Brevet FR2826330A1 — publié le 20021227

La présente invention concerne en particulier, mais non exclusivement, des chariots pour le transport de piles de conteneurs. Un chariot est une petite plate-forme à roues utilisée communément pour déplacer des piles de conteneurs, par exemple dans les établissements de distribution, ou pour aider à charger et à décharger des véhicules de livraison, en particulier dans des situations de livraison de marchandises au détail. La présente invention propose un chariot qui offre des positions d'empilage pour les bases d'au moins deux piles de conteneurs et qui comporte des moyens de séparation utilisables pour modifier la séparation des bases du conteneur le plus bas dans chaque pile pour s'adapter aux différentes tailles des surfaces d'encombrement des piles de conteneurs. Par conséquent, le même chariot peut s'adapter à des piles lorsque la surface d'encombrement des piles est relativement petite ou relativement grande. Cela peut se produire, par exemple, lorsque des conteneurs à toit ouvert avec couvercles rapportés sont fermés (conférant à la pile une surface d'encombrement relativement petite) ou ouverts, avec les couvercles pendant à côté du conteneur, pour offrir à la pile une surface d'encombrement relativement grande. Il faut comprendre que la surface d'encombrement d'un conteneur, définie par les extrémités les plus écartées, vues en plan, peut être différente de la base du conteneur par la taille et par la forme car il s'agit de la surface la plus basse du conteneur. Chaque position est, de préférence, définie par un ou plusieurs éléments qui engagent la base du conteneur le plus bas de la pile pour maintenir la pile dans la position correspondante. Ces éléments peuvent comprendre une portion de paroi relevée. Chaque position se présente, de préférence, sous la forme d'une cage pour la réception du conteneur le plus bas d'une pile. Les moyens de séparation sont, de préférence, utilisables pour fournir un élément d'engagement dans des positions de rechange sélectionnables. Les moyens de séparation peuvent comprendre une pièce mobile montée pour se déplacer par rapport au reste du chariot et portant au moins un élément d'engagement, ledit élément porté se déplaçant en même temps que la pièce mobile. La pièce mobile est montée, de préférence, de manière à pouvoir pivoter en se déplaçant. La pièce mobile a, de préférence, une position rétractée dans laquelle un élément d'engagement est placé dans la zone d'un bord du chariot et une position sortie dans laquelle un élément d'engagement est placé à l'extérieur dudit bord. La pièce mobile peut porter au moins deux éléments d'engagement, chacun exposé pour engager un conteneur seulement dans une position de la pièce mobile. Le chariot fournit, de préférence, une première position d'empilage dans laquelle la base du conteneur le plus bas de la pile correspondante se trouve à l'intérieur du chariot et une deuxième position d'empilage dans laquelle la base du conteneur le plus bas d'une autre pile correspondante se trouve soit à l'intérieur du chariot soit au moins partiellement à l'extérieur, en fonction de l'état des moyens de séparation. La présente invention propose, en outre, un système de conteneurs et de chariot comprenant au moins un chariot, comme exposé ci-dessus, et une pluralité de conteneurs pour empilage sur le chariot et comportant une première et une deuxième dispositions dans lesquelles ils peuvent être empilés pour former des piles ayant des surfaces d'encombrement respectives petites et grandes, moyennant quoi les moyens de séparation peuvent être utilisés pour agrandir la séparation des bases des conteneurs les plus bas lorsque la surface d'encombrement d'au moins l'une des piles est agrandie. Les conteneurs peuvent être munis de couvercles rapportés avec des positions ouvertes et fermées qui donnent les deux tailles de surfaces d'encombrement. Les couvercles de conteneurs peuvent pendre sur les côtés des conteneurs lorsqu'ils sont ouverts. Un exemple de la présente invention va maintenant être décrit plus en détail, à titre d'exemple seulement et en référence au dessin annexé dans lequel : La figure 1 est une vue en perspective d'un chariot selon la présente invention, selon une première disposition ; La figure 2 est une élévation latérale du chariot selon la disposition de la figure 1, portant deux piles de conteneurs fermés et avec une partie du matériel du chariot enlevée pour montrer la pièce de pivotement ; La figure 3 correspond à la figure 1, montrant le chariot selon une autre disposition ; La figure 4 montre le chariot selon l'autre disposition de la figure 3, portant deux piles de conteneurs ouverts ; et Les figures 5 et 6 