Brevet FR2868057A1 — publié le 20050930

La présente invention concerne les dispositifs pour transférer des groupes d'articles entre une première et une deuxième aire. Il s'agit en particulier d'article en feuille ou d'articles plats, et chaque groupe d'articles comprend au moins un article. Un tel dispositif est le plus souvent situé entre deux stations d'une ligne de fabrication d'articles en feuille, par exemple entre une station de fabrication et une station de conditionnement. Les articles en feuille sont par exemple produits par découpes, pliages et/ou collages à partir d'un matériau en feuilles tel que du papier ou analogue. Il s'agit par exemple de cartes ou d'enveloppes. Des dispositifs de transfert existent déjà mais, jusqu'à présent, les vitesses de transfert obtenues étaient très faibles et ne permettaient pas d'atteindre les rendements souhaités. De plus, dans ces dispositifs, il n'est pas aisé de transférer des petits groupes d'articles. Par exemple, il n'existe pas de dispositif de transfert capable de former et de transférer rapidement des groupes de 20 articles tels que des enveloppes postales. Les dispositifs connus sont en général semi-automatiques, c'est-à-dire qu'ils nécessitent un opérateur pour constituer des sous-paquets d'articles à partir de paquets délivrés par une machine sur la première aire. De plus, les opérateurs doivent transférer eux-même les paquets vers la station de conditionnement. De manière générale, la phase de transfert n'est pas réalisée rapidement et limite le rendement de la ligne de production. Il existe donc un réel besoin dans ce domaine. La présente invention se propose de remédier à ces inconvénients. Ce but est atteint grâce au fait que le dispositif comporte un tambour monté rotatif autour d'un axe longitudinal de rotation et comprenant au moins deux alvéoles, les alvéoles traversent longitudinalement le tambour et présentent chacune une entrée située du même côté du tambour et une sortie située du côté opposé et le dispositif comporte des moyens pour introduire un premier groupe dans la première alvéole alors qu'elle est orientée dans une première direction et pour introduire un deuxième groupe dans la deuxième alvéole tout en déplaçant le premier groupe d'articles dans le sens de son évacuation hors 2868057 2 de la première alvéole, alors que la deuxième alvéole est à son tour orientée dans la première direction. De préférence, le tambour est une pièce de forme sensiblement cylindrique montée rotative autour d'un axe de symétrie. De préférence, la direction d'introduction d'un groupe d'articles est parallèle à la direction longitudinale de ce groupe et la longueur du tambour est sensiblement égale à la longueur du groupe d'articles. Toutefois, la longueur du tambour peut être un multiple de la longueur d'un groupe d'articles. Dans ce cas, le tambour peut contenir simultanément plusieurs groupes d'enveloppes, c'est-à-dire qu'au fur et à mesure de l'introduction de nouveaux groupes, un groupe précédent est progressivement translaté vers la sortie de l'alvéole dans laquelle il se trouve. Avantageusement, les deux alvéoles ont une intersection qui 15 traverse longitudinalement le tambour. On comprend alors que deux groupes d'articles respectivement positionnés dans chacune des deux alvéoles précitées sont aptes à être en contact l'un avec l'autre, au moins temporairement, et que la zone de contact est située dans l'intersection des deux alvéoles. De préférence, les alvéoles ont des plans médians inclinés l'un par rapport à l'autre, de sorte que lorsque la deuxième alvéole est orientée dans la première direction, la première alvéole est orientée dans une deuxième direction pour, lors de l'introduction du deuxième groupe dans la deuxième alvéole orientée dans la première direction, déplacer le premier groupe vers la sortie de la première alvéole, sans risquer que les articles du deuxième groupe ne s'insèrent partiellement ou ne s'intercalent entre ceux du premier groupe. Si le tambour comporte seulement deux alvéoles et si sa longueur est égale à celle d'un groupe d'articles, ceci permet de disposer les groupes sur la deuxième aire alors qu'ils sont orientés dans la deuxième direction. Par exemple, le transfert consiste à disposer les groupes sur la deuxième aire en les orientant couchés , alors qu'ils étaient debout sur la première aire. On comprend donc que le deuxième groupe, lors de son introduction dans la deuxième alvéole, provoque l'évacuation du premier groupe hors de la première alvéole. De préférence, lors de son introduction dans la deuxième 5 alvéole, le deuxième groupe pousse le premier groupe. Dans le cas où la longueur du tambour est sensiblement égale à la longueur d'un groupe d'articles, le deuxième groupe pousse directement le premier groupe hors de la première alvéole, lors de son introduction dans la deuxième alvéole. Dans le cas où la longueur du tambour est un multiple de la longueur d'un groupe d'articles, par exemple trois fois cette longueur, alors l'introduction