Brevet FR2867283A1 — publié le 20050909

DOMAINE TECHNIQUE GENERAL. La présente invention concerne un dispositif d'occultation stellaire, un ensemble comportant un télescope et un dispositif d'occultation et un procédé utilisant cet ensemble. ETAT DE L'ART. La recherche de planètes de type terrestre en dehors du système 10 solaire et la détermination de leurs caractéristiques est un élément central de la prospective astronomique. Elle correspond à une demande profonde du public. Des missions se donnent cette quête pour objectif en proposant d'utiliser des techniques avancées. Elles utilisent le vol en formation de télescopes, dont la lumière est combinée dans un moyeu central. Une telle formation permet d'annuler l'image d'une étoile et de détecter d'éventuelles planètes proches de celle-ci. Le facteur d'atténuation souhaitable est de l'ordre du milliard et il ne fait guère de doute que ces missions ne seront pas lancées avant 2020. Un dispositif plus simple qu'un télescope spatial classique est connu du document FR 2 840 416. Ce document décrit un dispositif notamment plus léger qu'un télescope classique et comportant une lentille de Fresnel associée à un détecteur déporté. Ce dispositif ne peut fonctionner que sur des rayonnements un tant soit peu cohérents. Il ne focalise qu'une raie spectrale très étroite dont la focalisation est obtenue par un éloignement approprié du récepteur éventuellement doté d'un filtrage ad hoc. La performance de ce type de dispositif est fondée sur le fait que l'essentiel de la lumière d'une étoile n'est pas focalisée parce qu'elle n'est pas cohérente, et parce qu'elle n'est pas sur la bonne fréquence. On pourrait, à titre d'exemple, ne s'intéresser lors des observations qu'à une transition de l'ozone pour détecter une planète intéressante . Par ailleurs, le dispositif autorise de grandes ouvertures, par exemple de l'ordre de 100 m de diamètre, puisqu'il suffit de déployer une membrane consistant en des zones alternativement transparentes et opaques dont les contraintes de planéité sont faibles. Néanmoins, le dispositif divulgué dans le document FR 2 840 416 comporte des inconvénients et les perspectives de déploiement d'un tel dispositif restent éloignées. En effet, il s'agit d'une technologie nouvelle difficile à maîtriser. La construction de la lentille de Fresnel demande une grande précision, notamment pour le tracé des zones opaques et transparentes, et est relativement coûteuse à réaliser. PRESENTATION DE L'INVENTION. L'invention propose de pallier au moins un des inconvénients des dispositifs de l'art antérieur. L'invention a pour but de proposer un dispositif permettant l'observation de planètes à proximité d'étoile, le dispositif étant simple de réalisation et peu onéreux. A cet effet, l'invention propose un dispositif autonome d'occultation du rayonnement lumineux issu d'au moins une étoile, le dispositif comportant des moyens aptes à commander des moyens de propulsion eux-mêmes aptes à déplacer ou arrêter le dispositif dans l'espace et/ou sur une pseudoorbite dans l'espace autour d'un télescope d'observation comportant une ouverture d'observation, caractérisé en ce qu'il comporte un écran d'occultation, les moyens de commande des moyens propulsion étant de plus aptes à placer l'écran sur un axe de visée entre le télescope et l'étoile pendant une durée d'observation, de sorte que le rayonnement lumineux de l'étoile soit au moins partiellement occulté pour l'ouverture d'observation du télescope pendant ladite durée d'observation. L'invention est avantageusement complétée par les caractéristiques 30 suivantes, prises seules ou en une quelconque de leur combinaison techniquement possible: - une dimension d'occultation de l'écran est de l'ordre de grandeur de l'ouverture d'observation du télescope; - l'écran est souple et/ou articulé ; - l'écran comporte des moyens aptes à déployer ou plier l'écran; - il comporte des moyens aptes à déplacer l'écran par rapport au dispositif pour modifier le degré d'occultation du rayonnement lumineux de l'étoile