Brevet FR2845538A1 — publié le 20040409

i APPAREIL MUNI DE TRANSPONDEURS CONTENANT DES DONNEES NOTAMMENT RELATIVES A L'APPAREIL La présente invention concerne l'utilisation de transpondeurs présentant de la mémoire et qui sont interrogeables à distance. L'utilisation et la maintenance des systèmes, machines, appareils ou de leurs organes, quelque soit le domaine d'activité concerné, requièrent souvent de nombreuses informations techniques (caractéristiques, réglages, consignes, etc...), logistiques (nomenclatures des pièces en vue de leur remplacement, fournisseurs de 10 ces pièces, propriétaire de la machine ou de l'appareil, etc...) et concernant la qualité (historique des interventions, pannes et réparations, etc...). Aujourd'hui, ces informations sont soit conservées séparément de l'entité technique (c'est-à-dire du système, de la machine ou de l'appareil), soit incluse dans une électronique embarquée dans ces derniers. Dans le premier cas, un élément 15 d'identification est généralement placé sur cette entité technique et renvoie à un support distinct, par exemple de type papier ou informatique, contenant les informations d'utilisation, de maintenance, ou autres. Ces solutions ne sont pas pleinement satisfaisantes. En effet, si le deuxième cas est satisfaisant, il est cependant dépendant de l'existence d'une électronique 20 embarquée avec des moyens de stockage des informations. Or, il existe de très nombreuses situations o une telle électronique n'existe pas, voire il n'existe même pas une source d'énergie pouvant alimenter une telle électronique. En ce qui concerne le premier cas, le fait d'avoir des informations séparées de l'entité technique impose des contraintes, notamment d'organisation documentaire 25 et/ou de mise en oeuvre d'infrastructures informatiques. Par ailleurs, la maintenance sur des longues périodes parfois sur plusieurs décennies comme cela est courant dans le domaine ferroviaire, aéronautique ou de la marine - pose le problème de la pérennité des données. L'invention a pour but de donner accès à des données de toute nature telles que 30 des donnée servant à l'utilisation et/ou à la maintenance des systèmes, machines et appareils quel qu'ils soient, ou de leurs organes, et cela dans le lieu même o ils se trouvent situés et indépendamment de l'existence d'une électronique embarquée ou d'une source d'énergie. A cette fin, l'invention propose de recourir à la technologie des transpondeurs 35 - appelés en anglais " Tags " - utilisés dans les applications dite d' " Identification Radio Fréquence " couramment désignées par l'abréviation RFID de l'anglais " Radio Frequency Identification ". Un transpondeur comprend un processeur, une mémoire et une antenne. Le contenu de la mémoire peut être lu et/ou écrit à distance R:\Brevets\1 9000\1 9027.doc - 8 octobre 2002 - 1/15 grâce à un dispositif de lecture et/ou écriture généralement désigné par le terme lecteur. Le lecteur et le transpondeur communiquent par ondes radiofréquences par propagation d'ondes ou par couplage électromagnétique. En outre, lorsque le transpondeur est du type passif, c'est-à-dire qu'il ne comprend pas de source 5 d'énergie telle qu'une pile, il est alimenté grâce aux ondes radiofréquences du lecteur lorsque celui-ci entre en communication avec le transpondeur. Le processeur du transpondeur exécute les ordres envoyés par le lecteur et par conséquent retourne à ce dernier des informations inscrites dans sa mémoire ou met en mémoire celles envoyées par le lecteur. Le lecteur peut être fixe ou portable. Le lecteur peut traiter 10 les informations collectées de manière autonome ou au contraire les transmettre à une centrale de traitement de données à laquelle il est rattaché. Par ailleurs, les transpondeurs passifs permettent de conserver leurs données en mémoire pendant au moins 10 ans en l'absence d'interrogation par un lecteur. De tels transpondeurs et lecteurs sont commercialisés par exemple par la 15 société Texas Instrument sous la marque Tag-It ( et par la société Philips sous la marque i-Code . Ces transpondeurs sont utilisés aujourd'hui pour l'identification d'objet. L'objet à identifier est muni d'un transpondeur et contient en mémoire des données d'identification de l'objet. Le lecteur permet par interrogation de son transpondeur 20 d'identifier l'objet auquel il est attaché. Néanmoins, la mémoire des transpondeurs existants est limitée. Dans leur dernier état, la capacité mémoire la plus importante est de l'ordre de 16 kbits comme c'est le cas pour le transpondeur commercialisé sous la référence Picotag ( 16K par la société Inside Contactless (France). Une telle capacité mémoire se révèle 25 nettement insuffisante pour contenir des données d'utilisation, de maintenance ou autres