Brevet FR2857783A1 — publié le 20050121

i La présente invention a trait à de nouveaux dispositifs photovoltaïques, destinés en particulier à convertir l'énergie solaire en énergie électrique, ces dispositifs mettant en ceuvre des matériaux à base d'oxyde de cérium à titre de matériaux à effet photovoltaïques. On connaît actuellement différents types de dispositifs photovoltaïques, adaptés en particulier à la conversion de l'énergie de rayonnements électromagnétique (tels que l'énergie lumineuse) en énergie électrique. De façon générale, ces dispositifs comprennent un matériau photosensible, de type semiconducteur, qui est irradié par un rayonnement électromagnétique, tel que, par 0 exemple la lumière solaire. Sous l'effet de l'énergie des photons irradiant le matériau photosensible, il se crée au sein dudit matériau des paires (électron/trou), en général par saut d'électrons d'une bande de valence à une bande de conduction. S'il existe au sein du matériau des zones séparées par une différence de potentiel locale capable d'assurer le rôle de barrière de potentiel, 15 par exemple des jonctions de type P-N (à savoir l'association d'un semiconducteur dopé P, c'est-à-dire déficitaire en électrons (dopé par un accePteur d'électron) et d'un semi conducteur dopé N, c'est-à-dire excédentaire en électrons (dopé par un doNneur d'électron)), on observe en général une migration des électrons et des trous dans les zones de part et d'autre de cette barrière de 20 potentiel (typiquement une migration des électrons vers le semi-conducteur dopé P et des trous vers le semi conducteur dopé N, de part et d'autre de la jonction PN), ce qui induit au sein du matériau une différence de potentiel, qui est utilisable notamment pour engendrer un courant électrique (par exemple en plaçant une résistance entre les faces extérieures des conducteurs dopés P et N 25 d'une jonction P-N. A l'aide des matériaux photosensibles précités, on obtient une conversion de l'énergie de rayonnements électromagnétiques incidents en énergie électrique. Ce processus, utilisé en particulier pour valoriser l'énergie solaire et la convertir en énergie électrique exploitable, est bien connu dans le cas général, et il a été largement décrit. Pour plus de détails à ce sujet, on pourra notamment se reporter à l'article "Nouvelles technologies de l'énergie: les systèmes photovoltaïques", clefs CEA, n 44, pp. 35-37, 2000-2001. Dans la plupart des dispositifs photovoltaïques actuels, le matériau 5 photosensible utilisé est un matériau semi-conducteur à base de silicium, comportant généralement des jonctions P-N du type précité (typiquement obtenues par mise en contact de cristaux de silicium dopés P (par exemple intégrant des atomes trivalents tels que des atomes de bore) et de cristaux de silicium dopés N (par exemple des cristaux incluant des atomes pentavalents tels 0 que des atomes de phosphore). Ce type de matériau présente l'intérêt d'absorber l'énergie des rayonnements solaires, et de restituer une énergie électrique avec une efficacité importante. Ces dispositifs conventionnels à base de silicium sont certes intéressants, mais ils s'avèrent particulièrement onéreux, notamment dans la mesure où leur 15 fabrication implique des processus multi étapes où chaque étape implique en général des températures élevées et/ ou un travail sous vide poussé. Par conséquent, on a cherché à développer d'autres systèmes photovoltaïques mettant en oeuvre d'autres matériaux photosensibles que le silicium. A ce sujet, les matériaux semi-conducteurs tels que des tellurures de cadmium (CdTe), ou bien des di-sélenure/sulfure de cuivre-indium-gallium, ou bien encore les alliage de type GaAs, GaP, ou CdSe se sont révélés intéressants, néanmoins, leur coût de fabrication reste relativement élevé. On a par conséquent cherché à développer des matériaux de type semi25 conducteurs de moindre coût, pouvant servir d'alternative envisageable pour remplacer le silicium. Dans ce cadre, on a en particulier proposé l'utilisation de certains oxydes métalliques iono-covalents à caractère covalent marqué, et en particulier l'utilisation de l'oxyde de titane. Les oxydes métalliques à caractère covalent marqué de type TiO2 utilisés dans ce cadre sont certes relativement intéressants, et relativement peu onéreux, mais ils sont en général mal adaptés à titre de matériaux photovoltaïques dans des dispositifs spécifiquement destinés à convertir l'énergie solaire (et, de façon 5 plus générale, l'énergie de lumière visible) en énergie électrique. En effet, la plupart des oxydes proposés dans ce cadre n'absorbent pas (ou très peu) la lumière visible. En particulier le spectre d'absorption de l'oxyde de titane se situe dans l'ultraviolet (typiquement à des longueurs d'onde entre 290 et 387 nm, correspondant à des énergies de l'ordre de 3,2 eV, ce qui explique d'ailleurs qu'il 0 apparaît blanc. Ainsi, une grande partie du spectre solaire n'est pas absorbée par l'oxyde de titane. Pour pouvoir effectuer la conversion de l'énergie solaire en énergie électrique en mettant en oeuvre des oxydes tels que l'oxyde de titane avec une efficacité suffisante, on a donc dû développer des systèmes particuliers, qui s'avèrent relativement lourds à mettre en oeuvre, consistant à ajouter aux 5 dispositifs photoélectriques comprenant de l'oxyde de titane des pigments organiques ("dyes"). Schématiquement, ces pigments organiques visent à étendre le domaine d'absorption de l'oxyde de titane. Plus précisément, il s'agit de composés capables d'absorber au moins une partie de la lumière visible et, sous l'effet des radiations absorbées, d'engendrer des électrons activés, qui possèdent 20 une énergie suffisamment élevée pour pouvoir être injectés dans la bande de conduction de l'oxyde de titane. De tels systèmes, dits "dye-sensitized" ("sensibilisés par des pigments") ont notamment été décrits par O'Reagan et Gratzel dans Nature, volume 353, pp. 737-740 (1991), ou bien, plus récemment, par Bach et al. dans Nature, volume 395, pp. 583-585 (1998). Les inventeurs ont maintenant découvert que certains oxydes métalliques particuliers, à savoir les oxydes de cérium, et notamment les oxydes de cérium dopés, se révèlent des matériaux photosensibles particulièrement utiles dans des dispositifs photovoltaïques, et en particulier dans des dispositifs de conversion de l'énergie solaire en énergie électrique. Dans ce cadre, les travaux des inventeurs ont notamment permis de mettre en évidence que les oxydes de cérium, qui sont des oxydes à caractère ionique prononcé, peuvent être utilisés pour assurer un effet photovoltaïque efficace sous l'effet du rayonnement solaire, et ce généralement de façon plus avantageuse que 5 des oxydes à caractère plus covalents tels que les oxydes de titane envisagés jusqu'à présent. A ce sujet, les inventeurs ont notamment établi qu'avec un matériau à base d'oxyde de cérium, on observe un effet photovoltaïque prononcé, qui s'avère le plus souvent équivalent, voir supérieur, à celui obtenu avec des oxydes à caractère covalent tels que l'oxyde de titane, et ce sans avoir à mettre 10 nécessairement en oeuvre les pigments organiques ("dyes") nécessaires avec les oxydes à caractère covalent tels que l'oxyde de titane. Cette possibilité de s'affranchir de la présence de pigments organiques, permet notamment de réduire le coût de fabrication des dispositifs photovoltaïques et d'augmenter leur durabilité. En outre, il s'avère que l'oxyde de cérium peut être dopé par de 15 multiples éléments, qui peuvent permettent d'améliorer encore l'efficacité de l'effet photovoltaïque obtenu sous le rayonnement solaire. Dans ce cadre, les inventeurs ont en particulier découvert que des oxydes de cérium dopés permettent, en l'absence de pigments organiques, d'obtenir, sous rayonnement solaire, des courants photovoltaïques d'intensité au moins aussi importante que 20 ceux observés en mettant en ceuvre une association d'oxyde de titane et de pigments organiques. Sans vouloir être lié à une théorie particulière, les travaux des inventeurs semblent permettre d'avancer que l'effet photovoltaïque prononcé qui a été observé avec les oxydes de cérium serait dû à la bande de transfert de charge O2p25 Ce4f de l'oxyde de cérium, et/ou à une amélioration de la conduction ionique par les ions 02- de préférence activé par un flux électronique dû à la formation de paires (électrons/trous). La bande de transfert de charge O2p-Ce4f est connue et elle a été notamment décrite par Fangxin et al. dans Applied Optics, vol. 36, n 13 (1997), et il 30 est généralement avancé que c'est cette bande qui explique les propriétés d'absorption que présente l'oxyde de cérium pour les radiations de longueur d'onde entre 200 à 500 nm, qui sont utilisées dans les utilisation de l'oxyde de cérium comme barrière contre les rayonnements ultraviolets. Ainsi, l'énergie d'absorption de l'oxyde de cérium à 2,73 eV décrite par T. Masui et al. dans Chem. 5 Mater., vol. 9, pp. 2197-2204 (1997) et l'énergie d'absorption à 3,2 eV décrite par Z. Crnjak Orel dans Phys. Stat. Sol., 186, K33 (1994) semblent par exemple être attribuables à des transferts de charge de type O2p-Ce4f. Toutefois, la possibilité d'utiliser la bande de transfert de charge O2pCe4f pour fournir un effet photovoltaïque efficace s'avère particulièrement inattendue. 