Brevet FR2875619A1 — publié le 20060324

Domaine de la technique La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé pour envoyer automatiquement à un destinataire unique des articles de courrier provenant de nombreux expéditeurs. Art antérieur Aujourd'hui, dans chaque pays l'affranchissement postal est réglementé et les valeurs d'affranchissement fixées par les administrations postales en fonction de barèmes de tarifs préétablis particulièrement détaillés. Toutefois, ces administrations postales accordent en général des remises sur ces tarifs lorsque l'expéditeur effectue des opérations habituellement du ressort de l'administration postale. C'est notamment le cas des routeurs qui traitent plusieurs milliers d'articles de courrier par jour et assurent un pré-tri, en apposant par exemple, un code à barres sur ces articles de courrier. Définition et objet de l'invention La présente invention a pour but de permettre aux expéditeurs individuels de bénéficier également d'une remise sur leurs tarifs habituels malgré l'absence à leur endroit des conditions nécessaires à l'application de cette remise, Un but de l'invention est donc de proposer un procédé qui soit indépendant du nombre d'articles de courriers adressés par l'expéditeur via l'administration postale et lui permette de bénéficier de conditions tarifaires avantageuses. Ces buts sont atteints par un procédé de consolidation électronique d'articles de courrier entre une pluralité d'expéditeurs et une administration postale chargée de délivrer ces articles de courrier à leurs destinataires, caractérisé en ce qu'il comporte les opérations suivantes: au niveau de chacun des expéditeurs, 2875619 2 apposer sur chacun des articles de courrier à expédier un code d'identification unique (CI) qui identifie à la fois l'expéditeur et l'article de courrier, créer un fichier d'expédition des articles de courrier contenant, pour chaque article de courrier, ledit code d'identification unique et l'adresse du destinataire de cet article de courrier, et l'envoyer à un serveur central distant d'un organisme tiers, au niveau du serveur central de cet organisme tiers, 10. consolider les fichiers reçus de tous les expéditeurs en un fichier unique de consolidation, envoyer un ordre de ramassage à un service de collecte des articles de courrier pour qu'un agent de collecte procède au ramassage des articles de courrier à expédier auprès des différents expéditeurs, réceptionner les articles de courrier à l'issu du ramassage et imprimer sur chacun d'eux au moins un code à barres (CB) pour faciliter leur tri ultérieur par l'administration postale, envoyer ledit fichier unique de consolidation à un serveur de l'administration postale et remettre les articles de courrier à un bureau de réception de l'administration postale. Ainsi, l'administration postale reçoit les articles de courrier directement de l'organisme tiers et non plus des expéditeurs initiaux et le fichier de consolidation qui les accompagne permet selon son contenu de faire bénéficier cet organisme de remises conséquentes qui peuvent être redistribuées par l'organisme tiers aux expéditeurs initiaux. L'opération de consolidation des fichiers reçus de tous les expéditeurs est engagée au plus tard à une heure limite prédéterminée. De préférence, l'opération de ramassage peut comporter en outre une opération de saisie par ledit agent de collecte dudit code d'identification unique porté sur chaque article de courrier et de transmission dudit code audit serveur central distant, via un réseau de télécommunications sans fil. Lesdits codes d'identification uniques saisis 2875619 3 par ledit agent de collecte sont comparés, au niveau du serveur central, avec ceux présents dans ledit fichier de consolidation. Avantageusement, il est prévu, au niveau du serveur central, une opération de contrôle desdites adresses des destinataires à partir d'une base de données contenant une liste d'adresses valides. Selon un mode de réalisation préférentiel, une opération de facturation des expéditeurs est effectuée en tenant compte des remises individuelles liées au traitement en volume du courrier ainsi adressé à l'administration postale. Ledit code d'identification unique est une suite de caractères alphanumériques, de préférence de type OCR, ou un code à barres mono ou bidimensionnel. Toutefois, ledit code d'identification unique peut aussi être inscrit dans un indicateur RFID collé sur l'article de courrier. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 montre un exemple d'architecture d'un système logistique de transport et de suivi d'articles de courrier permettant la mise en oeuvre du procédé selon l'invention, et - la figure 2 est un organigramme illustrant les différentes étapes du procédé de l'invention. Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel La figure 1 illustre de façon schématique une architecture d'un système logistique de transport et de suivi d'articles de courrier entre plusieurs expéditeurs individuels (par exemple 1, 2 et 3) et l'administration postale 4 qui reçoit ces articles de courrier pour les acheminer vers leur destinataire. Par articles de courrier, on entend tout objet sur lequel peut être apposée une marque postale, directement ou par le biais d'une étiquette collée sur cet article. 