Brevet FR2873620A1 — publié le 20060203

L'invention concerne un procédé de réalisation d'un élément décoré, ledit élément étant obtenu par formage à chaud, et une pièce comprenant un élément décoré par un tel procédé. Plus particulièrement, le procédé de réalisation est basé sur le principe de transfert à chaud d'un motif à base d'encres porté par un support provisoire. Un tel procédé est appelé aussi décor par sublimation. Il est connu de décorer un élément par transfert thermique, sur l'élément à io décorer, d'un motif coloré porté par un support provisoire. Dans un tel procédé, la surface du support portant le décor est plaquée contre la surface de l'élément à décorer. L'ensemble support/élément est porté à une température permettant aux colorants compris dans les encres de migrer vers l'élément, en pénétrant dans une fraction de son épaisseur. La pièce ainsi décorée est alors séparée du support. A des fins de simplification, on parlera ci-après de transfert d'encres à chaud. Dans le cas d'éléments de forme complexe, notamment dont la surface à décorer est non développable, il a été proposé d'utiliser comme support une 20 feuille souple et déformable, apte à épouser intimement la surface à décorer. Par exemple, le document EP-A-O 544 603 prévoit l'utilisation d'un support textile déformable, ledit support étant appliqué contre l'élément à décorer au moyen d'une membrane étanche plaquée contre le support par dépression, l'ensemble support/élément étant alors chauffé afin de réaliser le transfert des encres. Une telle réalisation présente l'inconvénient de requérir la mise en oeuvre de deux étapes distinctes: la réalisation de l'élément non décoré, puis l'opération de transfert d'encres telle que décrite ci-dessus, de sorte à réaliser la décoration attendue. Afin de réaliser le transfert d'encres, il est nécessaire de procéder à un chauffage de la pièce dans un four, comme cela est décrit par exemple dans le document EP-A-O 451 067. s Un tel four représente un équipement complexe, onéreux, requérant une énergie de fonctionnement et un temps de cycle de fabrication élevés. Il en résulte une complexité de fabrication et des coûts importants. io L'invention a pour but de pallier ces inconvénients en proposant un procédé de réalisation simple à mettre en oeuvre, économe en énergie, de temps de cycle de fabrication optimisé et permettant un transfert précis du motif de décoration. A cet effet et selon un premier aspect, l'invention propose un procédé de réalisation d'un élément décoré, ledit élément étant obtenu par formage à chaud, ledit procédé prévoyant le transfert à chaud d'un motif à base d'encres, porté par un support souple, sur une face d'aspect de l'élément à décorer, ledit procédé comprenant les étapes suivantes: É prévoir une couche à base de matériau apte à être formé à chaud, É chauffer ladite couche à une température T1 permettant son formage à chaud et supérieure à la température minimale T2 de transfert des encres, É disposer la couche et le support dans un espace de formage, le motif porté par le support étant placé en regard de la face d'aspect de ladite couche, É former la couche par formage à chaud tout en plaquant le support contre la face d'aspect de ladite couche, É après transfert complet des encres sur la couche et refroidissement de l'élément obtenu, retirer l'élément de l'espace de formage et le séparer du support. Par formage de la couche, on entend le fait de lui conférer une géométrie donnée, de sorte à obtenir l'élément attendu. Par espace de formage, on entend l'espace d'un moyen de formage à chaud où est disposée la couche pour être formée. Cet espace peut être localisé, selon le moyen de formage utilisé, entre le poinçon et la matrice d'un moule de type poinçon/matrice, ou bien à l'aplomb d'un poinçon simple (moule de thermoformage). Un tel procédé permet l'intégration de l'étape de décoration, par transfert d'encres, lors du formage de l'élément, ce qui évite de prévoir une étape complémentaire de décoration complexe et coûteuse en termes d'équipement de chauffage, d'énergie de fonctionnement, et du fait d'un temps de cycle de fabrication important. Le transfert des encres est provoqué par leur montée en température, ceci du fait du placage du support contre la couche portée à une température T1, supérieure à la température minimale T2 de transfert des encres. Le procédé selon l'invention conduit à une simplification notable des réalisations proposées dans l'art antérieur, et ce avec une qualité de décor optimale. Selon une variante de réalisation, le support est disposé contre la couche lors de son chauffage, ce qui peut conduire le cas échéant à un transfert partiel du motif depuis le support vers la couche. Ceci facilite le transfert complet des encres sur l'élément obtenu, et favorise ainsi une qualité optimale du motif décoratif. Afin de permettre un placage optimal du support contre la couche, notamment lorsque la face d'aspect de l'élément à obtenir est non développable, le support peut être prévu à base d'un film en matière plastique, aisément déformable. En variante, le support peut être formé d'un textile, tel qu'un non tissé ou un tricot. Le matériau formant la couche peut être à base de résine thermoplastique compacte, c'est à dire non alvéolaire, ladite résine pouvant contenir des additifs tels que des charges minérales, fibres de renfort, etc. A des fins d'allègement et/ou de fonction de protection acoustique, la résine peut comprendre des alvéoles, de sorte à former un matériau expansé. En variante, le matériau formant la couche peut comprendre des fibres et un liant activable à chaud, de sorte à former, à l'issue du formage à chaud de la couche, un élément fibreux thermo-lié tel qu'un élément en feutre. Selon un deuxième aspect, l'invention propose une pièce d'équipement io automobile comprenant un élément réalisé par un procédé tel que décrit cidessus, comprenant notamment des fibres. Un tel élément comprend une couche pourvue d'une face d'aspect décorée au moyen d'un motif à base d'encres. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront dans la description qui suit, faite en référence à la figure jointe qui est une représentation schématique en coupe des différentes étapes (a, b, c) du procédé selon une réalisation (moule poinçon/matrice). En référence à la figure, on décrit à présent le procédé de réalisation d'un élément décoré 1 selon une réalisation. L'étape a représente l'introduction du support 2, par exemple un film plastique pouvant provenir d'un rouleau non représenté, et d'une couche de matériau 3, portée au préalable à une température T1 permettant son formage à chaud, supérieure à la température de transfert des encres T2, le support 2 et la couche 3 étant disposés en regard l'un de l'autre entre la poinçon 4 et la matrice 5 d'un moule de formage à chaud. Dans le cas d'un matériau fibreux, la couche 3 peut se présenter sous forme de plaque ou encore de fibres, ledit matériau comprenant un liant. Dans le cas où les fibres sont en plaques, il peut être prévu de disposer localement plusieurs épaisseurs de plaques, ceci afin de conférer une géométrie particulière à l'élément 1 attendu. Les fibres utilisées peuvent être d'origine synthétique (matières plastiques), minérales (verre,...) ou végétales (lin, coton,...). Le liant activable à chaud peut se présenter sous la forme d'une résine thermoplastique ou thermodurcissable. Dans une réalisation particulière, il est io utilisé des fibres bi-composants, pourvue d'une gaine fusible assurant le liage des fibres entre elles. L'étape b représente la fermeture du moule, le support 2 se trouvant appliqué contre la couche 3, une fois mise en forme, de sorte à réaliser le transfert des encres du fait de l'action conjuguée de la chaleur et de la pression. Dans un mode de réalisation non représenté, dans le cas d'un poinçon simple et d'un matériau poreux, le placage de la couche 3 contre le moule peut être effectué par mise en dépression par le fait de disposer un support 2 étanche, se plaquant lui même contre la couche 3 lors de la mise en dépression. Si le support 2 n'est pas étanche, on peut disposer dessus une membrane étanche, le support 2 étant disposé entre la membrane et la couche 3. Dans la réalisation représentée (poinçon/matrice), le placage du support contre la face d'aspect de la couche 3 est réalisé par la fermeture du moule. Dans la réalisation représentée et lorsque le support est étanche, il peut être prévu de maintenir temporairement le support 2 contre le moule avant sa fermeture, par exemple par création d'une dépression, ceci permettant de garantir son bon positionnement. Selon une réalisation non représentée, il peut être prévu que la couche 3, lorsqu'elle est étanche, soit disposée dans le moule, à l'opposé du support 2, en regard d'une autre couche de matériau similaire. La création d'une surpression entre les deux couches, après fermeture du moule, permet de réaliser un élément 1 creux à double coque. Un tel élément 1 peut former une tablette arrière ou un faux plancher de véhicule automobile dont la face d'aspect est décorée par le motif attendu. La surpression appliquée a pour effet d'assurer le placage du support 2 contre la couche 3, de sorte à permettre le transfert des encres. L'étape c représente l'ouverture du moule pour le démoulage de l'élément 1 io obtenu, après refroidissement et transfert des encres. Le support 2, dont le motif a été transféré sur l'élément 1, est retiré de l'élément 1, et un nouvel élément 1 peut être réalisé. L'élément 1 ainsi réalisé peut former en soi une pièce d'équipement automobile telle qu'une tablette arrière, un élément de faux plancher, une garniture de panneau de porte, une garniture de coffre, etc. En variante, l'élément 1 peut constituer un composant intermédiaire, tel qu'une coque destinée à être associée à un support en mousse rigide, par exemple par surmoulage, en regard de sa face d'envers. REVENDICATIONS 1. Procédé de réalisation d'un élément (1) décoré, ledit élément étant obtenu par formage à chaud, ledit procédé prévoyant le transfert à chaud d'un motif s à base d'encres, porté par un support souple (2), sur une face d'aspect de l'élément (1) à décorer, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: É prévoir une couche (3) à base de matériau apte à être formé à chaud, io ^ chauffer la couche (3) à une température Ti permettant son formage à chaud et supérieure à la température minimale T2 de transfert des encres, É disposer la couche (3) et le support (2) dans un espace de formage, le motif porté par le support (2) étant placé en regard de la face d'aspect de ladite couche, É former la couche (3) par formage à chaud tout en plaquant le support (2) contre la face d'aspect de ladite couche, É après transfert complet des encres sur la couche (3) et refroidissement de l'élément (1) obtenu, retirer l'élément (1) de l'espace de formage et le séparer du support (2). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le support (2) est disposé contre la couche (3) lors de son chauffage, de sorte à faciliter le transfert complet des encres sur l'élément (1) obtenu. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le support (2) est formé d'un film en matière plastique. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le 30 support (2) est formé d'un textile, tel qu'un non tissé ou un tricot. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le matériau formant la couche (3) est à base de résine thermoplastique compacte. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le matériau formant la couche (3) est à base de résine thermoplastique alvéolaire. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce le matériau formant la couche (3) comprend des fibres et un liant activable à chaud, de sorte à former après formage à chaud un élément (1) à base de feutre thermo-lié. 8. Pièce d'équipement automobile comprenant un élément (1) réalisé par un procédé selon la revendication 7, ledit élément (1) comprenant une couche (3) pourvue d'une face d'aspect décorée au moyen d'un motif à base d'encres.