Brevet FR2863656A1 — publié le 20050617

La présente invention concerne un réacteur plasma non-thermique et une ligne d'échappement pour véhicule automobile comprenant ce réacteur. On utilise un réacteur plasma non-thermique dans une ligne d'échappement en combinaison avec un convertisseur catalytique notamment dans les moteurs Diesel et dans les moteurs essence fonctionnant en mélange pauvre. Le réacteur plasma non-thermique produit des décharges électriques à haute tension qui modifient la composition du mélange gazeux d'échappement. Les décharges favorisent entre autre l'oxydation du monoxyde d'azote en dioxyde d'azote et la formation d'hydrocarbures partiellement oxydés à partir des 10 hydrocarbures imbrûlés issus de la chambre de combustion du moteur. Combinées à un système de post traitement catalytique de réduction des oxydes d'azote, ces décharges génératrices de plasma qui sont localisées en amont du catalyseur, permettent d'obtenir des taux de réduction supérieurs à ceux atteints avec un catalyseur seul. On connaît déjà dans l'état de la technique un réacteur plasma nonthermique pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile du type comprenant une enceinte de circulation des gaz d'échappement dans laquelle est logée au moins un réacteur élémentaire comprenant des première et seconde électrodes, destinées à être portées à des potentiels différents, séparées par une barrière diélectrique ayant une forme générale tubulaire, la première électrode ayant une forme générale de tige s'étendant sensiblement coaxialement dans la barrière diélectrique, et la seconde électrode ayant une forme générale d'enveloppe cylindrique s'étendant sensiblement coaxialement autour de la barrière. Un réacteur plasma de ce type est évoqué, par exemple, dans le document Hemingway et al. (Society of Automotive Engineers SAE 1999-01-3639) qui énumère différents inconvénients liés à cette structure: le fait d'avoir besoin de très hauts niveaux de tension pour traverser l'espace interélectrodes, le caractère non-uniforme du champ électrique et le manque de rigidité structurelle d'un tel dispositif qui ne conviennent pas aux conditions thermiques et vibratoires rencontrées dans les lignes d'échappement automobile. Une telle structure présente cependant de nombreux avantages, tant mécaniques (réalisation simple, étanchéité, isolation électrique) que fonctionnels. En effet, elle permet de traiter l'ensemble des gaz qui traversent le réacteur. En outre, la dissymétrie des électrodes (tige et cylindre) permet de générer un champ électrique beaucoup plus intense au voisinage de l'électrode de faible rayon de courbure (la tige) et d'améliorer ainsi l'efficacité de la décharge en créant des électrons plus énergétiques. La présente invention a pour but de bénéficier des avantages précités de la forme tige/cylindre, tout en s'affranchissant des inconvénients mentionnés plus haut. A cet effet, l'invention a pour objet un réacteur plasma non-thermique pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile du type précité, caractérisé en ce que l'enceinte comprend un faisceau de réacteurs élémentaires s'étendant tous sensiblement parallèlement à une direction d'écoulement du gaz d'échappement. Ainsi, en scindant le réacteur plasma non-thermique en un faisceau de réacteurs élémentaires, on diminue la taille des réacteurs élémentaires ce qui permet de diminuer la tension utilisée pour les alimenter, tout en améliorant la rigidité de l'ensemble. Par ailleurs, l'invention utilise de préférence le caractère fortement hétérogène de la distribution du champ électrique en établissant une décharge de type couronne à effet dard , encore appelé streamer corona conformément à la terminologie anglo-saxonne, caractérisée par la propagation, à l'amorçage de la décharge, d'un front de charge d'espace qui va permettre d'ioniser le milieu gazeux depuis la première électrode, dite électrode émissive, vers la seconde électrode, dite contre-électrode. A cet effet, de manière optionnelle, un réacteur plasma non-thermique selon l'invention est alimenté par une alimentation haute tension délivrant des impulsions électriques à montée en tension rapide. Ainsi, la décharge de type streamer corona dans laquelle la majorité de l'énergie injectée est dédiée à la production d'électrons énergétiques optimise la dépense énergétique. La physico-chimie induite s'avère aussi efficace que celle induite par un champ uniforme tout en étant moins coûteuse. Un réacteur plasma non-thermique selon l'invention peut en outre comporter l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: un canal d'écoulement des gaz d'échappement est ménagé entre les deux électrodes coaxiales, ce canal ayant un diamètre extérieur inférieur à 20 mm; les réacteurs élémentaires sont portés par un barillet