Brevet FR2869245A1 — publié le 20051028

Thermo-plongeur électrique à plusieurs zones de chauffage étagées. L'invention concerne un thermo-plongeur à alimentation électrique, destiné à assurer le chauffage d'un bain métallique, notamment à base d'aluminium, et en particulier d'un bain à niveau variable dans une cuve, telle qu'une poche de coulée. Le thermo-plongeur selon l'invention est du type comprenant plusieurs résistances chauffantes allongées, sur chacune desquelles est définie au moins une zone chauffante, les résistances chauffantes étant disposées dans une gaine externe allongée, électriquement isolée des résistances chauffantes et séparant les résistances chauffantes du bain métallique et du milieu ambiant au dessus du bain, la gaine étant, à cet effet, réalisée en un matériau réfractaire, bon conducteur de la chaleur, et insusceptible de réagir avec le bain métallique. Les thermo-plongeurs du type indiqué ci-dessus, et utilisés pour assurer le chauffage de bains métalliques, en particulier d'aluminium ou à base d'aluminium, s'avèrent inappropriés au maintien en fusion, dans des conditions économiques de consommation d'énergie, et propres à garantir une longue durée de vie de leurs éléments constitutifs, du métal ou de l'alliage métallique du bain dans une poche de coulée, dans laquelle des prélèvements sont effectués sensiblement régulièrement, de sorte que le niveau du bain métallique dans la poche de coulée est variable par intermittences. Le but de la présente invention est de proposer un thermo-plongeur du type indiqué ci-dessus, qui convienne mieux que ceux actuellement utilisés aux diverses exigences de la pratique, et dont la structure, et de préférence également l'alimentation électrique et la commande de cette alimentation, sont particulièrement adaptées à une utilisation avantageuse pour le chauffage d'un bain métallique, notamment à base d'aluminium, et à niveau variable dans une cuve telle qu'une poche de coulée. A cet effet, le thermo-plongeur selon l'invention, du type présenté cidessus, se caractérise en ce qu'au moins deux résistances chauffantes sont en forme de U, engagées l'une dans l'autre de sorte que les bases des résistances en U, dont chaque base forme un pont entre les deux branches de la résistance en U correspondante, sont disposées du côté de l'extrémité distale fermée de la gaine, tandis que les branches des résistances en U s'étendent sensiblement parallèlement à un axe longitudinal et central de la gaine, depuis la base de la résistance en U correspondante vers l'extrémité proximale de la gaine, par laquelle la gaine est montée sur un support et suspendue dans le bain, chaque résistance en U étant, d'une part, alimentée électriquement par des dispositifs de connexion électrique reliés aux parties d'extrémité, situées du côté opposé à la base correspondante, de ses deux branches, et, d'autre part, retenue axialement dans la gaine et par rapport aux autres résistances en U par des dispositifs mécaniques de suspension coopérant avec lesdites parties d'extrémité de ses deux branches, sur chacune desquelles est définie au moins une zone chauffante décalée axialement par rapport aux zones chauffantes de chaque autre résistance en U. Ainsi, le thermo-plongeur selon l'invention, présente plusieurs zones de chauffage qui sont étagées, dans la direction de l'axe longitudinal de la gaine, de sorte que le nombre des zones chauffantes situées en dessous du niveau du bain métallique varie avec ce niveau, dans la mesure où le thermo-plongeur n'est pas disposé horizontalement dans le bain métallique, mais plutôt verticalement ou avec une inclinaison relativement limitée par rapport à la verticale, dans la cuve. Il est possible que les zones chauffantes d'une même résistance chauffante soient décalées axialement, avec chevauchement axial ou non, l'un par rapport à l'autre, et/ou que les zones chauffantes des différentes résistances chauffantes soient également décalées axialement les unes par rapport aux autres avec un chevauchement axial. Toutefois, dans un mode de réalisation simplifié et dont la régulation de l'alimentation électrique est plus aisée, les zones chauffantes de chaque résistance en U sont décalées sans recouvrement axial avec les zones chauffantes de chaque autre résistance en U, de sorte que le thermoplongeur présente plusieurs zones chauffantes étagées. A cet effet, il est en outre avantageux qu'une zone chauffante soit définie sur chacune des deux branches d'une résistance en U et s'étende sur la même longueur axiale et à partir d'un même niveau axial que l'autre zone chauffante de la même résistance en U. Pour favoriser un chauffage sensiblement homogène du bain métallique sur la périphérie de la gaine, les branches des résistances en U sont avantageusement réparties sensiblement régulièrement en direction circonférentielle autour de l'axe central de la gaine. Selon un mode de réalisation préféré, chaque résistance en U est en céramique avec, sur chaque branche, une zone chauffante constituée par une portion de la longueur de ladite branche, ladite portion étant traitée de façon à avoir une résistivité supérieure à celle du reste de la branche et de la base de la résistance en U correspondante. Afin de faciliter la réalisation des résistances chauffantes du thermoplongeur étagé ainsi obtenu, les branches des résistances en U sont avantageusement cylindriques de même section transversale, de préférence circulaire, et ne se différencient d'une résistance en U à l'autre que par la longueur des branches et la position des zones chauffantes le long des branches, tandis que les bases des résistances en U sont sensiblement identiques, de forme sensiblement parallélépipédique et sensiblement perpendiculaires aux branches. En outre, la gaine est avantageusement et également en céramique de porosité suffisamment réduite pour éviter le 20 passage de métal fondu au travers elle. Pour assurer l'isolation électrique des résistances chauffantes vis-à-vis de la gaine externe, le thermo- plongeur comprend avantageusement de plus une entretoise distale, en matériau électriquement isolant et réfractaire, résistant de préférence à une température d'au moins 1400 C, et sensiblement centrée dans l'extrémité distale fermée de la gaine, et présentant un évidement dans lequel est au moins partiellement logée la base de celle des résistances en U qui est la plus profondément engagée dans la gaine, de sorte à centrer la base et les parties qui lui sont adjacentes des branches de ladite résistance en U en les maintenant hors de contact avec la gaine, afin d'en assurer l'isolation électrique vis-à-vis de la gaine. Pour présenter une meilleure résistance à la pression exercée par le bain métallique, l'extrémité distale de la gaine présente avantageusement une forme sensiblement hémisphérique et loge au moins partiellement l'entretoise distale sensiblement en forme d'au moins un tronçon de calotte sphérique. Au niveau de cette extrémité distale de la gaine, l'étage de chauffage le plus inférieur, ou le plus immergé dans le bain, est avantageusement réalisé par le fait que, sur chaque branche de la résistance en U la plus engagée dans la gaine, la zone chauffante correspondante est directement adjacente à la base en pont entre les branches. Afin d'encore mieux isoler électriquement la gaine des résistances chauffantes, le thermo-plongeur comprend avantageusement de plus une entretoise proximale, en matériau électriquement isolant et réfractaire, résistant de préférence à une température d'au moins 1400 C, et formant un bouchon cylindrique de fermeture de l'extrémité proximale de la gaine, et munie d'une collerette radiale externe d'appui contre un rebord de ladite extrémité proximale de la gaine, l'entretoise proximale étant axialement percée de trous agencés en couronne et traversés chacun axialement par l'une respectivement des branches des résistances en U, de sorte à maintenir lesdites branches hors de contact avec la gaine et d'en assurer l'isolation électrique vis-à-vis de la gaine. Dans le même but, le thermo-plongeur comprend avantageusement en outre au moins une entretoise intermédiaire, en matériau électriquement isolant et réfractaire, résistant de préférence à une température d'au moins 1400 C, et en forme de disque disposé transversalement dans la gaine et sensiblement centré dans cette dernière par au moins une paire de pions de centrage diamétralement opposés et en saillie radiale vers l'extérieur du disque pour prendre appui contre la gaine, le disque présentant sur sa périphérie des échancrures conformées de sorte que chacune des branches de chaque résistance en U, dont la base est située entre ladite entretoise intermédiaire et l'extrémité distale de la gaine, est guidée et au moins partiellement logée, en dehors de toute zone chauffante de ladite branche, dans une échancrure respective du disque. Le positionnement de chaque entretoise intermédiaire est avantageusement assuré par le