Brevet FR2874151A1 — publié le 20060210

La présente invention concerne les techniques destinées à empêcher qu'une lampe à décharge ne se voit appliquer de manière continue une puissance excessive, au-delà de ce qui est nécessaire, du fait d'une défaillance dans la charge lorsqu'on allume la lampe à décharge à partir de l'état froid. Lorsqu'on utilise une lampe à décharge pour l'éclairage par une voiture, le flux lumineux doit rapidement augmenter après que la lampe à décharge a été activée, de sorte qu'une commande de puissance transitoire est amenée à fournir, immédiatement après que la lampe à décharge a été allumée, une puissance plus grande que la puissance appliquée pour une situation d'éclairage normale, et, aussi, à réduire la puissance appliquée au fur et à mesure du temps. Par exemple, pour une lampe à halogénures de métal ayant une puissance nominale de 35 W, lorsque l'allumage démarre à partir d'un état dans lequel le tube d'émission de lumière est froid (qu'on appelle "départ à froid"), la puissance est ajustée de façon qu'une puissance d'environ 60 à 80 W soit appliquée de manière transitoire à la lampe. Ensuite, on réduit graduellement la puissance appliquée sur la base d'une valeur de commande calculée en fonction de l'état de la lampe (principalement de la tension de la lampe) et du temps écoulé depuis la mise sous tension, pour faire finalement converger la puissance sur la valeur nominale. Les pertes de puissance d'un circuit d'allumage augmentent lorsqu'on délivre une puissance plus importante. Lorsqu'on applique une grande puissance à une lampe, comme dans le cas d'un départ à froid, il se produit de grandes pertes, ce qui augmente la quantité de chaleur produite. Dans un processus d'allumage de lampe selon la technique antérieure, même si une puissance accrue est temporairement appliquée au cours d'une période transitoire, la période transitoire dure plusieurs secondes, si bien que le circuit d'allumage possède des spécifications suffisamment durables par rapport aux conceptions de résistance à la chaleur du circuit d'allumage. Même ainsi, il faut prendre des mesures contre d'éventuelles défaillances de la charge. Par exemple, dans le cas d'une fuite ou d'une submersion de l'ampoule, de difficultés provoquées par des défauts liés à la fabrication et 2874151 2 par une détérioration liée au vieillissement (une quantité trop petite de mercure, la diminution de la pression interne du tube à arc, etc.), d'une défaillance de la lampe, etc., ou bien lorsqu'un accident provoque une équivalence au circuit parallèle de la lampe et une résistance faible dans le connecteur de la lampe, la tension de la lampe détectée par le circuit détecteur inclus dans le circuit d'allumage reste indéfiniment basse, ce qui peut entraîner l'application continue d'une puissance excessive à la lampe. Dans la technique antérieure (voir par exemple la demande d'enregistrement de modèle d'utilité japonais mis à la disposition du public n 7-8 997), la puissance fournie à la lampe à décharge fait l'objet d'un contrôle, de sorte que la fourniture de puissance à la lampe à décharge s'interrompt lorsque la lampe à décharge reçoit une puissance qui est au-delà de la puissance qui doit être appliquée après que la lampe à décharge a été allumée. Selon une autre possibilité, lorsqu'il existe une fonction visant à déterminer si la tension de la lampe se trouve à l'intérieur d'un intervalle normal dans des conditions d'allumage statiques, déterminé à partir d'informations portant sur la tension détectée pour la lampe, une tension de lampe égale ou inférieure à une valeur de référence prédéfinie est considérée comme une défaillance d'allumage, et la puissance fournie à la lampe à décharge peut alors être coupée pour protéger le circuit. Toutefois, les techniques classiques rencontrent des problèmes en ce qu'il n'existe pas de mesures suffisantes pour protéger les circuits de la chaleur produite par une charge défectueuse, en ce que le coût est alors accru, etc. Par exemple, lorsqu'un schéma de commutation de haute fréquence est employé pour réduire la taille d'un appareil d'allumage ayant un circuit convertisseur continu-continu du type indirect, l'application permanente d'une puissance excessive, en cas de défaillance, peut conduire directement à un emballement thermique, à une destruction thermique, etc., du fait de la capacité thermique réduite de l'appareil considéré dans son ensemble. C'est donc un but de l'invention de