Brevet FR2868254A1 — publié le 20051007

L'invention concerne un dispositif de conservation d'aliments. L'invention concerne aussi une chambre de conservation comprenant de tels dispositifs. Elle trouve application dans le domaine de la conservation des aliments, en particulier des végétaux, comme les fruits, les légumes et les champignons. On connaît le document de brevet FR-A-1 567 996, qui décrit un emballage permettant la conservation des fruits et des légumes. Cet emballage comprend une paroi étanche au gaz et est muni d'une fenêtre obturée par une membrane à perméabilité sélective pour les gaz et formée d'un élastomère silicone. L'utilisation d'un tel emballage permet un équilibrage de la composition de l'atmosphère contenu dans l'emballage. La composition de l'atmosphère souhaitable varie en fonction de la respiration, de la variété, de la maturité des aliments contenus dans l'emballage. Mais la perméabilité de la membrane de l'emballage est constante et ne peut donc pas tenir compte de ces variations. Pour compenser ces variations, on connaît la demande de brevet ES-A-2 071 550, qui décrit un système automatique de contrôle du taux d'éthylène et du taux de dioxyde de carbone dans une enceinte fermée, adapté à la conservation de fruits. Une unité de contrôle reçoit les informations sur les taux d'éthylène et de dioxyde de carbone d'un analyseur et l'unité de commande contrôle un système d'alimentation en éthylène qui fournit chaque enceinte selon ses propres besoins. Les enceintes sont ici connectées indépendamment l'une de l'autre au système d'alimentation en éthylène. Dans le cas où les enceintes sont de grandes dimensions, l'ouverture des portes entraîne un changement de température et de composition de l'atmosphère à l'intérieur des enceintes, générant ainsi des perturbations pour les éléments entreposés. Dans le cas où ces enceintes sont de plus petites dimensions et sont elles-mêmes placées dans une autre enceinte, la mise en place d'une pluralité de ces enceintes plus petites crée un réseau de conduites de gaz très dense et peu flexible. Le problème résolu par l'invention est de réaliser un dispositif de conservation d'aliments qui réduit la complexité du réseau de conduites de gaz. Un objet de la présente invention est de proposer un dispositif de conservation d'aliments qui ne présente pas les inconvénients de l'art antérieur. A cet effet, est proposé un dispositif de conservation d'aliments comprenant: - une première unité de conservation étanche au gaz; - une série d'au moins une autre unité de conservation étanches au gaz; - chaque unité de conservation servant à stocker des aliments et étant munie d'un orifice d'admission de gaz et d'un orifice d'évacuation de gaz; - un système d'alimentation en gaz délivrant un gaz à composition contrôlée. Le dispositif de conservation étant caractérisé en ce que la première unité de conservation est connectée par son orifice d'admission au système d'alimentation, et en ce que l'orifice d'admission de gaz de chacune des autres unités de conservation est connecté à l'orifice d'évacuation de gaz de l'unité de conservation qui la précède. Avantageusement chaque unité de conservation comprend une fenêtre obturée par une membrane à perméabilité sélective. Avantageusement le système d'alimentation en gaz est apte à délivrer de l'oxygène ou de l'azote ou du dioxyde de carbone ou de l'éthylène ou tout autre gaz utile à la conservation ou un mélange de plusieurs de ces gaz. Avantageusement le système d'alimentation en gaz est apte à délivrer un gaz à basse température. Avantageusement l'orifice d'admission de gaz et l'orifice d'évacuation de gaz de chaque unité de conservation sont disposés de manière à ce que le gaz qui est admis dans chaque unité de conservation traverse tout le volume de chaque unité conservation pour s'évacuer. Avantageusement le dispositif de conservation comprend une sonde de température adaptée à mesurer la température du gaz. Avantageusement le dispositif de conservation comprend un analyseur de gaz adapté à mesurer la composition du gaz et en se que l'orifice d'évacuation de gaz de la dernière unité de conservation est connecté à l'analyseur de gaz. Avantageusement le dispositif de conservation comprend une unité de contrôle, qui est connectée à l'analyseur de gaz et/ou à la sonde de température et au système d'alimentation en gaz, et qui contrôle l'alimentation en gaz par le système d'alimentation en gaz en fonction des mesures fournies par l'analyseur de gaz et/ou la sonde de température. L'invention propose aussi une chambre de conservation caractérisée en ce que la chambre de conservation comprend au moins un dispositif de conservation d'aliments selon l'une des variantes précédentes. Avantageusement la chambre de conservation est réfrigérée. Les caractéristiques de l'invention mentionnées ci-dessus, ainsi que d'autres, apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d'un exemple de réalisation, ladite description étant faite en relation avec la Fig. unique qui représente une vue schématique d'un dispositif de conservation d'aliments selon l'invention. La Fig. unique représente