Brevet FR2865058A1 — publié le 20050715

ADAPTATION PERSONNALISEE DE TIMBRES Renvoi à des demandes apparentées La présente demande revendique les avantages apportés par la demande provisoire U.S. N 60/523 828 déposée le 20 novembre 2003. ARRIERE-PLAN DE L'INVENTION 1. Domaine de l'invention La présente invention concerne de façon générale la génération de timbres imprimés tels que les timbres-poste, et en particulier l'adaptation personnalisée des timbres. 2. Brève description des développements apparentés La capacité à générer des images électroniquement a étendu la capacité à créer et à personnaliser certains substrats utilisant des fichiers images. II est possible de créer des images numériques et de reproduire ces images ou supports imprimables. Les images qui apparaissent sur les timbres-poste, tels que ceux émis par le service des postes des Etats-Unis ("USPS") sont sujets à des exigences réglementaires et de conformité. Dans la plupart des cas, les images qui apparaissent sur les timbres-poste sont prédéterminées et approuvées par /'USPS. Dans certains cas, il est possible pour un client de soumettre une image ou un graphique directement à I'USPS avec une demande correspondante pour que /'USPS créé un timbre-poste ou un timbre imprimé utilisant cette image personnalisée. Une fois l'approbation de I'USPS obtenue, l'USPS fabrique une série de timbres dans la quantité souhaitée, ou une quantité prédéterminée, qui comprend une image personnalisée spécifique à utiliser par le client. L'utilisation du terme "affranchissement" ou "timbres" se réfère généralement à tout type de timbre imprimé ou support utilisé comme preuve de paiement, tel que, par exemple, les timbres imprimés postaux utilisés dans les systèmes de courrier de l'USPS. Toutefois, la présente invention peut s'appliquer à des systèmes ou à des services différents de ceux comprenant l'USPS qui reposent sur les timbres imprimés comme support de valeur. II serait avantageux pour un utilisateur de pouvoir acheter des timbres personnalisés facilement et de manière efficace tout en maintenant l'intégrité des exigences de l'USPS. RESUME DE L'INVENTION La présente invention concerne un système destiné à personnaliser les timbres-poste. Dans un mode de réalisation, le système comprend un dispositif d'entrée de collecte de supports, une unité de traitement et un dispositif de sortie. Le dispositif de collecte de supports reçoit l'image personnalisée que l'on souhaite inclure sur les timbres-poste. L'unité de traitement analyse l'image personnalisée quant à sa conformité avec les normes réglementaires et d'autres normes de ce type. Le dispositif de sortie fournit le timbre personnalisé à l'utilisateur sous une forme ou un format qui permet à l'utilisateur d'utiliser l'affranchissement personnalisé. Les timbres personnalisés peuvent être fournis sous forme de timbres, de feuilles ou de rouleaux, ou sous forme de fichiers numériques cryptés pour une impression ou une production ultérieure. Dans un autre aspect, la présente invention concerne un procédé automatisé pour produire un affranchissement personnalisé. Dans un mode de réalisation, ce procédé comprend l'entrée d'une image personnalisée dans une station d'utilisateur, la transmission de l'image personnalisée à un 2865058 3 centre de conformité adapté pour analyser l'image personnalisée quant à sa conformité avec les exigences réglementaires postales, la formation d'au moins un timbre-poste personnalisé en utilisant l'image personnalisée si l'image personnalisée est conforme avec les exigences réglementaires postales, et la transmission d'au moins un timbre-poste personnalisé à l'utilisateur. Dans un autre aspect, la présente invention concerne un produit de programme d'ordinateur. Dans un mode de réalisation, le produit de programme d'ordinateur comprend un support utilisable par un ordinateur, dans lequel est intégré un moyen de codage lisible par un ordinateur, destiné à obliger un ordinateur à générer un timbre personnalisé. Le moyen de codage lisible par ordinateur dans le produit de programme d'ordinateur comprend un moyen de codage de programme lisible par l'ordinateur, destiné à obliger un ordinateur à collecter une image qui doit être formatée en une image pour timbre, à analyser l'image quant à sa conformité avec les exigences réglementaires, à formater l'image en un timbre personnalisé, et à transmettre le timbre personnalisé à l'utilisateur pour la reproduction. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS Les aspects précédents et autres caractéristiques de la présente invention sont expliqués dans la description suivante, prise conjointement avec les dessins annexés, dans lesquels: la figure 1 est un schéma de principe d'un mode de réalisation d'un système incorporant les caractéristiques de la présente invention. La figure 2 est un schéma de principe d'un autre mode de réalisation d'un système incorporant les caractéristiques de la présente invention. La figure 3 est un schéma de principe d'une architecture qui peut être utilisée pour mettre la présente invention en pratique. DESCRIPTION DETAILLEE DU/DES MODE(S) DE REALISATION PREFERE(S) En référence à la figure 1, une vue en perspective d'un système 10 incorporant les caractéristiques selon la présente invention est illustrée. Bien que la présente invention soit décrite en référence au mode de réalisation montré sur les dessins, il faut comprendre que la présente invention peut être mise en oeuvre selon de nombreuses autres formes de modes de réalisation. De plus, toute taille, toute forme ou tout type convenable d'éléments ou de matériaux peut être utilisé. En référence à la figure 1, le système 10 comprend de façon générale un dispositif 12 de collecte de supports, une unité ou un système 14 de conformité ou de traitement, et un système 16 de sortie ou d'impression de timbres. Les dispositifs qui pourraient être utilisés pour l'entrée dans le dispositif 12 de collecte de supports peuvent comprendre, par exemple, un appareil photo, une carte mémoire de type Memory stick ou Compact flash, un télécopieur, un téléphone, un site web, un disque compact, un disque informatique ou un autre dispositif de traitement de fichier électronique, ou de stockage d'image ou de fichier électronique. Le dispositif 12 peut également comprendre un ordinateur adapté pour télécharger un graphique d'image ou un autre fichier comprenant le dessin personnalisé sur le centre de conformité 14. Le dispositif 12 de collecte peut être couplé au système de conformité 14 d'une manière convenable quelconque, y compris par une connexion par câble, un modem, un réseau ou un moyen de communication sans fil ou optique. Dans un mode de réalisation, la présente invention comprend de façon générale la capacité à entrer une image que l'on souhaite imprimer ou reproduire sur un support de timbre-poste, à traiter l'image quant à sa conformité avec les exigences réglementaires et à sortir le timbre "personnalisé" pour un utilisateur. Les timbres personnalisés peuvent comprendre, par exemple, une photo personnelle, un logo d'entreprise, ou 3o tout autre image ou dessin. Les modes de réalisation décrits permettent à un utilisateur de traiter ou de "créer" un timbre personnalisé "en ligne" sur un réseau informatique, tel que par exemple Internet (www). Les modes de réalisation décrits sont de façon générale adaptés pour être "interactifs" afin de permettre la création et la génération de timbres, et en particulier de timbres-poste, d'une manière opportune et efficace. Dans un mode de réalisation, la photo, le dessin, l'image ou le graphique (y compris avec du texte) que l'on souhaite placer sur le timbre est entré dans le système de timbre personnalisé 10 de la figure 1 sous une forme électronique. Il peut s'agir, par exemple, d'une image scannée, d'une photographie numérique, d'une image sous forme d'un fichier, ou d'une autre entrée sous forme électronique. Tout type d'image peut être inclus sur le timbre, y compris, par exemple, une photo, une image graphique, du texte ou un logo. L'image peut ensuite être transmise à un centre de traitement. Le centre de traitement peut être un centre interactif en ligne, ou faire partie d'un Que. ou d'un kiosque, par exemple. Le centre de traitement doit de façon générale être adapté pour examiner l'image ou la "photo" quant à sa conformité avec toutes les exigences réglementaires ou les normes concernant l'affranchissement ou les timbres-poste. Le centre de traitement peut également éditer l'image afin d'assurer la qualité uniforme du produit final conformément aux exigences de qualité. Une fois que l'on a déterminé que l'image était acceptable en termes de contenu ou de qualité, l'image peut être formatée en produit fini, ou timbre. Dans un mode de réalisation, un éditeur du style Photoshop peut être utilisé pour