Brevet FR2880165A1 — publié le 20060630

Arrière-plan de l'invention L'invention concerne un dispositif et un procédé permettant de mémoriser un historique des opérations d'affranchissement réalisées par 5 une machine à affranchir. Cet historique permet d'envisager plusieurs applications dont notamment l'établissement de statistiques ou des relevés de données pour traitement comptable ultérieur. En pratique, il est souhaitable que les machines à affranchir 10 permettent d'établir des statistiques pour les organismes postaux qui exploitent ces machines. S'ils connaissent les caractéristiques de chaque opération d'affranchissement, ils peuvent avoir une meilleure connaissance statistique du trafic postal engendré par une machine à affranchir: par exemple, le nombre de plis émis dans une tranche de valeurs d'affranchissement pendant une période de l'année. Par ailleurs, il est fréquent que de telles machines soient utilisées par des sociétés comportant plusieurs départements, chacun ayant sa propre comptabilité pour les affranchissements. Il est donc souhaitable de pouvoir établir des comptes en distinguant les opérations d'affranchissement département par département. Il est aussi envisageable d'appliquer une taxe supplémentaire ou, au contraire, une ristourne aux usagers en fonction du type d'envoi. Dans ce cas, il est souhaitable de pouvoir obtenir des comptes en distinguant les différents types d'envois. Pour permettre toutes ces applications, il est nécessaire de disposer d'un grand nombre de données d'historique pour chaque opération d'affranchissement et ce sur une longue période. A titre d'exemple non limitatif, l'invention doit permettre de 30 mémoriser, sur une période de deux mois, les données d'historique d'une machine réalisant 18 000 affranchissements à l'heure. De façon connue de l'homme du métier, la capacité d'une mémoire traditionnelle pour mémoriser les données précitées est de l'ordre de 16 Mo. 2880165 2 L'invention vise en premier lieu un procédé et un dispositif de mémorisation permettant de réduire considérablement la taille de cette mémoire. Le document EP 0 605 313 de la demanderesse décrit un 5 procédé permettant de diminuer la mémoire d'historique d'une machine à affranchir. Dans ce procédé, on ne mémorise les données d'une opération d'affranchissement que si celle-ci est différente de l'opération d'affranchissement précédente. Par exemple, lorsqu'un usager réalise 500 affranchissements consécutifs avec une première valeur, puis commence une série d'affranchissements avec une deuxième valeur, on mémorise, au moment du premier affranchissement avec cette deuxième valeur, le fait que 500 enregistrements consécutifs ont été effectués avec la première valeur. Ce dispositif, bien que particulièrement avantageux, présente deux inconvénients. Tout d'abord, dès qu'une opération d'affranchissement comporte une donnée d'historique différente des données d'historique de l'opération précédente, on mémorise toutes ses données d'historique. Deuxièmement, la mémorisation des données d'historique ne s'effectue qu'à la fin d'une série d'opérations d'affranchissement identiques. Or, il est préférable de mémoriser les données d'historique de chaque article préalablement à l'affranchissement de cet article. La présente invention permet de résoudre les inconvénients précités. A cet effet, et selon un premier aspect, l'invention concerne un procédé de mémorisation de données relatives à l'affranchissement d'au moins un article de courrier appartenant à un lot. Ce procédé, susceptible d'être mis en oeuvre par une machine à affranchir, comporte: - une étape de détermination des données d'affranchissement communes à tous les articles du lot; - une étape de mémorisation des données d'affranchissement communes; et - une étape de mémorisation, pour chacun des articles du lot, 35 des données d'affranchissement propres à cet article, concomitamment à l'affranchissement de l'article. 