Brevet FR2819335A1 — publié le 20020712

La présente invention concerne un dispositif de détection et d'alerte automatique d'accidents survenant à des personnes évoluant sur des sites enneigés. L'invention trouve une application particulièrement avantageuse dans le domaine de l'assistance et du secours aux victimes d'avalanches. Chaque année, de nombreuses personnes meurent ensevelies sous des avalanches. Si ces personnes, en grande majorité des skieurs pratiquant le ski hors-piste, périssent parfois du fait qu'elles sont emportées par l'avalanche, elles meurent bien souvent de froid et d'asphyxie, retenues par un manteau neigeux de plusieurs mètres d'épaisseur. On comprend dans ces conditions l'importance primordiale que revêt la rapidité d'intervention des secours dans le sauvetage des personnes accidentées. A titre d'exemple, des études statistiques ont montré que si les sauveteurs interviennent dans les vingt premières minutes de l'accident, les chances de survie s'élèvent à 80 % des cas, tandis qu'au delà de trente minutes ce taux chute à moins de 50 %. Or, si l'avalanche a lieu dans un domaine non surveillé, les secouristes ne sont généralement pas informés assez tôt. D'autre part, il est rare qu'un témoin se trouve sur place pour fournir des informations précises quant au lieu du sinistre. Toutes ces difficultés concourent à ralentir l'intervention des secours, pourtant cruciale dans ces situations, comme on l'a vu plus haut. Il existe actuellement de nombreux appareils de détection de personnes victimes d'avalanches comme l'ARVA, pour Aide à la Recherche de Victimes d'Avalanches. Ce système est composé d'un émetteur-récepteur fonctionnant à une fréquence de 457 kHz. En plaçant cet appareil en position émetteur, la personne qui le porte peut être localisée par les secours. Le même dispositif est utilisé en mode récepteur afin de participer à la recherche des personnes ensevelies. Le système ARVA est très peu répandu chez les touristes du fait de son prix élevé et de son utilisation limitée à une période assez courte, celle des vacances d'hiver. Il équipe surtout les professionnels Un autre système, connu sous le nom de Recco, consiste à équiper les vêtements des skieurs de dipôles d'émission destinés à émettre, sous éclairage électromagnétique, aux alentours de 1,8 GHz. Ce dispositif, que le skieur porte parfois sans le savoir, est très bon marché, mais est très peu fiable et nécessite un investissement de la station de sports d'hiver. De plus, il déresponsabilise totalement les skieurs. De toute façon, quel que soit le système utilisé, le temps d'alerte est généralement trop élevé. Les victimes n'ont que de très faibles chances de survie si leurs compagnons ne sont pas en mesure de les secourir euxmêmes. Par ailleurs, si tous les membres d'un même groupe sont pris dans une avalanche, leur salut ne dépend alors que de la présence éventuelle de témoins aux alentours, ce qui est rare quand on pratique le ski hors-piste. C'est pourquoi les accidents où toutes les personnes d'un groupe sont ensevelies se terminent presque toujours de façon tragique, faute d'un moyen de détection et d'alerte approprié. Aussi, le problème technique à résoudre par l'objet de la présente invention est précisément de proposer un dispositif de détection et d'alerte automatique d'accidents survenant à des personnes évoluant sur des sites enneigés, qui, par rapport aux dispositif connus, permettrait de donner l'alerte de manière plus précoce, autorisant ainsi une intervention des secours beaucoup plus rapide et augmentant de façon significative les chances de survie des victimes. La solution au problème technique posé consiste, selon la présente invention, en ce que le dispositif comprend : - un détecteur de mouvement d'une personne portant ledit dispositif, - un détecteur de présence de neige à proximité immédiate de ladite personne, - des moyens d'émission d'un signal de détection et d'alerte. Ainsi, en combinant les informations provenant du détecteur de mouvement et du détecteur de présence de neige, le dispositif conforme à l'invention est apte à conclure que le porteur se trouve sous la neige, ou du moins partiellement enseveli, et dans l'incapacité de se mouvoir et/ou inconscient. Dans ce cas, le signal de détection et d'alerte est émis par lesdits moyens d'émission du dispositif. Afin d'augmenter l'efficacité du dispositif, objet de l'invention, en permettant aux secouristes d'atteindre plus rapidement et plus sûrement une personne accidentée, on prévoit que ledit dispositif comporte des moyens de localisation de ladite personne. Selon un