formater l'image en un timbre. II peut s'agir d'un processus automatisé ou manuel. L'image formatée peut être transmise, par exemple, à un système d'impression pour la reproduction. Dans un autre mode de réalisation, tout dispositif ou système de sortie d'image convenable peut être utilisé. Le système d'impression peut comprendre tout dispositif qui prendra l'image formatée et la reproduira sous forme de timbre. Cela peut comprendre une imprimante à jet d'encre, une imprimante photo, un système xérographique, par exemple. De manière générale, toute technologie ou tout dispositif de reproduction convenable peut être utilisé. A titre d'exemple, des timbres d'une dénomination convenable peuvent être imprimés en y incluant l'image. L'image sous la forme d'un timbre, ou d'un objet représentant une valeur, peut également être transmis électroniquement à l'utilisateur pour une impression hors site. Par exemple, l'image peut être formée comme une partie de timbre imprimé sécurisé à utiliser avec un dispositif de sécurité postal ou un autre système de courrier. L'utilisateur peut reproduire l'image et le timbre imprimé sur tout support convenable. La sortie peut comprendre une étiquette, du papier, une enveloppe ou du plastique. La sortie peut faire partie d'un processus à deux passages, dans lequel, lors d'un passage, le timbre imprimé est imprimé, et lors d'un autre passage, l'image "non sécurisée" est imprimée. L'image peut également être incrustée dans le timbre imprimé. Dans un mode de réalisation, le système de timbre personnalisé peut faire partie d'un système de "Neopostage KIOSKTM" fabriqué par Neopost, qui est un kiosque d'affranchissement en libre service en ligne qui peut distribuer des affranchissements US sur un kiosque sécurisé accessible sur le web. Le système de timbre personnalisé peut faire partie d'un système de KIOSKTM et permettre à un client d'entrer une image souhaitée sur un dispositif de collecte de supports dans le KIOSK. Le centre de traitement peut être situé dans le kiosque lui-même ou à distance de celui-ci. Les timbres ou l'affranchissement peuvent ensuite être imprimés dans le kiosque ou même être adaptés pour être transmis électroniquement et imprimés chez le client, par exemple en téléchargeant le fichier électronique sur un support de stockage ou sur un compte de courrier électronique. Dans d'autres modes de réalisation, la présente invention peut être utilisée avec tout type convenable de système de délivrance d'affranchissement, tel qu'un distributeur automatique, un système de délivrance d'affranchissement en ligne ou un kiosque. En référence à la figure 2, dans un mode de réalisation, un utilisateur 210 peut se rendre à un kiosque ou à un distributeur automatique 220 pour acheter des timbres personnalisés. Le kiosque 220 peut comprendre, par exemple, un KIOSK ou une autre station portable permettant à un utilisateur d'entrer des informations, d'effectuer un achat et de recevoir un article imprimé en retour. Des exemples de tels stations et kiosques peuvent comprendre, par exemple, une machine de type guichet automatique ou des kiosques à tickets, comme pour les avions et les trains. Un autre exemple d'un tel kiosque 220 est une cabine photo dans laquelle on peut être pris en photo et imprimer la photo sur papier photo, le tout en un même service. Dans un mode de réalisation, une cabine photo peut être spécialement configurée pour prendre une photo d'une personne puis générer un timbre-poste ou des timbres sur lesquels l'image ou la photo est directement apposée pour l'utilisateur de la cabine. Le kiosque 220 peut être connecté ou couplé à un serveur expéditeur ou à un administrateur 230. La connexion peut être une connexion par câble, une connexion via un modem, une connexion Internet, ou un autre moyen convenable de ce type de communication électronique. Le serveur expéditeur ou administrateur 230 peut comprendre le vendeur de l'application de timbre personnalisé ou une autre agence ou organisation convenable de ce type qui exécute l'application de timbre personnalisé. Le serveur expéditeur 230 peut également être couplé, si nécessaire, à une agence réglementaire ou de conformité 240, telle que, par exemple, I'USPS. On peut accéder à l'agence réglementaire 240 pour des questions de conformité, afin de déterminer si une image ou une photo particulière est conforme aux réglementations et aux exigences de l'USPS ou