Brevet FR2798239A1 — publié le 20010309

La présente invention concerne les communications par satellites. Plus spécialement, la présente invention concerne des techniques permettant d'accroître l'utilisation de canaux de communication disponibles affectés ' un satellite. Pendant de nombreuses années, les entreprises de télécommunications utilisant des lignes terrestres ont adopté, pour les télécommunications, une stratégie de facturation reposant sur le principe des heures de pointe et des heures creuses. Les "heures de pointe" sont typiquement la période de temps des jours ouvrables, pendant laquelle un fort volume de communications a lieu. Par conséquent, les entreprises terrestres facturent à plein tarif communications longues distances pendant cette période des heures de pointe. Au contraire, les "heures creuses" désignent typiquement la période de temps intervenant après que la journée travail s'est terminée et pendant laquelle communications professionnelles chutent brutalement tandis que les appels du secteur résidentiel commencent. Les entreprises terrestres offrent typiquement des tarifs réduits sur les télécommunications longues distances pendant cette période d'heures creuses afin d'encourager l'utilisation du système de télécommunications terrestre pendant ces périodes ' taux d'utilisation faible et de décourager l'utilisation du système de télécommunications à lignes terrestres pour les appels résidentiels pendant les périodes à fort taux d'utilisation. De la même façon, de nombreuses entreprises de télécommunications cellulaires ont également adopté une stratégie de facturation s'appuyant sur le principe des heures de pointe et des heures creuses pour les télécommunications. Typiquement, des tarifs heures creuses peuvent être obtenus pour les appels cellulaires entre 7 heures du soir et 7 heures du matin dans une zone géographique donnée, ainsi que pendant les week-ends et les vacances. Le but visé est d'encourager l'augmentation des appels cellulaires pendant des périodes de faible activité, de façon à utiliser plus efficacement le spectre de fréquence, ou les canaux de communications qui sont affectés à un site cellulaire particulier. En d'autres termes, la période des heures creuses peut être désignée comme une "période de communications préférée" du point de vue de l'abonné, puisque les tarifs d'émission y sont moins élevés. De plus, puisqu'il existe une moindre utilisation spectre de fréquence, la communication demandée par l'abonné est plus susceptible de se voir effectivement attribuer un canal de communications. Dans des systèmes de télécommunications cellulaires terrestres classiques, périodes des heures de pointe et des heures creuses suivent généralement un schéma pouvant être prédit, puisque les systèmes cellulaires terrestres possèdent des sites de cellules se trouvant en des emplacements mutuellement séparés fixes. Ainsi, une fois que le schéma d'activité des communications a été déterminé en un emplacement fixe, ou une cellule, desservi par site cellulaire, la période de communications préférée et le tarif réduit correspondant peuvent être établis pour cet emplacement géographique particulier. Cette période de télécommunications préférée établie (c'est-' dire la période des heures creuses) relative à l'emplacement géographique particulier peut facilement être retenue par des abonnés. Toutefois, puisque la période de communications préférée établie est basée sur une prédiction de l'activité de communications, l'activité réelle de communications peut différer de celle 'dite. En d'autres termes, il peut y avoir des poches d'activité de communications faible pendant des périodes d'heures de pointe, et il peut y avoir des poches d'activité de communications intense pendant des périodes d'heures creuses. Les periodes classiques d'heures de pointe et d'heures creuses ne peuvent pas s'adapter à ces poches non prévisibles d'activité faible ou intense. Dans un système de télécommunications par satellites qui offre des services de radiocommunications à l'échelle mondiale ou quasiment à cette échelle par 'intermédiaire de plusieurs stations de base en orbite, c'est-à-dire de satellites, les périodes classiques d'heures de pointe et d'heures creuses relatives à une zone de couverture particulière par satellites ne peuvent pas être prédites aussi bien que pour système terrestre classique. La plus grande taille d'une empreinte, ou zone de couverture, d'un satellite, par rapport à la taille de la cellule d'un système cellulaire terrestre, donne naissance à un plus grand nombre de variables lorsqu'on tente prédire les périodes d'activité d'heures de pointe et d'heures creuses. Ces variables comprennent la dynamique orbitale des satellites, les périodes de repos qui sont spécifiques à des cultures particulières, les heures de travail qui sont différentes dans les différents pays recevant des services de radiocommunications dans une même zone de couverture par satellites, les variations liées à la quantité d'unités d'abonnés se trouvant dans des pays différents à l'intérieur d'une même zone de couverture par un satellite, etc. Ces variables compliquent notablement les prédictions. De plus, il peut être difficile aux abonnés de se rappeler les périodes d'heures de pointe et d'heures creuses qui s'établissent en réponse à ces prédictions compliquées. Une stratégie visant à fournir des incitations à l'augmentation potentielle de communications cellulaires pendant des périodes de faible activité dans un système de télécommunications par satellites pourrait comporter l'acquisition de données prévisibles d'activité d'heures de pointe et d'heures creuses relatives au réseau cellulaire par satellites dans des emplacements géographiques beaucoup plus petits compris à l'intérieur d'une aire donnée de couverture par satellites. Ces données pourraient par exemple être stockées dans un centre de facturation afin d'appliquer à des cellules particulières des tarifs d'émission heures de pointe ou heures creuses. Malheureusement, le volume de données nécessaire pour amener efficacement à une telle stratégie de facturation multiple pourrait conduire à un programme de facturation grandement complexe et coûteux ainsi qu'au