éléments de commande peuvent être conçus sous différentes formes, par exemple en tant qu'interrupteur poussoir, touche, touche à bascule, interrupteur rotatif ou actionneur rotatif/à pression combiné. Notamment pour une utilisation dans des véhicules automobiles, les éléments de commande comportent souvent sur leur face frontale un symbole fournissant à l'utilisateur une information concernant la fonction à commander. On cite à titre d'exemple les éléments de commande avec les symboles universellement connus de chauffage d'un pare-brise arrière ou de climatisation. Lors de l'utilisation dans le véhicule automobile, il est nécessaire par ailleurs que l'élément de commande et la fonction à commander par son intermédiaire soient également identifiables dans l'obscurité. Pour assurer cette exigence, il est répandu de concevoir la zone du symbole de façon éclairable par transmission, alors que la zone bordant la zone du symbole est conçue de façon opaque. Si donc on connecte un dispositif d'éclairage disposé derrière l'élément de commande, la lumière pourra traverser la zone de symbole transparente. Ce qui permet d'identifier le symbole et donc l'élément de commande même dans l'obscurité. Les tableaux de commande également comportent souvent des zones transparentes correspondantes. Ainsi par exemple, une séquence chiffrée disposée autour d'un sélecteur rotatif pour le réglage de la ventilation dans le véhicule automobile peut être éclairable par transmission, alors que la zone entourant chaque chiffre est opaque. On peut fabriquer des éléments de commande et des panneaux de commande en munissant un corps de base en matière plastique, notamment aussi un corps de base en matière plastique multicomposants d'un revêtement opaque, qui le cas échéant peut consister en différentes couches individuelles, et en retirant ensuite le revêtement de surface au laser dans une zone qui correspond au symbole. Si le corps de base en matière plastique est transparent au moins dans la zone comprenant le symbole, on assure de ce fait que le symbole puisse être éclairé par transmission. Concernant le revêtement de surface de l'élément de commande ou du panneau de commande, il peut s'agir d'une couche de peinture. Dans le secteur automobile, des unités de commande à effet plus luxueux sont demandées. C'est pourquoi, des unités de commande sur lesquelles en remplacement de la peinture, un revêtement métallique est appliqué sur une surface visible de l'unité de commande sont répandues. La fabrication d'une unité de commande de ce type peut être assurée de la façon précédemment décrite, en procédant d'abord à un revêtement complet de la surface et en dégageant ensuite le symbole au rayon laser. Des unités de commande de ce type peuvent aussi être utilisées dans d'autres domaines, extérieurs au secteur automobile. On peut citer par exemple à cet effet les appareils électroménagers, comme par exemple les lave- linge ou les appareils relevant du domaine électronique du divertissement et les télécommandes correspondantes. Ces appareils aussi comportent souvent une pluralité d'éléments de commande, c'est pourquoi il est avantageux de prévoir des symboles pour identifier la fonction reliée à l'élément de commande correspondant. Si par ailleurs, comme selon les explications fournies en association avec les composants d'un véhicule automobile, le symbole est éclairable par transmission, on assure également leur utilisation à faible lumière ambiante. Une fonction actionnée peut également être symbolisée par ailleurs par l'éclairage du symbole. Le but de l'invention consiste à fournir une unité de commande revêtue de métal d'apparence luxueuse, avec un symbole éclairable par transmission ayant une apparence luxueuse, tout en pouvant être fabriquée à faibles coûts en différents nombres de pièces, la fonctionnalité des unités de commande existants avec une zone éclairable par transmission restant toutefois préservée. Le but est atteint selon l'invention avec une unité de commande générique en ce que le revêtement de surface transparent comprend un revêtement métallique transparent visible et en ce que le revêtement métallique du revêtement de surface transparent et le revêtement métallique du revêtement de surface opaque présentent une apparence optique différente. De ce fait, l'unité de commande selon l'invention comporte un revêtement de surface métallique aussi bien dans la zone transparente que dans la zone opaque. Le revêtement métallique des deux zones permet de conférer un aspect particulièrement luxueux à l'unité de commande. Pour assurer que la deuxième zone puisse être éclairée par transmission, au moins le revêtement métallique de ladite zone doit également être conçu de façon transparente. La transparence peut être obtenue par une épaisseur de couche restreinte en conséquence d'au moins le revêtement métallique de cette deuxième zone. C'est pourquoi, l'épaisseur totale de la couche de ce revêtement métallique est limitée, par exemple à des valeurs inférieures à 1 pm, notamment à des valeurs de 1nm à 200 nm. Si, comme le prévoit l'invention, on munit la première tout comme la deuxième zone d'un revêtement métallique, on rencontre fondamentalement le problème que la deuxième zone ne se distingue pas le cas