Brevet FR2876673A1 — publié le 20060421

La présente invention concerne un dispositif d'échantillonnage d'une substance aromatique volatile, ainsi qu'un procédé d'échantillonnage d'une telle substance et une machine de mise en uvre de ce procédé. L'invention s'applique préférentiellement aux domaines de la parfumerie et de l'agroalimentaire, c'est-à-dire, de manière plus générale, aux domaines dans lesquels on cherche à faire sentir à une personne, à titre de test, une odeur constituée des vapeurs d'une substance aromatique volatile, telle qu'un parfum ou un arôme alimentaire. Cette personne peut ainsi choisir, parmi plusieurs substances disponibles, celle dont l'odeur lui semble la plus adaptée ou la plus agréable. Par exemple, dans une parfumerie, on propose généralement aux clients de sentir les vapeurs de différents parfums pour leur permettre de choisir le parfum dont ils vont acheter un flacon. Actuellement, dans les parfumeries, des flacons-testeurs sont à la disposition de la clientèle afin d'appliquer les différents parfums à tester sur des languettes souples en papier que le client peut ensuite sentir alternativement. Cette méthode d'échantillonnage engendre des gaspillages de parfums et de languettes, ce qui induit une perte financière non négligeable pour la parfumerie. De plus, les vapeurs des différents parfums testés se mélangent rapidement, ce qui fausse l'appréciation du client. En outre, certains utilisateurs détournent l'usage premier des flacons-testeurs pour appliquer des gouttes de parfum sur leur peau et ainsi se parfumer gratuitement, ce qui représente un manque à gagner pour la parfumerie. De plus, cette méthode nécessite que le client soit présent dans la parfumerie pour tester les parfums, ce qui ne permet pas de faire connaître de nouveaux parfums à des clients potentiels ne fréquentant pas régulièrement une parfumerie. Pour contourner ce dernier inconvénient, il est connu de distribuer, à titre publicitaire, des mini-flacons d'essai, contenant quelques millilitres de parfum. Cette méthode permet de toucher une clientèle plus nombreuse mais se révèle particulièrement onéreuse. Pour en réduire les coûts, ces mini-flacons d'essai sont parfois remplacés par une pochette souple réalisée avec deux feuilles étanches superposées entre lesquelles est stocké un échantillon du parfum à tester. Cette pochette peut facilement être déchirée, au moins en partie, par un utilisateur qui a alors accès à l'échantillon. Ce dernier se présente soit sous forme de quelques gouttes de parfum, qui ont l'inconvénient de mal se diffuser dans l'atmosphère et donc de ne pas permettre à l'utilisateur de se faire une réelle opinion quant au parfum testé, sauf à utiliser une grande quantité de parfum, soit sous forme d'un gel ou d'une matière à l'intérieur de laquelle le parfum est chimiquement encapsulé, ce qui engendre des coûts supplémentaires liés à l'élaboration d'une nouvelle formulation pour l'encapsulation et ce qui fait courir le risque au parfum d'être dénaturé et donc de libérer une odeur différente de celle qu'il diffuse à l'état liquide. En outre, que le parfum échantillonné se présente sous forme de gouttes ou de gel, l'utilisateur peut détourner l'usage premier du dispositif d'échantillonnage pour s'appliquer le parfum sur la peau et ainsi se parfumer gratuitement. Par ailleurs, la structure souple de ces pochettes-échantillons est, à l'usage, peu commode puisque l'utilisateur doit manipuler avec précaution le dispositif plus ou moins déchiré lorsqu'il approche l'échantillon de son nez. Cette structure se révèle ainsi peu appropriée pour échantillonner un produit de luxe tel que du parfum. Des problèmes analogues se posent, par exemple, dans le domaine agroalimentaire. Le but de la présente invention est de proposer un dispositif d'échantillonnage qui, tout en étant économique à fabriquer, est pratique et avenant, et qui garantit à l'utilisateur de tester l'odeur réelle, et non dénaturée, d'une substance aromatique volatile, sans lui permettre d'utiliser cette substance à d'autres fins, par exemple de se parfumer dans le cas d'un parfum. A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif d'échantillonnage d'une substance aromatique volatile, telle qu'un parfum ou un arôme, caractérisé en ce qu'il comprend un support rigide ou semi-rigide de préhension sur une partie duquel est solidarisée une pastille constituée d'un matériau absorbant, apte à être imprégnée de la substance aromatique volatile sous forme native et recouverte hermétiquement par un opercule étanche