2875619 4 Selon l'invention, ce transport/suivi des articles de courrier est effectué par l'intermédiaire d'un organisme tiers 5 qui assure l'interface entre les différents expéditeurs et l'administration postale et se comporte, vis-à-vis de cette dernière, comme un routeur, c'est-àdire un client grand compte capable de délivrer à l'administration postale plusieurs milliers d'articles de courriers par jour. Cet organisme tiers est le seul interlocuteur de l'administration postale qui n'a donc pas de relations directes avec les expéditeurs. Du fait de l'importante quantité de courrier traité, ce tiers pourra profiter de tarifs postaux préférentiels et donc de remises importantes par rapport aux tarifs standards applicables à un expéditeur individuel, remises dont il pourra lors partager le bénéfice avec chacun des expéditeurs qui se seront adressés à lui pour délivrer par son intermédiaire leur courrier à l'administration postale. Comme illustré, un premier expéditeur 1, par exemple un entrepreneur individuel ou une petite entreprise, dispose d'un système informatique organisé autour d'un réseau local 10 auquel sont reliés entre autres, sans que cette énumération soit limitative, un ou plusieurs terminaux informatiques, de type ordinateur personnel 12 par exemple, une ou plusieurs bases de données 14, un module 16 de traitement de courrier pour la mise sous pli et l'affranchissement des articles de courrier à expédier et un modem/routeur 18 pour permettre un accès vers ou depuis le réseau Internet 20. Le module 16 comporte classiquement un bac 16A pour la réception des enveloppes vides, un bac 16B pour le stockage des documents vierges devant être imprimés, un module de pliage pour insérer les documents dans les enveloppes et un module d'impression sécurisé pour imprimer à la fois les documents, les enveloppes et les marques postales devant être apposées sur ces enveloppes. De préférence, les documents sont édités sur un des ordinateurs 12 par l'expéditeur de l'article de courrier et transférés électroniquement au module 16 au travers du réseau local 10 pour être mis sous enveloppe avant l'affranchissement. Toutefois, la présence de ce module de traitement de courrier n'est pas indispensable à la mise en ouvre du procédé de l'invention, la mise sous enveloppe du 2875619 5 document et l'affranchissement de l'enveloppe pouvant être effectuée manuellement (comme par exemple en cas d'expédition de paquets). De même, avant cette mise sous enveloppe, l'impression de l'enveloppe vide et du document (ou d'une étiquette en cas d'expédition de paquets) peuvent être réalisées par l'expéditeur au niveau d'une imprimante (non représentée) reliée directement à l'ordinateur 12. Une configuration semblable qu'il n'est donc pas nécessaire de détailler, se retrouve chez les autres expéditeurs individuels 2 et 3 chacun également relié au réseau Internet 20. Le système logistique comporte en outre au niveau de l'organisme tiers un serveur informatique central 22 qui gère un ensemble de tri 24 capable d'assurer un pré-tri d'articles de courrier selon différents critères particuliers déterminés par l'administration postale, notamment un critère géographique, et d'apposer sur ces articles de courrier, comme il est connu, différents codes permettant leur suivi et leur traitement par l'administration postale. Le serveur 22 est associé à une base de données 26 et à un ou plusieurs terminaux informatiques 28, et il est relié d'une part également au réseau Internet 20 et d'autre part, de préférence via une ligne spécialisée 30, à un serveur de l'administration postale 32 gérant notamment le système de tri des articles de courrier 34. Pour assurer l'acheminement des articles de courrier depuis les différents expéditeurs vers l'organisme tiers puis vers l'administration postale, il est fait appel à un service de transport qui peut être indépendant ou non de cet organisme tiers. Dans le cadre de ce service chaque chauffeur (ou agent de collecte) d'un véhicule 36 de collecte des articles de courrier est avantageusement muni de moyens portatifs de saisie et de transmission automatique 38, de type ordinateur portable communiquant, assistant personnel communiquant ou téléphone mobile, qui peut être en liaison avec le serveur central 22 de l'organisme tiers via une station de base 40 d'un réseau de télécommunications sans fil reliée à ce serveur au travers du réseau Internet 20. Selon la nature du code d'identification unique, caractères alphanumériques ou code à barres, ces moyens portatifs peuvent comporter un moyen de lecture numérique, de type lecteur/reconnaisseur de codes à barres ou numériseur OCR, ou encore un moyen d'enregistrement numérique, de type photo numérique, pour lire ce code et le convertir, par des moyens logiciels associés, dans un format déterminé permettant son traitement au niveau du serveur central destiné à le recevoir. Le procédé mise en oeuvre dans le système logistique précité est maintenant explicité en regard de l'organigramme de la figure 2. La première étape 100 de ce procédé est mise en oeuvre au niveau de chacun des expéditeurs et elle consiste à munir chacun des articles de courrier à expédier d'un code d'identification unique CI qui identifie à la fois l'expéditeur et l'article de courrier. Ce code d'identification unique peut se présenter sous la forme de caractères alphanumériques, de préférence de type OCR, ou, avantageusement, sous la forme d'un code à barres (mono ou de préférence bidimensionnel) imprimé dans