relatives aux systèmes, machines ou appareils. Pour pallier cet inconvénient, l'invention propose un appareil muni d'au moins deux transpondeurs ayant de la mémoire et qui peuvent être interrogés à distance. Ainsi, des données de toute sorte peuvent être stockées dans la mémoire de ces transpondeurs sans devoir être limitées 30 à la capacité de mémoire d'un unique transpondeur. L'invention est applicable de façon universelle à toute sorte appareil tels que des machines industriels ou encore des systèmes réunissant un ensemble de machines, ou encore à des organes constitutifs de l'appareil. Selon un mode de réalisation préféré, au moins l'un des transpondeurs est logé 35 dans une cavité d'une pastille fermée par un bouchon démontable, la pastille pouvant avantageusement présenter deux faces parallèles. R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 2/15 Selon autre un mode de réalisation préféré, au moins l'un des transpondeurs est incorporé dans une pastille ayant deux faces parallèles, la pastille pouvant avantageusement être en élastomère. Dans ces deux modes de réalisation, il est avantageux qu'au moins deux 5 transpondeurs soient incorporés dans la pastille. Par ailleurs, au moins l'une des deux faces de la pastille peut avantageusement être striée. Il est également avantageux qu'au moins deux pastilles soient assemblées l'une sur l'autre. Selon encore un autre mode de réalisation, l'appareil est muni d'une plaque signalétique et la pastille présente une gorge circonférentielle, la pastille étant fixée à 10 une extrémité de la plaque signalétique à l'aide d'un fil ou ruban enserrant la gorge de la pastille contre l'extrémité de la plaque signalétique. Selon encore un autre mode de réalisation, l'appareil est muni d'une plaque signalétique comportant une zone de marquage visuel, ladite plaque signalétique portant ou incorporant au moins l'un des transpondeurs. Selon encore un autre mode de réalisation, l'appareil est muni: - d'une plaque signalétique comportant une zone de marquage visuel, et - d'un support portant ou incorporant au moins l'un des transpondeurs et présentant une partie en forme de plaque superposée à ladite plaque signalétique, ladite partie sous forme de plaque étant transparente dans la zone de marquage visuel 20 de la plaque signalétique. De façon générale, les transpondeurs peuvent avantageusement être du type passif Par ailleurs, un mode de réalisation de l'invention vise aussi à permettre la vérification de la cohérence de la composition d'un appareil comprenant au moins un 25 sous-ensemble. A cette fin, l'un des transpondeurs est fixé au sous-ensemble et contient des caractéristiques présentées par le sous-ensemble, et l'autre transpondeur n'est pas fixé au sous-ensemble et contient des caractéristiques à présenter par le sousensemble. L'invention propose encore un lecteur apte à lire les données dans les transpondeurs d'un appareil suivant ce mode de réalisation et caractérisé en ce que: 30 - le lecteur lit les caractéristiques présentées par le sous-ensemble dans le transpondeur fixé au sous- ensemble et les caractéristiques à présenter par le sousensemble dans le transpondeur non fixé au sous-ensemble; puis - le lecteur compare les caractéristiques présentées par le sous-ensemble avec les caractéristiques à présenter par le sous-ensemble pour signaler le cas échéant que 35 le sous-ensemble ne présente pas toutes les caractéristiques à présenter. Par ailleurs, l'invention propose encore un lecteur apte à lire les données dans les transpondeurs d'un appareil selon l'invention, caractérisé en ce que le lecteur permet d'afficher, de traiter ou d'imprimer les données lues dans les transpondeurs R.\Brevets\19000\19027 doc - 8 octobre 2002 - 3/15 de l'appareil dans un ordre déterminé en fonction soit d'indications lues dans au moins l'un des transpondeurs de l'appareil, soit d'indications présentes en mémoire dans le lecteur avant la lecture des données dans les transpondeurs de l'appareil. De façon générale, le recours à des transpondeurs est très avantageux car ils 5 sont insensibles aux variations de température, à l'humidité, à la poussière ou la saleté. De plus, ils ne nécessitent aucune source d'énergie lorsqu'ils sont du type passif. Les lecteurs selon l'invention sont de préférence du type portable pour pouvoir se rendre avec ceux-ci sur le site o est situé l'appareil. Ils peuvent avantageusement être pourvus d'une alimentation autonome telle qu'une batterie 10 rechargeable. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit de modes de réalisation préférés de l'invention, donnée à titre d'exemple et en référence au dessin annexé. La figure 1 illustre un mode de réalisation de l'invention dans lequel des 15 données d'utilisation, de maintenance ou autres sont stockées dans plusieurs transpondeurs. La figure 2 illustre un exemple préféré d'organisation des données dans les transpondeurs et l'organisation d'une table d'allocation dans un lecteur. La figure 3 illustre schématiquement une mise en oeuvre du procédé selon 20 l'invention pour vérifier de la cohérence des différents sousensembles d'un appareil à l'aide de transpondeurs. Les figures 4 et 5 illustrent des façons avantageuses d'adjoindre des transpondeurs à un appareil. Les figures 6a à 6d montrent chacune une vue de dessus et une vue de face des 25 transpondeurs encapsulés dans des pastilles. Les figures 7a et 7b illustrent une manière d'associer des transpondeurs à des plaques signalétiques d'appareil. La figure 7c est une vue de détail de la zone Z référencée sur la figure 7b. La figure 1 montre schématiquement un appareil A muni de trois transpondeurs 30 1, 2, 3, un appareil B muni de deux transpondeurs 4, 5 et un lecteur 10 apte à lire le contenu de la mémoire des transpondeurs 1, 2, 3, 4, 5. Des données d'utilisation, de maintenance ou autres relatives à l'appareil A sont réparties dans la mémoire des transpondeurs 1,2,3 tandis que des données d'utilisation, de maintenance ou autres relatives à l'appareil B sont réparties dans la mémoire des transpondeurs 4, 5. Les 35 transpondeurs 1, 2, 3, 4, 5 et le lecteur 10 peuvent être du type existant. Ils sont de préférence du type passif, ce qui permet leurs utilisations sans aucun entretien, notamment ils ne nécessitent pas de remplacement de pile d'alimentation électrique. R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 4/15 Lorsqu'un opérateur a besoin de consulter les données d'utilisation, de maintenance ou autres de l'appareil A ou B, il lui suffit de lire le contenu de la mémoire des transpondeurs 1, 2, 3 ou des transpondeurs 4, 5 à l'aide du lecteur 10. Le protocole de communication entre le lecteur 10 et les transpondeurs 1, 2, 3, 4, 5 5 peut être de tout type approprié, notamment ceux de l'art antérieur. En particulier, la gestion anti-collision des signaux des différents transpondeurs émis en réponse à la sollicitation du lecteur 10 peut également être traitée de façon connue. Le nombre de transpondeurs dont est muni uh appareil donné peut évidemment être adapté en fonction de la quantité de données d'utilisation, de maintenance ou 10 autres que l'on souhaite y stocker. De plus, ces données peuvent être complétées à tout moment en les écrivant dans la partie de mémoire encore disponible dans les transpondeurs déjà installés sur l'appareil. Si la mémoire disponible est insuffisante, il suffit d'adjoindre à la machine des transpondeurs supplémentaires fournissant le complément de mémoire permettant de stocker les données additionnelles. Ainsi, le 15 système de l'invention est modulaire et permet une extension illimitée en fonction des besoins. La figure 2 illustre un exemple préféré d'organisation des données dans les transpondeurs des appareils A et B et l'organisation d'une table d'allocation dans le lecteur 10. Ml, M2, M3 désignent la mémoire des transpondeurs respectivement 1, 2, 3 tandis que M4, M5 désignent la mémoire des transpondeurs respectivement 4 et 5. Chaque transpondeur 1 à 5 est identifié par une référence unique tel qu'un numéro de série - désignée respectivement NSI à NS5 - qui est inscrite dans sa mémoire respectivement MI à M5. En outre, chaque transpondeur 1 à 5 comprend dans sa 25 mémoire une référence à l'appareil auquel ils sont adjoints. Ainsi, les mémoires MI, M2, M3 contiennent une même référence IDA indiquant que les transpondeurs 1, 2, 3 sont associés à l'appareil A et les mémoire M4, M5 contiennent une même référence IDB indiquant que les transpondeurs 4, 5 sont associés à l'appareil B. Par ailleurs, la mémoire de chaque transpondeur contient un numéro de bloc 30 indiquant dans quel ordre il convient d'assembler les données des mémoires des différents transpondeurs affectés à un même appareil. Dans notre exemple, les mémoires Ml, M2, M3 contiennent respectivement le premier bloc B1, le deuxième bloc B2 et le troisième bloc B3 des donnés concernant l'appareil A tandis que les mémoires M4 et M5 contiennent respectivement le première bloc B1 et le deuxième 35 bloc B2 des donnés concernant l'appareil B. La partie restante MV, ML des mémoires Ml, M2, M3 permet de stocker les données relatives à l'utilisation, à la maintenance ou autres de l'appareil A tandis que la partie restante MV, ML des R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 5/15 mémoires M4, M5 permet de stocker les données relatives à l'utilisation, à la maintenance ou autres de l'appareil B. Hormis le numéro de référence du transpondeur qui est écrit en mémoire du transpondeur par le fabricant, toutes