Brevet FR2817977A1 — publié le 20020614

La présente invention concerne le domaine des dispositifs d'affichage à cristaux liquides. Plus précisément, la présente invention a pour objectif principal de proposer de nouveaux moyens d'ancrage des molécules de cristaux liquides dans des cellules d'affichage. Les dispositifs d'affichage à cristaux liquides comprennent généralement deux plaques ou substrats de confinement munis d'électrodes sur leur surface interne et un matériau cristal liquide placé entre les deux plaques. Par ailleurs, des moyens sont prévus sur les plaques de confinement pour assurer et contrôler l'ancrage des molécules de cristaux liquides. L'homme de l'art sait en particulier orienter les cristaux liquides nématiques soit perpendiculairement à la surface du substrat (cette orientation est dite homéotrope) soit parallèlement à celle-ci (cette orientation est dite planaire), à l'aide de traitements de surface tels que des dépôts de polymère. Plus précisément encore, les afficheurs à cristaux liquides nématiques en hélice nécessitent un ancrage fort, planaire ou plutôt légèrement oblique. Cet ancrage planaire fort est obtenu habituellement suivant l'art connu par dépôt de polymères orientés ou par évaporation de SiO sous un angle donné. Une autre famille d'afficheur cristal liquide nématique est apparue depuis peu (document WO-97/17632), la famille des afficheurs nématiques par cassure d'ancrage de surface. Ces afficheurs permettent une bistabilité donc un affichage qui reste indéfiniment dans un état choisi parmi deux états possibles, sans consommation d'énergie ; seule la commutation entre les deux états nécessite un apport d'énergie. Un autre avantage de la bistabilité est la possibilité d'une haute définition, car le nombre de lignes de l'afficheur n'est fonction que du rapport entre le temps où l'information a besoin d'être changée et le temps d'inscription d'une ligne. Des nombres de lignes supérieurs à 10 000 peuvent ainsi être réalisés. La difficulté majeure de réalisation de ce type d'afficheur est cependant liée à la nécessité de casser l'ancrage sur la surface : il faut disposer d'ancrages reproductibles de faible énergie. La présente invention trouve sa principale utilité dans la réalisation de ce type d'afficheurs. Un exemple typique de ces afficheurs nématiques bistables utilisant des ancrages faibles est réalisé de la façon suivante. Le cristal liquide est placé entre deux lames de verre revêtues d'une couche conductrice d'oxyde d'étain et d'indium. L'une des électrodes porte un revêtement donnant un ancrage oblique planaire fort, l'autre électrode porte un revêtement donnant un ancrage monostablc planaire d'énergie d'ancrage zénithal faible et azimutal moyen ou fort. Deux polariseurs sont en outre disposés de part et d'autre de la cellule avec une orientation adaptée. Le principe de cette technologie bistable réside dans la présence de deux états stables sans champ électrique appliqué, un état uniforme et un état tordu de 1800. Ces deux états correspondent à des niveaux d'énergie minima. Ils sont équilibrés en utilisant un cristal liquide nématique d'anisotropie diélectrique positive, par exemple le pentyl cyano biphényl (connu sous le nom de 5CB) dopé avec un additif chiral. La technologie d'affichage utilise la possibilité de casser l'ancrage planaire faible et la persistance de l'ancrage planaire fort pour passer d'un état à l'autre, par application d'un champ électrique de forme et d'intensité spécifique. Ce champ perpendiculaire à la cellule, induit une texture homéotrope proche de l'état noir de la technologie TN mais où les molécules, près de la surface de faible énergie d'ancrage, sont perpendiculaires à celle-ci. Cette texture hors équilibre est l'état de transition permettant de commuter vers l'un des deux états stables. A l'arrêt du champ, elle se convertira vers l'un ou l'autre des états stables selon que les effets de couplage élastique ou hydrodynamique ont été favorisés. Différents moyens ont déjà été proposés pour assurer l'ancrage des matériaux cristaux liquides. Cependant il s'avère très difficile d'identifier des moyens donnant pleinement satisfaction en raison des contraintes nombreuses que doivent respecter ces moyens d'ancrage. L'homme de l'art sait notamment que les moyens d'ancrage doivent : 1) être solubles dans un milieu pour être appliqué convenablement