Brevet FR2819984A1 — publié le 20020802

La présente invention concerne un dispositif pour la préparation de racines d'endives, destinées à la production, par forçage, de chicons co- mestibles. On sait que le forçage des endives se fait par culture hydroponique dans une chambre noire, dans laquelle les chicons, c'est-à-dire les parties comestibles feuillues des endives, peuvent pousser à l'abri de la lumière. Les racines d'endives sur lesquelles poussent lesdits chicons sont disposées verticalement côte à côte dans des bacs empilés et sont alimentées en permanence par une solution nutritive, qui s'écoule par gravité depuis les bacs supérieurs jusqu'aux bacs inférieurs. L'air ambiant dans la chambre noire est renouvelé en permanence et sa température est maintenue sensiblement constante au voisinage de 15 oC à 22 oC (en fonction de la saison et du degré de maturité des racines) pendant toute la durée du for- çage, qui, de façon usuelle, est de vingt et un jours. Avant leur disposition dans lesdits bacs, les racines d'endives portent, à leur partie supérieure appelée collet, un faisceau de tiges, constituées par la base de leurs feuilles qui ont été éliminées dans leur plus grande partie, lors de leur récolte. Un tel faisceau de tiges fait saillie de plusieurs centimètres, par exemple 5 ou 6 cm, par rapport audit collet. De plus, les racines, qui présentent une forme oblongue, présentent des longueurs différentes. Aussi, est-il nécessaire, avant mise en bacs, de préparer lesdites racines, c'est-à-dire, d'une part, de couper ledit faisceau pour que sa saillie par rapport au collet correspondant ne soit pas de plus de 1 ou 2 cm et, d'autre part, de couper la pointe inférieure desdites racines, de façon que les longueurs de celles-ci soient égales. Ainsi, dans lesdits bacs, les collets de toutes les endives sont à la même hauteur, et il en est de même de l'extrémité supérieure des faisceaux de tiges coupés, ce qui permet d'éviter des contaminations par contact entre racines et de compa- rer, par la suite, la pousse des chicons sur les différentes racines. Ces opérations de coupe, réalisées pendant la préparation des racines, sont généralement effectuées par coupe mécanique. Il en résulte un ensemble de blessures et de perturbations biologiques pour les racines dues à l'écrasement et/ou au cisaillement qu'elles subissent lors de ces coupes, ce qui nuit au développement futur des chicons et à la qualité de ceux-ci. De plus, lors de telles opérations de coupe, les sections de coupe desdites racines risquent d'être contaminées par des bactéries, des champignons, etc... au contact des outils de coupe, ce qui réduit la qualité des futurs chicons. Par ailleurs, les coupes obtenues sont généralement imprécises et de travers. La présente invention a pour objet de remédier à ces inconvénients. A cette fin, selon l'invention, le dispositif pour la préparation de racines d'endives destinées à être soumises à un processus de forçage pour l'obtention de chicons comestibles se développant à partir desdites racines, ladite préparation consistant à raccourcir, par coupe, le faisceau de tiges de feuilles porté par le collet desdites racines et la pointe inférieure de ces dernières, de façon que toutes les racines d'endives préparées aient la même longueur, est remarquable en ce qu'il comporte : - un transporteur, sur lequel lesdites racines à préparer sont disposées transversalement ; et - un premier et un second appareils de coupe à jet liquide sous pression, auxquels lesdites racines à préparer sont amenées par ledit transpor- teur, ledit premier appareil de coupe étant apte à adresser son jet de coupe sur lesdits faisceaux de feuilles pour les sectionner, tandis que ledit second appareil de coupe est apte à adresser son jet de coupe sur les pointes inférieures des racines pour les sectionner. Ainsi, grâce à la présente invention : - les racines ne subissent aucun écrasement, ni cisaillement, puisque la coupe est effectuée par un jet liquide (eau) sous pression ; - la coupe n'est pas contaminante pour les racines, puisque les dispositifs de coupe ne comportent plus d'organes mécaniques successivement au contact de la totalité desdites racines ; au contraire, grâce à l'invention, les opérations de coupe peuvent être aseptisantes et anti-oxydantes, car il suffit d'ajouter au liquide de coupe un additif approprié ; - les coupes sont franches, nettes, précises et bien perpendiculaires à la direction longitudinale des racines ; et - la cadence de coupe peut être élevée. De préférence, le dispositif conforme à la présente invention comporte des moyens de centrage pour communiquer auxdites racines à préparer une position transversale précise par rapport auxdits premier et second appareils de coupe. Ces moyens de centrage peuvent coopérer avec le collet desdites racines. Ils comportent, par exemple, une ligne lumineuse laser, parallèle au sens d'avance du transporteur. Le dispositif peut de plus comporter des moyens de positionnement, tels que des alvéoles, pour