Brevet FR2881278A1 — publié le 20060728

L'invention concerne un connecteur électrique comprenant: - un boîtier isolant doté d'alvéoles prévues pour recevoir des contacts respectifs reliés à des câbles; - un capot formant guide pour les câbles, rapporté et fixé sur le boîtier; et - un organe de manoeuvre monté mobile sur l'ensemble formé du boîtier et du capot, prévu pour coopérer à engagement avec un organe complémentaire agencé sur la contrepartie de connecteur, afin d'assurer l'accouplement ou le désaccouplement du connecteur et de sa contrepartie. Dans certains connecteurs connus de ce type, l'organe de manoeuvre est un levier monté pivotant sur le boîtier, et ne peut être déplacé entre sa position d'attente et sa position de verrouillage, que pour un seul sens de montage du capot sur le levier, correspondant à une orientation déterminée du faisceau de câbles. Sur la Figure 8 des dessins annexés, on a représenté un tel connecteur 101 de l'état de la technique, comprenant essentiellement un boîtier isolant 103, dans lequel sont formées des alvéoles 105 de réception de contacts, un capot 107, et un levier de manoeuvre 109 monté pivotant sur le boîtier 103. Dans cet exemple, le capot 107 est prévu pour guider le faisceau de câbles en sortie de connecteur dans la direction et le sens représentés par l'axe Y, perpendiculaire à l'axe X d'accouplement du connecteur 101 avec sa contrepartie. Pour réaliser l'accouplement du connecteur 101 avec sa contrepartie (non représentée), le levier 109 doit être manoeuvré en rotation d'environ 90 autour de l'axe Z, selon la direction F représentée sur la Figure. Bien que le capot 107 puisse être monté de façon réversible sur le boîtier 103, c'est-à-dire symétriquement par rapport au plan médian XZ du connecteur, et ainsi définir deux orientations symétriques du faisceau de câbles en sortie de connecteur, on comprend que le levier 109 ne peut fonctionner que pour une seule de ces orientations. De la même façon, le levier est prévu pour pouvoir être monté sur le boîtier 103 dans deux positions symétriques par rapport à ce même plan médian XZ. Ainsi, le sens de montage du levier 109 sur le boîtier 103 détermine le sens de montage du capot 107 sur le boîtier, le sous-ensemble levier/boîtier ne pouvant convenir qu'à une seule des deux orientations de faisceau. La réversibilité de montage du levier 109 sur le boîtier 103 d'une part, et du boîtier 103 sur le capot 107 d'autre part, permet d'atteindre un haut degré de standardisation en fabrication. Néanmoins, comme explicité précédemment, pour deux orientations opposées de faisceau de câbles, l'utilisateur devra être approvisionné avec deux types de sous-ensembles pré-assemblés levier/boîtier. II en découle des inconvénients dans la gestion des stocks et dans l'organisation des approvisionnements, tant du côté du fabriquant que de celui de l'utilisateur. L'invention a pour but de remédier à ces inconvénients, et a pour objet, à cet effet, un connecteur du type précité dans lequel l'organe de manoeuvre est monté mobile sur le capot. Grâce à cette disposition, le procédé d'assemblage du connecteur est nettement simplifié, et le moulage du boîtier peut être réalisé avec des temps de cycle beaucoup plus courts. Suivant d'autres caractéristiques, optionnelles, de l'invention: l'organe de manoeuvre est monté mobile sur le capot entre une position d'attente d'engagement, et une position de verrouillage correspondant à la position d'accouplement complet du connecteur avec sa contrepartie, et le capot comprend des moyens libérables d'arrêt de l'organe de manoeuvre en position de verrouillage; - l'organe de manoeuvre est monté mobile sur le capot entre une position d'attente d'engagement et une position de verrouillage correspondant à la position d'accouplement complet du connecteur avec la contrepartie, et le capot comprend des moyens de maintien de l'organe de manoeuvre en position d'attente; - l'organe de manoeuvre est un levier monté rotatif sur le capot; - le levier est un étrier en forme de U, dont les branches latérales comportent chacune une gorge formant chemin de came pour un pion respectif solidaire de la contrepartie de connecteur; - le capot comprend deux tourillons coaxiaux, formés en saillie vers l'extérieur à partir de parois opposées, et définissant l'axe de rotation du levier; - le