Brevet FR2858081A1 — publié le 20050128

La présente invention concerne en général le domaine des consommables pour systèmes de traitement d'informations, et plus particulièrement un procédé et un système destinés à la commande automatisée de consomma5 bles pour systèmes de traitement d'informations. Au fur et à mesure que l'importance et l'utilisation des informations continuent à croître, les individus et les commerciaux cherchent de nouveaux moyens pour traiter et mémoriser les informations. L'un des choix mis 10 à la disposition des utilisateurs concerne les systèmes de traitement d'informations. Un système de traitement d'informations, d'une manière générale, traite, compile, mémorise, et/ou communique des informations ou données à des fins commerciales, personnelles, ou à d'autres fins, 15 permettant ainsi aux utilisateurs de tirer profit de la valeur des informations. Du fait des impératifs en technologie et en gestion d'informations et du fait que les impératifs varient entre des utilisateurs différents ou des applications différentes, les systèmes de traitement 20 d'informations peuvent également varier sans tenir compte des informations qui sont gérées, de la manière par laquelle les informations sont gérées, de la quantité d'informations qui est traitée, mémorisée ou communiquée, et du niveau de vitesse et d'efficacité avec lesquelles les 25 informations peuvent être traitées, mémorisées, ou communiquées. Les variations des systèmes de traitement d'informations font que les systèmes de traitement d'informations sont généraux ou configurés pour un utilisateur spécifique ou une utilisation spécifique telle qu'un 30 traitement de transactions financières, des réservations de vols par avion, le stockage de données d'entreprise, ou les communications globales. De plus, les systèmes de traitement d'informations peuvent inclure une variété de composants matériels et logiciels qui peuvent être confi35 gurés pour traiter, mémoriser, et communiquer des infor- mations et peuvent inclure un ou plusieurs systèmes informatiques, systèmes de mémorisation de données, et systèmes de gestion de réseau. Les systèmes de traitement d'informations fonc5 tionnent souvent avec des dispositifs incorporés et périphériques qui utilisent des articles consommables. Par exemple, les imprimantes impriment des informations provenant de systèmes de traitement d'informations sur du consommable papier en utilisant un consommable encre. 10 Comme autre exemple, les unités de disque de mémorisation mémorisent des informations sur des consommables disques de mémorisation, tels que des disquettes et des disques compacts. Les utilisateurs d'un système de traitement d'informations doivent typiquement réapprovisionner les 15 inventaires en articles consommables au fur et à mesure que les articles consommables sont utilisés par les dispositifs du système de traitement d'informations. Par exemple, les utilisateurs de système de traitement d'informations procèdent typiquement à des achats périodiques 20 d'articles consommables tels que l'encre, le papier des imprimantes, et les disques de stockage. Si un utilisateur n'achète pas d'articles consommables avant que l'inventaire de l'utilisateur ne soit épuisé, le système de traitement d'informations perd typiquement la fonctionna25 lité associée à l'article consommable jusqu'à ce que l'utilisateur réapprovisionne l'inventaire en articles consommables. L'une des difficultés rencontrées avec l'utilisation des systèmes de traitement d'informations est que de 30 nombreux consommables variés sont typiquement utilisés par différents dispositifs, ce qui fait qu'un utilisateur d'un système de traitement d'informations a des difficultés à suivre l'inventaire de consommables et maintenir un inventaire suffisant pour éviter l'épuisement du stock 35 d'un consommable donné. Par exemple, une imprimante à jet d'encre peut utiliser l'un parmi plusieurs types de cartouches à jet d'encre en fonction du modèle de l'imprimante et de la fréquence de différents types de tâches d'impression, telles que l'impression en couleur par rap5 port à l'impression en noir et blanc. Si l'utilisateur n'achète pas de cartouches d'encre supplémentaires, alors l'imprimante devient essentiellement inutile une fois que les cartouches ayant été installées sont épuisées. Même si l'utilisateur pense à acheter des cartouches à jet 10 d'encre supplémentaires avant l'épuisement de l'inventaire en cours, l'utilisateur doit trouver une source d'achat du modèle correct de cartouche à jet d'encre. Pour un utilisateur d'un système de traitement d'informations, ceci signifie qu'il doit effectuer un ou plusieurs 15 trajets jusqu'à un ou plusieurs magasins différents pour réapprovisionner les inventaires en consommables lorsque les inventaires sont épuisés. Le fait de ne pas pouvoir