Brevet FR2819990A1 — publié le 20020802

Dispositif pour le contrôle de la maturation des végétaux et son utilisation pour leur conditionnement L'invention concerne un dispositif pour le contrôle de la maturation des végétaux et son utilisation pour leur conditionnement. Les végétaux tels que les fruits et légumes pouvant être produits loin de leur lieu de consommation, on a déjà tenté à mainte reprises de résoudre le problème du contrôle de leur maturation pendant leur transport, qui est parfois long. Il est connu (US 4079152) de disposer les fruits et légumes dans une enceinte fermée constituée au moins en partie d'un film perméable aux gaz. Pour contrôler la vitesse de maturation des fruits et légumes, on dispose dans l'enceinte une enveloppe, perméable aux gaz mais imperméable aux liquides, contenant du chlorure de calcium et de l'hydroxyde de calcium. Le chlorure de calcium absorbe l'humidité tandis que l'hydroxyde de calcium absorbe le dioxyde de carbone produit par la maturation des fruits et légumes. Ce dispositif connu de contrôle de la maturation des fruits et légumes présente cependant le désavantage d'être inactif vis à vis de l'éthylène produit par les végétaux durant leur maturation. Or cet éthylène, notamment en s'accumulant dans le récipient fermé contenant les végétaux transportés, accélère leur maturation et les endommage. L'invention vise à résoudre cet inconvénient du dispositif connu en fournissant un dispositif comprenant des réactifs dont l'action combinée permet un contrôle efficace de la maturation des végétaux. En conséquence, l'invention concerne un dispositif destiné au contrôle de la maturation de végétaux, comprenant du chlorure de calcium et de l'hydroxyde de calcium disposés dans une enveloppe perméable aux gaz et sensiblement imperméable aux liquides, qui se caractérise en ce que la dite enveloppe contient en outre du permanganate de potassium. L'enveloppe du dispositif conforme à l'invention peut être de forme quelconque, par exemple : circulaire, rectangulaire, ovale. Afin d'augmenter la surface d'échange avec les gaz émis par la maturation de végétaux, l'enveloppe est de préférence aplatie, c'est à dire qu'une de ses dimensions est nettement inférieure aux deux autres. Les dimensions de l'enveloppe dépendent des conditions particulières de son utilisation. Sa surface extérieure peut varier de quelques dizaines à plusieurs milliers de centimètres carrés. Lorsque les trois réactifs (chlorure de calcium, hydroxyde de calcium, permanganate de potassium) se trouvent dans l'enveloppe, celle ci est fermée par tout moyen adéquat tel que accrochage mécanique, collage, scellage, soudure. Il faut veiller à ce que la fermeture soit étanche aux liquides. Les propriétés de perméabilité aux gaz et imperméabilité aux liquides de l'enveloppe sont un aspect important de l'invention. Les gaz (CO2, vapeur d'eau, éthylène) produits par les végétaux doivent pouvoir pénétrer dans l'enveloppe, afin d'y réagir avec les produits (CaCl2, Ca (OH) 2, KMnO4) qui s'y trouvent. En revanche les solutions liquides qui se forment dans l'enveloppe suite à ces réactions doivent rester sensiblement confinées dans l'enveloppe afin de ne pas se répandre sur les végétaux que l'on désire protéger. L'enveloppe doit donc être sensiblement imperméable aux liquides. Dans un mode d'exécution préféré du dispositif selon l'invention, l'enveloppe est en polymère thermoplastique. La grande variété des polymères thermoplastiques existants et la diversité de leurs mises en oeuvre, telles que la biorientation, permet en effet d'obtenir les propriétés de perméabilité sélective recherchées pour l'enveloppe. Dans une variante avantageuse de ce mode d'exécution, la matière thermoplastique est du polyéthylène haute densité fibreux. On entend par fibreux que la matière est en partie constituée de fibres de polyéthylène. Ces