les autres données peuvent être écrites dans ces 5 mémoires avant ou après que les transpondeurs aient été placés dans ou sur l'appareil associé. Lorsqu'un opérateur souhaite consulter les données mémorisées relatives par exemple à l'appareil A, il approche un lecteur 10 de l'appareil A pour qu'il soit situé dans la zone de couverture spatiale du lecteur 10. Le lecteur 10 est prévu pour lire les 10 transpondeurs et également y écrire si l'opérateur doit avoir la possibilité de modifier ou compléter les données mémorisées dans les transpondeurs. Le lecteur 10 comprend de préférence un processeur et de la mémoire, un écran d'affichage qui peut être tactile et éventuellement un clavier ou des boutons pour interagir avec l'opérateur. Le lecteur 10 peut notamment être d'un type existant dans l'art antérieur. 15 Il sollicite alors les transpondeurs 1, 2, 3 par exemple en appuyant sur un bouton du lecteur 10 prévu à cette fin. En retour, les transpondeurs 1, 2, 3 lui envoient l'ensemble des données contenues dans les mémoires MI, M2, M3. Le lecteur 10 est muni d'un écran d'affichage et affiche sur celui-ci les données ainsi recueillies. Bien entendu, la même méthode permet également de lire le contenu des mémoires M4 et 20 M5 pour accéder aux données relatives à l'appareil B. Dans le cas o plusieurs appareils sont dans sa zone spatiale de couverture, par exemple les appareils A et B, le lecteur 10 sollicite simultanément l'ensemble des transpondeurs dans la zone de couverture et reçoit en retour l'ensemble des données contenues dans les mémoires de ces transpondeurs. Le lecteur 10 stocke dans sa 25 mémoire les données retournées par les transpondeurs. Il crée une table d'allocation TA10 associant à chaque référence de transpondeur - NS1-5 - la référence d'appareil IDA, IDB correspondant, le numéro du bloc BI, B2, B3, etc... ainsi que l'adresse de sa mémoire AD MEM 1-5 o il a stocké les données reçues de ce transpondeur. Le lecteur 10 affiche alors un menu listant les références d'appareils 30 IDA, IDB pour lesquels il a lu et stocké les données dans les transpondeurs 1-5. L'opérateur sélectionne, grâce par exemple au clavier du lecteur 10, le point du menu correspondant à l'appareil dont il veut consulter les données d'utilisation, de maintenance ou autres. Le lecteur 10 affiche alors les données correspondantes à l'appareil sélectionné en les lisant dans sa mémoire aux adresses inscrites dans la 35 table d'allocation. Le lecteur 10 enchaîne dans l'ordre adéquat les différentes blocs de données grâce aux numéros de blocs P1-5 inscrits dans la table d'allocation TA10. R:\Brevets\19000\19027 doc - 8 octobre 2002 - 6/15 Le lecteur 10 permet aussi de modifier les données inscrites dans les mémoires des transpondeurs, soit en écrasant les données précédentes, soit en écrivant à la suite des données déjà présentes. Lorsque la mémoire disponible dans les transpondeurs affectés à un appareil 5 donné est insuffisante, il est possible d'adjoindre un ou plusieurs transpondeurs additionnels à l'appareil. L'initialisation des transpondeurs additionnelles peut s'effectuer de la façon suivante. A titre d'exemple, supposons que l'opérateur veuille adjoindre un transpondeur additionnel à l'appareil A. L'opérateur adjoint d'abord le transpondeur additionnel à l'appareil A ou le rapproche de celui-ci de façon que les 10 transpondeurs 1, 2, 3 et le transpondeur additionnel soit dans la zone de couverture spatiale du lecteur 10. A ce stade, la mémoire du transpondeur additionnel peut être vide, hormis sa référence d'identification unique inscrite par le fabricant. L'opérateur sollicite l'ensemble des transpondeurs de l'appareil A grâce au lecteur 10 de la façon déjà décrite. Le lecteur 10 reçoit en retour l'ensemble des données contenus dans les 15 transpondeurs 1, 2, 3 ainsi que dans le transpondeur additionnel. Ce dernier retourne sa référence d'identification unique, mais ne retourne pas de référence d'appareil auquel il est affecté puisqu'elle n'y est pas encore inscrite. Eventuellement, le transpondeur additionnel peut retourner une valeur par défaut à la place d'une référence à un appareil. En réponse, le lecteur 10 envoie au transpondeur additionnel 20 la référence à l'appareil qu'il a lu dans les autres transpondeurs 1, 2, 3, à savoir IDA, ainsi qu'un numéro de bloc qui est le suivant par rapport au numéro du bloc le plus grand lu - en l'occurrence B3 - dans ces autres transpondeurs. Le transpondeur additionnel inscrit alors dans sa mémoire la référence à l'appareil et ce numéro de bloc. L'initialisation est ainsi terminée et le transpondeur additionnel peut être lu ou 25 écrit avec des données concernant l'appareil A comme déjà décrit. Bien entendu, le lecteur peut être prévu pour initialiser