Brevet FR2844960A1 — publié le 20040326

L'invention concerne un système pour s'assurer de l'intégrité d'un composant électronique, et elle a trait en particulier à un système pour indiquer une entrée d'humidité d'accumulant dans un système étanche. Des composants électroniques forment une grande partie de nombreuses machines et nombreux dispositifs modernes. En outre, ils sont souvent intégrés au fonctionnement propre de tels dispositifs. Les composants électroniques comprennent souvent des circuits intégrés qui constituent 10 un moyen très peu encombrant et efficace pour exécuter diverses fonctions électroniques. Bien que des plaquettes et des puces à circuit intégré constituent un moyen peu coteux pour équiper de composants électroniques de nombreux véhicules et de nombreuses 15 structures, elles ne sont pas toujours imperméables aux éléments tels que l'humidité et d'autres contaminants présents dans l'environnement qui peuvent nuire aux composants électroniques. En particulier, lorsque ces composants sont enfermés dans de la matière plastique, 20 différentes conditions ambiantes peuvent endommager les circuits. La matière plastique des circuits intégrés et des puces n'est pas complètement imperméable à l'humidité et aux conditions ambiantes. De plus, les pièces moulées en matière plastique peuvent être endommagées ou dégradées par 25 d'autres conditions ambiantes telles qu'un choc thermique ou un degré de formation de fissure. Si les composants électroniques, tels que des plaquettes à circuit intégré, se trouvent endommagés, de l'humidité peut alors entrer dans l'enceinte entourant les plaquettes à circuit. Si 30 l'humidité peut atteindre l'interface des plaquettes à circuit, des détériorations peuvent alors se produire, en particulier par court-circuit ou corrosion des composants internes. Une solution bien connue a été d'utiliser des compo35 sants scellés de façon hermétique. Cependant, l'utilisation de composants scellés hermétiquement augmente souvent notablement le cot du composant. Ces boîtiers exigent en général des matières et des procédés de traitement spécifiques et uniques qui ont des cots de production. Bien que des composants scellés hermétiquement soient 5 généralement connus et acceptés comme ayant une bonne longévité d'étanchéité, on souhaite produire un composant moins coteux tout en pouvant avoir une grande longévité. De plus, il est aisé de déterminer si un composant scellé hermétiquement a été compromis, c'est-à-dire la 10 détermination qu'un composant scellé hermétiquement a été endommagé, ou bien les composants à l'intérieur de la pièce o le scellement étanche peut avoir été endommagé peuvent être déterminés par un essai pour les détections de fuites fines et de fuites fortes. Il n'en est pas de même pour des 15 circuits intégrés ou des composants similaires dans de la matière plastique ou d'autres enceintes. Il n'y a simplement pas de façon aisée de déterminer si le boîtier de composants électroniques a été compromis, alertant ainsi un utilisateur d'un défaut de fonctionnement possible ou 20 imminent. Il est donc souhaitable de produire une structure à l'intérieur du boîtier de composants qui soit capable de détecter si un scellement étanche, conçu pour protéger les composants électroniques des conditions ambiantes, a été 25 compromis. On souhaite en outre former un tel composant à partir de puces à circuits intégrés peu coteuses et généralement disponibles, qui peuvent être intégrées dans la plaquette à circuit, une pièce ou une enceinte (telle qu'une boîte). L'utilisation de composants généralement 30 disponibles permet des réductions de cot et une réduction d'inventaire ne nécessitant pas une production spécifique et une formulation de composant unique pour diverses applications. L'invention a donc trait à un appareil destiné à 35 détecter de l'humidité et des intrusions ambiantes associées dans un boîtier électronique. Des capteurs déterminent si de l'humidité a pénétré dans un boîtier de circuits électroniques. En particulier, des capteurs sont utilisés pour déterminer la présence ou l'absence d'un courant électrique, ce qui, par suite, détermine si de 5 l'humidité est présente. Les capteurs sont particulièrement utiles pour des pièces qui n'ont pas été scellées de façon hermétique, mais qui ne sont scellées que de façon générale. Par exemple, un capteur à l'argent est utilisé pour détecter l'entrée importante ou absolue d'humidité 10 dans un boîtier de composants électroniques. La présence d'humidité provoque une migration d'ions argent et entraîne la formation d'un court-circuit ou d'un trajet conducteur dans le capteur. Une première forme