comportant au moins une plaque conductrice d'entretoisement radial des réacteurs élémentaires sensiblement perpendiculaire à la direction d'écoulement des gaz d'échappement, la plaque étant reliée électriquement à chaque seconde électrode de réacteur élémentaire; le barillet comporte deux plaques d'entretoisement radial sensiblement parallèles; le barillet comporte des entretoises d'espacement axial des plaques d'entretoisement radial; les plaques d'entretoisement radial du barillet sont faites en un matériau conducteur choisi parmi de la fonte, de l'aluminium ou de l'acier inoxydable; les seconde électrodes des réacteurs élémentaires sont venues de matière avec chaque disque d'entretoisement radial; la barrière diélectrique est un tube en céramique; les premières électrodes sont reliées à au moins un disque conducteur, ajouré pour permettre le passage des gaz d'échappement, disposé sensiblement perpendiculairement à la direction d'écoulement des gaz d'échappement; le réacteur comporte deux disques conducteurs ajourés, chaque première électrode ayant une extrémité reliée à un disque conducteur et l'autre extrémité reliée à l'autre disque conducteur; le réacteur comporte une doublure diélectrique interne entourant le disque conducteur; la première électrode est destinée à être portée à un potentiel positif, et la seconde électrode est destinée à être reliée à la masse; L'invention a également pour objet une ligne d'échappement pour véhicule automobile, caractérisée en ce qu'elle comporte: un réacteur plasma non- thermique pour le traitement des gaz d'échappement tel que décrit précédemment, et au moins un dispositif choisi parmi un filtre à particules, un convertisseur catalytique et un convertisseur catalytique sur filtre à particules. Une ligne d'échappement pour véhicule automobile selon l'invention peut en outre comporter la caractéristique suivante: elle comporte un filtre à particules et un réacteur plasma non-thermique, le filtre à particules étant situé dans la chaîne de fonctionnement en amont du réacteur plasma non-thermique. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés dans lesquels: la figure 1 est un schéma fonctionnel d'une ligne d'échappement comportant un réacteur plasma non-thermique selon l'invention; la figure 2 est un schéma en coupe axiale d'un réacteur plasma non- thermique selon l'invention; la figure 3 est un schéma en coupe transversale d'un réacteur plasma non-thermique; la figure 4 est un schéma en coupe axiale d'un réacteur élémentaire; la figure 5 est un schéma d'un réacteur plasma non-thermique relié à une alimentation haute tension; la figure 6 est un schéma fonctionnel d'une ligne d'échappement selon une variante de réalisation de l'invention. Un moteur thermique pour véhicule automobile désigné par la référence générale 10, relié à une ligne d'échappement, est représenté schématiquement sur la figure 1. La ligne d'échappement comprend de préférence un filtre à particules 12 placé en amont d'un convertisseur catalytique 14, entre lesquels est intercalé un réacteur plasma nonthermique 16 pour le traitement des gaz d'échappement selon l'invention. Cette disposition permet de limiter le dépôt de suies sur les parois internes du réacteur plasma non-thermique 16. Les inconvénients provoqués par le dépôt de suies seront décrit ultérieurement. Ce réacteur plasma non-thermique 16 est représenté plus en détail sur la figure 2. Il comprend une enveloppe 18 en acier inoxydable de forme générale cylindrique s'étendant sensiblement selon une direction d'écoulement des gaz d'échappement. Cette enveloppe 18 constitue une enceinte de circulation des gaz d'échappement. L'enceinte représentée à une longueur de 380 mm et un diamètre de 190 mm. Chaque extrémité de cette enveloppe 18 comporte des moyens de raccordement à la ligne d'échappement. Un faisceau de réacteurs élémentaires 20, s'étendant tous sensiblement parallèlement à la direction d'écoulement des gaz d'échappement, est logé dans cette enveloppe 18. Un réacteur élémentaire 20, représenté plus en détail sur la figure 4, est destiné à produire des décharges électriques lorsque du gaz d'échappement circule à l'intérieur de ce réacteur 20. Chaque réacteur élémentaire 20 comporte des première 22 et seconde 24 électrodes, destinées à être portées à des potentiels différents, séparées par une barrière diélectrique 26 ayant une forme générale tubulaire. La première électrode 22, dite électrode émettrice, a une forme générale de tige s'étendant sensiblement coaxialement dans la barrière diélectrique 26. La première électrode 22, est plus longue que la barrière diélectrique 26 et dépasse à chaque extrémité de la barrière 26. Avantageusement, la première électrode 22 est en matériau inoxydable austénitique ou ferritique (réfractaire), et la barrière