Brevet FR2873262A1 — publié le 20060127

La présente invention concerne un dispositif de support d'une branche de plante, notamment d'un plant de tomates. Elle s'applique au domaine de la culture, en 5 particulier en serre, de plantes dont les branches, qui s'étendent depuis une tige centrale, portent des fruits ou des légumes. Les branches d'une telle plante, par exemple d'un plant de tomates, sont soumises à un poids de plus en plus important au fur et à mesure que les tomates mûrissent et se gorgent d'eau. Comme ce poids croissant s'applique essentiellement dans la partie d'extrémité libre de la branche, cette dernière ploie progressivement vers le sol, par déformation de sa zone de jonction avec la tige centrale du plant. L'alimentation en sève de la branche est alors perturbée, ce qui nuit à la qualité et à la taille des tomates cultivées. Pour résoudre ce problème, il est connu d'utiliser des dispositifs de support destinés à supporter les branches au niveau de leur zone de jonction avec la tige de manière à ce que ces zones ne se plient pas de manière anguleuse, mais suivent une courbure plus douce permettant le libre passage de la sève de la tige vers la branche. Les dispositifs de support actuels se présentent sous la forme d'un corps rigide monobloc en matière plastique, comportant deux parois en forme de sections de cylindres coaxiaux, à base circulaire, présentant des diamètres respectifs différents. Ces deux parois sont reliées, sur un côté du dispositif, par une paroi de connexion de sorte que le corps délimite intérieurement un volume libre incurvé suivant sa longueur et de section transversale globalement en forme de U. Ce volume libre est destiné à recevoir la branche du plant de tomates lorsque cette dernière ne supporte pas encore un poids de tomates trop important et qu'elle s'étend globalement suivant une direction rectiligne. La mise en place de ce corps rigide est relativement délicate puisque l'utilisateur doit, d'une main, courber légèrement la branche de manière à permettre son introduction dans le volume interne du corps, ce dernier étant manipulé par l'autre main de l'utilisateur. En outre, tant que la branche munie de ce corps n'a pas atteint une taille suffisante, le dispositif risque de se dégager malencontreusement de la branche, par exemple lorsque le plant de tomates est secoué par le passage d'une personne ou lorsque la corde sur laquelle il est tuteuré est manipulée. Pour contourner cet inconvénient, certains dispositifs incluent, au niveau de leur côté opposé à la paroi de connexion, un ou plusieurs renflements de matière qui s'étendent en saillie à angle droit d'une des parois cylindriques en direction de l'autre. Ces renflements améliorent la retenue du corps autour de la branche mais marquent, voire blessent la branche, ce qui est dommageable à la qualité des tomates cultivées. Le but de la présente invention est de proposer un dispositif de support d'une branche de plante, qui soit facile à mettre en place autour de la branche et dont la retenue sur cette dernière est améliorée. A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif de support d'une branche de plante, notamment d'un plant de tomates, comportant un corps allongé creux qui comprend, suivant sa longueur, une partie courante et deux parties d'extrémité reliées à la partie courante, ces parties courante et d'extrémité délimitant ensemble un espace de réception de la branche, caractérisé en ce que chaque partie d'extrémité est déplaçable par rapport à la partie courante entre, d'une part, une première position de mise en place de la branche dans l'espace de réception, dans laquelle les parties courante et d'extrémité s'étendent dans le prolongement les unes des autres sensiblement suivant une droite et, d'autre part, une seconde position d'immobilisation de la branche dans l'espace de réception, dans laquelle les parties courante et d'extrémité s'étendent dans le prolongement les unes des autres suivant un segment courbe, chaque partie d'extrémité incluant un moyen de verrouillage dans la seconde position, adapté pour coopérer avec une zone de la partie courante lorsque la partie d'extrémité passe de sa première à sa seconde position. Le dispositif de support