Brevet FR2834120A1 — publié le 20030627

La présente invention se rapporte à un procédé de détermination de l'usure de contacts de pôles dans un appareil interrupteur de puissance doté d'un ou plusieurs pôles de puissance, en particulier dans un contacteur, un starter ou discontacteur, ou un contacteur-disjoncteur. L'invention concerne également un appareil interrupteur capable de mettre en oeuvre un tel procédé. Un appareil interrupteur possède, sur chaque pôle de puissance, des contacts fixes et des contacts mobiles, afin de commuter une charge électrique à commander. Les pastilles montées sur ces contacts s'usent plus ou moins lors de chaque commutation, suivant la charge en courant ou en tension. Au bout d'un nombre élevé de manoeuvres de commutation, cette usure peut conduire à une défaillance de l'appareil interrupteur dont les conséquences peuvent être importantes en terme de sécurité et de disponibilité. Pour prévenir de telles conséquences, une solution habituelle consiste à changer systématiquement soit les contacts, soit l'appareil interrupteur entier, au bout d'un nombre prédéterminé de manoeuvres (par exemple un million de manoeuvres), sans examiner l'usure réelle des pastilles de contacts. Ceci peut donc entraîner des interventions tardives si les pastilles sont déjà trop usées ou prématurées si les pastilles ne sont pas encore suffisamment usées. La capacité à pouvoir déterminer l'usure réelle des contacts afin d'en déduire une information donnant la durée de vie résiduelle ou une information donnant la fin de vie des contacts de pôles apporte donc un atout appréciable dans le cas d'un appareil interrupteur réalisant un nombre important de manoeuvres puisqu'il permet d'alerter l'utilisateur au moment voulu et ainsi de prévenir des pannes ou des défauts susceptibles de survenir dans une installation d'automatisme. Dans les documents EP0878015 et EP0878016, la durée de vie résiduelle de contacts est déterminée en calculant une modification de la pression de contact pendant une opération d'ouverture des contacts. La modification de pression de contact est déterminée par une mesure du temps entre l'instant initial du mouvement de l'armature de l'électroaimant de commande et l'instant final d'ouverture de contact. L'instant initial est détecté grâce à un circuit auxiliaire qui analyse la tension aux bornes de la bobine de l'électroaimant pendant la phase d'ouverture. L'instant final correspond au début de l'ouverture des contacts du pôle de commutation le plus usé et est détecté en connectant toutes les phases à un circuit de détection et en mesurant la tension de commutation comme variation de tension en un point neutre artificiel des lignes de puissance aval. Néanmoins, ces dispositifs nécessitent de rajouter des moyens spécifiques de mesure de la tension de commutation en un point neutre. Ces dispositifs nécessitent également l'utilisation d'un interrupteur auxiliaire qui doit être rajouté pour isoler le circuit auxiliaire par rapport à l'alimentation de la bobine de façon à mesurer la tension de la bobine dans une résistance de décharge. La présente invention a pour but de déterminer le plus simplement possible l'usure des contacts de pôles d'un appareil interrupteur en évitant ces inconvénients. Pour cela, dans un appareil interrupteur qui comporte un ou plusieurs pôles de puissance munis de contacts actionnés par un électroaimant de commande dont le mouvement est commandé par une bobine d'excitation, l'usure des contacts est déterminée à partir de l'évolution du temps de parcours de la course d'usure des contacts. Selon l'invention, le procédé se caractérise par le fait que le temps de parcours de la course d'usure des contacts est élaboré, durant un mouvement de fermeture de l'électroaimant, en mesurant au moins un courant principal circulant dans au moins un pôle de puissance, en mesurant un courant d'excitation circulant dans la bobine de l'électroaimant et en comparant ledit courant principal avec ledit courant d'excitation. Le temps de parcours de la course d'usure des contacts correspond au temps existant entre la fermeture des contacts, qui est déterminée par l'apparition du ou des courants principaux, et la fin du mouvement de fermeture de l'électroaimant, qui