Brevet FR2847701A1 — publié le 20040528

Systèmes électroniques pour le transfert de monnaie Arrière plan de l'invention 1. Domaine de l'invention La présente invention se rapporte de manière générale aux dispositifs de sécurité postale et en particulier à un système de transfert de monnaie. 2. Brève description des développements liés à l'invention On utilise généralement les dispositifs de sécurité postale (" DSP ") pour imprimer l'affranchissement, comme par exemple des empreintes de machine à affranchir. Une machine à affranchir utilisant un dispositif de sécurité postale, ainsi qu'un dispositif imprimeur, peut imprimer différentes sortes de timbres. Un exemple de ce type de dispositif de sécurité postale et de machine à affranchir est décrit dans le brevet N0 6.009.417 déposé aux Etats-Unis. Résumé de l'invention La présente invention a pour objet un système permettant de distribuer des fonds. Selon une réalisation, le système comprend une imprimante non spécialisée adaptée pour imprimer des empreintes d'affranchissement d'une valeur monétaire et un dispositif de sécurité postale, associé à la machine à affranchir. Le dispositif de sécurité postale comprend un registre comptable qui indique la valeur des fonds monétaires stockés dans le dispositif de sécurité postale. Le système comprend également un système de transfert de monnaie associé à la machine à affranchir et adapté pour permettre à un utilisateur de transférer des fonds depuis le dispositif de sécurité postale vers le système de transfert de monnaie et vice-versa. Selon un mode de réalisation le système de transfert de monnaie comprend un dispositif imprimeur adapté pour permettre à un utilisateur de distribuer des fonds à partir du dispositif de sécurité postale en imprimant des empreintes d'affranchissement monétaire et/ou des tickets ou un support imprimable qui peuvent être échangés contre des fonds monétaires. Selon un autre mode de réalisation le système de transfert de monnaie comprend un deuxième et un troisième dispositif de sécurité postale, le deuxième dispositif de sécurité postale étant adapté pour établir une liaison téléinformatique avec le premier et le troisième dispositif de sécurité postale afin de transférer des fonds monétaires entre le premier dispositif de sécurité postale, le deuxième et le troisième dispositif de sécurité postale. Selon un autre mode de réalisation le système de transfert de monnaie comprend un lecteur de carte associé à la machine à affranchir et adapté pour permettre à un utilisateur d'introduire un support de stockage monétaire dans le lecteur de carte afin de transférer des fonds depuis le support de stockage monétaire vers le dispositif de sécurité postale et vice-versa. Selon un autre mode de réalisation le système de transfert de monnaie comprend un système informatique adapté pour établir une liaison téléinformatique avec la machine à affranchir et un dispositif de sécurité postale intégré soit directement sur la carte mère du dispositif informatique, soit sur une carte d'extension séparée du dispositif informatique ou sur un dispositif portatif externe adapté pour être relié au dispositif informatique permettant aux fonds d'être transférés depuis le dispositif de sécurité postale vers un support de stockage portatif qui peut être associé au dispositif portatif d'un point de vue opérationnel. Selon un autre mode de réalisation l'imprimante non spécialisée comprend une machine à affranchir et les empreintes d'affranchissement contiennent la preuve du paiement ou de la validité des fonds. Selon un autre mode de réalisation le système de transfert de monnaie comprend un accepteur de billets de banque et de pièces de monnaie adapté pour permettre à un utilisateur d'introduire de l'argent sous forme de billets de banque et de pièces de monnaie et de recevoir en retour de l'argent électronique déduit du dispositif de sécurité postale et transféré par le biais du lecteur de carte vers le support de stockage monétaire ou de recevoir en retour de l'argent timbre qui est déduit du dispositif de sécurité postale et imprimé par la machine à affranchir. Selon un autre mode de réalisation le système de transfert de monnaie comprend un lecteur-imprimeur de timbres et un lecteur de code barres adaptés pour permettre à un utilisateur d'introduire de la monnaie alternative sous forme de timbres, de bons ou de coupons dans le lecteurimprimeur de timbres, de transférer les fonds après validation vers le dispositif de sécurité postale, tout en supprimant parallèlement la monnaie alternative, et de recevoir en retour de l'argent liquide sous forme de billets de banque et de pièces de monnaie provenant du système de gestion des billets de banque et des pièces de monnaie du coffre ou de recevoir en retour de l'argent électronique