Brevet FR2818374A1 — publié le 20020621

Domaine de l'invention La présente invention se rapporte au domaine général du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement l'étalonnage d'une balance postale mise en oeuvre dans ou avec une machine à affranchir des articles de courrier. Art antérieur La balance est un instrument de mesure qui mesure des forces. Son capteur mesure la force induite par la gravitation sur la masse déposée sur le plateau de cette balance et un circuit électronique associé transforme cette mesure en valeur de masse en la comparant à la force de référence d'une masse étalon obtenue à l'issue d'une procédure d'étalonnage. Or, la valeur de la gravitation varie en fonction de la latitude et de l'altitude selon des formules connues, adoptées en 1930 lors du Congrès International de géophysique, et l'application de ces formules montre que l'erreur sur la masse liée à cette variation de la gravitation peut être importante et atteindre jusqu'à 15 g pour une masse de 2 kg. Lorsque la procédure d'étalonnage est effectuée sur le lieu même d'exploitation de la balance, ce type d'erreur de pesée est inexistant car, bien sûr, il n'y a pas de variation de la gravitation lors de l'exploitation normale ultérieure. Mais, aujourd'hui, les balances sont construites en un lieu et exploitées en un autre et, du fait du prix de vente de plus en plus bas de ces machines, le coût de déplacement d'un technicien sur le lieu d'exploitation pour effectuer, au moyen de masses étalons, la nécessaire procédure d'étalonnage devient totalement prohibitif. Cette procédure locale d'étalonnage n'est donc pas effectuée et il en résulte des erreurs de pesée liées à la variation de gravitation entre le lieu de fabrication de la balance où, en général, est effectuée son étalonnage et son lieu ultérieur d'exploitation. Or, de telles erreurs sont inacceptables dans le domaine du traitement de courrier où le montant d'affranchissement, qui est directement lié au poids de l'article de courrier, est une valeur monétaire. Objet et définition de l'invention La présente invention a donc pour objet un procédé de correction d'une l'indication de poids qui s'affranchit automatiquement des erreurs précitées d'étalonnage d'une balance postale liées à la variation de la gravitation entre les lieux d'étalonnage et d'exploitation de cette balance. Un but de l'invention est aussi de proposer un procédé simple à mettre en oeuvre et peu coûteux, notamment en espace mémoire. Ces buts sont atteints par un procédé de correction de l'indication de poids d'une balance de pesée d'articles de courrier ayant subi lors de sa fabrication un processus d'étalonnage sur la base d'une première valeur de gravitation VGc correspondante à son lieu d'étalonnage, ladite balance étant sur son lieu d'exploitation reliée à une machine à affranchir, elle-même connectée à un centre distant de traitement de données informatiques au travers d'un réseau de télécommunications, procédé caractérisé par le fait qu'au moins une seconde valeur de gravitation VGu représentative de la gravitation dudit lieu d'exploitation de ladite balance est fourni à ladite balance par ladite machine à affranchir pour produire une indication de poids corrigée de la variation de gravitation existant entre lesdits lieux d'étalonnage et d'exploitation de ladite balance. Avec cette structure particulière mettant en oeuvre une correction à distance au travers d'une machine à affranchir reliée à un réseau de télécommunications, on évite une procédure d'étalonnage locale lourde et coûteuse. On s'affranchit aussi d'éventuelles erreurs de livraison. De préférence, la fourniture par ladite machine à affranchir de ladite seconde valeur de gravitation à ladite balance est effectuée lors d'une procédure d'initialisation de ladite balance. Ladite première valeur de gravitation VGc est stockée dans une mémoire de ladite balance lors de sa fabrication et ladite seconde valeur de gravitation VGu est tout d'abord transmise à ladite machine à affranchir par ledit centre distant de données informatiques au travers dudit réseau de télécommunications puis retransmise à ladite balance lors de sa procédure d'initialisation afin d'être également stockée dans ladite mémoire de ladite balance. De préférence, la transmission de ladite seconde valeur de gravitation VGu par ledit centre distant de traitement de données informatiques est effectuée soit lors d'une procédure d'installation (initialisation) de ladite machine à affranchir sur son lieu d'exploitation soit lors d'une procédure de contrôle ou de rechargement de ladite machine à affranchir postérieurement à son installation sur son lieu d'exploitation. Selon un mode de réalisation avantageux, lesdites première et seconde valeurs de gravitation VGc et VGu sont représentées par leur valeur entière VEc et VEu. De préférence, lesdites valeurs entières sont représentées sur un seul octet BGc et Bgu calculé à partir d'une constante implicite K prédéterminée avec VEc = K-BGc et VEu = K-BGu. Selon un mode de réalisation avantageux, la balance est intégrée à la machine à affranchir et ladite première valeur de gravitation VGc est stockée dans une mémoire de ladite machine à affranchir lors de sa fabrication et ladite seconde valeur de gravitation VGu est transmise à ladite machine à affranchir par ledit centre distant de données informatiques au travers dudit réseau de télécommunications et stockée également dans ladite mémoire de ladite machine à affranchir. Brève description des dessins Les caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés sur lesquels : - la figure 1 est une vue schématique d'un système de traitement de courrier incluant une balance postale mettant en oeuvre le procédé de correction selon l'invention, et - la figure 2 illustre les différentes étapes du procédé selon l'invention. Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel La figure 1 illustre de façon schématique un système de traitement de courrier comportant une machine à affranchir 10 reliée d'une part à une balance postale 12 pour peser les articles de courrier avant leur affranchissement et d'autre part, au travers d'un réseau de télécommunications 14, à un centre distant de traitement de données informatiques 16 pour assurer un rechargement des crédits d'affranchissement relatifs à la machine à affranchir. Le centre distant de traitement de données informatiques peut être un serveur informatique du concessionnaire de la machine à affranchir ou directement un serveur informatique de l'Administration postale. Le réseau de télécommunications peut être le réseau téléphonique commuté (RTC) ou un réseau numérique (par exemple de type RNIS) ou bien encore un réseau satellitaire. Outre la recharge des crédits d'affranchissement, le serveur informatique sert également à l'installation de la machine à affranchir. Il peut aussi permettre d'assurer une mise à jour des tarifs postaux ou un contrôle à distance des opérations d'affranchissement. Classiquement, une machine à affranchir comporte des moyens de transport des articles de courrier 100 (actionnés par des moyens moteurs 102), des moyens d'impression de ces articles 104 et des moyens de comptabilisation de la valeur des articles affranchis 106 (incluant des moyens mémoire comportant notamment les compteurs ascendant et descendant). Différents moyens d'interface sont également prévus : une interface utilisateur 108 formée par exemple d'un écran tactile ou d'un ensemble clavier-écran, une interface réseau 110 et une interface d'entrée-sortie 112 (de type série, parallèle, infrarouge ou analogue). C'est au travers de cette interface classique 112 que peut être effectuée avec un simple câble de liaison une communication avec la balance postale 12. La coordination de l'ensemble de ces éléments est assurée par un module de traitement de type à microprocesseur 114. De même, classiquement, une balance ou plate-forme de pesée postale comporte un ou plusieurs capteurs de mesure 120 reliés à une unité centrale de traitement 122 qui, associée à des moyens mémoire 124, calcule le poids d'un article de courrier en fonction de mesures de forces données par le ou les capteurs. Cette balance comporte également une interface utilisateur 126 constituée de préférence d'un écran tactile ou d'un ensemble écran-clavier et une interface d'entrée-sortie 128 (de type série, parallèle, infrarouge ou analogue), cette dernière interface permettant d'assurer une communication de données avec la machine à affranchir 10 à laquelle elle est reliée. Dans un mode de réalisation particulier, la balance 12 peut être intégrée à la machine à affranchir 10 dont elle constitue alors la plateforme de pesée postale de l'ensemble unique 18 ainsi formé. Dans cette configuration avantageuse, l'unité centrale de traitement 122 de la plateforme de pesée est directement reliée voir intégrée au module de traitement 114 de la base de la machine à affranchir et l'interface utilisateur de la balance est bien entendu alors également intégrée à celle de la machine à affranchir. Selon l'invention (voir aussi la figure 2), il est proposé d'assurer un étalonnage automatique et à distance de la balance postale, au niveau de son lieu d'exploitation, par l'intermédiaire de la machine à affranchir reliée au centre distant de traitement de données informatiques du concessionnaire via le réseau de télécommunications. La balance postale ayant déjà subi lors de sa fabrication un processus d'étalonnage sur la base d'une première valeur de gravitation VGc correspondant à son lieu d'étalonnage (étape 200), ce nouvel étalonnage consiste en fait à corriger les indications de poids fournies par la balance en fonction d'une seconde valeur de gravitation VGu représentative de la gravitation du lieu d'exploitation de cette balance. La première valeur VGc est stockée dans la mémoire de la balance lors de sa fabrication (lorsque la balance est intégrée à la machine à affranchir, cette valeur peut être directement stockée dans sa mémoire 106). Elle n'est en principe plus modifiée sauf nouvel étalonnage effectué par exemple lors d'un retour usine pour une opération de maintenance. La seconde valeur VGu est fournie à la machine à affranchir par le serveur informatique au travers du réseau de télécommunications lors d'une première communication à l'installation (l'initialisation) de cette machine ou lors d'une communication ultérieure, de contrôle ou de rechargement par exemple. En effet, lors de l'installation