Brevet FR2810614A1 — publié le 20011228

i La présente invention concerne, de façon générale, les systèmes de direction à assistance électrique, pour véhicules automobiles. Elle se rapporte, plus particulièrement, à un dispositif limitant l'échauffement du moteur électrique d'une telle direction assistée, lorsque celle-ci parvient en butée de braquage. Une direction assistée électrique de véhicule automobile possède un moteur électrique, qui applique un couple ou une force sur la colonne de direction, sur le pignon ou sur la crémaillère. Lorsque l'assistance est sollicitée, un courant électrique d'intensité plus ou moins importante parcourt les enroulements du moteur électrique de la direction assistée. Dans certaines circonstances de conduite ou manoeuvre d'un véhicule automobile, la direction est maintenue en butée de braquage durant un certain temps. Si le véhicule est équipé d'une direction assistée électrique, un courant électrique d'intensité élevée parcourt alors le moteur de cette direction assistée, pendant un temps plus ou moins long, et il en résulte un échauffement important et non souhaitable du moteur électrique, pouvant aller jusqu'à sa destruction. Pour éviter un tel risque, on connaît déjà un système qui mesure ou calcule la température du moteur électrique de la direction assistée, et qui, en cas de détermination d'une température de ce moteur jugée trop élevée, commande impérativement une réduction de l'intensité du courant électrique alimentant le moteur, sans tenir compte de l'angle réel de braquage; la réduction d'intensité étant maintenue durant un certain temps (par exemple 10 minutes), jusqu'à ce que le moteur électrique d'assistance soit suffisamment refroidi pour être de nouveau alimenté normalement. Ainsi, durant tout le temps o le moteur électrique de la direction assistée est alimenté sous une intensité réduite, le conducteur du véhicule concerné ne bénéficie que d'une faible assistance, ou même d'aucune assistance, de sorte que la direction reste " dure " pendant une durée prolongée. De plus, le système existant n'agit pas préventivement sur la cause de l'échauffement du moteur électrique de la direction assistée, et il cherche seulement à éviter les conséquences d'un échauffement excessif, après que cet échauffement se soit déjà produit et ait pu être détecté. Une telle approche du problème n'est guère satisfaisante. La présente invention vise à éviter les inconvénients précédemment exposés, en fournissant une solution autre, évitant efficacement l'échauffement du moteur électrique d'une direction assistée du genre considéré, quand cette direction parvient en butée de braquage, sans que l'assistance soit excessivement réduite ou supprimée, de manière à éviter des incidences trop fortes sur la conduite du véhicule. A cet effet, I'invention a essentiellement pour objet une direction à assistance électrique pour véhicule automobile, avec un moteur électrique d'assistance apte à appliquer un couple ou une force sur la colonne de direction ou sur le pignon ou sur la crémaillère, cette direction assistée étant caractérisée en ce que sont prévus des moyens de contrôle de l'intensité maximale du courant électrique parcourant le moteur d'assistance, en fonction de la valeur de l'angle de rotation du volant ou grandeur équivalente fournie par un capteur, de manière à réduire ou limiter cette intensité maximale lorsque la direction parvient en butée de braquage et à limiter ainsi l'échauffement du moteur électrique d'assistance. Avantageusement, les moyens de contrôle de l'intensité maximale du courant électrique parcourant le moteur électrique d'assistance sont constitués par un dispositif de contrôle électronique, en particulier un calculateur électronique, faisant diminuer l'intensité maximale de ce courant en fonction de l'angle de rotation du volant, ou grandeur équivalente, selon une courbe programmée. Par exemple, le dispositif en cause fait décroître l'intensité maximale d'une façon continue, au-delà d'un certain angle de rotation prédéterminé du volant, ou grandeur équivalente, et jusqu'à ce que soit atteinte la butée de braquage, pour laquelle l'intensité maximale possède une valeur réduite. La notion d'angle de rotation du volant est remplaçable par toute grandeur équivalente, c'est-à-dire liée à cette rotation, telle que: rotation du pignon, rotation du moteur électrique d'assistance lui-même, ou déplacement linéaire de la crémaillère de la direction assistée. Ainsi, le système proposé consiste, à l'approche de la butée de braquage (à droite ou à gauche), à diminuer la valeur de l'intensité maximum du courant alimentant le moteur électrique d'assistance, en la multipliant par un certain facteur Ka inférieur à 1; on agit ainsi sur la cause même de l'échauffement de ce moteur, ce qui donne la certitude d'éviter son échauffement et de préserver efficacement ledit moteur. La diminution de l'intensité est " dosée " de manière à conserver une assistance suffisante à l'approche de la butée de braquage, et à éviter que la direction ne paraisse alors trop " dure " au conducteur du véhicule. A cet égard, le confort de conduite est aussi obtenu en programmant une diminution progressive de l'intensité du courant, à l'approche de la butée de braquage, de manière à éviter tout effet trop brutal. L'invention sera de toute façon mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme d'exécution de cette direction assistée électrique: Figure 1 est un schéma synoptique d'une direction assistée électrique de véhicule automobile, conforme à la présente invention; Figure 2 est un diagramme illustrant le fonctionnement de cette direction assistée électrique. La figure 1 rappelle la structure générale d'une direction