selon l'invention se manipule d'une seule main: dans un premier temps, alors que les parties d'extrémité du corps sont dans leur première position, l'utilisateur introduit dans l'espace de réception la branche à supporter, cette dernière s'étendant en longueur suivant une direction globalement rectiligne, puis l'utilisateur fait passer les deux parties d'extrémité dans leur seconde position, immobilisant ainsi la branche dans l'espace de réception et lui imposant une certaine courbure pour garantir son alimentation en sève depuis la tige centrale de la plante. Aucune autre manipulation n'est nécessaire puisque le verrouillage des parties d'extrémité dans leur seconde position est réalisé automatiquement lorsque les parties d'extrémité passent de leur première à leur seconde position. Les risques de dégagement du dispositif vis-à-vis de la branche sont ainsi limités. Suivant d'autres caractéristiques de ce dispositif de support, prises isolément ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles: - le moyen de verrouillage dans la seconde position de chaque partie d'extrémité est adapté pour coopérer avec la zone correspondante de la partie courante, par complémentarité de formes; - le moyen de verrouillage comporte un crochet de clipage dans une cavité associée ménagée dans une paroi de la partie courante; - le moyen de verrouillage dans la seconde 5 position de chaque partie d'extrémité est venu de matière avec ladite partie d'extrémité ; - chaque partie d'extrémité est venue de matière avec la partie courante, la zone de jonction entre chaque partie d'extrémité et la partie courante formant une charnière de basculement de ladite partie d'extrémité par rapport à la partie courante autour d'un axe sensiblement perpendiculaire à la direction longitudinale du corps dans la première position; - la partie courante est rigidifiée par au moins 15 une nervure qui s'étend en saillie vers l'extérieur de la partie courante; - les parties courante et d'extrémité ménagent chacune une zone d'appui digital, la zone d'appui de chaque partie d'extrémité étant portée par la face de cette partie la plus éloignée du centre de courbure du segment courbe tandis que la zone d'appui de la partie courante est portée par la face de cette partie la plus près de ce centre de courbure; - la zone d'appui digital de la partie courante et la zone de la partie courante, prévue pour coopérer avec les moyens de verrouillage des parties d'extrémité sont distinctes l'une de l'autre; - la partie courante inclut une palette qui porte la zone d'appui digital de cette partie et qui est reliée rigidement à la partie courante au niveau de sa zone de coopération avec les moyens de verrouillage des parties d'extrémité ; - la face de chaque partie d'extrémité qui délimite en partie l'espace de réception, ainsi qu'éventuellement la face de la partie courante qui délimite en partie cet espace de réception, présentent chacune, en coupe transversale, un profil globalement en forme de C; - l'extrémité longitudinale de chaque partie d'extrémité porte, au niveau d'un des bords en regard du C, un prolongement de matière dirigé vers l'autre bord. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins sur lesquels: - la figure lA est une vue en perspective d'un dispositif de support selon l'invention, dans une configuration rectiligne de mise en place autour d'une branche à supporter; - la figure 2A est une coupe longitudinale suivant le plan II-II indiqué à la figure 1A; - la figure 3A est une vue en élévation, suivant la flèche III de la figure 1A, du dispositif installé sur 20 la branche d'une plante; et - les figures 1B, 2B et 3B sont respectivement analogues aux figures 1A, 2A et 3A, avec le dispositif de support dans une configuration incurvée de support de la branche Sur les figures est représenté un dispositif 1 de support d'une branche 21 d'un plant de tomates 2, dont la tige centrale 22 est représentée partiellement sur les figures 3A et 3B. Sur les figures précitées, la branche 21 porte des tomates 23 qui, à la figure 3A, sont dans un état de maturité précoce tandis qu'à la figure 3B, elles sont davantage mûres et présentent ainsi une taille et un poids nettement supérieurs à ceux des tomates de la figure 