10 En effet, il est connu, notamment de Comprehensive Inorganic Chemistry, Lanthanides, Vol. 4, Pergamon Press Oxford, 1973, que les niveaux 4f du cérium (comme d'ailleurs les niveaux de tous les éléments de la famille des lanthanides, sont des niveaux profonds et faiblement délocalisés, et qui offrent donc peu de possibilité pour une occupation par des électrons de conduction, et ce d'autant 5 plus que les niveaux 4f du cérium s'étendent sur une largeur de bande faible. Au vu de ces éléments, il est particulièrement surprenant qu'on puisse observer un effet photovoltaïque utilisant le niveau 4f du cérium à titre de bande de conduction. Le fait que l'effet photovoltaïque observé avec un matériau à base d'oxyde de cérium soit un effet particulièrement prononcé s'avère encore plus 20 surprenant. A ce sujet, les travaux des inventeurs ont de manière surprenante permis d'établir que le temps de demi-vie des paires (électron/trou) créés au sein d'un matériau à base d'un oxyde de cérium est particulièrement élevé, et qu'il s'avère notamment plus important que pour les oxydes actuellement envisagés pour des 25 applications photovoltaïques, et, en particulier, beaucoup plus élevé que dans le cas de l'oxyde de titane. Sur la base de ces différentes découvertes, la présente invention se fixe pour but de fournir des matériaux photosensibles peu onéreux, capables de se substituer avantageusement au silicium dans des dispositifs photovoltaïques. Dans ce cadre, l'invention a en particulier pour but de fournir des 5 matériaux à effet photovoltaïque présentant des qualités au moins similaires, aux oxydes métalliques actuellement proposés, tels que l'oxyde de titane, en ce qui concerne l'efficacité de l'effet photovoltaïque, mais présentant un domaine d'absorption plus décalé dans le domaine du visible, et sans avoir nécessairement à utiliser des pigments organiques du type de ceux mis en oeuvre dans les cellules 10 de type "dye-sensitized" précitées. L'invention se fixe plus généralement pour but de fournir de nouveaux dispositifs photovoltaïques, capables de constituer une alternative envisageable aux dispositifs actuellement connus. Ainsi, selon un premier aspect, la présente invention a pour objet 5 l'utilisation d'un matériau à base d'oxyde de cérium, à titre de matériau à effet photovoltaïque. Par matériau "à effet photovoltaïque", on entend, au sens de la présente description, tout matériau photorécepteur, dans lequel se créent des paires (électron/trou) lorsque ledit matériau est soumis à un rayonnement 20 électromagnétique dans une certaine gamme de longueur d'onde, et dans lequel les électrons et les trous ainsi formés induisent la création d'une différence de potentiel au sein du matériau, en général par migration des électrons et des trous dans des zones distinctes du matériau, la différence de potentiel photoinduite ainsi obtenue pouvant en particulier être utilisée pour produire un courant 25 électrique. Les travaux des inventeurs ont permis de mettre en évidence que les matériaux à base d'oxyde de cérium se révèlent des matériaux à effet photovoltaïque particulièrement intéressants, qui s'avèrent notamment exploitables pour produire un courant électrique utilisable de façon effective dans un dispositif de type cellule photovoltaïque. Cette utilisation particulière d'un matériau à base d'oxyde de cérium pour engendrer un courant électrique par effet photovoltaïque au sein d'un dispositif photovoltaïque (tel qu'une cellule photovoltaïque), constitue un objet particulier de la présente invention. Les travaux des inventeurs semblent permettre d'avancer que, dans un matériau à base d'un oxyde de cérium, on peut observer un effet photovoltaïque en soumettant le matériau à des rayonnements de longueur d'onde correspondant à une transition de type transfert de charge au sein de l'oxyde de o cérium présent dans le matériau. Il semble que, le plus souvent, les transitions de type transfert de charge mises en oeuvre dans ce cadre sont: - des transitions entre la bande O2p de l'oxygène et la bande Ce4f du cérium; - des transitions entre la bande O2p de l'oxygène et des bandes formées par hybridation de la bande Ce4f et de la bande Ces5d du cérium; ou - pour les oxydes de cérium dopés, une transition entre la bande O2p de l'oxygène et un niveau d'énergie lié à la présence d'un dopant. Quelle que soit la nature exacte du mécanisme à l'origine de l'effet photovoltaïque, les inventeurs ont constaté, en pratique, qu'un tel effet est observé au sein d'un matériau à base d'un oxyde de cérium, dopé ou non, 20 lorsqu'on le soumet au rayonnement solaire. Plus précisément, il ressort des travaux des inventeurs que la gamme des longueurs d'ondes utilisables pour fournir un effet photovoltaïque au sein d'un matériau à base d'un oxyde de cérium peut certes varier en une assez large mesure en fonction de la nature exacte de l'oxyde de cérium présent dans le matériau, mais que, dans tous les cas, 25 la gamme de longueurs d'onde correspondant à la bande d'absorption d'un matériau à base d'oxyde de cérium recoupe de façon importante la gamme de longueur d'onde du rayonnement solaire. Ainsi, en règle générale, la gamme des longueurs d'ondes utilisables pour activer un matériau à base d'un oxyde de cérium et fournir un effet photovoltaïque comprend au moins les rayonnements d'énergie comprise entre 3 et 3,2 eV, c'est à dire les rayonnements de longueur d'onde comprise entre 413 et 387 nm, et cette gamme comprend en général au moins les rayonnements d'energie comprise entre 2,8 et 3,2 eV, et le plus souvent, les rayonnements compris entre 2,6 et 3,2 eV (c'est à dire les rayonnements de 5 longueur d'onde comprise entre 475 et 387 nm. Pour certains matériaux à base d'oxyde de cérium dopé, la gamme de longueur d'onde utilisable est comprise entre 500 et 387 nm, voire entre 550 et 387 nm, voire entre 650 et 387 nm. Ainsi, il apparaît qu'une grande partie du spectre de la lumière solaire s'avère utile pour activer un matériau à base d'oxyde de cérium, en particulier lorsque cet oxyde est 10 dopé. De façon générale, on observe donc systématiquement un effet photovoltaïque dans tout matériau à base d'oxyde de cérium soumis à une irradiation par les rayonnements solaires. Par conséquent, un matériau à base d'oxyde de cérium se révèle particulièrement utile à titre de matériau 15 photovoltaïque pour convertir l'énergie solaire en énergie électrique, c'est-à-dire pour engendrer un courant électrique par effet photovoltaïque sous irradiation par les radiations solaires. Cette utilisation spécifique d'un matériau à base d'oxyde de cérium constitue un objet particulier de la présente invention. Au sens de la présente description, le terme de matériau "à base d'oxyde 20 de cérium", désigne, au sens large, tout matériau constitué, en tout ou partie, par un oxyde de cérium, ledit oxyde de cérium étant présent sous au moins une des formes suivantes: - sous la forme d'oxyde de cérium de formule CeO2; et/ou - sous la forme d'un oxyde de cérium dit "dopé", à savoir un oxyde de 25 cérium CeO2 intégrant, au sein de son réseau cristallin, des cations métalliques autres que des cations cérium, le plus souvent des cations en solution solide, à savoir des cations métalliques présents à titre de cations d'insertion et/ou de substitution au sein de l'oxyde de cérium, ces cations métalliques étant généralement des cations tri-, penta- ou tétravalents, choisis par exemple parmi des cations Zr4+, Ti4+, ou des cations de lanthanides autres que le cérium, tels que, par exemple La3+, Tb3+,Pr3+ ou Pr4+. Dans un oxyde de cérium dopé du type précité, les cations cérium restent en général majoritaires au sein du réseau cristallin de l'oxyde, c'est-à-dire que le ratio molaire de la quantité 5 de cérium rapportée à la quantité totale de cations métalliques dans l'oxyde de cérium dopé reste en général supérieur à 50% en mole, le plus souvent supérieur ou égal à 60% en mole et, dans, la plupart des cas, supérieur ou égal à 70% en mole, voire à 