Brevet FR2847833A1 — publié le 20040604

La présente invention concerne un matériau absorbeur d'humidité destiné à être utilisé dans un dispositif absorbeur d'humidité. On connaît des dispositifs de ce type dans lesquels le matériau absorbeur d'humidité comprend un agent hygroscopique passant sous forme liquide au contact 5 de l'eau, permettant ainsi d'absorber l'humidité de l'air et de la transformer en saumure. Un tel matériau se présente généralement sous la forme de granulés, et contient une substance active irritante dont le contact avec la peau et les yeux doit être évité. Lesdits granulés sont en général commercialisés dans un emballage perméable qu'il faut manipuler 10 pour le placer dans le dispositif absorbeur d'humidité. Une telle manipulation peut être désagréable et s'avérer délicate pour l'utilisateur qui doit prendre soin d'éviter tout contact direct avec le matériau absorbeur d'humidité. De plus, l'emballage des granulés présente de nombreux inconvénients. L'emballage étant souple, il conduit lors du 15 transport ou du stockage à l'écrasement des granulés; un tel écrasement est à éviter car il réduit en poudre le matériau, cette poudre irritante risquant d'être inhalée par l'utilisateur. Enfin, l'emballage souple risque d'être mal positionné dans le dispositif absorbeur d'humidité, des parties de cet emballage pouvant dépasser du bac réceptacle de ce dispositif, 20 conduisant à un risque d'écoulement de la saumure sur le sol. On connaît par le brevet EP 0 793 060 la possibilité de conditionner les granulés absorbeurs d'humidité en cassettes aux parois relativement rigides. Les cassettes sont aisées à manipuler mais elles présentent un volume très supérieur au volume utile des granulés et sont relativement coteuses à 25 fabriquer. Un autre inconvénient des dispositifs connus contenant des granulés de matériau absorbeur d'humidité est la lenteur du passage sous forme liquide de l'agent hygroscopique. L'efficacité de tels dispositifs est en effet liée à la vitesse d'apparition de la première goutte de saumure: 30 plus le temps d'apparition est court et plus le matériau absorbeur d'humidité est efficace. Un objet de la présente invention est de proposer un matériau absorbeur d'humidité qui pallie les inconvénients cités ci-dessus, en étant plus simple d'utilisation et plus efficace. Ce but est atteint conformément à l'invention au moyen d'un matériau absorbeur d'humidité destiné à être utilisé dans un dispositif absorbeur d'humidité, ce matériau comprenant un agent hygroscopique apte à absorber l'humidité de l'air et à la transformer en saumure, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'un bloc compact. Dans la présente demande de brevet, on entend par bloc un ensemble de 5 particules groupées de manière compacte, susceptible d'être manipulé sans se désagréger. Une telle forme simplifie la pose dudit matériau dans le dispositif absorbeur d'humidité. De plus, la compacité du bloc limitant nettement le risque d'apparition de poudre, il est possible d'utiliser tout type 10 d'emballage. Enfin, le volume occupé par le bloc compact est inférieur à celui occupé par les granulés pour la même quantité de matériau, ce qui permet de diminuer les cots de stockage. De plus, la surface spécifique de sel en contact avec l'air étant inférieure à celle qui serait obtenue avec des granulés non agglomérés, 15 l'apparition de la première goutte de saumure est accélérée. La société demanderesse a ainsi pu constater que le temps d'apparition pouvait être divisé par cinq par rapport à un dispositif de type cassette renfermant des granulés. Avantageusement, l'agent hygroscopique contenu dans le 20 matériau comprend dans une proportion d'au moins 50 % en masse un sel de CaCI2 ou un sel de MgCI2. Ces deux sels, utilisés dans ladite proportion, absorbent parfaitement l'eau présente dans l'air ambiant. Selon un mode préféré de réalisation du matériau absorbeur d'humidité, l'agent hygroscopique comprend dans une proportion d'au moins 50 % en masse 25 un mélange de sels