Brevet FR2840559A1 — publié le 20031212

L'invention est du domaine des machines à impression thermique. Elle a pour objet un module d'impression pour mécanisme d'impression thermique équipant de telles machines, étiqueteuses notamment. Les machines à impression thermique sont équipées d'un mécanisme d'impression pour le marquage par chauffage d'une bande à imprimer conditionnée en rouleau. Le mécanisme d'impression comprend un châssis, qui supporte des moyens d'entraînement de la bande par défilement à travers un module d'impression thermique. Ce dernier comporte des moyens électroniques d'activation d'au moins une ligne de points chauffants pour le marquage de la bande, qui est ménagée sur un substrat en céramique ou analogue, et des moyens de commande pour la mise en oeuvre de ces moyens d'activation. On notera que les moyens d'activation de la ligne de points sont avantageusement directement rapportés sur le substrat en céramique. On notera aussi qu'en raison de l'environnement chauffant inhérent au caractère thermique du module, il est nécessaire de prévoir l'installation sur celui-ci d'un radiateur. La fragilité des organes électroniques du module, et notamment de la ligne de points, rend nécessaire d'adjoindre aux moyens de commande, des moyens électroniques de contrôle du fonctionnement du module d'impression. Ces moyens de contrôle sont associés à des moyens de rupture d'un flux électrique vers le module d'impression, pour qu'en cas de défauts identifiés détectés, l'alimentation en puissance de la ligne de points et/ou la commande de leur activation soient interrompues. On relèvera que l'identification de ces défauts relève d'un choix des concepteurs, mais que de manière habituelle ces défauts identifiés comprennent au moins une détection d'une surchauffe de la ligne de points. Par ailleurs, la recherche d'une réduction de l'encombrement du mécanisme d'impression conduit naturellement les concepteurs à disposer le plus grand nombre possible d'organes sur la machine, et notamment la réserve en rouleau de la bande à imprimer et les moyens de commande du module d'impression. Le module est donc équipé de moyens de raccordement électrique entre les moyens d'activation de la ligne de points et les moyens distants de commande et de contrôle, localisés sur la machine. Une solution avantageuse consiste à pourvoir le module d'un câble en nappe pour un tel raccordement. On notera que de manière analogue, ce câble est relié aux moyens d'activation de la ligne de points du module, soit directement par fixation, par soudage notamment, soit par l'intermédiaire d'un jeu de connecteurs. Un problème posé réside dans la facilité offerte pour la maintenance, et plus particulièrement l'interchangeabilité, du module d'impression en cas de panne. Pour cela, il a été proposé par l'art antérieur de raccorder entre eux la machine et le câble en nappe équipant le module, par l'intermédiaire d'un jeu de connecteurs qui leurs sont respectivement affectés. Il en résulte une facilité de rupture de la liaison entre le module et la machine. Cependant, il est apparu à l'usage qu'une fragilité mécanique du module d'impression n'était pas en adéquation avec les habitudes prises quant à l'utilisation des machines d'impression thermique, notamment celles sujettes à être manipulées fréquemment dans des conditions mécaniquement hostiles, telles que des étiqueteuses. Plus précisément, leur manipulation brusque et les chocs auxquels elles sont susceptibles d'être soumises, tendent à rompre la qualité du raccordement entre les connecteurs respectivement affectés au module d'impression et à la machine. Il est en outre fréquent que ce raccordement ne soit pas effectué correctement, lors d'une opération de maintenance notamment. Il en découle un dysfonctionnement de l'activation de la ligne de points et un contrôle aléatoire du fonctionnement du module d'impression, avec pour conséquence un risque de détérioration de la ligne de points, voire du module d'impression dans sa globalité. Une solution consiste donc à raccorder directement par soudage le câble en nappe équipant le module d'impression aux moyens de commande et de contrôle localisés sur la machine. Cependant, cette solution est choisie au détriment de la facilité susvisée de la maintenance et de l'interchangeabilité du module d'impression en cas de panne ou de détérioration. Une autre solution consiste à pourvoir le raccordement mécanique entre les connecteurs affectés au module d'impression et à la machine, de moyens mécaniques garantissant la fiabilité de ce raccordement. Par exemple, une solution consiste à organiser en détrompeur le connecteur du module d'impression avec celui affecté à