ou au plus près de l'adresse du destinataire. Cette impression est réalisée de façon connue en soi par le module de traitement de courrier 16. En l'absence de ce module, l'impression peut bien entendu aussi être réalisée par une imprimante conventionnelle munie de moyens logiciels adéquats. Le code d'identification unique peut aussi contenir d'autres informations facultatives et présentant un intérêt particulier pour l'expéditeur, comme la date d'expédition, le service postal utilisé, la référence du document inséré dans l'article de courrier, etc. Parallèlement à l'impression des codes d'identification uniques sur chacun des articles de courrier, l'ensemble des informations associé à ces codes est stocké dans la base de données 14 de l'expéditeur. Dans une nouvelle étape 102, il est crée à partir de cette base de données un fichier 42, 44, 46 d'expédition des articles de courrier contenant, pour chaque article de courrier, le code d'identification unique et l'adresse du destinataire de cet article de courrier et ce fichier est envoyé au serveur central distant 22 de l'organisme tiers. L'étape suivante 104 est mise en oeuvre chez l'organisme tiers et il consiste à combiner ou consolider électroniquement les différents fichiers reçus de tous les expéditeurs en un fichier unique de consolidation 48 pour préparer l'envoi à l'administration postale. Le moment de réception des fichiers peut différer d'un expéditeur à l'autre d'autant plus, de préférence, que l'expéditeur doit pouvoir compléter son envoi à tout moment. Toutefois, il est avantageusement fixée une date limite (ou plus précisément une heure limite) de réception des fichiers des expéditeurs à partir de laquelle la réalisation du fichier de consolidation est engagée. Dans une étape 106, il est envoyé un ordre de ramassage à un service 50 de collecte des articles de courrier, service interne ou externe de l'organisme tiers, pour que un ou plusieurs agents de collecte procèdent, dans une étape 108, au ramassage des articles de courrier auprès des différents expéditeurs et les apportent à l'organisme tiers en vue de leur traitement avant leur acheminement vers leur destinataire via l'administration postale, ce ramassage s'accompagnant de préférence de la saisie du code d'identification unique CI porté sur chaque article de courrier et de sa transmission au serveur central 22 via le réseau de télécommunications sans fil. Ainsi, dans une étape 110 facultative, il est alors possible de comparer au niveau du serveur central les codes d'identification des articles de courrier saisis directement par l'agent de collecte avec ceux reçus des différents expéditeurs et présents dans le fichier de consolidation 48 et ainsi informer si nécessaire l'expéditeur d'un éventuel oubli ou d'une erreur. On peut noter le traitement également facultatif de l'étape 112 qui consiste à contrôler les adresses des destinataires (notamment les codes postaux qui sont très utilisés pour le tri automatique) à partir de la base de données 26 qui contient une liste d'adresses valides. Le ramassage terminé, le ou les agents de collecte vont apporter les articles de courrier à l'organisme tiers qui va les réceptionner pour le traitement et notamment l'impression, dans une nouvelle étape 114, d'un code à barres CB sur chacun de ces articles de courrier en vue de faciliter la reconnaissance ultérieure, notamment géographique, par l'administration postale des destinataires de ces articles de courrier. Différentes mentions de service MS peuvent aussi être apposées sur les 2875619 8 articles de courrier permettant un suivi de l'article de courrier. Une fois ces traitements achevés, le fichier consolidé, qui aura éventuellement été complété des mentions précitées, est adressé, dans une étape 116, au serveur de l'administration postale et les articles de courrier remis parallèlement à un bureau de réception de l'administration postale. Dans une étape ultime 118, il peut alors être procédé à la facturation des expéditeurs en tenant compte des remises individuelles liées au traitement en volume du courrier ainsi adressé à l'administration postale. Durant son propre processus de traitement et d'acheminement du courrier vers le destinataire, l'administration postale informera ou mettra à la disposition de l'organisme tiers, comme il est connu, les informations nécessaires au suivi des articles de courrier qui lui auront été remis et que cet organisme tiers pourra mettre à la disposition des expéditeurs par exemple sur le serveur central 22 accessible par Internet. On notera également que si le procédé de la présente invention a été décrit en regard d'une architecture particulière, il ne saurait être limité à cette seule architecture, et on peut tout à fait envisager que le code d'identification unique soit enregistré dans un indicateur RFID (RFID tag) collé sur l'article de courrier à expédier, les moyens de saisie automatique à la disposition de l'agent de collecte étant alors avantageusement formés par un moyen de lecture RFID qui peut en extraire le code d'identification unique afin de permettre sa transmission au serveur central. De même, si l'affranchissement des articles de courrier a été effectué chez l'expéditeur il peut être préférable de l'effectuer plutôt chez l'organisme tiers. Pareillement, si le procédé de l'invention a été décrit en référence à l'administration postale, on peut tout à fait envisager que celle-ci soit remplacée par un ou plusieurs transporteurs privés et que le serveur central choisisse le transporteur le mieux adapté (en pratique le moins cher ou celui présentant la meilleure qualité de service) en fonction des destinations des différents articles de courrier et qu'il adresse en conséquence non plus à l'administration postale mais à chaque transporteur sélectionné le fichier de consolidation qui sera alors mis au format souhaité par ce transporteur. 