Brevet FR2872592A1 — publié le 20060106

Chaîne amplificatrice pour la génération d'impulsions lumineuses ultracourtes de durées d'impulsion différentes La présente invention concerne une chaîne amplificatrice pour la génération d'impulsions lumineuses ultracourtes de durées d'impulsion différentes et s'applique notamment aux chaînes amplificatrices adaptées à l'amplification d'impulsions picoseconde et femtoseconde. La technique d'amplification à dérive de fréquence ou CPA selon l'expression anglo-saxonne Chirped Pulse Amplification est aujourd'hui fréquemment utilisée pour l'amplification d'impulsions lumineuses brèves. Une amplification directe d'impulsions ultracourtes (typiquement quelques dizaines de femtosecondes à quelques picosecondes) conduirait à une détérioration des composants optiques de l'amplificateur bien avant d'avoir atteint le niveau d'énergie recherché. Le principe de la chaîne CPA est décrit sur la figure 1. L'impulsion initiale PI en sortie d'un oscillateur laser OSC est étirée temporellement par un étireur STR de telle sorte que la durée de l'impulsion est multipliée par un facteur de 1000 à 5000 typiquement. L'impulsion étirée P2 peut ensuite être amplifiée sans dommages par un amplificateur AMP. L'impulsion amplifiée P3 résultante est alors compressée pour atteindre sa durée d'impulsion initiale par un compresseur CPR, permettant d'obtenir une impulsion ultracourte à forte puissance P4. Le processus d'étirement temporel de l'impulsion incidente doit être parfaitement réversible. De ce fait, il n'est pas possible par exemple de procéder à un filtrage spectral afin d'allonger la durée de l'impulsion. La technique couramment utilisée consiste à utiliser les propriétés dispersives d'éléments dispersifs de type prisme ou réseau afin de faire suivre aux différentes longueurs d'onde de l'impulsion incidente dont la largeur spectrale est large (typiquement quelques dizaines de nanomètres) un chemin optique de longueur différente. En sortie de l'étireur, l'impulsion P2 (voir figure 1) présente ainsi une dispersion temporelle des longueurs d'onde, le bleu (noté b), de longueur d'onde plus courte, ayant parcouru un chemin optique plus long que le rouge (noté r), de longueur d'onde plus longue. Par exemple, l'étireur comprend pour réaliser cette fonction deux éléments dispersifs de type réseau et un système afocal entre les réseaux permettant d'inverser le signe de la dispersion du réseau, ou un afocal de type catadioptrique, permettant l'utilisation d'un réseau unique. Classiquement, le compresseur utilise des éléments dispersifs très similaires à ceux utilisés dans l'étireur et fonctionnant avec des angles d'incidence sensiblement semblables, mais sans le système afocal, afin de faire suivre un chemin optique plus court aux longueurs d'onde courtes qu'aux longueurs d'onde longues de telle sorte à recompresser l'impulsion. Dans le domaine des chaînes amplificatrices à impulsions brèves, de nombreuses applications nécessitent la génération d'impulsions accordables temporellement sans écart à la limite de Fourier et ce de quelques dizaines de femtosecondes à quelques picosecondes. Dans les chaînes de l'art antérieur, il est nécessaire pour passer de l'amplification d'impulsions femtosecondes à picosecondes de modifier la configuration de l'étireur et du compresseur de la chaîne CPA, et de changer certains des composants optiques, notamment les réseaux, ce qui nécessite un réalignement de la chaîne. Un tel réalignement demande en général l'intervention d'un technicien spécialisé. L'invention propose une chaîne amplificatrice présentant une architecture particulière qui permet de passer du régime d'amplification d'impulsions femtosecondes à celui d'amplification d'impulsions picosecondes, de façon extrêmement simplifiée, sans changement de composants ni réalignement de la chaîne. Par ailleurs, l'utilisation de composants identiques dans les deux régimes de fonctionnement permet de réduire le coût de la chaîne par rapport aux chaînes de l'art antérieur. Selon l'invention, cette opération consiste en une rotation des réseaux de l'étireur et du compresseur permettant de changer le taux d'étirement de la chaîne, afin d'adapter l'étirement à la durée de l'impulsion initiale. Plus précisément, l'invention propose une chaîne amplificatrice pour la génération d'impulsions ultracourtes de durées d'impulsion différentes, comprenant - un étireur avec au moins un élément dispersif d'entrée de type réseau et destiné