de CaCI2 et de MgCI2. Un tel mélange présente en effet l'avantage d'augmenter en présence d'eau, la vitesse d'apparition de la première goutte de saumure, liée à la liquéfaction de l'agent hygroscopique, par rapport aux agents existants et en particulier à un sel de CaCI2. En effet, entre un sel de CaCI2 et un mélange de sels 30 CaCI2/MgCI2 dans un rapport de 80/20 en masse, la société demanderesse a pu constater que le temps d'apparition de la première goutte était divisé par deux. Généralement l'agent hygroscopique n'est pas constitué uniquement des sels précités; des parfums, des colorants, des anti35 allergiques, des charges minérales de type silice, du carbonate de calcium et bien d'autres composés peuvent ainsi entrer dans sa composition, de préférence dans une proportion qui, au total, est inférieure à 50 % en masse. Avantageusement, ledit bloc peut être formé d'au moins deux couches de compositions semblables ou différentes, voire de couleurs semblables ou différentes. De préférence, ledit bloc peut également comporter un témoin d'usure. Ce témoin d'usure, libéré lorsque la taille du bloc a suffisamment diminué, tombe dans la saumure et renseigne l'utilisateur sur l'état d'usure dudit bloc afin qu'il puisse prévoir son remplacement. A titre d'exemple, ic une telle pièce peut être réalisée en matière hygroscopique ou non et/ou peut être soluble dans la saumure et dans ce dernier cas renfermer un colorant qui provoquera la coloration de cette dernière. De manière générale, une telle pièce peut être fixée au bloc par tout moyen connu, par exemple par collage, et/ou être contenue partiellement dans la masse 15 dudit bloc. L'invention concerne également un procédé de fabrication d'un matériau absorbeur d'humidité sous la forme d'un bloc compact. Les procédés de fabrication de matériau hygroscopique existants permettent d'obtenir des granulés, conditionnés en emballages souples ou en 20 cassettes semirigides. De tels matériaux présentent les inconvénients exposés précédemment. L'invention a pour but de proposer un procédé permettant de fabriquer un matériau sensiblement exempt de ces inconvénients. Ce but est atteint avec le procédé selon l'invention grâce au fait qu'on fournit une multitude de particules contenant un agent 25 hygroscopique et au fait qu'on exerce à sec ou non une sollicitation mécanique sur lesdites particules de manière à former un bloc compact, une telle sollicitation exercée sur les particules permettant de les rendre solidaires. Avantageusement, il est possible de mouiller les particules avant 30 d'exercer ladite sollicitation mécanique. En présence d'eau, la surface des particules d'agent hygroscopique se dissout, la sollicitation mécanique rapproche les particules entre elles, puis on assiste à une recristallisation de l'agent hygroscopique à l'interface entre lesdites particules, ce qui favorise leur solidarisation et permet d'éviter d'avoir recours à de fortes 35 sollicitations mécaniques. De préférence, on mouille les particules au moyen d'un agent mouillant dont la proportion en masse est au plus sensiblement égale à 30 %. Généralement, l'agent mouillant est de l'eau. Il est toutefois possible d'avoir recours à d'autres types d'agents mouillants. Selon un mode particulier de mise en oeuvre du procédé, il est possible d'utiliser un mélange contenant de l'eau et un autre solvant, par 5 exemple un alcool, permettant d'assurer une meilleure évaporation et d'accélérer la solidarisation des particules entre elles. Les sollicitations mécaniques peuvent quant à elles revêtir diverses formes: pression et/ou vibration et/ou centrifugation. Il est même envisageable d'avoir recours aux micro-ondes ou aux ultra-sons, pour assurer la solidarisation dudit o0 bloc. De plus, de telles sollicitations peuvent être exercées sur les particules alors que celles-ci sont contenues dans un moule, le bloc obtenu étant ensuite démoulé. Les blocs formés selon les procédés évoqués présentent souvent au niveau de leurs arêtes une certaine fragilité. Pour résoudre