Brevet FR2879360A1 — publié le 20060616

La présente invention concerne un dispositif d'étanchéité destiné à réaliser une étanchéité entre une paroi et un élément traversant cette paroi, et un boîtier de connecteur électrique comportant un tel dispositif d'étanchéité. L'invention a également pour objet un pro-cédé d'étanchéification d'un boîtier. Il existe des connecteurs électriques comportant un boîtier dont une paroi est traversée par une pluralité d'éléments de connexion, tels que des extrémités dénudées de câbles ou des broches, reçues dans des ouvertures de la paroi. Pour assurer l'étanchéité du connecteur, il est connu d'interposer un joint d'étanchéité entre chaque élément de connexion et les bords de l'ouverture qui le reçoit. La mise en place de ces joints est réalisée de façon manuelle, ce qui en fait une opération particulièrement longue lorsque le nombre d'éléments de connexion est important. En outre, lors de la fabrication ou de la réparation du connecteur, le risque d'un oubli ou d'une mise en place incorrecte d'un joint est relativement élevé et peut aboutir à un dysfonctionnement du circuit dans lequel est implanté le connecteur. Une vérification poussée de la mise en place des joints est donc nécessaire. Il est connu également d'utiliser comme moyen d'étanchéité une couche de gel silicone disposée contre la paroi du boîtier pour être traversée par les éléments de connexion. L'étanchéité est réalisée en comprimant le gel, de consistance relativement ferme, selon une direction parallèle aux éléments de connexion de manière à provoquer une diminution de l'épaisseur de la couche de gel et à mettre la couche de gel fermement en contact avec les éléments de connexion. La mise en place de la couche de gel est relativement rapide. Toutefois, il est nécessaire de prévoir des moyens pour mettre le gel en compression, ce qui complique la structure du boîtier, et il existe un risque, lors de la perforation de la couche de gel par les éléments de connexion, que des morceaux de gel restent accrochés après l'extrémité dénudée de l'un des éléments de connexion affectant ainsi la qualité du contact électrique réalisable ou gênant l'immobilisation correcte de l'élément de connexion dans le boîtier. Il serait donc intéressant de disposer d'un moyen d'étanchéité permettant de résoudre tout ou partie des inconvénients des moyens d'étanchéité de l'art anté- rieur. A cet effet, on prévoit, selon l'invention, un dispositif d'étanchéité destiné à réaliser une étanchéité entre une paroi et au moins un élément traversant la paroi, le dispositif comportant une couche de gel solidaire d'une couche d'armature, le dispositif d'étanchéité comportant une surface de contact avec la paroi et, la couche de gel et la couche d'armature étant agencées pour être traversées par l'élément. Ainsi, la couche d'armature facilite la manipu- lation du gel, par la cohésion qu'elle donne au gel, li- mite le risque d'arrachage de morceaux de celui-ci lors du passage de l'élément. Selon un mode de réalisation particulier, la couche de gel et la couche d'armature sont agencées pour être perforables par l'élément. Ceci permet de simplifier la fabrication du dispositif d'étanchéité. De préférence, la couche d'armature comprend des fibres imprégnées par la couche de gel, les fibres étant avantageusement non tissées. Les fibres offrent une surface importante de contact avec le gel, ce qui améliore la liaison de la couche de gel avec la couche d'armature. De préférence encore, le gel a une consistance et une propriété d'adhérence telles qu'il tend à se refermer sur lui-même après avoir été traversé. La viscosité et l'adhérence du gel lui confè- rent un comportement qui se rapproche d'un comportement auto-cicatrisant. L'invention concerne également un boîtier de connecteur électrique comportant une paroi pourvue d'au moins une ouverture pour le passage d'un élément de con- nexion et des moyens d'étanchéité disposés entre l'élément de connexion et le boîtier, les moyens d'étanchéité comprenant un dispositif d'étanchéité du type ci-dessus qui s'étend en regard de l'ouverture pour être traversé par l'élément de connexion. L'invention a également pour objet un procédé d'étanchéification d'un boîtier comportant une paroi pourvue d'au moins une ouverture, le procédé comprenant les étapes de: disposer une couche d'armature