Brevet FR2821776A1 — publié le 20020913

préchauffé. 2821 776 La présente invention concerne un procédé de coupage par faisceau laser des aciers inoxydables, des aciers revêtus, de l'aluminium et de ses alliages, et des aciers non alliés, alliés et fortement alliés, qu'ils soient ferritiques ou austénitiques, utilisant une lentille ou un miroir à plusieurs focales pour focaliser le faisceau laser en au moins deux points de focalisation distincts l'un de l'autre et situés de préférence sur un même axe, et un mélange d'hydrogène et d'au moins un composé inerte, tel l'azote, en tant que gaz d'assistànce du faisceau laser. La découpe des aciers inoxydables, des aciers revêtus, de l'aluminium et des alliages d'aluminium, et des aciers non alliés, alliés et fortement alliés, qu'ils soient ferritiques ou austénitiques, se fait notamment par mise en _uvre d'un faisceau laser et de l'azote ou de l'oxygène en tant que gaz d'assistance du faisceau laser, c'est-à-dire en tant que gaz de coupe. Par ailleurs, il est connu que l'emploi d'azote en tant que gaz de coupe de ces matériaux conduit à des vitesses de coupe considérablement inférieures à celles obtenues avec de l'oxygène, typiquement inférieures de à 60 %, et à des consommations de gaz élevées, t,vpiquement supérieures de 30 à 600 % selon le matériau considéré. Il a été montré, par ailleurs, notamment par le document EP-A- 655021, que des mélanges d'azote et d'hydrogènes permettaient 1 2821 776 : d'augmenter la vitesse de coupe iors du coupage par laser de pièces à usiner se présentant sous forme de bandes ou de plaques, notamment de i tôles. | En d'autres termes, il est connu dutiliser des mélanges du type azote/hydrogène en lieu et place de l'azote et ce, de manière à améliorer les performances du procédé de découpe laser par comparaison à une découpe , laser sous azote pur. Par ailleurs, le document EP-A-886555 propose d'utiliser des mélanges azote/hydrogène ou argon/hydrogène pour couper par laser à des vitesses inférieures à 10 m/min. Partant de là, le problème qui se pose est d'arnéliorer encore les procédés de coupage par faisceau laser des aciers inoxydables, des aciers revêtus, de l'aluminium et des altiages d'aluminium, et des aciers non alliés, alliés et fortement alliés, qu'ils soient ferritiques ou austénitiques, de manière à augmenter la vitesse de découpe d'au moins 30 à 40 % par comparaison avec un procédé de coupage laser utilisant de l'azote pur et d'au moins 20 % par comparaison avec un procédé de coupage laser utilisant un mélange azote / hydrogène, toutes conditions étant égales par ailleurs. De plus, un autre but de l'invention est d'augmenter les performances des procèdés de coupage laser mais tout en ma^trisant, voire même en diminuant les quantités de g d'assistance consommées et ce, notamment dans le but doptimiser les coûts globaux du procédé de coupe industriel utilisé. Dit autrement, le but de l'invention est donc de proposer un procèdé de coupage laser qui permet d'augmenter les performances de découpe et de limiter la consommation de gaz de coupe. La présente invention concerne alors un procédé de coupage d'une pièce par mise en _uvre d'un faisceau laser et d'un gaz d'assistance, dans lequel on utilise au moins un moyen optique pour focaliser le faisceau laser en plusieu rs points de focal isation distincts l' un de l'autre, et dans leq uel on utilise, en tant que gaz d'assistance dudit faisceau laser, un mélange gazeux contenant de l'hydrogène et au moins un gaz inerte. Selon le cas, le procédé de l'invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - le moyen optique de type multi-focales est choisi parmi les lentilles, les miroirs et leurs combinaisons, de préférence une lentille à bifocales, c'est-à-d ire focal isant le faisceau en deux poi nts de focalisation distincts l' un de l'autre. Plus généralement, dans le cas de la présente invention, par moyen optique de t,vpe multi-focales, on entend un moyen optique permettant de focaliser le faisceau laser en plusieurs points de focalisation distincts les uns des autres, le plus souvent un premier et un deuxième points de focalisation distincts et situés sur un axe sensiblement co-axial à I'axe de la buse du dispositif laser, c'est-à- dire de la tête laser par laquelle sort le ou les faisceaux laser. Un tel moyen optique et sa mise en _uvre en coupage laser sont décrits dans le