Brevet FR2862517A1 — publié le 20050527

SYSTEMES POUR DOTER UN DISPOSITIF PORTATIF DE RESSOURCES ETENDUES La présente invention concerne d'une façon générale les systèmes à ultrasons et, plus particulièrement, des procédés et des systèmes pour doter de ressources étendues des systèmes portatifs à ultrasons. Des systèmes à ultrasons et, plus particulièrement, des systèmes médicaux à ultrasons, sont utilisés pour de nombreux types différents de procédures d'exploration médicale. Ces systèmes médicaux à ultrasons permettent d'obtenir des images d'organes et de structures de tissus mous du corps humain. Souvent, l'imagerie à ultrasons est préférable à d'autres modalités d'imagerie médicale, car il s'agit d'une imagerie en temps réel, non invasive, portative et d'un coût relativement bas. Cependant, de nombreuses techniques d'imagerie connues peuvent nécessiter des ressources de traitement qui excèdent les ressources de traitement disponibles dans les systèmes d'imagerie portatifs. De tels systèmes peuvent permettrent l'obtention d'images de patients dans un mode de fonctionnement consommant relativement moins d'énergie et peuvent seulement permettre la réalisation de l'affichage d'une partie de données d'image recueillies ou seulement d'une version prétraitée des données d'image recueillies. De plus, le système d'imagerie peut être limité et offrir des possibilités réduites en raison des contraintes d'alimentation électrique et de puissance de traitement s'exerçant sur le matériel du système d'imagerie disponible. Selon un premier aspect, il est proposé un procédé d'imagerie à ultrasons. Le procédé comprend les étapes consistant à coupler une première sonde à ultrasons à un dispositif portatif d'imagerie à ultrasons, la sonde étant conçue pour assurer un premier ensemble prédéterminé de fonctions, explorer un volume visé à l'aide du dispositif portatif d'imagerie à ultrasons à un premier niveau de puissance d'émission possible pour acquérir des données d'image à ultrasons, coupler le dispositif portatif d'imagerie à ultrasons à un dispositif d'extension de ressources, traiter au moins une partie des données d'image à ultrasons à l'aide d'un processeur d'un dispositif d'imagerie à ultrasons, et traiter au moins une partie des données d'image à ultrasons à l'aide d'un processeur du dispositif d'extension de ressources. Selon un autre aspect, il est proposé un système portatif d'imagerie à 35 ultrasons. Le système comprend un dispositif d'imagerie à ultrasons comportant un port d'entrée conçu pour recevoir l'une au moins de plusieurs sondes, chaque sonde ayant au moins une fonction différente d'une fonction de chacune des autres sondes, un dispositif d'extension de ressources pouvant être couplé de manière amovible au dispositif d'imagerie à ultrasons soit pour ajouter une fonction d'imagerie à ultrasons au dispositif d'imagerie à ultrasons soit pour modifier une fonction d'imagerie à ultrasons du dispositif d'imagerie à ultrasons, et un moyen d'affichage pour délivrer des images à ultrasons. L'invention et nombre des avantages qui s'y attachent apparaîtront 10 facilement plus clairement en référence à la description détaillée ciaprès, faite en considération des dessins annexés, sur lesquels: la Fig. 1 est un schéma de principe d'un dispositif d'imagerie à ultrasons selon un exemple de forme de réalisation de la présente invention; la Fig. 2 est un schéma de principe de l'exemple de dispositif d'imagerie à 15 ultrasons représenté sur la Fig. 1; la Fig. 3 est un schéma de principe de l'exemple de dispositif d'imagerie à ultrasons représenté sur la Fig. 1, comportant un dispositif d'extension de ressources; et la Fig. 4 est un organigramme d'un exemple de procédé d'imagerie à 20 ultrasons utilisable avec le système d'imagerie à ultrasons représenté sur la Fig. 3. La Fig. 1 est un schéma de principe d'un exemple de dispositif d'imagerie à ultrasons 100. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 comprend un émetteur 102 qui excite une pluralité de transducteurs 104 à l'intérieur d'une sonde 106 pour émettre vers un corps des signaux ultrasonores pulsés. On peut utiliser diverses géométries. Les signaux ultrasonores sont rétrodiffusés depuis des interfaces de densité et/ou des structures du corps, comme des cellules sanguines ou des tissus musculaires, pour produire des échos qui reviennent aux transducteurs 104. Un récepteur 108 reçoit les échos. Les échos reçus sont amenés à passer par un conformateur de faisceaux 110, qui effectue une conformation de faisceaux et délivre un signal RF. Le signal RF passe ensuite par un processeur RF 112. Selon une autre possibilité, le processeur 112 peut comporter un démodulateur complexe (non représenté) qui démodule le signal RF pour former des paires de données IQ représentatives des signaux en échos. Les données de signaux RF ou IQ peuvent ensuite être directement acheminées jusqu'à une mémoire tampon RF/IQ 114 pour y être temporairement stockées. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 110 comprend également un processeur 116 pour traiter les informations ultrasonores acquises (c'est-à-dire des données de signaux RF ou des paires de données IQ) et pour préparer des images composées d'informations ultrasonores à afficher sur un moyen d'affichage 118. Le processeur 116 est apte à exécuter une ou plusieurs opérations de traitement suivant une pluralité de modalités ultrasonores sélectionnables sur les informations ultrasonores acquises. Dans l'exemple de forme de réalisation, les informations ultrasonores acquises sont traitées en temps réel pendant une session d'exploration au fur et à mesure que sont reçus les signaux en échos. Dans une autre forme de réalisation possible, les informations ultrasonores peuvent être stockées temporairement dans la mémoire tampon RF/IQ 114 pendant une session d'exploration et traitées plus lentement qu'en temps réel au cours d'une opération en direct ou en différé. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut acquérir en continu des informations ultrasonores à une cadence d'images supérieure à cinquante images par seconde, soit environ la vitesse de perception de l'oeil humain. Les informations ultrasonores acquises sont affichées à une cadence d'images plus lente sur le moyen d'affichage 118. Une mémoire tampon 122 d'images est incluse pour stocker des images traitées composées d'informations ultrasonores acquises dont l'affichage n'est pas prévu immédiatement. Dans l'exemple de forme de réalisation, la mémoire tampon 122 d'images a une capacité suffisante pour stocker au moins l'équivalent de plusieurs secondes d'images composées d'informations ultrasonores. Les images composées d'informations ultrasonores sont stockées de manière à faciliter leur extraction dans leur ordre ou leur heure d'acquisition. La mémoire tampon 122 d'images peut comporter au moins un dispositif formant mémoire, par exemple, d'une manière nullement limitative, une mémoire morte (ROM), une mémoire flash et/ou une mémoire vive (RAM) ou autre support de stockage de données connu. La Fig. 2 est un autre schéma de principe de l'exemple de dispositif d'imagerie à ultrasons 100 (représenté sur la Fig. 1) pouvant servir à acquérir et traiter des images ultrasonores. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 comprend une sonde 106 connectée à un émetteur 102 et un récepteur 108. La sonde 106 émet des impulsions ultrasonores et reçoit des échos provenant de structures situées à l'intérieur d'un volume ultrasonore exploré 200. Une mémoire 202 stocke des données ultrasonores provenant du récepteur 108, issues du volume ultrasonore exploré 200. Le volume 200 peut être obtenu par diverses techniques, par exemple, d'une manière nullement limitative, le balayage 3D, l'imagerie 3D en temps réel, le balayage de volume, le balayage 2D avec des transducteurs à capteurs de positionnement, l'exploration à mains libres à l'aide d'une technique de corrélation de voxels, le balayage 2D et/ou le balayage avec des transducteurs en réseaux matriciels. La sonde 106 est déplacée, par exemple sur une trajectoire linéaire ou arquée, tout en explorant un volume visé. Dans chaque position linéaire ou arquée, la sonde 106 obtient une pluralité de plans d'exploration 204. Les plans d'exploration 204 sont recueillis pour une épaisseur, par exemple parmi un groupe ou un ensemble de plans d'exploration adjacents 204. Les plans d'exploration 204 sont stockés dans la mémoire 202, puis transmis à un convertisseur 206 de balayage de volume. Dans certaines formes de réalisation, la sonde 106 peut obtenir des lignes au lieu des plans d'exploration 204 et la mémoire 202 peut stocker des lignes obtenues par la sonde 106 à la place des plans d'exploration 204. Le convertisseur 206 de balayage de volume peut recevoir des lignes de balayage obtenues par la sonde 106 plutôt que des plans d'exploration 204. Le convertisseur 206 de balayage de volume reçoit