fixé de manière amovible sur le support. Le dispositif selon l'invention se présente ainsi sous une forme avenante et particulièrement commode pour l'utilisateur qui, en se saisissant du support, peut facilement et rapidement approcher de son nez la pastille imprégnée. La substance échantillonnée, qui est stockée sous forme liquide dans la pastille, conserve sa forme native, c'est-à-dire la forme sous laquelle cette substance a été produite et sous laquelle elle sera ultérieurement employée par l'utilisateur si ce dernier décide d'utiliser une grande quantité de la substance, par exemple s'il décide d'acheter un flacon de parfum. La quantité de substance dont est imprégnée la pastille est très faible, en tout cas bien inférieure à celle nécessaire pour remplir un mini-flacon d'essai tel que ceux évoqués plus haut. Cependant, malgré la faible quantité de substance utilisée dans le dispositif d'échantillonnage selon l'invention, l'utilisateur dispose d'une information olfactive suffisante pour apprécier l'odeur de la substance puisque le matériau absorbant constituant la pastille garantit une volatilisation de la substance bien supérieure à celle de la même quantité de substance uniquement déposée entre deux feuilles étanches telles que celles d'une pochette- échantillon. Par ailleurs, une fois que l'opercule du dispositif selon l'invention est dégagée, l'utilisateur est dans l'impossibilité d'appliquer le parfum sur sa peau puisque celui-ci se volatilise progressivement depuis la pastille, sans pouvoir en être extrait facilement sous une forme liquide. Suivant d'autres caractéristiques avantageuses de ce dispositif, prises isolément selon toutes les combinaisons techniquement possibles: - le matériau absorbant constituant la pastille est adapté pour, d'une part, stocker la substance aromatique volatile essentiellement sous forme liquide et sans interaction chimique avec cette substance et, d'autre part, diffuser la substance par volatilisation lorsque l'opercule est dégagé ; - le matériau absorbant constituant la pastille est choisi parmi un buvard, un matériau synthétique tissé ou non tissé et une éponge synthétique; - le support se présente sous la forme d'une plaque essentiellement plane; - l'épaisseur de la pastille est inférieure aux dimensions extérieures du support; - le support porte extérieurement au moins une zone de support d'informations textuelles et/ou graphiques. L'invention a également pour objet un procédé d'échantillonnage d'une substance aromatique volatile, caractérisé en ce qu'il comprend des étapes consistant à : - disposer d'un support rigide ou semi-rigide de préhension, - solidariser une pastille constituée d'un matériau absorbant sur une partie du support, - imprégner la pastille avec la substance aromatique volatile sous forme native, et - recouvrir hermétiquement la pastille par un opercule étanche fixé de manière amovible sur le support. Ce procédé permet de fabriquer le dispositif d'échantillonnage tel que défini ci-dessus, et ce de manière rapide, facile et économique. Suivant d'autres caractéristiques de ce procédé : - pour imprégner la pastille, on délivre à la pastille une quantité de substance aromatique volatile d'au plus 500 microlitres. - l'opercule est fixé sur le support par collage, 15 thermocollage ou thermosoudage. L'invention a en outre pour objet une machine de mise en uvre du procédé tel que défini ci-dessus, caractérisée en ce que qu'elle comporte: - des moyens de mise à disposition du support de 20 préhension, - des moyens de positionnement et de solidarisation de la pastille sur le support, - des moyens d'alimentation de la pastille en la substance aromatique volatile, et - des moyens de fixation de l'opercule sur le support. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins sur lesquels: - la figure 1 est une vue schématique en perspective éclatée d'un dispositif d'échantillonnage selon l'invention, et - la figure 2 est une coupe transversale partielle du dispositif de la figure 1. Sur les figures 1 et 2 est représenté un dispositif 1 d'échantillonnage d'un parfum, destiné à être distribué à un utilisateur en vue que ce dernier puisse sentir, à titre de test, les vapeurs du parfum contenu dans ce dispositif. Le dispositif 1 est prévu pour par exemple être distribué gratuitement dans un centre commercial ou à l'entrée d'une parfumerie. Le dispositif 1 comporte trois composants essentiels, à savoir un support rigide ou semi-rigide 2 de préhension, une pastille 3 apte à être imprégnée de parfum sous forme native et un