Brevet FR2835512A1 — publié le 20030808

La présente invention concerne un panier autoporteur destiné à contenir une ou plusieurs barquettes contenant des produits alimentaires, pour stockage et distribution dans un distributeur automatique. Dans un tel distributeur automatique, les produits alimentaires sont habituellement conservés dans une unité de stockage, qui peut être réfrigérée. Lorsqu'un client utilise le monnayeur pour sélectionner et payer un produit, ce dernier est extrait automatiquement de l'unité de stockage, puis convoyé à travers le distributeur jusqu'à un orifice de distribution. Dans le cas de produits élaborés, du type plats préparés ou sandwiches, qui doivent être réchauffés, le distributeur peut éventuellement intégrer un-ou plusieurs-four (s) dans le (s) quel (s) le produit est acheminé automatiquement depuis l'unité de stockage, avant d'être distribué au client. Un premier type de distributeurs automatiques connu comporte une unité de stockage dans laquelle les produits sont classés par type et selon des rangées horizontales. Chaque rangée comprend une vis sans fin, qui effectue une rotation d'un tour lorsque le client prend commande et paye le produit correspondant. Dans chaque pas de la vis sans fin est stocké un produit. Lorsque la vis tourne d'un tour, les produits avancent tous d'un pas de. vis et le produit le plus en avant tombe dans une trémie, et par gravité, jusqu'à l'orifice de distribution de l'appareil. Un tel dispositif de convoyage des produits présente l'inconvénient de ne pouvoir être utilisé avec des produits conservés dans des emballages de taille relativement importante comme des barquettes, car le pas de vis requis serait trop important. Un second type de distributeurs automatiques connu est décrit dans les brevets et demandes de brevet EP 593630 81 (FR 91 08423), FR 92 02682, et EP 945835 Al. Ces documents décrivent des distributeurs automatiques de plats chauds comprenant des colonnes de barquettes de produits consommables gerbées-c'est-à-dire empilées-verticalement, en dessous desquelles se trouve au moins une trémie qui recueille les produits par gravité, et qui les dirige dans au moins un four à micro-ondes. Chaque four est muni d'un dispositif basculant pour éjection de la barquette sur un convoyeur, une fois le réchauffage terminé, jusqu'à une fenêtre de distribution de la barquette au client. Les dispositifs de convoyage utilisés dans ces distributeurs, bien que permettant le stockage, la distribution et même le convoyage jusqu'à une unité intermédiaire de réchauffage, présentent tout de même certains inconvénients. Les produits alimentaires sont convoyés par gravité, d'une unité à l'autre du distributeur, et par conséquent sont soumis à des secousses importantes. Par exemple, dans le cas de produits contenant un liquide tel qu'une sauce, cette portion liquide est projetée contre les parois de la barquette d'emballage, en particulier contre l'opercule pelable qui habituellement obture ce type de barquettes. Lorsque l'utilisateur retire cet opercule au moment de la consommation, les risques de projection de cette portion liquide sur le consommateur sont accrus. Plus généralement, dans le cas de produits élaborés de type plats préparés, les secousses subies par la barquette pendant le convoyage dans le distributeur automatique altèrent fortement la présentation du produit, ce qui à terme, peut avoir une influence néfaste sur le comportement d'achat des consommateurs. La présente invention se propose donc de résoudre les problèmes cités ci-dessus, en proposant un panier permettant le convoyage de barquettes, dans des distributeurs automatiques de produits alimentaires, de sorte que la barquette soit soutenue et guidée en position horizontale pendant toute la phase de convoyage de l'unité de stockage du distributeur automatique jusqu'à l'unité de distribution au consommateur. Plus particulièrement, les objectifs cités ci-dessus sont réalisés avec un panier parallélépipédique autoporteur comprenant une paroi supérieure, une paroi inférieure, deux parois latérales orientées selon l'axe longitudinal du panier, une paroi transversale avant comprenant une ouverture