diélectrique 26 formant un tube est en céramique. La tige de la première électrode 22 a par exemple un diamètre de 2 mm alors que la barrière diélectrique 26 a un diamètre intérieur de 10 mm et un diamètre extérieur de 15 mm. La seconde électrode 24, dite contre-électrode, a une forme générale d'enveloppe cylindrique s'étendant sensiblement coaxialement autour de la barrière 26. Cette seconde électrode 24 peut être par exemple constituée par un revêtement conducteur couvrant la surface externe de la barrière diélectrique 26. La première électrode 22 et la barrière 26 délimitent un canal d'écoulement des gaz d'échappement. La dimension de ce canal résulte d'un compromis entre la nécessité d'avoir un diamètre intérieur suffisant pour traiter un volume important de gaz et une distance inter-électrodes efficace. En effet, si la distance inter-électrode est trop grande, il est nécessaire d'augmenter la tension de charge afin d'obtenir le claquage. De plus, le nombre de micro-décharges diminue lorsque la distance inter-électrode augmente ce qui conduit à un moins bon traitement du gaz. Avantageusement, ce canal, ménagé entre les deux électrodes, a un diamètre D extérieur inférieur à 20 mm. Dans le mode de réalisation représenté, le diamètre D de ce canal est de 10 mm. La première électrode 22 est reliée à une alimentation haute tension 28 délivrant des impulsions électriques positives à montée en tension rapide, alors que la seconde électrode 24 est reliée à la masse par l'intermédiaire d'un barillet 30 qui sera décrit ultérieurement. Par la suite, on qualifiera la première électrode 22 d'anode 22 et la seconde électrode 24 de cathode 24. Comme l'anode 22 et la cathode 24 sont sensiblement coaxiales, la distance entre les électrodes 22 et 24 est constante et donc les décharges créées au sein des réacteurs élémentaires 20 sont sensiblement radiales et uniformes sur toute la longueur des électrodes 22 et 24. Pour limiter les effets de bord et les interactions directes entre les deux électrodes 22 et 24, la cathode 24 ne s'étend pas sur toute la longueur de la barrière diélectrique 26 qui conserve donc son rôle de barrière même au voisinage des extrémités. De cette manière, le champ électrique produit entre les deux électrodes 22 et 24 est uniforme quasiment sur toute la longueur du réacteur élémentaire 20, et tout le volume de gaz situé dans le réacteur élémentaire 20 est traité de manière identique. Les réacteurs élémentaires 20 sont disposés en faisceau par exemple selon une répartition transversale en quinconce comme on peut le voir sur la figure 3. Les réacteurs élémentaires 20, sont portés par un barillet 30 comportant deux plaques circulaires 32 d'entretoisement radial des réacteurs élémentaires, disposées sensiblement perpendiculairement à la direction d'écoulement des gaz d'échappement. Ces deux plaques 32 sont donc sensiblement parallèles. L'espacement axial entre ces deux plaques 32 est assuré par exemple à l'aide de trois entretoises 34 d'espacement axial disposées sensiblement parallèlement à la direction d'écoulement des gaz d'échappement. Chaque plaque circulaire 32 est perforée de plusieurs orifices traversant à l'intérieur desquels sont insérés les réacteurs élémentaires 20. Cette configuration permet de forcer le gaz d'échappement à circuler à l'intérieur des réacteurs élémentaires 20, c'est-à-dire dans les canaux de diamètre D, ce qui permet de traiter l'ensemble des gaz. Chaque extrémité des cathodes 24 des réacteurs élémentaires 20 est en contact électrique avec une des plaques circulaires 32 du barillet 30. Les deux plaques circulaires 32 sont faites en un matériau conducteur, par exemple, en fonte, en aluminium ou en acier inoxydable, pour que toutes les cathodes 24 des réacteurs élémentaires 20 soient au même potentiel. Une des plaques circulaires 32 est reliée à la masse. En variante, les cathodes 24 des réacteurs élémentaires peuvent être venues de matière avec les plaques circulaires 32 d'entretoisement radial de façon à former un barillet 30 massif constituant une électrode unique, percé de conduits formés par les cathodes 24, s'étendant sensiblement dans la direction d'écoulement des gaz d'échappement. Les anodes et les barrières diélectriques sont alors introduites dans ces conduits de manière à former les réacteurs élémentaires. Les anodes 22 et les barrières diélectriques 26 sont plus longues que le barillet 30. Elles dépassent donc à chaque extrémité du barillet 30. Dans le mode de réalisation représenté, le barillet mesure 200 mm de long et 146 mm de diamètre. A chaque extrémité du barillet 30, les extrémités des anodes 22 sont toutes reliées à un disque conducteur 36, ajouré pour permettre le passage des gaz d'échappement, disposé sensiblement perpendiculairement à la direction d'écoulement des gaz