9 REVENDICATIONS 1. Procédé de consolidation électronique d'articles de courrier entre une pluralité d'expéditeurs et une administration postale chargée de délivrer ces articles de courrier à leurs destinataires, caractérisé en ce qu'il comporte les opérations suivantes: au niveau de chacun des expéditeurs, apposer par un moyen d'impression (16) sur chacun des articles de courrier à expédier un code d'identification unique (CI) qui identifie à la fois l'expéditeur et l'article de courrier, créer dans une base de données (14) depuis un ordinateur (12) un fichier (42, 44, 46) d'expédition des articles de courrier contenant, pour chaque article de courrier, ledit code d'identification unique et l'adresse du destinataire de cet article de courrier, et l'envoyer via un réseau (20) à un serveur central distant (22) d'un organisme tiers, au niveau du serveur central de cet organisme tiers, consolider dans une base de données centrale (26) les fichiers reçus de tous les expéditeurs en un fichier unique de consolidation (48), envoyer un ordre de ramassage à un service de collecte des articles de courrier (50) pour qu'un agent de collecte procède au ramassage des articles de courrier à expédier auprès des différents expéditeurs, 25. réceptionner les articles de courrier à l'issue du ramassage et imprimer par un moyen d'impression (24) sur chacun d'eux au moins un code à barres (CB) pour faciliter leur tri ultérieur par l'administration postale, envoyer ledit fichier unique de consolidation à un serveur de l'administration postale (32) et remettre les articles de courrier à un bureau de réception de l'administration postale. 2875619 10 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération de consolidation des fichiers reçus de tous les expéditeurs est engagée au plus tard à une heure limite prédéterminée. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'opération de ramassage comporte en outre une opération de saisie par ledit agent de collecte au niveau d'un moyen de saisie (28) dudit code d'identification unique porté sur chaque article de courrier et de transmission dudit code audit serveur central distant, via un réseau de télécommunications sans fil. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que lesdits codes d'identification uniques saisis par ledit agent de collecte sont comparés, au niveau dudit serveur central, avec ceux présents dans ledit fichier de consolidation. 5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre, au niveau du serveur central, une opération de contrôle desdites adresses des destinataires à partir de ladite base de données centrale (26) contenant une liste d'adresses valides. 6. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une opération de facturation des expéditeurs en tenant compte des remises individuelles liées au traitement en volume du courrier ainsi adressé à l'administration postale. 7. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit code d'identification unique est une suite de caractères alphanumériques, de préférence de type OCR, ou un code à barres mono ou bidimensionnel. 8. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit code d'identification unique est inscrit dans un indicateur RFID collé sur l'article de courrier. 9. Système logistique de transport et de suivi d'articles de courrier entre une pluralité d'expéditeurs et une administration postale chargée de délivrer ces articles de courrier à leurs destinataires, caractérisé en ce qu'il comporte organisé autour d'un réseau (20) ; une pluralité d'ordinateurs (12) associés chacun à un expéditeur déterminé pour créer dans une base de données (14) un fichier 2875619 11 d'expédition des articles de courrier contenant, pour chaque article de courrier à expédier, d'une part un code d'identification unique (CI) qui identifie à la fois l'expéditeur et l'article de courrier et l'autre part l'adresse du destinataire, 5. un serveur central (22) pour recevoir via ledit réseau depuis ladite pluralité d'ordinateurs lesdits fichiers d'expédition d'articles de courrier pour consolider les fichiers reçus en un fichier unique de consolidation, pour envoyer à un service de collecte un ordre de ramassage des articles de courrier auprès de chacun des expéditeurs, pour imprimer par un moyen d'impression (24) au moins un code à barres (CB) sur chacun des articles de courrier une fois ceux-ci réceptionnés, pour envoyer ledit fichier unique de consolidation à un serveur de l'administration postale (32), et pour envoyer un ordre de remise des articles de courrier à un bureau de réception de l'administration postale. 10. Système logistique de transport et de suivi d'articles de courrier selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen de saisie (38) pour relever ledit code d'identification unique porté sur chaque article de courrier et le transmettre audit serveur central via un réseau de télécommunications sans fil.