prendre des mesures pour protéger un circuit en réduisant la puissance appliquée maximale (valeur limite supérieure admissible) au fur et à mesure du temps dans un appareil d'allumage de lampe à décharge, permettant d'empêcher 2874151 3 l'application permanente d'une puissance transitoire excessive à l'appareil d'allumage dans le cas d'une défaillance de la charge. L'invention propose un appareil d'allumage pour une lampe à décharge qui est configuré pour réduire la puissance appliquée à la lampe à décharge au fur et à mesure du temps après qu'elle a été appliquée avec un niveau maximal initial dépassant la valeur nominale lors d'une période transitoire partant du moment où la lampe à décharge est allumée à l'état froid pour aller jusqu'au moment où la lampe à décharge atteint un état d'allumage statique. L'appareil d'allumage comporte un circuit régulateur de puissance maximale servant à réguler la puissance appliquée lors de la période transitoire de façon que la puissance appliquée ne dépasse pas une valeur de puissance limite supérieure qui se réduit au fur et à mesure du temps après l'application de la puissance maximale initiale. De plus, l'invention propose un appareil permettant d'empêcher la puissance maximale initiale de dépasser une valeur maximale pendant une période transitoire où la lampe à décharge démarre à partir d'un état froid et jusqu'à une période de fonctionnement stable. L'appareil comporte un circuit de conversion de puissance qui convertit le signal d'entrée reçu en un signal de sortie voulu, un circuit de commande qui produit un signal de commande de puissance en réponse à un signal de niveau de tension et un signal de niveau de courant mesurés sur la sortie voulue, le circuit de commande comprenant une unité de traitement de puissance qui produit au moins un premier courant de sortie basé sur au moins l'une des grandeurs suivantes, à savoir le signal de niveau de tension, le signal de niveau de courant et une tension de référence, et un circuit régulateur de puissance maximale qui produit un deuxième courant de sortie sur la base d'un signal de positionnement temporel et l'un des éléments suivants, à savoir une tension de référence et un signal de fourniture de puissance. L'appareil comporte également un circuit de démarrage couplé entre le circuit de conversion de puissance et la lampe, qui délivre une puissance à la lampe pendant la période transitoire. Ainsi, pour la commande de puissance transitoire, l'invention peut empêcher que l'application d'une puissance transitoire excessive ne 35 se poursuive pendant une durée allant au-delà de ce qui est nécessaire 2874151 4 dans le cas d'une défaillance de la charge, ce qui limite la quantité de chaleur produite et empêche toute destruction thermique, et autres. L'invention peut fournir des mesures suffisantes de protection des circuits en empêchant que des effets thermiques préjudiciables ne résultent de l'application continue de la puissance transitoire à la lampe à décharge. L'appareil d'allumage peut comprendre en outre un circuit convertisseur continu-continu servant à convertir une tension d'entrée continue reçue en une tension continue voulue, et un circuit de commande servant à commander la puissance à appliquer à la lampe à décharge. Le circuit de commande peut comporter une unité de traitement d'erreur et un générateur de signal de commande qui répond à un signal venant de l'unité de traitement d'erreur en produisant un signal de commande qui est envoyé au circuit convertisseur continu-continu. L'unité de traitement d'erreur reçoit un signal de référence sur une entrée, et, sur l'autre entrée, un signal de sortie du circuit régulateur de puissance maximale multiplexé sur un signal de commande de puissance qui est calculé sur la base d'informations relatives à la tension ou au courant détecté qui sont associées à la lampe à décharge. Avec la configuration ci-dessus présentée, l'appareil d'allumage selon l'invention peut réduire la valeur limite supérieure admissible de la puissance appliquée à la lampe à décharge au fur et à mesure du temps sans faire intervenir un schéma de commande complexe, sans qu'il y ait augmentation notable du coût, etc. Par exemple, lorsque la valeur de puissance régulée par le niveau de puissance limite supérieure diminue au fur et à mesure du temps selon une fonction exponentielle ou une fonction linéaire, la configuration du circuit en est efficacement simplifiée. La description suivante, conçue