fait que chaque entretoise intermédiaire repose, par son disque, sur la base de celle des résistances en U autre que la résistance en U la plus engagée dans la gaine, et qui est la plus proche du disque, entre ce dernier et l'extrémité distale de la gaine. De ce fait, pour une réalisation optimale de chaque étage de chauffage autre que celui le plus profondément engagé dans la gaine, il est avantageux que, pour chaque résistance en U autre que la plus engagée dans la gaine, l'extrémité distale de la zone chauffante de chaque branche de ladite résistance en U soit à une distance de la base de ladite résistance en U qui est supérieure ou égale à l'épaisseur axiale de l'entretoise intermédiaire correspondante. Afin d'assurer le chauffage d'un bain métallique dans une cuve, telle qu'une poche de coulée, en adaptant l'importance de la zone de chauffage, et donc la puissance de chauffage, au niveau variable du bain métallique dans la cuve, il est avantageux que, selon l'invention, les alimentations électriques des résistances en U soient indépendantes les unes des autres, et soient pilotées par une installation de régulation, de sorte que toute résistance en U, dont les zones chauffantes sont situées sensiblement sous le niveau du bain métallique dans la cuve, est alimentée pour que lesdites zones chauffantes soient portées à une température de chauffage du bain, tandis que toute résistance en U, dont les zones chauffantes sont situées sensiblement au dessus du niveau du bain dans la cuve, a son alimentation électrique coupée ou, de préférence, limitée de sorte à maintenir la partie émergente de la gaine à une température intermédiaire entre la température de chauffage du bain et la température ambiante. Avantageusement, afin de limiter les contraintes thermiques encaissées par la gaine, toute résistance en U, dont les zones chauffantes sont situées sensiblement au dessus du niveau du bain, a son alimentation électrique limitée de sorte à maintenir la partie émergente de la gaine sensiblement à la température du bain. Afin de protéger les résistances chauffantes de toute surchauffe, l'installation de régulation de l'alimentation électrique des résistances en U comprend avantageusement des premiers capteurs de température, disposés axialement espacés dans ladite gaine,et dont chacun est sensiblement au niveau des zones chauffantes de l'une respectivement des résistances en U et relié à un premier régulateur comparant la température qu'il mesure à une première consigne de température, correspondant à une limitation souhaitée de la température des résistances chauffantes, pour commander un gradateur d'alimentation électrique de la résistance en U correspondante à l'état passant ou bloqué selon que la température mesurée par ledit premier capteur de température est inférieure ou supérieure à la première consigne de température. Avantageusement, afin que l'installation de régulation prenne également en compte une température de régulation du bain métallique, cette installation comprend également des deuxièmes capteurs de température, disposés dans une deuxième gaine de protection plongée dans le bain métallique,et dont chacun est sensiblement de niveau avec l'extrémité proximale des zones chauffantes de l'une respectivement des résistances en U, les deuxièmes capteurs de température étant reliés chacun à un commutateur, sensible à la température qu'il mesure, sur une entrée de commande du gradateur d'alimentation de la résistance en U au niveau correspondant, ou à un deuxième régulateur, comparant la température qu'il mesure à une deuxième consigne de température correspondant à une température de régulation du bain, choisie inférieure à la première consigne de température, et commandant lui-même le premier régulateur, afin de couper ou réduire l'alimentation électrique par le gradateur d'alimentation de la résistance en U au niveau correspondant. Selon un mode d'alimentation simple et économique, chacune des résistances en U est alimentée en courant électrique monophasé fourni par un gradateur respectif relié à une source d'alimentation et connecté à un dispositif de connexion électrique sur la partie d'extrémité proximale d'une branche de ladite résistance en U, tandis que la partie d'extrémité proximale de l'autre branche de ladite résistance en U est connectée électriquement au neutre de ladite source d'alimentation électrique par un dispositif de connexion électrique des parties d'extrémité proximale des branches analogues de toutes les résistances en U, lesdits dispositifs de connexion électrique étant montés sur lesdites extrémités proximales des branches des résistances en U au dessus desdits dispositifs mécaniques de suspension des résistances en U dans la gaine, ou étant intégrés auxdits dispositifs mécaniques de suspension, qui assurent un serrage ou pincement desdites parties d'extrémités proximales des branches des résistances en U. D'autres avantages et caractéristiques de l'invention ressortiront de la description donnée ci- dessous, à titre non limitatif, d'exemples de réalisation du thermo- plongeur de l'invention, décrits en référence aux dessins annexés sur lesquels: la figure 1 est une vue partielle, en partie en élévation et en partie en coupe, d'un premier mode de réalisation d'un thermo-plongeur selon l'invention avec trois résistances chauffantes en U à zones chauffantes étagées; - la figure 2 est une vue en coupe longitudinale par un plan diamétral passant entre les deux branches de chacune des trois résistances chauffantes en U d'un deuxième exemple de thermo-plongeur avec zones chauffantes étagées dans une gaine externe à extrémité distale hémisphérique; les figures 3a, 3b et 3c représentent en élévation latérale les trois résistances chauffantes en U, respectivement celle de plus petite longueur des branches, celle de longueur intermédiaire des branches, et celle de plus grande longueur des branches; - La figure 4 est une vue schématique en coupe transversale selon IV-IV de la figure 1, représentant les positions relatives des trois résistances chauffantes en U imbriquées les unes dans les autres dans la gaine, indépendamment d'entretoises de centrage; - la figure 5 est une vue en coupe transversale selon V-V de la figure 1, à plus grande échelle, représentant la position de la plus longue résistance chauffante par rapport à une entretoise de centrage dans l'extrémité distale de la gaine, ; - la figure 6 est une coupe transversale selon VI-VI de la figure 1, à plus grande échelle, représentant les positions relatives des branches des deux résistances chauffantes les plus engagées dans la gaine et d'une entretoise intermédiaire au dessus de la base de la résistance chauffante de taille intermédiaire; - la figure 7 est une vue en coupe transversale selon VII-VII de la figure 1, analogue à la coupe de la figure 6, mais au dessus d'une autre entretoise intermédiaire, reposant sur la base de la résistance chauffante de petite taille. les figures 8 et 9 sont des vues respectivement en plan et en coupe axiale d'une variante d'entretoise de centrage distale se logeant dans l'extrémité distale hémisphérique de la gaine du thermo-plongeur selon la figure 2; - les figures 10 et 11 sont des vues 25 respectivement en plan et en coupe axiale de chacune des deux entretoises de centrage intermédiaire; - les figures 12 et 13 sont des vues respectivement en plan et en coupe axiale d'une entretoise de centrage proximale du thermo-plongeur de la figure 2; - la figure 14 est une vue schématique en plan d'un circuit d'alimentation électrique des résistances chauffantes du thermo-plongeur de la figure 2; et - les figures 15, 16 et 17 sont des vues schématiques, en partie en coupe verticale, d'une même installation de régulation de chauffage d'un thermo- plongeur selon la figure 1 ou 2, dans un bain métallique dans une cuve, en fonction du niveau respectivement élevé, intermédiaire ou bas du bain dans la cuve. Le thermo-plongeur montré à titre d' exemple sur la figure 1 est un thermo-plongeur de forme allongée, à alimentation électrique, destiné à être monté sur une cuve ou une poche contenant du métal en fusion, et maintenu par un support de sorte qu'une partie plus ou moins portante de la longueur du thermo-plongeur est plongée dans le bain 1 de métal en fusion, dont le niveau ou la surface libre est repérée en 2, lorsque la poche, par exemple une poche de coulée d'aluminium ou d'un alliage à base d'aluminium, est pratiquement pleine. Le thermo-plongeur comporte,dans sa partie centrale dans le sens radial, un ensemble chauffant constitué, dans cet exemple, de trois résistances chauffantes 3, 4 et 5, telles que représentées sur les figures 3a, 3b et 3c, dont chacune est une résistance en U avec deux branches allongées et parallèles entre elles, respectivement 3a, 4a et 5a, et perpendiculaires à une base, respectivement 3b, 4b et 5b formant un pont entre les deux branches 3a, 4a ou 5a de la résistance chauffante en U 