Brevet FR2841711A1 — publié le 20040102

La présente invention concerne un dispositif de détection et de localisation de défauts de transmission dans les réseaux de type HFC, et un procédé de mise en oeuvre de ce dispositif. L'invention se situe dans le domaine des systèmes de transmission à hautdébit adaptés aux réseaux de type HFC ("Hybrid Fiber Coax" en terminologie anglo-saxonne). Elle trouve typiquement son application dans les systèmes de supervision des réseaux de type HFC. Les caractéristiques des réseaux HFC sont définies dans la recommandation IUT-T J.83. Ces réseaux comportent des fibres optiques dans une première partie située à proximité des artères interurbaines, et des câbles coaxiaux dans une seconde partie desservant des usagers. Les réseaux HFC permettent ainsi la diffusion, jusqu'au domicile des usagers, de signaux télévisuels analogiques et/ou numériques. Les réseaux câblés de vidéocommunication CATV ("Community Antenna Television", en littérature anglo20 saxonne) ont généralement une architecture du type HFC. Ils comportent en effet une première partie en câbles à fibres optiques, située entre une tête de réseau, qui collecte les informations à diffuser en provenance de réseaux analogiques et/ou numériques, et des noeuds optiques, chargés de convertir les signaux optiques en signaux électriques et inversement, et une deuxième partie en câbles coaxiaux située entre les noeuds optiques et les domiciles des usagers. Afin de permettre une offre de services interactifs, tels que la consultation d'informations sur Internet, la téléphonie ou la vidéo à la demande par exemple, ces réseaux de type HFC possèdent en outre une voie remontante. Pour mieux comprendre le fonctionnement des réseaux HFC, l'invention va maintenant être présentée au regard d'une réalisation de l'art antérieur, illustrée par la figure 1, qui schématise un réseau classique de type HFC. La tête de réseau, référencée 100, est encore dénommée "point de collecte" car elle collecte des programmes à diffuser en provenance de réseaux de type analogique, tel que la télévision analogique 110 par exemple, et de type numérique, tels que Internet 120 ou la télévision numérique 130 par exemple. Cependant, la tête de réseau 100 peut aussi être connectée au réseau téléphonique commuté RTC pour permettre un transit des communications téléphoniques. Cette tête de réseau 100 reçoit des signaux électriques qui lui parviennent par voie satellite ou par le câble par exemple, puis elle effectue un multiplexage de ces signaux. Le multiplex ainsi formé est envoyé sur un émetteur optique chargé de le convertir en un signal optique qui est envoyé sur une fibre optique 151 à destination des usagers. La tête de réseau 100 recueille par ailleurs des signaux en provenance des usagers, sur une autre fibre optique 152 destinée à la voie remontante. On appelle "voie remontante" le flux d'informations en provenance des usagers Cl à Cn et se dirigeant vers la tête de réseau 100 et "voie descendante" le flux d'informations circulant de la tête de réseau 100 vers des usagers Cl à Cn. Les noeuds optiques, quant à eux, constituent les points o les signaux optiques sont convertis en signaux électriques et inversement. Ils se trouvent en effet au carrefour des câbles coaxiaux 250 desservant les usagers Cl à Cn et des fibres optiques 151, 152 reliées à la tête de réseau 100. Par souci de simplification, un seul noeud optique, référencé 200, est représenté sur la figure 1. Un point de branchement 280, encore dénommé TRP pour "Terminaison de Réseau Passive", situé à proximité du domicile d'au moins un usager, marque la frontière entre le réseau HFC et l'installation de cet usager. Des amplificateurs référencés 260 sont par ailleurs disposés sur les voies descendante et remontante de la partie coaxiale des réseaux HFC. Ces amplificateurs 260, bien connus de l'homme du métier des réseaux câblés, se présentent sous forme de coffrets et comprennent des modules d'amplification respectivement pour les voies descendante et remontante, ainsi que des filtres diplexeurs disposés de part et d'autre des modules d'amplification. En fait, un premier filtre diplexeur est placé entre d'une part l'accès amont au réseau HFC et d'autre part l'entrée du module d'amplification de la voie descendante et la sortie du module d'amplification de la voie remontante. Un deuxième filtre diplexeur est situé entre d'une part l'accès aval au réseau HFC et d'autre part la sortie du module d'amplification de la voie descendante et l'entrée