Brevet FR2817284A1 — publié le 20020531

L'invention a trait a une pièce, telle qu'un composant hydraulique, en matière composite à matrice organique et fibres de renfort, et à un procédé de fabrication d'une telle pièce. Par composant hydraulique, on entend tout organe susceptible d'interagir avec un écoulement d'eau et, par exemple, un auget de turbine de type Pelton, une directrice pour un écoulement, une pale de turbine de type Kaplan ou une roue de turbine de type Francis. Il est connu, par exemple de WO-A-99/49 213 ou de EP-A-0 900 283 de réaliser les augets d'une roue de turbine Pelton en matériau plastique composite. En effet, les matériaux composites à matrice organique possèdent de bonnes propriétés mécaniques dues, pour l'essentiel, au tissage des fibres de renfort. Toutefois, ces matériaux sont difficilement exploita- bles lorsqu'ils travaillent dans un environnement o ils sont soumis à de l'abrasion, à des chocs ou à de l'érosion par des éléments solides présents, par exemple, dans le flux dans lequel ils baignent. Par exemple, dans le cas d'une turbine Pelton utilisée dans une chute dont l'eau est fortement chargée en matières minérales, l'endommagement de la matrice organique et des fibres de renfort en carbone est très rapide, de sorte que la durée de vie des augets est faible. Des problèmes analogues se posent avec d'autres pièces qui sont soumises à des conditions d'utilisation difficiles. Il est connu de tenter de protéger de telles pièces ou composants en appliquant une couche de protection ou de renforcement à base de métal sur de telles pièces. Les dépôts obtenus ont une adhérence résultant, pour l'essentiel, de la différence d'énergie de surface entre le matériau constitutif de la pièce et celui constitutif de la couche de protection. En pratique, ceci s'avère insuffisant et un risque important de désolidarisation intempestive de la couche de protection par rapport à la pièce sur laquelle elle est appliquée existe, avec des risques d'endommagement d'une installation indus- trielle et une usure alors très rapide de la pièce en matière composite. En particulier, un tel type de dépôt n'est pas applicable à des composants hydrauliques. C'est à ces problèmes qu'entend plus particulièrement remédier l'invention en proposant une pièce en matière composite qui est protégée efficacement contre les chocs et l'abrasion. Dans cet esprit, l'invention concerne une pièce, notamment un composant hydraulique, en matière composite à matrice organique et fibres de renfort, cette pièce étant revêtue au moins localement d'une couche de protection métallique ou à base de métal, caractérisée en ce qu'elle comprend des fibres métalliques ou à base de métal, la couche de protection ou de renforcement étant formée par dépôt électrolytique sur ces fibres métalliques ou à base de métal. Grâce à l'invention, il est possible d'avoir un accro- chage intime entre la matière de la couche de protection ou de renforcement et la matière des fibres dans la mesure o le couple de matériau choisi, pour les fibres métalliques ou à base de métal d'une part et la couche de protection d'autre part, est compatible avec un dépôt électrolytique. En fait, le dépôt électrolytique permet probablement d'obtenir une liaison chimique entre le matériau des fibres de renfort et le matériau de la couche de protection, ce qui évite les risque de décrochage intempestif de la couche de protection. En particulier, la rigidité de l'accrochage obtenue ne dépend pas des rayons de courbure de la pièce dans les zones o est apposée la couche de protection ou de renforcement, ce qui permet d'envisager des dépôts sur des arêtes vives, telles que des arêtes médianes des augets d'une turbine Pelton. Des essais de flexion ont permis de montrer que la rupture d'une pièce conforme à l'invention a lieu par désolidarisation du mat ou tissu de fibres de renfort et de la matière organique avant la séparation entre la couche de protection et le substrat sur lequel elle est apposée. Selon des aspects avantageux de l'invention, la pièce incorpore une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - Les