Brevet FR2820864A1 — publié le 20020816

La présente invention concerne un système de contrôle pour machines distributrices de boissons, en particulier les machines assurant la préparation automatique et la distribution de plusieurs types de boissons, pouvant être sélectionnées, un exemple typique étant constitué par les machines distributrices de café. Cette invention intéresse ainsi, notamment, le domaine de la restauration commerciale et de la restauration collective (cafétérias). Encore plus particulièrement, la présente invention propose un système de contrôle approprié pour des machines distributrices de boissons, qui comportent une pluralité de boutons ou touches permettant de sélectionner un type de boisson, distinct par sa nature et/ou par la quantité distribuée, une telle machine pouvant être équipée d'un monnayeur recevant par exemple des jetons, pour une utilisation en libre-service. Dans le mode d'exploitation actuel de telles machines distributrices de boissons, les utilisateurs de ces machines (ou leurs centrales d'achat) achètent, d'une part, le matériel c'est-à-dire ces machines, et d'autre part, recherchent un fournisseur de café ou autres matières de base, au meilleur prix. Le matériel ainsi acquis n'est pas toujours le plus approprié, par rapport aux véritables besoins de l'utilisateur, et le suivi technique des machines n'est pas réalisé de la meilleure manière. De plus, l'utilisateur ne peut véritablement visualiser les volumes vendus de chaque type de boisson, et il ne dispose que d'un état global des ventes, sous forme de document comptable, ne le mettant pas à l'abri des fraudes éventuelles. La présente invention vise à éviter ces inconvénients, en fournissant un système de contrôle pour machines distributrices de boissons, permettant une exploitation plus rationnelle de ces machines, en tenant compte de façon réaliste de la diversité des boissons pouvant être distribuées par une même machine. A cet effet, dans le système objet de l'invention, conçu pour le contrôle de machines distributrices de boissons comportant chacune une pluralité de boutons ou touches permettant de sélectionner un type de boisson distinct par sa nature et/ou par la quantité distribuée, il est prévu, en combinaison : - des moyens de détection de l'actionnement de chaque bouton ou touche, - des moyens de comptage du nombre d'actionnements des différents boutons ou touches, - des moyens de conversion du nombre d'actionnements de chaque bouton ou touche en un nombre correspondant d'unités de compte, en tenant compte d'un nombre élémentaire d'unités de compte affecté à chaque type de liaison, - des moyens de sommation des nombres d'unités de compte obtenus correspondant respectivement aux actionnements des différents boutons ou touches, et - des moyens d'attribution d'un prix en fonction du résultat de la sommation des nombres d'unités de compte correspondant respectivement aux actionnements des différents boutons ou touches. Ainsi, l'invention fournit un système qui permet une parfaite maîtrise des coûts d'exploitation de machines distributrices de boissons, du genre ici concerné. Le nombre de boissons de chaque type, distribuées sur une période donnée telle que jour ou mois, est parfaitement connu. A chaque type de boisson il est, en outre, attribué un nombre d'unités de compte qui prend en considération, notamment, la quantité et la valeur de la matière première (telle que café en grains) utilisée pour la préparation de ce type de boisson par la machine. Le système permet, sur la base de ces éléments, une facturation réaliste, tenant compte non seulement du nombre total d'unités comptabilisées, mais aussi de l'investissement initial, avec possibilité d'avoir un prix dégressif de l'unité en fonction des quantités distribuées, et d'utiliser des grilles tarifaires distinctes selon le type, plus ou moins perfectionné, de machine (exemples : machine à café simple, ou avec chauffe-tasses, ou encore avec réfrigérateur à lait). Le système, objet de l'invention, permet aussi à un exploitant de contrôler, depuis un poste central, une pluralité de machines distributrices de boissons, placées en des lieux distincts, ces machines n'étant pas obligatoirement toutes du même modèle. Ce système permet non seulement d'établir une facturation avec une périodicité déterminée, par exemple mensuellement, mais aussi de procéder à l'interrogation à tout moment, tant par l'exploitant d'un parc de machines que par l'utilisateur d'une machine donnée, ceci à des fins non seulement de visualisation des volumes distribués et de statistiques, mais aussi pour assurer le réapprovisionnement et la maintenance des machines. Selon un mode de réalisation du système de contrôle, objet de l'invention, il est associé, à la ou chaque machine distributrice de boissons, un module de gestion en liaison avec les moyens de détection de l'actionnement de chaque bouton ou touche correspondant à un type de boisson, le module de gestion incluant les moyens de comptage du nombre d'actionnements de chaque bouton ou touche, et ce module de gestion étant relié, par des moyens de communication à distance filaires ou sans fil, à un poste central de contrôle, incluant les moyens de conversion en nombre d'unités de compte, les moyens de sommation de ces nombres d'unités de compte, et les moyens d'attribution d'un prix. Dans le cas d'une pluralité de machines distributrices de boissons, exploitées