du module d'amplification de la voie remontante. Les filtres diplexeurs fonctionnent simultanément dans les deux sens de transmission. Les fréquences qui les traversent sont différentes selon qu'elles sont sur la voie descendante ou sur la voie remontante. Ils permettent d'éviter des perturbations dans la boucle qu'ils forment avec les modules d'amplification de la voie descendante et de la voie remontante. Pour cela, ils apportent un affaiblissement suffisamment important dans cette boucle. Cet affaiblissement est typiquement, par filtre diplexeur, compris entre environ 40 et 60 dB selon la fréquence et le modèle de l'amplificateur utilisé. De plus, lorsque l'on injecte dans la voie descendante deux signaux sinusodaux dont les fréquences sont comprises dans la bande de fréquences de la voie descendante, il se produit un phénomène d'intermodulation dans les amplificateurs 260. L'intermodulation est bien connue en échométrie et correspond à un phénomène de battement entre des fréquences proches qui engendre la production d'une ou plusieurs fréquence(s) résultante(s) qui peuvent pénétrer dans la voie remontante via les filtres diplexeurs. Des niveaux du signal d'intermodulation à l'entrée d'un module d'amplification de la voie remontante ont été mesurés jusqu'à 60 dBgV. Les réseaux HFC, et notamment les amplificateurs de la partie coaxiale, ne sont généralement pas supervisés, si bien qu'un opérateur n'a pas connaissance d'une panne dès qu'elle survient mais uniquement lorsqu'un usager la signale. Or, les défauts de transmission sont plus ou moins graves et nécessitent une intervention plus ou moins rapide. Ainsi, une coupure de transmission, par exemple, nécessite une intervention d'urgence, alors qu'une variation anormale de gain ou d'affaiblissement peut être considérée comme un défaut mineur à traiter de manière non urgente. Un procédé connu pour superviser les réseaux de type HFC repose sur l'utilisation de moyens de gestion d'un système interactif installé dans le réseau HFC que l'on souhaite superviser. Dans ce cas, l'opérateur peut connaître les modems, installés chez les usagers, qui ne répondent plus. Ainsi, il peut détecter et localiser une panne sur le réseau. Cependant, un inconvénient majeur de ce procédé réside dans le fait qu'il n'y a pas de corrélation systématique entre un modem qui ne répond plus, par exemple lorsqu'il est débranché, et une panne du réseau. Il est donc très difficile pour un opérateur de connaître avec précision la réalité d'une panne, ainsi que la gravité de cette éventuelle panne. Un autre procédé connu consiste à installer des amplificateurs supervisables qui sont aujourd'hui commercialement disponibles. On peut envisager cette solution pour les nouveaux réseaux, mais cela implique un surcot relativement important. En revanche, cette solution n'est pas envisageable pour les réseaux existants car cela nécessiterait le remplacement de tous les amplificateurs en place, ce qui ne paraît pas réalisable. Aussi, le problème technique à résoudre par l'objet de la présente invention est de proposer un dispositif de détection et de localisation de défauts de transmission dans un réseau HFC, ledit réseau comprenant une voie descendante à destination d'au moins un usager et une voie remontante en provenance dudit (desdits) usager(s), lesdites deux voies étant constituées dans une première partie par des câbles à fibres optiques et dans une deuxième partie par des câbles coaxiaux sur lesquels sont disposés des amplificateurs, qui permettrait de détecter et de localiser précisément, de manière rapide et centralisée, les défauts de transmission apparaissant dans le réseau, sans pour cela remplacer les amplificateurs existants. La solution au problème technique est obtenue, selon la présente invention, du fait que ledit dispositif comprend: - un moyen d'émission destiné à produire un signal d'impulsions et à l'injecter dans ladite voie descendante, ledit signal d'impulsions étant destiné à provoquer une intermodulation dans lesdits amplificateurs, - un moyen de réception d'un signal d'écho engendré par ladite intermodulation et véhiculé sur ladite voie remontante, - un système de commande destiné à piloter le moyen d'émission et à traiter le signal d'écho reçu. Ainsi, chaque amplificateur du réseau HFC à superviser renvoi au dispositif un signal d'écho en réponse à chaque impulsion envoyée. Le système de commande permet alors de détecter l'existence d'un défaut en comparant le signal d'écho reçu à un signal d'écho de