3,4 ou 5 correspondante. Chaque résistance en U 3,4 ou 5 est en céramique, et constituée du même matériau de base sur toute la longueur de ses branches 3a, 4a ou 5a et dans sa base 3b, 4b ou 5b, par exemple en carbure de silicium, et chacune de ses branches 3a, 4a ou 5a comporte une zone chauffante 3c, 4c ou 5c respectivement, constituée par une portion de la longueur de la branche correspondante, cette portion étant traitée de façon à avoir une résistivité supérieure à celle du reste de la branche 3a, 4a ou 5a et de la base 3b, 4b ou 5b de la résistance en U 3, 4 ou 5 correspondante. Souvent, la résistivité des zones chauffantes 3c, 4c et 5c est d'un ordre de grandeur supérieur à celle du reste des résistances 3, 4 et 5. Chaque zone chauffante 3c, 4c ou 5c, définie sur chacune des deux branches 3a, 4a ou 5a d'une résistance 3,4 ou 5 s'étend sur la même longueur axiale et à partir d'un même niveau axial que l'autre zone chauffante 3c, 4c ou 5c de la même résistance 3, 4 ou 5. Les bases 3b, 4b et 5b des trois résistances 3, 4,5 sont identiques l'une à l'autre, et de forme parallélépipédique, tandis que les branches 3a, 4a et 5a sont des barreaux cylindriques de même section transversale circulaire qui ne se différencient, d'une résistance en U 3, 4 ou 5 à l'autre, que par la longueur des branches 3a, 4a et 5a, ainsi que par la position des zones chauffantes 3c, 4c et 5c le long de ces branches 3a, 4a et 5a. Ainsi, on distingue une petite résistance 3 (figure 3a), dont les branches 3a ont chacune une longueur de, par exemple, 1350 mm, avec une zone chauffante 3c de 250 mm de longueur et dont l'extrémité la plus proche de la base 3b est séparée de cette dernière d'une distance de, par exemple, 50 mm, correspondant à l'épaisseur d'une entretoise isolante décrite ci-dessous, une résistance moyenne 4 (figure 3b), dont les branches 4a ont chacune une longueur de, par exemple, 1650 mm avec une zone chauffante 4c également de 250 mm de longueur et espacé de la base 4b d'une distance de 50 mm, pour la même raison que ci-dessus, et une grande résistance 5 (figure 3c), dont les branches 5a ont chacune une longueur de, par exemple, 1900 mm et une zone chauffante 5c de 250 mm de longueur, mais directement adjacente à la base 5b. Sous une tension d'alimentation de 220 V, appliquée aux extrémités proximales 3d, 4d, 5d des branches 3a, 4a et 5a, du côté opposé aux bases 3b, 4b et 5b constituant, en position d'utilisation, l'extrémité distale, la puissance de chauffe de chacune des résistances 3, 4 et 5 peut être de 10 kW. Ces trois résistances chauffantes en U 3, 4 et 5 sont disposées dans une gaine externe allongée 6, de forme cylindrique de section circulaire dont le fond 7, qui est plat dans l'exemple de la figure 1, constitue l'extrémité distale de la gaine 6, laquelle est maintenue plongée dans la cuve et dans le bain métallique 1 par son extrémité proximale (non représentée sur la figure 1) fixée par un support au dessus de la cuve, et au niveau de laquelle les résistances 3, 4 et 5 sont suspendues dans la gaine 6 par des moyens mécaniques retenant les extrémités proximales 3d, 4d, 5d (non visibles sur la figure 1) des branches 3a, 4a et 5a, lesquelles extrémités sont, comme déjà mentionnées, électriquement alimentées par des dispositifs de connexion électrique, également non représentés sur la figure 1. La gaine 6 est réalisée en un matériau réfractaire, bon conducteur de la chaleur, et insusceptible de réagir avec le bain métallique 1, et la gaine 6 est également, de préférence, réalisée en céramique, par exemple en nitrure de silicium, qui présente une résistance élevée aux agressions externes, ou en carbure de silicium imprégné de nitrure de silicium. Cette gaine 6, qui sépare les résistances chauffantes 3, 4 et 5 du bain métallique 1 et du milieu ambiant au dessus de ce bain 1, peut être généralement constituée du même matériau réfractaire que celui constituant les résistances 3, 4 et 5, mais traité de façon à ne pas présenter de porosité ouverte. De plus, la gaine 6 en contact par sa face externe avec le métal du bain 1, doit être électriquement isolée des résistances chauffantes 3, 4 et 5, et il faut simultanément réduire la résistance thermique de l'intervalle de séparation entre la gaine 6, d'une part, et les résistances chauffantes 3, 4 et 5, d'autre part, tout en assurant une excellente homogénéité du chauffage en direction circonférentielle autour de la gaine 6 et tenir compte de ce que la hauteur du niveau 2 du bain 1 dans la cuve est variable. Pour cela, d'une part, les résistances chauffantes 3, 4 et 5 sont agencées selon une disposition particulière à présent décrite, et, d'autre part, ces résistances 3, 4 et 5 sont maintenues dans cette disposition relative particulière par des entretoises isolantes de centrage, assurant l'isolation électrique de la gaine 6 par rapport aux résistances 3, 4 et 5 et le centrage de ces dernières dans la gaine 6. La disposition relative particulière des résistances chauffantes en U 3, 4 et 5 est que celles-ci sont engagées l'une dans l'autre, de sorte que les bases 3b,4b et 5b des résistances 3,4 et 5 sont disposées du côté de l'extrémité distale fermée de la gaine 6, constituée par son fond 7, alors que les branches 3a, 4a et 5a des résistances 3, 4 et 5 s'étendent parallèlement à l'axe longitudinal et central de la gaine 6, et symétriquement par rapport à cet axe central pour les deux branches de chaque résistance, à partir de la base 3b, 4b ou 5b de la résistance 3, 4 ou 5 correspondante et vers l'extrémité proximale de la gaine 6 (c'est-àdire du côté opposé au fond 7), par laquelle, comme déjà mentionné cidessus, la gaine 6 est montée sur un support (non représenté sur la figure 1) et suspendue dans la cuve contenant le bain métallique 1. En outre, les résistances 3, 4 et 5 sont retenues axialement dans la gaine 6 par des dispositifs mécaniques de suspension coopérant avec les extrémités proximales 3d, 4d, 5d des branches 3a, 4a et 5a, du côté opposé aux bases 3b, 4b et 5b, de telle sorte que chacune des zones chauffantes 3c, 4c et 5c de chacune des résistances 3, 4 et 5 est décalée axialement par rapport aux zones chauffantes de chacune des deux autres résistances en U 3, 4 et 5. Afin que le thermo-plongeur présente, dans cet exemple, trois zones de chauffage étagées et bien délimitées, les zones chauffantes 3c, ou 4c, ou 5c de chaque résistance en U 3, ou 4, ou 5 sont décalées axialement sans recouvrement axial avec les zones chauffantes de chaque autre résistance en U, et, de plus, afin de procurer une bonne homogénéité de chauffage en direction circonférentielle autour de la gaine 6, les branches 3a, 4a et 5a des résistances en U 3, 4 et 5 sont réparties sensiblement régulièrement en direction circonférentielle, autour de l'axe central de la gaine 6. Ainsi, la disposition relative particulière des résistances 3, 4 et 5 est celle représentée sur les figures 1 et 4, la figure 4 montrant que les branches 3a, 4a et 5a des trois résistances 3, 4 et 5 sont situées, vues en plan, aux sommets d'une étoile à six branches, et que les bases 3b, 4b et 5b sont espacées les unes au dessus des autres et croisées (orientées selon des directions régulièrement inclinées les unes par rapport aux autres). Sur la figure 1, l'isolation électrique de la gaine 6 par rapport aux résistances 3, 4 et 5 est assurée par une entretoise distale 8, reposant sur le fond 7 de la gaine 6, et par deux entretoises intermédiaires 9 et 10, dont la première 9 repose sur la base 4b de la résistance 4 de taille moyenne, et dont la seconde 10 repose sur la base 3b de la petite résistance 3. Le thermo-plongeur de la figure 1 pourrait également comporter une entretoise proximale, agencée en bouchon de fermeture de l'extrémité proximale de la gaine 6 et traversée par les branches 3a, 4a et 5a des trois résistances 3, 4 et 5, tout en présentant une collerette périphérique en saillie radiale externe prenant appui contre une collerette analogue de l'extrémité proximale de la gaine 6 pour le maintien de cette dernière sur le support précité, et comme cela est décrit ci-dessous en référence à l'exemple de la figure 2. Ces entretoises telles que 8, 9 et 10 sont réalisées en un matériau électriquement isolant et réfractaire, résistant à une température qui peut être d'au moins 1400 C, par exemple un matériau constitué par l'agglomération de fibres de céramique ré-imprégnées, par exemple en alumine ou silice fibreuse éventuellement imprégnée, ce matériau étant choisi de façon à présenter une souplesse tolérant des dilatations différentielles des composants que ce matériau sépare. Comme représenté sur les figures 1 et 5, l'entretoise distale 8 a la forme d'un disque circulaire plat reposant sur le fond 7 et dont le diamètre externe est légèrement inférieur au diamètre interne de la gaine 6 de sorte à être sensiblement centré dans l'extrémité distale fermée de la gaine 6, et l'entretoise distale 8 présente, dans sa face opposée