3A. Autrement dit, entre les figures 3A et 3B, le plant de tomates 2 a poussé et le diamètre de sa branche 21 a augmenté de manière correspondante. Comme représenté plus en détail sur les figures lA, 2A, 1B et 2B, le dispositif 1 est constitué d'un corps creux allongé 3 ouvert à ses extrémités axiales et qui délimite intérieurement un volume libre 31 destiné à constituer un espace de réception d'une partie longitudinale de la branche 21, comme représenté sur les figures 3A et 3B. Ce corps 3 forme une pièce d'un seul tenant, constituée de préférence d'une matière plastique rigide ou semi-rigide. Suivant sa longueur, le corps 3 est constitué d'une partie courante 4 et de deux parties d'extrémité 5 disposées de part et d'autre de la partie courante 4 en étant venues de matière avec cette dernière par des zones de jonction respectives 6. Le corps 3 présente un plan de symétrie P qui s'étend perpendiculairement à la direction longitudinale du corps et qui intersecte la partie courante 4 en son milieu. La suite de description sera orientée en considérant que les adjectifs supérieur et inférieur correspondent aux parties respectivement haute et basse du dispositif 1 lorsque ce dernier est installé sur une branche comme aux figures 3A et 3B. Les parties supérieure et inférieure du dispositif sont ainsi dirigées respectivement vers le haut et vers le bas sur les figures 2A, 2B, 3A et 3B. De même, par commodité, les termes avant et arrière sont définis par rapport à l'observateur des figures 3A et 3B, de sorte que l'avant du dispositif est totalement visible sur ces figures, tandis que l'arrière est masqué par la branche 21, les parties correspondantes du dispositif étant alors représentées en pointillés. La partie courante 4 est ouverte vers l'avant et comporte une paroi supérieure 41, une paroi arrière 42 et une paroi inférieure 43, venues de matière les unes aux autres. Ces parois 41, 42 et 43 sont pleines, en étant légèrement bombées respectivement vers le haut, vers l'arrière et vers le bas. En coupe transversale, la partie courante 4 présente ainsi un profil en forme globale de C, ouvert vers l'avant. Les faces intérieures de ces parois délimitent ainsi la partie médiane de l'espace de réception 31. Une nervure 44 de rigidification de la partie courante 4 s'étend dans le plan P, en saillie des faces extérieures des parois 41, 42 et 43. Sur les figures 2A et 2B, les parties haute 44a et basse 44b de cette nervure sont visibles. La partie 44b est, sur son bord inférieur, venue de matière avec une palette rigide 45 de forme globalement parallélépipédique. Plus précisément, cette palette présente une surface inférieure plane 45a sensiblement perpendiculaire au plan P, ainsi que, de part et d'autre de la partie nervurée 44b, des surfaces supérieures planes 45b qui s'éloignent de la surface 45a en direction du plan P. Chaque partie d'extrémité 5 comporte une paroi globalement tubulaire 51 qui délimite intérieurement une partie latérale de l'espace de réception 31 et qui est fendue, dans sa partie avant, suivant la longueur du corps 3. La fente correspondante, référencée 52, permet ainsi d'accéder à l'espace 31 par l'avant du dispositif 1. Ainsi, en coupe transversale, la paroi 51 présente un profil globalement en C, dont les dimensions sont sensiblement identiques à celles du profil en C de la section transversale de la partie courante 4. La distance verticale séparant les parties supérieure et inférieure de la paroi 51 est, suivant la longueur de cette dernière, continûment croissante depuis la partie courante 4 de sorte que, comme cela ressort des figures 2A et 2B, chaque partie d'extrémité 5 présente un débouché longitudinal plus évasé du côté opposé à la partie courante 4 que du côté tourné vers cette partie courante. Les bords supérieur 52a et inférieur 52b de la fente 52 ne sont pas rigoureusement parallèles suivant leur longueur mais présentent chacun, dans leur zone intermédiaire, un évidement concave 52c. En outre, l'extrémité longitudinale du bord supérieur 52a est munie d'un prolongement de matière 52d en direction du bord inférieur 52b, de sorte que la largeur de la fente 52 est sensiblement identique de part et d'autre des évidements 52c malgré l'évasement de