à titre d'illustration de l'invention, vise à permettre une meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages; elle s'appuie sur les dessins annexés, parmi lesquels: la figure 1 illustre une configuration de base non limitative présentée à titre d'exemple; la figure 2 illustre la variation de la puissance transitoire appliquée à la lampe en fonction du temps; 2874151 5 la figure 3 illustre une configuration de circuit non limitative présentée à titre d'exemple et concernant une partie principale; la figure 4 illustre une configuration non limitative présentée à titre d'exemple d'un circuit régulateur de puissance maximale; et la figure 5 illustre une autre configuration non limitative présentée à titre d'exemple d'un circuit régulateur de puissance maximale. Sur la figure 1, est présentée une configuration de base non limitative constituant un exemple d'un appareil 1 d'allumage de la lampe à décharge. La tension continue fournie par une alimentation électrique en courant continu 2 est appliquée à un circuit convertisseur continu-continu 4 par l'intermédiaire d'un circuit de filtrage de bruit, non représenté, par activation d'un commutateur d'allumage 3. Le circuit convertisseur continu-continu 4 reçoit une tension d'entrée continue de la part de l'alimentation en courant continu 2 et convertit la tension d'entrée continue reçue en une tension continue voulue. Par exemple, et de manière non limitative, on peut utiliser, au titre du circuit convertisseur continu-continu 4 un convertisseur continu-continu de type indirect. Selon une configuration de circuit présentant un transformateur T et un élément de commutation SW du côté primaire du transformateur T, l'élément de commutation W est attaqué par un signal de commande So en provenance d'un circuit de commande 8, qui sera décrit ultérieurement. Un circuit convertisseur de courant continu en courant alternatif 5 est prévu pour convertir la tension de sortie du circuit convertisseur continu-continu 4 en une tension alternative qui est fournie à une lampe à décharge 6. Par exemple, et de manière non limitative, dans une configuration de circuit du type à pont en H (ou en pont complet), quatre commutateurs à semiconducteur swl à sw4 sont utilisés pour constituer deux bras, et des circuits d'attaque sont prévus pour attaquer les éléments de commutation se trouvant dans les bras respectifs indépendamment les uns des autres. La tension alternative est délivrée par commande complémentaire du type marche/arrêt des deux paires d'éléments de commutation. Un circuit de démarrage 7 est prévu pour produire un signal pulsé de haute tension (impulsion de démarrage) afin de faire démarrer la 2874151 6 lampe à décharge 6. Ce signal est multiplexé sur la tension alternative délivrée par le circuit 5 de conversion de courant continu en courant alternatif, et le signal multiplexé résultant est appliqué à la lampe à décharge 6. Dans cet exemple, le circuit de démarrage 7 est mis en oeuvre par un transformateur du type à déclenchement, un moyen dit "cylister", un condensateur, etc. Le circuit de commande 8 possède une unité de commande de puissance permettant de commander la puissance fournie à la lampe à décharge 6. Par exemple, mais sans que ceci constitue une limitation, dans une période transitoire partant de l'allumage de la lampe à décharge 6, qui démarre dans un état froid, jusqu'à l'état d'allumage statique, l'unité de commande de puissance commande la puissance de façon que la puissance appliquée à la lampe à décharge 6 soit réduite avec le temps après application d'une puissance maximale initiale dépassant la puissance nominale. De ce fait, la lampe à décharge 6 transite jusqu'à un état d'éclairage statique. Une unité détectrice 9 est disposée après le circuit convertisseur continu-continu 4 afin d'acquérir des signaux détectés, qui sont la tension de la lampe et le courant de la lampe ou bien une tension et un courant leur correspondant respectivement. Lorsque l'unité de détection 9 envoie un signal de détection d'état de la lampe (voir le signal de détection de tension "VL" et un signal de détection de courant "IL") au circuit de commande 8, le circuit de commande 8 envoie un signal de commande (appelé "So") au circuit 4 convertisseur continu-continu afin de commander la tension de sortie du circuit convertisseur continu-continu 4. Plus spécialement, le signal de commande produit So est envoyé à l'élément de commutation SW du circuit convertisseur