par rapport à l'ouverture d'observation du télescope; - il comporte de plus des réflecteurs d'un signal laser ou des répondeurs radios de positionnement du dispositif; - les moyens de propulsion sont de plus aptes à placer le dispositif sur une pseudo-orbite autour du télescope. L'invention concerne également un ensemble comportant au moins un tel dispositif et un procédé d'utilisation d'un tel dispositif ou ensemble. PRESENTATION DES FIGURES. D'autres caractéristiques, buts et avantages de l'invention ressortiront de la description qui suit, qui est purement illustrative et non limitative, et qui 15 doit être lue en regard des dessins annexés sur lesquels: - la figure 1 est une représentation schématique des positions relatives d'une étoile, d'un occulteur et d'un télescope d'observation; la figure 2 est une vue schématique plus détaillée de la figure 1; - la figure 3 est une représentation schématique d'un exemple d'un système de déploiement d'un écran d'un occulteur possible selon l'invention; - la figure 4 est une représentation schématique des positions possibles d'un occulteur sur un axe de visée; - les figures 5A et 5B montre deux positions possibles d'un écran d'un occulteur par rapport à une surface collectrice d'un télescope dans un plan perpendiculaire ou sensiblement perpendiculaire à l'axe de visée; - la figure 6 montre une planète dans un alignement étoile occulteur télescope; et - la figure 7 montre un occulteur en dehors du plan de l'écliptique Terre- Soleil. Dans toutes les figures, les éléments similaires portent des références numériques identiques. Les distances et les dimensions sur les dessins ne sont bien entendu pas respectées mais sont schématiques. DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION. Comme le montre la figure 1, l'invention utilise le principe de l'occultation d'une étoile en champ lointain, en adjoignant un dispositif 4 particulier, appelé occulteur dans la suite de la présente description, à un télescope spatial 2 de grandes performances. La fonction de I'occulteur 4 est de bloquer le rayonnement lumineux issu d'une étoile 1 en se plaçant sur l'axe de visée 3 entre le télescope 2 et l'étoile 1. Avantageusement, le télescope 2 est optimisé pour une observation dans le domaine visible et infrarouge, et peut ainsi détecter la présence de planètes autour de l'étoile 1, une fois le rayonnement de l'étoile occulté. Très avantageusement, un occulteur 4 selon l'invention est adjoint à un télescope 2 spatial de future génération. Un exemple non limitatif d'un tel télescope 2 est fourni par exemple par le Next Generation Space Telescope (NGST) , encore appelé James Webb Space Telescope (JWST) selon la terminologie anglo-saxonne généralement utilisée par l'homme du métier. Le télescope 2 NGST est un télescope conçu par l'administration américaine de l'aéronautique et de l'aérospatial ou National Aeronautics and Space Administration (Nasa) et auquel participe activement l'Agence spatiale européenne. Comme le montre la figure 7, en lançant un télescope 2 d'un diamètre de 8 mètres sur une orbite L2 (c'est-à-dire sur une orbite stable à 1,5 million de kilomètres de la Terre 7, sur une ligne Soleil 6 - Terre 7, en direction opposée au Soleil 6 et au-delà de la Terre 7), on peut effectuer des observations très précises car on évite la lumière de fond diffusée par l'atmosphère terrestre. L'orbite L2 correspond au deuxième point de Lagrange de l'ensemble Soleil 6 Terre 7. On rappelle qu'un point de Lagrange est un point de l'espace où le potentiel gravitationnel créé par l'ensemble de deux astres atteint localement un maximum ou un minimum. Il existe plusieurs points de Lagrange pour un ensemble de deux astres. Certains sont stables, c'est-àdire qu'un corps de masse négligeable par rapport aux deux astres, comme un occulteur ou un satellite artificiel par exemple, placé en l'un de ces points stables dans des conditions convenables, demeure indéfiniment au voisinage de ce point. Le télescope 2 est de préférence protégé du Soleil 6 et de la Terre 