Brevet FR2854277A1 — publié le 20041029

i Détecteur thermique de rayonnement électromagnétique à structure alvéolée Domaine technique de l'invention L'invention concerne un détecteur thermique de rayonnement électromagnétique comportant une membrane absorbante fixée en suspension sur une face avant d'un substrat par des moyens de support isolant 10 thermiquement la membrane du substrat. Etat de la technique Les avancées techniques récentes de la micro électronique du silicium et de la réalisation de couches minces ont donné un nouvel essor à la technologie des détecteurs thermiques de rayonnement infrarouge comportant une membrane absorbante fixée en suspension sur un substrat par des moyens de support. Par ailleurs, la micro-électronique repose sur des procédés collectifs, réalisés au niveau de la plaquette de silicium, dont peuvent aussi profiter les technologies des détecteurs thermiques à de nombreux titres. Ces techniques collectives ouvrent en effet la possibilité de réaliser des matrices de détecteurs de grande complexité, typiquement des matrices de 320x240 détecteurs, et également de 25 réaliser un grand nombre de matrices sur une seule plaquette de silicium et donc de réduire le coût de fabrication unitaire des détecteurs. Cette propriété, associée au fait que les détecteurs thermiques peuvent fonctionner à température ambiante et s'affranchir de tout système de refroidissement, fait que cette technologie est particulièrement bien adaptée à la réalisation de systèmes d'imagerie infrarouge faible coût. Les figures 1 et 2 montrent une membrane 1, absorbante vis-à-vis du 5 rayonnement électromagnétique incident, d'un détecteur thermique, maintenue en suspension sensiblement parallèlement à un substrat 2, par des moyens de support comportant deux bras 3 d'isolation thermique, solidaires de la membrane 1 et disposés sensiblement dans le plan de la membrane 1. Les bras 3 sont fixés chacun au substrat 2 par l'intermédiaire de piliers 4 dimensionnés 10 pour supporter la masse de la membrane. Sous l'effet du rayonnement, la membrane s'échauffe et transmet sa température à un thermomètre disposé sur la membrane, par exemple un thermistor sous forme d'une couche mince déposée sur la membrane. Le substrat 2 peut être constitué par un circuit électronique intégré sur une plaquette de silicium comprenant, d'une part, les dispositifs de stimuli et de lecture du thermomètre et, d'autre part, des composants de multiplexage qui permettent de sérialiser les signaux issus de différents thermomètres et de les transmettre vers un nombre réduit de sorties afin d'être exploités par un 20 système d'imagerie usuel. Afin d'améliorer la sensibilité du détecteur thermique, les moyens de support sont conçus de manière à isoler thermiquement la membrane 1 absorbante du substrat 2, permettant ainsi de limiter les pertes thermiques de la membrane et, par conséquent, de préserver son échauffement. L'interconnexion électrique entre le thermomètre et les éléments de lecture disposés sur le substrat 2 est généralement assurée par une couche métallique disposée sur les moyens de support. Une analyse simplifiée de l'échauffement ( ) de la membrane sous l'effet de la puissance effectivement absorbée ( PaIbs(t) ) du rayonnement incident peut être réalisée, a priori, sans hypothèse particulière sur la nature du thermomètre. Le bilan de l'échauffement, dépendant de la conductance thermique Gth des 5 moyens de support, représentant les pertes thermiques, et de la capacité thermique Cth de la membrane, représentant l'inertie thermique, peut être exprimé approximativement par l'équation différentielle suivante: Ceh dO + GthE) PabS (t) dt Cette équation trouve comme solution particulière, pour une puissance de 10 rayonnement modulé de manière sinusoïdale à la pulsation À, l'expression: e = I'7b5 (t) 2 Glh 41 + ) T. o T représente la constante de temps thermique de la membrane définie par r = Cth/Gth. Les variations de température de la membrane suivent les variations de puissance du rayonnement incident. Aux fréquences faibles, c'est-à-dire oeT"1, l'amplitude de l'élévation de température, qui définit le signal délivré par le détecteur, est inversement