Brevet FR2837369A1 — publié le 20030926

La présente invention concerne un outil à main d'épluchage de fruits et, plus particulièrement, un éplucheur de fruits à peau épaisse et/ou rigide, tels que des ananas, avec une perte minimale de la pulpe. On connait les éplucheurs de léqumes permettant une perte minimale de la chair, tels que celui décrit dans le document US-A-5 052 108, comportant une spatule courbe sur laquelle deux fentes parallèles sont pratiquées; la partie métallique entre les fentes est légèrement surélevée pour faire office de lame, la profondeur de coupe étant déterminée par le surélèvement. Les yeux dans le léqume sont ôtés un par un au moyen d'une extrémité pointue de la spatule. Un tel outil est très pratique et efficace pour les léqumes à peau fine, tels que les pommes de terre et les caroCtes, mais se révèle totalement inefficace pour un fruit à peau épaisse tel un ananas. Pour le traitement des ananas, on connait les outils comportant deux lames circulaires concentriques que l'on fait pénétrer axialement dans le fruit pour ôter simultanément la peau et le coeur du fruit après en avoir trancher la tête et le pied. Un tel outil est décrit dans le document USA-4 690 047 ou US-A-3 540 503. On obtient ainsi un fruit épluché en forme d'un cylindre creux avec une perte importante de la pulpe, puisque le diamètre des lames résulte du choix du point de tranchage de la tête et du pied et que l'ananas affecte essentiellement une forme oblonde bombée en sa partie centrale. On a donc développé une machine présentant un mandrin rotatif introduit axialement dans l'ananas. Un chariot portant un palpeur relié à un couteau se déplace parallèlement au mandrin. Une telle machine est décrite, par exemple, dans le document US-A-4 834 795. On obtient ainsi un épluchage réqulier avec une profondeur de coupe sensiblement constante. Cependant, pour mettre en place l'ananas, il est encore nscessaire, préalablement, de trancher la tête et le pied du fruit et d'en ôter le coeur. Ensuite, après cette opération, il faut encore traiter manuellement les yeux, par exemple au moyen de l'outil à pince décrit dans le document US-A-4 619 046. Selon une autre approche, l'ananas est d'abord coupé en tranches parallèles, puis celles-ci sont amenses une par une sur un plateau. Un palpeur détermine successivement le diamètre d'une tranche et choisi la lame circulaire appropriée pour détacher la peau de cette tranche. Cette approche est. par exemple, décrite dans le document US-A-4 985 268. Toutes ces techniques connues de l'art antérieur ne permettent de commercialiser ensuite l'ananas que sous forme de tranches, généralement en conserve, puisque l'ananas traité n'est absolument plus présentable pour un commercant. En outre, la surface de la pulpe soumise à l'air est très importante, ce qui entraîne une oxydation rapide du produit s'il n'est pas immédiatement mis en conserve. La présente invention se situe dans ce contexte et vise à obvier à ces inconvénients pour permettre la mise sur le marché d'un fruit frais présentable et rendu très facile à consommer. L'invention concerne donc un outil à main d'épluchage de fruits comportant une poignée et une spatule affectant une forme sensiblement trapézoïdale dont la petite base est fixée à un point de fixation de la poignse et constituant un support d'une partie coupante. La spatule affecte une forme sensiblement trapézoïdale dont la petite base est fixée au point de fixation précité et constitue un support d'une partie coupante. Selon l' invention, la partie coupante de l'outil d'épluchage est choisie entre: une lame disposée à une distance déterminée de la spatule et sensiblement parallèlement à la grande base de celle-ci, cette distance déterminant la profondeur de coupe, un excavateur dont l'axe longitudinal du godet est également sensiblement parallèle à la grande base, et la combinaison de ceux-ci. Ainsi, cet outil d'épluchage permet de préparer un ananas à la façon créole, en épargnant la tête du fruit avec son plumet et son pied, tout en enlevant les yeux après desquamage au moyen de l'excavateur en creusant simplement une pluralité de