Brevet FR2873622A1 — publié le 20060203

L'invention concerne un procédé de décoration d'une pièce à base de matière thermoplastique. Plus particulièrement, le procédé de décoration est basé sur le principe de 5 transfert à chaud d'un motif à base d'encres porté par un support provisoire. Un tel procédé est aussi appelé décor par sublimation. Il est connu de décorer une pièce à base de matière thermoplastique par transfert thermique d'un motif coloré, porté par un support provisoire, sur la lo pièce à décorer. Dans un tel procédé, la surface du support portant le décor est appliquée avec une pression suffisante contre la surface de la pièce à décorer, qui a été réalisée préalablement. L'ensemble support/pièce est porté à une température permettant aux colorants compris dans les encres de migrer vers la pièce, en pénétrant dans une fraction de son épaisseur. La pièce ainsi décorée est alors séparée du support. A des fins de simplification, on parlera de transfert d'encres à chaud. Dans le cas de pièces à formes complexes, notamment dont la surface à décorer est non développable, il a été proposé d'utiliser comme support une 20 feuille souple et déformable, apte à épouser la surface à décorer. Par exemple, le document EP-A-O 544 603 prévoit l'utilisation d'un support textile déformable, ledit support étant appliqué contre la surface à décorer au moyen d'une membrane étanche plaquée contre le support par dépression. Une telle réalisation présente l'inconvénient de requérir la mise en oeuvre de deux étapes distinctes: d'abord la réalisation de la pièce en matière plastique non décorée, puis l'opération de transfert d'encres telle que décrite ci-dessus. Afin de réaliser le transfert d'encres, il est nécessaire de procéder à un chauffage de la pièce dans un four, comme cela est décrit par exemple dans le document EP-A-O 451 067. Un tel four représente un équipement complexe, onéreux, requérant une énergie de fonctionnement et un temps de cycle de fabrication élevés. Un autre procédé, tel que celui décrit dans le document US-5 152 861, prévoit de garnir le moule de moulage de la pièce, sur sa paroi interne correspondant à la face d'aspect de la pièce, avec le support souple, le motif coloré étant tourné vers l'intérieur du moule. Le support peut être maintenu contre la paroi du moule par mise en dépression. L'action combinée de la chaleur et de la pression mises en oeuvre lors du processus de moulage conduit au transfert des encres depuis io le support vers la face d'aspect de la pièce. Le support est alors séparé de la pièce après son démoulage. Une telle réalisation présente l'avantage de permettre de s'affranchir de l'étape de transfert d'encres consécutive au moulage, telle que décrite ci-dessus, le 15 transfert étant réalisée in situ dans le moule. Elle requiert toutefois un positionnement très précis du support contre la paroi du moule, sous peine de générer des défauts liés notamment à la présence de plis dans le support une fois positionné. En outre, la matière plastique étant à l'état liquide lorsqu'elle entre en contact avec le support, elle risque d'adhérer fortement à ce dernier, ceci rendant difficile la séparation du support et de la pièce obtenue après démoulage. Par ailleurs, une telle réalisation présente un risque d'entraînement des encres par la matière plastique liquide, d'où un risque de bavures du motif sur la pièce finie. Il en résulte une complexité de réalisation et un risque de rebuts important. L'invention a pour but de pallier ces inconvénients en proposant un procédé de 30 décoration simple à mettre en oeuvre, économe en énergie, de temps de cycle de fabrication optimisé et permettant un transfert précis du motif de décoration. A cet effet, l'invention propose un procédé de décoration d'une pièce, ledit procédé prévoyant le transfert à chaud d'un motif à base d'encres, porté par un i0 support souple, sur une face d'aspect de la pièce à décorer, ledit procédé comprenant les étapes suivantes: É prévoir un moyen de chauffage sous forme d'une couche souple, É disposer le support en regard de la face d'aspect de la pièce la face encrée dudit support étant tournée vers ladite face d'aspect, et le moyen de chauffage en regard dudit