d'une entrée de commande 208 une identification d'épaisseur de tranche qui identifie l'épaisseur d'une tranche à créer à partir des plans d'exploration 204. Le convertisseur 206 de balayage de volume crée une tranche de données à partir de multiples plans d'exploration adjacents 204. Le nombre de plans d'exploration adjacents 204 obtenus pour former chaque tranche de données dépend de l'épaisseur choisie par l'entrée de commande 208 d'épaisseur de tranche. La tranche de données est stockée dans une mémoire 210 de tranches et un processeur 212 de restitution de volume y accède. Le processeur 212 de restitution de volume effectue une restitution de volume sur la tranche de données. La sortie du processeur 212 de restitution de volume est transmise au processeur 116 et au moyen d'affichage 118. La Fig. 3 est un schéma de principe 300 de l'exemple de dispositif d'imagerie à ultrasons 100 (représenté sur la Fig. 1) couplé à un dispositif d'extension 302 de ressources. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut comporter une pluralité de composants dont les possibilités peuvent être limitées car les composants sont plus petits pour permettre au dispositif d'imagerie à ultrasons 100 d'être portatif. Le dispositif d'extension 302 de ressources, associé au dispositif d'imagerie à ultrasons 100, étend les possibilités du dispositif d'imagerie à ultrasons 100 lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources sont couplés l'un à l'autre. Par exemple, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut avoir une possibilité de comptage de voies d'environ trente-deux alors que, s'il est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources, le nombre de voies peut être porté à environ cent douze ou environ mille vingt-quatre voies, ce qui étend les possibilités de conformation de faisceaux du dispositif d'imagerie à ultrasons 100. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources peuvent être couplés mécaniquement l'un avec l'autre, ou peuvent être couplés de manière à communiquer l'un avec l'autre tout en restant physiquement séparés. Au sens de la présente description, le terme portatif signifie capable de fonctionner de manière mobile, comme par exemple avec un encombrement suffisamment faible pour être tenu à la main pendant le fonctionnement. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 comprend la sonde 106 qui peut être couplée; au dispositif d'imagerie à ultrasons 100 par l'intermédiaire d'un câble 304 et d'un connecteur 306. La sonde 106 peut assurer diverses fonctions qui définissent un type d'exploration optimisant les caractéristiques de fonctionnement de la sonde 106. Par conséquent, un utilisateur peut choisir parmi diverses sondes 106, chaque sonde différente 106 pouvant comporter au moins une fonction ou caractéristique de fonctionnement différentes des fonctions ou caractéristiques de fonctionnement d'autres sondes. Par exemple, une sonde particulière 106 peut comporter des fonctions qui la rendent avantageuse pour l'imagerie foetale, tandis qu'une deuxième sonde 106 peut comporter des fonctions qui la rendent avantageuse pour une utilisation en imagerie cardiaque. En outre, une sonde peut comporter un moteur pour la capture mécanique d'images en 3D et le dispositif d'extension 302 de ressources peut comporter un circuit de commande de moteur pour commander le fonctionnement des sondes mécaniques à 3D. Le connecteur 306 est conçu pour coupler une pluralité de différents types de sondes 106 avec un dispositif d'imagerie à ultrasons 100. De plus, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut être conçu pour détecter le type de sonde 106 couplée au dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et pour afficher le type de sonde sur le moyen d'affichage 118. Par exemple, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut détecter une caractéristique électrique de broche à broche du connecteur 306 ou de la sonde 106 qui est exclusive pour chaque type de sonde 106 différent, et/ou le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut détecter un système d'enclenchement mécanique du connecteur 306 pour faciliter la détermination du type de sonde 106 couplée au connecteur 306. Des signaux d'émission sont émis par l'émetteur 102 vers les transducteurs 104 par l'intermédiaire du connecteur 306 et du câble 304. Les signaux reçus en échos sont transmis par les transducteurs 104 au récepteur 108 via le câble 304 et le connecteur 