Brevet FR2870014A1 — publié le 20051111

DOMAINE TECHNIQUE DE L'INVENTION. La présente invention concerne un procédé et un dispositif de vérification de la conformité d'un tambour constitué d'un matériau électriquement conducteur recouvert d'un matériau photoconducteur et destiné à être utilisé dans un appareil de formation d'images. L'invention concerne aussi un appareil de formation d'images comprenant le dispositif de vérification de conformité. ARRIERE PLAN TECHNOLOGIQUE DE L'INVENTION. Les appareils de formation d'images de type électrophotographiques comportent un tambour constitué d'un matériau électriquement conducteur relié à un potentiel prédéterminé et recouvert d'un matériau photoconducteur, des moyens pour charger le matériau photoconducteur à un potentiel prédéterminé, des moyens d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur à une source lumineuse pour modifier la conductivité du matériau dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse, des moyens de transfert d'encre sur au moins une partie du matériau photoconducteur, des moyens de transfert de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur sur un support d'impression, et des moyens de fixation de l'encre sur le support d'impression. Le tambour est un élément essentiel d'un appareil de formation d'images. Un défaut de celui-ci entraîne une dégradation importante de la qualité de reproduction des documents reproduits. La surface du tambour recouverte d'un matériau photoconducteur, se détériore au fil des impressions. Ceci est dû, entre autres, aux multiples frottements de la surface du tambour avec les différents éléments en contact avec lui. Des méthodes de détection de l'usure du matériau photosensible ont été proposées. Par exemple, dans le brevet EP0555102, il est divulgué une méthode de détermination de l'épaisseur du matériau photosensible basée sur une mesure du courant fourni aux moyens pour charger le matériau photoconducteur à un potentiel prédéterminé. Dans ce brevet, seule l'épaisseur du matériau photosensible est considérée comme influençant la qualité de l'impression. Cette méthode permet de vérifier le bon fonctionnement d'une partie seulement du processus de charge et de décharge du matériau photosensible, elle n'est donc pas absolument fiable. De plus, cette méthode ne permet pas une vérification précise de l'état de surface du matériau photosensible. Si une petite partie du matériau photosensible est dégradée, cette dégradation ne peut être observée selon cette méthode, celle-ci ne se résumant qu'à une méthode de mesure de l'épaisseur moyenne du matériau photoconducteur recouvrant le matériau électriquement conducteur du tambour. Des techniques de mesures plus précises ont été proposées. Dans le brevet US 6469513, il est proposé un système de test des différentes couches du matériau photosensible d'un tambour. Selon ce système, une sonde électrostatique basse tension se déplace sur la totalité de la surface du matériau photosensible pour mesurer les valeurs des potentiels sur le tambour et détecter une contamination du matériau photosensible. Ce système permet de vérifier les caractéristiques du tambour, mais ne permet pas de vérifier le bon fonctionnement du tambour dans la totalité du processus de formation d'images. De plus, ce système est relativement complexe à mettre en oeuvre et de coût important. Il ne peut donc être utilisé dans des appareils de formation d'images. DESCRIPTION GENERALE. Les inventeurs de la présente invention ont remarqué qu'un tambour doit accumuler les charges correctement pour assurer une bonne reproduction d'images mais il doit aussi et surtout évacuer correctement les charges aux différentes zones qui ont été exposées à une source lumineuse. En effet, si trop ou pas assez de charges sont évacuées, la qualité de la reproduction est dégradée de manière importante. L'invention a pour but de résoudre les inconvénients de l'art antérieur en proposant un procédé et un dispositif de vérification de la conformité d'un tambour qui permettent de garantir un bon fonctionnement du tambour dans toutes les étapes du processus de formation d'images et qui puissent être inclus dans des appareils de formation d'images sans devoir modifier ceux-ci de manière importante ou augmenter de manière significative leur coût. A cette fin, selon un premier aspect, l'invention propose un dispositif de vérification de la conformité d'un tambour constitué d'un matériau électriquement conducteur relié à un potentiel prédéterminé et recouvert d'un matériau photoconducteur, le dispositif comprenant des moyens pour charger le matériau photoconducteur à une tension prédéterminée, des moyens d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur à une source lumineuse pour modifier la conductivité du matériau dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse, des moyens de mesure du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé, caractérisé en ce que le dispositif de vérification comporte des moyens de détermination de la conformité du tambour en fonction de la mesure du courant et du nombre de zones élémentaires exposées à la source lumineuse. Corrélativement, l'invention concerne un