2880165 3 Corrélativement, l'invention concerne un dispositif de mémorisation de mémorisation de données relatives à l'affranchissement d'au moins un article de courrier appartenant à un lot. Ce dispositif comporte: - des moyens de détermination des données d'affranchissement communes à tous les articles du lot; - des premiers moyens de mémorisation des données d'affranchissement communes; et - des deuxièmes moyens de mémorisation, adaptés à mémoriser, pour chacun des articles du lot, des données d'affranchissement propres à cet article, concomitamment à l'affranchissement de l'article. Ainsi, conformément à l'invention, on mémorise les données d'historique par lot d'articles, un lot d'articles étant défini par un ensemble d'articles de courrier comportant au moins une donnée d'affranchissement commune. Bien entendu, un lot d'articles peut être constitué d'un seul article de courrier. Ainsi, contrairement à l'art antérieur précité, il n'est pas nécessaire que toutes les données d'affranchissement de deux articles consécutifs soient communes pour diminuer la taille des données d'historique mémorisées. Par ailleurs, selon l'invention, on mémorise au moins une donnée d'affranchissement propre à chaque article concomitamment à son 25 affranchissement. Des tests réalisés par la Demanderesse démontrent que le procédé de mémorisation selon l'invention permet de diviser par quatre la taille de la mémoire d'historique. Préférentiellement, on mémorise, le cas échéant, parmi les 30 données d'affranchissement propres à un article une information représentative: d'un disfonctionnement de la machine d'affranchissement; ou - de l'impression d'une empreinte d'affranchissement défectueuse sur cet article. Cette caractéristique permet avantageusement de déterminer ultérieurement l'opération d'affranchissement au cours de laquelle s'est 2880165 4 produite un disfonctionnement ou une impression d'empreinte défectueuse, ce qui était impossible avec le dispositif de l'art antérieur précité. Dans ce document, on entendra par disfonctionnement, tout état anormal de la machine à affranchir, que celui-ci se produise lors de l'affranchissement d'un article (manque d'encre, ...) ou non (bourrage d'enveloppes, ...). Préférentiellement, toutes les données d'affranchissement, à savoir les données d'affranchissement communes et les données d'affranchissement propres, sont mémorisées dans une même mémoire d'historique. Cette caractéristique permet avantageusement de diminuer considérablement le nombre d'incohérences qui résultent traditionnellement du fait de la dissémination des données d'historique dans plusieurs mémoires. Selon un mode préféré de réalisation, le dispositif comporte en outre une mémoire de registres comportant des registres critiques de la machine à affranchir, les deuxièmes moyens de mémorisation étant adaptés à mettre à jour ces registres critiques concomitamment à l'affranchissement de chaque article. Cette caractéristique permet également de diminuer le risque d'incohérences, puisque c'est le même processus qui mémorise les données dans la mémoire d'historique et dans la mémoire de registres. Ces registres critiques comportent par exemple: - un compteur mémorisant le nombre d'affranchissements réalisés par la machine; - un registre ascendant mémorisant le montant total des affranchissements réalisés par la machine; - un registre descendant mémorisant une valeur de crédit 30 permettant de contrôler l'exactitude de la valeur contenue dans le registre ascendant. Dans un mode préféré de réalisation, les deuxièmes moyens de mémorisation sont adaptés à dupliquer le contenu des registres critiques de la mémoire de registres dans une mémoire de redondance et dans la 35 mémoire d'historique à chaque mise sous tension du dispositif. Traditionnellement, le contenu des registres critiques était mémorisé pour chaque opération d'affranchissement. Cette caractéristique permet donc avantageusement de réduire considérablement la taille de la mémoire d'historique, puisque l'enregistrement n'a lieu qu'une fois par jour, ou à chaque mise sous tension de la machine d'affranchissement. L'homme du métier comprendra que, bien entendu, le contenu des registres critiques peut être recalculé ultérieurement pour chaque opération d'affranchissement. L'invention vise également une machine à affranchir comportant un dispositif de mémorisation tel que mentionné brièvement ci-dessus. Préférentiellement, cette machine à affranchir comporte des moyens de communication permettant à un système externe d'extraire les données d'affranchissement communes à un lot et les données d'affranchissement propres aux articles de ce lot. Ainsi, les données d'historique peuvent être extraites à distance par le dispositif externe qui peut, à partir des données d'affranchissement communes et des données d'affranchissement propres à un article, reconstituer l'intégralité des données d'historique de façon très simple. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description faite ci-dessous, en référence aux dessins annexés qui en illustrent un exemple de réalisation dépourvu de tout caractère limitatif. Sur les figures: - la figure 1 représente une machine à affranchir conforme à l'invention dans un mode préféré de réalisation; la figure 2 représente un module de comptabilisation sécurisé de la machine à affranchir de la figure 2, ce module comportant un 30 dispositif de mémorisation conforme à l'invention dans un mode préféré de réalisation; et - la figure 3 représente, sous forme d'organigramme, les principales étapes d'un procédé de mémorisation conforme à l'invention dans un mode préféré de réalisation. Description détaillée d'un mode de réalisation 2880165 6 La figure 1 représente une machine à affranchir conforme à l'invention dans un mode préféré de réalisation. module de pesée et des moteurs entraînant des rouleaux de transport des articles à affranchir vers un module de tête 30. Ce module de tête 30 comporte principalement une tête d'impression 60 pour affranchir les articles, et un module de 10 comptabilisation sécurisé 40 (connu également sous le nom de PSD ou "meter") représenté plus en détail à la figure 2. Dans le mode préféré de réalisation décrit ici, le dispositif d'affranchissement 10 comporte également un clavier 50 permettant de saisir des données d'affranchissement, ce clavier 50 étant raccordé par une liaison 55 au module de comptabilisation sécurisé 40. Dans l'architecture préférée décrite ici, le dispositif de comptabilisation sécurisé 40 comporte un processeur 41 relié par un système de bus 44: - au clavier 50, - à la tête d'impression 60, - à une mémoire d'historique 43, et - à une mémoire de registres 42. Cette mémoire de registres 42 comporte deux registres critiques de la machine à affranchissement 10, à savoir: - un compteur CP mémorisant le nombre d'affranchissements réalisés par la machine 10; - un registre ascendant AS pour mémoriser le montant total des affranchissements réalisés par la machine 10; et - un registre descendant DC pour mémoriser la valeur de crédit d'affranchissement disponible dans la machine 10, ce registre descendant DC permettant de contrôler, de façon connue, l'exactitude de la valeur du registre ascendant AS. De façon connue, le compteur CP est incrémenté d'une unité à chaque opération d'affranchissement, le registre ascendant AS étant 35 incrémenté du montant de cet affranchissement. De façon connue, la machine à affranchir 10 se compose principalement de deux parties, à savoir une base 20 comprenant principalement un module d'alimentation en articles de courrier, un 2880165 7 De la même façon, le registre descendant DC est décrémenté de ce montant à chaque affranchissement. Le registre descendant DC est incrémenté du montant de chaque crédit enregistré dans la machine 10. Dans le mode de réalisation décrit ici, la mémoire de registres 42 est dupliquée dans une mémoire de redondance 42' de technologie différente. Nous allons maintenant décrire, en référence à la figure 3, un procédé de mémorisation de données d'historique conforme à l'invention. Dans le mode de réalisation préféré décrit ici, le procédé de mémorisation comporte une première étape E5 au cours de laquelle on duplique les registres critiques CP, AS et DC contenus dans la mémoire de registres 42, dans la mémoire de redondance 42' et dans une zone 431 de la mémoire d'historique 43. Cette étape de duplication s'effectue par exemple à chaque mise 15 sous tension de la machine d'affranchissement 10, ou en début de journée. Cette zone mémoire 431 comporte en outre un registre D pour mémoriser la date et, optionnellement, l'heure de cette duplication. Ce procédé de mémorisation fonctionne par lot d'articles, un lot étant constitué par un ensemble d'articles de courrier consécutifs comportant au moins deux données d'affranchissement communes. Ainsi, au cours d'une étape E10, on détermine les données d'affranchissement communes à un ensemble d'articles de courrier. Ces données communes peuvent par exemple être fournies par l'utilisateur au moyen du clavier 50. Elles peuvent aussi être déterminées automatiquement par un module de pesée, qui détermine que des articles ont un poids identique et/ou par un scanner, non représenté, adapté à déterminer une zone de destination comprise dans l'adresse d'un article,... L'étape E10 de détermination des données communes est suivie par une étape E20 au cours de laquelle on mémorise, dans un registre 432a, toutes les données communes à un lot. Puis, le procédé comporte une boucle E40 à E80 de traitement de tous les articles de ce lot. Plus précisément, au cours d'un test E30, on détermine si le dernier article du lot a été traité. 