Brevet FR2872137A1 — publié le 20051230

L'invention est du domaine du conditionnement et de la distribution de liquides, tel que des solutions pharmaceutiques et notamment des collyres. Elle a pour objet un récipient équipé d'une tête de distribution, qui est organisé pour contenir un liquide en le s protégeant du milieu extérieur et pour délivrer ce liquide de manière contrôlée, goutte à goutte notamment. On connaît des récipients pour contenir un liquide, qui sont organisés pour préserver ce liquide du milieu extérieur et pour le délivrer de manière contrôlée, goutte à goutte notamment. Les io applications de tels récipients sont nombreuses, et une application privilégiée, mais non restrictive quant à la portée de la présente invention, réside dans la conservation et la distribution d'une solution pharmaceutique, collyre notamment. Au regard de la préservation du liquide, celui-ci doit être is protégé du milieu extérieur en évitant son contact avec l'air ambiant qui est susceptible de contenir des agents polluants, bactéries notamment. Pour la distribution du liquide, il est commun de conférer au récipient un caractère déformable permettant de réduire sa capacité, au moins temporairement, pour évacuer le liquide qu'il contient. De tels récipients sont plus précisément à paroi souple, pour provoquer une évacuation du liquide à partir d'une compression exercée par l'utilisateur sur cette paroi, et sont équipés d'une tête de distribution pour atteindre le double objectif de préservation et de distribution du liquide. Cependant, les solutions apportées pour parvenir spécifiquement à l'un et l'autre de ces objectifs sont susceptibles d'être antagonistes, et les efforts des concepteurs dans le domaine portent notamment sur la recherche d'un compromis entre ces différentes solutions. II doit en outre être pris en compte une structure souhaitée simple du récipient, dont le coût d'obtention ne doit pas être rédhibitoire eu égard à son caractère consommable, et dont l'utilisation doit être commode pour l'utilisateur. On notera à ce stade de la description qu'il est commun dans le domaine d'utiliser une membrane filtrante pour empêcher le passage d'agents polluants depuis l'extérieur du récipient vers le liquide qu'il contient. Cette membrane, placée au voisinage d'une buse que comporte la tête de distribution pour l'évacuation du liquide hors du récipient, est au moins en partie hydrophile et au moins en partie hydrophobe pour autoriser alternativement le passage du liquide et de l'air à son travers. On comprendra que le caractère partiellement hydrophile de la membrane autorise un passage du liquide à son travers sous l'effet de la compression exercée dans le récipient par déformation de la paroi. On io comprendra aussi que le caractère partiellement hydrophobe de la membrane autorise une entrée de l'air extérieur dans le récipient, quand ce dernier reprend élastiquement sa forme initiale après chaque compression exercée par l'utilisateur. Selon une première approche, il a été proposé de conférer au récipient un caractère déformable irréversible, ou quasiment irréversible. Une paroi interne du récipient délimitant la capacité de réception du liquide est organisée en soufflet, et est enveloppée d'une gaine extérieure. La membrane hydrophile présente en outre un caractère imperméable à l'air, pour interdire une admission d'air extérieur vers le liquide contenu dans le récipient, sous l'effet d'un retrait de liquide délivré. On pourra par exemple se reporter aux documents de brevets FR 2 661 401 et FR 2 770 495 qui décrivent de tels récipients. Se pose le problème à résoudre de la délivrance contrôlée du liquide, et du maintien humide de la membrane nécessaire pour empêcher le passage de l'air à son travers. A cet effet, la membrane est disposée en amont d'une réserve intermédiaire. Selon le document FR 2 661 401, il est permis une faculté d'admission d'air en petite quantité, inférieure au volume de liquide d'une dose évacuée. L'air admis est cantonné à l'intérieur de la réserve pour empêcher son contact avec le liquide, et le différentiel de pression obtenu est exploité pour maintenir la membrane humide. Selon le document FR 2 770 495, la capacité du récipient est à déformation rigoureusement irréversible. La réserve est ménagée en aval d'un tampon microporeux pour empêcher qu'une surpression ne provoque une admission d'air vers le liquide contenu dans le récipient. 