Brevet FR2818670A1 — publié le 20020628

Dispositif de vidange pour une machine à laver et procédé pour le fonctionnement d'une machine à laver comportant un tel dispositif. La présente invention se rapporte à un dispositif de vidange pour un appareil ménager fonctionnant avec de l'eau, de préférence pour la cuve à lessive d'une machine à laver comprenant une ouverture de vidange côté fond, une conduite de vidange et un flotteur disposé dans la conduite de vidange pour coopérer avec l'ouverture de vidange. L'invention se rapporte également à d'une machine à laver comportant un tel dispositif de vidange, ainsi qu'à un procédé de fonctionnement d'une telle machine à laver. Par le document DE 35 40 741 Al, on connaît un dispositif de vidange pour une machine à laver, comprenant du côté du fond de la cuve à lessive une ouverture de vidange à laquelle est raccordée une conduite de vidange. L'ouverture de vidange est définie par un insert annulaire sur lequel est rapportée une lèvre d'étanchéité annulaire souple. Un flotteur disposé dans la conduite de vidange et présentant une surface sphérique rigide obture l'ouverture de vidange tant que de la lessive se trouve à l'intérieur de la cuve à lessive. L'insert annulaire est rapporté par clipsage à l'intérieur de la conduite de vidange et est fixé à l'aide de colliers de serrage. En dehors du flotteur sphérique, trois pièces sont donc nécessaires pour l'étanchéité de l'ouverture de vidange, à savoir l'insert annulaire, la lèvre d'étanchéité et un collier de serrage. Le montage de ces trois pièces nécessite un temps non négligeable. Par le document DE 44 42 089 C2, on connaît un perfec- tionnement de ce dispositif de vidange, permettant de réduire à deux le nombre de pièces nécessaires. La lèvre d'étanchéité est réalisée d'une seule pièce avec la conduite de vidange et l'insert annulaire présente des structures superficielles coopérant par complémentarité de forme avec des structures correspontantes de la lèvre d'étanchéité et/ou de la partie de liaison entre la conduite de vidange et la lèvre d'étanchéité. Cela réduit le nombre des opérations de montage. Le but de la présente invention est de fournir un dispositif de vidange perfectionné de ce type, une machine à laver correspondante et un procédé de fonctionnement d'une machine à laver équipée d'un tel dispositif. Sur le dispositif de vidange conforme à l'invention pour un appareil ménager fonctionnant avec de l'eau, de préférence pour la cuve à lessive d'une machine à laver comportant une ouverture de vidange côté fond, une conduite de vidange et un flotteur disposé dans la conduite de vidange, le flotteur présente une surface déformable au moins en partie. Contrairement à l'état de la technique, la surface du flotteur du dispositif de vidange conforme à l'invention n'est pas rigide, mais est déformable au moins en partie, de sorte que lorsque ce flotteur est poussé contre l'ouverture de vidange, sa surface déformable épouse le contour de l'ouverture de vidange, assurant ainsi une fermeture étanche de cette dernière. Cela supprime en principe toute nécessité d'une lèvre d'étanchéité ou d'un insert sur l'ouverture de vidange. Suivant un mode de réalisation préféré de l'invention, l'ouverture de vidange présente un rebord en saillie du côté tourné vers le flotteur. Dans le cas d'un flotteur sphérique, le rebord est de forme circulaire. Le rebord formant siège pour le flotteur sert à améliorer l'effet d'étanchéité du flotteur, en ce sens que l'extrémité libre du rebord s'enfonce dans la surface du flotteur lorsque ce dernier est poussé vers le haut par la pression de l'eau. La partie d'extrémité du rebord contre laquelle vient s'appliquer le flotteur est de préférence arrondie, afin d'éviter un enfoncement irréversible du rebord dans la surface du flotteur. L'arrondi de la partie du rebord coopérant avec le flotteur s'oppose par ailleurs à un coincement du flotteur sur ou dans l'ouverture de vidange. La surface déformable du flotteur peut être réalisée par un revêtement de caoutchouc ou de matière plastique élastique. En tant que matière plastique élastique, il est possible d'utiliser par exemple un élastomère thermoplastique tel que par exemple connu sous la marque Santoprene. Pour simplifier la fabrication, il est avantageux que le flotteur dans son ensemble soit constitué par un matériau déformable, par exemple un caoutchouc ou une matière plastique élastique. Le flotteur peut être avantageusement creux. A l'aide du dispositif de vidange conforme à l'invention, il est possible d'obtenir une vidange à siphon. Tant que de la lessive se trouve dans la cuve de la machine à laver, le flotteur obture l'ouverture de vidange, cela afin d'éviter des dépôts de résidus de détergent dans le puisard de vidange. Lors de l'évacuation par pompage de la lessive de la cuve, le flotteur est éloigné de l'ouverture de vidange par l'effet