Brevet FR2858122A1 — publié le 20050128

La présente invention concerne un dispositif permettant d'assurer l'étanchéité au ruissellement occasionnel d'eau d'un connecteur électrique logé dans l'habitacle d'un véhicule automobile. Dans le domaine de l'automobile, il existe deux catégories de connecteurs, ceux dits "standards", non étanches à l'eau et aux poussières, et ceux dits "étanches", qui résistent à l'immersion dans l'eau à une profondeur déterminée pouvant aller, par exemple, jusqu'à 10 trois mètres. Cette dernière catégorie de connecteur est beaucoup plus coûteuse que le connecteur standard et n'est utilisée que dans le compartiment moteur du véhicule. En général, la présence de connecteurs électriques dans l'habitacle du véhicule ne pose pas de 15 problème particulier d'étanchéité à l'eau. Cependant, dans des circonstances exceptionnelles, dues à la présence de pièces massives provoquant des phénomènes de condensation d'eau à proximité des connecteurs ou de certains organes associés à ceux-ci, ou à cause tout 20 simplement de légers défauts d'étanchéité, il peut arriver qu'une ou plusieurs gouttes d'eau tombent sur l'un des fils électriques reliés au connecteur d'habitacle et cheminent jusqu'à ce dernier. Dans le cas d'une architecture de connexion standard, ce problème ne 25 revêtait pas une trop grande importance du fait que la défaillance du connecteur concerné ne se manifestait souvent que très longtemps après l'incident, ou parfois il ne se manifestait pas du tout compte tenu des courants et tensions présents dans le connecteur. Par contre, avec 30 les nouvelles architectures de connexions multiplexées selon lesquelles le réseau de bord du véhicule est alimenté en permanence, un tel incident a souvent des conséquences immédiates, allant du réveil du réseau d'alimentation provoquant une décharge rapide de la 35 batterie du véhicule, jusqu'à des activations intempestives de certaines fonctions de contrôle et/ou de commande du véhicule. En effet, les gouttes d'eau se propageant dans le connecteur d'habitacle sont légèrement conductrices et se comportent dans un premier temps comme des résistances électriques de valeur moyenne qui perturbent l'isolation entre les différentes voies du connecteur électrique. Une première solution à ce problème consisterait à utiliser des connecteurs étanches, mais ce choix pour de telles applications est limité et surtout le coût est élevé et disproportionné par rapport au besoin réel. Une autre solution consisterait à protéger le connecteur par un manchon en matériau élastomère souple, mais cette solution n'est pas toujours compatible avec tous les connecteurs connus, notamment ceux à fixation par étrier et en outre prend du temps pour sa mise en 15 place une fois le connecteur branché. Encore une autre solution consisterait à disposer les connecteurs électriques de manière à courber les fils électriques suivant une courbure jouant le rôle de chasse-goutte, mais cette disposition n'est pas toujours 20 réalisable. La présente invention a pour but de rendre insensible au ruissellement d'eau les connecteurs d'habitacle susceptibles de recevoir exceptionnellement une ou plusieurs gouttes d'eau s'acheminant le long d'au 25 moins l'un des fils électriques raccordés au connecteur. A cet effet, l'invention propose un dispositif permettant d'assurer l'étanchéité au ruissellement occasionnel d'eau d'un connecteur électrique logé dans l'habitacle d'un véhicule automobile et pouvant se 30 propager sur au moins l'un des fils électriques raccordés au connecteur électrique, et qui est caractérisé en ce qu'il comprend un joint en forme de bande en un matériau hydrophile fixé à la face du connecteur de laquelle font saillie les fils électriques qui traversent des orifices 35 du joint en étant en contact étanche ou non avec celuici. Avantageusement, le joint est réalisé en un matériau souple présentant une certaine élasticité de manière que les orifices du joint entourent sans jeu les fils électriques quel que soit le diamètre de ces derniers. Le dispositif peut comprendre en outre un film étanche à l'eau traversé par les fils électriques et interposé entre la face du connecteur électrique et le joint hydrophile. De préférence, le joint hydrophile est en un matériau mousse. Dans une configuration selon laquelle les fils électriques sont raccordés au connecteur suivant deux rangées parallèles, le joint d'étanchéité comprend des 15 fentes transversales à la direction longitudinale de la bande de joint, prédécoupées à partir des bords latéraux de la bande et débouchant respectivement dans les orifices de celle-ci, de manière à assurer la mise en place du joint sur le connecteur avec les orifices de ce 20 joint emprisonnant les fils électriques des deux rangées. L'invention propose également un procédé de pose sur un connecteur électrique d'un joint en forme de bande souple permettant d'assurer l'étanchéité au ruissellement d'eau