qui est déduit du dispositif de sécurité postale et transféré par le biais du lecteur de carte vers le support de stockage monétaire sous forme de carte à puce ou de recevoir en retour une marchandise ou un service désiré. Selon un autre mode de réalisation le système de transfert de monnaie permet à l'utilisateur, après le transfert des fonds, de recevoir en retour une marchandise ou un service désiré, et en ce que le dispositif de sécurité postale est adapté pour établir des liaisons sécurisées basées sur des voies de transmission cryptographiques avec un ordinateur hôte distant et pour transférer les fonds vers cet hôte. Brève description des dessins Les aspects évoqués précédemment et les autres caractéristiques de la présente invention sont expliqués dans la description qui suit et les dessins qui l'accompagnent: Figure 1 est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention. Figure 2 est le schéma fonctionnel d'un autre mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention. Figure 3 est le schéma fonctionnel d'un système de courrier POSTLINKTm qui comporte les caractéristiques de la présente invention. Figure 4 est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système de transfert de fonds qui comporte les caractéristiques de la présente invention. Figure 5 est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention illustrant deux dispositifs de sécurité postale communiquant l'un avec l'autre. Figure 6A est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention illustrant l'utilisation d'un système de transfert de monnaie sécurise. Figure 6B est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention illustrant l'utilisation d'un système de transfert de monnaie sécurisé comprenant un lecteur-imprimeur de timbres et un lecteur de code barres. Figure 6C est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention illustrant l'utilisation d'un système de transfert de monnaie sécurisé qui comprend un lecteur-imprimeur de timbres, un lecteur de code barres et un lecteur de cartes. Figure 7 est le schéma fonctionnel d'une application à un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention comprenant une machine de " crédit ", une machine de "retrait ", ainsi que deux terminaux portatifs désignés sous le nom de "caisse de monnaie" et "débit de monnaie". Figure 8 est le schéma fonctionnel d'une d'application qui comporte les caractéristiques de la présente invention dans un équipement de service automatique. Figure 9 est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention utilisant un distributeur de cartes téléphoniques adapté pour distribuer des cartes à puce au lieu de cartes téléphoniques et comprenant un système de gestion des pièces de monnaie en supplément. Figure 10 est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention utilisant un terminal de cartes adapté pour transférer des fonds par le biais d'un service de ligne téléphonique vers un terminal portatif de "caisse de monnaie" ou de "débit de monnaie" utilisant les procédures d'autorisation standards des cartes de crédit ou des cartes de débit. Figure 11 est le schéma fonctionnel d'un mode de réalisation d'un système qui comporte les caractéristiques de la présente invention dans le cadre d'une solution de service téléphonique destiné aux patients et au personnel d'un hôpital. Figure 12 est le schéma fonctionnel d'un appareil typique qui peut être utilisé pour exploiter la présente invention. Description détaillée du (des) mode(s) de réalisation(s) préféré(s) Le schéma fonctionnel de la figure 1 montre un système 10 qui comporte les caractéristiques de la présente invention. Même si la présente invention est décrite par rapport au mode de réalisation montré sur les dessins, il faut bien comprendre que la présente invention peut être réalisée sous de nombreuses autres formes. En outre, toute taille, toute forme ou tout type d'éléments ou de matériaux appropriés pourraient être utilisés. Le système 10 illustré sur la figure 1 comprend généralement un dispositif de sécurité postale 12 et un système de transfert de monnaie ou d'une autre valeur monétaire 14. Dans d'autres réalisations, le système 10 peut inclure tout autre composant approprié pour gérer des fonds en toute sécurité utilisant des techniques cryptographiques. Le système 10 peut aussi exécuter en toute sécurité l'affranchissement et imprimer une empreinte de machine à affranchir sous une forme électroniquement exploitable. C'est une caractéristique de la présente invention de commander et de gérer les déboursements de fonds pour des transactions de type commercial ou des transactions de type commerce électronique. Le dispositif de sécurité postale 12 est généralement adapté pour gérer des fonds en toute sécurité. Les fonds peuvent être ajoutés ou