Brevet FR2842358A1 — publié le 20040116

Amplificateur d'un faisceau laser par pompage d'un matériau non linéaire et dispositif d'émission laser comportant un tel amplificateur L'invention concerne un dispositif pour l'amplification dlun faisceau laser par pompage d'un matériau non linéaire. t Elle concerne également un dispositif d'émission comportant un tel dispositif d'amplification. Les dispositifs d'amplification et d'émission laser proposés par l'invention trouvent en particulier avantageusement application dans des domaines o des émissions de moyenne ou forte énergie sont souhaitées, notamment dans le domaine militaire pour la réalisation de contre-mesures optiques, ou encore pour la réalisation de sources primaires en lithographie EUV, ou encore la réalisation d'outils de traitement laser nécessitant de hautes énergies (application au grenaillage, etc.). Les techniques de pompage par diodes sur des disques de matériaux actifs non linéaire permettent une bonne efficacité pour des milieux actifs variés Nd, Yag, Yb: Yag ou autres. Des puissances de l'ordre du multikilowatt peuvent être obtenues pour des lasers quasi 3 niveaux comme Yb-Yag. L'extension à de fortes énergies n'est pas actuellement possible de part les surfaces réduites que l'on peut pomper dans les dispositifs existants, la densité de pompage requise étant de l'ordre de 1J/cm2 pour le matériau ND: Yag à 9J / cm2 pour l'Yb: Yag,. L'invention propose quant à elle une solution de pompage par diodes qui permet quant à elle des émissions de moyenne ou forte énergie et qui présente en outre l'avantage d'être à la fois compact, efficace et de bonne qualité. On connaît déjà, notamment par WO 99/33150, un amplificateur de faisceau de type laser comprenant un élément de matériau actif non linéaire, ainsi que des diodes de pompage et une structure optique apte à guider par réflexions successive la lumière émise par lesdites diodes de pompage jusqu'à l'élément actif. Toutefois, la structure décrite dans ce document ne permet un pompage qu'avec un nombre de diodes limité et ne permet pas des émissions de moyenne ou forte énergie. Dans la solution proposée par l'invention, les diodes de pompage sont réparties à la périphérie d'un élément formant lentille de guidage qui est superposé à l'élément de matériau actif non linéaire, la lumière émise par les diodes de pompage étant guidée jusqu'à l'élément actif par réflexions successives dans l'épaisseur dudit élément formant lentille de guidage. Avec une telle disposition.o les diodes sont réparties tout autour de la structure optique, la lumière desdites diodes étant guidée par réflexion dans l'épaisseur de ladite structure jusqu'à l'élément actif et concentrée sur celuici, il est possible de disposer d'un nombre de diodes important et donc d'une amplification tout à fait conséquente. De façon particulièrement avantageuse en outre, l'élément actif et la structure optique sont disposés sur un élément formant puits thermique, ce qui contribue également à permettre de fortes puissances d'amplification. D'autres caractéristiques, buts et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, faite en référence aux figures annexées sur lesquelles: - la figure 1 est une coupe verticale d'un élément d'amplification, conforme à l'invention; - les figures 2 et 3 sont des vues en perspective de ce même élément d'amplification; - la figure 4 est une vue générale d'un amplificateur incluant une série d'éléments selon les figures 1 à 3; - la figure 5 est un schéma fonctionnel d'un laser à haute puissance, conforme à l'invention; - la figure 6 est un schéma fonctionnel d'un laser à haute puissance selon une autre variante de l'invention. Le dispositif d'amplification représenté sur les figures présente un élément 1 de matériau actif non linéaire pris en sandwich entre un puits thermique 2 qui assure son refroidissement et un disque 4 qui se présente sous la forme d'une lentille optique transparente à la longueur d'onde de pompage, ainsi qu'à la (ou aux) longueur(s) d'onde du faisceau laser amplifié. ré Une pluralité de diodes de pompage 3 sont réparties sur la circonférence du disque 4. L'élément 1 de matériau actif est un disque mince qui présente un diamètre de quelques centimètres, et une épaisseur de quelques dixièmes de millimètres. Il est reçu dans un évidement défini au niveau d'une zone centrale du puits thermique 2, pour recevoir ledit disque 1. En l'occurrence, le puits thermique 2 se présente sous la forme d'une plaque métallique 2a qui porte une collerette