Brevet FR2868670A1 — publié le 20051014

La présente invention concerne le domaine technique du transport et de la distribution de repas à l'aide de plateaux sur lesquels sont disposés des mets et divers ustensiles nécessaires à la consommation des aliments. L'objet de l'invention trouve une application particulièrement avantageuse dans le domaine du transport et de la distribution de repas notamment en milieu hospitalier. D'une manière habituelle, un plateau-repas est destiné à recevoir des mets froids et chauds placés dans des récipients adaptés à la nature des aliments. Selon le procédé dit en liaison chaude, les mets chauds sont, dès leur préparation, acheminés et conservés à la température de consommation jusqu'au moment de leur distribution au consommateur. Dans le procédé dit en liaison froide, les mets chauds sont mis à la température de consommation juste avant leur distribution au consommateur, dans la mesure où ils ont été rapidement refroidis dès la fin de leur préparation, en vue d'un stockage au froid pouvant atteindre plusieurs jours. Il est connu dans l'art antérieur différentes solutions de chariots permettant le transport et la distribution de plateaux-repas. D'une manière générale, un tel chariot de transport et de distribution comporte, par exemple, comme illustré par le brevet US-A-3 975 393, deux compartiments séparés, dont l'un est destiné à recevoir les plateaux pourvus des ustensiles et des mets froids, tandis que l'autre reçoit les récipients contenant les mets chauds. Le compartiment dit chaud est équipé de moyens de chauffage permettant de placer et de maintenir les denrées à leur température de consommation. Le compartiment dit froid est relié à une unité frigorifique embarquée, comportant généralement un groupe compresseur, un condenseur et un évaporateur. De tels chariots présentent l'inconvénient d'être particulièrement encombrants, lourds et coûteux en raison, notamment, du montage d'une unité de production de froid à l'intérieur de chaque chariot. Pour tenter de résoudre ce problème, la demande de brevet EP 0 161 178 a proposé une installation comportant une borne fixe de production de froid et de chaud et sur laquelle est destiné à être raccordé au moins un chariot isotherme de transport et de distribution de repas. La borne fixe comporte un compartiment incluant une source d'air froid susceptible de pulser l'air à l'intérieur du compartiment froid du chariot, lorsque ce dernier est accolé à la borne de production. Si une telle installation évite d'embarquer l'unité frigorifique sur chacun des chariots, il doit être considéré qu'une telle installation ne permet pas de maintenir le compartiment froid du chariot à une température donnée pendant une durée relativement longue, après le débranchement du chariot de la borne d'alimentation. Le brevet FR 2 068 042 a proposé une installation pour assurer le refroidissement de chariots comportant un appareil de distribution d'un fluide réfrigérant monté à poste fixe et comportant un circuit de fourniture d'un fluide réfrigérant refroidi par une unité frigorifique. Le circuit de fourniture en fluide réfrigérant est équipé d'un circulateur commandé et d'au moins une paire de raccords destinés à être reliés aux raccords d'entrée et de sortie d'un accumulateur de fluide réfrigérant équipant un chariot. Une telle installation offre l'avantage de disposer de chariots présentant un poids limité, puisque l'unité frigorifique n'est pas embarquée sur chacun des chariots, tout en offrant une bonne autonomie en maintenant les mets placés à l'intérieur du chariot à une température froide de consigne pendant une durée déterminée. Toutefois, il apparaît qu'une telle installation est relativement coûteuse en raison de la puissance frigorifique requise pour permettre le refroidissement d'une flotte de chariots. L'objet de l'invention vise à remédier aux inconvénients de l'art antérieur en proposant une nouvelle technique pour laquelle, d'une part, chaque chariot isotherme de transport et de distribution de plateauxrepas embarque une capacité de froid autonome suffisante pour assurer son maintien à une température froide pendant une durée relativement longue, et d'autre part, la puissance frigorifique nécessaire au refroidissement d'une flotte de chariots est diminuée par rapport aux solutions connues. L'objet de l'invention vise à proposer un nouveau chariot isotherme comportant: ^ une enveloppe isolante accessible par au moins une porte et délimitant au moins un compartiment muni intérieurement de moyens de support en position superposée de plateaux-repas, ^ des moyens de production de froid à l'intérieur du compartiment, ^ et des moyens de remise en température des plateaux-repas. Selon l'invention, les moyens de production de froid comportent au moins un réservoir fermé d'un fluide réfrigérant, délimitant au moins en partie, un bac de réception de CO2 solide possédant une ouverture de chargement munie de moyens d'obturation. Selon une caractéristique préférée de réalisation, le réservoir se trouve interposé entre le compartiment et le bac. Selon un autre exemple de réalisation, le chariot comporte deux réservoirs délimitant d'un côté entre eux un bac commun de réception de CO2 solide, l'autre côté de chacun des réservoirs délimitant un compartiment. Selon une caractéristique préférée de réalisation, chaque réservoir contient en tant que fluide réfrigérant, de l'eau glycolée. Selon une autre caractéristique préférée de réalisation, le chariot comporte un bac de réception de CO2 solide sous forme de plaquettes ou de neige. De préférence, un tel bac de réception de CO2 solide est équipé d'un moyen de réglage de la sublimation du CO2 solide. Diverses autres caractéristiques ressortent de la description faite cidessous en référence aux dessins annexés qui montrent, à titre d'exemples non limitatifs, des formes de réalisation de l'objet de l'invention. La fig. 1 est une vue en élévation schématique montrant un exemple de réalisation d'un chariot isotherme conforme à l'invention. La fig. 2 est une vue en coupe prise sensiblement selon les lignes A-A de la fig. 1. Tel que cela ressort plus précisément des figures, l'objet