au fond 7, un évidement 11 dont la forme en section transversale (perpendiculairement à l'axe longitudinal de la gaine 6)est complémentaire à celle de la section transversale (perpendiculairement aux branches 5a) de la base 5b et des extrémités distales des branches 5a qui se raccordent à cette base 5b, de sorte que l'extrémité distale de celle des trois résistances chauffantes en U qui est la plus profondément engagée dans la gaine 6, à savoir la grande résistance en U 5, est au moins partiellement logée dans cet évidement 11, qui reçoit donc une partie au moins de labase 5b et des portions des branches 5a se rattachant à cette dernière. De la sorte, cette base 5b et les portions qui lui sont adjacentes des branches 5a de la grande résistance 5 sont centrées dans l'extrémité distale de la gaine 6 et maintenues hors de contact avec cette partie de la gaine 6. Du fait de l'engagement seulement partiel de la base 5b dans l'évidement 11 de l'entretoise distale 8, on comprend que la zone chauffante 5c de chacune des deux branches 5a de la grande résistance 5, la plus engagée dans la gaine 6, peut être directement adjacente à la base 5b. Les entretoises intermédiaires 9 et 10 sont identiques l'une à l'autre et réalisées chacune comme représenté sur les figures 10 et 11. Cependant, comme représenté sur les figures 6 et 7, elles sont décalées l'une par rapport à l'autre en direction circonférentielle autour de l'axe longitudinal de la gaine 6. Comme représenté sur les figures 10 et 11, chacune des entretoises intermédiaires 9 et 10 a la forme d'un disque circulaire plat 12, dans la paroi latérale duquel sont ménagées six échancrures 13 régulièrement réparties en direction circonférentielle autour de l'axe du disque 12 et à la périphérie de ce dernier, chaque échancrure 13 étant conformée pour loger et guider sensiblement la moitié du périmètre de l'une des branches 3a, 4a et 5a des trois résistances. Dans cet exemple, comme ces branches 3a, 4a et 5a sont des barreaux cylindriques de section circulaire, chaque échancrure 13 a une forme sensiblement hémicylindrique de section circulaire d'un diamètre par exemple de 26 mm correspondant au diamètre des branches des résistances, dans un disque 12 d'un diamètre de 100 mm par exemple, et qui présente également deux pions de centrage 14 diamétralement opposés, en saillie radiale vers l'extérieur du disque 12, chacun entre deux échancrures 13 et d'une largeur, en direction circonférentielle ou tangentielle, sensiblement égale au diamètre de chaque échancrure 13. L'épaisseur, ou dimension axiale, de chaque entretoise intermédiaire 9 ou 10, aussi bien au niveau de son disque 12 que de ses pions 14, est égale à la distance séparant chacune des zones chauffantes 3c et 4c de la base 3b ou 4b correspondante sur les résistances 3 et 4, c'est-à-dire de 50 mm dans cet exemple, et la distance entre les extrémités radiales externes des deux pions 14, par exemple de 148 mm dans cet exemple, est légèrement inférieure au diamètre interne de la gaine 6, de sorte que chaque entretoise 9 et 10 peut être disposée transversalement dans la gaine 6, perpendiculairement à l'axe longitudinal de cette dernière, et centrée dans cette gaine 6 par la paire de pions 14 de centrage, pouvant prendre appui contre la face interne de la gaine 6. Du fait de l'épaisseur de chaque entretoise 9, 10 et de la distance entre les extrémités radiales externes de ses pions 14, chaque entretoise 9, 10 ne peut basculer lorsque elle est mise en place dans la gaine 6, et l'entretoise 9 vient reposer par sa face distale (inférieure sur les figures 1 et 11) sur la face proximale ou supérieure de la base 4b de la résistance 4, de longueur moyenne, qui est suspendue dans la gaine 6 par les extrémités proximales 4d (supérieures) de ses branches 4a de sorte que l'entretoise 9, située entre la base 4b et les extrémités distales des zones chauffantes 4c des branches 4a, est également située juste au dessus des extrémités proximales (supérieures) des zones chauffantes 5c des branches 5a de la résistance 5, comme cela est clairement représenté sur la figure 1. Dans cette position de l'entretoise 9, et comme représenté sur la figure 6, chacune des branches 4a et 5a de chaque résistance en U 4 et 5 dont la base 4b et 5b est située entre cette entretoise intermédiaire 9 et l'extrémité distale 7 de la gaine 6, est guidée en étant partiellement logée, en dehors de toute zone chauffante 4c ou 5c de ces branches, dans une échancrure respective 13 du disque 12 de l'entretoise 9. La figure 6 montre que chacun des deux pions de centrage 14 est directement adjacent à l'une respectivement des deux branches 5a logée dans l'une des deux échancrures 13 adjacentes à ce pion 14, tandis que l'autre échancrure 13 n'est pas occupée. L'entretoise intermédiaire 10, identique dans sa structure à l'entretoise 9, repose par la face distale (inférieure) de son disque 12 contre la face proximale (supérieure) de la base 3b de la résistance 3, et se trouve située entre cette base 3b et l'extrémité distale (inférieure) des zones chauffantes 3c sur les branches 3a de cette résistance 3, laquelle est suspendue dans la gaine 6 et dans les deux autres résistances 4 et 5, par les extrémités proximales 3d (supérieures) de ses branches 3a de telle sorte que l'entretoise intermédiaire 10 soit située juste au dessus des extrémités proximales (supérieures) des zones chauffantes 4c de la résistance 4, comme cela est clairement représenté sur la figure 1. La figure 7 montre que les pions de centrage 14 de l'entretoise 10 sont décalés en direction circonférentielle autour de l'axe de la gaine 6 d'un angle de 60 , et que ses échancrures 13 logent toutes partiellement l'une respectivement des six branches 3a, 4a et 5a des trois résistances 3, 4 et 5, puisque cette entretoise 10 est disposée transversalement dans la gaine 6 à un niveau supérieur à toutes les bases 3b, 4b et 5b des trois résistances 3, 4 et 5. En variante, il est bien évidemment possible que chaque entretoise intermédiaire 9 ou 10 comporte deux, voire trois paires de pions de centrage tels que 14 diamétralement opposés et en saillie radiale vers l'extérieur du disque 12, entre deux échancrures 13 adjacentes. Mais le centrage de ces entretoises 9 et 10 ne s'en trouve pas suffisamment amélioré au point de compenser les coûts plus élevés de réalisation de telles entretoises, ainsi que la gêne pouvant être occasionnée par les pions 14 supplémentaires pour la bonne diffusion de la chaleur des zones chauffantes 3c, 4c et 5c vers le bain métallique 1 à l'extérieur de la gaine 6, au travers de cette dernière. La géométrie et la structure des entretoises intermédiaires 9 et 10, telles que représentées sur des figures 10 et 11, suffit à garantir un excellent maintien des branches 3a, 4a et 5a convenablement espacées les unes des autres ainsi que de la gaine 6, pour garantir une bonne isolation électrique vis-à-vis de cette dernière. On obtient ainsi, comme clairement représenté sur la figure 1, des zones de chauffage agencées en trois étages superposés sans recouvrement axial. L'espacement axial entre les trois étages de zones de chauffage, dont chaque zone est définie par une paire de zones chauffantes 3c, 4c ou 5c, peut être augmenté en variante, si la distance entre les bases 3b et4b, d'une part, et, d'autre part, les extrémités distales des zones chauffantes correspondantes 3c et 4c est supérieure à l'épaisseur des entretoises intermédiaires 9 et 10, et si les résistances 3 et 4 sont suspendues dans la gaine 6 de façon à être moins engagées vers le fond 7 de cette dernière. En variante également, et dans ce dernier cas, les zones chauffantes 5c de la résistance 5 la plus engagée dans la gaine 6 peuvent ne pas être directement adjacentes à la base 5b de cette résistance 5. L'exemple de réalisation de la figure 2 comporte de nombreux composants identiques ou analogues à ceux précédemment décrits de l'exemple de la figure 1, et dont les dimensions et/ou positions relatives sont les mêmes, de sorte que ces composants analogues sont repérés par les mêmes références numériques, et que la description de l'exemple de la figure 2 portera essentiellement sur les différences de cette réalisation par rapport à celle de la figure 1. En particulier, dans l'exemple de la figure 2, les trois résistances 3, 4 et 5 et les deux entretoises intermédiaires 9 et 10 sont identiques dans leur structure et leurs positions relatives à celles décrites précédemment. Une différence importante de l'exemple de la figure 2 par rapport à celui de la figure 1 est que la gaine 6 n'a plus de fond plat mais un fond bombé 7' à concavité tournée vers l'intérieur de la gaine 6, ce fond l'étant de préférence hémisphérique pour constituer une extrémité distale en saillie vers le fond de la cuve et le bain métallique 1. En effet, le fond plat 7 de la gaine 6 de la figure 1 risque de se déformer en cuvette sous la pression du bain de métal 1. Il est en conséquence