Brevet FR2880567A1 — publié le 20060714

L'invention concerne un procédé de coupage par faisceau laser mettant en oeuvre une lentille à double focalisation et à longueur focale choisie. Un procédé de coupage laser met classiquement en oeuvre un faisceau laser issu, par exemple d'une machine laser de type CO2 (2 10,6 pm) ou YAG, lequel faisceau est focalisé par un élément optique, généralement une lentille ou un miroir, de longueur focale donnée, sur la pièce à découper. Un gaz d'assistance sous pression est habituellement injecté dans la saignée de découpe de manière à évacuer le métal fondu. La saignée de coupe est alors créée par déplacement relatif, par rapport à la pièce à couper, de la tête de coupe comprenant l'élément de focalisation délivrant le faisceau et délivrant le gaz d'assistance. Les optiques de focalisation transmissives, c'est-à-dire les lentilles, sont les éléments les plus utilisés pour la découpe laser, car elles perrnettent de créer une cavité étanche sous pression dans la tête découpe dans laquelle le gaz d'assistance peut être injecté et sortir ensuite par une tuyère coaxiale au faisceau laser. Une lentille de focalisation comporte deux dioptres ou faces, sur lesquels est déposé un traitement anti-réfléchissant destiné à limiter les pertes de puissance par réflexion. Le matériau du coeur de la lentille est souvent du séléniure de zinc pour les lasers de type CO2 et de la silice fondu, du verre (bk7), du quartz ou analogue pour les lasers de type YAG. Actuellement, les différentes formes de lentille principalement utilisées sont: - les lentilles plan-convexe composées d'un dioptre sphérique et d'un dioptre plan, - les lentilles ménisques composées de deux dioptres sphériques. Cette forme de lentille a l'avantage de minimiser les aberrations de sphéricité par rapport aux lentilles plan- convexe et, est pour cette raison, très largement utilisée en découpe laser. - les lentilles asphériques, pour lesquelles la forme du premier dioptre n'est plus une sphère de rayon constant mais est optimisée de manière à réduire encore les aberrations géométriques par rapport à la lentille ménisque à dioptres sphériques et obtenir ainsi des plus grandes densités de puissance au point de focalisation, en particulier dans le cas des longueurs focales courtes, c'est-à-dire inférieures à 95,25 mm (3, 75"). Le dioptre de sortie des lentilles asphériques est généralement plan pour réduire leur coût de fabrication. Toutes ces lentilles tendent à focaliser le faisceau laser en un point de focalisation unique de taille minimale. Un procédé de découpe laser utilisant une optique à plusieurs points de focalisation améliorant les performances du procédé de découpe laser est enseigné notamment par le document WO-A-98/14302. La forme de cette optique, qui est de type lentille ou miroir, est telle que le faisceau incident n'est plus focalisé en un seul point mais en deux ou davantage de points de focalisation, via une lentille à double ou multi- focale. Plus précisément, lorsqu'on utilise une lentille LF à double focale pour focaliser un faisceau laser, la partie du faisceau incident située à l'extérieur d'un diamètre égal à 2H, comme représenté en Figure 1, est focalisée en un premier point focal PF1 situé à une longueur focale principale FL. La partie du faisceau laser L incident située à l'intérieur du diamètre égal à 2H est, quant à elle, focalisée en un deuxième point focal PF2 situé à une distance DF après le premier point focal PF1 dans le sens de la propagation de la lumière. Cette lentille de focalisation LF à double point de focalisation est réalisée avec un rayon de courbure d'un des dioptres, celui de la face convexe par exemple, différent à l'intérieur et à l'extérieur du diamètre 2H. Ce type d'optique de focalisation permet d'obtenir des gains de vitesse, de qualité de coupe et de tolérance par rapport aux variations de la distance entre la lentille et la pièce et permet aussi de couper des matériaux plus épais que les lentilles conventionnelles à un seul point de focalisation. Malgré l'enseignement de ce document, on a constaté en pratique qu'obtenir une découpe efficace et de qualité pour certaines épaisseurs à couper pouvait poser problème. Ainsi, un problème récurrent se pose lors du coupage de plaques ou pièces métalliques ayant une épaisseur inférieure à 5 mm, de préférence comprise entre 0.5 mm et 3 mm, pour lesquelles on a constaté qu'il était nécessaire de prendre des lentilles de longueurs focales courtes (130mm) pour obtenir des performances de coupe acceptables. Généralement ces épaisseurs se découpent avec des focales standardisées de 127mm (5 pouces) ou 95.25mm (3.75 pouces). Avec des focales plus longues, il est nécessaire de ralentir les vitesses de découpe de manière significatives pour obtenir de bonnes qualités de coupe. Le but de la présente invention est de proposer une solution à ce problème, c'est-à-dire de proposer un procédé de découpe par laser avec lentille à double focale efficace de pièces ayant une épaisseur inférieure à 5 mm, de préférence comprise entre 2 et 5 mm. La solution de l'invention est un procédé de découpage par faisceau laser d'une pièce métallique ayant une épaisseur inférieure à 5 mm, dans lequel on met en oeuvre une lentille à double focalisation permettant de focaliser le faisceau laser en au moins un premier et un deuxième points de focalisation distincts l'un de l'autre, et situés sur l'axe du faisceau, caractérisé en ce que la lentille présente une longueur focale comprise entre 80 et 135 mm. Selon le cas, le procédé de