de l'invention vise un chariot isotherme 1 destiné à assurer le stockage et le transport de plateaux-repas non représentés, en position superposée. Classiquement, chaque chariot 1 comporte une enveloppe isolante 2 dont le volume interne est accessible par au moins une porte 3. Cette enveloppe isolante 2 délimite intérieurement au moins un, et dans l'exemple illustré, deux compartiments 5 accessibles chacun par une porte 3 et munis chacun intérieurement de moyens de support 6 permettant de maintenir en position superposée des plateaux-repas. De manière classique, chaque compartiment 5 comporte une partie dite froide et une partie dite chaude. A cet effet et de manière classique, chaque partie dite chaude est munie de moyens de remise en température des plateaux- repas. De tels moyens de remise en température ne sont pas décrits plus précisément car ils ne font pas partie de l'invention et sont bien connus de l'Homme du Métier. Bien entendu, les parties dites chaudes et froides sont destinées à recevoir respectivement les mets chauds et froids des plateaux-repas. D'une manière classique, chaque chariot 1 est équipé de moyens de roulement 7. Il est à noter que les chariots 1 ne seront pas décrits de manière plus détaillée dans la mesure où ils sont bien connus de l'état de la technique. Il est à considérer que l'objet de l'invention s'applique à tout type de chariot de stockage et de transport de plateaux-repas comportant au moins un compartiment avec au moins une partie froide et au moins une partie chaude. Conformément à l'invention, le chariot 1 est pourvu de moyens de production de froid 10 comportant au moins un, et dans l'exemple illustré, deux réservoirs ou accumulateurs fermés 11 contenant un fluide réfrigérant et montés à l'intérieur de l'enveloppe isolante 2. De préférence, chaque réservoir fermé 11 contient en tant que fluide réfrigérant, de l'eau glycolée. Les réservoirs fermés 11 sont conçus de manière à fournir du froid dans chaque compartiment 5. A cet effet, chaque réservoir fermé 11 présente une paroi 111 de diffusion délimitant au moins une partie d'un compartiment 5. Dans l'exemple de réalisation illustré, chaque réservoir fermé 11 s'étend sur pratiquement toute la hauteur d'un compartiment 5. Selon une autre caractéristique de l'invention, chaque réservoir fermé 11 délimite au moins en partie un bac 14 de réception de CO2 solide ou de carboglace présentant une ouverture de chargement 16 munie de moyens d'obturation non représentés, tels qu'un couvercle. Dans l'exemple de réalisation, les deux réservoirs fermés 11 sont placés de manière que leurs deux parois 112 en vis-à-vis opposés aux parois 111 délimitent le bac commun de réception 14. Selon cette variante de réalisation, les deux réservoirs fermés 11 sont montés sensiblement parallèles l'un à l'autre en étant écartés pour délimiter le bac de réception 14. De préférence, les deux réservoirs fermés 11 et le bac 14 de réception sont disposés de manière à constituer une sorte de cloison médiane à l'intérieur du chariot séparant les deux compartiments 5. Selon l'exemple illustré, le bac de réception 14 s'ouvre sur la face supérieure du chariot de manière à permettre le remplissage en CO2 solide du bac 14. Bien entendu, le remplissage du bac de réception 14 peut être réalisé à un endroit différent et par tous moyens appropriés. Il est à noter que le rechargement en froid d'un tel chariot est relativement aisé et rapide, dans la mesure où il suffit de remplir le bac 14 de CO2 solide sous la forme de plaquettes ou de neige par exemple. La présence de CO2 solide dans le bac 14 conduit au refroidissement des réservoirs fermés de fluide réfrigérant 11. Lorsque le CO2 solide est sublimé, les réservoirs fermés 11 assurent ensuite le maintien du froid à l'intérieur des compartiments 5. La mise en oeuvre de moyens de production de froid à double étage ou double détente permet une meilleure maîtrise de la température à l'intérieur des compartiments 5 tout en limitant la consommation en CO2 solide. Par ailleurs, un réservoir fermé 11 se trouve interposé entre un compartiment 5 et le bac 14 de sorte que les réservoirs fermés 11 jouent le rôle de tampon lors du chargement en CO2 solide du bac 14 évitant ainsi une descente de la température des compartiments à des valeurs négatives. Il est à noter que le bac de réception 14 de CO2 solide peut être équipé d'un 15 moyen de réglage de la sublimation du CO2 solide, par exemple, par un apport de calories. L'invention n'est pas limitée aux exemples décrits et représentés car diverses modifications peuvent y être apportées sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1 - Chariot isotherme comportant: ^ une enveloppe isolante (2) accessible par au moins une porte (3) et délimitant au moins un compartiment (5) muni intérieurement de moyens (6) de support en position superposée de plateaux-repas, ^ des moyens (10) de production de froid à l'intérieur du compartiment, ^ et des moyens de remise en température des plateaux-repas, caractérisé en ce que les moyens de production de froid (10) comportent au moins un réservoir fermé (11) d'un fluide réfrigérant, délimitant au moins en partie, un bac (14) de réception de CO2 solide possédant une ouverture de chargement (16) munie de moyens d'obturation. 2 - Chariot isotherme selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'un réservoir (11) se trouve interposé entre le compartiment (5) et le bac (14). 3 - Chariot isotherme selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comporte deux réservoirs (11) délimitant d'un côté, entre eux, un bac commun de réception (14) de CO2 solide, l'autre côté de chacun des réservoirs (11) délimitant un compartiment (5). 4 - Chariot isotherme selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que chaque réservoir (11) contient de l'eau glycolée. 5 - Chariot isotherme selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte un bac (14) de réception de CO2 solide sous forme de plaquettes ou de neige. 6 - Chariot isotherme selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le bac (14) de réception de CO2 solide est équipé d'un moyen de réglage de la sublimation du CO2 solide.