du deuxième groupe pousse le premier groupe d'articles vers la sortie de la première alvéole, et il faudra l'introduction dans les alvéoles de plusieurs autres groupes, par exemple un troisième puis un quatrième groupe, pour évacuer le premier groupe hors du tambour. De préférence, une alvéole présente une section dont une des deux dimensions est plus grande que l'autre. Le plan médian peut alors se définir comme le plan généré par ladite plus grande des deux dimensions et la dimension longitudinale du tambour et passant par le milieu de la largeur de l'alvéole, mesurée selon sa petite dimension. Selon un premier mode de réalisation, les alvéoles ont des plans médians qui se coupent selon l'axe de rotation du tambour. Selon un second mode de réalisation, les alvéoles ont des plans médians qui se coupent selon une droite excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour, de sorte qu'une alvéole orientée dans la deuxième direction peut se trouver dans une position basse ou dans une position haute en fonction de l'angle de rotation du tambour. Les positions haute et basse sont de préférence définies par rapport à un plan horizontal de référence, qui, selon l'angle de rotation du tambour, définit une limite supérieure ou un limite inférieure pour l'alvéole orientée dans sa deuxième direction. On comprend que, puisque le plan médian d'une alvéole ne 35 coupe pas l'axe de rotation du tambour, il est possible de positionner cette alvéole au-dessus ou bien en dessous du plan de référence. 2868057 4 Avantageusement, les alvéoles ont des plans médians qui sont orthogonaux entre eux. De préférence, les plans médians se coupent selon une droite parallèle à l'axe de rotation du tambour. Cette droite peut être soit excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour, soit confondue avec celui-ci. Avantageusement, les deux alvéoles ont une section rectangulaire. De préférence, les sections des alvéoles sont identiques. Comme généralement, les groupes d'articles ont une forme sensiblement parallélépipédique, les alvéoles présentent de préférence une section rectangulaire dans laquelle s 'insert celle d'un groupe d'articles. La longueur de la section rectangulaire d'une alvéole est, de préférence, égale ou supérieure à la hauteur d'un article. La largeur de la section rectangulaire d'une alvéole est, de préférence, égale ou légèrement supérieure à l'épaisseur d'un groupe d'articles. Avantageusement, la largeur d'une alvéole est réglable pour s'adapter à l'épaisseur d'un groupe d'articles. On comprend alors que le tambour peut être utilisable avec des groupes d'articles d'épaisseurs différentes. Avantageusement, le dispositif comprend en outre une butée apte à maintenir un groupe dans une alvéole après son introduction et avant son évacuation. Cette butée peut être une pièce fixe qui se trouve en travers de la sortie de l'alvéole tant que celle-ci ne se trouve pas dans la position angulaire prévue pour l'évacuation du groupe. De préférence, les alvéoles débouchent de chaque côté du tambour. Il est donc nécessaire d'empêcher un groupe d'articles de sortir du tambour avant qu'il ne soit orienté dans la deuxième direction. On comprend alors que, grâce à la butée, un groupe d'articles ne peut être évacué du tambour que lorsque l'alvéole qui le contient est orientée dans la deuxième direction. L'invention concerne également un procédé pour transférer des groupes d'articles en feuille entre une première et une deuxième aire. 2868057 5 Des procédés de transfert existent déjà et utilisent des dispositifs dont les inconvénients ont déjà été mentionnés ci-dessus. Le procédé selon l'invention se propose de remédier à ces inconvénients. Ce but est atteint par le fait que l'on fournit un tambour monté rotatif et comprenant au moins deux alvéoles traversant longitudinalement le tambour et présentant chacune une entrée située du même côté du tambour et une sortie située du côté opposé, on introduit un premier groupe d'articles dans la première alvéole alors qu'elle est orientée selon une première direction, on oriente la deuxième alvéole dans la première direction et on introduit un deuxième groupe d'articles dans la deuxième alvéole tout en déplaçant le premier groupe d'articles dans le sens de son évacuation hors de la première alvéole. De préférence, le deuxième groupe d'articles, lors de son introduction dans la deuxième alvéole, pousse le premier groupe d'articles. Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux, on évacue le premier groupe à partir de la première alvéole, alors que cette dernière est orientée dans une deuxième direction, différente de la première. Avantageusement, on évacue le premier groupe à partir de la première alvéole orientée dans la deuxième direction, alors que la deuxième alvéole, dans laquelle le deuxième groupe est déplacé, se trouve dans la première direction. Dans un certain nombre de cas, les articles en feuille sont orientés dans une première direction en sortie de la machine, tandis que les articles doivent être orientés dans une deuxième direction pour entrer dans la station de conditionnement. On comprend que le procédé selon le mode de réalisation précité de l'invention permet de transférer les groupes de la première aire sur laquelle ils étaient orientés dans la première direction vers la deuxième aire en les orientant dans la deuxième direction sur cette deuxième aire. Avantageusement, on fait tourner le tambour de 90 pour changer l'orientation d'une alvéole. Il est possible de faire tourner le tambour dans le même sens 35 après chaque transfert ou bien de le faire tourner alternativement dans un sens puis dans l'autre. Par exemple, on introduit un groupe d'articles en position verticale et on évacue un groupe d'articles en position horizontale. Les machines à fabriquer des articles en feuille fournissent des groupes d'articles orientés le plus souvent verticalement alors que les groupes d'articles doivent être orientés horizontalement pour être conditionnés. On comprend donc la nécessité d'automatiser le changement d'orientation des groupes d'articles lors du transfert depuis la sortie de la machine vers la station de conditionnement. Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux, on évacue le premier groupe à partir de la première alvéole en le disposant sur une surface de la deuxième aire, puis on évacue le deuxième groupe à partir de la deuxième alvéole en le disposant sur le premier groupe évacué. La superposition du premier et du deuxième groupe peut alors constituer un groupe à conditionner. Avantageusement, on introduit un premier groupe d'articles dans une première alvéole excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour alors qu'elle est orientée verticalement, on fait tourner le tambour de manière à amener ladite première alvéole dans une position horizontale basse, on introduit un deuxième groupe d'articles dans une deuxième alvéole excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour alors qu'elle est orientée verticalement, on déplace horizontalement le premier groupe d'articles vers la deuxième aire, on fait tourner le tambour de manière à amener ladite deuxième alvéole dans une position horizontale haute, on introduit un troisième groupe d'articles dans la première alvéole alors qu'elle est orientée verticalement, on déplace horizontalement le deuxième groupe d'articles vers la deuxième aire. Dans le cas où la longueur du tambour est sensiblement égale à la longueur d'un groupe d'articles, le deuxième groupe, lors de son introduction dans la deuxième alvéole, pousse directement le premier groupe hors de la première alvéole tandis que le troisième groupe, lors de son introduction dans la première alvéole, pousse directement le deuxième groupe hors de la deuxième alvéole. De préférence, les positions haute et basse sont définies par rapport au plan de référence déjà mentionné ci-dessus. 2868057 7 De préférence, les deux alvéoles ont des plans médians orthogonaux dont l'intersection forme une droite parallèle à l'axe de rotation du tambour. De préférence, le groupe à conditionner est formé de deux groupes d'articles positionnés l'un sur l'autre, à savoir un groupe d'articles inférieur et un groupe d'articles supérieur. On comprend que le groupe d'articles inférieur provient d'une alvéole en position horizontale basse tandis que le groupe d'articles supérieur provient d'une alvéole en position horizontale haute. Avantageusement, on introduit dans la première alvéole un premier groupe d'articles présentant un bord supérieur, on évacue le premier groupe à partir de la première alvéole en position horizontale basse avec ledit bord supérieur situé sur un premier côté du groupe, on introduit dans la deuxième alvéole un second groupe d'articles présentant un bord supérieur, on évacue le second groupe à partir de la deuxième alvéole en position horizontale haute avec ledit bord sur un deuxième côté du deuxième groupe. De préférence, le deuxième côté du groupe est opposé au premier côté. Le bord supérieur d'un article en feuilles peut comporter un rabat pour la fermeture de l'article, en particulier si celui-ci est une enveloppe. On comprend donc qu'un tel article en feuille présente une surépaisseur du côté du rabat. Par suite, un groupe d'articles munis de rabats présente sur un côté une surépaisseur significative dans le cas où tous les rabats sont situés de ce même côté du groupe. Les machines à conditionner étant, de manière générale, calibrées pour recevoir des groupes d'articles ayant une forme parallélépipédique, il est nécessaire d'éviter de constituer des groupes à conditionner de forme non standard. Pour ce faire, le procédé selon le mode de réalisation de l'invention qui vient d'être décrit permet de constituer un groupe à conditionner formé d'un premier groupe dans lequel les rabats sont situés 35 d'un côté du groupe et d'un second groupe dans lequel les rabats sont situés du côté opposé. 