proportionnelle à Gth Pb ( = abs G.h Aux fréquences élevées, c'est-à-dire 'T"1, le signal du détecteur décroît comme l'inverse de la fréquence de modulation. Cette réduction de sensibilité aux fréquences élevées est d'autant plus marquée que Cth est grand: Pb (= abs cCtCh La transition entre ces deux régimes est caractérisée par la constante de temps thermique T. Il ressort de cette analyse que les caractéristiques fondamentales qui 5 définissent la performance du détecteur thermique sont la conductance thermique Gth et la capacité thermique Cth, que l'on cherche à minimiser afin d'optimiser la sensibilité du détecteur. Par conséquent, des matériaux à faible conductivité thermique sont utilisés pour les moyens de support, et des matériaux de faible chaleur massique sont utilisés pour la membrane 10 absorbante. De plus, la membrane présente généralement une faible épaisseur. Afin de minimiser la conductance thermique des moyens de support, l'espace entre la membrane 1 et le substrat 2 (figures 1 et 2) est évacué d'air ou rempli de gaz de faible conductivité thermique. De plus, les bras 3 solidaires de la 15 membrane 1 présentent souvent une longueur maximale, compatible avec d'autres contraintes. Dans le cas de bras d'isolation thermique simples, représentés à la figure 1, la longueur maximale correspond sensiblement à la dimension de la membrane. Un développement de cette technique consiste à fabriquer des bras d'isolation thermique repliés sur eux-mêmes, en forme de 20 serpentin, présentant ainsi une longueur correspondant à un multiple de la dimension de la membrane. L'inconvénient de cette technique est qu'elle restreint la surface de la membrane absorbante et ainsi la surface effective du détecteur. Le document US 6 144 030 divulgue un micro-bolomètre comportant des bras d'isolation thermique repliés sur eux-mêmes et disposés entre la membrane et le substrat, ce qui permet de conserver la surface effective tout en allongeant les bras d'isolation thermique constituant les moyens de support. Cependant, cette construction présente plusieurs inconvénients: Le maintien mécanique des bras en forme de serpentin, maintenu en porteà-faux par un point d'ancrage positionné à l'extrémité du serpentin, requiert une augmentation de l'épaisseur des bras et, ainsi, une augmentation de la conductance thermique. - Cette construction est mal adaptée à la réalisation de cavités interférentielles, couramment utilisées pour optimiser l'absorption du rayonnement. En effet, les cavités interférentielles les plus performantes sont usuellement réalisées en positionnant une couche métallique réfléchissante, de quelques centaines de nanomètres d'épaisseur, sur le 10 substrat. Cette couche réfléchissante constitue, en conjonction avec la membrane, une lame quart d'onde centrée sur la longueur d'onde à détecter. Les bras disposés entre la membrane et le substrat constituent un élément perturbateur critiquable. Pour pallier cette difficulté, il est proposé de positionner la couche réfléchissante sur les moyens de support, 15 notamment sur les bras. Cependant, les matériaux réfléchissant l'infrarouge se caractérisent par de très fortes conductivités thermiques préjudiciables à une bonne isolation thermique. - Cette construction conduit à un accroissement de la masse suspendue, d'autant plus si l'on retient l'option de positionner une couche réfléchissante 20 sur les moyens de support. Cette augmentation de masse augmente la constante de temps thermique et la vulnérabilité du détecteur aux agressions mécaniques, par exemple des chocs et des vibrations. - Enfin, cette construction nécessite, en plus des moyens de fixation des bras au substrat, des moyens de fixations de la membrane aux bras, permettant 25 l'interconnexion électrique d'un thermomètre. Ceci se traduit par un accroissement de la complexité de la technologie de réalisation. Une autre voie de minimisation de la conductance thermique consiste à réduire la section des bras d'isolation thermique ou, plus généralement, des moyens de support. Cependant, des sections trop faibles détériorent la solidité mécanique du détecteur et peuvent mener à un fléchissement des moyens de support, entraînant un