Brevet FR2821525A1 — publié le 20020906

La présente invention concerne un procédé et une installation de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle. L'invention se rapporte également à un produit alimentaire sous forme de pellets expansables obtenus par un tel procédé de préparation. Les pellets sont des produits semi-finis réalisés à partir d'une matière première amylacée et qui présentent une faible teneur en eau comprise entre 10 et 12% et une densité apparente élevée. Ces produits présentent un aspect gélatinisé et vitreux. Ces pellets sont destinés à être expansés ultérieurement par exemple en présence d'air chaud à une température de l'ordre de 250 C ou dans un bain d'huile à une température de l'ordre de 180 C et une fois expansés, ils s'assimilent à des snacks traditionnels. Cependant, ils autorisent une gestion de production plus simple que les produits périssables et ils ont une durée de vie d'environ un an. La production de pellets comporte une succession de plusieurs étapes qui sont : - le préconditionnement de la matière première par ajout d'eau et ou par ajout d'eau et de vapeur d'eau pour obtenir un mélange possédant une teneur en humidité comprise entre 15 et 40%, - la cuisson du mélange permettant de transformer et de gélatiniser les amidons pour obtenir une pâte possédant une teneur en humidité comprise entre 15 et 40% et à une température comprise entre 60 et 120 C, - la densification et la mise en forme de la pâte, - la coupe individualisée des produits, - le séchage par une réduction de l'humidité des produits à une teneur de l'ordre de 12%, - le repos du produit pour obtenir une répartition homogène de l'eau au sein du pellet, et - le conditionnement sous un emballage hermétique. Jusqu'à présent, dans les procédés traditionnels, l'étape de cuisson est réalisée dans une première machine d'extrusion comprenant une vis ou deux vis co-rotatives et munies d'une filière cylindrique pour former plusieurs joncs continus de pâte qui sont coupés de façon à obtenir un produit se présentant sous la forme de grains chauds et humides. Les grains sont ensuite acheminés dans une seconde machine d'extrusion comprenant une vis qui permet de comprimer les grains et d'obtenir une pâte homogène qui sort de cette seconde machine d'extrusion sous la forme d'un boudin continu. Ce boudin est directement transféré dans un moule pour former plusieurs joncs qui sont découpés en pellets de forme désirée. Mais, ce procédé est un procédé en deux étapes qui comporte une première machine d'extrusion de cuisson et une seconde machine d'extrusion de formage entraînant de ce fait des moyens de transfert entre les deux machines et des moyens de maintien de la température du produit ce qui augmente le temps de fabrication des pellets qui est de l'ordre de 4 à 8 minutes. De plus, le temps de démarrage de l'installation est relativement long de l'ordre d'une heure étant donné le nombre de machines composant cette installation. Enfin, la matière première utilisée dans les procédés connus est une matière première amylacée qui comporte au moins une partie modifiée et/ou prégélatinisée qui est une matière première onéreuse. L'invention a pour but d'éviter ces inconvénients en proposant un procédé et une installation de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks, sans rupture de charge dans la ligne de fabrication et permettant d'obtenir un produit d'excellente qualité, tout en réduisant le temps de fabrication et la consommation d'énergie. L'invention a donc pour objet un procédé de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets consommables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle dont la teneur en humidité est comprise entre 9 et 14%, caractérisé en ce que : - on effectue un préconditionnement de la matière première par ajout d'eau et/ou de vapeur d'eau pour amener la teneur en humidité de ladite ma- tière première entre 15 et 40%, - on introduit en continu la matière première dans une machine d'extrusion à deux vis co-rotatives et co-pénétrantes, entraînées en rotation autour d'axes parallèles à l'intérieur d'un fourreau de forme allongée, - on effectue successivement dans le fourreau de la machine d'extrusion une étape d'alimentation et de transport de la matière première, une étape de mélange et de cuisson de cette matière première pour obtenir une pâte dont la température est comprise entre 70 et 150 C, une étape de dégazage de la pâte abaissant la température de ladite pâte