capot et le boîtier sont pourvus de moyens de fixation complémentaires, tels que le capot peut être monté sur le boîtier selon deux orientations différentes, notamment dans deux sens opposés selon une même direction; - le capot délimite avec le boîtier une sortie de câbles orientée de façon sensiblement orthogonale à la direction d'accouplement du connecteur et de sa contrepartie; - le capot et le boîtier sont pourvus d'éléments complémentaires de glissière, de sorte que le montage du capot sur le boîtier est réalisé par engagement et coulissement relatif selon une direction sensiblement orthogonale à la direction d'accouplement du connecteur et de sa contrepartie; et - les éléments complémentaires de glissière sont prévus pour autoriser le montage du capot sur le boîtier dans deux sens opposés. L'invention concerne également un procédé d'assemblage d'un connecteur tel que décrit précédemment. Selon ce procédé, on réalise successivement: - le montage de l'organe de manoeuvre sur le capot; et - le montage et la fixation du capot équipé de l'organe de manoeuvre sur le boîtier préalablement câblé. Un mode particulier de réalisation de l'invention va maintenant être décrit plus en détails, en référence aux Figures 1 à 7 des dessins annexés, sur lesquels: - les Figures 1 et 2 sont des vues en perspective, selon deux directions différentes, d'un connecteur conforme à l'invention et de sa contrepartie de connecteur, en attente d'engagement; - les Figures 3 et 4 sont des vues analogues respectivement aux Figures 1 et 2, le connecteur et sa contrepartie étant en position d'engagement; - la Figure 5 est une vue en perspective du connecteur des Figures précédentes, montrant le capot équipé du levier séparé du boîtier; - la Figure 6 est une vue en perspective du capot du connecteur des Figures précédentes, seul; et - la Figure 7 est une vue en perspective du levier du connecteur des Figures précédentes, seul. Sur les Figures 1 à 5, on a représenté un connecteur 1 conforme à l'invention, du type prévu pour raccorder un faisceau de câbles à un calculateur de véhicule automobile. Le connecteur est représenté câblé. Sur les Figures 1 à 4, on a également représenté une partie 2 d'embase de calculateur formant contrepartie du connecteur 1. Sur les Figures 1 et 2, le connecteur 1 et l'embase 2 sont représentés en position d'attente d'accouplement, tandis que sur les Figures 3 et 4, ils sont représentés en position accouplée et verrouillée. Pour la clarté de la description qui va suivre, on a porté sur les Figures 1 à 5 un système d'axes X, Y, Z, définissant l'orientation du connecteur 1 et dans lequel: - l'axe X représente la direction d'accouplement du connecteur 1 sur l'embase 2, orientée du connecteur vers l'embase; et les axes Y et Z sont des axes orthogonaux correspondant à des directions principales de la géométrie du connecteur, l'axe Z étant l'axe 2881278 5 transversal. Dans tout ce qui suit, le terme axial s'entendra comme étant dirigé selon l'axe X, lequel sera supposé orienté d'arrière en avant. Comme on le voit sur les Figures 1 à 4, la partie d'embase 2 complémentaire du connecteur 1 comprend une jupe 4 de forme générale parallélépipédique, délimitant intérieurement une cavité 6 de réception du connecteur 1. Cela n'a pas été représenté sur les Figures, mais des contacts mâles (broches ou languettes) font saillie axialement à l'intérieur de la cavité 6. Deux faces latérales opposées 7 de la jupe 4 sont formées chacune symétriquement avec un pion 8, en saillie transversale vers l'extérieur selon l'axe Z. Chaque pion 8 a une base cylindrique 8A, et une tête 8B élargie, ayant une forme de disque tronqué, coaxial avec la base 8A. Comme cela est visible sur les Figures 1 à 5, le connecteur 1 comporte essentiellement un boîtier isolant 13, dans lequel sont formées une pluralité d'alvéoles 15 de réception d'un contact, un capot 17, et un organe de manoeuvre 19 permettant d'accoupler ou de désaccoupler le connecteur 1 et sa contrepartie 2. Le connecteur 1 comprend également un joint à lèvres interfacial 21, emmanché sur une section périphérique du boîtier 13, et prévu pour assurer une étanchéité périphérique entre les parois extérieures du boîtier 13 et les parois intérieures de la jupe 4. Le boîtier 13 est formé essentiellement d'un bloc avant 25, de forme générale parallélépipédique