Brevet FR2872386A1 — publié le 20060106

La présente invention concerne un procédé de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires, ainsi qu'une installation conçue pour la mise en oeuvre du procédé. Actuellement, dans le domaine de la conservation, on connaît 5 de nombreux procédés, tels que la pasteurisation, qui permettent la destruction des agents microbiens dans l'aliment. Toutefois, la mise en oeuvre de certains procédés ne conduit qu'à une stérilisation partielle et généralement les produits ainsi traités sont de conservation limitée, avec une date limite de consommation, et nécessitent des conditions de stockage particulières au niveau de la température. Afin de surmonter les problèmes de la stérilisation partielle, on connaît des procédés où les produits sont généralement portés à une température plus élevée, qui peut aller jusqu'à 150 C ou plus, et sont soumis à cette température pendant un temps suffisant afin d'assurer une destruction totale de la flore microbienne. Cependant, ces procédés présentent divers inconvénients, notamment au niveau du temps de traitement et/ou de l'énergie dépensée. Par ailleurs, avec un temps de stérilisation plus long, et une température plus élevée, les risques de dénaturer et détruire certains composants des aliments, notamment les vitamines et protéines sont plus élevés. En outre, en raison de la surcuisson des produits, de tels traitements ne permettent pas d'obtenir des qualités organoleptiques satisfaisantes. En conséquence, le but de la présente invention est de proposer un procédé de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires qui pallie les inconvénients précités, notamment au niveau du temps de stérilisation, de la température utilisée et de la préservation des qualités organoleptiques des produits, telles que le goût, la texture, la couleur, tout en permettant une durée de conservation satisfaisante. Ce type de procédé convient à tous types de produits alimentaires, et plus particulièrement aux produits alimentaires avec jutage, ensauçage partiel ou avec des sauces épaisses. Un autre but de la présente invention est de proposer une installation conçue pour la mise en oeuvre du procédé. D'autres buts et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre qui n'est donnée qu'à titre indicatif et qui n'a pas pour but de la limiter. La présente invention concerne un procédé de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires conditionnés dans des emballages souples ou rigides, dans lequel lesdits emballages sont, directement ou indirectement, transportés en continu pendant les différentes phases de traitement dans un temps donné, caractérisé par le fait que l'on soumet en outre chacun desdits emballages à une rotation sur eux-mêmes pendant tout ou partie de leur transport, afin de provoquer une agitation et ainsi augmenter le transfert de chaleur à l'intérieur de l'emballage. L'invention concerne également une installation de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires conditionnés dans des emballages souples ou rigides, conçue pour la mise en oeuvre du procédé précité, comprenant des moyens pour le transport des emballages en continu, selon un mouvement translationnel, et est caractérisée par le fait qu'elle comprend en outre des moyens pour mettre en rotation lesdits emballages sur eux-mêmes pendant tout ou partie de leur transport, afin de provoquer une agitation et ainsi augmenter le transfert de chaleur à l'intérieur de l'emballage. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description suivante accompagnée des dessins en annexe parmi lesquels: - la figure 1 représente une vue schématique d'un mode de réalisation de l'installation conçue pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention, - la figure 2 représente schématiquement des emballages 30 selon la présente invention entraînés par une chaîne et guidés dans un rail avec des plaques magnétiques sur un côté du rail, - la figure 3 représente schématiquement des emballages, selon la présente invention, entraînés par une chaîne et guidés dans un rail avec des butées fixes sur les rails et sur les conteneurs ou mobiles le long des rails et fixes sur les conteneurs. La présente invention concerne, tout d'abord, un procédé de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires conditionnés dans des emballages 1 souples ou rigides, dans lequel lesdits emballages 1 sont, directement ou indirectement, transportés en continu pendant les différentes phases de traitement dans un temps donné, tel qu'illustré aux figures 1, 2 et 3. Selon l'invention, lors du procédé de traitement