2872137 3 Selon une deuxième approche, il a été proposé de conférer au récipient une faculté de déformation réversible, la membrane étant quant à elle perméable à l'air. On pourra notamment se reporter au document FR 2 816 600, qui décrit un tel récipient. Ces dispositions permettent de simplifier considérablement la structure de la tête de distribution, la membrane étant réputée suffisante pour préserver le liquide des agents polluants susceptibles d'être présents dans l'air ambiant. Cependant, cette simplification de la tête de distribution est réalisée au détriment d'une délivrance io contrôlée du liquide. En outre, il est néanmoins prévu de préserver rigoureusement le liquide du milieu ambiant avant une première utilisation. A cet effet, la tête de distribution est montée mobile sur le col du récipient, en vue de la perforation d'un opercule extemporanément à une première opération de délivrance. Il ressort cependant de cet aménagement, et plus particulièrement de la mobilité de la tête de distribution par rapport au récipient, un risque d'une perte d'étanchéité entre eux après perforation de l'opercule et assemblage par l'utilisateur de la tête de distribution à l'intérieur d'un col du récipient, par emboîtement étroit notamment. Si ce risque peut être réduit, une telle démarche tend à accroître la complexité de la tête de distribution, au détriment de l'intérêt premier recherché de sa simplicité de structure. En outre, la présence résiduelle de l'opercule est susceptible de former un obstacle inopportun à la délivrance contrôlée du liquide. Il en ressort que les concepteurs du domaine restent confrontés à un compromis à trouver entre simplicité de la tête de distribution, préservation du liquide vis-à-vis d'agents polluants éventuellement présents dans l'air ambiant, et faculté de dosage du liquide délivré. La présente invention s'inscrit dans cette recherche de compromis, et vise à proposer un récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte qui offre une solution répondant à un tel compromis. L'invention s'inscrit plus spécifiquement dans le conditionnement d'un liquide sensible, tel qu'une solution pharmaceutique, biologique ou analogue, collyre notamment. 2872137 4 La démarche inventive de la présente invention a consisté dans sa généralité, à choisir en premier lieu un récipient du type comportant un réservoir à paroi à déformation élastiquement réversible par admission d'air à l'intérieur du récipient. Ce choix vise à permettre une délivrance du liquide sous l'effet d'une pression exercée contre cette paroi, et à autoriser un retour spontané du récipient à sa conformation initiale après délivrance d'une dose de liquide. Dans sa généralité, on reconnaîtra un tel récipient selon la io présente invention en ce qu'il est équipé d'une tête de distribution comprenant un corps évidé qui est muni d'une buse de délivrance du liquide et qui contient un tampon microporeux en matière hydrophobe placé en aval du réservoir en travers du corps de la tête de distribution. Ledit corps est assemblé de manière irréversible à l'intérieur d'un col du récipient. Par ailleurs, il est proposé d'équiper le récipient d'un capuchon amovible d'obturation de la buse qui, associé audit tampon microporeux en matière hydrophobe, fait obstacle à l'écoulement spontané du liquide hors de la capacité du récipient réservée à son stockage vers la buse. Ces dispositions sont telles que le passage spontané du liquide à travers le tampon microporeux hydrophobe est interdit lorsque le capuchon obture de manière étanche la buse, et cela pendant toute la durée d'utilisation du récipient. Inversement, le libre écoulement du liquide hors de la capacité du récipient réservé à son stockage, à travers le tampon microporeux hydrophobe, est autorisé lorsque la buse est dégagée, en vue de la délivrance souhaitée d'une dose de liquide par pression exercée contre la paroi du récipient. En outre, le passage de l'air est autorisé par aspiration à travers le tampon microporeux hydrophobe vers