sont des vues éclatées en perspective du chariot selon la disposition des figures 1 et 3 respectivement. La figure 1 montre un chariot 10 sous forme d'une plate-forme portée par les roues 12. La surface supérieure de la plate-forme définit deux cages, généralement repérées par 14,16. Les cages 16,18 sont généralement rectangulaires. La cage 14 est définie entièrement par des parois fixes courtes 18. Trois côtés de la cage 16 sont définis par des parois fixes 20. La quatrième paroi de la cage 16 est partiellement ouverte au repère 22 et partiellement définie par une courte portion de paroi 24. La portion de paroi 24 est formée comme une bordure relevée d'une pièce de pivotement 26 qui sera décrite plus en détail ci-dessous. La figure 1 illustre une position vers laquelle la pièce de pivotement 26 peut être déplacée par rapport au reste du chariot 10. Dans cette disposition du chariot 10, la portion de paroi 24, avec les parois 20, définissent une cage 16 qui a la même taille que la cage 14. Ces cages 14,16 peuvent être utilisées pour soutenir deux piles de conteneurs, comme indiqué par la figure 2. Les conteneurs 30 montrés sur la figure 2 sont des conteneurs à toit ouvert comportant des portions de couvercle 32 reliées par articulation à la partie haute des conteneurs, généralement au repère 34, pour permettre aux portions de couvercle 32 de basculer en position fermée, comme illustré par la figure 2. On peut facilement se rendre compte que chacun des conteneurs 30 sur la figure 2 peut supporter un autre conteneur du même type empilé sur les portions de couvercle fermé 32, formant ainsi deux piles de conteneurs 30 sur le chariot 10. Des conteneurs supplémentaires sont illustrés par la figure 2 en lignes interrompues courtes 33, chacun d'entre eux empilé sur l'un des conteneurs respectifs 30. Les conteneurs 30 sont les conteneurs les plus bas dans ces piles. Ils sont placés dans les cages 14,16, ajustés précisément contre les parois 18,20 et la portion de paroi 24. En outre, les rebords supérieurs des conteneurs 30 sont montrés en butée au repère 36. Cette butée aide également à empêcher le déplacement horizontal des conteneurs 30 par rapport au chariot 10. Cela contribue à la sécurité des piles formées sur les conteneurs 30, en particulier lorsque ces piles sont déplacées par le roulement du chariot 10. Lorsque les conteneurs 30 sont dans la position fermée illustrée par la figure 2, ils ont une surface d'encombrement relativement petite. C'est-à-dire que la projection des dimensions extrêmes du conteneur sur la surface horizontale en dessous est relativement petite car c'est sensiblement celle du rebord supérieur 38. Par conséquent, en raison de la surface d'encombrement relativement petite, les bases des deux conteneurs 30 peuvent être logées relativement près l'une de l'autre dans les positions indiquées sur la figure 2. Les bases ne sont séparées que par l'épaisseur de la paroi séparant les cages 14,16. Cependant, les conteneurs 30 ont une autre disposition, qui sera décrite ci-dessous, dans laquelle leur surface d'encombrement est relativement grande. Pour s'y adapter, le chariot 10 a une deuxième disposition, illustrée par la figure 3. Dans cette disposition, la pièce de pivotement 26 est basculée en position sortie, dans laquelle elle déborde du bord du corps principal du chariot 10, pour mettre une autre portion de paroi 24A dans une position en dehors du chariot 10. Le dispositif de pivotement prévu pour permettre cela sera décrit ci-dessous en référence aux figures 5 et 6. Concernant la figure 4, l'attention est d'abord attirée sur les conteneurs 30. Ils se trouvent maintenant dans leur autre disposition dans laquelle les portions de couvercle 32 pendent vers le bas à l'extérieur du conteneur 30 à partir du rebord 38. La surface d'encombrement des conteneurs 30 est maintenant définie par l'extrémité la plus éloignée des portions de couvercle 32 plutôt que par le rebord 38 et elle est donc plus grande que la surface d'encombrement des conteneurs fermés, comme indiqué sur la figure 2. Deux piles de conteneurs 30, avec les portions de couvercle 32 ouvertes, ne pourraient donc pas être logées sur le chariot 10 lorsque le chariot se trouve dans la disposition illustrée par la figure 2 car les portions de couvercle adjacentes 32 des conteneurs adjacents 30 entreraient en collision les unes avec les autres, les portions de couvercle 32 du premier conteneur empilé sur le chariot 10 empêchant un empilage du deuxième conteneur sur le chariot. Cependant, grâce au déplacement de la pièce de pivotement 26 partiellement en dehors du chariot 10, la base du conteneur 30 dans la cage 16 peut s'éloigner de la base du conteneur 30 dans la cage 14 