Brevet FR2849701A1 — publié le 20040709

Dispositif de contrôle de la polarisation d'un signal lumineux utilisant un matériau cristal liquide stabilisé par un polymère. Le domaine de l'invention est celui de la transmission de signaux par fibres optiques. Plus précisément, l'invention concerne un dispositif de contrôle de la polarisation d'un signal véhiculé sous la forme d'un faisceau lumineux. Un tel contrôleur de polarisation s'applique notamment, mais non exclusivement, au sein d'un système de compensation de la dispersion modale de polarisation. Il convient de rappeler que la montée en débit sur les fibres optiques amène à prendre en compte des phénomènes jusque là considérés comme négligeables. C'est le cas de la dispersion modale de polarisation (PMD), notamment sur les fibres d'ancienne génération. On rappelle qu'on entend par dispersion modale de polarisation (ou PMD, pour "Polarization Mode Dispersion" en anglais) le fait 15 qu'au cours de la transmission, les impulsions optiques sont dédoublées sur deux états de polarisation. Pour compenser cette dispersion, il est connu d'insérer en série, entre la fibre optique de transmission et le photodétecteur, un système de compensation comprenant un contrôleur de polarisation, une fibre à maintien de polarisation et 20 des moyens de mesure du degré de polarisation sur la fibre à maintien de polarisation. En d'autres termes, et comme illustré sur la figure 1, la fibre optique de transmission 1 est reliée à l'entrée du contrôleur de polarisation 2, et la sortie de ce dernier est reliée à une extrémité de la fibre à maintien de polarisation 3, l'autre extrémité de cette dernière étant reliée au photodétecteur 4. Le fonctionnement de 25 ce système de compensation est le suivant: à l'aide de moyens de mesure appropriés 5, on mesure le degré de polarisation sur la fibre à maintien de polarisation, de façon à quantifier l'importance de la dispersion, et on modifie le contrôleur de polarisation de façon à minimiser la dispersion. Si l'on considère que le phénomène de dispersion modale de polarisation 30 devient gênant à partir de 10% du temps bit, une dispersion de 10 ps est la limite tolérable pour un débit de 10 Gbit/s. La compensation de la dispersion modale de polarisation impose de fortes contraintes aux contrôleurs de polarisation à savoir: un contrôle rapide (qq 10jts), dynamique et sans fin. Plusieurs technologies connues de contrôleur de polarisation, visant à répondre à ces contraintes, sont connues et proposées. Une première est la technologie Niobate de Lithium (LiNbO3), décrite en particulier dans le document intitulé "Endless polarisation control using integrated optic lithium niobate device" (en français: "dispositif optique intégré au Niobate de Lithium utilisant le contrôle de polarisation sans fin"), Electron. Letters Vol 24, 10 pp. 266-268, 1988, par N. Walker et G. Walker, JLT, Vol. 8 pp. 438-458, 1990. Elle concerne des composants d'optique intégrée sur lesquels des électrodes réparties sur le guide permettent d'alterner des conversions de modes TE/TM avec des déphasages. Trois potentiels indépendants permettent de réaliser un contrôleur dynamique sans fin. Cette première technologie présente plusieurs inconvénients, 15 à savoir notamment: des tensions de commande élevées (plus de 100 Volts), une biréfringence résiduelle hors champ, des pertes d'insertion (typiquement 3-4 dB) et un cot de fabrication élevé. Une seconde technologie connue de contrôleur de polarisation utilise des composants opto-céramiques (type PLZT) de la société Corning (marque 20 déposée). On pourra en particulier citer à titre de référence le brevet français de Thomson CSF, n0 FR 00 17226 du 28 décembre 2000, concernant un " dispositif de contrôle de polarisation dans une liaison optique ". Une troisième technologie connue de contrôleur de polarisation, consiste en une combinaison classique de lames de phase (deux quart-d'onde et une demi25 onde) à axes variables. On pourra se reporter notamment à l'article de Z. Zhuang et al. intitulé "polarisation controller using nematic liquid crystal" (en français: "contrôleur de polarisation utilisant un cristal liquide nématique"), Optics Letters, Vol. 24, pp 694- 696, 1999. Théoriquement une seule lame de phase à axe et déphasage variable suffit. Dans cette approche, les solutions à cristal liquide (nématique ou smectique) sont les plus utilisées. Elles disposent en effet de forts effets électro-optiques sur de faibles distances et permettant