document EP-A-929376. - la pièce à couper est choisie parmi ies plaques, les toles et les tubes. - le moyen optique est transparent ou réfléchissant et est choisi parmi les lentilles, les miroirs et leurs combinaisons, de préférence une lentille bifocales. - la pièce à couper est en acier inoxydable, en acier revêtu, en alumini um ou en all iage d 'aluminium, en acier non all ié ou en acier allié. - le gaz inerte est choisi parmi l'azote, I'argon, I'hélium et leurs mélanges, de préférence le gaz inerte est choisi parmi l'azote, I'argon et leurs mélanges. - le gaz d'assistance contient de 150 ppm en volume à 40% en volume d'hydrogène, de préférence de 0.5 % en volume à 30 % en volume d'hydrogène et le reste étant le gaz inerte. - le gaz d'assistance est constitué de 5% en volume à 30% en volume d'hydrogène et le reste étant de l'azote. - I'épaisseur de la pièce à couper est comprise entre 0,2 mm et 20 mm, typiquement entre 0,3 mm et 16 mm. - la vitesse de coupe est comprise entre 0.5 m/min et 20 rnimin. - le moyen optique est agencé de manière à obtenir au moins un premier point de focalisation se positionnant à proximité de la surface supérieure de la pièce à découper, de préférence en concidence avec ladite surface supérieure, ou dans l'épaisseur de la pièce à découper dans une lo région voisine de ladite surface supérieure et au moins un deuxième point - de focalisation se positionnant à proximité de la surface inférieure de la pièce à couper et dans l'épaisseur de celle-ci ou en dehors de celie-ci. - le gaz d'assistance contient de l'hydrogène en une proportion ajustée en fonction de l'épaisseur et/ou du matériau constitutif de la pièce à 1 5 couper. L'invention concerne aussi une installation de coupage par faisceau laser pour la mise en _uvre d'un procédé selon l'invention comprenant: - au moins un générateur laser pour générer au moins un faisceau laser, 2 0 au moins une buse de coupage avec au moins un orifice d'entrée de faisceau laser et au moins un orifice de sortie de faisceau laser, - au moins un moyen optique transparent ou réfléchissant de type multi-focales pour focaliser ledit faisceau laser en plusieurs points de focalisation, et au moins une source de gaz d'assistance contenant de l'hydrogène et au moins un gaz inerte dudit faisceau laser alimentant ladite buse en ledit gaz d'assistance. De façon alternative, I'installation de coupage par faisceau laser pour la mise en _uvre d'un procédé selon l'invention comprenant: 2821 776 i 5 - au moins un générateur laser pour générer au moins un faisceau laser, - au moins une buse de coupage avec au moins un orifice d'entrée de faisceau laser et au moins un orifice de sortie de faisceau laser, I 5 au moins un moyen optique transparent ou réfléchissant de type j multi-focales pour focaliser ledit faisceau laser en plusieurs points de focalisation, - au moins une première source de gaz contenant au moins de I'hydrogène, - au moins une deuxième source de gaz contenant au moins un gaz inerte, et - des moyens de mélange de gaz pour mélanger du gaz provenant de la première source de gaz avec du gaz provenant de la deuxième source de gaz de manière à obtenir un gaz d'assistance dudit faisceau laser contenant de l'hydrogène et au moins un gaz inerte, ledit gaz d'assistance alimentant ladite buse. L'invention repose sur l'utilisation en combinaison, d'une. part, d'une ou plusieurs optiques transparentes ou réfléchissantes, tels des lentilles ou des miroirs, permettant d'obtenir plusieurs points de focalisation (PF1, PF2) distincts du faisceau laser, approximativement dans le même axe et, d'autre part, d'un mélange contenant de l'hydrogène et un ou plusieurs composés gazeux inerte, en particulier l'azote, I'argon ou des mélanges de ces composés, en tant que gaz d'assistance, c'est-à-dire de gaz de coupe. Une installation de coupage utilisable pour mettre en oeuvre I'invention comprend, par exemple, un générateur laser de type CO: pour générer le faisceau laser, une buse de sortie traversée par le faisceau laser, À au moins un moyen optique transparent ou réfléchissant pour focaliser ledit faisceau laser et une source de gaz d'assistance du faisceau laser alimentant la buse de sortie en en gaz d'assistance, I'introduction du gaz d'assistance dans la buse se faisant par exemple par un ou plusieurs orifices d'entrée de gaz traversant la paroi périphérique de la