simultanément par un même utilisateur, les modules de gestion associés respectivement à ces machins sont avantageusement reliés en boucle. Les moyens de communication à distance peuvent être constitués par une ligne téléphonique raccordée au module de gestion par l'intermédiaire d'un modem, et transmettent au poste central de contrôle les informations relatives au nombre d'actionnements des touches ou boutons correspondant aux divers types de boissons. Le poste central, constitué notamment par un ordinateur, assure la comptabilisation des unités, et la facturation, en interrogeant périodiquement le ou chaque module de gestion, associé à une machine distributrice de boissons. Pour assurer sa tâche, le poste central comprend encore une mémoire chargée des grills tarifaires. L'invention sera de toute façon mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme de réalisation de ce système de contrôle de machines distributrices de boissons, et illustrant le fonctionnement de ce système : Figure 1 représente, très schématiquement, une machine à café équipée pour être exploitée avec le système objet de l'invention ; Figure 2 est un schéma synoptique d'un système conforme à l'invention, contrôlant simultanément plusieurs machines à café ; Figure 3 est un organigramme simplifié du fonctionnement de ce système de contrôle. La figure 1 représente, très schématiquement, une machine distributrice de boissons, désignée globalement par le repère 2. Cette machine comporte, dans sa partie supérieure, un réservoir de café en grains 3, et dans sa partie inférieure, une grille 4 recevant les tasses à remplir. Un ensemble de touches programmables 5 permet de sélectionner le type de boisson désiré, qui peut se distinguer par la nature de la boisson, et/ou par la quantité de boisson distribuée à chaque appui de la touche correspondante. Par exemple, dans le cas d'une machine équipée de quatre touches 5, ces touches peuvent correspondre respectivement à la préparation et la distribution automatiques par la machine 2, de : un café de type espresso ; - deux cafés de type espresso ; un café dit"serré" ; un café dit long". Il est clair que, selon le type de boisson sélectionné, la machine 2 effectue la préparation en utilisant une quantité variable de café en grains 3. Dans l'exemple illustré, la machine 2 est équipée d'un monnayeur 6, par exemple à jetons, permettant une utilisation en libre- service. A chaque touche 5 de la machine 2 est associé un détecteur 7, relié à une unité de gestion 8 associée à cette machine 2. Ainsi, l'unité de gestion 8 détermine le nombre d'appuis exercés sur chaque touche 5, et le nombre total d'appuis sur les touches 5, pendant une période donnée, telle qu'un jour ou un mois. De plus, l'unité de gestion 8 peut mémoriser les nombres d'appuis, par exemple sur une période de trois ans. En se référant à la figure 2, le module de gestion 8 associé à la machine 2 est raccordé, par l'intermédiaire d'un modem 9, à une ligne téléphonique 10 aboutissant à un poste central de contrôle, constitué par un ordinateur 11. Dans le cas d'une pluralité de machines 2, comme le montre aussi la figure 2, les modules de gestion 8 respectifs de ces machines 2 sont reliés en boucle, comme indiqué en 12, pour permettre le contrôle de l'ensemble des machines 2 par le même poste central 11. On notera ici que non seulement le nombre des machines 2 peut être variable, mais que ces machines 2 ne sont pas nécessairement toutes identiques entre elles. Le poste central 11 interroge périodiquement le module de gestion 8 de la ou de chaque machine 2, par l'intermédiaire de la ligne téléphonique 10. A partir des nombres d'appuis enregistrés par le module de gestion 8, le poste central 11 établit une facturation, les factures pouvant être éditées par une imprimante 13. L'organigramme de la figure 3 illustre, pour un module de gestion 8, donc pour une machine 2, les opérations de comptabilisation effectuées par le système. La machine 2 comportant quatre touches 5 (dans l'exemple considéré), le module de gestion 8 détermine les nombres d'actionnements respectifs n1, n2, n3, n4 de ces touches, ainsi que le nombre total n d'actionnements de touches, égal à : n +n2 + n 3 + n4. Dans le poste central 11, auquel sont transmis ces différents nombres d'actionnements, chaque nombre d'actionnements n1, n2, n3, n4 d'une touche 5 est converti en un nombre correspondant d'unités de compte. A cet effet, on affecte au préalable à chaque type de boisson un nombre élémentaire d'unités de compte, prenant notamment en considération la quantité de matière première (café en grains 3) nécessaire à sa préparation. Par exemple, l'unité de compte correspond à la quantité de café en grains (typiquement : 7,5 grammes) nécessaire à la préparation d'une petite tasse ; ainsi, à une grande tasse nécessitant 9 grammes de café, il correspond un nombre élémentaire de 1,2 unité de compte. Plus généralement, aux différents types de boissons sont respectivement affectés des nombres élémentaires d'unités de compte k1, k2, k3, k4. En conséquence, le poste central 11 va calculer, pour chaque type de boisson, un nombre d'unités de compte N1, N2, N3, N4 donné par les multiplications : - N1-k1. n1 - N2 = k2. n2 - N3 = k3. n3 - N4 = k4. n4 (les quatre nombres kl, k2, k3, k4 constituant autant de coefficients de pondération). Ces nombres d'unités N 1, N2, N3, N4 qui correspondent respectivement