fait que les abonnés ne seraient pas informés des variations effectuées en réponse à des conditions dynamiques. De plus, une telle stratégie n'est pas en mesure de s'adapter à des périodes non prévues de faible activité cellulaire fur et à mesure que celles-ci apparaissent. systèmes de télécommunications par satellites qui offrent des services de radiocommunications à l'échelle mondiale ou quasiment à l'échelle mondiale deviennent de plus en plus répandus du fait qu'ils offrent une grande mobilité. Ainsi, l'abonné peut émettre des communications à destination de n'importe quel endroit du monde et recevoir des communications depuis n'importe quel endroit du monde et il peut, de façon générale, se déplacer, sans limitation, d'une zone à une autre de couverture radio par satellites tout en continuant d'utiliser le système de télécommunications par satellite. Malheureusement lorsqu'une stratégie telle que celle décrite ci-dessus a été adoptée, un abonné qui déplace beaucoup n'a pas nécessairement connaissance du moment où les tarifs d'heures de pointe et des tarifs d'heures creuses prennent effet dans les différents emplacements géographiques où l'abonné peut se déplacer. Par conséquent, les abonnés qui voyagent beaucoup ne seront pas nécessairement motivés pour utiliser les systèmes de télécommunications par satellites pendant les périodes faible activité. Ainsi, ce qui est nécessaire, c'est un système et un procédé permettant d'augmenter potentiellement l'activité de communications dans un système de télécommunications par satellites qui détecte les périodes de faible activité de communications lorsqu'elles apparaissent et qui informent les unités d'abonnés de ces périodes de faible activité. description suivante, conçue à titre d'illustration de l'invention, vise à donner une meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages ; elle s'appuie sur les dessins annexés, dans lesquels des numéros de référence identiques rapportent à des éléments identiques, et où la figure 1 est un schéma simplifié d'un système de télécommunications par satellites ; la figure 2 est un organigramme représentant un procédé préféré de commande de périodes de communication selon un mode de réalisation préféré l'invention les figures 3A et 3B représentent un organigramme d'un sous processus d'évaluation de ressources selon un mode de réalisation préféré l'invention la figure 4 est une table d'états de satellite, présentée à titre d'exemple et compilée en réponse à une première itération du sous-processus d'évaluation ressources " et la figure 5 est une table d'état de satellites. présentée à titre d'exemple et compilée en réponse à une deuxième itération du sous-processus d'évaluation ressources. Sur la figure 1, est présenté un schéma simplifié d'un système 10 de télécommunications par satellites dans lequel la présente invention peut être mise en oeuvre. Le système de télécommunications 10 utilise six orbites polaires 14, chaque orbite 14 contenant onze stations de télécommunications 12 formées chacune par un satellite, soit un nombre total de soixante-six satellites 2. Toutefois, ceci n'est pas essentiel et il est possible de faire appel à un plus grand nombre ou un plus petit nombre de satellites, à des orbites plus ou moins nombreuses, ou à des orbites inclinées. Alors que l'invention s'applique avantageusement lorsqu'il est utilisé un grand nombre de satellites, elle s'applique également au cas d'un petit nombre de satellites. Pour éviter des complications inutiles, la figure 1 ne montre qu'un petit nombre de stations télécommunications satellitaires 12. Le nombre total des soixante-six satellites 12 du système de télécommunications 10 forme une "constellation" de satellites disposés en orbites afin d'offrir une couverture donnée (par exemple en radiocommunications) d'une ou plusieurs parties de la Terre ou de la totalité de celle-ci. Une constellation comporte typiquement plusieurs anneaux (ou plans) de satellites et peut avoir un même nombre de satellites dans chaque plan, bien que ceci ne soit pas essentiel. L'invention s'applique à des systèmes qui comportent des satellites en orbites terrestre basses ou en orbites terrestres moyennes. De plus, les orbites peuvent avoir tout angle d'inclinaison (par exemple un schéma orbital polaire, équatorial ou autre). Dans l'exemple représenté, chaque orbite 14 entoure la Terre à une altitude d'environ 780 km, bien qu'on puisse utilement employer des altitudes d'orbites supérieures ou inférieures. Avec l'exemple de soixante-six satellites 12 placés en six orbites 14, il existe au moins un satellite 12 qui se trouve en permanence en position de voir un point donné quelconque de la surface de la Terre. En d'autres termes, on obtient une couverture complète de la surface de la Terre. L'aire dans laquelle un satellite 12 fournit des services de radiocommunications est une zone de couverture 16. Les satellites 12 se déplacent par rapport à la Terre à une vitesse d'environ 25 000 km/h, ce qui permet à un satellite 12 d'être vu par une station terrestre pendant une durée maximale d'environ 9 min. Les satellites 12 communiquent avec des stations terrestres qui peuvent comporter un certain nombre d'unités d'abonnés (notées SU) de radiocommunications 26 et de terminaux terrestres (notés ET) 24 qui sont connectés à un segment de commande de système (noté SCS) 28. Les ET 24 peuvent aussi être connectés à des passerelles (notées GW) 22. qui offrent un accès au réseau téléphonique public (noté PSTN), comme cela est représenté de façon générale par une flèche bidirectionnelle 30, ou à d'autres installations de télécommunications. Pour ne pas compliquer la figure 1 et faciliter la compréhension, on n'a représenté qu'un seul des GW 22 et SCS 28 et deux SU 26. Les ET 24 peuvent être placés aux mêmes endroits que les SCS 28 ou les GW 22, ou bien être séparés de ceux-ci. Les ET 24 associés aux SCS 28 reçoivent des données décrivant les traces suivies par les satellites 12 et ils relaient des paquets d'informations de commande, tandis que les ET 24 associés à des GW 22 ne relaient que des paquets de données (par exemple se rapportant à des communications en cours). Ces paquets de données peuvent comporter