buse. Le laser néanmoins peut être de type Nd:YAG. Selon l'invention, on utilise un laser de,00 à 6 000 W de puissance. Le moyen optique est de type multi-focales, de préférence une lentille à bifocales, et la source de gaz d'assistance alimente la buse en un mélange gazeux d'assistance contenant de l'hydrogène et au moins un gaz inerte. Des optiques transparentes ou réfléchissantes de ce type, c'est-à-dire à p,usieurs points de focalisation, utilisables dans le cadre de la présente invention sont décrites dans le document EP-A-929376 auquel on pourra se reporter pour plus de détail. e principe de fonctionnement d'un moyen optique à multi-focales est schématiquement le suivant. Un premier point de focallsation PF1 issus de l'angle de convergence le plus grand obtenu avec led it moyen optiq ue à multi-focales se position ne à proximité de la surface supérieure de la pièce à découper, de préférence en coincidence avec ladite surface supérieure ou dans, !'épaisseur du matériau dans une rég ion voisine de lad ite surface supérieure. Par ailleurs, un deuxième point de focalisation PF2 issus de l'angle de convergence le plus petit obtenu avec ledit moyen optique à multi-focales 2 0 se positionne à proximité de la surface inférieure de la pièce dans l'épaisseur du matériau ou en dehors de celle-ci. Ce principe permet, par rapport à l'utilisation d'une optique standard d'utiliser des diamètres de buse inférieurs et donc de diminuer les consommations en gaz car une telle optique standard, c'est-à-dire ayant un 2 5 seul point de focalisation, implique de positionner son seul point de focalisation, pour lequel l'angle de convergence est le plus grand, à la face inKrieure du matériau, voire en dessous et, de ce fait, afin de laisser passer le faisceau laser, il convient d'utiliser des buses de fort diamètre, ce qui augmente d'autant les consommations de gaz. Exemples comparatifs Afin d'illustrer l'invention, des essais comparatifs ont été réalisés et les résultats de ces essais, en termes de vitesse de coupe, sont donnés dans le tableau ci-après. On a coupé une plaque d'acier inoxydable de 3 mm avec un laser de t,vpe CO2 de 1 500 W de puissance en utilisant soit de l'azote pur (essai 1), soit un mélange gazeux contenant 25 % vol. de H2 et de l'azote pour le reste, et ce, d'une part, avec une lentille standard (essai 2), c'est-à-dire à un seul point de focalisation, et, d'autre part, avec lentilie bifocale (essai 3), toutes les autres conditions opératoires étant égales par ailleurs. Tableau comparatif Essai 1 Essai 2 Essai 3 (art antérieur) (art antérieur) (invention) Gaz de coupe N2 pur N2 + 25 % H2 N2 + 25% H2 Optique lentille mono focale lentille mono focale lentille bi focale classique classique Vitesse de coupe 2,2 m/min 2,5 m/min 3,2 m/min Consommation gaz 15 m3/h 15 m3/h 10 m31h Comme on le voit dans le tableau, I'essai 3 selon l'invention conduit à des vitesses de coupe nettement supérieures à celles obtenues avec les procédés classiques (essais 1 et 2) et ce, grâce à l'utilisation en 2821 776 combi naison d'u ne lenti l le b ifocale et d' un mélange N2/H2 dont la teneu r en H2 est judicieusement contrôlée. Il en est de méme pour le gain sur la consommation en gaz. En effet, le procédé de l'invention permet d'augmenter, dans les conditions des essais ci-dessus, de plus 40% la vitesse de coupe par rapport à un procédé utilisant une lentilie standard et de l'azote pur (essai 1) et de plus de 20% la vitesse de coupe par rapport à un procédé utilisant une lentille standard et un mélange azote/hydrogène (essai 2). De plus, il ressort aussi de ces essais que l'essai 3 est celui qui permet de réaliser la plus forte économie de gaz. La proportion de H2 à utiliser est contrôlée ou ajustée en fonction de divers paramètres opératoires, telle la nature eVou l'épaisseur du matériau à couper, notamment dans le but d'éviter la formation de coulures adhérentes en bas de la saignée de coupe et/ou l'oxydation des faces de coupe par de I'oxygène ou de l'air atmosphérique. Préférentiellement, les teneurs en H2 sont de 5 % à 30 % en volume, le reste étant de!'azote. Il est également envisageable d'utiliser de largon au lieu de l'azote, ainsi que des mélanges Ar+N:+H2. En résumé, la mise en _uvre d'un procédé de coupage laser selon l'invention condu it à des vitesses de coupe élevées, c'est-à-d ire all a nt d'environ 0,5 m/min à environ 