référence, et de localiser l'amplificateur défectueux ayant émis le signal d'écho déformé, en fonction du temps de réception du signal d'écho correspondant. Ce dispositif permet donc de superviser un réseau HFC de manière interactive et totalement centralisée. De manière avantageuse, ce dispositif est disposé dans la tête de réseau du réseau HFC. La solution au problème technique posé est également obtenue, selon la présente invention, grâce à un procédé de mise en oeuvre du dispositif de détection et de localisation de défauts de transmission. Ce procédé est remarquable en ce qu'il comporte les étapes consistant à: - injecter dans ladite voie descendante un signal d'impulsions apte à produire, par intermodulation dans lesdits amplificateurs dudit réseau HFC, un signal d'écho qui pénètre dans la voie remontante, - comparer le signal d'écho reçu à un signal d'écho de référence, - déclencher une alarme associée à un défaut lorsque le signal d'écho reçu diffère du signal d'écho de référence, - localiser le défaut en fonction de l'instant de réception dudit signal d'écho sur lequel ledit défaut a été détecté. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description suivante, faite à titre d'exemple illustratif mais non limitatif, en référence aux figures annexées qui représentent: - la figure 2, un schéma fonctionnel d'un dispositif de détection et localisation de défauts selon l'invention, - la figure 3, un schéma d'un mode de réalisation d'un moyen d'émission du dispositif de la figure 2, - la figure 4a, un schéma d'un premier mode de réalisation d'un moyen de réception du dispositif de la figure 2, - la figure 4b, un schéma d'un deuxième mode de réalisation d'un moyen de réception du dispositif de la figure 2, - la figure 5, un schéma d'un mode de réalisation d'un moyen apte à produire un signal d'écho, - la figure 6, un schéma d'une variante de réalisation du dispositif de la figure 2. Un schéma fonctionnel d'un dispositif de détection et de localisation de défauts de transmission dans un réseau de type HFC est représenté sur la figure 2. Ce dispositif, référencé 500, est de préférence disposé dans la tête de réseau 100 d'un réseau HFC afin de permettre une supervision de ce réseau de manière centralisée, depuis la tête de réseau, sans nécessité de remplacer tous les amplificateurs existants. Un moyen d'émission, référencé 1, permet de produire un signal d'impulsions P. Ce signal est transmis, par l'intermédiaire d'un câble coaxial 2, sur l'entrée libre d'un coupleur 3 pour permettre son injection dans la voie descendante. Un émetteur optique, non représenté sur la figure 2, également situé dans la tête de réseau, permet ensuite de convertir ce signal en un signal optique multiplexé qui est ensuite transmis aux noeuds optiques du réseau HFC via le câble 151 à fibres optiques de la voie descendante. De manière connue, l'intermodulation correspond à un phénomène de battement entre des fréquences proches produisant au moins une fréquence(s) résultante(s). Ainsi, pour que l'intermodulation puisse avoir lieu, le signal d'impulsions P se décompose en au moins deux signaux centrés respectivement sur une première fréquence FI et sur une deuxième fréquence F2 appartenant à la bande passante de la voie descendante. Ces deux fréquences sont par ailleurs fixées pour que l'intermodulation produise un signal dont la fréquence résultante F3, correspondant à la différence des deux fréquences tel que F3 = (FI - F2) ou F3 = + (2F1 - F2), est comprise dans la bande passante de la voie remontante. Les bandes de fréquences utilisées sont très variables selon les générations de réseaux et selon les pays. A titre d'information, les réseaux câblés de type HFC sont conçus actuellement, en Europe, pour avoir d'une part des voies descendantes dont les bandes passantes présentent un minimum compris entre 47 et 87,5 MHz et un maximum, qui dépend de l'implémentation du réseau, généralement compris entre 300 et 862 MHz, et d'autre part des voies remontantes dont les bandes passantes présentent un minimum à 5 MHz et un maximum, qui dépend de l'implémentation du réseau, généralement compris entre 25 et 65 MHz. Bien sr le choix de deux fréquences pour produire l'intermodulation dans les amplificateurs n'est qu'un exemple illustratif, car il est tout à fait possible de générer un signal d'écho à partir d'une intermodulation produite par des signaux portés par plus de deux fréquences. Il est en outre à noter qu'un signal d'impulsions véhiculé par un signal de bruit, ou un