déduits du dispositif de sécurité postale 12. Des totaliseurs et des soustracteurs incorporés dans le dispositif de sécurité postale sécurisé cryptographiquement offrent cette fonctionnalité. Lorsque le dispositif de sécurité postale est associé à une machine à affranchir, le système peut imprimer des empreintes d'affranchissement, comme, par exemple, des empreintes d'affranchissement postal. Le dispositif de sécurité postale peut être adapté pour opérer localement, par le biais d'une connexion directe ou d'une connexion de réseau par exemple, ou pour opérer à distance, via Internet par exemple. Le système de transfert de monnaie 14 permet généralement à un utilisateur de transférer des fonds vers ou à partir du dispositif de sécurité postale 12. Dans un mode de réalisation, le système de transfert de monnaie 14 comprend un lecteur d'une carte à puce 16 dans lequel peut être introduit un porte-monnaie électronique sous forme d'une carte à puce. Le lecteur de carte 16 est généralement un dispositif électronique adapté pour lire des données à partir de, ou d'ajouter des données vers un support électroniquement ou informatiquement exploitable. Ce support peut être une carte à puce. Dans d'autres applications, le porte-monnaie électronique peut comporter tout support électronique approprié pour stocker ou transférer des fonds. C'est une caractéristique de la présente invention de permettre à un utilisateur de transférer de l'argent électronique depuis le dispositif de sécurité postale vers son porte- monnaie électronique personnel, qui est de préférence une carte à puce. Le transfert pourrait également s'effectuer à l'envers, en transférant des fonds depuis le porte-monnaie électronique vers le dispositif de sécurité postale 15. Le lecteur de carte à puce 16 peut être utilisé pour transférer des fonds vers ou depuis une carte à puce 18. Par exemple, en reliant le lecteur de carte 16 à un service d'autorisation de débit ou de crédit par téléphone en ligne ou par Web, un utilisateur final pourrait charger un dispositif de sécurité postale "personnel" avec de l'argent électronique en utilisant les procédures d'autorisation standards des cartes de crédit ou de débit, comme le montre la figure 10. Dans une réalisation, le dispositif de transfert de fonds du système 14 de la figure 1 pourrait comprendre un terminal distributeur automatique de billets (DAB) 61, comme le montre la figure 6A. Le terminal DAB 61 pourrait comporter son propre dispositif de sécurité postale 66. La figure 6B illustre une autre réalisation d'un terminal 61 o un lecteur-imprimeur de timbres 72 et un lecteur de code barres 70 sont intégrés dans le terminal 61. Le lecteur-imprimeur de timbres 72 est relié au lecteur de code barres 70. Un utilisateur peut introduire des timbres 71 dans le lecteur-imprimeur 72 et un code est validé sur le timbre par le lecteur de code barres 70. Dans une application se rapportant à la figure 2, le dispositif de sécurité postale peut distribuer en toute sécurité des fonds en imprimant, par ex., un affranchissement 221, des timbres 222, des coupons 223, des bons 224, des bons d'alimentation 225, des tickets 226, des mandats 227 ou des chèques-cadeaux 228 qui peuvent être échangés dans un établissement approprié. Dans une autre réalisation, comme celle qui est illustrée sur la figure 6, o les timbres sujets peuvent constituer une forme sécurisée de monnaie légale, cette "monnaie" alternative peut être utilisée pour effectuer des paiements en l'introduisant dans le lecteur- imprimeur de timbres 72 d'un équipement de service automatique 80, comme le montre la figure 8. Les timbres, coupons, bons ou toute autre forme appropriée de "monnaie" alternative pourraient être utilisés pour acheter des marchandises ou des services, par exemple, ou pour servir de reçu de paiement électronique sous forme de ticket donnant accès à des parkings, des cinémas, des théâtres, des stades de football, des salons commerciaux, etc., ou à des services de transport public offerts par le métro, le bus, le train, le petit train ou le tramway. Le commerçant pourrait porter le timbre 222 ou tout autre support dans une banque ou une chambre de compensation pour obtenir le remboursement ou le paiement. Chaque timbre individuel peut être imprimé avec un code barres à deux dimensions et être signé cryptographiquement. D'autres moyens de vérification pourraient aussi être utilisés. Ainsi, le code peut être lu facilement par un lecteur de code barres qui confirme que c'est un code valable. Dans un mode de réalisation, cela pourrait impliquer la vérification du code par rapport à une série de codes enregistrés dans une base de données centrale. Un exemple de ce type de système de vérification est décrit dans la demande de brevet N0 09/950.380 déposée aux Etats-Unis