sillons hélicoïdaux dans la pulpe. Pour faciliter la coupe, la poignée enferme un moyen vibreur auquel est connsctée la spatule de coupe, le vibreur déterminant une vibration ultrasonique de faible amplitude angulaire autour du point de fixation de la spatule au vibreur. De façon préférse, la spatule affecte, en coupe verticale, une forme légèrement bombée, la partie coupante étant fixée dans la partie concave lorsqu'il s'agit d'une lame pour déterminer une jauge de coupe, et dans la partie convexe lorsqu'il s'agit d'un godet d'excavateur pour déterminer un point d'appui variable de la spatule sur le fruit. Avantageusement, au moins un bord de coupe de la lame est biseauté et micro-denté, le bissau de la lame en regard de la poignée étant tel que le bord de coupe normalement utilisé de la lame détermine une force maintenant sensiblement la lame à la distance déterminée de profondeur de coupe. De préférence, le godet de l'excavateur affecte, 3Q en coupe, une forme sensiblement en V, dont la profondeur augmente depuis une médiane de la spatule jusqu'à l'un de ses côtés non parallèles. Comme on le comprendra, la spatule peut comporter une lame d'un côté et un excavateur de l'autre, notamment lorsque l'utilisateur est seul, tandis que l'outil peut être équipé soit d'une spatule à lame soit d'une spatule à excavateur, notamment lorsque l'outil est utilisé de façon plus industrielle avec des utilisateurs spécialisés pour chacune des étapes successives du traitement de l'ananas. L' invention sera mieux comprise, et d'autres buts, avantages et caractéristiques de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit de modes préférés de réalisation donnés à titre non limitatif et à laquelle deux planches de dessins sont annexées sur lesquelles: La Figure 1 il lustre schématiquement un out il d'épluchage conformément à l' invention, non équipé de la partie coupante; La Figure 2 montre, vue de dessus et à plat, la spatule utilisée avec une lame comme partie coupante; La Figure 3 est une vue en coupe de la spatule selon la ligne III-III de la Figure 2; La Figure 4a illustre schématiquement, en perspective, une lame de coupe préférée; La Figure 4b montre la lame en coupe selon la ligne IV-IV de la Figure 4a; La Figure 5 montre, vue de dessus, la spatule de l' invention pourvu de son excavateur; et La Figure illustre, en coupe selon la ligne V-V de la Figure 5 l'çxcavateur de l' invention. En référence maintenant aux dessins qui viennent d'être succinctement décrits, l'outil à main d'épluchage 1 comporte une poignée 2 enfermant, dans sa forme préférée, un moyen vibreur (non représenté) auquel est connectée une spatule de coupe 4. Le vibreur détermine une vibration ultrasonique de faible amplitude angulaire + autour du point de fixation 6 de la spatule 4 au vibreur. La spatule 4 affecte, comme on le voit sur la Figure 1, une forme sensiblement trapézoïdale isocèle dont la petite base est fixée au point de fixation 6 et constitue un support d'une partie coupante. Comme précédemment indiqué, la partie coupante de l'outil d'épluchage est choisie entre: une lame 10 disposée à une distance déterminée d (Figure 3) de la spatule 4 et sensiblement parallèlement à la grande base 8 de celle-ci, cette distance d déterminant la profondeur de coupe' (voir les Figures 2 à 4); un excavateur 20 dont l'axe longitudinal 22 du godet est également sensiblement parallèle à la grande base 8, (voir les Figures 5 et 6); et la combinaison de ceux-ci. En ce qui concerne la partie strictement d'épluchage de la spatule 4, dans un mode de réalisation, les bords latéraux 12 voisins de la grande base 8 sont pliés de manière à déterminer un support réglable pour une lame 10. Des orifices oblonds 14 sont prévus sur ces bords latéraux 12 pour fixer la lame 10 par ses extrémités repliées o l'on trouve également des orifices oblonds correspondants 16. La lame 10 est fixée au moyen d'un oaillet ou d'une vis ou équivalent 18, à une distance déterminée réglable d de la spatule 4. Des ergots (non représentés) sont prévus pour interdire un basculement de la lame. Comme on le voit sur la Figure 1, l'axe 30 de la spatule 4 n'est