une rotation sans fin du directeur. On pourra se reporter notamment à l'article de T. Chiba et al. intitulé "Polarisation stabiliser using liquid crystal rotatable waveplates" (en français: "stabilisateur de polarisation utilisant des lames-ondes à cristal liquide tournantes"), JLT Vol. 17, pp.885-890, 1999. Les solutions à cristal liquide nématique sont hélas généralement trop lentes (qq 10ms). Des solutions à cristal liquide smectique ont donc été proposées. On pourra se reporter notamment à l'article de L. Dupont et al. intitulé "Principle of 10 polarisation mode dispersion controller using homeotropic electroclinic liquid crystal confined single mode fibre device" (en français: "principe d'un contrôleur de dispersion modale de polarisation utilisant un cristal liquide homéotrope et électroclinique confiné dans un dispositif à fibre monomode"), Optics Communications, Vol. 176, pp. 113-119, 2000. et RNRT Copoldyn. On pourra 15 également se reporter au brevet américain n US 5 313 562 de Marconi GEC Ltd, ayant pour titre "Optical device with electrodes end-to-end with electric field causing homeotropic alignment of liquid crystal in space between ends" (en français: "dispositif optique à électrodes se faisant face pour appliquer un champ électrique provoquant un alignement homéotrope du cristal liquide dans l'espace 20 entre les extrémités des électrodes"). Le texte de cet article de Dupont et le texte de ce brevet américain n US 5 313 562 de Marconi GEC Ltd sont insérés ici par référence. Ces solutions à cristal liquide smectique présentent cependant la plupart du temps de fortes contraintes de qualité d'alignement (nécessité d'utiliser des 25 couches d'alignement) et de faibles angles de modulation. Pour pallier ou simplement limiter les différents problèmes susmentionnés une technologie plus récente remplace dans le contrôleur de polarisation, le cristal liquide par un système hétérogène constitué de gouttelettes de cristal liquide de faible diamètre, dispersées dans une matrice de polymère. Ce système hétérogène 30 est appelé "nano-PDLC", en référence au terme anglais PDLC (Polymer Dispersed Liquid Crystal", pour "cristal liquide dispersé dans un polymère). Dans un système hétérogène PDLC "classique", la taille des gouttelettes est comparable à la longueur d'onde de la lumière incidente, et il existe un phénomène de diffusion. Un tel phénomène de diffusion n'existe plus avec le système hétérogène "nanoPDLC", du fait que les gouttelettes de cristal liquide sont petites devant la 5 longueur d'onde. On pourra de nouveau se reporter au brevet français de Thomson CSF n0 FR 00 17226 du 28 décembre 2000, d'une part, et à la demande de brevet français de la société OPTOGONE n0 FR 01 16341, du 17 décembre 2001, concernant un " dispositif de contrôle de la polarisation d'un signal lumineux véhiculé sous la forme d'un faisceau lumineux ", d'autre part. De plus, il est 10 également possible de citer à titre de référence, l'article de Matsumoto et al. intitulé " Light processing and optical devices using nano-sized droplets of liquid crystal dispersed in polymer " (en français: Appareil optique de traitement de la lumière utilisant des nano-goutellettes de cristal liquide dispersées dans un polymère ") et publié en 1999 dans la revue internationale: Journal of Intelligent 15 Systems and Structures Vol. 10, pp.489-492. Ces différents matériaux de l'art antérieur sont utilisés dans le contrôleur de polarisation comme lame de phase programmable (à retard variable, à axe tournant, ou bien une combinaison des deux). Utilisés dans les différentes approches de l'art antérieur, ces matériaux présentent en revanche différents 20 inconvénients. En particulier: - les cristaux liquides nématiques présentent des temps de réponse médiocres (quelques ms), souvent peu compatibles avec certaines contraintes du domaine des télécommunications; - les PLZT et les nano-PDLC, bien que nettement plus rapides que les 25 cristaux liquides nématiques, exigent l'application de tensions élevées; - les cristaux liquides smectiques sont plus rapides que les deux premiers matériaux, sous faible tension, mais nécessitent en contrepartie un alignement délicat qui contraint à des épaisseurs faibles ayant pour conséquence de limiter les déphasages. En outre, les technologies utilisées selon l'art antérieur, en particulier les solutions Thalès (demande de brevet internationale n0 WO 02/054142) et Gec Marconi (brevet américain n'US 5 313 562) offrent pour inconvénient