sur la plaque ou substrat récepteur afin de mouiller et recouvrir convenablement celui-ci, 2) être aptes à rendre la plaque ou substrat anisotrope, 3) être non solubles dans le matériau cristal liquide et 4) définir un ancrage donnant l'orientation et l'énergie demandées. Et si l'on dispose aujourd'hui de moyens aptes à définir des ancrages forts satisfaisants, l'on ne dispose que de très peu de moyens aptes à assurer un ancrage faible (cette notion sera explicitée par la suite). La présente invention a ainsi pour but de proposer de nouveaux moyens aptes à définir un ancrage de faible énergie. Ce but est atteint dans le cadre de la présente invention grâce à un procédé de préparation de cellules à cristaux liquides, comprenant les étapes consistant à : 'déposer, sur un substrat, un polymère ou copolymère à base de poly (chlorure de vinyle), 'stabiliser ce dépôt polymère, 'définir une orientation azimutale du dépôt induisant un ancrage azimutal contrôlé du cristal liquide. Selon une autre caractéristique avantageuse de la présente invention, la stabilisation du dépôt polymère est opérée thermiquement et/ou par insolation ultra-violette La présente invention permet de réaliser des couches d'ancrage (d'alignement) de faible énergie dans des cellules de visualisation à cristaux liquides, notamment de cristaux liquides nématiques bistables. Selon d'autres caractéristiques avantageuses de la présente invention : . la stabilisation met en oeuvre une insolation par de la lumière ultra-violette, . la stabilisation met en oeuvre un ou plusieurs recuits, . la stabilisation utilise un ou plusieurs recuits effectués avant et/ou après une insolation, . le polymère est choisi dans le groupe comprenant : le poly (chlorure de vinyle), un copolymère de poly (chlorure de vinyle co-acétate de vinyle), . le polymère est un terpolymère à base de poly (chlorure de vinyle)-poly (acétate de vinyle), . le polymère est un terpolymère à base de poly (chlorure de vinyle)-poly (acétate de vinyle) où le troisième monomère est l'acrylate d'hydroxypropyl ou l'alcool vinylique, . l'étape ou les étapes de cuisson sont opérées à des températures inférieures à la température de fusion (Tf) du polymère, . l'étape ou les étapes de cuisson sont opérées pendant une durée de l'ordre de Ih30, . l'étape d'insolation est opérée à l'aide de lumière ultraviolette de longueur d'onde comprise entre 180 et 400 nm, . l'étape consistant à définir un ancrage azimutal contrôlé du cristal liquide est assuré par le fait que le polymère selon l'invention (PVC et copolymères PVCPVAc) est frotté avec un rouleau recouvert de textile, . l'étape consistant à définir un ancrage azimutal contrôlé du cristal liquide est assuré par le dépôt du polymère sur un substrat rendu déjà anisotrope par un traitement particulier tel que : un autre polymère brossé ou étiré, SiO ou un autre oxyde évaporé, un réseau (gravé, imprimé ou photoinduit), . le polymère est déposé sur le substrat par centrifugation, . le polymère est déposé en solution dans un solvant à base de cétone, telle que la méthyléthylcétone et la diméthylformamide, . la couche d'ancrage de faible énergie zénithale est déposée sur une électrode transparente ou réfléchissante. La présente invention concerne également les dispositifs ainsi obtenus. On va maintenant expliciter les notions d'ancrage fort et d'ancrage faible . Les termes ancrages forts et ancrages faibles peuvent être définis suivant les développements ci-dessous. La source de l'ancrage moléculaire du cristal liquide est l'anisotropie de ses interactions avec la couche d'orientation. On peut caractériser l'ancrage moléculaire par son efficacité et par la direction imposée aux molécules de cristal liquide en l'absence de toute autre influence externe. Cette direction, nommée axe facile, est décrite par le vecteur unité nQ ou par les angles zénithal 80 et azimutal $0 dans le système cartésien de coordonnées ayant l'axe z perpendiculaire à la surface du substrat. Si l'axe facile des molécules de cristaux liquides est perpendiculaire au substrat, l'alignement est homéotrope. S'il est parallèle au substrat, l'alignement est planaire. Entre ces deux cas, existe l'alignement dit oblique, décrit par l'angle zénithal d'ancrage défini par rapport à la normale à la surface du substrat, ou par son complément nommé angle d'inclinaison (ou"pretilt"). On introduit une densité superficielle d'énergie y pour caractériser la force d'interaction du cristal liquide avec le substrat. Elle dépend de l'orientation fis des molécules de cristal liquide sur la surface (décrite aussi par les angles zénithal Os et azimutal (pas) )-/(,,J+(6'.