Brevet FR2876251A1 — publié le 20060414

La présente invention concerne une machine à laver les légumes et/ou les fruits. Elle s'applique plus particulièrement, mais non exclusivement, au lavage de la salade. De façon générale, dans la restauration ou encore dans la commercialisation 15 de légumes prêts à l'emploi, il est nécessaire de laver des objets en grande quantité. En effet, notamment dans les domaines de la restauration, de l'hôtellerie, des traiteurs, des collectivités locales (écoles, entreprises, hôpitaux.. .), le lavage de légumes s'avère souvent problématique: il faut trouver un récipient capable de contenir une grande quantité de légumes, que l'on peut remplir d'eau puis vider plusieurs fois afin d'obtenir un bon lavage. En réalité, les légumes sont entassés dans un évier ou récipient plus ou moins propre où ils sont mis à tremper dans de l'eau et subissent ainsi un semblant de lavage d'autant plus lorsque la densité de légumes présents est importante. Par conséquent, les légumes ne sont pas servis très propres et la contrepartie immédiate de ces conditions d'hygiène douteuse consiste en ce que la plupart des clients hésitent à commander de la salade ou des crudités. 2876251 -2- Des solutions existent pour essorer la salade. On connaît les dispositifs comprenant un panier axé verticalement entraîné en rotation au moyen d'une poignée et d'une pignonerie. Mais du fait de l'orientation verticale du panier et de la force centrifuge générée par la vitesse de rotation qui plaque les légumes sur les parois du panier, aucune fonction de lavage efficace ne peut être réalisée par de tels dispositifs. Il existe des machines à laver avec un tambour horizontal. Mais le lavage de la salade n'est pas envisageable comme dans le cas du lavage du linge pour les raisons suivantes. En effet, le linge est composé de pièces de dimensions variables, absorbantes, pouvant être pliées et s'entasser sans que cela ne pose de problème alors que la salade, au contraire, est composée de feuilles étanches, fragiles, de dimensions réduites ne supportant pas le pliage. Sous l'effet de la force centrifuge, la salade vient se plaquer sur la paroi intérieure du tambour en obturant les trous du tambour: on n'obtient pas l'effet d'absorption/désorption qui existe dans le lavage du linge. En outre, la pression hydraulique exercée sur les feuilles de salade risque de détériorer les feuilles de salade. Enfin, lors de l'essorage, les feuilles sont plaquées sur la paroi du tambour et colmate les trous empêchant ainsi l'évacuation de l'eau. L'invention a pour objet de résoudre ces inconvénients en proposant un dispositif axé horizontalement mettant en oeuvre un lavage et un essorage sans dommage pour les légumes ou les fruits tout en empêchant le colmatage des trous du tambour. A cet effet, elle propose une machine à laver les légumes et/ou les fruits comportant une cuve à l'intérieur de laquelle tourne un tambour d'axe horizontal, perforé et muni de protubérances de brassage internes axiales en un nombre important tenant compte des dimensions des légumes et/ou fruits à laver. 2876251 -3- Le tambour pourra présenter une section non cylindrique, par exemple une section comportant des angles et/ou des arrondis afin de faciliter le décollement des légumes de la paroi du tambour et ainsi les brasser. Dans ce cas, les protubérances de brassage se confondent avec la structure du tambour. Le tambour pourra également comporter des déflecteurs sur sa paroi externe afin de créer pendant la rotation du tambour une pression locale et par conséquents des jets d'eau orientés vers l'intérieur du tambour afin de décoller les légumes de la paroi interne du tambour. Le tambour de la machine pourra être constitué d'une matière autorisée pour le contact alimentaire par exemple en matière plastique ou en acier inoxydable. II pourra être largement perforé, voire consister en un grillage. Le tambour pourra être amovible afin d'en vider aisément le contenu ou pour le changer. Le tambour pourra comporter une multitude de petites excroissances internes. Les protubérances de brassage internes pourront être amovibles ou rabattables afin de permettre le lavage de légumes ou des fruits très fragiles 25 tels que des tomates. Le tambour pourra comporter sur sa paroi extérieure des protubérances de brassage du type des protubérances de brassage internes afin de créer des perturbations de l'eau notamment en la faisant remonter en partie le long des parois de la cuve et augmenter ainsi l'efficacité du lavage. Ces protubérances de brassage externes pourront être situées dans le prolongement de protubérances de brassage internes. 