continu-continu 4 afin d'attaquer la commande. Les schémas de commande de commutation utilisés dans ce mode de réalisation comprennent par exemple le schéma PWM (modulation de largeur d'impulsion) et le schéma PFM (modulation de fréquence d'impulsions) sans s'y limiter. Le circuit de commande 8 est doté d'un circuit 8a régulateur de puissance maximale servant à réguler la puissance appliquée à la lampe à décharge lors d'une période transitoire allant jusqu'à ce que la lampe à décharge 6 atteigne l'état d'allumage statique stable, de façon à ne pas dépasser un niveau de puissance limite supérieure, qui se réduit sur le 2874151 7 temps après que la puissance maximale initiale a été appliquée. Ainsi, le circuit 8a régulateur de puissance maximale régule la valeur de puissance maximale (valeur limite supérieure admise) en fonction de l'écoulement du temps, de manière à empêcher une application continue d'une puissance excessive à la lampe à décharge 6 pendant une durée supérieure à ce qui est nécessaire, lorsque la charge connaît une défaillance. La figure 2 illustre la variation de la tension appliquée Pw avec le temps, à partir d'une mise sous tension dans l'état froid, où l'axe horizontal représente le temps "t" et l'axe vertical représente la puissance appliquée "Pw". La référence "Po" apparaissant sur l'axe vertical indique la puissance maximale initiale fournie à la lampe à décharge pendant une période comprise entre 0 et To, soit "0 t La référence "Pc" indique la puissance nominale. Les courbes Ga, Gb, Gc, Gd présentées sur le graphe indiquent la différence des variations de la puissance appliquée en fonction du temps du fait des différences existant entre les lampes à décharge respectives. On admettra l'existence de variations variables dans les tensions appliquées, sur la base de la différence des états des lampes, et autres, en fonction des lampes à décharge particulières. Toutefois, la valeur admissible maximale (ou valeur limite supérieure), qui décroît en fonction du temps écoulé, peut être définie par rapport à la variation de la puissance appliquée à chaque lampe à décharge. Les courbes M1, M2 du graphe désignent les niveaux des puissances limites supérieures (ou niveau des puissances maximales admissibles) qui ne doivent pas être dépassés par la puissance variable pendant l'état d'allumage de la lampe à décharge. La courbe M1 indiquée par une ligne en trait interrompu montre un niveau de puissance limite supérieure qui diminue exponentiellement au fur et à mesure de l'écoulement du temps à partir de To. La courbe M2, représentée par une ligne en trait mixte, montre le niveau de puissance limite supérieure, lequel atteint un palier après avoir diminué linéairement en fonction de l'écoulement du temps au-delà de To. Ce niveau de puissance limite supérieure peut être défini par un examen statistique des variations de la puissance appliquée aux lampes à 2874151 8 décharge. La puissance transitoire appliquée à la lampe est régulée par le circuit régulateur de puissance maximale 8a afin à ne pas dépasser le niveau de puissance limite supérieure (par exemple M1 ou M2). Pendant la commande de puissance transitoire avec un départ à froid, on peut prendre des mesures complètes contre la production de chaleur en réduisant la valeur limite supérieure admissible de la puissance appliquée en fonction du temps et en régulant la puissance transitoire appliquée à la lampe de façon à ne pas dépasser la valeur limite supérieure admissible indiquée par le niveau de puissance limite supérieure, même si une lampe à décharge est connectée au circuit d'allumage. La figure 3 est un schéma servant à décrire la configuration, présentée à titre d'exemple, de circuits principaux comportant le circuit convertisseur continu-continu 4 et le circuit de commande 8. La référence "Vin" indiquée sur la figure 3 désigne la tension d'entrée en courant continu qui est appliquée au circuit convertisseur continu-continu 4, tandis que "Vout" désigne la tension de sortie continue délivrée par le circuit convertisseur continu-continu 4. Un condensateur 11 est disposé du côté primaire d'un transformateur 10. L'extrémité antérieure de l'enroulement primaire 10p est couplée à une extrémité du condensateur 11, tandis que l'extrémité postérieure de l'enroulement primaire 10p est connectée à un élément de commutation 12 (dans cet exemple, un transistor à effet de champ à canal N). Une diode de redressement 13 et un condensateur de lissage 14 sont