306. L'émetteur 102 peut recevoir l'énergie d'émission d'une source d'alimentation électrique 108 située sur le dispositif d'imagerie à ultrasonore 100 sur carte. La source d'alimentation électrique 308 peut recevoir, d'une source d'alimentation électrique 310 sur carte, une énergie ayant une première fonction. La source 310 peut, par exemple, être une batterie ou autre dispositif de stockage d'énergie, ou encore la source 310 peut être alimentée par une source (non 1 o représentée) fournie par l'utilisateur, via un câble portatif 312. La source d'alimentation électrique 308 peut recevoir, d'une source d'énergie 314 du dispositif d'extension de ressources, une énergie ayant une deuxième fonction qui assure une fonction d'énergie d'émission étendue pour l'émetteur 102 via la source d'alimentation électrique 308. Cette fonction d'énergie étendue permet aux transducteurs 104 d'émettre des ondes ultrasonores d'une plus grande puissance vers le volume visé, en améliorant la profondeur de pénétration des ondes ultrasonores dans le volume visé. Un avantage similaire peut être obtenu si de l'énergie est fournie à partir d'une source d'alimentation de l'utilisateur via le câble 312. En cas d'alimentation en énergie par l'intermédiaire du câble 312, le dispositif d'extension 302 de ressources n'a pas à être couplé au dispositif d'imagerie à ultrasons 100 pour parvenir à l'avantage d'une plus grande puissance, car la source fournie par l'utilisateur peut remplacer la source d'énergie 314 pour alimenter la source d'alimentation électrique 308. Lorsqu'il est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources, un circuit de charge 316 fournit im courant de charge à la source 310, ce qui permet au dispositif d'imagerie à ultrasons 100 de fonctionner pendant un laps de temps prédéterminé indépendamment du dispositif d'extension 302 de ressources. Dans l'exemple de forme de réalisation, le circuit 316 reçoit du courant continu (c.c.) de charge fourni par une source d'alimentation électrique 318 du dispositif d'extension de ressources. Dans une autre forme de réalisation possible, le circuit 316 reçoit du courant alternatif (c.a.) de charge fourni par la source d'alimentation électrique 318 du dispositif d'extension de ressources. Le processeur 116 peut être couplé à la mémoire 210 par l'intermédiaire d'un circuit 320 de données, par exemple un bus de données. La mémoire 210 peut contenir un système d'exploitation (OS) qui agit sur le processeur 116 pour commander le fonctionnement du dispositif d'imagerie à ultrasons 100, et divers programmes d'applications pour imagerie à ultrasons qui fonctionnent sous le contrôle du système d'exploitation. Le dispositif d'extension 302 de ressources comprend un processeur 322 et une mémoire correspondante 324 qui sont couplés au circuit 320 de données, de façon que le processeur 116, la mémoire 210, le processeur 322 et la mémoire 324 puissent communiquer. Dans l'exemple de forme de réalisation, le circuit 320 de données est un canal de données qui est conforme à la norme USB (bus série universel). Dans une autre forme de réalisation possible, le circuit 320 de données est un canal de données conforme à la norme IEEE 1394. La mémoire 324 peut contenir un système d'exploitation (OS) séparé du système d'exploitation contenu dans la mémoire 210, qui agit sur le processeur 322 pour commander le fonctionnement du dispositif d'extension 302 de ressources, et divers programmes d'applications pour imagerie ultrasonore qui fonctionnent sous le contrôle du système d'exploitation du processeur 322. En outre, lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources, le système d'exploitation du processeur 322 peut commander le fonctionnement du dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et du dispositif d'extension 302 de ressources. De la sorte, le système d'exploitation du processeur 116 peut ne contenir qu'un sous-ensemble des instructions et/ou fonctions du système d'exploitation du processeur 322. De même, le processeur 116 peut avoir une capacité de traitement réduite par rapport au processeur 322 et la mémoire 210 peut avoir une capacité de stockage réduite par rapport à la mémoire 324. Les capacités réduites d'organes du dispositif d'imagerie à ultrasons 100 par rapport aux capacités d'organes correspondant du dispositif d'extension 302 de ressources facilitent la transportabilité et l'utilisation du dispositif d'imagerie à ultrasons 100 mais permettent