Brevet FR2828279A1 — publié le 20030207

(19) du véhicule. La présente invention concerne un dispositif de détection d'une quantité d'eau chaude présente dans un chauffe-eau. La production d'eau chaude domestique peut se faire par un chauffe-eau à accumulation. Un chauffe-eau comprend un réservoir calorifugé et des moyens de chauffage. De l'eau froide, qui est introduite dans le réservoir, est chauffée, par exemple, par une résistance électrique. Cette eau chaude est ensuite soutirée du réservoir, pour être consommée par, notamment, sous forme de douche ou de bain. Un inconvénient des chauffe-eau actuels réside dans le fait qu'il est impossible pour un utilisateur de déterminer la quantité d'eau chaude restant dans le réservoir après plusieurs soutirages. Si bien qu'un utilisateur pourrait entreprendre une opération nécessitant une certaine quantité d'eau chaude, par exemple un bain, sans qu'il ne reste une quantité d'eau chaude suffisante dans le chauffe-eau pour réaliser cette opération. Un but de l'invention est donc de fournir un dispositif permettant de détecter un volume d'eau chaude présente dans le chauffe eau de production d'eau chaude. Un autre but de l'invention est de fournir un dispositif simple, fiable, et peu coûteux. Selon l'invention, le dispositif de détection d'une quantité d'eau chaude présente dans un chauffe-eau comprenant un réservoir calorifugé et des moyens de chauffage comprend: - un tube capillaire contenant un fluide susceptible de conna^'tre des variations volumiques en fonction de la quantité d'eau chaude présente dans le réservoir, - au moins un moyen d'amplification de la variation volumique du fluide, - des moyens de transformation de la variation volumique du fluide en un signal permettant de quantifier la quantité d'eau chaude présente dans le réservoir. Grâce au moyen d' amplification de la variation volumique du fluide, lorsque de 1'eau chaude est soutirée du réservoir en quantité telle que de l'eau froide atteint le moyen d'amplification, le fluide conna^t une brutale contraction volumique, cette contraction étant très supérieure à celle qu'il subit dans la partie capillaire dont la section est très petite par rapport à sa longueur. Cette contraction de fluide se traduit par une variation très sensible du signal permettant à un utilisateur de quantifier la quantité d'eau chaude présente dans le réservoir. De manière avantageuse, les moyens d'amplification sont répartis suivant des intervalles réquliers par rapport à la hauteur. Cette répartition des moyens d'amplification, par exemple au niveau de chaque quart de la hauteur de réservoir permet à l'utilisateur d'évaluer rapidement la quantité d'eau chaude. Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, le tube capillaire présente au moins un serpentin. Ce serpentin permet de réaliser une surface d'échange entre I'eau présente dans le chauffe-eau et le fluide, très supérieure à la surface d'échange réalisée au niveau du tube capillaire, si bien qu'une variation de la température de l'eau présente dans le chauffe-eau se traduit par une variation très peu sensible du volume fluide dans le tube capillaire mais se traduit par une variation brutale du volume du fluide dans le serpentin. Selon une autre possibilité, le tube capillaire présente au moins un renflement bulbaire. Le renflement bulbaire renferme un volume de fluide proportionnellement beaucoup plus important que le volume contenu dans la partie droite du tube capillaire. Par conséquent, une variation de température de l'eau contenue dans le chauffe-eau se traduit par une variation très peu sensible du volume du fluide dans le tube capillaire mais se traduit par une variation très importante du volume du fiuide contenu dans le renflement bulbaire. De préférence, un mécanisme transforme la dilatation du fluide en un signal visuel indiquant la quantité d'eau chaude présente dans le chauff e-eau. Selon un mode de réalisation préféré de ce mécanisme, le tube capillaire débouche dans un réservoir obturé par une membrane élastique, le déplacement de la membrane sous l'effet des variations volumiques du fluide faisant pivoter une bielle, la bielle entranant le déplacement rectiligne d'une crémaillère sur laquelle s'engrène un pignon solidaire d'une aiguille se positionnant devant une échelle graduce. En outre, une tige relie la membrane à la bielle, un ressort de rappel sollicitant la bielle dans une direction opposoe à la dilatation de la membrane. Selon une autre caractéristique, la crémaillère est guidée chacune de ses extrémités par deux paliers. Pour sa bonne compréhension, I'invention est décrite en référence au dessin annexé représentant à titre d'exempie non limitatif un dispositif selon celle-ci. La figure 1 est une vue en coupe d'un chauffe-eau intagrant ce dispositif. La figure 2 montre en vue agrandie un détail de ce dispositif. La figure 1 montre un chauffe-eau 2 comprenant un réservoir 3 entouré d'un matériau calorifuge 4 et une résistance 5 associce à un thermostat 6. Le soutirage de l'eau chaude produite par le chauffe-eau est réalisé par un tuyau 8 réalisant un piquage dans la partie haute du chauffe- eau 2, tandis que l'eau froide est introduite dans la partie basse du chauffe eau. Un tube capillaire 10 est disposé verticalement à l'intérieur du réservoir 3. Le tube capillaire 10 présente trois portions en spirale 12 réparties de manière équidistante sur toute la hauteur du réservoir 3 et divisant celui-ci en quatre volumes égaux. Comme cela appara^'t sur la figure 2, le tube capillaire 10 débouche dans un réservoir 13. Le tube capillaire 10 et le réservoir 13 contiennent un fluide 14. Le réservoir 13 est obturé sur l'une de ses faces par une membrane élastique 15, susceptible de se tendre sous l'effet de la dilatation du fluide 14. La membrane 15 est reliée à une bielle 17 par l'intermédiaire d'une tige 1 8. Cette bielle 17, à l'une de ses extrémités