du connecteur électrique et pouvant se propager le 25 long d'au moins l'un des fils électriques raccordés au connecteur et répartis en deux rangées parallèles, et qui est caractérisé en ce qu'il consiste à préalablement prédécouper sur la bande du joint des fentes partant des bords latéraux de la bande transversalement à sa 30 direction longitudinale et débouchant dans des orifices de la bande répartis en deux rangées parallèles, disposer entre les rangées de fils électriques une tête de pose, déplacer le joint en bande dans la tête de pose qui est conformée de manière à replier sensiblement en U la bande 35 lors du déplacement relatif de cette dernière, pousser, pour les rabattre à plat sur la face correspondante du connecteur et au travers de fenêtres latérales de la tête de pose, les parties latérales correspondantes de la bande en U situées entre les fentes transversales consécutives de manière à permettre le passage de chaque fil électrique au travers de la fente associée et jusqu'à 5 ce que l'orifice de la fente emprisonne le fil électrique, et à sectionner à longueur souhaitée la bande du joint. Avantageusement, la bande de joint comporte des fentes prédécoupées entre orifices en regard les uns des 10 autres des deux rangées d'orifices et au niveau de l'une desquelles peut être sectionnée à longueur la bande de joint. Chaque orifice du joint en bande a un diamètre inférieur au plus petit diamètre de l'un des fils 15 électriques du connecteur électrique. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement dans la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins 20 schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple illustrant un mode de réalisation de l'invention et dans lesquels: - la figure 1 est une vue latérale d'un connecteur électrique muni du dispositif d'étanchéité de 25 l'invention; - la figure 2 est une vue de dessus suivant la flèche II de la figure 1; - la figure 3 est une vue de côté suivant la flèche III de la figure 2; - la figure 4 est une vue agrandie partielle de dessus du joint d'étanchéité de l'invention; - la figure 5 est une vue schématique de côté d'une machine de pose du joint d'étanchéité de l'invention; - la figure 6 est une vue agrandie en coupe suivant la ligne VI-VI de la figure 5; et - la figure 7 est une vue en coupe suivant la ligne VII-VII de la figure 6. En se reportant aux figures, la référence 1 désigne un connecteur électrique auquel sont raccordés des fils 5 électriques 2 comportant à leurs extrémités des contacts électriques logés dans des alvéoles 3 du connecteur. Comme cela ressort mieux de la figure 2, les alvéoles 3 ne sont pas étanches les unes par rapport aux autres par conception et les ouvertures de communication entre les 10 alvéoles du connecteur correspondent à des zones de moulage différentes assurant la retenue des contacts des fils électriques 2 dans les alvéoles 3. Le connecteur électrique 1 est fixé à une embase d'un appareil (non représenté) dans l'habitacle du 15 véhicule dans une zone sujette à des chutes occasionnelles de gouttes d'eau provenant de la condensation de pièces situées à proximité du connecteur, notamment au-dessus de celui-ci. Le connecteur peut être fixé à l'embase de support 20 par l'intermédiaire d'un étrier de verrouillage 4, comme cela est connu en soi. Compte tenu de la conception ci-dessus du connecteur électrique, on comprend qu'une goutte d'eau provenant de la condensation d'eau de la pièce située à 25 proximité du connecteur électrique et tombant sur l'un des fils électriques 2 peut être acheminée le long de ce fil dans l'alvéole correspondante 3 pour établir un pont électrique entre les deux contacts des fils électriques 2 logés dans les deux alvéoles adjacentes 3, conduisant 30 immédiatement à une perturbation sérieuse de la résistance d'isolement entre ces deux fils. Pour résoudre ce problème, on prévoit un joint en forme de bande rectangulaire 5 en un matériau hydrophile fixé à la face du connecteur 1 de laquelle débouchent les 35 alvéoles 3 et font saillie les fils électriques 2 qui traversent des orifices circulaires 6 du joint en étant en contact avec celui-ci et qui sont répartis suivant deux rangées parallèles, avec les orifices 6 d'une rangée situés en face des orifices de l'autre rangée. De préférence, le joint 5 est réalisé en un matériau souple présentant une certaine élasticité de 5 manière que les orifices 6 de ce joint entourent sans jeu respectivement les fils électriques 2 indépendamment de leur diamètre. Par exemple, le joint 5 peut être réalisé en un matériau mousse. En outre, le diamètre de chacun des orifices 6 du 10 joint 5 est inférieur au diamètre le plus petit des fils électriques 2, de manière qu'une fois le joint 5 posé sur le connecteur 1, l'élasticité du matériau du joint 5 permette aux orifices 6 d'emprisonner sans contrainte les fils 2 de plus faible section et d'emprisonner avec un 15 pincement important