2876251 -4- Ces protubérances de brassage externes pourront être décalées par rapport aux protubérances de brassage internes. Les protubérances de brassage internes ou externes pourront comporter des formes les rendant aptes à retenir de l'eau pendant leur ascension lors de la rotation du tambour puis à la relarguer par exemple lors de leur descente. La cuve pourra comporter des protubérances axiales internes. Le tambour de lavage pourra se trouver à l'intérieur d'un deuxième tambour tournant sur le même axe et selon le même sens de rotation ou en sens inverse afin d'augmenter les mouvements de l'eau de lavage. Dans ce cas, le deuxième tambour pourra comporter des protubérances de brassage axiales internes et/ou externes. Lesdits légumes pourront être par exemple des salades, des choux, des légumes découpés par exemple en rondelles, des radis... Les fruits pourront par exemple être des pommes, des poires, des raisins.. . 20 Le procédé mis en oeuvre par une machine à laver des légumes et/ou des fruits comporte une séquence avec les étapes suivantes: une introduction des légumes dans le tambour de la machine à laver, au moins un cycle comprenant: o un remplissage d'eau du tambour avec une vitesse de rotation adaptée, o un lavage des légumes avec une vitesse de rotation adaptée pendant un temps fonction des légumes à laver, o une vidange du tambour à une vitesse de rotation adaptée, un essorage avec une vitesse de rotation adaptée pendant un temps adapté avec une vidange simultanée ou non. Le remplissage de l'eau pourra se faire jusqu'à un niveau prédéterminé inférieur au remplissage total de la cuve. 2876251 5 Selon une variante de ce procédé, la vitesse de rotation du tambour pourra être constante quels que soient les légumes ou les fruits. Des modes d'exécution de l'invention seront décrits ci-après, à titre d'exemples non limitatifs, avec référence aux dessins annexés dans lesquels: La figure 1 est une représentation en coupe transversale d'une machine à laver selon l'invention; La figure 2 est une représentation d'un tambour comportant des déflecteurs; La figure 3 est une représentation d'une variante d'une machine à laver selon l'invention; La figure 4 est une représentation d'une variante de la figure 3; La figure 5 est une représentation d'une variante de la figure 3; La figure 6 est une représentation d'une variante d'une machine à laver selon l'invention avec deux tambours; La figure 7 est une représentation d'un tambour de section non cylindrique. Dans l'exemple des figures 1 et 2, une machine à laver la salade selon l'invention comporte: - un carter 1 muni d'une porte frontale, - une cuve 2 à l'intérieur de laquelle tourne un tambour de lavage 3 d'axe horizontal 4, perforé et muni de six protubérances de brassage internes axiales 5 et d'une porte, un moteur 6 entraînant ledit axe 4, 2876251 -6- un programmateur 7 permettant de régler, en fonction des caractéristiques des légumes à laver et de leur nombre, notamment le nombre de lavages, la vitesse de rotation du tambour, le temps de lavage etc., une entrée 8 et une sortie d'eau 9, un dispositif de trop-plein 10, - une pompe éventuellement. L'axe 4 du tambour comprend plusieurs éléments. Il est fixé à une de ses extrémités sur le carter 1 et à l'autre extrémité sur une plaque de fixation 11 du tambour. II comprend en outre des roulements 12 pour faciliter la rotation et une poulie d'entraînement 13 coopérant avec une poulie 14 située au niveau du moteur d'entraînement 6. II est à noter que le tambour 3 peut comporter sur sa paroi externe des déflecteurs 15 tels que représentés sur la figure 2. Ces déflecteurs, lors de la rotation du tambour génèrent, à travers les trous du tambour, des jets d'eau orientés vers l'intérieur du tambour selon les flèches F afin de décoller les légumes de la paroi interne du tambour. Les moyens de fixation du tambour sur la plaque de fixation 11 peuvent être déconnectables par exemple par emboîtement forcé pour permettre de sortir plus facilement les légumes ou de changer le tambour. Dans ce cas, la porte du carter pourra comporter des dimensions permettant 25 de sortir le tambour de lavage Le procédé mis en oeuvre par la machine à laver comporte une séquence avec les étapes suivantes: une introduction des légumes dans le tambour de la machine, au moins un cycle