la capacité de stockage après délivrance d'une dose de liquide, pour permettre au récipient de reprendre sa forme initiale nonobstant un retrait d'une dose de liquide. On notera que le tampon microporeux est de préférence réalisé en polyéthylène, ou matériau analogue, qui lui confère un caractère hydrophobe de sorte qu'il ne soit pas mouillable, son 2872137 5 caractère microporeux autorisant néanmoins le passage du liquide à son travers à condition que le différentiel de pression, induit par la pression exercée par l'utilisateur, soit suffisant. Dans le cadre d'une application du récipient à un liquide sensible, solution pharmaceutique notamment, la tête de distribution est préférentiellement équipée d'une membrane filtrante destinée à protéger le liquide d'une admission d'agents polluants présents dans l'air ambiant, bactéries notamment. Suivant l'invention, on choisit alors une membrane au moins en partie hydrophile pour laisser io passer le liquide à son travers sous l'effet de la compression exercée dans le récipient par déformation de la paroi, et au moins en partie hydrophobe pour autoriser alternativement le passage du liquide et de l'air à son travers, que l'on dispose dans la tête de distribution en amont de la buse entre celle-ci et le tampon. is L'invention prévoit alors qu'il soit possible de maintenir cette membrane sèche entre deux délivrances de liquide, quand le récipient est en position reposée sur sa base, grâce à la présence d'une chambre intercalaire ménagée en interposition entre le tampon microporeux et la membrane. Une telle chambre intercalaire peut aussi être mise à profit pour constituer une chambre de régularisation de la délivrance du liquide. A cet effet, on peut avantageusement lui donner un volume suffisant pour collecter au moins une goutte de liquide à distribuer lors d'une opération de délivrance du liquide pour le faire sortir goutte à goutte de la tête de distribution. Le volume de la chambre intercalaire constitue en outre et avantageusement une réserve d'air qui, quand la buse est obturée par le capuchon, conserve une pression qui tend à empêcher le liquide de passer à travers le tampon microporeux. On notera qu'en association avec la chambre intercalaire, le caractère hydrophobe du tampon microporeux favorise un rôle d'obstacle s'opposant au passage du liquide à son travers. La chambre intercalaire constitue en outre et avantageusement une capacité pour accueillir le liquide n'ayant pas 2872137 6 encore traversé la membrane quand on cesse d'exercer une pression sur la paroi du récipient. Pour cela, il est avantageux de s'assurer que la chambre intercalaire s'étend sur toute la surface de la membrane et qu'elle soit située à une distance axiale d'elle suffisante pour favoriser l'assèchement de la membrane dès lors que la pression exercée sur la paroi du récipient cesse après une délivrance de liquide, et que ce récipient est ramené dans sa position de repos, en appui sur sa base et la tête de distribution en haut. Il en résulte que tout reliquat de liquide qui, n'ayant pas été io expulsé, reste contenu dans la chambre intercalaire, et ne perdure pas à mouiller la membrane par capillarité. On notera que le caractère hydrophobe du tampon microporeux favorise aussi l'assèchement de la membrane. Par ses différentes caractéristiques, telles qu'elles ont été is évoquées ci-avant et qu'elles seront plus complètement définies et décrites ciaprès, l'invention a l'avantage, dans la pratique industrielle, de s'affranchir des systèmes complexes de fermeture dynamique que l'on utilisait antérieurement. Grâce aux dispositions prévues par l'invention, il n'est besoin ni d'un opercule ou autre cloison déchirable, ni d'un clapet d'autre forme, ni d'une procédure d'ouverture du flacon par translation ou rotation de la tête de distribution par rapport au récipient réservoir de liquide à distribuer goutte à goutte. On relèvera en particulier la combinaison avantageuse de la présence du tampon microporeux à caractère hydrophobe, de celle de la membrane filtrante, et de celle de la chambre intercalaire entre eux, qui confèrent conjointement à la tête de distribution à la fois une fonction de régularisation du flux de liquide lors de l'expulsion de ce dernier et une fonction d'obturation et d'assèchement de la membrane en combinaison avec la pression de l'air retenu dans la chambre intercalaire en raison de la fermeture étanche du capuchon sur la tête de distribution. Préférentiellement, le corps est assemblé à l'intérieur du col par emboîtement en contact étroit. 