7 grâce à un grand écran déployable fixé sur le télescope 2, ce qui permet à l'ensemble du télescope 2 de se refroidir à une température de 35 degrés au-dessus du zéro absolu et lui procure une sensibilité extraordinaire dans l'infrarouge. Le lancement du NGST est prévu en 2011. Dans la suite de la présente description, pour plus de simplicité, on fait référence au télescope 2 NGST, mais on comprend que n'importe quel télescope spatial de hautes performances et notamment dans l'observation infrarouge peut également être utilisé. Comme le montre la figure 2, selon l'invention, on lance un satellite 400 de très faible masse comportant un occulteur 4. Pour fixer les idées et à titre d'exemple non limitatif, la taille typique d'un satellite 400 selon l'invention est de 10 mètres de diamètre. L'occulteur 4 comporte principalement un écran 40 qui peut être un disque. L'écran 40 n'est pas nécessairement un disque. Un carré ou un triangle peuvent également être utilisés en tant qu'écrans 40. L'écran 40 est d'un diamètre 41 au moins égal à l'ouverture 20 d'observation 21 de NGST 2. L'interruption totale du flux visible et infrarouge en provenance d'une étoile 1 est réalisable par un écran 40 doté d'une épaisseur métallique par exemple de 10 micromètres déposé sur un support souple, par exemple en matière plastique. Cependant, cette épaisseur n'est pas critique. Plus l'écran 40 et l'épaisseur opaque sont fins, plus l'occulteur est léger. Mais même en considérant une épaisseur de 100 micromètres, la masse mobilisée par une surface de moins de 100 mètres carrés est de l'ordre de 2 ou 3 kilogrammes. Préférentiellement, l'écran 40 est souple ou est articulé pour pouvoir être plié lors de la phase de lancement à partir de la Terre et déployé une fois dans l'espace. Le mécanisme de déploiement de l'occulteur 4 n'est pas critique non plus, car il n'y a aucune condition de planéité à respecter pour l'écran 40. On peut ainsi prévoir, comme le montre la figure 3, une structure gonflable 42 montée en périphérie de l'écran 40 pour permettre le déploiement de l'occulteur 4. On peut également prévoir d'autres structures de déploiement, comme par exemple des bras articulés et munis de moteur de déploiement. La précision de pointage de l'occulteur 4 ne pose pas non plus de difficulté. En effet, la figure 4 montre que l'occulteur 4 remplit correctement sa fonction dès qu'il est perpendiculaire à l'axe 3 de visée, ou que sa position par rapport à l'axe de visée 3 est comprise dans un angle a de débattement de part et d'autre d'un plan 30 perpendiculaire à l'axe de visée 3, l'angle a étant inférieur à 10 environ. Le positionnement de l'occulteur 4 le long de l'axe 3 de visée NGST 2Etoile 1 ne requiert aucune précision. Ainsi, la distance 31 entre NGST 2 et l'occulteur 4 sur l'axe 3 de visée n'a pas besoin d'être précise. En effet, aux distances considérées, même mille kilomètres de plus ou de moins ne changent rien. En revanche, les figures 5A et 5B montrent que le positionnement géométrique de l'occulteur 4 dans le plan 30 perpendiculaire, ou sensiblement perpendiculaire, à l'axe 3 de visée est important. En effet, pour pouvoir détecter une planète, l'occulteur 4 doit préférentiellement occulter complètement tout rayon venant de l'étoile 1 vers tout endroit de la surface collectrice 20 du NGST 2. Ainsi, le positionnement de l'occulteur 4 est correct sur la figure 5A puisqu'il occulte toute la surface collectrice 20 du NGST. L'occulteur 4 et la surface collectrice 20 sont centrés sur l'axe 3. Par contre, le positionnement de l'occulteur 4 n'est pas satisfaisant sur la figure 5B, puisqu'il n'occulte pas toute la surface collectrice 20 du NGST. L'occulteur 4 est excentré par rapport à l'axe 3 de visée. On comprend grâce à la figure 5A que la marge de positionnement pour l'occulteur 4 dans le plan 30 perpendiculaire ou sensiblement perpendiculaire à l'axe 3 de visée est de l'ordre de l'excès 32 de diamètre de l'occulteur 4 par rapport à l'ouverture 21 du NGST. Dans ces conditions, une précision de l'ordre du