supplémentaire le fait qu'une dépendance en polarisation, résultant de l'inhomogénéité des lignes de champs électriques, peut survenir. Un tel inconvénient est majeur dans le domaine des télécommunications, domaine visé 5 de façon non exclusive et non restrictive par le champ d'application de la présente invention. On ne connaît pas à ce jour, dans l'art antérieur, de matériaux electrooptiques permettant de réaliser un bon compromis vitesse (quelques gs) - faible tension de commandes. On ne connaît pas non plus de solutions technologiques 10 favorisant la pénétration importante et homogène du champ électrique dans l'épaisseur de la cellule, de façon à obtenir des déphasages importants, ni même encore de solutions technologiques permettant de garantir l'homogénéité des lignes de champ et ainsi éviter toute dépendance en polarisation potentiellement induite par l'orientation des vecteurs directeurs qui suivent les lignes de champs 15 électriques. L'invention a notamment pour objectif de pallier ces inconvénients principaux de l'art antérieur. Plus précisément, un objectif de l'invention est de fournir un dispositif de contrôle de la polarisation d'un signal lumineux présentant un bon compromis 20 vitesse de commutation - faibles tensions de commandes appliquées aux électrodes. Un autre objectif de l'invention est de fournir un contrôleur de polarisation disposant de temps de réponse rapides (quelques gs). Un objectif supplémentaire de l'invention est de fournir un contrôleur de 25 polarisation qui soit insensible à la polarisation. Encore un autre objectif de l'invention est de fournir un contrôleur de polarisation ayant de faibles pertes d'insertion, c'est-à-dire qui dispose de pupilles optiques qui soient de largeur suffisante pour faciliter la collimation, l'alignement et limiter les pertes, tout en nécessitant des tensions de commande peu élevées. Un objectif complémentaire de l'invention est de fournir un contrôleur de polarisation qui compense un éventuel phénomène de double réfraction. Ces objectifs, ainsi que d'autres qui apparaîtront par la suite sont atteints à l'aide d'un dispositif de contrôle de la polarisation d'un signal optique véhiculé sous la forme d'un faisceau lumineux comprenant: une cellule de cristal liquide comprenant deux plaques de substrat essentiellement parallèles entre elles et entre lesquelles est confiné un matériau composite électro-optique de type cristal liquide stabilisé par un polymère (PSLC) présent en faible concentration; - des moyens d'application d'au moins un champ électrique perpendiculaire à au moins une partie du contenu de la cellule. Ces 10 moyens comprennent au moins une paire d'électrodes massives tridimensionnelles, de façon à modifier la biréfringence et/ou l'orientation de l'axe optique, selon qu'un champ électrique est appliqué ou non. Le principe général de l'invention consiste donc à utiliser de façon combinée 15 un matériau composite électro-optique, constitué de cristal liquide (nématiques, smectiques, ferroélectriques, anti-ferroélectriques) stabilisé par un polymère (" Polymer Stabilized Liquid Crystal " ou PSLC, par opposition aux " Polymer Dispersed Liquid Crystal ou PDLC "), et un système d'électrodes massives de type tridimensionnel, de manière à obtenir en particulier un bon compromis 20 vitesse de commutation faibles tensions de commande entre les électrodes. Préférentiellement le matériau composite électro-optique de type PSLC se présente sous la forme d'un gel. On bénéficie d'un avantage du PSLC qui est d'imposer une meilleure stabilité mécanique du composé en maintenant un alignement privilégié. Il n'induit donc pas de problème de formation d'hélice ou 25 de chevrons. Les propriétés mécaniques sont donc améliorées et l'apparition de défauts intrinsèques ou induits dans la structure du cristal liquide est limitée. Par ailleurs, les propriétés dynamiques (temps de réponse) liées à la nature du cristal liquide utilisé, à savoir rapide sous faible tension lorsque l'on utilise des smectiques (smectiques de type A ou C, ferroélectrique anti- ferroélectrique), sont 30 conservées avec le PSLC. Relativement à ces derniers aspects avantageux, on peut citer à titre de référence supplémentaire, l'article de Furue intitulé " L'effet de la stabilisation d'un polymère sur la structure d'alignement d'un cristal liquide ferroélectrique stabilisé en surface ", ou " The effect of Polymer stabilisation on the alignement structure of surface stabilized ferroélectrique liquid