opercule pelable 4 adapté pour recouvrir hermétiquement la pastille 3 reposant sur la plaque 2. Ces trois composants vont successivement être détaillés ci-dessous. Le support 2 se présente sous la forme d'une plaque plane parallélépipédique, dont l'épaisseur e2 est nettement inférieure au deux autres dimensions. Cette plaque est réalisée de manière suffisamment rigide pour pouvoir être saisie et manipulée en la tenant, par exemple, par un de ses coins, sans induire une déformation significative de la plaque. Autrement dit, en utilisation, la plaque 2 conserve une configuration globalement plane. A cet effet, la plaque 2 est par exemple réalisée en un matériau plastique. La plaque 2 présente une face plane 21 dirigée vers le haut sur les figures 1 et 2, sur laquelle est rapportée la pastille 3. Plus précisément, cette pastille est située au niveau d'une première zone 22 de la face 21 tandis qu'une seconde zone 23, distincte de la zone 22, est prévue pour supporter une étiquette publicitaire 24. En variante non représentée, cette zone 23 est directement imprimée, c'est-à-dire, de manière plus générale, utilisée pour supporter des informations textuelles et/ou graphiques relatives au parfum échantillonné. Bien entendu, toute la face 21 de la plaque 2, en dehors de la zone 22, ainsi que toute sa face opposée 25 peuvent être utilisées comme supports d'informations publicitaires ou analogues, visibles par l'utilisteur. La pastille 3 comporte un corps 31 en forme de disque qui s'étend parallèlement à la face 21 de la plaque 2. Ce disque est réalisé en un matériau absorbant à même de stocker le parfum à tester essentiellement sous forme liquide tant que ce matériau n'est pas exposé de manière prolongée à l'air libre. En revanche, lorsque l'opercule 4 est dégagé et qu'une grande partie du corps 31 de la pastille 3 se trouve exposée à l'atmosphère ambiante, le matériau constituant cette pastille assure la diffusion des vapeurs du parfum. Ce matériau est choisi pour que le stockage sous forme liquide du parfum n'entraîne aucune interaction chimique avec ce parfum, qui risquerait de dénaturer l'odeur des vapeurs libérées lors du dégagement de l'opercule. A cet effet, ce matériau absorbant est choisi parmi un buvard, un matériau synthétique tissé ou non tissé, une éponge synthétique ou analogue. Le disque 31, dont le matériau est relativement souple, est supporté par la face 21 de la plaque rigide 2, au niveau de la zone 22. Pour éviter que la pastille 3 ne tombe accidentellement lors du dégagement de l'opercule 4 et soit par exemple ingéré malencontreusement par un enfant, le disque 31 est solidarisé à demeure sur la face 21, par exemple au moyen d'une couche adhésive 5. En variante non représentée, d'autres possibilités de solidarisation de la pastille 3 sur la plaque 2 sont envisageables, par exemple par complémentarité de formes ou par thermoscellage. L'opercule 4 se présente sous la forme globale d'un disque 41 réalisé par exemple en un matériau multicouches permettant à la fois de réaliser une barrière étanche vis-à-vis du parfum dont la pastille est imprégnée, tant sous sa forme liquide que de vapeurs, et de fixer l'opercule de manière amovible sur la face 21 de la pâque 2, tout autour de la pastille 3. Le disque 41 est ainsi fixé par collage, thermosoudage, thermocollage ou analogue, suivant une ligne périphérique de fixation 42. Cette ligne est conçue pour pouvoir être rompue lorsque l'utilisateur pèle l'opercule 4, comme indiqué par la flèche F4 à la figure 2. Pour faciliter le pelage de l'opercule, le disque 41 est muni, en un point de sa périphérie extérieure, d'une languette de traction 43. Pour fabriquer le dispositif d'échantillonnage 1, on dispose d'abord de la plaque 2 telle que représentée à la figure 1, l'étiquette publicitaire 24 étant éventuellement rapportée ultérieurement. La pastille 3 est ensuite rapportée et solidarisée sur la face 21 de cette plaque, au niveau de la zone 22, comme indiqué par la flèche 61 à la figure 1, avec interposition de la couche adhésive 5. Une fois la pastille assemblée, au moins une goutte de parfum y est déposée de manière à imprégner le matériau absorbant constituant cette pastille. En pratique, la quantité de parfum déposée est avantageusement inférieure à 500 microlitres. Cette faible quantité est par exemple délivrée par une buse calibrée d'alimentation en parfum. L'opercule 4 est ensuite rapidement rapportée et fixée sur la face 21 de la plaque 2 comme indiqué par la flèche 62 à la figure 1, en recouvrant hermétiquement la pastille 3. Le