d'échappement. Ces disques ajourés 36 permettent de relier toutes les anodes 22 à un même potentiel. L'un de ces disques ajourés 36 est relié à l'alimentation haute tension 28 qui sera décrite ultérieurement. Pour isoler les extrémités des anodes 22 et les disques ajourés 36 de l'enveloppe 18 en acier inoxydable, l'enceinte du réacteur plasma comporte une doublure diélectrique interne 38 entourant ces extrémités des anodes 22 et ces disques ajourés 36. L'alimentation haute tension 28 est représentée de manière plus précise sur la figure 5. Elle comporte un générateur 40 haute tension continue, un thyratron T, deux condensateurs Cs et Ct et une résistance de charge Rc. Dans un premier temps, le thyratron T est ouvert et le générateur 40 haute tension continue charge sous une tension de l'ordre de 10 kV par exemple, le condensateur de transfert Ct. La résistance de charge Rc permet alors de charger à la même tension le condensateur Cs. Les deux électrodes 22 et 24 du réacteur plasma 16 sont alors toutes les deux à la masse ce qui ne provoque aucune décharge au sein du réacteur 16. Dans un deuxième temps, un calculateur du véhicule (non-représenté) commande, par l'intermédiaire d'un boîtier de commande (non-représenté) relié au thyratron la fermeture de ce thyratron. La tension aux bornes du condensateur de transfert Ct s'inverse alors, ce qui double la tension aux bornes du réacteur plasma dont les électrodes provoquent une décharge dissipant ainsi l'énergie stockée dans le condensateur Cs. Les décharges sont produites à des fréquences pouvant varier du mono-coup à plusieurs centaines de Hertz pour une forte tension appliquée (jusqu'à plusieurs dizaines de kilo-Volt) entre les anodes et les cathodes. Ces décharges consistent en des impulsions de courant de forte intensité (jusqu'à plusieurs centaines d'Ampère) et de faible durée de vie. Les décharges électriques sont produites de telle sorte qu'elles se propagent dans les gaz d'échappement dans une zone d'activité délimitée par les barrières diélectriques en céramique 26 s'étendant parallèlement dans l'enveloppe 18 de traitement des gaz d'échappement. Ces décharges permettent la formation d'espèces chimiques activées oxydantes favorisant l'oxydation des oxydes d'azote et des hydrocarbures imbrûlés. A l'amorçage de la décharge, en configuration de champ hétérogène (tigecylindre), sous excitation impulsionnelle positive, la propagation du front de charge d'espace qui va permettre d'ioniser le milieu gazeux depuis l'électrode émissive vers la contre-électrode se présente sous la forme de filaments d'ionisation qui assurent la jonction entre les deux électrodes. Les filaments d'ionisation vont se propager très rapidement depuis la tige (anode) vers le cylindre (cathode). Ces filaments très nombreux vont assurer une ionisation discrète du milieu gazeux, c'est ce que l'on appelle une décharge de type streamer corona Le réacteur plasma 16 peut fonctionner selon deux modes. Selon un premier mode de fonctionnement, le réacteur plasma non-thermique 16 est activé dès le démarrage du moteur. Les paramètres électriques du boîtier de commande du thyratron sont alors déterminés par le calculateur du véhicule de manière à assurer une efficacité de conversion optimum. Selon un second mode de fonctionnement, la ligne d'échappement comporte un capteur de température placé en entrée du convertisseur catalytique 14. Ce capteur est relié au calculateur du véhicule automobile et fournit l'information sur la température d'amorçage du convertisseur catalytique 14. Dès que le signal de température atteint la température seuil correspondant à l'amorçage du convertisseur catalytique 14, le calculateur active l'alimentation du réacteur plasma 16. Ce second mode de fonctionnement permet de gérer de façon plus optimisée la consommation électrique à bord du véhicule et donc la consommation de carburant. Bien entendu, l'invention ne se limite pas au mode de réalisation décrit précédemment. En effet, selon une première variante (non-représentée), on peut placer le filtre à particules 12 en aval du réacteur plasma non-thermique 16 et du convertisseur catalytique 14. Selon une seconde variante (non-représentée), la ligne d'échappement peut ne pas comporter de filtre à particules 12 comme par exemple dans le cas des moteurs à essence, à injection directe. Selon une troisième variante représentée sur la figure 6, la ligne d'échappement peut comporter un réacteur plasma non-thermique 16 placé en amont d'un convertisseur catalytique 42 sur filtre à particules. Dans ce cas, des moyens formant convertisseur catalytique sont directement déposés sur les parois du filtre à particules. Il est bien sûr préférable d'utiliser un filtre à particules en amont du réacteur plasma non-thermique. En effet, l'accumulation de particules de suies sur la contre-électrode du réacteur modifie la diélectricité de l'espace inter-électrodes et, à ce titre le régime de décharge en favorisant certains chemins préférentiels. Le réacteur devient alors moins efficace. REVENDICATIONS 1. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile, du type comprenant une enceinte de circulation des gaz d'échappement dans laquelle est logée au moins un réacteur élémentaire (20) comprenant des première (22) et seconde (24) électrodes, destinées à être portées à des potentiels différents, séparées par une barrière diélectrique (26) ayant une forme générale tubulaire, la première électrode (22) ayant une forme générale de tige s'étendant sensiblement coaxialement dans la barrière diélectrique (26), et la seconde électrode (24) ayant une forme générale d'enveloppe cylindrique s'étendant sensiblement coaxialement autour de la barrière (26), caractérisé en ce que l'enceinte comprend un faisceau de réacteurs élémentaires (20) s'étendant tous sensiblement parallèlement à une direction d'écoulement du gaz d'échappement. 2. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon la revendication 1, dans lequel un canal d'écoulement des gaz d'échappement est ménagé entre les deux électrodes (22,24) coaxiales, ce canal ayant un diamètre extérieur inférieur à 20 mm. 3. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon la revendication 1 ou 2, dans lequel les réacteurs élémentaires (20) sont portés par un barillet (30) comportant au moins une plaque (32) conductrice d'entretoisement radial des réacteurs élémentaires (20) sensiblement perpendiculaire à la direction d'écoulement des gaz d'échappement, la plaque (32) étant reliée électriquement à chaque seconde électrode (24) de réacteur élémentaire (20). 4. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon la revendication 3, dans lequel le barillet (30) comporte deux plaques (32) d'entretoisement radial sensiblement parallèles. 5. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon la revendication 4, dans lequel le barillet (30) comporte des entretoises (34) d'espacement axial des plaques (32) d'entretoisement radial. 6. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon l'une des revendications 3 à 5, dans lequel les plaques (32) d'entretoisement radial du barillet (30) sont faites en un matériau conducteur choisi parmi de la fonte, de l'aluminium ou de l'acier inoxydable. 7. Réacteur plasma non-thermique (16) selon l'une quelconque des revendications 3 à 6, dans lequel les seconde électrodes (24) des réacteurs élémentaires sont venues de matière avec chaque plaque (32) d'entretoisement radial. 8. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon l'une des revendications précédentes, dans lequel la barrière diélectrique (26) est un tube en céramique. 9. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon l'une des revendications précédentes, dans lequel les premières électrodes (22) sont reliées à au moins un disque conducteur (36), ajouré pour permettre le passage des gaz d'échappement, disposé sensiblement perpendiculairement à la direction d'écoulement des gaz d'échappement. 10. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon la revendication 9, comportant deux disques conducteurs (36) ajourés, chaque première électrode ayant une extrémité reliée à un disque conducteur et l'autre extrémité reliée à l'autre disque conducteur. 11. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon l'une des revendications 9 ou 10, dans lequel l'enceinte comporte une doublure diélectrique interne entourant le disque conducteur. 12. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon l'une des revendications précédentes, dans lequel la première électrode (22) est destinée à être portée à un potentiel positif, et la seconde électrode (24) est destinée à être reliée à la masse. 13. Réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement de véhicule automobile selon l'une des revendications précédentes, dans lequel la première électrode (22) est destinée à être reliée à une alimentation haute tension (28) délivrant des impulsions électriques à montée en tension rapide. 14. Ligne d'échappement pour véhicule automobile, caractérisée en ce qu'elle comporte: un réacteur plasma non-thermique (16) pour le traitement des gaz d'échappement selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, et au moins un dispositif choisi parmi un filtre à particules (12), un convertisseur catalytique (14) et un convertisseur catalytique sur filtre à particules (42). 15. Ligne d'échappement pour véhicule automobile selon la revendication 14, comportant un filtre à particules (12) et un réacteur plasma nonthermique (16), le filtre à particules (12) étant situé dans la chaîne de fonctionnement en amont du réacteur plasma non-thermique (16).