ce 15 problème supplémentaire, on peut disposer une quantité d'agent mouillant dans le fond du moule avant d'introduire les particules et/ou sur la surface des particules présentes dans le moule avant d'exercer ladite sollicitation mécanique. De préférence, la quantité d'agent mouillant utilisée a une masse 20 au plus sensiblement égale à 3% de la masse sèche des particules. De telles précautions permettent d'améliorer la compacité des surfaces supérieures et/ou inférieures du bloc, et de rendre les arêtes correspondantes moins cassantes. Pour éviter les problèmes de fragilité des arêtes latérales dudit bloc, on réalise de préférence un bloc de forme 25 cylindrique. Il est possible de fabriquer des blocs formés d'au moins deux couches. Pour cela, on réalise une première partie de bloc à partir d'une première quantité de particules, on dispose au moins une deuxième quantité de particules sur ladite première partie de bloc et on exerce une 30 sollicitation mécanique sur l'ensemble comprenant la première partie de bloc et ladite deuxième quantité de particules de manière à obtenir un bloc ayant au moins deux couches. Il est possible en mettant en oeuvre un tel procédé de fixer un témoin d'usure au bloc. De préférence, ce témoin d'usure peut être placé 35 sur la première partie de bloc avant de disposer la deuxième quantité de particules sur la première partie de bloc; il est alors noyé dans la masse du bloc. On peut aussi placer le témoin d'usure sur les particules " en vrac " avant d'exercer la sollicitation mécanique formant un bloc avec les particules. Avantageusement, l'agent mouillant utilisé peut contenir des liants 5 et des additifs. Les liants facilitent la solidarisation des particules de sel entre elles; les additifs quant à eux peuvent être divers et comporter des parfums, des colorants, des antiallergiques, des charges minérales, des tensio-actifs. Comme on l'a expliqué précédemment, l'utilisation d'agent 10 mouillant permet de dissoudre la surface des particules de sel qui, en se recristallisant dans une atmosphère sèche, assurera la solidarisation des particules entre elles. Ainsi, il est possible de réaliser des blocs de matériau absorbeur d'humidité en fournissant une multitude de particules contenant un agent hygroscopique, en mouillant ces particules et en les 15 laissant reposer dans une atmosphère sèche. Avantageusement, ces particules peuvent être disposées dans un contenant apte à permettre l'évacuation du surplus d'agent mouillant. Ici, on n'exerce pas de sollicitation mécanique, les particules se solidarisant à leurs interfaces lors de la phase de repos pendant laquelle elles sont en contact. L'invention concerne également les dispositifs permettant de mettre en oeuvre les procédés de fabrication du matériau absorbeur d'humidité décrits ci-dessus. Selon un mode de réalisation avantageux, de tels dispositifs comprennent au moins un piston mobile en va-et-vient par rapport à une surface apte à supporter les particules, de manière à 25 exercer ladite sollicitation mécanique et/ou un contenant ajouré permettant d'évacuer le surplus d'agent mouillant. L'invention et ses avantages seront mieux compris à la lecture de la description détaillée d'un mode de réalisation préféré de l'invention. La description qui suit se réfère aux dessins annexés sur lesquels: - La figure 1 représente une coupe transversale d'un dispositif absorbeur d'humidité sur lequel est disposé un bloc compact de matériau absorbeur d'humidité selon l'invention; - La figure 2 représente une coupe transversale d'un dispositif de fabrication d'un matériau absorbeur d'humidité, lors de la première étape 35 du procédé de fabrication selon l'invention; - La figure 3 représente une coupe transversale du dispositif de la figure 2 lors de la deuxième étape du procédé de fabrication selon l'invention; - La figure 4 représente une coupe transversale du dispositif de la 5 figure 2 lors de la troisième étape du procédé de fabrication selon l'invention, pour la fabrication d'un bloc ayant