Brevet FR2820199A1 — publié le 20020802

La présente invention concerne le domaine de la détection du niveau d'un liquide. De nombreux dispositifs à cet effet ont déjà été proposés. On a décrit par exemple dans le document FR-A-2 367 276, un dispositif permettant le contrôle du niveau de liquide contenu dans un réservoir. Ce dispositif comporte une sonde résistive partiellement immergée dans le liquide, des moyens d'alimentation capables d'appliquer de l'énergie électrique à ladite sonde, des moyens sensibles à l'une au moins des grandeurs électriques tension et courant dans la sonde, et des moyens pour surveiller l'évolution de ladite grandeur à partir de sa valeur initiale, au début de l'application d'énergie électrique, afin d'en déduire des informations sur le niveau de liquide. L'indication de niveau obtenue selon ce document antérieur est assez fiable pour permettre par exemple une alerte lorsqu'un seuil de niveau est atteint. Des variantes et/ou évolutions de ce dispositif ont été décrits par exemple dans les documents FR-A-2 514 497, FR-A-2 690 521, FR-A-2 703 074 et FR-A-2 703 775. La présente invention a maintenant pour but de proposer un nouveau dispositif de détection du niveau d'un liquide. Ce but est atteint dans le cadre de la présente invention grâce à un dispositif comprenant : - une sonde résistive destinée à être au moins partiellement immergée dans du liquide, - des moyens d'alimentation électriques capables d'appliquer un courant d'alimentation électrique contrôlé à la sonde, - des moyens de surveillance de la dérivée de tension résultante aux bornes de la sonde, et - des moyens de comparaison aptes à comparer la valeur de la dérivée ainsi obtenue par rapport à une échelle prédéfinie entre une valeur minimale et une valeur maximale connues. Selon une autre caractéristique avantageuse de la présente invention, le dispositif comporte en outre des moyens de correction en fonction de la température du liquide. Selon la variante retenue, les moyens de correction en fonction de la température peuvent agir sur l'amplitude du courant injecté dans la sonde résistive, sur la plage de mesure définie entre la valeur minimale et la valeur maximale ou sur la valeur mesurée. D'autres caractéristiques, buts et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, et en regard des dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs et sur lesquels : - la figure 1 représente une vue schématique d'un dispositif conforme à une structure générale de la présente invention, et - les figures 2,3 et 4 représentent des modes de réalisation particuliers conformes à trois variantes de réalisation de l'invention. On aperçoit sur la figure 1 annexée un dispositif de mesure de niveau de liquide comprenant une sonde résistive 10 destinée à être au moins partiellement immergée dans un liquide, des moyens 20 d'alimentation électrique de la sonde résistive 10, contrôlés par une alimentation régulée 22 et capables d'appliquer un courant d'alimentation électrique contrôlé à la sonde 10, et des moyens de traitement 30. Comme on l'a indiqué précédemment ces moyens de traitement 30 comprennent d'une part des moyens de surveillance de la dérivée de tension résultante aux bornes de la sonde 10 et d'autre part des moyens de comparaison, aptes à comparer la valeur de la dérivée ainsi obtenue avec une échelle prédéfinie entre une valeur minimale et une valeur maximale connues. Plus précisément encore, selon le mode réalisation illustré sur la figure 1, les moyens de traitement 30 comprennent un module 32 d'acquisition et de traitement qui reçoit des informations en provenance d'un dérivateur 34 et en parallèle d'un amplificateur soustracteur 36 dont les entrées sont reliées aux bornes de la sonde 10. Par ailleurs les moyens de traitement 30 comprennent un module de commande 38 piloté par le module d'acquisition et traitement 32 pour contrôler l'application du courant d'alimentation issu des moyens 20 sur la sonde 10. A cet effet, il est prévu entre la sonde 10 et les moyens d'alimentation 20, des moyens interrupteurs, schématisés sous la référence 21, qui sont pilotés par le module 38. On a schématisé sur la figure 1 annexée deux sorties 40,42, du module d'acquisition et traitement 32 délivrant respectivement une information représentative du niveau de liquide et une information représentative de la température du liquide. Le dispositif de mesure du niveau de liquide (par exemple huile, eau...) illustré sur la figure 1 annexée, conforme à la présente invention, fonctionne de la manière