Brevet FR2817834A1 — publié le 20020614

La présente invention se rapporte à une machine pour mettre en boîte un produit alimentaire tel que le thon ou analogue, comprenant une courroie de convoyage apte à transporter le produit alimentaire dans un dispositif de compression et de mise en forme, comprenant un couteau apte à couper des portions sensiblement parallélépipèdes du produit alimentaire, et un canal de compression qui est fermé à l'une de ses extrémités par un élément de mise en forme qui présente à son fond un coin de séparation, et à l'autre extrémité par un compacteur coulissant dans le canal de compression, la machine comprenant en outre deux matrices et deux pistons d'éjection aptes à pousser deux blocs de thon dans des boîtes. L'invention se rapporte donc à une machine pour mettre en boîte des produits alimentaires, et en particulier à une machine à mettre en boîtes perfectionnée apte à couper, mettre en forme et mettre en boîte un produit alimentaire comme le thon et analogue. On sait que la mise en boîte du thon pose un certain nombre de problèmes à cause de la nature intrinsèque de cet aliment et surtout à cause de sa consistance irrégulière qui fait qu'il est nécessaire de le comprimer pour l'amener en une densité prédéterminée et pour maintenir le poids du produit introduit dans chaque boîte dans des limites acceptables. Des machines pour couper, comprimer et mettre en boîte du thon sont déjà connues. Par exemple, le brevet US No. 5 203 141 au nom du même demandeur décrit une machine o des portions de thon obtenues par la coupe du produit sont poussées dans un canal de compression qui est fermé à une extrémité par un élément de mise en forme présentant deux concavités semicylindriques. Les portions de thon qui sont ensuite compactées contre les éléments de mise en forme sont tranchées par deux matrices ayant un profil de coupe d'une forme semi- circulaire en formant ainsi deux blocs cylindriques qui sont transférés dans les boîtes au moyen de pistons d'éjection. Cependant, la machine connue présente l'inconvénient que les blocs de thon ainsi obtenus contiennent nécessairement une grande quantité de miettes. En effet, après chaque tranchage et éjection de deux blocs cylindriques, un résidu de la portion de thon à partir de laquelle les deux blocs ont été obtenus subsiste dans le canal de compression. Ce résidu a une forme irrégulière, en particulier il présente deux concavités dont la forme correspond à celle des blocs. Par conséquent, lors de la compression suivante contre l'élément de mise en forme, il est déformé et tombe en miettes en détériorant ainsi la qualité des blocs obtenus pendant les cycles de compression suivants. L'invention a donc pour objet la réalisation d'une machine exempte des inconvénients mentionnés. Cet objet est atteint selon l'invention dans une machine pour mettre en boîte des produits alimentaires du type indiqué au début en ce que le dispositif de compression et de mise en forme comprend également une paire d'éléments de mise en forme latéraux agencés d'une manière coulissante à l'intérieur de deux ailes d'un canal de coulissement qui croisent perpendiculairement le canal de compression, chaque élément de mise en forme latéral ayant une extrémité présentant une concavité semicylindrique apte à pénétrer dans le canal de compression par coulissement entre une matrice et le fond de l'élément de mise en forme, la sortie des deux ailes du canal de coulissement sur le canal de compression étant pourvue de volets qui peuvent être ouverts. Selon une réalisation de l'invention, les matrices présentent des bords coupants d'un profil sensiblement rectiligne avec une courbure d'un quart de cercle à une extrémité. Selon encore une réalisation de l'invention, le coin séparateur possède des profils latéraux arqués qui esquissent des quarts de cercle. Enfin, selon encore une réalisation de l'invention, l'élément de mise en forme peut coulisser à l'intérieur du canal de compression. Un avantage de la machine selon la présente invention réside en ce qu'elle permet l'obtention de blocs de thon o la fraction de produit émietté est très réduite par rapport à celle des blocs obtenus par les machines en accord avec l'art antérieur. En effet, en raison de la présence d'au moins deux éléments de mise en forme latéraux, aptes à faire saillie dans le canal de compression en se déplaçant perpendiculairement à la direction du canal lui-même et pour compacter les blocs de thon par l'interaction avec un élément de mise en forme, la forme du résidu qui subsiste dans le canal de compression, après le tranchage, pour la mise en boîte suivante, est sensiblement régulière. A cause de cette mise en forme plus efficace des blocs, la quantité de thon émietté est réellement très petite. En outre, étant donné qu'il est possible de modifier la position de l'élément de mise en forme de la machine selon la présente invention dans le canal de compression, des blocs de thon de tailles différentes peuvent être obtenus avec une seule machine. Un autre avantage de la machine selon la présente invention est que, en raison de l'agencement de l'élément de mise en forme et des éléments de mise en forme latéraux, la compression requise pendant l'étape de mise en forme des blocs de thon est plus petite que celle qui était nécessaire pour obtenir des blocs cylindriques avec les machines de l'art antérieur. La compression moins forte du produit alimentaire permet l'obtention de blocs de thon qui présentent des surfaces plus lisses. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple illustrant un mode de réalisation de l'invention et dans lesquels: - la figure 1 est une vue simplifiée en perspective du corps central de la machine selon le mode de réalisation de l'invention; et - les figures 2, 3 et 4 représentent respectivement trois étapes suivantes de la mise en forme des blocs de thon avec la machine de la figure 1. En se reportant à la figure 1, on voit que la machine selon le présent mode de réalisation de l'invention comprend d'une manière connue une courroie de convoyage 1 apte à transporter un produit alimentaire 2, par exemple du thon, à travers une ouverture 3 d'un dispositif de compression et de mise en forme o le produit alimentaire est amené à la densité requise. Le dispositif de compression et de mise en forme comprend un bloc avant 4, un bloc arrière 5 et deux éléments latéraux 6 qui relient les blocs avant et arrière et forment les parois latérales d'un canal de compression 7 positionné au milieu du dispositif de compression et de mise en forme. Le canal de compression 7 est fermé à l'une de ses extrémités par un élément de mise en forme 8 et à l'autre extrémité par un compacteur 9 qui coulisse dans le canal de compression 7 sous la poussée d'un piston pneumatique 10. Après avoir traversé l'ouverture 3, le produit alimentaire 2 est coupé par un couteau 11 qui coupe une portion 12 de thon qui est insérée dans le canal de compression 7 pour être amenée à la densité requise. Le couteau 11 représenté sur la figure est du type à deux lames opposées, mais il peut être de n'importe quel autre type qui convient à cette fin. La portion de thon 12 qui a une forme sensiblement parallélépipède est comprimée par le compacteur 9 contre l'élément de mise en forme 8. L'élément de mise en forme 8 a un fond essentiellement plat, avec un coin séparateur 13 au milieu qui est apte à diviser la portion de thon 12 sensiblement en deux parties. Dans la présente description et dans les revendications, le terme "fond" de l'élément de séparation 8 indique la face de celui-ci qui est tournée vers l'intérieur du canal de compression 7. Conformément à l'invention, le coin séparateur 13 présente une base agrandie par laquelle il est relié à l'élément de mise en forme 8. Les profils latéraux de l'élément de mise en forme sont d'une manière appropriée arqués et esquissent des quarts d'un cercle. A la suite de la compression, les étapes de tranchage et de mise en forme sont exécutées pour obtenir deux blocs de thon cylindriques. La succession des étapes sera expliquée en détail avec référence aux figures 2, 3 et 4. L'étape de tranchage est exécutée par deux matrices 14 disposées l'une à côté de l'autre derrière le bloc arrière 5 du dispositif de compression et de mise en forme. A la différence des matrices connues jusqu'à présent, le bord coupant des matrices 14 selon la présente invention n'est pas courbé comme un demi-cercle, mais seulement leurs extrémités adjacentes sont courbées comme un quart d'un cercle tandis que les autres extrémités des bords coupants sont sensiblement rectilignes. L'étape de mise en forme est exécutée au moyen d'éléments de mise en forme latéraux 15 qui sont agencés dans les deux ailes d'un canal 16 qui croise perpendiculairement le canal de compression 7. Les deux ailes du canal 16 sont réalisées d'une manière appropriée dans les éléments latéraux 6 du dispositif de compression et de mise en forme. Les extrémités des éléments de mise en forme latéraux 15 tournées vers le canal de compression 7 présentent des concavités d'une forme sensiblement semi-cylindrique. Lorsque les étapes de compression, de tranchage et de mise en forme décrites ci-dessus ont été exécutées, les blocs de thon ainsi obtenus sont éjectés du dispositif de compression et de mise en forme et sont mis en boîte. A cette fin, un volet vertical 17 qui ferme deux trous de sortie 18 dans le bloc avant 4 est relevé pour permettre aux blocs de thon d'être poussés dans deux boîtes 19 par des pistons éjecteurs 20. En se reportant aux figures 2, 3 et 4, le dispositif de compression et de mise en forme perfectionné selon la présente invention sera maintenant décrit en détail. Comme représenté sur la figure 2, les sorties des deux ailes du canal 16 sur le canal de compression 7 sont pourvues de volets 21 qui assurent la continuité des parois latérales du canal de compression 7 pendant les étapes de compression et de tranchage et qui peuvent être ouverts au moment approprié pour permettre le passage