80% en mole. Un matériau à base d'oxyde de cérium utile à titre de matériau à effet 10 photovoltaïque peut comprendre une unique forme d'oxyde de cérium, à savoir de l'oxyde de cérium CeO2, ou bien un oxyde de cérium dopé. Toutefois, de façon alternative, un matériau à base d'oxyde de cérium utile selon l'invention peut également comprendre un mélange de deux ou plusieurs oxydes de cérium distincts, tels qu'un mélange d'oxyde de cérium CeO2 et d'au moins un oxyde de 15 cérium dopé, ou bien encore un mélange de deux ou plusieurs oxydes de cérium dopés. Les oxydes de cérium dopés absorbent les radiations (et donc conduisent à un effet photovoltaïque) dans des gammes de longueur d'onde variant en fonction de la nature et de la quantité de cation dopant intégré dans le réseau 20 cristallin. Ainsi, certains cations dopants tels que les cations La3+, Pr3+, Pr4+, Tb3+ ou Tb4+, peuvent être introduit pour décaler le spectre d'absorption de l'oxyde de cérium vers le visible, ce qui se traduit généralement par un changement de coloration. Ainsi, on observe par exemple une coloration brun-rouge pour l'oxyde de cérium dopé par du praséodyme, et une coloration brun-noir pour 25 l'oxyde de cérium dopé par du terbium. Ainsi, un oxyde de cérium dopé peut présenter une large gamme d'absorption, comprenant en général les longueurs d'ondes entre 380 et 500nm, cette gamme comprenant de préférence les longueurs d'onde entre 380 et 600nm, et avantageusement entre 380 et 650nm. On peut ainsi adapter en une assez large mesure la gamme de longueur d'onde d'absorption en 30 fonction de la longueur d'onde de la radiation envisagée pour assurer l'effet photovoltaïque. Dans le cas spécifique de la conversion de l'énergie solaire en énergie électrique, il est en général indiqué, pour assurer une efficacité de la conversion la plus élevée possible, que la plus grande partie des longueurs d'ondes du spectre solaire conduise à l'effet photovoltaïque. A cet effet, il est en, 5 général indiqué que le matériau à base d'oxyde de cérium utilisé soit un mélange de plusieurs oxydes de cérium de nature différente, et il s'agit avantageusement: d'un mélange d'un oxyde de cérium non dopé CeO2 et d'au moins un oxyde dopé tel qu'un oxyde de cérium dopé par des ions La3+, Pr3+, Pr4+, Tb3+ ou Tb4+; ou - d'un mélange de deux ou plusieurs oxydes de cérium dopés, tels que, avantageusement, les mélanges (oxyde de cérium dopé La / oxyde de cérium dopé Pr) ou (oxyde de cérium dopé La / oxyde de cérium dopé Tb) ou les mélanges (oxyde de cérium dopé Pr / oxyde de cérium dopé Tb). De façon plus générale, il s'avère le plus souvent avantageux qu'un 5 matériau à base de cérium pour une application photovoltaïque comprenne un oxyde de cérium dopé. Comme souligné précédemment, la présence d'oxyde de cérium dopé permet en effet, dans le cas général, d'élargir le spectre d'absorption du matériau. La présence d'oxyde de cérium dopé peut également être utilisée pour modifier la tension délivrée par effet photovoltaïque, ou, de façon générale, 20 pour accroître l'efficacité de la conversion d'énergie lumineuse en énergie électrique. En outre, la présence de certains oxydes de cérium dopés mène à une amélioration de la conductivité électrique du matériau. Tel est en particulier le cas des oxydes de cérium dopés par le gadolinium (Gd). Ainsi, à titre d'oxydes de cérium dopés particulièrement intéressants dans 25 un matériau pour une utilisation à titre de matériau photovoltaïque, on peut citer: - les oxydes de cérium dopés par des cations de terres rares ( à savoir des cations de l'yttrium ou d'un des éléments métalliques dits lanthanides, ayant un numéro atomique compris de façon inclusive entre 57 (lanthane) et 70 (ytterbium)): ces oxydes de cérium dopés comprennent les cations de terres rares au sein de leur réseau cristallin, en général à titre de cations d'insertion ou de cations de substitution. A titre d'oxydes de cérium dopés par des cations terres rares particulièrement intéressant, on peut citer en particulier les oxydes de cérium 5 dopés par des cations La3+,Pr3+, Pr4+, Tb3+ ou Tb4. Dans les oxydes de cérium dopés par des terres rares utiles selon l'invention, on préfère que le rapport molaire Ln/(Ln+Ce) (où Ln représente les cations de terres rares autres que le cérium) soit compris entre 5% et 50 %, ce rapport molaire Ln/(Ln+Ce) étant de préférence supérieur ou égal à 10%, et de préférence d'au moins 20%. io - les oxydes de cérium dopés par des cations pentavalents, tels que les ions Nb5+, ces cations pentavalents étant présents en général à titre de cations d'insertion ou de cations de substitution, et de préférence avec un ratio M5+/(M5++Ce) (où M5+ représente les cations pentavalents présents à titre de dopants) compris entre 1% et 20 %, ce rapport molaire M5+/(M5++Ce) étant de préférence supérieur ou égal à 15 3%, et de préférence d'au moins 5%. - les oxydes de cérium dopés par des cations tétravalents, tels que Zr 4+, ou Ti4+ ces cations tétravalents étant présents en général à titre de cations d'insertion ou de cations de substitution, et de préférence avec un ratio M4+/(M4++Ce) (où M4+ représente les cations tétravalents présents à titre de dopants) compris entre 5% 20 et 50%, ce rapport molaire M4+/(M4++Ce) étant de préférence supérieur ou égal à 10%, et de préférence d'au moins 20%. Avantageusement, un matériau à base d'oxyde de cérium utile à titre de matériau à effet photovoltaïque est majoritairement constitué d'oxyde de cérium, dopé ou non. Ainsi, dans un matériau utile selon l'invention, on préfère que le ou 25 les oxydes de cérium présents représentent, toutes formes confondues, plus de 50% en masse, de préférence au moins 75% en masse, avantageusement au moins 80% en masse et encore plus avantageusement au moins 90% en masse par rapport à la masse totale du matériau. Selon un mode de réalisation envisageable, un matériau à base d'oxyde de cérium utile selon l'invention peut néanmoins contenir d'autres constituants que des oxydes de cérium, tels que, par exemple, d'autres oxydes métalliques (TiO2, ZnO ou W03 par exemple), ou bien des semiconducteurs, ou bien encore des 5 quantum dots inorganiques tels que des quantum dots de CdSe, par exemple pour assurer un effet photovoltaïque avec les radiations non absorbées par le ou les oxydes de cérium présent(s) dans le matériau, ou, de façon plus générale, pour améliorer le rendement de conversion de l'énergie électromagnétique en énergie électrique. Toutefois, la présence de ces constituants additionnels n'est 10 pas nécessaire pour assurer un effet photovoltaïque. Ainsi, selon un mode particulier de réalisation un matériau utile selon l'invention peut être essentiellement constitué (à savoir pour au moins 95%, de préférence pour au moins 98% en masse, voire pour au moins 99% en masse par rapport à la masse totale du matériau) d'un oxyde de cérium, dopé ou non, ou d'un mélange de 15 deux ou plusieurs oxydes de cérium, chacun de ces oxydes étant dopé ou non dopé. Quelle que soit sa constitution chimique exacte, un matériau à base d'oxyde de cérium pour une application photovoltaïque présente avantageusement une surface spécifique la plus élevée possible, notamment de 20 façon à ce que l'effet photovoltaïque observé soit le plus efficace possible. Ainsi, de préférence, un matériau à base de cérium destiné à une utilisation pour une application photovoltaïque présente une surface spécifique BET supérieure ou égale à 40 m2/g, de préférence supérieure ou égale à 80 m2/g, et avantageusement supérieure ou égale à 120 m2/g. Toutefois, dans la plupart des 25 cas, cette surface spécifique BET reste inférieure ou égale à 300 m2/g, et elle est ainsi typiquement comprise entre 80 et 250 m2/g. La surface spécifique BET à laquelle il est fait référence ici est la surface spécifique telle que mesurée selon la méthode Brunauer - Emmet - Teller, décrite notamment dans the Journal of the American Chemical Society, volume 60, page 309 (février 1938). Sans vouloir être lié à une théorie particulière, il semble que, dans le cas général, une surface spécifique BET importante se traduit par une surface d'adsorption photonique élevée. En outre, au sein d'un matériau à base d'oxyde de cérium, l'efficacité de la séparation des paires (électron/trou) semble le plus 5 souvent liée en grande partie à l'existence d'interfaces entre le matériau et le milieu extérieur (typiquement un électrolyte ou un matériau conducteur ou semiconducteur, dans des dispositifs photovoltaïques), ces interfaces induisant la création de champs électriques locaux (barrières de potentiel) aptes à séparer les électrons et les trous formés suite à l'irradiation. Il