suivante. La sonde 10, formée par exemple d'un fil conducteur électrique ayant un coefficient de température important est partiellement plongé dans le liquide. Le rapport des longueurs des fils émergée et immergée dépend du niveau du liquide. Au moment où on désire faire une mesure du niveau, un courant électrique d'intensité connue, issu des moyens 20, est injecté, pendant un court instant, dans la sonde 10. Simultanément le module 32 d'acquisition et de traitement mesure la dérivée par rapport au temps de la tension aux bornes de la sonde 10. Cette dérivée, une fois normée avec les valeurs obtenues quand le fil est entièrement immergé et émergé, est proportionnelle au niveau du liquide. Un temps de refroidissement est nécessaire avant de pouvoir recommencer la mesure. La température du liquide est obtenue avec le même dispositif. Au moment où le courant commence à être injecté dans la sonde 10, pour obtenir la valeur du niveau de liquide, on mesure la tension aux bornes de la sonde 10. Si la valeur du courant est constante et connue, on peut en déduire la valeur de la résistance ohmique de la sonde 10. En connaissant la loi de variation de la résistance électrique de la sonde 10 en fonction de la température, ainsi que la valeur de la tension aux bornes de la sonde 10 à une température donnée, il est aisé de connaître la température du fil (moyennée sur sa longueur). En faisant en sorte qu'il n'y ait pas de gradient thermique important, on peut considérer que la sonde 10 est de la même température que le liquide. En considérant la sonde 10, réalisée généralement sous forme d'un fil conducteur, comme un empilement de disques de diamètre D et d'épaisseur dl, chacun parcouru par un courant 1, et dissipant donc de la chaleur, les différents disques ou éléments étant susceptibles d'être positionnés dans deux environnements distincts, soit immergé, soit émergé, et en considérant que dans le premier cas, la chaleur dégagée est dissipée dans le liquide de sorte que l'élévation de la température par rapport au temps est faible, alors que dans le second cas la chaleur dégagée est dissipée dans l'air, et en conséquence l'élévation de température par rapport au temps est grande, on démontre que la valeur de la dérivée de la tension aux bornes de la sonde est linéaire en fonction du niveau de liquide. Ainsi il apparaît que le niveau de liquide est représenté de manière fiable par la dérivée de la tension normée par rapport à ses niveaux, minimal et maximal. En d'autres termes le signal issu de la partie analogique de la sonde 10, appelé NV, est compris entre deux valeurs NVh et NVb, correspondant respectivement aux signaux obtenus quand les niveaux sont à leur maximum et leur minimum. Ainsi le niveau en pourcentage peut être obtenu sur la base de l'équation : en normant le niveau par rapport à NVb, c'est-à-dire le niveau bas. Ou encore sur la base de l'équation : les rôles de NVh et NVb étant parfaitement interchangeables dans la mesure. Néanmoins, comme on l'a dit précédemment, les valeurs NVb, NVh et NV dépendent de la température. Cela vient du fait que l'on injecte un courant constant dans la sonde 10 et que la résistance électrique du fil, composant la sonde 10, dépend de la température. A courant constant la puissance injectée dans la sonde 10 varie donc en fonction de la température. Le niveau étant proportionnel à la puissance injectée, celui-ci est fonction de la température de façon linéaire. De ce fait, comme indiqué précédemment, de préférence dans le cadre de la présente invention il est prévu des moyens assurant une compensation sur le résultat, en fonction de la température. Différents moyens peuvent être prévus à cet effet. Dans le cadre de la présente invention, deux catégories de correction sont envisagées : l'une procède par contrôle de la puissance d'alimentation pour maintenir celle-ci constante, l'autre procède par une correction à posteriori sur la mesure. La correction par contrôle d'une puissance constante peut ellemême faire l'objet de plusieurs variantes de réalisations. Selon une première variante de réalisation, le courant est injecté dans la sonde 10 par l'intermédiaire d'une résistance ayant un coefficient en fonction de la température comparable à la sonde 10. Selon une seconde variante, comme illustré sur la figure 2, les moyens de traitement 30 comprennent un module 31 qui mesure la tension aux bornes de la sonde 10 et règle l'intensité du courant injecté dans celleci. Avant chaque acquisition de niveau, le module de commande 31 règle ainsi le