Brevet FR2883968A1 — publié le 20061006

L'invention concerne de manière générale un dispositif mobile de test de l'étanchéité d'un circuit de liquide de véhicule automobile, notamment du circuit de refroidissement du moteur du véhicule automobile. Plus précisément, l'invention concerne un dispositif mobile de test de l'étanchéité d'un circuit de liquide d'un véhicule automobile, ce circuit étant pourvu d'une entrée, ce dispositif comprenant des moyens d'alimentation en air comprimé dans une plage de pressions de test prédéterminée, un conduit apte à s'adapter à l'entrée du circuit de liquide et à mettre en communication les moyens d'alimentation avec ce circuit, et des moyens de me- sure de la pression de l'air comprimé dans le circuit de liquide. Un tel dispositif est connu du document US-5,193,381, dans lequel les moyens d'alimentation en air comprimé sont constitués d'une pompe actionnée manuellement. Ce dispositif est généralement actionné par un seul opérateur, qui doit produire un effort important pour maintenir la pression d'air comprimé dans le circuit à la valeur prédéterminée, c'est-à-dire environ 1,5 bar. L'opérateur doit, en même temps, suivre l'évolution de la pression en observant le cadran du manomètre, et détecter d'éventuelles fuites sur le circuit à contrôler. Dans ce contexte, l'invention vise à proposer un dispositif mobile de test d'étanchéité qui soit plus simple d'utilisation que ceux de l'état de la technique. A cette fin, le dispositif mobile de test de l'invention, du type décrit ci-dessus, est essentiellement caractérisé en ce qu'il comprend une structure de support déplaçable manuellement, et en ce que les moyens d'alimentation comprennent une capacité montée ou adaptée pour être montée sur la structure de support et susceptible d'être sélectivement mise en communication avec une source d'alimentation en air comprimé, la capacité étant pour-vue d'une sortie communiquant avec le conduit. Le dispositif peut également présenter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, selon toutes les combinaisons techniquement possibles: - les moyens d'alimentation comprennent un compresseur alimentant la capacité en air comprimé, ce compresseur étant fixé sur la structure de support; - le dispositif comprend des moyens de commande du compresseur aptes à piloter le compresseur pour maintenir la capacité dans la plage de pression prédéterminée, ces moyens de commande étant fixés sur la structure de support; - les moyens de commande comprennent un circuit électrique d'alimentation du moteur du compresseur pourvu d'un interrupteur sensible à la pression de l'air comprimé dans la capacité, cet interrupteur étant taré pour fermer le circuit électrique quand ladite pression est inférieure à la limite basse de la plage prédéterminée, et ouvrir le circuit électrique quand ladite pression est supérieure à la limite haute de la plage prédéterminée; - le circuit électrique comprend des pinces susceptibles de se fixer à des bornes opposées de la batterie d'un véhicule automobile pour alimenter électriquement le compresseur à partir de cette batterie; - la capacité présente un volume suffisant pour que, remplie d'air à une pression de remplissage prédéterminée et à l'état isolé de la source d'alimentation, la mise en communication de la capacité avec le circuit de liquide amène dans ce circuit l'air à une pression supérieure à une valeur de test prédéterminée; - la capacité est adaptée pour être séparée de la structure de support et raccordée à une source éloignée d'air comprimé ; - la structure de support comprend un espace de réception et de rete- nue d'une unité de rangement d'accessoires, notamment de bouchons adaptateurs aptes à accoupler le conduit d'alimentation à l'entrée du circuit. - la structure de support comprend une armature tubulaire, une coque de protection rigidement fixée sur l'armature, et des roues montées sur la coque ou l'armature et permettant de faire rouler le dispositif sur le sol; - les moyens de mesure de la pression comprennent un organe d'affichage de la pression mesurée, et/ou les moyens d'alimentation comprennent un raccord auto-obturant communiquant avec la capacité et sur lequel une extrémité du conduit est susceptible de s'adapter de façon démontable, et/ou le circuit électrique comprend des fiches sur lesquelles les pinces sont susceptibles de se raccorder de façon démontables, l'organe d'affichage et/ou le raccord auto-obturant et/ou les fiches étant supportés par la coque de protection et étant accessibles pour un utilisateur; - le dispositif comprend des moyens de réglage de ladite plage de pressions. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description qui en est faite ci-dessous, à titre indicatif et nullement limitatif, en référence aux figures annexées, parmi lesquelles: - la figure 1 est une vue éclatée en perspective du dispositif de l'in-vention, considéré d'un côté arrière, - la figure 2 est une vue en perspective du dispositif de la figure 1, partiellement assemblé, considéré d'un côté avant, et - la figure 3 est une représentation schématique du circuit électrique 15 et du circuit d'air comprimé du dispositif des figures 1 et 2. Le dispositif représenté sur les figures 1 et 2 est destiné à tester l'étanchéité d'un circuit de refroidissement d'un moteur de véhicule automobile. II est notamment utilisé dans les garages, pour rechercher une éventuelle fuite sur de tels circuits, au cours de la vie du véhicule automobile. Le circuit de refroidissement contient un liquide de refroidissement, et comprend un radiateur, une pompe de mise en circulation du liquide dans le circuit, des canaux de circulation du liquide dans le moteur, et un vase d'expansion. Ces différents éléments sont reliés par des tuyauteries. Le liquide de refroidissement se réchauffe en passant dans les canaux de circulation, et cède sa chaleur à l'atmosphère en passant dans le radiateur. Le vase d'expansion est disposé en un point haut du circuit de refroidissement, et présente normalement une partie inférieure remplie par le liquide de refroidissement et une partie supérieure remplie par de l'air. II comprend par ail-leurs un évent mettant en communication la partie supérieure du vase avec l'atmosphère. L'étanchéité d'un tel circuit est testée en maintenant le vase d'expansion sous une pression de test supérieure à la pression atmosphérique, par exemple autour de 1,4 bar, et en suivant l'évolution de la pression d'air dans le vase d'expansion. Si la pression baisse, le circuit présente une fuite. Cette fuite est localisée visuellement, en détectant des écoulements de liquide. Le dispositif de test comprend une structure de support déplaçable manuellement 2, des moyens 4 d'alimentation en air comprimé dans une plage de pressions de test prédéterminée, un conduit 6 apte à s'adapter à une entrée du circuit de liquide et à mettre en communication les moyens d'alimentation 4 avec ce circuit, et des moyens 8 de mesure de la pression de l'air comprimé dans le circuit de liquide. L'entrée du circuit de liquide est ici l'évent du vase d'expansion. Les moyens d'alimentation en air comprimé 4 comprennent un petit compresseur d'air 10 du genre utilisé dans les gonfleurs de pneus, avec un débit typiquement compris entre 15 et 80 litres par minute, une capacité 12 alimentée en air comprimé par le compresseur 10, et des moyens de commande 14 du compresseur aptes à piloter ce compresseur pour maintenir la capacité 12 dans la plage de pressions prédéterminée. Le compresseur 10, la capacité 12 et les moyens de commande 14 sont fixés sur la structure de support 2. Comme on le voit sur la figure 3, la capacité 12 comprend une entrée d'air 16 communiquant avec la sortie de refoulement du compresseur 10 via une conduite 17, et une sortie d'air 18 communiquant avec le conduit 6 via une conduite 19. Un clapet anti-retour 20 est disposé entre l'entrée d'air 16 et la sortie de refoulement du compresseur 10, et autorise la circulation d'air depuis le compresseur 10 vers la capacité 12 quand la pression dans la capacité 12 est inférieure à la pression de refoulement du compresseur 10. Le clapet anti-retour 20 bloque la circulation d'air dans le cas contraire. Le dispositif comprend encore un autre clapet