est déterminée par la détection d'un minimum du courant d'excitation. L'invention décrit également un appareil interrupteur pour la mise en oeuvre du procédé. Selon une caractéristique, l'appareil interrupteur comporte des moyens de mesure d'au moins un courant principal circulant dans au moins un pôle de puissance et des moyens de mesure d'un courant d'excitation circulant dans la bobine de l'électroaimant. Selon une autre caractéristique, l'appareil interrupteur comporte des moyens de mémorisation d'un temps de parcours initial de la course d'usure des contacts et une unité de traitement capable de recevoir un ou des signaux principaux représentatifs du ou des courants principaux et un signal secondaire représentatif du courant d'excitation, de calculer un temps de parcours mesuré de la course d'usure des contacts, de comparer ledit temps de parcours mesuré avec le temps de parcours initial mémorisé, afin de déterminer une durée de vie résiduelle des contacts et/ou de donner une information de fin de vie au-delà de laquelle les performances du produit ne sont plus garanties. D'autres caractéristiques et avantages vont apparaître dans la description détaillée qui suit en se référant à un mode de réalisation donné à titre d'exemple et représenté par les dessins annexés sur lesquels : - la figure 1 montre un schéma fonctionnel d'un appareil interrupteur selon l'invention, - la figure 2 détaille de façon simplifiée le fonctionnement d'un pôle de contacts dans un appareil interrupteur de la figure 1, - la figure 3 représente une série de diagrammes montrant l'évolution des courants principaux et du courant d'excitation durant un mouvement de fermeture d'un appareil interrupteur de la figure 1. Un appareil électrique interrupteur, par exemple du type contacteur, contacteur-disjoncteur ou starter (discontacteur), comporte un ou plusieurs pôles de puissance. Dans l'exemple de la figure 1, l'appareil interrupteur comporte trois pôles de puissance P1, P2, P3. L'appareil interrupteur comporte des lignes de courant amont (lignes de source), qui établissent la continuité électrique entre le réseau d'alimentation électrique et les pôles P1, P2, P3, et des lignes de courant aval L 1, L2, L3 (lignes de charge) qui établissent la continuité électrique entre les pôles de l'appareil interrupteur et une charge électrique, généralement un moteur électrique M, que l'on souhaite commander et/ou protéger grâce à l'appareil interrupteur. Les lignes de courant amont sont connectées ou déconnectées des lignes de courant aval par des contacts de pôles C1, C2, C3. De façon connue, les contacts C1, C2, C3 comportent des contacts mobiles disposés sur un pont mobile 28 et des contacts fixes. Le pont mobile 28 est actionné par un électroaimant de commande 20 et par un ressort de pression de contact 25. L'électroaimant de commande 20 comporte une culasse fixe, une armature mobile 23, un ressort de rappel 26 et une bobine d'excitation 21. Le mouvement de fermeture de l'armature mobile 23 de l'électroaimant 20 est généré par le passage d'un courant d'excitation Is dans la bobine d'excitation 21. Préférentiellement la bobine d'excitation 21 est alimentée par une tension d'excitation continue. Dans le mode de réalisation détaillé en figure 2, on a représenté un appareil interrupteur à pôles rupteurs, mais on pourrait tout à fait envisager également que l'appareil soit à pôles contacteurs. Le fonctionnement d'un appareil à pôles rupteurs est le suivant : lorsque aucun courant d'excitation Is ne circule dans la bobine 21 de l'électroaimant, le ressort de rappel 26 provoque la séparation entre l'armature mobile 23 et la culasse fixe de l'électroaimant. L'armature mobile 23 coopère mécaniquement avec une liaison mécanique 22 non détaillée ici (tel qu'un poussoir) de façon à agir sur le pont mobile 28, entraînant ainsi l'ouverture des contacts par séparation des contacts mobiles avec les contacts fixes. Le ressort de rappel 26 doit pour cela avoir une force supérieure à celle du ressort de pression de contact 25. L'apparition d'un courant d'excitation Is dans la bobine d'excitation 21 provoque le déplacement inverse de l'armature mobile 23 vers la culasse fixe de l'électroaimant 20, libérant ainsi le pont mobile 28. L'effort