Brevet FR2830999A1 — publié le 20030418

La présente invention concerne un boîtier destiné à contenir un capteur capacitif et une poignée d'ouvrant de véhicule automobile. On sait que les capteurs capacitifs sont des dispositifs qui mesurent des variations de champ électrique dans leur environnement. En général, ils sont réglés pour avoir un "champ de vision", c'est-à-dire un volume de détection, limité afin de déceler de manière fiable l'approche d'un objet dans leur voisinage. Les capteurs capacitifs connaissent différentes applications. Ils sont en général intégrés dans des boîtiers de protection. Ainsi, un capteur "voit" les modifications de champ électrique dans un volume donné à travers la paroi extérieure du boîtier. Ce volume délimite, sur la paroi extérieure du boîtier, une zone de détection qui joue le même rôle qu'un bouton sur lequel un utilisateur viendrait appliquer un doigt pour déclencher une action. La zone de détection se distingue cependant d'un simple bouton par le fait qu'elle peut réagir non seulement à un contact, on parle alors de zone tactile, mais également à une simple approche, on parle alors de zone d'approche. Une application particulière d'un tel capteur capacitif concerne les poignées d'ouvrants de véhicules automobiles, pour lesquelles on gère de manière électronique les systèmes de verrouillage et de déverrouillage centralisés des portières ainsi que les conditions d'accès sans clef au véhicule. De tels systèmes sont également désignés "systèmes d'accès mains libres". Une difficulté liée aux capteurs capacitifs est que leurs boîtiers ne doivent pas présenter de conductivité électrique, sous peine de dégrader trop fortement leur fiabilité. Cette difficulté constitue une limitation notamment lorsqu'il s'agit de réaliser des poignées de portières de véhicules automobiles car les rendus esthétiques souhaités par les constructeurs, par exemple sous la forme de chromages ou de peintures, apportent des éléments conducteurs sur le boîtier et nuisent au bon fonctionnement du capteur capacitif. Par exemple, des perturbations électriques intervenues en dehors de la zone de détection peuvent être transmises à la zone de détection par une nappe conductrice recouvrant le boîtier de sorte que des contacts ou des approches réalisés en dehors de la zone de détection sont vus par le capteur et sont interprétés à tort comme des contacts ou des approches intervenus dans la zone de détection. Ce dysfonctionnement constitue un problème que la présente invention se propose de résoudre. A cet effet, la présente invention a pour objet un boîtier destiné à contenir un capteur capacitif mesurant une variation de champ électrique dans un volume de détection interceptant une zone, dite zone de détection, d'une paroi extérieure dudit boîtier, ladite zone de détection ayant une délimitation déterminée, ladite paroi extérieure étant porteuse d'éléments électriquement conducteurs formant une nappe conductrice, caractérisé en ce que les éléments électriquement conducteurs sont agencés de manière que ladite nappe soit interrompue suivant une ligne fermée coïncidant sensiblement avec la délimitation de la zone de détection. Ainsi, la présente invention consiste à créer une discontinuité dans la nappe conductrice recouvrant le capteur capacitif de manière à isoler la zone de détection. Dans un mode de réalisation préféré, le capteur capacitif comporte une électrode de mesure située au voisinage de la paroi extérieure du boîtier et la ligne fermée se trouve au droit de la périphérie de cette électrode. De cette manière, la ligne fermée coïncide presque exactement avec la délimitation de la zone de détection du fait que la proximité entre l'électrode de mesure et la paroi extérieure du boîtier localise la zone de détection pratiquement au droit de l'électrode de mesure. Pour améliorer l'isolement de la zone de détection, il est également possible, selon un mode de réalisation particulier, d'interrompre la nappe conductrice suivant une seconde ligne fermée entourant la première. Dans ce cas, la première ligne fermée délimite à proprement parler la zone de détection mais la seconde ligne fermée peut délimiter une seconde zone située autour de la zone de détection et couvrant toute la surface qu'un utilisateur est susceptible de toucher en voulant atteindre la zone de détection. A cet effet, les perturbations électriques perçues à l'intérieur de cette deuxième zone sont prises en compte par le capteur capacitif si cette seconde zone n'est pas couplée avec un plan de masse du capteur capacitif. En revanche, le reste de la nappe conductrice, à