procédé de vérification de la conformité d'un tambour constitué d'un matériau électriquement conducteur relié à un potentiel prédéterminé et recouvert d'un matériau photoconducteur, le procédé comportant les étapes de charge du matériau photoconducteur à une tension prédéterminée, d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur à une source lumineuse pour modifier la conductivité du matériau dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse, de mesure du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé, caractérisé en ce que le procédé de vérification comporte en outre l'étape de détermination de la conformité du tambour en fonction de la mesure du courant et du nombre de zones élémentaires exposées à la source lumineuse. Ainsi, en mesurant le courant circulant entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé, il est possible de garantir un bon fonctionnement du tambour dans toutes les étapes du processus de formation d'images. De plus, en effectuant une détermination de la conformité du tambour en fonction de la mesure du courant et du nombre de zones élémentaires exposées à la source lumineuse, il est possible de déterminer si les zones élémentaires exposées se chargent correctement et évacuent correctement les charges. En dépit des incitations à ne pas se diriger dans cette voie, comme par exemple dans le brevet EP0555102, les inventeurs de la présente invention ont découvert que la mesure du courant d'évacuation des charges permet de garantir un bon fonctionnement du tambour dans toutes les étapes du processus de formation d'images. Selon un autre aspect de l'invention, les moyens de mesure de courant circulant entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé comportent au moins une résistance placée entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé. Ainsi, en utilisant un composant tel qu'une résistance, la vérification de la conformité du tambour est peu coûteuse et peut donc être implémentée dans un grand nombre d'appareils de formation d'images. Selon un autre aspect de l'invention, les moyens pour charger le matériau photoconducteur à un potentiel prédéterminé comportent des moyens de génération d'une tension ayant une composante continue et une composante alternative et en ce que les moyens de mesure de courant circulant entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé comportent des moyens de filtrage du courant mesuré pour supprimer au moins une composante alternative du courant mesuré aux bornes de la résistance. En effet, seule la mesure de la composante continue permet de vérifier précisément la conformité du tambour. En filtrant les composantes alternatives du courant mesuré aux bornes de la résistance, il est possible d'éliminer tous les courants susceptibles de perturber la vérification de la conformité du tambour. L'invention concerne aussi un appareil de formation d'images comportant un tambour constitué d'un matériau électriquement conducteur relié à un potentiel prédéterminé et recouvert d'un matériau photoconducteur, des moyens pour charger le matériau photoconducteur à un potentiel prédéterminé, des moyens d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur à une source lumineuse pour modifier la conductivité du matériau dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse, des moyens de transfert d'encre sur au moins une partie du matériau photoconducteur, des moyens de transfert de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur sur un support d'impression, caractérisé en ce qu'il comporte en outre le dispositif de vérification de la conformité d'un tambour susmentionné. Ainsi, il est possible de déterminer automatiquement la conformité du tambour d'un appareil de formation d'images et d'éviter ainsi des impressions de mauvaise qualité. Selon un autre aspect de l'invention, l'appareil de formation d'images comporte des moyens de débrayage des moyens de transfert d'encre sur au moins une partie du matériau photoconducteur et des moyens de débrayage des moyens de transfert de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur sur un support d'impression. Ainsi, les éléments susceptibles de perturber la mesure ou de détériorer le tambour lors d'une vérification de sa conformité sont supprimés. Selon un autre aspect de l'invention, le procédé comporte en outre les étapes successives de charge du matériau photoconducteur à un potentiel prédéterminé, de mesure du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé et de détermination de la conformité du tambour en fonction de la mesure du courant. Ainsi, en simulant l'impression d'une page blanche, il est possible de vérifier que 5 les charges ne sont pas évacuées de manière anormale et ainsi d'éviter qu'une quantité trop importante d'encre soit déposée sur l'image formée. Selon un autre aspect de l'invention, lors de l'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur, la totalité des zones élémentaires du matériau photoconducteur sont exposées. Ainsi, en simulant l'impression d'une page noire, il est possible de vérifier que la totalité des charges est évacuée et ainsi d'éviter que l'image formée soit trop claire. Selon un autre aspect de l'invention, lors de l'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur, une partie des zones élémentaires du matériau photoconducteur est exposée et lors de la détermination de la conformité du tambour, la conformité du tambour est déterminée pour la partie des zones élémentaires exposée. Ainsi, il est possible de déterminer avec précision la conformité de parties du tambour sans nécessiter un surcoût important dans la réalisation du dispositif de vérification de la conformité d'un tambour. L'invention concerne aussi les programmes d'ordinateurs stockés sur un support d'informations, lesdits programmes comportant des instructions permettant de mettre en oeuvre les procédés précédemment décrits, lorsqu'ils sont chargés et exécutés par un système informatique. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS. Les caractéristiques de l'invention mentionnées ci-dessus, ainsi que d'autres, apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d'un exemple de réalisation, ladite description étant faite en relation avec les dessins joints, parmi lesquels: la Fig. 1 représente un appareil de formation d'images dans lequel l'invention est mise en oeuvre; la Fig. 2 représente le dispositif de vérification de la conformité d'un tambour d'un appareil de formation d'images; la Fig. 3 est un graphique comprenant un gabarit représentatif de la conformité ou non d'un tambour ainsi que différentes mesures de la tension relevée aux bornes de la résistance placée entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé et traitée conformément à la présente invention; la Fig. 4 représente un algorithme de détermination de la conformité d'un tambour selon la présente invention; la Fig. 5 représente un algorithme de vérification de la conformité d'un tambour dans un appareil de formation d'images. DESCRIPTION DES MODES DE REALISATION PREFERES DE L' INVENTION. La Fig. 1 représente un appareil de formation d'images dans lequel l'invention est mise en oeuvre. L'appareil de formation d'images 1 est un appareil électrophotographique comprenant un tambour 100 constitué d'un matériau électriquement conducteur 100a relié à un potentiel prédéterminé et recouvert d'un matériau photoconducteur 100b, des moyens 110 pour charger le matériau photoconducteur 100b à un potentiel prédéterminé, des moyens d'exposition 102 de zones élémentaires du matériau photoconducteur 100b à une source lumineuse 101 pour modifier la conductivité du matériau 100b dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse 101, des moyens de transfert d'encre 104 sur au moins une partie du matériau photoconducteur 100b, des moyens de transfert 105 de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur 100b sur un support d'impression 108, et des moyens de fixation 106, 107 de l'encre sur le support d'impression. L'appareil de formation d'images 1 est par exemple un photocopieur, un facsimilé, une imprimante de type laser ou autres. Nous entendons ici comme zone élémentaire, la plus petite zone qui puisse être exposée à la source lumineuse. Dans le cas d'une source lumineuse de type laser, la zone élémentaire est le point d'impact du faisceau laser sur le matériau photosensible. Le tambour 100 est fait d'un matériau électriquement conducteur 100a recouvert d'une pellicule de matériau photosensible 100b comme par exemple du sélénium. Un tel tambour est classiquement dénommé tambour OPC, où OPC est l'acronyme de "Organic Photoelectric Conductor". Les matériaux photosensibles ont la particularité de posséder une résistivité électrique variable en fonction de la lumière. Leur impédance diminue fortement lorsqu'ils sont exposés à une source lumineuse. La partie électriquement conductrice 100a du tambour 100 est reliée à un potentiel prédéterminé tel que par exemple la masse de l'appareil de formation d'images 1. Le matériau photoconducteur 100b est chargé en électricité statique par l'intermédiaire de moyens 110. Les moyens de chargement 110 pour charger le matériau photoconducteur 100b à un potentiel prédéterminé sont par exemple une brosse de charge ou un rouleau conducteur qui sont en contact avec le tambour 100. Les moyens de chargement 110 sont alimentés par une alimentation en tension continue de plusieurs centaines de volts à laquelle se superpose une alimentation alternative. Les moyens de chargement 110 peuvent aussi, dans un autre mode de réalisation, être constitués d'un fil Corona. Une image inverse de l'image à imprimer est ensuite reproduite sur la surface 100b du tambour 100 par exposition de certaines zones de la surface 100b à une source lumineuse 101. Cette exposition sélective est effectuée à l'aide d'une source lumineuse 101 telle qu'un laser et d'un miroir 102. Lorsque le matériau photoconducteur 100b est exposé à la source lumineuse 101, l'impédance du matériau photoconducteur 100b diminue fortement dans la zone élémentaire illuminée par la source lumineuse 101 et les charges électriques présentes dans chaque zone élémentaire exposée sont évacuées vers la masse de l'appareil de formation d'images 1 par l'intermédiaire de la partie conductrice 100a du rouleau 100. Il est ainsi formé une image électrostatique latente du motif à imprimer sur le