assistée électrique de véhicule automobile, dont elle montre le carter central tubulaire 1, les soufflets 2 et les deux biellettes de connexion 3, solidaires respectivement des boîtiers côté roue droit et gauche (non représentés). Les deux biellettes 3 sont liées, par des rotules 4, respectivement aux deux extrémités d'une crémaillère 5 montée coulissante longitudinalement dans le carter 1, la crémaillère 5 venant en prise avec un pignon dont l'arbre 6, sortant du carter 1, est lié en rotation à la colonne de direction, ici représentée symboliquement par son axe 7. Un moteur électrique 8 d'assistance est accouplé au pignon, le moteur 8 étant alimenté en courant électrique à partir de la batterie 9 du véhicule concerné, par l'intermédiaire d'un dispositif de contrôle électronique 10. Un capteur 1 1 d'angle de rotation et de couple est ici placé sur le carter 1, au niveau de l'arbre 6 du pignon. Les signaux du capteur 11 sont transmis, par une liaison 12, au dispositif de contrôle 10, qui reçoit aussi par une autre liaison 13 un signal d'information de vitesse V. Le dispositif de contrôle 10 régule l'intensité la du courant électrique qui alimente le moteur d'assistance 8. La loi de variation de l'intensité Imax de ce courant, en fonction de la valeur de l'angle de rotation A du volant 14 (fournie par le capteur 11), est illustrée par le diagramme de la figure 2, sur lequel la courbe caractéristique C représente la variation d'un coefficient Ka, qui est un coefficient pondérateur du courant d'assistance la, en fonction de l'angle A, le courant réellement injecté étant: la = Io x Ka. Le coefficient Ka est égal à 1 pour un angle de rotation A compris entre O et (-+ a), puis ce coefficient Ka varie entre 1 et 0, jusqu'à l'angle (+ b) correspondant à la butée de braquage. Autrement dit, à partir de la position neutre du volant 14, et de part et d'autre de cette position neutre, I'intensité Imax est constante et égale à sa valeur initiale Io, jusqu'à une valeur d'angle de rotation positive (+a) ou négative (-a), assez proche de l'angle de butée de braquage. Au-delà de la valeur + a, I'intensité maximale Imax décroît assez rapidement, par exemple de façon linéaire, jusqu'à une valeur lb, atteinte lorsque l'angle de rotation parvient lui- même à sa valeur de butée (+b), pour la butée de braquage à droite, ou sa valeur de butée (-b), pour la butée de braquage à gauche. Ainsi, à l'approche de la butée de braquage, I'intensité maximale Imax du courant électrique parcourant le moteur d'assistance 8 est réduite dans une proportion appréciable, de sorte que le risque d'échauffement de ce moteur 8 est supprimé. Le dispositif de contrôle 10 est avantageusement un calculateur électronique qui, en fonction des signaux d'entrée reçus notamment du capteur 1 1, fait diminuer l'intensité Imax en fonction de l'angle de rotation A du volant 14 selon une courbe C programmée. Au-delà de sa partie décroissante, cette courbe C peut encore présenter un palier, à l'approche de la valeur de butée + b de cet angle. Lorsque l'angle de rotation A du volant 14 diminue de nouveau, à partir de la valeur de butée, pour se rapprocher de la position neutre, I'intensité Imax augmente selon la même courbe C, parcourue en sens inverse, de sorte que l'assistance est "récupérée", le retour à la pleine assistance étant obtenu en deçà de la valeur d'angle a. Comme il va de soi, I'invention ne se limite pas à la seule forme d'exécution de cette direction assistée électrique qui a été décrite ci- dessus, à titre d'exemple; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes de réalisation et d'application respectant le même principe. C'est ainsi, notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention en modifiant la loi de variation de l'intensité Imax en fonction de l'angle de rotation A, par exemple en prévoyant une courbe C à plusieurs pentes, ou en destinant le même système à une direction assistée avec un moteur électrique ou un capteur d'angle de rotation placés différemment, par exemple sur la colonne de direction, sur le pignon, sur la crémaillère ou en un autre endroit. REVENDICATIONS 1 - Direction à assistance électrique pour véhicule automobile, avec un moteur électrique d'assistance (8) apte à appliquer un couple ou une force sur la colonne de direction (7) ou sur le pignon (6) ou sur la crémaillère (5), caractérisée en ce que sont prévus des moyens de contrôle (10) de l'intensité maximale (Imax) du courant électrique (Ia) parcourant le moteur d'assistance (8), en fonction de la valeur de l'angle de rotation (A) du volant (14) ou grandeur équivalente fournie par un capteur (11), de manière à réduire ou limiter cette intensité maximale (Imax) lorsque la direction parvient en butée de braquage, et à limiter ainsi l'échauffement du moteur électrique d'assistance (8). 2 - Direction assistée électrique selon la revendication 1, caractérisée en ce que les moyens de contrôle de l'intensité maximale (Imax) du courant électrique (Ia) parcourant le moteur électrique d'assistance (8) sont constitués par un dispositif de contrôle électronique (10), en particulier un calculateur électronique, faisant diminuer l'intensité maximale (Imax) de ce courant en fonction de l'angle de rotation (A) du volant, ou grandeur équivalente, selon une courbe programmée (C). 3 - Direction assistée électrique selon la revendication 2, caractérisée en ce que le dispositif de contrôle électronique (10) fait décroître l'intensité maximale (Imax), d'une façon continue, au-delà d'un certain angle de rotation prédéterminé (-+ a) du volant (14), ou grandeur équivalente, et jusqu'à ce que soit atteinte la butée de braquage (-+ b), pour laquelle l'intensité maximale possède une valeur réduite (lb).