fibres métalliques ou à base de métal sont disposées, pour l'essentiel, au voisinage de la surface de la pièce destinée à être revêtue de la couche de protection de renforcement. En effet, c'est au niveau de la surface de la pièce qui constitue le substrat que doit avoir lieu l'accro- chage. - Le matériau des fibres métalliques ou à base de métal comprend du cuivre, de l'alumimium, ou un alliage de ces métaux et/ou d'autres éléments métalliques. - Le matériau de la couche de protection ou de renforcement comprend du nickel, du cobalt, du cuivre, d'autres éléments métalliques et/ou des alliages de ces éléments. - La pièce en question est un composant hydraulique. L'invention concerne également un procédé de fabrication d'une pièce telle que précédemment décrite et, plus spécifi- quement un procédé qui comprend des étapes consistant à: - utiliser, dans certaines zones au moins de la pièce, des fibres métalliques ou à base de métal et - procéder à un dépôt électrolytique de la couche de protection ou de renforcement sur ces fibres métalliques ou à base de métal. Selon des aspects avantageux de l'invention, le procédé incorpore une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - Il consiste à isoler les fibres de renfort de la pièce située dans des zones autres que celles incluant des fibres métalliques ou à base de métal avant de procéder au dépôt électrolytique. Ceci permet de définir avec une bonne précision la géométrie de la couche de protection ou de renforcement. On peut en particulier prévoir d'isoler les fibres, autres que les fibres métalliques ou à base de métal, par application d'un vernis isolant. - On applique, par un dépôt de type "à plasma", un élément métallique sur la couche de protection ou de renforce- ment après son dépôt. Cet aspect de l'invention tire parti du fait que l'accrochage obtenu entre la couche précitée et la pièce ou substrat est suffisamment intense pour permettre de supporter des éléments rapportés. - On utilise, pour le bain électrolytique, une solution de composés métalliques incluant du nickel à une température d'environ 60 C avec une contre-électrode à base de nickel et une densité de courant de l'ordre de 4 A/dm2, alors que les fibres de renfort sur lesquelles on effectue le dépôt sont réalisées dans un matériau comprenant du cuivre. L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre de deux modes de réalisation d'un composant hydraulique conforme à son principe, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une vue en perspective éclatée d'un auget de turbine Pelton conforme à l'invention; - la figure 2 est une vue éclatée et à plus grande échelle du détail II à la figure 1, lors d'une première étape de fabrication de l'auget de la figure 1; - la figure 3 est une coupe selon la ligne III-III à la figure 1, lors d'une seconde étape de fabrication de cet auget et - la figure 4 est une vue en plan d'un tissu de fibres de renfort utilisé dans un auget conforme à un second mode de réalisation de l'invention. L'auget 1 représenté aux figures 1 à 3 est destiné à être monté sur la jante non représentée d'une roue de turbine Pelton. Cet auget 1 est constitué d'une première peau 11 formant son intrados et d'une seconde peau 12 formant son extrados, ces peaux étant réalisées en matériaux composites avec une matrice à base de résine expoxyde, polyester, vinylester, uréthane, polyamide ou poly-ether-ether-cétone et des fibres de renfort à base de carbone, par exemple, sur l'essentiel de leur surface. Ces fibres se présentent sous forme d'un tissu imprégné de résine. La géométrie des peaux 11 et 12 est telle qu'elles définissent entre elles un volume dans lequel sont disposées des nervures de rigidification 13. On note 14 l'arête médiane de l'auget 1 qui est formée par la peau 11. Cette arête est soumise à des efforts de friction intenses et variables selon la qualité de l'eau utilisée pour faire tourner la turbine Pelton. Cette arête est également soumise à des chocs car l'eau peut être chargée en débris de taille relativement importante. Conformément à l'invention, une