Brevet FR2868671A1 — publié le 20051014

La présente invention concerne le domaine technique du transport et de la distribution de repas à l'aide de plateaux sur lesquels sont disposés des mets et divers ustensiles nécessaires à la consommation des aliments. L'objet de l'invention trouve une application particulièrement avantageuse 5 dans le domaine du transport et de la distribution de repas notamment en milieu hospitalier. D'une manière habituelle, un plateau-repas est destiné à recevoir des mets froids et chauds placés dans des récipients adaptés à la nature des aliments. Selon le procédé dit en liaison chaude, les mets chauds sont, dès leur préparation, acheminés et conservés à la température de consommation jusqu'au moment de leur distribution au consommateur. Dans le procédé dit en liaison froide, les mets chauds sont mis à la température de consommation juste avant leur distribution au consommateur, dans la mesure où ils ont été rapidement refroidis dès la fin de leur préparation, en vue d'un stockage au froid pouvant atteindre plusieurs jours. Il est connu dans l'art antérieur différentes solutions de chariots permettant le transport et la distribution de plateaux-repas. D'une manière générale, un tel chariot de transport et de distribution comporte, par exemple, comme illustré par le brevet US-A-3 975 393, deux compartiments séparés, dont l'un est destiné à recevoir les plateaux pourvus des ustensiles et des mets froids, tandis que l'autre reçoit les récipients contenant les mets chauds. Le compartiment dit chaud est équipé de moyens de chauffage permettant de placer et de maintenir les denrées à leur température de consommation. Le compartiment dit froid est relié à une unité frigorifique embarquée, comportant généralement un groupe compresseur, un condenseur et un évaporateur. De tels chariots présentent l'inconvénient d'être particulièrement encombrants, lourds et coûteux en raison, notamment, du montage d'une unité de production de froid à l'intérieur de chaque chariot. Pour tenter de résoudre ce problème, la demande de brevet EP 0 161 178 a proposé une installation comportant une borne fixe de production de froid et de chaud et sur laquelle est destiné à être raccordé au moins un chariot isotherme de transport et de distribution de repas. La borne fixe comporte un compartiment incluant une source d'air froid susceptible de pulser l'air à l'intérieur du compartiment froid du chariot, lorsque ce dernier est accolé à la borne de production. 2868671 2 Si une telle installation évite d'embarquer l'unité frigorifique sur chacun des chariots, il doit être considéré qu'une telle installation ne permet pas de maintenir le compartiment froid du chariot à une température donnée pendant une durée relativement longue, après le débranchement du chariot de la borne d'alimentation. Le brevet FR 2 068 042 a proposé une installation pour assurer le refroidissement de chariots comportant un appareil de distribution d'un fluide réfrigérant monté à poste fixe et comportant un circuit de fourniture d'un fluide réfrigérant refroidi par une unité frigorifique. Le circuit de fourniture en fluide réfrigérant est équipé d'un circulateur commandé et d'au moins une paire de raccords destinés à être reliés aux raccords d'entrée et de sortie d'un accumulateur de fluide réfrigérant équipant un chariot. Une telle installation offre l'avantage de disposer de chariots présentant un poids limité, puisque l'unité frigorifique n'est pas embarquée sur chacun des chariots, tout en offrant une bonne autonomie en maintenant les mets placés à l'intérieur du chariot à une température de consigne pendant une durée déterminée. Toutefois, il apparaît qu'une telle installation est relativement coûteuse en raison de la puissance frigorifique requise pour permettre le refroidissement d'une flotte de chariots. L'objet de l'invention vise à remédier aux inconvénients de l'art antérieur en proposant une nouvelle technique pour laquelle, d'une part, chaque chariot isotherme de transport et de distribution de plateauxrepas embarque une capacité de froid autonome suffisante pour assurer son maintien à une température froide pendant une durée relativement longue, et d'autre part, la puissance frigorifique nécessaire au refroidissement d'une flotte de chariots est diminuée par rapport aux solutions connues. Pour atteindre cet objectif, l'objet de l'invention concerne un chariot isotherme comportant ^ une enveloppe isolante accessible par au moins une porte et délimitant au moins un compartiment muni intérieurement de moyens de support en position 30 superposée de plateaux-repas, ^ des moyens de production de froid à l'intérieur du compartiment, ^ et des moyens de remise en température des plateaux-repas. 