à étirer temporellement une impulsion incidente de durée d'impulsion donnée, ladite impulsion présentant sur ledit élément dispersif un angle d'incidence et un angle de diffraction donnés, définissant un taux d'étirement donné de l'étireur, - un milieu amplificateur destiné à amplifier ladite impulsion étirée, - un compresseur avec au moins un élément dispersif d'entrée sensiblement identique à celui de l'étireur destiné à compresser temporellement ladite impulsion amplifiée, de telle sorte que la durée de l'impulsion ainsi compressée soit sensiblement égale à celle de l'impulsion incidente, la chaîne étant caractérisée en ce que l'étireur et le compresseur comprennent des moyens de déplacement desdits éléments dispersifs entre une première et une seconde position, de telle sorte que la valeur de l'angle d'incidence dans une première position soit égale à la valeur de l'angle de o diffraction dans la seconde position, et inversement, permettant de définir deux taux d'étirement de la chaîne, adaptés chacun à l'amplification d'impulsions de durées différentes. D'autres avantages et caractéristiques apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit, illustrée par les figures 15 annexées qui représentent: La figure 1, le principe d'une chaîne CPA (déjà décrite) ; Les figures 2A et 2B, des schémas de l'étireur et du compresseur d'une chaîne selon l'invention, dans un premier régime de fonctionnement; Les figures 3A et 3B, des schémas de l'étireur et du compresseur de la chaîne décrite figures 2A et 2B, dans un second régime de fonctionnement. Sur les figures, les éléments identiques sont repérés par les mêmes indices. Les figures 2A et 2B illustrent les schémas de principe d'un étireur STR et d'un compresseur CPR dans une chaîne amplificatrice de type CPA selon l'invention. L'étireur STR selon l'exemple de la figure 2A comprend un élément diffractif d'entrée GS de type réseau, destiné à recevoir avec un angle d'incidence al donné une impulsion incidente 1 de longueur d'onde centrale Io, de largeur spectrale Al et de durée d'impulsion T données. Il comprend également un système optique afocal AFC catadioptrique, formé d'un miroir concave MCV et d'un miroir convexe MCX tels que le rayon de courbure du miroir concave est double de celui du miroir convexe, les deux miroirs étant centrés sur un axe commun (o), l'axe (A) étant orienté par rapport au réseau GS de telle sorte que le faisceau diffracté à la longueur d'onde centrale X0 arrive sous une incidence normale sur le miroir concave MCV. D'autres configurations connues de l'état de l'art sont possibles pour l'étireur, comme par exemple l'utilisation d'un afocal dioptrique entre un élément diffractif d'entrée et un élément diffractif de sortie. La variante décrite sur la figure 2A est préférée pour des raisons d'encombrement et de qualité du faisceau résultant. Le principe d'étirement, connu de l'état de l'art, est rappelé brièvement. L'impulsion incidente 1 pénètre sur le réseau d'entrée GS de l'étireur avec un angle d'incidence al par rapport à la normale (AI) au réseau. L'impulsion est diffractée (faisceau noté 2 sur la figure 2A) avec un angle de diffraction 001 à la longueur d'onde centrale X de l'impulsion incidente et avec une différence d'angle Ae entre la longueur d'onde la plus courte et la longueur d'onde la plus longue suivant la formule classique des réseaux: sinai+sinO(X) = NX (1) Où N est le nombre de traits du réseau par unité de longueur, et 6(X) l'angle de diffraction à la longueur d'onde 1. Pour des raisons de clarté, seul le faisceau à la longueur d'onde centrale X0 est représenté sur la figure 2A. Le faisceau traverse le système afocal AFC puis le faisceau 3 issu de l'afocal est à nouveau diffracté par le réseau GS pour former un faisceau 4, décalé par rapport au faisceau 1 d'entrée (selon la direction perpendiculaire au plan de la figure). Un dispositif de réflexion MS permet de réfléchir ledit faisceau 4 en sens opposé (faisceau 1') pour terminer le processus d'étirement de l'impulsion. Le faisceau 1' ainsi réfléchi suit le même parcours (1', 2', 3', 4') que le faisceau incident 1 pour former un faisceau collimaté 5 parallèle au faisceau incident 1. Selon une variante, un prisme PSM permet un second passage dans l'étireur. Grâce à l'élément diffractif GS, les différentes composantes spectrales de l'impulsion suivent des chemins de longueurs différentes. Le temps de groupe tg(X), c'est à dire le temps nécessaire à chaque composante spectrale a, pour traverser le dispositif est alors une fonction non constante en fonction de la longueur d'onde. Dans le cas de l'étireur, du fait de la présence de l'afocal, cette fonction est décroissante (elle est croissante dans le compresseur qui présente classiquement une géométrie similaire, mais sans afocal). On définit le taux d'étirement dtg le()\,) de l'étireur comme la durée étirée par unité de largeur spectrale du faisceau incident. Il se calcule en dérivant l'expression du temps de groupe tg(X). On montre que le taux d'étirement s'exprime de la façon suivante: dt9 /dÂ.