couche 15 de protection et de renforcement de l'arête 14 est prévue sur la peau 11. La couche 15 est formée par un dépôt électrolytique localisé sur la peau 11. Pour que ce dépôt conduise à un accrochage intime de la couche 15 sur l'arête 14, et comme il ressort plus particuliè- rement des figures 2 et 3, o l'écartement des fibres est exagéré par rapport à la réalité, la peau 11 comprend, au niveau de l'arête 14, des fibres de renfort 21 en cuivre alors que, dans le reste de sa surface, la peau 11 est renforcée par des fibres de carbone. En fait, les fibres de renfort en cuivre 21 sont tissées entre elles et forment un tissu 23 constituant la couche supérieure ou externe de la peau 11il dans la zone de l'arête 14, alors que des tissus 24 de fibres de carbone sont superpo- sés dans le reste de l'épaisseur de la peau 11 et sous le tissu 23 au niveau de l'arête 14. Ainsi, les fibres 21 sont regroupées au voisinage de la surface externe S de la peau 11, dans la zone de l'arête 14. Selon une variante non représentée de l'invention, l'ensemble des fibres de renfort utilisé au niveau de l'arête 14 pourrait être des fibres de cuivre, auquel cas plusieurs couches du type du tissu 23 seraient superposées. Selon une autre variante non représentée de l'invention, des mats de fibres non tissées pourraient être utilisés à la place des tissus 23 et 24. Comme représenté à la figure 4 pour un second mode de réalisation, il est également possible de prévoir que les fibres métalliques 21 s'étendent selon une seule direction du tissu 23, par exemple, qu'elles en constituent les fils de chaîne sur une partie de sa largeur, alors que les fils de trame sont constitués par des fils de carbone. Les fils de trame en carbone 22 s'étendent à la fois sur une partie 23A du tissu 23 dans laquelle ils sont tissés avec des fils de chaîne 21 en cuivre et sur des parties 23B du tissu 23 dans lesquelles ils sont tissés avec des fils de chaîne 26 en carbone. Ainsi, la couche externe de la peau 11 de l'auget 1 est-elle continue, une partie seulement de celle-ci étant adaptée au dépôt électrolytique. Dans ce cas, la largeur de la partie 23A est déterminée en fonction de la largeur souhaitée de la couche 15. Le caractère continu du tissu 23 assure un bon ancrage des fils 21 dans la structure de la peau 11. A la figure 4, l'écartement des fibres est également exagéré pour améliorer la compréhension du dessin. EXEMPLES Lorsque la peau 11 a été moulée, on dépose sur les parties 16 de cette peau ne comprenant que des fibres de carbone 22, à savoir les bandes 24A dans le premier mode de réalisation ou les parties 23B dans le second, une couche 25 de vernis isolant, avant de nettoyer et de dégraisser les couches de tissus 23 comprenant des fibres 21 et de plonger la peau 11 dans un bain de composés métalliques avec la répartition suivante: NiCl 50 g/l, NiSo4 150 g/l, H3Po3 8 g/l, H3Po4 26,3 ml/l. Ce bain est maintenu à une température d'environ 60 C. On utilise une contre-électrode en nickel et des éléments dépassivants et on applique un courant avec une densité d'environ 4 A/dm2, ce qui permet d'obtenir sur le tissu 23 la formation de la couche 15 essentiellement avec du nickel, la couche obtenue ayant une dureté Vickers de l'ordre de 150 HV. Des résultats satisfaisants ont également été obtenus avec des ions cobalt en solution dans le bain précité, auquel cas le dépôt obtenu est de type Ni-Co. Bien entendu, d'autres couples de métaux peuvent être envisagés pour, d'une part, les fibres métalliques 21 et, d'autre part, le bain d'électrolyte, c'est-à-dire la couche de protection ou de renfort 15. On peut notamment prévoir d'utiliser les matériaux suivants: - pour les fibres métalliques: cuivre, aluminium, alliages de ces métaux ou d'autres éléments métalliques - pour la couche de protection ou de renforcement: cuivre, nickel, cobalt ou autres éléments métalliques ou alliages de ces éléments. L'invention n'est pas limitée à un auget de turbine Pelton et peut être mise en oeuvre avec une pale de turbine Kaplan, avec une directrice, notamment au niveau de leurs bords d'attaque