premier mode de réalisation de l'invention, ledit signal de détection et d'alerte est un signal radio émis en direction d'un centre de secours. De cette manière, les équipes de sauveteurs sont informées très tôt, immédiatement après la survenue d'un accident, alors que jusqu'à présent elles n'étaient alertées que par un éventuel témoin de la scène ou par une personne constatant qu'un de ses proches n'est pas revenu de sa sortie en montagne. Selon un deuxième mode de réalisation de l'invention, ledit signal de détection et d'alerte est un signal de commande d'un moyen de survie de la personne portant ledit dispositif. Dans cet ordre d'idée, on peut envisager par exemple la mise en marche d'une combinaison chauffante portée par un skieur détenteur du dispositif de détection et d'alerte automatique, objet de l'invention, et, plus généralement, de tous vêtements ou accessoires chauffants (chaussures, gants, etc). On remarquera par ailleurs que l'invention n'est pas limitée aux seules situations d'avalanches, mais qu'elle est également applicable à tous types d'accidents survenant dans des sites enneigés, qui nécessitent une intervention rapide des secours, comme une fracture d'un membre provoquant une perte de connaissance de la victime. En complément, un certain nombre de perfectionnements au dispositif conforme à l'invention sont prévus. Un premier perfectionnement consiste en ce que ledit dispositif comporte un moyen d'alerte de la personne portant ledit dispositif. A titre d'exemple, ledit moyen d'alerte est un vibreur. Cette disposition avantageuse permet au porteur du dispositif d'être prévenu de sa mise en marche et, éventuellement, d'intervenir en cas de fausses alertes en effectuant des mouvements afin que le dispositif ne conclut pas à une immobilisation ou une perte de connaissance. De la même manière, le porteur alerté pourra mettre en fonctionnement les moyens d'émission du dispositif si ce dernier comporte une commande manuelle. Inversement, lorsque, selon un deuxième perfectionnement, il comporte une commande manuelle forcée desdits moyens d'émission, le dispositif de détection et d'alerte automatique pourra être mis en marche par un témoin d'avalanche ou autre accident en déclenchant son propre dispositif s'il a un doute sur l'équipement des victimes ou le fonctionnement de celui-ci. La description qui va suivre en regard des dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs, fera bien comprendre en quoi consiste l'invention et comment elle peut être réalisée. La figure 1 est un diagramme logique représentant le fonctionnement d'un dispositif de détection et d'alerte automatique, objet de l'invention. La figure 2 est un schéma synoptique d'un dispositif fonctionnant conformément à la figure 1. La figure 3 est un bloc-diagramme d'un dispositif réalisant les fonctions des figures 2 et 3. Le diagramme logique de la figure 1 montre le fonctionnement d'un dispositif de détection et d'alerte automatique survenant à des personnes évoluant sur des sites enneigés, y compris les glaciers, dispositif selon lequel on détermine au moyen d'un détecteur de mouvement si une personne portant ledit dispositif est en situation d'immobilité ou non. De même, un détecteur de présence de neige à proximité de cette personne permet de savoir si elle est immobilisée dans la neige. Un signal d'alerte est alors fourni par le dispositif à ladite personne, et l'absence de réponse à cette alerte dans un délai donné conduit à la conclusion que la personne en question n'a pas la possibilité de bouger suite à une blessure ou qu'elle a perdu connaissance. La combinaison de toutes ces données, ajoutées éventuellement à celles provenant de capteurs physiologiques (température, pouls, etc), permet au dispositif de détection et d'alerte, objet de l'invention, de déterminer avec une quasi certitude que le porteur dudit dispositif est prisonnier d'une avalanche ou en état de perte de connaissance nécessitant des secours. Le diagnostic d'accident étant ainsi établi, des moyens d'émission d'un signal de détection et d'alerte sont alors mis en oeuvre de manière automatique. Comme l'indique la figure 2, ce signal peut avoir plusieurs fonctions. D'une part, en tant que moyen d'information, ledit signal de détection et d'alerte est un signal radio émis en direction d'un centre de secours, avec l'avantage que les équipes de sauveteurs sont prévenues de manière très précoce de l'accident et ont donc la possibilité d'arriver très tôt sur le site, augmentant ainsi l'efficacité de leur intervention. Cette efficacité est encore améliorée quand, ainsi qu'on