disposés du côté secondaire du transformateur 10. L'extrémité antérieure de l'enroulement secondaire 10s est couplée au point de connexion de l'enroulement primaire 10p avec l'élément de commutation 12 et l'extrémité postérieure de l'enroulement secondaire 10s est connectée à l'anode de la diode 13. Une première extrémité du condensateur 14 est connectée à la cathode de la diode 13, et sa tension aux bornes est délivrée à un circuit ultérieur (circuit convertisseur de courant continu en courant alternatif) sous l'appellation Vout. Dans ce mode de réalisation non limitatif présenté à titre d'exemple, le circuit de commande 8 comprend une unité de traitement de 2874151 9 puissance 15, une unité de traitement d'erreur 16 et une unité génératrice de signal de commande 18. L'unité de traitement de puissance 15 comprend un premier dispositif de traitement 15a, un deuxième dispositif de traitement 15b, et un circuit de décalage 15c. Le premier dispositif de traitement 15a produit un courant de sortie (appelé "i1") en fonction du signal de détection de tension VL acquis, par exemple et de manière non limitative, à partir de la sortie du circuit convertisseur continu-continu 4, et comprend un circuit générateur de fonction qui reçoit VL (le type de fonction peut être arbitraire). Le signal de sortie du premier dispositif de traitement 15a est envoyé à l'unité de traitement d'erreur 17 par l'intermédiaire d'une résistance R1. Le deuxième dispositif de traitement 15b produit un courant de sortie (appelé "i2") en fonction du signal de détection de courant IL acquis, par exemple et de manière non limitative, par une résistance de détection de courant de lampe, est disposée à la suite du circuit convertisseur continu-continu 4, et comprend un circuit générateur de fonction qui reçoit IL (le type de fonction peut être arbitraire). Le signal de sortie du deuxième dispositif de traitement 15b est envoyé à l'unité de traitement d'erreur 17 par l'intermédiaire d'une résistance R2. Comme représenté par le symbole d'une source de tension régulée sur la figure 3, le circuit de décalage 15c envoie une tension de référence "Eref' à l'unité 17 de traitement d'erreur par l'intermédiaire d'une résistance R3 (voir le courant de sortie "i3"). Le circuit régulateur de puissance maximale 8a envoie son signal de sortie à l'unité de traitement d'erreur 17 par l'intermédiaire d'une résistance R4 (voir le courant de sortie "i4") afin d'empêcher les effets préjudiciables provoqués par l'augmentation des pertes de puissance et par la chaleur produite lorsqu'une puissance transitoire excessive est appliquée de façon continue par la sortie de l'unité de traitement de puissance 15. Toutefois, le circuit régulateur de puissance maximale 8a n'affecte pas la relation avec le signal de sortie de l'unité de traitement de puissance 15 lors de la commande de puissance normale. Par conséquent, l'unité de traitement d'erreur 17 reçoit, sur une de ses entrées, le signal de sortie (i4) du circuit régulateur de puissance maximale 8a multiplexé sur les signaux de commande de puissance (ii à i3) qui ont été calculés sur la base des informations relatives à la 2874151 10 tension ou au courant détectés qui sont associés à la lampe à décharge. Plus spécialement, la première unité de traitement 15a, la deuxième unité de traitement 15b, le circuit de décalage 15c et le circuit régulateur de puissance maximale 8a sont disposés en parallèle, et des additions pondérées sont effectuées en fonction de coefficients de pondération déterminés par les valeurs respectives des résistances R1 à R4, de façon à envoyer des signaux de commande pour les composantes respectives (la somme totale des courants de sortie respectifs) à l'unité de traitement d'erreur 17. Dans ce mode de réalisation non limitatif présenté à titre d'exemple, le signal de commande est appliqué en entrée à une borne d'entrée négative d'un amplificateur d'erreur qui forme une partie de l'unité de traitement d'erreur 17, et une borne d'entrée positive de l'amplificateur d'erreur reçoit la tension de référence "Vref' indiquée par le symbole de la source de tension régulée (la commande est exécutée de façon à réduire la puissance fournie à la lampe à décharge lorsque le signal de commande possède un niveau plus élevé). Le signal de sortie de l'unité de traitement d'erreur 17 est envoyé au générateur de signal de commande 18, lequel produit le signal de commande So ci-dessus mentionné. Par exemple et de