tambour 100. Des moyens de transfert d'encre 104, tels que par exemple un rouleau encreur, assurent le transfert de l'encre contenue dans un réservoir 103 sur le tambour 100. L'encre est plus particulièrement une encre sous forme de poudre, appelée classiquement toner, et est chargée à un potentiel prédéterminé. L'attraction/répulsion du toner avec l'image électrostatique latente du motif à imprimer provoque un transfert sélectif du toner du rouleau encreur 104 vers le tambour 100. Le toner, ainsi déposé sur le tambour 100, reproduit les motifs à imprimer. Ces motifs sont ensuite transférés sur un support d'impression 108 tel qu'une feuille de papier chargée à un potentiel prédéterminé par l'intermédiaire de moyens de transfert 105. Le toner déposé sur la feuille de papier est ensuite fixé à la feuille de papier par l'intermédiaire de moyens de chauffage 106 et 107. La Fig. 2 représente le dispositif de vérification 10 de la conformité d'un tambour d'un appareil de formation d'images. Le dispositif de vérification 10 de la conformité d'un tambour d'un appareil de formation d'images 1 comprend des moyens de chargement 110 pour charger le matériau photoconducteur 100b recouvrant le tambour 100 à une tension prédéterminée, des moyens d'exposition 102 de zones élémentaires du matériau photoconducteur 100b à une source lumineuse 101 pour modifier la conductivité du matériau 100b dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse 101, des moyens de mesure 250, 210, 220, 230 du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur 100b et le potentiel prédéterminé 252. Le dispositif de vérification 10 est par exemple intégré dans l'appareil de formation d'images 1 tel que décrit en référence à la Fig. 1 ou constitue un équipement autonome utilisé par exemple lors de tests de vérification de conformité de tambours préalablement à leur installation dans un appareil de formation d'images 1 ou dans une cartouche de toner d'un appareil de formation d'images 1. Lorsque le dispositif de vérification 10 est par exemple intégré dans un appareil de formation d'images 1, l'appareil de formation d'images comporte des moyens de débrayage des moyens de transfert d'encre notés 104 en Fig. 1 sur au moins une partie du matériau photoconducteur ainsi que des moyens de débrayage des moyens de transfert 105 de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur 110b sur le support d'impression 108. Le tambour 100, les moyens de chargement 110 pour charger le matériau photoconducteur 100b recouvrant le tambour 100 à une tension prédéterminée, les moyens d'exposition 102 de zones élémentaires du matériau photoconducteur 100b à une source lumineuse 101 pour modifier la conductivité du matériau 100b dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse 101 sont identiques à ceux décrits en référence à la Fig. 1. Ils ne seront pas plus décrits. Les moyens de mesure du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur 100b et la masse 252 comprennent une résistance 250 placée entre le matériau électriquement conducteur 100a et la masse 252. Le courant circulant dans la résistance 252 est provoqué par l'évacuation à la masse 252 des charges présentes sur les zones élémentaires qui ont été exposées à la source lumineuse 101. La résistance 250 est une résistance de faible valeur par exemple comprise entre un et dix Ohms. Bien entendu, la résistance 250 peut aussi être de valeur plus importante. Il convient dans ce cas de veiller à ce que celle-ci puisse être court-circuitée, par exemple à l'aide d'un relais lors du fonctionnement de l'appareil de formation d'images 1 lorsque celui-ci est dans un mode de formation d'images classique. D'autres composants tels qu'un condensateur ou une inductance peuvent aussi être utilisés pour mesurer le courant évacué vers la masse 252. Le courant circulant dans la résistance 252 est de faible valeur, il est de l'ordre de la dizaine de microampères. En prenant la tension aux bornes de la résistance 250, il est possible de mesurer le courant circulant dans celle-ci. Un amplificateur d'instrumentation 210 amplifie la tension aux bornes de la résistance 250. Le gain de l'amplificateur 210 est par exemple de l'ordre de 10000. L'amplificateur est par exemple un amplificateur commercialisé par la société Analog Device sous la référence AD620. Le signal amplifié est ensuite filtré par un filtre 220. En effet, la tension mesurée aux bornes de la résistance comporte en outre des composantes alternatives. Ces composantes alternatives ne sont pas représentatives des charges présentes sur les zones élémentaires qui ont été exposées à la source lumineuse 101 et qui sont évacuées à la masse 252. Le filtre 220 est par exemple un filtre passe bas du second ordre ayant une fréquence de coupure de l'ordre de 20 Hz. En variante, le filtre 220 comporte en outre un filtre réjecteur de bande à la fréquence de 50Hz. Le signal obtenu est ensuite numérisé par un convertisseur analogique numérique 230 et transmis à un processeur 200 par l'intermédiaire d'une interface entrée sortie 205. Le dispositif de vérification 10 de la conformité d'un tambour 100 comporte un bus de communication 201 auquel sont reliés un