2868671 3 Selon l'invention, les moyens de production de froid comportent une réserve d'un fluide réfrigérant monté à l'intérieur de l'enveloppe isolante et dans lequel est placé un serpentin de circulation d'un fluide réfrigérant muni de raccords d'entrée et de sortie accessibles de l'extérieur de la réserve et destinés à être reliés à un circuit d'un fluide réfrigérant monté à poste fixe, le rapport entre le volume de fluide réfrigérant de la réserve sur le volume de fluide réfrigérant contenu dans le serpentin est supérieur à 3 et de préférence compris entre 4 et 6. Selon une caractéristique préférée de réalisation, le fluide réfrigérant contenu dans la réserve et le fluide réfrigérant circulant dans le serpentin sont de l'eau 10 glycolée. Un autre objet de l'invention vise une installation pour assurer le refroidissement de chariots isothermes destinés à contenir des plateauxrepas et comportant: ^ au moins un chariot isotherme conforme à l'invention, ^ et un dispositif de distribution d'un fluide réfrigérant, monté à poste fixe et comportant un circuit de fourniture d'un fluide réfrigérant refroidi par une unité frigorifique, le circuit comportant au moins une paire de raccords destinés à être reliés aux raccords d'entrée et de sortie d'un serpentin d'un chariot isotherme. Diverses autres caractéristiques ressortent de la description faite cidessous en référence aux dessins annexés qui montrent, à titre d'exemples non limitatifs, des formes de réalisation de l'objet de l'invention. La fig. 1 est une vue schématique d'une installation de refroidissement conforme à l'invention. La fig. 2 est une vue en perspective d'une caractéristique de l'objet de l'invention. La fig. 3 est une vue en coupe montrant des détails caractéristiques de l'objet de l'invention. La fig. 1 illustre une installation 1 adaptée pour assurer le refroidissement d'au moins un, et de préférence, d'une série de chariots isothermes 2 destinés à assurer le stockage et le transport de plateauxrepas non représentés. Classiquement, chaque chariot 2 comporte une enveloppe isolante ou isotherme 3 dont le volume interne est accessible par au moins une porte non représentée. Les parois internes de l'enceinte 2868671 4 sont munies de divers équipements et notamment de moyens de support permettant le maintien en position superposée des plateaux-repas. L'enveloppe 3 est aménagée pour délimiter au moins un compartiment dit froid et au moins un compartiment dit chaud. Bien entendu, les compartiments chaud et froid sont destinés à recevoir respectivement les mets chauds et froids des plateaux-repas. D'une manière classique, chaque chariot 2 est équipé de moyens de remise en température des plateauxrepas non représentés mais de tout type connu en soi. Chaque chariot 2 est équipé de moyens 5 de production de froid conformes à l'invention comportant une réserve ou un accumulateur 6 d'un fluide réfrigérant monté à l'intérieur de l'enveloppe isolante 3. Chaque réserve 6 est montée soit à l'intérieur d'une cloison constitutive du chariot, soit directement à l'intérieur des compartiments. Tel que cela ressort plus précisément des fig. 2 et 3, chaque réserve 6 qui contient un volume déterminé dit statique de fluide réfrigérant constitue une enceinte fermée dans laquelle est placé un serpentin 12 de circulation d'un fluide réfrigérant muni d'un raccord, d'une fiche ou d'un connecteur d'entrée 15 et d'un raccord, d'une fiche ou d'un connecteur de sortie 16. Les raccords d'entrée 15 et de sortie 16 sont montés pour être accessibles de l'extérieur de la réserve 6 et de préférence également de l'extérieur de l'enceinte isotherme 3. Comme cela apparaît à la fig. 1, les raccords 15 et 16 sont destinés à être reliés à un circuit 20 de fourniture d'un fluide réfrigérant faisant partie d'un dispositif de distribution 21 monté à poste fixe. Le dispositif de distribution 21 comporte une unité frigorifique de tout type permettant de refroidir le fluide réfrigérant ramené par le circuit 20. Dans l'exemple illustré, le circuit de fourniture 20 est formé par deux conduits 201, 202 respectivement d'amenée et de retour du fluide réfrigérant, sur lequel sont montés en parallèle au moins un, et dans l'exemple illustré, quatre paires de raccords, prises ou connecteurs 22, 23 destinés à être assemblés respectivement avec les raccords d'entrée 15 et de sortie 16 équipant les serpentins 12 des chariots 2. Il doit être considéré que les raccords 