Brevet FR2821657A1 — publié le 20020906

DISPOSITIF POUR LA CONNEXION ETANCHE ET REVERSIBLE DE CAPILLAIRES A UN COMPOSANT DE MICRO-FLUIDIQUE DESCRIPTION DOMAINE TECHNIQUE L'invention concerne un dispositif assurant la connexion étanche, réversible et avantageusement collective de capillaires à un composant de microfluidique, en particulier à une biopuce. L'invention ressortit notamment au domaine de la recherche médicale, pharmaceutique, biologique, etc. ETAT DE LA TECHNIQUE ANTERIEURE Dans de nombreuses applications de microfluidique, il est nécessaire de connecter des microcomposants fluidiques (ensemble de micro-canaux, microréservoirs, micro-réacteurs, micro-valves, systèmes de chauffage, etc. ) entre eux ou à des systèmes extérieurs (réservoirs, systèmes d'injection, etc. ). Une solution fréquemment retenue pour assurer cette connexion consiste en l'utilisation de micro-tubes ou capillaires. Ceux-ci doivent s'insérer à l'intérieur d'un micro-composant pour déboucher sur une structure creuse du type canal, réservoir, réacteur, etc. Les capillaires sont généralement groupés en faisceaux ou en nappes. A l'endroit de la connexion avec le microcomposant, l'étanchéité entre capillaires et vis-à-vis de l'extérieur est assurée par collage ou par insertion en force. On peut se référer à ce sujet à l'article "Novel Interconnection and Channel Technologies for Microfluidics"de N. J. MOURLAS et al., Proc. of the Micro Total Analysis Systems'98, 13-16 octobre 1998, pages 27 à 30. Le problème qui se pose alors est que l'utilisation de la colle rend la connexion irréversible. Une fois que les capillaires sont collés, ils sont complètement solidarisés du micro-composant et ne peuvent plus être récupérés pour un changement ou un nettoyage par exemple. Dans le cas de l'insertion en force des capillaires, cette solution n'est pas compatible avec une connexion collective de nombreux capillaires et nécessite une pièce intermédiaire dont l'encombrement est rédhibitoire. EXPOSÉ DE L'INVENTION L'invention permet d'apporter une solution à ce problème. Elle consiste à équiper d'un joint mou une pièce rigide à proximité de l'extrémité des capillaires à connecter. La pièce rigide assure le positionnement relatif des capillaires. En la serrant sur le micro-composant, le joint mou est comprimé, ce qui assure l'étanchéité (entre capillaires et vis-à-vis de l'extérieur), et les extrémités des capillaires pénètrent dans le micro-composant. L'invention procure donc l'avantage d'une réversibilité de la connexion Le dispositif de connexion selon l'invention s'adapte à la connexion sur des puces en plastique, en silicium, en verre ou en d'autres matériaux. La connexion est possible dans leur plan ou perpendiculairement à leur plan pour des microcomposants plans et sur n'importe laquelle de leurs faces pour des micro-composants volumiques. L'invention a donc pour objet un dispositif pour la connexion étanche et réversible d'au moins un capillaire à un composant de micro-fluidique, caractérisé en ce qu'il comprend une pièce rigide comprenant des moyens de positionnement du capillaire pour sa connexion au composant micro-fluidique, des moyens de fixation et de positionnement de la pièce rigide par rapport au composant micro-fluidique, un joint mou interposé entre la pièce rigide et le composant micro-fluidique et au travers duquel passe le capillaire, le joint mou et la pièce rigide assurant l'étanchéité de la connexion lorsque la pièce rigide est pressée par les moyens de fixation sur le composant micro-fluidique. Avantageusement, les moyens de positionnement du capillaire sont constitués par un trou traversant la pièce rigide. Le capillaire peut être maintenu à la pièce rigide par de la colle. Dans le cas d'un trou traversant la pièce rigide, la colle est avantageusement disposée entre le trou traversant de la pièce rigide et le capillaire afin d'assurer son maintien sur la pièce rigide. Les moyens de fixation et de positionnement de la pièce rigide par rapport au composant microfluidique peuvent être des moyens de vissage. Ces moyens de vissage peuvent comprendre des vis s'engageant dans le composant micro-fluidique, le vissage s'effectuant soit sur des écrous, soit sur un filetage dans le composant micro-fluidique. Si le composant est maintenu par un support, les moyens