Brevet FR2852403A1 — publié le 20040917

Connecteur à fibre optique permettant un mouvement important du terminal Arrière plan de l'invention Les connecteurs à fibre optique incluent habituellement un boîtier avec un ou plusieurs passages traversants, dont chacun retient une virole, laquelle est repoussée vers l'avant par un ressort. Un manchon d'alignement peut être disposé à la partie frontale du passage, pour aligner les embouts d'une virole de 10 terminal et d'un dispositif de virole apparié. L'embout de la virole est habituellement déplacé vers l'arrière, à l'encontre de la force du ressort, depuis une position environ à un tiers du trajet depuis l'extrémité antérieure du manchon d'alignement jusqu'à une position à mi-chemin depuis l'extrémité antérieure, lorsque le 15 dispositif de virole apparié est introduit dans le manchon. Le manchon d'alignement, qui est généralement formé en céramique pour des raisons de haute précision, comporte une fente qui lui permet de se dilater pour saisir de façon étroite les viroles disposées à l'intérieur de lui-même. Cela exige un ressort d'une 20 force importante, comme par exemple 2,5 livres pour une virole d'environ 1,6 mm de diamètre. Un ressort d'une longueur appréciable est utilisé pour maintenir une force vers l'avant sensiblement constante sur le terminal tandis qu'il coulisse entre les deux positions mentionnées ci-dessus. Occasionnellement, on doit nettoyer les embouts des viroles. Comme l'embout d'une virole est disposé profondément à l'intérieur du manchon d'alignement, il peut être difficile de nettoyer l'embout. Le nettoyage est nécessaire pour supprimer des particules de poussière, etc., qui pourrait empêcher aux 30 embouts des viroles de venir précisément en butée l'un contre l'autre, ou bien qui pourraient les rayer. Un connecteur à fibre optique qui faciliterait le nettoyage des embouts de viroles en permettant un mouvement beaucoup plus important des viroles entre leur positions extrêmes, tout en assurant encore une certaine protection aux embouts des viroles lorsqu'ils ne sont pas accouplés à d'autres viroles, et tout en minimisant la longueur 5 supplémentaire du connecteur nécessaire pour un ressort plus long destiné à maintenir une force constante sur le terminal, présenterait un grand intérêt. Sommaire de l'invention En accord avec un mode de réalisation de la présente invention, on propose un connecteur à fibre optique, du type dans lequel la virole est repoussée à une position initiale dans laquelle elle se projette à l'intérieur d'un manchon d'alignement, ce qui facilite le nettoyage de l'embout de la virole et minimise la 15 longueur globale du connecteur. Un arrêt qui limite le mouvement vers l'avant du terminal sous l'effet du ressort, positionne l'embout du terminal de telle façon qu'il se trouve en affleurement avec la surface frontale du boîtier qui l'entoure, ou légèrement en avant de cette surface frontale. Le boîtier comporte une partie de 20 boîtier périphérique qui se projette en avant de l'embout antérieur de la virole pour protéger l'embout de la virole. Le mouvement du terminal entre sa position avancée, dans laquelle il se trouve légèrement en avant de la surface frontale du boîtier, et sa position reculée, dans laquelle il se trouve à mi25 chemin entre les extrémités opposées du manchon d'alignement, est minimisé en minimisant la longueur du manchon d'alignement à environ un tiers de son diamètre intérieur. Une force sensiblement constante du ressort sur le terminal est obtenue en utilisant un ressort d'une longueur d'au moins 150 % de la 30 longueur du manchon d'alignement. Un bouchon qui retient le manchon d'alignement dans une partie antérieure du passage du boîtier présente une ouverture postérieure élargie afin de recevoir la partie antérieure du corps de terminal et réduire la longueur globale nécessaire du connecteur. Un dispositif de rétention qui maintient une pince de rétention, comprend une partie postérieure à diamètre extérieur 5 réduit qui reçoit la partie frontale du ressort, pour réduire la longueur globale du connecteur. Les caractéristiques nouvelles de l'invention sont énoncées de façon particulière dans le reste de la présente description. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui 10 va suivre, prise en relation avec les dessins ci-joints. Brève description des dessins La figure 1 est une vue en perspective d'un connecteur de la présente invention; la figure 2 est une vue en coupe d'une paire de connecteurs appariés d'un modèle antérieur; la figure 3 est une vue en coupe prise suivant la ligne 3-3 de la figure 1; la figure 4 est une vue en coupe éclatée d'une paire de 20 connecteurs appariés semblables à ceux des figures 1 et 3, lorsque les connecteurs s'approchent l'un de l'autre; et la figure 5 est une vue en coupe semblable à la figure 4 après que les connecteurs soient totalement accouplés. Description des modes de réalisation préférés La figure 1 illustre un système connecteur à fibre optique qui inclut un connecteur 12 et un connecteur apparié, ou dispositif connecteur 14. Chaque connecteur et chaque dispositif connecteur maintient une pluralité d'ensembles formant terminaux 30 20, 22, qui incluent chacun un terminal 24, 25 et un câble à fibre optique 26, 28. Le connecteur 12 inclut un boîtier 30 avec une pluralité de passages traversants 32, s'étendant chacun dans la direction vers l'avant F et vers l'arrière R entièrement à travers le boîtier. Chaque passage retient un manchon d'alignement 34, de même qu'un terminal 24. Quand les connecteurs sont accouplés, 5 un terminal apparié 25 du dispositif connecteur 14 se projette partiellement à l'intérieur de l'un des passages traversants 32 dans le connecteur, et partiellement à travers l'un des manchons d'alignement 34. La figure 2 illustre un connecteur antérieur 40 qui a été 10 conçu antérieurement par le demandeur, qui inclut un boîtier avec une partie de boîtier antérieure et une partie de boîtier postérieure 42, 44. Un terminal 46 est introduit dans la partie postérieure du boîtier et repoussé vers l'avant par un ressort 50 qui pousse un élément de retenue 52 vers l'avant. La virole 54 du 15 terminal se projette à l'intérieur d'un manchon d'alignement 56 qui est maintenu en place par un bouchon 58 avec un engagement serré. La virole 54 comprend un embout 60 qui se projette à michemin à travers le manchon d'alignement lorsqu'un dispositif de virole apparié 62 est totalement installé. Si aucun dispositif de 20 virole apparié n'est installé, l'embout se trouve dans la position 60A, environ à un tiers depuis l'extrémité antérieure 62 du manchon d'alignement. Il est difficile de nettoyer l'embout de virole en position 60A, et le démontage pour accéder à l'embout est difficile. Il est nécessaire de prévoir un ressort 66 d'une 25 longueur uniquement modérée à cause du fait que l'embout de la virole se déplace uniquement sur une courte distance entre les deux emplacements 60 et 60A. La figure 3 illustre des détails du connecteur 12 de la figure 1, montrant que le connecteur inclut un manchon 30 d'alignement 34 de courte longueur A situé dans une partie antérieure 80 du passage traversant 32 du boîtier, et montrant qu'une grande partie du terminal 24 est située dans une partie postérieure 82 du passage. Il est possible de diviser le boîtier en deux pièces séparées, comme dans la figure 2, quoique l'invention préfère utiliser une pièce unique, ainsi que montré dans la figure 3. Cette figure montre que le connecteur inclut un ressort 84 d'une longueur importante B. Le terminal 24 inclut un 5 corps de terminal 90 qui forme une portion postérieure de terminal et une virole 92 qui se projette jusque dans le manchon d'alignement 34. Un bouchon 96, engagé à la presse dans une partie postérieure de la portion antérieure du passage, retient le manchon d'alignement 34 en place. Un élément de retenue 100 10 inclut un support 102 et une pince 104. L'extrémité frontale 106 du ressort presse contre le support 102, tandis que le support retient la pince en place et presse la pince vers l'avant de telle sorte qu'elle vient presser contre un épaulement 108 du corps de terminal, pour pousser le terminal vers l'avant. Dans la position initiale du terminal, illustrée en traits pleins dans la figure 3, l'embout 110 de la virole se