communiquer aux racines à préparer une position longitudinale fixe sur ledit transporteur. De préférence, le jet liquide de coupe desdits premier et second appareils de coupe est réglable en orientation. Les figures du dessin annexé feront bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. Sur ces figures, des références identiques désignent des éléments semblables. La figure 1 est une vue de dessus, schématique et partielle, d'un mode de réalisation du dispositif conforme à la présente invention. La figure 2 est une vue de côté, schématique et partielle, avec coupe longitudinale du transporteur, correspondant au dispositif de la fi- gure 1. Le dispositif de préparation de racines d'endives, conforme à la présente invention et montré, schématiquement et partiellement, par les figures 1 et 2, comporte un transporteur 1 et deux appareils de coupe 2 et 3 à jets liquides sous pression, 2A et 3A respectivement. Le transporteur 1, par exemple du type bande sans fin, défile de la gauche à la droite des figures, comme cela est symbolisé par la flèche 4. Par ailleurs, le transporteur 1 est pourvu d'alvéoles transversaux équidistants 5, dans lesquels peuvent être disposés des racines 6 à préparer, qui sont ainsi avancées transversalement dans le sens de la flèche 4. Comme cela est illustré par la partie gauche des figures, les racines 6 à préparer peuvent avoir des tailles, et notamment des longueurs, très différentes. De plus, elles portent, à leur collet 7, des faisceaux de tiges de feuilles 8, également de tailles et de longueurs différentes. Le dispositif de préparation conforme à l'invention comporte de plus un laser d'illumination (non représenté) formant sur le transporteur 1 une trace lumineuse linéaire 9, parallèle au sens d'avance 4 dudit transporteur. Ainsi, pendant le défilement du transporteur 1, un opérateur peut aligner tous les collets 7 des racines 6 sur la trace lumineuse 9, de sorte que les collets 7 de toutes les racines à préparer occupent la même position transversale par rapport au transporteur 1. Les appareils de coupe 2 et 3 sont disposés de part et d'autre du transporteur 1 et sont espacés l'un de l'autre, transversalement audit transporteur 1, d'une distance D inférieure à la longueur de la plus petite des racines 6, de sorte que les distances respectives entre lesdits appareils de coupe 2 et 3 et la trace lumineuse 9 sont respectivement égales à dl etd2. Il en résulte que, lorsque le transporteur 1 amène les racines à préparer 6 à l'aplomb des appareils de coupe 2 et 3, les faisceaux de tiges de feuilles 8 et les pointes inférieures 10 sont sectionnés par les jets de coupe 2A, 3A et éliminés. Les racines 11 préparées, portées par le transporteur 1 en aval des appareils de coupe 2 et 3, présentent donc toutes la même longueur totale D, avec une longueur de faisceau égale à d1 et une longueur de racine proprement dite égale à d2. A des fins de réglage des distances D, dl et d2, il est avantageux que les jets de coupe 2A et 3A soient réglables en orientation. REVENDICATIONS 1. Dispositif pour la préparation de racines d'endives (6) destinées à être soumises à un processus de forçage pour l'obtention de chicons comestibles se développant à partir desdites racines, ladite préparation consistant à raccourcir, par coupe, le faisceau de tiges de feuilles (8) porté par le collet (7) desdites racines et la pointe inférieure (10) de ces dernières, de façon que toutes les racines d'endives préparées (11) aient la même longueur, caractérisé en ce qu'il comporte : - un transporteur (1), sur lequel lesdites racines à préparer (6) sont dispo- sées transversalement ; et - un premier et un second appareils de coupe (2,3) à jet liquide sous pression (2A, 3A), auxquels lesdites racines à préparer (6) sont ame- nées par ledit transporteur (1), ledit premier appareil de coupe (2) étant apte à adresser son jet de coupe (2A) sur lesdits faisceaux de feuilles (8) pour les sectionner, tandis que ledit second appareil de coupe (3) est apte à adresser son jet de coupe (3A) sur les pointes inférieures (10) des racines (6) pour les sectionner. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de centrage (9) pour communiquer auxdites racines à préparer (6) une position transversale précise par rapport auxdits premier et second appareils de coupe (2,3). 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits moyens de centrage (9) coopèrent avec le collet (7) desdites racines à préparer (6). 4. Dispositif selon l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que lesdits moyens de centrage sont formés par une ligne lumineuse (9), parallèle au sens d'avance (4) du transporteur (1). 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de positionnement (5) pour communiquer auxdites racines à préparer (6) une position longitudinale fixe sur ledit transporteur (1). 6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le jet liquide de coupe (2A, 3A) desdits premier et second appareils de coupe (2,3) est réglable en orientation.