mètre est souhaitée. En effet, l'occulteur 4 ne sera jamais assez grand pour se contenter de dix mètres. Par ailleurs, exiger dix centimètres n'a pas de sens eu égard aux ouvertures considérées. Cependant, l'occultation uniquement partielle d'une étoile par l'occulteur peut également avoir une utilité et permet notamment d'effectuer des mesures Doppler sur la rotation d'une étoile. L'axe de rotation de l'étoile peut en effet être obtenu en diminuant l'occultation depuis des directions différentes, dans le plan 30 perpendiculaire à l'axe de visée. Lorsque la direction de cette diminution est perpendiculaire à l'axe de rotation de l'étoile, la signature Doppler de l'étoile partiellement occultée est plus nette. Pour fixer les idées et en référence à la figure 4, on utilise les ordres de grandeur suivants. Une étoile 1 typique a un diamètre 11 de 2 millions de kilomètres et une distance 34 typique au NGST 2 de 20 années lumière (1,89.1014 km). La planète 5 de type terrestre orbite autour de cette étoile 1 à une distance 33 typique de 200 millions de km. Cette orbite est représentée perpendiculairement à l'axe 3 sur la figure 4, mais on comprend que l'orbite peut avoir n'importe quelle direction par rapport à l'étoile 1. Donc l'angle sous lequel est vue l'étoile 1 par NGST 2 (respectivement l'orbite de la planète) est de 10"8 radians (respectivement 10.6). Pour occulter l'étoile 1 sans occulter l'orbite planétaire, et aussi pour s'adapter à des valeurs légèrement différentes de nos ordres de grandeur, on considère qu'il faut un angle d'occultation de 10-7 radians. Si comme le montre la figure 6, le plan 15 de l'orbite planétaire contient l'axe 3 de visée, la planète 5 pourra se trouver occultée elle aussi par l'occulteur 4 si elle est en train de passer devant ou derrière l'étoile 1. La planète 5 est donc cachée dans ce cas, lorsque la planète 5, l'étoile 5, l'occulteur 4 et NGST 2 sont alignés. Dans le cas de la Terre, occulter 10% du rayon de l'orbite correspond à un temps d'occultation maximal de l'ordre de 12 jours (le temps que la Terre parcoure les 30 millions de kilomètres occultés à sa vitesse de 30 kmls). Un temps d'observation par étoile de l'ordre du mois est donc satisfaisant. On a ainsi de fortes chances de repérer une planète qui serait dans l'alignement étoile 1, occulteur 4, NGST 2. Il faut noter que cette durée n'est pas le temps pendant lequel NGST 2 est mobilisé pour une mesure, mais du temps où il est mobilisable pour une observation. L'angle de 10"' radians correspond, pour un occulteur 4 de taille typique de 10 mètres, à une distance 31 au NGST 2 de 100 000 km. La réalisation du projet suppose donc d'être capable de placer un occulteur à 100 000 km du NGST. De préférence, l'occulteur 4 est situé au point de Lagrange Terre- Soleil, c'est-à-dire à 1.5 Mkm de la Terre. Le NGST 2 est situé sur l'orbite L2, et l'occulteur 4 est donc situé à proximité du NGST 2 - par rapport aux autres distances considérées. L'occulteur 4 est placé à proximité du point de Lagrange, dans n'importe quelle direction, et avec une précision de l'ordre du mètre, perpendiculairement à l'axe 3 de visée NGST 2 - Etoile 1 donnée. A titre d'ordre de grandeur et comme le montre la figure 7, pour que l'occulteur 4 puisse sauter à une distance 31 de 100 000 km du plan 8 de l'écliptique Soleil 6 Terre 7, avec un angle /3 sensiblement égal à 10 , il faut fournir environ 1.25 m/s. L'orbitographie au voisinage des points de Lagrange est complexe. Les modèles qui suivent ne prétendent pas à l'exactitude, mais ils donnent des ordres de grandeur corrects. Soit donc les ordres de grandeur suivants. La Terre 7 orbite à 150 millions de km (R) du Soleil 6 sur une orbite sensiblement circulaire parcourue à 30 km/s (V). L'accélération G subie par la Terre 7 du fait du Soleil 6 est égale à V2/R. En s'éloignant d'une valeur D du plan de l'écliptique 8, l'accélération de rappel du Soleil 6 est égale à GD/R (car D R), ou encore (V/R)2 D, soit 10-6 m/s2 si D=25 000 km (pour mémoire une visée à 10 du plan 8 de