2872137 7 Le corps est de préférence élastiquement déformable pour son introduction en force à l'intérieur du col du récipient, un organe de centrage étant préférentiellement ménagé à la base du corps pour faciliter une telle introduction en force. Cet organe de centrage est de préférence constitué d'ailes radiales de jonction par emboîtement du corps de la tête de distribution sur le col du récipient, les ailes délimitant entre elles des secteurs évidés. Pour favoriser encore l'étanchéité du récipient et l'introduction en contact étroit du corps à l'intérieur du col du io récipient, la surface extérieure du corps de la tête de distribution est avantageusement équipée d'un jonc périphérique issu dudit corps avec lequel il constitue un ensemble monobloc, ce jonc étant de préférence en pluralité et axialement répété sur le corps. On notera que le corps est avantageusement obtenu par moulage, dans des conditions telles qu'un jonc, issu du plan de joint, soit radial à son axe général d'extension, et notamment le cas échéant parallèle au jonc périphérique précité. Ce jonc résultant du plan de joint est plus particulièrement situé à l'extrémité distale du corps, à la limite de jonction de l'organe de centrage, pour favoriser au mieux l'étanchéité entre la tête de distribution et le récipient. Le capuchon amovible quant à lui est rapporté préférentiellement sur le récipient par vissage pour favoriser le serrage du capuchon sur la tête de distribution, et donc l'étanchéité entre ces organes. A cet effet, le capuchon comporte avantageusement une combinaison d'organes d'étanchéité associant un picot pénétrant à l'intérieur de la buse de la tête de distribution et une jupe coiffant cette buse. Le picot et la jupe sont avantageusement issus du capuchon, lors de l'obtention de ce dernier d'une seule pièce, par moulage notamment. La présente invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va en être faite en relation avec les figures de la planche annexée, dans laquelle 2872137 8 La figure 1 et la figure 2 sont des schémas en coupe axiale qui illustrent un récipient pour le conditionnement d'un liquide selon des variantes respectives de réalisation de la présente invention. La figure 3 est une vue en coupe du récipient illustré sur la 5 figure 2, prise radialement dans la zone d'un organe de centrage que celui-ci comporte. Sur les figures 1 et 2, un récipient pour le conditionnement d'un liquide 1 est à déformation spontanément réversible, pour permettre une distribution du liquide 1 à partir d'une compression io manuelle exercée par un utilisateur de sa paroi 2 et un retour spontané à sa forme initiale par admission d'air. Ce récipient ménage une capacité 15 de stockage du liquide 1, et est équipé d'une tête de distribution 3 du liquide goutte à goutte. Cette tête de distribution 3 est principalement constituée d'un corps évidé 4 munie d'une buse 5, et d'un capuchon amovible 6 d'obturation de la buse 5. Une membrane filtrante 7 anti- bactérienne, partiellement hydrophile et partiellement hydrophobe, donc perméable à l'air mais aussi au liquide, est disposée en amont de la buse 5, pour protéger le liquide à l'encontre d'une introduction indésirable d'agents polluants éventuellement présents dans l'air ambiant, bactéries notamment. Le corps 4 de la tête de distribution 3 loge dans son évidement intérieur un tampon microporeux 8 qui est réalisé en une matière hydrophobe, notamment en polyéthylène, pour interdire le passage du liquide 1 vers la buse 5, en l'absence d'une compression sur la paroi 2 du récipient. Ce tampon microporeux 8 est disposé en amont et à distance de la membrane 7, de manière à ménager entre lui-même 8 et cette dernière 7 une chambre intercalaire 9. La chambre 9 s'étend sur toute la surface du tampon de manière à constituer une réserve d'air qui exerce, quand la buse 5 est obturée par le capuchon 6, une pression sur toute la