support, ledit support étant disposé entre ladite pièce et ledit moyen de chauffage, É plaquer le support contre la face d'aspect de la pièce et le moyen de chauffage contre ledit support, et activer le chauffage dudit moyen de chauffage de sorte à réaliser le transfert des encres. É refroidir la pièce et la séparer du support et du moyen de chauffage. Le support, du fait de sa souplesse, peut se conformer aisément à la forme de la 15 pièce lors de son placage, ce qui assure un bon transfert du motif décoratif. L'utilisation d'un moyen de chauffage sous forme d'une couche souple permet de s'affranchir de l'utilisation d'un four, avec les avantages qui en découlent en termes de simplicité, d'économie d'énergie (le chauffage est confiné en surface de la pièce) et de raccourcissement du temps de cycle de fabrication (quelques secondes contre plusieurs minutes dans le cas d'un four). Du fait de sa souplesse, le moyen de chauffage peut épouser étroitement la face d'aspect de la pièce, ceci assurant un chauffage homogène permettant un 25 transfert homogène des encres sur la pièce et l'obtention d'un motif optimal. II en résulte donc une simplification notable des réalisations proposées dans l'art antérieur, et ce avec une qualité de décor accrue. Le moyen de chauffage peut être formé par un textile chauffant. Un tel textile chauffant peut comprendre un réseau de filaments résistants permettant, lorsqu'ils sont reliés à une alimentation électrique, de réaliser le chauffage attendu. Selon une réalisation, le support est étanche. Le placage du support contre la face d'aspect de la pièce est alors réalisé par mise en dépression entre ladite pièce et ledit support. Du fait de sa souplesse, le support vient épouser étroitement la surface de la pièce, ceci permettant un bon transfert des encres. Cette opération peut toutefois être évitée par le placage du moyen de chauffage contre le support, permettant le placage dudit support contre la pièce. Selon une réalisation, le moyen de chauffage sous forme d'une couche est étanche. Le placage du moyen de chauffage contre le support peut alors être 10 réalisé par mise en dépression entre ledit moyen et ledit support. Dans le cas d'un moyen de chauffage poreux, le placage dudit moyen contre le support peut être réalisé au moyen d'une membrane étanche disposée sur ledit moyen, une mise en dépression étant réalisée entre ladite membrane et ledit support. L'utilisation d'une telle membrane peut être aussi prévue dans le cas d'un moyen de chauffage étanche. Dans tous les cas, le moyen de chauffage est étroitement plaqué contre le support qui est lui même étroitement plaqué contre la pièce, ce qui assure un transfert optimal du motif à base d'encres. Dans le cas d'une pièce obtenue par injection, l'étape de placage peut être réalisée alors que ladite pièce est encore dans le moule d'injection, dans un état solidifié, la face d'aspect de ladite pièce étant dégagée de sorte à permettre la mise en oeuvre de l'étape de placage. Du fait de l'état solide de la pièce, les risques d'adhésion du support contre la 30 pièce et de bavures du motif sont évités. En outre, une telle réalisation permet de s'affranchir d'une étape séparée de transfert des encres, la pièce étant décorée dans le moule d'injection. Par ailleurs, la face d'aspect de la pièce pouvant être encore chaude, ceci permet de limiter la durée de l'étape de chauffage par le moyen de chauffage. Le moyen de chauffage peut présenter une géométrie analogue à celle de la 5 face d'aspect de la pièce, de sorte à assurer un placage optimal dudit moyen contre ledit support. De même, la membrane peut présenter une géométrie analogue à celle de la face d'aspect de la pièce, de sorte à assurer un placage optimal du moyen de lo chauffage contre le support et du support contre la face d'aspect de la pièce. Une telle géométrie peut être obtenue par exemple par thermoformage de la membrane et/ou du moyen de chauffage Une telle réalisation permet un positionnement optimal du support d'encres contre la pièce, ce qui favorise l'obtention d'un décor optimal. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront dans la description qui suit, faite en référence à la figure jointe qui est une représentation schématique en coupe des différentes étapes (a, b, c) du procédé selon un mode de réalisation de l'invention. En référence à la figure, on décrit à présent le procédé de décoration d'une pièce thermoplastique 3 selon un mode de réalisation de l'invention. L'étape a représente la disposition du support 2 en regard de la face d'aspect de la pièce 3, la face encrée 4 dudit support étant tournée vers ladite face d'aspect, et le moyen de chauffage 1 en regard dudit support, ledit support étant disposé entre ladite pièce et ledit moyen. La pièce 3 peut être réalisée à base de matière plastique injectée. En variante, elle peut être formée à base d'un matériau mis en forme par formage à chaud, par exemple une plaque de résine thermoplastique compacte ou expansée ou une plaque de feutre thermo-lié. La pièce 3 peut présenter indifféremment une géométrie plane ou tridimensionnelle. Le support souple 2 peut par exemple être formé par un film de matière plastique, susceptible de se conformer aisément à la forme de la pièce 3 lors de son placage contre la face d'aspect de la pièce 3. En variante, le support 2 peut être formé d'un textile déformable, tel qu'un non tissé ou un tricot. io L'étape b représente le placage du support 2 contre la face d'aspect de la pièce 3 et du moyen de chauffage 1 contre ledit support, et l'activation du chauffage dudit moyen de sorte à réaliser le transfert des encres. Le placage est effectué par mise sous dépression, symbolisée par les flèches. L'étape c représente la séparation de la pièce 3, une fois refroidie, du support 2 et du moyen de chauffage 1, de sorte à obtenir la pièce 3 décorée. REVENDICATIONS 1. Procédé de décoration d'une pièce (3), ledit procédé prévoyant le transfert à chaud d'un motif à base d'encres, porté par un support souple (2), sur une face d'aspect de la pièce (3) à décorer, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: É prévoir un moyen de chauffage (1) sous forme d'une couche souple, É disposer le support (2) en regard de la face d'aspect de la pièce (3), la face encrée (4) dudit support étant tournée vers ladite face d'aspect, et le moyen de chauffage (1) en regard dudit support, ledit support étant disposé entre ladite pièce et ledit moyen de chauffage, É plaquer le support (2) contre la face d'aspect de la pièce (3) et le moyen de chauffage (1) contre ledit support, et activer le chauffage dudit moyen de chauffage de sorte à réaliser le transfert des encres, É refroidir la pièce (3) et la séparer du support (2) et du moyen de chauffage (1). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen de chauffage (1) est formé par un textile chauffant. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le support (2) 25 est étanche et le placage du support (2) contre la face d'aspect de la pièce (3) est réalisé par mise en dépression entre ladite pièce et ledit support. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le moyen de chauffage (1) est étanche et le placage du moyen de chauffage (1) contre le support (2) est réalisé par mise en dépression entre ledit moyen et ledit support. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le placage du moyen de chauffage (1) contre le support (2) est réalisé au moyen d'une membrane étanche disposée sur ledit moyen, une mise en dépression étant réalisée entre ladite membrane et ledit support. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la pièce (3) est réalisée par injection et l'étape de placage est réalisée alors que ladite pièce est encore dans le moule d'injection, dans un état solidifié, la face d'aspect de ladite pièce étant dégagée de sorte à permettre la mise en oeuvre de l'étape de placage. io 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le moyen de chauffage (1) présente une géométrie analogue à celle de la face d'aspect de la pièce (3), de sorte à assurer un placage optimal dudit moyen contre ledit support. 8. Procédé selon l'une des revendications 5 ou 6, caractérisé en ce que la membrane présente une géométrie analogue à celle de la face d'aspect de la pièce (3), de sorte à assurer un placage optimal du moyen de chauffage (1) contre le support (2) et dudit support contre ladite face d'aspect.