très préférable de donner à l'extrémité distale 7' de la gaine 6, constituant son fond, la forme bombée à concavité tournée vers l'intérieur de la gaine 6 telle que proposée ci-dessus, et de préférence hémisphérique, ce qui conduit à donner à l'entretoise distale 8' une forme extérieure adaptée, pour qu'elle puisse être au moins partiellement logée dans le fond hémisphérique 7' de la gaine 6, en logeant elle-même, comme dans l'exemple précédent, au moins en partie la base 5b et les portions des branches 5a qui s'y rattachent de la résistance 5. A cet effet, l'entretoise distale 8' peut être réalisée comme représenté sur les figures 8 et 9. Sur ces figures, l'entretoise distale 8'est réalisée sous la forme d'un embout en tronçon cylindro-sphérique, constitué par l'empilement axial d'un disque cylindrique 15, de section circulaire de diamètre légèrement inférieur au diamètre interne de la gaine 6, et de préférence égal à la distance entre les extrémités radiales externes des deux pions 14 des entretoises intermédiaires 9 et 10, la hauteur du disque cylindrique 15 étant égale à l'épaisseur des entretoises intermédiaires 9 et 10, par exemple de 50 mm, et ce disque 15 présentant, dans sa face proximale (supérieure sur les figures 2 et 9) le même évidement 11 que celui ménagé dans l'entretoise distale 8 de l'exemple de la figure 1, à savoir un évidement 11 dont la section transversale (perpendiculairement à l'axe longitudinal de la gaine 6, et donc de l'entretoise distale 8')a la forme complémentaire à celle de la base 5b et des portions d'extrémité qui s'y rattachent des branches 5a de la résistance 5, puisque cette base 5b et les portions des branches 5a qui s'y rattachent sont destinées à être partiellement logées et centrées dans cet évidement 11, lequel peut avoir une profondeur axiale égale à la hauteur du disque 15, c'est-à-dire par exemple 50 mm. Ce disque cylindrique 15 est d'une seule pièce avec une calotte sphérique 16, qui se loge ainsi dans l'extrémité distale sphérique 7' de la gaine 6, et deux usinages plans 17, parallèles l'un à l'autre ainsi qu'aux grands côtés de l'évidement 11 sont ménagés, symétriquement de part et d'autre de cet évidement 11, dans le disque 15 comme dans la calotte sphérique 16, de sorte que l'entretoise distale 8'présente en fait la forme d'un tronçon de calotte sphérique 16 surmonté d'un tronçon de disque cylindrique évidé 15. Ainsi, lorsque l'entretoise distale 8' est en position dans l'extrémité distale 7' de la gaine 6, deux évidements longitudinaux ou axiaux identiques sont délimités chacun entre l'un des usinages plans 17 et la partie de la paroi interne en regard de la gaine 6 et de son fond 7' hémisphérique. Ces évidement permettent une diffusion thermique améliorée des zones chauffantes 5c de la résistance 5 vers la partie d'extrémité distale hémisphérique 7' de la gaine 6, et donc vers le métal ou l'alliage du bain 1 situé en dessous et autour de cette partie hémisphérique 7', avec une limitation des contraintes thermiques sur la gaine 6 jusqu'à son extrémité hémisphérique 7'. Ces usinages plans 17 et les évidements qu'ils délimitent n'altèrent pas les fonctions de centrage et d'appui éventuel de la résistance chauffante 5 dans l'entretoise distale 8' dans la partie d'extrémité distale 7' de la gaine 6, en maintenant cette résistance 5 convenablement isolée électriquement de la gaine 6 et positionnée par rapport aux autres résistances 3 et 4. Une autre différence importante de l'exemple de la figure 2 par rapport à celui de la figure 1 est que, sur la figure 2, le thermoplongeur est également équipé d'une entretoise proximale 18 telle qu'illustrée sur les figures 12 et 13, et réalisée dans le même matériau électriquement isolant et réfractaire que les autres entretoises 8 ou 8', 9 et 10. Cette entretoise proximale 18, montée dans l'extrémité proximale (supérieure sur la figure 2) de la gaine 6, se présente comme un bouchon cylindrique 19 de section circulaire de diamètre externe légèrement inférieur au diamètre interne de la gaine 6, pour assurer la fermeture de l'extrémité proximale de cette gaine 6, et ce bouchon 19 est muni, à son extrémité proximale (supérieure sur la figure 13) d'une collerette radiale externe 20, s'étendant sur toute la périphérie du bouchon 19, et par laquelle l'entretoise 18 prend appui contre un rebord 21 de l'extrémité proximale de la gaine 6, ce rebord 21 étant également en saillie radiale vers l'extérieur de la gaine 6, sur toute la périphérie de l'ouverture à l'extrémité proximale de la gaine 6, et lui- même en appui et maintenu (par des moyens non représentés sur la figure 2) contre un épaulement annulaire 22 ménagé en saillie radiale interne à l'extrémité inférieure d'un support 23 fixé au-dessus de la cuve contenant le bain 1, l'épaulement 22 entourant un passage central cylindrique de section circulaire, de diamètre légèrement supérieur au diamètre externe de la gaine 6, pour permettre la mise en place du thermo-plongeur dans la cuve et le bain métallique 1, comme représenté sur la figure 2. Le bouchon 19 de l'entretoise proximale 18 est de plus axialement traversé par des trous ou alésages 24 cylindriques de section circulaire de diamètre légèrement supérieur au diamètre des branches 3a, 4a et 5a des résistances chauffantes 3,4 et 5, les alésages 24 étant en nombre égal aux dites branches, et donc les 6 alésages 24, destinés chacun à être traversé par la partie d'extrémité proximale 3d, 4d, 5d de l'une respectivement des branches 3a, 4a et 5a des résistances en U, sont régulièrement répartis en direction circonférentielle autour de l'axe central et longitudinal de l'entretoise 18, selon une implantation en couronne, de sorte qu'à ce niveau également ces parties d'extrémité proximales 3d, 4d, 5d des branches 3a, 4a et 5a sont maintenues hors de contact avec la gaine 6 pour en assurer l'isolation électrique. A titre d'exemple, le diamètre de chaque alésages 24, qui est le même que celui de chaque échancrure 13 des entretoises 9 et 10, est de 26mm, le diamètre externe de la collerette 20 et son épaisseur axiale étant respectivement de 250mm et 50mm, tandis que le diamètre externe du bouchon 19 et sa dimension axiale sous la collerette 20 sont respectivement de 148mm et 250mm, les centres des alésages 24 étant répartis sur un cercle de 100mm de diamètre avec un angle au centre de 60 entre deux alésages 24 adjacents. Comme représenté sur la figure 2, uniquement pour une branche 3a de la seule résistance 3, l'extrémité proximale, telle que 3d, de chacune des 6 branches 3a, 4a et 5a dépasse en saillie au-dessus de la collerette 20 de l'entretoise proximale 18, et se trouve enserrée ou pressée par un dispositif mécanique de suspension schématisé en 25 sur la figure 2, qui permet de positionner axialement les résistances 3, 4 et 5 les unes par rapport aux autres dans la gaine 6, ces dispositifs mécaniques de suspension pouvant être tout mécanisme connu de serrage ou pincement, voire un simple dispositif à goupille ou à clavette traversant un passage transversal ou une rainure transversale de l'extrémité proximale de la branche correspondante, pour prendre appui contre la face supérieure de l'entretoise proximale 18 et ainsi retenir axialement ladite branche de résistance. Il existe de nombreux types différents de tels dispositifs mécaniques 25 qui se fixent par serrage ou pincement, par exemple des modèles à étriers, cavaliers, ou à plaques mécaniques coopérant avec des boulons ou vis de serrage. L'alimentation électrique de chaque branche 3a, 4a ou 5a est assurée par des dispositifs de connexion électrique reliés aux parties des extrémités proximales des branches, telles que 3d, faisant saillie au-dessus de ces dispositifs 25 mécaniques de suspension, comme schématisé en 26 sur la figure 2. Un tel dispositif de connexion électrique 26 peut être tout type approprié de bande de raccordement électrique, et notamment comporter des tresses en métal conducteur de l'électricité, telles que des tresses d'aluminium, ce qui permet d'éviter tout risque de couple thermoélectrique avec les extrémités proximales des résistances 3, 4 et 5 qui sont recouvertes d'un film d'aluminium. En variante, chaque tresse conductrice peut être également fixée autour d'une partie d'extrémité proximale d'une branche de résistance par un clip métallique qui entoure partiellement la tresse entourant elle-même ladite partie d'extrémité proximale et fermée en boucle autour d'elle par des moyens de fixation, par exemple à plaques serrées par boulonnage, le clip enserrant élastiquement la tresse sur ladite partie d'extrémité pour renforcer la liaison et compenser les effets de la dilatation. Les dispositifs de connexion électrique tels que 26 peuvent également être constitués par des languettes en matériau conducteur, soudées sur des plages de contact prévues sur l'extrémité proximale telle que 3d des branches de résistance et revêtues d'une couche conductrice, par exemple en