plusieurs couches; - La figure 5 représente une coupe transversale du dispositif de la figure 2 lors de la quatrième étape du procédé de fabrication d'un tel bloc. Le dispositif absorbeur d'humidité 1 tel que représenté sur la 10 figure 1 comprend une grille 3 sur laquelle est disposé un bloc compact 2 de matériau absorbeur d'humidité, et un bac 4 susceptible de recueillir la saumure 5. Cette dernière résulte de la liquéfaction de l'agent hygroscopique contenu dans le bloc compact 2 de matériau absorbeur d'humidité. Ce bloc contient dans sa masse un témoin d'usure 6. Suite à la 15 liquéfaction d'une partie dudit bloc compact 2, ledit témoin d'usure 6 est libéré et tombe dans la saumure 5 du bac 4, avertissant ainsi l'utilisateur sur l'état d'usure dudit bloc. La figure 2 représente un dispositif de fabrication d'un bloc compact de matériau absorbeur d'humidité. Ce dispositif comprend un 20 moule 7 susceptible de recevoir les particules 8 dudit matériau sous forme de paillettes, de granulés, de poudre ou de perles, des pulvérisateurs 9 d'agent mouillant et un piston 10 mobile en va-et-vient par rapport à une surface apte à supporter les particules, en l'occurrence le fond du moule 11. Selon un mode préféré de mise en oeuvre du procédé de fabrication, 25 une légère quantité d'agent mouillant est pulvérisée au fond du moule 7 avant l'introduction des particules 8 d'agent mouillant. Ces particules sont ensuite mouillées grâce aux pulvérisateurs par une quantité d'agent mouillant plus importante. On remarquera que dans l'exemple choisi, les moyens pour mouiller les particules et les moyens pour disposer l'agent 30 mouillant dans le moule sont les mêmes, ce qui peut ne pas être le cas si on choisit de mouiller les particules avant leur introduction dans le moule. La figure 3 représente une deuxième étape du procédé de fabrication durant laquelle le piston 10 exerce une pression d'environ 180 bars sur les particules 8 afin de les mettre sous la forme d'un bloc compact. Le 35 procédé de fabrication d'un bloc monocouche s'arrête à cette étape; il ne reste plus qu'à démouler le bloc obtenu. Le démoulage est facilité lorsque le fond 11 du moule 7 est amovible. La fabrication d'un bloc multicouche demande des étapes supplémentaires. Comme représenté sur la figure 3, on dispose une deuxième quantité de particules 8' sur la première partie de bloc 2a obtenue. Ces particules 8' peuvent différer de celles utilisées 5 pour former la première couche, de par leur couleur par exemple. Puis on mouille ces particules au moyen des pulvérisateurs 9 et on exerce grâce au piston 10 une pression d'environ 200 bars, comme représenté sur la figure 5. On obtient alors la seconde partie de bloc 2b, solidaire de la première partie bloc 2a, l'ensemble formant un bloc compact 2 bicouches. 1o Il suffit de reproduire les troisième et quatrième étapes du procédé pour obtenir une nouvelle couche, puis de démouler le bloc multicouches ainsi obtenu. REVENDICATIONS 1. Matériau absorbeur d'humidité destiné à être utilisé dans un dispositif absorbeur d'humidité (1), ce matériau comprenant un agent 5 hygroscopique apte à absorber l'humidité de l'air et à la transformer en saumure, caractérisé en ce qu'il se présente sous la forme d'un bloc compact (2). 2. Matériau selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'agent hygroscopique comprend dans une proportion d'au moins 50% en masse 10 un sel de CaCI2 ou un sel de MgCl2 ou un mélange d'un sel de CaCI2 et de MgC12. 3. Matériau selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comporte un témoin d'usure (6). 4. Matériau selon l'une quelconque des revendications 1 à 3 i5 caractérisé en ce que ledit bloc compact (2) est formé d'au moins deux couches. 5. Procédé de fabrication d'un matériau selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'on fournit une multitude de particules (8, 8') contenant un agent hygroscopique, et on exerce une 20 sollicitation mécanique sur lesdites particules (8, 8') de manière à former un bloc compact (2). 