projette à une position légèrement en avant d'une surface frontale 112 du boîtier qui entoure l'extrémité antérieure du passage 32 du boîtier. Cela facilite fortement le nettoyage de l'embout 110 du terminal et de 20 l'embout 114 de la fibre optique 116 qui s'étend à travers un perçage dans la virole, et dont l'embout est en affleurement avec celui du terminal. Le fait que les embouts 110 des terminaux se projettent au-delà de la surface 112 du boîtier a pour résultat la possibilité que les embouts soient rayés et ou endommagés d'une 25 autre façon, comme par exemple quand le connecteur est posé avec sa partie antérieure dirigée vers le bas sur une surface pendant la manipulation. Selon l'invention, le boîtier est formé avec une portion de boîtier périphérique, ou portion 120 en forme de coque, qui se 30 projette légèrement plus loin en avant des embouts 110 des viroles dans leur position initiale, pour leur assurer une certaine protection. C'est-àdire que si le boîtier est posé sur le dessus d'une table alors que les embouts 110 des viroles sont dirigés vers le bas, les embouts des viroles ne vont pas toucher le dessus de la table, ce qui pourrait éventuellement les rayer, ou y accumuler des poussières ou d'autres matériaux. Le nettoyage des embouts 110 des viroles est grandement facilité en les 5 amenant à se projeter en avant de la surface frontale 112 du boîtier, même si le nettoyage est rendu déjà beaucoup plus aisé en les amenant au moins approximativement en affleurement avec la surface frontale 112 du boîtier. La surface frontale 112 du boîtier est la surface largement plane qui se trouve 10 immédiatement autour de l'extrémité antérieure de chaque passage 32, et qui s'étend dans un plan entre les extrémités antérieures des passages. La position initiale du terminal peut être atteinte quand l'élément de retenue 100 vient buter contre un épaulement d'arrêt 15 118, tourné largement vers l'arrière, du boîtier, ou bien quand l'extrémité frontale 119 du corps vient buter contre un épaulement d'arrêt 121 du bouchon du boîtier. Les figures 4 et 5 montrent les connecteurs 12, 14 avant et après l'accouplement complet. Les connecteurs ont des coques 20 122, 25 avec des arrêts 126, 29 qui viennent buter l'un contre l'autre pendant l'accouplement pour limiter le mouvement à la position d'accouplement complète de la figure 5. Quand un dispositif d'embout de virole apparié 130 (figure 3) d'un dispositif de virole apparié 22 se projette dans le manchon 25 d'alignement 34, le dispositif d'embout de virole apparié se déplace vers l'arrière jusqu'à se trouver à mi-chemin entre les extrémités opposées 132, 134 du manchon d'alignement. L'embout de virole qui se trouve initialement à la position 110, se déplace alors vers l'arrière jusqu'à la position 11 OA. Quand le 30 dispositif terminal apparié 22 est enlevé, le terminal se déplace vers l'avant jusqu'à ce que l'embout de virole se trouve à la position 110, à laquelle il se projette environ sur un tiers du diamètre C de la virole en avant de l'extrémité frontale 132 du manchon d'alignement. Le mouvement de l'embout de la virole entre les positions 110 et 11OA représente une longueur de mouvement considérable. Pour réduire la longueur du 5 mouvement, l'invention propose une virole de courte longueur A, qui est environ trois fois le diamètre interne C du manchon d'alignement. Pour assurer que chaque virole sera précisément alignée avec le manchon d'alignement 34, la longueur de la partie de virole située à l'intérieur du manchon d'alignement et 10 engageant celui-ci, devrait être supérieure au diamètre de la virole, qui est également le diamètre C, de sorte que le manchon d'alignement devrait être plus de deux fois le diamètre de la virole. Un manchon d'alignement d'une longueur supérieure à quatre fois le diamètre de la virole n'est pas nécessaire. La figure 6 montre que le manchon d'alignement 34 présente un intervalle 140 qui lui permet de se dilater. Quand la virole 92 coulisse vers l'avant le long du manchon d'alignement, elle doit surmonter une friction considérable avec la surface intérieure du manchon d'alignement. Pour s'assurer de façon 20 fiable