signal numérique, peut suffire à engendrer une intermodulation dans les amplificateurs. De plus, pour qu'une intermodulation puisse avoir lieu dans les amplificateurs de la partie coaxiale du réseau HFC, afin d'engendrer un signal d'écho E dans la voie remontante, le signal d'impulsions P émis présente de préférence un niveau de puissance élevé. Typiquement, ce niveau de puissance doit être supérieur d'une valeur comprise entre 15 et 30 dB par rapport au niveau de puissance des signaux de trafic traditionnels transitant sur la voie descendante pour la diffusion d'informations vers les usagers. Plus précisément, le niveau de puissance est supérieur d'une vingtaine de dB. Du fait qu'un signal, de niveau de puissance élevé, soit injecté sur la voie descendante sous forme d'impulsions P. chaque amplificateur du réseau va recevoir successivement une impulsion émise, après un temps de propagation lié à sa position géographique dans le réseau, et émettre à son tour une impulsion d'écho. De cette façon, on peut identifier un amplificateur en fonction du temps de réponse de l'impulsion d'écho qu'il émet. Il est à noter par ailleurs que, dans de rares cas, les noeuds optiques peuvent aussi être le siège d'une intermodulation et renvoyer un signal d'écho. De même que dans les procédés connus d'échométrie, la performance en termes de résolution, c'est-à-dire dans le cas présent l'aptitude à séparer deux amplificateurs pour lesquels les temps de propagation allerretour sont voisins, augmente lorsque la durée de l'impulsion diminue. En revanche, une impulsion courte engendre un signal d'écho de faible énergie et qui présente un spectre fréquentiel large. De manière avantageuse, une durée de l'ordre de 50 à 100 ns se révèle être un bon compromis, et pour une telle durée et une fréquence de répétition des impulsions inférieure à environ 50 Hz, il n'a pas été observé de dégradation perceptible de la qualité visuelle des images de télévision analogique, ainsi que des images de télévision numérique. Ces valeurs sont cependant données à titre illustratif car des résultats acceptables sont aussi observés pour une durée d'impulsion de l'ordre de 20 ns ou de 150 ns. Un moyen 4 de réception permet par ailleurs de réceptionner le signal d'écho E résultant de l'intermodulation produite par le signal d'impulsions P dans les amplificateurs de la partie coaxiale du réseau. Un répartiteur 6 permet de prélever ce signal d'écho E et de l'adresser au moyen 4 de réception, par l'intermédiaire d'un câble coaxial 5. Un système 7 de commande et de traitement des données permet de piloter le moyen 1 d'émission, par l'intermédiaire d'un signal de commande C, et de traiter les données transportées dans le signal d'écho E, qui lui parviennent du moyen 4 de réception. Ce système 7 de commande et de traitement peut par exemple être formé par un processeur spécialisé. Le signal d'écho E issu d'une voie remontante d'un secteur coaxial correspond à une "signature" représentative, à un moment donné, de l'état de ce secteur coaxial. Il est donc nécessaire, afin de pouvoir détecter une modification de cet état, de comparer les signaux d'écho reçus à un signal d'écho de référence enregistré au moment de la mise en service du secteur coaxial concerné, ou, plus généralement, à un moment o ce secteur peut être considéré comme étant en bon état de fonctionnement. Un défaut est alors détecté lorsqu'un signal d'écho reçu diffère du signal d'écho de référence. De préférence, des moyens de mémorisation contiennent tous les paramètres pré-établis nécessaires aux différents calculs et au programme de pilotage du système 7 de commande. Ainsi, le signal d'écho de référence est stocké dans un moyen de mémorisation, tel qu'une base de données, une mémoire non volatile (EEPROM) etc... Il est avantageux de définir plusieurs catégories de défauts selon la nature et l'amplitude du signal d'écho reçu par rapport au signal d'écho de référence. Des gabarits peuvent donc être pré-enregistrés dans un ou plusieurs moyen(s) de mémorisation. Ces gabarits représentent chacun un seuil correspondant à une catégorie de défauts prédéterminée en fonction de la nature et de l'amplitude du signal. Ainsi, plusieurs gabarits peuvent encadrer le signal d'écho de référence et correspondre chacun à un type de défaut particulier. L'amplitude d'un signal d'écho dépend du niveau de travail de l'amplificateur de la voie descendante ayant généré le phénomène d'intermodulation responsable de l'émission de ce signal d'écho. Le terme "niveau de travail", encore couramment appelé "operating level" en littérature anglo-saxonne, est un terme bien connu de l'homme du métier des réseaux câblés et n'est donc pas expliqué plus en détail ici. La diminution ou l'augmentation de l'amplitude des signaux d'écho émis par un amplificateur révèle un dysfonctionnement de cet amplificateur ou une variation de gain dans la liaison en amont. Ce type de dysfonctionnement peut être considéré comme un défaut mineur ne nécessitant pas une intervention immédiate. En revanche, la disparition totale des signaux d'écho émis par un amplificateur révèle que cet amplificateur est en panne ou que la liaison en amont est coupée, ce qui peut être considéré comme un défaut majeur, nécessitant une réparation urgente. Une autre catégorie de défauts peut résider dans l'apparition anormale d'impulsions d'écho engendrées, par exemple, par un connecteur coaxial dont la résistance de contact est devenue non linéaire en raison d'une corrosion. Le système 7 de commande et de traitement permet donc de comparer, en référence à l'instant d'émission d'une impulsion P injectée dans la voie descendante, le signal d'écho E, correspondant à ladite impulsion, à un ou plusieurs gabarits encadrant un signal d'écho de référence préalablement enregistrés. Lorsque le signal d'écho E récupéré est différent du signal d'écho de référence et supérieur à l'un des gabarits pré-enregistrés, une alarme est déclenchée. Cette alarme varie en fonction du type de gabarit qui a été dépassé, c'est-à-dire en fonction de la catégorie de défaut à laquelle appartient le signal d'écho E reçu. Lorsque le signal d'écho E a été récupéré, traité et qu'un défaut a été détecté, le système 7 de commande et de traitement permet ensuite de localiser avec précision ce défaut. Pour cela, la localisation du défaut détecté dépend de la position géographique d'o le signal d'écho a été émis. En effet, chaque amplificateur du réseau reçoit les impulsions P émises après un temps de propagation lié à sa position géographique dans le réseau et émet en retour un signal d'écho. En fonction de l'instant de réception de ce signal d'écho, sur lequel le défaut à été détecté, on peut donc identifier l'amplificateur défectueux. Le système 7 de commande et de traitement gère par ailleurs une interface 8 homme-machine, du type ordinateur par exemple, ou encore un poste de supervision 9 centralisé, afin de permettre à un opérateur de superviser son réseau HFC de manière centralisée, à partir de la tête de réseau. On distingue en général les amplificateurs de ligne qui ont un niveau de travail moyen, et les amplificateurs terminaux qui ont un niveau de travail élevé. En effet, les amplificateurs terminaux devant alimenter un maximum de points de branchement 280, pour permettre d'éviter une implantation massive et coteuse de ces amplificateurs dans le réseau, ils doivent présenter un niveau de travail élevé. Un compromis est donc réalisé sur l'intermodulation globale du secteur coaxial pour que les amplificateurs de ligne travaillent à bas niveau et que les amplificateurs terminaux travaillent à fort niveau. Les amplificateurs terminaux renvoient donc des impulsions d'écho facilement mesurables alors que les amplificateurs de ligne renvoient des impulsions d'écho difficilement mesurables. Cependant, le fait de ne pas pouvoir mesurer les retours d'écho en provenance des amplificateurs de ligne ne pose pas de problème car, si l'un d'entre eux tombe en panne, les amplificateurs terminaux situés en aval ne renvoient plus d'impulsion d'écho, ce qui permet de détecter la panne et de localiser la branche du réseau concernée. La figure 3 représente plus précisément un mode de réalisation du moyen d'émission 1 du dispositif de la figure 2. Ce moyen d'émission comprend un premier générateur 10 destiné à produire un signal porté par une première fréquence Fl, et un deuxième générateur 11 destiné à produire un autre signal porté par une deuxième fréquence F2. Chaque sortie de ces deux générateurs est reliée à une entrée d'un coupleur 12 qui alimente un interrupteur électronique 13. Un signal de commande C, issu du système 7 de commande et de traitement de données, permet de piloter cet interrupteur électronique pour notamment transformer le signal issu du coupleur 12 en un signal d'impulsions P. Ainsi, on obtient, en sortie de l'interrupteur, un signal constitué d'impulsions P périodiques portées par des fréquences Fl et F2. De préférence ces impulsions périodiques sont émises avec une période