surface du tampon 8 empêchant le liquide 1 de passer à travers le tampon microporeux 8 lorsque la buse 5 est obturée par le capuchon 6. Plus précisément, le capuchon 6 fait obstacle à une évacuation de l'air 2872137 9 hors du récipient, et plus particulièrement hors de la chambre intercalaire 9. L'air étant confiné en aval du tampon microporeux 8, ce dernier 8 fait obstacle au passage du liquide 1 à son travers tant que la buse 5 est obturée par le capuchon 6. Inversement pour une délivrance du liquide 1, le tampon microporeux 8 ne fait pas obstacle à cette délivrance dès lors que l'air peut être évacué hors du récipient à travers la buse 5. La chambre intercalaire 9 est mise à profit pour permettre une régularisation spontanée du flux du liquide 1 traversant le tampon microporeux 8, préalablement à sa io distribution à travers la buse 5. La chambre intercalaire 9 s'étend sur toute la surface de la membrane de manière à constituer une capacité pour recueillir le liquide 1 à l'écart de la membrane 7 quand on cesse d'exercer une pression sur la paroi 2 du récipient et favoriser ainsi l'assèchement i5 de la membrane entre deux délivrances de liquide. Le corps 4 est assemblé à demeure à l'intérieur du col 10 du récipient, par emboîtement en force. Selon les diverses variantes illustrées sur la figure 1 et la figure 2, cet emboîtement est réalisé soit directement par contact étroit entre les surfaces extérieure du corps 4 et intérieure du col 10, tel qu'illustré sur la figure 1, soit et de préférence par l'intermédiaire de joncs toriques 11 ménagés à la périphérie du corps 4, comme il est illustré sur la figure 2. On remarquera sur ces exemples de réalisation la présence préférée d'un organe de centrage 12 ménagé à la base du corps 4 pour faciliter son introduction à l'intérieur du col 10 du récipient. L'organe de centrage 12 illustré pour exemple est globalement constitué d'ailes radiales de jonction 13 par emboîtement du corps 4 sur le col 10, les ailes 13 délimitant entre elles des secteurs évidés, plus particulièrement visibles sur la figure 3. On relèvera enfin sur les variantes illustrées l'assemblage par vissage du capuchon 6 sur le col 10 du récipient, par l'intermédiaire de reliefs 14 coopérants. Pour faciliter le vissage du capuchon 6 sur le récipient et conforter l'étanchéité entre l'un et l'autre, le capuchon 6 comporte un picot 15 pénétrant à l'intérieur de la buse 5 de la tête de distribution et une jupe 16 coiffant la buse. 2872137 10 REVENDICATIONS 1. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte, ce récipient comportant un réservoir à paroi (2) à déformation élastiquement réversible par admission d'air à l'intérieur du récipient, pour délivrer le liquide (1) sous l'effet d'une pression exercée contre cette paroi (2) et pour autoriser un retour spontané du récipient à sa conformation initiale après délivrance d'une dose de liquide (1), caractérisé en ce que le récipient est équipé d'une tête de distribution (3) io comprenant un corps évidé (4) qui est muni d'une buse (5) de délivrance du liquide (1) et qui contient un tampon microporeux hydrophobe (8) placé en aval du réservoir, le corps (4) étant assemblé de manière irréversible à l'intérieur d'un col (10) du récipient, ce dernier étant en outre équipé d'un capuchon amovible (6) d'obturation étanche de la buse (5), qui associé au tampon microporeux hydrophobe (8) fait obstacle à l'écoulement spontané du liquide (1) hors de la capacité (15) du récipient réservé à son stockage vers la buse (5), de sorte qu'en premier lieu le passage spontané du liquide (1) à travers le tampon microporeux (8) soit interdit lorsque le capuchon (6) obture de manière étanche la buse (5), et qu'inversement en deuxième lieu le libre écoulement du liquide (1), hors de la capacité (15) du récipient réservée à son stockage et à travers le tampon microporeux hydrophobe (8), soit autorisé lorsque la buse (5) est dégagée en vue de la délivrance souhaitée d'une dose de liquide (1) par pression exercée contre la paroi (2) du récipient, et pour en troisième lieu autoriser le passage de l'air aspiré à travers le tampon microporeux hydrophobe (8) vers la capacité de stockage (15) après délivrance d'une dose de liquide (1). 2. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 1, caractérisé en ce que le tampon microporeux (8) est réalisé en polyéthylène pour lui conférer son caractère hydrophobe, son caractère microporeux 2872137 11 autorisant néanmoins le passage du liquide à travers lui sous l'effet d'un différentiel de pression induit par une pression exercée par un utilisateur contre la paroi du récipient. 3. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'une membrane filtrante (7) anti-bactérienne est disposée en amont de la buse (5). 4. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite membrane filtrante (7) est une membrane partiellement hydrophile pour laisser passer le liquide à son travers sous l'effet de la surpression créée dans le récipient par pression de sa paroi, et partiellement hydrophobe pour autoriser le passage de l'air à son travers sous l'effet de la dépression créée dans le récipient en relâchement de la pression exercée sur sa paroi. 5. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce que ladite tête de distribution comporte une chambre intercalaire (9) de régularisation de la délivrance du liquide, qui est ménagée en interposition entre le tampon microporeux (8) et la membrane (7). 6. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 5, caractérisé en ce que ladite chambre est de volume suffisant pour collecter au moins une goutte de liquide à distribuer lors d'une opération de délivrance. 7. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 5 ou 6, 2872137 12 caractérisé en ce que ladite chambre s'étend sur toute la surface du tampon sous un volume suffisant pour constituer une réserve d'air qui, quand la buse (5) est obturée par le capuchon (6), exerce une pression empêchant le liquide (1) de passer à travers le tampon microporeux (8). 8. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon l'une quelconque des revendications 5, 6 ou 7, caractérisé en ce que la chambre intercalaire (9) s'étend sur toute la surface de la membrane à une io distance axiale suffisante pour accueillir le liquide n'ayant pas encore traversé la membrane quand on cesse d'exercer une pression sur la paroi du récipient et favoriser ainsi l'assèchement de la membrane entre deux délivrances de liquide. 9. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le corps (4) est assemblé à l'intérieur du col (10) du récipient par emboîtement en contact étroit. 10. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 9, caractérisé en ce que le corps (4) est élastiquement déformable pour son introduction en force à l'intérieur du col (10) du récipient, un organe de centrage (12) étant ménagé à la base du corps (4) pour faciliter une telle introduction en force. 11. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 10, caractérisé en ce que l'organe de centrage (12) est constitué d'ailes radiales de jonction (13) par emboîtement du corps (4) de la tête de distribution sur le col (10) du récipient, les ailes (13) délimitant entre elles des secteurs évidés. 2872137 13 12. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon l'une quelconque des revendications 9 à 11, caractérisé en ce que la surface extérieure du corps (4) de la tête de distribution est équipée d'au moins un jonc torique (1 1) issu dudit corps (4) avec lequel il constitue un ensemble monobloc, éventuellement une pluralité de joncs toriques axialement répartis. 13. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le corps (4) de la tête de distribution est obtenu par moulage dans des conditions telles qu'un jonc (17), résultant du plan de joint du moulage, est situé à l'extrémité distale du corps (4) à la limite de jonction de l'organe de centrage (12), ce qui favorise l'obtention d'une liaison étanche entre la tête de distribution et le récipient. 14. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le capuchon amovible (6) est rapporté sur le récipient par vissage. 15. Récipient pour le conditionnement d'un liquide à distribuer goutte à goutte selon la revendication 14, caractérisé en ce que le capuchon (6) comporte une combinaison d'organes d'étanchéité associant un picot (15) pénétrant à l'intérieur de la buse (5) de la tête de distribution et une jupe (16) coiffant cette buse (5).