complémentaire de la jupe 4, et d'une jupe 25 arrière 27. Comme cela est visible sur la Figure 5, le boîtier 13 a dans son ensemble une forme générale parallélépipédique, les parois de la jupe arrière 27 étant sensiblement dans le prolongement des parois du bloc avant 25. Le bloc avant 25 est percé de passages axiaux définissant les alvéoles 15, ces dernières débouchant vers l'avant sur une face d'accouplement 29 du connecteur, et vers l'arrière dans l'espace délimité intérieurement par la jupe 27. De préférence, le boîtier est réalisé d'une pièce en matière plastique moulée. Sur chacune de ses faces latérales 31, la jupe arrière 27 est formée avec un rail 33 s'étendant le long du bord arrière, et dans le prolongement du rail 33 à chacune de ses extrémités, un bloc de butée d'arrêt 35. Chaque bloc de butée 35 est espacé de l'extrémité respective du rail 33 en définissant une encoche 37 formant cran d'arrêt. Sur les Figures 1 à 5, on a également représenté de façon schématique (en traits mixtes) un faisceau de câbles 40, réunissant les câbles unitaires auxquels sont reliés chacun des contacts électriques engagés dans les alvéoles du boîtier 13. On va à présent décrire plus en détails le capot 17 en référence aux Figures 1 à 6. Le capot 17 est constitué, dans l'exemple représenté, d'une pièce en matière plastique moulée ayant deux parois latérales 51, une paroi transversale 53 reliant les deux parois latérales 51, et une paroi arrière 55. Du côté opposé à la paroi transversale 53, le capot 17 présente une ouverture 57 constituant une sortie pour le faisceau de câbles 40, lorsque le capot 17 est monté sur le boîtier 13. Comme cela est visible sur les Figures 1 à 4, lorsque le capot est monté sur le boîtier 13, l'ouverture 57 est orientée selon l'axe Y, de sorte que le capot 17 forme un guide pour les câbles dans cette direction. Les parois latérales 51 sont formées, sur leurs faces internes, avec des glissières parallèles 59. Ces glissières 59 sont adaptées pour recevoir à coulissement les rails 33 et blocs de butée 35 respectifs, de façon à former ensemble une liaison glissière permettant l'engagement à coulissement du capot 17 sur le boîtier 13 selon la direction Y. Chacune des parois latérales 51 est en outre pourvue, au niveau de la glissière 59, d'une patte 61 élastiquement flexible, dirigée selon la direction de la glissière 59. La patte 61 est dotée d'un ergot 63 en saillie vers l'intérieur du capot 17, prévu pour s'enclencher dans l'une des deux encoches 37, de façon à bloquer par enclenchement élastique le capot 17 sur le boîtier 13 dans sa position fonctionnelle représentée sur les Figures 1 à 4. Dans cette position fonctionnelle, les parois latérales 51 et transversale 53 s'étendent sensiblement dans le prolongement des parois correspondantes du boîtier. Le capot 17 est de plus pourvu de deux tourillons 65 coaxiaux qui font saillie vers l'extérieur, chacun à partir d'une paroi latérale respective 51. Dans l'exemple représenté, les tourillons 65 ont une section transversale cruciforme inscrite dans un cercle. L'axe du tourillon 65 est orienté orthogonalement par rapport au plan général des parois latérales 51 et à la direction de sortie de faisceau, définie par l'ouverture 57. L'axe des tourillons correspond ainsi à l'axe Z lié au connecteur 1. Sur sa paroi arrière 55, le capot 17 est doté d'une patte de verrouillage 66 munie d'un ergot 67, flexible en débattement et prévue pour coopérer à enclenchement élastique avec une partie correspondante du levier 19. La paroi 55 est en outre munie de plots 69 formant butée d'arrêt pour le levier 19. On va à présent décrire plus en détails le levier 19 en référence aux Figures 1 à 5 et 7. Le levier 19 a la forme d'un étrier en U ayant deux branches latérales 25 71 parallèles, formées chacune avec un flasque 72 et une branche transversale 73 reliant les branches latérales 71. Les flasques 72 sont formés avec des trous coaxiaux 75 prévus pour recevoir à engagement les tourillons 65 du capot 17, et définir avec eux la liaison pivot permettant la rotation du levier 19 sur le capot 17. Les flasques 72 sont en outre formés avec des gorges incurvées 78 parallèles, adaptées pour recevoir les pions 8 respectifs de la jupe 4, définissant ainsi des chemins de came pour ces pions 8. Les gorges 78 débouchent sur les bords du flasque 