appréciée de réalisation de l'in15 vention procure un système pour le contrôle ou la surveillance d'un boîtier étanche de composants électroniques pour la détection d'humidité ou d'autres éléments ayant pu pénétrer dans ce boîtier. Le système comprend un composant électronique ayant un circuit. Une 20 enveloppe entoure le composant électronique et un élément de surveillance détermine l'intégrité de l'enveloppe. L'élément de surveillance détecte la présence d'une substance dans l'enveloppe. Une deuxième forme appréciée de réalisation de l'in25 vention a trait à un système qui procure une assurance substantielle dans la détection d'une substance qui est entrée dans un environnement interne devant être scellé par rapport à un environnement externe. Le système comprend une structure sensiblement scellée définissant l'environnement 30 interne. Un composant et un élément de surveillance sont disposés dans l'environnement interne. L'élément de surveillance est capable de déterminer la présence dans l'environnement interne d'une substance provenant de l'environnement externe. Une troisième forme de réalisation de l'invention a trait à un système pour déterminer si un boîtier de composants électroniques est sensiblement exempt d'une substance provenant de l'environnement. Une structure définit une zone fermée sensiblement imperméable à la substance. Un composant électronique est disposé dans la 5 zone fermée. Le composant électronique se trouve endommagé lorsqu'il est mis en contact avec la substance à une concentration critique. Un capteur est disposé dans la zone fermée, de façon que l'élément de surveillance détecte la présence de la substance avant que celle-ci atteigne la 10 concentration critique. D'autres domaines auxquels l'invention peut être appliquée ressortiront de la description détaillée donnée ci-après. L'invention sera décrite plus en détail en regard des 15 dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels: la figure 1 est une vue en élévation d'un exemple de boîtier de composants électroniques comprenant un capteur selon une première forme appréciée de réalisation de 20 l'invention; la figure 2 est une vue schématique et à échelle agrandie d'un élément de surveillance de substance selon la première forme appréciée de réalisation de l'invention; la figure 3 est une vue schématique à échelle agrandie 25 d'un élément de surveillance d'une substance selon la première forme appréciée de réalisation de l'invention; la figure 4 est une vue en perspective d'un boîtier de composants électroniques selon une deuxième forme appréciée de réalisation de l'invention; et la figure 5 est une vue en perspective d'un boîtier de composants électroniques selon une troisième forme appréciée de réalisation de l'invention. La figure 1 représente un système 10 selon une forme appréciée de réalisation de l'invention pour déterminer 35 l'intégrité d'un boîtier il de composants électroniques. Le boîtier électronique 11 comprend habituellement une plaquette à circuit imprimé (PCI) 12 ayant des pistes 13 ou des circuits intégrés (CI) 14, et est pourvu d'un premier élément de surveillance ou de contrôle, ou capteur l6a, de défaut d'étanchéité et d'un second élément de surveillance 5 ou de contrôle, ou capteur, 16b de défaut d'étanchéité. Une couche ou partie 18 de scellement étanche en matière plastique appropriée telle qu'une substance du type époxy, recouvre la plaquette PCI 12. La partie d'étanchéité 18 recouvre ou renferme la totalité de la plaquette PCI 12, ou 10 au moins les parties qui doivent être protégées des conditions ou des substances ambiantes. La partie d'étanchéité 18, la plaquette PCI 12 et tout circuit CI associé 14 constituent un exemple du boîtier 11 de composants électroniques. Cependant, on doit comprendre que 15 le boîtier il de composants électroniques n'est pas nécessairement scellé hermétiquement. Autrement dit, le boîtier il de composants électroniques peut ne pas être scellé positivement ou absolument contre l'intrusion atmosphérique. On souhaite protéger la plaquette PCI 12 et les composants associés, tels que les circuits intégrés 14 et les pistes 13, contre des conditions et des substances de l'environnement. Une substance de l'environnement ambiant est l'humidité qui peut court-circuiter ou corroder les 25 circuits intégrés 14 ou les pistes 13 sur la plaquette PCI 12. Par conséquent, une fuite dans le boîtier 11 de composants électroniques peut être mesurée par les éléments de surveillance i6a et 16b et corrigée avant qu'une détérioration ait lieu. Bien qu'il puisse être de par nature difficile de déterminer si le boîtier il de composants électroniques comprend un défaut, d à la fabrication ou à l'usure, les éléments de surveillance appropriés l6a et 16b peuvent être incorporés pour déterminer si un tel défaut est apparu. 