l'écliptique avec une distance de 100 000 km conduit à D=17 300 km). Le plan 8 de l'écliptique agit donc comme un ressort de raideur: k=4 10"14 s-2; qui conduit à une période d'aller retour à travers le plan 8 de l'écliptique de 10+7/pi secondes (soit environ 40 jours) et une vitesse maximale au franchissement de ce plan 8 de 1.25 m/s. Pour créer un tel éloignement, il faut donc un peu plus de 1 m/s et pour le maintenir, une accélération typique de 10-6 m.s"2. De façon similaire, à partir d'une orbite circulaire telle que celle de la Terre 7, nous pouvons créer une orbite de même période avec une augmentation de l'excentricité E en effectuant deux impulsions: la première sur l'orbite circulaire pour augmenter l'apohélie, la deuxième à l'apohélie pour conserver à l'orbite la même période que celle de la Terre 7. Le rayon à l'apohélie augmente alors de RE. L'impulsion totale nécessaire est de EV/2. Si nous voulons nous éloigner de 25 000 km, l'application des formules donne alors une impulsion nécessaire de 2.5 m/s. Par contre, pour créer une excentricité conduisant à un écart 31 de 20 100 000 km par rapport à l'orbite L2, dans le plan de l'écliptique 8, il faut environ 10 m/s. Autour du point L2, les orbites relatives de l'occulteur 4 par rapport au NGST 2 sont parcourues en un an à une vitesse typique de 6 km/h. L'occulteur 4 suit donc une pseudo-orbite autour du point de Lagrange, corrigée de telle façon qu'elle l'amène, pour une observation, sur l'axe de visée 3 entre le NGST 2 et une étoile 1 donnée. On peut donc déterminer la pseudo-orbite de l'occulteur 4 autour de NGST 2 pour qu'elle passe devant un certain nombre d'étoiles intéressantes lors de sa trajectoire. Des moyens 43 de commande des moyens 44 propulsion sont aptes à placer l'écran 40 sur l'axe 3 de visée entre le télescope 2 et l'étoile 1 pendant une durée d'observation, de sorte que le rayonnement lumineux de l'étoile 1 soit au moins partiellement occulté pour l'ouverture 21 d'observation du télescope 2 pendant ladite durée d'observation. L'occulteur 4 peut, grâce aux moyens 43 aptes à commander les moyens 44 de propulsion, annuler sa vitesse pendant l'observation, puis reprendre les 6 km/h (i.e. faire un stop and go selon la terminologie anglo- saxonne). Les moyens 44 de propulsion permettent à l'occulteur 4 de se maintenir en propulsion pour immobiliser l'occulteur 4 par rapport au télescope pendant la durée de l'observation. L'accélération correspondante serait de l'ordre de V2/R, soit de l'ordre de 10"6 m/s2. Une pause d'un mois coûte alors de l'ordre de 10 m/s. Chaque année, un occulteur 4 pourra donc faire analyser par NGST l'entourage de 5 ou 6 étoiles. Pour réaliser l'analyse de l'environnement de 150 à 200 étoiles en un temps raisonnable, plusieurs occulteurs sont nécessaires. II est clair que les occulteurs n'ont aucun besoin de télémesure de résultat. La communication des résultats vers la Terre est entièrement le fait du NGST. Les occulteurs ont seulement besoin de consignes d'une taille très modeste (i.e. une télémesure de faible débit). Le point principal est la réalisation d'une consigne de position au mètre près pour les occulteurs et, de façon non moins importante, une 20 connaissance de la position du NGST à la même précision. Pour réaliser cette consigne aussi loin de la Terre tout en restant dans une philosophie d'économie des moyens, on utilise des tirs laser stéréoscopiques ou des moyens stéréoscopiques radios depuis la Terre. Un tir laser ou radio réalise facilement la précision métrique en radial. Pour réaliser une précision similaire dans les deux dimensions orthoradiales dans un plan (préférentiellement le plan 30), il faut disposer d'une base stéréoscopique, formée de deux stations lasers ou de deux stations radio. Il est possible de localiser un objet distant de 1.5 Mkm avec plusieurs instruments laser ou radio terrestres séparés par plusieurs milliers de kilomètres. Typiquement une précision intrinsèque laser ou radio de l'ordre du centimètre est dégradée par un facteur stéréoscopique de