un dispositif de conservation d'aliments 100 comprenant: -une première unité de conservation 102a étanche au gaz et -une série d'au moins une autre unité de conservation 102b, ..., 102n étanches au gaz. Chaque unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n sert à stocker des aliments. Chaque unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n est munie d'un orifice 5 d'admission de gaz 122a, 122b, ..., 122n et d'un orifice d'évacuation de gaz 124a, 124b, ..., 124n. Le dispositif de conservation d'aliments 100 comprend aussi un système d'alimentation en gaz 106 délivrant un gaz à composition contrôlée, choisie en fonction des aliments à conserver. La première unité de conservation 102a est connectée par son orifice d'admission 122a au système d'alimentation 106. L'orifice d'admission de gaz 122b, ..., 122n de chacune des autres unités de conservation 122b, ... , 122n est connecté à l'orifice d'évacuation de gaz 124a, 124b, ..., 124m de l'unité de conservation 102a, 102b, ..., 102m qui la précède. Les unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n sont donc connectées en série les unes par rapport aux autres. Les unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n sont par exemple des palettes placées dans des housses étanches ou des caisses-palettes munies d'un couvercle hermétique équipé d'une membrane. La connexion des orifices d'admission de gaz 122b, ..., 122n aux orifices d'évacuation de gaz 124a, 124b, ..., 124m se fait par des conduites de gaz 120a, 120b, ..., 120m et des connecteurs, comme par exemple des connecteurs dits à connexion rapide. Le réseau de conduites de gaz est donc réduit au minimum. En effet, il suffit d'une conduite 112 qui vient du système d'alimentation en gaz 106 pour alimenter la première unité de conservation 102a, les autres unités de conservation 122b, ..., 122n sont alors alimentées par diffusion du gaz dans le réseau. Le réseau de conduites de gaz est flexible dans la mesure où l'emplacement des conduites de gaz n'est pas figé, mais peut être modulé en fonction de la position, de 30 la dimension et du nombre d'unités de conservation. Par exemple, si les unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n sont des palettes ou des sacs d'aliments, le retrait d'une de ces unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n n'influencera pas la composition du gaz contenu dans les autres unité de conservation. En effet, dans le cas où l'unité de conservation 102b doit être retirée, la conduite de gaz en amont 120a et la conduite de gaz en aval 120b sont déconnectées, permettant ainsi l'enlèvement de l'unité de conservation 102b. La composition du gaz à l'intérieur de l'unité de conservation retirée 102b est conservée grâce à la fermeture des orifices d'admission 122b et d'évacuation 124b, par exemple grâce à l'utilisation de connecteurs rapides. Le réseau peut alors être reconstitué soit en introduisant une nouvelle unité de conservation, soit en connectant l'orifice d'admission 122e de l'unité de conservation 102c qui suivait l'unité de conservation 102b retirée, à l'orifice d'évacuation de l'unité de conservation 102a qui précédait l'unité de conservation 102b retirée. Pour permettre la conservation des aliments le système d'alimentation en gaz 106 est apte à alimenter le réseau en oxygène ou en azote ou en dioxyde de carbone ou en éthylène ou en tout autre gaz utile à la conservation. Le système d'alimentation en gaz 106 peut aussi alimenter le réseau en un mélange de plusieurs de ces gaz. Pour améliorer encore la conservation des aliments, celle-ci se fera préférentiellement à basse température, le système d'alimentation en gaz 106 pourra alors alimenter le réseau en gaz à basse température. Cette alimentation en gaz à basse température est optionnelle. Le système d'alimentation en gaz 106 peut être constitué de plusieurs réservoirs contenant les différents gaz. Des vannes peuvent être alors prévues pour permettre la réalisation du mélange désiré. Un système de refroidissement du gaz peut être introduit pour refroidir le gaz avant son injection dans le réseau. Le dispositif de conservation 100 de l'invention pourra remplacer ou s'ajouter à des fenêtres 126a, 126b, ..., 126n obturées par des membranes à perméabilité sélective que comporteraient alors chaque unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n. L'utilisation de telles fenêtres 126a, 126b, ..., 126n sera avantageuse car le dispositif de conservation 100 deviendra un dispositif qui agira uniquement dans les cas où les membranes ne parviendront pas à maintenir la composition préférée du gaz. L'utilisation de telles fenêtres 126a, 126b, ..., 126n permet aussi un équilibrage de la composition du gaz lorsque les unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n sont débranchées pour être retirées du réseau, par exemple lorsqu'elles doivent être livrées. Tous les produits contenus dans une unité de conservation doivent baigner dans le gaz. C'est-à-dire que tout le volume de l'unité de conservation doit être rempli par le gaz issu du système d'alimentation en gaz 106. L'orifice d'admission de gaz 122a, 122b, ..., 