semble donc que, plus la 10 surface spécifique du matériau est élevée, plus ces interfaces sont nombreuses. De façon plus générale, une haute surface spécifique semble permettre une amélioration des échanges électroniques entre le matériau et le milieu extérieur. En ce qui concerne les surfaces d'échanges développées entre le matériau à base de CeO2 et le milieu extérieur, il est à noter que, de façon préférentielle, un 15 matériau utile selon l'invention présente un volume poreux élevé. Ainsi, de préférence, il s'agit de matériau ayant un volume poreux supérieur ou égal à 0,10 mL/g, avantageusement d'au moins 0,15 mL/g, et plus préférentiellement d'au moins 0,20 mL/g. Les matériaux à base d'oxyde(s) de cérium dopé(s) présentant les 20 caractéristiques de surface spécifique et de porosité précités s'avèrent des matériaux de choix pour fournir un effet photovoltaïque selon l'invention. Toutefois, compte tenu de leur mode d'obtention (généralement par imprégnation d'un oxyde de cérium par une solution de cations dopants, puis calcination), les oxydes dopés de ce type peuvent présenter en surface des 25 cristallites d'oxydes, d'hydroxydes et/ou de sels d'élément(s) dopant(s). On préfère en général les oxydes dopés où les cristallites sont présents en nombre suffisamment restreint pour ne paspolluer la surface du matériau, ce qui est le plus souvent le cas. De façon plus générale, il est à souligner qu'il est préférable que la surface d'un matériau à base d'oxyde de cérium, dopé ou non, utilisé pour 30 fournir un effet photovoltaïque selon l'invention soit la plus "propre'" possible. Ainsi, il est notamment préférable que le matériau présente une surface essentiellement constituée d'oxyde(s) de cérium (dopé(s) ou non), avec le moins d'espèces chimiques exogènes possible en surface. A cet effet, un matériau destiné à fournir un effet photovoltaïque peut avantageusement être soumis à un 5 traitement thermique, typiquement à un calcination à une température de l'ordre de 400 à 500 C, préalablement à sa mise en oeuvre dans un système photovoltaïque. Par ailleurs, dans un matériau à base d'oxyde de cérium pour une application photovoltaïque, il s'avère le plus souvent avantageux que l'oxyde de 10 cérium, dopé ou non, soit un oxyde de cérium au moins partiellement cristallin, cette cristallinité pouvant par exemple être mise en évidence par l'observation de domaines cristallins sur des clichés de microscopie électronique, ou bien de pics caractéristiques sur un diagramme de diffraction du matériau. On peut quantifier la cristallinité du matériau par exemple par comparaison avec un matériau 15 parfaitement cristallisé, obtenu par exemple par calcination à haute température (1000 C ou plus). Dans ce cadre, on peut définir un "pourcentage de cristallinité" du matériau, correspondant au rapport de l'aire d'un pic de diffraction du diffractogramme du matériau comparé à l'aire du même pic de I'échantillon parfaitement cristallisé. Un matériau à base d'oxyde de cérium pour une 20 application photocatalytique présente avantageusement un pourcentage de cristallinité supérieur ou égal à 50%, de préférence d'au moins 60%, et avantageux d'au moins 75%. Par ailleurs, il s'avère en général particulièrement intéressant que le matériau présente des domaines cristallins d'oxyde de cérium, dopé ou non dopé, ayant des dimensions nanométriques, c'est-à-dire des 25 dimensions moyennes comprises entre I et 100 nm, de préférence inférieures ou égales à 20 nm, et avantageusement inférieures ou égales à 10 nm. En effet, sans vouloir être lié en aucune façon à une théorie particulière, les travaux des inventeurs semblent permettre d'avancer que la présence de tels domaines cristallins de dimensions nanométriques (nanodomaines cristallins) conduit, dans 30 le matériau, à des effets quantiques particulièrement intéressants dans le cadre de l'effet photovoltaïque observé tels que ceux décrits notamment par Fangxin et al. dans Applied Optics, vol. 36, n 13, p. 2796 (1997). La présence de nombreux nanodomaines cristallins semble également induire la présence de nombreux joints de grains et d'interfaces, qui semblent améliorer la mobilité des électrons s au sein du matériau. Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux, un matériau à base d'oxyde de cérium pour une utilisation à titre de matériau à effet photovoltaïque est constitué d'un assemblage de particules à base d'oxyde de cérium, ces particules ayant de préférence des dimensions comprises entre 1 et 50 10 nm, ces dimensions étant de préférence inférieures ou égales à 10 nm, avantageusement inférieures à 6 nm, et encore plus avantageusement inférieures à 4 nm, voire à 3 nm. De préférence, cet assemblage de particule nanométrique présente une structure ayant des parois d'épaisseur la plus faible possible (avantageusement inférieure ou égale à 6 nm, et typiquement de l'ordre de 5 nm) 15, notamment de façon à minimiser les risques de recombinaison électron/trou et donc à optimiser l'effet photovoltaïque. Ainsi, un matériau à base d'oxyde de cérium CeO2 utile selon l'invention peut notamment être un matériau à base de particules nanométriques d'oxyde de cérium obtenu par précipitation en présence d'un agent texturant, par exemple 20 selon le procédé décrit par Lyons et al. dans J. Chem. Mater., volume 12, p. 1207 (2002). Avantageusement, il peut s'agir d'un matériau mésostructuré à base de particules nanométriques d'oxyde de cérium, tel que décrit par exemple dans la demande de brevet WO 01/049606, ou bien encore un tel matériau traité par une imprégnation par une solution de sels métalliques, par exemple des sels de titane, 25 ou avantageusement de terres rares (de préférence des nitrates), suivie d'un traitement thermique du matériau imprégné obtenu, typiquement une calcination à une température de 350 à 500 C pendant plusieurs heures (par exemple entre 350 et 450 C (avantageusement à 400 C) de 4à 8 heures, et de préférence pendant 6 heures). Notamment de façon à optimiser l'effet photovoltaïque observé, il s'avère par ailleurs le plus souvent avantageux qu'un matériau à base d'oxyde de cérium destiné une utilisation à titre de matériau à effet photovoltaïque se présente sous la forme d'un film d'épaisseur réduite. En effet, il s'avère le plus souvent indiqué s que le parcours des électrons créés au sein du matériau soit minimisé, de façon à éviter les risques de recombinaison électron/trou. Dans ce cadre, on préfère que le matériau se présente sous la forme d'un film d'épaisseur d'au plus 100 microns, cette épaisseur étant de préférence inférieure ou égale à 50 microns, et avantageusement inférieure ou égale à 20 microns. Néanmoins, de façon à 10 pouvoir observer un effet photovoltaïque suffisamment marqué, il s'avère le plus souvent indiqué que cette épaisseur soit d'au moins 0,01 microns, avantageusement d'au moins 0,1 microns, et de préférence d'au moins 0,5 microns. Ainsi, cette épaisseur peut par exemple être avantageusement comprise entre 1 et 15 microns (typiquement de l'ordre de 5 à 10 microns). Par ailleurs, un 15 matériau à base d'oxyde de cérium pour une application photovoltaïque sous forme d'un film, présente avantageusement les caractéristiques préférentielles précitées, notamment en ce qui concerne la surface spécifique BET, le volume poreux, l'épaisseur des parois, et la nature chimique du matériau, notamment la présence avantageuse de cations dopants. En général, un matériau destiné à une application photovoltaïque est réalisé sous forme de film mince sur un support, en général un matériau conducteur, qui sert le plus souvent d'électrode dans le système photovoltaïque ou le matériau est mis en oeuvre. Pour obtenir le matériau sous forme de film mince sur un support, une première méthode peut être mise en oeuvre, 25 comprenant les étapes consistant à: - mettre les matériaux tels qu'obtenus selon les méthodes citées dans le paragraphe précédent (après un éventuel broyage) en suspension dans un solvant, par exemple de l'eau ou un solvant organique (on peut par exemple utiliser un mélange eau/acétylacétone, avec un ratio volumique 30 eau/acétylacétone avantageusement de l'ordre de 10), - déposer sur le support un film de ladite suspension, puis - éliminer le solvant, et éventuellement traiter thermiquement le film solide résultant - éventuellement, répéter une ou plusieurs fois les étapes de dépôt de suspension et d'élimination du solvant, pour obtenir l'épaisseur de film désirée. Dans ce type de procédé, l'étape de dépôt de la suspension sur le support peut typiquement être réalisée par la méthode usuelle dite de "trempage" ("dip coating"), à savoir en immergeant le support dans