Brevet FR2858108A1 — publié le 20050128

i L'invention concerne le domaine de la protection des installations électriques et des personnes. Elle concerne plus particulièrement un interrupteur différentiel muni d'un circuit de test destiné à s'assurer du bon fonctionnement de I'interrupteur différentiel. Les interrupteurs différentiels sont des dispositifs coupe-circuit aptes à se déclencher automatiquement pour ouvrir un circuit électrique lorsque celui-ci présente un courant de fuite. En effet, dans le cas où, au sein d'un circuit électrique à protéger, 10 un appareil présente un défaut entraînant la mise à la terre de la phase du circuit, un courant de fuite est créé en ce sens qu'une partie du courant électrique circulant normalement dans le circuit est déviée vers la terre. Pour des raisons évidentes de sécurité, il est nécessaire, et souvent légalement obligatoire, de détecter la présence d'un tel courant de fuite 15 et de couper le circuit électrique en conséquence. Cette tâche est avantageusement remplie par un interrupteur différentiel Généralement, dans un tel interrupteur différentiel, des conducteurs reliés au circuit électrique à protéger sont entourés par une bobine d'induction et, lorsque l'intensité du courant circulant dans un sens est différente 20 de l'intensité du courant circulant dans l'autre sens (ce qui révèle la présence d'un courant de fuite sur le circuit électrique à protéger), un courant induit est créé dans la bobine et permet d'alimenter un actionneur qui déclenche le mécanisme avec pour conséquence l'ouverture d'une paire de contacts de puissance qui sectionnent au moins un pôle du circuit. Par ailleurs, les interrupteurs différentiels comportent généralement un circuit de test qui permet de simuler la présence d'un courant de fuite et de vérifier ainsi le bon déclenchement de l'interrupteur différentiel. Le principe couramment employé pour simuler un tel courant de fuite consiste à créer au sein de l'interrupteur différentiel un circuit de dérivation 30 comportant une résistance dont l'une des bornes est reliée à un pôle du circuit électrique à protéger d'un côté de la bobine d'induction, et dont l'autre borne est reliée à un autre pôle du circuit électrique à protéger, de l'autre côté de la bobine d'induction. Un courant de fuite simulé, dépendant de la valeur de la résistance, est ainsi créé. Ce circuit de dérivation est maintenu ouvert par un contacteur de 5 test, par exemple du type interrupteur à poussoir, qui est accessible depuis le boîtier de l'interrupteur différentiel pour qu'un utilisateur puisse mettre en oeuvre la fonction test. De plus, pour plus de sécurité, il est avantageux de prévoir un mécanisme visant à inhiber l'action du contacteur de test lorsque l'interrupteur 10 différentiel a été déclenché. En effet, une pression sur le contacteur de test alors que l'interrupteur différentiel est déclenché conduit à relier les bornes des appareils du circuit électrique à protéger aux bornes de la résistance de test, ce qui présente un danger notamment si ces appareils peuvent emmagasiner de 15 l'énergie comme c'est le cas par exemple d'un téléviseur. Une telle inhibition de l'action du circuit de test est couramment dénommée "autocoupure". On connaît du document EP 0 165 008 un tel dispositif de test dans lequel l'inhibition de l'interrupteur poussoir de test est réalisée par un 20 blocage mécanique de ce poussoir, ce blocage intervenant lorsque l'interrupteur différentiel a été déclenché. Par ailleurs, le document EP 0 456 586 décrit un circuit de test destiné à un déclencheur différentiel et comportant différents ressorts, I'un de ces ressorts coopérant avec une pièce de transmission du mécanisme de 25 commande du déclencheur de sorte à ouvrir le circuit de test lorsque le déclencheur différentiel a été actionné. De même, le document EP 0 295 167 décrit un ensemble de test pour appareil électrique différentiel de protection. L'ensemble de test comporte une lame conductrice à deux branches, I'une des branches assurant la fonction 30 de l'interrupteur poussoir de test et l'autre branche assurant l'autocoupure en étant écartée de sa position de