15, 16 du serpentin 12 et les raccords 22, 23 du circuit de fourniture 20 sont de nature complémentaire et de tout type connus en soi pour assurer une circulation du fluide entre le serpentin 12 et le circuit de fourniture 20. De préférence, les raccords 15, 16 assurent également une fonction d'obturation et constituent des raccords à engagement rapide. Les raccords 15, 16 du serpentin 12 sont montés pour être facilement accessibles par l'utilisateur et 2868671 5 assemblés aux raccords 22, 23 qui peuvent, par exemple, être montés sur des conduites flexibles 25 raccordées au circuit de fourniture 20. De même, il peut être envisagé que le raccordement du serpentin 12 d'un chariot 2 au circuit de fourniture 20 soit obtenu à la suite du déplacement du chariot pour assurer l'engagement des raccords 15, 16 avec respectivement les raccords complémentaires 22, 23 du circuit de fourniture 20 monté de manière fixe. Selon une caractéristique préférée de réalisation, le fluide réfrigérant contenu dans la réserve 6 est de l'eau glycolée. De même, le fluide réfrigérant circulant dans les serpentins 12 est de l'eau glycolée. Selon une caractéristique de l'invention, le rapport entre le volume de fluide réfrigérant contenu dans la réserve 6 sur le volume du fluide réfrigérant contenu dans le serpentin 12 est supérieur à 3, et de préférence, compris entre 4 et 6. En d'autres termes, la réserve 6 et le serpentin 12 sont dimensionnés de manière que chacun d'entre eux puisse contenir un volume de fluide réfrigérant permettant de correspondre au rapport donné ci-dessus. Il s'ensuit que l'unité frigorifique peut présenter une puissance et un volume de réserve de fluide réfrigérant inférieurs aux installations antérieures, ceci sous entend que la phase de refroidissement des chariots est possible pour une durée plus longue par rapport aux installations antérieures. L'objet de l'invention vise donc à utiliser pour chaque chariot 2, un double échangeur constitué par un serpentin 12 assurant lorsqu'il se trouve raccordé au circuit de fourniture 20, la circulation du fluide réfrigérant à l'intérieur de la réserve 6 afin de refroidir le fluide réfrigérant contenu dans cette réserve 6. Lorsque les moyens de production de froid 5 sont déconnectés du circuit de fourniture 20, le serpentin 12 rempli par son fluide réfrigérant et plongé dans la réserve 6 de fluide réfrigérant, constitue en combinaison avec la réserve 5, un accumulateur de frigories pour la phase de maintien en température du chariot 2. Une telle installation 1 permet de diminuer ainsi la puissance frigorifique du circuit de fourniture 20 ainsi que le volume de fluide réfrigérant en mouvement. L'invention n'est pas limitée aux exemples décrits et représentés car diverses modifications peuvent y être apportées sans sortir de son cadre. 2868671 6 REVENDICATIONS 1 - Chariot isotherme comportant: ^ une enveloppe isolante (3) accessible par au moins une porte et délimitant au moins un compartiment muni intérieurement de moyens de support en position superposée de plateaux-repas, ^ des moyens (5) de production de froid à l'intérieur du compartiment, ^ et des moyens de remise en température des plateaux-repas, caractérisé en ce que les moyens (5) de production de froid comportent une réserve (6) d'un fluide réfrigérant monté à l'intérieur de l'enveloppe isolante (3) et dans lequel est placé un serpentin (12) de circulation d'un fluide réfrigérant muni de raccords d'entrée (15) et de sortie (16) accessibles de l'extérieur de la réserve (6) et destinés à être reliés à un circuit (20) monté à poste fixe, d'un fluide réfrigérant, le rapport entre le volume de fluide réfrigérant de la réserve (6) sur le volume de fluide réfrigérant contenu dans le serpentin (12) est supérieur à 3 et de préférence compris entre 4 et 6. 2 - Chariot isotherme selon la revendication 1, caractérisé en ce que le fluide réfrigérant contenu dans la réserve (6) et le fluide réfrigérant circulant dans le serpentin (12) sont de l'eau glycolée. 3 - Installation pour assurer le refroidissement de chariots isothermes (2) destinés à contenir des plateaux-repas, caractérisée en ce qu'elle comporte: ^ au moins un chariot isotherme (2) conforme à la revendication 1 ou 2, ^ et un dispositif (21) de distribution d'un fluide réfrigérant, monté à poste fixe et comportant un circuit de fourniture (20) d'un fluide réfrigérant refroidi par une unité frigorifique, le circuit (20) comportant au moins une paire de raccords (22, 23) destinés à être reliés aux raccords d'entrée (15) et de sortie (16) d'un serpentin (12) d'un chariot isotherme.