Brevet FR2816282A1 — publié le 20020510

Plateau support de fruits à alvéoles de petites dimensions et machine pour sa fabrication La présente invention concerne la fabrication de plateaux souples formés à partir d'un flan en matériau de type papier, munis d'alvéoles permettant le calage de fruits/légumes et pouvant également servir à séparer deux couches successives superposées de ces derniers. Elle a également trait à une machine de fabrication de tels plateaux souples. La séparation des différentes couches de fruits ou légumes constitue un problème traditionnel et récurrent dans la grande distribution, voire pour les transporteurs de tels produits. Pour optimiser leur rangement au cours d'un déplacement ou sur un étal de présentation, on les empile dans la plupart des cas en au moins deux couches. Dans un grand magasin, le personnel est ainsi conduit à intervenir deux fois moins souvent pour remettre des produits manquants sur l'étal, car il suffit dans ce cas d'enlever l'emballage alvéolé de la couche vide pour avoir accès à la couche suivante. Plus généralement, cet agencement conduit à une optimisation de l'espace de stockage. Le problème est que les légumes ou les fruits situés dans la couche inférieure subissent le poids de ceux de la couche supérieure. Lorsqu'un simple emballage monofeuille les sépare, il y a quasi inévitablement des points de contact entre les produits des différentes couches, qui peuvent conduire au pire à abîmer les produits des couches inférieures ou, à un degré moindre, à créer des points de ramollissement qui accélèrent leur vieillissement/pourrissement. Un tel constat est d'autant plus vrai que le degré de maturité du fruit/légume est avancé. Les conséquences sont multiples, en premier lieu d'ordre purement commercial, puisque les fruits/légumes des couches inférieures, accessibles sur l'étal après ceux des couches supérieures, sont moins appétissants, notamment dans les zones de contact/écrasement, et n'incitent guère à leur achat. D'un point de vue hygiénique, les fruits/légumes ainsi dégradés se conservent en outre moins longtemps, et peuvent contaminer en cas de pourrissement les produits voisins ou au moins accélérer leur dégradation. En particulier, si la pression exercée par le poids des éléments situés dans la couche supérieure fait éclater la peau du fruit (tomate...), celui-ci peut éventuellement dégorger du liquide qui peut ensuite à son tour affecter rapidement les fruits ou légumes adjacents. La présente invention se propose de remédier à cet inconvénient, au moyen d'un plateau souple que l'on peut disposer entre deux couches successives de fruits/légumes, et qui est principalement caractérisé en ce qu'il comporte un réseau dense d'alvéoles de volume bien inférieur au volume de fruits/légumes usuellement disposés dans des emballages alvéolés, lesdites alvéoles étant pratiquées alternativement dans les deux faces du flan et créant sur chaque face une alternance de reliefs et d'évidements dans deux directions perpendiculaires. L'existence des reliefs rapprochés sur chacune des faces confère à l'ensemble une certaine épaisseur, de sorte que les fruits/légumes de deux couches successives ne sont plus jamais en contact. La tenue mécanique de ces alvéoles de petite dimension est en outre excellente, bien supérieure à celle d'alvéoles de grande dimension, et permet notamment le maintien de ladite épaisseur. Selon le poids et la taille du fruit/légume, celui-ci repose sur les extrémités supérieures d'une pluralité d'alvéoles dépassant de la face supérieure du plateau, créant le cas échéant un écrasement plus ou moins prononcé de ceux-ci. Lorsque c'est le cas, il subsiste toujours pour le maintien d'une certaine épaisseur les alvéoles dépassant de la face inférieure qui reposent au contact des fruits/légumes de la couche inférieure. Il ne peut donc pas y avoir de contact entre produits des couches adjacentes. Le plateau de l'invention présente un autre avantage. Il peut en effet être considéré comme un emballage alvéolé universel car il peut recevoir et caler des fruits/légumes de tailles diverses, à l'inverse des emballages alvéolés traditionnels, qui sont conçus pour différents calibres précis de fruits/légumes. Il existe donc, dans les emballages alvéolés traditionnels, des modèles de plateaux dotés d'alvéoles de calibres différents, selon les produits à transporter /stocker. Dans le cas des plateaux supports de l'invention, il est possible de provoquer l'écrasement de quelques alvéoles adjacentes, et de créer ainsi un logement pour un fruit/légume de taille déterminée, qui est alors logé dans un volume créé dans la partie intentionnellement écrasée, et en même temps retenu par les alvéoles adjacentes, le maillage étant suffisamment dense pour permettre cette possibilité. De préférence, les alvéoles sont de forme