que la virole va se déplacer vers l'avant de manière régulière, on a besoin d'une force de ressort d'environ 2,5 livres pour une virole 92 avec un diamètre extérieur C de 1,5 mm. La force du ressort devrait être approximativement constante pendant tout le mouvement de la virole. Pour assurer une force de 25 ressort presque constante sur la totalité du mouvement de la virole, l'invention prévoit de réaliser le ressort montré sous la référence 84 dans la figure 3, de telle manière que sa longueur B soit au moins 150% de la longueur A du manchon d'alignement. Une telle longueur a pour résultat que le ressort sera comprimé 30 d'environ 40% de sa longueur initiale, avec par conséquent une augmentation de sa force élastique. La longueur B du ressort est de préférence au moins 175% de la longueur du manchon, et de façon plus préférée au moins 200% de la longueur A du manchon d'alignement. Dans le connecteur montré dans la figure 3, la longueur B du ressort est environ 225% de la longueur A du manchon d'alignement, de sorte que la compression du ressort depuis sa longueur initiale sera uniquement environ 28%. Une 5 telle longueur importante du ressort peut provoquer une augmentation de la longueur nécessaire pour le connecteur, et il est désirable de prendre des mesures pour réduire la longueur globale du connecteur. Le corps 90 du terminal inclut une portion antérieure 150. 10 Le bouchon 96 est engagé à la presse dans une partie postérieure de la portion antérieure 80 du passage. L'invention prévoit de réaliser la portion antérieure 152 du bouchon de manière à présenter une partie de perçage postérieure 154 élargie qui reçoit la portion antérieure 150 du corps. Le bouchon 15 96 a encore une longueur qui est presque aussi importante que son diamètre, de sorte qu'il forme un engagement à la presse fiable dans l'extrémité postérieure 160 de la portion antérieure du passage, sans blocage, mais la longueur globale du connecteur est réduite. Le support 102 de l'élément de retenue 100 doit avoir une longueur modérée afin de retenir une pince 104 de longueur modérée. Le support a une portion antérieure 170 qui vient buter contre l'extrémité frontale 106 du ressort et qui est disposée de façon intime à l'intérieur de la portion postérieure 82 du passage. 25 Selon l'invention, le support est formé avec une portion postérieure 172 d'un diamètre extérieur plus petit, ce qui permet à une portion antérieure du ressort d'entourer la portion postérieure 172 du support. Cela diminue encore la longueur nécessaire du connecteur, laquelle a été augmentée en raison de la longueur 30 prolongée du ressort 84. Ainsi, l'invention propose un connecteur de fibre optique ayant un boîtier avec un ou plusieurs passages traversants, dont chacun retient un manchon d'alignement et un terminal, et qui facilite le nettoyage des embouts des viroles des terminaux. Dans la position initiale du terminal, lorsqu'il n'est pas accouplé à un autre dispositif terminal et qu'il se trouve dans sa position la plus 5 avancée, l'embout du terminal est disposé au moins en affleurement avec la surface frontale du boîtier qui l'entoure, et de préférence en avant de cette surface frontale. Le boîtier comprend une partie de boîtier périphérique qui se projette encore plus loin en avant que les embouts des viroles, pour 10 protéger ces embouts. Le manchon d'alignement a une longueur réduite, qui est environ un tiers de son diamètre intérieur. On utilise un ressort plus long, pour assurer une force de sollicitation sensiblement constante vers l'avant contre le terminal, pour assurer que celui-ci va se déplacer vers l'avant jusqu'à sa 15 position la plus avancée, lorsqu'il n'est pas accouplé à un autre dispositif terminal. La longueur globale du connecteur est réduite en utilisant un bouchon qui maintient le manchon d'alignement en place. Le bouchon a un diamètre intérieur qui est élargi le long d'une portion postérieure afin de recevoir la portion antérieure du 20 corps de terminal. Un support d'un élément de retenue comprend une portion postérieure de diamètre extérieur réduit pour permettre à la portion antérieure du ressort d'entourer la portion