anti-retour 22 disposé immédiatement en aval de la sortie d'air 18 de la capacité 12, ce clapet 22 bloquant la circulation d'air depuis le circuit de liquide vers la capacité 12 quand la pression d'air dans le circuit est supérieure à la pression d'air dans la capacité 12. Le clapet anti-retour 22 autorise la circulation d'air dans le cas contraire. Les moyens d'alimentation 4 comprennent encore un raccord auto-obturant 24, communiquant avec la conduite 19 et fixé sur la structure de support 2. Le conduit 6 comprend, à une extrémité amont, un raccord 26 complémentaire du raccord auto-obturant 24, et susceptible de s'adapter de façon démontable sur celui-ci. Le raccord auto-obturant 24 autorise la circulation de l'air quand le raccord complémentaire 26 est engagé, et interdit la circulation de l'air quand le raccord complémentaire 26 n'est pas engagé sur le raccord auto-obturant 24. Le conduit 6 est un conduit souple, par exemple hélicoïdal et réalisé en matière plastique. Il comprend, à une extrémité aval opposée à l'extrémité amont, un embout 28 apte à recevoir un bouchon adaptateur 30, illustré sur la figure 2, permettant d'accoupler le conduit d'alimentation 6 à l'entrée du circuit à tester. Les moyens de mesure de la pression 8 comprennent un manomètre 32 fixé sur la structure de support 2. Les moyens 8 mesurent la pression de l'air comprimé entre le clapet anti-retour 22 et le raccord auto-obturant 24. La pression à ce point est représentative de la pression d'air comprimé dans le circuit de liquide quand le conduit 6 est accouplé, d'un côté, au raccord auto-obturant 24 et, de l'autre, au vase d'expansion du circuit. Les moyens 14 de commande du compresseur 10 comprennent un circuit électrique 34 d'alimentation du moteur du compresseur 10, représenté sur la figure 3. Le circuit électrique 34 comprend des pinces 36 susceptibles de se fixer à des bornes opposées de la batterie 37 d'un véhicule automobile, et un circuit principal 38 reliant électriquement les pinces 36 au moteur du compresseur 10. Le circuit principal 38 comprend un interrupteur 40 commandé par une bobine 42. Le circuit électrique 34 comprend également un circuit secondaire 44, pourvu d'un interrupteur manuel 46 et d'un pressostat ou commutateur 48 coopérant avec une membrane sensible à la pression d'air comprimé dans la capacité 12. La bobine 42 est montée en série dans le circuit secondaire 44, qui comporte en outre une diode 50 autorisant le passage de courant électrique dans le circuit secondaire 44 dans un unique sens prédéterminé. Le pressostat ou commutateur sensible à la pression 48 est taré pour fermer le circuit électrique secondaire 44 quand la pression dans la capacité 12 est inférieure à la limite basse de la plage prédéterminée, et pour ouvrir le circuit secondaire 44 quand ladite pression est supérieure à la limite haute de la plage prédéterminée. Le pressostat ou commutateur sensible à la pression 48, connu en soi et représenté très schématiquement, est relié à une ligne dérivée 52 piquée sur la ligne 19. II comporte un ressort de tarage 54 et un contacteur électrique 56. La ligne 52 se raccorde entre le clapet anti-retour 22 et le raccord auto-obturant 24. Le ressort 54 permet de tarer l'interrupteur de manière à déplacer le contacteur électrique 56 quand la limite basse ou haute de pression dans la ligne dérivée 52 est atteinte. Enfin, le circuit électrique 34 comprend un témoin lumineux 55 de fonctionnement du compresseur 10, monté en dérivation du circuit secondaire 44, et un fusible 56 de protection monté en série sur le circuit principal 38. Comme le montre la figure 1, la structure de support comprend une armature tubulaire 58, une coque de protection 60 rigidement fixée sur l'armature 58, et des roues 62 montées sur la coque et permettant de faire rouler le dispositif sur le sol. La structure tubulaire 58 présente une forme générale en U, pourvue de deux branches principales parallèles présentant des extrémités libres 64 recourbées. Les extrémités libres 64 sont parallèles l'une à l'autre et s'étendent dans des plans sensiblement perpendiculaires au plan du U. Les extrémités