facilement d'élargir les capacités du dispositif d'imagerie à ultrasons 100 lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources en permettant à des organes d'un premier dispositif de coopérer avec des organes de l'autre dispositif. Le processeur 116 est également couplé au récepteur 108 et à l'émetteur 102 par l'intermédiaire d'une section de commande de balayage 326. Dans une forme de réalisation, le système d'imagerie à ultrasons 100 ne comporte que des capacités limitées de conformation de faisceaux, par exemple le nombre de voies d'émission et/ou de réception est réduit par rapport au nombre de voies lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources. De la sorte, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut continuer le posttraitement des données acquises et le dispositif d'extension 302 de ressources peut être utilisé comme confonnateur de faisceaux plus élaboré. Lors d'un fonctionnement en mode portatif, une sonde 106 est sélectionnée parmi plusieurs sondes disponibles 106 et est: couplée à l'émetteur 102 et au récepteur 108 par l'intermédiaire du connecteur 306. La sonde 106 est utilisée en mettant une face de la sonde 106 en butée contre un objet 328 dont on veut réaliser une image. L'émetteur 102 et le récepteur 108 facilitent l'exploration de l'intérieur de l'objet 328 dont on veut réaliser une image, par un faisceau d'ondes ultrasonores pulsées, sous le contrôle de la section de commande de balayage 326, et reçoivent un écho des ondes ultrasonores. Dans une forme de réalisation, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est utilisé pour acquérir des données d'exploration, et un traitement supplémentaire, visant à effectuer, par exemple, mais d'une manière nullement limitative, un rendu de volume/surface, des mesures d'épaisseur intra-support et une imagerie de déformation est réalisé lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources. La section de commande de balayage 326 est commandée par le processeur 116 pour effectuer diverses explorations, comme, mais d'une manière nullement limitative, un balayage d'imagerie en mode B, un balayage par onde continue et un balayage d'imagerie Doppler pulsé, qui fera l'objet d'un affichage sur le moyen d'affichage 118. L'image en mode B représente une image en coupe transversale, par exemple, d'un tissu à l'intérieur de l'objet 328 dont on réalise une image. L'image obtenue par Doppler pulsé peut représenter une distribution de vitesse d'écoulement, par exemple, d'un flux sanguin dans l'objet 328 dont on veut réaliser une image. Dans une forme de réalisation, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 a des fonctions limitées de façon que seul un traitement en mode B soit exécuté par le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 sur carte, et le dispositif d'extension 302 de ressources est nécessaire pour les flux colorés, le Doppler, l'écoulement sanguin et le traitement de codes. Les données d'images capturées par le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peuvent être visualisées en temps réel sur le moyen d'affichage 118 ou peuvent être stockées dans la mémoire 210, par exemple dans un premier format de fichier pour une visualisation ultérieure ou un transfert dans la mémoire 324. Le premier format de fichier peut être sélectionné pour faciliter un stockage compact des données d'images dans la mémoire 210. De plus, après le couplage du dispositif d'imagerie à ultrasons 100 au dispositif d'extension 302 de ressources, le processeur 322 peut accéder directement aux données d'images stockées dans la mémoire 210, ou peut traiter les données d'images extraites de la mémoire 324 après que les données d'images ont été transférées dans la mémoire 324. Les données d'images peuvent être stockées dans la mémoire 324 dans un deuxième format de fichier, qui par exemple facilite le traitement et la visualisation des données d'images. Lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 fonctionne indépendamment du dispositif d'extension 302 de ressources, la source d'alimentation électrique 308 fournit de l'énergie depuis la source 310, qui peut être une batterie rechargeable, aux organes du dispositif d'imagerie à ultrasons 100. Ainsi, le dispositif d'imagerie à 1 o ultrasons 100 peut être utilisé lorsqu'il est désaccouplé du dispositif d'extension 302 de ressources. En fonctionnement, en mode d'extension de ressources, comme lorsque le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est