de fermeture des contacts est alors assuré par le ressort de pression de contact 25 qui appuie sur le pont mobile 28 pour plaquer les contacts mobiles contre les contacts fixes. Un appareil à pôles rupteurs présente notamment l'avantage de diminuer les risques de rebond à la fin du mouvement de fermeture des contacts puisque comme le pont mobile 28 est désolidarisé de l'armature mobile 23 de l'électroaimant à ce moment-là, on diminue ainsi globalement l'inertie du pont mobile en mouvement. Dans un appareil interrupteur à pôles rupteurs, il est possible de concevoir par construction une épaisseur des pastilles de contacts suffisante de telle façon que la fin de vie du produit ne soit pas la conséquence d'une épaisseur trop faible des pastilles, mais d'une course d'usure restante des contacts trop faible. En effet, lorsque cette course d'usure devient nulle, cela signifie que, lorsque l'armature mobile 23 a fini son mouvement de fermeture, le poussoir 22 reste encore en contact avec le pont mobile 28 ce qui entrave l'effort de pression que doit exercer le ressort 25 pour plaquer les contacts mobiles contre les contacts fixes. La pression de contact n'étant plus suffisante, il n'est plus possible dans ces conditions de garantir le bon fonctionnement de l'appareil interrupteur. Ainsi, l'usure des contacts peut dépendre non pas de l'épaisseur restante des pastilles, mais de la course d'usure restante des contacts. Des capteurs de courant 11,12, 13 sont montés en série sur les lignes de courant aval L 1, L2, L3. Ces capteurs de courant sont utilisés pour mesurer les courants principaux Ip circulant dans les différents pôles de puissance P1, P2, P3 de l'appareil interrupteur, afin notamment d'assurer des fonctions de protection de type défaut thermique, défaut magnétique ou défaut de court-circuit dans un contacteurdisjoncteur. Les capteurs de courant 11,12, 13, qui sont par exemple des capteurs de courant de type Rogowski, délivrent chacun un signal primaire, respectivement 31,32, 33, fonction du courant circulant dans les pôles P1, P2, P3. Avec l'utilisation de capteur de courant de type Rogowski, le signal obtenu est en réalité une image de la dérivée du courant, ce qui permet d'avoir un signal important dès l'apparition du courant, facilitant ainsi la détection de l'instant d'apparition du courant Ip. Les signaux primaires 31,32, 33 sont envoyés à destination d'une unité de traitement 10 de l'appareil interrupteur. Cette unité de traitement 10 est par exemple implantée dans un circuit intégré de type ASIC, monté sur un circuit imprimé à l'intérieur de l'appareil interrupteur. Elle peut par ailleurs servir à piloter l'électroaimant de commande 20 ainsi que, dans le cas d'un contacteur-disjoncteur, à piloter un déclencheur magnétique. L'appareil interrupteur comporte des moyens de mesure 14 du courant d'excitation Is circulant dans la bobine d'excitation 21 de l'électroaimant 20. Comme la bobine 21 est alimentée en tension continue, les moyens de mesure 14 peuvent être composés d'une résistance branchée en série sur le circuit de commande de la bobine 21 dont on mesure directement la tension aux bornes. Après un traitement analogique éventuel de cette mesure, les moyens de mesure 14 génèrent donc un signal secondaire 34, représentatif du courant d'excitation Is, qui est envoyé à l'unité de traitement 10. Ainsi, dans un appareil interrupteur du type contacteur/disjoncteur qui possède déjà des capteurs de courant pour mesurer les courants Ip circulant dans les pôles de puissance dans le but d'effectuer la protection d'une charge électrique, ces mêmes capteurs de courant 11,12, 13 peuvent être avantageusement utilisés pour déterminer également l'instant de fermeture des contacts C1, C2, C3. De plus, un tel appareil interrupteur du type contacteur/disjoncteur peut déjà comporter une unité de traitement 10 chargée notamment de piloter un électroaimant de commande 20. Dans ce cas, cette unité de traitement 10 possède aussi une information 34 représentative du courant d'excitation Is. Il est alors facile et économique d'intégrer dans un tel appareil interrupteur un procédé permettant de déterminer l'usure des contacts de pôles, tel que décrit dans la présente invention. Pour cela, en référence à