la paroi 51 plus grand du côté opposé à la partie courante 4 que du côté tourné vers cette partie. Les parties supérieure et inférieure de la paroi tubulaire 51 sont pleines tandis que sa partie arrière est ajourée par un trou traversant 53 destiné à permettre l'aération de la branche 21 lorsque cette dernière est supportée par le dispositif 1. Seules la partie supérieure de la paroi tubulaire 51 de chaque partie d'extrémité 5 et la paroi supérieure 41 de la partie courante 4 sont reliées l'une à l'autre, au niveau des zones de jonction 6. Chaque zone 6 est amincie par rapport aux parois 41 et 51 de manière à former une charnière entre la partie courante 4 et la partie d'extrémité 5. Autrement dit, la partie d'extrémité 5 est déplaçable par rapport à la partie courante 4 suivant un mouvement de basculement autour d'un axe géométrique 61 défini par la zone de jonction 6 et sensiblement parallèle au plan P. Les parties d'extrémité 5 sont ainsi basculables entre, d'une part, une première position représentée aux figures 1A, 2A et 3A, dans laquelle les parties supérieures de chaque paroi 51 s'étendent globalement suivant une droite A sensiblement perpendiculaire au plan P et, d'autre part, une seconde position représentée aux figures 1B, 2B et 3B, dans laquelle ces parties de paroi s'étendent suivant des directions respectives inclinées l'une par rapport à l'autre et dirigées vers le haut en direction du plan P. Autrement dit, lorsque les parties d'extrémité 5 sont dans leur première position, ces parties 5 et la partie courant 4 s'étendent dans le prolongement les unes des autres suivant la droite A, tandis que, lorsque les parties d'extrémité 5 sont dans leur seconde position, ces parties d'extrémité et la partie courante 4 s'étendent dans le prolongement les unes des autres suivant un segment courbe B, proche, d'un point de vue géométrique, d'un arc de cercle et dont le centre de courbure est situé sous le côté inférieur du dispositif 1 aux figures 2A et 2B. Lorsque la partie d'extrémité 5 est dans sa seconde position, la face intérieure de sa paroi 51 se raccorde tangentiellement à la face intérieure de la partie courante 4 dont les parois 41, 42 et 43 présentent, suivant la longueur du corps 3, une courbure adaptée, comme cela ressort, par exemple, pour les parois supérieure 41 et inférieure 43 de la figure 2B. Ainsi, lorsque le corps 3 est dans sa configuration incurvée des figures 1B, 2B et 3B, l'espace de réception 31 est délimité sur les côtés supérieur, arrière et inférieur du dispositif 1, par une surface globalement cylindrique courbée à profil transversal en C, sans discontinuité anguleuse entre la partie courante 4 et chacune des parties d'extrémité 5. Les risques de marquer ou de blesser la branche 21 reçue dans cet espace 31 sont ainsi limités. L'amplitude de basculement de chaque partie d'extrémité 5 par rapport à la partie courante 4 est limitée par la coopération entre la paroi arrière 42 de la partie courante 4 et la partie arrière de la paroi tubulaire 51. Plus précisément, comme représenté à la figure 3A, les bords opposés 42a de la paroi arrière 42, qui n'est pas reliée aux parties d'extrémité 5, convergent en direction l'un de l'autre vers le bas, en formant, avec le plan P, un angle a. La partie arrière de chaque paroi 51 présente, quant à elle, de son côté tourné vers la partie courante 4, un bord plan 51a sensiblement parallèle au plan P. Lorsque chaque partie d'extrémité 5 est basculée dans sa seconde position, la partie arrière de la paroi 51 s'approche du bord 42a correspondant et ce jusqu'à ce que l'angle de basculement atteigne la valeur de l'angle a, où le bord 51a s'applique contre le bord 42a, comme à la figure 3B. En vue de verrouiller le corps 3 dans sa configuration incurvée des figures 1B, 2B et 3B, chaque partie d'extrémité 5 est munie d'un crochet de blocage 54 venue de matière avec la partie inférieure de la paroi 51. Ce crochet 54 s'étend en direction de la partie courante 4, sensiblement au niveau de sa paroi inférieure 43. Lorsque la partie d'extrémité 5 est basculée dans sa seconde position, son crochet 51 est entraîné dans un mouvement de basculement correspondant et vient s'encliqueter à l'intérieur d'une cavité complémentaire 