échéant de la première zone, sans une transillumination correspondante. C'est pourquoi, on a prévu par ailleurs selon l'invention que les revêtements métalliques de la première et de la deuxième zone aient une apparence optique différente. Cette apparence optique différente des revêtements métalliques permet de distinguer la deuxième zone de la première zone, même sans rétro éclairage de l'unité de commande. A cet effet, le revêtement métallique associé au revêtement de surface transparent et le revêtement métallique associé au revêtement de surface opaque peuvent présenter différents degrés de brillance. L'un des revêtements peut être conçu par exemple en version haute brillance et l'autre revêtement en version mate. Même sans rétro éclairage de l'unité de commande, le différent degré de brillance permet de faire une distinction entre la première et la deuxième zone. Notamment dans cette forme de conception, le revêtement métallique du revêtement de surface transparent et le revêtement métallique du revêtement de surface opaque peuvent être conçus dans le même métal. Ce qui présente l'avantage de pouvoir appliquer les deux revêtements dans un seul cycle de travail. Pour assurer une apparence optique différente des deux zones, le revêtement métallique associé au revêtement de surface transparent et le revêtement métallique associé au revêtement de surface opaque peuvent présenter différents tons métalliques. Le revêtement de la première zone peut présenter par exemple un ton métallique jaunâtre, par exemple doré, alors que le revêtement métallique de la deuxième zone peut présenter un ton rougeâtre, par exemple cuivré. Dans des formes de réalisation avantageuses, la première zone peut entourer la deuxième zone et/ou la première zone peut se raccorder directement sur la deuxième zone. A cet effet, la deuxième zone peut être notamment délimitée par un contour d'un symbole. Dans une forme de réalisation de ce type, le revêtement métallique du symbole se raccorde alors directement au revêtement métallique de la zone entourant le symbole. Aucune zone de séparation non métallique n'est nécessaire pour permettre d'identifier le symbole. Aucun autre mode d'identification de la deuxième zone comprenant le symbole, par exemple sous forme d'une surélévation ou d'une empreinte de la zone n'est plus nécessaire de surcroît. Ainsi, la première zone et la deuxième zone peuvent présenter notamment un plan commun, sur lequel on applique le premier et le deuxième revêtement de surface. Dans le cas d'un panneau de commande ou d'un élément de commande, on peut donc obtenir une surface lisse, qui est moins sensible à l'encrassement qu'une surface comportant une empreinte. Si le corps de base en matière plastique est conçu en version transparente sur toute sa surface, le revêtement de surface de la première zone doit être réalisé en version opaque. Ce qui en principe peut être obtenu par un revêtement métallique opaque. Mais comme d'autre part, le revêtement métallique de la deuxième zone doit être réalisé en version transparente, et qu'il est particulièrement avantageux que les deux revêtements métalliques puissent être appliqués en commun, on peut appliquer d'abord notamment sur la première zone du corps de base en matière plastique une couche opaque, notamment une couche de peinture. L'application d'une couche de peinture sur la première zone du corps de base en matière plastique présente l'avantage par ailleurs, que par la suite, on applique la couche métallique sur la couche de peinture dans la première zone et directement sur le corps de base en matière plastique dans la deuxième zone. On obtient alors différentes caractéristiques de surface dans ces zones, dont il résulte différents degrés de brillance des revêtements métalliques appliqués. Il s'avère en principe qu'il est possible d'ajuster le degré de brillance du revêtement métallique du fait de la caractéristique de surface de la zone à revêtir. En variante, le corps en matière plastique peut être conçu en tant que pièce moulée par injection à multicomposants, avec différentes caractéristiques de surface. A cet effet, l'un des composants peut être transparent et l'autre composant peut être opaque. Par une couche de peinture transparente qui est appliquée sur l'un ou sur les deux revêtements métalliques de l'unité de commande, on peut influencer encore l'apparence de l'unité de commande et obtenir une protection. La couche de peinture transparente peut aussi être légèrement teintée par exemple. L'invention est explicitée ci-dessous à l'aide d'exemples de réalisation et de dessins. Les figures représentent: Fig. 1. : une vue frontale d'un élément de commande selon l'invention, Fig. 2: une coupe de l'élément de commande selon la figure 1, Fig. 3: une unité de commande selon l'invention avec un panneau de commande et des éléments de commande. La figure 1 représente la face frontale d'un élément de commande 2. La face frontale 1 comporte le symbole 3, la face frontale 1 étant conçue de façon éclairable par transmission dans la zone du symbole 3 et de façon opaque à l'extérieur du symbole 3. La face frontale 1 est entièrement munie d'un revêtement métallique, le revêtement métallique présentant un degré de brillance différent dans la zone du