l'ordre de 200, ce qui conduit à la performance souhaitée. On peut définir le facteur stéréoscopique comme la distance à l'objet divisée par la distance entre les lasers de la base. On place alors des moyens 46 réflecteurs d'un faisceau laser ou des répondeurs radio de positionnement. La taille des réflecteurs ou répondeurs 5 46 des faisceaux lasers ou radios de localisation nécessaires ne pose pas de problème pour l'occulteur 4. II faut de plus embarquer des moyens 26 réflecteurs ou répondeurs radios sur NGST, afin d'obtenir une précision métrique également sur la localisation du NGST. On peut également utiliser les moyens et les 10 différents canaux radio existants sur NGST pour effectuer de la stéréoscopie radio. Selon un autre procédé de positionnement utilisé dans le cas où les précisions des positionnements sont de l'ordre de 5 mètres, on également peut procéder par essai et erreur en déplaçant, grâce à des moyens 45, l'écran 40 par rapport à l'occulteur 4 de plusieurs mètres au voisinage de la position calculée, jusqu'à observer l'occultation sur NGST 2. A cet effet, et compte tenu de ce que la masse de l'écran 40 est très faible, l'occulteur comporte des moyens aptes à translater ou faire tourner l'écran 40 seul sur des distances de l'ordre de la moitié de son diamètre. Le positionnement de l'occulteur 4 est simplifié lorsque la direction d'observation fait un angle $ par rapport au plan de l'écliptique 8. Premièrement, la position de l'occulteur 4 sur l'axe Terre 7-occulteur 4 est facile à obtenir par un tir laser direct ou un temps de réponse radio. Deuxièmement, la position de l'occulteur 4 sur un axe perpendiculaire à l'écliptique 8 peut être obtenue en utilisant une station laser ou radio dans chaque hémisphère de la Terre (un au Nord et un au Sud). Une seule mesure stéréoscopique est nécessaire dans ce cas pour positionner précisément l'occulteur 4. En restreignant de plus la mission à des étoiles 1 proches du plan 8 de l'écliptique, à savoir à des étoiles 1 situées selon une direction d'observation faisant un angle a inférieur à 10 de ce plan 8, on évite une consommation d'énergie trop importante. La propulsion de l'occulteur doit être compatible avec une quinzaine de stop and go sur l'orbite. Ainsi, les moyens 44 de propulsion de l'occulteur 4 sont compatibles avec une poussée faible (pour contrer le potentiel du système Terre-Soleil et immobiliser l'occulteur pendant une trentaine de jours que dure une observation) et une poussée substantielle (pour obtenir de l'ordre de 20 m/s assez rapidement pour le démarrage de l'occulteur 4 sur la pseudo-orbite). L'incrément total de vitesse, pour réaliser vingt opérations de ce type sur la durée de vie, serait de l'ordre de quelques dizaines de mètres par seconde et dans tous les cas de l'ordre de grandeur des incréments de vitesse réalisables par des satellites. L'invention confère de nombreux avantages. Elle permet de réaliser des observations de planètes avec une mission peu coûteuse et remplissant une partie des objectifs des missions de 15 recherche, tout en prenant quelques années d'avance. L'objet de l'invention est un additif à un télescope spatial (préférentiellement le NGST) et toute l'instrumentation du télescope peutêtre mise au service de la mesure. Néanmoins, le temps d'observation stricto sensu consommé sur le télescope reste très faible. L'influence de la mission sur le NGST reste donc très faible, hormis la nécessité de connaître sa position typiquement à un mètre près. L'occulteur est un micro satellite très simple, dont les exigences de pointage sont très faibles. Il ne nécessite que des moyens de télémesure montante comme descendante très pauvre, et des moyens de pointage de mission très peu performants. Par contre, les exigences de positionnement sur l'occulteur sont fortes (typiquement 1 m). Cependant, les exigences de positionnement sont moins importantes que celles dans certaines missions de recherche. L'écran lui-même est très léger et très simple. Il peut être intéressant 30 de le doter d'une capacité