la durée de la communication, la date de la communication. etc., ces données étant relayées, via les GW 22 et les PSTN 30, des satellites 12 à un centre de facturation (BC) 32 permettant de garder la trace des communications et de facturer en conséquence les abonnés. Les SU 26 peuvent être placées n'importe où à la surface de la Terre ou dans l'atmosphère au-dessus de la Terre. Les SU 26 sont de préférence des dispositifs de télécommunications pouvant émettre des données à destination des satellites 12 et en recevoir de ceux-ci. A titre d'exemple, les SU 26 peuvent être des téléphones cellulaires portatifs d'une taille permettant de les tenir à la main, qui sont adaptés à la communication avec les satellites 12. Le système de télécommunications 10 peut traiter un nombre quelconque, éventuellement plusieurs millions, d'unités d'abonnés 26. Les unités d'abonnés 26 communiquent avec des satellites proches 12 via des liaisons d'abonnés 34. Les liaisons 34 occupent une partie limitée du spectre électromagnétique, lequel est divisé en de nombreux canaux. Les liaisons 34 sont de préférence des combinaisons de canaux de fréquences de la bande L et peuvent fonctionner selon des communications du type FDMA (accès multiple par division de fréquence), CDMA (accès multiple par différence de codes), et, ou bien, TDMA (accès multiple par répartition dans le temps). Les liaisons 34 comportent un ou plusieurs canaux de diffusion 36, des canaux d'acquisition 38, et des canaux de communication 40. Un satellite 12 émet de façon continue sur un ou plusieurs canaux de diffusion 36. Les unités d'abonnés 36 se synchronisent sur les canaux de diffusion 36 et surveillent les canaux de diffusion 36 afin de détecter des messages de données qui peuvent leur être adressés. messages de données comportent à la fois des alarmes par sonnerie, qui indiquent à une unité d'abonné qu'un tiers désire avoir avec l'abonné une communication, et des pages, qui délivrent des messages particuliers. outre, les unités d'abonnés 26 peuvent émettre des messages à destination des satellites 12 sur un plusieurs canaux d'acquisition 38. Les canaux de diffusion 36 et les canaux d'acquisition 38 ne sont pas spécialement affectés à une unité d'abonné particulière 26, mais sont partagés par toutes les unités d'abonnés 26 trouvant au moment courant en vue d'un satellite 12. Des canaux de communication 40 sont affectés à des unités d'abonnés particulières 26 par les satellites 12, d'un moment à un autre moment. Au moins un canal de communication 40 est affecté à chaque communication, et chaque canal de communication 40 possède une largeur de bande suffisante pour supporter, au minimum, une conversation vocale bidirectionnelle. Un canal de communication tel qu'il en est utilisé dans cette description désigne les ressources de fréquence, de temps et, ou bien, de code qui sont combinées pour supporter une communication bidirectionnelle en temps réel. Pour supporter des communications en temps réel, un schéma TDMA est utilisé par le système 10 de façon à diviser le temps en trames. Des canaux de communication particuliers 40 se voient affecter des tranches de temps particulières d'émission et de réception à l'intérieur de chaque trame, chacune ayant lieu sur une fréquence radio sélectionnée. Chaque satellite 12 supporte jusqu'à un millier de canaux de communication 40, ou plus, de sorte que chaque satellite peut desservir simultanément un nombre analogue de communications indépendantes. Les satellites 12 communiquent entre eux via des liaisons croisées 42. Les liaisons croisées 42 forment l'épine dorsale d'un système de télécommunications spatial 10. En utilisant les liaisons croisées 42, le système de télécommunications 10 peut établir un trajet de communication permettant de relayer des données entre des paires satellites 12, par l'intermédiaire des satellites 12 qui se trouvent entre deux unités d'abonnés quelconques 26, entre un SCS 28 et une passerelle 22, entre deux passerelles 22 quelconques, ou bien entre une unité d'abonné 26 et une passerelle 22. Dans un scénario présenté à titre d'exemple, un satellite 12' communique des informations d'utilisateur (par exemple un message vocal, une télécopie et, ou bien, des données) et des informations de commande satellitaires avec un satellite 12" via une liaison croisée 42'. Dans le mode de réalisation préféré, des informations de commande satellitaires comportent une période de communications préférée relative à la zone de couverture 16, et seront décrites ci-après. Dans le scénario présenté à titre d'exemple, le satellite 12' fournit, au moment courant, des services de radiocommunications à des unités d'abonnés 26 placées dans la zone de couverture 16. Comme décrit précédemment, le satellite 12' fournit des services de radiocommunication dans la zone de couverture 16 pendant environ neuf minutes. Le satellite 12" suit le satellite 12' sur une orbite 14', comme cela est indiqué de façon générale par la flèche 44. Au fur et à mesure que le satellite 12 sort graduellement de la zone de couverture 16 et que le satellite 12' entre graduellement dans la zone couverture 16, des communications effectuées sur des canaux de communication 40 affectés au satellite 12' commutent sur les canaux de communication 40 affectés au satellite 12", selon une procédure de transfert bien connue de l'homme de l'art. La figure 2 est un organigramme représentant un procédé préféré de commande de périodes de communications 46 selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Le procédé, ou processus, 46 commande le démarrage et la terminaison d'une période de communications préférée pour la zone de couverture 16. La période de communications préférée commence. pour la zone de couverture 16, lorsque l'utilisation des canaux de communication 40 (figure 1) affectés au satellite 12' (ou bien l'activité sur ces canaux) est faible et peut se poursuivre après que les services de radiocommunication ont été transférés du satellite 12' au satellite 12". La période de communications préférée est la durée pendant laquelle des incitations peuvent être fournies aux abonnés pour augmenter l'activité de communications pendant les périodes de faible activité et