symbole 3 et à l'extérieur du symbole 3. A cet effet, le symbole 3 est extra brillant, alors que le revêtement à l'extérieur du symbole 3 est conçu en version mate. Grâce à la différence de brillance, le symbole 3 est facilement identifiable sur la face frontale 1 lorsque l'environnement est clair. En fonctionnement nocturne, c'est-à-dire lorsque l'environnement est sombre, la surface frontale 1 est rétro éclairée, de la lumière diffuse vers l'extérieur à travers le symbole 3 conçu de façon transparente et le symbole 3 est ainsi identifiable. La figure 2 représente une coupe transversale de l'élément de commande 2, le long de la ligne A-B en figure 1. La structure de l'élément de commande et sa fabrication sont explicités à l'aide de la figure 2. L'élément de commande 2 présente un corps de base en matière plastique 5, qui est fabriqué sous la forme d'un élément cylindrique creux, par moulage par injection d'une matière plastique transparente (dans ce cas Macrolon). Une couche de peinture 6 est appliquée sur le corps en matière plastique 5. On applique d'abord la couche de peinture 6 sur l'ensemble de la face frontale 1 du corps de base en matière plastique 5. Puis dans une zone qui représente le symbole 3, on retire la couche de peinture du corps de base en matière plastique 5 au moyen d'un rayon laser. Puis, on munit la surface extérieure d'un revêtement métallique 7a, 7b. Dans une première zone, dans laquelle le corps de base en matière plastique 5 est encore muni de la couche de peinture 6, on a donc appliqué le revêtement métallique 7a sur la couche de peinture 6. En revanche, dans la zone représentant le symbole et sur laquelle la couche de peinture a été retirée, le revêtement métallique 7b est directement appliqué sur le corps de base en matière plastique 5. Du fait des différentes caractéristiques de surface de la couche de peinture 6 et du corps de base en matière plastique 5, les revêtements métalliques 7a, 7b, qui ont été appliqués en un seul cycle de travail en tant que revêtement métallique d'un même métal se distinguent par leur brillance. Le choix d'une peinture détermine la rugosité superficielle de la couche de peinture 6 et donc le degré de brillance du revêtement métallique 7a. La caractéristique de surface du corps de base en matière plastique 5 permet d'influencer le degré de brillance du revêtement métallique 7b et donc du symbole 3. Il s'avère en principe, que par l'application du revêtement métallique sur une surface lisse, on obtient un revêtement métallique extra brillant, alors que plus la couche de base est rugueuse, plus le revêtement métallique a une apparence mate. Dans l'exemple de réalisation selon la figure 2 le corps de base 5 a une rugosité infime, qui peut être obtenue par un outil de moulage par injection qui est poli haute brillance en conséquence. En revanche, la couche de peinture 6 a une rugosité plus importante, ce qui conditionne le degré de brillance moindre du revêtement métallique 7a. En tant que couche de couverture sur le revêtement métallique 7a, 7b, on a appliqué une autre couche de 15 peinture 8 en laque transparente. Pour permettre l'éclairage par transmission de l'élément de commande 2, l'épaisseur totale de la couche du revêtement métallique 7b est si faible que la lumière d'une source lumineuse 9 peut traverser la couche métallique 7b. Si on applique les revêtements métalliques 7a et 7b en un seul cycle de travail, les deux revêtements présentent la même épaisseur de couche. Si on utilise un corps de base en matière plastique transparent 5, il faut donc s'assurer que la zone 4 à l'extérieur du symbole 3 soit opaque. Ceci est obtenu avec la couche de peinture 6. On applique le revêtement métallique 7 par un procédé PVD. Il est répandu d'utiliser des procédés PVD pour créer des couches optiques et décoratives. Les avantages du procédé PVD par rapport à un procédé de galvanisation, qui fondamentalement est également adapté pour créer un revêtement métallique résident en ce que, seule une étape de procédé est nécessaire pour la métallisation et aucun produit chimique ne doit être évacué. Par ailleurs, le procédé PVD permet d'obtenir des couches très homogènes. Des procédés PVD, comme la métallisation sous vide, consistant par alimentation d'énergie thermique à vaporiser des métaux en fusion à basse température et à les déposer sur la surface du matériau à revêtir et la pulvérisation cathodique à l'aide d'un gaz de processus ionisant sont fondamentalement répandus. Lors de la pulvérisation cathodique, que l'on utilise de préférence dans le cas présent, par transmission d'impulsions des atomes gazeux dans le vide, des atomes et des molécules d'atomes en grappe sont chassés de la cible et se déposent sur l'élément à revêtir. Avantageusement, on crée le revêtement métallique 7 par application d'une ou de plusieurs couches de métal superposées identiques ou différentes. Des métaux adaptés sont par exemple Al, Rh, Si, Ti, Zr, Cr, Mo, des alliages de ces derniers et/ou de l'acier inoxydable. La figure 3 représente une unité de commande 10 avec un panneau 11, un bouton rotatif 12, ainsi qu'une touche à bascule 13. Le bouton rotatif 12 comporte un marquage 14 qui est transparent, alors que la zone 15 entourant le marquage est