sur la paroi, recouvrir la couche d'armature d'un gel à l'état sensiblement liquide, polymériser le gel. D'autres caractéristiques des avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit d'un mode de mise en uvre non limitatif de l'invention. Il sera fait référence aux dessins annexés, parmi lesquels: - la figure 1 est une vue en perspective d'un dispositif d'étanchéité conforme à l'invention, - la figure 2 est une vue en coupe d'un boîtier de connecteur conforme à l'invention, - la figure 3 illustre en coupe d'un tel boîtier de connecteur en cours d'étanchéification. En référence aux figures, le dispositif d'étanchéité conforme à l'invention est destiné à réaliser une étanchéité entre une paroi et des éléments traversant la paroi. Le dispositif d'étanchéité ici décrit est plus particulièrement destiné à équiper un boîtier 1 de connecteur électrique ayant un fond 2 constituant ladite paroi. Des canaux 3 débouchent dans le fond 2 par des ou- vertures 4 pour recevoir des câbles 5 formant lesdits éléments traversant la paroi, chaque câble comportant une extrémité dénudée 6 destinée à s'étendre dans un des canaux 3 pour permettre une connexion électrique à un élément de connexion d'un connecteur destiné à coopérer avec le connecteur en question. Le boîtier de connecteur 1 est équipé d'un dis-positif d'étanchéité, généralement désigné en 7, qui comprend une couche de gel 8 solidaire d'une couche d'armature 9. La couche de gel 8 présente une consistance et une propriété d'adhérence telles qu'elle tend à se refermer sur elle-même lorsqu'elle est perforée. Le gel est ainsi légèrement collant ( ou "tackant" dans le langage technique correspondant par référence au terme anglais "tacky"), ce qui lui permet d'adhérer aux surfaces avec lesquelles il est en contact. On obtient ainsi un comportement du gel qui se rapproche d'un comportement auto-cicatrisant. Le gel est ici un élastomère de polyuréthanne qui présente à 25 C une viscosité de l'ordre de 100 à 4000 millipascals seconde avant polymérisation. La viscosité du gel est ici de 400 millipascals seconde. Le gel a une dureté inférieure ou égale à 20 Shore A environ et ici de l'ordre de 8. L'armature 9 comprend des fibres non orientées et non tissées. Les fibres sont ici des fibres de verre. Les fibres peuvent également se présenter sous forme de tissus ou de mats. Des fibres de matière plastique ou organique et notamment végétale peuvent également être utilisées. Les fibres peuvent ainsi être en carbone ou en coton. Un matériau en feuille ou en film peut de même être utilisé comme une matière végétale telle que du papier ou une matière plastique. Le dispositif d'étanchéité 7 est disposé dans le boîtier 1 de telle manière que la couche d'armature 9 soit en appui contre le fond 2 du boîtier 1. Afin d'assurer le maintien du dispositif d'étanchéité 7 dans le boîtier 1, une plaque de retenue 10 est fixée dans le boîtier 1. La fixation est ici réalisée par clipsage mais d'autre mode de fixation sont utilisables, comme le col- lage. La plaque de retenue 10 comprend des ouvertures 11 de passage des câbles 5. Le dispositif d'étanchéité est ainsi en contact avec le fond 2 du boîtier 1 par la face de la couche d'armature 9 opposée à la couche de gel 8. Le dispositif d'étanchéité est en outre en contact avec les parois latérales du boîtier 1 par les faces latérales de la couche de gel 8. On comprend que lors de la mise en place des câbles 5, les éléments de connexion perforent la couche de gel 8 puis la couche d'armature 9 de telle manière que les extrémité dénudées 6 des câbles 5 se retrouvent dans les canaux 3. Lors de la perforation de la couche d'armature 9 les fibres vont s'écarter pour laisser le passage aux câbles 5 mais vont frotter sur ceux-ci. Ainsi, la couche d'armature 9 apporte, par son contact intime avec le gel, une cohésion à celui-ci, cohésion qui tend à limiter l'arrachement de morceaux de gel. La couche d'armature 9 assure en outre une fonction de raclage des câbles 5 qui empêche que des morceaux de gel ne soient entraînés par les extrémités dénudés des câbles 5. La couche d'armature 9 en fibres non tissées présente l'avantage de laisser aux fibres une relativement grande liberté pour s'écarter et laisser passer les câbles 5. Lorsque des câbles 5 sont retirés du boîtier 1, la plaque de retenue 10 maintient le dispositif d'étan- chéité 