2868057 8 Cela permet de répartir la surépaisseur entre deux côtés du groupe, et, par suite, d'obtenir un groupe à conditionner qui présente une forme sensiblement parallélépipédique. L'invention sera bien comprise et ses avantages apparaîtront mieux à la lecture de la description détaillée qui suit, de modes de réalisation représentés à titre d'exemples non limitatifs. La description se réfère aux dessins annexés sur lesquels: la figure 1 est une vue en perspective du premier mode de réalisation du dispositif selon l'invention, avant l'introduction d'un premier groupe d'articles dans la première alvéole, vu depuis la première aire; la figure 2 est une vue analogue en perspective montrant la rotation du dispositif après l'introduction du premier groupe d'articles dans la première alvéole; la figure 3 est une vue en perspective du même dispositif, montrant l'introduction du deuxième groupe d'articles dans la deuxième alvéole après rotation du tambour; la figure 4 est une vue en perspective du dispositif, vu depuis la deuxième aire, représentant l'évacuation du premier groupe d'articles introduit; - la figure 5 est une vue en perspective du dispositif de l'invention selon un second mode de réalisation, vu depuis la première aire, représentant l'introduction d'un premier groupe d'articles dans la première alvéole; la figure 6 est une vue analogue en perspective du dispositif montrant la rotation du tambour après l'introduction du premier groupe d'articles dans la première alvéole; la figure 7 est une vue en perspective du même dispositif représentant l'introduction du deuxième groupe d'articles dans la deuxième alvéole; - la figure 8 est une vue en perspective du même dispositif montrant la rotation du tambour après l'introduction du deuxième groupe d'articles dans ja deuxième alvéole et l'évacuation du premier groupe d'articles; 2868057 9 - la figure 9 est une vue en perspective du dispositif, vu depuis la deuxième aire, montrant l'évacuation du premier groupe d'articles; - la figure 10 est une vue en perspective du dispositif, vu depuis la première aire, représentant l'introduction du troisième groupe d'articles dans la première alvéole; et - la figure 11 est une vue en perspective du dispositif représentant l'évacuation du deuxième groupe d'articles, vu depuis la deuxième aire. En se référant aux figures 1 à 4, on va tout d'abord décrire un premier mode de réalisation du dispositif selon l'invention. On considèrera le cas particulier dans lequel les articles sont des enveloppes postales, mais le même dispositif et le même procédé pourront être utilisés pour transférer des feuilles de papier ou tout autre article en feuille. Un groupe d'enveloppes est le plus souvent constitué par un empilement d'enveloppes rectangulaires. Le groupe a donc généralement une forme sensiblement parallélépipédique. Dans le cas où les articles présentent des surépaisseurs locales, par exemple dues à la présence de rabats sur leurs bords supérieurs, le groupe est légèrement déformé et peut présenter une section sensiblement trapézoïdale. Sur la figure 1, on voit une installation 10 comportant le dispositif 12 selon l'invention qui fait partie d'une ligne de fabrication d'enveloppes (non représentée ici). Cette installation 10 est positionnée en aval d'une station pour amener des groupes d'enveloppes provenant en général d'une rangée d'enveloppes (non représentée ici), et en amont d'une station de conditionnement (non représentée ici). L'installation 10 selon l'invention présente une première aire 14 correspondant à la sortie de la station pour amener les groupes d'enveloppes provenant de la rangée. Comme on peut le voir sur la figure 30 1, cette station comporte un bras 16 pour amener des groupes d'enveloppes 18 dans le dispositif 12 selon l'invention. L'installation 10 comporte en outre une deuxième aire 20, constituée essentiellement par un convoyeur se présentant sous la forme d'un tapis roulant 22 qui amène les groupes d'articles transférés vers la station de conditionnement. A la place du tapis roulant, il serait également possible d'utiliser une chaîne attaquée ou tout autre convoyeur. 2868057 10 Le dispositif 12 selon l'invention sert à transférer les groupes d'articles entre les aires 14 et 20. Il comporte un tambour 24 positionné entre la première aire 14 et la deuxième aire 20. Ce tambour 24 est de forme sensiblement cylindrique et s'étend 5 longitudinalement selon la direction D d'amenée des groupes d'enveloppes 18. Comme on peut le constater sur les figures, la longueur LT de ce tambour 24 est sensiblement égale à la longueur L d'un groupe d'enveloppes 18. De plus, il comporte sur sa périphérie une couronne dentée 28. Le tambour est monté rotatif autour de son axe de symétrie et peut être entraîné en rotation par un moteur 30. Ce moteur 30 comporte un pignon 31 de sortie relié à la couronne dentée 28 du tambour 24 par une courroie crantée 33. Le moteur 30 peut être par exemple un moteur du type Brushless. Bien entendu, ces moyens particuliers d'entraînement en rotation du tambour ne sont qu'un exemple de moyens