postérieure du support. Bien que l'on ait décrit et illustré ici des modes de 25 réalisation particuliers de l'invention, on reconnaîtra que des modifications et des variantes apparaîtront aisément aux hommes de métier et il est par conséquent entendu que l'invention sera interprétée comme couvrant de telles modifications et de tels équivalents. REVENDICATIONS 1. Connecteur à fibre optique qui inclut un boîtier (30) ayant une surface frontale (112) et ayant une pluralité de passages traversants (32) , chaque passage ayant une portion de 5 passage postérieure (82) de maintien de terminal, et une portion de passage antérieure (80) qui maintient un manchon d'alignement (34), ladite surface frontale du boîtier étant disposée autour des extrémités frontales desdits passages, ledit connecteur incluant une pluralité de terminaux (24) de fibres 10 optiques, dont chacun est capable de coulisser dans des directions vers l'avant et vers l'arrière dans le passage correspondant, chaque terminal ayant une portion postérieure (90) de terminal disposée dans ladite portion de passage postérieure et une virole (92) qui se projette jusque dans ledit 15 manchon d'alignement, et ledit connecteur incluant un ressort (84) disposé dans chaque portion de passage postérieure et repoussant le terminal vers l'avant, ledit boîtier incluant un arrêt (121, 118) qui limite le mouvement vers l'avant de chaque terminal à une position initiale de la virole prédéterminée vers 20 l'avant, caractérisé en ce que: chaque virole a un embout antérieur (110) et les longueurs desdits manchons d'alignement et desdites viroles ont pour résultat que lesdits embouts antérieurs des viroles sont disposés en avant desdits manchons d'alignement et en avant de ladite 25 surface frontale du boîtier dans ladite position initiale de la virole vers l'avant; et ledit boîtier a une portion de boîtier périphérique qui se projette en avant desdits embouts antérieurs des viroles dans leurs positions initiales vers l'avant. 2. Connecteur selon la revendication 1, comprenant un dispositif connecteur à fibres optiques (14) apparié qui possède une pluralité de terminaux (25) avec des dispositifs à virole en projection (62) destinés à pénétrer dans lesdits manchons d'alignement, et caractérisé en ce que: ledit connecteur et ledit dispositif connecteur comportent des épaulements d'arrêt (126, 128) qui viennent en butée l'un 5 contre l'autre lorsque ledit connecteur et ledit dispositif connecteur sont totalement accouplés; et lesdits dispositifs à virole ont des embouts (60, 130) qui se projettent à mi-chemin à travers lesdits manchons d'alignement quand lesdits épaulements d'arrêt sont en butée l'un contre 10 l'autre, lesdits embouts de virole étant également disposés à michemin à travers lesdits manchons d'alignement, là o lesdits épaulements d'arrêt viennent en butée. 3. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que: chaque manchon d'alignement a un diamètre intérieur (C) à son extrémité antérieure et à son extrémité postérieure, et une longueur (A) entre lesdites extrémités qui est environ trois fois ledit diamètre intérieur, et chaque ressort a une longueur initiale (B), lorsque la virole est disposée dans ladite position initiale, 20 ladite longueur du ressort étant au moins 150 % de la longueur dudit manchon d'alignement. 4. Connecteur selon la revendication 3, caractérisé en ce que: ladite longueur du ressort est au moins 200 % de la 25 longueur dudit manchon d'alignement. 5. Connecteur à fibre optique qui inclut un boîtier (30) avec un passage traversant (32) s'étendant dans la direction longitudinale vers l'avant (F) et vers l'arrière (R), un manchon d'alignement (34) disposé dans une partie antérieure dudit 30 passage, un ressort (84) disposé dans une portion postérieure dudit passage, et un terminal (24) qui inclut un corps (90) disposé partiellement dans ladite portion postérieure du passage et comprenant une virole (92), avec une portion postérieure de virole montée dans une portion antérieure (150) dudit corps et avec une portion de férule antérieure disposée dans ledit manchon d'alignement, ledit ressort étant couplé à ladite virole