libres 64 forment une zone de réception d'une valise de rangement d'accessoires 66, cette valise contenant notamment un jeu de bouchons 30 permettant d'adapter l'embout 28 du conduit 6 sur l'évent de divers types de vases d'expansion. La valise 66 est logée debout au fond des extrémités libres recourbées 64, et s'appuie contre les deux branches droites de l'armature tubulaire 58. La coque 60 présente une forme générale parallélépipédique, et comprend une partie 68 en matière plastique et une partie 70 en métal, as-semblées l'une à l'autre. La partie en matière plastique 68 définit les deux faces latérales opposées de la coque 60 et la face arrière 72 de la coque 60. Elle comprend également un rebord 74, s'étendant vers l'arrière à partir du bas de la face arrière 72, sensiblement perpendiculairement à cette face arrière. Deux rainures 76 parallèles sont ménagées dans la face arrière 72 et dans la face supérieure 78 du rebord 74. Les rainures 76 reçoivent la structure tubulaire 58, les deux branches droites de cette structure venant se loger dans la face arrière 72, et les fonds des extrémités libres recourbées 64 viennent se loger dans la face supérieure 78 du rebord 74. La structure tubulaire 58 est rigidement fixée sur la partie en matière plastique 68 par tous moyens adaptés, par exemple par des vis. La partie de la structure tubulaire 58 reliant les deux branches droites s'étend au-dessus de la coque 60 et forme une poignée de préhension du 10 dispositif. La partie métallique 70 de la coque 60 comprend une tôle pliée en U, définissant les faces inférieure, avant et supérieure de la coque 60. Un volume creux est ainsi ménagé entre la partie en matière plastique 68 et la partie métallique 70, dans lequel sont logés le compresseur 10 et la capacité 12. Ces équipements sont rigidement fixés sur la partie métallique 70, par exemple par des vis. Comme on le voit sur les figures 1 et 2, la paroi supérieure de la coque 60 porte le manomètre 32, l'interrupteur manuel 46 du circuit électrique 34 et son témoin lumineux 55, et le raccord auto-obturant 24. La paroi avant de la coque 60 porte des fiches 80 sur lesquelles les pin- ces 36 sont susceptibles de se raccorder de façon démontable, et le fusible 56. Enfin, la paroi inférieure de la partie métallique 70 porte sur un bord arrière un axe 82 sur lequel sont montées les deux roues 62. Cet axe 82 est positionné sous le rebord 74. La partie en matière plastique 68 et la partie métallique 70 de la coque 60 peuvent être séparées l'une de l'autre pour avoir accès à la capacité 12 et au compresseur 10, par exemple pour réaliser les opérations de maintenance nécessaires sur ces deux équipements. On va maintenant décrire le fonctionnement du dispositif de test ci-30 dessus. Le dispositif de test est d'abord amené à proximité du véhicule dont le circuit doit être testé. L'opérateur saisit le conduit 6, monte le raccord complémentaire 26 sur le raccord auto-obturant 24, et choisit dans la valise 66 le bouchon 30 adapté au vase d'expansion du circuit de liquide du véhicule. Il monte ce bouchon 30 sur l'embout 28 du conduit 6, et connecte le bouchon 30 sur l'évent du vase d'expansion. Il connecte ensuite les pinces 36 sur les fiches 80 et fixe ces pinces 5 36 sur des bornes opposées de la batterie du véhicule. II ferme ensuite l'interrupteur manuel 46 pour démarrer le moteur du compresseur 10. La pression de départ à l'intérieur de la capacité 12 est inférieure à la limite basse de la plage prédéterminée, de telle sorte que l'interrupteur 48 ferme le circuit secondaire 44. Le courant électrique traverse le circuit secondaire 44, alimentant électriquement la bobine 42. Le noyau de la bobine 42 se déplace et provoque la fermeture de l'interrupteur 40. Le moteur du compresseur 10 est alors alimenté électriquement par l'intermédiaire du circuit principal 38. Le compresseur 10 refoule alors de l'air comprimé dans la capacité 12 via la conduite 17, entraînant une augmentation de la pression dans cette capacité, dans le conduit 6, et dans le vase d'expansion du circuit de liquide. Quand la pression de l'air dans la capacité 12 atteint