simultanément une pluralité de transpondeurs additionnels en affectant des numéros de blocs successifs à chacun. Bien entendu, dans le cas o plusieurs appareils munis de transpondeurs sont dans son champ de couverture spatial lors de l'initialisation d'un ou plusieurs 30 transpondeurs additionnels, le lecteur 10 affiche la liste des appareils détectés pour que l'opérateur sélectionne celui auquel chaque transpondeur doit être affecté. L'organisation des données dans les transpondeurs ainsi que la gestion des données par le lecteur sont susceptibles de nombreuses variantes. A titre d'exemple, le numéro de bloc B 1-3 dans chaque transpondeur peut être remplacé par la référence 35 d'identification unique du transpondeur contenant le bloc suivant. Dans ce cas, le transpondeur contenant le dernier bloc peut contenir une indication particulière servant à indiquer au lecteur qu'il contient le dernier bloc. Selon un autre exemple, il est possible de créer la table d'allocation TA1O dans le lecteur 10 par exemple par R \Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 7/15 introduction manuelle des données et de conserver la table d'allocation dans la mémoire du lecteur de façon permanente. Dans ce cas, il n'est pas utile d'inscrire dans la mémoire des transpondeurs la référence à l'appareil auquel ils sont associés, ni le numéro de bloc de données. Dans une autre variante, la table d'allocation est inscrite dans la mémoire d'un ou plusieurs transpondeurs affectés à un appareil. Cette table d'allocation est alors de préférence spécifique à cet appareil. Ainsi, la table d'allocation contient les informations de la table TA10 que pour les transpondeurs affectés à cet appareil. En d'autres termes, à chaque appareil correspond une table d'allocation respective 10 mémorisée dans un ou plusieurs transpondeurs dont l'appareil est muni. Dans ce cas, sur interrogation, le lecteur lit l'ensemble des données des transpondeurs de ou des appareils situés dans sa zone de couverture spatial, y compris la ou les tables d'allocation qu'ils contiennent. Le lecteur utilise alors la ou les tables d'allocation pour enchaîner les blocs de données dans l'ordre adéquat. Le lecteur peut être 15 avantageusement prévu pour mettre à jour la table d'allocation dans le ou les transpondeurs la contenant, notamment en cas d'affectation de transpondeurs supplémentaires à l'appareil. Toute sorte de données relatives à l'utilisation, à la maintenance ou autres de l'appareil peuvent être stockées dans les transpondeurs associés à un appareil. Les 20 données peuvent par exemple concerné: - le constructeur de l'appareil: nom du constructeur, coordonnées, réglages de l'appareil ou de ses organes, consignes, liste de pièces de rechange, dates de mise en service, garantie donnée, documentation technique, plans, etc... - l'utilisateur de l'appareil: identification de l'utilisateur, réglages particuliers, nature, dates et données des travaux de maintenance, etc... - le propriétaire de l'appareil: identification du propriétaire, information concernant le contrat de maintenance, identification des réseaux d'exploitation et de maintenance, etc... Bien entendu, toute sorte de données autres relatives à l'appareil peuvent être stockées dans les transpondeurs associés à celui-ci. Plus généralement encore, il est possible d'y stocker et de gérer de la même manière toute sorte d'autres données sans rapport avec l'appareil lui-même. Par ailleurs, des zones mémoires - désignée par MV sur la figure 2 - des 35 transpondeurs peuvent être verrouillées à l'écriture, empêchant ainsi la modification des données qui y sont inscrites à l'aide du lecteur. On garantit ainsi l'intégrité de ces données sur la durée de vie de l'appareil. Il peut s'agir notamment des zones R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 8115 mémoire contenant les données du constructeur de l'appareil. Les zones de mémoire modifiables des transpondeurs sont référencées ML sur la figure 2. Par ailleurs, il est avantageux que le lecteur 10 soit du type portable. La figure 3 illustre schématiquement une mise en oeuvre du procédé selon 5 l'invention pour vérifier de la cohérence des différents sous-ensembles d'un appareil C à l'aide de plusieurs transpondeurs. Dans notre exemple, l'appareil A comprend plusieurs sous-ensembles 11, 12, 13, 14. L'appareil C est muni d'au moins un transpondeur TC tandis que chacun des sousensembles 11-14 est muni d'au moins un transpondeur respectif TI, T2, T3, T4. Chaque transpondeur TC, T1-T4 a en mémoire une référence unique d'identification du transpondeur. De plus, le transpondeur TC contient en mémoire une indication indiquant au lecteur L qu'il est celui contenant la liste des caractéristiques que doivent présenter les sous-ensembles