de vissage peuvent comprendre des vis s'engageant dans le support, le vissage s'effectuant soit sur des écrous, soit sur un filetage dans le support. De préférence, le joint mou est un élément moulé sur la pièce rigide et autour du capillaire. La pièce rigide peut être en plastique ou en métal. BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages et particularités apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre, donnée à titre d'exemple non limitatif, accompagnée des dessins annexés parmi lesquels : - la figure 1 est une vue éclatée associant un composant de micro-fluidique représenté partiellement et un dispositif pour la connexion étanche de capillaires selon l'invention, - la figure 2 est une vue partielle et en perspective d'un composant de micro-fluidique maintenu dans un support et apte à être connecté perpendiculairement à son plan par le dispositif de connexion selon l'invention, - la figure 3 est une vue partielle et en perspective d'un composant de micro-fluidique maintenu dans un support et apte à être connecté selon sa tranche par le dispositif de connexion selon l'invention. DESCRIPTION DETAILLEE DE MODES DE RÉALISATION DE L'INVENTION Sur la figure 1, la référence 1 représente le dispositif de connexion étanche selon l'invention et la référence 2 représente un composant de microfluidique à connecter perpendiculairement à son plan. Le dispositif de connexion étanche 1 comprend une pièce rigide 11 qui peut être en plastique (par exemple en polycarbonate) ou en métal (par exemple en laiton). Elle peut être obtenue par usinage ou par moulage. Elle comporte des trous traversants 12 destinés au passage de capillaires 13 en vue de leur alignement et de leur maintien. Les trous traversants 12 sont avantageusement évasés, du côté de l'introduction des capillaires, afin de permettre un positionnement plus aisé de ces capillaires, notamment pour une fabrication industrielle et automatisée des dispositifs de connexion. Elle comporte aussi des trous traversants 14 destinés au passage des tiges de vis 15. Les capillaires 13 sont par exemple des micro-tubes de silice fondue gainés de polyimide. Leur diamètre intérieur est compris entre 2 et 500 um et leur diamètre extérieur est compris entre 50 et 700 um. Le pas des trous 12, déterminant le pas entre les capillaires, est égal au pas entre les canaux 21 du composant 2. Il peut être, selon les capillaires utilisés, compris entre la dizaine de um et la centaine de u. m. Les capillaires 13 sont engagés dans les trous 12 jusqu'à la longueur appropriée au composant à connecter. Ils sont solidarisés à la pièce rigide 11 par de la colle. Le type de colle utilisé dépend du matériau de la pièce rigide. De nombreuses colles du commerce peuvent être utilisées. La face de la pièce rigide 11 qui est, lors de la connexion, tournée vers le composant 2 est pourvue d'un joint mou 16. Le joint mou 16 est obtenu en fixant un moule parallélépipédique sur la face correspondante de la pièce rigide 11, les capillaires 13 étant déjà solidarisés à la pièce rigide, et en coulant le joint sous forme liquide. A titre d'exemple, le matériau constituant le joint peut être du silicone RTV-2 fabriqué par Rhône-Poulenc. Le joint mou enserre les capillaires 13 et s'arrête avant les trous 14 de passage des vis 15. Les vis 15 possèdent par exemple une tête moletée. Leur tige est suffisamment longue pour traverser la pièce rigide 11 pourvue du joint mou 16 et l'épaisseur du composant 2. A la connexion les tiges des vis 15 passent par les trous 22 pour recevoir des écrous 17 de l'autre côté du composant 2. Au serrage les têtes des vis viennent presser la pièce rigide contre le composant avec interposition du joint mou qui est alors comprimé pour assurer l'étanchéité. L'étanchéité des dispositifs ainsi réalisés reste totale lors d'essais de pression réalisés à 3 bar. A la connexion, les extrémités des capillaires 13 peuvent être engagées dans les orifices 23 donnant accès à l'intérieur du micro-composant, par exemple aux parties coudées des canaux 21 ou à d'autres structures creuses. La figure 2 est une vue partielle et en perspective d'un composant de micro-fluidique 3 maintenu dans un support 4. Le support 4 peut être en plastique ou en métal. Il reçoit le composant 3 par collage ou par encastrement. Comme précédemment, la