manière non limitative, avec le schéma PWM, le générateur de signal de commande 18 comporte un comparateur PWM, et analogue, et le signal d'erreur venant de l'unité 17 de traitement d'erreur est fourni au comparateur. Le comparateur reçoit aussi une onde en forme de rampe ayant une certaine fréquence et produit un signal de sortie dont le rapport cyclique varie en fonction du résultat de la comparaison entre les niveaux des signaux d'entrée. Le signal de sortie est fourni à l'élément de commutation 12. Avec le schéma PFM, l'unité de traitement d'erreur 17 produit un signal de sortie, dont la fréquence varie en fonction du signal d'erreur venant de l'unité de traitement d'erreur 17, et il fournit ce signal de sortie à l'élément de commutation 12. La figure 4 présente à titre d'exemple une configuration non limitative du circuit régulateur de puissance maximale 8a. Un amplificateur opérationnel 19 reçoit la tension de référence "Vref" sur sa borne d'entrée 2874151 11 de non-inversion. L'amplificateur opérationnel 19 possède une borne de sortie qui est connectée à l'anode d'une diode 20. La diode 20 possède une cathode, qui est couplée à une borne d'entrée d'inversion de l'amplificateur opérationnel 19 et qui est également couplée à un condensateur 22 par l'intermédiaire d'une résistance 21. Un transistor NPN 23, à émetteur connecté à la terre, reçoit sur sa base un signal (ci-après appelé "STo") en provenance d'un circuit (un circuit de minuterie ou analogue), non représenté, par l'intermédiaire d'une résistance 24. Le transistor 23 est couplé, par son collecteur, à la borne de sortie de l'amplificateur différentiel 19. Jusqu'à ce qu'un temps (le temps ci-dessus mentionné "To") se soit écoulé après la mise sous tension, le signal STo est positionné sur le niveau haut (H), ce qui amène le transistor 23 à transiter à la position "conducteur" pour amener le signal de sortie de l'amplificateur opérationnel 19 sur le niveau bas (L). Après écoulement du temps To, lorsque le signal STo passe au niveau L de manière à amener le transistor 23 à passer dans l'état non conducteur, une opération de charge démarre sur le condensateur 22 par l'intermédiaire de la résistance 21. Un autre amplificateur opérationnel 25 est couplé, par sa borne d'entrée de non-inversion, à une extrémité du condensateur 22. L'amplificateur opérationnel 25 possède une borne de sortie, qui est couplée à l'anode d'une diode 26, laquelle possède une cathode connectée à la borne d'entrée d'inversion de l'amplificateur opérationnel 25, ainsi qu'à la résistance 4. Avec la configuration ci-dessus présentée, le transistor 23 reste dans l'état conducteur jusqu'à ce que le signal STo soit au niveau H, si bien que le condensateur 22 est alors empêché de se charger. Toutefois, lorsque le signal STo passe au niveau L, après écoulement du temps To, alors le transistor 23 passe dans son état non conducteur de façon à charger le condensateur 22. En d'autres termes, la tension présente sur le condensateur 22 augmente exponentiellement avec le temps (puisque le niveau de puissance limite supérieure est dans une relation de phase opposée avec la variation, le niveau de puissance limite supérieure diminue exponentiellement avec le temps). 2874151 12 Un circuit à constante de temps, comportant la résistance 21 et le condensateur 22 (circuit d'intégration CR), peut être utilisé pour réduire l'échelle du circuit. La figure 5 présente une configuration non limitative à titre d'exemple d'un circuit régulateur de puissance maximale 8a. Dans ce mode de réalisation non limitatif présenté à titre d'exemple, l'amplificateur opérationnel 25 est couplé à un circuit utilisant des transistors PNP 27, 28 et 29 ainsi que des transistors 30 et 31 qui constituent un circuit miroir de courant. Le transistor PNP 27 est connecté par son émetteur à une ligne d'alimentation électrique 32 se trouvant à une certaine tension (Vcc), et son collecteur est connecté à la terre par l'intermédiaire d'une résistance 33. Le transistor PNP 28, connecté à la terre par son collecteur, est connecté par sa base au collecteur du transistor 27, et son émetteur est connecté aux bases des transistors 27 et 29. Le transistor PNP 29 est connecté par sa base à la base du transistor 27, et son émetteur est connecté à la ligne d'alimentation électrique 32. Alors, le transistor 29 est connecté à la terre par son collecteur via un condensateur 34. Le transistor NPN 30, à émetteur connecté à la terre, reçoit le