entre 50 et 110 C et une étape de pompage et de refroidissement de la pâte à une température comprise entre 50 et 95 C à la sortie de la machine d'extrusion, - on extrude la pâte à ladite température et avec une teneur en humidité comprise entre 20 et 40% pour former à la sortie de la machine d'extrusion un boudin continu de pâte, - on oriente le boudin de pâte dans une direction verticale et un sens d'écoulement de haut en bas et simultanément on régule le flux de la pâte, - on introduit la pâte dans une chambre de répartition et, à la sortie de cette chambre, on pousse la pâte au travers d'un moule à sorties multiples pour former plusieurs joncs continus ayant la forme désirée, et - on coupe transversalement lesdits joncs pour former les pellets. L'invention a également pour objet une installation de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle dont la teneur en humidité est comprise entre 9 et 14%, caractérisée en ce qu'elle comprend : - un préconditionneur de mélange de la matière première avec de l'eau et/ou de la vapeur d'eau pour amener la teneur en humidité de ladite matière première entre 15 et 40%, - une machine d'extrusion formée de deux vis co-rotatives et copénétrantes entraînées en rotation autour d'axes parallèles à l'intérieur d'un four- reau de forme allongée muni d'alésages sécants et déterminant successivement de l'amont à l'aval : . une zone d'alimentation en continu dans le fourreau de la matière première préconditionnée et de transport de cette matière première, . une zone de mélange et de cuisson de cette matière première pour obtenir une pâte dont la température est comprise entre 70 et 150 C, . une zone de dégazage de la pâte abaissant la température de ladite pâte entre 50 et 110 C, . une zone de pompage et de refroidissement de la pâte à une température comprise entre 50 et 95 C à la sortie de la machine d'extrusion, . une zone d'extrusion de la pâte à ladite température et avec une teneur en humidité comprise entre 20 et 40% pour former un boudin continu de pâte, - une chambre d'orientation du boudin de pâte dans une direction verticale et un sens d'écoulement de haut en bas et de régulation du flux de la pâte, - une chambre de répartition de la pâte munie, à sa sortie, d'un moule à sorties multiples pour former plusieurs joncs continus ayant la forme désirée, et - des moyens de découpage transversal desdits joncs pour former les pellets. Selon une autre caractéristique de l'invention, l'installation comprend des moyens d'évacuation de la pâte à la sortie de la machine d'extrusion et avant la chambre de répartition jusqu'au moment où la teneur en humidité de cette pâte atteint une valeur stable comprise entre 20 et 40%. L'invention a aussi pour objet un produit alimentaire sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks, caractérisé en ce qu'il est obtenu par le procédé de préparation précédemment mentionné. Selon une autre caractéristique de l'invention, le produit est réalisé à partir d'une matière première amylacée comprenant 100% d'amidon natif à base de céréales et/ou de tubercules. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre et faite en référence aux dessins annexés, sur lesquels : -la Fig. 1 est une vue schématique en élévation d'une installation de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets, conforme à l'invention, - la Fig. 2 est une vue en coupe dans un plan vertical passant par l'axe d'une vis d'une machine d'extrusion de l'installation conforme à l'invention, - la Fig. 3 est une vue en coupe longitudinale de la machine d'extrusion, - la Fig. 4 est une vue en coupe transversale selon la ligne 4.4 de la Fig. 3, - la Fig. 5 est une vue schématique en perspective d'un tronçon des vis de la zone de cuisson et de mélange de la machine d'extrusion, - la Fig. 6 est une vue schématique en coupe des chambres d'orientation et de répartition de la pâte ainsi que des moyens de coupe de l'installation conforme à l'invention. Sur la Fig. 1, on a représenté schématiquement une installation de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle dont la teneur en humidité est comprise entre 9 et 14%. La matière première amylacée utilisable dans le cadre de l'invention peut être une matière à base de céréales, telle que par exemple une farine de blé, de maïs, de riz, d'orge ou d'avoine ou un mélange de ces farines ou bien cette matière peut être une farine à base de tubercules, comme par exemple du manioc, de la pomme de terre ou un mélange