l'invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - la lentille présente une longueur focale comprise entre 90 et 130 mm, de préférence d'au moins 100 mm. - la lentille présente une longueur focale égale à 127 mm. - la lentille présente une partie centrale de diamètre présentant un premier rayon de courbure pour focaliser le premier point de focalisation à la longueur focale, ledit diamètre étant inférieur à 20 mm. - le diamètre de la lentille est compris entre 4 et 15 mm. - découpe une pièce ayant une épaisseur comprise entre 1 et 4 mm. - la distance entre les deux points de focalisation est comprise entre 1 et 12 mm. - la distance entre les deux points de focalisation est comprise entre 3 et 5 mm - la pièce métallique est en acier inoxydable, en acier doux, en aluminium ou en alliage d'aluminium, en titane ou alliage de titane, en cuivre ou alliage de cuivre. - on met en oeuvre un gaz d'assistance contenant de l'azote. - le faisceau laser à une puissance comprise entre 0,5 et 15 kW, de préférence entre 1 kW et 6 kW. - le faisceau laser est émis par un dispositif laser de type CO2. Dans le cadre de la présente invention, il a été mis en évidence que le processus de découpe laser avec lentille à double focale était conditionné par les paramètres de la lentille utilisée, à savoir sa longueur focale FL, son 2H et son 2F, comme représenté sur la figure 1. Le diamètre 2H de la lentille correspond au diamètre de la partie située au centre de la lentille présentant un rayon de courbure différent de celui de la partie extérieure périphérique de la lentille. La partie du faisceau incident située à l'extérieur du diamètre 2H est focalisée en un premier point focal PF1 situé à une longueur focale principale FL. La partie du faisceau incident située à l'intérieur du diamètre 2H est focalisée en un second point focal PF2 situé à une longueur focale principale FL2. La taille du diamètre du 2H détermine la quantité d'énergie focalisée au niveau du second point de focalisation PF2. La distance DF correspond, quant à elle, à la différence entre les longueurs focales FL et FL2, comme montré en Figure 1. Exemple Des essais réalisés sur des pièces en acier inoxydable d'épaisseurs 2 mm et 4 mm, dont les résultats sont représentés sur les figures 2 et 3, respectivement, confirment que, pour les épaisseurs inférieures à 5 mm, c'est-à-dire généralement comprises entre 1 et 4 mm, il est souhaitable d'utiliser une lentille de longueur focale FL=127 mm et possédant des valeurs de 2H comprises entre 4 mm et 15 mm. La valeur du diamètre 2H dans ces essais est de 8 mm, la puissance laser est de 4 kW et le gaz d'assistance est de l'azote. En outre, dans ces essais, les résultats ont été obtenus pour des pressions de 15 bars ou 16 bars (barres grisées en figure 2 et 3, resp.) et de 19 bars (barres noircies en Fig. 2 et 3), en utilisant, dans tous les cas, une lentille à double focale. Pour la longueur focale, FL=127 mm et les valeurs de 2H précédentes, les meilleures performances de découpe laser ont été obtenues pour des valeurs de DF compris entre 3 et 5 mm, comme visible sur ces Figures 2 et 3. En effet, pour ces valeurs de FL, 2H et DF, la répartition énergétique d'énergie laser absorbée dans la saignée de coupe devient optimale. De plus, la largeur de saignée devient suffisante pour permettre une bonne pénétration du gaz et une évacuation du métal fondu optimale. REVENDICATIONS 1. Procédé de découpage par faisceau laser d'une pièce métallique ayant une épaisseur inférieure à 5 mm, dans lequel on met en oeuvre une lentille à double focalisation permettant de focaliser le faisceau laser en au moins un premier (PF1) et un deuxième (PF2) points de focalisation distincts l'un de l'autre, et situés sur l'axe du faisceau, caractérisé en ce que la lentille présente une longueur focale (FL) comprise entre 80 et 135 mm. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la lentille présente une longueur focale (LF) comprise entre 90 et 130 mm, de préférence d'au moins 100 mm. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la lentille présente une longueur focale (LF) égale à 127 mm. 4. Procédé selon la revendication 1 à 3, caractérisé en ce que la lentille présente une partie centrale de diamètre (2H) présentant un premier rayon de courbure pour focaliser le premier point de focalisation (PF1) à la longueur focale (FL), ledit diamètre (2H) étant inférieur à 20 mm. 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que le diamètre (2H) de la lentille est compris entre 4 et 15 mm. 6. Procédé selon la revendication 1 à 5, caractérisé en ce que l'on découpe une pièce ayant une épaisseur comprise entre 1 et 4 mm. 7. Procédé selon la revendication 1 à 6, caractérisé en ce que la distance (PF) entre les deux points de focalisation (PF1, PF2) est comprise entre 1 et 12 mm. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que la distance (PF) entre les deux points de focalisation (PF1, PF2) est comprise entre 3 et 5 mm 9. Procédé selon la revendication 1 à 8, caractérisé en ce que la pièce métallique est en acier inoxydable, en acier doux, en aluminium ou en alliage d'aluminium, en titane ou alliage de titane, en cuivre ou alliage de cuivre. 10. Procédé selon la revendication 1 à 9, caractérisé en ce qu'on met en oeuvre un gaz d'assistance contenant de l'azote. 11. Procédé selon la revendication 1 à 10, caractérisé en ce que le faisceau laser à une puissance comprise entre 0,5 et 15 kW, de préférence entre 1 kW et 6 kW. 12. Procédé selon la revendication 1 à 11, caractérisé en ce que le faisceau laser est émis par un dispositif laser de type CO2.