la machine. Cependant, cette solution reste insuffisante, en raison du fait que ce détrompeur ne garantit en rien une continuité de la qualité du raccordement, susceptible d'être altérée suite à des gestes brusques ou des chocs lors de l'utilisation de la machine. Une autre solution encore consiste à utiliser des connecteurs à verrouillage pour le raccordement entre le câble en nappe équipant le module d'impression et la machine. Une solution aussi pratiquée à l'usage, consiste à coller ensemble les connecteurs, ce qui n'est guère opportun en raison du fait que cette solution ne facilite pas la maintenance du module d'impression. Il apparaît donc qu'un compromis doit être trouvé entre la fiabilité du raccordement entre le câble en nappe équipant le module d'impression et la machine, et paradoxalement la facilité offerte de rupture de ce raccordement en vue de faciliter la maintenance du module d'impression, dans un cadre de contraintes liées à une limitation de l'encombrement et du coût d'obtention du module d'impression. Le but de la présente invention est de proposer un module d'impression pour machine à impression thermique, qui soit d'un encombrement restreint et qui soit néanmoins organisé pour résoudre le problème lié au raccordement entre eux des connecteurs respectivement affectés au module d'impression et à la machine. La démarche inventive de la présente invention a consisté dans sa globalité à faire un choix inhabituel dans le domaine, qui consiste à palier aux conséquences d'un raccordement défectueux entre les connecteurs respectivement affectés au module d'impression et à la machine, en intervenant directement sur l'activation en puissance de la ligne de point et/ou la commande de cette activation, en cas d'un tel raccordement défectueux. La détection de ce raccordement défectueux est obtenue par une localisation sur le module de moyens électroniques de sécurisation, en interposition entre le connecteur affecté au module et les moyens d'activation de la ligne de points, de telle sorte qu'une commande et/ou une alimentation en puissance non conforme du module d'impression en provenance de la machine, résultant d'un raccordement défectueux entre les connecteurs, provoque une interruption concomitante d'un flux électrique vers la ligne de points. On comprendra que dans le cadre de la démarche inventive de la présente invention, et du problème spécifique qu'elle cherche à résoudre, les moyens susvisés de sécurisation du module d'impression, qui constituent des moyens de détection d'un raccordement défectueux entre les connecteurs, sont aptes de fonctionner tant en complément qu'en substitution des moyens de contrôle habituellement intégrés à distance aux moyens de commande localisés sur la machine. Ainsi le module d'impression thermique de la présente invention comporte : *- des moyens électroniques d'activation d'au moins une ligne de points chauffants pour le marquage d'une bande à imprimer, ligne de points ménagée sur un substrat en céramique ou analogue. *- un câble en nappe pour le raccordement électrique entre les moyens électroniques d'activation de la ligne de points, et des moyens distants de commande localisés sur une machine d'impression prévue pour être équipée du module, et *- au moins un jeu de connecteurs coopérants, ou analogues, respectivement affectés au module et à la machine pour leur raccordement par l'intermédiaire du câble en nappe. On notera à ce stade de la description que selon des caractéristiques secondaires du module d'impression de l'invention, les moyens électroniques d'activation de la ligne de points sont rapportés sur le substrat, et qu'un radiateur est installé sur le module d'impression. Selon la présente invention, un tel module est principalement reconnaissable en ce qu'il comporte, en interposition entre les moyens d'activation de la ligne de points et le connecteur affecté au module pour son raccordement à un connecteur complémentaire affecté à la machine, des moyens électroniques de sécurisation de son fonctionnement par rupture d'un flux électrique, tel que de puissance et/ou de commande, vers les moyens d'activation de la ligne de points, en cas d'une information non pertinente de fonctionnement. Ces moyens de sécurisation sont plus particulièrement des moyens de contrôle de l'activation de l'un quelconque au moins des points de la ligne de points, en aval du connecteur affecté au module, pour prendre en compte un dysfonctionnement éventuel du raccordement mécanique entre ce connecteur et celui affecté à la machine. On comprendra notamment par rupture d'un flux électrique l'une quelconque au moins des ruptures de flux comprenant une rupture de l'alimentation en