(2) = 4paN2.1/c.cos2 Bo (2) Où c est la vitesse de la lumière dans le vide, p le nombre de passage dans l'étireur (dans cet exemple, 2), N est le nombre de traits du réseau par unité de longueur et a est la distance entre le réseau d'entrée et le plan focal du miroir concave (ou la demi-distance entre les deux réseaux dans le cas d'un étireur avec afocal de type dioptrique). Classiquement, l'impulsion étirée est alors amplifiée par un milieu amplificateur (non représenté) puis compressée par le compresseur pour retrouver sa durée d'impulsion initiale. L'impulsion étirée et amplifiée 5 est ensuite dirigée (dans cet exemple au moyen d'un premier miroir de renvoi MC1) vers le compresseur CPR. II comprend classiquement une optique de mise en forme (non représentée) de l'impulsion incidente, puis deux réseaux GC1 et GC2 identiques et disposés parallèlement, ainsi qu'un miroir de renvoi MC2 et un miroir de sortie MC3. Les réseaux GC1 et GC2 sont dimensionnés et agencés pour permettre la compression de l'impulsion 5 incidente dans le compresseur de telle sorte à ce que l'impulsion en sortie du compresseur ait une durée d'impulsion sensiblement identique à celle de l'impulsion incidente 1 dans la chaîne amplificatrice. En pratique, la durée d'impulsion est rarement rigoureusement identique mais on essaie de s'en approcher. Ainsi, l'impulsion 5 arrive sur le réseau GC1 avec un angle d'incidence a2 par rapport à la normale au réseau (A2), puis diffracté avec un angle de diffraction 002 à la longueur d'onde centrale X0. L'impulsion diffractée 6 est envoyée sur le second réseau GC2 identique à GC1 et parallèle à celui-ci de telle sorte que l'impulsion diffractée 7 se trouve collimatée. L'impulsion 7 est renvoyée dans le compresseur grâce au miroir de renvoi MC2 puis suit le parcours inverse (8, 9, 10). L'impulsion compressée 10 est ensuite éjectée du compresseur par le miroir de sortie MC3. Une configuration repliée avec un seul réseau est également possible. Dans le domaine des chaînes amplificatrices à impulsions brèves, de nombreuses applications nécessitent la génération d'impulsions soit femtosecondes, pour la résolution temporelle, soit picosecondes, pour la résolution spectrale. Par exemple, on peut utiliser un oscillateur capable de générer des impulsions picosecondes ou femtosecondes. On recherche classiquement une durée étirée pour l'impulsion de sortie 5 de l'ordre de 100 psec au minimum, durée pour laquelle l'amplification peut se faire sans dommage. L'étireur et le compresseur sont ainsi dimensionnés pour obtenir un taux d'étirement ajusté à la durée de l'impulsion incidente. Dans les chaînes de l'art antérieur, lorsque l'on veut travailler aussi bien avec des impulsions incidentes femtosecondes que picosecondes, il est alors nécessaire pour ajuster le taux d'étirement de modifier la configuration de l'étireur et du compresseur de la chaîne CPA, et de changer certains des 1 o composants optiques, notamment les réseaux, ce qui nécessite un réalignement de la chaîne. Un tel réalignement est compliqué. Par ailleurs, cela nécessite de prévoir des composants spécifiques pour le fonctionnement en régime femtoseconde et en régime picoseconde, ce qui est coûteux. La chaîne amplificatrice selon l'invention présente une architecture particulière permettant par une opération simple et sans changement des composants de la chaîne de passer d'un régime de fonctionnement temporel à un autre. Pour cela, l'étireur et le compresseur comprennent des moyens de déplacement des éléments dispersifs de l'étireur et du compresseur, par exemple des moyens de rotation, permettant de faire basculer ces éléments d'une première position à une seconde position, de telle sorte que la valeur de l'angle d'incidence dans une première position soit égale à la valeur de l'angle de diffraction de la seconde position, et inversement, permettant de définir deux taux d'étirement de la