Brevet FR2862564A1 — publié le 20050527

Domaine de l'invention La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé nouveau d'impression d'articles de courrier permettant la réalisation de 5 machines à affranchir de plus grande compacité. Art antérieur De nombreuses contraintes existent aujourd'hui dans la conception de machines à affranchir plus performantes capables notamment d'atteindre des cadences d'impression supérieure à 10 000 enveloppes par heure avec des dimensions raisonnables voire compactes. Parmi celles-ci, figure la possibilité de mise en oeuvre de services à valeur ajoutée de plus en plus nombreux associés à un article de courrier déterminé, ce qui nécessite la prise en compte et le traitement de données supplémentaires à imprimer. Le facteur temps prend ainsi une importance considérable et cela d'autant plus que la pesée de l'article de courrier s'effectue à la volée . Il s'agit en effet de traiter plus vite toutes ces données et notamment de calculer l'empreinte chiffrée ou signée plus rapidement. Objet et définition de l'invention La présente invention repose sur la constatation faite par les inventeurs que les informations à imprimer sur un article de courrier peuvent être réparties en deux groupes. Un premier groupe d'informations comprend les informations qui ne nécessitent aucun calcul spécifique: l'adresse du destinataire, l'adresse de l'expéditeur, les diverses mentions de services ou autre messages d'informations, et le slogan par exemple; et celles qui nécessitent un calcul ou traitement particulier: le montant d'affranchissement (calculé à partir du poids de l'article de courrier), le ou les codes d'authentification (calculé entre autre à partir de ce montant) par exemple, ces éléments étant présents uniquement dans l'empreinte postale, c'est à dire dans la partie la plus à droite de l'article de courrier. 2862564 2 A partir de cette constatation, les inventeurs ont alors proposé un nouveau procédé d'impression permettant de réaliser une machine plus compacte et donc plus fiable en imprimant en premier lieu les données ne nécessitant aucun calcul puis ensuite seulement les données d'empreinte postale et en réalisant ces impressions dès la sortie de l'article de courrier du module de pesée. Ainsi, avec ce procédé d'impression, le module de transport convoyant classiquement les articles de courrier entre le module de pesée et le module d'impression disparaît rendant la machine mettant en oeuvre io ce procédé particulièrement compacte. Selon le mode de réalisation envisagé, le processus d'impression de l'article de courrier peut s'effectuer en continu de son bord arrière vers son bord avant ou en continu de son bord avant vers son bord arrière, l'article de courrier étant toutefois retourné avec l'empreinte postale se présentant en bas à gauche de l'article de courrier. L'invention concerne également une machine à affranchir intégrant un module de pesée différentielle et un module d'impression d'articles de courrier relié à ce module de pesée différentielle, caractérisée en ce que ledit module d'impression est disposé directement en sortie dudit module de pesée différentielle à une distance D égale environ à la longueur d'une empreinte postale. De préférence, un capteur de présence est intercalé entre ledit module de pesée différentielle et ledit module d'impression pour détecter le passage des articles de courrier et ledit module de pesée différentielle comporte en outre une pluralité de capteurs pour déterminer le format et l'épaisseur des articles de courrier afin de permettre un calcul anticipé de l'empreinte postale. Brève description des dessins Les caractéristiques et avantages de la présente invention 30 ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés sur lesquels: 2862564 3 - les figures 1 et 2 sont des vues schématiques illustrant deux modes de réalisation du procédé d'impression selon l'invention, - la figure 3 montre un exemple de réalisation d'une machine à affranchir mettant en oeuvre le procédé de la figure 2, - la figure 4 montre un exemple de réalisation d'une machine à affranchir de l'art antérieur, et - la figure 5 montre un organigramme de calcul anticipé d'une empreinte postale chiffrée. io Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel Les figures 1 et 2 illustrent deux exemples de mise en oeuvre dans une machine à affranchir du procédé d'impression d'un article de courrier selon l'invention. Cet article de courrier 10 comporte au moins une adresse du destinataire 12 et une empreinte postale 14 imprimée, comme il est de coutume, en haut et à droite de cet article de courrier. Mais, le plus souvent, il peut comporter également une adresse de l'expéditeur 16, une flamme publicitaire ou slogan 18, des mentions postales diverses comme celle référencée 20, une mention de service spécifique 22. Dans le processus traditionnel d'impression d'un article de courrier, l'impression débute par un bord avant 24 de l'article de courrier, de sorte que c'est toujours l'empreinte postale 14 qui est imprimée en premier à droite de l'article de courrier, le slogan 18 ou l'adresse du destinataire 12 n'étant imprimés qu'ensuite. Avec la présente invention, il est proposé d'inverser le processus d'impression et de commencer l'impression par un bord arrière 26 de l'article de courrier, de sorte que