de ces produits. Cette matière première amylacée peut contenir jusqu'à 100% d'amidon natif et sa granulométrie est comprise entre 100 et 800 microns. Par amidon natif, on entend un amidon qui n'a subi aucun traitement physique et/ou chimique préalable et peut être utilisé sans aucune modification. D'une manière générale, l'installation désignée dans son ensemble par la référence 1 comprend : - un préconditionneur 10 alimenté en matière première par un doseur 2, - une machine d'extrusion désignée par la référence générale 20 qui, comme on le verra ultérieurement, est formée de deux vis co-rotatives et copénétrantes, - une chambre d'orientation 40 du boudin de pâte sortant de la machine d'extrusion 20, - une chambre de répartition 50 de la pâte dans un moule 55 à sorties multiples, - des moyens 60 de découpage transversal pour former les pel- lets. Le préconditionneur est formé d'une enceinte 11 munie à son extrémité amont d'un orifice 12 d'introduction de la matière première dans l'enceinte 11 au moyen du doseur 2 et, à son extrémité avale, d'un orifice 13 de sortie de la matière première dont la teneur en humidité a été portée à une valeur comprise entre 15 et 40%. Pour cela, l'enceinte 11 du préconditionneur 10 est reliée à des moyens d'alimentation en eau et/ou en vapeur d'eau constitués par exemple par une pompe 14 et la matière première est mélangée dans l'enceinte 11 à l'eau et/ou à la vapeur d'eau et transportée vers l'orifice de sortie 13 à l'aide de deux arbres minis de pales réglables et désignés par la référence 15. La matière première amylacée ainsi humidifiée est introduite dans la machine d'extrusion 20 au moyen d'une trémie d'alimentation 16 et cette machine est du type à deux vis co-rotatives et co-pénétrantes, ainsi que représentée sur les figures 2 et 3. La machine d'extrusion 20 comprend deux vis 21 et 22 entraînées en rotation autour de leurs axes par un moteur et un réducteur, non représentés, à l'intérieur d'une enceinte allongée formant un fourreau 23 qui les enveloppe. Les vis 21 et 22 sont munies notamment de filets hélicoïdaux ou d'éléments de traitement de la matière première introduite dans le fourreau 23, comme on le verra ultérieurement, qui engrènent les uns dans les autres et la paroi interne dudit fourreau 23 forme deux lobes cylindriques sécants de diamètre intérieur légèrement supérieur au diamètre extérieur des filets et des éléments de traitement. Les deux vis 21 et 22 sont entraînées à la même vitesse de rotation et dans le même sens de telle sorte que ces deux vis sont identiques, les filets et les éléments de traitement étant simplement décalés les uns par rapport aux autres. Ainsi que représenté notamment à la Fig. 4, les vis 21 et 22 sont avantageusement constituées d'arbres cannelés, respectivement 24 et 25, sur lesquels sont empilés les tronçons de vis. L'alésage intérieur de ces tronçons de vis est muni de cannelures correspondant à celles de l'arbre et la partie extérieure est munie de filets hélicoïdaux ou d'éléments de traitement de la matière dont le pas et la configuration diffèrent selon le tronçon considéré pour le traitement et le transport de cette matière. On peut ainsi disposer d'un grand nombre de tronçons ayant des configurations différentes selon le type de traitement à réaliser sur la matière. La machine d'extrusion 20 représentée sur les Fig. 2 et 3 comprend une zone A d'introduction en continu dans le fourreau 23 de la matière première amylacée préhumidifiée et de transport de cette matière vers l'aval de ladite machine d'extrusion 20. Dans cette zone A, le fourreau 23 est percé, à son extrémité amont par rapport au sens d'écoulement de la matière, d'un orifice 26 surmonté d'une trémie 16 dans laquelle se déverse en continu la matière première distribuée par le préconditionneur 10. Dans la zone d'introduction A, les vis 21 et 22 sont munies de filets 28 à pas large afin d'assurer le transport de la matière première introduite par l'orifice 26 qui s'ouvre largement sur les deux vis 21 et 22 et afin de répartir ladite matière dans les filets des vis. Dans l'exemple de réalisation représenté sur les figures, le fourreau 23 comporte, au début de la zone A d'alimentation et de transport, au moins un orifice 27 d'injection d'eau relié à une pompe d'alimentation 3 pour ajuster la teneur en humidité de la pâte en fonction de la teneur en humidité de la pâte à obtenir à la sortie de la machine d'extrusion 20 et qui doit être comprise entre 20 et 