basculement de la membrane jusqu'au contact avec le substrat, court-circuitant ainsi l'isolation thermique. Le basculement peut être empêché par l'adjonction d'une connexion mécanique qui relie deux membranes adjacentes entre elles. L'inconvénient de cette connexion mécanique réside dans le couplage thermique entre les deux membranes, ce qui conduit à une dégradation de la résolution spatiale du 10 dispositif. Un autre moyen pour empêcher le basculement consiste à augmenter le nombre de points d'ancrage des moyens de support sur le substrat, cependant ceci augmente la conductance thermique. En général, l'optimisation des détecteurs thermiques de rayonnement se heurte 15 à un compromis qui met en balance, d'un côté la longueur des moyens de support et d'un autre côté leur section, compromis arbitré par leur tenue mécanique. Objet de l'invention L'invention a pour but de remédier à ces inconvénients et, en particulier, de réaliser un détecteur, comportant une membrane absorbante et des moyens de support, présentant un fort pouvoir d'isolation thermique tout en assurant un 25 maintien mécanique renforcé. Selon l'invention, ce but est atteint par le fait que les moyens de support comportent au moins une structure alvéolée. Selon un développement de l'invention, la structure alvéolée est constituée par une paroi disposée dans un plan sensiblement perpendiculaire au substrat et présentant une pluralité d'orifices transversaux. Selon un mode de réalisation préférentiel, la paroi comporte une pluralité de couches minces superposées, séparées par des entretoises. Selon un autre mode de réalisation préférentiel, la paroi comporte au moins deux rangées superposées d'arcades constituées par des couches minces, une 10 première rangée d'arcades étant disposée sur la face avant du substrat, une arcade d'une autre rangée étant disposée sur les parties sommitales de deux arcades adjacentes de la rangée inférieure. Selon une autre caractéristique de l'invention, la structure alvéolée comporte un 15 plot poreux. Description sommaire des dessins D'autres avantages et caractéristiques ressortiront plus clairement de la description qui va suivre de modes particuliers de réalisation de l'invention, donnés à titre d'exemples non limitatifs et représentés aux dessins annexés, dans lesquels: Les figures 1 et 2 représentent un détecteur thermique selon l'art antérieur respectivement en vue de dessus et en coupe selon l'axe AA. Les figures 3, 4, 6 et 7 représentent des modes de réalisation particuliers de l'invention. La figure 5 illustre le mode de réalisation particulier représenté à la figure 4, en coupe selon l'axe BB. La figure 8 montre un réseau de résistances, permettant d'estimer les pertes thermiques d'un détecteur selon l'invention par analogie avec un réseau de résistances électriques. Description de modes particuliers de réalisation. Les figures 3 à 6 montrent un détecteur thermique de rayonnement électromagnétique comportant une membrane 1 absorbante, fixée en suspension sur une face avant d'un substrat 2 par des moyens de support isolant thermiquement la membrane du substrat. Les moyens de support comportent, comme sur la figure 1, deux bras 3 d'isolation thermique, solidaires 15 de la membrane 1 et fixés chacun sur un pilier 4 fin, et deux structures alvéolées. Chaque structure alvéolée est constituée par une paroi disposée dans un plan sensiblement perpendiculaire au substrat 2 et présente une pluralité d'orifices transversaux. Les bras 3 d'isolation thermique s'étendent le long de deux côtés opposés de la membrane et leur longueur correspond 20 sensiblement à la dimension de la membrane. Chacune des structures alvéolées est disposée respectivement entre l'un des deux bras 3 et le substrat 2 et est en contact avec le bras 3 correspondant par au moins un point d'appui 5 (trois points d'appui sur la figure 3 et un point d'appui unique sur les autres figures) . La structure alvéolée peut également être disposée entre la membrane 25 1 absorbante et le substrat 2, le long d'un bord de la membrane 1 absorbante. Les parois représentées aux figures 3 à 5 comportent chacune une pluralité de couches minces superposées 6, séparées par des