Brevet FR2878236A1 — publié le 20060526

La présente invention concerne le domaine technique du transport et de la distribution de repas à l'aide de plateaux sur lesquels sont disposés des mets et divers ustensiles nécessaires à la consommation des aliments. L'objet de l'invention trouve une application particulièrement avantageuse 5 dans le domaine du transport et de la distribution de repas par exemple en milieu hospitalier. D'une manière habituelle, un plateau-repas est destiné à recevoir des mets froids et chauds placés dans des récipients adaptés à la nature des aliments. Selon le procédé dit en liaison chaude, les mets chauds sont dès leur préparation acheminés et conservés à la température de consommation jusqu'au moment de leur distribution au consommateur. Dans le procédé dit en liaison froide, les mets chauds sont mis à la température de consommation juste avant leur distribution au consommateur, dans la mesure où ils ont été rapidement refroidis dès la fin de leur préparation en vue d'un stockage au froid pouvant atteindre plusieurs jours. Il est connu dans l'état de la technique différentes solutions de chariots permettant le transport et la distribution de plateaux-repas. D'une manière générale, un tel chariot de transport et de distribution comporte par exemple comme illustré par le brevet US 3 275 393, deux compartiments séparés dont l'un est destiné à recevoir les plateaux pourvus des ustensiles et des mets froids, tandis que l'autre reçoit les récipients contenant les mets chauds. Le compartiment dit chaud est équipé de moyens de chauffage permettant de placer et de maintenir les denrées à leur température de consommation. Le compartiment dit froid est relié à une unité frigorifique embarquée comportant généralement un groupe compresseur, un condenseur et un évaporateur. De tels chariots présentent l'inconvénient d'être particulièrement encombrants, lourds et coûteux en raison notamment du montage d'une unité de production de froid à l'intérieur de chaque chariot. Pour tenter de résoudre ce problème, la demande de brevet EP 0 161 178 a proposé une installation comportant une borne fixe de production de froid et de chaud et sur laquelle est destiné à être raccordé au moins un chariot isotherme de transport et de distribution de repas. La borne fixe comporte un compartiment incluant une source d'air froid susceptible de pulser l'air à l'intérieur du compartiment froid du chariot lorsque ce dernier est accolé à la borne de production. Si une telle installation évite d'embarquer l'unité frigorifique sur chacun des chariots, il doit être considéré qu'une telle installation ne permet pas de maintenir le compartiment froid du chariot à une température donnée pendant une durée relativement longue après le débranchement du chariot de la borne d'alimentation. Le brevet FR 2 068 042 a proposé une installation pour assurer le refroidissement de chariots comportant notamment un circuit de fourniture d'un fluide réfrigérant à un accumulateur de fluide embarqué dans un chariot. Une telle installation offre l'avantage de disposer de chariots présentant un poids limité puisque l'unité frigorifique n'est pas embarquée sur chacun des chariots tout en offrant une bonne autonomie en maintenant les mets placés à l'intérieur du chariot à une température froide de consigne pendant une durée déterminée. Toutefois, il doit être considéré que la remise en température des mets chauds placés dans le compartiment chaud conduit à un réchauffement des autres mets positionnés à l'intérieur du compartiment froid. Pour tenter de remédier à un tel inconvénient, le brevet FR 2 420 947 propose une installation de maintien au froid et d.e remise en température comportant dans une borne fixe, une double série de doigts superposés reliés à des circuits dans lesquels circule un liquide caloporteur froid ou chaud. Lors du raccordement d'un chariot à une borne fixe, chacun des doigts est destiné à venir s'insérer à l'intérieur d'un logement aménagé dans un plateau-repas. Après l'engagement des doigts à l'intérieur des plateaux-repas, l'ensemble de ces derniers est abaissé par une commande permettant la mise en contact de ces doigts avec les récipients des mets en vue d'assurer une bonne conductibilité thermique. Lors d'une première phase, les deux circuits sont alimentés par un fluide caloporteur froid permettant de maintenir au froid l'ensemble des mets des plateaux-repas. Lors d'une deuxième phase, l'un des circuits alimentant les doigts en contact avec les récipients des mets chauds est alimenté en fluide caloporteur chaud pour assurer la mise en température des mets chauds. Par ailleurs, pour éviter la transmission des calories aux mets froids, les plateaux sont équipés de couvercles amovibles d'isolation. Une