supérieure au temps de propagation aller- retour de la partie du réseau à superviser afin d'éviter un éventuel chevauchement de deux retours d'écho. Un premier mode de réalisation du moyen 4 de réception du signal d'écho est illustré sur la figure 4a. Il comprend un filtre passe-bande 14 dont la bande passante correspond au spectre fréquentiel du signal d'écho E, un détecteur d'enveloppe 15 pour fournir un signal d'écho en bande de base et un convertisseur analogique-numérique 16. Un deuxième mode de réalisation du moyen 4 de réception du signal d'écho E est représenté en figure 4b. Il comprend les mêmes éléments 14 et 16 que la réalisation de la figure 4a, mais le détecteur pour fournir un signal d'écho en bande de base est ici un détecteur synchrone 17. Ce détecteur reçoit un signal synchronisé sur la fréquence F3 du signal d'écho. Le signal synchronisé sur la fréquence F3 est produit par un mélangeur 18, alimenté par le signal à la fréquence F1 issu du générateur 10 et le signal à la fréquence F2 issu du générateur 11, de telle sorte que F3 = + (Fl-F2) ou F3 = (2F1-F2). Le signal d'écho numérisé issu du récepteur 4 est dirigé vers le système 7 de commande et de traitement des données. Ce dernier calcule alors une moyenne entre plusieurs signaux d'écho consécutifs préalablement à la comparaison au signal d'écho de référence, ou à au moins un gabarit encadrant ce signal d'écho de référence. Ce calcul de moyenne permet notamment d'augmenter considérablement la sensibilité, c'est-à-dire l'aptitude à recevoir des signaux d'écho de faible amplitude. Le système 7 de commande effectue également un test permanent au niveau du signal d'écho E reçu et il suspend le calcul de moyenne lorsque ce niveau dépasse un seuil prédéterminé correspondant à un brouillage du signal d'écho par un autre signal de trafic présent dans la voie remontante. En effet, bien qu'il ne soit pas souhaitable d'utiliser une même bande de fréquence à la fois pour le signal d'écho et pour un canal dédié à du trafic, cela peut être rendu nécessaire lorsque les ressources fréquentielles de la voie remontante sont limitées. Dans ce cas, comme les signaux de trafic en voie remontante sont généralement émis selon un mode de multiplexage temporel qui procure des instants de silence, la durée du calcul de la moyenne est alors augmentée proportionnellement à l'inverse du taux de silences, o le taux de silence est défini comme étant la durée totale moyenne des silences par unité de temps. La supervision d'un réseau HFC peut en outre être avantageusement améliorée grâce à l'installation en divers points du réseau, notamment sur les sorties inoccupées de points de branchement, référencé 280 sur la figure 1, de dispositifs de ré-émission 19 aptes à produire un signal d'écho. Un mode de réalisation simple et peu onéreux d'un tel dispositif 19 est représenté sur la figure 5. Il comprend un boîtier 20 blindé pour satisfaire les exigences de compatibilité électromagnétique CEM ( boîtier en métal par exemple), muni d'un connecteur coaxial 21, un élément non linéaire 22, par exemple une diode, permettant de produire de l'intermodulation en présence d'un signal d'impulsions, et un élément adaptateur d'impédance 23 qui peut éventuellement apporter de l'atténuation afin d'éviter, lorsque l'affaiblissement de passage entre les différentes sorties d'un point de branchement n'est pas très élevé, de produire en permanence de l'intermodulation perceptible dans le réseau HFC. Il est maintenant rappelé qu'à la tête d'un réseau HFC, un départ de voie descendante alimente plusieurs noeuds optiques 2001, 2002,... 200m qui disposent chacun de leur propre voie remontante 1, 2,... m. Pour cette raison, le dispositif de détection et de localisation de défauts peut être complété par un moyen de commutation 24 représenté sur la figure 6. Le système 7 de commande pilote alors ce moyen de commutation 24, grâce à un signal de commande C2, pour relier successivement les sorties 1 à m des m voies remontantes, associées à une même voie descendante, à l'entrée du moyen de réception 4 du signal d'écho El à Em. Le dispositif et le procédé qui viennent d'être décrits en regard des figures annexées ne sont que des illustrations et ne sont en aucun cas limités à ces exemples. Ils trouvent typiquement leur application dans ladétection et la localisation de défauts au cours de la transmission d'informations dans les réseaux HFC. Ils permettent ainsi d'assurer une supervision du réseau HFC centralisée depuis la tête de réseau. REVENDICATIONS 