Brevet FR2835339A1 — publié le 20030801

d'aUmentaBon entre les paces de Cl. Domaine de la technique La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement une machine à affranchir permettant d'augmenter en très grand nombre les données, postales ou non, imprimées sur un article de courrier. Art antérieur Classiquement, une empreinte postale étant une valeur monétaire, la qualité de son impression sur les articles de courrier est primordiale afin d'éviter toute fraude ou toute perte financière pour l'utilisateur en cas de rejet de l'affranchissement. Or, cette qualité d'impression est notamment liée au nombre de données imprimées, I'impression d'un très grand nombre de données, éventuellement au graphisme complexe, étant de nature à engendrer une dégradation de 1'impression et donc de la lisibilité de l'empreinte postale. Malheureusement, les administrations postales demandent aujourd'hui l'impression sur les articles de courrier de plus en plus de données, postales ou non, relatives non seulement à l'expédition et au tri de ces articles de courrier mais aussi à leur suivi, leur valorisation ou leur sécurisation, et ce phénomène ne peut qu'aller en s'amplifiant, les administrations postales proposant régulièrement de nouveaux services postaux à valeur ajoutée. Il est connu de recourir à l'impression de marquage en deux dimensions (codes barres 2D) pour augmenter la densité des informations imprimées sur les articles de courrier. Toutefois, la lecture de tels marquages complexes est problématique notamment à grande vitesse. Il a aussi été proposé de remplacer l'empreinte postale par une étiquette électronique collée sur l'article de courrier intégrant les données postales de cette empreinte imprimée. Malheureusement, ce type de marque, dont le coût de fabrication est d'ailleurs élevé, nécessite des moyens de codage et de lecture spécifiques qui ne sont pas encore déployés de façon conséquente chez les consommateurs et dans les administrations postales. Il existe donc un besoin, aujourd'hui non satisfait, pour un système de traitement de courrier permettant une augmentation sensible des informations présentes dans une empreinte postale tout en préservant sa qualité d'impression. Définition et objet de l'invention La présente invention a pour but de pallier ces inconvénients en proposant une machine à affranchir des articles de courrier comprenant des moyens pour imprimer une empreinte postale sur un article de courrier et des moyens pour imprimer également sur cet article de courrier un numéro d'identification unique pour cet article de courrier, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre des moyens pour générer au moins un fichier de données associé à ce numéro d'identification unique imprimé sur l'article de courrier et des moyens pour communiquer, au travers d'une liaison sécurisée, ledit au moins un fichier de données à un serveur de données distant de la machine à affranchir. Ainsi, avec la présente invention, I'empreinte postale peut être limitée à ses éléments essentiels (date, bureau émetteur, montant et numéro de machine) permettant un contr81e visuel rapide par un agent de 1'administration postale, tous les autres éléments, notamment le code d'authentification de l'empreinte et tous marquages de services, pouvant étre transmis avec le fichier associé au code d'identification unique figurant sur l'article de courrier avec l'empreinte postale. Le fichier de données comporte des données postales et des informations relatives à un ou plusieurs services demandés par 1'utilisateur de la machine à affranchir et avantageusement des informations de sécurité permettant une authentification par ledit serveur de données distant (de préférence un serveur informatique du concessionnaire de la machine à affranchir) des données postales et autres informations contenues dans ledit fichier de données. Avantageusement, les informations relatives à un ou plusieurs services demandés par l'utilisateur de la machine à affranchir sont accessibles depuis un serveur de I'administration postale relié au serveur de données distant par une autre liaison sécurisée. Le numéro d'identification unique est une suite de caractères alphanumériques lisibles par machine, de préférence de type OCR ou code à barres monodimensionnel. La présente invention concerne également le procédé pour affranchir des articles de courrier dans lequel on imprime une empreinte postale sur un article de courrier et on imprime sur cet article de courrier un numéro d'identification unique pour cet article de courrier, caractérisé en ce qu'en outre on génère au moins un fichier de données associé à ce numéro d'identification unique imprimé sur l'article de courrier et on communique, au travers d'une liaison sécurisée, ledit au moins un fichier de données à un serveur de données distant de la machine à affranchir. La communication sécurisée dudit au moins un fichier de données au serveur de données distant depuis la machine à affranchir est effectuée périodiquement, de préférence journellement. De préférence, le numéro d'identification unique est obtenu à partir d'une combinaison chiffrée de données postales. Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la figure montre un exemple d'architecture d'un système de traitement de courrier, et - la figure 2 est un organigramme illustrant les différentes étapes de fonctionnement du système de la figure l. Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel La figure 1 illustre de façon schématique l'architecture d'un système destiné au traitement des articles de courrier dans lequel peut être mise en _uvre la présente invention. Par article de courrier, il convient d'entendre aussi bien une enveloppe (de format quelconque) qu'une étiquette destinée à être ensuite collée sur une enveloppe épaisse ou un paquet. Ce système de traitement de courrier comporte classiquement une machine à affranchir des articles de courrier 10 reliée, par 1'intermédiaire d'une première ligne spécialisée 12, à un serveur informatique 14 du concessionnaire de cette machine, ce serveur de données étant lui même relié par une seconde ligne spécialisée 16 à un serveur informatique de l'administration postale 18. Les lignes spécialisées 12, 16 sont classiquement des lignes de communications sécurisées par chiffrement ou signature. La machine à affranchir des articles de courrier est une machine communicante de conception tout à fait classique et ne nécessite aucune description particulière. Notons seulement, pour la compréhension de I'invention, qu'elle comporte entre autres moyens connus (la liste suivante n'étant pas limitative): des moyens 20 de transport des articles de courrier d'un module d'alimentation de ces articles à un module de réception; des moyens 22 d'impression d'une empreinte postale disposés sur le chemin de transport de ces articles de courrier; des moyens 24 d'interface (de type modem) avec la première ligne spécialisée 12; des moyens 26 d'interface avec 1'utilisateur, du type écran et clavier par exemple; et des moyens de traitement 28 (plus particulièrement à mémoire et microprocesseur) pour la commande et le contrôle de la gestion de la machine à affranchir. Le serveur du concessionnaire 14 et le serveur de 1'administration postale 18 sont des serveurs informatiques conventionnels, le premier comportant toutefois des moyens logiciels spécifiques mais classiques permettant des opérations de télémaintenance et téléachats, le contrôle des opérations d'affranchissement et le rechargement éventuel d'un crédit postal et le second des moyens logiciels spécifiques, également classiques, pour l'autorisation d'installation, la vérification des données de chiffrement, la gestion multi-comptes et du compte client postal et le contr81e statistique. Selon l'invention, ces deux serveurs comportent en outre des moyens complémentaires 14A, 18A d'interface avec un réseau ouvert de communications de type Internet 30. En effet, ces deux serveurs informatiques sont chacun également reliés, au travers de ce réseau de communications, à au moins un ensemble informatique 32, du type ordinateur personnel traditionnel comportant toutefois des moyens logiciels (essentiellement un navigateur) permettant à son propriétaire (utilisateur de la machine à affranchir ou agent de 1'administration postale) un accès au réseau Internet 30 et donc une consultation du site Internet du concessionnaire de la machine à affranchir comme de celui de l'administration postale. En effet, pour augmenter la quantité d'informations disponible au niveau d'une empreinte postale imprimée sur un article de courrier tout en préservant sa lisibilité, il est proposé d'adjoindre à cette empreinte postale un fichier de données et d'imprimer sur l'article de courrier un numéro d'identification unique, de préférence codé, correspondant à ce fichier spécifique attaché à l'empreinte postale. Comme l'illustre la figure 2, les données d'affranchissement conventionnelles (poids, montant, et.) sont entrées au clavier de la machine à affranchir (étape 40) puis 1'utilisateur sélectionne le ou les services qu'il souhaite pour envoyer un article de courrier donné (étape 42). A partir de ces éléments, les moyens de traitement 28 de cette machine vont générer (étape 44) classiquement les données postales mais aussi le numéro d'identification unique qui est obtenu avantageusement à partir de certaines de ces données postales relatives à l'article de courrier envoyé, typiquement une