acheter de consommables à temps ou le fait de ne pas pouvoir acheter les consommables corrects peut rendre un 20 système de traitement d'informations fonctionnellement inutile. Par conséquent, il est nécessaire de disposer d'un procédé et d'un système qui automatiquement commandent des consommables pour un système de traitement d'in25 formations avant la rupture du stock de l'inventaire des consommables. Il est également nécessaire de disposer d'un procédé et d'un système qui commandent des consommables auprès d'une source unique présentant un risque réduit de 30 commander des consommables incorrects et un risque réduit d'une révélation incorrecte d'informations de paiement concernant les consommables. Selon la présente invention, on fournit un procédé et un système qui réduisent sensiblement les inconvé35 nients et les problèmes associés aux précédents disposi- tifs et systèmes d'achat de consommables pour systèmes de traitement d'informations. Un module installé sur un système de traitement d'informations commande automatiquement les consommables à des niveaux d'inventaire prédé5 terminés pour les dispositifs utilisant des consommables associés au système de traitement d'informations. D'une manière plus spécifique, lorsqu'un client commande un système de traitement d'informations auprès d'un fabricant, un module de définition de préférences de 10 consommables accepte les préférences du client quant à une commande de consommables utilisés par les dispositifs du système de traitement d'informations. Les préférences du client sont incorporées dans un module de commande automatique de consommables du système de traitement d'in15 formations fabriqué ensemble avec un numéro d'indicateur de service qui identifie le système de traitement d'informations acheté. Le système de traitement d'informations est expédié au client et l'usage des consommables des dispositifs utilisant des consommables est suivi par 20 un module de suivi d'usage de consommables. Une fois que l'usage de consommables épuise l'inventaire des consommables en dessous d'un niveau prédéterminé pour les consommables identifiés par les préférences de consommables du client, le module de commande automatique de consommables 25 envoie une commande de consommables supplémentaires au fabricant ainsi que le numéro d'indicateur de service du système de traitement d'informations. Un module de commande de consommables chez le fabricant associe le numéro d'indicateur de service au numéro de comptabilité et or30 ganise l'envoi des consommables commandés à une adresse de comptabilité associée au numéro d'indicateur de service. Le module de commande automatique de consommables met ensuite à jour l'inventaire des consommables pour les consommables commandés et suit la trace de l'utilisation des consommables pour ce qui est du niveau d'inventaire mis à jour. La présente invention offre un certain nombre d'avantages techniques importants. Un exemple d'un avan5 tage technique important est que les consommables sont commandés automatiquement pour un système de traitement d'informations sans avoir recours à l'intervention d'un utilisateur. L'usage des consommables est automatiquement suivi et surveillé vis-à-vis d'un niveau d'inventaire 10 prédéterminé de manière à ce que des consommables supplémentaires soient commandés et livrés avant la rupture du stock d'un inventaire en cours. La commande automatique de consommables garantit que l'utilisateur du système de traitement d'informations va recevoir les réapprovision15 nements en consommables avant d'être privé de la fonctionnalité du système, et ceci sans avoir à suivre l'usage ou l'inventaire des consommables. En outre, le suivi automatisé de l'usage des consommables garantit que les consommables commandés correspondent aux consommables 20 utilisés par les dispositifs utilisant des consommables du système de traitement d'informations. Un autre exemple d'un avantage technique important de la présente invention est que les consommables sont automatiquement commandés sur la base d'une configu25 ration du système de traitement d'informations acheté sans envoyer d'informations de paiement d'un compte personnel via des réseaux publics. Par exemple, lors de l'achat d'un système de traitement d'informations, le client entre des préférences de commande de consommables 30 qui déterminent le type des consommables commandés et les informations de comptabilité servant au paiement des consommables. Une fois que le système de traitement d'informations est livré au client, un module installé durant la fabrication du système de traitement d'informations 35 commande les consommables en faisant référence à un numé- ro d'indicateur de service, limitant ainsi la nécessitée d'envoyer des informations de paiement pour les consommables commandés. La présente invention peut être mieux