la figure 3, le procédé qui est mis en oeuvre dans l'unité de traitement 10 est le suivant : Lors de l'apparition d'un ordre de commande 50 de fermeture des contacts, le courant d'excitation Is, schématisé par la courbe 51, envoyé à la bobine 21 de l'électroaimant 20 commence à croître. Durant cette phase de décollage, l'armature mobile 23 de l'électroaimant 20 reste encore immobile et le courant d'excitation Is croît, selon une courbe sensiblement asymptotique. Arrivé à un instant A, la bobine d'excitation 21 a emmagasiné suffisamment d'ampères-tours pour provoquer le démarrage du mouvement de fermeture de l'armature mobile 23. A partir de cet instant, l'entrefer de l'électroaimant 20 va progressivement diminuer, ce qui va provoquer une variation de la réluctance du circuit magnétique composé de la culasse fixe et de l'armature mobile 23 de l'électroaimant 20. Cette variation de la réluctance entraîne la chute du courant d'excitation Is. Cette chute du courant d'excitation Is se poursuit jusqu'à un instant C correspondant à la fin de la course de l'armature mobile 23, c'est-à-dire à la fin du mouvement de fermeture de l'électroaimant 20. Au-delà de l'instant C, la réluctance de l'électroaimant ne varie plus et le courant d'excitation Is recommence à croître, comme indiqué sur la courbe 51. Parallèlement, à partir de l'instant A, le mouvement de l'armature mobile libère progressivement le pont mobile 28 et celui-ci est alors entraîné par le ressort de pression de contacts 25. Le pont mobile 28 entre alors en mouvement jusqu'à un instant B où les contacts mobiles de chaque pôle de puissance vont être plaqués contre les contacts fixes correspondants. A partir de cet instant B, un courant principal Ip mesuré par les différents capteurs de courant 11,12, 13 va apparaître, ainsi que schématisé par la courbe 52. Dans le cas où chaque pôle comporte deux contacts fixes et deux contacts mobiles, comme dans la figure 2, l'instant B correspond à la fermeture des deux paires de contacts, et donc à l'usure la plus grande des pastilles des deux paires de contacts d'un même pôle. Ainsi, l'unité de traitement 10 est d'une part capable de détecter la fin du mouvement de fermeture de l'électroaimant en détectant l'apparition d'un minimum du courant d'excitation Is, correspondant à l'instant C, à partir de la variation du signal secondaire 34 reçu. D'autre part, l'unité de traitement 10 est capable de détecter l'instant de fermeture des contacts en détectant l'apparition d'un ou plusieurs courants principaux Ip, correspondant à l'instant B à partir de l'évolution du ou des signaux primaires 31,32, 33. En comparant les variations du ou des courants principaux Ip avec le courant d'excitation Is, l'unité de traitement 10 est à même de déterminer le temps de parcours de la course d'usure des contacts. En effet, le temps T1 entre l'instant A et l'instant C correspond à la durée du mouvement de fermeture de l'armature mobile 23 de l'électroaimant. Le temps T2 entre l'instant A et l'instant B correspond à la durée du mouvement de fermeture du pont mobile 28. La différence entre T1 et T2, appelé Tu, correspond au temps de parcours nécessaire pour effectuer la course d'usure des contacts (appelée encore course d'écrasement des contacts), entre l'instant B et l'instant C, schématisé sur le diagramme 53. Il est évident que plus les pastilles des contacts fixes et/ou mobiles sont usées, plus le temps T2 est important, et donc plus le temps Tu est faible. Pour éviter d'éventuelles imprécisions ponctuelles dans les mesures et le calcul du temps Tu, un filtrage ou un lissage peut facilement être opéré par l'unité de traitement 10 notamment en ne prenant en compte que des valeurs moyennes calculées à partir d'une pluralité de mesures effectuées sur un nombre déterminé de cycles de fermeture de l'électroaimant, par exemple de l'ordre de quelques dizaines de cycles. Indifféremment, l'information relative à l'usure des contacts peut comporter une information de la durée de vie résiduelle des contacts, exprimée en pourcentage, en degrés d'usure, etc..., et/ou une information d'alerte indiquant la fin de vie des contacts de l'appareil interrupteur. Pour élaborer une information de la durée de vie résiduelle des contacts, l'unité