le 16 septembre 2001. Des techniques d'impression spéciales peuvent être employées pour prévenir les copies de sorte que chaque timbre (coupon, bon ou ticket) ne puisse être contrefait. Dans une application se rapportant à la figure 2, une imprimante non spécialisée 24 ou une machine à affranchir 20 est associée à un dispositif de sécurité postale 21 et à un dispositif de transfert de monnaie ou de fonds 22. Le dispositif de transfert de fonds 22 peut comporter un lecteur de cartes 16, comme le décrit la figure 1. Dans le système représenté sur la figure 2, l'affranchisseuse ou machine à affranchir 20 est reliée au dispositif de transfert de fonds 22 de façon à permettre aux utilisateurs d'ajouter sur leur carte à puce des fonds depuis leur dispositif de sécurité postale 21. Des fonds supplémentaires provenant de l'établissement financier 25 pourraient être ajoutés au dispositif de sécurité postale 21 par le biais d'un système de rechargement TMS/KMS. En se référant à la figure 3, dans une réalisation, la présente invention peut être intégrée au système postal POSTLINKTm 30 fabriqué par Hasler Inc, dont le siège social se trouve à Shelton, dans le Connecticut. Comme le montre la figure 3, un lecteur de cartes 31 ou tout autre système approprié est associé au système POSTLINKTm 30. Le système POSTLINK 30 peut inclure un dispositif de sécurité postale, interne ou externe. En intégrant la présente invention au système POSTLINK 30, un propriétaire du système POSTLINK peut traiter les paiements par le biais du compte postal du propriétaire utilisant le dispositif de sécurité postale de la machine à affranchir POSTLINK. Une sortie imprimée des empreintes d'affranchissement provenant du dispositif imprimeur 33, comme par exemple des coupons 34, des bons ou des tickets 36, ou les supports 221- 228 décrits par rapport à la figure 2, peut être utilisée comme reçu de paiement. Dans un système de machine à affranchir typique, une imprimante spécialisée est associée à la machine à affranchir et au dispositif de sécurité postale pour imprimer les empreintes d'affranchissement postal. La figure 4 montre une application dans laquelle, au lieu d'avoir une solution d'imprimante spécialisée comme dans le cas d'une machine à affranchir qui utilise un dispositif de sécurité postale, il est possible d'utiliser le dispositif de sécurité postale 41 en association avec un dispositif informatique 42, par exemple un PC, et un dispositif imprimeur non spécialisé 45 pour imprimer un affranchissement ou d'autres empreintes d'affranchissement. Le dispositif de sécurité postale peut être intégré soit directement sur la carte mère de l'ordinateur ou sur une carte d'extension séparée. Par exemple, dans le système 40 de la figure 4, il est possible de connecter l'ordinateur 42 et le dispositif de sécurité postale 41 au lecteur de carte 43 pour permettre à un il utilisateur de transférer des fonds depuis le dispositif de sécurité postale 41 vers une carte à puce 48 ou le porte-monnaie électronique 44. En ce qui concerne la figure 5, dans la mesure o un dispositif de sécurité postale peut gérer en toute sécurité des fonds qui y sont ajoutés ou qui en sont déduits par le biais de totaliseurs ou de soustracteurs, il est possible pour deux dispositifs de sécurité postale 51 et 52 de transférer des fonds entre eux. Par exemple, lors d'une transaction commerciale électronique impliquant au moins deux participants, l'acheteur peut transférer des fonds depuis le dispositif de sécurité postale de l'acheteur 51 vers le dispositif de sécurité postale du vendeur 52. Les dispositifs de sécurité postale 51 et 52 pourraient être connectés l'un à l'autre par l'intermédiaire d'un réseau 58, par exemple un RLE (réseau local d'entreprise), ou par le biais dInternet. De cette façon, le vendeur reçoit les fonds de l'acheteur immédiatement et sait tout de suite si l'acheteur dispose de fonds suffisants. Dans une application, telle que la décrit la figure 5, la fonction de la " chambre de compensation" 53 peut être intégrée dans une application qui fait intervenir un courtier effectuant une transaction en ligne sur le Web et qui est opérée par un fournisseur de services Internet indépendant. Une telle application a été développée par SOLUTIONSZ GmbH online, une société suisse dont le propriétaire est Urs Bernhard Jenny, dans le cadre du projet WYSE de lInstitut fédéral suisse de Technologie, à Zurich. Cette application peut être adaptée pour communiquer avec des dispositifs de sécurité postale utilisant des voies de transmission cryptographiques pour établir des communications sécurisées avec des ordinateurs hôtes distants en vue de transférer des fonds entre les différents dispositifs de sécurité postale concernés. Dans cette réalisation, un organisme indépendant de service de