chaîne, adaptés chacun à l'amplification d'impulsions de durées données différentes. Par souci de clarté, les moyens de rotation ne sont pas représentés sur les figures. Les moyens de rotation sont par exemple formés d'une platine de rotation. Alternativement, des références mécaniques peuvent être utilisées pour définir lesdites positions des éléments dispersifs. Les figures 2A et 2B représentent ainsi selon un exemple de réalisation de l'invention, l'étireur et le compresseur d'une chaîne amplificatrice selon l'invention dans un premier régime de fonctionnement, et les figures 3A et 3B représentent l'étireur et le compresseur de la même chaîne amplificatrice dans un second mode de fonctionnement. Dans le premier régime de fonctionnement (figures 2A, 2B), les angles d'incidence al et de diffraction 001 de l'impulsion incidente 1 sur le réseau d'entrée GS de l'étireur STR sont tels que al > 001. Le taux d'étirement, donné par l'équation (2) ci-dessus, présente une valeur suffisante pour permettre l'étirement d'impulsions incidentes de quelques dizaines de femtosecondes par exemple à une centaine de picosecondes. Les angles d'incidence a2 et de diffraction 002 de l'impulsion incidente 5 sur le réseau d'entrée GC1 du compresseur CPR sont sensiblement identiques aux angles d'incidence al et de diffraction 001 de l'impulsion incidente 1 sur le réseau d'entrée GS de l'étireur STR. Dans le second régime de fonctionnement (figures 3A et 3B), les réseaux GS, GC1, GC2 sont basculés dans une deuxième position, de telle sorte que les angles d'incidence â l et de diffraction 0'01 de l'impulsion incidente 1 sur le réseau d'entrée GS de l'étireur STR soient tels que a'i Cette configuration originale de la chaîne amplificatrice selon l'invention présente ainsi un avantage remarquable par rapport aux chaînes 5 de l'art antérieur. La déposante a montré par exemple qu'une chaîne amplificatrice pour l'amplification d'impulsions de quelques dizaines de femtosecondes à quelques centaines de femtosecondes, de longueur d'onde centrale sensiblement égale à 800 nm, pouvait être réalisée avec les paramètres suivants: - un étireur double passage, comprenant un réseau de diffraction avec un nombre de traits d'environ 2200 tr/mm, et un afocal avec triplet de âfner de type catadioptrique, - un compresseur comprenant deux réseaux sensiblement identiques, parallèles, dont le nombre de traits est également de 2200 trlmm, - les angles d'incidence et de diffraction sur le réseau d'entrée de l'étireur et du compresseur sont sensiblement identiques, de l'ordre de 70 et 55 ou inversement selon la position desdits réseaux. Bien entendu, l'exemple ci-dessus décrit n'est pas limitatif et de 20 nombreuses variantes de réalisation sont possibles, selon les caractéristiques recherchées de la chaîne. Notamment des moyens de filtrage de différents types peuvent être prévus pour adapter la largeur spectrale de l'impulsion incidente permettant de faire varier la largeur spectrale de l'impulsion issue de l'oscillateur, et donc sa durée. Par exemple les moyens de filtrage comprennent un filtre interférentiel ou peuvent être formés d'un masque positionné dans un plan de Fourier de l'étireur. Selon une variante, les moyens de filtrage comprennent un filtre programmable de type AOPDF (abréviation de l'expression anglo-saxonne Acousto Optic Programmable Dispersif Filter ), permettant un réglage fin et continu de la durée d'impulsion dans chacune des configurations. Un filtre de ce type est par exemple décrit dans le brevet français FR 2751095 au nom de la déposante. L'invention concerne aussi une source laser pour la génération d'impulsions ultracourtes de durée d'impulsion variable, comprenant un ou plusieurs oscillateurs laser et une chaîne amplificatrice selon l'invention, telle qu'elle a été décrite précédemment. Selon une variante, un oscillateur est utilisé en sortie duquel des moyens de filtrage sont prévus tels que ceux qui ont été décrits précédemment. Plusieurs oscillateurs peuvent également être mis en oeuvre, permettant de délivrer des impulsions de largeur spectrale donnée différente. II est également possible d'avoir un oscillateur laser permettant de délivrer des impulsions de largeur spectrale variable et une chaîne amplificatrice telle qu'elle a été décrite précédemment. REVENDICATIONS 1- Chaîne amplificatrice pour la génération d'impulsions 5 ultracourtes de durées d'impulsion différentes, comprenant - un étireur (STR) avec au moins un élément dispersif