l'extérieur de la seconde zone, est couplé au plan de masse du capteur et ne générera aucune modification du champ électrique. Dans un mode de réalisation particulier de l'invention, le boîtier est destiné à contenir un second capteur capacitif qui délimite, sur la paroi extérieure, une seconde zone de détection. On isole les deux zones de détection l'une de l'autre à l'aide d'une ou plusieurs lignes fermées d'interruption de nappe, comme précédemment exposé. A l'intérieur de la zone de détection, on peut conserver une nappe continue identique à celle présente à l'extérieur de la ligne fermée. La ligne fermée peut alors être réalisée de différentes manières, par exemple par découpage par des moyens optiques, mécaniques, chimiques de la surface conductrice lorsque les éléments électriquement conducteurs sont des constituants de revêtements de surface tel que des peintures, des apprêts, des films ou des dépôts en couches. Lorsque la ligne fermée est réalisée par découpage d'un revêtement de surface, la peinture du boîtier est néanmoins possible si la largeur de la ligne fermée est suffisamment réduite pour que la couche de peinture recouvre de manière continue ladite ligne fermée par capillarité. Dans ce cas, aucune trace n'apparaît sur le boîtier peint. On peut également former une ligne de style délimitant clairement la zone de détection pour rendre la présence de la ligne fermée de discontinuité électrique esthétiquement acceptable. Une autre possibilité pour réaliser la discontinuité entre l'intérieur et l'extérieur de la ligne fermée est de former un maillage sur la zone de détection. La présente invention a également pour objet une poignée d'ouvrant de véhicule automobile comprenant un boîtier tel que décrit ci-dessus, la paroi extérieure de ce boîtier constituant l'enveloppe de la poignée, qui est saisie par un utilisateur du véhicule pour manoeuvrer l'ouvrant. Dans un mode de réalisation particulier de cette poignée, le boîtier contient un second capteur et présente une première zone de détection située vers l'extérieur de la poignée servant au verrouillage des ouvrants du véhicule ainsi qu'une seconde zone de détection située vers l'intérieur de la poignée et servant au réveil d'un système d'accès mains libres du véhicule. Afin de faciliter la compréhension de l'invention, on va maintenant en décrire un mode de réalisation donné à titre d'exemple non limitatif, en référence aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une vue partielle d'une paroi extérieure d'un boîtier selon l'invention, - la figure 2 est une section selon ll-ll de la figure 1, - la figure 3 est une section analogue à la figure 2 illustrant un exemple de dysfonctionnement, - les figures 4,5 et 6 sont des vues analogues à la figure 1 montrant d'autres réalisations d'une zone de détection. Dans l'exemple représenté aux figures 1 et 2, le boîtier comporte une paroi extérieure 1 en matière plastique, par exemple réalisée en polypropylène. Cette paroi est recouverte d'un revêtement 2 tel qu'une peinture sur sa face extérieure, qui est celle visible sur la figure 1. Le boîtier contient un capteur capacitif (non représenté) qui comporte deux électrodes planes : une électrode de mesure 3 et une électrode de masse 4 également désignée plan de masse, qui se trouve autour de l'électrode de mesure, dans un plan parallèle et légèrement décalé par rapport à celui de l'électrode de mesure. L'électrode de mesure et le plan de masse sont tous deux situés à proximité de la paroi 1. La configuration des deux électrodes est connue de l'homme du métier. Cette configuration permet à des lignes de champs (non représentées) de balayer un volume de détection qui intercepte la paroi sur une zone de détection 5 dont la délimitation est déterminée. Le revêtement 2 de la paroi contient des éléments conducteurs qui forment une nappe conductrice interceptant cette zone de détection. Conformément à l'invention, cette nappe conductrice est interrompue suivant une ligne fermée 6 qui est ici conformée en rectangle coïncidant sensiblement avec la surface de l'électrode de mesure 3. Cette ligne fermée a été obtenue, dans l'exemple décrit, par découpage de l'épaisseur de peinture. De cette manière, d'éventuelles perturbations électriques captées par la nappe conductrice entourant l'électrode ne sont pas transmises à la zone de détection. Dans l'exemple décrit, une seconde ligne fermée 7 entoure la première ligne fermée 6, ce qui, d'une part, améliore l'isolation de la zone de détection 5 et, d'autre part, permet d'élargir cette zone de détection de sorte que, par exemple, un