35 Bien que de nombreux capteurs d'humidité appropriés puissent être utilisés, des éléments de surveillance ou de contrôle en peigne ou interdigités sont particulièrement bien adaptés pour réaliser une détection simple et précise d'humidité dans le boîtier il de composants électroniques. La figure 2 illustre le premier élément de surveil5 lance ou de contrôle 16a. L'élément de surveillance 16a, illustré sous une forme très simplifiée en tant que capteur d'humidité grossière, comprend une sonde 30 et un processeur 32. La sonde 30 comprend des constituants tels que de l'argent. On doit comprendre que la sonde 30 peut 10 être formée de nombreux constituants différents ne comprenant pas d'argent, mais l'argent est particulièrement bien adapté pour une utilisation dans la détermination d'une fuite d'humidité grossière. La sonde 30 comprend de façon générale un peigne 34 d'anode et un peigne 36 de 15 cathode qui sont à proximité étroite l'un de l'autre. Le peigne d'anode 34 comporte des dents ou doigts d'anode 38. Similairement, le peigne de cathode 34 comporte des dents ou doigts de cathode 40. Le peigne d'anode 34 et le peigne de cathode 36 sont interdigités, chacun des doigts d'anode 20 étant disposé entre deux doigts de cathode parallèles et adjacents 40. Il est également inclus un conducteur 42 d'anode et un conducteur 44 de cathode qui interconnectent la sonde 30 et le processeur 32. Le processeur 32 peut alors déterminer la présence ou l'absence d'un courant dans 25 la sonde 30. De plus, on peut également lire à l'extérieur une valeur concernant un courant qui est transféré ou conduit entre le peigne d'anode 34 et le peigne de cathode 36. L'élément de surveillance 16a peut être formé en une 30 dimension appropriée pour l'application. L'écartement entre les doigts associés 38, 40 peut être modifié suivant les exigences du capteur 16a. Plus il y a d'espace entre des doigts associés, plus il faut de temps ou de quantité d'humidité pour produire un signal. Dans une exécution 35 appréciée, l'écartement entre les doigts 38 et 40 est d'environ 2 Mm à environ 25 Mm. On comprendra aussi que le capteur i6a illustré sur la figure 2 n'est pas représenté à l'échelle. Le capteur 16a, lorsqu'il est formé d'un composé d'argent sur un circuit intégré, est généralement carré et a une longueur du côté avantageusement comprise entre environ 1 mm et 2 mm. De plus, le capteur l6a doit être intégré dans la plaquette PCI 12. Les peignes 34 et 36 peuvent être appliqués sur la plaquette PCI 12 et les conducteurs appropriés 42 et 44 fixés aux peignes 34 et 36. Le capteur 10 16 peut donc être placé sur la plaquette PCI 12 sans augmenter notablement les dimensions ou le poids de cette dernière. Ceci est un point particulièrement important dans des applications sensibles au poids telles que des véhicules aériens et spatiaux. En variante, l'élément de surveillance l6a peut être d'abord réalisé sous la forme d'un circuit intégré CI à composant séparé, puis ajouté à la plaquette PCI 12. Par exemple, les peignes 34 et 36 peuvent d'abord être formés sur une plaquette PCI séparée, puis ajoutés à la plaquette 20 PCI 12 pour munir celle-ci d'un capteur d'humidité. Néanmoins, l'addition de cette pièce supplémentaire n'augmente pas de façon tangible la dimension ou le poids du boîtier il de composants électroniques. De plus, les faibles dimensions du capteur 16a permettent d'ajouter un 25 groupe de capteurs 16a à une plaquette PCI 12 de dimensions appropriées suivant la dimension et la distance entre les composants sensibles à l'humidité. Les capteurs 16a et 16b peuvent être rendus plus sensibles à l'humidité qu'à d'autres conditions ambiantes. 30 Bien qu'on comprenne que d'autres capteurs appropriés puissent être utilisés pour détecter d'autres fuites de l'environnement vers l'intérieur du boîtier il de composants électroniques, le capteur 16a, comprenant un capteur à l'argent, détermine une grosse quantité ou la 35 présence absolue de toute humidité pénétrant par fuite dans le boîtier il de composants électroniques. Autrement dit, une fuite d'humidité quelconque, indépendamment du degré, peut être détectée en utilisant le capteur 16a qui provoque une mise en court-circuit. Lorsque le peigne d'anode et le peigne de cathode 36 comprennent des ions argent, les ions 5 argent deviennent mobiles lorsque de l'eau est présente entre les doigts 38 et 40 des peignes 34 et 36. Essentiellement, le capteur à l'argent ne présente pratiquement aucun courant en