fibres ont d'excellentes propriétés mécaniques. Un exemple de telle matière thermoplastique est le polyéthylène haute densité fibreux TYVEKE commercialisé par du Pont de Nemours. Le chlorure de calcium, l'hydroxyde de calcium et le permanganate de potassium sont de préférence mis en oeuvre à l'état solide dans l'enveloppe, par exemple à l'état de granules ou d'une poudre. Les quantités de chlorure de calcium, d'hydroxyde de calcium et de permanganate de potassium à mettre en oeuvre dans le dispositif conforme à l'invention dépendent du type et de la quantité de végétaux dont la maturation doit être contrôlée par le dispositif. Il dépend également du niveau de maturation optimum désiré : une quantité importante de réactifs ralentira celle-ci davantage qu'une plus faible quantité. Lorsque le végétal est cueilli à un stade précoce de maturation, une certaine maturation pendant le transport peut être désirée. Il est avantageux que le dispositif selon l'invention comprenne, par kg de végétaux, plus de 0, 5 g de chlorure de calcium. Il est également avantageux qu'il comprenne plus de 1,5 g d'hydroxyde de calcium. De manière avantageuse il comprend plus de 0,05 g de permanganate de potassium. Il est toutefois préférable que les quantités de chlorure de calcium n'excèdent pas 30g par kg de végétaux. Il est également préférable que les quantités d'hydroxyde de calcium n'excèdent pas 60 g par kg de végétaux. Les quantités de permanganate n'excèdent quant à elles de préférence pas 1g par kg de végétaux. Dans une forme de réalisation particulièrement avantageuse du dispositif selon l'invention, celui-ci comprend, par kg de végétaux, de 1 à 15 g de chlorure de calcium, de 3 à 30 g d'hydroxyde de calcium, et de 0,15 à 0,5 g de permanganate de potassium. Dans une autre forme de réalisation avantageuse du dispositif selon l'invention, l'enveloppe est divisée en deux compartiments, le chlorure de calcium et l'hydroxyde de calcium étant disposés ensemble dans un des compartiments, tandis que le permanganate de potassium est disposé dans l'autre tD compartiment. L'invention s'applique spécialement aux fruits et aux légumes. L'invention concerne également une utilisation du dispositif conforme à l'invention décrite ci-dessus, dans une enceinte de conditionnement fermée pour végétaux constituée au moins en partie d'un film semi-perméable. Cette enceinte de conditionnement fermée est par exemple une caisse dans laquelle les fruits ou légumes ont été introduits. Le dispositif conforme à l'invention est également placé dans la caisse, par exemple au dessus des fruits ou légumes. Une face de la caisse, qui a servi à la remplir, est ensuite fermée par un film semi-perméable. Par film semi-perméable on entend un film dont la perméabilité au CO2 est nettement supérieure à la perméabilité à l'oxygène et qui est sensiblement imperméable à l'eau et à la vapeur d'eau. Dans une variante préférée de cette utilisation, le matériau de base du film semi-perméable est sélectionné parmi le polyéthylène basse densité, le polypropylène, le polychlorure de vinylidène ou le polychlorure de vinyle. Le dispositif selon l'invention présente l'avantage de contrôler la maturation des végétaux et de permettre leur livraison, après leur transport, dans un état optimum pour leur vente et leur consommation. Des particularités et détails de l'invention vont ressortir de la description suivante de la figure annexée. La figure représente une enceinte de conditionnement de légumes, désignée dans son ensemble par la référence 6. Elle comprend une caisse 1 fermée à sa face supérieure par un film semiperméable 2 en polyéthylène basse densité. Dans la caisse 1 sont disposés des légumes 3 et un dispositif conforme à l'invention, désigné dans son ensemble par la référence 4. Le dispositif 4 comprend du chlorure de calcium, de l'hydroxyde de calcium et