la suspension, généralement en ayant pris soin de protéger au préalable une de ses faces, en particulier lorsque le 10 support est une électrode. Avantageusement, on peut également utiliser la technique classique de dépôt dite par "spincoating" (dépôt sous rotation), dans laquelle on dépose la suspension sur le support mis en rotation. Alternativement, lorsqu'on souhaite effectuer le dépôt d'un matériau à base d'oxyde de cérium sous forme d'un film sur un support tel qu'une électrode, 15 on peut utiliser dans les techniques de dépôt précitées des dispersions de poudre d'oxyde de cérium. Les poudres utilisables dans ce cadre peuvent notamment être du type de celles décrites par exemple par Hirano et al. dans J. Mater. Chem., vol. 10, p.473 (2000), ou par Masui et al. dans J. Mater. Chem., volume 9, pp. 219722043 (1997).Un matériau à base d'oxyde de cérium CeO2 sous forme d'un film 20 peut également être réalisé par dépôt de dispersion de particules colloïdales d'oxyde de cérium telles que décrites dans EP 208 580. Selon ces méthodes, on obtient le plus souvent des films d'oxyde de cérium non dopé. Des matériaux à base de particules d'oxyde de cérium dopé peuvent être obtenus par imprégnation de ces films d'oxyde de cérium CeO2 non dopés par des solutions 25 contenant des cations métalliques dopants, puis en traitant thermiquement le matériau imprégné (typiquement entre 350 et 500 C, pendant plusieurs heures, par exemple de 3 à 5 heures, et en général pendant une durée de l'ordre de 4 heures). De façon plus générale, des matériaux à base d'oxyde de cérium pour des applications à titre de matériaux photovoltaïques peuvent être synthétisés par tout moyen connus de l'homme du métier, notamment par précipitation et calcination d'hydroxydes de cérium ou d'hydroxydes mixtes de cérium et de métaux dopants. Selon un autre aspect, la présente invention a pour objet les dispositifs photovoltaïques comprenant un matériau à base d'oxyde de cérium tel que précité, à titre de matériau à effet photovoltaïque, en général pour assurer une génération de courant électrique sous l'effet d'une radiation, et notamment sous 1o l'effet de la lumière solaire. Dans ces dispositifs, le matériau à base d'oxyde de cérium est en général présent à titre de matériau constitutif, en tout ou partie, d'une électrode photoréceptrice collectrice de porteurs de charges, ces porteurs de charge (électrons et/ou trous) étant formés au sein du matériau à base d'oxyde de cérium lorsque celui-ci est soumis à un rayonnement 15 électromagnétique adapté, tel que la lumière solaire. Les dispositifs photovoltaïques de types cellules solaires (piles solaires) mettant en oeuvre un matériau à base d'oxyde de cérium tel que précité, qui sont capables d'assurer la génération d'un courant électrique lorsqu'ils sont irradiés par des rayonnements solaires constituent un autre objet particulier de la 20 présente invention. En général, dans un dispositif photovoltaïque selon l'invention, le matériau à base d'oxyde de cérium est un matériau ayant la forme d'un film du type précité. Ce film est le plus souvent déposé sur un support conducteur, par exemple 25 un support métallique tel qu'un support d'aluminium, de nickel ou de platine, ou, avantageusement, sur un support conducteur transparent pour les longueurs d'ondes utiles pour activer le dispositif photovoltaïque, et de préférence un matériau laissant passer les longueurs d'ondes du spectre solaire. Le matériau de support transparent utilisable dans ce cadre peut notamment être un oxyde d'étain et d'indium (dit ITO pour l'anglais "Indium-Tin Oxyde") ou bien encore un polymère conducteur transparent tel que le PEDOT-PSS (poly(ethylène-dioxythiophène) dopé par un polystyrène sulfonique acide). Lorsqu'il est déposé sur un support conducteur, le matériau à base d'oxyde de cérium constitue, en 5 association avec ledit support conducteur, une électrode photoréceptrice collectrice de porteurs de charges. Notamment de façon à assurer une connexion électrique optimale entre le film et le support conducteur, il s'avère souvent avantageux d'effectuer un traitement thermique du film une fois déposé sur le support, typiquement à une température de 300 à 500%c (en général de l'ordre de 10 400 C) pendant quelques heures (typiquement de l'ordre de 3 à 5 heures, par exemple 4 heures). Dans ce cadre, le support utilisé doit naturellement être stable à la température du traitement thermique, et ce support est alors avantageusement constitué d'un oxyde conducteur (avantageusement un ITO) ou d'un métal (Al, Ni, ou Pt par exemple). En plus du matériau à base d'oxyde de cérium, de préférence déposé sous la forme d'un film sur un support conducteur, un dispositif photovoltaïque comprend en général: - une contre électrode; et - entre le matériau à base d'oxyde de cérium et la contre-électrode, un milieu 20 conducteur, le plus souvent un électrolyte liquide, un électrolyte gélifié, ou bien un polymère conducteur. Lorsqu'un électrolyte liquide ou gélifié est utilisé, il comprend avantageusement un système redox, et de préférence un système redox capable de se régénérer au cours du fonctionnement du dispositif, notamment de façon à permettre au système de fonctionner de façon autonome. 25 En général, dans ce cas, le dispositif est avantageusement scellé, notamment de façon à éviter l'évaporation des solvants présents dans l'électrolyte liquide ou gélifié. Le plus souvent, dans un dispositif selon l'invention, le matériau à base d'oxyde de cérium qui fournit l'effet photovoltaïque est pris "en sandwich" entre 30 un support conducteur et la contre électrode. Dans ce cas, de façon à ce que le matériau puisse être irradié, il convient que le support ou la contre électrode soit transparent aux radiations utiles assurant l'effet photoélectrique. A cet effet, on préfère que l'un au moins du support ou de l'électrode soit constitué d'un matériau transparent, par exemple un oxyde d'étain et d'indium (ITO) ou bien 5 encore un polymère conducteur transparent tel que le PEDOT-PSS précité. Avantageusement, le matériau à base d'oxyde de cérium est déposé sur un support transparent conducteur de ce type, la contre électrode pouvant alors être une électrode métallique (d'aluminium, de nickel, ou de platine, par exemple), ou bien une électrode à base d'un matériau transparent conducteur du même type 10 que celui du support. En général, un dispositif photovoltaïque selon l'invention ne nécessite pas d'autres constituants qu'un matériau à base d'oxyde de cérium, avantageusement sous forme de film, une contre-électrode, et un milieu conducteur capable d'assurer la jonction électrique entre le matériau à base d'oxyde de cérium et la 15 contre-électrode. Ainsi, il est en particulier à souligner que, le plus souvent, un dispositif photovoltaïque ne nécessite pas la présence d'additifs pour assurer un effet photovoltaïque efficace. En particulier, la présence de pigments organiques du type de ceux mis en oeuvre dans les systèmes "dyesensitized" n'est, en général, 20 pas requise. A ce sujet, les travaux des inventeurs ont ainsi permis d'établir qu'avec des dispositifs selon l'invention exempts de pigments organiques, on peut obtenir un effet photovoltaïque prononcé, avec le plus souvent des densités de courant produits de l'ordre d'au moins 0,01 mA par cm2 de matériau à effet 25 photovoltaïque, et en règle générale d'au moins 0,05 mA par cm2 de matériau à effet photovoltaïque, voire d'au moins 0,1 mA par cm2. En outre, de façon plus générale, la tension délivrée aux bornes du dispositif est relativement importante, le plus souvent au moins de l'ordre de 0,4 V. De plus, il semble que la tension délivrée entre les électrodes d'un dispositif selon l'invention est relativement indépendante de l'intensité du flux lumineux qui irradie le matériau à base d'oxyde de cérium. Selon certains modes envisageables, un dispositif photoélectrique selon l'invention peut néanmoins contenir des additifs, et notamment des pigments 5 organiques du type de ceux mis en ceuvre dans les dispositifs dits "dyesensitized". La présence de tels additifs peut se révéler avantageuse, en particulier dans le cas où le matériau à effet photovoltaïque est un matériau à base d'oxyde de cérium non dopé. Il est à noter que, lorsqu'on souhaite mettre en oeuvre des pigments 10 organiques au sein d'un dispositif photovoltaïque selon l'invention, les pigments à utiliser sont spécifiquement à adapter à l'oxyde de cérium présent au sein du matériau à effet photovoltaïque. Dans ce cadre, les pigments adaptes sont en général distincts de ceux mis en oeuvre dans les dispositifs mettant en oeuvre un oxyde de titane à titre de matériau à effet photovoltaïque (notamment dans la 5 mesure où les oxydes de cérium et de titane ont des niveaux de Fermi différents). A titre de pigments organiques spécifiquement utilisables dans un système photovoltaïque comprenant un matériau à base d'oxyde de cérium à titre de matériau à effet photovoltaïque, on peut notamment citer: - les thiazines, notamment de formule: 20 + H2N So NH2 - le bleu de toluidine, de formule: H3Cx + N S NH2 H3C CH3 - le bleu de méthylène, de formule: H3C, N H3C ou H3C + H3 H3C + CH3 - l'azure A, de formule: H3C, + NH2 - N defo NH2 H3C - la phénosaphrine, de formule: et ses dérivés; - le rouge neutre, de formule: - la fluorescéine, de formule: ou ses dérivés, tels que l'érythrosyne, la rhodamine, l'éosine, ou le rose du bengale; - la pyronine, de formule: CH3 + CH3 H3C N "CH3 - les phtalocyanines métalliques; - les porphyrines métalliques; - les coumarines, telles que la coumarine 6; - les complexes polypyridines de ruthénium. 