de traitement 10 compare le temps de parcours mesuré Tu de la course d'usure des contacts avec un temps de parcours initial Ti correspondant à une course d'usure initiale des contacts (appelée encore course d'écrasement à l'état neuf) et surveille l'évolution dans le temps de l'écart entre Tu et Ti. Ce temps de parcours initial Ti correspond à une valeur d'étalonnage, déterminée pour un type d'électroaimant donné. Pour élaborer une information d'alerte de fin de vie des contacts, l'unité de traitement 10 compare le temps de parcours mesuré Tu de la course d'usure des contacts avec un temps de parcours minimum Tmini correspondant à une course minimale d'usure des contacts acceptable au-dessous duquel il n'est plus possible de garantir les performances attendues de l'appareil interrupteur. Ce temps de parcours minimal Tmini est également déterminée pour un type d'électroaimant donné. L'appareil interrupteur possède alors des moyens de mémorisation internes 15 reliés à l'unité de traitement et capables de mémoriser cette valeur initiale Ti et/ou cette valeur minimale Tmini. Les moyens de mémorisation 15 sont constitués par exemple d'une mémoire non-volatile de type EEPROM. Avantageusement, pour des raisons de coût et d'encombrement, l'unité de traitement 10 et les moyens de mémorisation 15 sont implantés dans un même circuit intégré de l'appareil interrupteur. La valeur initiale Ti est stockée dans les moyens de mémorisation 15 soit avec une valeur prédéterminée lors de la fabrication de l'appareil interrupteur, soit avec une première mesure de Tu effectuée lors des premières opérations de commutation de l'appareil interrupteur. Pour comparer Tu avec Ti et/ou Tmini, il faut faire une hypothèse sur la vitesse de la partie mobile 23 de l'électroaimant durant le parcours de la course d'usure des contacts. Dans une première variante simplifiée, on considère que la vitesse de déplacement de l'armature mobile 23 est constante pour un type d'électroaimant donné d'un calibre donné. Dans ce cas, en surveillant la dérive de l'écart existant entre le temps de parcours mesuré Tu et le temps de parcours initial Ti, l'unité de traitement 10 est facilement capable de calculer la durée de vie résiduelle des contacts. De même, l'unité de traitement 10 est facilement capable de donner une information de fin de vie des contacts, lorsque Tu devient inférieur à Tmini. Dans une seconde variante, on considère que la vitesse de déplacement de l'armature mobile 23 dépend non seulement du type d'électroaimant mais également de la tension d'alimentation de la bobine d'excitation (ou tout du moins de la tension d'alimentation moyenne vue par la bobine dans le cas d'une commande par découpage). En effet, plus la tension d'alimentation est élevée, plus la vitesse de déplacement de l'armature mobile 23 peut être importante. Dans ce cas, l'appareil interrupteur dispose de moyens de mesure de cette tension d'alimentation qui sont reliés à l'unité de traitement 10, permettant à celle-ci d'affecter au temps de parcours mesuré Tu un coefficient correcteur prenant en compte les variations de la vitesse, avant d'effectuer une comparaison avec Ti et/ou Tmini, de manière à obtenir une meilleure précision dans l'élaboration de l'information relative à l'usure des contacts. Dans une troisième variante, on considère que la vitesse de déplacement de l'armature mobile 23 dépend en plus d'autres paramètres, tels que la température de fonctionnement de l'appareil. Il convient néanmoins de ne pas pénaliser le procédé avec des calculs qui deviendraient trop complexes. C'est pourquoi, dans ce cas, pour estimer plus précisément la vitesse de déplacement de l'armature mobile 23, l'unité de traitement calcule une durée de la phase de décollage T3 (voir figure 3) qui correspond au temps écoulé entre un instant 0 d'apparition d'un courant Is dans la bobine et l'instant déterminé par le maximum du courant Is, lors du début du démarrage du mouvement de l'armature mobile 23. Cette durée T3 étant également fonction de la température de fonctionnement de l'appareil et de la tension d'alimentation de la bobine, on peut alors faire une corrélation simple entre la variation de la durée T3 et la variation de la vitesse de l'armature mobile. En