Brevet FR2835045A1 — publié le 20030725

La présente invention concerne le domaine technique des dispositifs utilisés pour la conservation au froid de produits divers tels que, notamment, des produits alimentaires. Dans une application préférée mais non exclusive, l'invention concerne les dispositifs de conservation au froid de produits alimentaires, utilisés sur les lieux de vente ou de distribution de ces produits. Dans le domaine ci-dessus, il est connu de mettre en oeuvre une ou plusieurs armoires réfrigérées placées sous un comptoir de débit de boissons ou d'une installation mise en oeuvre pour la commercialisation de produits alimentaires. Une telle armoire comprend, généralement, une enceinte d'isolation thermique présentant au moins une face extérieure supérieure et une face latérale extérieure et délimitant une chambre de conservation. Afin de permettre un chargement et un retrait des produits à conserver, l'armoire comprend, en outre, une ouverture qui est aménagée dans la face latérale de l'enceinte et débouche dans la chambre de conservation et qui est fermée par une porte. L'armoire comprend, enfin, des moyens pour le refroidissement ou le maintien au froid de la chambre de conservation constitués, par exemple, par un groupe frigorifique à fluide frigorigène, associé à des moyens de régulation permettant de maintenir la chambre de conservation à une température de consigne. Une telle armoire donne généralement satisfaction dans sa fonction de conservation à une température donnée de produits alimentaires stockés dans la chambre de conservation. Toutefois, cette armoire présente un certains nombre d'inconvénients qui peuvent être imputés à sa conception. Tout d'abord, dans la mesure où, pour extraire un produit stocké dans la chambre de conservation il faut ouvrir la porte latérale de chargement, il apparaît nécessaire de disposer d'un espace suffisant pour permettre une ouverture complète de la porte et prélever un produit qui sera ensuite commercialisé. Par ailleurs, chaque ouverture de la porte de chargement engendre un déplacement d'air important et, notamment, l'introduction d'air en provenance du milieu extérieur dans la chambre de conservation. Cet air extérieur vient réchauffer la chambre de conservation et il en résulte alors une augmentation de la consommation d'énergie par les moyens de refroidissement. De plus, dans certaines circonstances, lors d'une grande fréquence d'ouverture de la porte de chargement, les moyens de production de froid ou de refroidissement de la chambre de conservation ne sont plus en mesure de maintenir la température de la chambre de conservation à la température de consigne, de sorte qu'une altération des produits concernés est susceptible d'intervenir. Il apparaît donc le besoin d'un dispositif, pour la conservation au froid de produits divers, conçu de manière qu'un prélèvement fréquent de produits dans la chambre de conservation ne perturbe pas trop le fonctionnement du dispositif et ne requiert pas un espace important autour du dispositif de conservation au froid. Afin d'atteindre ces objectifs, l'invention concerne un dispositif pour la conservation au froid de produits divers qui comprend : * une enceinte d'isolation thermique présentant au moins une face supérieure et une face latérale et délimitant une chambre de conservation, * une ouverture, dite de chargement, qui est aménagée dans la face latérale de l'enceinte et débouche dans la chambre de conservation et qui est fermée par une porte, 'et des moyens pour le refroidissement et/ou le maintien au froid de la chambre de conservation. Selon l'invention ce dispositif est caractérisé en ce qu'il comprend, en outre, une ouverture, dite de prélèvement, qui est aménagée dans la face supérieure de l'enceinte et débouche dans la chambre de conservation et qui est fermée par un panneau mobile. Selon l'invention, les moyens de refroidissement et/ou de maintien au froid de la chambre de conservation peuvent être réalisés de toute manière appropriée. Ainsi, selon l'invention, les moyens de refroidissement peuvent être, par exemple, constitués par un groupe frigorifique à compresseur ou une machine à absorption ou diffusion ou, encore, faire intervenir un système de refroidissement thermoélectrique à effet Peltier. Selon une forme préférée mais non exclusive de réalisation de l'invention, les moyens de refroidissement sont conçus pour assurer un fonctionnement autonome du dispositif de conservation et comprennent, à cet effet, au moins un accumulateur de froid. Selon une caractéristique de l'invention l'accumulateur de froid est amovible et le dispositif comprend alors un compartiment de stockage qui communique avec la chambre de conservation et dans lequel l'accumulateur de froid amovible est disposé. Le refroidissement de la chambre de conservation peut alors être assuré par convection naturelle et circulation de l'air, entre le compartiment de stockage et la chambre de conservation. De manière préférée, le compartiment de stockage est situé en dessous de la chambre de conservation. Selon une forme préférée de réalisation du dispositif, la circulation de l'air, entre le compartiment de stockage