contact d'un doigt d'utilisateur dans la zone comprise entre les deux lignes fermées 6 et 7 sera également perçu par le capteur capacitif. En revanche, des contacts avec la nappe située à l'extérieur de cette seconde ligne fermée 7 ne seront pas perçus. La figure 3 a pour objet d'illustrer le phénomène de couplage parasite qui pourrait se produire si la première ligne fermée 6'ne coïncidait pas avec l'électrode de mesure 3'. On voit que dans les régions entourées des cercles 8, il se produit un couplage entre la zone de détection 5'et le plan de masse 4', couplage qui annule toute possibilité de détection fiable par le capteur capacitif. Dans les exemples des figures 4,5 et 6, la zone de détection 9,10, 11 est réalisée par maillage selon trois géométries différentes. Ce maillage crée une discontinuité entre la zone de détection et le reste de la nappe conductrice et réalise l'isolation de la zone de détection selon une ligne fermée 12,13, 14, conformément à l'invention. Il est bien évident que les modes de réalisation décrit ci-dessus pourront recevoir toute modification désirable sans sortir du cadre de l'invention. En particulier, la seconde ligne fermée 7 n'est qu'optionnelle, comme cela a déjà été indiqué. L'invention trouve une application industrielle notamment dans la réalisation de poignées d'ouvrants de véhicules automobiles. Dans cette application, la paroi extérieure du boîtier est l'enveloppe de la poignée, enveloppe que les utilisateurs peuvent saisir pour ouvrir ou fermer l'ouvrant. Cette enveloppe est quelquefois désignée "poignée" dans le langage courant. REVENDICATIONS 1. Boîtier destiné à contenir un capteur capacitif mesurant une variation de champ électrique dans un volume de détection interceptant une zone, dite zone de détection (5, 9,10, 11), d'une paroi extérieure (1) dudit boîtier, ladite zone de détection (5,9, 10,11) ayant une délimitation déterminée, ladite paroi extérieure étant porteuse d'éléments électriquement conducteurs formant une nappe conductrice, caractérisé en ce que les éléments électriquement conducteurs sont agencés de manière que ladite nappe soit interrompue suivant une ligne fermée (6,7, 12,13, 14) coïncidant sensiblement avec la délimitation de la zone de détection. 2. Boîtier selon la revendication 1, caractérisé en ce que le capteur capacitif comporte une électrode de mesure (3) située au voisinage de la paroi extérieure (1) du boîtier et en ce que la ligne fermée (6) se trouve au droit de la périphérie de cette électrode. 3. Boîtier selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la nappe conductrice est interrompue suivant une seconde ligne fermée (7) entourant la première (6). 4. Boîtier selon la revendication 3, caractérisé en ce que la seconde ligne fermée (7) délimite une seconde zone, située autour de la zone de détection (5) et qui n'est pas couplée avec un plan de masse du capteur capacitif. 5. Boîtier selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il est destiné à contenir un second capteur capacitif qui délimite, sur la paroi extérieure, une seconde zone de détection. 6. Boîtier selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que les éléments électriquement conducteurs sont des constituants de revêtements de surface tel que des peintures, des apprêts, des films ou des dépôts en couches et en ce que la ligne fermée (6) est obtenue par découpage par des moyens optiques, mécaniques, chimiques de ce revêtement. 7. Boîtier selon la revendication 6, caractérisé en ce que la largeur de la ligne fermée est suffisamment réduite pour qu'une couche de peinture recouvre de manière continue ladite ligne fermée par capillarité. 8. Boîtier selon la revendication 6, caractérisé en ce que la paroi extérieure comporte une ligne de style délimitant clairement la zone de détection. 9. Boîtier selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la zone de détection est recouverte d'un revêtement (9,10, 11) qui forme un maillage. 10. Poignée d'ouvrant de véhicule automobile comprenant un boîtier selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, la paroi extérieure de ce boîtier constituant l'enveloppe de la poignée, qui est saisie par un utilisateur du véhicule pour manoeuvrer l'ouvrant. 11. Poignée selon la revendication 10, caractérisée en ce que le boîtier contient un second capteur et présente une première zone de détection située vers l'extérieur de la poignée servant au verrouillage des ouvrants du véhicule ainsi qu'une seconde zone de détection située vers l'intérieur de la poignée et servant au réveil d'un système d'accès mains libres du véhicule.