d'une autre agence. Dans un mode de réalisation, la fonction de conformité ou de réglementation peut être interne à l'expéditeur/administrateur 230, et une connexion distincte à l'agence réglementaire 240 n'est pas requise. Dans un mode de réalisation, le serveur expéditeur 230 peut également être connecté à une institution financière 250 pour traiter des transactions monétaires et financières liées à l'achat des timbres personnalisés. Dans un autre mode de réalisation, les aspects financiers de la présente invention peuvent être contenus dans l'expéditeur/administrateur 230, et une connexion distincte à la/aux institutions(s) financière(s) externe(s) peut ne pas être requise. Dans un mode de réalisation, l'utilisateur 210 entre l'image ou la photo souhaitée à placer sur un ou des timbre(s) dans le kiosque 220. Le kiosque 220 peut comprendre une interface graphique qui permet à l'utilisateur 210 de demander spécifiquement le type de timbre personnalisé souhaité, ainsi que le nombre de timbres, aussi bien que toute autre information nécessaire pour le traitement de la demande de timbre personnalisé. Le kiosque 220 peut également comprendre un ordinateur, tel qu'un ordinateur personnel, situé chez l'utilisateur, sur son lieu de travail, ou à tout autre emplacement pratique de ce type. Dans d'autres modes de réalisation, le kiosque 220 peut comprendre tout moyen convenable permettant d'accéder à l'application de timbre personnalisé, qui peut être desservi à partir du serveur expéditeur 230. Le kiosque 220 permet également à l'utilisateur 210 d'effectuer le paiement des timbres, qui peut inclure l'utilisation d'espèces, de cartes de crédit, de cartes de débit ou d'autres moyens convenables de paiement monétaire. Dans un mode de réalisation, le kiosque 220 peut être adapté de sorte que l'utilisateur puisse accéder à l'application de timbre personnalisé en se connectant à un site web via le kiosque 220. Ceci peut améliorer la fonctionnalité et la portabilité de ce que l'on appelle ici un kiosque 220, pour le rendre disponible également à d'autres applications. Bien qu'un kiosque 220 soit montré sur la figure 2 comme fournissant à l'utilisateur 210 l'accès à l'application de timbre personnalisé, dans un mode de réalisation, l'utilisateur 210 peut accéder directement à l'application de timbre personnalisé à partir d'un ordinateur familial, par exemple. Ainsi, dans un tel mode de réalisation, le kiosque 220 est l'ordinateur de l'utilisateur ou un autre dispositif de ce type qui permet à un utilisateur d'accéder à un site web et de télécharger ou de transmettre des fichiers et des informations. L'utilisateur peut accéder à un site web qui permet à l'utilisateur d'accéder à l'application de timbre personnalisé après s'être connecté au site web. L'application peut rester accessible à l'utilisateur seulement lorsque l'utilisateur 210 est connecté. L'utilisateur 210 peut soumettre les images souhaitées de toute manière convenable, choisir les formats souhaités pour les timbres ainsi que le mode de remise, soit électronique, soit sous forme de sortie papier, et toutes les autres informations requises, y compris les informations sur le paiement. L'utilisateur 210 peut rester en ligne, ou être connecté à l'application de timbre personnalisé jusqu'à ce que les timbres soient près à être remis. En variante, l'utilisateur peut se déconnecter de l'application web et se connecter ultérieurement pour vérifier l'état de la commande. Dans un mode de réalisation, la commande de timbres personnalisés peut être envoyée par e-mail à l'utilisateur 210. Autrement, l'application de timbre personnalisé peut envoyer à l'utilisateur 210 une notification selon laquelle les timbres personnalisés sont disponibles pour la remise, auquel cas l'utilisateur 210 doit se reconnecter à l'application web ou au site web pour récupérer ou s'arranger pour récupérer la commande. Le serveur expéditeur 230 reçoit la demande de timbre personnalisé et traite la demande selon des lignes directrices et des procédures déterminées. Celles-ci peuvent comprendre le fait de s'assurer que l'image proposée est conforme aux exigences de l'USPS ou à d'autres exigences réglementaires. Dans un mode de réalisation, un système de conformité automatisé peut être utilisé, qui peut scanner l'image proposée et comparer l'image proposée par rapport à une base de données d'images non acceptables ou non conformes, y