courtage par paiement en ligne décrit sous le nom de " Chambre de compensation " sur la figure 5 peut offrir aux acheteurs et aux vendeurs des services automatiques de courtage par paiement en ligne Internet basés sur leur dispositif de sécurité postale respectif et sur la propre application du courtier qui effectue une transaction en ligne Internet sur le Web, pour l'utilisation de ces services, le vendeur paie une commission au courtier en divisant les fonds reçus de l'acheteur et en transférant un certain pourcentage du montant brut de la négociation vers le propre dispositif de sécurité postale 54 du courtier. En échangeant des fonds entre les dispositifs de sécurité postale 51, 52 et 54, il n'est pas nécessaire de saisir des informations bancaires ou relatives au crédit personnel via Internet 58 qui pourraient mettre en péril les informations confidentielles. Dans la réalisation de la figure 5, il n'existe pas de limite minimum autre que le libellé de la devise le plus bas en ce qui concerne le montant des fonds à transférer, ce qui rend l'invention appropriée pour les paiements en ligne Internet et les requêtes tarifées auprès des bases de données liées au commerce électronique, faisant intervenir des micro paiements ou des petites parties de libellés de devise. Dans une autre réalisation présentée sur la figure 7 et développée par ASCOM, la fonction DAB peut être intégrée dans une ligne de produits existante composée de quatre machines nommées respectivement machines de "crédit" 68, de "retrait" 69, "caisse de monnaie" et "débit de monnaie" 67. Les clients pourraient utiliser le dispositif de sécurité postale équipé de la fonction DAB 61 ou la machine "de crédit" 68 pour charger leur carte à puce et la machine de "retrait" 69 pour transférer des fonds depuis leur carte à puce vers le dispositif de sécurité postale 66 afin de recevoir en retour de l'argent du distributeur 73 du coffre 64 sous forme de billets de banque, de pièces de monnaie ou de timbres sujets (ou coupons, ou bons) 71 émis par l'imprimante de timbres 63 qui garantit une forme sécurisée de monnaie légale. Dans une réalisation, illustrée sur la figure 6C, au lieu de devoir charger un système DAB avec des devises, le terminal ou le système DAB 61 pourrait imprimer la "monnaie" sous forme de timbres sujets (coupons ou bons). La fonction DAB basée sur les timbres (coupons, bons ou tickets) pourrait aussi être accomplie en utilisant un dispositif portatif, par exemple un terminal portatif 67 comme la machine "caisse de monnaie" ou "débit d'argent" d'Ascom, ou en utilisant un assistant numérique personnel ou un téléphone équipé d'un lecteur de carte à puce, d'un dispositif de sécurité postale et d'une imprimante. En se référant à la figure 8, dans une application, la présente invention pourrait être intégrée dans tout type de système d'équipement de service automatique 80, tel qu'un distributeur automatique de tickets, un distributeur (distributeur de nourriture, de boissons, de savon, de journaux, etc.), un dispositif d'autoroute à péage ou de barrière de péage ou une machine à sous. Dans le système présenté sur la figure 8, le dispositif de sécurité postale 66 est relié au système de transfert de monnaie 14 de façon à permettre aux utilisateurs d'ajouter des fonds depuis leur carte à puce 18 vers le dispositif de sécurité postale 66, en recevant en retour les marchandises ou services automatiques désirés (par ex. nourriture, boissons, etc.), jeux ou ouverture de barrières de péage, permettant l'accès au métro, aux parkings pour automobiles, etc., et/ou distribution de reçus, de tickets, etc. Le dispositif de sécurité postale 66 peut être connecté à l'établissement financier 25 de façon à permettre à l'utilisateur de l'équipement de service automatique 80 de faire transférer automatiquement les fonds récemment ajoutés depuis le dispositif de sécurité postale 66 vers l'établissement financier 25 via un système TMS/KMS. Cela offre l'avantage que la levée physique de fonds au niveau de l'équipement de service automatique est inutile et que les fonds commencent immédiatement à porter des intérêts sur le compte sous- jacent de l'utilisateur au sein de l'établissement financier. Dans la réalisation présentée sur la figure 8, le système comprend aussi un lecteur-imprimeur de timbres 72 relié au lecteur de code barres 70 qui permet à un utilisateur d'introduire des timbres (bons ou coupons). Le code barres signé cryptographiquement sur le timbre est validé par le lecteur de code barres 70. Dans une application, les timbres 71 peuvent représenter une forme sécurisée de monnaie légale, comme le montrent les figures 6A et 6B. Le lecteur-imprimeur de timbres 72 est connecté au système de transfert de monnaie 14 de façon à permettre aux utilisateurs de transformer