10 De façon générale, un matériau à base d'oxyde de cérium selon l'invention est adapté à toutes les formes actuellement connues de cellules photovoltaïques. Ainsi, un système photovoltaiïque selon l'invention peut notamment être un dispositif à électrolyte liquide, du type de ceux décrits par exemple par Regan et 5 al., dans Nature, vol. 353, pp. 737-740/1991), ou bien encore un dispositif de type "tout solide" analogue aux dispositifs décrits par U. Bach et al. dans Nature, volume 395, pp. 583-585 (1998) ou à ceux décrits par W. U. Huynh et al., dans Science, vol. 295, pp. 2425-2427 (2002). L'utilisation de l'oxyde de cérium dans ces dispositifs, au lieu de l'oxyde de titane généralement utilisé, permet le plus 20 souvent de s'affranchir de la présence de composés organiques tels que des pigments, ce qui permet notamment d'augmenter la durée de vie du dispositif. Ainsi, selon un premier grand mode de réalisation, un dispositif photovoltaïque mettant en oeuvre un matériau à base d'oxyde de cérium selon l'invention peut notamment être un dispositif à électrolyte liquide. Un tel 25 dispositif comprend, entre l'électrode photoréceptrice collectrice de porteurs de charges et la contre électrode, un électrolyte liquide, qui est en général une solution contenant un système redox adapté au transfert des électrons formés au sein du matériau à base d'oxyde de cérium lorsqu'il est irradié par un rayonnement électromagnétique incident, tel qu'un faisceau de lumière solaire. L'électrolyte liquide utilisé est en général une solution aqueuse ou hydro5 alcoolique, mais il peut également s'agir d'une solution dans un solvant organique. Alternativement, au lieu de l'électrolyte liquide précitée, le dispositif photovoltaïque mettant en oeuvre un matériau à base d'oxyde de cérium selon l'invention peut être un dispositif à électrolyte gélifié, comprenant, entre 10 l'électrode photoréceptrice collectrice de porteurs de charge et la contre-électrode, un électrolyte gélifié. Cet électrolyte gélifié est en général de même composition que l'électrolyte liquide précitée, mais il contient en outre un agent gélifiant de la phase liquide. La présence de cet agent gélifiant confère à l'électrolyte une forme de gel, qui permet en particulier d'éviter la migration de la phase liquide au sein 15 du dispositif, améliorant ainsi encore sa durabilité. Les dispositifs à base d'un système gélifié, dits de type "quasi solide" sont en général à base d'une phase aqueuse gélifiée par des agents gélifiants tels que le polyéthylèneglycol, le polyuréthane, ou le nylon. Lorsqu'un électrolyte gélifié est utilisé dans les dispositifs photovoltaïques selon l'invention, cet électrolyte gélifié peut en outre 20 comprendre, de façon avantageuse, des polymères conducteurs dispersés au sein du gel, tels que notamment des particules de polyaniline ou de polypyrole dopé. De préférence, un électrolyte liquide ou gélifié utilisé selon l'invention comprend un système redox, avantageusement un système redox capable de se régénérer au cours du fonctionnement du dispositif. A titre de système redox 25 particulièrement adapté à cet effet, on peut notamment citer le couple I-/I3-, ou encore le système I-/I2/I3-, qui présentent une très bonne capacité à se régénérer au cours du fonctionnement du dispositif photovoltaïque. On peut également utiliser le système Fe2+/Fe3+, avantageusement en association avec des ligands tels que SCN- ou CN-. De façon plus générale, on peut utiliser à titre de systèmes redox, des systèmes métalliques de type Mem+/Men+ où Me désigne un métaI à valence mixte et m et n désignent les valences de ce métal, le système pouvant avantageusement être mis en oeuvre en complexant un et/ou l'autre des cations métalliques du couple Mem+/Men+ par des ligands tels que, par exemple, des ions SCN- ou CN-, ou un mélange de ces ligands. Dans un dispositif à électrolyte liquide ou à électrolyte gélifié selon l'invention, il est souvent avantageux que le matériau à base d'oxyde de cérium soit un oxyde de cérium dopé, de préférence par des cations d'éléments de terres rares autres que le cérium, et avantageusement par des cations La3+, Pr3+, Pr4+, 10 Tb3+ OU Tb4+. En effet, avec ce type d'oxyde dopé, on observe en général un effet photovoltaïque particulièrement prononcé, qui permet, en l'absence d'additifs de type pigments organiques, de produire des courants d'intensité importante. Ainsi, avec des dispositifs à électrolyte liquide ou gélifié, mettant en oeuvre un matériau à base d'oxyde de cérium, on obtient en général, sous irradiation par 15 la lumière solaire, des courants au moins de l'ordre de 0,05 mA par cm2 de matériau à effet photovoltaïque, cette intensité étant le plus souvent au moins égale à 0,1 mA par cm2, voire supérieure ou égale à 0,2 mA par cm2, et, dans certains cas supérieure ou égale à 0, 5 mA par cm2 de matériau à effet photovoltaïique, en particulier dans le cas où le matériau à base d'oxyde de 20 cérium mis en ceuvre contient un oxyde de cérium dopé. Par ailleurs, la tension fournie entre les électrodes d'un tel dispositif est en général d'au moins 0,4 V, et cette tension est le plus souvent d'au moins 0,5V, voire de 0,6 V ou plus. Par ailleurs, le rendement de conversion de l'énergie électromagnétique incidente en énergie lumineuse obtenue en mettant en oeuvre un dispositif à 25 électrolyte liquide ou gélifié selon l'invention est le plus souvent important, tout particulièrement lorsque le matériau à effet photovoltaïque utilisé contient un oxyde dopé. Ainsi, ce rendement est en général au moins égal à 3%, et le plus souvent d'au moins 5%, ce rendement pouvant être supérieur ou égal à 8%, en particulier lorsqu'un oxyde dopé est mis en ceuvre. Le rendement auquel il est fait référence ici est tel que défini dans Chemical Review, vol. 95, pp. 49-68 (1995), à savoir le rendement r défini par la formule suivante: r=(I. V.ff) / Is, dans laquelle: * I désigne la densité du courant délivré par la système photovoltaïque; * V désigne la tension en circuit ouvert aux bornes du système photovoltaïque; * Is désigne l'intensité du flux lumineux; * ff désigne un facteur de forme ("fill factor"), caractéristique du dispositif photovoltaïque. Ce facteur rend compte des différences observées pour le dispositif entre les courbes théoriques et expérimentales de l'intensité en fonction de la tension. Selon un autre grand mode de réalisation, un dispositif photovoltaïque 15 selon l'invention est un dispositif de type "tout solide", ne mettant pas en oeuvre d'électrolyte présentant une phase liquide, gélifiée ou non. Ce type de dispositif comprend, entre l'électrode photoréceptrice collectrice de porteurs de charges et la contre électrode, un milieu solide conducteur, en général un polymère, de préférence transparent. Dans ces dispositifs, le polymère conducteur mis en 20 oeuvre est en général un polymère semi-conducteur, de préférence de type p (c'est à dire accepteur d'électrons) ou de type n (donneur d'électrons). La nature du dopage du polymère semi-conducteur est en général à adapter au comportement du matériau à base de l'oxyde de cérium mis en oeuvre. En général, le polymère est choisi de façon à assurer des interfaces de type jonction 25 P-N entre le matériau à base d'oxyde de cérium et le polymère. A titre de polymère semi-conducteur particulièrement avantageux, on peut notamment citer le P3HT (poly(3-hexyl-thiophène)) ou bien encore les composés du type du 2,2',7,7' tetrakis (N,N'-di-p-methoxyphénylamine) tels que décrits par J. Salbeck et al. dans Macromol. Symp. vol. 125, p.121 (1997). Un tel dispositif photovoltaïque "tout solide" selon l'invention comprend en général: - un support conducteur