Brevet FR2859085A1 — publié le 20050304

La présente invention concerne les meubles vitrines utilisés pour présenter, en les maintenant à température appropriée, des aliments emballés pour la vente en libre service. Ces meubles vitrines peuvent être utilisés en restauration collective, en grande surface, chez les traiteurs, et en tous points de vente d'aliments chauds en libre service. Dans les installations de restauration collective, on utilise couramment des meubles vitrines permettant d'entreposer et de mettre à disposition des clients les plats préparés et autres aliments. Certains meubles vitrines sont réfrigérés, pour conserver les aliments destinés à être consommés froids. D'autres meubles vitrines sont chauffants, généralement appelés vitrines chauffantes, pour conserver les aliments destinés à être consommés chauds. Les meubles vitrines connus comprennent généralement un compartiment d'exposition, limité par un caisson inférieur d'appui, par un plafond, par une paroi latérale gauche, par une paroi latérale droite, par une paroi postérieure, et par une face antérieure ouverte. Des rayonnages sont répartis selon la hauteur du compartiment d'exposition. Les consommateurs peuvent accéder aux aliments posés sur les rayonnages, grâce à la face antérieure ouverte. En général, dans les vitrines chauffantes, les aliments destinés à être mangés chauds sont contenus dans des bacs disposés en partie inférieure du compartiment d'exposition, et soumis à la chaleur dégagée par des moyens chauffants inférieurs, disposés dans le caisson inférieur d'appui au-dessous des bacs contenant les aliments. Les éventuels rayonnages supérieurs ne garantissent pas le maintien des aliments à une température suffisamment élevée. Les parois verticales gauche et droite, et le plafond, sont généralement transparents, réalisés en verre ou autre matériau transparent, afin de donner une vision satisfaisante des aliments contenus dans le compartiment d'exposition. En général, de telles vitrines chauffantes sont adaptées pour contenir un seul étage d'aliments chauds, puisqu'il faut que les aliments soient à proximité de la source chaude placée dans le caisson inférieur d'appui. Cela limite considérablement la capacité de la vitrine chauffante, et en particulier la quantité de nourriture que l'on peut disposer pour chaque mètre carré d'occupation au sol. On connaît par ailleurs des vitrines chauffantes avec plusieurs niveaux chauffants, chaque niveau étant muni de résistances électriques pour chauffer les aliments qu'il supporte. La multiplication des résistances électriques nécessaires augmente sensiblement le coût de la vitrine. PB4436 DEP.doc Le problème proposé par la présente invention est de concevoir une nouvelle structure de vitrine chauffante plus économique et permettant de contenir une plus grande quantité d'aliments maintenus chauds, tout en assurant leur accessibilité par les consommateurs sans l'intervention de personnel spécifique, de façon à maximiser la rentabilité de la vitrine chauffante, notamment son rapport entre la quantité d'aliments contenus et la surface d'occupation au sol. La vitrine chauffante selon l'invention doit pouvoir assurer le maintien des aliments à une température à coeur suffisamment élevée et pendant une durée suffisante. La température doit de préférence être supérieure à 63 C à coeur, sans toutefois être trop élevée, pour éviter de recuire les aliments. Le maintien de la température doit être assuré, malgré l'ouverture totale de la face antérieure de la vitrine, pendant environ 4 heures, sans baisse sensible de la température à coeur dans les aliments. Pour atteindre ces buts ainsi que d'autres, une vitrine chauffante selon l'invention comprend un compartiment d'exposition limité par un caisson inférieur d'appui, par un plafond, par une paroi latérale gauche, par une paroi latérale droite, par une paroi postérieure, et par une face antérieure ouverte, avec des rayonnages ajourés répartis selon la hauteur du compartiment d'exposition; la vitrine comprend en outre des moyens de génération d'air chaud qui produisent d'une part une circulation d'air chaud diffuse dans le compartiment d'exposition et d'autre part une lame d'air chaud circulant de haut en bas entre la face antérieure ouverte et les rayonnages ajourés. Grâce à la double circulation d'air chaud, et en particulier grâce à la lame d'air chaud, les aliments posés sur les rayonnages sont efficacement isolés de l'atmosphère extérieure, et maintenus à une température constante que l'on peut régler par la température de l'air chaud généré de la circulation d'air chaud diffuse. La lame d'air chaud empêche l'air extérieur de pénétrer dans la vitrine. De préférence, la lame d'air