combinaison concaténée du numéro postal de la machine à affranchir, du montant et de la date d'affranchissement, du numéro de 1'établissement de dépôt, et du numéro séquentiel d'objet par exemple, sans que ces données soient limitatives (Il est en effet possible d'y ajouter des éléments de l'adresse du destinataire ou le numéro d'un service associé à cet article de courrier ou encore des données non postales). Un chiffrage, du tvpe triple DES par exemple, mettant en _uvre un processus de hachage permet de garantir à ce numéro d'identification unique une confidentialité suffsante vis à vis d'un éventuel déchiffrement. Ce numéro d'identification sera ensuite imprimé (étape 48) avec l'empreinte postale, dans cette empreinte postale ou à proximité, sous forme de caractères numériques ou alphanumériques, lisibles de préférence par un lecteur OCR, ou encore sous forme d'un code à barres monodimensionnel (ID) lisible avec un lecteur de codes barres conventionnel. Préa la blement ou concomitam ment, le fich ier de don nées associé à une empreinte postale déterminée est généré (étape 46) par les moyens de traitement 28 de la machine à affranchir et stocké dans ses moyens mémoires avec les autres données postales nécessaires à 11mpression de 1'empreinte postale. Il comporte bien entendu toutes les mentions habituelles de l'empreinte postale (montant et date d'affranchissement, numéro postal de la machine à affranchir, nom et numéro de l'établissement de dépôt, numéro séquentiel d'objet, ek.) nécessaires à un contrôle visuel par les agents de l'administration postale de la validité apparente de 1'article de courrier mais, aussi et surtout, toutes les autres données utiles au traitement (réception, suivi, remise) de l'article de courrier par l'administration postale, notamment toutes informations relatives à l'un ou plusieurs services demandés par l'utilisateur (recommandé, mention du transporteur, etc.) relatifs à cet article de courrier et dont les mentions sur 1'article de courrier ne sont alors plus nécessaires. Bien entendu, ce fichier comportera aussi des informations de sécurité permettant une authentification par le serveur du concessionnaire 14 des données postales et autres informations contenues dans le fichier de données. Avec la présente invention, le problème de la lisibilité de l'empreinte postale (due à la présence d'un trop grand nombre d'informations) ou de la limitation des informations imprimables sur l'article de courrier (pour garantir une lisibilité à 100% par l'administration postale) est résolu puisque ces informations ne sont plus destinées à être imprimées sur l'article de courrier mais stockés dans un fichier dans la machine à affranchir et la seule limite aux informations emmagasinables dans ce fich ier associé à l'em prei nte postale est cel le de la tai l le des moyens mémoire de la machine à affranchir. Les informations de service et autres informations à valeur ajoutée (par exemple la nature recommandé de l'article de courrier) n'étant plus imprimées sur l'article de courrier, elles ne peuvent être connues de l'administration postale qu'après lecture du numéro d'identification unique imprimé sur cet article de courrier et donnant accès au fichier de données associé. C'est pourquoi, la machine à affranchir 10 étant une machine connectée, c'est-à-dire posséJant une liaison de communication via son interface modem 24 avec le serveur du concessionnaire 14, il est procédé périodiquement, de préférence une fois par jour (éventuellement après plusieurs essais successifs en cas d'échec de communication), par la machine à affranchir à une connexion à ce serveur et à un échange codé d'informations entre eux deux dans lequel il est transmis, outre les données de contrôle habituelles (numéro de machine et contenu des compteurs ascendant et descendant), les différents fichiers associés à chacun des articles de courrier affranchis pendant la période de relevé considérée (étape finale 50). Cet échange chiffré comporte classiquement des informations de sécurité nécessaires à l'authentification et la non répudiation du message. Ces données après vérification seront retransmises (après un nouveau chiffrement) vers le serveur de l'administration postale 18 o elles seront accessibles aux agents de l'administration postale, une partie d'entres elles étant rendues accessibles sur le site Internet du concessionnaire de la machine à affranchir comme de cel u i de l 'ad ministration postale. Ainsi, lorsqu'un article de courrier est resu à un bureau de réception de l'administration postale, il est procédé à une saisie automatique (par un dispositif de lecture OCR ou de code-barres selon le type d'impression retenue) du numéro d'identification unique (à son éventuel