crystal ", et publié en 1998 dans la revue Mol. Liquid Crystal (Vol. 317, pp.259-271). La réalisation des PSLC nécessite l'utilisation de différents monomères possédant des propriétés spécifiques, en particulier: capacité à pouvoir s'orienter dans le cristal liquide, préservation de la structure du matériau lors de la polymérisation. A titre de référence sur le PSLC, on peut citer le chapitre 8: " cristaux liquides à polymère dispersé ou stabilisé " (en anglais: " Polymer10 Dispersed and Polymer-Stabilized Liquid Crystals "), rédigé par Crawford et Zumer et appartenant à l'ouvrage intitulé " Liquid Crystals Confined to Complex Geometries From Polymer to Porous Networks, (Taylor & Francis, London, 1996). Dans les PSLC, le cristal liquide n'est pas encapsulé sous forme de 15 gouttelettes de tailles variables, comme dans les PDLC. L'utilisation des PSLC permet ainsi d'éviter la création de forces d'ancrage importantes et de favoriser l'utilisation de tensions électriques faibles. De façon complémentaire, l'application d'un courant électrique de faible tension entre les électrodes épaisses permet la réalisation et l'utilisation de cellules possédant de larges pupilles entre 20 les électrodes, la dimension de ces dernières étant principalement déterminée par la tension nécessaire pour commuter le cristal liquide. Or, des pupilles optiques grandes ont pour avantage de faciliter l'assemblage d'un tel dispositif de contrôle de la polarisation, notamment en termes de connectique des fibres optiques, tout en limitant les pertes d'insertion. De façon avantageuse, le matériau composite électro-optique de type cristal liquide comprend une concentration en polymère inférieure ou égale à 10%. Les interactions entre le cristal liquide et le polymère permettent de stabiliser la structure du cristal liquide et d'éviter ainsi l'apparition de certains défauts, préférentiellement lorsque le polymère est présent en concentration inférieure à 30 15%. Il convient cependant de noter que la présence du polymère dans le cristal liquide dans une concentration sensiblement inférieure ou égale à 10 % permet d'optimiser la stabilisation du cristal liquide et d'éviter ainsi l'apparition de nombreux défauts, en particulier lies aux phases smectiques. Bien évidemment, d'autres valeurs de concentration du polymère dans le cristal liquide peuvent convenir, suivant notamment le type de cristal utilisé. Préférentiellement, le cristal liquide compris dans le matériau composite électro-optique appartient au groupe comprenant: - les nématiques; - les smectiques de type A ou de type C, chiral ou non chiral; - les ferroélectriques; - les anti-ferroélectriques. Les propriétés dynamiques (temps de réponse essentiellement) liées à la nature du cristal liquide utilisé, à savoir, rapides sous faibles tensions, lorsque l'on utilise des smectiques (smectiques C, smectiques A, ferroélectriques ou antiferroélectriques) sont conservées avec le PSLC. Dans le cas particulier d'un 15 smectique C, il y a de plus avantage à utiliser les électrodes massives, pour homogénéiser les temps de réponse. L'avantage résulte donc de la combinaison matériau-adressage. Préférentiellement, le dispositif selon l'invention comprend des moyens de compensation du phénomène de la double réfraction. En effet, le PSLC est un 20 matériau électro-optique majoritairement composé de cristal liquide, le polymère étant présent en concentration réduite. Certains modes d'utilisation peuvent parfois engendrer un dédoublement du faisceau optique le traversant, caractéristique d'un phénomène de double réfraction incompatible avec les contraintes liées aux télécommunications. Préférentiellement, les moyens de compensation du phénomène de la double réfraction comprennent au moins un miroir diélectrique sur au moins une face de sortie du dispositif selon l'invention, de façon à compenser le dédoublement du faisceau optique et ainsi rendre le système insensible au phénomène de double réfraction. Avantageusement, les électrodes massives tridimensionnelles sont disposées dans un plan sensiblement parallèle aux plaques de substrat, de façon à favoriser l'adressage du matériau électrooptique. De façon préférentielle, les électrodes massives tridimensionnelles sont 5 disposées en étoiles, de façon à pouvoir générer un champ électrique tournant. L'utilisation de telles électrodes tridimensionnelles permet d'opérer avec des tensions faibles et ainsi d'utiliser des pupilles optiques plus larges, avec pour conséquences