72 par des entrées évasées 79 d'engagement des pions 8. On notera que le levier 19, le capot 17, et le boîtier 13, présentent une symétrie générale par rapport à leur plan médian XY. C'est ainsi, notamment, que le capot 17 peut être monté et fixé sur le boîtier 13 dans l'un quelconque des deux sens suivant Y. Le montage du capot 17 sur le boîtier 13 est réalisé par engagement des glissières 59 sur les rails 33 et les blocs de butée 35, soit depuis le côté gauche, tel que montré sur la Figure 5, soit depuis le côté droit. On comprend que, suivant le sens de montage du capot 17 sur le boîtier 13, la sortie des câbles sera orientée soit vers la droite (comme illustré sur les Figures 1 à 5), soit vers la gauche. Dans la position d'attente d'engagement mutuel du connecteur 1 sur l'embase 2, le levier 19 est maintenu dans une position d'attente d'engagement, grâce à des moyens de blocage libérables (non représentés). Les entrées 79 des chemins de came sont alors en regard des pions 8. Pour réaliser l'accouplement du connecteur 1 sur l'embase 2, l'opérateur engage le bloc avant 25 dans la jupe 4, et ainsi les pions 8 dans les entrées 79 correspondantes des chemins de came, et manoeuvre le levier 19 en rotation dans le sens indiqué par la flèche F. L'interaction des pions 8 et des chemins de came 78, lors de la rotation du levier 19, produit l'engagement du connecteur 1 dans l'embase 2, jusqu'à la position d'accouplement complet représentée sur les Figures 3 et 4. Cette position d'accouplement complet est obtenue au terme d'un déplacement en rotation du levier 19 sur la totalité de sa course. En fin de course du levier, le bord de la branche transversale 73 de ce dernier s'enclenche sur la patte de verrouillage 66, tandis que par une face opposée, la branche transversale 73 du levier est arrêtée par les plots de butée 69. Le levier est ainsi bloqué dans sa position de verrouillage correspondant à l'accouplement complet du connecteur 1 sur l'embase 2, dans un sens par les plots 69, et dans l'autre par l'ergot 67. La course du levier 19 entre sa position d'attente et sa position de verrouillage correspond à une plage de débattement d'environ 90 . On voit que, contrairement à l'état de la technique illustrée par la Figure 8, le connecteur de l'invention possède un levier articulé sur le capot et non sur le boîtier. Ainsi, les tourillons sont formés sur le capot et non sur le boîtier, ce qui simplifie considérablement le moulage du boîtier, sans être pénalisant pour la fabrication du capot, ce dernier restant une pièce de faible complexité. En outre, cette disposition permet de réduire la longueur de la jupe arrière du boîtier selon la direction X, ce qui permet d'augmenter nettement la rapidité du remplissage du moule du boîtier, et ainsi de raccourcir la durée du cycle de fabrication du boîtier. On va à présent décrire le procédé d'assemblage du connecteur conforme à l'invention. Les pièces essentielles du connecteur décrites précédemment, à savoir le boîtier 13, le capot 17, et le levier 19, sont fabriquées séparément en matière plastique moulée. Le boîtier 13 est équipé du joint 21, et éventuellement d'autres pièces qui n'ont pas été représentées, telles qu'une clé de double-verrouillage des contacts, un joint de type grommet ou passe-fils généralement placé dans la jupe arrière 27, et une grille de compression du grommet, généralement placée et enclenchée dans la jupe 27 à l'arrière du grommet. De façon indépendante, le levier 19 est monté sur le capot 17 dans sa position d'attente représentée notamment sur la Figure 5. Pour terminer l'assemblage du connecteur 1, après câblage du boîtier 13, l'utilisateur engage le capot sur les rails 33 et fait coulisser le capot 17 jusque dans sa position de verrouillage sur le boîtier. Le sens de montage du capot sur le boîtier est choisi, en fin de chaîne d'assemblage, en fonction de l'orientation du faisceau en sortie du connecteur. On notera qu'un seul sens de montage du levier 19 sur le capot 17 n'est possible. Ainsi, le sous-ensemble composé du levier et du capot assemblés ne présente qu'une configuration possible, correspondant à une référence de sous-ensemble unique. Les boîtiers 13 équipés comme indiqué précédemment, et les sous-ensembles constitués du capot 17 et du levier 19, peuvent être livrés indépendamment de l'orientation