40%. Dans cette zone A, du fait du malaxage de la matière par les filets 28, la température de la matière s'élève progressivement jusqu'à une température de l'ordre de 60 C. De préférence, la longueur des vis 21 et 22 dans la zone A d'ali- mentation et de transport est comprise entre 8 et 16 fois le diamètre d'une desdites vis. Ainsi, la matière est transportée vers l'aval de la machine d'extrusion 20 dans une zone B de mélange et de cuisson de cette matière pour obtenir à la sortie de cette zone B une pâte dont la température est comprise entre 70 et 150oC. La zone B de mélange et de cuisson se compose d'au moins un tronçon B1 et, dans l'exemple de réalisation représenté sur les Fig. 2 et 3, de trois tronçons B1 identiques et placés les uns à la suite des autres. Chaque tronçon B1 comprend, d'une part, une première partie 30 munie de filets hélicoïdaux 30a s'imbriquant les uns dans les autres et, d'autre part, une seconde partie 31 munie d'éléments bi-lobes en forme de losange, comme représentés à la figure 5. Les sommets de ces éléments bi-lobes 31a sont tronqués pour réaliser un passage contrôlé de la matière et ces éléments bi-lobes de chaque vis sont décalés de 900 les uns par rapport aux autres. De plus, les éléments bi-lobes 31 a des deux vis 21 et 22 s'imbriquent les uns dans les autres. Ainsi, la matière sortant de la première zone A subit dans la première partie 30 du premier tronçon B1 une compression grâce aux filets 30a et ensuite cette matière subit dans la deuxième partie 31 dudit tronçon B1 un cisaillement contrôlé grâce aux éléments bi-lobes 31 a. De ce fait, la matière subit dans la zone B une succession contrôlée de compression et de cisaillement et tout au long de cette zone B une élévation de sa température de 70 à 150 C ce qui permet d'obtenir à la sortie de cette zone B une pâte. Pour élever progressivement la température de la matière jusqu'à environ 1500C, le fourreau 23 de la machine d'extrusion 20 est équipé de moyens de chauffage. Ainsi que représenté sur les figures 2 et 3, les moyens de chauffage sont constitués par un circuit 32 de circulation d'un fluide caloporteur, ou par des résistances électriques disposées autour du fourreau et s'étendant sur toute la longueur de la zone B. Ces moyens de chauffage peuvent également être constitués par un système de chauffage par induction. La longueur des vis 21 et 22 dans la zone B de mélange et de cuisson est comprise entre 16 et 30 fois le diamètre d'une desdites vis. A la sortie de cette zone B, la pâte est transférée dans une zone C de dégazage dans laquelle les vis 21 et 22 sont munies de filets hélicoïdaux 34 et dans laquelle le fourreau 23 est percé d'un orifice 35. Au cours de son transfert dans la zone C, la pâte subit un dégazage soit naturel, soit accéléré et dans ce cas l'orifice 35 est relié à une pompe à vide 36, ainsi que représenté à la Fig. 1. Ce dégazage permet donc d'extraire de l'eau sous forme de vapeur contenue dans la pâte et entraîne un refroidissement de cette pâte jusqu'à une température comprise entre 50 et 110 C. A la suite de cette zone C de dégazage, la machine d'extrusion 20 comporte une zone D de pompage et de refroidissement de la pâte à une température comprise entre 50 et 95 C à la sortie de cette machine d'extrusion 20. Dans cette zone D, les vis 21 et 22 de la machine d'extrusion sont pourvues de filets hélicoïdaux 37 et le fourreau 23 comporte des moyens de refroidissement qui sont constitués par exemple par un circuit 38 de circulation d'un fluide de refroidissement et ménagé dans ledit fourreau 23. La pâte est donc pompée par les filets 37 des vis 21 et 22 et transférée dans une zone E d'extrusion de ladite pâte pour former un boudin continu de pâte. Pour cela, le fourreau 23 comporte un orifice 39 de sortie de la pâte dont la teneur en humidité est comprise entre 20 et 40%. La longueur des vis 21 et 22 dans les zones C et D est comprise entre 8 et 16 fois le diamètre d'une desdites vis. Ainsi que représenté sur les Fig. 1 et 6, la pâte qui sort de la machine d'extrusion 20 à une température comprise entre 50 et 95 C est transférée successivement dans la chambre d'orientation 40 et dans la chambre de réparti- tion 50. Ces chambres 40 et 50 sont pourvues de moyens de type connu, non représentés, de régulation de la température de la pâte entre 50 et 95 C. La chambre d'orientation 40 est formée par un conduit 41 en forme de coude permettant d'orienter le boudin de pâte sortant de la machine d'extrusion 