- Dans la plupart des expériences, la variation de l'un des deux angles (zénithal ou azimutal) est prépondérante. C'est pourquoi les deux composantes de l'énergie d'ancrage sont souvent étudiées séparément. La forme la plus connue de l'énergie d'ancrage est celle proposée par Rapini et Papoular (PG de Gennes J. Phys. Coll. 30, C-4, (1969)) : 2 + LI Il, 2 () =sin+sin) 2 2 Les coefficients positifs w et wz, sont usuellement nommés respectivement énergie d'ancrage zénithale et azimutale. Ils ont la dimension d'une densité superficielle d'énergie. L'énergie d'ancrage peut également être donnée par la longueur d'extrapolation. Il s'agit de la distance entre la surface étudiée et la position d'une surface virtuelle. En imposant un ancrage infiniment fort (il est impossible de faire pivoter les molécules situées sur cette surface virtuelle), elle induit la texture réelle du cristal liquide. La longueur d'extrapolation zénithale Lz est proportionnelle à l'inverse de l'énergie d'ancrage Wz selon la relation L, où kil est le w ; coefficient d'élasticité de déformation en éventail du cristal liquide considéré. De k22 même on définit la longueur d'extrapolation azimutale La = &commat; k, 2 étant le w il coefficient d'élasticité de déformation de torsion du cristal liquide considéré. Généralement, on dit que l'ancrage est fort, quand, pendant le fonctionnement de la cellule, les molécules sur la surface restent pratiquement parallèles à l'axe facile. Par contre, l'ancrage est faible si une déviation appréciable apparaît pendant le fonctionnement. L'énergie d'ancrage zénithale peut être évaluée par une méthode simple décrite ci-dessous : la mesure du champ critique de cassure de l'ancrage. On sait que dans une cellule cristal liquide, l'on peut casser les ancrages de surface en utilisant un champ électrique E > Ec normal aux plaques, appliqué sur un cristal liquide nématique d'anisotropie diélectrique positive #a=#//-## > 0. Pour E croissant et s'approchant de Ec, l'angle des molécules en surface Os passe rapidement de 90 à 0 ; ceci correspond à une variation détectable de la biréfringence de la cellule. Au dessus de Ec, l'angle Os reste nul, la surface est dite 'cassée'. Le champ critique Ec pour casser l'ancrage est défini par la condition : K est la constante élastique de courbure (-10 pN) et Lz est la longueur d'extrapolation définissant l'énergie d'ancrage zénithale qui s'écrit : W, = (1/2) (KlL :) cos2e, (es angle des molécules en surface). Pour des ancrages zénithaux, on considère que l'ancrage est fort, si Li'20 nm (Ec > 20 V/u. m) et faible si L : > 40 nm (Ec Dans le cadre de la présente invention, l'ancrage faible énergie zénithal est obtenu par dépôt de polymères spécialement choisis à base de poly (chlorure de vinyle) subissant une suite de traitements spécifiques. Le dépôt de la couche d'ancrage à base de poly (chlorure de vinyle) se fait à partir d'une solution de polymère par centrifugation. Après évaporation du solvant on obtient une couche de polymère d'épaisseur typiquement (mais non limitativement) comprise entre quelques nanomètres et 100 nm. Ensuite, un frottement par un rouleau textile de l'art connu, est de préférence appliqué sur la couche de polymère pour lui imposer une orientation azimutale qui induira l'ancrage azimutal du cristal liquide. Pour réaliser une cellule bistable par cassure d'ancrage, la surface d'ancrage (dit faible) doit présenter un ancrage planaire d'énergie d'ancrage zénithal relativement faible (par exemple L, > 40 nm) et un ancrage azimutal relativement fort (La d, épaisseur de la cellule) Les polymères et les copolymères objet de l'invention, sont le poly (chlorure de vinyle) (abrégé PVC) 1 et les copolymères dérivés du chlorure de vinyle et de l'acétate de vinyle (abrégé VAC) IL de formules : A titre d'exemple, les copolymères PVC-PVAc II selon l'invention, ont des compositions 80 : 20 pouvant varier. Des terpolymères dérivés du PVC, PVAc et d'un co-monomère permettent également d'obtenir des couches d'ancrage faible énergie et constituent une variante de l'invention. A titre d'exemple le co-monomère peut être l'acrylate