Brevet FR2846308A1 — publié le 20040430

La présente invention concerne un dispositif de distribution de produit fluide et plus particulièrement un tel dispositif incorporant un indicateur de dose. Les indicateurs de dose, et plus particulièrement les compteurs de doses, sont bien connus pour être utilisés avec des dispositifs de distribution de produit fluide. 5 Par produit fluide, on entend les produits gazeux, liquides, pâteux, ou pulvérulents. Ces compteurs sont généralement destinés à afficher le nombre de doses distribuées ou le nombre de doses restant à distribuer, et divers types de compteurs ont été réalisés. Une première famille de compteur est formé par les dispositifs mécaniques comportant généralement des roues de comptage qui sont actionnées en rotation lors 10 de l'actionnement du dispositif. Ces compteurs présentent des inconvénients en ce qu'ils sont généralement assez encombrants et nécessitent une modification structurelle importante du dispositif pour permettre l'adaptation du compteur. Par ailleurs, ces compteurs étant limités dimensionnellement, le nombre de doses pouvant être comptées est forcément limité, et lorsqu'un grand nombre de doses est 15 disposé dans le réservoir, par exemple deux cents, l'affichage devient généralement très petit et donc peu lisible, notamment pour les personnes âgées. Un autre type de compteur est formé par les compteurs électroniques. Ces compteurs comportent un affichage électronique qui est modifié à chaque actionnement du dispositif. Ces compteurs électroniques nécessitent une alimentation électrique et sont généralement 20 également relativement encombrants. Selon le type de source d'énergie utilisée, le risque existe qu'après un temps de stockage relativement important, les sources d'énergies sont épuisées, de sorte que le compteur ne peut plus fonctionner. Ceci peut notamment arriver avec les piles ou accumulateurs. La présente invention a pour but de fournir un dispositif de distribution de 25 produit fluide qui ne reproduit pas les inconvénients susmentionnés. Plus particulièrement, la présente invention a pour but de fournir un dispositif de distribution de produit fluide comportant un indicateur de dose peu encombrant et adaptable à tout type de dispositif de distribution de produit fluide existant sans modifier sa structure ou ses dimensions externes. La présente invention a aussi pour but de fournir un tel dispositif permettant de compter de manière lisible un nombre quelconque de doses. La présente invention a également pour but de fournir un tel dispositif simple et peu coteux à fabriquer et à assembler, et fonctionnant de manière fiable, tout en nécessitant qu'une énergie minimale pour son fonctionnement. La présente invention a donc pour objet un dispositif de distribution de 5 produit fluide comportant, un corps incorporant un orifice de distribution, un réservoir contenant le produit fluide, et un organe de distribution, tel qu'une pompe ou une valve doseuse pour distribuer sélectivement le produit contenu dans le réservoir, le dispositif comportant un indicateur de dose comprenant des moyens d'affichage électroniques, lesdits moyens d'affichage comportant un afficheur 10 permanent, tel qu'un afficheur nématique, bistable, ne nécessitant aucune énergie pour maintenir l'affichage inchangé et ne nécessitant qu'une très faible énergie pour modifier ledit affichage. Avantageusement, l'afficheur est du type à cristaux liquides (LCD). Avantageusement, l'afficheur comporte des cristaux nématiques bistables. Selon une première variante de réalisation, l'énergie nécessaire pour modifier l'affichage est fournie par une pile ou accumulateur Selon une seconde variante de réalisation avantageuse, l'énergie nécessaire pour modifier l'affichage est créé lors de l'actionnement du dispositif. Avantageusement, l'interaction entre deux parties du dispositif se déplaçant 20 l'une par rapport à l'autre lors de l'actionnement du dispositif est transformée par un convertisseur électromécanique en une impulsion électrique utilisée pour modifier l'affichage. Avantageusement, ladite interaction est un frottement ou une percussion d'une partie du dispositif sur une autre partie du dispositif lors de l'actionnement. Avantageusement, le réservoir est déplaçable lors de l'actionnement par rapport au corps du dispositif, ledit corps comportant un contacteur coopérant avec ledit réservoir, l'interaction entre ledit réservoir et ledit contacteur créant l'impulsion électrique nécessaire pour modifier l'affichage. En variante, un percuteur est déplacé contre un contacteur lors de 30 l'actionnement du dispositif, ledit contacteur étant fixe par rapport audit corps, et ledit percuteur coopérant avec un ressort. Avantageusement, ledit indicateur de dose a une structure mince, de sorte qu'il est adaptable à un dispositif de distribution de produit fluide sans modifier ses dimensions externes. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront 5 plus clairement au cours de la description détaillée suivante, faite en référence aux dessins joints, donnés à titre d'exemples non limitatifs et sur lesquels, la figure 1 est une vue de côté très schématique, montrant un dispositif de distribution de produit fluide selon un mode de réalisation de la présente invention; la figure 2 est une vue de face très schématique et en section du dispositif de 10 la figure 1, et la figure 3 est une vue schématique de côté en section transversale d'une variante de réalisation de l'invention. L'exemple de réalisation représenté sur les figures est un inhalateur, généralement désigné par le terme MDI (Metered Dose Inhaler). Cet inhalateur 15 comporte un réservoir 10 contenant un produit fluide et un gaz propulseur, une valve doseuse 15 étant assemblée sur le réservoir 10 pour distribuer des doses de produit à travers un embout buccal 5 formé dans un corps 1 qui reçoit le réservoir 10. L'actionnement de ce dispositif est réalisé généralement en déplaçant axialement le réservoir 10 à l'intérieur du corps 1, ce qui actionne la valve pour distribuer une dose 20 de produit. Il est ici précisé que la présente invention ne se limite pas à ce type de dispositif, mais qu'elle est au contraire adaptable à tout dispositif de distribution de produit fluide, et notamment des dispositifs comportant des pompes plutôt que des valves fonctionnant avec un gaz propulseur. Selon l'invention, le dispositif comporte un indicateur de dose. Cet indicateur 25 est de préférence utilisé pour compter le nombre de doses qui a été distribué, ou qui reste à distribuer à partir du réservoir 10. Cet indicateur comporte des moyens d'affichage électroniques 20, de préférence de grande dimension comme représenté sur la figure 1. Ceci permet à toute personne, même les personnes âgées ayant une vue moins performante, de lire le chiffre affiché par les moyens d'affichage 21, 30 même lorsque le nombre de doses est très important et que le compteur est destiné à compter plusieurs centaines de doses. Selon l'invention, les moyens d'affichage 20 comportent un afficheur permanent 21. Cet afficheur permanent 21 est de préférence du type à cristaux liquides (LCD), par exemple, un afficheur à cristaux nématiques bistables. Ce type d'afficheur ne nécessite aucune énergie pour maintenir l'affichage inchangé, de sorte 5 qu'entre deux actionnements, aucun source d'énergie n'est nécessaire pour que le chiffre affiché par les moyens d'affichage reste visible pour l'utilisateur. C'est seulement au moment o l'affichage doit être modifié, c'est-à-dire lors d'un actionnement du dispositif, qu'une très faible énergie est nécessaire pour modifier ledit affichage. Cette très faible énergie peut être fournie par une pile ou un 10 accumulateur. De préférence, toutefois, elle peut être créée au moment de l'actionnement du dispositif comme cela sera décrit ci-après. Dans le mode de réalisation préféré, dans lequel l'indicateur fonctionne sans pile ni accumulateur, l'énergie nécessaire pour modifier l'affichage peut être créée par l'interaction entre deux parties du dispositif qui se déplacent l'une par rapport à 15 l'autre lors de l'actionnement. Cette interaction, qui peut par exemple être un frottement ou une percussion d'une partie sur une autre, est ensuite transformée en une ou plusieurs impulsion électrique suffisante(s) pour permettre la modification de l'affichage. Avantageusement, l'interaction peut être créée entre le réservoir 10 et une partie du corps 1, ces deux parties se déplaçant l'une par rapport à l'autre lors de 20 l'actionnement. La figure 2 montre un mode de réalisation particulier, dans lequel un contacteur 2 est solidaire du réservoir 10, ledit contacteur venant percuter l'afficheur 21 lorsque le réservoir 10 est ramené vers sa position de repos après distribution de la dose. Bien entendu, le contacteur pourrait être solidaire du corps 1 et coopérer avec 25 le réservoir, ou plus généralement un frottement entre le réservoir et toute pièce fixe solidaire du corps pourrait être suffisante pour créer l'impulsion électrique nécessaire pour modifier l'affichage de l'afficheur. Cette impulsion électrique, typiquement d'une durée de 1 à 50 ms et de l'ordre de 10 000 à 50 000 Volts, est alors traitée par un circuit électronique approprié 25 afin de commander l'afficheur 21. La figure 3 montre une variante de réalisation, dans laquelle un générateur d'impulsions électriques du type pierre à briquet est utilisé. Ce système comporte un percuteur 11 coopérant avec un ressort 12 et sollicité, lors de l'actionnement, La figure 3 montre une variante de réalisation, dans laquelle un générateur d'impulsions électriques du type pierre à briquet