Brevet FR2830226A1 — publié le 20030404

gauche ou droit respectivement. La présente invention concerne, de façon générale, les systèmes de direction pour véhicules automobiles. Elle se rapporte, plus particulièrement, aux directions à crémaillère, pourvues d'un dispositif d'assistance hydraulique incluant une valve d'assistance, coaxiale au pignon de direction qui vient en prise avec ia crémaillère. Encore plus spécialement, I'invention s'intéresse à un dispositif qui, pour ce genre de direction, assure un équilibrage entre les pressions d'air à l'intérieur de la direction et l'extérieur de celle-ci. Une direction à crémaillère de véhicule automobile est habituellement réalisée de façon totalement étanche, afin d'éviter toute entrée indésirable d'eau ou d'humidité à 1'intérieur de la direction. Ceci pose toutefois des problèmes de surpression ou de dépression dans la direction, en fonction de l'augmentation ou de la baisse de température environnante, la surpression ou dépression entranant une déformation exagérée des soufflets de la direction, avec pour conséquence une détérioration ou destruction de ces soufflets. Certes, il a été déjà envisagé de réaliser des directions avec soufflets "respirants", qui permettent l'entrée ou la sortie d'air. Toutefois, cette solution nécessite une fabrication spéciale, donc complexe et coûteuse, des soufflets. Par ailleurs, si l'on considère la structure d'une direction assistée hydraulique, celle-ci comporte habituellement un corps de carter de direction principal, logeant la crémaillère, et un carter auxiliaire logeant la valve d'assistance. Le carter de la valve d'assistance est assemblé au carter de la crémaillère, avec interposition d'un joint d'étanchéité, en particulier un joint annulaire plat en matière du genre caoutchouc, placé dans un logement de forme annulaire correspondante. En l'état actuel de la technique, ce joint assure une étanchéité totale, tant vis-à-vis des liquides que des gaz, de manière à éviter toute pénétration d'eau ou d'air extérieur dans la direction. Dans le cas d'une direction assistée électrique, actuellement de plus en plus courante, ce n'est pas un carter logeant la valve d'assistance, mais un carter auxiliaire logeant un capteur de couple, qui se trouve assemblé au corps de carter principal, avec interposition d'un point d'étanchéité. D'une manière analogue, le carter d'une direction à crémaillère de véhicule automobile peut être divisé en deux parties, qui sont un corps de carter principal et une partie auxiliaire de carter de section réduite, ou un corps de carter principal et une partie auxiliaire de carter logeant un capteur quelconque, tel qu'un capteur de position. Dans ces réalisations, également, un joint d'étanchéité est interposé entre les deux parties de carter, à l'endroit o elles-ci sont réunies. La présente invention a pour but de fournir une direction à crémaillère avec dispositif simple et économique d'équilibrage des pressions entre l'intérieur et l'extérieur de la direction, en vue d'éviter la déformation et la détérioration des soufflets, ce dispositif mettant à profit la structure du carter de la direction assistée. A cet effet, I'invention a pour objet une direction à crémaillère pour véhicule automobile, possédant un carter en deux parties assemblées l'une à l'autre avec interposition d'un joint d'étanchéité, placé dans un logement correspondant, cette direction à crémaillère étant caractérisée essentiellement par le fait que ledit joint est réalisé, au moins partiellement, en une matière perméable à l'air mais hydrophobe, pour permettre l'équilibrage des pressions entre 1'intérieur et 1'extérieur de la direction, et éviter ainsi la déformation des soufflets de cette direction. Ainsi, I'idée à la base de l'invention consiste, tout simplement, à remplacer un joint d'étanchéité existant, habituellement totalement étanche à l'eau et à l'air, par un joint spécial, monté dans le même logement mais réalisé au moins partiellement en une matière perméable à 1'air et hydrophobe, ce qui assure l'équilibrage permanent des pressions d'air entre l'intérieur et l'extérieur de la direction (en utilisant aussi la communication habituellement existante entre les deux soufflets de la direction). La solution proposée par l'invention est donc particulièrement simple et économique; en particulier, elle ne nécessite aucun usinage particulier, ou autre opération supplémentaire. Ce joint est réalisable en polytétrafloréthylène poreux, ou toute autre matière équivalente. De préférence, le joint notamment réalisé dans une telle matière poreuse est dimensionné, par rapport à son logement, de manière à ne pas se trouver comprimé, à l'état monté, afin de ne pas diminuer la taille de ses pores. L'invention est plus particulièrement applicable à une direction assistée hydraulique, avec valve d'assistance coaxiale au pignon de direction venant en prise avec la crémaillère, ou à une direction assistée électrique, cette direction assistée possédant un corps de carter principal logeant la crémaillère, et un carter auxiliaire logeant la valve d'assistance ou un capteur de couple ou autre et raccordé au corps de carter principal, auquel cas le joint perméable à l'air mais hydrophobe est placé à la jonction du carter auxiliaire, logeant la valve d'assistance ou le capteur de couple ou autre, et du corps de carter principal logeant la crémaillère. Bien entendu, le principe de l'invention étant de permettre un S passage de l'air entre l'intérieur et l'extérieur de la direction, afin de rendre celle-ci "respirante", il importe que la structure mécanique du carter ne réalise pas elle-même une étanchéité "naturelle" aux gaz entre les deux parties de carter réunies. Il convient donc de choisir l'état de surface de ces parties de carter, dans leur zone d'assemblage, ou de pratiquer dans ces parties des rainures ou autres... L'invention sera de toute fa,con mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme d'exécution de cette direction à crémaillère pour véhicule automobile. Figure 1 est une vue partielle, extérieure, d'une direction assistée à crémaillère conforme à l'invention; Figure 2 est une vue en coupe suivant - de figure 1, passant par la valve d'assistance de la direction; Figure 3 est une vue de détail, en coupe, montrant plus particulièrement la zone d'assemblage des deux parties de carter; Figure 4 représente, à échelle encore plus grande, un détail du montage du joint conforme à l'invention. La figure 1 représente extérieurement une direction à crémaillère, qui dans l'exemple illustré est une direction assistée hydraulique. Cette figure montre plus particulièrement le carter central tubulaire 2 de la direction assistée, dans lequel est montée coulissante la crémaillère 3. En se référant aussi à la figure 2, la crémaillère 3 est en prise avec un pignon rotatif 4, lié en rotation à la colonne de direction (non représentée) par l'intermédiaire d'une valve d'assistance 5, que des conduits hydrauliques 6 et 7 relient à la partie " vérin " du carter 2. Les extrémités droite et gauche de la crémaillère 3, extérieures au carter 2, sont accouplées à des biellettes (non représentées). Deux soufflets 8, raccordés respectivement aux deux extrémités du carter 2, recouvrent et protègent les zones d'extrémité de la crémaillère 3. La valve d'assistance 5, de structure inteme connue en soi et non détaillée ici, possède son propre carter 9. Le carter 9 de la valve d'assistance 5 est réuni au carter 2 de la direction, dans une zone d'assemblage circulaire qui entoure ici un roulement à billes 10, assurant le montage tournant du pignon 4. Comme le montre encore la figure 2, un dispositif de "poussoir" 11, connu en soi et non concemé par la présente invention, appuie la crémaillère 3 contre le pignon 4. En se référant maintenant plus particulièrement aux figures 3 et 4, qui montrent un détail de la zone d'assemblage (par embo^tement) des deux carters 2 et 9, il est formé dans cette zone d'assemblage un logement annulaire 12, de section par exemple rectangulaire. Le logement 12 re,coit un joint annulaire 13 correspondant, donc de forme générale annulaire. Ce joint annulaire 13 est réalisé, selon l'invention, en une matière perméable à l'air, mais hydrophobe, rendant possible le passage de l'air entre l'intérieur de la direction, notamment l'intérieur de carter principal 2, d'une part, et l'extérieur, d'autre pa rt. Selon les variations de température, I' air peut donc sortir de la 1 5 direction ou y rentrer, de man ière à équ ilibrer la pression entre l' intéri eur de cette direction et l'extérieur, afin d'éviter la déformation des soufflets et leur détérioration, notamment lorsque la température environnante augmente ou baisse fortement, le passage de l'eau et de l'humidité étant toutefois évité par le joint 13. Dans le détail, Ge joint 13, en forme de rondelle, possède par exemple une section en forme de parallélogramme (voir figure 4), et il est dimensionné de telle sorte que son montage dans le logement 12 correspondant s'effectue pratiquement sans compression, afin de ne pas d i m in uer la tail le des pores de sa mati ère constitutive. Par exemple, la matière constitutive du joint 13, perméable à l'air mais hydrophobe, peut être une résine polymérique fluorée poreuse, telle que celle commercialisée sous la dénomination " PERMEON " (marque enregistrée), ou toute autre matière équivalente. Comme il va de soi, I'invention ne se limite pas à la seule forme d'exécution de cette direction à crémailière qui a été décrite ci-dessus, à titre d'exemple; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes de réalisation et d'application respectant le même principe. C'est ainsi, notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention en modifiant les détails de forme du joint 13 et des autres composants, ou en choisissant d'autres matières appropriées pour ce joint, ou encore en destinant le même dispositif à une direction de véhicule automobile (assistée ou non) présentant une autre dAcomposhion de son cager en su mains deux parties, par exeme an corps de csMer principal en une psMie suxsim de carter de seoBon rAduRe, ou un corps de aver principal en une pshie suxUlre de carter iogean1 un Spout par exeme un capper de couple dens le cas d'une dlrechon sssb1de Alectr[que, le disposing prenan1 flours plan Is lonctlon de deux psyches de char. REVENDICATIONS 1 - Direction à crémaillère pour véhicule automobile, possédant un carter en deux parties (2, 9) assemblées l'une à l'autre avec interposition d'un joint d'étanchéité (13), placé dans un logement (12) correspondant, caractérisée en ce aue ledit joint (13) est réalisé, au moins partiellement, en une matière perméable à l'air mais hydrophobe, pour permettre l'équilibrage des pressions entre l'intérieur et l'extérieur de la direction, et éviter ainsi la déformation des soufflets (8) de cette direction. 2 - Direction à crémaillère selon la revendication 1, caractérisée en ce que le joint (13) est réalisé en polytétrafluoréthylène poreux. 3 - Direction à crémaillère selon la revendication 1 ou 2, caractérisoe en ce que le joint (13) est dimensionné, par rapport à son logement (12), de manière à ne pas se trouver comprimé, à l'état monté. 4 - Direction à crémaillère selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, la direction étant une direction assistée hydraulique, avec valve d'assistance (5) coaxial e au pig n on d e direction (4) ven ant en prise avec la crémaillère (3), ou une direction assistée électrique, cette direction possédant un corps de carter principal (2) logeant la crémaillère (3), et un carter auxiliaire (9) logeant la valve d'assistance (5), ou un capteur de couple ou autre, caractérisée en ce nue le joint (13) perméable à l'air mais hydrophobe est placé à la jonction du carter auxiliaire (9), logeant la valve d'assistance (5) ou le capteur de couple ou autre, et du corps de carter principal (2) logeant la