l'absence d'humidité. Lors de la présence d'humidité sur le capteur 16a à l'argent, des 10 ions argent peuvent être transférés de l'un des doigts 38, à un autre, produisant ainsi un courant entre les deux peignes 34, 36 du capteur 16a à l'argent. Par conséquent, la présence d'une quantité d'humidité, en général quelconque, capable d'interconnecter deux doigts des 15 peignes 34 et 36 du capteur 16a, provoque la production d'un signal par l'élément de surveillance 16a. Le processeur 32 applique un potentiel à l'élément de surveillance 16a et détecte la circulation d'un courant du peigne d'anode 34 au peigne de cathode 36 qui n'a lieu que 20 lorsque de l'humidité est présente. Un utilisateur peut alors réparer ou remplacer le boîtier 11 de composants électroniques ou une partie quelconque de celui-ci. Un second exemple de capteur 16b, illustré en détail sur la figure 3, comprend un capteur au Nichrome. Le 25 capteur 16b au Nichrome comprend une combinaison de couches de nickel et de chrome superposées les unes aux autres. Le capteur 16b au Nichrome est également relativement petit et forme généralement un rectangle ayant des longueurs de côtés avantageusement d'environ 1,5 mm sur environ 2,5 mm. 30 Comme précédemment, on comprendra que les dimensions du capteur 16b au Nichrome peuvent être modifiées suivant les dimensions demandées pour l'application particulière. Le capteur 16b au Nichrome comprend aussi un peigne ou labyrinthe d'anode 46 et un peigne ou labyrinthe de cathode 35 47. Le peigne d'anode 46 comprend des doigts d'anode 48 qui sont associés à des doigts de cathode 49 du peigne de cathode 47. Le peigne d'anode 46 peut également comprendre un conducteur d'anode 42' et le peigne de cathode peut comprendre un conducteur de cathode 441 qui interconnectent les peignes 46 et 47 à un processeur 32'. Les peignes 46 et 5 47 définissent donc une sonde 30' qui produit un signal, ou qui est utilisée par le processeur 30' pour créer un signal, sur la base de la détection réalisée par la sonde 32'. Le capteur 16b au Nichrome constitue un détecteur 10 d'humidité plus précis ou quantitatif. En particulier, le capteur 16b au Nichrome peut déterminer la quantité d'humidité qui a pénétré par fuite dans le boîtier 11 de composants électroniques. Par conséquent, au moins deux niveaux de détection d'humidité peuvent être procurés au 15 boîtier 11 de composants électroniques. Le capteur 16a à l'argent fournit une indication de fuites "grossières" ou une détection absolue de présence ou non d'humidité. Le capteur 16b au Nichrome, par ailleurs peut déterminer la quantité d'humidité qui a pénétré dans le boîtier il de 20 composants électroniques. Le capteur 16b au Nichrome présente une certaine valeur de résistance en sortie en l'absence d'humidité. La présence d'humidité diminue la valeur de la résistance entre les doigts du capteur 16b au Nichrome. Par 25 conséquent, lorsque la concentration d'humidité augmente, la résistance mesurée en utilisant le capteur 16b au Nichrome diminue. Par conséquent, une courbe ou une détermination de la valeur de résistance dans le capteur 16b au Nichrome dépend de la concentration d'humidité, 30 permettant donc une mesure quantitative de l'humidité. De plus, d'autres capteurs appropriés peuvent être utilisés pour déterminer des fuites d'humidité. Par exemple, une micropuce intégrée sensible à la corrosion peut être utilisée. Une telle puce est la puce ATC04 35 produite par Sandia&. La puce ATC04 est une puce intégrée qui comprend des oscillateurs annulaires en tant que capteurs d'humidité et de corrosion et d'autres capteurs tels que des capteurs de contrainte et de température. Néanmoins, l'incorporation d'une telle puce dans le boîtier il de composants électroniques peut être utilisée pour 5 déterminer si l'étanchéité du boîtier 11 de composants électroniques a été compromise. La figure 4 illustre un boîtier 50 de composants électroniques selon une deuxième forme appréciée de réalisation de l'invention. Le boîtier 50 de composants 10 électroniques comporte un premier capteur 52 d'humidité et un second capteur 54 d'humidité espacés d'une certaine distance. Le boîtier électronique 50 comprend une structure 55 de boîte à trois dimensions qui forme une enceinte ou une enveloppe d'un compartiment étanche qui comprend 15 plusieurs plaquettes PCI 60 et d'autres 82 à circuits intégrés. Le boîtier 50 de composants électroniques doit néanmoins être protégé de façon étanche de l'environnement ambiant extérieur. Par conséquent, la présence de capteurs 52 et 54 d'humidité procure un moyen de mesure de la 20 quantité de toute humidité pénétrant dans le boîtier 50 de