contact par un élément du mécanisme d'ouverture de contacts qui est destiné à ouvrir le circuit électrique à protéger. L'invention vise à améliorer un tel interrupteur différentiel muni d'un circuit de test notamment en ce qui concerne la fonction d'autocoupure. Elle propose à cet effet un interrupteur différentiel comportant: - un contact fixe de puissance et un contact pivotant de puissance 5 qui admet une position de fermeture dans laquelle il est disposé contre le contact fixe, et une position d'ouverture dans laquelle il est à l'écart du contact fixe; et - un contacteur de test, caractérisé en ce qu'il comporte en outre 10 - une branche conductrice d'autocoupure reliée à une borne du contacteur de test et s'étendant selon une direction transversale à l'axe de rotation du contact pivotant; - une lame conductrice d'autocoupure reliée audit contact pivotant et disposée en regard de la branche d'autocoupure de sorte que, lorsque le 15 contact pivotant est en position de fermeture, la lame d'autocoupure est disposée contre la branche d'autocoupure et, lorsque le contact pivotant est en position d'ouverture, la lame d'autocoupure est à l'écart de la branche d'autocoupure. Les éléments permettant de réaliser la fonction d'autocoupure d'un 20 tel interrupteur différentiel sont directement liés aux éléments permettant de réaliser la fonction d'ouverture du circuit électrique à protéger. En effet, la lame d'autocoupure étant directement reliée au contact pivotant et la branche d'autocoupure étant disposée en regard de la lame d'autocoupure, ces éléments peuvent être montés directement sur le 25 mécanisme de l'interrupteur différentiel. Il n'est pas nécessaire, par exemple, de faire appel au boîtier de l'interrupteur différentiel pour soutenir ces éléments, ce qui permet de ne pas dépendre des tolérances dimensionnelles ou des variations de forme d'un élément rapporté sur le mécanisme, tel que le boîtier. Par ailleurs, la disposition de la branche conductrice s'étendant 30 selon une direction transversale à l'axe de rotation du contact pivotant permet non seulement de mettre à profit le pivotement du contact pour réaliser la fonction d'autocoupure, mais permet aussi de mettre à profit ce pivotement d'une manière quasi indépendante de la variation de position de l'axe de rotation. Lorsque les éléments constituant le mécanisme de l'interrupteur différentiel auront tendance à se déformer, par exemple sous l'effet du fluage 5 ou sous l'effet de l'humidité, l'axe de rotation du contact pivotant tendra à se déplacer le long d'une direction sensiblement parallèle à la branche d'autocoupure, ce qui influera peu sur le contact entre la lame d'autocoupure et la branche d'autocoupure puisque ce contact dépend essentiellement de la position de la lame d'autocoupure par rapport audit axe de rotation auquel elle 10 est liée. Selon une caractéristique préférée, le contact pivotant comporte en outre une pièce d'écartement saillante et adaptée à soulever la branche d'autocoupure lorsque le contact pivotant est en position ouverte. La pièce d'écartement peut être une languette de matériau isolant disposée 15 transversalement à la branche d'autocoupure. Cette pièce d'écartement permet d'augmenter la distance entre la branche d'autocoupure et la lame d'autocoupure lorsque le contact pivotant est en position d'ouverture, ce qui assure une meilleure isolation entre ces deux pièces et permet d'être encore moins dépendant des tolérances de fabrication 20 et des déformations de l'interrupteur différentiel. Pour assurer un bon positionnement de la branche d'autocoupure, la pièce d'écartement peut comporter une encoche adaptée à guider la branche d'autocoupure. De préférence, la pièce d'écartement et la lame d'autocoupure 25 sont disposées face à face et de part et d'autre de l'axe de rotation du contact pivotant. Cette disposition permet à la lame d'autocoupure et la branche d'autocoupure de coopérer mutuellement de telle sorte que, lorsque la lame d'autocoupure s'éloigne de la branche d'autocoupure, la pièce d'écartement 30 soulève celle-ci et, lorsque la lame d'autocoupure se rapproche de la branche d'autocoupure, la