processeur 200, une mémoire non volatile 202, une mémoire vive 203, une interface homme machine 204, une interface réseau 206 permettant de recevoir des commandes de test de conformité ou des motifs à reproduire sur le tambour 100. La mémoire non volatile 202 mémorise les programmes mettant en oeuvre les algorithmes qui seront décrits ultérieurement en référence aux Figs. 4 et 5. Lors de la mise sous tension du dispositif de vérification 10 de la conformité d'un tambour, les programmes sont transférés dans la mémoire vive 203 qui contient alors le code exécutable de l'invention ainsi que les données nécessaires à la mise en oeuvre de l'invention. Ces données sont par exemple une table représentative des différentes valeurs de courant associées à différents nombres de zones élémentaires exposées à une source lumineuse ainsi que les variables nécessaires à l'exécution de la présente invention. Il est aussi à remarquer, qu'en variante, les opérations exécutées par le processeur 200 peuvent aussi être réalisées par un ou plusieurs circuits logiques. Il est aussi à remarquer que lorsque le dispositif de vérification 10 de la conformité d'un tambour est intégré dans un appareil de formation d'images 1, le processeur 200, les mémoires 202 et 203 sont le processeur et la mémoire de l'appareil de formation d'images 1. La Fig. 3 est un graphique comprenant un gabarit représentatif de la conformité ou non d'un tambour ainsi que différentes mesures de la tension relevée aux bornes de la résistance placée entre le matériau électriquement conducteur et le potentiel prédéterminé et traitée conformément à la présente invention. L'axe des abscisses représente le pourcentage entre les zones élémentaires exposées à une source lumineuse et l'ensemble des zones élémentaires du tambour 100. L'axe des ordonnées représente la tension exprimée en Volts en entrée du convertisseur analogique numérique 230. Les droites 310 et 320 représentent les limites du gabarit pour lequel un tambour 100 est considéré comme conforme. La droite 310 est la limite supérieure du gabarit et la droite 320 la limite inférieure du gabarit. La droite 300 est un relevé expérimental de différentes mesures effectuées avec un tambour 100 en bon état de fonctionnement. La droite 330 est un relevé expérimental de différentes mesures effectuées avec un tambour 100 non conforme. Selon le nombre de zones élémentaires exposées à la source lumineuse 101 et la tension mesurée et traitée conformément à la présente invention, il est possible de déterminer si le tambour est conforme ou non. Il est à remarquer ici que les droites 300, 310, 320 sont présentées lorsque les zones élémentaires exposées sont juxtaposées. Lorsque les zones élémentaires exposées ne sont pas juxtaposées, par exemple pour former différents niveaux de gris lors de l'impression, les droites 300, 310 et 320 présentent une forme sensiblement différente. La Fig. 4 représente un algorithme de détermination de la conformité d'un tambour selon la présente invention. A l'étape E400, le processeur 200 du dispositif de vérification 10 de la conformité d'un tambour commande la charge du matériau photoconducteur à une tension prédéterminée et commande la source lumineuse 101 et le miroir 102 afin que la source lumineuse 101 balaie la totalité du matériau photoélectrique 100b recouvrant le tambour 100. Dans une variante de réalisation, le processeur 200 reçoit de l'interface réseau 206 une commande pour l'impression d'une page noire et commande de la même manière la source lumineuse 101 et le miroir 102 afin que toutes les zones élémentaires du tambour 100 soient exposées à la source lumineuse 101. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape E401 et procède à la mesure du courant circulant dans la résistance 250 et représentatif de l'écoulement des charges des zones élémentaires exposées vers la masse 252. Plus précisément, le processeur 200 lit, par l'intermédiaire de l'interface 205, la valeur de la tension aux bornes de la résistance 250 amplifiée par l'amplificateur 210, filtrée par les moyens de filtrage 220 et convertie sous la forme numérique par le convertisseur analogique numérique 230. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape suivante E402 qui consiste à vérifier si le tambour 100 est conforme ou non. Pour cela, le processeur 200 compare la valeur de la tension précédemment lue aux valeurs maximales et minimales des tensions du gabarit tel que décrit à la Fig. 3. Ces valeurs minimales et maximales sont mémorisées dans la mémoire morte 202 et chargées en mémoire vive 203 lors de la mise en marche du dispositif de vérification 10 de conformité. Si la tension mesurée à l'étape E401 est supérieure à -1,5 Volts ou inférieure à -2,8 Volts, le tambour 100 en cours de vérification est considéré comme non conforme. Un tel tambour ne peut être utilisé pour une impression ultérieure car la qualité de l'image formée avec un tel tambour est médiocre. Si la tension est supérieure à -1,5 Volts, le matériau photoconducteur 100b n'évacue pas la totalité des charges, la quantité de toner transférée sur le tambour 100 sera moindre et l'image reproduite aura une teinte pâle. Si la tension est