Brevet FR2836225A1 — publié le 20030822

**** La présente invention est relative à un appareil de mesure du débit de fuite d'un dispositif d'étanchéité d'une enceinte sous pression dudit fluide et, plus particulièrement, à un tel appareil dans lequel ladite enceinte est délimitée par au moins deux pièces accolées et serrées l'une contre l'autre suivant deux surfaces en regard entourant I'enceinte et constituant ledit dispositif. Les fluides, liquides ou gazeux, utilisés dans l'industrie sont couramment confinés dans des enceintes telles que des réservoirs ou des conduits, des tubes, etc.... De telles enceintes sont ordinairement constituées de plusieurs pièces assemblées de manière étanche. Un dispositif d'étanchéité "statique" est classiquement constitué par I'assemblage, sous serrage, de deux surfaces conformes appartenant chacune à l'une des deux pièces, avec ou sans interposition d'un joint en matériau souple, écrasé entre ies deux surfaces. Dans tous les cas l'étanchéité est obtenue en assurant un contact sous pression entre deux surfaces en regard. La qualité de l'étanchéité obtenue dépend de plusieurs facteurs, notamment de la nature des matériaux assemblés et de 1'intimité du contact établi par la mise en pression mécanique des surfaces en contact. Pour tester l'efficacité d'un tel dispositif d'étanchéité on a proposé, quand le fluide confiné est un gaz, de mesurer la remontée en pression dans l'enceinte, préalablement mise sous vide, du fait d'un gaz extérieur entrant dans l'enceinte à travers le dispositif. On a aussi proposé de charger l'enceinte avec de l'hélium et de quantifier une fuite d'hélium par spectrométrie de masse. D'autres techniques de mesures de débit de fuite, basées sur l'observation d'une modification de conductivité thermique ou sur l'utilisation d'un débitmètre, à bulles par exemple, ont été proposées. Quand le fluide confiné est un liquide, on procède par mesure directe du débit de fuite par exemple en mesurant ie volume de ladite fuite dans un tube capillaire en fonction du temps, ou bien par mesure indirecte, la fuite étant par exemple absorbée par un matériau qui voit son volume et/ou sa masse s'accro^'tre d'autant. Le déhit de fuite peut aussi être mesuré à l'aide d'un détecteur à ionisation de flamme. Les techniques de mesures "directes" du débit de fluide décrit ci-dessus souffrent 3 0 toutes du fait que les débits à mesurer sont très faibles, les mesures réalisées étant alors affectées d'erreurs relatives importantes. Les techniques de mesures "indirectes" proposées dans la technique antérieure sont spécifiées pour des gaz ou pour des liquides. Dans l'ensemble, les techniques proposées ne sont pas susceptibles d'être appliquées à une grande variété de configurations de dispositif d'étanchéité, que ceux-ci visent des gaz ou des liquides. La présente invention a précisément pour but de réaliser un appareil de mesure du débit de fluide d'un dispositif d'étanchéité, qui ne souffre pas des inconvénients précités et, plus particulièrement, qui soit à la fois universel, précis et simple, donc peu coûteux. On atteint ce but de l'inventon, avec un appareil de mesure du débit de fuite d'un dispositif d'étanchéité d'une enceinte sous pression dudit fluide, I'enceinte étant délimitée par au moins deux pièces accolées et serrées l'une contre l'autre suivant deux surfaces en regard entourant l'enceinte et constituant le dispositif, une fraction du fluide sous pression étant suscepbble de sortir de l'enceinte en passant entre lesdites surfaces en regard, cet appareil étant remarquable en ce qu'il comprend a) des moyens pour introduire ladite fraction dudit fluide dans un deuxième fluide et b) des moyens de mesure de la quantité dadit premier fluide collectée par ledit deuxième fluide. Suivant un mode de réalisation particulier de la présente invention, les moyens d'introduction assurent une circulation en boucle fermée dudit deuxième fluide, propre à collecter par balayage ladite fraction de fluide en fuite. Ces moyens comprennent une chambre s'étendant autour de l'enceinte pour récupérer cette fraction. Comme on le verra plus loin en détaii, I'appareil suivant l'invention permet de récupérer simplement et commodément l'intégralité du fluide en fuite à travers