pour utiliser plus efficacement les canaux de communication 40 affectés aux satellites 12. Le processus 46 est de préférence exécuté par des processeurs (non représentés) présents dans chacun des satellites 12. Toutefois, pour ne pas compliquer la représentation, le processus 46 est décrit liaison avec les satellites 12' 12" qui sont chacun en orbite autour de la Terre sur une orbite 14' commune. Ainsi, le satellite 12' fournit des services de radiocommunication à la zone de couverture 16 (figure 1) pendant une première durée communications (par exemple 9 min) et au satellite 12", qui fournit des services de radiocommunication à la zone de couverture 16 pendant une deuxième durée de communications (par exemple les 9 min suivantes). Toutefois, on comprendra facilement le processus 46 se produit dans chacun des satellites 12 de façon à assurer la commande dynamique de périodes de communications préférées pour des aires de couverture satellitaires particulières. Le processus 46 commence par une tâche 47. La tâche 47 amène le satellite 12' à effectuer un sous-processus d'évaluation de ressources. Les figures 3A et 3B sont un organigramme représentant un sous-processus d'évaluation de ressources 48 selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Le sous- processus 48 effectué par le satellite 12' afin de déterminer si les conditions sont favorables pour le démarrage d'une période de communications préférée. En outre, le sous-processus 48 est effectué pour déterminer si les conditions sont favorables à poursuite d'une période de communications préférée une fois que celle-ci a démarré. Le sous-processus 48 commence par une tâche 50. La tâche 50 détermine le niveau de canaux non utilisés du satellite 12'. Le niveau de canaux inutilisés est la quantité de canaux de communication libres 40 par rapport à la quantité totale de canaux de communication 40 affectés aux radiocommunications entre le satellite 12' et des stations terrestres, par exemple des unités d'abonnés 26 et des terminaux terrestres 24. En d'autres ternies, les canaux communication libres 40 sont les canaux qui ne sont pas en train d'être utilisés si bien qu'ils peuvent être affectés à des communications futures. Le satellite 12' enregistre le niveau de canaux non utilisés dans table d'états de satellite ou une structure de données semblable. Si l'on se reporte à la figure 4 en liaison avec les figures 3A et 313, la figure 4 représente une table 52 d'états de satellite, présentée ' titre d'exemple et compilée en réponse à une première itération du sous-processus d'évaluation de ressources 48. Pour ne pas compliquer la représentation, la table 52 se présente comme un graphe à barres servant à comparer des états du satellite (décrits ci-après) avec des seuils prédéterminés (décrits ci-après). La table 52 d'états de satellite possède une zone 54 de mémorisation des canaux de communication. La zone de mémorisation 54 comporte rubrique 58 relative au satellite 12', qui correspond à la quantité totale de canaux de communication 40 (figure 1) affectés aux radiocommunications via le satellite 2'. Une rubrique 60 correspond au niveau de canaux non utilisés qui déterminé au cours de la tâche 50. Suite à la détermination du niveau de canaux non utilisés 60 au cours la tâche 50, le sous-processus 48 passe à une tâche 62. La tâche 62 identifie niveau d'énergie non utilisée pour le satellite 12' (figure 1). Le niveau d'énergie utilisée pour le satellite 12' est la grandeur de la charge restant dans les batteries électriques (non représentées) qui sont présentes dans le satellite 12'. Le niveau d'énergie non utilisée dépend en partie de l'activité de radiocommunications précédente et courante, et du programme de recharge de batteries du satellite 12'. La table 52 d'états de satellite possède une zone 64 de mémorisation niveau d'énergie qui comporte une rubrique 66 relative au satellite 12', laquelle rubrique correspond à la capacité totale en énergie électrique du satellite 12'. En d'autres termes, la capacité totale en énergie 66 représente la quantité d'énergie électrique disponible dans le satellite 12' lorsque les batteries du satellite 12' sont complètement chargées. Une rubrique 68 correspond au niveau d'énergie non utilisée qui a été identifié au cours de la tâche 62. En plus des tâches 50 et 62, le sous-processus 48 effectue une tâche 70. La tâche 70 évalue l'état fonctionnel, c'est-à-dire le bon état courant du satellite 12'. Le satellite 12' peut effectuer la tâche 70 en exécutant procédure de contrôle de systèmes afin de déterminer à quel degré le satellite 12' peut être défectueux. La procédure de contrôle de systèmes peut se concentrer plus particulièrement sur des facteurs se rapportant à la capacité du satellite 12' d'entretenir des communications. Ces facteurs peuvent comporter un état incidents machine, un état des palliatifs logiciels et la capacité de ces palliatifs. La table 52 d'états de satellite comporte une zone 72 de mémorisation du bon état du satellite, comportant une rubrique 75 relative au satellite 12', représente l'état fonctionnel du satellite 12'. L'état fonctionnel 75 peut simplement être une indication affirmative ou négative du bon état du satellite. Selon une autre possibilité, la procédure de contrôle de systèmes peut se présenter sous la forme plusieurs essais, dont les résultats établissent une ou plusieurs valeurs mesurables se rapportant ' l'état fonctionnel 75 du satellite 12'. Suite à la tâche 70, une tâche 74 est effectuée afin de fixer des seuils de comparaison pour le niveau 60 de canaux non utilisés, le niveau 68 d'énergie non utilisée l'état fonctionnel 75. On utilise les seuils de comparaison pour déterminer si les conditions sont favorables au démarrage ou à la poursuite d'une période de communications préférée pouvant augmenter l'utilisation des communications. La table 52 comporre une rubrique 76 de seuil de canaux non utilisés, une rubrique 77 de seuil de niveau d'énergie non utilisée, et une rubrique 78 de seuil d'état de fonctionnement. Le seuil 76 de canaux non utilisés est la quantité, ou pourcentage, minimale voulue des canaux totaux 58 qui doivent être libres avant ne commence une période de communications