et la chambre de conservation, est forcée. Les moyens de refroidissement comprennent alors, au moins un ventilateur électrique placé, de préférence mais non nécessairement, au niveau d'une cloison de séparation entre la chambre de conservation et le compartiment de stockage des éléments d'accumulations de froid. De manière préférée, le dispositif selon l'invention est conçu pour maintenir, pendant une durée donnée compatible avec la quantité de froid stocké par l'accumulateur, la chambre de conservation à une température de consigne. Les moyens de refroidissement comprennent alors des moyens de commande du ventilateur, associés à des moyens de mesure de la température dans la chambre de conservation et adaptés pour piloter le fonctionnement du ventilateur, de manière à maintenir la chambre de conservation à la température de consigne. De plus, selon une forme préférée de réalisation, le compartiment de stockage et la chambre de conservation sont tous deux accessibles par l'ouverture de chargement commandée par la porte de chargement. Ainsi, l'ouverture de la porte de chargement permet, d'une part, de remplir la chambre de conservation en produits et, d'autre part, de mettre en place et de retirer les éléments accumulateurs de froid du compartiment de stockage. Selon une forme préférée de réalisation de l'invention, afin de diminuer autant que faire se peut l'introduction d'air chaud dans la chambre de conservation, l'ouverture de prélèvement présente une section de passage inférieure à la section de la chambre de conservation. Selon une autre caractéristique de l'invention, afin de favoriser les phénomènes de convexion et la circulation de l'air dans la chambre de conservation, cette dernière comprend des moyens de butée destinés à maintenir les produits disposés dans la chambre de conservation à distance de la paroi latérale, afin d'aménager au moins une voie de circulation d'air dans la chambre de conservation. Selon une autre caractéristique de l'invention, le dispositif de conservation est transportable et équipé à cet effet de roues et d'au moins une poignée de transport, de manière à constituer, par exemple, un chariot. Diverses autres caractéristiques de l'invention ressortent de la description ci dessous effectuée en référence aux dessins annexés qui illustrent une forme préférée non limitative de réalisation de l'invention. La fig. 1 est une perspective extérieure d'un dispositif de conservation au froid de produits divers selon l'invention. La fig. 2 est une coupe longitudinale, selon le plan II-II de la fig. 1, du dispositif en position ouverte de la porte. Un dispositif pour la conservation au froid de produits divers selon l'invention, tel qu'illustré à la fig. 1 et désigné dans son ensemble par la référence 1, comprend une enceinte d'isolation thermique 2 présentant, selon l'exemple illustré, une face extérieure supérieure 3, une face latérale extérieure 4 et une face inférieure 5. L'enceinte d'isolation 2 délimite une chambre de conservation 6, destinée à recevoir des produits à conserver 7. L'enceinte d'isolation 2 peut être réalisée de toute façon appropriée et connue de l'homme du métier. Selon l'exemple illustré, l'enceinte d'isolation 2 est constituée par une double enveloppe intérieure 7 et extérieure 8 remplie d'un matériau d'isolation thermique 9. Afin de permettre le chargement des produits 7 dans la chambre de conservation 6, l'enceinte d'isolation 2 présente une ouverture de chargement 15, aménagée dans la face latérale 4 de l'enceinte 2, comme le montre la fig. 2. De manière préférée et pour faciliter l'introduction des produits 7 dans la chambre de conservation 6, l'ouverture 15 s'étend sur, sensiblement, toute la hauteur et la largeur de la chambre de conservation 6. Bien entendu, l'ouverture 15 est commandée ou fermée par une porte 16. Selon l'exemple illustré, la porte 16 est une porte battante pivotant selon un axe de rotation A sensiblement vertical. La porte 16 s'ouvre alors dans le sens de la flèche fi de la fig. 1. Comme cela est connu de l'homme du métier, la porte 16 est également isolante et se trouve équipée, à sa périphérie, d'un joint 17 tel que, par exemple, un joint magnétique destiné à venir en appui sur le pourtour de l'ouverture 15 lors de la fermeture de la porte 16. Selon une caractéristique essentielle de l'invention, le dispositif de conservation 1 comprend, en outre, une ouverture 20, aménagée dans la face supérieure 3 de l'enceinte d'isolation thermique 2, pour déboucher dans la chambre de conservation 6. Pour des raisons qui apparaîtront par la suite, l'ouverture 20 est dite de prélèvement et se trouve fermée par un panneau mobile 21. Selon l'exemple illustré, le panneau 21 est adapté dans l'enceinte d'isolation 2, de manière à pouvoir coulisser dans le sens et la direction de la double flèche f : et permettre une ouverture ou une fermeture en fonction des besoins d'un utilisateur du dispositif 1 de l'ouverture 20. Bien entendu, le panneau 21 pourrait également être adapté sur l'enceinte d'isolation 2 de manière à osciller autour, par exemple, d'un axe de rotation sensiblement horizontal. Conformément à une autre caractéristique