avantageuses et non limitatives la suppression de nombreux problèmes de collimation, de centrage et/ou de perte d'insertion, incompatibles 10 avec les spécifications actuelles des normes de télécommunication, mais propres aux dispositifs selon l'art antérieur. De façon préférentielle, les électrodes massives tridimensionnelles sont réalisées dans des matériaux conducteurs ou semi-conducteurs. Par matériaux conducteurs, on peut entendre tous les matériaux appartenant au groupe 15 comprenant les métaux et par matériaux semi-conducteurs ceux appartenant au groupe comprenant le silicium. Avantageusement, les électrodes massives tridimensionnelles possèdent une épaisseur de l'ordre de la dizaine de microns. De façon préférentielle mais non limitative, l'épaisseur des électrodes tridimensionnelles est comprise entre 10 et 20 15 microns. Bien entendu, d'autres valeurs de l'épaisseur des électrodes tridimensionnelles peuvent également convenir en fonction de l'usage souhaité du dispositif selon l'invention. En outre, l'utilisation de telles électrodes offre pour avantages particuliers de favoriser la pénétration importante et homogène du champ électrique dans l'épaisseur de la cellule, avec pour conséquence essentielle, 25 la possibilité d'obtenir des déphasages importants. Avantageusement, les plaques de substrat sont formées par des plaques de verre ou des extrémités de fibres optiques. L'invention concerne également l'application du dispositif de contrôle de la polarisation précité à la mise en oeuvre d'un système de compensation de la 30 dispersion modale de polarisation (PMD). Préférentiellement l'invention concerne également l'application du dispositif de contrôle de la polarisation précité à la mise en oeuvre de systèmes de télécommunication. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus 5 clairement à la lecture de la description suivante d'un mode de réalisation préférentiel, donné à titre de simple exemple illustratif et non limitatif, et des dessins annexés, parmi lesquels: - la figure 1 présente un schéma simplifié d'un système de compensation de la dispersion modale de polarisation tel que déjà commenté précédemment 10 dans la description de l'invention; - la figure 2 présente un schéma simplifié d'un mode de réalisation particulier du contrôleur de polarisation selon la présente invention; - la figure 3 illustre l'application d'un champ électrique perpendiculairement à la direction de propagation du faisceau lumineux; - la figure 4 présente une vue en coupe des électrodes massives tridimensionnelles comprises dans le contrôleur de polarisation selon la présente invention; - la figure 5 présente le principe général de l'application aux électrodes tridimensionnelles d'un champ électrique tournant; - la figure 6 illustre les différences de pénétration du champ électrique E(Z) dans la cellule, peu important dans le cas de d'une utilisation d'électrodes bidimensionnelles de faible épaisseur (figure 6-a), et important dans le cas d'une utilisation d'électrodes épaisses tridimensionnelles selon l'invention (figure 6-b). L'invention concerne donc un contrôleur de polarisation pouvant notamment et de manière non restrictive, être mis en oeuvre au sein d'un système de compensation de la dispersion modale de polarisation (PMD), tel que précédemment décrit à titre illustratif en relation avec la figure 1. Comme illustré sur le schéma simplifié de la figure 2, dans un mode de 30 réalisation particulier de l'invention, le contrôleur de polarisation 20 comprend: - une cellule constituée de deux plaques de verre 6 et 7 essentiellement parallèles entre elles et entre lesquelles est confiné un matériau "PSLC" 8 (Cf. description détaillée ci-dessous) se présentant sous la forme d'un gel; - au moins une paire d'électrodes (voir discussion détaillée ci-après, en 5 relation avec la figure 4) permettant d'appliquer, à au moins une partie du contenu de la cellule, un champ électrique tournant E (voir figure 5) sensiblement perpendiculaire à la direction D de propagation du faisceau lumineux 10. Les systèmes dits " cristaux liquides stabilisés par un réseau de 10 polymère ", ou PSLC appartiennent à la famille des composites intégrant un polymère et un cristal liquide. Dans la famille des composites, on distingue au moins deux catégories principales. Dans la première catégorie, le cristal liquide est dispersé au sein d'une matrice de polymère, le cristal liquide ne formant donc pas une phase continue, contrairement au polymère (cas des