la " monnaie " alternative présentée sous forme de timbres sujets 71 en argent électronique sur le dispositif de sécurité postale 66, tout en recevant en retour le service automatique désiré. Le lecteur- imprimeur de timbres 72, dans ce cas, après validation des timbres 71 et parallèlement au transfert des fonds vers le dispositif de sécurité postale 66, écrase les timbres sujets 71, les supprimant complètement de cette manière. Un exemple de système de vérification est décrit dans la demande de brevet N0 09/950.380 déposée aux Etats15 Unis le 16 septembre 2001. Le code barres est comparé par rapport à une série de codes barres enregistrée dans une base de données centrale et le service automatique est alors fourni. Dans une application, le système de transfert de fonds pourrait inclure un distributeur automatique de cartes à puce 90, comme le montre la figure 9. Ce type de machine a été développé pour NTT par Yoichi Saiga de Ascom Hasler Inc au Japon. La machine peut être adaptée pour distribuer des cartes à puce au lieu de cartes téléphoniques à circuit intégré. En outre, il est aussi possible d'ajouter un système de gestion des pièces de monnaie 75. En se référant à la figure 11, dans une application, la présente invention peut être intégrée dans un système téléphonique Nortel Meridian destiné aux patients et au personnel d'un hôpital 110, ce système étant adapté pour traiter les paiements d'appels effectués avec des cartes à puce à partir des terminaux téléphoniques équipés de lecteurs de cartes. La présente invention peut aussi inclure des logiciels et des programmes informatiques comportant les étapes et les instructions du processus décrites ci-dessus qui sont exécutées sur différents ordinateurs. Dans la réalisation favorite, les ordinateurs sont connectés à Internet. La figure 12 est le schéma fonctionnel d'une réalisation d'un appareil typique comprenant les caractéristiques de la présente invention qui peut être utilisé pour mettre en pratique la présente invention. Comme le montre la figure 12, un système informatique 150 peut être relié à un autre système informatique 152, de sorte que les ordinateurs 150 et 152 soient capables de s'envoyer des informations et de recevoir des informations de l'un à l'autre. Dans une réalisation, le système informatique 152 pourrait inclure un ordinateur serveur adapté pour communiquer avec un réseau 154, comme par exemple Internet. Les systèmes informatiques 150 et 152 peuvent être reliés l'un à l'autre d'une manière conventionnelle, en faisant intervenir une connexion câblée équipée d'un modem ou une liaison par fibre optique. En général, lesinformations peuvent être accessibles à la fois au système informatique 150 et au système informatique 152 utilisant un protocole de communication envoyé de façon classique par voie de transmission ou par le biais d'une connexion commutée sur une ligne RNIS. Les ordinateurs 150 et 152 sont généralement adaptés pour utiliser des dispositifs de stockage de programme appliquant un code source de programme qui est exploitable par la machine et qui est adapté pour faire exécuter aux ordinateurs 150 et 152 les étapes de la méthode de la présente invention. Les dispositifs de stockage de programme comprenant les caractéristiques de la présente invention peuvent être conçus, réalisés et utilisés en tant que composant d'une machine utilisant l'optique, les propriétés magnétiques et/ou l'électronique pour exécuter les procédures et les méthodes de la présente invention. Dans d'autres réalisations, les dispositifs de stockage de programme peuvent comporter des supports magnétiques, comme par exemple une disquette ou un lecteur de disque dur, qui est exploitable et exécutable par un ordinateur. Dans d'autres applications, les dispositifs de stockage de programme pourraient inclure des disques optiques, des disquettes de mémoire morte( "ROM"), des matériaux semi-conducteurs et des puces. Les systèmes informatiques 150 et 152 peuvent aussi comprendre un microprocesseur pour exécuter les programmes enregistrés. L'ordinateur 150 peut inclure un dispositif de stockage de données 156 sur son dispositif de stockage de programme pour stocker les informations et les données. Le programme informatique ou le logiciel comportant les processus et les étapes de la méthode comprenant les caractéristiques de la présente invention peut être stocké dans un ou plusieurs ordinateurs 150 et 152 sur un dispositif de stockage de programme par ailleurs conventionnel. Dans une application, les ordinateurs 150 et 152 peuvent inclure une interface utilisateur 157 et une interface d'affichage 158 à partir desquelles il est possible d'accéder aux caractéristiques de la présente invention. L'interface utilisateur 157 et l'interface d'affichage 158 peuvent être adaptées pour