l'empreinte postale 14 soit maintenant imprimée en dernier. Ceci peut être obtenu soit, et comme le montre la figure 1, en inversant la position de l'enveloppe le long d'un chemin conventionnel de transport des articles de courrier (c'est à dire allant de gauche à droite comme indiquée par la flèche), cet article de courrier étant taqué, comme il est connu, sur une paroi de mise en référence 28 2862564 4 d'une machine à affranchir traditionnelle, dont l'architecture est alors conservée, toutefois par son bord longitudinal inférieur 30 et non plus par son bord longitudinal supérieur 32 comme classiquement, soit, et comme le montre alors la figure 2, en inversant le sens de transport des articles s de courrier qui sont alors convoyés de droite à gauche (comme l'illustre le sens de la flèche), ce qui implique alors une nouvelle architecture de machine à affranchir, le taquage étant toutefois maintenu sur le bord longitudinal supérieur 32. La figure 3 illustre un exemple de cette nouvelle architecture de lo machine à affranchir. Elle comporte tout d'abord un module de pesée différentielle, dit à la volée, qui assure à la fois une fonction d'alimentation en article de courrier pour le module d'impression et une fonction de pesée de l'article de courrier. Ce module intègre un bac 34 de réception des articles de courrier dont le fond constitue un plateau de pesée 36 muni de sa cellule de pesée 38 qui, comme il est connu, délivre un poids pour chaque article de courrier extrait du bac. Des rouleaux de transport 40 disposés dans le fond du bac au niveau du plateau de pesée permettent d'éjecter un par un les articles de courrier présents dans le bac. Des détecteurs lumineux 42 sont en outre prévus au sommet du bac de réception pour provoquer l'arrêt de la machine lors du chargement de ce bac et ainsi éviter tout calcul de poids erroné. Directement en sortie de ce module de pesée/alimentation est monté un module d'impression 44 intercalé entre deux séries de rouleaux de maintien superposés, deux rouleaux de prise amont 46, 48 qui saisissent l'article de courrier sortant du module de pesée/alimentation et deux rouleaux de prise aval 50, 52 qui l'éjectent une fois l'impression achevée vers un réceptacle quelconque 54. L'un des deux rouleaux, de préférence le rouleau supérieur 46, 50, est motorisé, l'autre rouleau étant monté fou. Comme il est connu, ces rouleaux peuvent être éventuellement remplacés par des courroies. Le module d'impression est du type conventionnel à jet d'encre avec une ou deux têtes d'impression mobiles transversalement par rapport au chemin 2862564 5 de transport des articles de courrier pour permettre une impression sur toute la largueur de l'article de courrier. Toutefois, selon la technologie mise en oeuvre, l'emploi d'une seule rangée fixe de buses est également possible. s Intercalé entre le module de pesée/alimentation 34-42 et le module d'impression 44 est disposé un capteur de présence 56 qui détecte le passage des articles de courrier. Ce capteur peut être de tout type connu: mécanique, physique ou optique. Plus précisément, il détecte à la fois le passage du front de ces articles de courrier qui constitue en l'espèce leur io bord arrière 26 et est le signal de départ du cycle d'impression, et le passage du talon de ces articles de courrier qui constitue en l'espèce leur bord avant 24 et donne le signal de départ du calcul du poids de l'article de courrier et des données de chiffrement. Ce calcul est effectué dans un module de traitement 58 qui reçoit les informations brutes de la cellule de pesée 38 à laquelle il est relié et qui retransmet les données nécessaires à l'impression de l'article de courrier au module d'impression 44 dont il assure la commande en fonction de l'état du capteur 56 auquel il est aussi connecté. Bien entendu, ce module contrôle aussi classiquement la cinématique des différents rouleaux de prise comme celle des rouleaux de transport. La compacité obtenue avec cette nouvelle architecture par rapport à l'art antérieur apparaît tout particulièrement en comparaison des figures 3 et 4. Sur la figure 4, qui montre une architecture de l'art antérieur intégrant également un module de pesée différentielle 60, on note que la distance entre la sortie de ce module 60 et le module d'impression 62 doit obligatoirement être au minimum égale à la plus grande dimension des articles de courrier à imprimer. En effet, le poids d'un article de courrier ne peut être obtenu qu'une fois celui-ci ayant quitté le plateau de pesée, ce qui implique nécessairement que le module d'impression soit éloigné du module de pesée/alimentation au moins d'une longueur d'article pour pouvoir imprimer l'empreinte postale à l'extrémité droite de cet article. 