refermable par deux rabats, et une paroi transversale arrière comprenant un fond à pliage automatique, le panier étant destiné à contenir une ou plusieurs barquettes contenant des produits alimentaires, caractérisé en ce qu'il comporte au moins une paire de languettes faisant saillie horizontalement audessus de chacune des parois opposées latérales et transversales de manière à permettre la préhension du panier par la fourche d'une tête de préhension dans un distributeur automatique de produits alimentaires. De préférence, les languettes sont formées intégralement dans le panier et obtenues par découpe dans les parois latérales et transversales correspondantes. Avantageusement, le panier est formé à partir d'un seul flan, de préférence en carton plat. Le panier étant formé d'une seule pièce, il est plus économique à produire et plus simple à fabriquer et à mettre en forme. Egalement avantageusement, le panier selon l'invention comporte au moins une ouverture dans l'une de ses parois latérales. Une telle ouverture permet, lorsque la barquette contenue dans le panier doit être chauffée, de laisser passer la chaleur dégager par les résistances du four. De plus, une telle ouverture permet la détermination par un lecteur optique, de la position de l'article placé dans le panier, en vue de son réchauffage optimal, le cas échéant, par positionnement correct du panier dans la cavité d'un four. Enfin, le panier selon l'invention comporte de préférence dans sa paroi supérieure, deux découpes en forme de U, symétriques par rapport au plan médian longitudinal de la paroi supérieure, lesdites découpes délimitant deux éléments formant poignée pour permettre au consommateur de transporter la barquette dans son panier, depuis le distributeur automatique jusqu'au lieu de consommation. L'invention sera bien comprise à l'aide de la description détaillée qui suit, et en référence au dessin schématique annexé représentant à titre d'exemples non limitatifs plusieurs formes d'exécution d'un panier de stockage, convoyage, et distribution de produits alimentaires dans un distributeur automatique : Figure 1 en est une vue en perspective avant. Figure 2 en est une vue en perspective arrière. Figure 3 en est une vue de dessus. Comme illustré aux figures 1 et 2, le panier 1 selon l'invention est de forme parallélépipédique et comprend une paroi supérieure 2, une paroi inférieure 3, deux parois latérales 4 orientées selon l'axe longitudinal du panier - l'axe longitudinal du panier étant l'axe parallèle à sa plus grande longueur-, une paroi transversale avant 5 comprenant une ouverture 6 refermable par deux rabats 7, et une paroi transversale arrière 8 comprenant un fond à pliage automatique 10. Le panier 1 est de dimensions pouvant convenir à l'emballage d'une, voire de plusieurs barquette (s) - non illustrée (s) sur le dessin-, par exemple en matière plastique utilisée (s) comme conditionnement d'un produit alimentaire. Néanmoins, le ou les produits alimentaire (s) peu (ven) t être conditionné (s) directement dans un panier sans barquette. Dans ce qui suit, on considèrera que les produits alimentaires sont d'abord conditionnés dans une barquette avant d'être placé dans un panier selon l'invention. Par produit alimentaire , on entend non seulement le produit lui-même, mais aussi tout élément pouvant permettre sa consommation, par exemple des couverts. Le panier de l'invention est destiné à être placé dans le compartiment de stockage d'un distributeur automatique de produits alimentaires-non illustré sur le dessin-. Dans un tel distributeur, les paniers doivent être gerbés, c'est à dire empilés les uns sur les autres, verticalement dans une unité de stockage du distributeur. Chaque panier selon l'invention est donc autoporteur c'est-à-dire qu'il doit être capable de supporter non seulement le poids de la barquette qu'il contient, mais également le poids des paniers superposés au-dessus de lui. Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, le panier est réalisé à partir de carton plat. Le carton plat apporte une bonne résistance mécanique au panier, une fois formé. De plus, la composition du carton plat permet de satisfaire aux critères requis dans un distributeur automatique, c'est- à-dire stockage en milieu froid et éventuellement à taux d'humidité élevé, chauffage, résistance aux micro-ondes, solidité et rigidité suffisante, en particulier au niveau des languettes pour préhension et transfert par une fourche de convoyage décrite ci-après, et éventuellement, réalisation d'un panier avec poignées, comme décrites ci-après permettant son portage. Le panier 1 selon l'invention est de préférence formé à partir d'une seule découpe à plat-ou flan-, ce qui permet de diminuer les coûts de fabrication et de mise en forme du panier. En outre, il comporte un fond à fermeture automatique 10. Ainsi, une fois le flan découpé, replié, et collé le long de l'un de ses bords longitudinaux, la mise en forme du panier, avant son remplissage par une barquette, s'effectue simplement par pression sur deux arêtes longitudinales opposées, et le fond 10 est automatiquement fermé comme illustré à la figure 2. Un tel fond automatique est connu de l'homme du métier, et il n'est pas nécessaire de le décrire ici plus en détail. Le panier 1 de l'invention comporte en outre une ouverture 6 dans le bord transversal opposé au fond à fermeture automatique 10. Cette ouverture 6 est en position ouverte lors de la mise en forme du panier, puis après qu'une barquette a été mise en place à l'intérieur du panier 1, cette ouverture 6 est refermée au moyen de deux rabats 7 se superposant partiellement, comme illustré à la figure 2, dont l'un comporte une languette 11 (illustrée à la figure 1 en pointillés) pouvant s'insérer dans une fente pratiquée dans l'autre rabat, de manière à bloquer les deux rabats en position fermée. Le panier 1 selon l'invention comporte au moins une paire de languettes 12 faisant saillie horizontalement au-dessus de chacune des parois opposées latérales 4 et transversales 5,6, comme illustré à la figure 3, de manière à permettre la préhension du panier par des moyens de préhension automatiques pouvant glisser sous les languettes pour soulever le panier, par exemple la fourche 13 d'une tête de préhension dans un distributeur automatique de produits alimentaires, comme illustré à la figure 1-la fourche 13 étant représentée en pointillés-, et ceci, dans le sens longitudinal et/ou transversal du panier 1. De préférence, ces languettes 12 sont intégralement formées dans chacune des parois opposées latérales 4 et transversales 5,6. De préférence, ces languettes 12 sont situées dans la partie haute des parois latérales 4 et transversales 5,6, comme illustré aux figures 1 et 2. De préférence, chaque paroi latérale et transversale comporte au moins deux languettes 12, de manière à réduire l'effort dû au poids de la barquette sur chaque languette, et ainsi limiter les risques de fléchissement des languettes pendant la préhension ou le convoyage du panier à l'intérieur du distributeur automatique. Le panier selon l'invention comporte au moins une ouverture 14 pratiquée dans les parois latérales 4. De préférence, comme illustré aux figures 1 et 2, chaque paroi latérale 4 comporte deux ouvertures 14 de forme oblongue disposées selon l'axe longitudinal du panier, dans la partie basse de chaque paroi. Chaque ouverture 14 permet de laisser passer les ondes de chaleur émises par la résistance d'un four si celui-ci est un four traditionnel. En outre chaque ouverture 14 permet la détermination par un lecteur optique, de la position de l'article placé dans le panier, en vue de son réchauffage optimal, le cas échéant, par positionnement correct du panier dans la cavité d'un four. Par exemple, si le produit alimentaire est conditionné dans une barquette de 150 mm de long, et si la longueur d'un panier est de 200mm, la barquette sera positionnée à l'intérieur du panier avec un jeu de 50mm. Un lecteur optique pourra déterminer le positionnement exact de la barquette à l'intérieur du panier, par repérage à travers lesdites ouvertures latérales 14. Lorsque le panier sera placé dans un four, en particulier si le positionnement est automatisé, ce positionnement pourra être réglé de manière à placer la barquette dans la cavité du four de sorte que les rayonnements émis par le four seront