préférée ou pour que soit poursuivie une période de communications préférée. Le seuil 76 de canaux non utilisés est fixé de façon qu'une quantité suffisante de canaux de communication soit disponible dans le satellite 12' en vue de services de radiocommunications pour permettre un accroissement ultérieur de l'activité de communications en réponse au démarrage ou à la poursuite d'une période de communications préférée. Le seuil de canaux non utilisés 76 peut être par exemple d'environ 50 % du nombre total des canaux 58. L'homme de l'art comprendra facilement que le nombre total de canaux 58 et le seuil 76 ne sont pas des valeurs constantes. Plutôt que cela, le nombre total de canaux 58 peut varier en fonction de tout schéma de réaffectation dynamique des canaux mis en oeuvre qui peut survenir. Par conséquent, le seuil 76 variera en fonction du nombre total de canaux 58. Le seuil de niveau d'énergie non utilisée 76 correspond à la quantité minimale voulue de charge restant dans les batteries électriques (non représentées) du satellite 12' avant le commencement d'une période de communications préférée ou dans le but de poursuivre une période de communications préférée. Le seuil de niveau d'énergie non utilisée 76 est fixé de façon qu'une quantité suffisante d'énergie électrique des batteries soit disponible au satellite 12' pour permettre une augmentation ultérieure de l'activité de communications en réponse au commencement ou à la poursuite d'une période de communications préférée. Le seuil d'état fonctionnel 78 est une capacité fonctionnelle minimale voulue du satellite 12', qui doit être satisfaite avant le démarrage d'une période de communications préférée ou pour permettre la poursuite d'une période de communications préférée. En particulier, le seuil d'état fonctionnel 78 se rapporte ' la capacité du satellite 12'à effectuer des communications. Alors que la tâche 74 est représentée dans le sous-processus 48 comme étant effectuée après les tâches 50, 62 et 70, la tâche 74 peut être effectuée avant en même temps que les tâches 50, 62 et 70. De plus, la rubrique de seuil de canaux non utilisés, la rubrique 77 de seuil de niveau d'énergie non utilisée et la rubrique 78 de seuil d'état fonctionnel peuvent ne pas être fixées mêmes niveaux pour le démarrage et la poursuite de la période de communications préférée. Au lieu de cela, les seuils 76, 77 et 78 peuvent être fixés à une valeur plus élevée lorsque l'on détermine s'il faut ou non faire commencer une période de communications préférée et à une valeur plus basse lorsque l'on détermine si l'on doit ou non poursuivre une période de communications préférée. A la suite de la tâche 74, le satellite 12' effectue une tâche d'interrogation 79. La tâche d'interrogation 79 détermine si le niveau de canaux non utilisés 60 est supérieur au seuil de canaux non utilisés 76 fixé lors de la tâche 74. Lorsque le niveau de canaux non utilisés 60 est inférieur seuil 76, la commande du programme passe à une tâche 80. La tâche 80 fournit l'indication selon laquelle les conditions ne sont pas favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Toutefois, lorsque la tâche d'interrogation 79 détermine que le niveau de canaux non utilisés 60 est supérieur au seuil de canaux non utilisés 76, le sous-processus 48 passe à une tâche d'interrogation 82. La tâche d'interrogation 82 détermine si le niveau d'énergie non utilisée 68 est supérieur au seuil 77 de niveau d'énergie non utilisée. Lorsque le niveau d'énergie non utilisée 68 est inférieur au seuil 77, la commande du programme va à la tâche 80. qui indique que les conditions ne sont favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Toutefois, lorsque la tâche d'interrogation 82 détermine que le niveau d'énergie non utilisée 68 est supérieur au seuil de niveau d'énergie 77, le sous-processus 48 va a une tâche d'interrogation 86. La tâche d'interrogation 86 déternline si le satellite 12' fonctionne suffisamment bien pour supporter une augmentation ultérieure l'activité de communications en réponse au démarrage d'une période de communications préférée. En d'autres ternes, l'état fonctionnel 75 du satellite est comparé avec le seuil d'état fonctionnel 78. Comme pour les tâches d'interrogation 79 et 82, lorsque la tâche d'interrogation 86 détermine que l'état fonctionnel 75 du satellite en dessous du seuil d'état fonctionnel 78, la commande programme va à la tâche 80, qui indique que les conditions ne sont pas favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Toutefois, lorsque la tâche d'interrogation 86 détermine que le fonctionnement du satellite 2' est satisfaisant, à savoir que l'état fonctionnel 75 du satellite dépasse le seuil 78 le sous-processus 48 va à une tâche 90. La tâche 90 fait que le satellite 12' (figure 1) interroge le satellite 12" via la liaison croisée 42' (figure 1) de façon ' obtenir les états relatifs au satellite 12'. Comme discuté précédemment, le satellite 12' fournit des services de radiocommunications dans la zone de couverture 16 pendant environ 9 min. Toutefois, il est souhaitable que la durée d'une période de communications préférée soit supérieure à 9 min. Ainsi, le satellite 12' interroge le satellite 12" pour déterminer si le satellite 12" peut continuer de supporter l'augmentation potentielle de l'activité de communications qui peut avoir lieu suite au commencement d'une période de communications préférée. En réponse à une notice d'interrogation émanant du satellite 12' lors de la tâche 90, le satellite 12" effectue les tâches 92, 94, 96 et 98. Les tâches 92, 94, 96 et 98 sont entourées par une ligne en trait interrompu 97 afin d'indiquer que ces tâches sont exécutées dans le satellite 12". Selon une autre possibilité, le satellite 12" peut effectuer simplement les tâches 94, 96 et 98 de temps à autres et envoyer les résultats aux autres satellites 12 du système 10 (figure 1) sans devoir d'abord avoir reçu un message d'interrogation particulier. La tâche 92 fait que le satellite 12" s'assure de l'existence d'un niveau potentiel de canaux non utilisés. Le niveau potentiel de canaux non utilisés est une quantité de canaux de communication potentiellement libres par rapport à une quantité totale