le dispositif d'étanchéité et de mesurer avec précision le débit de fuite. Ce dernier pemmet de caractériser 1'eflicacité du dispositif d'étanchéité, et ceci aussi bien vis-à-vis d'un liquide que d'un gaz. Selon d'autres caractéristiques du dispositif suivant l'invention: - les moyens de mesure comprennent des moyens de prélèvement d'un échantillon du deuxième fluide et des moyens d'analyse par chromatographie en phase gazeuse de la composition de 1'échantillon, pour mesurer la quantité du deuxième fluide comprise dans le premier fluide, - I'échantillon contient une masse d'un étalon interne, dans un rapport de masse à celle de l'échantillon précisément détemminé, - I'appareil comprend des moyens pour faire varier l'effort de serrage des 3 o surfaces en contact et des moyens pour mesurer cet eflort, - I'appareil comprend également des moyens pour faire varier la pression du premier fluide dans l'enceinte et des moyens pour mesurer cette pression, - I'enceinte est limitée par deux faces en regard des pièces serrées l'une contre l'autre, entourées par les surfaces en regard accolées de ces pièces, - les faces en regard sont délimitées par un contour fermé duquel déborde une nervure formée dans au moins une des pièces, pour s'appuyer sous pression de serrage contre l'autre pièce, - la nervure présente une section droite sensiblement rectangulaire. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention appara^tront à la lecture de la description qui va suivre et à l'examen du dessin annexé dans lequel: - la figure 1 est une représentation schématique de l'appareil suivant l'invention, - la figure 2 est une vue en coupe axiale d'une partie essentielle de l'appareil de la figure 1, - la figure 3 est une vue en coupe axiale d'un mode de réalisation particulier d'une des pièces qui délimite l'enceinte de l'appareil suivant l'invention, et - ies figures 4 à 6 sont des graphes illustrant les mesures réalisables à l'aide de l'appareil suivant l'invention. On se réfère aux figures 1 et 2 du dessin annexé o il appara'^t que le c_ur de l'appareil de mesure représenté est constitué par une enceinte 1 délimitée essentiellement par deux pièces 2 et 3, généralement cylindriques et coaxiales, accolées suivant deux faces en regard, comme représenté en plus de détails à la figure 2. Une nervure 4 à contour fermé déborde de l'une des deux pièces 2, 3 (de la pièce 2 dans le mode de réalisation représenté aux figures 1 et 2) pour s'appuyer sur l'autre pièce, en définissant ainsi deux surfaces de contact en regard entourant l'enceinte 1. Les pièces 2 et 3 sont pressées l'une contre l'autre par des moyens de serrage constitués, par exemple, par un vérin 5 représenté en plus de détail à la figure 2. Le vérin est alimenté par une source de fluide sous pression 6 associée à des moyens classiques 6a de réglage de la pression du fluide délivré au vérin, et donc de l'effort de serrage des surfaces de contact en regard précitées. L'enceinte 1, de section droite aplatie comme représenté à la figure 2, est elle même remplie d'un fluide venu par une conduite 7 traversant axialement le vérin pour communiquer avec un trou axial 8 percé dans la pièce 2 et débouchant dans l'enceinte. 3 o Ce fluide est mis en pression dans la conduite 7 par tout moyen connu, par exemple au moyen d'un piston 9 interposé, dans un cylindre 10, entre la conduite 7 et une source 11 d'un fluide sous pression, un gaz de préférence, ladite source étant associée à des moyens 11a permettant de faire varier la pression du gaz qu'elle délivre, et donc celle du fluide contenu dans l'enceinte 1, ce fluide étant, par exemple, un liquide. On comprend que le piston 9 établit une isolation physique entre le fluide contenu dans la conduite 7 et celui délivré par la source 11, I'un pouvant ainsi être un liquide et l'autre un gaz. Un capteur 13 sensible à l'effort exercé par le vérin 5 sur la pièce 2 et un capteur de pression 14 sensible à la pression du fluide alimentant l'enceinte 1 permettent, en liaison avec les moyens 6a et 11a, respectivement, le réglage des pressions de fluide délivrées par les sources 6 et 11, respectivement, à des valeurs prédétemminées choisies. Comme représenté aux hgures 1 et 2, les pièces 2, 3 et le vérin 5 sont empilés