de translation et/ou de rotation. Moins d'une dizaine d'exemplaires de l'occulteur devraient être construits et envoyés en L2. Compte tenu de l'incrément de vitesse nécessaire pour la mission (très inférieur au km/s), l'occulteur peut rejoindre par lui-même le point L2 (500 m/s) avec le même système de propulsion. II pourrait donc s'agir, sinon d'un ASAP (Ariane Structure for Auxiliary Payload selon la terminologie anglo- saxonne utilisée par l'homme du métier), du moins d'un microlmini satellite en position centrale sur Ariane 5 ou une autre fusée de lancement de satellites. Ainsi, l'invention permet de profiter de projets autonomes pour obtenir des performances et des produits nouveaux. REVENDICATIONS. 1. Dispositif (4) autonome d'occultation du rayonnement lumineux issu d'au moins une étoile (1), le dispositif (4) comportant des moyens (43) aptes à commander des moyens (44) de propulsion eux-mêmes aptes à déplacer ou arrêter le dispositif (4) dans l'espace et/ou sur une pseudo- orbite dans l'espace autour d'un télescope (2) d'observation comportant une ouverture (21) d'observation, caractérisé en ce qu'il comporte un écran (40) d'occultation, les moyens (43) de commande des moyens (44) propulsion étant de plus aptes à placer l'écran (40) sur un axe (3) de visée entre le télescope (2) et l'étoile (1) pendant une durée d'observation, de sorte que le rayonnement lumineux de l'étoile (1) soit au moins partiellement occulté pour l'ouverture (21) d'observation du télescope (2) pendant ladite durée d'observation. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'une dimension d'occultation (41) de l'écran (40) est de l'ordre de grandeur de l'ouverture (21) d'observation du télescope (2). 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que l'écran (40) est souple et/ou articulé. 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'écran 25 comporte des moyens (42) aptes à déployer ou plier l'écran (40). 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens (45) aptes à déplacer l'écran (40) par rapport au dispositif (4) pour modifier le degré d'occultation du rayonnement lumineux de l'étoile (1) par rapport à l'ouverture (21) d'observation du télescope (2). 6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte de plus des réflecteurs (46) d'un signal laser ou des répondeurs radio de positionnement du dispositif (4). 7. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les moyens (44) de propulsion sont de plus aptes à placer le dispositif (4) sur une pseudo-orbite autour du télescope (2). 8. Ensemble comportant un télescope (2) d'observation comportant une ouverture (21) d'observation, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un dispositif (4) selon l'une des revendications 1 à 7. 9. Ensemble selon la revendication 8, caractérisé en ce que le télescope (2) comporte des réflecteurs (26) d'un signal laser ou des répondeurs radio de positionnement du télescope (2). 10. Procédé d'occultation au moins partielle du rayonnement lumineux issu d'au moins une étoile (1) pour une ouverture (21) d'observation d'un télescope (2) d'observation dans l'espace, l'occultation ayant lieu pendant une durée d'observation, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes selon lesquelles on commande des moyens (43) aptes à commander des moyens (44) de propulsion d'au moins un dispositif (4) autonome d'occultation sur une pseudo-orbite dans l'espace autour du télescope (2) pour placer un écran (40) du dispositif (4) sur un axe (3) de visée entre le télescope (2) et l'étoile (1) pendant ladite durée d'observation. 11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'on détermine la position du dispositif (4) d'occultation et du télescope (2) grâce à au moins un tir laser ou radio. 12. Procédé selon l'une des revendications 10 ou 11, caractérisé en ce qu'on déplace grâce à des moyens (45) l'écran (40) par rapport au dispositif (4) pour modifier le degré d'occultation du rayonnement lumineux de l'étoile (1) par rapport à l'ouverture (21) d'observation du télescope (2).