couplé au dispositif d'extension 302 de ressources, le processeur 116 et le processeur 322 coopèrent pour traiter des données d'images conformément à des instructions prédéterminées et à des données d'entrée saisies par un utilisateur. Le processeur 116 peut servir à commander à la fois le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources pendant un premier laps de temps durant lequel le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources sont couplés, et le processeur 322 peut servir à commander à la fois le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources pendant un second laps de temps durant lequel le dispositif d'imagerie à ultrasons [00 et le dispositif d'extension 302 de ressources sont couplés, et pendant un troisième laps de temps durant lequel le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources sont couplés, chacun peut commander au moins une partie de ses dispositifs respectifs. Les données d'images peuvent être stockées dans une mémoire d'archivage 329 pour faciliter leur traitement par mise en mémoire cache des données dont n'ont pas immédiatement besoin le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 ni le dispositif d'extension 302 de ressources, pour être archivées et/ou pour être transmises à un autre utilisateur du système (non représenté). La mémoire d'archivage 329 peut se présenter sous la forme d'un lecteur de disque dur (HDD) et/ou d'un lecteur de support d'enregistrement amovible tel que, par exemple, un lecteur de disquette, un lecteur de bande magnétique ou un lecteur de disque optique. Le fichier de données d'images stocké dans la mémoire d'archivage 329 peut être lu lorsque l'utilisateur en a besoin ou le souhaite, et il peut être affiché sur le moyen d'affichage 118. Le processeur 116 et le processeur 322 peuvent être conçus pour communiquer avec un réseau 330 de données qui, par exemple, peut comporter un terminal 332 de réseaux, et les données d'images peuvent être téléchargées vers un serveur 334. Le serveur 334 peut également servir à télécharger des données et des programmes vers le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et/ou le dispositif d'extension 302 de ressources. Par exemple, le dispositif d'extension 302 de ressources peut détecter le moment où le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 est couplé à celui-ci et déclencher une synchronisation automatique de données entre le dispositif d'extension 302 de ressources et/ou le dispositif d'imagerie à ultrasons 100, et un système de communication d'archivage d'images (PACS) en réseau au moment de l'accueil. Cette synchronisation permet d'archiver dans le système PACS toutes les images qui ont été stockées dans le disque dur local du dispositif d'imagerie à ultrasons 100. En outre, le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 peut télécharger automatiquement une liste de patients à examiner, dont les données démographiques concernant chaque patient. Le dispositif d'imagerie à ultrasons 100 et le dispositif d'extension 302 de ressources peuvent également afficher des données d'images sur un écran utilisable 336, par exemple un poste de télévision dans la chambre d'un patient. Ainsi, la visualisation d'images et/ou de données d'exploration en temps réel sur un écran de télévision disponible peut faciliter un diagnostic plus précis sans nuire à la transportabilité du dispositif d'imagerie à ultrasons 100. La Fig. 4 est un organigramme d'un exemple de procédé 400 d'imagerie à ultrasons utilisable avec le système 300 (représenté sur la Fig. 3). Le procédé 400 comprend un couplage 402 d'une première sonde à ultrasons à un dispositif d'imagerie à ultrasons portatif, la sonde comportant un premier ensemble prédéterminé de fonctions. Les fonctions de la sonde portent sur des caractéristiques telles que, d'une manière nullement limitative, des caractéristiques électriques, mécaniques et/ou acoustiques qui rendent la sonde plus adéquate pour un type d'exploration particulier. Un volume visé est exploré 404 à l'aide du dispositif d'imagerie à ultrasons portatif à un premier niveau de puissance d'émission possible pour acquérir des données d'images ultrasonores. La capacité de puissance d'émission du dispositif d'imagerie à ultrasons peut dépendre de la puissance choisie par l'utilisateur, d'un niveau de puissance correspondant pour un type d'exploration choisi par l'utilisateur et de ce que le dispositif d'imagerie à ultrasons