puissance de la ligne de points et une rupture d'un signal de commande de l'activation de l'un quelconque au moins de ces points. Plus précisément, les moyens de sécurisation du module sont l'un quelconque au moins : *- de moyens de sécurisation comprenant des moyens de rupture d'un signal de commande de l'activation de la ligne de points et/ou de rupture de l'alimentation électrique de puissance du module, placés sous la dépendance de moyens de détection d'une activation trop longue de la ligne de points, et *- de moyens de rupture de l'alimentation électrique de puissance du module, placés sous la dépendance de moyens de détection d'une absence de tension logique du module. La présente invention sera mieux comprise et des détails en relevant apparaîtront, à la description qui va en être faite de formes préférées de réalisation, en relation avec les figures des planches annexées, dans lesquelles : la fig. 1 est une vue en perspective d'un module d'impression thermique selon une première variante de réalisation de l'invention, la fig. 2 est une vue en perspective d'un module d'impression thermique selon une deuxième variante de réalisation de l'invention, la fig. 3 est un schéma logique de fonctionnement de moyens de sécurisation équipant l'un quelconque des modules respectivement illustrés sur les fig.1et fig. 2. Sur les fig. 1 et fig. 2, un module d'impression thermique est composé d'un radiateur 1 sur lequel est fixé : *- un substrat 2 en céramique, équipé d'au moins une ligne 3 de points chauffants et de moyens 4 d'activation individuelle de ces points, *- une carte électronique 5 porteuse de moyens 6 de sécurisation du module et de moyens de raccordement 13 du module à une machine d'impression prévue pour être équipée de ce module. Ces moyens de raccordement mettent en #uvre un câble en nappe 13, seulement visible sur la fig. 2, et au moins un jeu de connecteurs coopérant respectivement affectés au module et à la machine. Ce câble en nappe 13 est indifféremment raccordé au module, soit tel qu'illustré sur la variante de la fig. 1 par l'intermédiaire d'un connecteur annexe 7, coopérant avec un connecteur complémentaire équipant le câble en nappe, non visibles sur cette figure, soit directement par soudage, tel qu'illustré sur la variante de la fig. 2, le connecteur affecté dans ce cas au module étant un connecteur 14 équipant le câble en nappe 13 qui coopère avec un connecteur complémentaire équipant la machine (non représenté sur la figure). On comprendra donc que le connecteur au moins affecté au module est l'un quelconque au moins d'un groupe de connecteurs comprenant un connecteur 7 relié directement au module et coopérant avec un connecteur équipant le câble en nappe (non représentés sur les figures), dans le cas de la variante illustrée sur la fig. 1, et/ou un connecteur 14 équipant le câble en nappe 13 et coopérant avec un connecteur complémentaire équipant de manière courante la machine. En se reportant plus particulièrement sur la fig. 3, les moyens de sécurisation comprennent : 1) un premier groupe de moyens, pour l'identification de la pertinence des informations en provenance du câble 13 vers le module d'impression, ce premier groupe de moyens comprenant : *- des moyens 8 de comparaison entre une tension logique de consigne et une tension logique en provenance du câble 13 vers le module d'impression, *- des moyens 9 chronométriques de mesure du temps d'activation en puissance des points de la ligne de points 3, associés à des moyens 10 de comparaison entre le temps mesuré et un temps de consigne, et 2) un deuxième groupe de moyens, dont la mise en #uvre est placée sous la dépendance du groupe de moyens précédents, comprenant : *- un transistor 11de commande de l'alimentation en puissance des points de la ligne de points 3, placés sous la dépendance des moyens 8 de comparaison de tensions logiques, pour rompre l'alimentation en puissance des points de la ligne de points 3, *- un interrupteur monostable 12, dont la man#uvre est placée sous la dépendance des moyens chronométriques 9 et des moyens de comparaison 10 correspondant, pour rompre un signal de commande d'activation des points de la ligne de points 3. REVENDICATIONS 1.