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'on mouille lesdites particules (8, 8') avant d'exercer ladite sollicitation mécanique. 7. Procédé selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce qu'on mouille lesdites particules dans une proportion d'agent mouillant dont la proportion en masse est au plus sensiblement égale à 30%. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 5 à 7, caractérisé en ce que ladite sollicitation mécanique est une pression et/ou des vibrations et/ou une centrifugation. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 5 à 8, caractérisé en ce qu'on exerce ladite sollicitation mécanique sur les particules (8, 8') alors que celles-ci sont contenues dans un moule (7), puis on démoule le bloc compact (2) ainsi obtenu. 10. Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'on dispose 35 une quantité d'agent mouillant dans le fond du moule (7) avant d'introduire les particules (8, 8') dans ce moule (7). 11. Procédé selon la revendications 9 ou 10, caractérisé en ce qu'on dispose une quantité d'agent mouillant sur la surface des particules (8, 8') présentes dans le moule (7) avant d'exercer ladite sollicitation mécanique. 12. Procédé selon la revendication 10 ou 11, caractérisé en ce que 5 ladite quantité d'agent mouillant a une masse au plus sensiblement égale à 3% de la masse des particules (8, 8'). 13. Procédé selon l'une quelconque des revendications 5 à 12, caractérisé en ce qu'on réalise une première partie de bloc (2a) à partir d'une première quantité de particules (8, 8'), on dispose au moins une 10 deuxième quantité de particules (8, 8') sur ladite première partie de bloc (2a) et on exerce une sollicitation mécanique sur l'ensemble comprenant la première partie de bloc (2a) et ladite deuxième quantité de particules (8, 8') de manière à obtenir un bloc compact (2) ayant au moins deux couches. 14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 5 à 13, caractérisé en ce qu'on fixe un témoin d'usure (6) audit bloc compact (2). 15. Procédé de fabrication d'un matériau absorbeur d'humidité selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'on fournit une multitude de particules (8, 8') contenant un agent hygroscopique, on 20 mouille ces particules (8, 8') avec un agent mouillant et on laisse reposer les particules (8, 8') mouillées dans une atmosphère sèche. 16. Procédé selon la revendication 15, caractérisé en ce qu'on dispose les particules (8, 8') dans un contenant apte à permettre l'évacuation du surplus d'agent mouillant. 17. Dispositif de fabrication d'un matériau absorbeur d'humidité selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens (10) pour exercer une sollicitation mécanique sur des particules (8, 8') contenant un agent hygroscopique, de manière à former un bloc compact (2) à partir de ces particules (8, 8'). 18. Dispositif selon la revendication 17, caractérisé en ce qu'il comprend un moule (7) pour recevoir lesdites particules et des moyens pour démouler le bloc obtenu. 19. Dispositif selon la revendication 17 ou 18, caractérisé en ce que lesdits moyens pour exercer une sollicitation mécanique comprennent au 35 moins un piston mobile (10) en va-et-vient par rapport à une surface apte à supporter les particules (8, 8'). 20. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 17 à 19, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour mouiller les particules (8, 8'). 21. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 18 à 20, 5 caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour disposer un agent mouillant dans le moule (7). 22. Dispositif de fabrication d'un matériau absorbeur d'humidité selon l'une quelconque des revendications 1 à 4 caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour mouiller avec un agent mouillant des particules (8, 8') 10 contenant un agent hygroscopique et des moyens pour laisser reposer les particules (8, 8') mouillées dans une atmosphère sèche. 23. Dispositif selon la revendication 22, caractérisé en ce qu'il comprend un contenant ajouré.