Brevet FR2835815A1 — publié le 20030815

La présente invention concerne une alvéole pour emballer un objet de forme oblongue ou sphérique. L'invention concerne également des boîtes et des plateaux construits à partir de telles alvéoles. Des boîtes ou plateaux de ce type sont couramment utilisés dans des applications de conditionnement d'objets fragiles, par exemple des oeufs, en vue de leur commercialisation ou de leur transport en gros volumes, respectivement. Il est de pratique courante, pour des grossistes en oeufs et ovoproduits, de collecter chez de multiples éleveurs des oeufs en grandes quantités au moyen de plateaux qui ont vocation à être empilés sur des palettes en vue de leur transport. Ces palettes, et les oeufs qu'elles contiennent, sont ensuite rapatriées vers un centre de conditionnement où les oeufs sont extraits des plateaux et disposés dans des boîtes de plus faible contenance individuelle et esthétiquement plus attractives que les plateaux, en vue de la commercialisation de ces oeufs auprès d'un public de particuliers. De telles opérations d'extraction et de disposition sont réalisées automatiquement par de machines conçues à cet effet. Les alvéoles formant les plateaux sont souvent réalisées en cellulose, qui est un matériau peu coûteux mais perméable à l'eau et qui devient malléable dans des conditions de forte humidité. Les plateaux en cellulose ont ainsi tendance à se déformer sous le poids des oeufs qu'ils contiennent, ce qui provoque des difficultés de préhension pour les machines destinées à les manipuler et résulte souvent en des bris d'oeufs en quantité non négligeable avec pour effet d'augmenter le prix de revient du conditionnement des oeufs, et de diminuer la compétitivité économique du procédé de conditionnement. Du fait de leur malléabilité sous l'action de l'eau, les plateaux en cellulose ne sont pas lavables. Ceci implique que chaque plateau ne peut être utilisé qu'une seule fois, pour éviter d'éventuelles contaminations bactériennes croisées entre élevages. Il paraît donc plus avantageux d'utiliser un matériau moins aisément déformable pour réaliser les alvéoles et plateaux. Des plateaux en matière plastique ont été conçus à cet effet, qui sont lavables et plus rigides que les plateaux en cellulose. Cependant, la rigidité des plateaux en matière plastique est telle que les objets qu'ils contiennent sont fermement maintenus en position dans leurs alvéoles, de sorte qu'ils risquent de se briser si un effort de compression leur est appliqué. Les demandeurs ont ainsi constaté, en utilisant des plateaux en matière plastique actuellement disponibles sur le marché, une hausse considérable du nombre d'oeufs considérés comme impropres à la consommation à l'issue des opérations de conditionnement par rapport au nombre moyen obtenu en utilisant des plateaux en cellulose. L'un des buts de l'invention est de permettre le transport d'objet fragiles sur des plateaux constitués par des alvéoles réalisées en un matériau plus rigide que la cellulose, sans pour autant augmenter les risques d'endommagement desdits objets. En effet, une alvéole conforme au paragraphe introductif inclut selon l'invention au moins trois parois inclinées disposées autour d'une cavité destinée à recevoir au travers d'une surface d'ouverture une portion dudit objet, la surface d'ouverture étant au moins partiellement recouverte par un obstacle déformable de manière élastique dans une direction pointant vers un fond de la cavité. Dans une telle alvéole, l'objet est destiné à reposer sur l'obstacle déformable et dispose donc d'une certaine liberté de mouvement vers le fond de la cavité, ce qui lui permet de ne pas travailler en compression si une force lui est appliquée selon cette direction, comme cela peut être le cas lorsque des plateaux constitués par des assemblages d'alvéoles sont empilés les uns sur les autres, et réduit les risques d'éclatement de cet objet dans de telles conditions. Les parois inclinées peuvent être pleines, mais elles seront de préférence ajourées de manière à réduire le poids total de l'alvéole et d'en faciliter le lavage en ménageant des passages permettant des écoulements d'eau, ainsi qu'une vérification visuelle des effets du lavage. Dans un tel mode de réalisation de l'invention, chaque paroi inclinée présentera avantageusement une ouverture