Brevet FR2814422A1 — publié le 20020329

La présente invention concerne un ensemble de direction pour véhicule automobile, du type comprenant: - une colonne de direction comprenant un arbre de direction susceptible de tourner autour d'un axe longitudinal, un volant comprenant une jante extérieure et au moins une branche reliée par une première extrémité à la jante et par une deuxième extrémité à l'extrémité arrière de l'arbre de direction pour l'entraîner en rotation autour de son axe longitudinal, - un coussin central fixe placé sensiblement au centre du volant à l'arrière de la deuxième extrémité de la ou de chaque branche et relié à l'extrémité arrière de la colonne de direction pour être fixe en rotation lorsque l'arbre de direction tourne. Un tel ensemble permet un entraînement en rotation de l'arbre de direction par le volant tout en maintenant fixe le coussin central. Un tel coussin central regroupe en général plusieurs accessoires, parmi lesquels un module à sac gonflable de sécurité, un commutateur de commande d'avertisseur sonore ainsi que d'autres organes de commande de différents équipements fonctionnels du véhicule. Un ensemble du type précité est connu par exemple du document EP-825 089. Dans l'ensemble de ce document, la liaison entre l'extrémité arrière de l'arbre de direction et les deuxièmes extrémités des branches du volant est assurée par des vis. Chaque branche s'étend depuis sa deuxième extrémité axialement vers l'arrière et radialement vers l'extérieur en formant sensiblement un arc de cercle. La face avant du coussin central en regard des branches a un profil correspondant. L'ensemble de direction comprend en outre une coquille d'habillage disposée en avant du volant pour masquer l'extrémité arrière de la colonne de direction. Cette coquille d'habillage présente une face arrière qui est en regard des deuxièmes extrémités des branches et qui est sensiblement plane et transversale à l'axe longitudinal. La liaison entre le volant et l'extrémité arrière de l'arbre de direction est visible depuis les côtés latéraux de l'ensemble de direction. On considère que cela nuit à l'aspect esthétique de l'ensemble de direction. Un but de l'invention est d'améliorer l'aspect esthétique d'un ensemble du type précité en limitant les possibilités qu'un observateur a de voir, depuis l'extérieur de l'ensemble, la liaison entre le volant et l'extrémité arrière de l'arbre de direction. A cet effet, I'invention a pour objet un ensemble du type précité, caractérisé en ce que la ou chaque branche comprend un rebroussement axial vers l'arrière et le coussin central comprend une jupe axiale avant sensiblement annulaire qui délimite une cavité centrale, la jupe s'étendant axialement à l'intérieur du ou de chaque rebroussement et la cavité centrale recevant la deuxième extrémité de la ou de chaque branche de manière à masquer la liaison entre le volant et l'arbre de direction. Selon des variantes: - il comprend en outre une coquille d'habillage placée à l'avant io de la deuxième extrémité de la ou de chaque branche pour masquer l'extrémité arrière de la colonne de direction, et une gorge arrière sensiblement annulaire est ménagée dans la coquille et le ou chaque rebroussement est reçu dans la gorge, - le rebroussement de la ou de chaque branche a une longueur axiale entre son fond et son extrémité radialement intérieure supérieure à environ 15 mm et la cavité centrale a une profondeur axiale supérieure à environ 10 mm. L'invention a en outre pour objet un volant pour un ensemble de direction tel que défini ci-dessus, caractérisé en ce que sa ou chacune de ses branche(s) présente un rebroussement axial destiné à être orienté vers l'arrière. Selon une variante, le rebroussement axial de la ou de chaque branche a une longueur axiale entre son fond et son extrémité radialement intérieure supérieure à environ 15 mm. L'invention a en outre pour objet un coussin central fixe pour un ensemble de direction tel que défini ci-dessus, caractérisé en ce qu'il comprend une jupe axiale sensiblement annulaire, destinée à être orientée vers l'avant pour s'étendre à l'intérieur du ou de chaque rebroussement, et délimitant une cavité centrale de réception de la deuxième extrémité de la ou de chaque branche. Selon une variante, la cavité a une profondeur axiale supérieure à environ 10 mm. L'invention a en outre pour objet une coquille d'habillage pour un ensemble tel que défini ci-dessus, caractérisée en ce qu'une gorge, sensiblement annulaire et destinée à être orientée vers l'arrière pour recevoir le fond du ou de chaque rebroussement, est ménagée dans la coquille d'habillage. Selon une variante, la gorge a une profondeur axiale supérieure à environ 5 mm. L'invention a également pour objet un véhicule automobile, caractérisé en ce qu'il comprend un ensemble de direction tel que défini ci- dessus. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels: - La figure 1 est une vue partielle, schématique, latérale et partiellement en coupe d'un ensemble de direction selon l'invention, - la figure 2 est une vue schématique en perspective du volant, du coussin central fixe et de la coquille d'habillage de l'ensemble de direction de la figure 1, - la figure 3 est une vue schématique en perspective du volant et du coussin central fixe de l'ensemble de direction de la figure 1, et - la figure 4 est une vue schématique en perspective de la coquille d'habillage de l'ensemble de direction de la figure 1. Dans tout ce qui suit, les orientations utilisées sont les orientations habituelles d'un véhicule automobile. Les termes " avant " et " arrière " s'entendent donc par rapport à la position d'un conducteur. La figure 1 représente un ensemble de direction 1 d'un véhicule automobile. Cet ensemble 1 présente un axe longitudinal A et comprend une colonne de direction 2, un volant de direction 3, un coussin central fixe 4 et une coquille d'habillage 5. Le volant 3, le coussin 4 et la coquille d'habillage 5 sont montés à l'arrière de la colonne de direction 2. Le volant 3 comprend une jante annulaire extérieure 6, un moyeu central 7 en forme de disque et des branches 8 reliant le moyeu 7 à la jante 6. Dans l'exemple représenté, les branches 8 sont au nombre de deux. Le coussin central fixe 4 comporte de manière classique un module à sac gonflable de sécurité non représenté, ou airbag, et éventuellement un commutateur de commande d'avertisseur sonore ainsi que d'autres organes de commande de différents équipements fonctionnels du véhicule. La coquille d'habillage 5 est une gaine ouverte à son extrémité avant et fermée à son extrémité arrière par une face arrière 9. La coquille 5 reçoit par son extrémité avant ouverte l'extrémité arrière de la colonne de direction 2 afin de la masquer. L'extrémité avant de la coquille d'habillage 5 est reçue dans un orifice ménagé dans la planche de bord (non représentée) du véhicule automobile. La colonne de direction 2 comprend un arbre de direction 10 rotatif autour de l'axe longitudinal A. L'arbre de direction 10 comporte lui- même un tronçon avant 11 muni à son extrémité avant d'une fourche de cardan 12 reliée au reste du mécanisme de direction intégrant l'ensemble 1, et un tronçon arrière 13 à l'extrémité arrière 14 duquel le volant de direction 3 est monté grâce à son moyeu 7. Ce montage peut être assuré par exemple au moyen de vis passant dans des orifices ménagés dans le moyeu 7. Le tronçon io arrière 13 de l'arbre de direction 10 traverse l'extrémité arrière de la coquille d'habillage 5. La colonne de direction 2 comprend en outre un dispositif à engrenages 15 disposé entre les tronçons avant 11 et arrière 13 de l'arbre de direction 10, et un support fixe 16 disposé à l'intérieur du tronçon arrière 13 de lI'arbre de direction 10 et à l'arrière duquel le coussin central 4 est monté. Comme précédemment, ce montage peut être assuré par exemple au moyen de vis. L'ensemble de direction 1 est un ensemble à coussin central fixe qui, grâce au dispositif à engrenages 15 et au support fixe 16, permet de transmettre au tronçon avant 11 de l'arbre de direction 10 un mouvement de rotation du tronçon arrière 13 produit par le volant de direction 3, alors que le coussin central 4 reste fixe. Plus particulièrement, l'ensemble 1 représenté sur la figure 1 est semblable à celui décrit dans le document EP-825 089 o de plus amples renseignements pourront être trouvés. Il est à noter que de nombreux autres types d'ensemble de direction à coussin central fixe sont connus et peuvent donc être utilisés dans le cadre de l'invention. Selon l'invention, chaque branche 8, qui est reliée par une première extrémité 20 à la jante 6 et par une deuxième extrémité 21 au moyeu central 7, présente un rebroussement axial 22, orienté vers l'arrière, et situé au voisinage de la deuxième extrémité 21. La longueur axiale de ce rebroussement, c'est à dire la longueur! séparant le fond 23 du rebroussement 22 de la deuxième extrémité 21 de la branche 8 considérée est d'environ 30 mm et de préférence supérieure à 15 mm. La face avant 25 du coussin central fixe 4, qui est en regard du moyeu central 7 et des branches 8 du volant 3, comprend une jupe axiale 26 annulaire, centrée sur l'axe A et en saillie vers l'avant. Cette jupe 26 délimite dans la face avant 25 une cavité 27 circulaire qui s'étend axialement vers l'avant et qui est sensiblement centrée sur l'axe A. La cavité 27 a une profondeur axiale d'environ 25 mm et de préférence supérieure à 10 mm. Cette cavité 27 reçoit le moyeu central 7 et les deuxièmes extrémités 21 des branches 8 du volant de direction 3. Le moyeu 7 est disposé à proximité du fond 28 de la cavité 27 et la jupe 26 s'étend axialement à l'intérieur du rebroussement 22 pratiquement jusqu'à son fond 23. La face avant 25 du coussin central fixe 4 épouse donc sensiblement le profil des branches 8 au voisinage de leurs extrémités 21 et de leurs rebroussements 22. Une gorge 31 orientée vers l'arrière est ménagée dans la face arrière 9 de la coquille d'habillage 5. Cette gorge 31 est sensiblement de révolution autour de l'axe A et délimite un rebord annulaire intérieur 32 et un rebord extérieur 33 qui sont en saillie vers