composites de type 15 PDLC - " Polymer Dispersed Liquid Crystal " en anglais - pour lesquels les gouttelettes de cristal liquide sont dispersées dans un polymère). Dans la seconde catégorie, le cristal liquide et le polymère forment un gel. Les deux phases sont ainsi interconnectées. Les matériaux de type PSLC utilisés dans la présente invention 20 appartiennent à la famille comprenant des gels. Ils sont élaborés avec des concentrations en monomère typiquement inférieures à 10%, tandis que les PDLC connus selon l'art antérieur nécessitent des concentrations supérieures à 10%, de façon qu'ils puissent assurer une dispersion suffisante. Les matériaux électro-optiques de type PSLC sont obtenus par la 25 polymérisation in-situ d'un monomère, préalablement dissous directement dans le cristal liquide, avec ajout éventuel d'un amorceur de polymérisation au mélange cristal liquide et monomère. D'une manière générale, le monomère est choisi pour qu'il soit soluble en quantité suffisante dans le cristal liquide et de telle façon que: - le réseau formé soit stable après polymérisation, - la structure de la phase cristal liquide ne soit pas ou peu modifiée par la présence du monomère et du réseau après polymérisation, - le réseau, par des effets d'ancrage, présente des interactions dont la nature permet d'obtenir les effets souhaités comme la stabilisation de la phase cristal liquide. Ainsi, suivant la nature du monomère choisie, le réseau de polymère se forme et s'organise en fibrilles. En outre, la stabilisation de la phase cristal liquide par le réseau de polymère peut revêtir différents aspects. En particulier et de manière non 10 exhaustive, grâce aux interactions présentes entre le polymère et le cristal liquide, la gamme d'existence en température d'une phase cristal liquide donnée peut être étendue, avec pour conséquences: - l'amélioration des propriétés mécaniques, - la suppression ou limitation de défauts, intrinsèques ou induits, dans la 15 structure du cristal liquide, - la réduction des phénomènes d'écoulement qui peuvent survenir lors de la commutation du cristal liquide (réorientation des molécules de cristal liquide sous l'effet d'un champ électrique), avec pour conséquence intéressante de diminuer les temps de réponse. On présente maintenant, en relation avec la figure 4, un mode de réalisation particulier des électrodes massives épaisses tridimensionnelles comprises dans le contrôleur de polarisation selon la présente invention. Le système d'électrodes (commun aux deux plaques de verre) comprend trois paires d'électrodes (41a, 41b), (42a, 42b) et (43a, 43b) tridimensionnelles ("massives") 25 de forte épaisseur (quelques dizaines de microns). Ces électrodes peuvent être en matériaux conducteurs (métaux) ou semi-conducteurs (Silicium ou autres). Elles peuvent être obtenues, par exemple, soit par photolithographie de substrats, soit par l'emploi de micro-pointes. Ce système d'électrodes possède un axe de symétrie Oy orthogonal à la 30 plaque de verre concernée. Cet axe de symétrie Oy est confondu avec la direction D de propagation de la lumière. Ainsi, il est possible d'appliquer un champ électrique dont on contrôle parfaitement l'orientation et que l'on peut faire tourner de manière continue et sans fin (voir figure 5). Le principe du contrôleur selon l'invention réside dans le matériau electrooptique utilisé, de type PSLC, dans son adressage et dans les avantages 5 fonctionnels qui en résultent, notamment par rapport aux PDLC (classiques ou nano gouttes). Les PSLC diffèrent du cristal liquide par la chaîne polymère, qui du fait des interactions de surface polymère cristal liquide, prévient la formation de certains défauts (en particulier dans les phases smectiques), sans perte des propriétés électro-dynamiques du cristal liquide (temps de commutation du cristal 10 liquide utilisé) qui la compose, contrairement au PDLC selon l'art antérieur. Ils diffèrent de ceux-ci par le fait que le cristal liquide n'est pas encapsulé sous forme de gouttelettes (non connexité du cristal liquide) de tailles variables créant ainsi des forces d'encrage à l'origine des tensions de commutation élevées. Les matériaux PSLC sont des gels (phase cristal liquide interconnectée). Les 15 monomères utilisés pour leur réalisation ont la particularité de pouvoir s'orienter dans le cristal liquide, sans altérer sa structure durant la polymérisation. Par ailleurs, les interactions entre le cristal liquide et le polymère permettent de stabiliser une