permettre l'entrée de requêtes et de commandes dans le système, ainsi que pour présenter les résultats des commandes et requêtes. Il faut bien comprendre que la description qui précède illustre seulement l'invention. Différentes alternatives et modifications peuvent être conçues par toute personne spécialisée dans ce domaine sans s'écarter de l'invention. Par conséquent, la présente invention a pour but d'englober toutes les alternatives, modifications et variantes qui rentrent dans le champ des revendications annexées. Revendications 1. Un système de distribution de fonds (10) caractérisé en ce qu'il comprend: une imprimante non spécialisée adaptée pour imprimer des empreintes d'affranchissement d'une valeur monétaire; un dispositif de sécurité postale (12) associé à la machine à affranchir, le dispositif de sécurité postale comprenant un registre comptable qui indique la valeur des fonds monétaires stockés dans le dispositif de sécurité postale, et un système de transfert de monnaie (14) associé à la machine à affranchir et adapté pour permettre à un utilisateur de transférer des fonds depuis le dispositif de sécurité postale (12) vers le système de transfert de monnaie (14) et vice-versa. 2. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie (14) comprend un lecteur de carte (16) associé à ladite machine à affranchir et en ce qu'un utilisateur peut transférer des fonds depuis le dispositif de sécurité postale (15) vers la carte à puce (18) et vice-versa. 3. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie (14, 20) comprend un dispositif imprimeur (24) adapté pour permettre à un utilisateur de distribuer des fonds à partir du dispositif de sécurité postale (21) en imprimant des empreintes d'affranchissement monétaire (221) et/ou des tickets (36, 226) ou un support imprimable (222-225, 227-228) qui peuvent être échangés contre des fonds monétaires. 4. Système de distribution de fonds selon la revendication 3, caractérisé en ce que le support imprimable est un timbre (222), un coupon (34, 223), un bon (35, 224, 225) ou un ticket (36, 226). 5. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert (14, 51) de monnaie comprend un deuxième (52) et un troisième dispositif de sécurité postale (54), le deuxième dispositif de sécurité postale (52) étant adapté pour établir une liaison téléinformatique (58) avec le premier (51) et le troisième dispositif de sécurité postale (54) afin de transférer des fonds monétaires entre le premier dispositif de sécurité postale, le deuxième et le troisième dispositif de sécurité postale. 6. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend une application qui fait intervenir un courtier effectuant une transaction en ligne sur le Web. 7. Système de distribution de fonds selon la revendication 5, caractérisé en ce que le premier, le deuxième et le troisième dispositif de sécurité postale comprennent chacun des voies de transmission cryptographiques pour établir des communications sécurisées avec des ordinateurs hôtes distants en vue de transférer des fonds entre le premier, le deuxième et le troisième dispositif de sécurité postale et vice-versa. 8. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un lecteur de carte associé à la machine à affranchir et adapté pour permettre à un utilisateur d'introduire un support de stockage monétaire dans le lecteur de carte afin de transférer des fonds depuis le support de stockage monétaire vers le dispositif de sécurité postale et vice-versa. 9. Système de distribution de fonds selon la revendication 8, caractérisé en ce que le support de stockage monétaire est une carte de crédit ou une carte de débit et en ce que le support de stockage monétaire est adapté pour transférer des fonds à partir du dispositif de sécurité postale en toute sécurité. 10. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend: un système informatique (42) adapté pour établir une liaison téléinformatique avec la machine à affranchir (46); et un dispositif de sécurité postale (41) intégré soit directement sur la carte mère du dispositif informatique, soit sur une carte d'extension séparée du dispositif informatique ou sur un dispositif portatif externe adapté pour être relié au dispositif informatique permettant aux fonds d'être transférés depuis le dispositif de sécurité postale (41) vers un support de stockage portatif (48) qui peut être associé au dispositif portatif (44) d'un point de vue opérationnel. 11. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'imprimante non spécialisée (45) comprend une machine à affranchir. 12. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que les empreintes d'affranchissement contiennent la preuve du paiement ou de la validité des fonds. 