des produits, l'on soumet chacun desdits emballages 1 à une rotation sur eux-mêmes pendant tout ou partie de leur transport, afin de provoquer une agitation et ainsi augmenter le transfert de chaleur à l'intérieur de l'emballage. A titre d'exemple, non limitatif, on a obtenu de bons résultats avec une vitesse de rotation de l'ordre de 10 à 25 tours/minute, celle-ci étant en outre adaptée au contenu desdits emballages. Lesdits emballages 1 sont constitués, par exemple, de matériaux légers, tels que notamment en aluminium ou en matière plastique. Il est avantageux qu'ils présentent une étanchéité à l'air compatible avec la durée de conservation souhaitée. En outre, le procédé, selon la présente invention, présente l'avantage de permettre un transfert de chaleur à l'intérieur des emballages plus efficace, réduisant ainsi le temps de traitement et le risque de dénaturation des protéines et vitamines. En effet, l'objectif de la stérilisation est de détruire les micro-organismes pour assurer une bonne conservation des aliments, tout en conservant les caractéristiques organoleptiques du produit, qui sont sensibles au temps du traitement. En outre, comme déjà mentionné plus haut, une réduction du 30 temps de traitement permet également des gains énergétiques, ainsi que des gains de productivité. L'efficacité de la stérilisation s'exprime par sa valeur stérilisatrice Vs ; plus celle-ci est élevée, plus le traitement thermique est efficace vis-à-vis des micro-organismes. La valeur stérilisatrice Vs , est plus vite atteinte si le transfert d'énergie à l'intérieur de l'emballage est plus efficace. Par valeur stérilisatrice Vs , on entend le temps en minutes d'un traitement appliqué au coeur du produit, notamment lors d'un traitement sous pression à une température de l'ordre de 120 C, afin d'obtenir la stérilisation souhaitée. Des tests menés à cette fin, avec une stérilisation de même durée en régime statique et en régime de rotation, ont montré la différence d'efficacité, avec une valeur stérilisatrice Vs , de 13 minutes pour la stérilisation en régime statique et de 67 minutes pour la stérilisation en régime de rotation. Selon la présente invention, lesdits emballages 1 contenant les produits alimentaires sont assujettis, directement ou indirectement, à une zone fixe 2 pendant leur transport, afin de provoquer ladite rotation desdits emballages, telle qu'illustrée aux figures 2 et 3. La rotation des emballages peut être en continu ou pas à pas. Selon un mode particulier de la présente invention tel qu'illustré à la figure 2, la zone fixe 2 présente une plaque magnétique et on attire lesdits emballages 1 par magnétisme le long de ladite zone fixe 2. Alors, le frottement combiné à l'avancement provoque une rotation. Selon un autre mode de réalisation de la présente invention, on dispose des butées 3 fixes, selon un pas donné, au niveau de ladite zone fixe 2 et des butées 4 sur le conteneur 5 aptes à coopérer avec lesdites butées fixes 3. Aussi, l'interaction entre le conteneur 5 et les plaques magnétiques 6 et/ou les butées 3, provoque un mouvement de rotation des 30 emballages 1, tel qu'illustré aux figures 2 et 3. La présente invention concerne également une installation, représentée schématiquement à la figure 1 selon un mode de réalisation non limitatif, pour la mise en oeuvre du procédé de traitement décrit ci-dessus. Ladite installation comprend des moyens pour le transport des emballages 1 en continu, selon un mouvement translationnel, selon des techniques connues de l'homme du métier. Selon l'invention, elle comprend des moyens pour mettre en rotation lesdits emballages 1 sur eux-mêmes pendant tout ou partie de leur transport, afin de provoquer une agitation et ainsi augmenter le transfert de chaleur à l'intérieur de l'emballage. Ladite installation présente notamment au moins une zone de préchauffage 10, au moins une zone de chauffage 11 contenant de la vapeur d'eau, éventuellement sous pression, et au moins une zone de refroidissement 12. A titre d'exemple non limitatif, la température de la zone de chauffage 11 peut atteindre 130 C. Selon l'invention, ladite installation présente des moyens pour assujettir lesdits emballages 1, directement ou indirectement, à une zone fixe 2 pendant tout ou partie de leur transport afin de provoquer leur rotation. Selon un mode particulier de la présente invention, lesdits moyens pour assujettir lesdits emballages 1 se présentent sous la forme de moyens magnétiques 6 et/ou de moyens mécaniques 3 et 4. Les moyens magnétiques 6 peuvent se présenter sous la forme d'une plaque magnétique, placée dans la zone