est utilisé. Ce système comporte un percuteur 11 coopérant avec un ressort 12 et sollicité, lors de l'actionnement, contre un contacteur 2. Ce contacteur 2, comprenant avantageusement une céramique 5 solidaire d'une enclume 13, est de préférence fixe par rapport au corps 1. Des fils d'alimentation 26 transmettent l'impulsion au circuit électronique 25, qui la transforme pour commander l'afficheur 21 afin de modifier l'affichage. Plus généralement, on peut prévoir de convertir l'effort ou le déplacement mécanique lors de l'actionnement du dispositif en signal électrique. On peut utiliser 10 un actionneur piézoélectrique, une bobine électromagnétique ou tout autre dispositif de conversion électromécanique connue par l'homme du métier. Plus particulièrement, un système du type pierre à briquet ou une céramique piézoélectrique, telle que celle utilisée dans les allume-gaz, est utilisable. D'autres variantes sont ainsi envisageables. Par exemple, un générateur thermoélectrique 15 serait utilisable, notamment pour exploiter la détente du gaz propulseur dans le cas d'une valve doseuse. L'indicateur de dose qui est de préférence réalisé sous la forme d'un compteur de doses, peut être adapté à compter le nombre de doses restant à distribuer ou le nombre de doses déjà distribuées à partir du réservoir 10. Avantageusement, comme notamment représenté sur la figure 3, l'indicateur a une structure mince comportant l'afficheur 21 et le circuit électronique 25, de sorte qu'il est adaptable à tout dispositif de distribution sans modifier ses dimensions externes. Dans l'exemple des figures 2 et 3, l'afficheur est simplement intégré à l'intérieur du corps 1, au niveau d'une fenêtre pour permettre à l'utilisateur de lire les 25 indications inscrites sur ledit afficheur. Bien que décrite en référence à des modes de réalisation particuliers, l'invention n'est évidemment pas limitée aux exemples représentés, et un homme du métier peut y apporter toute modification utile sans sortir du cadre de la présente invention telle que définie par les revendications annexées. Revendications 1.- Dispositif de distribution de produit fluide comportant un corps (1) incorporant un orifice de distribution (5), un réservoir (10) contenant le produit fluide, et un organe de distribution (15), tel qu'une pompe ou une valve 5 doseuse pour distribuer sélectivement le produit contenu dans le réservoir (10), caractérisé en ce que le dispositif comporte un indicateur de dose comprenant des moyens d'affichage électroniques (20), lesdits moyens d'affichage (20) comportant un afficheur permanent (21) ne nécessitant aucune énergie pour maintenir l'affichage inchangé et ne nécessitant qu'une très faible énergie pour 10 modifier ledit affichage. 2.- Dispositif selon la revendication 1, dans lequel l'afficheur (21) est du type à cristaux liquides (LCD). 3.- Dispositif selon la revendication 1 ou 2, dans lequel l'afficheur (21) comporte des cristaux nématiques bistables. 4.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel l'énergie nécessaire pour modifier l'affichage est fournie par une pile ou un accumulateur. 5.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, dans lequel l'énergie nécessaire pour modifier l'affichage est créé lors de 20 l'actionnement du dispositif. 6.- Dispositif selon la revendication 5, dans lequel l'interaction entre deux parties (10, 11; 1, 2) du dispositif se déplaçant l'une par rapport à l'autre lors de l'actionnement du dispositif est transformée par un convertisseur électromécanique en une impulsion électrique utilisée pour modifier 25 l'affichage. 7.- Dispositif selon la revendication 6, dans lequel ladite interaction est un frottement ou une percussion d'une partie (10, 11) du dispositif sur une autre partie (1, 2) du dispositif lors de l'actionnement. 8.- Dispositif selon la revendication 7, dans lequel le réservoir (10) est 30 déplaçable lors de l'actionnement par rapport au corps (1) du dispositif, ledit corps (1) comportant un contacteur (2) coopérant avec ledit réservoir (10), l'interaction entre ledit réservoir (10) et ledit contacteur (2) créant l'impulsion électrique nécessaire pour modifier l'affichage. 9.- Dispositif selon la revendication 7, dans lequel un percuteur (11) est déplacé contre un contacteur (2) lors de l'actionnement du dispositif, ledit 5 contacteur (2) étant fixe par rapport audit corps (1), et ledit percuteur (11) coopérant avec un ressort (12). 10.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel ledit indicateur de dose indique le nombre de doses de produit distribué ou restant à distribuer du réservoir. 11.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel ledit indicateur de dose a une structure mince, de sorte qu'il est adaptable à un dispositif de distribution de produit fluide sans modifier ses dimensions externes. * * *