telle installation présente une difficulté majeure pour le positionnement du chariot par rapport à la borne fixe dans la mesure où le raccordement impose l'engagement de la totalité des doigts à l'intérieur des plateaux-repas, ce qui nécessite un positionnement précis d'une part entre la borne et le chariot de transport et d'autre part des plateaux-repas à l'intérieur du chariot. De plus, les plateaux-repas utilisés nécessitent une réalisation spécifique de conception relativement onéreuse. L'objet de l'invention vise donc à remédier aux inconvénients de la technique antérieure en proposant un chariot isotherme de conception simple adapté pour le transport et la distribution de plateaux-repas de conception également simple, un tel chariot embarquant une capacité de froid autonome suffisante pour assurer le maintien à une température froide pendant une durée relativement longue des mets placés dans les deux compartiments, tout en permettant une remise en température des mets chauds et un maintien des mets froids à une température froide. Pour atteindre un tel objectif, l'objet de l'invention concerne un chariot isotherme comportant: - une enveloppe isolante délimitant au moins une enceinte accessible par au moins une porte et présentant un compartiment froid et un compartiment mixte froid ou chaud, cette enceinte étant munie intérieurement de moyens de support en position superposée de plateaux-repas, - des moyens embarqués de production de froid à l'intérieur de l'enceinte, - et des moyens de remise en température des plateaux-repas. Selon l'invention, les moyens embarqués de production de froid sont déplaçables pour occuper une première position de refroidissement simultané des deux compartiments et une deuxième position de refroidissement du compartiment froid. Selon une variante préférée de réalisation, les moyens embarqués de production de froid coopèrent dans leur première position avec des moyens assurant une diffusion lente du froid dans les deux compartiments et dans leur deuxième position, avec des moyens assurant une diffusion rapide du froid dans le compartiment froid. Selon une autre variante préférée de réalisation, le chariot isotherme comporte des moyens d'isolation thermique entre les moyens embarqués de production de froid et le compartiment mixte lorsque lesdits moyens embarqués de froid occupent leur deuxième position de refroidissement. Selon une forme avantageuse de réalisation, les moyens embarqués de production de froid sont réalisés par un réservoir d'au moins un fluide réfrigérant, muni de raccords destinés à être reliés à un circuit externe de fourniture. Par exemple, le réservoir contient de la neige carbonique et éventuellement une réserve d'un fluide réfrigérant. Selon une forme de réalisation, les moyens assurant une diffusion lente du froid sont réalisés par un caisson d'isolation thermique entourant les moyens embarqués de production de froid. De préférence, le caisson d'isolation comporte des parois mobiles et des parois fixes pour autoriser le déplacement des moyens embarqués de production de froid destinés à être placés dans leur deuxième position en relation d'une ouverture communiquant avec le compartiment froid et assurant une diffusion rapide du froid dans le compartiment froid. Le chariot comporte de préférence une cloison mobile liée en déplacement avec les moyens embarqués de production du froid et destinée à fermer le caisson lorsque lesdits moyens occupent leur deuxième position de manière à constituer une zone d'isolation entre lesdits moyens de production de froid et le compartiment mixte. Selon un exemple préféré de réalisation, les moyens embarqués de production 20 de froid sont montés sur un système mobile en translation dont le déplacement est piloté par un organe de commande. Dans cet exemple, l'organe de commande du système mobile en translation des moyens embarqués de production de froid est commandé automatiquement lors de la phase de rechargement en fluide réfrigérant et lors de la commande en fonctionnement des moyens de remise en température. Diverses autres caractéristiques ressortent de la description faite cidessous en référence aux dessins annexés qui montrent, à titre d'exemples non limitatifs, des formes de réalisation de l'objet de l'inventiLon. La Figure 1 est une vue en élévation schématique d'un exemple de réalisation d'un chariot isotherme conforme à l'invention. 