au moins partiellement recouverte par un obstacle déformable de manière élastique dans une direction perpendiculaire à ladite paroi. Les obstacles déformables aménagés dans les parois inclinées ont pour avantage supplémentaire d'autoriser des déplacements de l'objet dans des directions latérales, c'est-à-dire perpendiculaires à la direction pointant vers le fond de la cavité, et permettent donc d'éviter que ledit objet ne soit amené à travailler en compression dans ces directions latérales, ce qui limite encore ses risques d'éclatement. Un obstacle déformable peut être réalisé de diverses manières, et pourra par exemple être constitué par une membrane élastique recouvrant toute la surface de la cavité ou d'ouverture de la paroi inclinée à laquelle il est destiné. Cependant, pour faciliter le nettoyage de l'alvéole en ménageant des passages permettant des écoulements d'eau., on pourra avantageusement utiliser des languettes flexibles, chacune ayant une extrémité solidaire de l'alvéole, pour former les obstacles déformables. Les parois inclinées pourront revêtir différentes formes. Elles pourront être planes et délimiter ainsi des portions de pyramide, ou encore incurvées et délimiter alors des portions de cônes, qui auront pour avantage d'être moins volumineuses et donc moins coûteuses à produire que les portions de pyramide, permettant ainsi de réduire le prix de revient des plateaux constitués de telles alvéoles. Ainsi qu'exposé ci-dessus, l'invention autorise l'utilisation de matériaux lavables et plus rigides que la cellulose pour le transport d'objets fragiles. Dans un mode de réalisation particulier de l'invention tirant pleinement parti de ces avantages, l'alvéole sera réalisée en un matériau synthétique tel le polypropylène. Un tel matériau résiste bien aux produits de nettoyage et aux températures de séchage usuellement utilisés pour laver les plateaux en vue de leur réutilisation. De plus, le polypropylène est un matériau intrinsèquement léger, non-griffant et résistant. Dans l'un de ses modes de mise en oeuvre, l'invention concerne également un plateau destiné à transporter une pluralité d'objets de forme oblongue ou sphérique, lequel plateau comprend une pluralité d'alvéoles telles que décrites plus haut et disposées de manière adjacente les unes avec les autres, les parois inclinées d'alvéoles adjacentes formant alors une pyramide ou un cône. Dans un mode de mise en oeuvre particulièrement avantageux de l'invention, les cavités présentent une profondeur sensiblement égale à une hauteur des pyramides ou cônes, ledit plateau comportant des moyens de positionnement par rapport à un autre plateau qui lui serait superposé. Ce mode de mise en oeuvre permet d'empiler aisément les plateaux conformes à l'invention, et de les maintenir en position de manière à ce qu'ils forment une structure stable qui ne risque pas de s'effondrer pendant le transport des plateaux, par exemple sous l'effet d'accélérations ou de décélérations d'un véhicule dans lequel ils auraient été chargés, ce qui permet de réduire encore les risques d'éclatement des objets contenus dans les alvéoles desdits plateaux. Les moyens de positionnement peuvent revêtir des formes diverses. Selon un mode de réalisation préférentiel, ces moyens incluent au moins un ergot disposé sur un sommet d'une pyramide ou d'un cône, et une ouverture destinée à recevoir un tel ergot, pratiquée dans le fond d'au moins une cavité. Les caractéristiques de l'invention mentionnées ci-dessus, ainsi que d'autres, apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d'un exemple de réalisation, ladite description étant faite en relation avec les dessins joints, parmi lesquels : La Fig. 1 est une vue de dessus qui représente une alvéole conforme à un mode de réalisation de l'invention, La Fig. 2 est une vue de côté d'une telle alvéole, La Fig. 3 est une vue de dessus qui représente une alvéole conforme à un autre mode de réalisation de l'invention, La Fig. 4 est une vue de côté d'une telle alvéole, La Fig. 5 est une vue de dessus qui représente un plateau constitué d'une pluralité de telles alvéoles, La Fig. 6 est une vue de dessus qui représente un plateau constitué d'une pluralité d'alvéoles selon un mode de réalisation préféré de l'invention, et La Fig. 7 est une vue de côté d'un tel plateau. Les Fig. l et 2 