46 ménagée dans la face inférieure de la paroi inférieure 43. La mise en prise de l'extrémité crochetée 54a du crochet 54 dans la cavité 46, représentée à la figure 2B, est permise par une légère déformation élastique du corps de ce crochet, dirigée vers le bas, comme indiqué par la flèche F54 sur la figure 2A, puis par une déformation vers le haut, dans le sens inverse à la flèche F54, par retour élastique. Cette déformation est guidée par les extrémités longitudinales de la paroi inférieure 43, tout en étant limitée par les surfaces supérieures inclinées 45b de la palette 45. L'utilisation du dispositif 1, illustrée sur les figures 3A et 3B, est la suivante: Lorsque le plant de tomates 2 est dans un état de maturité précoce, c'est-à-dire lorsque les tomates 23 se présentent sous la forme de fruits de faible poids et de petite taille, la branche 21 s'étend transversalement à la tige 22 suivant une direction globalement rectiligne et présente un diamètre extérieur inférieur à la distance minimale séparant les bords 52a et 52b de la fente 52 du dispositif 1. L'utilisateur manipule alors, d'une seule main, le dispositif 1 en plaçant son pouce en appui sur la surface inférieure 45a de la palette 45, tandis que son index et son majeur sont respectivement appuyés sur les faces supérieures 51b des parois tubulaires 51 de chaque partie d'extrémité 5. Il ajuste ensuite le positionnement relatif entre le corps 3 et la branche 21 de manière à ce que cette dernière passe dans la fente 52 pour être reçue dans l'espace 31, comme représenté à la figure 3A. Dans la mesure où le corps 3 présente une configuration globalement rectiligne et où la branche est relativement souple, la mise en place de ce corps autour de la branche s'effectue rapidement et sans difficulté. L'utilisateur applique ensuite des pressions sur le corps 3, au moyen de son pouce, de son index et de son majeur, comme indiqué respectivement par les flèches F1i F2 et F3 à la figure 3A. Ces pressions digitales, toutes orientées vers l'espace 31, provoquent le basculement des parties d'extrémité 5 dans leur seconde position, dans lesquelles ces parties sont automatiquement verrouillées par le clipage des crochets 54 dans les cavités 46, comme expliqué ci-avant. Le dispositif 1 est alors dans sa configuration incurvée de la figure 3B. Dans cette configuration incurvée, le corps 3 impose à la branche 21 une certaine courbure, ce qui implique qu'une partie longitudinale 21a de la branche, proche de la tige 22, soit disposée en arrière du prolongement de matière 52d de la partie d'extrémité 5 située à gauche de la figure 3B, tandis qu'une autre partie longitudinale 21b de la branche 21, située plus loin de la tige 22, est située en arrière du prolongement de matière 52d de l'autre partie 5. Le dispositif 1 est ainsi immobilisé efficacement autour de la branche 21 et les risques qu'il s'en dégage de manière intempestive sont limités. Par la suite, lors de la croissance du plant de tomates 2, le profil en C de l'intérieur du corps 3 épouse la face extérieure de la branche 21, sans la marquer ni la blesser. Le corps 3 est avantageusement fabriqué par injection de matière plastique. Cette technique de fabrication se révèle particulièrement avantageuse dans la mesure où le corps 3 est facile à fabriquer dans sa configuration rectiligne 1A, 2A et 3A. Cet aspect constitue un avantage supplémentaire de l'invention par rapport aux dispositifs de support existants dont le corps rigide monobloc, fabriqué en configuration incurvée ne peut être économiquement produit qu'au moyen de moules à tiroir. L'utilisation de tels moules implique, pour l'espace de réception de la branche, une section transversale en forme de U dont les angles vifs risquent de marquer, voire de blesser la branche. Divers aménagements et variantes au dispositif de support 1 décrit cidessus sont en outre envisageables: - plutôt que de prévoir les extrémités 5 venues de matière avec la partie courante 4, ces parties d'extrémité peuvent être rapportées de manière articulée sur une partie de corps rigide, fabriquée de manière distincte; et/ou en plus du verrouillage par complémentarité de formes des parties d'extrémité dans leur seconde position, le dispositif