Brevet FR2816050A1 — publié le 20020503

La présente invention se réfère à un dispositif détecteur de niveau, comme un dispositif détecteur de l'atteinte, de la part d'un liquide, d'un niveau préfixé dans une chambre. Le but de la présente invention consiste à fournir un dispositif du type indiqué ci-dessus en mesure de fournir l'indication d'atteinte de ce niveau avec une précision élevée. Selon l'invention, cet objectif est atteint grâce à un dispositif comprenant : - un capteur de champ magnétique pouvant être fixe à une paroi de ladite chambre et fournir un signal qui commute par l'effet d'une variation du champ magnétique dans la région qu'il occupe ; un aimant permanent pouvant être fixé à ladite paroi en position face audit capteur et générer un champ magnétique susceptible d'agir dans la zone occupée par ledit capteur, ledit aimant étant séparé du capteur par un interstice, et - un organe en mesure de flotter sur ledit liquide et auquel est associé un élément en matériau ferromagnétique susceptible de modifier sa position par rapport audit interstice par l'effet de l'action de soulèvement/abaissement exercée par le liquide sur l'organe, en provoquant un changement, dans la région occupée par le capteur, du champ magnétique généré par l'aimant. Les avantages et caractéristiques de la présente invention apparaîtront de façon évidente dans la description détaillée suivante, fournie à titre d'exemple non limitatif en se référant au schéma joint, dans lequel la figure unique est une représentation en perspective et schématique d'un dispositif selon l'invention. Par le numéro de référence 10 on indique dans la figure une paroi d'une chambre 12 d'un appareil électroménager, comme un lave-linge ou un lave-vaisselle. Dans la chambre 12 est monté un dispositif détecteur de l'atteinte, par un liquide, en particulier l'eau, d'un niveau préfixé à l'intérieur. Le dispositif comprend un capteur 14 de champ magnétique, un aimant permanent 16 et un organe 18 en mesure de flotter sur le liquide contenu dans la chambre 12. Le capteur 14 est fixé à la paroi 10 et est en mesure de fournir un signal qui commute par l'effet d'une variation du champ magnétique dans la région qu'il occupe. Le capteur 14 est de type connu en soi et peut par exemple comprendre un interrupteur à lames souples. L'aimant permanent 16 est fixé à la paroi 10 dans une position face au capteur 14 et est en mesure de générer un champ magnétique susceptible d'agir dans la zone occupée par le capteur 14, qui est séparé de l'aimant 16 par un interstice 20. L'organe flotteur 18 comprend une base 22 ayant la forme d'un parallélépipède, de la face supérieure duquel fait saillie une lame 24 en matériau ferromagnétique. De la paroi 12 de la chambre 10, font saillie des nervures verticales en position opposées les unes aux autres 26 en mesure de guider les mouvements de soulèvement/abaissement du flotteur 18, ainsi que des supports 28, réalisés sous forme de poutres à saillie, en mesure de soutenir la base 22 du flotteur 18, de façon que la lame 24 se trouve alignée avec l'interstice 20. Dans des conditions normales, le niveau du liquide dans la chambre 12 est tel qu'il n'interfère pas avec le flotteur 18 qui peut ainsi s'appuyer sur les supports 28. Lors de l'augmentation du niveau du liquide, ce dernier atteint la base 22 du flotteur 18 et commence à y exercer une poussée hydrostatique, susceptible d'en provoquer un mouvement ascensionnel en le soulevant des supports 28. Par conséquent, la lame 24 pénètre dans l'interstice 20 et, quand elle s'interpose entre l'aimant 16 et le capteur 14, elle masque à ce dernier le champ magnétique généré par l'aimant 16. L'interrupteur passe alors d'une première configuration (par exemple fermée) à une seconde configuration (par exemple ouverte). Le changement de configuration de l'interrupteur est donc en mesure de fournir à des circuits électriques non illustrés l'information relative à l'atteinte par le liquide du niveau préfixé. Cette information peut donc être utilisée pour envoyer à l'extérieur un signal, par exemple d'alarme, et/ou commander directement l'activation d'un dispositif-par exemple une pompe d'évacuation de la chambre 12-destiné à s'opposer à l'augmentation du niveau du liquide. L'abaissement successif de ce dernier provoque au contraire la descente du flotteur 18 et la sortie de la lame 24 de l'interstice 20, avec l'arrêt