inférieure à -2,8 Volts, le courant circulant dans la résistance 250 est trop élevé et la tension est représentative d'une usure importante du matériau photoconducteur 100b. Le matériau photoconducteur 100b ne dispose pas dans ce cas d'une épaisseur suffisante pour un fonctionnement correct. Lorsque le tambour 100 est non conforme, le processeur 200 commande à l'étape E403 la génération d'un message d'information représentatif de la non conformité du tambour 100 en cours de vérification. Ce message est généré par l'intermédiaire de l'interface homme-machine 205 ou est transmis à destination d'un ordinateur distant relié au dispositif de vérification 10 de conformité par l'intermédiaire de l'interface réseau 206. Cette opération effectuée, le processeur 200 arrête le présent algorithme. Si la tension mesurée à l'étape E401 est comprise entre -1,5 Volts et -2, 8 Volts, le processeur 200 passe à l'étape suivante E403. A l'étape E404, le processeur 200 commande la charge du matériau photoconducteur à une tension prédéterminée et commande la source lumineuse 101 et le miroir 102 afin que ceux-ci ne balaient aucune zone élémentaire du matériau photoélectrique 100b recouvrant le tambour 100a. Dans une variante de réalisation, le processeur 200 reçoit de l'interface réseau 206 une commande pour l'impression d'une page blanche et commande de la même manière l'arrêt de la source lumineuse 101 qu'aucune zone élémentaire du tambour 100 ne soit exposée. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape E405 et procède à la mesure du courant circulant dans la résistance 250 et représentatif de l'écoulement des charges des zones élémentaires exposées vers la masse 252. Plus précisément, le processeur 200 lit par l'intermédiaire de l'interface 205 la valeur de la tension aux bornes de la résistance 250 amplifiée par l'amplificateur 210, filtrée par les moyens de filtrage 220 et convertie sous la forme numérique par le convertisseur analogique numérique 230. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape suivante E406 qui consiste à vérifier si le tambour 100 est conforme ou non. Pour cela, le processeur 200 compare la valeur de la tension précédemment lue aux valeurs maximales et minimales des tensions du gabarit tel que décrit à la Fig. 3. Si la tension mesurée à l'étape E404 est supérieure à 0 Volts ou inférieure à -0,25 Volts, le tambour 100 en cours de vérification est considéré comme non conforme. Un tel tambour ne peut être utilisé pour une impression ultérieure car la qualité de l'image formée avec un tel tambour est médiocre. Lorsque le tambour 100 est non conforme, le processeur 200 passe à l'étape E407, identique à l'étape E403 précédemment décrite, et arrête ensuite le présent algorithme. Si la tension mesurée à l'étape E404 est comprise entre 0 Volts et -0,25 Volts, le tambour 100 en cours de vérification est considéré comme conforme, le processeur 200 passe à l'étape E408. A partir de cette étape, une vérification plus précise de la conformité du tambour 100 est effectuée. En effet, il peut arriver que certaines parties seulement du matériau photoconducteur 100b soient dégradées. La dégradation d'une seule partie d'un matériau photoconducteur 100b diminue la qualité de la totalité des documents reproduits. A l'étape E408, le processeur 200 met la variable I à la valeur un. La variable I est représentative du nombre de vérifications de la conformité qui vont être effectuées sur différentes parties du tambour 100. Cette opération effectuée, le processeur 200 commande à l'étape E409 la charge du matériau photoconducteur à une tension prédéterminée et commande ensuite la source lumineuse 101 et le miroir 102 afin que la source lumineuse 101 ne balaie qu'une partie du matériau photoélectrique 100b recouvrant le tambour 100a. Cette partie est par exemple une bande s'étalant axialement sur la surface du tambour 100 et comprenant 20 % des zones élémentaires du matériau photoconducteur recouvrant le tambour 100. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape E410 et procède à la mesure du courant circulant dans la résistance 250 et représentatif de l'écoulement des charges des zones élémentaires exposées vers la masse 252. Plus précisément, le processeur 200 lit par l'intermédiaire de l'interface 205 la valeur de la tension aux bornes de la résistance 250 amplifiée par l'amplificateur 210, filtrée par les moyens de filtrage 220 et convertie sous la forme numérique par le convertisseur analogique numérique 230. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape suivante E411 qui consiste à vérifier si la partie du tambour 100 est conforme ou non. Pour cela, le processeur 200 compare la valeur de la tension précédemment lue aux valeurs maximales et minimales des tensions du gabarit tel que décrit à la Fig. 3. Si la tension mesurée à l'étape E410 est supérieure à -0,22 Volts ou inférieure à -0,72 Volts, la partie du tambour 100 en cours de vérification est considérée comme non conforme. Un tel tambour ne peut être utilisé pour une impression ultérieure car la qualité de l'image formée avec la partie de la zone du tambour en cours de vérification est médiocre. Lorsque le tambour 100 est non conforme, le processeur 200 passe à l'étape E412, identique à l'étape E403 précédemment décrite, et arrête ensuite le présent algorithme. Si la tension mesurée à l'étape E410 est comprise entre -0,22 Volts et -0,72 Volts, le tambour 100 en cours de vérification est considéré comme conforme, le processeur 200 passe à l'étape E413. A l'étape E413, le processeur 200 vérifie si toutes les parties du tambour 100 ont été vérifiées. Dans la négative, le processeur 200 passe à l'étape E414, incrémente la variable I d'une unité et réitère la boucle constituée par les étapes E409 à E413 et cela tant que toutes les différentes zones n'auront pas été vérifiées. Si toutes les parties du tambour 100 ont été vérifiées, le processeur 200 passe à l'étape E415. A cette étape, le processeur 200 commande la génération d'un message d'information représentatif de la conformité du tambour 100 en cours de test. Ce message est généré par l'intermédiaire de l'interface hommemachine 205 ou est transmis à destination d'un ordinateur distant relié au dispositif de vérification 10 de conformité par l'intermédiaire de l'interface réseau 206. La Fig. 5 représente un algorithme de vérification de la conformité d'un 10 tambour dans un appareil de formation d'images 1. Dans ce mode de réalisation, le dispositif de vérification de la conformité 10 d'un tambour est intégré dans un dispositif de formation d'images 1 dans lequel il est possible de remplir la réserve d'encre 103 de la Fig. 1 avec une cartouche de remplissage telle que par exemple celle décrite dans le brevet US 5594535. L'étape E500 est une boucle d'attente de la détection de l'absence de toner dans la réserve d'encre 103. Cette absence peut être détectée par l'intermédiaire d'un capteur de présence de toner tel que par exemple un capteur optique. Le processeur 200 du dispositif de vérification de la conformité 10 d'un tambour passe à l'étape suivante E501 à la réception d'une information représentative de l'absence de toner dans la réserve d'encre 103. A l'étape E501, le processeur 200 commande par l'intermédiaire de l'interface entrée sortie 205 le débrayage du rouleau encreur 104 de manière à ce que celui-ci ne soit plus en contact avec le tambour 100. Les moyens de débrayage du rouleau encreur 104 ne sont pas représentés en Fig. 1. Cette opération effectuée, à l'étape suivante E502, le processeur 200 commande par l'intermédiaire de l'interface entrée sortie 205 le débrayage du rouleau de transfert 105 de manière à ce que celui-ci ne soit plus en contact avec le tambour 100. Les moyens de débrayage du rouleau de transfert 105 ne sont pas représentés en Fig. 1. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape suivante E503 qui consiste à désactiver les moyens de prise de feuille de l'appareil de formation d'images 1. Cette opération effectuée, le processeur 200 passe à l'étape E504 dans une procédure d'évaluation de la conformité du tambour 100. Cette procédure correspond à l'algorithme tel que décrit précédemment en référence à la Fig. 4. Lorsque la procédure de vérification de la conformité du tambour 100 est effectuée, le processeur 200 passe à l'étape suivante E505 qui consiste à tester le résultat de l'évaluation. Si le tambour 100 est considéré comme non conforme lors de la procédure d'évaluation, le processeur 200 passe à l'étape E506 et commande la génération d'un message d'invitation à remplacer le tambour 100. Le message est préférentiellement accompagné d'un message d'invitation à insérer une nouvelle cartouche de remplissage 103 dans l'appareil de formation d'images 1. Si le tambour 100 est considéré comme conforme lors de la procédure d'évaluation, le processeur 200 passe à l'étape E507 et commande la génération d'un message d'invitation à insérer une nouvelle cartouche de remplissage 103 dans l'appareil de formation d'images 1. Cette vérification est particulièrement intéressante lorsque le tambour est intégré dans une cartouche de toner apte à recevoir des cartouches de remplissage et évite ainsi la perte d'une cartouche de remplissage lorsque le tambour n'est pas conforme. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée aux modes de réalisation décrits ici, mais englobe, bien au contraire, toute variante à la portée de l'homme du métier. 16 REVENDICATIONS 1) Dispositif de vérification (10) de la conformité d'un tambour (100) constitué d'un matériau électriquement conducteur (100a) relié à un potentiel prédéterminé (252) et recouvert d'un matériau photoconducteur (100b), le dispositif de vérification (10) comprenant des moyens (110) pour charger le matériau photoconducteur (100b) à une tension prédéterminée, des moyens d'exposition (102) de zones élémentaires du matériau photoconducteur à une source lumineuse (101) pour modifier la conductivité du matériau dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse (101), des moyens de mesure du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur (100a) et le potentiel prédéterminé (252), caractérisé en ce que le dispositif de vérification (10) comporte des moyens de détermination (250, 210, 220, 230, 200) de la conformité du tambour (100) en fonction de la mesure du courant et du nombre de zones élémentaires exposées à la source lumineuse (101). 2) Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de mesure de courant circulant entre le matériau électriquement conducteur (100a) et le potentiel prédéterminé (252) comportent au moins une résistance (250) placée entre le matériau électriquement conducteur (100a) et le potentiel prédéterminé (252). 3) Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens pour charger (110) le matériau photoconducteur (110b) à un potentiel prédéterminé comportent des moyens de génération d'une tension ayant une composante continue et une composante alternative et en ce que les moyens de mesure de courant circulant entre le matériau électriquement conducteur (100a) et le potentiel prédéterminé (252) comportent des moyens de filtrage (220) du courant mesuré pour supprimer au moins une composante alternative du courant mesuré aux bornes de la résistance (250) . 4) Appareil de formation d'images 1 comportant un tambour (100) constitué d'un matériau électriquement conducteur (100a) relié à un potentiel prédéterminé (252) et recouvert d'un matériau photoconducteur (100b), des moyens pour charger (110) le matériau photoconducteur (100b) à un potentiel prédéterminé, des moyens d'exposition (102) de zones élémentaires du matériau photoconducteur (100b) à une source lumineuse (102) pour modifier la conductivité du matériau photoconducteur (100b) dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse, des moyens de transfert d'encre (104) sur au moins une partie du matériau photoconducteur (100b), des moyens de transfert (105) de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur sur un support d'impression (108), caractérisé en ce qu'il comporte en outre le dispositif de vérification (10) selon l'une quelconque des revendications 1 à 3. 5) Appareil de formation d'images 1 selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'il comporte: - des moyens de débrayage des moyens de transfert d'encre (104) sur au moins une partie du matériau photoconducteur (100b), - des moyens de débrayage des moyens de transfert (105) de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur sur un support d'impression (108). 6) Procédé de vérification de la conformité d'un tambour (100) constitué d'un matériau électriquement conducteur (100a) relié à un potentiel prédéterminé (252) et recouvert d'un matériau photoconducteur (100b), le procédé comportant les étapes (E400) de charge du matériau photoconducteur (100b) à une tension prédéterminée, d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur à une source lumineuse pour modifier la conductivité du matériau dans les zones élémentaires exposées à la source lumineuse, de mesure (E401) du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur (100b) et le potentiel prédéterminé (252), caractérisé en ce que le procédé de vérification comporte en outre l'étape de détermination (E402) de la conformité du tambour en fonction de la mesure du courant et du nombre de zones élémentaires exposées à la source lumineuse (101). 7) Procédé de vérification selon la revendication 6, caractérisé en ce que le procédé comporte en outre les étapes (E404) successives de charge du matériau photoconducteur à un potentiel prédéterminé, de mesure (E405) du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur (100b) et le potentiel prédéterminé (252) et de détermination (E406) de la conformité du tambour 100 en fonction de la mesure du courant. 8) Procédé selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce que lors de l'étape d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur, la totalité des zones élémentaires du matériau photoconducteur sont exposées. 9) Procédé selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce que lors de l'étape d'exposition de zones élémentaires du matériau photoconducteur, une partie des zones élémentaires du matériau photoconducteur est exposée et lors de l'étape de détermination de la conformité du tambour, la conformité du tambour est déterminée pour la partie des zones élémentaires exposée. 10) Procédé selon l'une quelconque des revendications 6 à 9, caractérisé en ce que le procédé est exécuté par un appareil de formation d'images 1 comportant des moyens de transfert d'encre (104) sur au moins une partie du matériau photoconducteur (100b), des moyens de transfert de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur sur un support d'impression (108) et en ce que le procédé comporte les étapes effectuées, préalablement à l'étape de mesure du courant circulant entre le matériau électriquement conducteur (100a) et le potentiel prédéterminé (252), de débrayage des moyens de transfert d'encre (104) sur au moins une partie du matériau photoconducteur et de débrayage des moyens (105) de transfert de l'encre transférée sur la ou chaque partie du matériau photoconducteur (100b) sur un support d'impression (108). 11) Programme d'ordinateur stocké sur un support d'informations, ledit programme comportant des instructions permettant de mettre en oeuvre le procédé de vérification de la conformité d'un tambour selon l'une quelconque des revendications 6 à 10, lorsqu'il est chargé et exécuté par un système informatique.