jusqu'à ce qu'elle soit limitée par la portion de paroi 24A et par la butée entre les portions de couvercle 32 (montrées dans cet exemple avec une légère séparation au repère 42 pour plus de clarté). Par conséquent, les conteneurs ouverts peuvent être aussi sûrs sur le chariot 10 que les conteneurs fermés le sont lorsque le chariot 10 se trouve dans la première disposition illustrée par la figure 2. Lorsqu'ils sont ouverts, les conteneurs 30 peuvent donc être utilisés pour former des piles des conteneurs emboîtés grâce aux parois de conteneur 44 inclinées vers l'intérieur qui permettent d'introduire la base 40 d'un conteneur dans l'ouverture supérieure d'un autre conteneur similaire, pour l'emboîter totalement ou partiellement dedans, ce qui permet d'empiler les conteneurs vides de manière plus compacte que les conteneurs pleins fermés. La comparaison entre les figures 2 et 4 met en évidence le fait que la séparation supplémentaire nécessaire des bases 40 n'est pas considérable, mais elle est importante pour garantir le positionnement des conteneurs 30, lorsqu'ils sont ouverts, sur le chariot 10 dans les cages 14,16. Les autres figures illustrent la manière dont la pièce de pivotement 26 se déplace entre les deux dispositions. La figure 5 illustre la pièce de pivotement 26 séparée du corps du chariot 10. Lorsque cela est exposé ainsi, il est évident que la pièce de pivotement 26 comprend une portion d'âme 46 qui relie la portion de paroi 24 et la portion de paroi 24A. L'âme 46 est généralement plane, les portions 24,24A s'étendant généralement perpendiculairement à l'âme 46. Deux oreilles circulaires de pivot 48 saillent latéralement à partir de l'âme 46, dans la zone de la portion de paroi 24. La pièce de pivotement 26 est placée à l'intérieur d'une paroi 50, qui est ouverte en haut et à l'extrémité du chariot 10 et comporte un plancher 52 en travers duquel une paroi 54 s'étend pour délimiter un espace intérieur 56 et un espace extérieur 58. Les parois latérales 60 de la cage 50 comportent des cavités 62 pour recevoir les oreilles 48. L'interconnexion des oreilles 58 dans les cavités 62 assure une connexion pivotante entre la pièce de pivotement 26 et le corps principal du chariot 10. En position rétractée (figures 1,2 et 5), la portion de paroi 24A s'étend vers le bas à partir de l'âme 46 dans l'espace intérieur 56 alors que la portion de paroi 24 s'étend vers le haut à partir de l'âme 46 pour retenir un conteneur dans la cage 16. Uniquement à des fins illustratives, la portion de paroi 24 et la moitié supérieure de l'âme 46 sont ombrées sur les figures 2 et 5. Lorsque aucun conteneur ne se trouve dans la cage 16, la pièce de pivotement 26 peut être manipulée manuellement pour tourner autour de l'axe formé par les oreilles 48, en levant la portion de paroi 24A à partir de l'espace intérieur 56 et en faisant tourner la pièce de pivotement 26 suivant un angle d'environ 1800 jusqu'à ce que l'âme 46 soit renversée (par comparaison avec les figures 1,2 et 5). La pièce de pivotement 26 occupe alors la position illustrée sur les figures 3,4 et 6, la portion de paroi 24 s'étendant vers le bas à partir de l'âme 46 dans l'espace extérieur 58, !'âme 46 saillant en dehors du chariot 10 et la portion de paroi 24A s'étendant vers le haut à partir de l'âme 46, positionnée vers l'extérieur, comme illustrée sur les figures 3,4 et 6. Les figures 4 et 6 montrent un ombrage des même parties de la pièce de pivotement 26 que celles ombrées sur les figures 2 et 5, pour aider le lecteur en comprendre que la pièce de pivotement 26 s'est retournée par une rotation de 1800 autour des oreilles 48. La pièce de pivotement 26 est maintenant en position de supporter un conteneur ouvert, comme décrit cidessus en référence à la figure 4. Il est évident, sur les figures 5 et 6, que l'espace extérieur 58 fournit une cavité utilisable comme poignée, au moins lorsque la pièce de pivotement 26 est dans la position intérieure de la figure 5. Il est donc évident, à partir de la description ci-dessus, qu'en effectuant un réglage relativement petit des positions relatives des bases des conteneurs, le chariot 10 peut fournir des piles bien arrimées de conteneurs ouverts ou fermés, améliorant la sécurité et la souplesse du chariot 10 et de l'opération de livraison. En cours d'utilisation, par exemple dans un environnement de distribution, le chariot et les conteneurs feraient habituellement partie d'un système incluant un nombre relativement élevé de conteneurs et un nombre relativement réduit de chariots. De nombreuses variations et modifications peuvent être apportées à l'appareil décrit ci-dessus sans sortir de la portée de la présente invention. En particulier, les dimensions et les