Brevet FR2842290A1 — publié le 20040116

La présente invention a pour objet un boîtier humidificateur pour la conservation des légumes et fruits en réfrigérateur. Elle se rapporte d'une manière générale à la conservation d'aliments par le froid, que ce soit pour un usage domestique ou professionnel. Un abaissement suffisant de la température au sein d'un aliment diminue et même stoppe la prolifération et l'action des micro-organismes, des champignons et de germes microbiens qui en modifient la nature, la texture, la couleur et le got, les rendant impropres à la consommation. La réfrigération permet la conservation des denrées pendant quatre à dix jours, à une température relativement basse (de 0 à + 30C), et telle que l'eau de composition des aliments reste à l'état liquide. Ce procédé de conservation s'est largement répandu avec la diffusion croissante des réfrigérateurs et des congélateurs domestiques. Le produit doit être initialement sain et frais, et maintenu à une température suffisamment basse jusqu'à sa consommation. Les légumes et les fruits contiennent pour la plupart d'entre eux une importante quantité d'eau qui reste liquide dans le cas de la réfrigération et peut donc s'évaporer dans l'atmosphère du réfrigérateur dont le taux d'humidité est beaucoup plus faible. Cette évaporation provoque une dégradation rapide de ces produits, en particulier au point de vue de leur aspect et de leur consistance, et ne permet pas de les conserver dans de bonnes conditions au-delà de deux à trois jours, contrairement à la plupart des autres types d'aliments. Le dispositif selon la présente invention a pour objectif de remédier à cet état de choses. Il permet en effet de conserver les légumes et les fruits en pafait état pendant des périodes 3 à 5 fois plus importantes que lorsqu'ils sont simplement stockés dans un réfrigérateur. Des essais ont démontré que l'apparence ainsi que toutes les propriétés nutritives (vitamines, en particulier) et gustatives sont parfaitement préservés après des durées de stockage supérieures à dix jours. Ce dispositif est constitué d'un support ajouré surélevé, par exemple au moyen de pieds, et d'un boîtier à fermeture étanche destiné à recevoir les fruits et légumes à conserver, ces derniers reposant sur le support conçu pour être placé au fond du boîtier au-dessus d'une couche d'eau d'environ cinq millimètres, de manière à ce que cette eau ne touche pas les produits stockés. Sur les dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs de formes de réalisation de l'objet de l'invention: la figure 1 représente en perspective un plateau perforé disposé dans un boîtier à couvercle étanche, la figure 2 montre une variante de support consistant en un panier ajouré et la figure 3 est une coupe transversale selon les flèches Fl de la figure 1. Le dispositif, figures 1 à 3, est constitué d'un boîtier 1 pouvant contenir une mince couche d'eau 2 et d'un support 3, 4 ajouré et surélevé destiné à être posé sur le fond du boîtier 1 pour empêcher les légumes et fruits introduits dans ce dernier de toucher l'eau. Le boîtier 1 comporte un couvercle 5 suffisamment étanche pour empêcher une évaporation trop rapide de l'eau 2. Ce boîtier sera de préférence réalisé en matière synthétique moulée de qualité alimentaire, mais pourra être fabriqué en tout autre matériau adéquat, par exemple en alliage métallique léger. Les dimensions extérieures du boîtier 1 pourront avantageusement être voisines de 29 par 24 centimètres pour la base et de 15 centimètres pour la hauteur. Le support peut consister en un plateau 3 (figure 1) ou un panier 4 (figure 2) à surface fortement ajourée dont le fond, ainsi que les côtés dans le cas du panier, est formé d'une grille, d'une plaque pourvue de perforations 6 ou d'un treillis. Il comporte des pieds 7 ou éléments similaires permettant de le surélever d'environ 15 millimètres au-dessus du fond du boîtier 1, de façon à ce que la couche d'eau 2, dont l'épaisseur sera de l'ordre de 5 millimètres n'atteigne pas les fruits ou légumes déposés dans le boîtier 1. Les dimensions du support 3, 4, réalisé en métal ou en matière synthétique seront légèrement inférieures aux dimensions internes du boîtier 1 de manière à pouvoir l'introduire dans celui-ci ou l'en retirer aisément. Grâce à l'humidité maintenue par la couche d'eau 2, il est possible d'obtenir une excellente conservation des fruits et légumes à une température de l'ordre de 1 00C, sensiblement plus élevée que celle des réfrigérateurs courants, ce qui permet de réaliser de substantielles économies d'électricité. On peut envisager la réalisation d'un réfrigérateur simplifié et de faible cot spécialement étudié pour fonctionner à cette température et dont le volume intérieur est entièrement occupé par des boîtiers 1 du type décrit de dimensions adaptées à cette application. Ce réfrigérateur pourra être de dimension réduite, à usage domestique ou, au contraire de dimension importante pour le stockage de fruits et légumes dans le domaine professionnel, par exemple dans le cas de la distribution ou de la restauration. Le positionnement des divers éléments constitutifs donne à l'objet de l'invention un maximum d'effets utiles qui n'avaient pas été, à ce jour, obtenus par des dispositifs similaires. REVENDICATIONS 1 . Boîtier humidificateur pour la conservation des légumes et fruits en réfrigérateur, destiné aussi bien à un usage domestique qu'à un usage professionnel, caractérisé par la combinaison d'un support (3, 4) ajouré surélevé, et d'un boîtier (1) à fermeture étanche destiné à recevoir les fruits et légumes à conserver, ces derniers reposant sur ledit support conçu pour être placé au fond du boîtier au-dessus d'une couche d'eau (2) d'environ cinq millimètres d'épaisseur, de manière à ce que cette eau ne touche pas les produits stockés. 20. Boîtier humidificateur selon la revendication 1, se caractérisant par le fait que le support est constitué d'un plateau (3) à surface fortement ajourée. 30. Boîtier humidificateur selon la revendication 1, se caractérisant par le fait que le support est constitué d'un panier (4) à fond et côtés fortement ajourés. 40. Boîtier humidificateur selon l'une quelconque des revendications 2 et 3, se caractérisant par le fait que le fond du support (3, 4), ainsi que les côtés dans le cas du panier (4), est formé d'une grille. 50. Boîtier humidificateur selon l'une quelconque des revendications 2 et 3, se caractérisant par le fait que le fond du support (3, 4), ainsi que les côtés dans le cas du panier (4), est formé d'une plaque perforée (6). 60. Boîtier humidificateur selon l'une quelconque des revendications 2 et 3, se caractérisant par le fait que le fond du support (3, 4), ainsi que les côtés dans le cas du panier (4), est formé d'un treillis. 70. Boîtier humidificateur selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que le support (3, 4) comporte des pieds (7) ou éléments similaires permettant de le surélever d'environ 15 millimètres au-dessus du fond du boîtier (1). 80. Boîtier humidificateur selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que le boîtier (1) est fermé par un couvercle (5) étanche. 90. Boîtier humidificateur selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que ses dimensions extérieures sont voisines de 29 par 24 centimètres pour la base et de 15 centimètres pour la hauteur. . Réfrigérateur simplifié et de faible cot caractérisé en ce qu'il est étudié pour fonctionner à une température de l'ordre de 1 O'C et dont le volume intérieur est agencé pour être entièrement occupé par des boîtiers (1) conforme aux revendications 1 à 8 et de dimensions adaptées à cette application.