procédé décrit ci-dessus est par exemple mis en uvre le long d'une ligne d'assemblage automatisée. Lorsque l'utilisateur souhaite tester l'odeur du parfum échantillonné, il pèle l'opercule 4 d'une main tandis que son autre main tient la plaque rigide 2, puis, grâce à la main précitée, il approche de son nez la pastille 3 ainsi découverte au moins en partie. Divers aménagements et variantes au dispositif 1 décrit ci-dessus sont en outre envisageables. En particulier, le contour périphérique de la plaque 2 n'est pas limité à un rectangle comme à la figure 1, mais peut au contraire être travaillé de manière à ce que la plaque 2 présente, vue de face, le contour d'un flacon de parfum ou d'un motif esthétique tel qu'une goutte. De manière plus générale, la forme du support 2 n'est pas limitée à une plaque, mais ce support peut prendre des formes volumiques très diverses qui présentent toutefois une rigidité suffisante pour être saisi et manipulé avec facilité et dextérité par l'utilisateur pour amener la pastille imprégnée 3 jusqu'à son nez. Un tel support volumique est notamment réalisé en une matière plastique injectée, thermoformée ou analogue. Ce support délimite ainsi, en dehors de la zone recouverte initialement par l'opercule 4, de nombreuses zones potentielles pour le support d'informations commerciales, tout ou partie de ces zones pouvant être ainsi personnalisees par des impressions, des étiquettes, des décors rapportés, etc. Avantageusement, l'épaisseur e3 de la pastille est prévue inférieure aux dimensions extérieures du support 2 de façon à limiter autant que possible la sur-épaisseur localisée au niveau de la zone 22 d'implantation de la pastille et à ainsi conserver, pour le support, son esthétique d'ensemble. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'échantillonnage (1) d'une substance aromatique volatile, caractérisé en ce qu'il comprend un support rigide ou semi-rigide de préhension (2) sur une partie (22) duquel est solidarisée une pastille (3) constituée d'un matériau absorbant, apte à être imprégnée de la substance aromatique volatile sous forme native et recouverte hermétiquement par un opercule étanche (4) fixé de manière amovible sur le support. 2. Dispositif suivant la revendication 1, caractérisé en ce que le matériau absorbant constituant la pastille (3) est adapté pour, d'une part, stocker la substance aromatique volatile essentiellement sous forme liquide et sans interaction chimique avec cette substance et, d'autre part, diffuser la substance par volatilisation lorsque l'opercule (4) est dégagé. 3. Dispositif suivant la revendication 2, caractérisé en ce que le matériau absorbant constituant la pastille (3) est choisi parmi un buvard, un matériau synthétique tissé ou non tissé et une éponge synthétique. 4. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le support se présente sous la forme d'une plaque (2) essentiellement plane. 5. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'épaisseur (e3) de la pastille (3) est inférieure aux dimensions extérieures du support (2). 6. Dispositif suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le support (2) porte extérieurement au moins une zone (23) de support d'informations textuelles et/ou graphiques. 7. Procédé d'échantillonnage d'une substance aromatique volatile, caractérisé en ce qu'il comprend des étapes consistant à : - disposer d'un support rigide ou semi-rigide de préhension (2), - solidariser une pastille (3) constituée d'un matériau absorbant sur une partie (22) du support (2), - imprégner la pastille (3) avec la substance aromatique volatile sous forme native, et - recouvrir hermétiquement la pastille (3) par un opercule étanche (4) fixé de manière amovible sur le support (2). 8. Procédé suivant la revendication 7, caractérisé en ce que pour imprégner la pastille (3), on délivre à la pastille une quantité de substance aromatique volatile d'au plus 500 microlitres. 9. Procédé suivant l'une des revendications 7 ou 8, caractérisé en ce que l'opercule (4) est fixé sur le support (2) par collage, thermocollage ou thermosoudage. 10. Machine de mise en oeuvre d'un procédé d'échantillonnage selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, caractérisée en ce qu'elle comporte: - des moyens de mise à disposition du support de préhension (2), - des moyens de positionnement et de solidarisation de la pastille (3) sur le support (2), - des moyens d'alimentation de la pastille (3) en la substance aromatique volatile, et - des moyens de fixation de l'opercule (4) sur le support (2).