courant injecté de façon à ce que le produit Ul, soit la puissance, soit égal à une consigne donnée. Ceci peut être fait soit par essais successifs, soit par mesure de la résistance et calcul due 1 (j = (P/R) 112). Dans ces conditions les valeurs correspondants au niveau NVh et NVb sont invariantes. La correction à posteriori peut elle-même faire l'objet de plusieurs variantes de réalisation. Elle peut agir sur la plage de mesure délimitée par les bornes NVb et NVh, ou encore sur la valeur représentative du niveau NV elle-même. La correction sur NVb et NVh peut elle-même faire l'objet de plusieurs modes de réalisation. Comme on l'a indiqué précédemment le niveau est linéairement proportionnel à la température. Il est donc possible d'écrire les équations suivantes : NVb (T) : Niveau bas en fonction de la température (à utiliser pour normer le niveau) NVh (T) : Niveau haut en fonction de la température (à utiliser pour normer le niveau) NVbo : Niveau bas à la température de référence To NVho : Niveau haut à la température de référence To T : Température courante To : Température de référence a : Coefficient de correction NVb (T) et NVh (T) peuvent être calculés avant de normer le niveau NV, pour obtenir le pourcentage du niveau. Cette correction nécessite de connaître la température du fil, ce qui peut se faire par exemple en mesurant la tension sur celui-ci. Une telle correction est réalisée entièrement par calcul. En variante, la correction à posteriori sur NVb et NVh peut être réalisée par adaptation de la structure du dispositif. A titre d'exemple, comme on l'a illustré sur la figure 3, le dispositif peut comporter un diviseur de tension comprenant deux résistances R1 et R2 pour déterminer les valeurs NVb (T) et NVh (T). Les deux résistances R1 et R2 sont calculées de façon à donner NVbo et NVho à To. Ce pont diviseur de tension est alimenté par un générateur de courant 22 associé à une résistance Ra ayant un coefficient de température a identique à celui du fil de la sonde 10. Un tel dispositif permet de connaître, via les entrées analogiques de l'électronique de traitement de la mesure 32, les valeurs de NVb (T) et NVh (T). Bien évidemment il convient dans cette configuration de faire en sorte que la résistance Ra associée au générateur de courant 22 soit à la même température que le fil de la sonde 10. La correction à posteriori sur la valeur représentative du niveau NV peut elle-même faire l'objet de plusieurs variantes de réalisation. Tout comme l'on a envisagé de corriger les valeurs NVb et NVh, comme mentionné précédemment, il est possible par le calcul de corriger NV en écrivant l'équation suivante : NVc = NV (T) (1 + a (T-To)) NV (T) : Niveau lu par l'électronique de traitement de la mesure à la température T NVc : Niveau Corrigé (à utiliser pour normer le niveau) T : Température courante To : Température de référence a : Coefficient de correction Il faut dans ce cas utiliser les niveaux NVbo et NVho (Niveau obtenu à To) pour normer NVo. Selon encore une autre variante, la correction sur la valeur mesurée NV peut être obtenue par adaptation de la structure du dispositif. En d'autres termes la correction du signal peut être opérée au niveau de l'électronique. Pour cela par exemple on peut utiliser une amplification à gain variable comme illustré sur la figure 4. On retrouve sur celle-ci une sonde de mesure 10 alimentée par une source de courant 20 par l'intermédiaire d'un interrupteur 21, piloté par un module de commande 31 et des moyens 30 de traitement. Dans le cas d'espèce de la figure 4 ces moyens de traitement 30 comprennent un amplificateur à commande de gain 52, intercalé entre un module 50 de mesure, et un module 54 de traitement. L'amplificateur de commande de gain 52 est lui-même piloté par un étage 56 qui fournit une tension proportionnelle à la température. En pratique cet étage de correction 56 peut être fondé sur un amplificateur opérationnel 58 associé à des résistances 60,62, 64. Plus précisément encore selon la représentation donnée sur la figure 4 l'amplificateur opérationnel 58 a son entrée non-inverseuse reliée à la sonde 10. L'entrée inverseuse de l'amplificateur opérationnel 58 est reliée à une borne de la résistance 60 dont la seconde borne est reliée à une alimentation positive. La résistance 62 est placée entre la masse et l'entrée inverseuse de l'amplificateur opérationnel 58. La résistance 64 est montée en contre réaction entre l'entrée inverseuse et la sortie de l'amplificateur opérationnel 58. Bien entendu la présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation particuliers qui viennent d'être décrits mais s'étend à toute variante conforme à son esprit. La présente invention peut donner lieu à de nombreuses applications. Elle peut être utilisée par exemple, et non exclusivement, pour la mesure d'un niveau d'eau ou d'un niveau d'huile dans un carter de véhicule automobile. REVENDICATIONS 1. Dispositif de détection du niveau d'un liquide caractérisé par le fait qu'il comprend : - une sonde résistive (10) destinée à être au moins partiellement immergée dans le liquide, - des moyens (20) d'alimentation électrique capables d'appliquer un courant d'alimentation électrique contrôlé à la sonde (10), - des moyens de surveillance de la dérivée de tension résultante aux bornes de la sonde (10), et - des moyens (32) de comparaison aptes à comparer la valeur de la dérivée ainsi obtenue par rapport à une échelle prédéfinie entre une valeur mini et une valeur maxi connues. 2. Dispositif selon la revendication 1 caractérisé par le fait qu'il comprend en outre des moyens de correction en température. 3. Dispositif selon la revendication 2 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température agissent sur le courant injecté dans la sonde (10). 4. Dispositif selon la revendication 3 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température comprennent une résistance ayant un coefficient en fonction de la température comparable à la sonde (10) et par l'intermédiaire de laquelle le courant est injecté dans la sonde (10). 5. Dispositif selon la revendication 3 caractérisé par le fait qu'il comprend des moyens aptes à mesurer la tension aux bornes de la sonde et à régler le courant injecté dans celle-ci pour définir une puissance constante. 6. Dispositif selon la revendication 2 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température agissent sur la valeur du niveau obtenu. 7. Dispositif selon la revendication 6 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température sont adaptés pour corriger les valeurs mini et les valeurs maxi en fonction de la température. 8. Dispositif selon la revendication 7 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température sont adaptés pour calculer des valeurs mini et des valeurs maxi corrigées en fonction de la température. 9. Dispositif selon la revendication 8 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température sont adaptés pour calculer des valeurs mini et des valeurs maxi sur la base des équations NVb (T) : Niveau bas en fonction de la température (à utiliser pour normer le niveau) NVh (T) : Niveau haut en fonction de la température (à utiliser pour normer le niveau) NVbo : Niveau bas à la température de référence To NVho : Niveau haut à la température de référence To T : Température courante To : Température de référence a : Coefficient de correction 10. Dispositif selon la revendication 7 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température comprennent un circuit apte à délivrer des valeurs mini et des valeurs maxi corrigées en fonction de la température. 11. Dispositif selon la revendication 10 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température comprennent un pont diviseur résistif délivrant une valeur mini et une valeur maxi alimenté par l'intermédiaire d'un générateur de courant associé à une résistance Ra ayant un coefficient de température identique à celui de la sonde. 12. Dispositif selon la revendication 6 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température agissent sur la valeur NV mesurée. 13. Dispositif selon la revendication 12 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température sont adaptés pour calculer une valeur de niveau NV (T) corrigée en température. 14. Dispositif selon la revendication 13 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température sont adaptés pour calculer une valeur de niveau corrigé sur la base de la relation : NV (T) : Niveau lu par l'électronique de traitement de la mesure à la température T NVc : Niveau Corrigé (à utiliser pour normer le niveau) T : Température courante To : Température de référence a : Coefficient de correction 15. Dispositif selon la revendication 12 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température comprennent un circuit apte à délivrer une valeur de mesure corrigée. 16. Dispositif selon la revendication 15 caractérisé par le fait que les moyens de correction en température comprennent un amplificateur à commande de gain piloté par un signal représentatif de la température.