comprise, 5 et ses nombreux buts, caractéristiques et avantages vont mieux apparaître à l'homme du métier en se reportant aux dessins annexés. L'utilisation des mêmes références numériques sur tous les dessins désigne un élément analogue ou similaire, sur lesquels: - la figure 1 décrit un schéma fonctionnel d'un système de commande automatique de consommables pour des consommables d'un système de traitement d'informations, et - la figure 2 décrit un ordinogramme d'un proces15 sus de commande automatisée de consommables utilisés par un système de traitement d'informations. La commande automatisée de consommables d'un système de traitement d'informations améliore la fonctionnalité en garantissant que les consommables sont stockés à 20 nouveau sans l'intervention de l'utilisateur avant que le manque d'un consommable rende inutilisable une fonction du système de traitement d'informations ou un dispositif. La présente invention fournit un suivi et une commande automatiques efficaces de consommables en incluant des 25 préférences de commande de consommables durant la fabrication d'un système de traitement d'informations. Dans le but de cette application, un système de traitement d'informations peut inclure un quelconque instrument ou ensemble d'instruments fonctionnels pour calculer, classer, 30 traiter, transmettre, recevoir, récupérer, envoyer, commuter, mémoriser, afficher, manifester, détecter, enregistrer, reproduire, gérer ou utiliser toute forme d'information, d'intelligence ou de données commerciales, scientifiques, de commande, ou à d'autres fins. Par exem35 ple, un système de traitement d'informations peut être un ordinateur individuel, un dispositif de mémorisation réseau, ou tout autre dispositif approprié et peut varier en taille, forme, performance, fonctionnalité, et prix. Le système de traitement d'informations peut inclure une 5 mémoire à accès direct (RAM), une ou plusieurs ressources de traitement telles qu'une unité centrale de traitement (CPU) ou une logique de commande matérielle ou logicielle, une mémoire à lecture seule (ROM), et/ou d'autres types de mémoire non-volatile. Des composants supplémen10 taires du système de traitement d'informations peuvent inclure une ou plusieurs unités de disque, un ou plusieurs ports réseau pour communiquer avec des dispositifs externes ainsi que divers dispositifs d'entrée et de sortie, tels qu'un clavier, une souris, et un afficheur vi15 déo. Le système de traitement d'informations peut également inclure un ou plusieurs bus fonctionnels pour transmettre des communications entre les divers composants matériels. En se reportant maintenant à la figure 1, un 20 schéma fonctionnel décrit un système de commande automatique de consommables 10 pour des consommables utilisés par un système de traitement d'informations 12. Le système de traitement d'informations 12 est fabriqué à l'aide d'un ou de plusieurs dispositifs 14 utilisant des 25 consommables. Par exemple, dans un mode de réalisation, le dispositif utilisant des consommables 14 est une imprimante à jet d'encre qui utilise en termes de consommables des cartouches à jet d'encre et du papier à encre, comme pour l'impression d'images couleur. En variante, le 30 dispositif 14 utilisant des consommables est une imprimante laser qui utilise en consommables des cartouches de toner et des tambours d'imprimante laser et du papier d'impression régulier. Dans un autre mode de réalisation, le dispositif utilisant des consommables 14 est un dispo35 sitif de mémorisation sur disque qui mémorise des infor- mations sur des consommables de type supports, tels que les disques utilisés par des lecteurs de CD-ROM, CD-RW ou des lecteurs de disques compacts DVD, des disquettes ou des bandes de mémorisation pour lecteurs ZIP. Un module de commande automatique de consommables 16 est chargé sur un système de traitement d'informations 12 et passe automatiquement des commandes pour des consommables utilisés par le dispositif utilisant des consommables 14. Le module de commande automatique de 10 consommables 16 compare les niveaux voulus de l'inventaire de consommables établis d'après les préférences de consommables à des niveaux réels de l'inventaire de consommables déterminés par un module de suivi d'usage de consommables 18. Lorsqu'un niveau d'inventaire de consom15 mables atteint un niveau prédéterminé, le module de commande automatique de consommables 16 passe une commande pour ce consommable par l'intermédiaire d'un message de consommable 20. Par exemple, pour un dispositif utilisant des consommables d'imprimante 14, le module de commande 20 automatique de consommables 16 définit un seuil de commande pour l'encre et passe une commande d'encre supplémentaire sur la base des niveaux d'encre mesurés par l'imprimante. Lorsque le module de suivi d'usage de consommables 