déchiffrage si celui-ci est codé), lequel donne accès au numéro de fichier associé à l'article de courrier et, via le serveur de l'administration postale en liaison avec les dispositifs de lecture des bureaux de réception, aux données de ce fichier. L'agent de l'administration postale pourra dès lors procéder au traitement de cet article de courrier selon les services demandés par l'utilisateur-expéditeur et éventuellement retourner au serveur de l'administration postale, via des moyens de saisie adaptés comme une saisie au niveau du site Internet de l'administration postage, différentes informations de suivi relatives à 1'article de courrier traité. De même, lorsque l'utilisateur va se connecter au site Internet du concessionnaire de sa machine à affranchir par l'intermédiaire d'un ensemble informatique quelconque 32 relié au réseau Internet 30 (par exemple un ordinateur personnel ou un téléphone-PDA) et accéder à son compte personnel chez ce concessionnaire (après saisie d'un nom d'utilisateur et d'un mot de passe), il pourra visualiser les informations transmises par sa machine à affranchir ainsi que celles relatives au suivi de son courrier préalablement mises à jour par l'administration postale. On notera qui si une telle consultation par Internet s'avère très pratique (notamment car elle est possible depuis tout point du globe), il est bien sûr possible d'envisager cette consultation par téléphone ou par un service du type télétel ou audiotel. REVENDICATIONS l. Machine à affranchir des articles de courrier (10) comprenant des moyens (22) pour imprimer une empreinte postale sur un article de courrier et des moyens (22) pour imprimer également sur cet article de courrier un numéro d'identification unique pour cet article de courrier, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre des moyens (28) pour générer au moins un fichier de données associé à ce numéro d'identification unique imprimé sur l'article de courrier et des moyens (24, 28) pour communiquer, au travers d'une liaison sécurisée (12), ledit au moins un fichier de données à un serveur de données distant de la machine à affranchir (14). 2. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisée en ce que ledit fichier de données comporte des données postales et des informations relatives à un ou plusieurs services demandés par l'utilisateur de la machine à affranchir (10). 3. Machine à affranchir selon la revendication 2, caractérisée en ce que ledit fichier de données comporte en outre des informations de sécurité permettant une authentification par ledit serveur de données distant (14) des données postales et autres informations contenues dans ledit fichier de données. 4. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisée en ce que ledit numéro d'identification unique est une suite de caractères alphanumériques lisibles par machine, de préférence de type OCR ou code à barres monodimensionnel. 5. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisée en ce que ledit serveur de données distant est un serveur informatique du concessionnaire de la machine à affranchir (14). 6. Procédé pour affranchir des articles de courrier dans lequel on imprime une empreinte postale sur un article de courrier et on imprime sur cet article de courrier un numéro d'identification unique pour cet article de courrier, caractérisé en ce qu'en outre on génère au moins un fichier de données associé à ce numéro d'identification unique imprimé sur l'article de courrier et on communique au travers d'une liaison sécurisée (12) ledit au moins un fichier de données à un serveur de données distant de la machine à affranchir (14). 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que la communication sécurisée dudit au moins un fichier de données au serveur de données distant depuis la machine à affranchir est effectuée périodiquement, de préférence journellement. 8. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit fichier de données comporte des données postales, des informations relatives à un ou plusieurs services demandés par l'utilisateur de la machine à affranchir, et des informations de sécurité permettant une authentification par ledit serveur de données distant des données postales et autres i nformations contenues da ns led it fich ier de don nées. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que lesdites informations relatives à un ou plusieurs services demandés par l'utilisateur de la machine à affranchir sont accessibles depuis un serveur de l'administration postale (18) relié au serveur de données distant (14) par une autre liaison sécurisée (16). 1 0. Procédé selon la revend ication 6, caracté risé en ce que led it numéro d'identification unique est obtenu à partir d'une combinaison