2880165 8 Si tel est le cas, le résultat du test E30 est positif et le procédé de mémorisation se termine. Dans le cas contraire (résultat du test E30 négatif), ce test est suivi par une étape E40 au cours de laquelle on met à jour les registres critiques AS et DC de la machine d'affranchissement 10, dans la mémoire de registres 42. Cela revient, de façon connue, à incrémenter le registre ascendant AS du montant de l'affranchissement de l'article en cours, et à décrémenter le registre DC de ce même montant. Comme décrit précédemment, le contenu des registres critiques AS et DC sera dupliqué depuis la mémoire de registres 42 vers la mémoire de redondance 42' et vers la mémoire d'historique 43 à la prochaine mise sous tension ou au changement de jour. Le registre mémorisant cette nouvelle duplication est référencé 15 441 sur la Figure 2. L'étape E40 de mise à jour des registres critiques est suivie par une étape E50 au cours de laquelle on mémorise les données d'affranchissement propres à l'article en cours de traitement. En référence à la figure 1, les données propres au premier 20 article du lot sont mémorisées dans le registre 432a1 de la mémoire d'historique 43. Cette étape E50 de mémorisation des données propres est suivie par une étape E60 d'affranchissement de l'article, puis par une étape E62 au cours de laquelle on incrémente le compteur CP d'une unité et on mémorise cette nouvelle valeur dans la mémoire de registres 42. Comme décrit précédemment, le contenu de ce registre CP sera dupliqué depuis la mémoire de registres 42 vers la mémoire de redondance 42' et vers la mémoire d'historique 43 à la prochaine mise sous tension ou au changement de jour. Dans le mode préféré de réalisation décrit ici, on vérifie au cours d'un test E65, si la machine 10 a connu un disfonctionnement quelconque. Au cours du traitement de ce premier lot, on considérera que ce n'est pas le cas, et le résultat du test E65 est négatif. Ce test est alors suivi par un test E70, au cours duquel on vérifie 35 si l'empreinte imprimée sur l'article au cours de l'étape d'affranchissement E60 est correcte. 2880165 9 Si tel n'est pas le cas (résultat du test E70 positif), on mémorise, au cours d'une étape E80, cette erreur dans le registre 432a2 suivant de la mémoire d'historique 43. Cette étape E80 de mémorisation d'erreur est suivie par le test E30 déjà décrit. De la même façon, si l'empreinte est correcte, le résultat du test E70 de détection d'erreur est négatif, ce test étant alors également suivi par le test E30 déjà décrit. De retour au test E30, on traite le prochain article dans le lot courant. Les données d'affranchissement propres à cet article sont mémorisées dans le registre 432a2 de la mémoire d'historique 43. Lorsque tout le lot en cours de traitement est terminé, le résultat du test E30 est négatif. On peut alors traiter un nouveau lot en déterminant les données communes à tous les articles de ce lot (étape E10) puis en mémorisant ces données communes dans le registre 432b de la mémoire d'historique 43. Bien entendu, les données communes à ce lot peuvent être différentes des données communes aux articles du lot précédent. Puis, les données propres à tous les articles de ce deuxième lot sont mémorisées dans des registres 432b1, 432b2 de la mémoire d'historique 43. On supposera dans cet exemple qu'une erreur de fonctionnement, en l'occurrence un bourrage d'enveloppes, s'est produit entre l'affranchissement du premier article et l'affranchissement du deuxième article de ce deuxième lot. Dans ce cas, le résultat du test E65 de détection d'erreur de fonctionnement est négatif. Ce test est alors suivi par une étape E67 au cours de laquelle on mémorise dans le registre suivant 432b3 de la mémoire d'historique 43 une information représentative de ce disfonctionnement. Cette étape E67 est suivie par le test E70 de détection d'empreinte défectueuse déjà décrit. Dans le mode préféré de réalisation décrit ici, on mémorise, au moment où on re-crédite la machine à affranchissement, le nouveau 2880165 10 montant du registre descendant DC dans le premier registre disponible (432b4) de la mémoire d'historique, Préférentiellement, la mémoire d'historique 43 comporte une table 46 mémorisant, pour chaque jour Dl, D2, l'adresse @1, @2 de la zone de la mémoire d'historique 43 dans laquelle on a dupliqué le contenu des registres critiques AS, DC en provenance de la mémoire de registres 42. Ainsi, dans l'exemple décrit ici, les adresses 1, @2 correspondent respectivement aux adresses des zones mémoires 431 et 10 441. Le dispositif de mémorisation selon l'invention comporte préférentiellement des