122n et l'orifice d'évacuation de gaz 124a, 124b, ..., 124n de chaque unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n sont disposés de manière à ce que le gaz qui est admis dans chaque unité de conservation 102a, 102b, ..., 102n traverse tout le volume de chaque unité conservation 102a, 102b, ..., 102n avant de s'évacuer. En particulier, les orifices d'admission de gaz 122a, 122b, ..., 122n seront situés en haut des unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n et les orifices d'évacuation de gaz 124a, 124b, ..., 124n seront situés à la base des unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n, pour que le brassage du gaz se fasse correctement à l'intérieur des unités de conservation. Pour contrôler la température dans les unités de conservation 102a, 102b, ., 102n, au moins une sonde de température 128 est placée soit dans le réseau de conduites de gaz, soit dans l'une des unités de conservation afin de mesurer la température du gaz circulant dans le dispositif de conservation. Préférentiellement, la ou les sondes de température 128 seront placées dans les unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n...DTD: La mesure de température par la sonde de température 128 permet de commander l'alimentation en gaz à basse température pour maintenir la température de conservation. La mesure de température par la sonde de température 128 permet aussi de contrôler la température à l'intérieur du réseau par rapport à la température extérieure. En effet d'une manière générale, la série d'unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n est placée dans une chambre de conservation 104 et un écart de température trop important entre la température à l'intérieur des unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n et la température à l'intérieur de la chambre de conservation 104 peut créer de la condensation à l'intérieur des unités de conservation, ce qui peut être préjudiciable à la bonne conservation des aliments. La température de la chambre réfrigérée 104 est classiquement contrôlée par une sonde de température placée à l'intérieur de la chambre réfrigérée 104. La mesure de température par la sonde de température 128 permet aussi de mesurer les variations de température à l'intérieur des unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n. Cette mesure de la variation permet de surveiller une augmentation de la température qui peut être un signe de réveil des produits stockés ou le signe d'une fermentation des produits stockés, ce qui peut nécessiter l'enlèvement de l'unité de conservation en cause. Pour contrôler la composition du gaz circulant dans les unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n, un analyseur de gaz 108 est placé en sortie de l'orifice d'évacuation de gaz 124n de la dernière unité de conservation 102n. L'analyseur de gaz 108 permet de mesurer la composition du gaz, en particulier sa composition en oxygène, en azote, en dioxyde de carbone, en éthylène et de tout autre gaz. L'analyse de la composition du gaz par l'analyseur de gaz 108 et de sa température par la sonde de température 128 peut être réalisée par un technicien. Le technicien règle alors le débit, la température et la composition du gaz en sortie du générateur d'alimentation en gaz 106 en fonction des résultats fournis par l'analyseur de gaz 108 et la sonde de température 128. Le réglage du débit, de la température et de la composition du gaz en sortie du générateur d'alimentation en gaz 106 peut aussi être réalisée par une unité de contrôle 110. L'unité de contrôle 110 est alors reliée au générateur d'alimentation en gaz 106 par une liaison 116. La sonde de température 128 est reliée à l'unité de contrôle 110 par une liaison 130. L'analyseur de gaz 108 est relié à l'unité de contrôle 110 par une liaison 118. L'unité de contrôle 110, qui peut être un ordinateur est alors muni d'un programme qui reçoit des données de la part de la sonde de température 128 et de l'analyseur de gaz 108 par les liaisons 118, 130 et qui délivre des commandes en direction du générateur d'alimentation en gaz 106 par la liaison 116. Les différentes liaisons 116, 118, 130 pouvant être des liaisons filaires ou des liaisons radio. L'unité de contrôle 110 contrôle l'alimentation en gaz par le système d'alimentation en gaz 106 en fonction des mesures fournies par l'analyseur de gaz 108 et/ou la sonde de température 128. Le gaz qui est contrôlé par l'analyseur de gaz 108, sera évacué vers le générateur d'alimentation en gaz 106 par une conduite de gaz 140. Le gaz circulera alors en boucle fermée, permettant ainsi une économie sur les volumes de gaz nécessaires. La chambre de conservation 104 comprend au moins un dispositif de conservation d'aliments 100. Le réseau de conduites de gaz 120a, 120b, ..., 120m est simplifié à l'intérieur de la chambre de conservation 104 et l'ouverture de la chambre de conservation 104 ou le retrait ou l'ajout d'une unité de conservation dans la série d'unité de conservation ne perturbera pas les conditions à l'intérieur des autres unités de conservation. Cette chambre de conservation 104 sera réfrigérée pour faciliter