du permanganate de potassium, non représentés, disposés dans une enveloppe 5. La perméabilité du film 2 à l'oxygène est nettement inférieure à sa perméabilité au CO2. Il est en outre sensiblement imperméable à l'eau. De ce fait, la teneur en oxygène dans l'enceinte 5 diminue au cours du temps, puisqu'il est consommé par la respiration des légumes 3. Il en résulte que la respiration des légumes 3 est ralentie. Le dioxyde de carbone et l'éthylène, produits par la respiration des légumes, qui n'ont pu s'échapper de l'enceinte par le film 2 sont absorbés dans le dispositif 4, de même que la vapeur d'eau présente dans l'enceinte 6. Les exemples suivants servent à illustrer l'invention. Exemple 1 (non conforme à l'invention) Huit kilos de tomates, récoltées entre 8 et 12h, sont placées dès la récolte dans une boîte en polypropylène, de dimensions 49 x 35 x 20 cm. La face supérieure (dimensions 49 x 35 cm) de la boîte est fermée au moyen d'un film en polyéthylène basse densité (LDPE) ayant une épaisseur de 25 microns. Après 7 jours de conservation à température ambiante (20OC), les fruits ont présenté des premiers signes de pourriture. Exemple 2 (non conforme à l'invention) On a opéré comme à l'exemple 1, excepté qu'une enveloppe en polyéthylène haute densité TYVEK (R), de 15 x 12 cm, contenant 100g d'un mélange constitué de 35g de CaCL et 65g de Ca (OH) 2 et ayant été fermée par scellage à chaud a été placée dans la caisse, au dessus des tomates. Après 12 jours de conservation à 20OC, les tomates n'ont témoigné d'aucun signe de pourriture mais ont présenté par contre un ramollissement qui réduit leur attrait commercial. Exemple 3 (conforme à l'invention) On a opéré comme à l'exemple 2, excepté qu'on a utilisé une enveloppe, de dimensions 20 x 12cm, divisée en deux compartiments, le premier contenant 98g d'un mélange constitué de 34g de CaCl2 et 64g de Ca (OH) 2 et le deuxième contenant 2g de KMn04. Après 12 jours de conservation à 20OC, les tomates n'ont témoigné d'aucun signe ni de pourriture ni de ramollissement. Elles étaient toujours en parfaite condition pour la vente. REVENDICATIONS 1-Dispositif destiné au contrôle de la maturation de végétaux, comprenant du chlorure de calcium et de l'hydroxyde de calcium disposés dans une enveloppe perméable aux gaz et sensiblement imperméable aux liquides caractérisé en ce que la dite enveloppe contient en outre du permanganate de potassium. 2-Dispositif selon la revendication 1 caractérisé en ce que le chlorure de calcium, l'hydroxyde de calcium et le permanganate de potassium sont introduits dans l'enveloppe à l'état solide. 3-Dispositif selon la revendication 2 caractérisé en ce que l'enveloppe est en polymère thermoplastique. 4-Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que le polymère thermoplastique est du polyéthylène haute densité fibreux. 5-Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que l'enveloppe contient, par kg de végétaux, de 1 à 15 g de chlorure de calcium, de 3 à 30 g d'hydroxyde de calcium, et de 0,15 à 0,5 g de permanganate de potassium. 6-Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que les végétaux sont des fruits ou légumes. 7-Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que l'enveloppe est divisée en deux compartiments, le chlorure de calcium et l'hydroxyde de calcium étant disposés ensemble dans un des compartiments, tandis que le permanganate de potassium est disposé dans l'autre compartiment. 8-Utilisation du dispositif conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 7 dans une enceinte de conditionnement fermée pour végétaux constituée au moins en partie d'un film semi-perméable. 9-Utilisation selon la revendication 8 caractérisée en ce que le film semi-perméable est sélectionné parmi le polyéthylène basse densité, le polypropylène, le polychlorure de vinylidène ou le polychlorure de vinyle.