1. Dispositif de détection et de localisation de défauts de transmission dans un réseau HFC, ledit réseau HFC comprenant une voie descendante à destination d'au moins un usager (Cl,...,Cn) et une voie remontante en provenance dudit (desdits) usager(s), lesdites deux voies étant constituées dans une première partie par des câbles à fibres optiques (151, 152) et dans une deuxième partie par des câbles coaxiaux (250) sur lesquels sont disposés des amplificateurs (260), caractérisé en ce qu'il comprend: - un moyen (1) d'émission destiné à produire un signal d'impulsions (P) et à l'injecter dans ladite voie descendante, ledit signal d'impulsions étant destiné à provoquer une intermodulation dans lesdits amplificateurs (260), - un moyen (4) de réception d'un signal d'écho (E) engendré par ladite intermodulation et véhiculé sur ladite voie remontante, - un système (7) de commande destiné à piloter le moyen (1) d'émission et à traiter le signal d'écho (E) reçu. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le signal d'impulsions (P) est porté par au moins deux fréquences (Fl, F2). 3. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le moyen (1) d'émission comporte un premier générateur (10) produisant un signal à une première fréquence (Fl) , un deuxième générateur (11) produisant un autre signal à une deuxième fréquence (F2), lesdits premier et deuxième générateurs étant reliés à un coupleur (12) alimentant un interrupteur électronique (13). 4. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le moyen (4) de réception comporte un filtre (14) passe-bande, un détecteur (15; 17) destiné à produire un signal d'écho en bande de base, et un convertisseur (16) analogiquenumérique. 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que le détecteur est un détecteur (15) d'enveloppe. 6. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que le détecteur est un détecteur (17) synchrone recevant un signal synchronisé sur la fréquence (F3) du signal d'écho (E) et issu d'un mélangeur (18). 7. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que un ou plusieurs moyens (19) de réémission, destinés à produire un signal d'écho, est (sont) en outre installé(s) sur une (des) sortie(s) inoccupée(s) d'un ou plusieurs point(s) de branchement (280). 8. Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que le moyen (19) de ré-émission comporte un boîtier blindé (20) muni d'un connecteur coaxial (21), un élément non linéaire (22) et un élément (23) adaptateur d'impédance. 9. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (24) de commutation piloté par le moyen (7) de commande et destiné à relier successivement plusieurs sorties de voies remontantes à l'entrée du moyen (4) de réception. 10.Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est disposé dans la tête de réseau (100) du réseau HFC. ll.Procédé de mise en oeuvre du dispositif de détection et de localisation de défauts de transmission selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit procédé comporte les étapes consistant à: - injecter dans ladite voie descendante un signal d'impulsions (P) apte à produire, par intermodulation dans lesdits amplificateurs (260) dudit réseau HFC, un signal d'écho (E) qui pénètre dans ladite voie remontante, - comparer le signal d'écho (E) reçu à un signal d'écho de référence, - déclencher une alarme associée à un défaut lorsque ledit signal d'écho (E) reçu diffère du signal d'écho de référence, - localiser le défaut en fonction de l'instant de réception dudit signal d'écho (E) sur lequel ledit défaut a été détecté. 12.Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce que le signal d'impulsions (P) injecté dans la voie descendante présente un niveau de puissance supérieur au niveau de puissance des signaux de trafic véhiculés dans cette voie. 13.Procédé selon l'une des revendications 11 à 12, caractérisé en ce que préalablement à la comparaison audit signal d'écho de référence, le système (7) de commande calcule une moyenne entre plusieurs signaux d'écho (E) consécutifs. 14.Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que le calcul de la moyenne est interrompu durant des périodes de temps pendant lesquelles le signal d'écho (E) est brouillé par un autre signal de trafic présent dans la voie remontante. 15. Procédé selon l'une des revendications 11 à 14, caractérisé en ce que le signal d'écho (E) reçu est comparé à au moins un gabarit(s) associé(s) à une (des) catégorie(s) de défauts et encadrant le signal d'écho de référence.