aluminium. Au lieu d'un soudage, on peut utiliser un frettage à l'aide d'une bague en matériau isolant. Des bornes de raccordement électrique peuvent être maintenues par un disque isolant et être fixées à des tresses d'amenée d'électricité, lesquelles, dans une variante de réalisation, peuvent être fixées directement sur des plages conductrices. En variante, lorsque les dispositifs mécaniques de suspension 25 comportent des éléments métalliques assurant une continuité électrique de l'extérieur jusqu'à la surface latérale externe des extrémités proximales tel que 3d des branches des résistances, les dispositifs de connexion électrique peuvent être intégrés aux dispositifs mécaniques de suspension. L'alimentation électrique des résistances chauffantes 3, 4 et 5 peut être réalisée en courant triphasé au moyen d'une installation de régulation assurant une alimentation indépendante de chacune des trois résistances 3, 4 et 5. Mais, selon une variante avantageuse, et comme représenté schématiquement sur la figure 14, chacune des résistances en U 3, 4 et 5 est alimentée en courant électrique monophasé à partir d'une source d'alimentation qui est le secteur 27. L'extrémité proximale 3d, 4d ou 5d de l'une seulement des deux branches 3a, 4a ou 5a de chacune des trois résistances en U 3, 4 et 5 est reliée à la phase du secteur 27 par un gradateur respectif 28, 29 ou 30, qui est par exemple l'un de trois gradateurs à thyristor montés en parallèle, ainsi que par une pince 31, 32 ou 33, qui est à la fois une pince de suspension mécanique et une pince de contact électrique pour, simultanément, alimenter électriquement la résistance en U correspondante 3, 4 ou 5, et assurer la suspension mécanique de la branche correspondante de cette résistance dans la gaine 6 au travers de l'entretoise proximale 18. Pour limiter la tension aux bornes des résistances constituées par les pinces 31, 32 et 33 et la borne commune 34, afin de ne pas réduire la durée de vie des résistances 3, 4 et 5 par une tension trop élevée, cette alimentation électrique est assurée par l'intermédiaire de transformateurs-abaisseurs 54, 55 et 56 dont chacun est interposé entre le gradateur 28, 29 ou 30 respectif et la borne ou pince respective 31, 32 ou 33. Par contre, les parties d'extrémité proximale 3d, 4d et 5d des secondes branches 3a, 4a et 5a des trois résistances 3, 4 et 5 sont reliées en commun et en parallèle à la terre au neutre du secteur d'alimentation 27 par un dispositif métallique 34 de suspension axiale des résistances 3, 4 et 5 dans la gaine 6 et de contact électrique avec les extrémités proximales 3d, 4d, 5d correspondantes, ce dispositif 34 comportant, par exemple, un cadre métallique conducteur formé de deux étriers en arc de cercle, dont l'un 35, en partie mobile et/ou déformable en position radiale interne, et l'autre 36 en position radiale externe, qui sont raccordés à leurs extrémités par des barreaux radiaux 37, les extrémités proximales 3d, 4d et 5d étant bridées par ce dispositif 34 grâce à des ensembles vis-écrous 38-39 mis en uvre pour tendre à rapprocher les deux étriers 35 et 36 l'un vers l'autre dans les intervalles entre les extrémités proximales 3d, 4d et 5d, comme schématiquement représenté sur la figure 14. En parallèle sur le neutre du secteur 27, le dispositif 34 est raccordé à la terre 57 par l'intermédiaire d'un circuit protecteur 58 par contrôle d'isolement, mesurant un courant de fuite (image de l'impédance) entre le neutre et la terre 57. Les alimentations indépendantes des résistances 3, 4 et 5, en courant monophasé ou triphasé, permettent une adaptation de la zone de chauffage du thermo-plongeur au niveau 2 du bain métallique 1 dans la cuve. Cette adaptation peut être pilotée par une installation de régulation, telle que celle montrée sur les figures 15 à 17, représentant un thermo- plongeur selon l'invention, dont la représentation des résistances en U 3, 4 et 5 est limitée à celle de l'une de leurs zones chauffantes 3c, 4c et 5c axialement décalées, par simplicité, et dont la gaine 6 est plongée sensiblement verticalement dans un bain métallique 1, dont le niveau 2 dans une poche de coulée 40 est respectivement élevé, sur la figure 15, intermédiaire sur la figure 16, ou bas sur la figure 17, c'est-à-dire respectivement au-dessus de toutes les zones chauffantes 3c, 4c et 5c (figure 15), entre les zones chauffantes 3c et 4c (figure 16) lorsque chaque zone chauffante 3c émerge du bain 1 dont le niveau 2 a baissé, et entre les zones chauffantes 4c et 5c (figure 17) quand les zones chauffantes 3c et 4c émergent sensiblement du bain 1, dont le niveau 2 a encore baissé. La régulation est assurée de sorte que toute zone chauffante 3c, 4c ou 5c qui se trouve en dessous du niveau 2 du bain métallique 1 dans la cuve 40 est alimentée électriquement pour être portée à une température limitée par sécurité à, par exemple, 1250 C, pour assurer le chauffage du bain 1, tandis que toute zone chauffante 3c, 4c ou 5c qui se trouve sensiblement au dessus du niveau 2 du bain 1 dans la cuve 40 a son alimentation électrique qui est coupée ou, de préférence, limitée de sorte à maintenir la partie de la gaine 6 qui émerge du bain 1 à une température intermédiaire entre la température de chauffage du bain et la température ambiante, par exemple à la température du bain, afin de réduire les chocs thermiques supportés par la gaine 6, dont la durée de vie peut ainsi être prolongée. A cet effet, et si les zones chauffantes 3c, 4c et 5c des résistances en U sont respectivement alimentées électriquement par les gradateurs à thyristor 28, 29 et 30 comme sur la figure 14, l'installation de régulation comprend 3 capteurs de température, 41, 42 et 43 disposés dans la gaine 6 et axialement espacés dans cette dernière de sorte que chacun d'eux soit sensiblement au niveau des zones chauffantes de l'une respectivement des résistances en U, c'est- à-dire que le premier capteur 41 est au niveau des zones chauffantes 3c, le second capteur 42 au niveau des zones chauffantes 4c et le troisième capteur 43 au niveau des zones chauffantes 5c. Ces trois capteurs de température, 41, 42, 43 sont tous reliés à un régulateur 44, qui compare les signaux reçus des trois capteurs 41, 42, 43, et qui correspondent aux températures des zones chauffantes 3c, 4c et 5c, à une consigne de température maximum des résistances de 1250 C, que le régulateur 44 reçoit d'un générateur de valeur de consigne 45, grâce auquel la consigne maximale des résistances peut être réglée, cette consigne de température correspondant à une limitation de la température maximale des zones chauffantes 3c, 4c et 5c. En fonction de cette comparaison, le régulateur 44 commande chaque gradateur 28, 29 ou 30 d'alimentation électrique des zones chauffantes 3c, 4c et 5c à l'état passant ou bloqué, selon que la température mesurée par le capteur de température 41 ou 42 ou 43 est inférieure ou supérieure à la première consigne de température fournie par le générateur 45. Ainsi, dès que l'un des capteurs de température 41, 42, 43 détecte une température que le régulateur 44 détermine comme étant supérieure à la consigne de température des résistances donnée par le générateur 45, le régulateur 44 commande le gradateur 28, 29 ou 30 d'alimentation des zones chauffantes 3c ou 4c ou 5c en surchauffe pour couper ou réduire momentanément cette alimentation, qui est rétablie dès que le régulateur 44 détecte que le signal provenant du capteur de température 41 ou 42 ou 43 correspondant correspond à une température inférieure au seuil de 1250 C. L'installation de régulation comprend également trois autres capteurs de température 46, 47 et 48, qui peuvent être des thermo-couples comme les capteurs 41, 42 et 43, et qui sont disposés en étant axialement espacés dans une autre gaine 49, également plongée dans le bain 1 dans la cuve 40, cette gaine 49 étant une gaine de protection, en un matériau réfractaire, bon conducteur de la chaleur, insusceptible de réagir avec le métal ou les métaux du bain 1, et de préférence également électriquement isolant, par exemple en céramique ou alumine pure. Dans la gaine de protection 49, plongée dans le bain métallique 1 sensiblement parallèlement à la gaine 6 du thermo-plongeur, les capteurs de température 46, 47 et 48 sont disposés de sorte à être sensiblement de niveau avec l'extrémité proximale de chaque zone chauffante respectivement 3c, 4c et 5c. Le capteur de température 48, le plus engagé dans la gaine, 49 et donc le plus proche du fond de la cuve 40, est relié à un second régulateur 50, qui compare la température mesurée par ce capteur 48 à une deuxième consigne de température délivrée au régulateur 50 par le générateur de valeur de consigne 51, cette seconde consigne de température, de préférence réglable, correspondant à une température de régulation du bain métallique 1, qui est donc inférieure à la première consigne de température du générateur 45, correspondant à la température maximale