chaud est formée d'un flux d'air chaud rapide et tendu. On réalise ainsi une meilleure isolation thermique entre l'atmosphère extérieure et le compartiment d'exposition contenant les aliments chauds. De façon encore préférée, la vitesse de soufflage de l'air formant la lame est rapide et sensiblement homogène sur toute la largeur de la vitrine, et la vitesse d'aspiration de l'air formant la lame est également sensiblement homogène sur toute la largeur de la vitrine. On garantit ainsi un meilleur isolement par rapport à l'atmosphère extérieure. PB4436 DEP.doc Selon un mode de réalisation avantageux, les moyens de génération d'air chaud comprennent un compartiment inférieur de production d'air chaud, disposé en zone supérieure du caisson inférieur d'appui à la base du compartiment d'exposition, contenant un ventilateur tangentiel pour aspirer l'air de la lame d'air chaud par une entrée d'air inférieure, et pour refouler l'air à travers une ou plusieurs résistances chauffantes et pour le diffuser en partie vers l'intérieur du compartiment d'exposition et en partie vers une canalisation montante postérieure et un déflecteur supérieur qui le guident jusqu'à une sortie d'air supérieure pour constituer la lame d'air chaud. Il est avantageux à la fois de pulser l'air de la lame Io d'air chaud depuis une fente supérieure et de l'aspirer par une fente inférieure, afin de garantir, sur tout le trajet de l'air, une vitesse suffisante de l'air chaud qui assure une bonne isolation thermique entre l'atmosphère extérieure et le compartiment d'exposition. Simultanément, la lame d'air chaud présente une épaisseur relativement faible, qui évite les sensations désagréables sur les membres du consommateur qui viennent prendre les aliments dans le compartiment d'exposition en pénétrant par la face antérieure ouverte. Pour assurer une bonne directivité de l'air chaud constituant la lame d'air chaud, et une bonne homogénéité de la vitesse de soufflage d'air sur toute la longueur de la vitrine, on peut avantageusement prévoir que la sortie d'air supérieure est en forme générale de fente étroite selon toute la largeur de la face antérieure ouverte, et contient une grille épaisse à passages en nid d'abeille pour répartir le flux d'air chaud selon une multitude de jets directifs adjacents parallèles. De préférence, la canalisation montante postérieure est constituée de la paroi postérieure du compartiment d'exposition, qui comprend une double paroi définissant un espace intérieur à ouverture supérieure et ouverture inférieure et occupant la largeur de la paroi montante postérieure. De la sorte, l'air chaud se propage selon toute la largeur de la double paroi, de sorte qu'il parvient également de façon régulièrement répartie sur toute la largeur de la sortie d'air supérieure en forme de fente étroite. Pour faciliter encore l'accès au compartiment d'exposition, notamment pour le rechargement en aliments, la paroi postérieure peut avantageusement être une porte ouvrante, articulée sur une paroi latérale du compartiment d'exposition. La porte ouvrante comprend ainsi la double paroi définissant un espace intérieur ouvert en haut et en bas pour conduire l'air chaud depuis les moyens inférieurs de génération d'air chaud jusqu'aux moyens supérieurs de diffusion d'air chaud. On pourra toutefois, sans sortir du cadre de l'invention, prévoir une paroi postérieure fixe si un accès supplémentaire par l'arrière n'est pas requis. PB4436 DEP.doc Entre la paroi postérieure qui guide l'air chaud vers le haut et la sortie d'air supérieure, on prévoit un déflecteur supérieur sous forme d'une canalisation en forme d'arc, incurvée de façon progressive pour joindre l'ouverture supérieure de la canalisation montante postérieure et la sortie d'air supérieure. Le déflecteur supérieur occupe la largeur de la vitrine chauffante, et présente une section transversale qui peut avantageusement se réduire progressivement vers la sortie d'air supérieure. De préférence, la sortie d'air supérieure et l'entrée d'air inférieure sont en retrait de la face antérieure ouverte, le retrait de la sortie d'air supérieure étant plus grand que le retrait de l'entrée d'air inférieure. On évite de la sorte le caractère perturbateur de l'atmosphère extérieure, et la dégradation possible de la forme en lame d'air qui isole efficacement le compartiment d'exposition par rapport à l'atmosphère extérieure. En pratique, le ventilateur tangentiel peut être une turbine cylindrique placée en position antérieure au voisinage de l'entrée d'air inférieure, la ou les résistances chauffantes sont placées en position postérieure au voisinage de l'ouverture inférieure de la canalisation montante postérieure, et des déflecteurs de