18 détecte un niveau d'encre ayant le seuil 25 de commande, le module de commande automatique de consommables 16 envoie un message au fabricant du système de traitement d'informations à l'aide d'un système de message de consommables 20 via un réseau 22, tel que l'Internet, pour commander de l'encre supplémentaire pour 30 l'imprimante. Le message envoyé par le système de message de consommable 20 identifie le consommable voulu et la source de commande à l'aide d'un numéro d'indicateur de service de sorte que des informations de compte, telles qu'un numéro de compte de carte de crédit, ne sont pas 35 envoyées via des communications non-sécurisées. Un numéro d'indicateur de service est typiquement un numéro d'identification alphanumérique qui est attribué par le fabricant. Les commandes de consommables sont reçues par un 5 moteur de commande de système de traitement d'informations 24 actionné directement ou indirectement par le fabricant du système de traitement d'informations. Un module de commande de consommables 26 recherche les informations de compte pour les commandes de consommables re10 çues à l'aide d'une base de données de comptabilité et d'indicateur de service 28 en recherchant les informations de comptabilité associées à l'indicateur de service d'un message de commande de consommables. Le module de commande de consommables 26 passe une commande pour le 15 consommable à expédier au site du système de traitement d'informations 12 en utilisant les informations de comptabilité sans avoir recours à l'intervention de l'utilisateur ou au système de traitement d'informations 12. L'utilisation de l'indicateur de service pour satisfaire 20 la commande de consommables rend le processus anonyme pour toute personne qui intercepte un message de commande de consommables du fait qu'aucune information personnelle ou de paiement n'est transférée pour réaliser la vente. Dans le cas où l'utilisateur du système de traitement 25 d'informations 12 souhaite une interaction directe avec le processus de commande de consommables, le module de commande automatique de consommables 16 gère la communication avec un module de définition de préférences de consommables par l'intermédiaire d'une interface sécuri30 sée, telle qu'une interface sécurisée de l'Internet à l'aide d'un navigateur du système de traitement d'informations 12. Par exemple, l'utilisateur peut mettre à jour les informations de comptabilité via un module de définition de préférences de consommables 30 de manière à ce 35 que les messages suivants munis de l'indicateur de ser- vice passent des commandes de consommables en fonction des informations de comptabilité mises à jour. En se reportant maintenant à la figure 2, un ordinogramme décrit un processus permettant d'utiliser le 5 module de définition de préférences de consommables 30 pour établir les préférences de consommables lorsqu'un système de traitement d'informations est commandé auprès d'un fabricant. Le processus commence à l'étape 32 par la commande d'un système de traitement d'informations auprès 10 d'un fabricant, tel que par l'intermédiaire d'une interface sécurisée de l'Internet. A l'étape 34, durant la commande du système de traitement d'informations, le client entre des préférences de commande automatique de consommables de sorte qu'un module de commande automati15 que est installé muni des préférences durant la fabrication du système de traitement d'informations. Par exemple, le module de définition de préférences de consommables 30 détermine les dispositifs utilisant des consommables achetés avec le système de traitement d'informations 20 et le type d'articles consommables dont l'utilisateur peut avoir besoin. Le module de définition de préférences de consommables 30 demande ensuite au client de déterminer si une commande automatique de consommables est souhaitée pour un ou plusieurs des dispositifs utilisant des 25 consommables. Les informations de comptabilité pour l'achat des consommables à l'aide de commandes automatiques peuvent être copiées à partir de l'achat du système de traitement d'informations ou entrées séparément par le client. A l'étape 36, le système de traitement d'informa30 tions est construit de manière à inclure un module de commande automatique de consommables muni des préférences de commande automatique de consommables initiales et est expédié au client. Dans un mode de réalisation en variante, le module de commande automatique de consommables 35 16 peut demander à l'utilisateur des préférences de com- il mande de consommables initiales durant la mise sous tension initiale effectuée par un client. A l'étape 38, le module de commande automatique de consommables 16 surveille l'usage des consommables 5 pour détecter des niveaux d'inventaire de consommables en dessous d'un seuil de commande. Lorsqu'un seuil de commande