2878236 5 Les Figures 2 et 3 sont des vues en coupe transversale prises sensiblement selon les lignes A-A de la Fig. 1 et montrant des moyens de production de froid dans deux positions caractéristiques. Tel que cela ressort des Fig. 1 à 3, l'objet de l'invention concerne un chariot isotherme 1 de transport et de distribution de plateaux-repas 2 dont deux ont été schématisé en traits mixtes à la Fig. 1. Le chariot 1 comporte une enveloppe 5 isolante thermiquement, montée classiquement sur des roulettes 6. L'enveloppe 5 délimite intérieurement au moins une et dans l'exemple illustré, deux enceintes 7 accessibles chacune par au moins une porte non représentée. De manière classique, chaque enceinte 7 est munie de moyens 9 de support des plateaux-repas 2 en position superposée. Les moyens de support 9 sont formés par tout moyen approprié dont le nombre permet de fixer la capacité de stockage du chariot. Chaque enceinte 7 présente un compartiment dit froid 10 et un compartiment froid ou chaud 11 dit mixte, séparés de préférence par une cloison de séparation isolante thermiquement 12 s'étendant verticalement à l'intérieur de l'enceinte 7. Cette cloison de séparation 12 comporte de préférence des logements 13 aménagés de manière superposée pour permettre l'insertion d'un plateau-repas 2. Par exemple, chaque plateau-repas 2 comporte une partie centrale de liaison entre une zone 17 du plateau dite froide réservée notamment aux mets froids et une zone 18 du plateau dite chaude réservée aux mets chauds. Les zones froides 17 sont destinées à être placées dans le compartiment froid 10 tandis que les zones chaudes 18 sont placées dans le compartiment mixte 11. Chaque plateau-repas 2 peut ainsi être engagé à l'intérieur de l'enceinte 7 avec ses zones froide 17 et chaude 18 respectivement positionnées dans les compartiments froid 10 et mixte 1 1. Le chariot 1 selon l'invention est pourvu également de moyens 20 de remise en température des plateaux-repas 2. Dans l'exemple illustré, les moyens de remise en température 20 sont constitués par une série de plaques chauffantes montées à chaque niveau de positionnement d'un plateau-repas 2 de manière à être en contact avec la face inférieure de la zone chaude 18. Selon cet exemple de réalisation, les plaques chauffantes 20 assurent une fonction de support des plateaux-repas 2. Bien entendu, les moyens de remise en température 20 peuvent être réalisés de manière différente. Conformément à l'invention, le chariot isotherme 1 comporte également des moyens embarqués 30 de production de froid déplaçables à l'intérieur du chariot pour occuper une première position représentée à la Fig. 2 de refroidissement simultané des deux compartiments 10 et 11 et une deuxième position illustrée à la Fig. 3 de refroidissement du compartiment froid 10. Selon une caractéristique préférée de réalisation, les moyens embarqués de production de froid 30 sont réalisés par un réservoir d'au moins un fluide réfrigérant. Par exemple, un tel réservoir 30 présente une forme parallélépipédique en s'étendant sur une bonne partie de la hauteur du chariot. Dans le cas où un chariot est pourvu de deux enceintes 7, le réservoir 30 est positionné entre les deux enceintes 7 comme cela ressort clairement des Fig. 2 et 3. Selon une première variante de réalisation, le réservoir 30 contient un fluide réfrigérant ou un corps cryogène tel que de la neige carbonique par exemple. Selon une deuxième variante de réalisation, le réservoir contient un fluide réfrigérant ou un corps cryogène tel que de la neige carbonique mais également une réserve d'un fluide réfrigérant tel que de l'eau glycolée. Le réservoir est pourvu de raccords destinés à être reliés à un circuit externe de fourniture d'un fluide réfrigérant ou d'un corps cryogène tel que de la neige carbonique, tandis que la réserve est également équipée de raccords pour être reliée à un circuit externe de fourniture d'un fluide réfrigérant tel que de l'eau glycolée. Il est à noter que le raccordement du réservoir et éventuellement de la réserve n'est pas décrit plus précisément car il fait partie des connaissances connues de l'homme du métier. D'une manière générale, les chariots 1 sont destinés à être raccordés à une borne fixe, après chaque phase de distribution des plateaux-repas, afin de recharger le réservoir et la réserve en fluide réfrigérant. Cette borne de rechargement est programmable pour injecter une quantité nécessaire au maintien du froid à l'intérieur du chariot jusqu'à la distribution des plateaux-repas. Dans l'exemple de réalisation illustré, le réservoir 30 est monté sur un système mobile 31 non représenté précisément, adapté pour assurer la translation du réservoir entre ses première et deuxième positions. Dans sa première position illustrée à la Fig. 2, le réservoir 30 s'étend de part et d'autre (de manière sensiblement égale) de la cloison de séparation 12 de manière à refroidir simultanément les compartiments 10, 11, c'est-à-dire l'ensemble de l'enceinte 7, ou des deux enceintes 7 dans l'exemple illustré. Lorsque les plaques chauffantes 20 sont commandées en fonctionnement