compris tout texte ou autres graphiques. Dans un système manuel, un opérateur peut passer en revue les images proposées pour vérifier leur conformité. De façon optionnelle, l'analyse de conformité peut avoir lieu à l'agence réglementaire 240. Une fois que toutes les questions de conformité sont résolues, le serveur expéditeur 230 peut traiter l'image dans un format qui convient à la reproduction sur un timbre. De manière générale, tout type convenable de traitement d'image peut être utilisé pour formater l'image. Le serveur expéditeur 230 peut ensuite transmettre de manière électronique le fichier de timbre personnalisé reformaté au kiosque 220 pour la reproduction. Le timbre personnalisé peut être sorti sur une étiquette ou sur un substrat convenable pour un timbre. Ce dernier peut comprendre un papier, une enveloppe, un substrat thermique ou plastique. Dans un mode de réalisation, le timbre imprimé peut tout d'abord être imprimé sur le substrat, puis toutes les images non sécurisées peuvent être imprimées sur le substrat lors d'un deuxième passage. Le kiosque 220 peut comprendre un style convenable de dispositif d'impression qui soit adapté pour imprimer l'image du timbre et le timbre imprimé sur un substrat convenable. La présente invention peut également comprendre des programmes logiciels et d'ordinateur incorporant les étapes du processus et les instructions décrites ci-dessus qui sont exécutées sur différents ordinateurs. Dans le mode de réalisation préféré, les ordinateurs sont connectés à Internet. La figure 3 est un schéma de principe d'un mode de réalisation d'un appareil classique incorporant les caractéristiques de la présente invention qui peuvent être utilisées pour mettre en pratique la présente invention. Comme montré, un système informatique 300 peut être lié à un autre système informatique 320, de sorte que les ordinateurs 300 et 320 soient capables de s'envoyer des informations l'un à l'autre et de recevoir des informations en provenance l'un de l'autre. Dans un mode de réalisation, le système informatique 320 peut comprendre un ordinateur serveur adapté pour communiquer avec un réseau 330, tel que, par exemple, Internet. Les systèmes informatiques 300 et 320 peuvent être liés ensemble d'une quelconque manière classique, y compris par un modem, une connexion par câble, ou une liaison en fibre optique. De manière générale, les informations peuvent être rendues disponibles aux deux systèmes informatiques 300 et 320 en utilisant un protocole de communication classiquement envoyé sur un canal de communication ou via une connexion par réseau commuté sur une ligne RNIS. Les ordinateurs 300 et 320 sont de façon générale adaptés pour utiliser les dispositifs de stockage de programme comprenant un code source de programme assimilable par machine, qui est adapté pour obliger les ordinateurs 300 et 320 à effectuer les étapes du procédé de la présente invention. Les dispositifs de stockage de programme incorporant les caractéristiques de la présente invention peuvent être imaginés, conçus et utilisés comme un composant d'une machine utilisant des propriétés optiques, magnétiques et/ou de l'électronique pour effectuer les procédures et les procédés de la présente invention. Dans d'autres modes de réalisation, les dispositifs de stockage de programme peuvent comprendre des supports magnétiques tels qu'une disquette ou un disque dur d'ordinateur, qui est assimilable et exécutable par un ordinateur. Dans encore d'autres modes de réalisation, les dispositifs de stockage de programme peuvent comprendre des disques optiques, des disquettes à mémoire morte ("ROM") et des matériaux et des puces semi-conducteurs. Les systèmes informatiques 300 et 320 peuvent également inclure un microprocesseur destiné à exécuter les programmes stockés. L'ordinateur 300 peut comprendre un dispositif de stockage de données 340 sur son dispositif de stockage de programme pour le stockage d'informations et de données. Le programme informatique ou le logiciel incorporant les processus des processus et les étapes du procédé incorporant les caractéristiques de la présente invention, peut être stocké dans un ou plusieurs ordinateurs 300 et 320 sur un dispositif de stockage de programme qui, autrement, est classique. Dans un mode de réalisation, les ordinateurs 300 et 320 peuvent comprendre une interface utilisateur 350, et une interface d'affichage 360, à partir desquelles