ou dépasse la limite haute de la plage prédéterminée, l'interrupteur 48 ouvre le circuit se- condaire 44, ce qui a pour effet d'interrompre la circulation du courant électrique dans ce circuit. Le noyau de la bobine 42 se déplace et provoque l'ouverture de l'interrupteur 40. Le circuit 38 est ouvert et l'alimentation électrique du compresseur 10 est alors interrompue. Si le circuit de liquide comporte une fuite, du liquide va s'échapper du circuit, ce qui va entraîner une baisse de la pression de l'air comprimé dans le vase d'expansion et dans la capacité 12. Après un certain temps, la pression dans la capacité 12 va atteindre la limite basse de la plage prédéterminée, et le pressostat ou commutateur 48 va de nouveau fermer le circuit secondaire 44. La bobine 42 provoquera alors la fermeture de l'interrupteur 40 et le redémarrage du compresseur 10. L'opérateur du dispositif de test a plusieurs moyens pour détecter une éventuelle fuite sur le circuit de liquide. Le fait que le compresseur 10 redémarre périodiquement est pour lui une première indication qu'il peut exister une fuite sur le circuit. Il peut ensuite observer sur le manomètre 32 que la pression d'air dans le circuit de fluide baisse entre deux démarrages du compresseur. Enfin, il peut voir un écoulement de liquide directement au niveau du circuit. Les limites haute et basse de la plage de pressions prédéterminée sont, respectivement, supérieure à 1 bar relatif et inférieure à 2 bars relatif. De préférence, ces limites sont respectivement 1,2 bar et 1,6 bar relatif. Dans un second mode de réalisation, non représenté, le dispositif de test ne comprend pas de compresseur 10. Dans ce cas, la capacité 12 est adaptée pour être séparée de la structure de support 2, et raccordée à une source éloignée d'air comprimé. Cette source est par exemple un compresseur fixe situé dans l'atelier du garage ou un réseau d'air comprimé. Dans ce second mode de réalisation, la capacité présente un volume suffisant pour que, remplie d'air à une pression de remplissage prédétermi- née et à l'état isolé de la source d'alimentation, la mise en communication de la capacité 12 avec le circuit de liquide amène dans ce circuit l'air à une pression de test supérieure à une valeur prédéterminée. Cette valeur prédéterminée est par exemple la limite basse de la plage de pressions de test. Dans une variante du premier mode de réalisation de l'invention, le dispositif comprend des moyens de réglage de la plage de pressions prédéterminée. Ces moyens sont par exemple aptes à faire varier le tarage du ressort 54 du pressostat ou commutateur sensible à la pression 48. Le dispositif décrit ci-dessus peut présenter de multiples variantes sans sortir du cadre de l'invention. Le circuit électrique 34 peut comprendre des moyens pour se bran-cher directement sur le secteur. Le conduit 6 peut être adapté pour se brancher à une entrée située à un point haut du radiateur du circuit de liquide, ou en tout point haut de ce circuit. Le dispositif peut être utilisé sur des voitures personnelles, sur des poids-lourds, sur des véhicules industriels pour les travaux publics ou l'agriculture. Le dispositif décrit ci-dessus présente de multiples avantages. Il est commode d'utilisation puisque les moyens d'alimentation en air comprimé permettent de maintenir le circuit de liquide en pression sans que l'opérateur intervienne. Celui-ci peut se concentrer sur le manomètre des moyens de mesure de la pression, et sur la détection d'écoulements de li- guide au niveau du circuit. Par ailleurs, le dispositif de test se déplace sans effort de la part de l'opérateur grâce à sa structure de support montée sur roues. Le compresseur peut être alimenté de façon particulièrement commode à partir de la batterie du véhicule, à l'aide des pinces crocodile. Le dispositif est particulièrement convivial, puisque le manomètre, le raccord auto-obturant et les fiches de connexion des pinces sont supportés par la coque de protection et sont facilement accessibles pour un utilisateur. REVENDICATIONS 1. Dispositif mobile de test de l'étanchéité d'un circuit de liquide d'un véhicule