entretoises 7 ou 8. Les entretoises représentées à la figure 3 sont constituées par des cloisons 7, perpendiculaires au substrat 2, tandis que les entretoises représentées aux figures 4 et 5 sont constituées par des cylindres 8 creux, également disposés perpendiculairement au substrat 2. La structure alvéolée peut revêtir différentes formes: parallélépipédique, comme représenté à la figure 3, pyramidale, 5 pyramidale inverse, etc... La structure alvéolée peut être disposée à différents emplacements sous la structure suspendue, le long des bras 3 d'isolation thermique, comme représenté sur les figures 3 et 4, ou bien au contraire le long d'un côté de la membrane perpendiculaire aux bras 3. Ainsi, la zone située sous la membrane 1 reste libre de tout élément perturbateur susceptible de détériorer 10 le fonctionnement d'une cavité interférentielle entre le substrat 2 et la membrane 1, réalisée par dépôt d'une couche réfléchissante sur le substrat sous la membrane 1 pour améliorer le taux d'absorption du détecteur. La paroi représentée à la figure 6 comporte trois rangées superposées 15 d'arcades 9 constituées par des couches minces, une première rangée d'arcades 9 étant disposée sur la face avant du substrat 2, chaque arcade d'une des rangées supérieures étant disposée sur les parties sommitales de deux arcades 9 adjacentes de la rangée inférieure. Dans une variante de l'invention, représentée à la figure 7, la structure alvéolée comporte un plot poreux 10, qui représente par nature une structure alvéolée. Différents matériaux peuvent répondre à cette application, en particulier les oxydes de silicium déposés par les techniques de sol gel, ou bien le silicium poreux obtenu par oxydation anodique en milieu HF du silicium cristallin et qui 25 peut être rapporté sur le substrat 2 servant de support, préalablement à la construction des structures suspendues. Après dépôt, ou le cas échéant report du matériau poreux, la couche poreuse est délimitée par des procédés standard de photolithographie et de gravure afin de définir le plot 10. Avantageusement, le substrat 2 est en silicium et peut comporter des dispositifs électroniques intégrés permettant de lire et de traiter le signal issu du thermomètre (non-représenté) positionné sur la membrane et mesurant 5 l'élévation de la température de la membrane. Le thermomètre peut être, par exemple, un thermistor ou un capteur pyroélectrique, ferroélectrique ou thermoélectrique. Dans le cas particulier des thermistors, de nombreux matériaux peuvent convenir, notamment les semiconducteurs, tels que le silicium ou le germanium, amorphe, polycristallin ou cristallin; les oxydes de 10 métaux, par exemple les oxydes de vanadium, les manganites; les métaux à fort coefficient de température, par exemple les alliages à base de titane ou encore les alliages de Fe-Ni. La membrane 1 peut être constituée par le matériau constituant le thermomètre 15 lui-même ou par tout autre matériau, dont la chimie est compatible avec le matériau constituant le thermomètre, par exemple par des oxydes de silicium, des nitrures ou tout autre semi-conducteur diélectrique. Les bras 3 d'isolation thermique peuvent être réalisés dans au moins un des 20 matériaux qui constituent la membrane 1. Dans ce cas, et si la membrane comporte plusieurs couches suspendues, les bras 3 s'étendent comme un prolongement d'au moins une des couches formant la membrane. Afin d'assurer l'isolation thermique, les bras 3 peuvent être, par exemple, en oxyde de silicium, nitrure de silicium ou en silicium amorphe. 25 Outre leur rôle de maintien mécanique, les piliers 4 peuvent également assurer l'interconnexion électrique entre les électrodes du thermomètre, qui peuvent se prolonger le long des bras 3 d'isolation thermique, et les entrées de dispositifs électroniques de lecture et de traitement du signal qui sont disposés avantageusement sur le substrat 2 ou, éventuellement, sur une carte électronique disposée à proximité. Les structures alvéolées soutiennent mécaniquement la membrane 1, apportant 5 au moins un point d'appui 5, sans pour autant augmenter la conductance thermique des moyens de support. Le point ou les points d'appui 5 permettent la