le verra plus loin, le dispositif selon l'invention comporte des moyens de localisation de la personne accidentée. D'autre part, en tant que vecteur d'assistance directe aux victimes, ledit signal de détection et d'alerte est un signal de commande d'un moyen de survie de la personne portant le dispositif conforme à l'invention, comme par exemple une combinaison de survie. Selon le mode de réalisation particulier de la figure 3, le dispositif 1, objet de l'invention, est construit autour d'un microcontrôleur 10 qui, d'une part, traite un certain nombre d'informations reçues d'organes extérieurs, et d'autre part, élabore et délivre des signaux de détection et d'alerte. En particulier, le microcontrôleur 10 reçoit des informations relatives au mouvement du porteur du dispositif par l'intermédiaire d'un accéléromètre 11. De même, des indications sur la présence de neige à proximité immédiate dudit porteur sont fournies par au moins un module constitué par un émetteur 121 et un détecteur 122 infra-rouge, la présence de neige étant déterminée en fonction du taux de rayonnement infra-rouge réfléchi. D'autres données provenant de capteurs physiologiques (non représentés) peuvent également être transmises au microcontrôleur 10. Si l'ensemble de ces informations est significatif d'une personne immobilisée dans la neige, le microcontrôleur commande, via une interface 13, des moyens 14 d'émission d'un signal de détection et d'alerte. Conformément à la figure 3, ces moyens 14 sont constitués par un système de radiocommunication comprenant un émetteur radio 141 apte, dans un premier temps, à actionner un moyen 142 d'alerte de la personne équipée du dispositif 1. Ce moyen 142 d'alerte est par exemple un vibreur. Ainsi, ladite personne est informée du fait que le dispositif 1 a détecté une situation d'accident et peut réagir, pendant un délai donné, soit en déclenchant une commande manuelle 17 d'annulation d'alerte, soit en bougeant de manière à ce que l'accéléromètre 11 fournisse au microcontrôleur 10 un signal de détection de mouvement et suspende l'alerte. Si le délai donné pour réagir est dépassé, des moyens 143 d'alerte sont actionnés pour prévenir un centre de secours et/ou pour déclencher un moyen de survie du porteur du dispositif. Avantageusement, un signal de localisation de la victime peut être envoyé au centre de secours en même temps que le signal de détection et d'alerte de manière à permettre aux sauveteurs d'augmenter la vitesse de leur intervention. Cette localisation est effectuée par tout système terrestre ou satellitaire, comme le système GPS ( Global Positioning System ) ou un réseau cellulaire de télécommunications. Le système 14 de radiocommunication peut être un réseau public de téléphonie ou un réseau de communication privé, comme par exemple celui d'une station de ski. Enfin, la figure 3 montre la présence d'une commande manuelle forcée 16 des moyens 14 d'émission qui peuvent être mis en oeuvre par toute personne témoin d'une avalanche par exemple. REVENDICATIONS 1. Dispositif de détection et d'alerte automatique d'accidents survenant à des personnes évoluant sur des sites enneigés, caractérisé en ce que le dispositif comprend : - un détecteur (11) de mouvement d'une personne portant ledit dispositif, - un détecteur (121,122) de présence de neige à proximité immédiate de ladite personne, - des moyens (14) d'émission d'un signal de détection et d'alerte. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de localisation de ladite personne. 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que ledit signal de détection et d'alerte est un signal radio émis en direction d'un centre de secours. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ledit signal de détection et d'alerte est un signal de commande d'un moyen de survie de la personne portant ledit dispositif. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit détecteur de mouvement est constitué d'au moins un accéléromètre (11). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que ledit détecteur de présence de neige est constitué d'au moins un émetteur (121) et un récepteur (122) infra-rouge. 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen (142) d'alerte de la personne portant ledit dispositif. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comporte une commande manuelle forcée (16) desdits moyens d'émission. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comporte une commande (17) d'annulation d'alerte. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce qu'il comprend des capteurs de données physiologiques de ladite personne.