d'hydroxypropyl ou l'alcool vinylique. Les polymères et copolymères sont déposés sur le substrat par centrifugation d'une solution. Les solvants appropriés sont par exemple des cétones telles que la méthyléthylcétone ou la diméthylformamide. Après recuit à une température inférieure à la température de fusion Tf, (et supérieure à la température de transition vitreuse Tg), de préférence entre 140 C et 150 C, pendant une durée comprise entre quelques minutes et quelques heures (typiquement entre 30mn et 2h, par exemple de l'ordre de lh30), la couche de polymère est insolée par rayonnement UV de longueur d'onde comprise entre 180 et 400 nm, et éventuellement recuite à une température de 130 à 170 C. La couche de polymère est ensuite frottée avec un rouleau pour induire l'orientation azimutale. Les couches sont en général réalisées sur un substrat d'ITO (oxyde mixte d'indium et d'étain) classique, mais d'autres électrodes peuvent être envisagées. Dans une variante de l'invention, l'orientation azimutale de la couche d'ancrage peut être obtenue par d'autres procédés qu'un frottement avec un rouleau, par exemple en utilisant un substrat préalablement traité : 'par une évaporation oblique de SiO, par un polymère brossé par un rouleau ou étiré, par un réseau gravé dans le substrat, imprimé ou photoinduit. Le procédé conforme à la présente invention permet l'obtention d'une couche d'alignement d'ancrage zénithal faible. Deux exemples de réalisation selon l'invention sont décrits ci-dessous. Un premier exemple a permis de monter une cellule cristal liquide d'épaisseur 1,3 microns entre deux plaques de verre recouvertes d'ITO. L'une a reçu une évaporation de SiO (d'épaisseur : 107 nm et d'angle d'incidence : 82. 50) pour donner un ancrage fort incliné. L'autre électrode a été recouverte de PVC d'épaisseur 20 à 30 nm et traité selon le procédé de l'invention : Étape 1 : dépôt par centrifugation du polymère à partir d'une solution à 0.5% en masse dans la méthyl éthyl cétone, Étape 2 : Recuit à 150 pendant Ih30. Étape 3 : Insolation ( =254 nm) pendant 20 heures avec une lampe à vapeur de mercure de 6 Watts. Étape 4 : Recuit à 1500 pendant 30 minutes Étape 5 : Brossage, pour induire l'ancrage azimutal, avec un rouleau recouvert de velours textile. Les deux lames décrites sont assemblées pour réaliser une cellule conforme au concept décrit dans le document WO 97/17632. La cellule est remplie de cristal liquide 5 CB dopé (pas chiral : 5.6 microns). La cellule fonctionne avec des impulsions de 13 Volts à température ambiante et présente un contraste de 50. Selon un autre exemple de l'invention, le cristal liquide utilisé est un mélange adapté à la technologie conforme au concept décrit dans le document WO 97/17632. La plage de fonctionnement s'étend alors de 18 C à plus de 60 C pour les mêmes impulsions de commande de 13 Volts. Les ancrages planaires faibles préparés selon l'invention ont les caractéristiques suivantes : -Les couches d'alignement sont stables chimiquement et mécaniquement dans le temps, au contact des mélanges de cristaux liquides utilisés. - L'ancrage est planaire, le pretilt est nul, à la précision des mesures utilisées, donc inférieur à 0, 2 . -La longueur d'extrapolation de l'ancrage zénithal, mesurée par une technique de champ fort, pour le 5 CB à température de 22OC, est proche de L, =50nm et varie peu en fonction du polymère utilisé selon l'invention (PVC-PVAc). Plusieurs mélanges nématiques commerciaux ont été testés et la longueur d'extrapolation varie de 30 à 60 nm en fonction du nématique et de la température. Ces valeurs correspondent à des énergies d'ancrage zénithales beaucoup plus faibles que celles obtenues avec les polymères classiques utilisés dans les afficheurs nématiques en hélice. La force de l'ancrage azimutal obtenu dépend du traitement réalisé sur les couches. Par brossage, on obtient par exemple des longueurs d'extrapolation azimutales pouvant varier entre 50 et 200 nm. Ces valeurs sont compatibles avec le fonctionnement des cellules conforme au concept décrit dans le document WO 97/17632. La présente invention présente notamment les avantages suivants. La réalisation d'ancrage faible énergie selon l'état de la technique, c'est-à-dire avec une couche d'oxyde de silicium SiO, est opérée sous vide. Le processus de dépôt sous vide est long et coûteux, de plus il est difficile à contrôler. Comparée au procédé connu de réalisation d'ancrage faible énergie, l'utilisation d'une couche polymère selon la présente invention offre les avantages notables de simplicité et de coût de fabrication plus faible. Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation particuliers qui viennent d'être décrits, mais s'étend à toutes variantes conformes à son esprit. REVENDICATIONS 1. Procédé de réalisation de dispositifs à cristaux liquides nématiques, caractérisé par le fait qu'il comprend les étapes consistant à : 'déposer sur un substrat, un polymère ou copolymère à base de poly (chlorure de vinyle), 'stabiliser ce dépôt polymère, et 'définir une orientation azimutale du dépôt induisant un ancrage azimutal contrôlé du cristal liquide, pour obtenir une faible énergie d'ancrage zénithale du cristal liquide sur au moins une de ses plaques de confinement. 2. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que la stabilisation met en oeuvre une insolation par de la lumière ultra-violette. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2 caractérisé en ce que la stabilisation met en oeuvre un ou plusieurs recuits. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3 caractérisé en ce que la stabilisation utilise un ou plusieurs recuits effectués avant et/ou après une insolation. 5. Procédé selon l'une des revendications 1,2, 3 ou 4, caractérisé par le fait que le polymère est choisi dans le groupe comprenant : le poly (chlorure de vinyle), un copolymère de poly (chlorure de vinyle co-acétate de vinyle). 6. Procédé selon l'une des revendications 1,2, 3 ou 4, caractérisé par le fait que le polymère est un terpolymère à base de poly (chlorure de vinyle)poly (acétate de vinyle). 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé par le fait que le polymère est un terpolymère à base de poly (chlorure de vinyle)-poly (acétate de vinyle) où le troisième monomère est l'acrylate d'hydroxypropyl ou l'alcool vinylique. 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7 prise en combinaison avec l'une des revendications 3 ou 4, caractérisé par le fait que l'étape ou les étapes de cuisson sont opérées à des températures inférieures à la température de fusion (Tf) du polymère. 9. Procédé selon l'une des revendications 1 à 8 prise en combinaison avec l'une des revendications 3 ou 4, caractérisé par le fait que l'étape ou les étapes de cuisson sont opérées pendant une durée de l'ordre de lh30. 10. Procédé selon l'une des revendications 1 à 9 prise en combinaison avec la revendication 2, caractérisé par le fait que l'étape d'insolation est opérée à l'aide de lumière ultraviolette de longueur d'onde comprise entre 180 et 400 nm. 11. Procédé selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé par le fait que l'étape consistant à définir un ancrage azimutal contrôlé du cristal liquide est assuré par le fait que le polymère selon l'invention (PVC et copolymères PVC- PVAc) est frotté avec un rouleau recouvert de textile. 12.. Procédé selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé par le fait que l'étape consistant à définir un ancrage azimutal contrôlé du cristal liquide est assuré par le dépôt du polymère sur un substrat rendu déjà anisotrope par un traitement particulier tel que : un autre polymère brossé ou étiré, SiO ou un autre oxyde évaporé, un réseau (gravé, imprimé ou photoinduit). 13. Procédé selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé par le fait que le polymère est déposé sur le substrat par centrifugation. 14. Procédé selon l'une des revendications 1 à 13 caractérisé par le fait que le polymère est déposé en solution dans un solvant à base de cétone, telle que la méthyléthylcétone et la diméthylformamide. 15. Dispositif à cristaux liquides nématiques bistable, utilisant au moins une couche d'ancrage faible énergie zénithale réalisée selon le procédé conforme à l'une des revendications 1 à 14. 16. Dispositif selon la revendication 15, caractérisé par le fait que le polymère est choisi dans le groupe comprenant : le poly (chlorure de vinyle), un copolymère de poly (chlorure de vinyle co-acétate de vinyle), un terpolymère à base de poly (chlorure de vinyle) et poly (acétate de vinyle) 17. Dispositif selon l'une des revendications 15 ou 16 caractérisé par le fait que la couche d'ancrage de faible énergie zénithale est déposée sur une électrode transparente ou réfléchissante.