aux types de boissons, et qui en traduisent les quantités distribuées, sont additionnés les uns aux autres pour obtenir un nombre total N d'unités de compte : N = N1 + N2 + N3 + N4. Enfin, la facturation est établie, pour établir un prix P à partir du nombre total N d'unités de compte, et de grilles tarifaires G mémorisées. Ces grilles tarifaires G permettent de déterminer un prix facturé P qui n'est pas simplement proportionnel au nombre total d'unités de compte N, mais qui peut prendre aussi en considération : - les quantités distribuées par une machine 2 ou par un ensemble de machines, avec une certaine dégressivité pour un volume croissant ; - les types de machine concernées, donc l'investissement initial de l'exploitant. Dans la mesure où les nombres d'unités de compte sont proportionnels à la quantité de café en grains dosée pour chaque type de boisson délivré, le système permet aussi une évaluation de la quantité (en masse) de café, en tant que matière de base, consommée par une machine donnée. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas à la seule forme de réalisation de ce système de contrôle de machines distributrices de boissons qui a été décrite ci-dessus, à titre d'exemple ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes d'exécution et d'application respectant le même principe. C'est ainsi, notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention : - en remplaçant la liaison filaire, entre le module de gestion associé à la machine et le poste central, par une liaison sans fil, telle que celles utilisées dans le domaine de la téléphonie mobile ; - en répartissant de façon différente les fonctions entre le module de gestion et le poste central, par exemple en déterminant et en comptabilisant aussi les unités de compte dans le module de gestion ; - en adaptant le système à des machines possédant des boutons ou touches plus ou moins nombreux, correspondant à des types plus ou moins nombreux de boissons ; - en destinant le système à des machines distributrices de boissons de tous genres : café, café au lait, thé, etc... REVENDICATIONS 1. Système de contrôle pour machines distributrices de boissons, en particulier les machines assurant la préparation automatique et la distribution de plusieurs types de boissons, chaque machine (2) comportant une pluralité de boutons ou touches (5) permettant de sélectionner un type de boisson distinct par sa nature et/ou par la quantité distribuée, caractérisé en ce qu'il comprend, en combinaison : - des moyens de détection (7) de l'actionnement de chaque bouton ou touche (5), - des moyens de comptage du nombre (ni, n2, n3, n4) d'actionnements des boutons ou touches (5), - des moyens de conversion du nombre d'actionnements (n1, n2, n3, n4) de chaque bouton ou touche (5) en un nombre correspondant d'unités de compte (N1, N2, N3, N4), tenant compte d'un nombre élémentaire d'unités de compte (kl, k2, k3, k4) affecté à chaque type de boisson, - des moyens de sommation des nombres d'unités de compte obtenus (N1, N2, N3, N4) correspondant respectivement aux actionnements des différents boutons ou touches (5), et - des moyens d'attribution d'un prix (P), en fonction du résultat (N) de la sommation des nombres d'unités de compte (nul, N2, N3, N4) correspondant respectivement aux actionnements des différents boutons ou touches (5). 2. Système de contrôle de machines distributrices de boissons selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est associé, à la ou chaque machine (2) distributrice de boissons, un module de gestion (8) en liaison avec les moyens de détection (7) de l'actionnement de chaque bouton ou touche (5), correspondant à un type de boisson, le module de gestion (8) incluant les moyens de comptage du nombre d'actionnements (n1, n2, n3, n4) de chaque bouton ou touche (5), et ce module de gestion (8) étant relié, par des moyens de communication à distance (10) filaires ou sans fil, à un poste central de contrôle (11), incluant les moyens de conversion en nombre d'unités de compte (N1, N2, N3, N4), les moyens de sommation de ces nombres d'unités de compte (N1, N2, N3, N4) et les moyens d'attribution d'un prix (P). 3. Système de contrôle de machines distributrices de boissons selon la revendication 2, caractérisé en ce que, dans le cas d'une pluralité de machines (2) distributrices de boissons, les modules de gestion (8) associés respectivement à ces machines sont reliés en boucle (12) 4. Système de contrôle de machines distributrices de boissons selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que les moyens de communication à distance sont constitués par une ligne téléphonique (10) raccordée au module de gestion (8) par un modem (9). 5. Système de contrôle de machines distributrices de boissons selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que le poste central est constitué par un ordinateur (11), qui interroge périodiquement le ou chaque module de gestion (8), associé à une machine (2) distributrice de boissons, le poste central comprenant encore une mémoire chargée des grilles tarifaires (G). 6. Système de contrôle de machines distributrices de boissons selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé par son application à des machines (2) distributrices de café, pour la restauration commerciale et la restauration collective, en particulier des machines (2) équipées d'un monnayeur (6) pour une utilisation en libre-service.