il est possible d'accéder aux caractéristiques de la présente invention. L'interface utilisateur 350 et l'interface d'affichage 360 peuvent être adaptées pour permettre l'entrée de demandes et de commandes dans le système, ainsi que la présentation des résultats des commandes et des demandes. La présente invention permet de façon générale à un utilisateur de commander un timbre personnalisé qui comprend, par exemple, une photo personnelle ou un logo d'entreprise, qui peut être imprimé directement chez l'utilisateur. Le support pour l'image personnalisée est collecté et traité. La conformité avec les exigences réglementaires est assurée avant que l'image collectée ne soit formatée en un timbre. Les timbres, avec l'image personnalisée, peuvent ensuite être rendus disponibles à l'utilisateur pour la remise. Les images de timbres personnalisés peuvent être stockées pour la reproduction de la commande. II faut comprendre que la description ci-dessus n'est qu'une illustration de la présente invention. Diverses alternatives et modifications peuvent être imaginées par l'homme du métier sans s'éloigner de la présente invention. En conséquence, la présente invention vise à englober toutes les alternatives, modifications et variantes qui restent dans la portée des revendications annexées. REVENDICATIONS 1. Système de personnalisation de l'affranchissement comprenant: un dispositif d'entrée de collecte de supports adapté pour recevoir une image souhaitée à mettre en forme sur un support d'affranchissement; une unité de traitement adaptée pour analyser l'image quant à son contenu et à sa qualité ; un dispositif de sortie adapté pour former le support d'affranchissement sur lequel se trouve l'image et transmettre le support 10 d'affranchissement et l'image à un utilisateur pour la reproduction. 2. Système selon la revendication 1, dans lequel le centre de traitement est une unité de conformité d'image qui est adaptée pour analyser l'image et comparer l'image à une norme d'image afin de vérifier la conformité par rapport aux exigences réglementaires. 3. Système selon la revendication 1, dans lequel le dispositif de sortie comprend une unité de transfert de fichier adaptée pour recevoir une représentation numérique du support d'affranchissage avec l'image et pour reproduire la représentation numérique sur un support convenable. 4. Système selon la revendication 1, dans lequel le dispositif de sortie comprend un dispositif d'impression adapté pour imprimer l'image personnalisée sur un support convenable. 5. Procédé automatisé pour produire un affranchissement personnalisé comprenant: l'entrée d'une image personnalisée dans une station d'utilisateur; la transmission de l'image personnalisée à un centre de conformité adapté pour analyser l'image personnalisée quant à sa conformité avec les exigences réglementaires postales; 2865058 14 la formation d'au moins un timbre-poste personnalisé en utilisant l'image personnalisée si l'image personnalisée est conforme aux exigences réglementaires postales; et la transmission d'au moins le timbre-poste personnalisé à l'utilisateur. 6. Procédé automatisé selon la revendication 5, dans lequel l'image personnalisée est entrée en téléchargeant un fichier image en provenance d'un dispositif imageur. 7. Procédé automatisé selon la revendication 5, comprenant en outre, après la transmission d'au moins le timbre-poste à l'utilisateur, en cas d'impression d'au moins le timbre-poste sur un support de timbre-poste. 8. Produit de programme d'ordinateur comprenant: un support utilisable par ordinateur comprenant un moyen de codage lisible par ordinateur, intégré dans celui-ci pour obliger un ordinateur à générer un timbre personnalisé, ledit moyen de codage lisible par ordinateur dans le produit de programme d'ordinateur comprenant: un moyen de codage de programme lisible par ordinateur, destiné à 20 obliger un ordinateur à collecter qui doit être formatée en une image pour un timbre; un moyen de codage de programme lisible par ordinateur, destiné à obliger un ordinateur à analyser l'image quant à sa conformité avec les exigences réglementaires; un moyen de codage de programme lisible par ordinateur, destiné à obliger un ordinateur à formater l'image en un timbre personnalisé ; un moyen de codage de programme lisible par ordinateur, destiné à obliger un ordinateur à transmettre le timbre personnalisé à l'utilisateur pour sa reproduction.