envisageables. Comme on le voit sur la figure 1, le tambour 24 présente deux alvéoles 32, 34 sensiblement identiques ayant chacune la forme d'un parallélépipède et traversant longitudinalement le tambour 24. On comprend donc que la profondeur d'une alvéole 32, 34 est sensiblement égale à la longueur du tambour. Chaque alvéole 32, 34 présente une entrée du côté du tambour qui est orienté vers la première aire 14 et une sortie du côté du tambour 25 qui est orienté vers la deuxième aire 20. Les deux alvéoles ont en outre une intersection qui traverse longitudinalement le tambour. Comme on le voit sur les figures 1 et 2, Chaque alvéole présente une section dont les dimensions sont adaptées à celles d'un groupe d'articles en feuille, considéré dans une section correspondante, afin que ce groupe puisse être inséré et se déplacer dans une alvéole. De surcroît, la section droite d'une alvéole 32, 34 prise dans un plan vertical présente sensiblement la forme d'un rectangle. En outre, les deux sections rectangulaires des alvéoles 32, 34 sont sensiblement identiques. 2868057 11 De préférence, les dimensions de ce rectangle sont telles que sa longueur est au moins sensiblement égale, ou légèrement supérieure, à la hauteur /d'une enveloppe et sa largeur est au moins sensiblement égale, ou légèrement supérieure, à l'épaisseur e du groupe d'enveloppes 18 à transférer. Comme on le remarque sur les figures, les deux alvéoles 32, 34 sont orthogonales l'une par rapport à l'autre. Pour caractériser l'orthogonalité des alvéoles 32, 34, on définit au préalable un plan médian d'une alvéole comme étant le plan de symétrie d'une alvéole s'étendant d'une part dans la direction de la plus grande longueur de la section de l'alvéole et d'autre part dans la direction longitudinale du tambour 24. Ainsi, le plan médian de la première alvéole 32 est orthogonal au plan médian de la deuxième alvéole 34. De plus, l'intersection des plans médians des deux alvéoles 32, 34 correspond à l'axe de rotation du tambour 24. On comprend donc, à l'aide de la figure 1, que lorsque la première alvéole 32 se trouve dans une position verticale, la deuxième alvéole 34 se trouve dans une position horizontale et lorsqu'on fait tourner le tambour de 90 autour de son axe de rotation, la première alvéole 32 se trouve dans la même position horizontale que celle dans laquelle se trouvait la deuxième alvéole 34 avant la rotation du tambour 24. De même, après la rotation de 90 , la deuxième alvéole 34 se 25 trouve dans la même position verticale que celle dans laquelle se trouvait la première alvéole 32 avant la rotation du tambour. Comme on peut le constater sur la figure 1, la largeur d'une alvéole est réglable à l'aide de quatre plaques de coin 36, 36', 36", 36"' positionnées dans la cavité formée par l'ensemble des alvéoles. Les plaques de coin servent de guides pour adapter la largeur d'une alvéole à l'épaisseur d'un groupe. On parle alors de section utile d'une alvéole. Chaque plaque de coin 36, 36', 36", 36"' est formée de deux ailes orthogonales entre-elles qui s'étendent dans la direction longitudinale du tambour, de sorte que les arêtes des plaques de coin correspondent 2868057 12 aux arêtes du parallélépipède formant l'intersection des deux alvéoles 32, 34. La hauteur / des enveloppes est tout au plus sensiblement égale à la longueur LA d'une alvéole et l'épaisseur e d'un groupe d'enveloppes est sensiblement égale à la largeur /A d'une alvéole, cette dernière étant en l'espèce réglable en fonction de la position des plaques de coin 36, 36', 36", 36"'. La largeur des plaques de coin étant quant à elle sensiblement égale à (LA - /A(Max))/2 où /A(MAx) représente la largeur maximale des alvéoles obtenue lorsque les plaques de coin sont plaquées contre les parois desdites alvéole. Les plaques de coins 36, 36', 36", 36"' sont mobiles en translation de sorte que la première aile d'une plaque de coin est toujours parallèle à la direction longitudinale de la première alvéole et la seconde aile d'une plaque de coin est toujours parallèle à la direction longitudinale de la deuxième alvéole. Comme on peut le voir sur la figure 1, sur laquelle la première alvéole 32 est orientée verticalement et la deuxième alvéole 34 est orientée horizontalement, les plaques de coin sont déplaçables en translation selon une direction faisant un angle de 45 avec un plan horizontal. On comprend donc que la distance entre deux ailes parallèles de deux plaques de coin 36, 36', 36", 36"' est réglable. On comprend ainsi que le déplacement des plaques de coin modifie la largeur de la section utile des alvéoles 32, 34 et donc permet d'adapter celle-ci à l'épaisseur d'un groupe d'articles 18, 18'. Toutefois, certains tambours ne disposent pas de plaques de coin réglables et, par conséquent, sont plus particulièrement destinés à une épaisseur de groupe donnée. Pour faciliter le montage et le démontage du tambour, le dispositif 12 comprend en outre deux poignées 38, 38' disposées à ces extrémités de manière à désolidariser le dispositif 12 de l'installation 10 pour pouvoir faire basculer le tambour 24 et l'amener dans une position où l'on peut aisément le démonter. On va maintenant décrire, en se référant aux figures 1 à 4, le premier mode de réalisation du procédé selon l'invention. 