d'aspiration de la pompe, de sorte que le flotteur dégage l'ouverture de vidange et que la lessive peut être pompée hors de la cuve. La vidange s'effectue en passant par un réservoir de reflux disposé dans la partie supérieure de la machine à laver, réservoir auquel est par exemple raccordé un tuyau d'évacuation externe en caoutchouc. Dès que la lessive (ou l'eau) a été évacuée par pompage de la cuve, la pompe est arrêtée. L'eau se trouvant à ce moment dans le réservoir de reflux ainsi que dans la conduite entre la pompe et le réservoir de reflux revient alors en partie dans le puisard de vidange, de sorte que sous l'effet de la force ascensionnelle que cette eau exerce sur le flotteur, ce dernier se trouve poussé contre l'ouverture de vidange ou contre le rebord de cette dernière. Afin d'obtenir une étanchéité certaine dans tous les états de fonctionnement, la hauteur de la colonne d'eau restant dans la conduite allant au réservoir de reflux est supérieure au niveau d'eau maximal dans la cuve, ce qui fait qu'une pression suffisante est toujours exercée sur le flotteur pour obturer de façon étanche l'ouverture de vidange. Un avantage particulier du dispositif de vidange conforme à l'invention consiste dans le fait que la suppression de pièces, en particulier de la lèvre d'étanchéité et d'un insert séparé, permet de réduire le coût des pièces et les frais de montage, ce qui est d'une importance particulière dans le cas de produits fabriqués en grande série. Le fonctionnement d'une machine à laver comprenant une cuve à lessive et un dispositif de vidange à flotteur tel que défini ci-dessus comprend les étapes suivantes : a) évacuation de la lessive à travers la conduite de vidange, le flotteur dégageant l'ouverture de vidange ; b) à la fin de l'opération de vidange, reflux d'une partie de la lessive évacuée auparavant dans une zone de la conduite de vidange dans laquelle se trouve le flotteur, de sorte que le flotteur se trouve poussé contre l'ouverture de vidange ou contre le rebord de cette dernière. En se référant aux dessins annexés, on va décrire ciaprès plus en détail un exemple de réalisation de l'invention ; sur les dessins : la figure 1 est une coupe transversale d'une machine à laver avec vidange à siphon, et la figure 2 est une coupe transversale d'un mode de réalisation du dispositif de vidange. La cuve à lessive 1 d'un lave-linge comprend un dispositif 2 d'introduction, dans la cuve 1, d'un détergent en combinaison avec de l'eau d'alimentation. La cuve 1 présente une ouverture de vidange 3 à laquelle est raccordée une conduite de vidange 4. Dans la conduite de vidange 4 se trouve un flotteur 5 qui présente une surface déformable au moins en partie. Le flotteur 3 peut être constitué de caoutchouc type EPDM ou d'une matière plastique élastique, par exemple un élastomère thermoplastique. En particulier, le flotteur 5 peut être constitué par un ballon en caoutchouc EPDM. Il est cependant possible également d'utiliser un flotteur dont la forme diffère de la forme sphérique. Le centre de gravité du flotteur doit alors être choisi de manière que lorsque le flotteur se trouve soulevé par le liquide contenu dans la conduite de vidange, c'est par la partie déformable de sa surface qu'il vient s'appliquer contre l'ouverture de vidange. Une pompe 6 est raccordée à la conduite de vidange 4. La pompe 6 est à son tour reliée à une conduite de vidange 7 qui mène à un réservoir de reflux 8. Le réservoir de reflux 8 est raccordé à une conduite d'évacuation externe en caoutchouc, non représentée sur la figure 1. Pour le fonctionnement de la machine à laver, on introduit d'abord du détergent conjointement avec l'eau d'alimentation dans la cuve 1 de sorte que le niveau de liquide dans la cuve 1 monte jusqu'au niveau maximal indiqué par une flèche 9. Le flotteur 8 obture alors l'ouverture de vidange 3, sa surface déformable étant appliquée contre l'ouverture de vidange 3. Pour l'évacuation de la lessive hors de la cuve 1, on produit par la pompe 6, dans la conduite de vidange 4, une dépression sous l'effet de laquelle le flotteur 5 est éloigné de l'ouverture de vidange 3, libérant ainsi l'ouverture de vidange 3 pour permettre la sortie de la lessive de la cuve 1. La lessive est évacuée par la pompe 6 en passant par la conduite de vidange 7 et le réservoir de reflux 8. Dès que toute la lessive a été pompée hors de la cuve 1, la pompe 6 est arrêtée. De ce fait, l'eau se trouvant dans le réservoir de reflux 8 et dans la conduite de vidange 7 revient partiellement dans la zone constituée par la conduite de vidange 4. Après le reflux partiel de l'eau, la conduite de vidange 7 contient une colonne d'eau dont le niveau est indiqué par la flèche 10 sur la figure 1. L'eau qui reflue dans la conduite de vidange 4 exerce sur le flotteur 5 une force ascensionnelle, de sorte que le flotteur 5 se trouve de nouveau poussé contre l'ouverture de