Brevet FR2863564A1 — publié le 20050617

L'invention concerne un volant de direction de véhicule automobile. Un volant comporte habituellement un anneau périphérique de préhension pour le faire tourner et faire effectuer au véhicule les changements de direction. Dans la partie habituellement centrale du volant se trouve une face supérieure destinée à être tournée vers la personne manoeuvrant le volant et lui servant à commander un avertisseur sonore du véhicule. Pour ce faire, la personne doit appuyer sur la face supérieure pour mettre en marche, par un mécanisme sous jacent, l'avertisseur sonore. Ce mécanisme présente l'inconvénient d'être encombrant et compliqué à mettre en oeuvre, notamment du fait de la présence de ressorts et divers autres éléments mécaniques à déplacer. En outre, la place disponible pour loger ce mécanisme dans le volant est d'autant plus restreinte qu'habituellement un module de coussin gonflable de sécurité est également disposé dans le volume délimité par la face supérieure. L'invention vise à pallier les inconvénients de l'état de la technique, en proposant un volant de direction permettant de commander avec une meilleure ergonomie l'avertisseur sonore du véhicule automobile. A cet effet, l'invention a pour objet un volant de direction de véhicule automobile, comportant une face supérieure destinée à être tournée vers la personne manoeuvrant le volant et servant à commander manuellement un avertisseur sonore du véhicule automobile, caractérisé en ce que la face supérieure comporte, entre deux contacts électriques du volant, au moins une zone supérieure formant un capteur tactile d'activation d'un circuit de commande électrique relié aux contacts électriques, pour mettre en marche l'avertisseur sonore. Ainsi, l'invention s'affranchit de l'encombrement inhérent à des éléments mécaniques intermédiaires pour commander l'avertisseur sonore, en exploitant la constitution de la face supérieure elle-même du volant pour assurer cette commande. De plus, une commande par effet tactile sur la zone supérieure du volant peut présenter un temps de réponse plus court jusqu'à ce qu'un son sorte de l'avertisseur, que si il devait être exercé une pression sur la face supérieure pour déplacer le mécanisme connu par l'état de la technique pour ce faire. Etant donné que l'avertisseur sonore doit être utilisé par la personne en cas de danger, un temps de réponse plus court lors de la commande de celui-ci permet dans une plus large mesure de prévenir ou d'éviter les accidents de circulation du véhicule automobile. Suivant d'autres caractéristiques non limitatives de l'invention, - la zone supérieure est constituée d'un matériau à impédance électrique équivalente entre les contacts, variable par effet tactile; - la zone supérieure est telle qu'il y a entre les contacts, en l'absence de toucher de la zone supérieure, une première valeur d'impédance électrique équivalente n'activant pas le circuit de commande, et, lorsque la zone supérieure est touchée, une deuxième valeur d'impédance électrique équivalente activant le circuit de commande. - la zone supérieure est telle qu'il y a entre les contacts, en l'absence de toucher de la zone supérieure, une première valeur de résistance électrique équivalente n'activant pas le circuit de commande, et, lorsque la zone supérieure est touchée, une deuxième valeur de résistance électrique équivalente, inférieure à la première valeur de résistance électrique équivalente et activant le circuit de commande; - le circuit de commande comporte un seuil prescrit de valeur de résistance électrique équivalente entre les contacts, qui est compris entre la deuxième valeur de résistance électrique équivalente et la première valeur de résistance électrique équivalente et en deçà duquel il est activé ; - la zone supérieure est constituée de particules conductrices de l'électricité, noyées dans un matériau isolant de l'électricité ; - les particules sont des polymères conducteurs de l'électricité et le matériau isolant est synthétique; - le circuit de commande est réglé et la zone supérieure est formée, de manière que le circuit de commande soit activé lorsque plus d'une aire prescrite de la zone supérieure est touchée de la main; - la face supérieure est celle d'une coiffe recouvrant un module de coussin gonflable de sécurité. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple non limitatif, en référence aux dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue schématique de dessus du volant suivant l'invention, - la figure 2 est une vue schématique en coupe transversale du volant suivant l'invention, lorsque l'avertisseur sonore n'est pas actionné, c'est-à-dire au repos, - la figure 3 est une vue schématique en coupe transversale du 5 volant suivant l'invention, lorsque l'avertisseur sonore est actionné, et - la figure 4 est une vue schématique en coupe transversale de la zone supérieure du volant suivant l'invention, à la même échelle que les figures 1 à 3 dans le sens superficiel et à échelle agrandie par rapport aux figures 1 à 3 dans le sens de l'épaisseur. Dans la réalisation représentée aux figures, le volant 1 est par exemple celui d'une voiture et sert à mettre en rotation une colonne 2 de direction autour de son axe pour orienter les roues avant de la voiture. Le volant 1 comporte, ainsi que cela est connu, un anneau périphérique 3 circulaire de section transversale à contour extérieur arrondi ou circulaire, pour la préhension par l'utilisateur pour faire tourner la colonne de direction 2. Cet anneau 3 de direction est raccordé mécaniquement à la colonne 2 de direction par des bras 4 incurvés vers celle-ci. Dans l'espace délimité par les bras 4 et l'anneau 3 de direction est prévu un module 5 de couverture du moyeu 6 de liaison du volant 1 à la colonne 2 de direction. Le module 5 est fixé aux bras 4. Le module 5 comporte une face supérieure 6 tournée vers l'extérieur vers l'utilisateur et axialement plus éloignée de la colonne 2 de direction que la face inférieure 7 du module 5 fixée aux bras 4. La face supérieure 6 est par exemple prévue dans la partie centrale du volant 1, située au milieu de l'anneau 3 et dans l'espace défini par cet anneau 3. La face supérieure 6 est par exemple bombée en ayant un prolongement axial 8 vers la colonne 2. Un capteur sensible au toucher ou à l'effleurement est formé sur la face supérieure 6, dans une zone superficielle et partielle 9 de la face 6 ainsi que cela est représenté à la figure 1, ou sur toute la zone supérieure 10 formée par la face 6 ainsi que cela est représenté aux figures 2 à 4. La zone, 9 ou 10, formant capteur tactile est reliée, par des contacts électriques 11 la touchant en des endroits distincts, à un circuit électrique 12 de commande d'un avertisseur sonore 13. Ce circuit électrique 12 de commande comporte par exemple à la figure 4 deux conducteurs électriques 14, 15 reliant les deux contacts 11 a et 11 b situés dans le module 5 à un actionneur 16 de l'avertisseur sonore 13. Le circuit électrique 12 est alimenté en tension électrique par une alimentation 18, par exemple associée à l'actionneur 16 et formée par l'alimentation électrique générale du véhicule. L'actionneur 16 applique par exemple en permanence une tension électrique, pouvant être constante, entre les contacts 11 a, llb par l'intermédiaire des conducteurs 14, 15 et comporte une électronique de mesure du courant électrique, qui circule dans les conducteurs 14, 15 et entre Ies contacts 1 la et 1 lb par la zone 9, 10 et qui résulte de cette tension appliquée. Aux figures 2 à 4, les deux contacts 11 a et 11 b sont prévus par exemple à l'extrémité arrière libre du prolongement 8 de la face 6 et les conducteurs 14 et 15 traversent le châssis fixe 17 de support du volant 1, l'actionneur 16 étant situé par exemple à proximité de l'avertisseur 13 de l'autre côté du châssis fixe 17. La face est par exemple de révolution autour de l'axe de la colonne 2 et les contacts 11 a et 11 b sont par exemple diamétralement opposés. Bien entendu, les contacts I 1 a et 11 b pourraient également être prévus en deux autres endroits distincts de la zone 9 ou 10 de la face supérieure 6, en étant séparés l'un de l'autre au moins en partie par celle-ci. Bien entendu, plus de deux contacts 1l a et 1 lb et conducteurs 14, 15 correspondants de liaison à l'actionneur 16 pourraient être prévus. Par exemple, la zone supérieure 9 ou 10 est constituée d'un matériau qui présente entre les contacts 11a, 1 lb une impédance électrique équivalente pouvant être modifiée par effet tactile sur la zone. Par exemple, à la figure 2, lorsque la main de l'utilisateur ne touche pas la face supérieure 6, les contacts 11a, 11 b voient entre eux une première impédance électrique équivalente à vide, qui n'active pas le circuit 12 de commande et font que l'actionneur 16, agencé de manière correspondante, ne met pas en marche l'avertisseur 13, qui reste donc silencieux. En revanche, aux figures 1 et 3, lorsque la main de l'utilisateur touche la zone 9 ou 10 de la face supérieure 6, les contacts 11 a, 1l b voient entre eux une deuxième impédance électrique équivalente, différente de la première impédance électrique équivalente, qui active l'actionneur 16, l'actionneur 16 activé mettant alors en marche l'avertisseur sonore 13, qui émet alors un son vers l'extérieur du véhicule automobile. Cette deuxième impédance électrique équivalente possède par exemple une deuxième valeur de résistance électrique équivalente R2 inférieure à la première valeur de résistance électrique équivalente R1 de la première impédance. Dans un mode de réalisation, le circuit électrique 12 de commande et l'actionneur 16 de l'avertisseur sonore 13 sont activés lorsque la deuxième valeur de résistance électrique équivalente R2, présente entre les contacts 1 la et 11 b du côté de la zone 9 ou 10, est inférieure à un seuil prescrit, sur lequel est réglé l'actionneur 16 et l'alimentation 18 en courant électrique. Dans le mode de réalisation de la figure 4, dans laquelle les parties mécaniques ne faisant pas partie