l'arrière. Le rebord extérieur 33 est de forme sensiblement annulaire aplatie sur ses tronçons inférieur et supérieur. La profondeur axiale de la gorge 31, c'est à dire entre son fond et le rebord 33, est supérieure à 10 mm et de préférence supérieure à 5 mm. Un orifice 34 circulaire est ménagé au centre de la face arrière 9. Cet orifice est bordé par le rebord intérieur 32 et reçoit à faible jeu le tronçon arrière 13 de l'arbre de direction 10 pour lui permettre de tourner autour de son axe longitudinal A. Le rebord 32 est disposé dans la cavité 27 du coussin central fixe 4, axialement en arrière de l'extrémité avant de la jupe 26. La gorge 31 reçoit les fonds 23 des rebroussements 22 des branches 8. Le rebord extérieur 33 est situé axialement en arrière de l'extrémité avant de la jupe avant 26 du coussin central 4. Grâce à la gorge 31, la face arrière 9 de la coquille 5 épouse sensiblement le profil des branches 8 au voisinage de leurs extrémités 21 et de leurs rebroussements 22. Grâce aux formes des branches 8, du coussin central 4 et de la coquille 5, la liaison entre le moyeu central 7 et l'extrémité arrière 14 de l'arbre de direction 2 n'est pas visible depuis l'extérieur de l'ensemble 1, comme on le voit sur la figure 2. Ainsi, I'aspect esthétique de l'ensemble de direction 1 est amélioré sans ajout de pièce supplémentaire. On notera que l'effet de masquage peut également être obtenu sans utiliser de coquille d'habillage 5 possédant une gorge 31, si l'agencement à l'intérieur de l'habitacle au voisinage du volant 3 et du coussin central 4 est tel qu'un occupant du véhicule ne peut se placer en avant de la jupe 26 du coussin central 4 pour venir regarder vers l'arrière dans la cavité 27 du coussin central 4. REVENDICATIONS 1. Ensemble de direction (1) pour véhicule automobile, du type comprenant: - une colonne de direction (2) comprenant un arbre de direction (10) susceptible de tourner autour d'un axe longitudinal (A), - un volant (3) comprenant une jante extérieure (6) et au moins une branche (8) reliée par une première extrémité (20) à la jante et par une deuxième extrémité (21) à l'extrémité arrière (14) de l'arbre de direction pour l'entraîner en rotation autour de son axe longitudinal (A), - un coussin central fixe (4) placé sensiblement au centre du volant à l'arrière de la deuxième extrémité de la ou de chaque branche et relié à l'extrémité arrière de la colonne de direction pour être fixe en rotation lorsque l'arbre de direction (10) tourne, caractérisé en ce que la ou chaque branche comprend un rebroussement axial (22) vers l'arrière et le coussin central (4) comprend une jupe axiale avant sensiblement annulaire qui délimite une cavité centrale (27), la jupe (26) s'étendant axialement à l'intérieur du ou de chaque rebroussement (22) et la cavité centrale (27) recevant la deuxième extrémité (21) de la ou de chaque branche de manière à masquer la liaison entre le volant (3) et l'arbre de direction (10). 2. Ensemble selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre une coquille d'habillage (5) placée à l'avant de la deuxième extrémité (21) de la ou de chaque branche pour masquer l'extrémité arrière de la colonne de direction (2), et en ce qu'une gorge arrière (31) sensiblement annulaire est ménagée dans la coquille (5) et le ou chaque rebroussement est reçu dans la gorge (31). 3. Ensemble selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le rebroussement (22) de la ou de chaque branche (8) a une longueur axiale (1) entre son fond et son extrémité radialement intérieure supérieure à environ mm et la cavité centrale (27) a une profondeur axiale supérieure à environ 10 mm. 4. Volant pour un ensemble de direction selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que sa ou chacune de ses branche(s) présente un rebroussement axial (22) destiné à être orienté vers l'arrière. 5. Volant selon la revendication 4, caractérisé en ce que le rebroussement axial (22) de la ou de chaque branche a une longueur axiale entre son fond et son extrémité radialement intérieure supérieure à environ 15 mm. 6. Coussin central pour un ensemble de direction selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comprend une jupe axiale sensiblement annulaire (26), destinée à être orientée vers l'avant pour s'étendre à l'intérieur du ou de chaque rebroussement (22), et délimitant une cavité centrale (27) de réception de la deuxième extrémité de la ou de chaque branche (8). 7. Coussin selon la revendication 6, caractérisé en ce que la cavité a une profondeur axiale supérieure à environ 10 mm. 8. Coquille d'habillage pour un ensemble selon la revendication 2, caractérisée en ce qu'une gorge (31), sensiblement annulaire et destinée à être orientée vers l'arrière pour recevoir le fond (23) du ou de chaque rebroussement (22), est ménagée dans la coquille d'habillage (5). 9. Coquille selon la revendication 8, caractérisée en ce que la gorge a une profondeur axiale supérieure à environ 5 mm. 10. Véhicule automobile, caractérisé en ce qu'il comprend un ensemble de direction selon l'une des revendications 1 à 3.