vidange 3 et obture cette dernière. Du fait que la colonne d'eau qui reste dans la conduite de vidange 7 présente un niveau plus élevé que le niveau maximal dans la cuve 1, indiqué par la flèche 9, une force ascensionnelle suffisante pour le flotteur 5 est assurée dans toutes les conditions de fonctionnement de la machine pendant l'opération de lavage, de sorte que le flotteur 5 obture de façon fiable l'ouverture de vidange 3. La figure 2 représente un mode de réalisation préféré du dispositif de vidage conforme à l'invention, les mêmes éléments que sur la figure 1 portant les mêmes références. Dans l'exemple de réalisation de la figure 2, l'ouverture de vidange 3 présente un rebord annulaire 11 qui fait saillie dans la zone formée par la conduite de vidange 4. Le flotteur 5 est constitué par un ballon en caoutchouc EPDM. Tant que le flotteur 5 n'est pas poussé contre le rebord 11, il présente la forme A indiquée en traits mixtes. Lorsque le flotteur 5, en vue de l'obturation de l'ouverture de vidange 3, est poussé par la force ascensionnelle contre le rebord 11, il adopte la forme B indiquée en traits pleins sur la figure 2. Cela permet d'obtenir, dans la zone de contact du flotteur 5 avec le rebord 11, un effet d'étanchéité par rapport à l'ouverture de vidange 3 et donc par rapport à la cuve 1. A l'endroit où le flotteur 5 vient en contact avec le rebord 11, donc dans la zone d'extrémité 12 du rebord 11, ce dernier est arrondi, comporte un chanfrein ou une autre structure semblable de manière à empêcher un enfoncement irréversible du rebord 11 dans le flotteur 5. En même temps, cela améliore l'effet d'étanchéité et s'oppose à un coincement du flotteur. Le rebord 11 peut faire partie intégrante de la paroi de la cuve 1 ou peut, lors du montage, être rapporté et fixé sous forme de composant séparé dans une ouverture correspondante de la cuve 1 ou de la conduite de vidange. Au lieu d'être réalisé à la manière d'un ballon, le flotteur peut également présenter d'autres formes. Ainsi, le flotteur peut par exemple être constitué d'une manière générale sous la forme d'un corps ayant une coque rigide, seule la zone qui vient en contact avec l'ouverture de vidange présentant une surface élastique. Les. surfaces élastiques utilisables peuvent être constituées d'un caoutchouc du type EPDM ou d'un autre matériau ayant un comportement semblable à celui du caoutchouc. Les formes que le flotteur peut adopter lorsqu'il n'est pas en contact avec l'ouverture et lorsqu'il est en contact avec l'ouverture sont par ailleurs absolument libres et dépendent entre autres de nombreuses conditions qui n'entrent pas dans le cadre de la présente invention. Bien que l'invention ait été décrite ci-dessus dans son application à un lave-linge, il est évident qu'elle peut être utilisée également sur d'autres appareils ménagers du type machine à laver fonctionnant avec de l'eau. Les lave-vaisselle constituent un autre domaine d'application classique. REVENDICATIONS Il 1. Dispositif de vidange pour un appareil ménager fonctionant avec de l'eau, de préférence pour la cuve à lessive (1) d'une machine à laver comportant une ouverture de vidange (3) côté fond, une conduite de vidange (4) et un flotteur (5) disposé dans la conduite de vidange, caractérisé par le fait que le flotteur (5) présente une surface déformable au moins en partie. 2. Dispositif de vidange suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que l'ouverture de vidange est définie par un rebord (11) formant siège. 3. Dispositif de vidange suivant la revendication 2, caractérisé par le fait que le rebord (11) est annulaire. 4. Dispositif de vidange suivant la revendication 2 ou 3, caractérisé par le fait que le rebord (11) est arrondi dans sa zone d'extrémité (12) formant siège. 5. Dispositif de vidange suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le flotteur présente une surface en matériau élastique. 6. Dispositif de vidange suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le flotteur est constitué essentiellement de matériau élastique, de préférence de caoutchouc ou de matière plastique élastique. 7. Machine à laver comprenant une cuve à lessive (1) et un dispositif de vidange suivant l'une quelconque des revendications précédentes. 8. Procédé pour le fonctionnement d'une machine à laver comprenant une cuve à lessive et un dispositif de vidange suivant l'une quelconque des revendications 1 à 6, comprenant les étapes de a) évacuation par pompage de la lessive à travers la con- duite de vidange, le flotteur dégageant l'ouverture de vidange ; b) à la fin de l'opération d'évacuation par pompage : reflux d'une partie de la lessive évacuée auparavant par pompa- ge, dans une zone de la conduite de vidange dans laquelle se trouve le flotteur, de sorte que le flotteur se trouve poussé par la lessive contre l'ouverture de vidange ou contre le rebord définissant cette dernière.