comprenant: o un remplissage d'eau du tambour jusqu'à un niveau adapté M avec une vitesse de rotation adaptée, o un lavage des légumes avec une vitesse de rotation adaptée pendant un temps fonction des légumes à laver, 2876251 -7- o une vidange du tambour à une vitesse de rotation adaptée, un essorage avec une vitesse de rotation adaptée pendant un temps adapté avec une vidange simultanée. Ainsi, pendant la rotation, les légumes sont entraînés vers le haut jusqu'à environ mi-hauteur du tambour par les protubérances de brassage 5 du tambour avant de retomber vers le fond du tambour. Le programmateur 7 permet de choisir le nombre de lavages, le temps de lavage et de sélectionner différentes vitesses en fonction du type de légumes à laver et de son degré de salissure. En effet, s'il s'agit de feuilles de salade, la vitesse de rotation pour ne pas les abîmer devra être inférieure à celle utilisée par exemple pour des carottes. La figure 3 illustre une cuve C contenant un tambour 16 comportant six protubérances de brassage axiales 17 situées sur la paroi extérieure du tambour, ces protubérances étant décalées par rapport aux protubérances de brassage internes 18. La figure 4 représente une cuve C contenant un tambour 19 avec trois protubérances de brassage externes 20 chacune étant située dans le prolongement d'une protubérance de brassage interne 21. La figure 5 représente une cuve C contenant un tambour 22 avec six protubérances de brassage externes 23, 24 dont trois 23 sont situées chacune dans le prolongement d'une des protubérances de brassage internes 25. La figure 6 illustre une cuve C contenant deux tambours, un tambour 26 comportant sur sa paroi interne des protubérances de brassage axiales 27 et un deuxième tambour 28 situé dans le premier tambour 26, tournant selon un même axe 29 et comportant également des protubérances de brassage axiales 30 sur sa paroi interne. 2876251 -8- Ces deux tambours peuvent tourner selon le même sens de rotation ou en sens inverse. La figure 7 illustre un tambour 31 comportant une section non cylindrique. L'invention ne se limite pas aux exemples précédemment décrits ni au lavage des légumes. En effet, outre le fait de résoudre le problème spécifique des légumes, elle pourra également être utilisée pour d'autres objets tel que le linge. Revendications 1. Machine à laver les légumes et ou les fruits, caractérisée en ce qu'elle comporte une cuve (2, C) à l'intérieur de laquelle tourne un tambour (3, 16, 19, 22, 28) d'axe horizontal (4), perforé et muni de protubérances de brassage internes axiales (5, 18, 21, 25, 30) un nombre important tenant compte des dimensions des légumes et/ou fruits à laver. 2. Machine à laver selon la revendication 1, 10 caractérisée en ce que le tambour (31) comporte une section non cylindrique. 3. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que le tambour comporte des déflecteurs (15) sur sa paroi externe afin de créer pendant la rotation du tambour (3) des jets orientés vers l'intérieur du tambour. 4. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que le tambour (3) de la machine est constitué d'une matière autorisée pour le contact alimentaire. 5. Machine à laver selon la revendication 4, caractérisée en ce que le tambour est en pastique ou en acier inoxydable. 6. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que le tambour comporte une multitude de petites excroissances internes. 7. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que les protubérances de brassage internes sont amovibles ou rabattables. 2876251 -10- 8. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que le tambour comporte sur sa paroi extérieure des protubérances de brassage (17, 20, 22, 23) du type des protubérances de brassage internes. 9. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que les protubérances de brassage internes ou externes comportent des formes les rendant aptes à retenir de l'eau pendant leur ascension lors de la rotation du tambour. 10. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que le tambour de lavage se trouve à l'intérieur d'un deuxième tambour (26) tournant sur un même axe et selon le même sens de rotation ou en sens inverse. 11. Machine à laver selon la revendication 10, caractérisée en ce que le deuxième tambour comporte des protubérances de brassage axiales internes (27) et/ou externes. 12. Machine à laver selon la revendication 1, caractérisée en ce que la cuve comporte des protubérances axiales internes.