d'une machine à affranchir sur son lieu d'exploitation, il est nécessaire de l'initialiser en la connectant à un centre informatique distant du concessionnaire pour valider le processus d'affranchissement ultérieur (étape 210). Cette liaison informatique permet alors, outre cette validation, de récupérer la valeur de la gravitation locale (étape 220) qui pourra ensuite être retransmise à la balance postale (étape 230) au niveau de laquelle elle sera mémorisée. On peut noter qu'une mémorisation dans les moyens mémoire 106 de la machine à affranchir est aussi envisageable, notamment lorsque cette balance est intégrée à la machine à affranchir. La retransmission ultérieure à la balance est effectuée automatiquement par la machine à affranchir, de préférence lors d'une procédure d'initialisation de la balance. Cette procédure peut avoir lieu avec l'initialisation de la machine à affranchir (lorsque la balance est intégrée à la machine ou installée en même temps qu'elle) ou postérieurement au moment où l'utilisateur choisi d'adjoindre une telle balance à sa machine. La balance connaissant ainsi les deux valeurs de gravitation VGc et VGu correspondant à la gravitation au lieu d'étalonnage et au lieu d'exploitation respectivement, peut alors (étape 240) par l'application d'une simple règle de trois donner des indications de poids pour les articles de courrier qui soient corrigées des variations de la gravitation existant entre ces deux lieux différents. Afin de simplifier plus encore les calculs de poids effectués dans la balance à partir des mesures obtenues par les capteurs de forces et des valeurs de gravitation extraites de la mémoire, on peut noter que les valeurs VGc et VGu seront de préférence représentées seulement par leur valeur entière VEc et VEu. De même, afin de limiter l'espace mémoire nécessaire au stockage de ces valeurs dans la balance, on pourra avantageusement représenter ces valeurs entières sur un seul octet BGc et BGu en faisant appel à une constante implicite K prédéterminée (VEc = K-BGc ; VEu = K-BGu). REVENDICATIONS 1. Procédé de correction de l'indication de poids d'une balance de pesée d'articles de courrier ayant subi lors de sa fabrication un processus d'étalonnage sur la base d'une première valeur de gravitation VGc correspondante à son lieu d'étalonnage, ladite balance (12) étant reliée sur son lieu d'exploitation à une machine à affranchir (10), elle-même connectée à un centre distant de traitement de données informatiques (16) au travers d'un réseau de télécommunications (14), procédé caractérisé par le fait qu'au moins une seconde valeur de gravitation VGu représentative de la gravitation dudit lieu d'exploitation de ladite balance est fournie à ladite balance par ladite machine à affranchir pour produire une indication de poids corrigée de la variation de gravitation existant entre lesdits lieux d'étalonnage et d'exploitation de ladite balance. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la fourniture par ladite machine à affranchir de ladite seconde valeur de gravitation VGu à ladite balance est effectuée lors d'une procédure d'initialisation de ladite balance. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite première valeur de gravitation VGc est stockée dans une mémoire (124) de ladite balance lors de sa fabrication et ladite seconde valeur de gravitation VGu est tout d'abord transmise à ladite machine à affranchir par ledit centre distant de données informatiques au travers dudit réseau de télécommunications puis retransmise à ladite balance lors de sa procédure d'initialisation afin d'être également stockée dans ladite mémoire de ladite balance. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que la transmission de ladite seconde valeur de gravitation VGu par ledit centre distant de traitement de données informatiques est effectuée lors d'une procédure d'installation (initialisation) de ladite machine à affranchir sur son lieu d'exploitation. 5. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que la transmission de ladite seconde valeur de gravitation VGu par ledit centre distant de traitement de données informatiques est effectuée lors d'une procédure de contrôle ou de rechargement de ladite machine à affranchir postérieurement à son installation sur son lieu d'exploitation. 6. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites première et seconde valeurs de gravitation VGc et VGu sont représentées par leur valeur entière VEc et VEu. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que lesdites valeurs entières sont représentées sur un seul octet BGc et Bgu calculé à partir d'une constante implicite K prédéterminée telle que VEc = K-BGc et VEu = K-BGu. 8. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite balance est intégrée à ladite machine à affranchir. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite première valeur de gravitation VGc est stockée dans une mémoire (106) de ladite machine à affranchir lors de sa fabrication et ladite seconde valeur de gravitation VGu est transmise à ladite machine à affranchir par ledit centre distant de données informatiques au travers dudit réseau de télécommunications et stockée également dans ladite mémoire de ladite machine à affranchir.