connexion se fait perpendiculairement au plan du composant 3, les extrémités des capillaires s'engageant dans les orifices 33 donnant accès par exemple à des parties coudées des canaux 31. Dans ce mode de réalisation, la fixation du dispositif de connexion se fait sur le support 4 qui possède des trous 32 de réception des vis de fixation. Les trous 32 peuvent être des trous de passage des tiges filetées des vis, auquel cas le serrage du dispositif de connexion se fait par des écrous prenant appui sur la face arrière du support. Les trous 32 peuvent, selon une variante de réalisation, être filetés ce qui évite l'utilisation d'écrous en face arrière du support. Ce mode de réalisation procure un gain de place sur le composant puisque les trous de fixation sont réalisés sur le support. La figure 3 est une vue partielle et en perspective d'un autre composant de micro-fluidique 5 maintenu dans un support 6. Comme précédemment, le support peut être en plastique ou en métal et le composant peut être maintenu dans le support par collage ou encastrement. A la différence du mode de réalisation précédent les orifices 53 des canaux 51 sont situés sur une tranche du composant. Dans ce cas, la connexion se fait selon le plan du composant. Le support 6 possède des trous 52 de réception des vis de fixation. Les trous 52 peuvent être des trous de passage des tiges filetées des vis, auquel cas le serrage du dispositif de connexion se fait par des écrous prenant appui sur la tranche opposée du support 6. Les trous 52 peuvent, selon une variante de réalisation, être filetés ce qui évite l'utilisation d'écrous. Ce mode de réalisation procure aussi un gain de place sur le composant puisque les trous de fixation sont réalisés sur le support. Le dispositif de connexion selon l'invention peut être utilisé pour tout composant de micro-fluidique. Les principales applications utilisant ce genre de composants sont chimiques, biologiques, pharmaceutiques, médicales (dosage de micro-volumes, réactions chimiques sur des micro-volumes, génotypage, diagnostic : puces à ADN). REVENDICATIONS 1. Dispositif (1) pour la connexion étanche et réversible d'au moins un capillaire (13) à un composant de micro-fluidique (2), caractérisé en ce qu'il comprend une pièce rigide (11) comprenant des moyens de positionnement du capillaire (13) pour sa connexion au composant micro-fluidique (2), des moyens de fixation et de positionnement de la pièce rigide par rapport au composant micro-fluidique, un joint mou (16) interposé entre la pièce rigide (11) et le composant micro-fluidique (2) et au travers duquel passe le capillaire (13), le joint mou (16) et la pièce rigide (11) assurant l'étanchéité de la connexion lorsque la pièce rigide (11) est pressée par les moyens de fixation sur le composant micro-fluidique (2). 2. Dispositif selon la revendication l, caractérisé en ce que les moyens de positionnement du capillaire (13) sont constitués par un trou traversant la pièce rigide (12). 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le capillaire (13) est maintenu à la pièce rigide (11) par de la colle. 4. Dispositif selon les revendications 2 et 3 prises ensemble, caractérisé en ce que la colle est disposée entre le trou traversant (12) de la pièce rigide (11) et le capillaire (13) afin d'assurer son maintien sur la pièce rigide. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les moyens de fixation et de positionnement de la pièce rigide par rapport au composant micro-fluidique sont des moyens de vissage (15, 17). 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que les moyens de vissage comprennent des vis (15) s'engageant dans le composant microfluidique (2), le vissage s'effectuant soit sur des écrous (17), soit sur un filetage dans le composant micro-fluidique. 7. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que, le composant (3,5) étant maintenu par un support (4,6), les moyens de vissage comprennent des vis s'engageant dans le support, le vissage s'effectuant soit sur des écrous, soit sur un filetage dans le support. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le joint mou (16) est un élément moulé sur la pièce rigide (11) et autour du capillaire (13). 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la pièce rigide (11) est en plastique ou en métal.