pour la remise en température des mets chauds, le réservoir 30 est déplacé pour occuper sa deuxième position illustrée à la Fig. 3, dans laquelle le réservoir 30 se trouve placé directement en relation du (des) compartiment(s) froid(s) 10. Le réservoir 30 ne se trouve plus placé directement en relation du compartiment mixte 11. Dans l'exemple illustré, le réservoir 30 est mobile en translation en étant porté par un tiroir mais il est clair que le réservoir peut être déplacé de manière différente. Par ailleurs, il peut être envisagé que le fluide réfrigérant soit déplacé alors que le réservoir reste fixe. Dans ce cas, le réservoir comporte du côté du compartiment froid 10, un volume tampon adapté pour recevoir le fluide réfrigérant chassé et situé en relation du compartiment mixte 11 lorsque la remise en température est réalisée. Selon une autre caractéristique avantageuse de réalisation, les moyens embarqués de production de froid 30 coopèrent dans leur première position, avec des moyens 40 assurant une diffusion lente du froid dans les deux compartiments 10, 11 et dans leur deuxième position, avec des moyens 41 assurant une diffusion rapide du froid dans le compartiment du froid 10. Il doit être compris que dans la première position dite de refroidissement commun des deux compartiments 10 et 11, le refroidissement des deux compartiments 10, 11 peut être effectué de manière lente dans la mesure où la température de l'enceinte 7 reste relativement stable. Toutefois, lorsque les plaques chauffantes 20 sont mises en fonctionnement, pour la phase de remise en température des mets chauds, le réservoir 30 produit pratiquement exclusivement le froid dans le(s) compartiment(s) froid(s) 10 afin de compenser dans le(s) compartiment(s) froid(s) 10, l'apport de calories provenant du compartiment mixte 11 voisin. L'augmentation de la production de froid à l'intérieur du compartiment froid 10 alors que la température du compartiment chaud 11 s'élève permet de maintenir à l'intérieur du compartiment froid 10 une température froide convenable. Dans l'exemple de réalisation illustrée, les moyens 40 assurant une diffusion lente du froid sont réalisés par un caisson d'isolation thermique entourant le réservoir 30. Le caisson 40 est constitué par exemple par deux parois fixes 42 parallèles entre elles en s'étendant perpendiculairement et à partir des cloisons de séparation 12 et par deux parois transversales mobiles 43, 44 fixées au réservoir. Les parois mobiles 43, 44 sont montées de manière à permettre le coulissement du réservoir 30 selon une direction transversale perpendiculaire à la cloison 12. A cet effet, une des parois mobiles 44 dite amont par rapport au sens de déplacement de la première à la deuxième position, présente une largeur adaptée pour venir s'interposer entre les deux parois fixes 42. Dans la première position illustrée à la Fig. 2 le caisson 40 entoure complètement le réservoir 30 et dans la deuxième position illustrée aux Fig. 1 et 3, le réservoir 30 est directement placé dans les compartiments froids 10 sans l'interposition de parois d'isolation entre la majeure partie des parois du réservoir et les compartiments froids. Dans la position illustrée aux Fig. 1 et 3, les parois du réservoir 30 s'ouvrent directement à l'intérieur des compartiments froids 10 par des ouvertures 41 qui forment les moyens assurant une diffusion rapide du froid. Selon une autre caractéristique de l'invention, le chariot isotherme 1 comporte des moyens d'isolation thermique 50 entre le réservoir 30 et le compartiment chaud 11 lorsque le réservoir occupe sa deuxième position. Ainsi, tel que cela ressort des Fig. 2 et 3, une cloison mobile 50 est liée en déplacement avec le réservoir 30 pour venir fermer le caisson lorsque le réservoir occupe sa deuxième position. Dans la position illustrée à la Fig. 3, la cloison mobile 50 vient fermer le volume laissé libre par le réservoir 30 de sorte qu'un caisson hermétique est reconstitué formé par cette cloison mobile 50, les deux cloisons fixes 42 et la cloison mobile 44 liée au réservoir 30. Un tel caisson permet de constituer une zone tampon ou une zone d'isolation entre le réservoir 30 et les compartiments chauds 11. Le déplacement du réservoir 30 peut être réalisé de manière manuelle et de préférence de manière automatique. Selon cette deuxième variante de réalisation, il peut être prévu que le déplacement du système mobile en translation 31 se trouve réalisé par un organe de commande tel qu'un vérin à gaz dont l'armement découle du processus mis en oeuvre lors de l'utilisation du chariot isotherme conforme à l'invention. Dans la position illustrée à la Fig. 3, il est à noter que le réservoir 30 se trouve à proximité de l'enveloppe isolante 5. Aussi, il