de l'appareil C. Chaque transpondeur de sous-ensemble T1-T4 contient en mémoire des 15 caractéristiques du sous-ensemble 11-14 associé. Le transpondeur de l'appareil TC contient en mémoire une liste de caractéristiques que doivent présenter les sousensembles 1-4 pour assurer leur cohérence et permettre le fonctionnement correct de l'appareil C. Un opérateur peut vérifier de façon automatique la cohérence des sous20 ensembles T1-T4 à l'aide d'un lecteur L. Le lecteur L est prévu pour lire les transpondeurs et également y écrire si l'opérateur doit avoir la possibilité de modifier ou compléter les données mémorisées dans les transpondeurs. Le lecteur L comprend de préférence un processeur et de la mémoire, un écran d'affichage qui peut être tactile et éventuellement un clavier ou des boutons pour interagir avec l'opérateur. Le 25 lecteur L peut notamment être d'un type existant dans l'art antérieur. Pour effectuer la vérification de cohérence, le lecteur L sollicite les transpondeurs par exemple sur appui par l'opérateur d'un bouton du lecteur 10 prévu à cette fin. En réponse, le transpondeur TC envoie au lecteur L la liste des caractéristiques que doivent présenter les sous- ensembles de l'appareil C tandis que les transpondeurs T1-T4 30 envoient les caractéristiques concernant le sous-ensemble associé. Le lecteur L compare alors la liste des caractéristiques fournies par le transpondeur TC avec les caractéristiques des sous-ensembles fournies par les transpondeurs T1-T4. Le lecteur L affiche alors à l'écran le résultat de la comparaison. Le lecteur L peut ainsi confirmer la cohérence de l'appareil C ou signaler tout écart avec les prescriptions de 35 cohérence, Dans une mise en oeuvre simple, la liste de caractéristiques mémorisée dans le transpondeur C et les caractéristiques des sous- ensembles mémorisée dans les transpondeurs des sous-ensembles peuvent simplement consister dans des codes de référence identifiant les sous- ensembles. Mais ces caractéristiques peuvent aussi R:\Brevets\19000\19027. doc - 8 octobre 2002 - 9/15 comprendre d'autres données relatives aux sous-ensembles telles que des numéros de version du sous-ensemble et des réglages de paramètres des sous-ensembles. Le lecteur L peut aussi être prévu pour permettre de modifier par exemple la liste des caractéristiques précitée du transpondeur TC à des fins de mise à jour. L'invention fournit ainsi un moyen simple et fiable de vérifier la cohérence des sous-ensembles constituant un appareil. Par exemple, le fabricant du sous-ensemble munit celui-ci de son transpondeur en plaçant dans sa mémoire les caractéristiques du sous-ensemble tandis que le fabricant de l'appareil munit l'appareil avec son transpondeur en y plaçant la liste des caractéristiques requises pour les sous10 ensembles constitutifs. L'invention permet notamment de vérifier que la cohérence de l'appareil est respectée après réparation de l'appareil par remplacement d'un ou plusieurs de ses sous-ensembles. A titre d'exemple, l'invention peut s'appliquer à un panneau de frein ferroviaire comprenant des sous-ensembles tels qu'un distributeur, un relais, un manostat, un robinet et une électrovalve. Préférentiellement, le 15 transpondeur TC est fixé sur l'appareil C, mais non pas sur l'un de ses sousensembles 1-4 qui est susceptible d'être remplacé s'il est défectueux. Bien entendu, les différents transpondeurs affectés à l'appareil et auxsousensembles peuvent en outre contenir des données d'utilisation, de maintenance ou 20 autres relatives à cet appareil ou à ces sous-ensembles ou toute autre sorte de données tel que décrit en relation avec les figures 1 et 2. Dans les différents modes de réalisations décrits en relation avec les figures 1 à 3, les transpondeurs peuvent être fixés à l'appareil ou à leurs sous-ensemble par tout moyen approprié, par exemple par collage, rivetage, vissage ou accrochage par fil. 25 Une manière particulièrement avantageuse d'adjoindre un ou plusieurs transpondeurs à un appareil ou à un de ses sous-ensembles est de placer le tag dans ou sur la plaque signalétique de ceux-ci, comme illustré par la figure 4. En effet, les appareils ou leurs sous-ensembles constitutifs sont généralement munis d'une telle plaque sur laquelle sont écrits ou gravées des informations d'identification et des caractéristiques de 30 l'appareil ou du sousensemble. Ainsi, l'invention propose une plaque signalétique comportant une zone de marquage visuel et au moins un transpondeur. Le transpondeur peut être fixé - par exemple par collage - sur la surface extérieure de la plaque signalétique, de préférence en-dehors de la zone de marquage visuel. Le transpondeur peut également être incorporé à l'intérieur de la plaque signalétique 35 réalisée par