2868057 13 Comme on le voit sur la figure 1, le bras 16 amène un premier groupe d'enveloppes 18 depuis une rangée d'enveloppes (non représentée ici) vers la première aire 14 et l'introduit dans la première alvéole 32 du tambour alors qu'elle est orientée verticalement. Une butée horizontale 40, visible sur la figure 4 et se trouvant en travers de la partie supérieure de la sortie d'une alvéole lorsque celleci est orientée verticalement permet d'empêcher le groupe d'articles 18 de sortir du tambour 24. Lorsque le premier groupe d'enveloppes 18 est introduit dans le tambour, le bras 16 retourne en position d'attente et on fait tourner le tambour de 90 dans le sens des aiguilles d'une montre, comme l'indique la flèche de la figure 2, de manière à amener la première alvéole 32 contenant le premier groupe 18 en position horizontale, et à amener la deuxième alvéole, qui est vide, en position verticale. On obtiendrait évidemment un résultat similaire en faisant tourner le tambour 24 dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ensuite, comme on le voit sur la figure 3, un deuxième groupe d'enveloppes 18' est introduit dans la deuxième alvéole 34 du tambour 24 alors qu'elle se trouve en position verticale. Compte tenu du fait que les deux alvéoles 32, 34 ont une intersection qui s'étend sur toute la longueur du tambour 24, le deuxième groupe d'enveloppes 18', lors de son introduction, évacue le premier groupe d'enveloppes 18 en le poussant hors du tambour sur le tapis roulant 22, comme on l'a schématisé sur la figure 4. En se référant encore à la figure 4, on comprend que la butée 40 empêchele deuxième groupe 18' de sortir de la deuxième alvéole 34. Une fois évacué sur le tapis roulant 22, le premier groupe d'articles 18 est ensuite amené vers la station de conditionnement, et, dans un même temps, on fait tourner le tambour 24 de 90 pour amener la deuxième alvéole 34 en position horizontale et la première alvéole 32 en position verticale. En se référant aux figures 5 à 11, on va maintenant décrire un deuxième mode de réalisation du dispositif 120 et du procédé selon l'invention. On considèrera encore le cas particulier dans lequel les articles sont des enveloppes postales, mais le même dispositif et le même procédé 2868057 14 pourront être utilisés pour transférer des feuilles de papier ou tout autre article en feuille. Dans le deuxième mode de réalisation, les éléments correspondants au premier mode de réalisation sont désignés par les 5 même références numériques, multipliées par dix. Le dispositif 120, dans son deuxième mode de réalisation, comprend également un tambour 240 de forme sensiblement cylindrique monté rotatif autour de son axe de symétrie. orthogonales entre elles, mais, à la différence du premier mode de réalisation, leur intersection est excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour 240, en effet l'axe B selon lequel se croisent les diagonales de la section carrée de l'intersection C est décalé par rapport à l'axe de rotation A du tambour. Le tambour 240 peut se trouver dans deux positions d'attente: la première, représentée aux figures 5, 6 et 10 est telle que la première alvéole 320 est orientée verticalement et la deuxième alvéole 340 est orientée horizontalement au-dessus- d'un plan de référence M horizontal coupant l'axe de rotation du tambour 240. Cette première position est appelée position horizontale haute . La seconde position du tambour, représentée aux figures 7 et 8, est telle que la deuxième alvéole 340 est dans la même position verticale que celle dans laquelle était la première alvéole 320 dans la première position du tambour 240. Dans cette seconde position, la première alvéole 320 est orientée horizontalement en dessous du plan de référence M défini ci-dessus. Cette seconde position est appelée position horizontale basse . Dans la position horizontale haute, la paroi inférieure de l'alvéole 340 est située dans le plan de référence M ou au-dessus tandis que, dans la position horizontale basse, la paroi supérieure de l'alvéole 320 est située dans le plan de référence M ou au dessous. On va maintenant décrire d'une façon plus détaillée le deuxième mode de réalisation du procédé de transfert selon l'invention. Un groupe d'enveloppes est amené par le bras 16 depuis une rangée d'enveloppes (non représentée ici) vers une première aire 140, Comme on le remarque sur la figure 5, le tambour 240 comprend également deux alvéoles 320, 340 traversantes et 2868057 15 puis est introduit dans la première alvéole 320 se trouvant dans la position verticale, comme on l'a représenté sur la figure 6. Le bras 16 retourne en position d'attente et, dans un même temps, on fait tourner le tambour de 90 dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, de