pièce d'écartement relâche celle-ci. Les effets de ces deux éléments se cumulent ainsi avantageusement. Par ailleurs, I'interrupteur différentiel peut comporter en outre un premier doigt d'arrêt disposé sur le trajet de la branche d'autocoupure et adapté à limiter le soulèvement de celle-ci. De même, il peut également comporter un deuxième doigt d'arrêt disposé en vis-à-vis du premier doigt d'arrêt et la 5 branche d'autocoupure peut être maintenue entre le premier doigt d'arrêt et le deuxième doigt d'arrêt. Ces doigts permettent un maintien efficace de la branche d'autocoupure pour assurer un bon contact électrique lorsque la lame d'autocoupure vient se placer contre la branche d'autocoupure. Selon une caractéristique préférée, le contacteur de test comporte: -un bouton de test admettant une position de repos et une position d'actionnement; - un ressort de poussoir relié à la branche d'autocoupure et 15 disposé en vis-à-vis d'une touche conductrice le ressort de poussoir étant commandé par le bouton de test de sorte que, lorsque le bouton test est en position de repos, le ressort est écarté de la touche et, lorsque le bouton test est en position d'actionnement, le ressort est en contact avec la touche. Le contacteur de test est ainsi réalisé d'une manière économique et fiable. Le ressort de poussoir et la branche d'autocoupure peuvent être faits d'une seule pièce, le nombre d'éléments participant au circuit de test étant de cette manière considérablement réduit. Pour des raisons de commodité de réalisation, le contact pivotant peut être monté sur un support pivotant, ledit support étant en matériau isolant et comportant une languette en saillie formant la pièce d'écartement. De même, le contact mobile peut être relié à une lameressort de contact conductrice qui comporte une portion en saillie formant la lame d'autocoupure. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaissent à la lumière de la description qui va suivre d'un mode de réalisation préféré donné à titre d'exemple non limitatif, description faite en référence aux dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une vue en perspective d'un ensemble comportant une manette, un contact fixe et un contact mobile portant une lame 5 d'autocoupure, ainsi qu'une pièce formant ressort de poussoir et branche d'autocoupure, le contact mobile étant en position de fermeture; - la figure 2 est une vue de côté correspondant à la figure I; - la figure 3 est une vue similaire à la figure 1, le contact mobile étant en position d'ouverture; - la figure 4 est une vue de côté correspondant à la figure 3; - la figure 5 est une vue correspondant à une vue de gauche de la figure 4, cette vue comportant des éléments supplémentaires de l'interrupteur différentiel: une deuxième paire de contacts et un bouton de test commandant le ressort de contact. Sur les figures 1 à 4 sont représentés certains des éléments constituant le circuit de test d'un interrupteur différentiel, ces éléments étant vus dans la position qu'ils occupent normalement au sein de l'interrupteur différentiel, bien que le reste du mécanisme n'ait pas été représenté pour des raisons de clarté. Sur ces figures sont visibles un contact fixe 1 et un contact mobile 2, ces pièces étant destinées à ouvrir ou fermer le circuit électrique à protéger selon la commande de l'interrupteur différentiel. Le fonctionnement d'un interrupteur différentiel étant bien connu de l'homme du métier, il ne sera pas décrit en détail ici, de même que les 25 éléments correspondants n'ont pas été représentés. Notons simplement que le contact mobile 2 est commandé pour s'écarter du contact fixe 1 (position d'ouverture) en cas de défaut électrique. Les contacts 1, 2 sont sollicités par un ressort d'ouverture 3 pour que leur position au repos soit la position d'ouverture. Le contact mobile 2 comporte un organe de touche 4 destiné à venir se positionner contre un organe de touche 5 similaire appartenant au contact fixe 1, lorsque le contact mobile 2 est dans sa position de fermeture. L'organe de touche 4 du contact mobile 2 est monté dans un support isolant 6 et calé par une lame-ressort de contact 7, cette