absorbés par le contenu de la barquette de manière optimale. Enfin, dans un mode de réalisation particulièrement avantageux de l'invention, le panier est utilisé : premièrement pour le stockage le convoyage et la distribution d'une barquette de produits alimentaires à l'intérieur du distributeur automatique-grâce aux languettes de préhension 12 précédemment décrites-, et deuxièmement pour le transport par le consommateur, depuis le distributeur automatique jusqu'au lieu de consommation. A cet effet, le panier est pourvu de deux découpes 15 dans sa paroi supérieure 2, lesdites découpes 15 ayant une forme de U, et étant symétriques par rapport au plan médian longitudinal de la paroi supérieure 2. Ces découpes 15 permettent lorsque le consommateur le désire, de délimiter deux éléments 16 formant une poignée 17, comme illustré à la figure 2. Lorsque le panier est dans le distributeur, ces éléments 16 sont rabattus dans le plan de la paroi supérieure 2 du panier, comme montré à la figure 1. Les éléments 16 peuvent pivoter autour de lignes de pliage 18 pour passer de la position repliée à la position dépliée pour formation de la poignée 17. Comme il va de soi l'invention ne se limite pas aux seules formes d'exécution du panier décrit ci-dessus à titre d'exemple, elle en embrasse au contraire toutes les variantes. C'est ainsi notamment que le fond automatique et l'ouverture à rabats du panier peuvent être disposés non pas dans les parois transversales, mais dans les parois longitudinales. De même, le panier peut être formé non pas d'un seul flan de carton plat, mais d'un flan comportant des inserts d'autres matériaux, comme par exemple un film plastique micro-ondable formant fenêtre dans l'une des parois du panier afin d'en voir le contenu. On peut ainsi également envisager d'intégrer au panier des languettes et des découpes complémentaires faisant saillie respectivement vers le haut et vers le bas du panier, de manière à assurer l'alignement de deux paniers superposés lors du gerbage. On peut aussi envisager la présence de rabats destinés à assurer la fermeture du panier, et permettant l'accrochage de plusieurs paniers superposés, par pénétration des rabats d'un panier inférieur dans deux ouvertures ménagées dans les parois latérales du panier disposé directement au-dessus. Enfin, on peut également envisager la présence de pré-découpes dans les parois du panier de sorte que celui-ci puisse être transformé par le consommateur en un plateau pouvant servir de plateau-repas. REVENDICATIONS 1. Panier parallélépipédique autoporteur (1) comprenant une paroi supérieure (2), une paroi inférieure (3), deux parois latérales (4) orientées selon l'axe longitudinal du panier, une paroi transversale avant (5) comprenant une ouverture (6) refermable par deux rabats (7), et une paroi transversale arrière (8) comprenant un fond à pliage automatique (10), le panier (1) étant destiné à contenir des produits alimentaires, caractérisé en ce qu'il comporte au moins une paire de languettes (12) faisant saillie horizontalement au-dessus de chacune des parois opposées latérales (4) et transversales (5,6) de manière à permettre la préhension du panier (1) par la fourche (13) d'une tête de préhension dans un distributeur automatique de produits alimentaires. 2. Panier selon la revendication 1, caractérisé en ce que les languettes de préhension (12) sont formées intégralement dans le panier (1) et obtenues par découpe dans les parois latérales (4) et transversales (5,6) correspondantes. 3. Panier selon les revendications 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il est formé à partir d'un seul flan. 4. Panier selon les revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il est constitué de carton plat. 5. Panier selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte au moins une ouverture (14) dans au moins l'une de ses parois latérales (4). 6. Panier selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte dans sa paroi supérieure (2), deux découpes (15) en forme de U, symétriques par rapport au plan médian longitudinal de la paroi supérieure, lesdites découpes (15) délimitant deux éléments (16) pouvant former une poignée (17).