des éléments de mise en forme latéraux 15. En se reportant toujours à la figure 2, il est représenté que pendant l'étape de compression, la portion 12 d'une forme sensiblement rectangulaire est poussée contre l'élément de mise en forme 8 et est divisée partiellement par le coin séparateur 13. A cause de la forme du profil latéral du coin séparateur, chacune des deux moitiés ainsi obtenues reçoit une forme arrondie d'un quart d'un cercle. Ensuite, comme représenté sur la figure 3, les matrices 14 atteignent l'intérieur du canal de compression 7 en passant à travers des ouvertures appropriées ménagées dans l'extrémité arrière 5 et tranchent la portion de thon 12 en séparant deux blocs semi-finis 22 d'un résidu 23. En raison de la petite courbure des matrices 14 dont le profil est arqué seulement comme un quart d'un cercle et non pas comme un demi-cercle comme celui des matrices connues dans l'art antérieur, le résidu 23 a une forme régulière, sensiblement parallélépipède et par conséquent, il n'est pas réduit en miettes au cours des compressions suivantes effectuées par le compacteur 9. Maintenant, en se reportant à la figure 4, on voit que la dernière étape de mise en forme des blocs de thon est exécutée au moyen des éléments de mise en forme latéraux 15 qui, après l'ouverture des volets 21, sont poussés dans le canal de compression 7 pour donner la forme cylindrique aux blocs 20 en les comprimant à l'intérieur de leurs concavités semicylindriques. Les éléments de mise en forme latéraux 15 peuvent entrer dans le canal de compression 7 par insertion entre les matrices 14 et le fond de l'élément de mise en forme 8. En effet, comme représenté sur la figure 1, les bords coupants des matrices 14 ainsi que le profil de l'extrémité de l'élément de mise en forme 8 sont rectilignes à leurs extrémités et par conséquent, ils n'empêchent pas le coulissement des éléments de mise en forme latéraux. Conformément à un mode de réalisation préféré de la présente invention, l'élément de mise en forme 8 est déplaçable à l'intérieur du canal de compression 7, et sa position peut être modifiée pour obtenir des blocs d'une dimension différente. De cette manière, pour obtenir des blocs 22 d'une taille normale, l'élément de mise en forme est disposé juste audessus des volets 21 et reste stationnaire pendant toutes les étapes de compression, de tranchage et de mise en forme. D'autre part, pour obtenir des blocs 22 d'une taille plus petite, pendant les étapes de compression et de tranchage, l'élément de mise en forme 8 est abaissé de telle sorte que la quantité de thon comprise entre le fond de celui-ci et les matrices 14 soit la quantité à obtenir. Cependant, l'élément de mise en forme 8 doit être relevé avant l'étape de mise en forme pour permettre l'ouverture des volets 21 et le passage des éléments de mise en forme latéraux 20. D'autres variantes et additions peuvent être faites par l'homme de l'art au présent mode de réalisation décrit et illustré tout en restant dans l'étendue de l'invention. REVENDICATIONS 1. Machine pour mettre en boîte un produit alimentaire (2) tel que le thon ou analogue, comprenant une courroie de convoyage (1) apte à transporter le produit alimentaire (2) dans un dispositif de compression et de mise en forme, comprenant un couteau (11) apte à couper des portions sensiblement parallélépipèdes (12) du produit alimentaire (2), et un canal de compression (7) qui est fermé à l'une de ses extrémités par un élément de mise en forme (8) pourvu à son fond d'un coin séparateur (13), et à l'autre extrémité par un compacteur (9) apte à coulisser dans le canal de compression (7), ladite machine comprenant en outre une paire de matrices (14) et une paire de pistons d'éjection (20) apte à pousser deux blocs de thon (22) dans des boîtes (19), caractérisée en ce que ledit dispositif de compression et de mise en forme comprend également une paire d'éléments de mise en forme latéraux (15) agencés d'une manière coulissante à l'intérieur des deux ailes d'un canal de coulissement (16) qui croise perpendiculairement le canal de compression (7), chaque élément de mise en forme latéral (15) ayant une extrémité pourvue d'une concavité semi- cylindrique apte à pénétrer dans le canal de compression (7) par coulissement entre une matrice (14) et le fond de l'élément de mise en forme (8), la sortie des deux ailes du canal de coulissement (16) sur le canal de compression (7) étant pourvue de volets (21) qui peuvent être ouverts. 2. Machine selon la revendication 1, caractérisée en ce que lesdites matrices (14) ont des bords coupants présentant un profil sensiblement rectiligne avec une courbure d'un quart d'un cercle à une extrémité. 3. Machine selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que ledit coin séparateur (13) a des profils latéraux arqués qui esquissent des quarts d'un cercle. 4. Machine selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que ledit élément de mise en forme (8) peut coulisser à l'intérieur du canal de compression (7).