dernière assurant également la fonction de lame d'autocoupure comme exposé plus loin. Le support isolant 6 est monté pivotant autour d'un axe 8 pour 5 donner au contact mobile le degré de liberté nécessaire pour occuper ses positions de fermeture (figures 1 et 2) et d'ouverture (figure 3 et 4). Le support isolant 6 comporte en outre une languette 14 saillante en visà-vis de la lame-ressort de contact 7, ces deux éléments 7, 14 s'étendant selon une direction transversale à l'axe 8 et étant disposés de part et d'autre de 10 l'axe 8. La languette 14 comporte, sur sa partie supérieure, une encoche 19 prévue pour la coopération avec une branche d'autocoupure 10. Sur les figures I à 5 est également représentée une manette 9 destinée à être accessible depuis l'extérieur pour que l'utilisateur puisse la manipuler. Elle commande le mécanisme de l'interrupteur différentiel et 15 comporte deux positions correspondant aux deux positions du contact mobile 2 des figures 1 et 3. Une pièce unique comportant une branche d'autocoupure 10 et un ressort de poussoir 11 est disposée sur le mécanisme de sorte que la branche d'autocoupure s'étende jusqu'au-dessus du support isolant 6, transversalement 20 à l'axe 8. La branche d'autocoupure 10 est de plus maintenue en place entre deux doigts d'arrêt 12, 13 rattachés à une partie fixe de l'interrupteur différentiel (non représenté). Par ailleurs, à cette branche d'autocoupure 10 est rattaché un 25 ressort de poussoir 11 formé d'un enroulement hélicoïdal et d'une branche saillante 15 disposée en regard d'une touche conductrice 16. Cette touche conductrice 16 est destinée à être reliée à une borne de la résistance de test (non représentée) dont l'autre borne est reliée à un pôle de l'interrupteur différentiel. En référence à la figure 5, un bouton de test 17 est de plus prévu pour coopérer avec la branche saillante 15. Le bouton de test est destiné à être maintenu coulissant par le boîtier (non représenté) de l'interrupteur différentiel pour pouvoir occuper une position de repos dans laquelle il ne sollicite pas la branche saillante 15 et une position d'actionnement dans laquelle il pousse (sous l'action de l'utilisateur) la branche saillante contre la touche 16. Cette figure 5 reprend les mêmes éléments des figures I à 4 avec, 5 en plus, une deuxième paire de contacts 18 commandés simultanément aux contacts 1, 2 décrits précédemment, ce qui est courant pour un interrupteur différentiel. Dans la position des figures 1 et 2, I'interrupteur différentiel est en position enclenchée, le contact mobile 2 étant en position de fermeture. Ainsi, de par la disposition de la languette 14 et de la lame d'autocoupure 7, la languette 14 est à l'écart de la branche d'autocoupure 10 tandis que la lame d'autcoupure 7 est positionnée contre la branche d'autocoupure 10. Le maintien de cette dernière par les doigts d'arrêt 12, 13 permet de mettre à profit son élasticité pour garantir un bon contact électrique 15 avec la lame d'autocoupure 7. Sur ces figures 1 et 2, la branche saillante 15 est maintenue contre la touche conductrice 16, ce qui correspond à une action de l'utilisateur sur le bouton de test 17, bien que ce dernier n'ait pas été représenté sur ces figures pour des raisons clarté. Dans cette configuration, une continuité électrique est assurée entre le contact fixe 1 (et donc l'un des pôles de l'interrupteur différentiel) et la touche conductrice 16 (et donc un autre pôle de l'interrupteur différentiel), par l'intermédiaire de la résistance de test. La fonction d'autocoupure n'est donc pas activée et l'action sur le 25 bouton de test 17 met effectivement en oeuvre la fonction test. Dans le cas des figures 3 et 4, en revanche, I'interrupteur différentiel est en position déclenchée, le contact mobile 2 étant par conséquent en position d'ouverture. La languette 14 est alors maintenue contre la branche 30 d'autocoupure 10 et la soulève, tandis que la lame d'autocoupure 7 en est à l'écart. La distance séparant la lame d'autocoupure 7 de la branche d'autocoupure 10 dépend de la distance entre la languette 14 (et par conséquent entre l'axe 8) et les doigts d'arrêt 12, 13. La fonction