moyens de communication 70 permettant à un système externe 100 d'extraire les données d'affranchissement d'un article ou d'une pluralité d'articles. Par exemple, pour obtenir les données d'affranchissement de l'article dont les données sont mémorisées dans la zone mémoire 432a2, ce système externe 100: - obtient, dans la table 46, l'adresse 431 du jour Dl de cet affranchissement; puis - obtient les données communes au lot de cet article par lecture de la zone de mémoire 432a, puis, parcourt la zone d'historique 43 jusqu'à obtenir les données propres à cet article dans la zone 432a2. Ainsi, toutes les données d'affranchissement relatives à un article peuvent être reconstruites. Préférentiellement, la mémoire d'historique 43 permet de mémoriser toutes les données d'historique des opérations d'affranchissement d'une machine 10 pendant deux mois. Cette mémoire peut être de type circulaire, les données étant écrasées progressivement à l'issue de ces deux mois. Bien entendu, avant écrasement, la mémoire d'historique 43 peut être sauvegardée dans une autre mémoire. 11 REVENDICATIONS 1. Procédé de mémorisation de données relatives à l'affranchissement d'au moins un article (A;) de courrier appartenant à un lot, ce procédé étant susceptible d'être mis en oeuvre par une machine à affranchir (10) et caractérisé en ce qu'il comporte: - une étape (E10) de détermination des données d'affranchissement communes à tous les articles du lot; - une étape (E20) de mémorisation desdites données 10 d'affranchissement communes; et - une étape (E50) de mémorisation, pour chacun des articles du lot, des données d'affranchissement propres à cet article, concomitamment (E60) à l'affranchissement dudit article. 2. Procédé de mémorisation selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte, le cas échéant, une étape (E67, E80) de mémorisation, parmi lesdites données d'affranchissement propres à un article, d'une information représentative: - d'un disfonctionnement de ladite machine (10) ; - de l'impression d'une empreinte d'affranchissement défectueuse sur ledit article. 3. Dispositif de mémorisation de données relatives à l'affranchissement d'au moins un article de courrier appartenant à un lot, 25 caractérisé en ce qu'il comporte: - des moyens de détermination (50, 20) des données d'affranchissement communes à tous les articles du lot; - des premiers moyens de mémorisation desdites données d'affranchissement communes; et des deuxièmes moyens de mémorisation, adaptés à mémoriser, pour chacun des articles du lot, des données d'affranchissement propres à cet article, concomitamment à l'affranchissement dudit article. 4. Dispositif de mémorisation selon la revendication 3, caractérisé en ce que les données d'affranchissement communes et les 2880165 12 données d'affranchissement propres sont mémorisées dans une même mémoire d'historique (43). 5. Dispositif de mémorisation selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une mémoire de registres (42) comportant des registres critiques (CP, AS, DC) d'une machine à affranchir (10), et en ce que lesdits deuxièmes moyens de mémorisation sont adaptés à mettre à jour lesdits registres critiques concomitamment à l'affranchissement de chaque article. 6. Dispositif de mémorisation selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits deuxièmes moyens de mémorisation sont adaptés à dupliquer le contenu des registres critiques (CP, AS, DC) de la mémoire de registres (42) dans une mémoire de redondance (42') et dans la mémoire d'historique (43), à chaque mise sous tension dudit dispositif, ou à chaque changement de jour. 7. Dispositif de mémorisation selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que lesdits registres critiques 20 comportent: - un compteur (CP) mémorisant le nombre d'affranchissements réalisés par ladite machine (10) ; - un registre ascendant (AS) mémorisant le montant total des affranchissements réalisés par ladite machine; - un registre descendant (DC) mémorisant une valeur de crédit permettant de contrôler l'exactitude de la valeur contenue dans ledit registre ascendant. 8. Machine à affranchir caractérisée en ce qu'elle comporte un 30 dispositif de mémorisation selon l'une quelconque des revendications 3 à 7, incorporé dans un module de comptabilisation sécurisé. 9. Machine à affranchir selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de communication (70) permettant à un 35 système externe (100) d'extraire les données d'affranchissement 2880165 13 communes à un lot et les données d'affranchissement propres aux articles dudit lot.