à donner aux faisceaux de câbles en sortie des connecteurs. Seul le sens de montage du sous-ensemble 17, 19 sur le boîtier 13 est lié à cette orientation. A la lumière de la description qui vient d'être faite, on comprend que l'utilisateur, de même que le fabriquant des parties du connecteur, ne doit gérer qu'une seule référence de boîtier et qu'une seule référence de sous-ensemble capot/levier, quelle que soit l'orientation (sortie à droite ou à gauche) à donner au faisceau en sortie de connecteur. REVENDICATIONS 1. Connecteur électrique comprenant: - un boîtier isolant (13) doté d'alvéoles (15) prévues pour recevoir des contacts respectifs reliés à des câbles (40) ; - un capot (17) formant guide pour les câbles (40), rapporté et fixé sur le boîtier (13) ;et - un organe de manoeuvre (19) monté mobile sur l'ensemble formé du boîtier (13) et du capot (17), prévu pour coopérer à engagement avec un organe complémentaire (8) agencé sur la contrepartie de connecteur (2), afin d'assurer l'accouplement ou le désaccouplement du connecteur (1) et de sa contrepartie (2), caractérisé en ce que l'organe de manoeuvre (19) est monté mobile sur le capot (17). 2. Connecteur électrique suivant la revendication 1, caractérisé en ce que l'organe de manoeuvre (19) est monté mobile sur le capot (17) entre une position d'attente d'engagement, et une position de verrouillage correspondant à la position d'accouplement complet du connecteur (1) avec sa contrepartie (2), et en ce que le capot (17) comprend des moyens libérables (66, 67) d'arrêt de l'organe de manoeuvre (19) en position de verrouillage. 3. Connecteur électrique suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que l'organe de manoeuvre (19) est monté mobile sur le capot (17) entre une position d'attente d'engagement et une position de verrouillage correspondant à la position d'accouplement complet du connecteur (1) avec la contrepartie (2), et en ce que le capot (17) comprend des moyens de maintien de l'organe de manoeuvre (19) en position d'attente. 4. Connecteur électrique suivant l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que l'organe de manoeuvre (19) est un levier monté rotatif sur le capot (17). 5. Connecteur électrique suivant la revendication 4, caractérisé en ce que le levier (19) est un étrier en forme de U, dont les branches latérales (71) comportent chacune une gorge (78) formant chemin de came pour un pion (8) respectif solidaire de la contrepartie de connecteur (2). 6. Connecteur électrique suivant la revendication 5, caractérisé en ce que le capot (17) comprend deux tourillons coaxiaux (65), formés en saillie vers l'extérieur à partir de parois opposées (51), et définissant l'axe (Z) de rotation du levier (19). 7. Connecteur électrique suivant l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le capot (17) et le boîtier (13) sont pourvus de moyens de fixation complémentaires (37, 61, 63), tels que le capot (17) peut être monté sur le boîtier (13) selon deux orientations différentes, notamment dans deux sens opposés selon une même direction (Y). 8. Connecteur électrique suivant l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le capot (17) délimite avec le boîtier (13) une sortie de câbles orientée de façon sensiblement orthogonale à la direction (X) d'accouplement du connecteur (1) et de sa contrepartie (2). 9. Connecteur électrique suivant l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le capot (17) et le boîtier (13) sont pourvus d'éléments complémentaires de glissière (33, 59), de sorte que le montage du capot (17) sur le boîtier (13) est réalisé par engagement et coulissement relatif selon une direction (Y) sensiblement orthogonale à la direction (X) d'accouplement du connecteur (1) et de sa contrepartie (2). 10. Connecteur électrique suivant les revendications 7 et 9 prises ensemble, caractérisé en ce que les éléments complémentaires de glissière (33, 59) sont prévus pour autoriser le montage du capot (17) sur le boîtier (13) dans deux sens opposés. 11. Procédé d'assemblage d'un connecteur conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 10, dans lequel on réalise successivement: - le montage de l'organe de manoeuvre (19) sur le capot (17) ; 15 et - le montage et la fixation du capot (17) équipé de l'organe de manoeuvre (19) sur le boîtier (13) préalablement câblé.