représentent schématiquement, en vue de dessus et de côté, respectivement, une alvéole ALV destinée à une application d'emballage d'un objet OBJ de forme oblongue ou sphérique, qui est ici représenté par des traits mixtes et pourra par exemple être un oeuf Ces deux figures, en tant que représentations sous des angles de vue différents d'un même ensemble d'entités, ont vocation à être examinées simultanément et seront décrites de manière synthétique dans la suite de cet exposé. Cette alvéole ALV comporte trois parois inclinées PI, P2 et P3, disposées autour d'une cavité CAV destinée à recevoir au travers d'une surface d'ouverture une portion dudit objet OBJ. Dans l'exemple décrit ici, les parois PI, P2 et P3 sont des plans inclinés qui délimitent des portions de pyramide. Conformément à l'invention, la surface d'ouverture est partiellement recouverte par un obstacle déformable de manière élastique dans une direction"z"pointant vers un fond de la cavité. Dans cet exemple, l'obstacle amovible est formé par un groupe de trois languettes flexibles L12, L23 et L31, chacune ayant une extrémité libre et une autre extrémité solidaire du corps de l'alvéole ALV. Ces languettes sont destinées à travailler en flexion sous le poids de l'objet OBJ, auquel peut s'ajouter une force de pression appliquée audit objet OBJ, et servent en quelque sorte d'amortisseur de choc en conférant à l'objet OBJ une possibilité de déplacement dans la direction"z", déplacement dont l'ampleur est limitée par la raideur intrinsèque aux languettes flexibles L12, L23 et L31. Les Fig. 3 et 4 représentent schématiquement, en vue de dessus et de côté, respectivement, une alvéole ALV conforme à un autre mode de réalisation de l'invention. Ces deux figures, en tant que représentations sous des angles de vue différents d'un même ensemble d'entités, ont vocation à être examinées simultanément et seront décrites de manière synthétique dans la suite de cet exposé. Cette alvéole ALV comporte quatre parois inclinées PI, P2, P3 et P4 disposées autour d'une cavité CAV destinée à recevoir l'objet OBJ. Conformément à l'invention, la surface d'ouverture est partiellement recouverte par un obstacle déformable de manière élastique dans une direction"z"pointant vers un fond de la cavité. Dans cet exemple, l'obstacle amovible est formé par un groupe de quatre languettes flexibles L12, L23, L34 et L41, chacune ayant une extrémité libre et une autre extrémité solidaire du corps de l'alvéole ALV. Dans l'exemple décrit ici, les parois PI, P2, P3 et P4 sont des plans inclinés qui délimitent des portions de pyramide. Chacune de ces parois PI, P2, P3 ou P4 présente une ouverture qui est partiellement recouverte par un obstacle LI, L2, L3 ou L4, respectivement. Chaque obstacle Ll, L2, L3 ou L4 est déformable de manière élastique dans une direction"x"ou"y"perpendiculaire à la direction"z", et donc également dans une direction perpendiculaire à la paroi PI, P2, P3 ou P4 à laquelle ledit obstacle est associé. Dans l'exemple décrit ici, cet obstacle déformable LI, L2, L3 ou L4, est constitué par une languette flexible substantiellement parallèle à une génératrice de la paroi PI, P2, P3 ou P4 dont elle recouvre partiellement l'ouverture. Ces languettes sont destinées à travailler en flexion sous l'effet d'une composante latérale d'une force naissant du poids de l'objet OBJ, auquel peut s'ajouter une force de pression appliquée audit objet OBJ, et servent en quelque sorte d'amortisseur de choc en conférant à l'objet OBJ une possibilité de déplacement dans des directions perpendiculaires à la direction"z", déplacement dont l'ampleur est limitée par la raideur intrinsèque aux languettes flexibles LI, L2, L3 et L4. Le fait que les parois PI, P2, P3 et P4 soient ajourées permet en outre de réduire le poids de l'alvéole ALV et un séchage plus efficace après lavage de celle-ci. La Fig. 5 représente, en vue de dessus, un plateau PLAT destiné à transporter six objets de forme oblongue ou sphérique, lequel plateau comprend six alvéoles Al.. A6 telles que décrites précédemment. Les parois inclinées de N alvéoles adjacentes forment alors une pyramide à N côtés. Dans cet exemple, N=4 et des parois des alvéoles Al, A2, A3 et A4 forment une pyramide Pyl, tandis que des alvéoles A3, A4, A5 et A6 forment une autre pyramide Py2. Les Fig. 6 et 7 représentent