Brevet FR2815141A1 — publié le 20020412

Câble de télécommunication à modules de fibres optiques La présente invention concerne un câble de télécommunication comportant des modules de fibres optiques. Par exemple, le câble est un câble à fibres unimodales pour transmettre des signaux téléphoniques et/ou téléinformatiques à débit élevé, notamment dans un réseau local ou entre des centraux téléphoniques ou autres dispositifs de commutation ou de routage. Le brevet européen EP 0 468 878 divulgue un câble de télécommunication consistant en une série de fibres optiques disposées dans une enveloppe et divisées en modules chacun enveloppé d'une gaine de maintien de faible épaisseur, facilement déchirable. Les gaines de maintien assurent une cohésion des modules et sont en contact avec les fibres optiques pour enserrer celles-ci sans découplage des fibres optiques. L'enveloppe, qui peut contenir une couche interne de préférence extrudée et une seconde couche externe assurant la présentation finale du câble, est au contact des gaines de maintien des modules pour former un assemblage compact. Le nombre de fibres optiques dans un tel câble peut être très important et dépasser quelques centaines voire quelques milliers. Ce nombre de fibres élevé pose des problèmes pratiques notamment lors des opérations de raccordement des extrémités des fibres optiques du câble aux extrémités des fibres optiques d'un ou plusieurs autres câbles. Les couleurs différentes attribuées aux gaines de maintien des modules sont typiquement limitées à une douzaine. Par conséquent, lorsque le câble comprend un très grand nombre de fibres optiques qui sont réparties à raison de trois à une douzaine de fibres par module par exemple, plusieurs modules de la même couleur sont présents dans le câble. Cette faible disparité des couleurs des gaines de maintien rend difficile le repérage des modules et leurs épanouissement et rassemblement en des sous-ensembles respectivement à raccorder à d'autres câbles, et peut engendrer des erreurs de raccordement. La présente invention vise à résoudre les problèmes pratiques évoqués ci-dessus et particulièrement à faciliter l'épanouissement des fibres optiques et leur repérage dans un câble de télécommunication contenant un très grand nombre de modules gainés de fibres optiques. A cette fin, un câble de télécommunication avec plusieurs modules qui comprennent chacun une gaine de maintien de faible épaisseur enserrant des fibres optiques, et une enveloppe entourant les modules, est caractérisé en ce qu'il comprend des gaines de maintien qui contiennent chacune plusieurs modules et qui sont couplées chacune mécaniquement aux gaines de maintien des modules respectifs de manière à former des super-modules en contact avec l'enveloppe, et la gaine de maintien d'un super-module comporte un moyen d'identification pour distinguer le super-module des autres super-modules dans le câble. Grâce au rassemblement des modules en des supermodules repérés par des gaines de maintien de supermodule différentes les unes des autres, les groupes de modules respectivement contenus dans les supermodules peuvent être épanouis séparément. Le nombre de super-modules dans le câble, par exemple de l'ordre de la douzaine étant nettement moins élevé que celui des modules, les moyens d'identification des super-modules sont différents entre eux. Ceci évite une confusion entre des gaines de maintien de modules avec la même couleur respectivement inclus dans des super-modules. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante de plusieurs réalisations préférées de l'invention en référence aux dessins annexés correspondants dans lesquels : la figure 1 est une vue en perspective schématique très agrandie d'un super-module selon l'invention, contenant six modules à fibres optiques , - la figure 2 est une section très agrandie d'un câble contenant quatre super-modules selon l'invention. Comme montré à la figure 1, un super-module SM inclus dans un câble de télécommunication selon l'invention comporte plusieurs modules à fibres optiques MO, par exemple au nombre de six, et plus généralement au moins deux modules à fibres optiques MO. Le nombre relativement faible de modules MO dans le super-module SM permet de distinguer nettement les modules entre eux. Par exemple, les gaines de maintien 3 des modules dans chaque super-module ont des couleurs différentes les unes des autres. De manière connue par le brevet EP 0 468 878, chaque module MO comporte plusieurs fibres optiques 1-2 chacune ayant un coeur en silice 1 revêtu par une couche d'identification colorée 2, et une gaine de maintien 3 de faible épaisseur, facilement déchirable, maintenant ensemble les fibres 1-2. Les couches 2 des fibres dans le module MO ont des couleurs différentes les unes des autres. La gaine de maintien 3, dite"microgaine" (Gaine (marque déposée) ), est en contact avec les fibres optiques et est couplée mécaniquement avec les fibres optiques pour enserrer celles-ci. Le couplage précédent signifie qu'un effort de traction exercée sur la gaine de maintien 3 translate solidairement les fibres optiques 1-2 contenues dans la gaine, et inversement un effort de traction exercée sur les fibres translate solidairement la gaine de maintien. Le couplage