20 dans une direction verticale, c'est à dire perpendiculairement à l'axe de la machine d'extrusion 20, et un sens d'écoulement de haut en bas. De préférence, la chambre d'orientation 40 est pourvue de moyens de régulation de la distribution de la pâte qui sont formés, dans l'exemple de réalisation représenté à la Fig. 6, par une première grille 42 disposée à l'entrée de cette chambre d'orientation 40 et par une seconde grille 43 disposée à la sortie de ladite chambre d'orientation 40. Selon une variante, les moyens de régulation de la distribution de la pâte peuvent être formés par une grille 42 disposée à l'entrée de cette chambre 41 ou par une griffe 43 disposée à la sortie de ladite chambre 41. La ou les grilles 42 et 43 sont disposées perpendiculairement au sens d'écoulement de la pâte et permettent de réguler la distribution de la pâte qui est poussée à la sortie de la machine d'extrusion 20 et cette pâte, après son passage dans la chambre d'orientation 40, est transférée dans la chambre de réparti- tion 50. Cette chambre de distribution 50 comprend un cône extérieur 51 évasé vers le bas et un cône intérieur mâle ménageant entre eux un espace de répartition de la pâte. Cette chambre 50 comporte également, au dessus du moule 55, un filtre 53 de retenue des particules supérieures à 800 microns contenues dans la pâte et une grille 54 de prémoulage pour ajuster les vitesses de tréfilation de la pâte à travers les orifices du moule 55. De manière classique, ce moule comporte des inserts interchangeables, non représentés, qui déterminent la forme du produit. Ainsi, la pâte se répartit dans la chambre 50, puis traverse successivement le filtre 53, la grille de prémoulage 54 et le moule 55 pour former une multitude de joncs continus ayant la forme désirée. A la sortie du moule 55, les joncs débouchent dans un caisson 61 qui contient les moyens 60 de découpage transversal de ces joncs pour former les pellets. Ces moyens 60 de découpage sont formés par exemple par au moins une lame 62 flexible et antiadhésive qui est entraînée en rotation par un arbre 63 relié à un moto-réducteur, non représenté. Cette lame 62 est disposée dans un plan s'étendant perpendiculairement au sens de défilement des fils de pâte à la sortie du moule 55. Les pellets ainsi coupés tombent sur une grille 64 et sont évacués par un conduit de sortie 65 au moyen d'un système de soufflage d'air réglable, non représenté, relié au caisson 61 par un conduit 66. L'air régulé en température admis dans le caisson 61 par le conduit 66 traverse la grille 64 et entraîne les pellets à l'extérieur dudit caisson 61 par le conduit 65 et ces pellets sont transférés vers des postes de séchage, puis vers des postes de conditionnement dans des emballages hermétiques. Selon un mode de réalisation préférentiel, l'installation comprend des moyens 70 d'évacuation de la pâte à la sortie de la machine d'extrusion 20 et disposé avant la chambre de répartition 50. Ainsi que représenté à la Fig. 6, ces moyens 70 d'évacuation sont formés par un conduit de dérivation 71 débouchant dans la chambre d'orientation 40 et muni d'un volet 72 déplaçable entre une position d'obturation du conduit de dérivation 71, comme représentée en trait plein à la Fig. 6, pour diriger le boudin de pâte vers la chambre de répartition 50 et une position d'obturation du conduit 41 de ladite chambre d'orientation 40, comme représentée en pointillés sur cette figure, pour diriger le boudin de pâte vers le conduit d'évacuation 71. Ainsi, tant que la teneur en eau de la pâte à la sortie de la ma- chine d'extrusion 20 n'atteint pas une valeur prédéterminée et généralement comprise entre 20 et 40%, c'est à dire au démarrage de cette machine d'extrusion 20, le volet 72 est basculé par des moyens de commande de type classique, non représentés, dans la position d'obturation du conduit 41 de la chambre de répartition 40 de façon à diriger la pâte dans le conduit 71 et éviter de ce fait que cette pâte traverse la chambre de répartition 50 et pollue l'ensemble de coupe. Dès que la teneur en humidité de la pâte atteint la valeur prédéterminée, le volet 72 est ramené dans sa position initiale d'obturation du conduit d'évacuation 71 de façon à canaliser cette pâte vers la chambre de distribution 50. Grâce à ce dispositif, le temps de démarrage de l'installation est plus court et de l'ordre de 10 à 20 minutes alors que, dans les installation classiques, il est d'environ une heure. La vitesse de rotation des