schématiquement, en vue de dessus et de côté, respectivement, un plateau PLAT destiné à transporter trente objets de forme oblongue ou sphérique, lequel plateau comprend trente alvéoles disposées de manière adjacente les unes avec les autres. Ces deux figures, en tant que représentations sous des angles de vue différents d'un même ensemble d'entités, ont vocation à être examinées simultanément et seront décrites de manière synthétique dans la suite de cet exposé. Les alvéoles utilisées pour la constitution de ce plateau PLAT sont similaires à celles décrites plus haut, en ce sens que chaque alvéole comprend quatre parois inclinées disposées autour d'une cavité partiellement recouverte par quatre languettes flexibles, chaque paroi présentant une ouverture elle-même partiellement recouverte par une languette flexible. Cependant, les parois inclinées délimitent dans ce mode de réalisation des portions de cône, de sorte que les parois inclinées de quatre alvéoles adjacentes forment un cône et non une pyramide. Les languettes flexibles recouvrant les ouvertures pratiquées dans l'un de ces cônes sont ainsi substantiellement parallèles à des génératrices de ce cône. Dans le plateau PLAT décrit ici, les cavités présentent une profondeur sensiblement égale à la hauteur des cônes, ce qui facilite l'empilement de plusieurs de ces plateaux. Afin de conférer à un tel empilement une stabilité accrue, chaque plateau PLAT comporte des moyens de positionnement par rapport à un autre plateau qui lui serait superposé. Ces moyens de positionnement incluent des ergots ERG disposés sur les sommets de certains cônes, une ouverture OUV ayant été pratiquée dans le fond de chacune des cavités du plateau PLAT. Selon ce mode de réalisation préféré de l'invention, il suffira de faire pivoter d'un quart de tour l'un des deux plateaux à superposer pour que chaque ergot du plateau inférieur puisse s'emboîter dans l'une des ouvertures des cavités du plateau supérieur, ménageant ainsi entre les deux plateaux une distance suffisante pour que des objets contenus dans les alvéoles du plateau inférieur ne soient pas écrasés, mais au contraire protégés, par le plateau supérieur. A l'inverse, une superposition sans rotation de plateaux PLAT du type décrit ici permettra de réduire au maximum le volume nécessaire à leur rangement, les fonds des cavités d'un plateau supérieur s'emboîtant dans les alvéoles du plateau immédiatement inférieur. REVENDICATIONS 1) Alvéole pour emballer un objet de forme oblongue ou sphérique, comportant au moins trois parois inclinées disposées autour d'une cavité destinée à recevoir au travers d'une surface d'ouverture une portion dudit objet, la surface d'ouverture étant au moins partiellement recouverte par un obstacle déformable de manière élastique dans une direction pointant vers un fond de la cavité. 2) Alvéole selon la revendication 1, dans laquelle chaque paroi inclinée présente une ouverture au moins partiellement recouverte par un obstacle déformable de manière élastique dans une direction perpendiculaire à ladite paroi. 3) Alvéole selon l'une des revendications 1 ou 2, dans laquelle un obstacle déformable est constitué par une languette flexible dont une extrémité est solidaire de l'alvéole. 4) Alvéole selon l'une des revendications 1 à 3, dans laquelle chaque paroi inclinée est constituée par une surface d'une portion de cône. 5) Alvéole selon l'une des revendications 1 à 4, réalisée en un matériau synthétique tel le polypropylène. 6) Plateau destiné à transporter une pluralité d'objets de forme oblongue ou sphérique, lequel plateau comprend une pluralité d'alvéoles conformes chacune à l'une des revendications 1 à 5 et disposées de manière adjacente les unes avec les autres, les parois inclinées d'alvéoles adjacentes formant alors une pyramide ou un cône. 7) Plateau conforme à la revendication 6, dans lequel les cavités présentent une profondeur sensiblement égale à une hauteur des pyramides ou cônes, ledit plateau comportant des moyens de positionnement par rapport à un autre plateau qui lui serait superposé. 8) Plateau conforme à la revendication 7, dans lequel les moyens de positionnement incluent au moins un ergot disposé sur un sommet d'une pyramide ou d'un cône, et une ouverture destinée à recevoir un tel ergot, pratiquée dans le fond d'au moins une cavité.