réalisation de bras 3 de section réduite, ce qui permet d'atteindre une isolation thermique plus élevée que dans l'art antérieur. Une estimation du pouvoir d'isolation thermique des structures alvéolées permet de mettre en valeur les avantages de l'invention par rapport à l'art antérieur, en considérant un détecteur thermique carré de 25 gm de côté, correspondant aux dispositifs les plus avancés qui sont actuellement en cours de développement pour l'imagerie infrarouge. L'isolation thermique ultime (Rrad) d'un détecteur plan 15 est plafonnée par les pertes radiatives qui dépendent à la fois de la surface (SD) du détecteur et de sa température de fonctionnement (T) 4(2SD)oT' o a est la constante de Stefan-Boltzmann. A température ambiante et pour la taille du détecteur mentionné, l'isolation thermique ultime est théoriquement de 160 MK/W. L'isolation thermique d'un détecteur connu est inférieure car elle est réduite par les pertes thermiques par conduction dans les bras d'isolation thermique. Les valeurs usuelles sont comprises entre 5MK/W et 30 MK/W. La résistance thermique de la structure alvéolée peut être modélisée par un réseau de résistances, représenté à la figure 8. Ce réseau est constitué d'une part de résistances R1 qui représentent la structure alvéolée, et d'autre part des résistances R2 qui correspondent à un des bras 3 d'isolation thermique. On considère une structure alvéolée à quatre niveaux constitués de couches d'oxyde de silicium de largeur de 1, um et d'épaisseur de 6 nm, séparées les unes des autres par des cloisons verticales dont l'impédance thermique est 5 négligée. Les cloisons verticales sont réparties uniformément au pas de 5,um le long d'un même niveau et sont agencées en quinconce d'un niveau à l'autre. Le bras d'isolation thermique, de largeur de 1 gm, est constitué d'une couche de 20 nm d'oxyde de silicium et d'une couche de 5 nm de nitrure de titane. La longueur du bras d'isolation thermique est de 17 gm et il est constitué de quatre 10 sections, l'extrémité de chacune venant prendre appui sur la structure alvéolée sous-jacente sur quatre points d'appui 5. Pour un détecteur comportant deux ensembles constitués chacun d'un bras d'isolation thermique et d'une structure alvéolée et compte tenu de la conductivité thermique des matériaux, on trouve une isolation thermique de 90 MK'W, soit trois fois supérieure à celle de l'art 15 antérieur. En diminuant le nombre de points d'appui 5, l'isolation thermique augmente légèrement. Par exemple, l'isolation thermique obtenue avec un seul point d'appui est de 98 MK/W, soit très proche du résultat obtenu avec quatre points 20 d'appuis. En diminuant le nombre de niveaux, l'isolation thermique diminue également. Par exemple, l'isolation thermique obtenue avec deux niveaux est de 72 MKIW. Une structure avec quatre niveaux correspond donc à un bon compromis pour 25 un détecteur au pas de 25,tm, permettant d'améliorer sensiblement l'isolation thermique, tout en limitant le nombre d'opérations nécessaires à sa construction. Un procédé de réalisation d'un détecteur selon l'invention comporte, avant réalisation de la membrane suspendue, la fabrication de la structure alvéolée. Afin de réaliser la structure alvéolée représentée aux figures 4 et 5, constituée 5 par des couches minces superposées 6, séparées par des cylindres 8 creux, on dépose, sur le substrat 2 ou sur une couche mince 6, et on recuit une couche sacrificielle constituée, par exemple, de polyimide. Puis on grave localement par photolithographie cette couche sacrificielle en réalisant un alignement de trous de diamètre de 1 ptm qui traversent toute l'épaisseur de la couche sacrificielle. 