composants électroniques. On comprendra donc que les capteurs d'humidité 16a, 16b, 52 ou 54 selon l'invention peuvent être utilisés individuellement ou en groupe pour déterminer l'humidité 25 présente dans un boîtier ou module de composants électroniques. titre d'exemple, si le boîtier de composants électroniques est plus grand, il peut être souhaitable d'incorporer plusieurs capteurs d'humidité dans plusieurs zones différentes afin de déterminer si de 30 l'humidité s'est introduite dans l'une quelconque de ces zones ou risque d'affecter l'un quelconque des circuits dans des zones séparées et choisies. Inversement, si le boîtier ou module de composants électroniques est sensiblement plus petit, un seul ou deux capteurs 35 d'humidité, seulement, peuvent être souhaités. De plus, différents types de capteurs d'humidité peuvent être prévus pour à la fois mesurer une fuite globale d'humidité ou pour quantifier l'humidité qui est présente dans le boîtier de composants électroniques. La figure 5 illustre un boîtier 70 de composants 5 électroniques selon une troisième forme appréciée de réalisation de l'invention. Le boîtier 70 de composants électroniques comprend de façon générale un circuit intégré qui peut être soudé sur une plaquette PCI, telle que la plaquette PCI 12. Le boîtier 70 de composants électroniques 10 comporte plusieurs conducteurs 72 qui permettent une interconnexion entre la plaquette PCI et le boîtier 70 de composants électroniques. Un nombre quelconque de circuits ou résistances peut être incorporé dans le boîtier 70 de composants électroniques. Ces composants sont ensuite 15 encapsulés ou enfermés dans une enveloppe pleine 74 en matière plastique. Un capteur 76 est également encapsulé dans l'enveloppe 74. Bien qu'un nombre quelconque de capteurs 76 puissent être incorporés, le boîtier 70 de composants électroniques est habituellement de dimensions 20 relativement petites, et peut donc n'avoir besoin que d'un capteur 76. Néanmoins, on comprendra que le capteur est hautement fonctionnel et peut être placé dans un très petit boîtier 70 de composants électroniques. Avec la présente invention, des boîtiers ou modules de 25 composants électroniques qui n'ont pas été scellés hermétiquement peuvent être utilisés dans des applications sensibles. L'utilisation de capteurs d'humidité procurent un moyen aisé et rapide de déterminer si l'étanchéité du boîtier de composants électroniques a été compromise. 30 partir de cette détermination, on sait alors que de l'humidité peut être présente, laquelle risque d'interrompre le fonctionnement des circuits électroniques dans le boîtier de composants électroniques. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent 35 être apportées au système décrit et représenté sans sortie du cadre de l'invention. En particulier, le capteur et l'élément de surveillance peuvent comporter une sonde comprenant au moins l'un du groupe consistant en un constituant en nickel et un constituant en chrome. REVENDICATIONS 1. Système étanche de circuits électroniques, caractérisé en ce qu'il comporte un composant électronique (12) comprenant un circuit; un boîtier (11) entourant le 5 composant électronique pour former une enveloppe qui scelle le composant électronique de façon sensiblement étanche à l'environnement ambiant; et un élément de surveillance (16a, 16b) disposé à l'intérieur du boîtier pour déterminer si une substance extérieure a pénétré dans l'enveloppe. 2. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément de surveillance comporte une sonde (30) qui comprend un constituant formé d'argent, et un processeur (32) destiné à déterminer la présence de la substance extérieure affectant la sonde. 3. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément de surveillance comprend un élément de surveillance (16b) capable de quantifier une quantité de la substance extérieure qui a pénétré dans le boîtier. 4. Système selon la revendication 3, caractérisé en 20 ce que ledit élément de surveillance comporte une sonde (30') comprenant au moins l'un du groupe consistant en un constituant en nickel et un constituant en chrome; un processeur (32') destiné à déterminer la présence de la substance affectant la sonde, le processeur produisant un 25 signal suivant la quantité de la substance affectant la sonde. 5. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que le composant électronique comprend une plaquette (12) à circuit intégré sur laquelle des pistes (13) sont 30 formées, et le boîtier comporte une matière plastique (18) recouvrant la plaquette à circuit imprimé pour sceller sensiblement une zone de la plaquette à circuit par rapport à un environnement ambiant extérieur. 