de canaux de communication 40 affectés au satellite 12" en vue de services de radiocommunication. Une zone 54 de mémorisation de canaux de communication de la table 52 comporte une rubrique 100 relative au satellite 12", qui correspond à la quantité totale de canaux de communication 40 (figure 1) affectés aux radiocommunications via le satellite 12". Une rubrique 102 correspond au niveau de canaux non utilisés obtenu lors de la tâche 92. Le nombre total de canaux 100 affectés au satellite 12" ne doit pas nécessairement être égal au nombre total de canaux 58 affectés au satellite 12', du fait des schémas de réaffectation de canaux, de la capacité fonctionnelle des satellites, etc. II n'est pas non plus nécessaire que le niveau potentiel de canaux non utilisés 102 relatif au satellite 12" soit égal au niveau de canaux non utilisés 60 du satellite 12'. Le niveau potentiel de canaux non utilisés 102 indique la quantité de canaux de communication 40 qui peuvent être libres ou peuvent être rendus libres suite une procédure de transfert entre le satellite 12' et le satellite 12", lorsque le satellite 12" commence de desservir la zone de couverture 16. Suite â la tâche 92, le satellite 12" effectue une tâche 94. La tâche 94 identifie le niveau d'énergie non utilisée du satellite 12" (figure 1). Comme discuté précédemment, le niveau d'énergie non utilisée du satellite 12" dépend en partie de l'activité précédente et courante de radiocommunications, et du programme de recharge des batteries du satellite 12". Une zone 64 de mémorisation de niveau d'énergie de la table 52 d'états de satellite comporte une rubrique 104 relative au satellite 12" qui correspond â la capacité en énergie totale du satellite 12". En d'autres termes, la capacité en énergie totale 104 représente la quantité d'énergie disponible dans le satellite 12" lorsque les batteries du satellite 12" ont été complètement chargées. Une rubrique 106 correspond au niveau d'énergie non utilisée identifié lors de la tâche 94. Suite à la tâche 94, une tâche 96 évalue l'état de fonctionnement, c'est- à-dire le bon état courant, du satellite 12". Comme le satellite 12', le satellite 12" peut effectuer la tâche 96 en exécutant une procédure de contrôle de systèmes, comme décrit précédemment en liaison avec la tâche 66, afin d'assurer la capacité du satellite 12" à effectuer des communications. Une zone 72 de mémorisation du bon état du satellite appartenant à la table 52 d'états de satellite comporte une rubrique 110 relative au satellite 12", qui représente l'état de fonctionnement du satellite 12". L'état de fonctionnement 110 peut simplement être une indication affirmative ou négative du bon état fonctionnel du satellite. Selon une autre possibilité, la procédure de contrôle de systèmes peut se présenter sous la forme d'une pluralité d'essais, dont les résultats établissent l'état fonctionnel 110 du satellite 12". Par conséquent, comme l'état fonctionnel 75, l'état fonctionnel 110 indique si le satellite 12" fonctionne ou non suffisamment bien pour supporter une augmentation ultérieure de l'activité de communications. Suite aux tâches 92, 94 et 96, une tâche 98 est effectuée. La tâche 98 fait que le satellite 12" communique le niveau potentiel 102 de canaux non u "lisés, le niveau d'énerçyie non utilisée 106 et l'état de fonctionnement 110 au ti C satellite 12' via la liaison croisée 42'. En réponse à la tâche 98, le satellite 12' effectue des tâches d'interrogation 114, 116 et 118. La tâche d'interrogation 114 est effectuée afin qu'il soit déterminé si le niveau de canaux non utilisés 102 dépasse le seuil 76 de canaux non utilisés. Lorsque la tâche d'interrogation 114 détermine que le niveau potentiel 102 de canaux non utilisés ne dépasse pas le seuil 76, la commande du programme va à la tâche 80 pour indiquer que les conditions ne sont pas favorables au démarrage d'une période de communications préférée. Bien que l'on compare à la fois le niveau de canaux non utilisés 60 et le niveau de canaux non utilisés 102 au seuil 76, il faut bien sûr comprendre que la valeur fixée pour le seuil premier satellite, c'est-à-dire le satellite 12', est susceptible de différer de la valeur fixée pour le seuil du satellite suivant, à savoir le satellite 12". Lorsque la tâche d'interrogation 114 détermine que le niveau potentiel de canaux non utilisés 102 dépasse le seuil 76, le sous-processus 48 à la tâche d'interrogation 16. La tâche d'interrogation 116 est effectuée pour déterminer si le niveau d'énergie non utilisée 106 du satellite 12" dépasse le seuil 76 de niveau d'énergie non utilisée. Lorsque la tâche d'interrogation 116 détermine que le niveau d'énergie non utilisée 106 ne dépasse pas le seuil 77, la commande du programme va ' la tâche 80 qui indique que les conditions ne sont pas favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Alors que le niveau d'énergie non utilisée 68 du satellite 12" et le niveau d'énergie non utilisée 106 du satellite 12" sont tous deux comparés au seuil 77, il faut comprendre que la valeur fixée pour le seuil relatif au satellite 12' est susceptible de différer de la valeur fixée pour le seuil relatif au satellite 12". Lorsque la tâche d'interrogation 116 détermine que le niveau d'énergie non utilisée 106 dépasse le seuil de niveau d'énergie 77, le sous-programme 48 va à la tâche d'interrogation 118. La tâche d'interrogation 118 détermine si le satellite 12" fonctionne à un niveau suffisant pour supporter une augmentation ultérieure de l'activité de communications. En d'autres termes, l'état fonctionnel 110 du satellite est comparé avec le seuil d'état fonctionnel 78. Pour ne pas compliquer la représentation, un fonctionnement satisfaisant du satellite 12" est indiqué lorsque l'état de fonctionnement 110 est supérieur au seuil d'état de fonctionnement 78 de la table 52. Comme pour les tâches d'interrogation 114 et 116, lorsque la tâche d'interrogation 118 détermine que l'état de fonctionnement 110 est inférieur au seuil d'état de fonctionnement 78, la commande du programme va à la tâche 80 indiquant que les conditions ne sont pas favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Alors que l'état de fonctionnement 75 du satellite 12' et