d'entrée (GS) de type réseau et destiné à étirer temporellement une impulsion incidente (1) de durée d'impulsion donnée, ladite impulsion présentant sur ledit élément dispersif un angle d'incidence (a1) et un angle de diffraction (001) donnés, définissant un taux d'étirement donné de l'étireur, - un milieu amplificateur destiné à amplifier ladite impulsion étirée, - un compresseur (CPR) avec au moins un élément dispersif d'entrée (GC1) sensiblement identique à celui de l'étireur destiné à compresser temporellement ladite impulsion amplifiée (5), de telle sorte que la durée de l'impulsion ainsi compressée soit sensiblement égale à celle de l'impulsion incidente, la chaîne étant caractérisée en ce que l'étireur et le compresseur comprennent des moyens de déplacement desdits éléments dispersifs entre une première et une seconde position, de telle sorte que la valeur de l'angle d'incidence (a1, a2) dans une première position soit égale à la valeur de l'angle de diffraction (0'D1, 0'02) dans la seconde position, et inversement, permettant de définir deux taux d'étirement de la chaîne, adaptés chacun à l'amplification d'impulsions de durées différentes. 2- Chaîne amplificatrice selon la revendication 1, dans laquelle lesdits moyens de déplacement sont formés d'une platine de rotation. 3- Chaîne amplificatrice selon l'une des revendications 1 ou 2, dans laquelle les angles d'incidence et de diffraction selon lesquels les éléments dispersifs d'entrée de l'étireur et du compresseur sont destinés à travailler, sont sensiblement identiques. 4- Chaîne amplificatrice selon l'une des revendications précédentes, dans laquelle l'étireur comprend un afocal (AFC), un second élément dispersif sensiblement identique au premier, et des moyens de déplacement dudit second élément dispersif entre une première et une seconde position, telles que le second élément dispersif reste parallèle audit élément dispersif d'entrée lorsque celui-ci est dans l'une ou l'autre de ses deux positions. 5- Chaîne amplificatrice selon l'une des revendications 1 à 3, dans laquelle l'étireur comprend un afocal (AFC) avec triplet de bfner, ledit afocal étant catadioptrique, formé d'un miroir concave (MCV) et d'un miroir convexe (MCX) . 6- Chaîne amplificatrice selon l'une des revendications précédentes, dans laquelle le compresseur comprend un second élément dispersif identique au premier, et des moyens de déplacement dudit second élément dispersif entre une première et une seconde position, telles que le second élément dispersif reste parallèle audit élément dispersif d'entrée lorsque celui-ci est dans l'une ou l'autre de ses deux positions. 7- Chaîne amplificatrice selon la revendication 1 pour la génération d'impulsion à durée d'impulsion variable, sub-picoseconde, de longueur d'onde centrale sensiblement égale à 800 nm, l'étireur (STR) , double passage, comprenant un réseau (GS) avec un nombre de traits d'environ 2200 tr/mm, un afocal (AFC) avec triplet de Ofner de type catadioptrique, le compresseur comprenant deux réseaux (GC1, GC2) identiques, parallèles, dont le nombre de traits est sensiblement de 2200 tr/mm, dans laquelle les angles d'incidence et de diffraction sur le réseau d'entrée de l'étireur et du compresseur sont identiques, sensiblement égaux à 70 et 55 ou inversement selon la position desdits réseaux. 8- Chaîne amplificatrice selon l'une des revendications précédentes, comprenant des moyens de filtrage pour adapter la largeur 25 spectrale de l'impulsion incidente. 9- Chaîne amplificatrice selon la revendication 8, dans laquelle lesdits moyens de filtrage comprennent un filtre programmable de type AOPDF. 10- Chaîne amplificatrice selon la revendication 8, dans laquelle 30 lesdits moyens de filtrage comprennent un filtre interférentiel. 11- Chaîne amplificatrice selon la revendication 8, dans laquelle lesdits moyens de filtrage sont formés d'un masque positionné dans un plan de Fourier de l'étireur. 12- Source laser pour la génération d'impulsions ultracourtes de 35 durée d'impulsion variable, comprenant un ou plusieurs oscillateurs laser permettant de délivrer des impulsions de largeur spectrale donnée et une chaîne amplificatrice selon l'une des revendications précédentes. 13- Source laser pour la génération d'impulsions ultracourtes de durée d'impulsion variable, comprenant au moins un oscillateur laser permettant de délivrer des impulsions de largeur spectrale variable et une chaîne amplificatrice selon l'une des revendications 1 à 11.