hémisphérique, bien que cette caractéristique ne soit pas une nécessité technique. L'avantage de la forme hémisphérique réside cependant dans la forme particulière de la paroi externe de chaque alvéole, qui peut plus facilement s'adapter au calage d'un grand nombre de configurations de fruits/légumes. De préférence encore, le diamètre de l'ouverture des alvéoles est alors compris entre 15 mm et 30 mm. Pour les raisons précitées, il est en effet intéressant d'obtenir un maillage assez serré des alvéoles, et il est préférable que le volume de celles-ci ne soit pas trop important pour des raisons de tenue mécanique. Les dimensions comprises dans l'intervalle précité constituent un bon compromis. Selon une possibilité, les alvéoles sont équidistantes dans les deux directions d'alternance. Alternativement, lesdites alvéoles peuvent être équidistantes dans les deux directions d'alternance sur une portion seulement de la surface du plateau, formant un groupe d'alvéoles séparé d'au moins un autre groupe par une zone intermédiaire laissant subsister une distance plus grande entre les alvéoles formant la bordure desdits groupes adjacents. L'intérêt d'une telle configuration est d'obtenir un pré-traçage de zones de découpage des plateaux, si l'on veut n'en utiliser que des portions, en fonction de la configuration des containers d'emballage eVou de la zone d'étalage. De préférence, la surface de chaque plateau est rectangulaire, munie de deux de ces zones intermédiaires, disposées perpendiculairement et définissant quatre groupes d'alvéoles de surface sensiblement égale. Il est ainsi facile de diviser le plateau en deux ou en quatre sous-plateaux. Le mode de fabrication de ces plateaux est similaire au procédé de fabrication des emballages alvéolés classiques. Le matériau utilisé est par conséquent identique, à savoir de préférence du papier recyclable de type kraft. Il est à noter que l'invention répond par conséquent de plus à des considérations écologiques, puisqu'elle n'est pas réalisée dans des matériaux dont le retraitement ou le recyclage posent problème, à l'instar de certains plateaux plastiques utilisés dans l'industrie agroalimentaire. L'invention concerne également une machine de fabrication de plateaux souples munie d'un réseau dense d'alvéoles pratiquées alternativement sur les deux faces de chaque plateau, créant sur chaque face une altemance de reliefs et d'évidements à partir d'une bande continue en un matériau de type papier, à laquelle on fait subir un fronçage longitudinal, puis un gavage par passage entre deux rouleaux disposés de part et d'autre de la bande et entraînés en rotation à une vitesse supérieure à la vitesse d'entraînement des moyens d'entraînement /formage des alvéoles, caractérisée en ce que lesdits moyens consistent en deux rouleaux identiques, munis sur leur périphérie de reliefs alternant avec des évidements de la forme des alvéoles, lesdits rouleaux étant disposés de telle sorte que les reliefs d'un rouleau engrènent avec les évidements de l'autre rouleau, entraînant la bande en même temps qu'ils forment les alvéoles, un dispositif de coupe disposé en aval tronçonnant ensuite la bande alvéolée en des plateaux individualisés. La machine est donc basée sur un système fonctionnant à la manière des engrenages, la bande de papier ayant été préparée préalablement à son formage de telle sorte qu'elle puisse encaisser une déformation dans les deux sens par rapport à sa fibre neutre. L'invention va à présent être décrite plus en détail, en référence aux figures annexées, pour lesquelles : - la figure 1 est une représentation en vue de dessus d'un plateau selon l'invention ; - la figure 2 montre l'utilisation d'un tel plateau entre deux couches de fruits ; - la figure 3 représente une vue schématique en perspective d'un rouleau permettant la fabrication de plateaux selon l'invention ; - la figure 4 est une vue de face d'un tel rouleau. En référence à la figure 1, qui ne montre qu'une des faces d'un plateau (P) selon l'invention, les reliefs, ci-après dénommés boutons (1), sont représentés en blanc, alors que les évidements, ci-après dénommés empreintes (2), sont représentés en grisé. Dans le cas représenté, le plateau (P) est rectangulaire, et les directions de développement alternativement des empreintes (2) et des boutons (1) sont parallèles à ses côtés. Ces derniers sont de plus groupés en quatre groupes séparés par deux bandes (3,4) perpendiculaires permettant de découper chaque plateau en quatre sous-plateaux de surface égale. Ces bandes (3,4) ne sont en fait qu'un accroissement de la distance séparant deux reliefs/évidements successifs. L'objet de la figure 2 est de montrer l'utilisation du plateau support (P) selon l'invention entre deux couches de fruits, en l'occurrence des pommes : les pommes de la couche supérieure ne sont pas en contact