manière à amener la première alvéole 320 contenant le premier groupe dans la position horizontale basse. Ensuite, le bras 16 amène un deuxième groupe d'articles 180' et l'introduit dans la deuxième alvéole 340 orientée verticalement. Tout comme dans le premier mode de réalisation, le deuxième groupe d'enveloppes 180', lors de son introduction, évacue le premier groupe d'enveloppes 180 en le poussant hors du tambour 240 sur un tapis roulant 220, comme on le voit sur la figure 9. A ce moment, le tapis roulant 220 est immobile, de sorte que le premier groupe d'enveloppes 180 reste positionné en face de la sortie du 15 tambour 240. Ensuite, on fait tourner le tambour 240 dans le sens des aiguilles d'une montre, de manière à amener la deuxième alvéole 340 contenant le deuxième groupe 180' dans la position horizontale haute, comme on peut le voir sur la figure 10. Puis, le bras 16 amène un troisième groupe d'enveloppes 180" et l'introduit dans la première alvéole 320 orientée verticalement. Lors de son introduction, le troisième groupe 180" évacue le deuxième groupe 180' hors du tambour 240 en le poussant sur le premier groupe 180. On constitue de cette façon un groupe d'enveloppes à conditionner composé d'un groupe inférieur (formé par le premier groupe 180) et d'un groupe supérieur (formé par le deuxième groupe 180'). Dès que le groupe à conditionner est constitué, il est amené par le tapis roulant 220 vers la station de conditionnement. L'intérêt de constituer un groupe à conditionner formé de deux groupes d'enveloppes 180, 180' apparaît dans le cas fréquent où les enveloppes sont munies de rabats 181, 181', 181". En général, ces rabats sont situés sur une face d'une enveloppe, si bien que celle-ci présente une surépaisseur du côté du rabat 181. On imagine facilement que, si tous les rabats sont situés d'un même côté d'un groupe d'enveloppes à conditionner, alors ce groupe 2868057 16 d'enveloppes à conditionner présente une surépaisseur significative sur ce côté et, par conséquent, le groupe à conditionner présente une section de forme sensiblement trapézoïdale qui n'est pas adaptée pour le conditionnement. En se référant aux figures 5 et 7, on peut voir que le premier groupe d'enveloppes est introduit dans le tambour alors que les rabats 181 de ses enveloppes sont situés sur le côté droit du groupe 180. Comme on fait tourner le tambour de 90 dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, on comprend à l'aide des figures 5, 6 et 9 que les rabats se trouvent sur le côté supérieur gauche du premier groupe 180 lorsque celui-ci est évacué horizontalement. De même, lorsqu'on fait tourner le tambour de 90 dans le sens des aiguilles d'une montre, on comprend à l'aide des figures 7, 8 et 11 que les rabats 181' se trouvent sur le côté inférieur droit du deuxième groupe 180' lorsque celui-ci est évacué horizontalement. Par suite, on comprend que les rabats 181, 181' sont répartis entre le côté gauche et le côté droit du groupe à conditionner. Comme en général, les groupes ont sensiblement la même épaisseur, on comprend que la surépaisseur créée par les rabats est sensiblement la même des deux côtés opposés du groupe à conditionner. Celui-ci présente donc sensiblement la forme souhaitée d'un parallélépipède. 2868057 17 REVENDICATIONS 1. Dispositif pour transférer des groupes d'articles (18, 18', 180, 180', 180") entre une première (14, 140) et une deuxième aire (20, 200) caractérisé en ce qu'il comporte un tambour (24, 240) monté rotatif autour d'un axe longitudinal de rotation et comprenant au moins deux alvéoles (32, 34, 320, 340), en ce que les alvéoles (32, 34, 320, 340) traversent longitudinalement le tambour (24, 240) et présentent chacune une entrée située du même côté du tambour (24, 240) et une sortie située du côté opposé et en ce que le dispositif comporte des moyens pour introduire un premier groupe dans la première alvéole (32, 320) alors qu'elle est orientée dans une première direction et pour introduire un deuxième groupe dans la deuxième alvéole (34, 340) tout en déplaçant le premier groupe d'articles dans le sens de son évacuation hors de la première alvéole (32, 320), alors que la deuxième alvéole (34, 340) est à son tour orientée dans la première direction. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les deux alvéoles (32, 34, 320, 340) ont une intersection qui traverse longitudinalement le tambour (24, 240). 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les alvéoles (32, 34, 320, 340) ont des plans médians inclinés l'un par rapport à l'autre, de sorte que lorsque la deuxième alvéole (34, 340) est orientée dans la première direction, la première alvéole (32, 320) est orientée dans une deuxième direction pour, lors de l'introduction du deuxième groupe dans la deuxième alvéole (34, 340) orientée dans la première direction, déplacer le premier groupe vers la sortie de la première alvéole (32, 320). 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les alvéoles (32, 34, 320, 340) ont des plans médians qui se coupent selon l'axe de rotation du tambour (24, 240). 