de son action de protection sur le champ magnétique. Donc, l'interrupteur revient dans sa première configuration, en provoquant la cessation de l'émission du signal d'alarme et/ou la désactivation de la pompe d'évacuation. La pénétration de la lame 24 dans l'interstice 20, ainsi que sa sortie provoquent un changement quasiimmédiat des lignes de force du champ magnétique et donc le changement de configuration de l'interrupteur substantiellement simultanément à l'atteinte du niveau préfixé par le liquide, en permettant ainsi une précision importante d'intervention du dispositif détecteur. Dans des variantes non illustrées du dispositif de l'invention, on peut, au lieu d'un interrupteur à lames souples, utiliser n'importe quel autre capteur de champ magnétique-par exemple un capteur Hall-en mesure de fournir un signal qui change de niveau ou d'état par l'effet d'une variation du champ magnétique dans la région qu'il occupe. Dans d'autres variantes non illustrées du dispositif de l'invention, l'augmentation du niveau du liquide dans la chambre 12 provoque la sortie de la lame 24 de l'interstice 20, au lieu de sa pénétration. Dans tous les cas, le résultat de ce mouvement consiste à faire varier le champ magnétique dans la région occupée par le capteur 14 avec un changement consécutif de la configuration de l'interrupteur. Naturellement, tout en maintenant le principe de l'invention, les détails de réalisation et les formes de mise en oeuvre pourront largement varier par rapport à ce qui est décrit à simple titre d'exemple, sans pour autant sortir de son cadre. En particulier, l'application du dispositif de l'invention n'est pas limitée au domaine des appareils électroménagers, mais peut être réalisée dans une chambre de n'importe quel appareil, dans lequel il convient de contrôler l'atteinte par le liquide qui s'y trouve d'un certain niveau. REVENDICATIONS 1. Dispositif détecteur de l'atteinte, par un liquide, d'un niveau préfixé dans une chambre (12), ledit dispositif étant caractérisé en ce qu'il comprend : - un capteur (14) de champ magnétique pouvant être fixé à une paroi (10) de ladite chambre (12) et pouvant fournir un signal qui commute par l'effet d'une variation du champ magnétique dans la région qu'il occupe. - un aimant permanent (16) pouvant être fixé à ladite paroi (10) dans une position face audit capteur (14) et pouvant générer un champ magnétique susceptible de concerner la zone occupée par ledit capteur (14), ledit aimant (16) étant séparé du capteur (14) par un interstice (20) et un organe (18) en mesure de flotter sur ledit liquide et auquel est associé un élément en matériau ferromagnétique susceptible de modifier sa position par rapport audit interstice (20) par l'effet de l'action de soulèvement/abaissement exercée par le liquide sur l'organe (18) en provoquant un changement, dans la région occupée par le capteur (14), du champ magnétique généré par l'aimant (16). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément en matériau ferromagnétique est susceptible de pénétrer dans ledit interstice (20) par l'effet de l'action de soulèvement exercée par le liquide sur l'organe (18), en masquant au capteur (14) le champ généré par l'aimant (16). 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément en matériau ferromagnétique est susceptible de sortir dudit interstice (20) par l'effet de l'action de soulèvement exercée par le liquide sur l'organe (18), en faisant arrêter l'action de masquage du capteur (14) vis à vis du champ généré par l'aimant (16). 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ledit capteur (14) comprend un interrupteur à lames souples. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit flotteur (18) comprend une base (22) dont ressort au niveau supérieur une lame (24) en matériau ferromagnétique. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que ladite base (22) a une forme substantiellement de parallélépipède, de la face supérieure duquel la lame (24) fait saillie. 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que de la paroi (10) de ladite chambre (12) font saillie des nervures verticales se faisant face les unes aux autres (26), qui sont en mesure de guider le mouvement de soulèvement/abaissement dudit organe flotteur (18), ainsi qu'au moins un support (28) en mesure de soutenir la base du flotteur (18) quand le flotteur (18) n'est pas soutenu par le liquide.