assure une cohésion de la gaine de maintien et des fibres qu'elle contient et ainsi une compacité élevée du module ainsi formé. Par exemple selon la figure 1, un module MO comprend 3 à 12 fibres optiques. Les gaines de maintien 3 des modules MO sont adaptées aux caractéristiques des matériaux constitutifs des fibres optiques pour enserrer celles-ci avec couplage de façon que les efforts de dilatation et de rétraction dûs aux variations de température soient très inférieurs aux contraintes conduisant à une dégradation des fibres optiques. La faible épaisseur des gaines de maintien 3 évite de soumettre les fibres 1 à des contraintes d'élongation et de compression lors de cycles thermiques. Le super-module SM comporte également une gaine de maintien 4 entourant tous les modules respectifs MO contenus dans le super-module de manière à les regrouper et les maintenir ensemble. La gaine 4 est en contact avec les gaines de maintien 3 des modules MO et est couplée mécaniquement avec les gaines de maintien 3 des modules pour enserrer ceux-ci. L'épaisseur de la gaine 4 est au plus de l'ordre de quelques dixièmes de millimètres, typiquement 0, 1 à 0, 5 mm. Comme la matière constituant les gaines de maintien 3 des modules MO, la matière des gaines 4 du super-module SM est une matière amorphe thermoplastique, par exemple du polychlorure de vinyle PVC, ou un élastomère ; ou bien une matière thermoplastique, par exemple un polyéthylène, un polypropylène, ou un polyléfine tel qu'éthylène/acétate de vinyle EVA, pouvant contenir au moins l'une des charges minérales suivantes : craie, kaolin, silice, talc, carbonate de calcium, hydrate d'alumine ou de magnésium, oxyde de titane. La matière de la gaine de maintien 4 du super-module SM est mise en place de préférence par extrusion autour de l'ensemble des modules respectifs MO simultanément au tirage et à l'assemblage des modules MO et simultanément au tirage et à l'assemblage des fibres optiques 1-2 dans les modules MO, les assemblages conférant de préférence des torsades à sens alternés périodiquement. Une matière de remplissage 5 remplit l'intérieur de la gaine de maintien 3 de chaque module MO, entre les fibres optiques 1-2 contenues dans le module. La matière de remplissage 5 est un produit d'étanchéité, tel que gel ou huile ou graisse silicone ou synthétique, avec lequel les fibres optiques sont enduites préalablement à leur passage dans une filière d'extrusion de la gaine de maintien 3 du module. Afin de compléter encore l'étanchéité le long de l'intérieur du câble, la matière de remplissage 5 remplit tout l'espace compris entre les modules MO et la gaine de maintien 4 du super-module SM, les modules MO étant enduits de la matière 5 lors de leur traversée d'une filière d'extrusion de la gaine 4. Selon d'autres variantes, la matière de remplissage 5 est réalisée par"voie sèche"en associant de la poudre gonflante et/ou des ficelles gonflantes et/ou des rubans gonflants en présence d'eau de manière à former un bouchon qui empêche la propagation de l'eau d'une part entre les fibres optiques 1-2 à l'intérieur de la gaine de maintien 3 de chaque module MO, d'autre part entre les modules MO à l'intérieur de la gaine de maintien 4 du supermodule SM. En référence maintenant à la figure 2, un câble de télécommunication CA selon l'invention comporte au moins deux super-modules SM, et de manière plus générale plusieurs super-modules SM en nombre égal à quatre selon l'exemple illustré. Les super-modules SM sont regroupés dans une enveloppe externe 6-7 du câble en contact avec les gaines de maintien 4 des super-modules pour former un assemblage compact. L'enveloppe externe 6-7 est de préférence constituée par une ou plusieurs couches extrudées dont une au moins inclus de préférence des rubans et/ou des renforts mécaniques noyés ou extrudés. Selon l'exemple illustré à la figure 2, l'enveloppe externe 6-7 comprend une couche interne 6 en contact avec les gaines de maintien 4 des supermodules SM, et une couche externe 7 plus épaisse que la couche interne 6. Comme à l'intérieur des super-modules SM et des modules MO, la matière de remplissage 5 remplit de préférence tout l'espace entre les super-modules SM à l'intérieur de l'enveloppe de câble 6-7 de manière encore à améliorer l'étanchéité du câble. La gaine de maintien 4 de chaque super-module SM comporte un moyen d'identification respectif pour identifier le super-module afin de le repérer et le distinguer des autres super-modules contenus dans le câble CA particulièrement lors d'une opération d'épanouissement des super-modules SM et modules MO en vue de raccorder des extrémités des fibres 1-2. Selon une première variante, la gaine de maintien 4, en tant que moyen d'identification, comprend un revêtement pelliculaire d'identification externe coloré variant de quelques millièmes de millimètres à quelques dixièmes de millimètres, comme les gaines de maintien 3 des fibres optiques 1-2. En variante, le revêtement pelliculaire externe coloré est remplacé par une coloration dans la masse de la gaine 4. Au moins les faces externes des gaines 4 des super-modules ont alors des couleurs différentes les unes des autres. Selon une deuxième variante montrée à la figure 1, pouvant être combinée avec la première variante, le