2868057 18 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les alvéoles (320, 340) ont des plans médians qui se coupent selon une droite excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour (24, 240), de sorte qu'une alvéole orientée dans la deuxième direction peut se trouver dans une position basse ou dans une position haute en fonction de l'angle de rotation du tambour (24, 240). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, 10 caractérisé en ce que les alvéoles (32, 34, 320, 340) ont des plans médians qui sont orthogonaux entre eux. 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les deux alvéoles (32, 34, 320, 340) ont une 15 section rectangulaire. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la largeur d'une alvéole est réglable pour s'adapter à l'épaisseur d'un groupe d'articles. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comprend en outre une butée (40, 400) apte à maintenir un groupe (18, 18', 180, 180', 180") dans une alvéole (32, 34, 320, 340) après son introduction et avant son évacuation. 10. Procédé pour transférer des groupes d'articles entre une première (14, 140) et une deuxième aire (20, 200), caractérisé en ce que l'on fournit un tambour (24, 240) monté rotatif et comprenant au moins deux alvéoles (32, 34, 320, 340) traversant longitudinalement le tambour (24, 240) et présentant chacune une entrée située du même côté du tambour (24, 240) et une sortie située du côté opposé, on introduit un premier groupe d'articles (18, 180) dans la première alvéole (32, 320) alors qu'elle est orientée selon une première direction, on oriente la deuxième alvéole (34, 340) dans la première direction et on introduit un deuxième groupe d'articles (18', 180') dans la deuxième alvéole 2868057 19 (34, 340) tout en déplaçant le premier groupe d'articles (18, 180) dans le sens de son évacuation hors de la première alvéole (32, 320). 11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'on évacue le premier groupe (18, 180) à partir de la première alvéole (32, 320) alors que cette dernière est orientée dans une deuxième direction, différente de la première. 12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'on évacue le premier groupe (18, 180) à partir de la première alvéole (32, 320) orientée dans la deuxième direction, alors que la deuxième alvéole (34, 340), dans laquelle le deuxième groupe (18', 180') est déplacé, se trouve dans la première direction. 13. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 12, caractérisé en ce qu'on fait tourner le tambour (24, 240) de 90 pour changer l'orientation d'une alvéole (32, 34, 320, 340). 14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 13, caractérisé en ce qu'on introduit un groupe d'articles (18, 18', 180, 180', 180") en position verticale. 15. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 14, 25 caractérisé en ce qu'on évacue un groupe d'articles (18, 18', 180, 180', 180") en position horizontale. 16. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 15, caractérisé en ce qu'on évacue le premier groupe (18, 180) à partir de la première alvéole (32, 320) en le disposant sur une surface de la deuxième aire (20, 200), puis on évacue le deuxième groupe (18', 180') à partir de la deuxième alvéole (34, 340) en le disposant sur le premier groupe (18, 180) évacué. 17. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 16, caractérisé en ce que l'on introduit un premier groupe d'articles (180) dans une première alvéole (320) excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour (240) alors qu'elle est orientée verticalement, on fait tourner le tambour (240) de manière à amener ladite première alvéole (320) dans une position horizontale basse, on introduit un deuxième groupe d'articles (180') dans une deuxième alvéole (340) excentrée par rapport à l'axe de rotation du tambour (240) alors qu'elle est orientée verticalement, on déplace horizontalement le premier groupe d'articles (180) vers la deuxième aire (200), on fait tourner le tambour (240) de manière à amener ladite deuxième alvéole (340) dans une position horizontale haute, on introduit un troisième groupe d'articles (180") dans la première alvéole (320) alors qu'elle est orientée verticalement, on déplace horizontalement le deuxième groupe d'articles (180') vers la deuxième aire (200). 18. Procédé selon la revendication 17, caractérisé en ce qu'on introduit dans la première alvéole (320) un premier groupe d'articles présentant un bord supérieur (181), on évacue le premier groupe (180) à partir de la première alvéole (320) en position horizontale basse avec ledit bord supérieur (181) situé sur un premier côté du groupe, on introduit dans la deuxième alvéole (340) un second groupe d'articles (180') présentant un bord supérieur, on évacue le second groupe (180') à partir de la deuxième alvéole (340) en position horizontale haute avec ledit bord (181') sur un deuxième côté du deuxième groupe (180').