est ou n'est pas couplé au dispositif d'extension de ressources. Le dispositif d'extension de ressources peut accroître le niveau de puissance d'émission possible du dispositif d'imagerie à ultrasons et peut comporter un circuit de commande de moteur pour entraîner une sonde mécanique à 3D. Le dispositif d'imag;erie à ultrasons portatif peut être couplé 406 au dispositif d'extension de ressources, ce qui rend les ressources étendues du dispositif d'extension de ressources utilisables pour traiter et afficher les données d'images acquises. Le système 100 (représenté sur la Fig. 3) peut alors traiter 408 au moins une partie des données d'images ultrasonores acquises à l'aide d'un processeur du dispositif d'imagerie à ultrasons, et traiter 410 au moins une partie des données d'images ultrasonores à l'aide d'un processeur du dispositifd'extension de ressources. Dans l'exemple de forme de réalisation, les processeurs du dispositif d'imagerie à ultrasons et du dispositif d'extension de ressources coopèrent pour traiter les données d'images acquises, transmettre les données d'images acquises de la mémoire à un dispositif de stockage ou un réseau, et/ou afficher les données d'images acquises. Dans une autre forme de réalisation possible, le processeur du dispositif d'imagerie à ultrasons sert à traiter les données d'images acquises, à transmettre les données d'images acquises de la mémoire à un dispositif de stockage ou un réseau, et/ou à afficher les données d'images acquises. Dans encore une autre forme de réalisation possible, le processeur du dispositif d'extension de ressources sert à traiter les données d'images acquises, à transmettre les données d'images acquises de la mémoire à un dispositif de stockage ou un réseau, et/ou à afficher les données d'images acquises. Des exemples de formes de réalisation de systèmes et de procédés qui facilitent l'extension des capacités d'un dispositif d'imagerie à ultrasons portatif sont décrits en détail ci-dessus. Un effet technique des systèmes et procédés à ultrasons portatifs décrits ici comportent au moins une amélioration facilitée de la transportabilité d'un dispositif d'imagerie à ultrasons tout en étendant les capacités de collecte de données d'images, de traitement de données et d'affichage d'images du dispositif d'imagerie à ultrasons. Les procédés et systèmes décrits ci-dessus aboutissent à un moyen rentable et fiable pour assurer des ressources étendues pour des systèmes à ultrasons portatifs. Plus particulièrement, les méthodes et systèmes facilitent le fonctionnement du système à ultrasons en mode portatif et l'obtention d'une plus grande puissance et d'une plus grande capacité de traitement lorsqu'il est couplé à un dispositif d'extension de ressources. De la sorte, les méthodes et systèmes décrits ici facilitent la surveillance de patients dans divers environnements tout en conservant des caractéristiques de transportabilité et de fonctionnement facilitées d'une manière rentable et fiable. Des exemples de formes de réalisation de systèmes à ultrasons portatifs sont décrits en détail ci-dessus. Les systèmes ne se limitent pas aux formes de réalisation spécifiques décrites ici, mais au contraire (les organes de chaque système peuvent être utilisés indépendamment et séparément d'autres organes décrits ici. Chaque organe d'un système peut également être utilisé en combinaison avec d'autres organes de systèmes. LISTE DES REPERES - dispositif d'imagerie 100 - émetteur 102 - transducteurs 104 - sonde 106 - récepteur 108 - conformateur de faisceaux 110 - processeur RF 112 mémoire tampon RF/IQ 114 - processeur 116 - moyen d'affichage 118 mémoire tampon 122 d'images - volume 200 - mémoire 202 - plans d'exploration 204 - convertisseur de balayage de volume 206 - entrée de commande 208 - mémoire de tranches 210 - processeur de rendu de volume 212 - schéma de principe 300 - dispositif d'extension 302 de ressources câble 304 - connecteur 306 - source d'alimentation électrique 308 - source d'alimentation 310 sur carte - câble 312 - source 314 d'énergie - circuit de charge 316 - source d'alimentation électrique 318 - circuit 320 de données - processeur 322 - mémoire 324 - section de commande de balayage 326 - objet 328 dont on veut réaliser une image - mémoire d'archivage 329 - réseau 330 de données - terminal 332 de réseaux - serveur 334 - écran 336 - procédé 400 - couplage 402 - exploré 404 - couplés 406 - traitement 408 - traitement 410 REVENDICATIONS 1. Procédé (400) d'imagerie à ultrasons, caractérisé en ce qu'il comprend les 5 étapes consistant à : coupler (402) une première sonde (106) à ultrasons avec un dispositif d'imagerie à ultrasons portatif (100), la sonde étant conçue pour assurer un premier ensemble prédéterminé de fonctions; explorer (404) un volume visé (200) à l'aide du dispositif d'imagerie à 1 o ultrasons portatif à un premier niveau de puissance d'émission possible pour acquérir des données d'images à ultrasons; coupler (406) le dispositif d'imagerie à ultrasons portatif avec un dispositif d'extension (302) de ressources; traiter (408) au moins une partie des données d'images ultrasonores à l'aide 15 d'un processeur (116) du dispositif d'imagerie à ultrasons; et traiter (410) au moins une partie des données d'images ultrasonores à l'aide d'un processeur (322) du dispositif d'extension de ressources. 2. Procédé d'imagerie à ultrasons selon la revendication 1, comprenant en outre l'étape consistant à faire communiquer par couplage une deuxième sonde à ultrasons avec le dispositif d'imagerie à ultrasons portatif, la deuxième sonde étant conçue pour assurer un deuxième ensemble prédéterminé de fonctions, le deuxième ensemble de fonctions comprenant au moins une fonction différente des fonctions du premier ensemble de fonctions. 3. Procédé d'imagerie à ultrasons selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'exploration d'un volume visé comporte le stockage des données d'images à ultrasons acquises dans une mémoire (202) du dispositif d'imagerie à ultrasons, dans un premier format de données. 4. Procédé d'imagerie à ultrasons selon la revendication 3, caractérisé en ce que le traitement d'au moins une partie des données d'images ultrasonores à l'aide d'un processeur du dispositif d'extension de ressources comporte le stockage des données d'images ultrasonores acquises dans une mémoire (324) du processeur du dispositif d'extension dans un deuxième format de données. 5. Procédé d'imagerie à ultrasons selon la revendication 1, caractérisé en ce que le couplage du dispositif d'imagerie à ultrasons portatif avec un dispositif 35 d'extension de ressources comporte le couplage d'un circuit de données du dispositif d'imagerie à ultrasons à un circuit (320) de données du dispositif d'extension de ressources et/ou d'un circuit d'alimentation électrique du dispositif d'imagerie à ultrasons à un circuit d'alimentation électrique du dispositif d'extension de ressources. 6. Système d'imagerie à ultrasons conçu pour fonctionner dans un premier mode à extension de ressources et un deuxième mode portatif, caractérisé en ce qu'il comprend: un dispositif d'imagerie à ultrasons comportant un port d'entrée conçu pour recevoir au moins l'une de plusieurs sondes, chaque sonde ayant au moins une fonction différente d'une fonction de chacune desdites différentes sondes; un dispositif d'extension de ressources pouvant être couplé de manière amovible audit dispositif d'imagerie à ultrasons pour ajouter une fonction d'imagerie à ultrasons audit dispositif d'imagerie à ultrasons et/ou modifier une fonction d'imagerie à ultrasons dudit dispositif d'imagerie à ultrasons; et un moyen d'affichage pour délivrer des images ultrasonores. 7. Système d'imagerie à ultrasons portatif selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il est conçu pour fonctionner dans un premier mode et/ou un deuxième mode lorsque ledit dispositif d'imagerie à ultrasons est couplé audit dispositif d'extension de ressources. 8. Système d'imagerie à ultrasons portatif selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il est conçu pour fonctionner dans un deuxième mode lorsque ledit dispositif d'imagerie à ultrasons est désaccouplé dudit dispositif d'extension de ressources. 9. Système d'imagerie à ultrasons portatif selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit dispositif d'imagerie à ultrasons est conçu pour détecter l'instant où ledit dispositif d'imagerie à ultrasons est couplé audit dispositif d'extension de ressources. 10. Système d'imagerie à ultrasons portatif selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit dispositif d'imagerie à ultrasons comporte un émetteur conçu pour recevoir une énergie d'émission provenant d'une source d'alimentation électrique sur ledit dispositif d'imagerie à ultrasons et pour recevoir de l'énergie d'émission depuis une source d'alimentation électrique située à l'intérieur dudit dispositif d'extension de ressources.