pas situé dans l'axe de la poignce 2 pour des raisons de manipulation. Bien évidemment, l'axe 30 de la spatule 4 pourrait également être situse dans l'axe de la poignée 2. L'utilisateur tient la poignée 2 dans sa main gauche et le plumet de l'ananas de sa main droite. I1 applique la grande base 8 de la spatule 4 à la base du plumet de la tête, de manière à ce que le bord de coupe 32 de la lame 10 dirigée vers la poignée 2 (ou premier bord de coupe) morde le fruit. En tirant la poignée vers le pied du fruit, la lame 10 pénètre dans le fruit d'une profondeur limitée à la distance d, la spatule 4 interdisant à la lame de pénétrer plus profondément dans le fruit, et desquame le fruit en sa longueur et sur une largeur équivalente à celle de lame. En réitérant l'opération, le fruit est vite épluché sans effort particulier. De manière à maintenir convenablement la profondeur de coupe, la lame 10 (Figures 4a et b) présente un bord de coupe biseauté et micro-denté 32. Le biseau est tel que le bord de coupe 32 de la lame 1Q normalement utilisé pour l'épluchage proprement dite détermine une force maintenant sensiblement la lame à la distance déterminée de profondeur de coupe, et tend à éviter que la lame 10 soit expulsée du fruit. La lame 10 comporte, de façon favorable, un deuxième bord de coupe 34 (Figure 4b) opposé au premier 32, c'est à dire en partie distale. Ce deuxième bord de coupe 34 est également micro-denté, mais il est biseauté dans l'autre sens En effet7 ce deuxième bor.d de coupe 34 va servir à éclaircir le plumet de la tête de l'ananas, au moins -en sa base, en pous&a-nt l'outil, avant de procéder à l'épluchage proprement dit qui vient dêtre décrit. En ce qui concerne la parte d' excavation de l'outil, comme on le voit sur les Figures 5 et 6, le godet de l'excavateur 20 affecte, en coupe, une forme sensiblement en V, dont la profondeur augmente depuis une médiane 30 de la spatule 4 jusqu'à l'un de ses côtés non parallèles, de manière à présenter un axe 22 sensiblement tangent au cercle du déplacement angulaire de la spatule 4 ou sensiblement parallèle à la grande base 8. Le godet de l'excavateur 20 est réalisé soit par emboutissage de la spatule, soit par soudage un composant additionnel préformé après découpe de la spatule 4. Dans ce dernier cas, le godet peut avantageusement présenter une partie saillante par rapport à la spatule. L'utilisateur, pour ôter les yeux du fruits, peut appuyer la spatule de l'outil sur le fruit, ce qui lui permet de choisir avec précision la profondeur de l' excavation. Par un mouvement de rotation de l'ananas, l'utilisateur va donc créer un par un, une pluralité de sillons hélicoïdaux dans la pulpe du fruit à la façon créole. De façon préférée, et comme représenté sur les Figures, la spatule 4 affecte, en coupe verticale, une forme légèrement bombée, la partie coupante étant fixée dans la partie concave lorsqu'il s'agit dune lame 10 pour déterminer une jauge de coupe, et dans la partie convexe lorsquil s'agit dun godet dexcavateur 20 pour déterminer un point d'appui variable de la spatule sur le fruit. L'homme du métier aura compris que l'on a ainsi décrit un outil permettant un épluchage sensiblement industriel d'un ananas sans perte notable de pulpe, l'ananas gardant, en outre, un aspect présentable commercialement, notamment car il conserve, au moins partiellement, son plumet d'origine et car il nest nullement tranché radialement. Dans une étape suivante, l'ananas peut alors être traité, en termes de conservation et d'asceptisation, pour être disposé dans un emballage alimentaire semi-transparent sous vide relatif ou équivalent. Présentant une surface minimale exposée l'air pendant un temps minimal, le fruit nest ainsi pas soumis à une oxydation rapide et peut être conservé un temps relativement long avant d'être consommé. Comme on le comprendra, l'outil d'épluchage de l' invention a été décrit ici en relation avec un ananas. Il est bien évident que d'autres fruits ou léqumes à peau épaisse et dure peuvent être concernés, par exemple le jacque ou la citrouille. Dans le cas du jacque, notamment, la lame 10 sera réqulièrement huilée, du