Brevet FR2821596A1 — publié le 20020906

La présente invention concerne, de façon générale, l'industrie automobile. Plus précisément l'invention, selon un premier de ses aspects, concerne un élément de carrosserie pour véhicule automobile, comprenant une structure de protection contre les chocs. L'augmentation substantielle du nombre de véhicules circulant en zone urbaine, ainsi que la diversification du parc automobile, qui oblige notamment les véhicules de petite taille à vocation citadine ou sportive à côtoyer les véhicules monospaces et les véhicules à transmission intégrale et garde au sol importante, font aujourd'hui apparaître les limites des systèmes traditionnels de protection des carrosseries contre les chocs, en particulier à basse vitesse. Ainsi, par exemple, lorsqu'un véhicule tout-terrain équipé d'un pare-buffle se gare immédiatement devant ou derrière un coupé surbaissé, il est n'est pas rare que ce dernier subisse un dommage de carrosserie plus ou moins important. L'invention a précisément pour but de proposer un élément de carrosserie, intégrant une structure de protection, et propre à assurer une protection renforcée de la carrosserie d'un véhicule, en particulier contre les chocs à basse vitesse. A cette fin, l'élément de carrosserie de l'invention, par ailleurs conforme à la définition générique qu'en donne le préambule ci-dessus, est essentiellement caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens pour gonfler et dégonfler sélectivement la structure creuse et la placer respectivement dans une configuration déployée et dans une configuration repliée, un logement recevant la structure creuse dans sa configuration repliée et présentant une ouverture de hauteur maximale déterminée, et au moins un premier volet adoptant sélectivement, dans la configuration repliée de la structure, une position de fermeture dans laquelle il obture au moins partiellement l'ouverture du logement. Bien que des éléments de protection à structure gonflable aient déjà été proposés dans l'art antérieur, tel qu'illustré par les documents de brevets DE-25 23 546 et WO 89/03328 notamment, ces dispositifs connus ne sont pas conçus pour changer substantiellement de volume et ne permettent pas de résoudre efficacement le problème de protection précédemment identifié. Dans le mode de réalisation préféré de l'invention, la structure creuse, dans sa configuration déployée, présente en dehors du logement une hauteur supérieure à la hauteur maximale de l'ouverture de ce logement. Le premier volet est par exemple articulé sur un premier bord de l'ouverture et élastiquement sollicité vers sa position de fermeture, un second volet pouvant par ailleurs être articulé sur un second bord de l'ouverture. Dans la configuration repliée de la structure, ce second volet, également sollicité de façon élastique vers sa position de fermeture, peut, en combinaison avec le premier volet, constituer un pare-chocs standard. Les moyens pour gonfler et dégonfler sélectivement la structure creuse comprennent de préférence une pompe à double effet. Dans sa configuration déployée, la structure creuse présente avantageusement une hauteur au moins égale au double de la hauteur maximale de l'ouverture du logement. La section transversale de la structure creuse peut présenter une base centrale et deux ailes latérales disposées en T, la base centrale de cette section restant de préférence dans le logement pour la configuration déployée de la structure creuse. Pour préserver le style du véhicule, il est avantageux de prévoir que la structure creuse et chaque volet épousent le galbe de ce véhicule. L'élément de carrosserie peut aussi bien être appliqué à la protection d'une partie avant et/ou d'une partie arrière d'un véhicule qu'à la protection d'un obstacle fragile sur la trajectoire d'un véhicule, par exemple un piéton. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront clairement de la description qui en est faite ci-après, à titre indicatif et nullement limitatif, en référence aux dessins annexés, dans lesquels : - la figure 1 est une vue schématique et en coupe partielle d'un élément de carrosserie conforme à l'invention, représenté dans sa configuration repliée ; - la figure 2 est une vue externe d'un véhicule équipé de l'élément de carrosserie illustré à la figure 1 et également représenté en configuration repliée ; - la figure 3 est une vue schématique et en coupe partielle d'un élément de carrosserie conforme à l'invention, représenté dans sa configuration déployée ; et - la figure 4 est une vue externe d'un véhicule équipé de l'élément de carrosserie illustré à la figure 3 et également représenté en configuration déployée. Comme annoncé précédemment, l'élément de carrosserie de l'invention, qui permet notamment de protéger la partie avant et/ou la partie arrière d'un véhicule V contre les chocs, comprend, de façon connue en soi, une structure creuse et gonflable 1. Selon l'invention, cet élément comprend e outre un dispositif 2 pour gonfler et dégonfler à volcné cette structure creuse 1, un logement 3, et un ou plusieurs volets tels que 41 et 42, la structure creuse étant par exemple constituée par un sac souple et étanche. Le dispositif 2 de gonflage et dégonflage, adéquatement constitué par une pompe à double effet 2, permet, par gonflage, de placer le sac 1 dans une configuration déployée (figures 3 et 4), et, par dégonflage, de le placer dans une configuration repliée pour laquelle ce sac est reçu dans le logement 3 (figures 1 et 2). Lorsque le sac 1 est replié dans le logement 3, chacun des volets tels que 41 et 42 adopte une position de fermeture, dans laquelle il obture au moins partiellement l'ouverture 30 de ce logement 3. Dans cette position, les volets 41 et 42 forment ensemble un pare-chocs traditionnel pour le véhicule V, comme le montre la figure 2. Pour ce faire, chacun de ces volets est articulé sur un bord d'articulation correspondant, tel que 31 et 32, de l'ouverture 3, et est élastiquement sollicité vers sa position de fermeture par un ressort de rappel (non visible) par exemple installé sur ce bord d'articulation. Chaque ressort de rappel est précontraint pour exercer sur le volet correspondant une force de rappel maximale