essentielle de l'invention, le dispositif 1 comprend, également, des moyens de refroidissement 20 comprenant, selon l'exemple illustré, un compartiment 21 destiné au stockage d'au moins un accumulateur de froid amovible 23. Afin de permettre le refroidissement de la chambre de conservation 6 par l'élément accumulateur de froid 23, le compartiment 21 communique avec la chambre 6. Selon l'exemple illustré, le compartiment 21 est séparé de la chambre de conservation 6 par une cloison 24 dans laquelle est aménagée au moins une et, selon l'exemple illustré, deux ouvertures 25 et 26 traversantes débouchant dans la chambre de conservation 6. L'accumulateur de froid amovible 23 est, de préférence, constitué par une plaque eutectique qui est portée par des moyens de support 26, tels que des rails aménagés dans le compartiment de stockage 21. Selon l'exemple illustré, le compartiment 21 présente une ouverture de chargement 26, aménagée sensiblement dans le plan de l'ouverture de chargement 15 du compartiment de conservation 6. L'ouverture de chargement 26 se trouve alors commandée par la porte 16. En vue de favoriser le refroidissement à partir du compartiment 21 de la chambre de conservation 6 par l'accumulateur de froid 23, les moyens de refroidissement 20 comprennent, également, un ventilateur 30 placé au niveau de l'ouverture 26 de la cloison 25 et adapté pour assurer une circulation forcée de l'air, entre le compartiment 21 et la chambre de conservation 6. Le fonctionnement du ventilateur 30 est alors piloté par un bloc de commande 31 auquel il est relié par une ligne 32, illustrée en traits mixtes à la fig. 2. Le bloc de commande 31 est, par ailleurs, raccordé, par une ligne 33, à une sonde thermique 34 disposée à l'intérieur de la chambre de conservation 6, de préférence en partie haute de cette dernière. Le bloc de commande 31 est, de plus, alimenté en énergie électrique via une ligne 35 par une batterie 36. Il est à noter que le bloc de commande 31 comprend, en outre, des moyens d'affichage 37, ainsi qu'un commutateur marche/arrêt 38 et un bouton 39 permettant un réglage de la température de consigne à maintenir dans la chambre de conservation 6. Selon l'exemple illustré, le dispositif 1 conforme à l'invention est conçu pour la distribution ou la vente ambulante de produits alimentaires. A cet effet, le dispositif 1 est équipé de roues 40 et d'une poignée de transport 42, de manière à constituer un chariot. Afin d'assurer une parfaite immobilisation du chariot ainsi constitué, le dispositif 1 comprend, en outre, un système de freinage 44 commandé par une poignée 45 placée à proximité de la poignée de transport 42, de manière à pouvoir être facilement manipulée lors du poussage du chariot 1. Le dispositif ou chariot conforme à l'invention, tel que décrit précédemment, est mis en oeuvre de la manière suivante. Après ouverture de la porte de chargement 16, les produits à conserver 7 sont disposés à l'intérieur de la chambre de conservation 6. Compte tenu de la grande dimension de l'ouverture de chargement 15, il est possible de placer simultanément une grande quantité de produits à conserver 7, tels que, par exemple, des produits unitaires conditionnés par lots et susceptibles d'être commercialisés à l'unité. Selon l'exemple illustré, les produits 7 sont des canettes ou des bouteilles de boisson conditionnées en cagettes. Afin de favoriser la circulation de l'air dans la chambre de conservation, il doit être noté que cette dernière comprend des moyens de butées 45 destinés à maintenir les produits 7 à distance de la paroi latérale de la chambre de conservation. Selon l'exemple illustré, les moyens de butée 45 sont disposés sur la paroi de la chambre de conservation 6, située à l'opposé de l'ouverture de chargement 15. De la même manière, la porte 16 présente aussi, sur sa face intérieure, des moyens de butés 46 destinés également à maintenir les produits 7 à distance de la face interne de la porte 16. Après chargement des produits à conserver 7, un accumulateur de froid 23 est disposé dans le compartiment de stockage 21. De manière préférée, l'accumulateur de froid 23 est constitué par un accumulateur eutectique dont la température est choisie en fonction de la température devant être maintenue à l'intérieur de la chambre de conservation 6. Bien entendu, afin d'augmenter l'autonomie du dispositif 1, il peut être disposé plusieurs accumulateurs 23 dans le compartiment de stockage. Une fois le chargement terminé, la porte 16 est refermée et, dans la mesure où un déplacement du dispositif 1 doit être envisagé, la porte 16 est verrouillée en position fermée au moyen, par exemple, d'un système de verrouillage 50. Le commutateur 38 est ensuite placé en position de marche. Le bloc de commande 31 pilote alors le fonctionnement du ventilateur 30, de façon à établir, dans la chambre de conservation 6, une température de consigne appropriée pour assurer une parfaite conservation des produits 7. Le fonctionnement du ventilateur 30 est alors commandé, de façon intermittente ou continue, en fonction des besoins et des variations de la température de la chambre de conservation 6. Lorsqu'un utilisateur souhaite