fixe 2, telle qu'illustrée à la figure 2. Les moyens magnétiques se présentent sous la forme de moyens électromagnétiques et/ou d'aimants. Les moyens mécaniques 3 et 4 peuvent se présenter sous la forme de butées, qui se trouvent placées respectivement sur la zone fixe 2 et sur les conteneurs 5, tels qu'illustrés à la figure 3. L'installation de la présente invention comporte, à titre d'exemple, des moyens pour le transport desdits emballages 1 se présentant sous la forme d'une chaîne 7, telle qu'illustrée aux figures 1, 2 et 3. Ladite chaîne 7 présente des moyens 8 pour assujettir les emballages 1 placés au niveau de la chaîne 7 pendant tout le parcours ascendant et descendant, lors du traitement des produits alimentaires. En outre, et selon la présente invention, ladite installation présente des moyens de guidage sous la forme d'un rail latéral 9 pour lesdits emballages 1 lors de leur transport, tels qu'illustrés aux figures 2 et 3, au niveau desquels rails 9 peuvent être prévus lesdits moyens mécaniques 3, 4 etlou magnétiques 6. Naturellement, d'autres modes de mise en oeuvre, à la portée de l'homme de l'art, auraient pu être envisagés sans pour autant sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires conditionnés dans des emballages (1) souples ou rigides, dans lequel lesdits emballages (1) sont, directement ou indirectement, transportés en continu pendant les différentes phases de traitement dans un temps donné, caractérisé par le fait que l'on soumet en outre chacun desdits emballages (1) à une rotation sur eux-mêmes pendant tout ou partie de leur transport, afin de provoquer une agitation et ainsi augmenter le transfert de chaleur à l'intérieur de l'emballage (1). 2. Procédé de traitement selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'on assujettit lesdits emballages (1), directement ou indirectement, à une zone fixe (2) pendant leur transport, afin de provoquer ladite rotation desdits emballages. 3. Procédé de traitement selon la revendication 2, caractérisé 15 par le fait que ladite rotation est continue ou pas à pas. 4. Procédé de traitement selon la revendication 2, caractérisé par le fait que l'on attire lesdits emballages (1) par magnétisme le long de ladite zone fixe (2). 5. Procédé de traitement selon la revendication 2, caractérisé par le fait que l'on dispose des butées fixes (3), selon un pas donné, au niveau de ladite zone fixe (2) et des butées (4) sur les conteneurs 5, aptes à coopérer avec lesdites butées fixes (3). 6. Installation de traitement, notamment de stérilisation, de produits alimentaires conditionnés dans des emballages (1) souples ou rigides, conçue, pour la mise en oeuvre du procédé, selon la revendication 1, comprenant des moyens pour le transport des emballages (1) en continu, selon un mouvement translationnel, caractérisée par le fait qu'elle comprend en outre des moyens pour mettre en rotation lesdits emballages sur eux-mêmes pendant tout ou partie de leur transport, afin de provoquer une agitation et ainsi augmenter le transfert de chaleur à l'intérieur de l'emballage. 7. Installation selon la revendication 6, caractérisée par le fait qu'elle présente des moyens pour assujettir lesdits emballages (1), directement ou indirectement, à une zone fixe (2) pendant leur transport afin de provoquer leur rotation. 8. Installation selon la revendication 7, caractérisée par le fait que lesdits moyens pour assujettir lesdits emballages (1) se présentent sous la forme de moyens magnétiques (6) et/ou de moyens mécaniques (3, 4). 9. Installation selon la revendication 6, caractérisée par le fait que les moyens pour le transport desdits emballages (1) se présentent sous la forme d'une chaîne (7). 10. Installation selon la revendication 9, caractérisée par le fait qu'elle présente des moyens (8) pour assujettir les emballages (1) placés au niveau de la chaîne (7) pendant tout le parcours ascendant et descendant. 11. Installation selon la revendication 6, caractérisée par le fait qu'elle présente en outre des moyens de guidage pour lesdits emballages (1) lors de leur transport. 12. Installation selon la revendication 11, caractérisée par le fait que les moyens de guidage se présentent sous la forme d'un rail latéral (9). 13. Installation selon la revendication 8, caractérisée par le fait que lesdits moyens magnétiques se présentent sous la forme de moyens électromagnétiques, et/ou d'aimants. 14. Installation selon la revendication 8, caractérisée en ce que lesdits moyens mécaniques se présentent sous la forme de butées qui se trouvent placées respectivement sur la zone fixe (2) et sur les conteneurs (5).