inférieure à la force que le sac 1 complètement gonflé exerce sur ce même volet, de sorte que le gonflage complet de ce sac 1 suffise à entraîner l'ouverture des volets 41 et 42. Néanmoins, il peut être avantageux de prévoir que la force de rappel exercée par chaque ressort sur le volet correspondant soit suffisante pour permettre au sac 1 replié dans le logement 3 de conserver une pression résiduelle de gonflage non nulle et, corrélativement, de renforcer le logement 3 et le pare-chocs que forment ensemble les volets 41 et 42 en position de fermeture. Le sac 1 et les volets 41 et 42 sont de préférence conformés pour épouser fidèlement le galbe du véhicule V, et peuvent à cette fin être réalisés en plusieurs parties. Comme le montrent les figures 1 et 3, le sac 1, dans sa configuration déployée, présente une hauteur H2 supérieure à la hauteur maximale Hl de l'ouverture 30 du logement 3, et de préférence même égale au moins au double de la hauteur maximale Hl de cette ouverture 30. Comme le montre par ailleurs la figure 3, le sac 1 présente avantageusement une section transversale en forme de T, composée de deux ailes latérales 11 et 12 recouvrant notamment les volets 41 et 42, et d'une base centrale 10 qui reste en permanence dans le logement 3 au moins en partie, y compris lorsque le sac 1 se trouve déployé. L'élément de carrosserie ainsi conçu peut assurer la protection de la partie avant d'un véhicule V, de sa partie arrière, ou de ces deux parties. Avant de se garer, le conducteur du véhicule déclenche, par exemple au moyen d'un interrupteur prévu sur le tableau de bord du véhicule ou d'une télécommande intégrée à la clef de ce véhicule, l'actionnement de la pompe 2 pour gonfler le sac 1 et le placer dans sa configuration déployée illustrée aux figures 3 et 4, cette configuration étant conservée au moins pendant tout le temps que dure le stationnement du véhicule pour protéger ce dernier de toute rayure ou enfoncement qui, en l'absence de ce sac, pourraient être provoqués par un véhicule voisin. L'élément de carrosserie de l'invention présente de nombreux avantages. Dans la mesure où la pression du sac 1 suffit à absorber tous les efforts appliqués sur la carrosserie du véhicule, cet élément est très robuste, tout en étant compact et discret. La simplicité de son mécanisme d'actionnement, qui se réduit au gonflage et au dégonflage du sac 1, le rend par ailleurs relativement peu coûteux et fiable. D'autre part encore, cet élément de carrosserie respecte intégralement le style du véhicule e, en dehors du jeu minime que peuvent présenter entre eux les volets 41 et 42 en position de fermeture, peut aisément passer, en configuration repliée, pour un pare-chocs standard. Mais l'élément de carrosserie de invention présente un autre avantage significatif, à savoir la grande capacité d'amortissement que présente le sac 1 en configuration déployée et qui le rend également applicable à la protection d'un obstacle fragile qui pourrait se trouver sur la trajectoire d'un véhicule V. Cet élément peut ainsi être couplé à des capteurs de mouvement et de proximité de même qu'à un dispositif de gonflage pyrotechnique du sac 1 de manière à protéger d'un choc imminent non seulement le véhicule V lui-même, mais aussi, par exemple, les jambes d'un piéton. REVENDICATIONS 1. Elément de carrosserie pour véhicule automobile, comprenant une structure creuse (1) et gonflable de protection contre les chocs, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens (2) pour gonfler et dégonfler sélectivement la structure creuse (1) et la placer respectivement dans une configuration déployée et dans une configuration repliée, un logement (3) recevant la structure creuse (1) dans sa configuration repliée et présentant une ouverture (30) de hauteur maximale déterminée (Hl), et au moins un premier volet (41) adoptant sélectivement, dans la configuration repliée de la structure, une position de fermeture dans laquelle il obture au moins partiellement l'ouverture (30) du logement (3). 2. Elément de carrosserie suivant la revendication 1, caractérisé en ce que la structure creuse (1), dans sa configuration déployée, présente en dehors du logement (3) une hauteur (H2) supérieure à la hauteur maximale (Hl) de l'ouverture (30) de ce logement (3). 3. Elément de carrosserie suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le premier volet (41) est articulé sur un premier bord (31) de l'ouverture (3) et élastiquement sollicité vers sa position de fermeture. 4. Elément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens (2) pour gonfler et dégonfler sélectivement la structure creuse (1) comprennent une pompe à double effet (2). 5. Elément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la structure creuse (1), dans sa configuration déployée, présente une hauteur (H2) au moins égale au double de la hauteur maximale (Hl) de l'ouverture (30) du logement (3). 6. Elément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'une section transversale de la structure creuse (1) présente une base centrale (10) et deux ailes latérales (11, 12) disposées en T, et en ce que la base centrale (10) de cette section reste dans le logement (3) pour la configuration déployée de la structure creuse (1). 7. Elément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes combinée à la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend un second volet (42) articulé sur un second bord (32) de l'ouverture (3) et élastiquement sollicité vers sa position de fermeture. 8. Elément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la structure creuse (1) et chaque volet (41,42) épousent le galbe du véhicule (V). 9. Elément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes, combinée aux revendications 3 et 7, caractérisé en ce que les premier et second volets (41,42) forment ensemble un pare-chocs dans la configuration repliée de la structure. 10. Application d'un élément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes à la protection d'une partie avant et ou d'une partie arrière d'un véhicule (V). 11. Application d'un élément de carrosserie suivant l'une quelconque des revendications précédentes à la protection d'un obstacle fragile sur la trajectoire d'un véhicule (V).