automobile, notamment du circuit de refroidissement d'un moteur de véhicule automobile, ce circuit étant pourvu d'une entrée, ce dispositif comprenant des moyens (4) d'alimentation en air comprimé dans une plage de pressions de test prédéterminée, un conduit (6) apte à s'adapter à l'entrée du circuit de liquide et à mettre en communication les moyens d'alimentation (4) avec ce circuit, et des moyens (8) de mesure de la pression de l'air comprimé dans le circuit de liquide, caractérisé en ce que le dis- positif comprend une structure de support (2) déplaçable manuellement et en ce que les moyens d'alimentation (4) comprennent une capacité (12) montée ou adaptée pour être montée sur la structure de support (2) et susceptible d'être sélectivement mise en communication avec une source d'alimentation (10) en air comprimé, la capacité (12) étant pourvue d'une sortie (18) communiquant avec le conduit (6). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens d'alimentation (4) comprennent un compresseur (10) alimentant la capacité (12) en air comprimé, ce compresseur (10) étant fixé sur la structure de support (2). 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens (14) de commande du compresseur (10) aptes à piloter le compresseur (10) pour maintenir la capacité (12) dans la plage de pression pré-déterminée, ces moyens de commande (14) étant fixés sur la structure de support (2). 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens de commande (14) comprennent un circuit électrique (34) d'alimentation du moteur du compresseur (10) pourvu d'un interrupteur (48) sensible à la pression de l'air comprimé dans la capacité (12), cet interrupteur (48) étant taré pour fermer le circuit électrique (34) quand ladite pression est infé- rieure à la limite basse de la plage prédéterminée, et ouvrir le circuit électrique (34) quand ladite pression est supérieure à la limite haute de la plage prédéterminée. 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que le circuit électrique (34) comprend des pinces (36) susceptibles de se fixer à des bornes opposées de la batterie d'un véhicule automobile pour alimenter électriquement le compresseur (10) à partir de cette batterie. 6. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la capacité (12) présente un volume suffisant pour que, remplie d'air à une pression de remplissage prédéterminée et à l'état isolé de la source d'alimentation, la mise en communication de la capacité (12) avec le circuit de liquide amène dans ce circuit l'air à une pression supérieure à une valeur de test prédéter- minée. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que la capacité (12) est adaptée pour être séparée de la structure de support (2) et raccordée à une source éloignée d'air comprimé. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la structure de support (2) comprend un espace de réception et de retenue d'une unité (66) de rangement d'accessoires, notamment de bouchons adaptateurs (30) aptes à accoupler le conduit d'alimentation (6) à l'entrée du circuit. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la structure de support (2) comprend une armature tubulaire (58), une coque (60) de protection rigidement fixée sur l'armature (58), et des roues (62) montées sur la coque (60) ou l'armature (58) et permettant de faire rouler le dispositif sur le sol. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que les moyens (8) de mesure de la pression comprennent un organe d'affichage (32) de la pression mesurée, et/ou les moyens d'alimentation (4) comprennent un raccord auto-obturant (24) communiquant avec la capacité (12) et sur lequel une extrémité du conduit (6) est susceptible de s'adapter de façon démontable, et/ou le circuit électrique (34) corn- prend des fiches (80) sur lesquelles les pinces (36) sont susceptibles de se raccorder de façon démontables, l'organe d'affichage (32) et/ou le raccord auto-obturant (24) et/ou les fiches (80) étant supportés par la coque de protection (60) et étant accessibles pour un utilisateur. 11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de réglage de ladite plage de pressions.