les fils de plus forte section. Le joint d'étanchéité 5 comprend en outre des fentes 7 prédécoupées dans la bande, partant des bords latéraux de celle-ci transversalement à sa direction longitudinale et débouchant respectivement dans les 20 orifices 6 de la bande 5. Cette dernière comprend également d'autres fentes 8 prédécoupées dans la bande transversalement à sa direction longitudinale dans le même plan que les fentes 7, chaque fente 8 étant disposée entre deux orifices opposés 6 respectivement des deux rangées sans déboucher dans ceux-ci comme cela ressort mieux de la figure 4. Le rôle des fentes 7 et 8 sera expliqué ultérieurement. Avantageusement, un film étanche à l'eau 9 peut être interposé entre la face du connecteur et le joint 30 hydrophile 5 pour favoriser l'absorption d'une quantité importante d'eau dans toute la surface du joint 5. Une autre fonction de ce film sera décrite plus loin. On notera que le film étanche 9 peut aussi être adhésivé au joint 5 pour simplifier sa pose. Lorsqu'une goutte d'eau tombe sur l'un des fils électriques 2 pour s'écouler le long de celui-ci ou tombe directement sur le joint au voisinage d'une alvéole 3, le joint 5 absorbe immédiatement la goutte qui n'atteint pas par conséquent l'alvéole 3 contenant le contact électrique du fil correspondant 2. Ce joint peut absorber dans un laps de temps relativement court plusieurs 5 gouttes d'eau pour les empêcher d'atteindre les alvéoles 3. La propriété hydrophile du joint 5 fait qu'un plaquage sommaire du joint 5 sur chaque fil électrique 2 suffit à déclencher par capillarité le phénomène d'absorption ou de buvard. Ainsi, le joint 5 peut absorber plusieurs 10 gouttes d'eau provenant d'une condensation sur une pièce ou un organe situé au-dessus de celui-ci ou ruisselant le long de l'un des fils électriques 2. Comme déjà expliqué précédemment, la présence du film étanche 9 permet de résoudre le problème suivant 15 lequel le joint 5 ne pourrait empêcher un débit continu de gouttes d'eau de pénétrer à terme dans l'une des alvéoles 3, ce film permettant de conduire l'eau issue du joint saturé en dehors des zones critiques, par exemple sur la paroi supérieure du boîtier, ceci en fonction de 20 la largeur choisie de débordement du joint 5 vis à vis du connecteur 1. Les figures 5 à 7 représentent à titre d'exemple un dispositif permettant d'assurer la pose du joint 5 sur le connecteur 1 au-dessus de la face de celui-ci comportant 25 les alvéoles 3. Ce dispositif comprend un rouleau 10 formant magasin sur lequel est enroulé un ruban 11 à partir duquel sont sectionnées les bandes constituant chacune un joint 5 et qui est monté à rotation autour d'un axe 30 horizontal sur une structure fixe de support 12. Ce dispositif comprend en outre une tête de pose 13 ayant une partie avant proéminente 14 conformée de manière à permettre à la tête 13 de se glisser entre les deux rangées de fils 2 en les écartant pour permettre la 35 mise en place ultérieure du joint. Un mécanise à rouleaux ou galets d'entraînement 15 permet d'assurer le déroulement du ruban 11 du rouleau 10 et l'avancement de ce ruban dans la tête de pose 13 positionnée entre les deux rangées de fils 2. La tête de pose 13 est conformée au moins à sa partie d'entrée du ruban de joint de manière à déformer le ruban d'une 5 position plane à une position repliée sensiblement en forme de U 16 représentée en figure 6 avant d'être coincé et retenu à cette position repliée, par les doigts D, entre un guide principal supérieur arqué 17 et un guide secondaire inférieur 18 de la tête de pose 13. Des doigts 19 sont disposés entre les branches parallèles du ruban replié 16 et sont situés en face d'ouvertures 20 réalisées latéralement dans le guide principal 17 de la tête 13. Les doigts 19 sont disposés pour s'écarter deux par deux pour pousser chaque partie 15 de ruban de joint 5a comprise entre deux fentes consécutives 7 à travers les ouvertures 20 du guide 17 de leur position verticale correspondant au ruban replié à leur position à plat en passant par une position intermédiaire comme cela est représenté en pointillés en 20 figure 6. Lors du déploiement des parties 5a du ruban de joint, celles-ci s'écartent au niveau de chaque fente 7 au contact du fil électrique correspondant 2 pour contourner ce dernier jusqu'à ce que l'orifice associé 6 vienne emprisonner le fil en l'entourant de manière 25 étanche du fait de l'élasticité de la matière constituant le ruban de joint. Une fois le ruban de joint posé, un dispositif de coupe schématisé en 21 en figure 5, tel qu'un massicot, sectionne le ruban de joint pour constituer le joint de longueur souhaitée 5, au niveau 30 des fentes de prédécoupe 8, laissant un résidu 22 comme représenté sur la figure 4. Pour la simplicité, le mécanisme conduisant au mouvement d'écartement des doigts 19 autour d'un axe horizontal inférieur se trouvant au voisinage du fond de la partie coudée de raccordement des 