l'état de fonctionnement 110 du satellite 12" sont tous deux comparés avec le seuil 78, on comprendra facilement que la valeur fixée pour le seuil du satellite 12' est susceptible de différer de la valeur fixée pour le seuil du satellite 12". Lorsque la tâche d'interrogation 118 détermine que le fonctionnement du satellite 12" est satisfaisant, c'est-à-dire que l'état de fonctionnement 1 0 est supérieur au seuil 78 d'état de fonctionnement, le sous-processus 48 va à une tâche 120. La tache 120 fournit l'indication selon laquelle les conditions sont favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Du fait la tâche 120 du sous-processus 48 a été atteinte, le niveau 60 de canaux non utilisés, le niveau d'énergie non utilisée et l'état fonctionnel 75 du satellite 12' de même que le niveau potentiel 102 de canaux non utilisés, le niveau 106 d'énergie non utilisée et l'état fonctionnel 110 du satellite 12" sont suffisants pour que l'augmentation potentielle de l'activité de communication qui peut suivre dans une période de communications préférée ultérieure soit supportée. Au contraire, si l'un quelconque des niveaux donnés par le niveau 60 de canaux non utilisés, le niveau potentiel 102 de canaux non utilisés, le niveau 68 d'énergie non utilisée, le niveau 106 d'énergie non utilisée, l'état fonctionnel 75 et l'état fonctionnel 110 ne dépasse pas le seuil respectif 76, 77 ou 78, alors la commande du programme conduit à la tâche 80, laquelle indique que les conditions ne sont pas favorables au démarrage d'une période de communications préférée. Alors qu'il a été décrit un sous-processus 48 dans lequel l'un quelconque des éléments que constituent le niveau 60 de canaux non utilisés, le niveau potentiel 102 de canaux non utilisés, le niveau 68 d'énergie non utilisée, le niveau 106 d'énergie non utilisée, l'état fonctionnel 75 et l'état fonctionnel 110. peut amener le satellite 12' à déterminer que les conditions ne sont pas favorables, l'homme de l'art admettra que le satellite 12' peut déterminer que les conditions sont favorables si toutes les conditions restantes sont satisfaites. De plus, l'homme de l'art admettra qu'un satellite supplémentaire 12 peut être interrogé par le satellite 12'. Ce satellite supplémentaire 12 suit l'orbite terrestre 14' et fournit des services de radiocommunications à la zone de couverture 16 à la suite du satellite 12". Par conséquent, le satellite 12' peut interroger le satellite supplémentaire afin de déterminer si une période de communications préférée peut intervenir pendant une plus grande durée. Suite à l'une ou l'autre des tâches 80 et 120, le sous-processus 48 arrive à son ternie, et la commande du programme renvoie à une tâche d'interrogation 122 faisant suite à la tâche 47 du processus de commande 46 (figure 2). La tâche d'interrogation 122 fait que le satellite 12' évalue l'indication fournie par l'une des tâches 80 et 120 du sous-processus 48 (figure 3) afin de déterminer si les conditions sont favorables pour faire commencer une période de communications préférée. Si le sous-processus 48 arrive à son terme suite à la tâche 80, la tâche d'interrogation 122 détermine que les conditions ne sont pas favorables, et la commande du programme va à une tâche 124. La tâche 124 fait en sorte que système 10 (figure 1) empêche le démarrage d'une période de communications préférée en faisant poursuivre le fonctionnement courant. L'expression "fonctionnement courant" concerne le maintien et la gestion des connexions communication sur le système 10. De plus, en liaison particulière avec l'invention, le fonctionnement courant comporte égaiement la poursuite du tarif courant pour les temps d'émission. En ce qui concerne la tâche 124, le processus 46 revient en boucle sur le sous-processus 48 afin d'effectuer périodiquement une évaluation des ressources et ainsi déterminer si les conditions sont devenues favorables pour le démarrage d'une période de communications préférée. Le sous-processus 48 peut être effectué à chaque fois qu'un autre des satellites 12 commence d'effectuer des services de radiocommunications dans la zone de couverture 16. Selon une autre possibilité, le sous-processus d'évaluation de ressources 48 (figures 3A et 3B) peut être effectué par le même satellite (par exemple le satellite 12') après qu'il s'est écoulé une durée prédéterminée. Si le sous-processus 48 (figures 3A et 3B) s'achève sur la tâche 120, alors la tache 122 détermine que les conditions sont favorables, et la commande du programme va à une tâche 126. La tâche 126 fait que le satellite 12' fait démarrer période de communications préférée. La tâche de démarrage 126 fait en sorte que satellite 12' transmet un message d'avertissement sur les canaux de diffusion 36 (figure 1) aux unités d'abonnés 26 (figure 1) se trouvant dans la zone de couverture 16 (figure 1). En réponse au message d'avertissement, les unites d'abonnés peuvent annoncer le message d'avertissement. Les unités d'abonnés 26 peuvent annoncer le message d'avertissement en émettant un son audible, affichant message graphique ou de texte sur le panneau d'affichage (non représenté) de l'unité d'abonnés 26, et ainsi de suite. Du fait de l'annonce du début d'une période de communications préférée, les abonnés savent le moment où période de tarif inférieur pour le temps d'émission a commencé, ce qui fournit une incitation à émettre des communications. La tâche de démarrage 126 fait également en sorte que le satellite 12' communique le message d'avertissement satellite 12" via la liaison croisée 42'. De plus, la tâche 126 fait en sorte que le satellite 12' indique au centre de facturation 32 (figure 1) via une passerelle 22 (figure 1) le début de la période de communications préférée. Le centre de facturation 32 est ainsi informé, de sotte que les communications effectuées dans la zone de couverture 16 (figure 1) pendant la période de communications préférée seront taxées au tarif de temps d'émission réduit approprié. Suite à la tâche de démarrage 126, le satellite 12' fournit un service de radiocommunications aux unités d'abonnés 26 se trouvant dans la zone de couverture 16 à un tarif réduit d'émission. Après la tâche 126, le processus de commande 46 va