Brevet FR2856657A1 — publié le 20041231

La présente invention concerne un procédé et une installation pour le conditionnement de produits alimentaires, sous atmosphère modifiée. En particulier, il s'agit de conditionner des produits alimentaires frais, éventuellement préparés et/ou cuisinés, pour leur conférer une durée de conservation supérieure à une semaine. Pour cela, il est connu de placer de tels produits frais sous atmosphère modifiée, pauvre en oxygène. On utilise avantageusement, seul ou en mélange, l'azote ou le dioxyde de carbone. On crée, avec ces gaz, des conditions défavorables au développement microbien. Cela étant, dans les procédés de conditionnement connus, on commence par remplir un contenant avec un produit alimentaire, puis on pose un couvercle sur le contenant, avant de sceller l'emballage. Il faut néanmoins sceller cet emballage après avoir injecté dans l'emballage le gaz choisi pour réaliser l'atmosphère modifiée. Cette étape présente donc des difficultés lorsque le couvercle est déjà posé sur le contenant, sans être encore scellé. On connaît pour résoudre cette difficulté, une machine comprenant un dispositif à ventouses utilisé pour manipuler le couvercle de l'emballage et le maintenir au moins entrouvert, pendant l'injection du gaz choisi. Le but de l'invention est de proposer un procédé de conditionnement et une installation, qui pallient les inconvénients précités. Un autre but de l'invention est de proposer une installation de conditionnement dont le fonctionnement est simplifié par rapport à celui des machines de l'art antérieur. Un autre but de l'invention est de proposer un procédé de conditionnement et une installation permettant de réaliser des gains de temps au cours du conditionnement d'un produit alimentaire sous atmosphère modifiée et d'augmenter les cadence de production. Un autre but de la présente invention est de proposer un conditionnement de produits alimentaires sous atmosphère modifiée dont l'ouverture est facilitée, sans préjudice vis-à-vis de son étanchéité. D'autres buts et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, qui n'est donnée qu'à titre indicatif et qui n'a pas pour but de la limiter. Tout d'abord, l'invention concerne un procédé de conditionnement de produits alimentaires sous atmosphère modifiée, dans un emballage constitué d'un contenant fermé par un couvercle, comprenant les étapes suivantes : - on maintient le couvercle écarté du contenant à l'aide de picots prévus dans la zone d'interface du contenant et du couvercle, - on modifie l'atmosphère au voisinage du contenant et du couvercle, - on scelle l'emballage et on écrase lesdits picots. L'invention concerne également une installation de conditionnement de produits alimentaires sous atmosphère modifiée, dans un emballage constitué d'un contenant fermé par un couvercle, ledit emballage étant muni de moyens pour maintenir écartés le contenant et le couvercle, ladite installation comprenant au moins : - des moyens pour former une chambre de mise sous atmosphère modifiée, - un outil inférieur logé à l'intérieur de ladite chambre et apte à supporter ledit emballage, - un outil supérieur logé à l'intérieur de ladite chambre et apte à coopérer avec ledit outil inférieur pour sceller ledit emballage et écraser lesdits moyens pour maintenir écartés le contenant et le couvercle. L'invention concerne en outre un emballage obtenu par la mise en oeuvre d'un tel procédé de conditionnement ou fabriqué à l'aide d'une telle installation de conditionnement. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description, accompagnée des figures en annexe, parmi lesquelles : - la figure 1 est une vue en coupe selon la ligne 1-1 de la figure 2, d'un emballage entrouvert avant son scellement, conformément à l'invention, - la figure 2 est une vue de dessus d'une première variante du contenant d'un emballage conforme à l'invention, - la figure 3 est une vue similaire à celle de la figure 2, d'une deuxième variante du contenant d'un emballage conforme à l'invention, - les figures 4a, 4b et 4c sont des vues en coupe d'une installation conforme à l'invention, représentant trois étapes successives du fonctionnement d'une telle installation, - la figure 5 est une vue du détail V de la figure 1, ou selon la coupe V-V de la figure 3, Comme illustrée