Brevet FR2835957A1 — publié le 20030815

PROCEDE DE CONTROLE DE CRAYON DE COMBUSTIBLE NUCLEAIRE DESCRIPTION Cette invention a pour sujet un procédé de contrôle de crayon de combustible nucléaire. Certains crayons de combustible nucléaire comprennent une gaine renfermant un empilement de pastilles de combustible et fermée à une extrémité ouverte par un bouchon qui est ensuite soudé. Un ressort est comprimé entre le bouchon et l'empilement de pastilles pour maintenir celui-ci en place. Des contrôles non destructifs sont menés pour vérifier certains caractères du crayon assemblé. C'est ainsi qu'un détecteur électromagnétique est utilisé pour vérifier la présence du ressort et la longueur de la chambre qui le contient entre le bouchon et les pastilles de combustible. On fait défiler le crayon devant le détecteur, et le signal de sortie du détecteur, d'autant plus fort que le couplage magnétique est localement plus important, présente un plateau correspondant à la longueur du ressort et limité par deux pics correspondant aux extrémités du ressort, où les spires comprimées s'accumulent et le couplage magnétique est donc plus grand. L'apparition de cette courbe caractéristique prouve que le ressort n'a pas été oublié. Le procédé dont il est question ici utilise une mesure de ce genre pour déterminer, d'après un raisonnement inédit, la qualité de la soudure du bouchon. Il a en effet été constaté que la qualité de la soudure dépendait fortement de l'énergie apportée. Si elle est excessive, des gouttelettes de métal fondu peuvent se déposer sur le ressort et affecter son état ou le coller au bouchon. On doit particulièrement redouter la modification de la structure métallurgique du ressort, de la gaine et du bouchon par un échauffement excessif. Un crayon dont le ressort est endommagé doit être rejeté tout comme un crayon au ressort absent. Pour résumer, l'invention est relative à un procédé de contrôle d'un crayon de combustible nucléaire à un bouchon extrême soudé à une gaine, un ressort à spires étant comprimé entre le bouchon et le combustible, par un détecteur à induction électromagnétique le long duquel le crayon est déplacé, en mesurant un signal de sortie du détecteur, caractérisé en ce qu'il consiste à relever une valeur du signal à une portion de base, obtenue à côté du crayon en l'absence de couplage magnétique avec le crayon, et une autre valeur du signal et à un pic adjacent à la portion de base, où le bouchon et une extrémité du ressort adjacente au bouchon exercent un couplage magnétique maximal, à calculer un rapport des valeurs du signal et à accepter ou rejeter le crayon selon que le rapport est supérieur ou inférieur à un seuil. L'invention sera maintenant décrite en liaison aux figures suivantes : - la figure 1 est une vue générale de l'appareillage utilisé pour la mise en oeuvre du procédé, - la figure 2 illustre la courbe obtenue. Se reportant à la figure 1, il se trouve représenté un crayon 1 de combustible nucléaire dont la gaine porte la référence 2, le bouchon supérieur la référence 3, les pastilles empilées la référence 4, et le ressort la référence 5. La soudure du bouchon 3 au bord de la gaine 1 porte la référence 6. Elle s'étend au droit d'une extrémité 7 du ressort 5, dont l'autre extrémité, adjacente aux pastilles 4, porte la référence 8. Le contrôle se fait par un capteur 9 comprenant un mandrin 10 cylindrique évidé d'un trou 11 pour le passage des crayons 1 et creusé de deux gorges extérieures successives dont l'une reçoit un bobinage primaire 12 et l'autre un bobinage secondaire 13. Un dispositif d'excitation 14 est placé aux bornes du bobinage 12 et un dispositif de réception 15 aux bornes du bobinage 13. Chacun des bobinages 12 et 13 peut comprendre 530 spires de fils de cuivre d'un dixième de millimètre de diamètre. Le bobinage primaire 12 est attaqué par un signal électrique sinusoïdal provenant d'un oscillateur ; sa fréquence peut être de 1,5 kilohertz et sa tension de 2 volts. Le bobinage secondaire 13 est parcouru par un courant induit dont la tension dépend du couplage magnétique produit par le crayon 1. En effet, le crayon 1 est déplacé le long du détecteur 9 en passant par l'évidement 11, en donnant un signal de forme complexe qu'on illustre à la figure 2. Les abscisses expriment une longueur de défilement et les ordonnées une tension mesurée par le bobinage secondaire 13. Tout d'abord on enregistre une valeur constante ou de base correspondant à une absence d'influence magnétique du crayon 1, ou à un essai à vide, et dont la valeur 81 est de 2,6 volts environ dans l'exemple présent. La valeur du signal s'accroît subitement quand le couplage magnétique produit principalement par l'extrémité 7 du ressort 5 se fait sentir, jusqu'à une valeur de pic S4 comprise entre environ 4,0 et 4,5 volts dans cet exemple. Ensuite, le couplage magnétique est produit principalement par la portion centrale du ressort 5, de sorte que le signal prend une valeur de plateau S3 plus faible, d'environ 3,3 ou 3,4 volts. Quand le couplage magnétique est produit principalement par l'autre extrémité 8 du ressort 5, le signal revient sensiblement à une valeur élevée de pic S5 qui est en pratique proche de S4, ou parfois un peu plus élevée. Enfin, si on continue de promener le crayon 1 à travers le détecteur 9, le signal prend une valeur stable S2, le couplage étant produit essentiellement par la gaine 2, et dont la valeur est un peu supérieure à SI. Le procédé conforme à l'invention consiste à relever les valeurs S4, S5 et S3 et à faire le rapports). Il a été en effet constaté que si un S3 excès d'énergie était utilisé pour souder le bouchon 3, la valeur de S4 était amoindrie. Le procédé de contrôle consiste donc à comparer la valeur du rapport ----à a un seuil, qui peut être de-10% dans l'exemple considéré mais doit être déterminé empiriquement dans d'autres, et de juger que les crayons l sont conformes aux exigences de fabrication si ce rapport est supérieur ou inférieur au seuil (dans l'exemple, inférieur au seuil). Cette courbe permet aussi de déterminer la longueur comprimée du ressort 5 ou de la chambre qui le contient, en mesurant la distance entre les deux pics, et la présence même du ressort 5, car aucun pic n'est observé s'il est absent et la courbe de mesure passe de la valeur SI à la valeur S2 directement. Le choix du rapport-----comme critère comme d'acceptation se fonde sur ce que les valeurs des pics S4 et S5 ne dépendent pas seulement du couplage magnétique du crayon 1 à l'endroit sensible aux défauts de fabrication, mais aussi de caractéristiques de l'environnement, de la longueur de ressort et du détecteur lui-même. Il est donc plus sûr de pondérer ces valeurs S4 et S5 par la valeur plateau S3 qui offre une sorte de signal de référence. REVENDICATION Procédé de contrôle d'un crayon (1) de combustible nucléaire à un bouchon extrême (3) soudé à une gaine (2), un ressort (5) à spires étant comprimé entre le bouchon (3) et le combustible (4), par un détecteur (9) à induction électromagnétique le long duquel le crayon est déplacé, en mesurant un signal de sortie du détecteur, caractérisé en ce qu'il consiste à relever une valeur du signal à une portion en plateau (S3), obtenue avec les spires non jointives du ressort, et d'autres valeurs du signal aux pics (S4 et S5) adjacents à la portion en plateau, et qui exercent un couplage magnétique maximal, à calculer un rapport 4-5 (S4 -S5) d valeurs du signal et à accepter ou rejeter es le crayon selon que le rapport est supérieur ou inférieur à un seuil.