13. Système de distribution de fonds selon la revendication 1 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un lecteur de carte (62) associé à la machine à affranchir et est adapté pour permettre à un utilisateur d'introduire un support de stockage monétaire dans le lecteur de carte (62) afin de transférer des fonds depuis la carte vers le dispositif de sécurité postale (66) et vice-versa. 14. Système de distribution de fonds selon la revendication 13, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un système de gestion (61) des billets de banque et des pièces de monnaie. 15. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie permet à un utilisateur, après avoir introduit la carte, de recevoir en retour de l'argent sous forme de billets de banque et de pièces de monnaie provenant du système de gestion (61) des billets de banque et des pièces de monnaie du coffre (64). 16. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un accepteur de billets de banque (74) et de pièces de monnaie (75) adapté pour permettre à un utilisateur d'introduire de l'argent sous forme de billets de banque et de pièces de monnaie et de recevoir en retour de l'argent électronique déduit du dispositif de sécurité postale et transféré par le biais du lecteur de carte vers le support de stockage monétaire. 17. Système de distribution de fonds selon la revendication 1, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un deuxième dispositif (52) de sécurité postale, le deuxième dispositif de sécurité postale étant adapté pour établir une liaison téléinformatique (58) avec le dispositif de sécurité postale (51) afin de transférer des fonds entre le dispositif de sécurité postale et le deuxième dispositif de sécurité postale. 18. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un lecteur-imprimeur de timbres (72) et un lecteur de code barres (70) adaptés pour permettre à un utilisateur d'introduire de la monnaie alternative sous forme de timbres (71) , de bons ou de coupons dans le lecteur-imprimeur de timbres (72), de transférer les fonds après validation vers le dispositif de sécurité postale (66), tout en supprimant parallèlement la monnaie alternative, et de recevoir en retour de l'argent liquide sous forme de billets de banque et de pièces de monnaie provenant du système de gestion (61) des billets de banque et des pièces de monnaie du coffre (64). 19. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un accepteur de billets de banque (74) et de pièces de monnaie (75) adapté pour permettre à un utilisateur d'introduire de l'argent sous forme de billets de banque et de pièces de monnaie et de recevoir en retour de l'argent timbre (71) qui est déduit du dispositif de sécurité postale et imprimé par la machine à affranchir. 20. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie permet à un utilisateur, après avoir transféré des fonds depuis la carte vers le dispositif de sécurité postale (66), de recevoir en retour des timbres (71), des bons ou des coupons imprimés par la machine à affranchir (63). 21. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un lecteur-imprimeur de timbres (72) et un lecteur de code barres (70) adaptés pour permettre à un utilisateur d'introduire de la monnaie alternative sous forme de timbres (71), de bons ou de coupons dans le lecteur-imprimeur de timbres (72) et de transférer les fonds, après validation, vers le dispositif de sécurité postale (66), tout en supprimant parallèlement la monnaie alternative, et de recevoir en retour de l'argent électronique qui est déduit du dispositif de sécurité postale (66) et transféré par le biais du lecteur de carte vers le support de stockage monétaire sous forme de carte à puce. 22. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie permet à l'utilisateur, après le transfert des fonds, de recevoir en retour une marchandise ou un service désiré, et en ce que le dispositif de sécurité postale est adapté pour établir des liaisons sécurisées basées sur des voies de transmission cryptographiques avec un ordinateur hôte distant et pour transférer les fonds vers cet hôte. 23. Système de distribution de fonds selon la revendication 14, caractérisé en ce que le système de transfert de monnaie comprend un lecteur-imprimeur de timbres et un lecteur de code barres adaptés pour permettre à un utilisateur d'introduire de la monnaie alternative sous forme de timbres, de bons ou de coupons dans le lecteur-imprimeur de timbres et de transférer les fonds, après validation, vers le dispositif de sécurité postale, en supprimant parallèlement la monnaie alternative, et de recevoir en retour une marchandise ou un service désiré, et en ce que le dispositif de sécurité postale est adapté pour établir des liaisons sécurisées basées sur des voies de transmission cryptographiques avec un ordinateur hôte distant et pour transférer les fonds vers cet hôte.