aux différentes figures,l'invention concerne un emballage 1 constitué d'un contenant 2 et d'un couvercle 3 apte à coopérer avec le contenant 2 pour fermer l'emballage. Ledit contenant contient par exemple un produit alimentaire 4 sous atmosphère modifiée 5. Comme exemple de produits alimentaires, on peut citer les produits alimentaires frais tels que des mélanges à base de divers légumes assaisonnés. Ces produits alimentaires peuvent également contenir, notamment, des u̇fs, de la viande, du poisson, des fruits de mer, ou autres. Toutefois, il peut s'agir d'un mono produit alimentaire, tel que des crudités par exemple. Avantageusement, le produit alimentaire est maintenu à une température inférieure à 4 [deg]C et l'atmosphère modifiée 5 est constituée un mélange gazeux pauvre en oxygène. Par exemple, le mélange gazeux contient de l'azote N2 et/ou du dioxyde de carbone CO2. L'azote a la propriété d'être un gaz neutre défavorable au développement microbien. Le dioxyde de carbone est un anti-oxydant, acide, qui prévient le rancissement des produits alimentaires. Dans ces conditions, on peut envisager de conserver des produits frais entre 20 et 30 jours. En effet, ces conditions permettent de limiter le développement microbien, notamment bactérien, et donc de retarder la dégradation des produits alimentaires. Par exemple, le contenant est une barquette, comme illustrée à la figure 2, ou bien un pot, illustré à la figure 3. Naturellement, d'autres formes de conditionnement sont envisageables, en fonction de considérations techniques, telles que par exemple la forme du produit alimentaire à conditionner, ou de considérations simplement commerciales, dépendant dans ce cas d'aspects publicitaires par exemple. En tout état de cause, le contenant 2 est traditionnellement constitué d'un fond 21, sensiblement horizontal, de parois latérales 22 s'étendant sensiblement verticalement ou légèrement inclinées par rapport à la verticale et d'un rebord périphérique 23, s'étendant sensiblement horizontalement, vers l'extérieur du contenant 2. Le couvercle 3 est constitué d'une feuille 31 recouvrant intégralement le contenant 2 et dont la bordure 32 est apte à coopérer avec le rebord 23 du contenant, pour participer à la fermeture et à l'étanchéité du conditionnement. Selon diverses modalités, le rebord 23 du contenant 2 et la bordure 32 du couvercle 3 sont scellés entre eux, par exemple, par soudage sous l'effet de la chaleur et/ou de la pression, par ultrasons, par collage, par sertissage ou tout autre méthode connue de l'homme du métier, aboutissant à l'étanchéité de l'emballage scellé. En particulier, le contenant 2 et le couvercle 3 sont constitués d'un matériau rigide ou semi-rigide, tel qu'un matériau plastique, autorisé pour les applications alimentaires. Dans ce cas, on peut sceller l'emballage par thermosoudage. Par ailleurs, on peut prévoir utilement des moyens d'ouverture facile 33 du couvercle selon diverses variantes connues de l'homme du métier, au niveau de sa partie interne. Par exemple, il s'agit d'un affaiblissement de l'épaisseur du couvercle associé à une languette de tirage, selon le principe largement utilisé dans le domaine des boîtes de conserve. Cela étant, au cours du procédé de conditionnement, dont les principales étapes sont illustrées aux figures 4a, 4b et 4c, on maintient le couvercle 3 écarté du contenant 2 à l'aide de picots 61 prévus dans la zone 6 d'interface du contenant 2 et couvercle 3. Ainsi, tel qu'illustré à la figure 5, on prévoit des picots 61 ponctuels, par exemple au niveau de la face supérieure 63 du rebord 23 du contenant 2. Alternativement, les picots 61 peuvent être prévus au niveau de la face inférieure 62 de la bordure 32 du couvercle 3. Pour que le couvercle 3 soit écarté de façon stable du contenant 2, on prévoit au moins trois picots 61 dans ladite zone 6 d'interface. Par exemple, comme illustré à la figure 2, pour une barquette sensiblement rectangulaire, quatre picots 61 sont disposés aux sommets d'un rectangle. Comme illustré à la figure 3, pour un pot tronconique, on a disposé trois picots 61 sur un cercle, écartés entre eux d'un angle de 120 [deg]. Cependant, il n'est pas absolument nécessaire que les picots 61 soient régulièrement espacés entre eux, mais il suffit qu'ils soient suffisamment espacés