répartition d'air sont placés entre le ventilateur tangentiel et les résistances chauffantes pour répartir équitablement l'air chaud selon toute la largeur de la canalisation montante postérieure. D'autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, faite en relation avec les figures jointes, parmi lesquelles: la figure 1 est une vue de côté en coupe verticale d'une vitrine chauffante 25 selon un mode de réalisation de la présente invention; la figure 2 est une vue en perspective de la vitrine chauffante de la figure 1; la figure 3 est une vue en perspective de la vitrine chauffante de la figure 2, avec les grilles inférieures déplacées; la figure 4 est une vue en perspective de détail montrant la grille d'aspiration d'air chaud en position de démontage; - la figure 5 est une vue en perspective de détail montrant la sortie d'air supérieure, avec la grille en nid d'abeille en position de démontage; - la figure 6 est une vue en perspective de la vitrine chauffante de la figure 2, avec les grilles inférieures enlevées; - la figure 7 est une seconde vue en perspective similaire de la figure 6, selon un autre angle de vue; et PB4436 DEP.doc.doc la figure 8 est une vue de dessus montrant les moyens de génération et de guidage d'air chaud dans la vitrine chauffante des figures précédentes. Dans le mode de réalisation illustré sur les figures, une vitrine chauffante selon l'invention comprend un compartiment d'exposition 1 limité par un caisson inférieur d'appui 2, par un plafond 3, par une paroi latérale gauche 4, par une paroi latérale droite 5, par une paroi postérieure 6 et par une face antérieure ouverte 7. Des rayonnages, respectivement 8, 9, 10, 11, sont répartis selon la hauteur du compartiment d'exposition 1. Les rayonnages sont de préférence ajourés, pour favoriser la circulation d'air chaud. Par exemple, le rayonnage inférieur 8 est constitué d'une grille amovible posée sur des supports inférieurs. C'est ainsi que la figure 3 illustre le rayonnage inférieur 8 constitué de la juxtaposition de deux grilles 8a et 8b, aisément déplaçables. Les rayonnages supérieurs 9, 10 et 11 sont constitués de grilles ajourées soutenues par des consoles respectives 9a, 10a et 11 a qui viennent s'accrocher sur des montants verticaux 4a et 5a solidaires des parois latérales 4 et 5. On peut naturellement prévoir un réglage en hauteur de la position verticale des rayonnages supérieurs 9, 10 et 11, de façon connue. Selon l'invention, on prévoit des moyens de génération d'air chaud 12, adaptés pour produire d'une part une circulation d'air chaud diffuse 13 dans le compartiment d'exposition 1, et d'autre part une lame d'air chaud 14 circulant de haut en bas entre la face antérieure ouverte 7 et les rayonnages ajourés 8-11. Le sens de circulation de l'air chaud de la lame d'air chaud 14 depuis le haut vers le bas est plus confortable pour le consommateur lorsqu'il cherche à atteindre des aliments placés dans la vitrine: il reçoit alors l'air chaud sur la partie supérieure de son crâne plutôt que sur son visage tourné vers le bas. Pour produire l'air chaud, on prévoit un compartiment inférieur de production d'air chaud 15, disposé en zone supérieure du caisson inférieur d'appui 2 à la base du compartiment d'exposition 1. Le compartiment inférieur de production d'air chaud 15 comprend un ventilateur tangentiel 16 qui aspire l'air de la lame d'air chaud 14 par une entrée d'air inférieure 17, et qui refoule l'air horizontalement à travers des résistances chauffantes 18 pour le diffuser en partie vers l'intérieur du compartiment d'exposition 1 et en partie vers une canalisation montante postérieure 19 et un déflecteur supérieur 22 qui le guident jusqu'à une sortie d'air supérieure 20 et le projettent vers le bas pour constituer la lame d'air chaud 14. PB4436 DEP.doc Il est avantageux que la lame d'air chaud 14 soit formée d'un flux d'air chaud rapide, homogène et tendu, constituant une barrière continue et stable. Il faut pour cela s'assurer que la sortie d'air supérieure 20 produise un flux très directif et homogène d'air, et que l'entrée d'air inférieure 17 produise une aspiration homogène et efficace de l'air de la lame d'air chaud 14. Dans le mode de réalisation illustré, la sortie d'air supérieure 20 est en forme générale de fente étroite selon toute la largeur de la face antérieure ouverte 7, et contient une grille épaisse 21 comportant des canaux parallèles descendants en nid d'abeille adjacents pour répartir le flux d'air chaud en une multitude de jets directifs adjacents parallèles. On peut ainsi produire une lame d'air chaud 14 qui conserve sensiblement sa forme de lame d'air jusqu'à atteindre l'entrée d'air inférieure 17. Et la grille épaisse 21 assure