du circuit électrique 12 de commande ne sont volontairement pas représentées, la zone supérieure 9 ou 10 est constituée, entre les contacts 1la et 1 lb, d'éléments ou particules conducteurs de l'électricité, qui sont représentés à la figure 4 par des points dans l'épaisseur de la zone 9, 10, et qui sont noyés et mélangés dans un matériau isolant de l'électricité. Par exemple, ces particules sont des polymères conducteurs de l'électricité et le matériau isolant Ies entourant est synthétique. Bien entendu, tout autre type de capteur tactile pourrait être prévu dans la face supérieure 6. L'activation du circuit électrique de commande 12 correspond par exemple au fait que l'aire de la zone 9 ou 10 touchée par la main de l'utilisateur, représentée à la figure 3 par des hachures plus claires que sur le reste de la zone 10, est supérieure à une aire prescrite. La face supérieure 6 est en un matériau rigide et autoportant conservant sa forme pour former par exemple une coquille ou une coiffe recouvrant un module de coussin gonflable de sécurité monté dans le module 5 pour protéger la personne assise derrière le volant en cas de choc frontal subi par le véhicule. La zone supérieure 9 ou 10 de la face 6 est par exemple formée par une peau obtenue par moulage de son matériau constitutif. Lorsque la main est appliquée sur la zone 9 ou 10 de la face supérieure 6, la main étant plus conductrice de l'électricité que le matériau constitutif de cette zone 9 ou 10, fait varier l'impédance électrique globale entre les contacts 1 la et 1 lb, pour activer le circuit électrique 12 de commande et l'actionneur 16 de l'avertisseur 13. Le seuil prescrit de valeur de résistance électrique entre les contacts 11 a et 11 b et l'aire prescrite de la zone supérieure 9 ou 10 sont par exemple réglés pour obliger l'utilisateur à toucher de la main entièrement à plat la zone 9 ou 10, afin d'éviter une commande accidentelle de la fonction avertisseur. REVENDICATIONS 1. Volant de direction de véhicule automobile, comportant une face supérieure (6) destinée à être tournée vers la personne manoeuvrant le volant et servant à commander manuellement un avertisseur sonore (13) du véhicule automobile, caractérisé en ce que la face supérieure (6) comporte, entre deux contacts électriques (11a, 1 lb) du volant, au moins une zone supérieure (9, 10) formant un capteur tactile d'activation d'un circuit (12) de commande électrique relié aux contacts électriques (11 a, 11 b), pour mettre en marche l'avertisseur sonore (13). 2. Volant de direction suivant la revendication 1, caractérisé en ce 10 que la zone supérieure (9, 10) est constituée d'un matériau à impédance électrique équivalente entre les contacts (1 la, Il b), variable par effet tactile. 3. Volant de direction suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la zone supérieure (9, 10) est telle qu'il y a entre les contacts (l la, 1 lb), en l'absence de toucher de la zone supérieure (9, 10), une première valeur d'impédance électrique équivalente n'activant pas le circuit (12) de commande, et, lorsque la zone supérieure (9, 10) est touchée, une deuxième valeur d'impédance électrique équivalente activant le circuit (12) de commande. 4. Volant de direction suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la zone supérieure (9, 10) est telle qu'il y a entre les contacts (Il a, 1 lb), en l'absence de toucher de la zone supérieure (9, 10), une première valeur de résistance électrique équivalente (Rl) n'activant pas le circuit (12) de commande, et, lorsque la zone supérieure (9, 10) est touchée, une deuxième valeur de résistance électrique équivalente (R2), inférieure à la première valeur de résistance électrique équivalente (Rl) et activant le circuit (12) de commande. 5. Volant de direction suivant la revendication 4, caractérisé en ce que le circuit (12) de commande comporte un seuil prescrit de valeur de résistance électrique équivalente entre les contacts (11 a, 11 b), qui est compris entre la deuxième valeur de résistance électrique équivalente (R2) et la première valeur de résistance électrique équivalente (Rl) et en deçà duquel il est activé. 6. Volant de direction suivant la revendication 4 ou 5, caractérisé en ce que la zone supérieure (9, 10) est constituée de particules conductrices de l'électricité, noyées dans un matériau isolant de l'électricité. 7. Volant de direction suivant la revendication 6, caractérisé en ce que les particules sont des polymères conducteurs de l'électricité et le matériau isolant est synthétique. 8. Volant de direction suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le circuit (12) de commande est réglé et la zone supérieure (9, 10) est formée, de manière que le circuit (12) de commande soit activé lorsque plus d'une aire prescrite de la zone supérieure (9, 10) est touchée de la main. 9. Volant de direction suivant l'une quelconque des revendications 10 précédentes, caractérisé en ce que la face supérieure (6) est celle d'une coiffe recouvrant un module de coussin gonflable de sécurité.