pour définir un plan. Avantageusement, lesdits picots 61 sont orientés sensiblement perpendiculairement au fond 21 du contenant 2. Tel qu'illustrés, lesdits picots 61 sont cylindriques et pleins et de même matière que, ou compatible avec, le couvercle et/ou le contenant. Il est néanmoins envisageable de mettre en u̇vre des picots creux. Ainsi, en s'écrasant de tels picots creux pourraient se retourner comme un gant. Pour mettre en u̇vre cette variante, il faut simplement que lesdits picots creux soient aptes à soutenir le couvercle 3 tant que les opérations de conditionnement sont en cours. Ainsi, il est possible de maintenir écartés le contenant 2 et le couvercle 3, au moins dans la zone d'interface 6, d'une distance ou entrefer D, sensiblement égale à la hauteur des picots 61. Dans la suite du procédé, après avoir rempli le contenant des produits alimentaires à conditionner, et disposé le couvercle au-dessus du contenant, ces derniers étant donc maintenus écartés tels que décrits cidessus, oh modifie l'atmosphère au voisinage du contenant et du couvercle, de sorte à le remplacer par un gaz 5 préalablement choisi (figure 4b). Enfin, on scelle l'emballage et on écrase lesdits picots (figure 4c) Avantageusement, on scelle l'emballage par thermoscellage, les picots 61 étant écrasés sous l'effet de la chaleur et/ou de la pression. L'invention concerne également une installation de conditionnement 7 de produits alimentaires 4 sous atmosphère modifiée 5, dans un emballage 1. Il s'agit comme décrit ci-dessus d'un emballage constitué d'un contenant 2 fermé par un couvercle 3, ledit emballage étant muni de moyens pour maintenir écartés le contenant 2 et le couvercle 3. Ladite installation 7 comprend au moins des moyens 8 pour former une chambre de mise sous atmosphère modifiée, un outil inférieur 9 logé à l'intérieur de ladite chambre et apte à supporter ledit emballage 1 ainsi qu'un outil supérieur 10 logé à l'intérieur de ladite chambre et apte à coopérer avec ledit outil inférieur 9 pour sceller ledit emballage 1 et écraser lesdits moyens pour tenir écartés le contenant 2 et le couvercle 3. Avantageusement, la chambre de mise sous vide 8 est constituée de deux demi coques 81, 82 aptes à coopérer entre elles au niveau d'un joint d'étanchéité 83 pour former ladite chambre 84. En outre, l'une des demi coques, la demi-coque supérieure 82 pour les exemples illustrés, est munie d'une canalisation 85 communiquant entre l'intérieur et l'extérieur de la chambre 84. Par ailleurs, on prévoit des moyens, non illustrés, pour mettre la chambre 84 sous vide ainsi que des moyens, non illustrés, d'injection d'un mélange gazeux 5 de conditionnement. Avantageusement, lesdits moyens de mise sous vide et d'injection d'un mélange gazeux coopèrent avec la canalisation 85 pour réaliser les échanges gazeux entre l'intérieur et l'extérieur de la chambre 84. Ledit outil inférieur 9 et ledit outil supérieur 10 se présentent sous la forme d'une mâchoire dont les mors 91, 101, sont aptes à coopérer entre eux pour d'une part, écraser lesdits picots 61, et d'autre part, réaliser le scellage du couvercle 3 au contenant 2. En particulier, lesdits mors 91, 101, constituent chacun une électrode. Lesdites mâchoires peuvent être actionnées à l'aide d'un dispositif de presse, pour appliquer une pression élevée au niveau de la zone d'interface 6 entre le contenant 2 et le couvercle 3. Il s'agira par exemple d'une pression de plusieurs tonnes, notamment huit tonnes, appliqués à chaud. En se combinant, les effets de la chaleur et de la pression permettent d'écraser les picots 61 et de sceller l'emballage 1. A cet égard, l'utilisation d'un système d'ouverture facile, tel que précité, permet l'utilisation de fortes pressions favorisant l'écrasement desdits picots et la réalisation de l'étanchéité entre le couvercle et le contenant. Le fonctionnement de l'installation de conditionnement, illustré aux figures 4a, 4b et 4c est le suivant. Tout d'abord, on dispose au niveau de l'outil inférieur 9, un contenant 2 rempli du produit alimentaire 4 et sur lequel est posé le couvercle 3. Grâce aux picots 61, le couvercle 3 et le contenant 2 sont écartés l'un de l'autre d'une distance D. A l'étape suivante, on referme les moyens 8 pour former une chambre 84 de mise sous atmosphère modifiée. L'étanchéité