transparent (en général à base d'un matériau conducteur tel qu'un oxyde oxyde d'étain et d'indium (ITO) ou bien encore un polymère conducteur transparent tel que le PEDOT-PSS); déposé sur ce support, un matériau à base d'oxyde de cérium, contenant de préférence un oxyde dopé, ce matériau étant le plus souvent sous la forme 10 d'un film; - déposé sur le matériau à base d'oxyde de cérium, un polymère conducteur tel que défini précédemment, ce polymère étant avantageusement un polymère semi-conducteur, de préférence dopé N ou P. Ce polymère peut éventuellement contenir (ou être utilisé en association avec) des pigments 15 organiques. Là encore, la présence de tels pigments organiques peut être avantageuse pour améliorer l'efficacité de l'effet photovoltaïque observé, en particulier lorsque le matériau à base d'oxyde de cérium ne contient pas d'oxyde de cérium dopé, mais la présence de tels composés n'est en général pas nécessaire pour observer un effet photovoltaïque effectif); et - en contact avec le polymère conducteur, une contre électrode, généralement une contre-électrode métallique (par exemple en aluminium, en nickel ou en platine), ou une contre-électrode transparente, par exemple à base d'un matériau conducteur transparent du type du matériau du support. Différents avantages et caractéristiques de l'invention ressortiront de façon 25 encore plus nette au vu des exemples illustratifs donnés ciaprès. EXEMPLE 1 1.1 Préparation d'un matériau à base d'oxyde de cérium dopé par des cations lanthane. On a préparé un matériau mésostructuré en utilisant le procédé de l'exemple 1 de la demande WO 01/049606. On a ensuite réalisé une imprégnation du matériau par une solution de nitrate de lanthane La(NO3)3. Dans ce cadre, la solution de nitrate de lanthane utilisée est une solution aqueuse à 0,935 mole/L en La3+ (qui est préparée en diluant 66,3 ml d'une solution commerciale de La(NO3)3, 2, 82M par de l'eau 0 déminéralisée, jusqu'à obtention d'un volume de 200 ml). L'imprégnation a été réalisée en mélangeant 10 g du matériau mésostructuré avec 6,2 ml de la solution à 0,93 mole/L en La3+. On a ainsi obtenu une pâte qu'on a homogénéisée à l'aide d'une spatule. La pâte obtenue a été laissée à sécher à température ambiante (25 C) pendant une nuit (12 heures). Le produit séché obtenu a été calciné à 400 C pendant 6 heures, la montée en température de la température ambiante (25 C) jusqu'à la température de 400 C ayant été effectuée avec une montée en température de 1 C par minute. Le solide calciné obtenu a été soumis à un nouveau cycle d'imprégnation, 20 séchage et calcination dans les mêmes conditions que précédemment. On a à nouveau effectué un cycle d'imprégnation, séchage et calcination dans les mêmes conditions sur le solide obtenu à l'issue de la seconde calcination. A l'issue de ces trois cycles d'imprégnation, séchage et calcination, on a obtenu un solide mesostructuré caractérisé par un rapport molaire La/Ce de 0,3, 25 et ayant une surface spécifique de 125 m2/g. 1.2 Dépôt d'un film du matériau à base d'oxyde de cérium dopé sur un support ITO. On a mélangé 20 mg du solide sous forme de poudre obtenu à l'issu de l'étape 1.1 dans 20 microlitres d'un mélange (acétylacétone/eau) 1/10 v/v, et on a 5 déposé le mélange réalisé à la surface d'une électrode transparente d'ITO (oxyde d'indium et d'étain) de dimension 5 cm x 10 cm, sur une plage carrée de lcm x 1cm. Cette zone a été délimité en appliquant au préalable sur la surface de llelectrode un ruban adhésif. On a laissé l'électrode ainsi préparée à 25 C pendant 48 heures, ce par quoi on a obtenu l'évaporation du solvant. Le ruban adhesif a 10 été retiré et conservé. On a soumis l'électrode ayant le film de matériau séché à sa surface à une calcination à 400 C pendant 6 heures. On a ainsi obtenu à la surface de l'électrode d'ITO un film de matériau à base d'oxyde de cérium dopé par du lanthane d'épaisseur égale à 10 microns. 15 1.3 Fabrication du dispositif photovoltaïque. On a replacé le ruban adhésif sur la surface de l'électrode, de façon à ne laisser apparaître que le film à base d'oxyde de cérium dopé à travers la fenêtre carrée. On a déposé 0,1 cm3 d'une solution aqueuse comprenant 0,5 mole par litre de NaI et 0,05 mole par litre de I2, à titre d'électrolyte liquide, puis on a appliqué une contre électrode d'aluminium sur le film ainsi imprégné. Le système a été maintenu sous pression, et scellé par une résine époxy, pour l'isoler du milieu extérieur, notamment de façon à éviter l'évaporation des 25 solvants. On a éclairé le dispositif réalisé à la lumière du soleil. Un voltmètre et un ampéremètre branchés entre les deux électrodes de ITO a permis de mesurer les valeurs suivantes: - tension délivrée: 0,55V. - intensité délivrée: 0,9 mA. Par ailleurs, on a constaté qu'une variation de l'intensité du flux lumineux modifie l'intensité délivrée, mais que la tension délivrée reste, elle, généralement comprise entre 0,5 et 0,6 V quel que soit le flux lumineux (sauf, naturellement, si le flux lumineux devient trop faible). EXEMPLE 2 2.1 Préparation d'un matériau à base d'oxyde de cérium dopé par des cations praséodyme. On a préparé un matériau mésostructuré en utilisant le procédé de l'exemple 1 de la demande WO 01/049606. On a ensuite réalisé une imprégnation du matériau par une solution de nitrate de praséodyme Pr(NO3)3. Dans ce cadre, la solution de nitrate de praséodyme utilisée est une solution aqueuse à 1,21 mole/L en Pr3+ (qui est 15 préparée en diluant 51,9 ml d'une solution commerciale de Pr(NO3)3 2,91N par de l'eau déminéralisée, jusqu'à obtention d'un volume de 125 ml) . L'imprégnation a été réalisée en mélangeant 8 g du solide mésoporeux à 5,7 ml de la solution aqueuse à 1,21 mole/L en Pr3+. On a ainsi obtenu une pâte qu'on a homogénéisée à l'aide d'une spatule. On a laissé sécher la pâte ainsi obtenue à température ambiante (25 C) pendant une nuit (12 heures). Le produit séché obtenu a été calciné à 400 C sous air pendant 6 heures, la montée en température jusqu'à la température de 400 C ayant été effectuée avec une montée en température de 1 C par minute. Le solide calciné obtenu a été soumis à un nouveau cycle d'imprégnation, 25 séchage et calcination dans les mêmes conditions que précédemment. A l'issue de ces deux cycles d'imprégnation, séchage et calcination, on a obtenu un solide mésostructuré caractérisé par un rapport molaire Pr/Ce de 0,3, et une surface spécifique de 120 m2/g. 2.2 Dépôt d'un film du matériau à base d'oxede de cérium dopé sur un support ITO. On a mélangé 20 mg du solide sous forme de poudre obtenu à l'issu de 5 l'étape 2.1 dans 20 microlitres d'un mélange (acétylacétone/eau) 1/10 v/v, et on a déposé le mélange réalisé à la surface d'une électrode transparente d'ITO (oxyde d'indium et d'étain) de dimension 5 cm x 10 cm, sur une plage carrée de lcm x 1cm. Cette zone a été délimité en appliquant au préalable sur la surface de l'électrode un ruban adhésif. On a laissé l'électrode ainsi préparée à 25 C pendant 10 48 heures, ce par quoi on a obtenu l'évaporation du solvant. Le ruban adhésif a été retiré et conservé. On a soumis l'électrode ayant le film de matériau séché à sa surface à une calcination à 400 C pendant 6 heures. On a ainsi obtenu à la surface de l'électrode d'ITO un film de matériau à 15 base d'oxyde de cérium dopé par du lanthane d'épaisseur égale à 10 microns. 2.3 Fabrication du dispositif photovoltaique. On a replacé le ruban adhésif sur la surface de l'électrode, de façon à ne laisser apparaître que le film à base d'oxyde de cérium dopé à travers la fenêtre 20 carrée. On a déposé 0,1 cm3 d'une solution aqueuse comprenant 0,5 mole par litre de NaI et 0,05 mole par litre de I2, à titre d'électrolyte liquide, puis on a appliqué une contre électrode d'aluminium sur le film ainsi imprégné. Le système a été maintenu sous pression et scellé par une résine époxy, 25 comme dans l'exemple 2, et on a éclairé le dispositif réalisé à la lumière du soleil. Un voltmètre et un ampéremètre branchés entre les deux électrodes de ITO a permis de mesurer les valeurs suivantes: - tension délivrée: 0,6V. - intensité délivrée: 0,8 mA. Là encore, on a constaté qu'une variation de l'intensité du flux lumineux modifie l'intensité délivrée, mais que la tension délivrée reste, elle, généralement de l'ordre de 0,6 V quel que soit le flux lumineux. EXEMPLE 3 3.1 Préparation d'un matériau à base d'oxyde de cérium dopé par des cations terbium. On a préparé un matériau mésostructuré en utilisant le procédé de 10 l'exemple 1 de la demande WO 01/049606. On a ensuite réalisé une imprégnation du matériau par une solution de nitrate de terbium Tb(NO3)3. Dans ce cadre, la solution de nitrate de terbium utilisée est une solution aqueuse à 0,856 mole/L en Tb3+ (qui est préparée en diluant 10,7 ml d'une solution commerciale de Tb(NO3)3 2N par de l'eau 15 déminéralisée, jusqu'à obtention d'un volume de 25 ml). L'imprégnation a été réalisée en mélangeant 5 g du solide mésostructuré prépare et 3,4 ml de la solution aqueuse à 0,856 mole/L en Tb3+. On a ainsi obtenu une pâte qu'on a homogénéisée à l'aide d'une spatule. La pâte ainsi obtenue a été laissée séchée à température ambiante pendant 20 une nuit (12 heures). Le produit séché obtenu a été calciné à 400 C pendant 6 heures, la montée en température jusqu'à la température de 400 C ayant été effectuée avec une montée en température de 1 C par minute. Le solide calciné obtenu a été soumis à un nouveau cycle d'imprégnation, séchage et calcination dans les mêmes conditions que précédemment. A l'issue de ces deux cycles d'imprégnation, séchage et calcination, on a obtenu un solide mesostructuré caractérisé par un rapport molaire Tb/Ce de 0,2. 