annulaire 2b de même épaisseur que le disque 1 et de diamètre intérieur correspondant au diamètre externe dudit disque. Le disque 4 transparent présente au niveau de sa face opposée au disque 1 et au puits 2 une forme concave. Il est coiffé par un disque 5, également transparent à la (ou aux) longueur(s) d'onde du faisceau laser amplifié. Ce disque 5 est de forme complémentaire à celle dudit disque 4, de sorte que l'ensemble constitué par le disque 4 et le disque 5 constitue ensemble une lame à faces parallèles. Le fonctionnement d'un tel dispositif est le suivant. Le disque 1 reçoit un faisceau laser 7 à amplifier qui provient d'une source laser non représentée et qui traverse le disque 5 et le disque 4. Ce faisceau 7 traverse ledit disque 1 dans son épaisseur pour se réfléchir sur sa face opposée au disque 4 et traverser à nouveau ledit disque 1, le faisceau sortant du disque étant alors un faisceau 8 amplifié. On notera à cet égard que le disque 1 est avantageusement métallisé au niveau de sa face opposée au disque 4. Une métallisation est également avantageusement prévue sur la face du disque 4 qui est directement en regard de l'élément 2 formant puits thermique. Le pompage que réalisent les diodes 3 sur le disque 1 transfert une grande partie de l'énergie émise par lesdites diodes 3 pour amplifier le faisceau laser 8 qui est obtenu en sortie. On notera que les deux éléments 4 et 5 constituent ensemble un arrangement optique qui permet de guider la lumière émise parl les diodes 3 pour la concentrer sur le disque 1 en matériau non linéaire. Ces deux couches de verre 4 et 5 forment en effet entre elles un dioptre verre/verre, les faisceaux émis par les diodes 3 se réfléchissant au niveau de l'interface 4/5. De cette façon, les faisceaux de pompage émis au niveau de la périphérie du disque 4 se propagent dans la couche inférieure 4 et sont concentrés en épaisseur en direction du centre du dispositif, c'est à dire sur le disque 1. On notera qu'avec la structure qui est proposée, il est possible de disposer d'une part d'un nombre de diodes de pompage important et d'autre part de diodes de dimensions conséquentes (typiquement 10*10 mm ou supérieures). Ceci permet de concentrer une forte puissance lumineuse dans la pastille et il en résulte une puissance d'amplification très importante. Le disque 4 de verre peut par exemple présenter un diamètre typiquement compris entre 20 et 30 cm. Les diodes réparties à sa circonférence peuvent typiquement être au nombre d'une centaine émettant chacune une puissance de l'ordre d'1 Joule à 100 Hz. On place avantageusement une couche réfléchissante entre le disque 1 et le bloc refroidisseur 2 pour une réflexion optimale de la lumière de pompage et du faisceau laser à amplifier. On place également avantageusement une couche réfléchissante entre le disque de verre formé par les couches 4 et 5 et le reste du bloc refroidisseur 2. De telles couches réfléchissantes sont par exemple appliquées par dépôt métallique. La couche réfléchissante est préférentiellement déposée dans ce cas sur la partie en verre. Ainsi le disque 1 est pompable par environ 5 Joules, ce qui est compatible avec un disque de surface comprise entre 10 et 100 cm2 suivant le matériau. On notera qu'une forme circulaire pour la périphérie du disque 4 permet de placer les diodes 3 directement face à ce pourtour, sans utiliser de lentilles de concentration de faisceaux: la forme circulaire du bord périphérique du disque 4b permet de produire un effet lentille tendant à concentrer les faisceaux émis en direction du centre de la pastille de verre 415. De plus, l'épaisseur du disque 4 au niveau de son bord périphérique étant choisie au moins égale à la hauteur de chaque diode 3, de telles lentilles de concentration ne sont pas non plus nécessaires pour une concentration en épaisseur. Avantageusement, on adopte une série de tels amplificateurs unitaires conformes à celui de la figure 1, placés en quinconce, c'est à dire l'un après l'autre le long d'un trajet principal d'axe X. En d'autres termes, ils sont placés alternativement d'un côté et de l'autre de cet axe X, de sorte que le faisceau à amplifier se réfléchit successivement de part et d'autre de l'axe X en formant un zig-zag dont les pointes latérales correspondent à des réflexions sur des éléments unitaires comme celui de la figure 1. On adopte préférentiellement un nombre d'éléments unitaires d'amplification compris entre 10 et 20 éléments. On obtient, en sortie d'une telle succession de plusieurs