opaque. Aussi bien le marquage 14 que la zone 15 sont munis d'un revêtement métallique, selon la description en association avec les figures 1 et 2, une différence de degré de brillance résidant à nouveau entre le marquage 14 et la zone 15. Le panneau 11 comporte des chiffres 16, qui sont conçus en tant que zones transparentes, alors qu'à l'extérieur des chiffres 16, le panneau est opaque. L'ensemble du panneau 11 est à nouveau revêtu de métal. Ce qui s'applique également pour les chiffres 16, qui pourtant présentent à nouveau un degré de brillance différent par rapport aux zones voisines. La touche à bascule 13 comporte également des symboles 17, 18, la touche à bascule 13, tout comme le bouton rotatif 12 étant revêtue de métal, et les symboles 17, 18 se détachant de la touche à bascule 13 du fait de leur degré de brillance. Les symboles 17, 18 sont à nouveau conçus de façon transparente et peuvent donc être éclairés par transmission. De ce fait, pour un observateur, l'unité de commande 10 présente une surface entièrement métallisée, le marquage 14, les chiffres 16 et les symboles 17, 18 se détachant de leur environnement sans rétro éclairage de l'unité de commande 10, du fait d'un plus important degré de brillance. Dans l'obscurité, l'unité de commande 10 peut être rétro éclairée par une source lumineuse, de la lumière passant à travers le marquage 14, les chiffres 16 et les symboles 17, 18, ce qui permet une manipulation de l'unité de commande 10 même dans l'obscurité. L'invention a été décrite à l'aide de deux exemples de réalisation, le revêtement métallique d'une zone éclairable par transmission et celui d'une zone non éclairable par transmission pouvant être distingués sans rétro éclairage du fait de leur différence de brillance. Mais une distinction de ce type peut aussi être assurée par une teinte différente des revêtements métalliques. A cet effet, on peut aussi par exemple appliquer séparément les revêtements métalliques, ils peuvent consister en différents métaux et présenter différentes épaisseurs de couche. Pour une meilleure identification, la source lumineuse pour l'éclairage par transmission de la zone apte à être éclairée par transmission (symbole) peut aussi être connectée en continu, indépendamment de la clarté environnante. 13 REVENDICATIONS 1. Unité de commande qui comporte un corps de base en matière plastique transparent (5), muni d'un revêtement de surface, le corps de base en matière plastique (5) comportant une première zone avec un revêtement de surface opaque et une deuxième zone avec un revêtement de surface transparent et le revêtement de surface opaque contenant un revêtement métallique visible (7a), caractérisée en ce que le revêtement de surface transparent comprend un revêtement métallique transparent visible (7b) et le revêtement métallique (7b) du revêtement de surface transparent et le revêtement métallique (7a) du revêtement de surface opaque présentant une apparence optique différente. 2. Unité de commande selon la revendication 1, caractérisée en ce que le revêtement métallique (7b) du revêtement de surface transparent et le revêtement métallique (7a) du revêtement de surface opaque présentent différents degrés de brillance. 3. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le revêtement métallique (7b) du revêtement de surface transparent et le revêtement métallique (7a) du revêtement de surface opaque sont conçus dans le même métal. 4. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le revêtement métallique (7b) du revêtement de surface transparent et le revêtement métallique (7a) du revêtement de surface opaque présentent différents tons métalliques. 5. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la première zone entoure la deuxième zone. 6. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la première zone se raccorde directement sur la deuxième zone. 7. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la deuxième zone est délimitée par un contour d'un symbole (3). 8. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la première zone et la deuxième zone présentent un plan commun, sur lequel on applique le premier et le deuxième revêtement de surface. 9. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que les revêtements de surface opaques comportent une couche de peinture (6) disposée entre le corps de base en matière plastique (5) et le revêtement métallique (7a). 10. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'au moins l'un des revêtements de surface comporte une couche de peinture transparente (8) appliquée sur le revêtement métallique (7a, 7b). 11. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le corps de base en matière plastique (5) est conçu en monobloc. 12. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le corps de base en matière plastique (5) est conçu en tant que panneau (11) et qu'il comprend plusieurs zones. 13. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisée en ce que le corps de base en matière plastique est conçu en tant que manette d'un élément de commande (2). 14. Unité de commande selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'il s'agit de l'unité de commande d'un composant de véhicule automobile, notamment d'une climatisation d'un véhicule automobile.