est articulée sur un axe fixe 19 et à l'autre de ses extrémités, est relice à une crémaillère 20. Un ressort de rappel 21 sollicité la bielle 17 dans une direction opposée à la direction que prend la tige 18 lorsque la membrane 15 se tend. La crémaillère 20 est guidée à chacune de ses extrémités par deux paliers 22. Un pignon 24 s'engrène sur la crémaillère 20 et commande le déplacement d'une aiguille 26 qui se place devant une échelle graduée 28. Un bo^'tier 30 assure le capotage de ce mécanisme. Le fonctionnement du dispositif est le suivant. On admettra que dans son état initial, le chauffe-eau est dans un état tel que de l'eau chaude remplit 100% du volume intérieur du réservoir 3. Dans cet état, le fluide 14 est dans état de dilatation maximale, c'est-àdire la membrane 15 est dans un état de tension maximale telle que la tige 18 pousse la bielle 17 dans une position dans laquelle l'aiguille 26 positionne sur l'échelle graduée 28 en face de l'indication montrant à un utilisateur que le réservoir 3 est rempli d'eau chaude à 100%. Lorsque l'utilisateur soutire une quantité d'eau chaude simultanément de l'eau froide est introduite dans la partie basse du réservoir 2. Lorsqu'une quantité d'eau chaude correspondant au quart du volume du réservoir est soutirée, le niveau d'eau froide atteint le serpentin 12 situé du côté de ia partie basse du réservoir. En atteignant le serpentin 12, I'eau froide entrane une contraction du fluide 14. Le serpentin 12 présentant une surface d'échange très supérieure à la partie droite du tube capillaire 10, la contraction du fluide 14 se produit essentiellement lorsque l'eau froide atteint le serpentin. La contraction du fluide 14 est quasiment négligeable dans sa partie droite. La contraction du fluide 14 se traduit par une diminution de la tension de la membrane 15 de telle sorte que le ressort de rappel 21 sollicite la bielle 17 vers une position dans laquelle elle entrane l'aiguille en face d'un marquage du cadran 28 montrant que le réservoir contient 75% d'eau chaude. En poursuivant le soutirage d'eau chaude, le niveau d'eau froide monte dans le réservoir jusqu'à atteindre le serpentin 12 situé au niveau de la partie médiane du réservoir. Le fluide 14 se contracte encore et la tension de la membrane 15 diminue, de sorte que le ressort sollicite la bielle 17 vers la position illustrée à la figure 2, c'est-à-dire une position conduisant à placer l'aiguille devant le repère du cadran indiquant que le réservoir du chauffe- eau contient 50% d'eau chaude. Cette information permet à l'utilisateur d'évaluer la quantité d'eau chaude restant dans le chauffe-eau et donc lui fait savoir que l'eau chaude nécessaire à, par exemple, un bain n'est pas présente dans le chauffe-eau mais que ce dernier renferme suffisamment d'eau chaude pour une douche. Le dispositif qui n'utilise que l'énergie de l'eau chaude stockée dans le chauffe-eau permet donc de visualiser la quantité d'eau chaude restant dans un chauffe-eau. Il va de soi que l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit ci-dessus mais qu'elle en embrasse, au contraire, toutes les formes de réalisations. Ainsi, dans une forme de réalisation du dispositif non représenté sur le dessin, des renflements bulbaires sont ménagés dans le tube capillaire. Ces renflements qui renferment une quantité de fluide 14 beaucoup plus importante que la quantité de fluide 14 renfermée dans la paroi droite du tube capillaire amplifient les variations de température de I'eau contenue dans le chauffe-eau. De plus, le dispositif pourrait comprendre un nombre de serpentins supérieur à trois dans le cas d'un chauffe-eau de grand volume ou inférieur à trois dans le cas d'un chauffe-eau de petit volume. Ce système pourrait être relié à un dispositif électronique pour transmettre une information à un afficheur numérique. REVENDICATIONS 1. Dispositif de détection d'une quantité d'eau chaude présente dans un chauffe-eau comprenant un réservoir (3) calorifugé et des moyens de chauffage (5) caractérisé en ce qu'il comprend: - un tube capillaire (10) contenant un fluide (14) susceptible de conna^tre des variations volumiques en fonction de la quantité d'eau chaude présente dans le réservoir (3), - au moins un moyen d'amplification de la variation volumique du fluide ( 1 4), - des moyens de transformation de la variation volumique du fluide (14) en un signal permettant de quantifier la quantité d'eau chaude présente dans le réservoir (3). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens d'amplification sont répartis suivant des intervalles réguliers par rapport à la hauteur du réservoir. 3. Dispositif selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce que le tube capillaire ( 10) présente au moins un serpentin (12). 4. Dispositif selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce que le tube capillaire ( 10) présente au moins un renflement bulbaire. 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'un mécanisme transforme la dilatation du fluide (14) en un signal visuel indiquant la quantité d'eau chaude présente dans le chauffe-eau. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le tube capillaire (10) débouche dans un réservoir (13) obturé par une membrane élastique (15), le déplacement de la membrane (15) sous l'effet des variations volumiques du fluide (14) faisant pivoter une bielle (17), la bielle (17) entranant le déplacement rectiligne d'une crémaillère (20) sur laquelle s'engrène un siphon (24) solidaire d'une aiguille (26) se positionnant devant une échelle graduée (28). 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'une tige (18) relie la membrane (15) à la bielle (17), un ressort de rappel (21) soilicitant la bielle (17) dans une direction opposée à la membrane (15). 8. Dispositif selon l'une revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la crémaillère (20) est guidée dans son déplacement rectiligne à