- Module d'impression thermique comportant : *- des moyens électroniques (4) d'activation d'au moins une ligne (3) de points chauffants pour le marquage d'une bande à imprimer, ligne de points (3) ménagée sur un substrat (2) en céramique ou analogue, *- un câble en nappe (13) pour le raccordement électrique entre les moyens électroniques (1) d'activation de la ligne de points (3), et des moyens distants de commande localisés sur une machine d'impression prévue pour être équipée du module, et *- au moins un jeu de connecteurs coopérant (7,14) respectivement affectés au module et à la machine pour leur raccordement par l'intermédiaire du câble en nappe (13), caractérisé : en ce qu'il comporte, en interposition entre les moyens (4) d'activation de la ligne de points (3) et les connecteurs pour le raccordement du module à la machine, des moyens électroniques (6) de sécurisation de son fonctionnement, par rupture d'un flux électrique vers les moyens (4) d'activation de la ligne de points (3) en cas d'une information non pertinente de fonctionnement. 2.- Module d'impression thermique selon la revendication 1, caractérisé : en ce que les moyens (6) de sécurisation sont des moyens de contrôle de l'activation de l'un quelconque au moins des points de la ligne de points (3), en aval du connecteur (7,14) affecté au module, pour prendre en compte un dysfonctionnement du raccordement mécanique entre ce connecteur et un connecteur complémentaire affecté à la machine. 3. - Module d'impression thermique selon la revendication 2, caractérisé : en ce que les moyens (6) de sécurisation du module d'impression, qui constituent des moyens de détection d'un raccordement défectueux entre les connecteurs respectivement affectés au module et à la machine, sont aptes à fonctionner en complément de moyens de contrôle du fonctionnement du module intégrés aux moyens distants de commande localisés sur la machine. 4. - Module d'impression thermique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé : en ce que la rupture du flux électrique est l'une quelconque au moins des ruptures de flux comprenant une rupture de l'alimentation en puissance de la ligne de points et une rupture d'un signal de commande de l'activation de l'un quelconque au moins de ces points. 5. - Module d'impression thermique selon la revendication 4, caractérisé : en ce que les moyens (6) de sécurisation du module sont l'un quelconque au moins de moyens de sécurisation comprenant des moyens (12) de rupture d'un signal de commande de l'activation de la ligne de points (3) et/ou de rupture de l'alimentation électrique de puissance du module, placés sous la dépendance de moyens (9,10) de détection d'une activation trop longue de la ligne de points (3), et de moyens (11) de rupture de l'alimentation électrique de puissance du module placés sous la dépendance de moyens (8) de détection d'une absence de tension logique du module. 6. - Module d'impression thermique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé : en ce que les moyens d'activation de la ligne de points (3) sont rapportés sur le substrat (2). 7. - Module d'impression thermique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé : en ce qu'un radiateur (1) est installé sur le module d'impression. 8. - Module d'impression thermique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé : en ce qu'il est composé d'un radiateur (1) sur lequel est fixé le substrat (2), équipé d'au moins une ligne (3) de points chauffants et des moyens (4) d'activation individuelle de ces points, sur lequel radiateur (1) est en outre fixé une carte électronique porteuse des moyens (6) de sécurisation du module et de moyens de raccordement du module à la machine, ces moyens de raccordement mettant en oeuvre le câble en nappe (13) et le jeu de connecteurs au moins, respectivement affectés au module et à la machine. 9. - Module d'impression thermique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé : en ce que les moyens (6) de sécurisation comprennent : un premier groupe de moyens pour l'identification de la pertinence des informations en provenance du câble (13) vers le module d'impression, ce premier groupe de moyens comprenant : *- des moyens (8) de comparaison entre une tension logique de consigne et une tension logique en provenance du câble (13) vers le module d'impression, *- des moyens (9) chronométriques de mesure du temps d'activation en puissance des points de la ligne de points (3), associés à des moyens (10) de comparaison entre le temps mesuré et un temps de consigne, et un deuxième groupe de moyens, dont la mise en #uvre est placée sous la dépendance du groupe de moyens précédents, comprenant : *- un transistor (11) de commande de l'alimentation en puissance des points de la ligne de points, placés sous la dépendance des moyens (8) de comparaison de tensions logiques, pour rompre l'alimentation en puissance des points de la ligne de points (3), et *- un interrupteur monostable (12), dont la man#uvre est placée sous la dépendance des moyens chronométriques (9) et des moyens de comparaison (10) correspondant, pour rompre un signal de commande d'activation des points de la ligne de points (3).