la conservation des aliments. Le procédé de conservation des aliments comprend une étape de mise en place des aliments à conserver dans les unité de conservation 102a, 102b, ., 102n du dispositif de conservation d'aliments 100...DTD: Le gaz à composition contrôlée est injecté alors par l'orifice d'admission 122a de la première unité de conservation 102a par le système d'alimentation en gaz 106. La composition et la température du gaz admis sont déterminées par l'unité de contrôle 110, à la suite d'une étape d'analyse des mesures fournies par l'analyseur de gaz 108 et la sonde de température 128. L'unité de contrôle 110 commande alors le système d'alimentation en gaz 106 en fonction de cette analyse. Pour faire chuter rapidement la teneur en oxygène et la température des aliments dans les unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n et placer ainsi rapidement les aliments dans des conditions optimales de conservation, le vide partiel est réalisé à l'intérieur des unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n et du gaz à composition contrôlé est introduit par le système d'alimentation en gaz 106 i o après la mise en place des aliments à conserver. Pour réaliser le vide dans les unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n, une pompe à vide est reliée au circuit de circulation des gaz. La réalisation du vide permet aussi de vérifier la bonne étanchéité des unités de conservation 102a, 102b, ..., 102n. La chambre de conservation 104 peut être aussi bien un hangar qu'une 15 remorque de camion ou un container monté sur une remorque. Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée aux exemples et modes de réalisation décrits et représentés, mais elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art. REVENDICATIONS 1) Dispositif de conservation d'aliments (100) comprenant: une première unité de conservation (102a) étanche au gaz; une série d'au moins une autre unité de conservation (102b, ..., 102n) étanches au gaz; chaque unité de conservation (102a, 102b, ..., 102n) servant à stocker des aliments et étant munie d'un orifice d'admission de gaz (122a, 122b, ..., 122n) et d'un orifice d'évacuation de gaz (124a, 124b, ..., 124n); un système d'alimentation en gaz (106) délivrant un gaz à composition contrôlée; caractérisé en ce que la première unité de conservation (102a) est connectée par son orifice d'admission (122a) au système d'alimentation (106), et en ce que l'orifice d'admission de gaz (122b, ... , 122n) de chacune des autres unités de conservation (122b, ..., 122n) est connecté à l'orifice d'évacuation de gaz (124a, 124b, ..., 124m) de l'unité de conservation (102a, 102b, ..., 102m) qui la précède. 2) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon la revendication 1, caractérisé en ce que chaque unité de conservation (102a, 102b, ..., 102n) comprend une fenêtre (126a, 126b, ..., 126n) obturée par une membrane à perméabilité sélective. 3) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications 1 à 2, caractérisé en ce que le système d'alimentation en gaz (106) est apte à délivrer de l'oxygène ou de l'azote ou du dioxyde de carbone ou de l'éthylène ou tout autre gaz utile à la conservation ou un mélange de plusieurs de ces gaz. 4) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le système d'alimentation en gaz (106) est apte à délivrer un gaz à basse température. 5) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que l'orifice d'admission de gaz (122a, 122b, ..., 122n) et l'orifice d'évacuation de gaz (124a, 124b, ..., 124n) de chaque unité de conservation (102a, 102b, ..., 102n) sont disposés de manière à ce que le gaz qui est admis dans chaque unité de conservation (102a, 102b, ., 102n) traverse tout le volume de chaque unité conservation (102a, 102b, ..., 102n) pour s'évacuer...CLMF: 6) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le dispositif de conservation comprend une sonde de température (128) adaptée à mesurer la température du gaz. 7) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le dispositif de conservation comprend un analyseur de gaz l0 (108) adapté à mesurer la composition du gaz et en se que l'orifice d'évacuation de gaz (124n) de gaz de la dernière unité de conservation (102n) est connecté à l'analyseur de gaz (108). 8) Dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications 6 à 7, caractérisé en ce que le dispositif de conservation comprend une unité de contrôle (110), en ce que l'unité de contrôle (110) est connecté à l'analyseur de gaz (108) et/ou à la sonde de température (128) et au système d'alimentation en gaz (106), et en ce que l'unité de contrôle (110) contrôle l'alimentation en gaz par le système d'alimentation en gaz (106) en fonction des mesures fournies par l'analyseur de gaz (108) et/ou la sonde de température (128). 9) Chambre de conservation (104) caractérisé en ce que la chambre de conservation (104) comprend au moins un dispositif de conservation d'aliments (100) selon l'une des revendications précédentes. 10) Chambre de conservation (104) selon la revendication 9 caractérisé en ce que la chambre de conservation (104) est réfrigérée.