signal STo sur sa base par l'intermédiaire d'une résistance 35, et le transistor 30 est connecté par son collecteur à la base du transistor 31 par l'intermédiaire d'une résistance 36. Le transistor PNP 31 est connecté par son émetteur à la ligned'alimentation électrique 32, et son collecteur est connecté aux bases des transistors 27 et 29. L'amplificateur opérationnel 25 est connecté par sa borne d'entrée de noninversion (on peut dire aussi "couplé", car, dans la présente demande, les termes "connecté" et "couplé" sont utilisés de manière interchangeable pour faire référence à la connexion électrique, directe ou indirecte, d'éléments) à un condensateur 34 et au collecteur du transistor 29. Ensuite, l'amplificateur opérationnel 25 est connecté par sa borne de sortie à l'anode de la diode 26, dont la cathode est connectée à la borne d'entrée d'inversion de l'amplificateur opérationnel 25 et à la résistance R4. 2874151 13 Avec la configuration précédente, les transistors 30 et 31 restent dans l'état conducteur tandis que le signal STo est au niveau H, si bien que le condensateur 34 est empêché de se charger. Toutefois, lorsque le signal STo passe au niveau L après l'écoulement du temps To, alors les transistors 30 et 31 passent dans l'état non conducteur, ce qui amène le chargement du condensateur 34 au moyen du courant de collecteur du transistor 29. En d'autres termes, l'opération de charge s'effectue avec un courant constant, si bien que la tension présente sur le condensateur 34 augmente linéairement avec le temps (puisque le niveau de puissance limite supérieure est dans une relation d'opposition de phase avec la variation, le niveau de puissance limite supérieure diminue linéairement avec le temps). Selon la configuration décrite ci-dessus, le niveau de puissance limite supérieure est réglé sur un niveau légèrement supérieur à la valeur de puissance maximale variant avec le temps de la commande de puissance transitoire eu égard aux variations en fonction du temps de la puissance appliquée du fait des différences existant entre des lampes à décharge particulières, si bien qu'on évite que l'alimentation électrique dépasse le niveau de puissance limite supérieure quelle que soit la condition de charge. De cette manière, on peut prendre des mesures suffisantes contre l'échauffement de l'appareil d'allumage afin d'obtenir une réduction de taille de l'appareil d'allumage. Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir des appareils dont la description vient d'être donnée à titre simplement illustratif et nullement limitatif, diverses variantes et modifications ne sortant pas du cadre de l'invention. 14 REVENDICATIONS 1. Appareil permettant d'allumer une lampe à décharge de façon à réduire la puissance appliquée à la lampe à décharge après l'application d'une puissance maximale initiale dépassant la puissance nominale pendant une période transitoire, lorsque la lampe à décharge est allumée à partir d'un état froid pour aller vers un état d'allumage statique, ledit appareil étant caractérisé en ce qu'il comprend: un circuit régulateur de puissance maximale (8a) qui régule la puissance appliquée pendant la période transitoire de façon que la puissance appliquée ne dépasse pas un niveau de puissance limite supérieure qui se réduit graduellement après l'application de la puissance maximale initiale. 2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il 15 comprend en outre: un circuit convertisseur continu-continu (4) qui convertit une tension d'entrée continue reçue en une tension continue voulue; et un circuit de commande (8) qui commande la puissance appliquée à la lampe à décharge (6), où ledit circuit de commande comporte une unité de traitement d'erreur (17) qui fournit un signal à un générateur de signal de commande qui produit et délivre un signal de commande à destination du circuit convertisseur continu-continu, où l'unité de traitement d'erreur reçoit un signal de référence sur une première entrée, et, sur une autre entrée, un signal de sortie du circuit régulateur de puissance maximale multiplexé sur un signal de commande de puissance calculé sur la base d'au moins l'une des grandeurs que constituent une tension et un courant détectés qui sont associés à la lampe à décharge (6). 3. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que la valeur de puissance régulée par le niveau de puissance limite supérieure diminue avec le temps selon une fonction exponentielle ou une fonction linéaire.