35 branches du ruban replié en U n'est pas complètement représenté et se conçoit aisément pour un technicien. Bien entendu, le pas des orifices circulaires 6 et des fentes 7, 8 doit correspondre au pas moyen des fils électriques 2, qui est sensiblement constant suivant les différents types de connectique. Une fois le joint sectionné à sa longueur désirée, la tête de pose 13 est retirée pour permettre au joint d'être ensuite appliqué sur la face du connecteur avec, si nécessaire, interposition de la feuille étanche 9 collée sur la face inférieure du joint 5. Le dispositif de pose du joint d'étanchéité 5 a été décrit dans l'application à un connecteur à deux rangées de fils électriques 2, mais il est bien entendu qu'il peut être utilisé pour la pose de joints à des connecteurs à une rangée de fils ou à plus de deux 15 rangées de fils. En disposant, lors du câblage du connecteur électrique, une bande en matériau mousse de relativement faible épaisseur au contact du connecteur, la matière hydrophile de cette bande absorbe efficacement toute 20 goutte d'eau parvenant au connecteur pour l'empêcher de s'introduire dans l'une des alvéoles de logement du contact électrique du fil considéré. Ce dispositif d'étanchéité est peu coûteux et pourrait, le cas échéant, être posé manuellement entre les rangées de fils 25 électriques. REVENDICATIONS 1. Dispositif permettant d'assurer l'étanchéité au ruissellement occasionnel d'eau d'un connecteur 5 électrique (1) logé dans l'habitacle d'un véhicule automobile et pouvant se propager sur au moins l'un des fils électriques (2) raccordés au connecteur électrique (1), caractérisé en ce qu'il comprend un joint (5) en forme de bande en un matériau hydrophile fixé à la face 10 du connecteur (1) de laquelle font saillie les fils électriques (2) qui traversent des orifices (6) du joint (5) en étant en contact étanche ou non avec celui-ci. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le joint (5) est réalisé en un matériau souple 15 présentant une certaine élasticité de manière que les orifices (6) du joint (5) entourent sans jeu les fils électriques (2) quel que soit le diamètre de ces derniers. 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, 20 caractérisé en ce qu'il comprend un film (9) étanche à l'eau traversé par les fils électriques (2) et interposé entre la face du connecteur électrique (1) et le joint hydrophile (5). 4. Dispositif selon l'une des revendications 25 précédentes, caractérisé en ce que le joint (5) est en un matériau mousse. 5. Dispositif selon l'une des revendications précédentes où les fils électriques (2) sont raccordés au connecteur (1) suivant deux rangées parallèles de fils, 30 caractérisé en ce que le joint (5) comprend des fentes (7) transversales à la direction longitudinale de la bande du joint (5), prédécoupées à partir des bords latéraux de la bande et débouchant respectivement dans les orifices (6) de celle-ci, de manière à assurer la 35 mise en place du joint (5) sur le connecteur (1) avec les orifices (6) du joint (5) emprisonnant les fils électriques (2) des deux rangées. 6. Procédé de pose sur un connecteur électrique (1) d'un joint (5) en forme de bande souple permettant d'assurer l'étanchéité au ruissellement d'eau du connecteur électrique (1) et pouvant se propager le long 5 d'au moins l'un des fils électriques (2) raccordés au connecteur (1) et répartis en deux rangées parallèles, caractérisé en ce qu'il consiste à préalablement prédécouper sur la bande du joint (5) des fentes (7) partant des bords latéraux de la bande transversalement à 10 sa direction longitudinale et débouchant dans des orifices (6) de la bande répartis en deux rangées parallèles, disposer entre les rangées de fils électriques (2) une tête de pose (13), déplacer le joint en bande dans la tête de pose (13) qui est conformée de 15 manière à replier sensiblement en U la bande (5) lors du déplacement relatif de cette dernière, pousser, pour les rabattre à plat sur la face correspondante du connecteur (1) et au travers de fenêtres latérales (20) de la tête de pose (13), les parties latérales correspondantes de la 20 bande en U situées entre les fentes transversales consécutives (7) de manière à permettre le passage de chaque fil électrique (2) au travers de la fente associée (7) jusqu'à ce que l'orifice (6) de la fente (7) emprisonne le fil électrique (2), et à sectionner à 25 longueur souhaitée la bande du joint (5). 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que la bande du joint (5) comporte des fentes (8) prédécoupées entre orifices (6) en regard les uns des autres des deux rangées d'orifices et au niveau de l'une 30 desquelles peut être sectionnée à longueur la bande du joint (5). 8. Procédé selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce que chaque orifice (6) du joint en bande (5) a un diamètre inférieur au plus petit diamètre 35 de l'un des fils électriques (2) du connecteur (1).