3.2 Dépôt d'un film du matériau à base d'oxyde de cérium dopé sur un support ITO. On a mélangé 20 mg du solide sous forme de poudre obtenu à l'issu de l'étape 1.1 dans 20 microlitres d'un mélange (acétylacétone/eau) 1/10 v/v, et on a 5 déposé le mélange réalisé à la surface d'une électrode transparente d'ITO (oxyde d'indium et d'étain), sur une plage carrée de lcm x lcm. Cette zone a été délimitée en appliquant au préalable sur la surface de l'électrode un ruban adhésif. On a laissé l'électrode ainsi préparée à 25 C pendant 48 heures, ce par quoi on a obtenu l'évaporation du solvant. Le ruban adhésif a été retiré et 10 conservé. On a soumis l'électrode ayant le film de matériau séché à sa surface à une calcination à 400 C pendant 6 heures. On a ainsi obtenu à la surface de l'électrode d'ITO un film de matériau à base d'oxyde de cérium dopé par du lanthane d'épaisseur égale à 10 microns. 15 3.3 Fabrication du dispositif photovoltaique. On a replacé le ruban adhésif sur la surface de l'électrode, de façon à ne laisser apparaître que le film à base d'oxyde de cérium dopé à travers la fenêtre carrée. On a déposé 0,1 cm3 d'une solution aqueuse comprenant 0,5 mole par litre de NaI et 0,05 mole par litre de I2, à titre d'électrolyte liquide, puis on a appliqué une contre électrode d'aluminium sur le film ainsi imprégné. Le système a été maintenu sous pression, et le dispositif a été scellé par une résine époxy comme dans les exemples précédents. On a éclairé le dispositif réalisé à la lumière du soleil. Un voltmètre et un ampéremètre branchés entre les deux électrodes de ITO a permis de mesurer les valeurs suivantes: - tension délivrée: 0,7V. - intensité délivrée: 1 mA. Là encore, une variation de l'intensité du flux lumineux modifie l'intensité délivrée, mais que la valeur de la tension délivrée reste de l'ordre de 0,7 V quel que soit le flux lumineux. REVENDICATIONS 1. Utilisation d'un matériau à base d'oxyde de cérium, à titre de matériau à effet photovoltaïque. 2. Utilisation selon la revendication 1, dans laquelle le matériau à base d'oxyde de cérium est utilisé pour produire un courant électrique par effet photovoltaïque. 3. Utilisation selon la revendication 2, dans laquelle le matériau à base d'oxyde de cérium est utilisé pour convertir de l'énergie solaire en énergie 10 électrique. 4. Utilisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium comprend de l'oxyde de cérium sous forme CeO2. 5. Utilisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en 5 ce que le matériau à base d'oxyde de cérium comprend de l'oxyde de cérium sous forme d'un oxyde de cérium dit "dopé", contenant des cations métalliques autres que des cations cérium au sein de son réseau cristallin. 6. Utilisation selon la revendication 5 caractérisée en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium comprend un oxyde de cérium dopé choisi parmi. 20 - les oxydes de cérium dopés par des cations de terres rares,. - les oxydes de cérium dopés par des cations pentavalents, et - les oxydes de cérium dopés par des cations tétravalents. 7. Utilisation selon la revendication 6 caractérisée en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium comprend un oxyde de cérium dopé par des cations La3+, 25 Pr3+, Pr4+, Tb3+ Tb4+, Nb5+, Zr 4+, ou Ti4+. 8. Utilisation selon la revendication 7, caractérisée en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium comprend un oxyde de cérium dopé par des cations La3+, Pr3+, Pr4+, Tb3+, ou Tb4+. 9. Utilisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisée en 5 ce que le matériau à base d'oxyde de cérium présente des domaines cristallins d'oxyde de cérium, dopé ou non dopé, ces domaines cristallins ayant des dimension comprises entre 1 et 100 nm. 10. Utilisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisée en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium a une surface spécifique BET 10 comprise entre 40 et 300 m2/g, et avantageusement au moins égale à 80 m2/g. 11. Utilisation selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisée en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium est constitué d'un assemblage de particules à base d'oxyde de cérium, ces particules ayant des dimensions comprises entre 1 et 50 nm. 12. Utilisation selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que le matériau à base d'oxyde de cérium se présente sous la forme d'un film d'épaisseur comprise entre 0,01 et 100 microns. 13. Dispositif photovoltaïque comprenant, à titre de matériau photorécepteur, un matériau à base d'oxyde de cérium tel que défini selon l'une quelconque des 20 revendications 1 à 12. 14. Dispositif photovoltaïque comprenant, à titre de matériau photorécepteur, un matériau à base d'oxyde de cérium sous forme d'un film tel que défini selon la revendication 12. 15. Dispositif photovoltaïque selon la revendication 13 ou 14, caractérisée en 25 ce qu'il s'agit d'une cellule solaire. 16. Dispositif photovoltaïque selon l'une des revendications 13 à 15, caractérisé en ce qu'il s'agit d'un dispositif à électrolyte liquide, comprenant, en plus du matériau à base d'oxyde de cérium: - une contre électrode; et - entre le matériau à base d'oxyde de cérium et la contre-électrode, un électrolyte liquide. 17. Dispositif photovoltaïque selon l'une des revendications 13 à 15, caractérisé en 5 ce qu'il s'agit d'un dispositif à électrolyte gélifié, comprenant, en plus du matériau à base d'oxyde de cérium: - une contre électrode; et - entre le matériau à base d'oxyde de cérium et la contre-électrode, un électrolyte gélifié. 18. Dispositif photovoltaïque selon l'une des revendications 16 ou 17, caractérisé en ce que l'électrolyte contient un système redox capable de se régénérer au cours du fonctionnement du dispositif, de préférence choisi parmi les systèmes I-/3-, I-/I2/I3- , Fe2+/Fe3+, ou Fe2+/Fe3+ en association avec des ligands SCN- ou CN-. 19. Dispositif photovoltaïque à électrolyte liquide ou gélifié comprenant, à titre de matériau photorécepteur, un matériau à base d'oxyde de cérium dopé tel que défini dans l'une des revendications 5 à 8. 20. Dispositif photovoltaïque selon l'une des revendications 13 à 15, caractérisé en ce qu'il s'agit d'un dispositif exempt d'électrolyte liquide ou gélifié, 20 comprenant, en plus du matériau à base d'oxyde de cérium: - une contre électrode; et - entre le matériau à base d'oxyde de cérium et la contre-électrode, un un polymère conducteur. 21. Dispositif photovoltaïque selon la revendication 20, caractérisé en ce qu'il 25 comprend: - un support conducteur transparent - déposé sur ce support, ledit matériau à base d'oxyde de cérium, sous la forme d'un film; - déposé sur le matériau à base d'oxyde de cérium, un polymère conducteur; et - en contact avec le polymère conducteur, une contre électrode. 22. Dispositif photovoltaïque selon l'une des revendications 13 à 21, 5 caractérisé en ce qu'il ne comprend pas de pigments organiques destinés à améliorer l'efficacité de l'effet photovoltaïque. 23. Dispositif photovoltaïque selon l'une des revendications 13 à 21, caractérisé en ce qu'il comprend un ou plusieurs pigments organiques destinés à améliorer l'efficacité de l'effet photovoltaïque, de préférence choisis parmi: 10 - les thiazines; - le bleu de toluidine; - le bleu de méthylène; - l'azure A; - la phénosaphrine et ses dérivés; 15 - le rouge neutre; - la fluorescéine et ses dérivés, tels que l'érythrosyne, la rhodamine, l'éosine, ou le rose du bengale; - la pyronine; - les phtalocyanines métalliques; 20 - les porphyrines métalliques; - les coumarines, telles que la coumarine 6; - les complexes polypyridines de ruthénium.