coaxialement dans un même bâti 15 comprenant une partie cylindre 15a et deux embouts 15b et 15c retenus chacun contre une base de la partie cylindrique 15a par des vis complémentaires de filetages axiaux 16a, 16b et 16c,16d, respectivement. Les pièces 2, 3 sont pincées entre l'embout 15b et le vérin 5, avec interposition de rondelles 17a, 17b, en Téflon (marque déposée) par exemple. Des lumières 18a,18b peuvent être percées dans l'embout 15b et la rondelle 17a au niveau de la nervure 4 pour permettre l'observation directe du contact entre les pièces 2 et 3, quand la pièce 3 est en un matériau transparent. Des joints d'étanchéité annulaires 19a,19b sont montés dans la partie cylindrique a du bâti 15 au niveau des pièces 2 et 3 respectivement, pour un but que l'on expliquera plus loin. Le vérin 5 comprend un noyau 5a mobile axialement dans un carter 5b. L'extrémité du noyau 5a qui sort du carter 5b s'appuie sur la rondelle 17b sous la pression du fluide de la source 6 qui entre par un conduit 20 dans une chambre étanche a baignant l'autre extrémité du noyau 5a. Comme cela est bien visible sur ia figure 2, le noyau 5a et le carter 5b sont percés de trous axiaux respectifs dans lesquels passe la conduite 7 du fluide venu de la source 11 pour remplir l'enceinte 1, à travers le trou axial 8 percé dans la pièce 2. Le capteur d'effort 13 prend la fomme d'une rondelle montée sur le fond du bâti , entre celui-ci et le carter 5b du vérin 5, de manière à être sensible à la réaction du noyau 5a à la pression de fluide régnant dans l'enceinte 1.11 peut être constitué par un pont de jauges extensométriques, ou par une rondelle en matériau piézoélectrique, par exemple. Le signal délivré par le capteur 13 pemmet, en liaison avec les moyens de réglage 6a, de régler la pression du fluide fourni par la source 6 au vérin 5, et donc l'effort de serrage appliqué aux pièces 2, 3. On comprend que l'enceinte 1 ne retient le fluide sous pression qu'elle contient que dans la mesure o ce fluide ne fuit pas par l'interface des pièces 2 et 3. Cet interface simule ainsi un dispositif d'étanchéité "statique" classique constitué par la mise en contact sous pression de deux surfaces. Il peut être dessiné de manière à simuler une grande variété de tels dispositifs, constitués par une pièce comportant une réplique d'un joint s'appuyant sur une pièce libre, comme représenté aux figures 1 et 2, par un ensembie jointlbride, etc.... L'efficacité d'un tel dispositif est fonction de divers paramètres tels que la pression du fluide contenu dans l'enceinte à étancher, I'effort de serrage appliqué aux surfaces, la porosité des matériaux constituant les pièces 2 et 3, la rugosité des surfaces de contact, la température ambiante, etc.... A cet égard, I'appareil suivant l'invention 0 pourrait être dûment thermostaté par tout moyen convenable, de manière que sa température, et notamment celie du fluide de l'enceinte, puisse être réglée à une valeur prédéterminée. L'efficacité du dispositif d'étanchéité peut être mesurée par le débit de fluide du dispositif, soit la fraction du fluide sous pression contenu dans l'enceinte 1 qui est susceptible de sortir de cette enceinte en passant entre les deux surfaces en contact serré de la pièce 3 et de la nervure 4 de la pièce 2. Pour ce faire, I'appareil suivant l'invention comprend des moyens d'introduction de cette fraction du fluide dans un deuxième fluide circulant en boucle fermée dans un circuit 21 (voir figure 1) grâce à une pompe 22. Pour collecter le fluide en fuite, le circuit 21 passe par une chambre 23 qui s'étend autour de l'enceinte 1, cette chambre présentant alors un contour qui suit celui de la nervure 4, un contour annulaire par exemple. Les joints d'étanchéité annulaires 19a, 1 9b empêchent une fuite du deuxième fluide par la périphérie des pièces 2, 3. On comprend qu'ainsi toute fraction du "premier" fluide sortant de l'enceinte 1 2 5 s'incorpore au deuxième fluide circulant dans le circuit 21 pour balayer la chambre 23. Pour quantifier l'importance de la fuite dans le temps, c'est-à-dire le débit de fuite, I'appareil suivant l'invention comprend des moyens (24, 25) de mesure de la quantité du premier fluide qui s'incorpore progressivement au deuxième fluide. A titre