vis 21 et 22 de la machine d'extrusion 20 est comprise entre au moins 100 et 400 tr/mn selon la matière première traitée et le profil de ces vis 21 et 22 est adapté pour réaliser un mélange, un cisaillement et une montée en pression progressive et contrôlée de la matière dans la machine d'extrusion. Une grande variété de matière première à base de céréales et ou de tubercules peut être utilisée, seule ou en mélange. Le produit alimentaire de type pellet obtenu par le procédé selon l'invention contient : - 40 à 99% en poids de matière contenant de l'amidon, - 0 à 30% en poids d'amidon natif ou modifié, - 0 à 60% en poids d'autres ingrédients non amylacés, - 0 à 5% en poids de sel. Si le pourcentage d'amidon total contenu dans la formulation est inférieur ou égal à 60%, l'expansion ultérieure du produit fini est moindre et donne une texture ferme et craquante. A l'inverse, si le pourcentage d'amidon est supérieur à 60%, l'expansion est plus importante et la texture plus aérée et fondante. L'installation selon l'invention permet donc de préparer en continu des produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle dont différentes formulations sont mentionnées dans le tableau ci-dessous. FORMULATIONS TYPE D'INGREDIENTS % Farine de maïs 98 1 Set 2 Farine de blé 98 2 Sei 2 Fécule de pomme de terre 88 3 Granules ou flocons p. de terre 10 Sel 2 Farine de mais 93 4 Amidon de maïs 5,5 Sel 1 Emulsifiant 0,5 Amidon de maïs 50 5 Amidon de blé 25,5 Fécule de pomme de terre 12 Fécule de manioc 12 Emulsifiant 0,5 A titre d'exemple, les paramètres utilisés dans l'installation selon l'invention pour la formulation N 1 sont les suivants : 'quantité de matière entrant dans le préconditionneur ; 200 kg/h 'humidité de la matière première dans le préconditionneur ; 11, 5% 'vitesse de rotation des arbres du préconditionneur ; 150 tr/mn # humidité de la matière sortant du préconditionneur ; 23 % 'température de la matière sortant du préconditionneur ; 45 C 'vitesse de vis de la machine d'extrusion ; 290 tr/mn * humidité de la matière dans la zone d'alimentation avant la zone de mélange et cuisson ; 29 % 'température de la matière dans la zone d'alimentation avant la zone de mélange et de cuisson ; 60 C 'température de la matière dans la zone de mélange et cuisson ; 130 PC * température de la pâte dans la zone de dégazage 110 OC 'température de la pâte dans la zone de pompage et refroidissement ; 95 C 'humidité de la pâte dans la zone de pompage et refroidissement ; 27% 'température du pellet coupé et formé sortant du moule ; 90-95 C #humidité du pellet coupé et formé sortant du moule ; 25-27 % 'vitesse de tréfilation du pellet coupé et formé sortant du moule ; 95 cm/mn 'temps de séjour moyen de la matière à l'entrée dans l'extrudeuse jusqu'à la sortie du moule. 60-90 sec Les pellets fabriqués par l'installation selon l'invention et ensuite séchés sont des produits semi-finis à faible teneur en eau généralement comprise entre 10 et 12% et à densité apparente élevée de l'ordre de 300 à 400 gll. Ils présentent un aspect gélatinisé et vitreux et ils sont destinés à être expansés ultérieu- rement en présence d'air chaud à une température de 250 C environ ou dans un bain d'huile à une température de l'ordre de 180 C. Ils sont assimilés à des gâ- teaux soufflés aux formes très variées et ils peuvent avoir des formes très com- plexes et présentent de nombreux avantages pour les fabricants. En effet, ces produits ont une longue conservation du fait de leur faible humidité et un potentiel de forme élevé. REVENDICATIONS 1. Procédé de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle dont la teneur en humidité est comprise entre 9 et 14%, caractérisé en ce que : - on effectue un préconditionnement de la matière première par ajout d'eau et/ou de vapeur d'eau pour amener la teneur en humidité de ladite matière première entre 15 et 40%, - on introduit en continu la matière dans une machine d'extrusion (20) à deux vis (21,22) co-rotatives et co-pénétrantes, entraînées en rotation autour d'axes parallèles à l'intérieur d'un fourreau (23) de forme allongée, - on effectue successivement dans le fourreau (23) de la machine d'extrusion (20) une étape d'alimentation et de transport de la matière première, une étape de mélange et de cuisson de cette matière première pour obtenir une pâte dont la température est comprise entre 70 et 150 C, un étape de dégazage de la pâte abaissant la température de la pâte entre 50 et 110 C et une étape de