disques pompés, un faisceau d'énergie comprise entre 100 J et 10 kJ, en cadence grâce à la bonne évacuation thermique de chaque disque et au fait que les gradients thermiques dans chacun des disques 1 sont pratiquement parallèles aux faisceaux lasers, conduisant alors à une bonne qualité de front d'ondes. Les dispositifs d'ensemble présentés aux figures 5 et 6 intègrent ainsi chacun un amplificateur multidisque 14 placé de manière 4ensiblement oblique par rapport à la direction principale du faisceau laser généré dans le dispositif. Dans le cas de la figure 5, le montage présente une configuration de type oscillateur, basée sur une utilisation à une extrémité d'un réflecteur 16 suivi d'un commutateur " Q sWitch " 18 et, à une autre extrémité, d'un coupleur 17 formant la sortie du dispositif. Latéralement et de part et d'autre de l'amplificateur multidisque 14 sont placés deux dispositifs de refroidissement référencés 2, à chaque fois constitués par un même bloc refroidisseur mis au contact de l'ensemble des amplificateurs unitaires présents d'un même côté de l'axe principal X du faisceau laser. Sur la figure 6, on a représenté un montage en amplificateur optique pour oscillateur, dans lequel l'entrée du dispositif est formée par un oscillateur 15, la sortie étant constituée simplement par la sortie directe de l'amplificateur multidisque 14. REVENDICATIONS 1. Amplificateur de faisceau de type laser comprenant un élément de matériau actif non linéaire (1), ainsi qu'une pluralité de diodes de pompage et une structure optique apte à guider par réflexions successives la lumière émise par lesdites diodes de pompage (3) jusqu'à l'élément actif, caractérisé en ce que les diodes de pompage (3) sont réparties à la périphérie d'un élément formant lentille de guidage (4) qui est superposé à l'élément de matériau actif non linéaire, la lumière émise par les diodes de pompage (3) étant guidée jusqu'à l'élément actif par réflexions successives dans l'épaisseur dudit élément formant lentille de guidage. 2. Amplificateur de lumière selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément de matériau actif non linéaire (1) et la structure optique qui lui est superposée et à la périphérie de laquelle sont réparties les diodes de pompage sont de formes générales sensiblement plates, la structure optique (4,5) étant d'étendue supérieure à celle de l'élément actif (1). 3. Amplificateur de lumière selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la structure optique a une forme générale de disque, l'élément en matériau actif (1) se présentant quant à lui sous la forme d'un disque mince, la structure optique et l'élément de matériau actif étant centrés l'un par rapport à l'autre. 4. Amplificateur de lumière selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément de la structure optique dans 2 5 l'épaisseur duquel la lumière des diodes de pompage est guidée par réflexion présente une épaisseur qui diminue de sa périphérie vers l'élément actif. 5. Amplificateur de lumière selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la structure optique (4,5) comporte un élément transparent qui est superposé à l'élément dans l'épaisseur duquel la lumière des diodes de pompage est guidée par réflexions successives, du côté de celui-ci opposé à l'élément actif, ces deux éléments formant ensemble un dioptre qui réfléchit la lumière des diodes de pompage, tout en permettant à la lumière laser incidente de traverser la structure optique pour atteindre l'élément actif et à la lumière laser amplifiée de traverser la structure optique pour sortir de l'amplificateur. 6. Amplificateur de lumière selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément actif et la structure optique sont disposés sur un élément formant puits thermique. 7. Amplificateur selon la revendication 7, caractérisé en ce que la face de l'élément actif et/ou la face dé la structure optique directement en contact avec l'élément formant puits thermique est (sont) métallisée(s). 8. Dispositif d'émission laser comprenant une source laser et un ou plusieurs amplificateurs selon l'une quelconque des revendications précédentes. 9. Dispositif selon la revendication précédente, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs amplificateurs et en ce que ces derniers sont disposés en quinconce de part et d'autre d'un axe optique principal (X) alternativement d'un côté et de l'autre de cet axe optique (X) de sorte que le faisceau amplifié est réfléchi successivement de part et d'autre de cet axe optique.