pour la 5 repousser vers l'avant jusqu'à une position initiale (110) la plus avancée tout en permettant à ladite virole de coulisser vers l'arrière, caractérisé en ce qu'il comprend: un bouchon (96) qui est disposé dans une extrémité postérieure (160) de ladite portion de passage antérieure 10 immédiatement en arrière dudit manchon d'alignement pour tenir ledit manchon d'alignement en place, ladite portion de passage antérieure ayant une partie qui est disposée intimement autour dudit manchon d'alignement, ledit bouchon ayant un diamètre extérieur supérieur à celui dudit manchon d'alignement et étant 15 reçu de manière intime dans ladite extrémité postérieure de ladite portion de passage antérieure; et ledit bouchon comporte un perçage de bouchon antérieur qui est disposé de manière intime autour de ladite virole, et ledit bouchon comporte une partie de perçage de bouchon postérieure 20 élargie (154) qui reçoit une extrémité antérieure (150) dudit corps de terminal dans ladite position initiale dudit terminal, pour minimiser grâce à cela la longueur globale du connecteur. 6. Connecteur à fibre optique selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comprend: un élément de retenue (100) qui est capable de coulisser longitudinalement dans ladite portion de passage postérieure et qui engage une extrémité frontale (106) dudit ressort pour être repoussé vers l'avant par ledit ressort, ledit élément de retenue incluant un porte- pince (102) avec un perçage qui reçoit ledit 30 corps de terminal et une pince (104) qui est disposée dans ledit perçage et qui comporte une extrémité antérieure de pince qui engage ledit corps de terminal pour le pousser vers l'avant; et ledit porte-pince comprend une partie antérieure de support (170) présentant un premier diamètre important et une partie postérieure de support (172) présentant un plus petit diamètre et s'étendant vers l'arrière depuis ladite partie antérieure 5 de support, ledit ressort s'étendant autour de ladite partie postérieure de support et ayant une extrémité frontale de ressort (106) qui vient buter contre ladite partie antérieure de support. 7. Connecteur selon la revendication 5, caractérisé en ce que: ladite virole a une position initiale qu'elle occupe quand ladite virole n'est pas poussée vers l'arrière par un dispositif de virole apparié, ledit boîtier a une surface frontale (112) qui entoure l'extrémité frontale dudit passage, et ladite virole a un embout antérieur (110) qui est disposé en avant de ladite surface 15 frontale du boîtier dans ladite position initiale, ladite virole étant capable de coulisser vers l'arrière jusqu'à ce que son embout antérieur soit disposé environ à mi- chemin entre l'extrémité antérieure et l'extrémité postérieure (132, 134) dudit manchon d'alignement; et ledit manchon d'alignement a une longueur (A) entre son extrémité antérieure et son extrémité postérieure qui est environ trois fois son diamètre intérieur (C), et ledit ressort a une longueur (B) qui est au moins 175 % de la longueur dudit manchon d'alignement. 8. Connecteur selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comprend: un connecteur à fibre optique apparié (14) qui comprend un dispositif de boîtier avec un arrêt (128) et au moins un terminal (125) avec un dispositif à virole (62) en projection vers l'arrière, 30 ledit arrêt venant buter contre ledit boîtier uniquement lorsque ledit dispositif à virole est en projection dans ledit manchon d'alignement et un embout postérieur dudit dispositif à virole est disposé environ à mi-chemin entre l'extrémité antérieure et l'extrémité postérieure dudit manchon; ledit boîtier comporte une surface frontale de boîtier (112) qui entoure ledit passage, et ladite virole a un embout de virole 5 (110) qui est disposé au moins suffisamment loin en avant que ledit embout de virole se trouve au moins en affleurement avec ladite surface frontale du boîtier; et ledit ressort a une longueur qui est au moins 200 % de la longueur du manchon dudit manchon d'alignement entre ses 10 extrémités, pour maintenir grâce à cela une force de ressort largement constante malgré un mouvement important du terminal.