6. Système selon la revendication 1, caractérisé en 35 ce que la substance détectée par l'élément de surveillance comprend de l'eau. 7. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que le boîtier comprend une structure définissant un espace intérieur, dans lequel l'élément de surveillance comprend plusieurs éléments de surveillance (16a, 16b), et 5 l'un de ces éléments de surveillance est placé dans la structure afin de déterminer la présence d'une matière compromettante dans une partie choisie du boîtier. 8. Système pour détecter si un environnement scellé contenant un composant a été compromis, caractérisé en ce 10 qu'il comporte une structure sensiblement scellée (11) définissant l'environnement scellé; un composant (12) disposé dans l'environnement scellé; un élément de surveillance (la, 16b) disposé dans l'environnement scellé, cet élément de surveillance étant capable de 15 déterminer la présence d'une substance extérieure dans l'environnement scellé, indiquant ainsi que cet environnement scellé a été compromis. 9. Système selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'élément de surveillance (la) comporte une sonde 20 (30) qui comprend un constituant formé d'argent, et un processeur (32) destiné à déterminer la présence de la substance affectant la sonde. 10. Système selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'élément de surveillance (16b) est capable de 25 quantifier la substance dans l'environnement scellé. 11. Système selon la revendication 10, caractérisé en ce que l'élément de surveillance comporte une sonde (30) comprenant au moins l'un du groupe consistant en un constituant de nickel et un constituant de chrome, et un 30 processeur (32) destiné à déterminer la présence de la substance affectant la sonde, le processeur étant capable de produire un signal suivant la présence de la substance affectant la sonde. 12. Système selon la revendication 8, caractérisé en 35 ce que le composant comprend une plaquette (12) à circuit imprimé, et la structure scellée comprend un polymère (18) de scellement recouvrant la plaquette à circuit imprimé pour former une zone sensiblement scellée entre la plaquette à circuit imprimé et le polymère de scellement. 13. Système selon la revendication 8, caractérisé en 5 ce que la substance détectée par l'élément de surveillance comprend de l'eau. 14. Système selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs éléments de surveillance, et l'un (16a) des éléments de surveillance est placé dans la 10 structure afin de déterminer la présence d'une matière compromettante de l'environnement scellé de ladite structure dans une partie choisie de la structure. 15. Système pour déterminer si un boîtier de composants électroniques est sensiblement exempt d'une substance 15 de l'environnement, caractérisé en ce qu'il comporte une structure (18) de polymère définissant une zone fermée imperméable à la substance; un composant électronique (12) disposé dans la zone fermée et qui est endommagé lorsqu'il est mis en contact avec une concentration critique de la 20 substance; et un élément de surveillance (16a, 16b) dans la zone fermée, l'élément de surveillance étant conçu pour détecter la présence de la substance avant que cette substance atteigne la concentration critique. 16. Système selon la revendication 15, caractérisé en 25 ce que le capteur (16a) comporte une sonde (30) qui comprend un constituant formé d'argent, et un processeur (32) destiné à déterminer la présence de la substance affectant la sonde. 17. Système selon la revendication 15, caractérisé en 30 ce que l'élément de surveillance (16b) est capable de quantifier la substance dans la zone fermée. 18. Système selon la revendication 15, caractérisé en ce que le capteur comporte une sonde (30) constituée d'au moins l'un du groupe d'un constituant de nickel et d'un 35 constituant de chrome, et un processeur (32) destiné à déterminer la présence de la substance affectant la sonde, le processeur étant capable de produire un signal suivant la présence de la substance affectant la sonde. 19. Système selon la revendication 15, caractérisé en ce que la substance détectée par l'élément de surveillance comprend de l'eau. 20. Système selon la revendication 15, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs éléments de surveillance, et en ce que l'un (la) des éléments de surveillance est placé dans la structure afin de déterminer la présence de la 10 substance dans une partie choisie de la structure, cet élément de surveillance produisant un signal lorsqu'une concentration choisie de la substance est présente dans la partie choisie.