admissible des résistances chauffantes. Ce second régulateur 50 est un régulateur maître qui commande le premier régulateur 44 ou régulateur esclave afin de couper ou réduire l'alimentation électrique par les gradateurs 28, 29 et 30 d'alimentation des zones chauffantes 3c, 4c et 5c, au niveau du capteur de température 46, 47 et 48. Chacun des deux autres capteurs de température 46 et 47 est relié à l'un respectivement de deux commutateurs 52 et 53, sur la ligne de commande du gradateur respectivement 28 ou 29 assurant l'autorisation de l'alimentation électrique des zones chauffantes respectivement 3c ou 4c au niveau correspondant au capteur respectivement 46 ou 47. Chacun des commutateurs 52 et 53 est sensible à la température mesurée par le capteur 46 ou 47 respectivement et commande l'interruption ou la réduction de l'alimentation par le gradateur 28 ou 29 correspondant dès que la température mesurée par le capteur 46 ou 47 dépasse la deuxième consigne de température, la température de régulation du bain 1, fixée dans cet exemple à 750 C. Ainsi, comme montré sur la figure 15, lorsqu' aucun des capteurs 46, 47 et 48 ne détecte une température du bain 1 supérieure à la deuxième consignede température, et que simultanément aucun des capteurs 41, 42, 43 ne détecte une température des zones chauffantes 3c,4c et 5c supérieure à la première consigne de température, les commutateurs 52 et 53 sont inopérants et le régulateur maître 50 laisse le régulateur esclave 44 commander l'alimentation électrique des résistances chauffantes par les trois gradateurs 28, 29 et 30. Dès que l'un des capteurs 41, 42 et 43 détecte une température des zones chauffantes 3c, 4c ou 5c correspondante qui est supérieure à la première consigne de température (de 1250 C dans cet exemple), le régulateur esclave 44 commande l'arrêt ou la réduction de l'alimentation électrique par le gradateur 28, 29 ou 30 correspondant, les commutateurs 52, 53 n'intervenant pas tant que l'un au moins des capteurs de température 46 et 47 ne détecte pas une température supérieure à la deuxième consigne de température (de 750 C dans cet exemple). Si l'un au moins des capteurs de température 46, 47 et 48 détecte une température du bain supérieure à la deuxième consigne, alors qu'aucun des capteurs 41, 42, 43 ne détecte une température de zone chauffante supérieure à la première consigne, le régulateur maître 50 commande au régulateur esclave 44 de couper ou réduire directement l'alimentation électrique par le gradateur 30, et commande la coupure ou la réduction de l'alimentation électrique par l'un et/ou l'autre des gradateurs 28 et 29, au travers des commutateurs 52 et 53, ces commutateurs 52 et 53 ayant pu déjà agir auparavant en sécurité. Si la cuve 40 est partiellement vidée du bain métallique 1 qu'elle contient et que le niveau 2 de ce bain s'abaisse de la position haute de la figure 15 à la position intermédiaire de la figure 16, dans laquelle les zones chauffantes 3c sont au dessus du niveau 2 du bain métallique 1, le capteur de température 41 détecte rapidement une température des zones chauffantes 3c qui atteint voire dépasse la première consigne de température, de sorte que le régulateur esclave 44 commande le passage à l'état bloquant du gradateur 28 polir couper l'alimentation électrique des zones chauffantes 3c. Mais le capteur de température 46 dans la gaine 49 détecte alors une température indiquant que ce capteur 46 et donc aussi le capteur 41 ainsi que les zones chauffantes 3c sont au-dessus du niveau 2 du bain, ce qui conduit le commutateur 52 à commander le gradateur 28 afin que ce dernier assure un chauffage réduit des zones chauffantes 3c pour que la partie de la gaine 6 qui émerge du bain métallique 1 soit conservée à. une température sensiblement égale à celle du bain métallique 1, afin de limiter les contraintes thermiques subies par cette gaine 6. Lorsque le niveau 2 du bain 1 passe de la position intermédiaire de la figure 16 à la position basse de la figure 17, dans laquelle le capteur 42 détecte une température de zone chauffante 4c supérieure à la première consigne, ce qui provoque l'intervention du régulateur esclave 44 qui tend à couper ou réduire l'alimentation de cette zone chauffante par le gradateur 29, le capteur de température 47, qui est au dessus du niveau 2 du bain 1, détecte alors une température qui conduit le commutateur 53 à modérer l'alimentation électrique de la zone chauffante 4c afin que, dans cette configuration également, toute la partie émergée de la gaine 6 soit maintenue à une température qui est sensiblement celle du bain métallique 1. Lorsque l'on passe du niveau intermédiaire au niveau bas du bain 1, le gradateur 28 assure déjà la régulationen température de la zone chauffante 3c, qui est passée en mode de chauffage réduit lors du passage du niveau haut au niveau intermédiaire du bain 1. On comprend ainsi que le thermo-plongeur à zones chauffantes étagées selon l'invention permet une bonne adaptation de l'alimentation électrique et de la puissance de chauffage à l'évolution de la hauteur du niveau du bain métallique dans la cuve, tout en permettant, grâce à un pilotage approprié de son installation de régulation, de limiter dans une mesure très appréciable les contraintes thermiques sur la gaine du thermo- plongeur. REVENDICATIONS 1. Thermo-plongeur à alimentation électrique, pour le chauffage d'un bain (1) métallique, notamment à base d'aluminium, et en particulier à niveau (2) variable dans une cuve (40), comprenant plusieurs résistances chauffantes (3, 4, 5) allongées, sur chacune desquelles est définie au moins une zone chauffante (3c, 4c, 5c), et disposées dans une gaine externe allongée (6), électriquement isolée des résistances chauffantes (3, 4, 5) et séparant les résistances chauffantes du bain métallique (1) et du milieu ambiant au-dessus du bain, la gaine (6) étant réalisée en un matériau réfractaire, bon conducteur de la chaleur, et insusceptible de réagir avec le bain métallique (1), caractérisé en ce qu'au moins deux résistances chauffantes (3, 4, 5) sont en forme de U, engagées l'une dans l'autre de sorte que les bases (3b, 4b, 5b) des résistances en U, dont chaque base (3b, 4b, 5b) forme un pont entre les deux branches (3a, 4a, 5a) de la résistance en U correspondante, sont disposées du côté de l'extrémité distale (7, 7') fermée de la gaine (6), tandis que les branches (3a, 4a, 5a) des résistances en U(3, 4, 5) s'étendent sensiblement parallèlement à un axe longitudinal et central de la gaine (6), depuis la base (3b, 4b, 5b)de la résistance en U correspondante vers l'extrémité proximale (21) de la gaine (6), par laquelle la gaine (6) est montée sur un support (23) et suspendue dans le bain (1), chaque résistance en U (3, 4, 5) étant, d'une part, alimentée électriquement par des dispositifs de connexion électrique (26) reliés aux parties d'extrémité proximale (3d, 4d, 5d), situées du côté opposé à la base (3b, 4b, 5,) correspondante, de ses deux branches,( 3a, 4a, 5a) et, d'autre part, retenue axialement dans la gaine (6) et par rapport aux autres résistances en U (4, 5, 3) par des dispositifs mécaniques (25) de suspension coopérant avec lesdites parties d'extrémité proximales (3d, 4d, 5d) de ses deux branches (3a, 4a, 5a), sur chacune desquelles est définie au moins une zone chauffante(3c, 4c, 5c) décalée axialement par rapport aux zones chauffantes (4c, 5c, 3c) de chaque autre résistance en U (4, 5, 3). 2. Thermo-plongeur selon la revendication 1 caractérisé en ce que les zones chauffantes (3c, 4c, 5c) de chaque résistance en U (3, 4, 5) sont décalées sans recouvrement axial avec les zones chauffantes de chaque autre résistance en U, de sorte que le thermo-plongeur présente plusieurs zones chauffantes étagées. 3. Thermo-plongeur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'une zone chauffante (3c, 4c, 5c) est définie sur chacune des deux branches (3a, 4a, 5a) d'une résistance en U (3, 4, 5) et s'étend sur la même longueur axiale et à partir d'un même niveau axial que l'autre zone chauffante de la même résistance en U. 4. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les branches (3a, 4a, 5a) des résistances en U (3, 4, 5) sont réparties sensiblement régulièrement en direction circonférentielle autour de l'axe central de la gaine (6). 5. Thermo-plongeur selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que chaque résistance en U (3, 4, 5) est en céramique avec, sur chaque branche (3a, 4a, 5a), une zone chauffante (3c, 4c, 5c) constituée par une portion de la longueur de ladite branche, ladite portion étant traitée de façon à avoir une résistivité supérieure à celle du reste de la branche (3a, 4a, 5a) et de la base (3b, 4b, 5b) de la résistance en U (3, 4, 5) correspondante. 6. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que les branches (3a, 4a, 5a) des résistances en U (3, 4, 5) sont cylindriques de même section transversale, de préférence circulaire, et ne se différencient d'une résistance en U (3, 4, 5) à l'autre que par la longueur des branches (3a, 4a, 5a) et la position des zones chauffantes (3c, 4c, 5c)le long des branches (3a, 4a, 5a). 7. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les bases (3b, 4b, 5b) des résistances en U (3, 4, 5) sont sensiblement identiques, de forme sensiblement parallélépipédique et sensiblement perpendiculaires aux branches (3a, 4a, 5a). 8. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la gaine (6) est en céramique de porosité suffisamment réduite pour éviter le passage de métal fondu au travers elle. 9. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comprend une entretoise distale (8, 8')en matériau électriquement isolant et réfractaire, résistant de préférence à une température d'au moins 1400 C, et sensiblement centrée dans l'extrémité distale fermée (7, 7') de la gaine (6), et présentant un évidement (11) dans lequel est au moins partiellement logée la base (5b) de celle (5) des résistances en U qui est la plus profondément engagée dans la gaine (6), de sorte à centrer la base (5b) et les parties qui lui sont adjacentes des branches (5a) de ladite résistance en U (5) en les maintenant hors de contact avec la gaine (6)afin d'en assurer l'isolation électrique vis-à-vis de la gaine (6). 10. Thermo-plongeur selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'extrémité distale (7') de la gaine (6) présente une forme sensiblement hémisphérique et loge au moins partiellement l'entretoise distale (8') sensiblement en forme d'au moins un tronçon de calotte sphérique (16). 11. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 9 et 10, caractérisé en ce que, sur chaque branche (5a) de la résistance en U (5) la plus engagée dans la gaine (6), la zone chauffante (5c) correspondante est directement adjacente à la base (5b) en pont entre les branches (5a). 12. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce qu'il comprend une entretoise proximale (18), en matériau électriquement isolant et réfractaire, résistant de préférence à une température d'au moins 1400 C, et formant un bouchon cylindrique (19) de fermeture de l'extrémité proximale de la gaine (6), et munie d'une collerette (20) radiale externe d'appui contre un rebord (21) de ladite extrémité proximale de la gaine (6), l'entretoise proximale (18) étant axialement percée de trous (24) agencés en couronne et traversés chacun axialement par l'une respectivement des branches (3a, 4a, 5a) des résistances en U (3, 4, 5), de sorte à maintenir lesdites branches (3a, 4a, 5a) hors de contact avec la gaine (6) et d'en assurer l'isolation électrique vis-à-vis de la gaine (6). 13. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une entretoise intermédiaire (9, 10), en matériau électriquement isolant et réfractaire résistant de préférence à une température d'au moins 1400 C, et en forme de disque (12) disposé transversalement dans la gaine (6) et sensiblement centré dans cette dernière par au moins une paire de pions (14) de centrage diamétralement opposés et en saillie radiale vers l'extérieur du disque (12) pour prendre appui contre la gaine (6), le disque (12) présentant sur sa périphérie des échancrures (13) conformées de sorte que chacune des branches (3a, 4a, 5a) de chaque résistance en U (3, 4, 5), dont la base (3b, 4b, 5b) est située entre ladite entretoise intermédiaire (9, 10) et l'extrémité distale (7, 7') de la gaine (6), est guidée et au moins partiellement logée, en dehors de toute zone chauffante (3c, 4c, 5c) de ladite branche, dans une échancrure(13) respective du disque (12). 14. Thermo-plongeur selon la revendication 13 caractérisé en ce que chaque entretoise intermédiaire (9, 10) repose, par son disque (12), sur la base (4b, 3b) de celle des résistances en U(4, 3) autre que la résistance en U (5) la plus engagée dans la gaine (6), et qui est la plus proche du disque (12), entre ce dernier et l'extrémité distale (7, 7') de la gaine (6). 15. Thermo-plongeur selon la revendication 14 caractérisé en ce que, pour chaque résistance en U (3, 4) autre que la plus engagée (5) dans la gaine (6), l'extrémité distale de la zone chauffante (3c, 4c) de chaque branche (3a, 4a) de ladite résistance en U (3, 4) est à une distance de la base (3b, 4b) de ladite résistance en U qui est supérieure ou égale à l'épaisseur axiale de l'entretoise (9, 10) intermédiaire correspondante. 16. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que les alimentations électriques des résistances en U (3, 4, 5) sont indépendantes les unes des autres, et sont pilotées par une installation de régulation, de sorte que toute résistance en U dont les zones chauffantes (3c, 4c, 5c) sont situées sensiblement sous le niveau (2) du bain métallique (1) dans la cuve (40), est alimentée pour que lesdites zones chauffantes (3c, 4c, 5c) soient portées à une température de chauffage du bain (1), tandis que toute résistance en U (3, 4, 5), dont les zones chauffantes (3c, 4c, 5c) sont situées sensiblement au-dessus du niveau (2) du bain (1) dans la cuve (40), a son alimentation électrique coupée ou, de préférence, limitée de sorte à maintenir la partie émergente de la gaine (6) à une température intermédiaire entre la température de chauffage du bain (1) et la température ambiante. 17. Thermo-plongeur selon la revendication 16, caractérisé en ce que toute résistance en U (3, 4, 5), dont les zones chauffantes (3c, 4c, 5c) sont situées sensiblement au-dessus du niveau (2) du bain (1), a son alimentation électrique limitée de sorte à maintenir la partie émergente de la gaine (6) sensiblement à la température du bain (1). 18. Thermo-plongeur selon l'une des revendications 16 et 17, caractérisé en ce que l'installation de régulation de l'alimentation électrique des résistances en U (3, 4, 5) comprend des premiers capteurs de température (41, 42, 43), disposés axialement espacés dans ladite gaine (6), et dont chacun est sensiblement au niveau des zones chauffantes(3c, 4c, 5c) de l'une respectivement des résistances en U (3, 4, 5) et relié à un premier régulateur (44) comparant la température qu'il mesure à une première consigne de température {45), correspondant à une limitation souhaitée de la température des résistances chauffantes (3, 4, 5), pour commander un gradateur(28, 29, 30) d'alimentation électrique de la résistance en U (3, 4, 5) correspondante à l'état passant ou bloqué selon que la température mesurée par ledit premier capteur de température (41, 42, 43) est inférieure ou supérieure à la première consigne de température. 19. Thermo-plongeur selon la revendication 18, caractérisé en ce que l'installation de régulation comprend également des deuxièmes capteurs de température (46, 47, 48), disposés dans une deuxième gaine (49) de protection plongée dans le bain métallique (1), et dont chacun est sensiblement de niveau avec l'extrémité proximale des zones chauffantes(3c, 4c, 5c) de l'une respectivement des résistances en U (3, 4, 5), les deuxièmes capteurs de température (46, 47, 48) étant reliés chacun à un commutateur (52, 53), sensible à la température qu'il mesure sur une entrée de commande du gradateur (28, 29) d'alimentation de la résistance en U (3, 4) au niveau correspondant, ou à un deuxième régulateur (50), comparant la température qu'il mesure à une deuxième consigne de température (51) correspondant à une température de régulation du bain (1),choisie inférieure à la première consigne de température (45), et commandant lui-même le premier régulateur (44), afin de couper ou réduire l'alimentation électrique par le gradateur (30) d'alimentation de la résistance en U (5) au niveau correspondant. 20. Thermo-plongeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 19, caractérisé en ce que chacune des résistances en U (3, 4, 5) est alimentée en courant électrique monophasé fourni par un gradateur (28, 29, 30) respectif relié à une source d'alimentation (27) et connecté à un dispositif de connexion électrique (31, 32, 33) sur la partie d'extrémité proximale (3d, 4d, 5d) d'une branche (3a, 4a, 5a) de ladite résistance en U (3, 4, 5), tandis que la partie d'extrémité proximale (3d, 4d, 5d) de l'autre branche (3a, 4a, 5a) de ladite résistance en U (3, 4, 5) est connectée électriquement au neutre de ladite source d'alimentation électrique (27) par un dispositif de connexion électrique (34) des parties d'extrémité proximales (3d, 4d, 5d) des branches (3a, 4a, 5a) analogues de toutes les résistances en U,(3, 4, 5) lesdits dispositifs de connexion électrique (26) étant montés sur lesdites extrémités proximales (3d, 4d, 5d) des branches (3a, 4a, 5a) des résistances en U (3, 4, 5) au- dessus desdits dispositifs mécaniques (25) de suspension des résistances en U dans la gaine (6) ou étant intégrés auxdits dispositifs mécaniques de suspension (31, 32, 33, 34), qui assurent un serrage ou pincement desdites parties d'extrémités proximales (3d, 4d, 5d) des branches (3a, 4a, 5a) de résistance en U (3, 4, 5).