7 en place. Le gel tend alors à se refermer sur lui même pour occuper l'espace laissé libre par les câbles 5. L'étanchéification du boîtier 1 de connecteur est réalisée en disposant sur le fond 2 du boîtier 1 la couche d'armature 9 puis en versant le gel à l'état liquide sur la couche d'armature 9 au fond du boîtier. De préférence, la quantité de gel et sa tension superficielle sont suffisantes pour que celui-ci adhère aux pa- rois latérales du boîtier en formant un ménisque. A titre d'exemple, l'épaisseur de gel est de l'ordre de 5 mm. Le gel est ensuite polymérisé de manière connue en elle-même. La couche de gel ainsi formée et la couche d'armature adhèrent fortement l'une à l'autre de sorte qu'elles sont intimement liées. Ce mode d'étanchéification est particulièrement intéressant lorsque la polymérisation du gel est rapide. En effet, la rapidité de la polymérisation et le caractère thixotropique du gel permettent au gel de prendre avant de complètement traverser la couche d'armature 9. En outre, la polymérisation réalisée alors que le gel est dans le fond du boîtier permet de renforcer l'adhérence du gel aux parois du boîtier. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit mais englobe tout variante rentrant dans le cadre de l'invention tel que défini par les revendications. En particulier, le dispositif d'étanchéité peut se présenter sous forme d'un ruban ou d'une plaque destinés à être mis en place au fond des boîtiers. La réalisa- tion du dispositif d'étanchéité n'est alors pas faite directement dans le boîtier. En variante, la couche d'armature peut être percée de trous ayant de préférence des dimensions inférieures aux dimensions transversales des éléments de con- nexion. Par ailleurs, l'invention n'est pas limitée à une application sur des connecteurs mais à toute étanchéité entre une paroi et un élément traversant cette paroi. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'étanchéité destiné à réaliser une étanchéité entre une paroi et au moins un élément traversant la paroi, caractérisé en ce qu'il comporte une couche de gel (8) solidaire d'une couche d'armature (9), en ce que le dispositif d'étanchéité comporte une surface de contact avec la paroi et en ce que la couche de gel et la couche d'armature sont agencées pour être traversées par l'élément. 2. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que la couche de gel (8) et la couche d'armature (9) sont agencées pour être perforables par l'élément. 3. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 2, caractérisé en ce que la couche d'armature (9) comprend des fibres imprégnées par la couche de gel (8). 4. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 3, caractérisé en ce que les fibres sont non tissées. 5. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que le gel a une viscosité et une propriété d'adhérence telles qu'il tend à se refermer sur lui-même après avoir été traversé. 6. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 5, caractérisé en ce que le gel présente à 25 C une viscosité comprise entre 100 et 4000 millipascals seconde environ avant polymérisation et une dureté inférieure à 20 Shore A environ. 7. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que la viscosité est de 400 millipascals seconde environ et la dureté est de 8 Shore A environ. 8. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que le gel est un élastomère de polyuréthanne. 9. Boîtier de connecteur électrique comportant une paroi (2) pourvue d'au moins une ouverture (4) pour le passage d'un élément de connexion (5) et des moyens d'étanchéité disposés entre l'élément de connexion et le boîtier, caractérisé en ce que les moyens d'étanchéité comprennent un dispositif d'étanchéité (7), conforme à l'une des revendications précédentes, qui s'étend en regard de l'ouverture (5) pour être traversé par l'élément de connexion. 10. Boîtier selon la, revendication 9, caractérisé en ce que la couche d'armature (9) est disposée du côté de la paroi. 11. Procédé d'étanchéification d'un boîtier (1) de connecteur électrique comportant une paroi (2) pourvue d'au moins une ouverture (4) pour le passage d'un élément (5), caractérisé en ce qu'il comprend les étapes de. disposer une couche d'armature (9) sur la paroi, recouvrir la couche d'armature d'un gel à l'état sensiblement liquide, polymériser le gel.