une bonne homogénéité de la vitesse de soufflage d'air sur toute la longueur de la vitrine. Dans le mode de réalisation mieux visible sur la figure 8, l'entrée d'air inférieure 17 est une grille dont les perforations aux extrémités sont plus grandes que les perforations en partie centrale selon la longueur de la vitrine. On assure ainsi une aspiration à vitesse homogène sur toute la longueur de la vitrine. Dans la réalisation illustrée sur les figures, la canalisation montante postérieure 19 est constituée de la paroi postérieure 6 du compartiment d'exposition 1. La paroi postérieure 6 comprend pour cela une double paroi, à savoir une paroi extérieure 6a et une paroi intérieure 6b, séparées l'une de l'autre par un espace intérieur ouvert en haut par une ouverture supérieure 6c et ouvert en bas par une ouverture inférieure 6d, et occupant toute la largeur de la paroi postérieure 6. De préférence, la paroi postérieure 6 est une porte ouvrante, avec une poignée 6e et des charnières 6f et 6g, articulées sur la paroi latérale gauche 4 du compartiment d'exposition 1. Pour conduire l'air chaud en forme de lame depuis l'ouverture supérieure 6c de la canalisation montante postérieure 19 jusqu'à la sortie d'air supérieure 20, on prévoit un déflecteur supérieur 22, en forme d'arc incurvé de façon progressive pour joindre l'ouverture supérieure 6c et la sortie d'air supérieure 20, le déflecteur 22 occupant la largeur de la vitrine chauffante, et présentant une section transversale qui peut avantageusement se réduire progressivement en fonction de la section transversale considérée depuis l'ouverture supérieure 6c de canalisation montante postérieure 19 jusqu'à la sortie d'air supérieure 20. La sortie d'air supérieure 20 et l'entrée d'air inférieure 17 sont toutes deux en retrait de la face antérieure ouverte 7, selon une distance appropriée PB4436 DEP.doc pouvant être de 5 à 20 cm environ, pour éviter les déperditions d'air chaud vers l'extérieur. Par exemple, de bons résultats sont obtenus avec une lame d'air 14 en retrait d'environ 17 cm en partie supérieure et d'environ 12 cm en partie inférieure. L'épaisseur de la lame d'air 14 peut être d'environ 20 mm en partie supérieure et d'environ 180 mm en partie inférieure, et la vitesse de sortie d'air hors de la grille épaisse 21 peut être de l'ordre de 6 m/s. De préférence, les rayonnages ajourés 8-11 n'occupent pas toute la profondeur du compartiment d'exposition 1, de sorte que leur extrémité antérieure reste en retrait derrière la lame d'air chaud 14 selon une distance de 5 à 15 cm environ, par,exemple de 10 cm environ, pour éviter de perturber l'écoulement laminaire de l'air de la lame d'air chaud 14. Le ventilateur tangentiel 16 est une turbine cylindrique à axe de rotation horizontal, placée en position antérieure au voisinage de l'entrée d'air inférieure 17. Le ventilateur tangentiel 16 occupe de préférence une position centrale dans la largeur du compartiment inférieur 15 de production d'air chaud, et sa longueur est de préférence supérieure à la moitié de la largeur de la vitrine chauffante. Par sa longueur, le ventilateur tangentiel 16 produit déjà un courant d'air de forme lamellaire en direction des résistances chauffantes 18, et aspire l'air de façon régulière sur toute la longueur de l'entrée d'air inférieure 17. En outre, on prévoit avantageusement que les résistances chauffantes 18 sont placées en position postérieure, au voisinage de l'ouverture inférieure 6d de la canalisation montante postérieure 19, et des déflecteurs de répartition d'air 23 sont placés entre le ventilateur tangentiel 16 et les résistances chauffantes 18 pour répartir équitablement l'air chaud selon toute la largeur des résistances chauffantes 18 et de la canalisation montante postérieure 19. Un bandeau inférieur 24 (figure 6) en double vitrage peut avantageusement occuper la partie inférieure de la face antérieure 7. Sa première fonction est d'assurer la sécurité, en évitant que les enfants puissent mettre les mains sur les zones chaudes de la vitrine. Sa seconde fonction est de canaliser la lame d'air chaud 14 tout en limitant la quantité d'air extérieur pouvant être aspirée par le ventilateur 16. Grâce à un guidage efficace de l'air, notamment pour la formation d'une lame d'air chaud 14 très directive, la vitrine chauffante selon l'invention assure le maintien à température appropriée des aliments pendant une grande durée, par exemple à une température supérieure à 63 C à coeur pendant au moins 4 heures, et la vitrine présente une grande capacité : il est possible de disposer des aliments PB4436 DEP.doc sur plusieurs rayonnages ajourés 8-11, qui chacun conservent à la température suffisante les aliments qu'ils