de consommable est atteint, à l'étape 40, une commande automatique du consommable est lancée en envoyant au fabricant un message ainsi que l'indicateur de service 10 du système de traitement d'informations. Dans un mode de réalisation, le lancement d'une commande de consommables a lieu sans l'intervention du consommateur sur la base du suivi automatisé de l'usage des consommables. Dans un mode de réalisation en variante, les commandes de consom15 mables sont confirmées par l'utilisateur du système de traitement d'informations avant que la commande ne soit envoyée pour permettre à l'utilisateur de modifier la commande ou de commander des articles supplémentaires. En variante, un courrier électronique de confirmation peut 20 être envoyé à l'utilisateur du système de traitement d'informations après que la commande ait été envoyée automatiquement et reçue par le fabricant. A l'étape 42, la commande automatique de consommables est traitée par le fabricant pour acheter et en25 voyer automatiquement les consommables identifiés à l'adresse où se trouve le système de traitement d'informations. Par exemple, les informations d'indicateur de service délivrées par un message de commande automatique de consommables sont corrélées à des informations de 30 comptabilité pour déterminer une carte de crédit à débiter pour la commande et une adresse à laquelle la commande doit être envoyée. A l'étape 44, la commande de consommables est expédiée à l'adresse de compte associée au numéro d'indicateur de service. A l'étape 46, le mon35 tant de l'inventaire de consommables est mis à jour pour refléter les consommables expédiés. Par exemple, un message est envoyé au système de traitement d'informations associé au numéro d'indicateur de service indiquant l'expédition des consommables commandés. En variante, l'uti5 lisateur du système de traitement d'informations se voit présenter une interrogation- d'affichage après l'écoulement d'une durée de livraison pour déterminer si les consommables sont arrivés, ou le dispositif utilisant des consommables est contrôlé pour détecter l'installation de 10 consommables supplémentaires. Une fois que l'inventaire de consommables est mis à jour pour refléter l'ajout de consommables commandés, le processus revient à l'étape 38 pour surveiller l'usage des consommables. Bien que la présente invention ait été décrite en 15 détail, on doit comprendre que divers changements, substitutions et modifications peuvent y être apportés sans s'écarter du domaine et de la portée de la présente invention telle que définie par les revendications annexées. REVENDICATIONS 1. Système de traitement d'informations (12), caractérisé en ce qu'il comporte: - un ou plusieurs dispositifs (14) utilisant des consommables, un module de suivi d'usage de consommables (18) ayant une interface avec les dispositifs (14) utilisant des consommables et opérationnel pour suivre l'usage de 10 consommables par les dispositifs (14) utilisant des consommables, et - un module de commande automatique de consommables (16) ayant une interface avec le module de suivi d'usage de consommables (18) et opérationnel pour commander auto15 matiquement des consommables si l'usage de consommables atteint une valeur prédéterminée en envoyant un numéro d'indicateur à un serveur distant via un réseau (22). 2. Système de traitement d'informations (12) selon la revendication 1, caractérisé en ce que les dispositifs (14) utilisant des consommables comportent une imprimante et le consommable comporte de l'encre d'imprimante. 3. Système de traitement d'informations (12) selon la revendication 2, caractérisé en ce que le consommable comporte en outre du papier d'imprimante. 4. Système de traitement d'informations (12) selon la re30 vendication 1, caractérisé en ce que le dispositif (14) utilisant des consommables comporte une unité de disques et le consommable comporte des disques compacts. 5. Système de traitement d'informations (12) selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un système de messagerie (20) ayant une interface avec le module de commande automatique de consommables (16), le 5 système de messagerie (20) étant opérationnel pour présenter un message sur le système de traitement d'informations (12) lorsque apparaissent des commandes automatiques de consommables. 6. Système de traitement d'informations (12) selon la revendication 1, caractérisé en ce que le module de commande automatique de consommables (16) est doté d'informations de commande de consommables au moment de la fabrication du système de traitement d'informations (12). 15 7. Système de traitement d'informations (12) selon la revendication 6, caractérisé en ce que les informations de commande de consommables comportent des préférences de consommables entrées par le client du système de traite20 ment d'informations (12).