d'exemple illustratif et non limitatif seuiement, ces moyens comprennent des moyens de prélèvement d'échantillons du deuxième fluide, constitués par une seringue classique par exemple, et des moyens 25 d'analyse de la composition de cet échantillon. Avantageusement, suivant la présente invention, ces moyens d'analyse fonctionnent par chromatographie en phase gazeuse, avec détecteur à ionisation de flamme, méthode précise, peu coûteuse et rapide. Pour améliorer encore la précision des mesures réalisées, on incorpore au deuxième fluide (de balayage) un étalon inteme pour les raisons explicitées ci-dessous. Supposons que les premier et deuxième fluides soient respectivement du butanol et de l'éthanol. Il s'agit donc de mesurer une masse de butanol introduite par fuite dans I'éthanol du circuit 21. La mesure de cette masse par chromatographie en phase gazeuse repose sur la détection de signaux, électriques par exemple, proportionnels à la masse de butanol comprise dans l'échantillon de fluide prélevé dans le circuit 21, constitué par un mélange d'éthanoi et de butanol. Cette masse dépend de celle de l'échantillon et donc du volume de liquide prélevé pour constituer cet échantillon. Toute erreur sur la mesure de ce volume pénalise en conséquence la précision de la mesure recherchée. Pour summonter cet inconvénient, avant de charger le circuit 21 en éthanol, on introduit dans un grand volume d'éthanol une masse précise d'un "étalon inteme" constitué, par exemple, par du propanol. Le volume d'éthanol utilisé est grand pour que I'on puisse conna^tre avec une grande précision le rapport de la masse d'étalon à la masse d'éthanol. La mesure de la masse de butanol introduite par fuite dans l'échantillon prélevé se fait alors par rapport à la masse d'étalon (propanol) contenu dans cet échantillon, ce qui rend la mesure indépendante du volume de l'échantillon prélevé. On va maintenant décrire un exemple de résultats de mesures obtenus à l'aide de l'appareil suivant la présente invention, en se référant à la figure 3 du dessin annexé et aux graphes des figures 4 à 6. Dans cet exemple ia pièce 2, "éprouvette", est telle que représentée en coupe axiale à la figure 3, avec agrandissement du détail A. Ce détail représente la section 2 5 transversale de la nervure 4, de forme sensiblement rectangulaire. Les surfaces en contact des pièces 2 et 3 prennent alors chacune la fomme d'une couronne circulaire de diamètre moyen D=40 mm, avec un diamètre inteme de 39,7 mm et un diamètre externe de 40,3 mm. Avantageusement, comme on l'a vu plus haut, la pièce 3 est formée à partir d'une pièce transparente, une lame en saphir de 20 mm d'épaisseur par exemple, pour permettre une surveillance visuelle des fuites au niveau de la nervure 4, à travers les lumières 18a, 1 8b. La nervure 4 est elle-même usinée dans une pièce 2 en acier 316L, de rugosité Ra=0, 1 5,um. On prépare l'appareil à une séance de mesures en réalisant successivement les opérations suivantes, après avoirmonté les piè_s2 et3dans le bâti 15, au-dessusdu vérin 5: - mise en charge de l'appareil par activation des moyens de serrage (5, 6, 6a) - mise en circulation d'un solvant (éthanol) dans le circuit 21, ce circuit contenant environ 25 cl d'éthanol et d'étalon inteme, par exemple du propanol, à raison de 2% en masse. - mise en pression du fluide (soluté) contenu dans l'enceinte 1, à l'aide des moyens (9, 10, 11, 11a). L'appareil est thermostaté à 20 C par des moyens de régulation en température (non représentés). On opère ensuite réqulièrement des prélèvements d'échantillons (de l'ordre de 1,ul) du solvant qui balaie la chambre 23, et on dose ensuite la quantité du soluté contenu dans le solvant, selon la méthode de l'étalon inteme décrite ci-dessus, dont la précision est meilleure que 5%. L'analyse de l'échantillon par chromatographie en phase gazeuse est réalisée à l'aide d'une colonne capillaire et d'un détecteur à ionisation de flamme, comme on l'a vu plus haut. Ce procédé d'analyse présente une très bonne sensibilité et une bonne linéarité. Il exige cependant l'utilisation de composés inflammables. Les mesures réalisées permettent de dresser les graphes des figures 4, 5 et 6 qui illustrent respectivement: - I'évol ution de la masse _ de sol uté