comparant la durée T3 mesurée avec une durée de référence mémorisée, on peut affecter un coefficient correcteur au temps de parcours mesuré Tu, prenant en compte les variations de la vitesse, afin d'obtenir une meilleure précision dans l'élaboration de l'information relative à l'usure des contacts. Selon une autre caractéristique, l'appareil interrupteur comporte en outre des moyens de communication 18 qui permettent de le connecter à un bus de communication B, tel qu'une liaison série, un bus de terrain, un réseau local ou autre. Ces moyens de communication 18 sont reliés à l'unité de traitement 10 afin qu'une information relative à l'usure des contacts de pôles calculée par l'unité de traitement 10 puisse être transmise sur le bus de communication B. L'appareil interrupteur comporte aussi des moyens de signalisation 17 reliés à l'unité de traitement 10. Ces moyens de signalisation 17, tels qu'un mini écran ou un ou plusieurs voyants en face avant de l'appareil interrupteur, permettent à un opérateur situé à proximité de l'appareil interrupteur de visualiser une information relative à l'usure des contacts de pôles calculée par l'unité de traitement 10. Par ailleurs, dans le cas où l'unité de traitement 10 est chargée de piloter l'électroaimant de commande 20 au moyen d'un ordre de commande, l'unité de traitement 10 est capable d'asservir cet ordre de commande à une information de fin de vie des contacts de pôles, de façon à pouvoir verrouiller toute possibilité de commande de fermeture des pôles de puissance de l'appareil interrupteur en cas d'usure des contacts trop importante, puisqu'on ne serait alors plus en mesure de garantir les performances annoncées de l'appareil interrupteur. On assure ainsi une fonction supplémentaire de sécurité, puisque l'appareil interrupteur peut s'autoverrouiller en cas risque de dysfonctionnement. Dans un mode de réalisation préféré, l'appareil interrupteur possède un capteur de courant 11,12, 13 pour chacun de ses pôles P1, P2, P3 de puissance. L'unité de traitement 10 reçoit alors autant de signaux primaires 31,32, 33 que de pôles et est donc capable de détecter séparément l'usure des contacts sur chaque pôle de puissance. Dans ce cas, l'usure des contacts de l'appareil interrupteur sera calculée soit pôle par pôle, soit en prenant le pôle de puissance dont les contacts sont le plus usés. Dans un autre mode de réalisation, l'appareil interrupteur ne possède pas un capteur de courant 11,12, 13 dans chaque pôle P1, P2, P3 de puissance, mais possède par exemple un capteur de courant uniquement pour un seul pôle. L'unité de traitement 10 reçoit alors un seul signal primaire et n'est capable de détecter réellement que l'usure des contacts de ce pôle de puissance. Dans ce cas, l'usure des contacts de l'appareil interrupteur sera calculée à partir de cette seule mesure, sans tenir compte des éventuelles disparités entre les usures des différents pôles. Il est bien entendu que l'on peut, sans sortir du cadre de l'invention, imaginer d'autres variantes et perfectionnements de détail et de même envisager l'emploi de moyens équivalents. REVENDICATIONS 1. Procédé pour déterminer l'usure de contacts de pôles (C1, C2, C3) dans un appareil interrupteur qui comporte un ou plusieurs pôles de puissance munis de contacts actionnés par un électroaimant de commande (20) dont le mouvement entre une position ouverte et une position fermée est commandé par une bobine d'excitation (21), l'usure des contacts étant déterminée à partir de l'évolution d'un temps de parcours (Tu) de la course d'usure des contacts (C1, C2, C3), caractérisée par le fait que le temps de parcours (Tu) de la course d'usure des contacts est élaboré, durant un mouvement de fermeture de l'électroaimant, en mesurant au moins un courant principal (Ip) circulant dans au moins un pôle de puissance (P1, P2, P3), en mesurant un courant d'excitation (Is) circulant dans la bobine (21) de l'électroaimant (20) et en comparant ledit courant principal (Ip) avec ledit courant d'excitation (Is). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que le temps de parcours (Tu) de la course d'usure des contacts (C1, C2, C3) est élaboré en mesurant les courants principaux (Ip) circulant dans chaque pôle (P1, P2, P3) de puissance de l'appareil interrupteur. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé par le fait que le temps de parcours (Tu) de la course d'usure des contacts (C1, C2, C3) est obtenu en calculant l'écart de temps entre l'instant de fermeture des contacts, déterminé à partir du ou des courants principaux ( ! p), et l'instant de fin du mouvement de fermeture de l'électroaimant, déterminé à partir du courant d'excitation (Is). 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé par le fait que l'instant de fermeture des contacts est déterminé par l'apparition du ou des courants principaux (Ip). 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé par le fait que l'instant de fin du mouvement de fermeture de l'électroaimant est déterminé par la détection d'un minimum du courant d'excitation (Is). 6. Procédé selon la revendication 3, caractérisé par le fait que de l'usure des contacts est déterminée à partir de la dérive du temps de parcours mesuré (Tu) de la course d'usure des contacts par rapport à un temps de parcours initial (Ti) de la course d'usure des contacts mémorisé dans des moyens de mémorisation (15) de l'appareil interrupteur. 7. Procédé selon la revendication 3, caractérisé par le fait que de l'usure des contacts est déterminée à partir de la comparaison du temps de parcours mesuré (Tu) de la course d'usure des contacts avec un temps de parcours minimal (Tmini) acceptable de la course d'usure des contacts mémorisé dans des moyens de mémorisation (15) de l'appareil interrupteur. 8. Appareil interrupteur pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une des revendications précédentes, comportant un ou plusieurs pôles de puissance (P1, P2, P3) dotés de contacts (C1, C2, C3) qui sont actionnés par un électroaimant de commande (20) dont le mouvement est commandé par une bobine d'excitation (21), caractérisé par le fait que l'appareil interrupteur comporte des moyens de mesure (11,12, 13) délivrant au moins un signal primaire (31,32, 33) représentatif d'au moins un courant principal (Ip) circulant dans au moins un pôle de puissance et des moyens de mesure (14) délivrant un signal secondaire (34) représentatif d'un courant d'excitation (Is) circulant dans la bobine (21) de l'électroaimant. 9. Appareil interrupteur selon la revendication 8, caractérisé par le fait que les moyens de mesure du ou des courants principaux comprennent des capteurs de courant (11,12, 13) qui sont placés en série sur des lignes de courant aval (L 1, L2, L3) de l'appareil interrupteur. 10. Appareil interrupteur selon la revendication 9, caractérisé par le fait qu'il comporte des moyens de mémorisation (15) capables de mémoriser un temps de parcours initial (Ti) de la course d'usure des contacts. 11. Appareil interrupteur selon la revendication 10, caractérisé par le fait qu'il comporte une unité de traitement (10) capable de recevoir le ou les signaux primaires (31,32, 33) et le signal secondaire (34), d'en déduire un temps de parcours mesuré (Tu) de la course d'usure des contacts (C1, C2, C3), de comparer ledit temps mesuré (Tu) avec le temps de parcours initial (Ti) mémorisé, pour déterminer une information relative à l'usure des contacts de pôles. 12. Appareil interrupteur selon la revendication 11, caractérisé par le fait que l'unité de traitement (10) et les moyens de mémorisation (15) sont implantés dans un circuit intégré de l'appareil interrupteur. 13. Appareil interrupteur selon la revendication 11, caractérisé par le fait qu'il comporte des moyens de communication (18) reliés à l'unité de traitement (10) permettant de transmettre sur un bus de communication (B) une information relative à l'usure des contacts de pôles. 14. Appareil interrupteur selon la revendication 11, caractérisé par le fait qu'il comporte des moyens de signalisation (17) reliés à l'unité de traitement (10) permettant de visualiser une information relative à l'usure des contacts de pôles. 15. Appareil interrupteur selon la revendication 11, dans lequel l'unité de traitement (10) délivre un ordre de commande à l'électroaimant (20), caractérisé par le fait que l'unité de traitement (10) est capable d'asservir l'ordre de commande de l'électroaimant (20) à une information relative à l'usure des contacts de pôles.