portent. La présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui ont été explicitement décrits, mais elle en inclut les diverses variantes et 5 généralisations contenues dans le domaine des revendications ci-après. PB4436 DEP.doc REVENDICATIONS 1 Vitrine chauffante, comprenant un compartiment d'exposition (1) limité par un caisson inférieur d'appui (2), par un plafond (3), par une paroi latérale gauche (4), par une paroi latérale droite (5), par une paroi postérieure (6), et par une face antérieure ouverte (7), avec des rayonnages ajourés (8-11) répartis selon la hauteur du compartiment d'exposition (1), caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens de génération d'air chaud (12) qui produisent d'une part une circulation d'air chaud diffuse (13) dans le compartiment d'exposition (1) et d'autre part une lame d'air chaud (14) circulant de haut en bas entre la face antérieure ouverte (7) et les rayonnages ajourés (8-11). 2 Vitrine chauffante selon la revendication 1, caractérisée en ce que la lame d'air chaud (14) est formée d'un flux d'air chaud rapide, homogène et tendu. 3 Vitrine chauffante selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisée en ce que les moyens de génération d'air chaud (12) comprennent un compartiment inférieur de production d'air chaud (15), disposé en zone supérieure du caisson inférieur d'appui (2) à la base du compartiment d'exposition (1), contenant un ventilateur tangentiel (16) pour aspirer l'air de la lame d'air chaud (14) par une entrée d'air inférieure (17), et pour refouler l'air à travers une ou plusieurs résistances chauffantes (18) et pour le diffuser en partie vers l'intérieur du compartiment d'exposition (1) et en partie vers une canalisation montante postérieure (19) et un déflecteur supérieur (22) qui le guident jusqu'à une sortie d'air supérieure (20) pour constituer la lame d'air chaud (14). 4 Vitrine chauffante selon la revendication 3, caractérisée en ce que la sortie d'air supérieure (20) est en forme générale de fente étroite selon toute la largeur de la face antérieure ouverte (7), et contient une grille épaisse (21) à passages en nid d'abeille pour répartir le flux d'air chaud selon une multitude de jets directifs adjacents parallèles. Vitrine chauffante selon l'une des revendications 3 ou 4, caractérisée en ce que la canalisation montante postérieure (19) est constituée de la paroi postérieure (6) du compartiment d'exposition (1), qui comprend une double paroi (6a, 6b) définissant un espace intérieur à ouverture supérieure (6c) et ouverture inférieure (6d) et occupant la largeur de la paroi montante postérieure (6). 6 Vitrine chauffante selon la revendication 5, caractérisée en ce que la paroi postérieure (6) est une porte ouvrante, articulée sur une paroi latérale (4) du compartiment d'exposition (1). 7 Vitrine chauffante selon l'une quelconque des revendications 3 à 6, caractérisée en ce que le déflecteur supérieur (22) est une canalisation en forme PB4436 DEP.doc d'arc, incurvée de façon progressive pour joindre l'ouverture supérieure (6c) de la canalisation montante postérieure (19) et la sortie d'air supérieure (20), et occupant. la largeur de la vitrine chauffante, avec une section transversale qui se réduit progressivement vers la sortie d'air supérieure (20). 8 Vitrine chauffante selon l'une quelconque des revendications 3 à 7, caractérisée en ce que la sortie d'air supérieure (20) et l'entrée d'air inférieure (17) sont en retrait de la face antérieure ouverte (7), le retrait de la sortie d'air supérieure (20) étant plus grand que le retrait de l'entrée d'air inférieure (17). 9 Vitrine chauffante selon l'une quelconque des revendications 3 à 8, to caractérisée en ce que le ventilateur tangentiel (16) est une turbine cylindrique placée en position antérieure au voisinage de l'entrée d'air inférieure (17), la ou les résistances chauffantes (18) sont placées en position postérieure au voisinage de l'ouverture inférieure (6d) de la canalisation montante postérieure (19), et des déflecteurs de répartition d'air (23) sont placés entre le ventilateur tangentiel (16) et les résistances chauffantes (18) pour répartir équitablement l'air chaud selon toute la largeur de la canalisation montante postérieure (19). Vitrine chauffante selon l'une quelconque des revendications 3 à 9, caractérisée en ce que l'entrée d'air inférieure (17) est une grille dont les perforations aux extrémités sont plus grandes que les perforations en partie centrale selon la longueur de la vitrine. 11 Vitrine chauffante selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisée en ce qu'elle comprend un bandeau inférieur (24) occupant la partie inférieure de sa face antérieure (7). PB4436 DEP.doc