de la chambre 84 est assurée grâce au joint d'étanchéité 83. On procède alors à la mise sous vide à l'aide de moyens de mise sous vide communiquant avec la canalisation 85. Puis on injecte le mélange gazeux 5 de conditionnement, par exemple à travers la canalisation 85. Le mélange gazeux 5 se répand à l'intérieur de la chambre 84 et notamment dans le volume défini entre le contenant 2 et le couvercle 3. L'étape suivante consiste à sceller l'emballage en rapprochant les mâchoires de l'outil inférieur 9 et de l'outil supérieur 10. On applique alors, par exemple, chaleur et pression, afin d'une part, d'isoler le volume intérieur de l'emballage de celui de la chambre 84 en écrasant les picots 61 et d'autre part de rendre l'emballage étanche en réalisant un thermoscellage. Une fois le scellage effectué, on peut soit recycler le mélange gazeux 5 injecté en excès dans la chambre 84, soit simplement ouvrir lesdits moyens 8,pour constituer ladite chambre 84. On retire enfin l'emballage scellé de l'installation pour laisser place à un nouvel emballage non scellé. Naturellement, d'autres modes de mise en oeuvre, à la portée de l'homme de l'art, auraient pu encore être envisagés sans pour autant sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de conditionnement d'un produit alimentaire (4), sous atmosphère (5) modifiée dans un emballage (1 constitué d'un contenant (2) fermé par un couvercle (3), comprenant les étapes suivantes : - on maintient le couvercle (3) écarté du contenant (2) à l'aide de picots (61) prévus dans la zone d'interface (6) du contenant (2) et du couvercle (3), - on modifie l'atmosphère (5) au voisinage du contenant (2) et du couvercle (3), - on scelle l'emballage (1) et on écrase lesdits picots (61). 2. Procédé de conditionnement selon la revendication 1, dans lequel on prévoit un dispositif (33) d'ouverture facile au niveau du couvercle (3). 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, dans lequel on prévoit au moins trois picots (61) espacés entre eux dans la zone d'interface (6) du contenant (2) et du couvercle (3), lesdits picots (61) étant orientés sensiblement perpendiculairement au fond (21) du contenant. 4. Procédé de conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le contenant (2) et le couvercle (3) sont constitués d'un matériau rigide ou semi-rigide. 5. Procédé de conditionnement selon la revendication 4, dans lequel ledit matériau est un matériau plastique. 6. Procédé de conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel on scelle l'emballage (1) par thermoscellage, lesdits picots (61) étant écrasés sous l'effet de la chaleur et/ou de la pression. 7. Installation (7) de conditionnement d'un produit alimentaire (4) sous atmosphère (5) modifiée, dans un emballage (1) constitué d'un contenant (2) fermé par un couvercle (3), ledit emballage (1) étant muni de moyens (61) pour maintenir écartés le contenant (2) et le couvercle (3), ladite installation (7) comprenant au moins : - des moyens (8) pour former une chambre (84) de mise sous atmosphère (5) modifiée, - un outil inférieur (9) logé à l'intérieur de ladite chambre (84) et apte à supporter ledit emballage (1), - un outil supérieur (10) logé à l'intérieur de ladite chambre (84) et apte à coopérer avec ledit outil inférieur (9) pour sceller ledit emballage (1) et écraser lesdits moyens (61) pour maintenir écartés le contenant (2) et le couvercle (3). 8. Installation (7) de conditionnement selon la revendication 7, dans laquelle ledit outil inférieur (9) et ledit outil supérieur (10) constituent chacun une électrode se présentant sous la forme d'une mâchoire (91, 101), aptes à coopérer entre elles pour écraser lesdits picots (61) et réaliser le scellage du couvercle (3) sur le contenant (2). 9. Installation (7) de conditionnement selon la revendication 7 ou 8, dans laquelle ladite chambre (84) de mise sous atmosphère modifiée est constituée de deux demi-coques (81, 82) aptes à coopérer entre elles au niveau d'un joint (83) d'étanchéité, muni de moyens de mise sous vide ainsi que de moyens d'injection d'un mélange gazeux de conditionnement. 10. Emballage (1) obtenu par la mise en u̇vre d'un procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6 ou fabriqué à l'aide d'une installation selon l'une quelconque des revendications 7 à 9.