peut être prévu d'approvisionner le chariot en fluide réfrigérant froid c'est-à- dire en neige carbonique et/ou en glycol auprès d'un poste fixe de fourniture. Après le remplissage en fluide réfrigérant du réservoir et éventuellement de la réserve, le poste de fourniture, à l'aide d'une tige vient pousser le réservoir 30 afin de le placer dans sa première position (Fig. 2). Lors de ce mouvement, le vérin de commande en déplacement du réservoir a été armé et verrouillé par un organe de blocage. Dans cette position, le réservoir 30 occupe une position médiane centrale lui permettant de refroidir à la fois le compartiment froid 10 et le compartiment mixte 11. Lorsque la remise en température des mets chauds est à effectuer, les moyens de remise en température 20 sont commandés et l'organe de blocage du vérin de commande est déverrouillé de sorte que le vérin de commande déplace le réservoir 30 afin qu'il occupe sa deuxième position. Il est à noter que dans certaines utilisations particulières, le réservoir 30 peut être laissé fixe et être utilisé sans le mouvement de translation. L'invention n'est pas limitée aux exemples décrits et représentés car diverses modifications peuvent y être apportées sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1 - Chariot isotherme comportant: - une enveloppe isolante (5) délimitant au moins une enceinte (7) accessible par au moins une porte et présentant un compartiment froid (10) et un compartiment mixte (11) froid ou chaud, cette enceinte étant munie intérieurement de moyens (9) de support en position superposée de plateaux-repas (2), - des moyens (30) embarqués de production de froid à l'intérieur de l'enceinte, - et des moyens (20) de remise en température des plateaux-repas, caractérisé en ce que les moyens embarqués (30) de production de froid sont déplaçables pour occuper une première position de refroidissement simultané des deux compartiments (10, 11) et une deuxième position de refroidissement du compartiment froid (10). 2 - Chariot isotherme selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens embarqués de production de froid (30) coopèrent dans leur première position avec des moyens (40) assurant une diffusion lente du froid dans les deux compartiments (10, 11) et dans leur deuxième position, avec des moyens (41) assurant une diffusion rapide du froid dans le compartiment froid (10). 3 - Chariot isotherme selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens d'isolation thermique (50) entre les moyens embarqués de production de froid (30) et le compartiment mixte (11) lorsque lesdits moyens embarqués de froid occupent leur deuxième position de refroidissement. 4 - Chariot isotherme selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les moyens embarqués de production de froid (30) sont réalisés par un réservoir d'au moins un fluide réfrigérant, muni de raccords destinés à être reliés à un circuit externe de fourniture. - Chariot isotherme selon la revendication 4, caractérisé en ce que le réservoir (30) contient de la neige carbonique et éventuellement une réserve d'un fluide réfrigérant. 6 - Chariot isotherme selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens assurant une diffusion lente du froid (40) sont réalisés par un caisson d'isolation thermique entourant les moyens embarqués de production de froid (30). 7 - Chariot isotherme selon la revendication 6, caractérisé en ce que le caisson d'isolation (40) comporte des parois mobiles (43, 44) et des parois fixes (42) pour autoriser le déplacement des moyens embarqués de production de froid destinés à être placés dans leur deuxième position en relation d'une ouverture (41) communiquant avec le compartiment froid (10) et assurant une diffusion rapide du froid dans le compartiment froid. 8 - Chariot isotherme selon les revendications 3 et 7, caractérisé en ce qu'il comporte une cloison mobile (50) liée en déplacement avec les moyens embarqués de production du froid (30) et destinée à fermer le caisson lorsque lesdits moyens occupent leur deuxième position de manière à constituer une zone d'isolation entre lesdits moyens de production de froid (30) et le compartiment mixte (11). 9 - Chariot isotherme selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que les moyens embarqués de production de froid (30) sont montés sur un système mobile en translation (31) dont le déplacement est piloté par un organe de commande. - Chariot isotherme selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'organe de commande du système (31) mobile en translation des moyens embarqués de production de froid (30) est commandé automatiquement lors de la phase de rechargement en fluide réfrigérant et lors de la commande en fonctionnement des moyens de remise en température (20).