surmoulage de matière plastique. Une telle plaquette signalétique peut également venir en remplacement des plaquettes signalétiques traditionnelles équipant les appareils anciens. La figure 4 illustre le cas d'une plaque signalétique traditionnelle 30 fixée par rivets 32, 33 que l'on remplace avec une plaque R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 10/15 signalétique 31 munie d'un transpondeur T selon l'invention qui est également fixée par rivets. En variante, comme illustré par la figure 5, l'invention propose aussi un support S comportant au moins un transpondeur T et présentant une partie 35 en 5 forme de plaque prévue pour être superposée à une plaque signalétique d'appareil 30 ayant une zone de marquage visuel, la partie 35 sous forme de plaque étant transparente dans la zone de marquage visuel de la plaque signalétique 30. Du fait de la transparence de la partie 35 en forme de plaque, il est possible pour une personne de voir et donc lire les marquages visuels de la plaque signalétique 30. Le 10 transpondeur T peut notamment être placé sur ou incorporé dans une excroissance 36 à une extrémité de la partie 35 en forme de plaque. Bien entendu, tout le support S peut être transparent. Le support peut bien entendu comporter plusieurs transpondeurs. Un tel support S peut être réalisé en matière plastique transparente. Le support S peut présenter des trous de fixation correspondants à ceux de la plaque 15 signalétique 30 pour permettre de les fixer ensemble sur l'appareil par exemple avec des rivets communs 32, 33. Les figures 6a-6d illustrent différents encapsulages possibles des transpondeurs dans des pastilles. La figure 6a montre une vue de dessus et une vue de face d'une pastille P dans laquelle est incorporé un transpondeur T. Avantageusement, les deux 20 faces opposées de la pastille P sont parallèles, ce qui permet un empilement de plusieurs de ces pastilles lorsque plusieurs transpondeurs sont utilisés sur un même appareil ou sous-ensemble d'appareil. Pour faciliter la fixation des pastilles l'une sur l'autre, les deux faces opposées sont avantageusement striées pour favoriser l'accrochage d'une colle. Bien entendu, chaque pastille ou pile de pastilles peut 25 également être collé sur l'appareil d'affectation. Ce type de pastille P peut être obtenue par surmoulage du transpondeur T avec de l'élastomère. Par ailleurs, plusieurs transpondeurs peuvent être incorporés dans une même pastille P. La figure 6b illustre le cas o les transpondeurs - en l'occurrence TI et T2 - sont superposés à l'intérieur de la pastille P. La figure 6c illustre le cas o plusieurs transpondeurs - en 30 l'occurrence TI - T4 - sont disposés côte à côte à l'intérieur de la pastille P. Dans ce dernier cas, il peut en outre y avoir d'autres transpondeurs superposés aux premiers à l'intérieur de la pastille P. La pastille P peut avoir une section transversale circulaire comme représentée, mais elle pourrait avoir toute autre section telle que carrée, triangulaire, ovale, etc... La figure 6d illustre une variante dans laquelle la pastille P présente une cavité C fermée par un bouchon B pouvant être à vis, emmanché ou tout autre forme d'assemblage mécanique démontable. La cavité C est prévue pour loger un ou plusieurs transpondeurs T. Après mise en place des transpondeurs T dans la cavité C, R \Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 11/15 cette dernière est fermée avec le bouchon B. Le bouchon N étant démontable, il est possible d'ajouter ou éventuellement de retirer des transpondeurs T dans la cavité C en fonction des besoins. La cavité est ensuite refermée avec le bouchonB. Par ailleurs, la pastille P peut comporter une gorge circonférentielle G pour la 5 fixation de la pastille P à une plaque signalétique PS lorsqu'un marquage visuel est souhaité. La fixation de la pastille P à la plaque signalétique PS peut être réalisée à l'aide d'un système à noeud coulant dont le fil ou ruban F prend place dans la gorge G comme illustré par les figures 7a et 7b. Dans ce cas, la pastille P a de préférence une section transversale cylindrique ou ovale. La plaque signalétique PS comprend 10 une extrémité en arc de cercle concave dans laquelle se loge la pastille P. Le fil F forme une boucle à l'extrémité de la plaque PS. Après avoir placé le support S dans la boucle, il suffit de resserrer le fil pour le serrer dans la gorge G de la pastille P. La plaque signalétique PS est munie d'un moyen de verrouillage du fil F par frottement ou à crans pour maintenir serré le fil dans la gorge G de la pastille P, ce qui a pour 15 effet de maintenir rigidement ensemble la pastille P et la plaque PS. La figure 7c est une vue de détail de la zone Z référencée sur la figure 7b qpour montrer un exemple de moyen de verrouillage, le ruban F étant du type plat et cranté au moins d'un côté. Les crans du ruban F servent au verrouillage du ruban F en coopérant avec un doigt de blocage D en saillie dans un passage réduit R de la plaque 20 PS qui est traversé par le ruban F. Le doigt D permet le passage des crans dans la direction de serrage, mais s'oppose au passage en sens inverse du ruban F de façon similaire aux colliers de serrage de type connu. Le ruban F est de préférence en matière plastique. L'autre extrémité du ruban F est préférentiellement fixée de façon ferme - c'est-à-dire sans possibilité de coulissement - à la plaque PS. Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée aux exemples et aux modes de réalisation décrits et représentés, mais elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art. R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 12/15 REVENDICATIONS 1. Appareil (A) muni d'au moins deux transpondeurs (1, 2, 3) ayant de la mémoire et pouvant être interrogés à distance. 2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'au moins l'un des transpondeurs est logé dans une cavité (C) d'une pastille (P) fermée par un bouchon (B) démontable, la pastille (P) présentant de préférence deux faces parallèles. 3. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'au moins l'un des transpondeurs est incorporé dans une pastille (P) ayant deux faces parallèles, la pastille (P) étant préférentiellement en élastomère. 4. Appareil selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce qu'au moins deux transpondeurs sont incorporés dans la pastille (P). 5. Appareil selon la revendication 2, 3 ou 4, caractérisé en ce qu'au moins l'une des deux faces de la pastille (P) est striée. 6. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé en ce qu'au moins deux pastilles (P) sont assemblées l'une sur l'autre. 7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 6, caractérisé en ce qu'il est muni d'une plaque signalétique (PS) et en ce que la pastille (P) 25 présente une gorge circonférentielle (G), la pastille (P) étant fixée à une extrémité de la plaque signalétique (PS) à l'aide d'un fil ou ruban enserrant la gorge (G) de la pastille (P) contre l'extrémité de la plaque signalétique (PS). 8. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est muni d'une plaque signalétique (31) comportant une zone de marquage visuel, ladite plaque signalétique (31) portant ou incorporant au moins l'un des transpondeurs. 9. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est muni: d'une plaque signalétique (30) comportant une zone de marquage visuel, et - d'un support (S) portant ou incorporant au moins l'un des transpondeurs et présentant une partie (35) en forme de plaque superposée à ladite plaque signalétique (30), ladite partie (35) sous forme de plaque étant transparente dans la zone de marquage visuel de la plaque signalétique (30). R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 13/15 10. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, dans lequel les transpondeurs sont du type passif. 11. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que l'appareil (C) comprend au moins un sous-ensemble (11-14) dans lequel: - l'un des transpondeurs (T1-T4) est fixé au sous-ensemble (11-14) et contient des caractéristiques présentées par le sous-ensemble (11-14), et - l'autre transpondeur (TC) n'est pas fixé au sous-ensemble (11-14) et contient des caractéristiques à présenter par le sous-ensemble (11-14). 10 12. Lecteur (10) apte à lire les données dans les transpondeurs (1, 2, 3) d'un appareil (A) selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que le lecteur permet d'afficher, de traiter ou d'imprimer les données lues dans les transpondeurs de l'appareil dans un ordre déterminé en fonction soit d'indications 15 (B1, B2, B3) lues dans au moins l'un des transpondeurs (1, 2, 3) de l'appareil (A), soit d'indications présentes en mémoire dans le lecteur (10) avant la lecture des données dans les transpondeurs (1, 2, 3) de l'appareil (A). 13. Lecteur (L) apte à lire les données dans les transpondeurs (1, 2, 3) 20 d'un appareil (C) selon la revendication 11, caractérisé en ce que: le lecteur (L) lit les caractéristiques présentées par le sous-ensemble (11-14) dans le transpondeur (T1-T4) fixé au sous-ensemble (11-14) et les caractéristiques à présenter par le sous-ensemble (11-14) dans le transpondeur (TC) non fixé au sousensemble (11-14); puis - le lecteur (L) compare les caractéristiques présentées par le sous-ensemble (11-14) avec les caractéristiques à présenter par le sous-ensemble (11-14) pour signaler le cas échéant que le sous-ensemble (11-14) ne présente pas toutes les caractéristiques à présenter. R:\Brevets\19000\19027.doc - 8 octobre 2002 - 14/15