avec les pommes de la couche inférieure. Les alvéoles agissent en effet à la manière de bulles dont les deux hémisphères seraient décalés dans l'espace. Il se produit cependant nécessairement un écrasement dû au poids des pommes de la couche supérieure, mais cet écrasement est limité d'une part par la bonne tenue mécanique des alvéoles (1,2) individuelles, et d'autre part par la souplesse du plateau (P), qui permet une adaptation optimale aux formes des fruits par conformation à leur surface extérieure. La figure 3 montre l'un des rouleaux (R) utilisé dans la machine de fabrication des plateaux (P) de l'invention, doté sur sa périphérie extérieure de bossages hémisphériques (5) et d'évidements également hémisphériques (6). Dans le cas illustré, ces bossages (5) et évidements (6) alternent le long des génératrices et des directrices du cylindre. Le même rouleau (R) apparaît en figure 4 en vue en élévation. Dans la machine de fabrication des plateaux (P) de l'invention, deux rouleaux (R) identiques superposés réalisent le formage des boutons (1) et des empreintes (2) desdits plateaux (P), par interaction à la manière d'engrenages de leurs évidements (6) et bossages (5). Dans la conception de ces rouleaux (R), les reliefs (5) sont en pratique constitués de plots dont l'extrémité libre, dépassant de la périphérie du rouleau (R, R') est hémisphérique. La bande de papier, préalablement plissée longitudinalement et gavée par un couple de rouleaux disposé en amont des rouleaux (R) de formage, et tournant à une vitesse supérieure à ceux-ci, peut subir le formage imposé par la coopération des reliefs (5) et des évidements (6) hémisphériques. Il est à noter que la description ci-dessus ne concerne qu'un exemple de l'invention, et n'est nullement limitatif de celle-ci. L'invention englobe au contraire toutes les variantes de forme et de configuration qui sont à la portée de l'homme de l'art. REVENDICATIONS 1. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier, muni d'alvéoles permettant le calage de fruits/) légumes et pouvant servir à séparer deux couches successives superposées de ceux-ci, caractérisé en ce qu'il comporte un réseau dense d'alvéoles (1,2) de volume bien inférieur au volume de fruits/légumes usuellement disposés dans des emballages alvéolés, lesdites alvéoles (1,2) étant pratiquées alternativement dans les deux faces du flan et créant sur chaque face une alternance de reliefs (1) et d'évidements (2) dans deux directions perpendiculaires. 2. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier selon la revendication 1, caractérisé en ce que les alvéoles (1,2) sont de forme hémisphérique. 3. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le diamètre de l'ouverture des alvéoles (1,2) est compris entre 15 mm et 30 mm. 4. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les alvéoles (1,2) sont équidistantes dans les deux directions d'alternance. 5. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les alvéoles (1,2) sont équidistantes dans les deux directions d'alternance sur une portion de la surface du plateau, formant un groupe d'alvéoles (1,2) séparé d'au moins un autre groupe par une zone intermédiaire (3,4) laissant subsister une distance plus grande entre les alvéoles (1,2) formant la bordure des groupes adjacents. 6. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier selon la revendication précédente, caractérisé en ce que la surface est rectangulaire, munie de deux zones intermédiaires (3,4) d'allure perpendiculaire définissant quatre groupes d'alvéoles (1,2) de surface sensiblement égale. 7. Plateau souple (P) formé à partir d'un flan en matériau de type papier selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le matériau est du papier recyclable du type kraft. 8. Machine de fabrication de plateaux souples (P) munis d'un réseau dense d'alvéoles (1,2) pratiquées alternativement sur les deux faces de chaque plateau (P), créant sur chaque face une alternance de reliefs (1) et d'évidements (2), à partir d'une bande continue en un matériau de type papier à laquelle on fait subir un fronçage longitudinal, puis un gavage par passage entre deux rouleaux (R) disposés de part et d'autre de la bande et entraînés en rotation à une vitesse supérieure à la vitesse d'entraînement des moyens d'entraînement/formage des alvéoles (1,2), caractérisé en ce que lesdits moyens consistent en deux rouleaux identiques (R), munis sur leur périphérie de reliefs (5) altemant avec des évidements (6) de la forme des alvéoles (1,2), lesdits rouleaux (R) étant disposés de telle sorte que les reliefs (5) d'un rouleau (R) engrènent avec les évidements (6) de l'autre rouleau (R), entraînant la bande en même temps qu'ils forment les alvéoles (1,2), un dispositif de coupe disposé en aval tronçonnant ensuite la bande alvéolée en des plateaux (8) individualisés.