12 m/min, en fonction des épaisseurs et du matériau à couper, associées à des débits de gaz de coupe réduits, typiquement pas plus de 350 m31h, et à 1'obtention de pièces découpées de qualité élevée et de coût réduit, en particulier avec une source laser de 1800 Watt de puissance par exemple. Revendications 1. Procédé de coupage d'une pièce par mise en _uvre d'un faisceau laser et d'un gaz d'assistance, dans lequel on utilise au moins un moyen optique pour focaliser le faisceau laser en piusieurs points de focalisation distincts l'un de l'autre, et dans lequel on utilise, en tant que gaz d 'assistance d ud it faisceau laser, un mélange gazeux contena nt de l'hydrogène et au moins un gaz inerte. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen optique est transparent ou réfléchissant et est choisi parmi les lentilles, les miroirs et leurs combinaisons, de préférence une lentille bifocales. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que ia pièce à couper est en acier inoxydable, en acier revêtu, en aluminium ou en al l iage d'alumi n ium, en acier non al l ié ou en acier al l ié. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le gaz inerte est choisi parmi l'azote, I'argon, I'hélium et leurs mélanges, 2 0 de préférence le gaz inerte est choisi parmi l'azote, I'argon et leurs mélanges. 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le gaz d'assistance contient de 150 ppm en volume à 40% en volume 2 5 d'hydrogène, de préférence de 0.5 % en volume à 30 % en volume d'hydrogène et le reste étant le gaz inerte. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le gaz d'assistance est constitué de 5% en volume à 30% en volume d'hydrogène et le reste étant de l'azote. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que l'épaisseur de la pièce à couper est comprise entre 0,2 mm et 20 mm, typiquement entre 0,3 mm et 16 mm. 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la vitesse de coupe est comprise entre 0.5 m/min et 20 m/min. 9. Procédé selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le moyen optique est agencé de manière à obtenir au moins un premier point de focalisation se positionnant à proximité de la surface supérieure de la pièce à découper, de préférence en concidence avec ladite surface supérieure, ou dans l'épaisseur de la pièce à découper dans une région voisine de ladite surface supérieure et au moins un deuxième point de focalisation se positionnant à proximité de la surface inférieure de ia pièce à couper et dans l'épaisseur de celle-ci ou en dehors de celle-ci. 10. Procédé selon itune des revendications 1 à 9, caractérisé en ce - que le gaz d'assistance contient de l'hydrogène en une proportion ajustée en i 20 fonction de l'épaisseur etiou du matériau constitutif de la pièce à couper. 11. Installation de coupage par faisceau laser pour la mise en _uvre d'un procédé selon l'une des revendications 1 à 10, comprenant: - au moins un générateur laser pour générer au moins un faisceau 2 5 laser, I - au moins une buse de coupage avec au moins un orifice d'entrée de ! faisceau laser et au moins un orifice de sortie de faisceau laser, au moins un moyen optique transparent ou réfléchissant de type | multi-focales pour focaliser ledit faisceau laser en plusieurs points de focalisation, et l - au moins une source de gaz d'assistance contenant de l'hydrogène et au moins un gaz inerte dudit faisceau laser alimentant ladite buse en ledit gaz d'assistance. 12. Installation de coupage par faisceau laser pour la mise en ceuvre d'un procédé selon l'une des revendications 1 à 10, comprenant: - au moins un générateur laser pour générer au moins un faisceau laser, au moins une buse de coupage avec au moins un orifice d'entrée de faisceau laser et au moins un orifice de sortie de faisceau laser, - au moins un moyen optique transparent ou réfléchissant de type multi-focales pour focaliser ledit faisceau laser en plusieurs points de focalisation, - au moins une première source de gaz contenant au moins de 1 5 I'hydrogène, au moins une deuxième source de gaz contenant au moins un gaz inerte, et des moyens de mélange de gaz pour mélanger du gaz provenant de la première source de gaz avec du gaz provenant de la deuxième source de gaz de manière à obtenir un gaz d'assistance dudit faisceau laser contenant de l 'hydrogène et au moi ns u n gaz inerte, led it gaz d'assistance al i mentant