respectifs, et avec une roue de turbine Francis, notamment au niveau des bords d'attaque des aubes et au niveau des bords exposés de la ceinture et du plafond. Dans tous les cas, les zones à protéger sont des zones avec de faibles rayons de courbure, ce qui n'est pas gênant compte tenu de l'accrochage intime obtenu par dépôt électrolytique. D'autres pièces mécaniques peuvent être réalisées grâce à l'invention, telles que par exemple des ailettes de turbine. Quel que soit le type de la pièce considérée, l'accro- chage intime obtenu entre la couche de protection ou de renforcement et le substrat permet d'envisager de supporter des éléments rapportés sur cette couche par dépôt dit "à plasma", de type plasma spray, PVD ("Power Vapor Deposition" ou dépôt par voie physique), CVD ("Chemical Vapor Deposition" ou dépôt par voie chimique), etc... En effet, l'élévation localisée de température permettant le dépôt est compatible avec la nature du matériau de la couche, sans risque d'endom- magement de la pièce en matériaux composites. Ce dépôt supplémentaire avec plasma permet d'augmenter la protection thermique, la protection contre l'érosion ou la corrosion, voire la protection mécanique. REVENDICATIONS 1. Pièce, notamment composant hydraulique, en matière composite à matrice organique et fibres de renfort, ladite pièce étant revêtue au moins localement d'une couche de protection métallique ou à base de métal, caractérisée en ce qu'elle comprend des fibres (21) métalliques ou à base de métal, ladite couche (15) étant formée par dépôt électrolyti- que sur lesdites fibres métalliques ou à base de métal. 2. Pièce selon la revendication 1, caractérisée en ce que lesdites fibres (21) métalliques ou à base de métal sont disposées, pour l'essentiel, au voisinage de la surface (S) de ladite pièce (1) destinée à être revêtue de ladite couche (15). 3. Pièce selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le matériau desdites fibres métalliques (21) ou à base de métal comprend du cuivre, de l'aluminium, ou un alliage de ces métaux et/ou d'autres éléments métalli- ques. 4. Pièce selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que le matériau de ladite couche (15) comprend du nickel, du cobalt, du cuivre ou d'autres éléments métalliques et/ou des alliages de ces éléments. 5. Pièce selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'il s'agit d'un composant hydraulique (1). 6. Procédé de fabrication d'une pièce, telle qu'un composant hydraulique, ladite pièce étant réalisée en matière composite à matrice organique et fibres de renfort et revêtue, au moins localement, d'une couche de protection ou de renforcement métallique ou à base de métal, caractérisé en ce qu'il comprend des étapes consistant à: - utiliser, dans certaines zones (14) au moins de ladite pièce (1), des fibres métalliques ou à base de métal (21) et - procéder à un dépôt électrolytique de ladite couche (15) sur lesdites fibres métalliques ou à base de métal. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il consiste à isoler les fibres de renfort (22) de ladite pièce (1) situées dans des zones (16) autres que celle(s) (14) incluant des fibres (21) métalliques ou à base de métal, avant de procéder audit dépôt électrolytique (15). 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il consiste à isoler lesdites fibres (22) autres que les fibres (21) métalliques ou à base de métal par application d'un vernis isolant (25). 9. Procédé selon l'une des revendications 6 à 8, caractérisé en ce qu'il consiste à appliquer, par un dépôt de type "à plasma", un élément métallique sur ladite couche (15) après le dépôt électrolytique de ladite couche. 10. Procédé selon l'une des revendications 6 à 9, caractérisé en ce qu'il consiste à utiliser, pour le bain électrolytique, une solution de composés métalliques incluant du nickel à une température d'environ 60 C, avec une contre électrode à base de nickel et une densité de courant de l'ordre de 4 A/dm2, alors que les fibres de renfort (21) sur lesquels on effectue le dépôt sont réalisées dans un matériau comprenant du cuivre.