fait des éléments de colle contenus dans la peau. Dans un mode de réalisation, le vibreur avait une fréquence de 20 kHertz, déterminant une amplitude angulaire de l'axe 30 comprise entre 1 et 2 degrés. La spatule avait une longueur de 10 cm environ de manière à ce que la lame s'étende sur 55 mm environ. Le godet de l'excavateur 20 présentait une profondeur de 14 mm environ et une largeur maximale de 12 mm. La spatule présentait une courbure telle que la partie médiane 30 au niveau de l'excavateur 20 était surélevée de 5 mm par rapport aux bords non parallèles de la spatule. Ces valeurs sont, bien sûr, donnéss à titre indicatif seulement. Bien que l'on ait représenté et décrit ce que l'on considère actuellement être les modes de réalisation préférés de la présente invention, il est évident que l'Homme de l'Art pourra y apporter différents changements et modifications sans sortir du cadre de la présente invention tel que défini ci-après. Notamment, le moyen de fixation amovible de la lame 10 à la spatule 4 peut être différent, l' important étant que la distance d entre la lame 10 et la spatule 4 puisse être modifiée ou ajustée en fonction du fruit. Cet effet peut également être obtenu en utilisant un jeu de lames amovibles dont l'utilisateur choisira la bonne en fonction de ses besoins. * * * R E V E N D I C A T I O N S 1 - Outil à main (1) d'épluchage de fruits comportant une poignée (2) et une spatule (4) affectant une forme sensiblement trapézoïdale dont la petite base est fixée à un point de fixation (6) de la dite poignée et constituant un support d'une partie coupante, caractérisé en ce que la dite partie coupante de l'outil d'épluchage (1) est choisie entre: une lame (10) disposée à une distance déterminée (d) de la dite spatule (4) et sensiblement parallèlement à la grande base (8) de celle-ci, la dite distance (d) déterminant la profondeur de coupe, un excavateur (20) dont l'axe longitudinal (22) du godet est également sensiblement parallèle à la dite grande base (8), et la combinaison de ceux-ci. 2 - Outil à main d'épluchage de fruits selon la revendication 1, caractérisé en ce que la dite poignse (2) enferme un moyen vibreur auquel est connectée la dite spatule de coupe (4), le dit vibreur déterminant une vibration ultrasonique de faible amplitude angulaire autour du point de fixation (6) de la spatule (4) au dit vibreur. 3 - Outil à main d'épluchage de fruits selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la dite spatule (4) affecte, en coupe verticale, une forme légèrement bombée, la dite partie coupante étant fixée dans la partie concave lorsqu'il s'agit d'une lame (10) pour déterminer une jauge de coupe, et dans la partie convexe lorsqu'il s'agit d'un godet d'excavateur (20) pour déterminer un point d'appui variable de la dite spatule (4) sur le fruit. 4 - Outil à main d'épluchage de fruits selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que au moins un bord de coupe (32, 34) de la dite lame est biseauté et micro-denté. - Outil à main d'épluchage de fruits selon la revendication 4, caractérisé en ce que le bisaau d'un premier bord de coupe (32) de la dite lame (10) dirigée vers la poignse (2) détermine une force maintenant sensiblement la lame à la distance déterminée (d) de profondeur de coupe. 6 - Outil à main d'épluchage de fruits selon la revendication 5, caractérisé en ce que la dite lame (10) comporte un deuxième bord de coupe (34) micro-denté opposé au dit premier bord de coupe (32) et bissauté de facon opposée. 7 - Outil à main d'épluchage de fruits selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le dit godet de l'excavateur (20) affecte, en coupe, une forme sensiblement en V, dont la profondeur augmente depuis une médiane (30) de là dite spatule (4) jusqu'à l'un de ses côtés non parallèles. 8 - Outil à main d'épluchage de fruits selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la spatula (a) comporte une lame (a) d'un côté et un excavateur (20) de l'autre. 9 - Outil à main d'épluchage de fruits selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le dit outil d'épluchage (1) est destine à la preparation d'ananas. *