structure donnée du cristal liquide et éviter ainsi l'apparition de défauts par exemple. Par rapport aux PDLC caractérisés par une concentration 20 importante de polymère supérieure à 10%, les PSLC ont une concentration plus faible (inférieure à 10% de polymère) et nécessitent des monomères aux propriétés spécifiques. Les avantages du contrôleur de polarisation selon l'invention sont notamment les suivants: - uniformitéet une homogénéité des lignes du champ électrique appliqué; - double fonction de rotation d'axe du directeur et de modulation d'indice au moyen d'une commande unique de tension; - interface électronique simplifiée; grande robustesse et stabilité mécanique; - suppression des défauts de type lignes de déclinaison, formation de chevrons, de grandes hélices; diminution des risques de perte de matériau potentiellement engendrés par la dépendance en polarisation de ce dernier; - optimisation et homogénéisation des temps de réponse (quelques microsecondes), résultantes fonctionnelles du meilleur adressage intrinsèque au matériau électro-optique PSLC utilisé; - insensibilité du matériau à la polarisation et faibles pertes d'insertion; - assemblage rendu plus facile, notamment en matière de connectique des fibres optiques, par la réalisation et l'utilisation de cellules de forte pupille (espace central inter électrodes) autorisées par la possibilité d'utiliser des tensions électriques faibles - insensibilité à la double réfraction. REVENDICATIONS 1. Dispositif de contrôle de la polarisation d'un signal optique véhiculé sous la forme d'un faisceau lumineux, caractérisé en ce qu'il comprend: une cellule de cristal liquide comprenant deux plaques de substrat essentiellement parallèles entre elles et entre lesquelles est confiné un matériau composite électro-optique de type cristal liquide stabilisé par un polymère (PSLC) présent en faible concentration; - des moyens d'application d'au moins un champ électrique perpendiculaire à au moins une partie du contenu de ladite cellule, 10 lesdits moyens comprenant au moins une paire d'électrodes massives tridimensionnelles, de façon à modifier la biréfringence et/ou l'orientation de l'axe optique, selon que ledit champ électrique est appliqué ou non. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le matériau 15 composite électro-optique de type PSLC se présente sous la forme d'un gel. 3. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que le matériau composite électro-optique de type cristal liquide comprend une concentration dudit polymère inférieure ou égale à 10%. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le cristal liquide compris dans le matériau composite électro-optique appartient au groupe comprenant: - les nématiques; - les smectiques de type A ou de type C, chiral ou non chiral; - les ferroélectriques; - les anti-ferroélectriques. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de compensation du phénomène de la double réfraction. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits moyens de compensation dudit phénomène de la double réfraction comprennent au moins un miroir diélectrique sur au moins une face de sortie dudit dispositif. 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que lesdites électrodes massives tridimensionnelles sont 5 disposées dans un plan sensiblement parallèle aux plaques de substrat, de façon à favoriser l'adressage du matériau électro-optique. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que les électrodes massives tridimensionnelles sont disposées en étoiles, de façon à pouvoir générer un champ électrique 10 tournant. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que lesdites électrodes massives tridimensionnelles sont réalisées dans des matériaux conducteurs ou semi-conducteurs. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, 15 caractérisé en ce que lesdites électrodes massives tridimensionnelles possèdent une épaisseur de l'ordre de la dizaine de microns. 11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que lesdites plaques de substrat sont formées par des plaques de verre ou des extrémités de fibres optiques. 12. Application du dispositif de contrôle de la polarisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 11 à la mise en oeuvre d'un système de compensation de la dispersion modale de polarisation (PMD). 13. Application du dispositif de contrôle de la polarisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 12 à la mise en oeuvre de systèmes de 25 télécommunication.