10 Ensuite on réalise le dépôt, par exemple par dépôt en phase vapeur, d'une couche diélectrique d'une épaisseur typique de 10 nm, qui recouvre la couche sacrificielle et qui tapisse les flancs et les fonds des trous de diamètre de 1 jtm. Une étape suivante consiste à délimiter par photolithographie et gravure, l'étendue de la couche diélectrique pour définir la section de la paroi de la 15 structure alvéolée. Ainsi, on obtient une première couche mince 6 disposée sur des cylindres 8 creux. Cette séquence d'opérations est ensuite répétée pour chaque couche mince 6 supplémentaire, en prenant soin de décaler les trous en quinconce d'un niveau à l'autre, par exemple en utilisant un jeu de masques adéquat. Le point d'appui 5 sur l'ensemble des couches minces est réalisé en 20 suivant sensiblement les mêmes étapes. L'étape finale consiste à supprimer les couches sacrificielles, typiquement à l'aide d'une gravure sèche oxydante. Afin de réaliser la structure alvéolée représentée à la figure 6, constituée par des arcades superposées constituées par des couches minces, on dépose et 25 recuit également une couche sacrificielle. Le choix du matériau constituant la couche sacrificielle se porte sur un matériau qui présente une vitesse de gravure voisine de celle des résines photosensibles couramment utilisées, par exemple un polyimide. Ensuite, on dépose une résine photosensible dans laquelle on délimite, par exemple par insolation à travers un masque et développement photographique, des ouvertures de largeur adéquate débouchant sur la couche sacrificielle sous-jacente. On procède alors à un traitement thermique qui permet de faire fluer les flancs de la résine de manière à leur conférer une forme d'arc de cercle. La gravure conjointe de la résine et de 5 la couche sacrificielle permet ensuite, de manière connue, de reproduire les structures en arc de cercle dans la couche sacrificielle. Une étape suivante consiste à déposer une couche diélectrique, d'une épaisseur typiquement inférieure à 10 nm, recouvrant la couche sacrificielle et prenant appui sur le substrat sous-jacent aux endroits o la gravure de la couche sacrificielle a été 10 totale. Ensuite, la largeur de la couche diélectrique est délimitée, par exemple à 1,um, par photolithographie et gravure, de manière à former une rangée d'arcades 9. Comme dans le procédé précédent, la séquence des opérations est répétée pour chaque rangée d'arcades en décalant à chaque fois les arcades d'une demi-période par rapport aux arcades sous-jacentes. Revendications 1. Détecteur thermique de rayonnement électromagnétique comportant une 5 membrane (1) absorbante fixée en suspension sur une face avant d'un substrat (2) par des moyens de support isolant thermiquement la membrane (1) du substrat, détecteur caractérisé en ce que les moyens de support comportent au moins une structure alvéolée. 2. Détecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que la structure alvéolée est disposée entre la membrane (1) absorbante et le substrat (2), le long d'un bord de la membrane (1) absorbante. 3. Détecteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les 15 moyens de support comportent au moins un bras (3) solidaire de la membrane (1) absorbante, chaque structure alvéolée étant disposée respectivement entre le bras (3) correspondant et le substrat (2). 4. Détecteur selon la revendication 3, caractérisé en ce que la structure 20 alvéolée est en contact avec un bras (3) par un point d'appui unique (5). 5. Détecteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la structure alvéolée est constituée par une paroi disposée dans un plan sensiblement perpendiculaire au substrat (2) et présentant une pluralité 25 d'orifices transversaux. 6. Détecteur selon la revendication 5, caractérisé en ce que la paroi comporte une pluralité de couches minces (6) superposées, séparées par des entretoises. 7. Détecteur selon la revendication 6, caractérisé en ce que les entretoises sont constituées par des cloisons (7) perpendiculaires au substrat (2). 8. Détecteur selon la revendication 6, caractérisé en ce que les entretoises 5 sont constituées par des cylindres (8) creux, disposés perpendiculairement au substrat (2). 9. Détecteur selon la revendication 5, caractérisé en ce que la paroi comporte au moins deux rangées superposées d'arcades (9) constituées par des couches 10 minces, une première rangée d'arcades (9) étant disposée sur la face avant du substrat (2), une arcade (9) d'une autre rangée étant disposée sur les parties sommitales de deux arcades (9) adjacentes de la rangée inférieure. 10. Détecteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en 15 ce que la structure alvéolée comporte un plot poreux (10).