2862564 6 Ainsi, si l'on souhaite pouvoir imprimer des enveloppes au format A4, cette distance D doit être d'environ 300 mm. Au contraire, avec l'architecture de la présente invention illustrée précédemment à la figure 3, du fait du processus inversé d'impression, cette distance D est indépendante des dimensions de l'article de courrier à imprimer et est réduite à une distance minimale d'environ 60 mm correspondant à la longueur de l'empreinte postale aux normes européennes augmentée éventuellement, si elle s'avère supérieure, d'une distance supplémentaire correspondant au seul temps de calcul nécessaire io à la détermination du poids de l'article de courrier et au chiffrement des données postales. Le gain est donc considérable (la distance D est ainsi divisée par un facteur allant jusqu'à 5) et permet ainsi de réaliser une machine particulièrement compacte, donc facilement transportable et procurant une bonne organisation du poste de travail. is On notera que le temps de calcul précité peut être réduit en procédant directement dans le bac de réception, au moyen de capteurs appropriés, à une détection préalable du format et de l'épaisseur de l'article de courrier à peser, comme l'illustre la figure 5, afin de fournir un calcul anticipé de l'empreinte postale chiffrée. En effet, les options postales d'impression (la destination, le mode d'envoi ou le service demandé) prises en compte dans une première étape 100, à partir de cette détection de format dans une étape 102 et de cette détection d'épaisseur dans une étape 104, il est ainsi possible à partir d'une base de données postales d'estimer au mieux, dans une étape suivante 106, la ou les fourchettes de poids et donc le ou les montants d'affranchissement correspondant à ces données postales et donc, dans une étape ultérieure 108, de calculer la ou les empreintes postales chiffrées les plus probables, la date d'impression (étape 110) et les données postales fixes (étape 112) étant par ailleurs connues. L'acquisition du poids exact de l'article de courrier à l'étape 114 engendrera alors la sélection automatique de l'empreinte postale définitive à imprimer, dans une étape 118, si ce poids 2862564 7 tombe dans la ou les fourchettes prévues (test positif à l'étape 116), la durée de calcul se limitant alors à une simple confirmation de la fourchette estimée. Associé à un tri préalable des articles de courrier, ce calcul anticipé peut permettre de soutenir de fortes cadences de fonctionnement. Si l'estimation s'avère erronée (test négatif à l'étape 116), il reste possible soit de ralentir voire d'arrêter les moyens de transport pour effectuer un calcul précis de l'empreinte postale chiffrée à imprimer (étape 120) soit d'aiguiller l'article de courrier vers un bac d'attente en vue de son traitement ultérieur (un marquage particulier w permettra alors de reprendre le calcul). L'impression sera ensuite effectuée classiquement à partir de ces données (étape 124) en ayant pris soin de mettre à jour préalablement les différents compteurs d'affranchissement (étape 122), étant entendu que toutes les données postales fixes ne nécessitant aucun calcul auront déjà été imprimées. On notera également que l'application du procédé de la figure 1 à une machine à affranchir traditionnelle permet aussi d'en réduire les dimensions. En effet, dans cette configuration, il n'est plus nécessaire de respecter une distance D égale à la plus grande dimension des articles de courrier à imprimer mais seulement de laisser, entre la sortie du module de pesée/alimentation et le module d'impression, une distance égale à la longueur de l'empreinte postale à imprimer. Cette distance peut être augmentée dans le cas de forte cadences de traitement en fonction du temps nécessaire au chiffrement des données postales et du temps d'acquisition du poids de l'article. Toutefois, elle peut être conservée si la vitesse de transport de l'article de courrier est diminuée ou nulle. Dès lors, ce rapprochement du module d'impression en supprimant les moyens de transport se trouvant classiquement entre ces deux modules permet l'obtention d'une machine plus compacte. 8 REVENDICATIONS 1. Procédé d'impression d'un article de courrier dans une machine à affranchir, cet article de courrier comportant des données d'empreinte postale et d'autres données imprimées, caractérisé en ce que lors du processus d'impression continu de l'article de courrier dans la machine à affranchir on imprime tout d'abord lesdites autres données imprimées avant d'imprimer les données d'empreinte postale. 2. Procédé d'impression selon la revendication 1, caractérisé en ce io que le processus d'impression de l'article de courrier s'effectue en continu de son bord arrière vers son bord avant. 3. Procédé d'impression selon la revendication 1, caractérisé en ce que le processus d'impression de l'article de courrier s'effectue en continu de son bord avant vers son bord arrière, l'article de courrier étant toutefois is retourné avec l'empreinte postale présentée en bas à gauche. 4. Machine à affranchir intégrant un module de pesée différentielle et un module d'impression d'articles de courrier relié à ce module de pesée différentielle, caractérisé en ce que ledit module d'impression est disposé directement en sortie dudit module de pesée différentielle à une distance D égale environ à la longueur d'une empreinte postale. 5. Machine à affranchir selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'elle comporte un capteur de présence intercalé entre ledit module de pesée différentielle et ledit module d'impression pour détecter le passage des articles de courrier. 6. Machine à affranchir selon la revendication 4 ou la revendication 5, caractérisé en ce que ledit module de pesée différentielle comporte en outre une pluralité de capteurs pour déterminer le format et l'épaisseur des articles de courrier afin de permettre un calcul anticipé de l'empreinte postale.