dans le so lvant en fonction du temps, sous 2 o un effort de serrage de 10.000 N. pour diverses valeurs de la pression du soluté, - I'évolution du débit massique Q de fuite en fonction de cette pression, pour diverses valeurs de l'effort de serrage appliqué (de 10kN à 30kN), et - I'évolution du débit massique Q en fonction de l'effort de serrage exercé. On constate que la masse de soluté _ passant dans le solvant croit linéairement avec le temps ffigure 4) et croit avec la pression du soluté, que le débit massique Q croit linéairement avec la pression du soluté (figure 5) et décro^t non linéairement quand l'effort de serrage croit (figure 6). Les graphes des figures 4 à 6 permettent ainsi de caractériser les performances d'un dispositif d'étanchéité réel, à l'aide des pièces 2, 3 et de l'appareil de mesure suivant 3 o l'invention, ce demier présentant bien les caractéristiques de simplicité, de précision et de faible coût annoncées en préambule de la présente description. Il est en outre universel, étant utilisable tant avec des liquides qu'avec des gaz. Dans le cas d'un gaz l'ensemble piston 91cylindre 10 peut être supprimé car le gaz peut se substituer aux moyens 11, 11a qui assurent, dans le cas o le fluide contenu dans l'enceinte 1 est un liquide, la mise en pression de ce liquide. glen enwinds, I'inntlon n'e pas limle au mode de alisa1Ion dAcht et i-nqq-_23 dlspositlf d'AnchAl mesu dans l'appamil sulvant l'lnventlon, peuvent panda des awes autos que belles psenes, scion l'appliion chehe, par example s celles d'un ensemble ioinGbdde ou belles d'une page compodant la Applique d'un Joint, ma en appui sur une at Age, li_. REVENDICATIONS 1. Appareil de mesure du débit de fuite d'un dispositif d'étanchéité d'une enceinte (1) sous pression dudit fluide, ladite enceinte (1) étant délimitée par au moins deux pièces (2, 3) accolées et serrées l'une contre l'autre suivant deux surfaces en regard entourant ladite enceinte (1) et constituant ledit dispositif, une fraction dudit fluide sous pression étant susceptible de sortir de ladite enceinte (1) en passant entre lesdites surfaces, caractérisé en ce qu'il comprend a) des moyens (21, 22, 23) pour introduire ladite fraction dudit fluide dans un deuxième fluide et b) des moyens (24, 25) de mesure de la quantité dudit premier fluide collectée par ledit deuxième fluide. 2. Appareil conforme à la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens d'introduction (21, 22, 23) assurent une circulation en boucle fermée dudit deuxième fluide, propre à collecter par balayage ladite fraction de fluide en fuite. 3. Appareil conforme à la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits moyens d'introduction comprennent une chambre (23) s'étendant autour de ladite encainte (1) pour récupérer ladite fraction de fluide en fuite. 4. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que lesdits moyens de mesure (24, 25) comprennent des moyens (24) de prélèvement d'un échantillon dudit deuxième fluide et des moyens d'analyse (25) par 2 o chromatographie en phase gazeuse de la composition dudit échantillon, pour mesurer la quantité du deuxième fluide comprise dans le premier fluide. 5. Appareil conforme à la revendication 4, caractérisé en ce que ledit échantillon contient une masse d'un étalon interne, dans un rapport de masse à celle dudit échantillon précisément déterminé. 2 5 6. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens (6, 6a) pour faire varier l'effort de serrage desdites surfaces et des moyens (13) pour mesurer ledit effort. 7. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens (9, 10, 11, 11a) pour faire varier la pression dudit fluide dans ladite enceinte (1) et des moyens (14) pour mesurer ladite pression. 8. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que ladite enceinte (1) est limitée par deux faces en regard desdites pièces (2, 3), entourées par lesdites surfaces en regard accolées de ces pièces. 9. Appareil conforme à la revendication 8, caractérisé en ce que lesdites faces en regard sont délimitées par un contour fermé duquel déborde une nervure (4) 1Q Bade dens au mains une dawdles places 9, 3) pour appuyer sous Poisson de serge contra l'au1m plA=. 10. Appall Connie la mnditn 9, =AhsA en ce que Odin