peut inclure des moyens de verrouillage rapportés. REVENDICATIONS 1. Dispositif (1) de support d'une branche (21) de plante, notamment d'un plant de tomates (2), comportant un corps allongé creux (3) qui comprend, suivant sa longueur, une partie courante (4) et deux parties d'extrémité (5) reliées à la partie courante, ces parties courante (4) et d'extrémité (5) délimitant ensemble un espace (31) de réception de la branche (21), caractérisé en ce que chaque partie d'extrémité (5) est déplaçable par rapport à la partie courante (4) entre, d'une part, une première position (figures 1A, 2A, 3A) de mise en place de la branche (21) dans l'espace de réception (31), dans laquelle les parties courante (4) et d'extrémité (5) s'étendent dans le prolongement les unes des autres sensiblement suivant une droite (A) et, d'autre part, une seconde position (figures 1B, 2B, 3B) d'immobilisation de la branche dans l'espace de réception, dans laquelle les parties courante (4) et d'extrémité (5) s'étendent dans le prolongement les unes des autres suivant un segment courbe (B), chaque partie d'extrémité (5) incluant un moyen (54) de verrouillage dans la seconde position, adapté pour coopérer avec une zone (46) de la partie courante (4) lorsque la partie d'extrémité passe de sa première à sa seconde position. 2. Dispositif suivant la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen (54) de verrouillage dans la seconde position de chaque partie d'extrémité (5) est adapté pour coopérer avec la zone correspondante (46) de la partie courante (4), par complémentarité de formes. 3. Dispositif suivant la revendication 2, caractérisé en ce que ledit moyen de verrouillage comporte un crochet (54) de clipage dans une cavité associée (46) ménagée dans une paroi (43) de la partie courante (4). 4. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le moyen de verrouillage dans la seconde position (54) de chaque partie d'extrémité (5) est venu de matière avec ladite partie d'extrémité. 5. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que chaque partie d'extrémité (5) est venue de matière avec la partie courante (4), la zone (6) de jonction entre chaque partie d'extrémité et la partie courante formant une charnière de basculement de ladite partie d'extrémité par rapport à la partie courante autour d'un axe (61) sensiblement perpendiculaire à la direction longitudinale du corps (3) dans la première position. 6. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la partie courante (4) est rigidifiée par au moins une nervure (44) qui s'étend en saillie vers l'extérieur de la partie courante. 7. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les parties courante (4) et d'extrémité (5) ménagent chacune une zone d'appui digital (F1, F2, F3) , la zone d'appui (51b) de chaque partie d'extrémité (5) étant portée par la face de cette partie la plus éloignée du centre de courbure du segment courbe (B) tandis que la zone d'appui (45a) de la partie courante (4) est portée par la face de cette partie la plus près de ce centre de courbure. 8. Dispositif suivant la revendication 7, caractérisé en ce que la zone d'appui digital (45a) de la partie courante (4) et la zone (46) de la partie courante, prévue pour coopérer avec les moyens de verrouillage (54) des parties d'extrémité (5) sont distinctes l'une de l'autre. 9. Dispositif suivant la revendication 8, caractérisé en ce que la partie courante (4) inclut une palette (45) qui porte la zone d'appui digital (45a) de cette partie et qui est reliée rigidement à la partie courante au niveau de sa zone (46) de coopération avec les moyens de verrouillage (54) des parties d'extrémité (5). 10. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la face de chaque partie d'extrémité (5) qui délimite en partie l'espace de réception (31), ainsi qu'éventuellement la face de la partie courante (4) qui délimite en partie cet espace de réception, présentent chacune, en coupe transversale, un profil globalement en forme de C. 11. Dispositif suivant la revendication 10, caractérisé en ce que l'extrémité longitudinale de chaque partie d'extrémité (5) porte, au niveau d'un (52a) des bords en regard du C, un prolongement de matière (52d) dirigé vers l'autre bord (52b).