pompage et de refroidissement de la pâte à une température comprise entre 50 et 95 C à la sortie de la machine d'extrusion, - on extrude de la pâte à ladite température et avec une teneur en humidité comprise entre 20 et 40% pour former à la sortie de la machine d'extrusion (20) un boudin continu de pâte, - on oriente le boudin de pâte dans une direction verticale et un sens d'écoulement de haut en bas dans une chambre d'orientation (40) et simultanément on régule le flux de la pâte, - on introduit la pâte dans une chambre de répartition (50) et, à la sortie de cette chambre, on pousse la pâte au travers d'un moule à sorties multiples pour former une multitude de joncs continus ayant la forme désirée, et - on coupe transversalement lesdits joncs pour former les pellets. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière première amylacée contient 100% d'amidon natif. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la matière première amylacée est à base de céréales et/ou de tubercules. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, ca- ractérisé en ce que la matière première amylacée possède une granulométrie comprise entre 100 et 800 microns. 5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'au début de l'étape d'alimentation et de transport, on injecte dans la machine d'extrusion (20) de l'eau pour ajuster la teneur en humidité de la pâte en fonction de la teneur en humidité de ladite pâte à obtenir à la sortie de la machine d'extrusion (20). 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'entre la sortie de la machine d'extrusion (20) et le mou- lage, on régule la température de la pâte entre 50 et 95 C. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'avant l'étape de moulage de la pâte, on retient les particules supérieures à 800 microns contenues dans cette pâte et on effectue un prémoulage de ladite pâte. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que pendant la phase de démarrage de la machine d'extrusion (20), on dirige la pâte à la sortie de ladite machine d'extrusion (20) vers un conduit d'évacuation (71) jusqu'au moment où la teneur en humidité de cette pâte atteint une valeur stable comprise entre 20 et 40%. 9. 1'installation de préparation en continu de produits alimentaires sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks à partir d'une matière première amylacée naturelle dont la teneur en humidité est comprise entre 9 et 14%, caractérisée en ce qu'elle comprend : - un préconditionneur (10) de mélange de la matière première avec de l'eau et/ou de la vapeur d'eau pour amener la teneur en humidité de ladite matière première entre 10 et 40%, - une machine d'extrusion (20) formée de deux vis (21,22) corotatives et co-pénétrantes entraînées en rotation autour d'axes parallèles à l'intérieur d'un fourreau (23) de forme allongée muni d'alésages sécants et déterminant successivement de l'amont à l'aval : . une zone A d'alimentation en continu dans le fourreau (23) de la matière première préconditionnée et de transport de cette matière première, . une zone B de mélange et de cuisson de cette matière première pour obtenir une pâte dont la température est comprise entre 70 et 150 C, . une zone C de dégazage de la pâte abaissant la température de ladite pâte entre 50 et 110 C, . une zone D de pompage et de refroidissement de la pâte à une température comprise entre 50 et 95 C à la sortie de la machine d'extrusion (20), . une zone F d'extrusion de la pâte à ladite température et avec une teneur en humidité comprise entre 20 et 40% pour former un boudin continu de pâte, - une chambre (40) d'orientation du boudin de pâte dans une direction verticale et un sens d'écoulement de haut en bas et de régulation du flux de la pâte, - une chambre (50) de répartition de la pâte munie, à sa sortie, d'un moule (55) à sorties multiples pour former plusieurs joncs continus ayant la forme désirée, et - des moyens (60) de découpage transversal desdits joncs pour former les pellets. 10. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce que le fourreau (23) de la machine d'extrusion (20) comporte, au début de la zone A d'alimentation et de transport, au moins un orifice (27) d'injection d'eau pour ajuster la teneur en humidité de la pâte en fonction de la teneur en humidité de ladite pâte à obtenir à la sortie de cette machine d'extrusion (20). 