d'autocoupure est ainsi activée impliquant que même 5 en cas de pression sur le bouton de test 17 pour établir le contact entre la branche 15 et la touche 16, la continuité électrique du circuit de test ne sera pas établie. Plus généralement, I'invention ne se limite pas aux exemples décrits et représentés, notamment en ce qui concerne l'agencement de la 10 touche conductrice 16 et du ressort de poussoir 11. REVENDICATIONS 1. Interrupteurdifférentiel comportant: -un contact fixe de puissance (1) et un contact pivotant de puissance (2) qui admet une position de fermeture dans laquelle il est disposé contre le contact fixe (1), et une position d'ouverture dans laquelle il est à l'écart du contact fixe (1); et - un contacteur de test (15, 16, 17), caractérisé en ce qu'il comporte en outre: - une branche conductrice d'autocoupure (10) reliée à une borne du contacteur de test (15, 16, 17) et s'étendant selon une direction transversale 10 à l'axe de rotation (8) du contact pivotant (2); - une lame conductrice d'autocoupure (7) reliée audit contact pivotant (2) et disposée en regard de la branche d'autocoupure (10) de sorte que, lorsque le contact pivotant (2) est en position de fermeture, la lame d'autocoupure (7) est disposée contre la branche d'autocoupure (10) et, lorsque 15 le contact pivotant (2) est en position d'ouverture, la lame d'autocoupure (7) est à l'écart de la branche d'autocoupure (10). 2. Interrupteur différentiel selon la revendication 1, caractérisé en ce que le contact pivotant (2) comporte en outre une pièce d'écartement (14) saillante et adaptée à soulever la branche d'autocoupure (10) lorsque le contact 20 pivotant (2) est en position ouverte. 3. Interrupteur différentiel selon la revendication 2, caractérisé en ce que la pièce d'écartement (14) est une languette de matériau isolant disposée transversalement à la branche d'autocoupure (10). 4. Interrupteur différentiel selon la revendication 3, caractérisé en 25 ce que la pièce d'écartement (14) comporte une encoche (19) adaptée à guider la branche d'autocoupure (10). 5. Interrupteur différentiel selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que la pièce d'écartement (14) et la lame d'autocoupure (7) sont disposées face à face et de part et d'autre de l'axe de rotation (8) du 30 contact pivotant (2). 6. Interrupteur différentiel selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un premier doigt d'arrêt (12) disposé sur le trajet de la branche d'autocoupure (10) et adapté à limiter le soulèvement de celle-ci. 7. Interrupteur différentiel selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un deuxième doigt d'arrêt (13) disposé en vis-àvis du premier doigt d'arrêt (12) et en ce que la branche d'autocoupure (10) est maintenue entre le premier doigt d'arrêt (12) et le deuxième doigt d'arrêt (13). 8. Interrupteur différentiel selon l'une des revendications 1 à 7, 10 caractérisé en ce que le contacteur de test comporte: - un bouton de test (17) admettant une position de repos et une position d'actionnement; - un ressort de poussoir (11, 15) relié à la branche d'autocoupure (10) et disposé en vis-à-vis d'une touche conductrice (16) le ressort de poussoir (11, 15) étant commandé par le bouton de test (17) de sorte que, lorsque le bouton test (17) est en position de repos, le ressort (11, 15) est écarté de la touche (16) et, lorsque le bouton test (17) est en position d'actionnement, le ressort (11, 15) est en contact avec la touche (16). 9. Interrupteur différentiel selon la revendication 8, caractérisé en ce que le ressort de poussoir (11, 15) et la branche d'autocoupure (10) sont faits d'une seule pièce. 10. Interrupteur différentiel selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le contact pivotant (2) est monté sur un support pivotant 25 (6), ledit support (6) étant en matériau isolant et comportant une languette (14) en saillie formant la pièce d'écartement. 11. Interrupteur différentiel selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que le contact mobile (2) est relié à une lame-ressort (7) de contact conductrice qui comporte une portion en saillie formant la lame 30 d'autocoupure.