moyen d'identification du super-module comprend un ou plusieurs filets, ou bandes, 8 présentent des couleurs prédéterminées différentes les unes des autres et par rapport à la gaine 4. Plus généralement, les couleurs des filets 8 de chaque super-module sont différentes des couleurs des filets sur les gaines 4 des autres super-modules SM dans le câble CA. Les filets colorés 8 s'étendent longitudinalement ou hélicoïdalement sur la gaine 4, et sont soit extrudés simultanément avec la gaine extrudée 4, soit imprimés par exemple avec une ou des encres ou peintures indélébiles sur la gaine 4. Les filets 8 présentent une faible largeur et peuvent être sensiblement en relief sur la surface externe de la gaine 4. Selon une troisième variante montrée également à la figure 1, le moyen d'identification du super- module SM comprend un repère ou signe composé de caractères alphanumériques tels que SMX, dans lesquels X est par exemple le numéro du super-module, qui est marqué sur la gaine 4 de préférence périodiquement et longitudinalement et/ou hélicoïdalement sur la gaine. Le repère SMX, tout comme le ou les filets 8, est de préférence fluorescent afin qu'il soit plus visible sous faible luminosité. D'une manière analogue aux fibres optiques 1-2 dans les modules MO, et les modules MO dans les gaines 4 des super-modules SM, les gaines de maintien 4 sont réalisées simultanément à un tirage et un assemblage des modules MO torsadés en SZ. Les supermodules SM sont extrudés de préférence dans une ligne d'extrusion dite SZ et ainsi torsadés ensemble selon des sens de torsade inverses et alternés, c'est-àdire présentant alternativement un tronçon avec des pas d'hélice direct puis un tronçon avec des pas d'hélice rétrograde. REVENDICATIONS 1-Câble de télécommunication avec plusieurs modules (MO) qui comprennent chacun une gaine de maintien (3) de faible épaisseur enserrant des fibres optiques (1-2), et une enveloppe (6-7) entourant les modules (MO), caractérisé en ce qu'il comprend des gaines de maintien (4) qui contiennent chacune plusieurs modules respectifs (MO) et qui sont couplées chacune mécaniquement aux gaines de maintien (3) des modules respectifs de manière à former des super-modules (SM) en contact avec l'enveloppe (6-7), et la gaine de maintien (4) d'un super-module (SM) comporte un moyen d'identification (8, SMX) pour distinguer le super-module des autres super-modules dans le câble (CA). 2-Câble conforme à la revendication 1, dans lequel la gaine de maintien (4) de chaque supermodule (SM) est mise en place par extrusion autour des modules respectifs (MO) que contient le supermodule. 3-Câble conforme à la revendication 1 ou 2, dans lequel les gaines de maintien (4) des supermodules (SM) sont réalisées simultanément à un tirage et un assemblage des modules (MO). 4-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 3, dans lequel les super-modules (SM) sont torsadées selon des sens de torsade inverses et alternés. 5-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 4, dans lequel la gaine de maintien (4) de chaque super-module (SM) a une épaisseur au plus de l'ordre de quelques dixièmes de millimètres. 6-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 5, dans lequel les gaines de maintien (4) des super-modules (SM) sont en la même matière que les gaines de maintien (3) des modules (MO). 7-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 6, dans lequel la matière des gaines de maintien (3) des super-modules (SM) est une matière amorphe, ou un élastomère, ou une matière thermoplastique, pouvant contenir des charges minérales. 8-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 7, dans lequel les moyens d'identification des super-modules consistent en des couleurs des gaines de maintien (4) des super-modules différentes les unes des autres. 9-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 8, dans lequel les moyens d'identification des super-modules (SM) consistent en des couleurs différentes les unes des autres au moins pour les faces externes des gaines de maintien (4) des super-modules. 10-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 9, dans lequel le moyen d'identification de la gaine de maintien (4) de chaque super-module (SM) comprend un ou plusieurs filets colorés (8) ayant des couleurs différentes les unes des autres et par rapport à la gaine (4) et/ou différentes des couleurs des filets sur les gaines de maintien des autres super-modules. 11-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 10, dans lequel le moyen d'identification d'un super-module (SM) comporte un repère (SMX), de préférence marqué périodiquement sur la gaine de maintien (4). 12-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 11, dans lequel les gaines de maintien (3) des modules (MO) dans chaque supermodule (SM) ont des couleurs différentes les unes des autres. 13-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 11, dans lequel l'enveloppe (6-7) comprend au moins une couche extrudée, de préférence incluant des rubans et/ou des renforts mécaniques noyés ou extrudés. 14-Câble conforme à l'une quelconque des revendications 1 à Il, comprenant un produit d'étanchéité (5) remplissant au moins l'espace entre les super-modules (SM) à l'intérieur de l'enveloppe (6-7).