11. Installation selon la revendication 9 ou 10, caractérisée en ce que la longueur des vis (21,22) dans la zone A d'alimentation et de transport est comprise entre 8 et 16 fois le diamètre d'une desdites vis. 12. Installation selon l'une quelconque des revendications 9 à 11, caractérisée en ce que les vis (21,22) de la machine d'extrusion (20) sont formées, dans la zone B de mélange et de cuisson, par au moins un tronçon (B1) comprenant, d'une part, une première partie (30) munie de filets (30a) s'imbriquant les uns dans les autres et, d'autre part, une seconde partie (31) munie d'éléments bilobes (31 a) en forme de losange et dont les sommets sont tronqués pour réaliser un passage contrôlé de la matière, les éléments bi-lobes (31a) de chaque vis (21,22) étant décalés de 900 les uns par rapport aux autres et lesdits éléments bilobes (31 a) des deux vis (21,22) s'imbriquant les uns dans les autres. 13. Installation selon l'une quelconque des revendications 9 à 12, caractérisée en ce que la longueur des vis (21,22) dans la zone B de mélange et de cuisson est comprise entre 16 et 30 fois le diamètre d'une desdites vis. 14. Installation selon l'une quelconque des revendications 9 à 13, caractérisée en ce que la longueur des vis (21,22) dans les zones C et D de dégazage, de pompage et de refroidissement est comprise entre 8 et 16 fois le diamètre d'une desdites vis. 15. Installation selon l'une quelconque des revendications 9 à 14, caractérisée en ce que les vis (21,22) de la machine d'extrusion (20) sont entraînées en rotation à une vitesse d'au moins 100 àt 400 tr/mn. 16. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce que la chambre (40) d'orientation et la chambre de répartition (50) comportent des moyens de régulation de la température de la pâte entre 50 et 95 C. 17. installation selon la revendication 9 ou 16, caractérisée en ce que la chambre d'orientation (40) comprend un conduit (41) en forme de coude muni de moyens (42,43) de régulation de la distribution de la pâte. 18. Installation selon la revendication 17, caractérisée en ce que les moyens de régulation de la distribution de la pâte sont formés par une grille (42) disposée à l'entrée de la chambre d'orientation (40) et/ou une grille (43) disposée à la sortie de ladite chambre (40, la ou lesdites grilles s'étendant perpendiculairement par rapport au sens d'écoulement du boudin de pâte. 19. Installation selon la revendication 9 ou 16, caractérisée en ce que la chambre de répartition (50) comprend un cône extérieur (51) évasé vers le bas et un cône intérieur (52) mâle ménageant entre eux un espace de répartition de la pâte. 20. Installation selon la revendication 9 ou 19, caractérisée en ce que la chambre de régulation (50) comporte au dessus du moule (55), un filtre (53) de retenue des particules supérieures à 800 microns contenues dans la pâte et une grille de prémoulage (54) de ladite pâte. 21. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce que les moyens (60) de découpage sont formés par au moins une lame (62) entraînées en rotation et s'étendant perpendiculairement au sens de déplacement des joncs, ladite lame (62) étant placée dans un caisson (61) relié à un système de soufflage d'air réglable pour évacuer les pellets de ce caisson (61). 22. Installation selon l'une quelconque des revendication 9 à 21, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens (70) d'évacuation de la pâte à la sortie de la machine d'extrusion (20) et avant la chambre de répartition (50) jusqu'au moment où la teneur en humidité de cette pâte atteint une valeur comprise entre 20 et 40%. 23. Installation selon la revendication 22, caractérisée en ce que les moyens (70) d'évacuation sont formés par un conduit de dérivation (71) débouchant dans la chambre d'orientation (40) et muni d'un volet (72) déplaçable entre une position d'obturation du conduit de dérivation (71) pour diriger le boudin de pâte vers la chambre de répartition (50) et une position d'obturation du conduit (41) de la chambre d'orientation (40) pour diriger le boudin de pâte vers ledit conduit d'évacuation (71). 24. Produit alimentaire sous forme de pellets expansables pour la fabrication de snacks, caractérisé en ce qu'il est obtenu par le procédé de préparation selon l'une quelconque des revendications 1 à 8. 25. Produit alimentaire selon la revendication 24, caractérisé en ce qu'il est réalisé à partir d'une matière première amylacée contenant 100% d'amidon natif. 26. Produit alimentaire selon la revendication 25, caractérisé en ce que la matière première amylacée est à base de céréales et/ou de tubercules.