dimensions relatives des composants peuvent varier, en particulier par rapport au type de conteneurs avec lesquels le chariot est prévu d'être utilisé. La pièce de pivotement 26 a été décrite comme une pièce avec deux positions correspondant à l'utilisation du chariot avec deux piles de conteneurs fermés ou deux piles de conteneurs ouverts. Une position intermédiaire permettrait d'utiliser le chariot avec une pile de conteneurs fermés dans une cage et une pile de conteneurs ouverts dans l'autre. La pièce de pivotement 26 pourrait être remplacée par une pièce montée pour coulisser entre deux positions, auquel cas la même portion de paroi pourrait être utilisée pour maintenir les conteneurs dans les deux positions de la pièce coulissante. Bien que l'on tente, dans la spécification ci-dessus, d'attirer l'attention sur les caractéristiques de la présente invention considérées comme particulièrement importantes, il est bien entendu que le Demandeur revendique une protection relative à toute caractéristique ou combinaison de caractéristiques brevetables mentionnée ci-dessus et/ou montrée dans les dessins, qu'elle ait été particulièrement mise en évidence ou non. REVENDICATIONS 1. Chariot (10) offrant des positions d'empilage pour des bases d'au moins deux piles de conteneurs (30) caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de séparation utilisables pour modifier la séparation des bases du conteneur (30) le plus bas dans chaque pile pour s'adapter aux différentes tailles des surfaces d'encombrement des piles de conteneurs (30). 2. Chariot selon la revendication 1, dans lequel chaque position est définie par un ou plusieurs éléments qui engagent la base du conteneur (30) le plus bas de la pile pour maintenir la pile dans la position correspondante. 3. Chariot selon la revendication 2, dans lequel les éléments comprennent une portion de paroi relevée. 4. Chariot selon n'importe laquelle des revendications précédentes, dans lequel chaque position se présente sous la forme d'une cage (14, 16) pour la réception du conteneur (30) le plus bas d'une pile. 5. Chariot selon n'importe laquelle des revendications précédentes, dans lequel les moyens de séparation sont utilisables pour fournir un élément d'engagement dans des positions de rechange sélectionnables. 6. Chariot selon la revendication 5, dans lequel les moyens de séparation comprennent une pièce mobile (26) montée pour se déplacer par rapport au reste du chariot (10) et portant au moins un élément d'engagement, ledit élément porté se déplaçant en même temps que la pièce mobile. 7. Chariot selon la revendication 6, dans lequel la pièce mobile (26) est montée de manière à pouvoir pivoter en se déplaçant. 8. Chariot selon la revendication 6 ou 7, dans lequel la pièce mobile (26) a une position rétractée dans laquelle un élément d'engagement est placé dans la zone d'un bord du chariot (10) et une position sortie dans laquelle un élément d'engagement est placé à l'extérieur dudit bord. 9. Chariot selon n'importe laquelle des revendications 6 à 8, dans lequel la pièce mobile (26) porte au moins deux éléments d'engagement, chacun exposé pour engager un conteneur (30) seulement dans une position de la pièce mobile. 10. Chariot selon l'une des revendications 1 à 9, dans lequel le chariot (10) fournit une première position d'empilage dans laquelle la base du conteneur (30) le plus bas de la pile correspondante se trouve à l'intérieur du chariot (10) et une deuxième position d'empilage dans laquelle la base du conteneur (30) le plus bas d'une autre pile correspondante se trouve soit à l'intérieur du chariot (10) soit au moins partiellement à l'extérieur, en fonction de l'état des moyens de séparation. 11. Système de conteneurs et de chariot caractérisé en ce qu'il comprend au moins un chariot (10) selon l'une des revendications 1 à 10, et une pluralité de conteneurs (30) pour empilage sur le chariot (10) et comportant une première et une deuxième dispositions dans lesquelles ils peuvent être empilés pour former des piles ayant des surfaces d'encombrement respectives petites et grandes, moyennant quoi les moyens de séparation peuvent être utilisés pour agrandir la séparation des bases des conteneurs (30) les plus bas lorsque la surface d'encombrement d'au moins l'une des piles est agrandie. 12. Système de conteneurs et de chariot selon la revendication 11, dans lequel les conteneurs (30) sont munis de couvercles (34) rapportés avec des positions ouvertes et fermées qui donnent les deux tailles de surfaces d'encombrement. 13. Système de conteneurs et de chariot selon la revendication 12, dans lequel les couvercles (34) des conteneurs (30) pendent sur les côtés des conteneurs lorsqu'ils sont ouverts.