Brevet FR2826358A1 — publié le 20021227

Procédé de fabrication de billes de verre L'invention concerne un procédé de fabrication de billes de verre. La fabrication de billes de verre a lieu à présent par des procédés coûteux et dresse des difficultés, en particulier pour des billes de verre de très petit diamètre inférieur à 1 mm. Les procédés connus sont en outre très coûteux du fait qu'ils nécessitent des reprises. Il est ainsi connu de découper dans un bloc de verre des pièces maniables ou des cubes et ensuite de les arrondir, ainsi que de prétailler dans un tambour. Les billes brutes ainsi résultantes sont taillées grossièrement, taillées finement, rodées et polies, c'est-à-dire soumises à une pluralité de reprises à froid. Les mêmes inconvénients sont aussi donnés lorsque des sections de cylindrique sont séparées, en tant qu'éléments de départ, de barreaux de verre. Il est également connu, pour fabriquer des billes de verre, d'utiliser des barreaux de verre. Lors de la fabrication des barreaux de verre, des étranglements sont faits qui sont démoulés sous forme de billes. La corde de verre peut aussi être interrompue par pression d'air de telle sorte que des petites particules de verre sont pulvérisées ou répandues, lesquelles se forment en billes du fait de la tension superficielle. Dans ce cas, cependant, la dimension des billes à fabriquer est limitée en diamètre. C'est un but de l'invention de créer un procédé de fabrication de billes de verre avec lequel des billes de verre, en particulier également du plus petit diamètre, peuvent être fabriquées, à coût avantageux, de manière simple en grandes quantités sans reprise. Ce but est atteint, selon l'invention, grâce au fait que des fibres de verre ou des barreaux de verre sont plastifiés au moins partiellement à leurs extrémités par action de la chaleur, que des portions de verre sont séparées des parties plastifiées des fibres de verre ou des barreaux de verre et pulvérisées ou atomisées et que, par refroidissement subséquent, les portions de verre séparées et pulvérisées ou atomisées sont mises sous forme de billes de verre par minimalisation de la tension superficielle. Ce procédé a l'avantage que, avec les fibres de verre ou les barreaux de verre, des types quelconques de verre peuvent être utilisés. Par l'action de la chaleur, des zones partielles des fibres de verre ou des barreaux de verre peuvent être plastifiées suffisamment loin pour que celles-ci puissent être facilement séparées des zones encore solides des fibres de verre ou des barreaux de verre et pulvérisées ou atomisées. La plastification est dans ce cas effectuée de préférence par introduction des extrémités des fibres de verre ou des barreaux de verre dans une flamme d'un brûleur à gaz ou à plasma ou dans un faisceau laser, la séparation des portions de verre se produisant simultanément. Les portions de verre séparées sont pulvérisées. Par la pulvérisation, des billes brutes à très petit diamètre peuvent aussi se former. La pulvérisation des portions de verre séparées peut être effectuée par introduction de celles-ci dans des buses. Les portions de verre pulvérisées sont refroidies après le passage dans les buses, en formant des billes de verre du fait de la tension superficielle, c'est-à-dire de la minimalisation de la tension superficielle. Le refroidissement peut avoir lieu par passage d'un trajet d'air long ou par plongée des portions de verre pulvérisées dans un bain d'huile. Ces étapes procédurales de plastification, de séparation, de pulvérisation et de refroidissement peuvent être mises en oeuvre dans un processus de fabrication se déroulant en continu, ce qui finalement permet la fabrication à coût avantageux d'un grand nombre de billes de verre sans reprise mécanique à froid ou avec une reprise mécanique à froid sensiblement faible. 1. Procédé de fabrication de billes de verre, caractérisé en ce que des fibres de verre ou des barreaux de verre sont plastifiés au moins partiellement à leurs extrémités par action de la chaleur, que des portions de verre sont séparées des parties plastifiées des fibres de verre ou des barreaux de verre et pulvérisées ou atomisées et que, par refroidissement subséquent, les portions de verre séparées et pulvérisées ou atomisées sont mises sous forme de billes de verre par minimalisation de la tension superficielle. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la plastification de parties des fibres de verre ou des barreaux de verre par introduction des extrémités de celles-ci dans une flamme d'un brûleur à gaz ou à plasma ou dans un faisceau laser. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les portions de verre séparées sont transformées en billes de verre par pulvérisation thermique. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la pulvérisation des portions de verre séparées est effectuée par introduction de celles-ci dans des buses. 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les portions de verre pulvérisées sont refroidies par passage d'un trajet d'air long. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les portions de verre pulvérisées sont plongées dans un bain d'huile pour leur refroidissement. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'on utilise des fibres de verre ou des barreaux de verre de types de verre quelconques.