prélever un produit 7 dans la chambre de conservation 6, il manoeuvre le panneau de prélèvement 21, de manière à ouvrir l'ouverture de prélèvement 20. Il est à noter que, afin de réduire, autant que faire se peut, les apports de chaleur ou d'air chaud à partir de l'ouverture de prélèvement 20, cette dernière présente une section de passage inférieure à la section de la chambre de conservation 6. De plus, la position haute de l'ouverture de prélèvement 20 évite, compte tenu des différences de densité entre l'air chaud et l'air froid, l'introduction d'une grande quantité d'air chaud dans la chambre de conservation 6. Ainsi, le prélèvement des produits effectué par l'ouverture haute 20 sans manoeuvre de la porte de chargement 16, permet d'augmenter substantiellement l'autonomie du chariot 1 par rapport à l'autonomie qui résulterait de la simple mise en oeuvre de la porte de chargement 16. Par ailleurs, la porte de chargement 16 permet, quand à elle, d'effectuer un chargement particulièrement aisé, tant de la chambre de conservation 6 que du compartiment 21 de stockage des éléments d'accumulation de froid 23, chargement qui ne serait pas possible à partir de l'ouverture de prélèvement. De plus, compte tenu de ses dimensions, la porte de chargement 16 permet, en outre, d'effectuer un nettoyage aisé du compartiment 21 et de la chambre de conservation 6 garantissant ainsi une parfaite hygiène du dispositif. Par ailleurs, la position basse du compartiment 21 de stockage des éléments d'accumulation de froid 23 permet d'augmenter la différence de température possible entre la chambre de conservation 26 et le compartiment 21, dans la mesure où les phénomènes de convexion se trouvent réduits au minimum, en raison de la position du compartiment 21. Ainsi, le dispositif 1 selon l'invention est susceptible de permettre la conservation de différents types de produit alimentaire. En effet, en fonction du type d'accumulateurs disposés dans le compartiment 21, il est possible de maintenir, dans la chambre de conservation 6, soit une température positive comprise par exemple entre 0 C et 10 C, soit une température négative adaptée à la conservation, par exemple de crèmes glacées ou analogues, et comprise, par exemple entre - 100 C et - 210 C. Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées à l'invention sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1-Dispositif pour la conservation au froid de produits divers (7), du type comprenant : 'une enceinte d'isolation thermique (2) présentant au moins une face supérieure (3) et une face latérale (4) et délimitant une chambre de conservation (6), * une ouverture, dite de chargement (15), qui est aménagée dans la face latérale de l'enceinte (4) et débouche dans la chambre de conservation (6) et qui est fermée par une porte (16), . et des moyens (20) pour le refroidissement et/ou le maintien au froid de la chambre de conservation (6), caractérisé en ce qu'il comprend, en outre, une ouverture (20), dite de prélèvement, qui est aménagée dans la face supérieure (3) de l'enceinte et débouche dans la chambre de conservation (6) et qui est fermée par un panneau mobile (21). 2-Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de refroidissement (20) comprennent au moins un accumulateur de froid (23). 3-Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comprend un compartiment (21) qui est destiné au stockage d'au moins un accumulateur de froid amovible (23) et qui communique avec la chambre de conservation (6). 4-Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens de refroidissement (20) comprennent au moins un ventilateur électrique (31) qui est destiné à assurer une circulation forcée d'air, entre le compartiment de stockage (21) et la chambre de conservation (6). 5-Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que les moyens de refroidissement (20) comprennent des moyens (31) de commande (3) du ventilateur (30) associés à des moyens de mesure (34) de la température dans la chambre de conservation (6) et adaptés pour piloter le fonctionnement du ventilateur (30), de manière à maintenir la chambre de conservation (6) à un température de consigne. 6-Dispositif selon une des revendications 3 à 5, caractérisé en ce que le compartiment de stockage (21) est situé en dessous de la chambre de conservation (6). 7-Dispositif selon l'une des revendications 3 à 6, caractérisé en ce que et la porte de chargement (16) offre un accès au compartiment de stockage. 8-Dispositif selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comprend, dans la chambre de conservation, des moyens de butées (45,46) destinés à maintenir les produits (7), disposés dans la chambre de conservation (6), à distance de la paroi latérale de la chambre (6), afin d'aménager au moins une voie de circulation d'air dans la chambre de conservation (6). 9-Dispositif selon l'une des revendication 1 à 6, caractérisé en ce que l'ouverture de prélèvement (20) présente une section de passage inférieure à la section de la chambre de conservation (6). 10-Dispositif selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce qu'il est équipé de roues (40) et d'au moins une poignée de transport (42).