à une tâche 130. La tâche 130 fait en sorte que le satellite 12' répète le sous-processus d'évaluation de ressources 48 (figures 3A et 3B). Selon une autre possibilité, si le satellite 12" est maintenant en train de fournir des services de radiocommunications dans la zone de couverture 16 (figure 1), la tâche 130 fait en sorte que le satellite 12" effectue le sous-processus 48. Cette itération ultérieure du sous-processus d'évaluation de ressources 48 s'effectue à la suite du démarrage de la période de communications préférée afin qu'il soit déterminé si les conditions sont favorables pour poursuivre la période de communications préférée. Lorsque le satellite 12' fournit les services de radiocommunication dans la zone de couverture 16, le sous-programme d'évaluation de ressources 48 se répète afin d'évaluer les états de satellite en ce qui concerne le satellite 12' et le satellite 12". Toutefois, lorsque le satellite 12" fournit des services de radiocommunication dans la zone de couverture 16, le sous-processus d'évaluation de ressources 48 est effectué pour le satellite 12" lorsque ce dernier fournit des services de radiocommunication et qu'un troisième satellite, le satellite 12"' est sur le point de fournir des services à la zone de couverture 16 (figure 1). Si l'on se reporte momentanément à la figure 1, on voit que le satellite 12"' suit le satellite 12" sur l'orbite 14' suivant la direction de la flèche 44. Ainsi, lorsque le satellite 12" sort de la zone de couverture 16 et que le satellite 12"' entre dans la zone de couverture 16, les communications empruntant des canaux de communication 40 qui sont affectés au satellite 12" sont graduellement commutées sur les canaux de communication 40 affectés au satellite 12"' lors d'une procédure de transfert. On revient maintenant au processus 46 de la figure 2, et, à la suite de l'itération ultérieure du sous-processus d'évaluation de ressource 48 lors de la tâche 130, le processus 46 effectue une tâche d'interrogation 132. La tâche d'interrogation 132 détermine si les conditions sont favorables pour poursuivre la période de communications préférée. Lorsque les conditions sont tavorables, la commande du programme va à une tâche 133, et la période de communications préférée se poursuit. En réponse à la tâche 133, le processus 46 revient en boucle sur la tâche 130 afin de répéter le processus d'évaluation de ressources selon un module de réévaluation (non représenté). Lorsque la tâche d'interrogation 132 détermine que les conditions ne sont pas favorables pour la poursuite de la période de communications préférée, une tâche 134 est effectuée de façon à mettre fin à la période de communications préférée. La figure 5 représente une table 136 d'états de satellite, présentée à titre d'exemple et compilée en réponse à la deuxième itération du sous processus d'évaluation de ressources 48. Dans le mode de réalisation présenté à titre d'exemple, le satellite 12" fournit des services de radiocommunication dans la zone de couverture 16. Ainsi, la table d'états de satellite 136 est une compilation des états de satellite qui ont été évalués pour chacun des satellites 12" et 12"' lors de la tâche 130 afin qu'il soit déterminé si la période de communications préférée doit ou non se poursuivre. La table 136 n'est pas ici décrite en détail, puisque la table 136 est analogue à la table 52 (figure 4). Toutefois, ce qui est intéressant dans la table '6, c'est un niveau 138 d'énergie non utilisée relatif au satellite 12"'. Le niveau d'énergie non utilisée 138 indique que l'énergie non utilisée, c'est-à-dire la capacité restante des batteries électriques, du satellite 12"' servant à fournir des services de radiocommunication se trouve en dessous du seuil 78 de niveau d'énergie. conséquent, même si le niveau potentiel 140 de canaux non utilisés qui est relatif au satellite 12"' dépasse le seuil 76 de canaux non utilisés. le niveau d'énergie utilisée 138 du satellite 12"' indique une situation dans laquelle les conditions ne sont pas favorables à la poursuite de la période de communications préférée. On revient maintenant à la figure 2. La tâche 134 fait que le satellite 12" met fin à la période de communications préférée. Le satellite 12" peut mettre fin immédiatement à la période de communications préférée. Selon une autre possibilité, le satellite 12" peut mettre fin à la période de communications préférée juste avant de sortir de la zone de couverture 16 afin d'optimiser la longueur de la période communications préférée. Pour mettre fin à période de communications préférée, le satellite 12" envoie un message de terminaison aux unités d'abonnés 26 placées dans la zone de couverture 16 (figure 1) via les canaux diffusion 36 (figure 1). En réponse au message terminaison, les unités d'abonnés 26 peuvent cesser d'annoncer la période de communications préférée, peuvent annoncer la fin de la période de communications préférée, de façon que les abonnés soient informés du fait que les tarifs d'émission sont revenus à leurs niveaux nominaux. De plus, la tâche de terminaison 134 fait que le satellite 12" avertit le centre de facturation 32 (figure 1) via la passerelle 22 (figure 1) et le PSTN 30 (figure 1), comme discuté précédemment. Ainsi, le centre de facturation 32 réétablit les tarifs d'émission conventionnels. Le centre de facturation pourrait réétablir tarifs classiques pour toute nouvelle communication prenant naissance dans la zone de couverture 16 et, ou bien, réétablir les tarifs classiques pour toutes les communications entrantes à partir du moment où période de communications préférée a pris fin. Suite à la tâche 134, une tâche 142 est effectuée. Comme la tâche 124 discutée ' dessus, la tâche 142 fait en sorte que le système 10 (figure 1) reprend son fonctionnement classique. Comme précédemment discuté, le fonctionnement classique comprend le maintien et la gestion de connexions de communication et comporte la reprise des tarifs d'émission classiques. En liaison avec la tâche 142, le processus 46 revient en boucle sur la tâche 47 afin d'effectuer périodiquement le sous-processus d'évaluation de ressource 48 et, ainsi, déterminer - des conditions sont devenues favorables au démarrage d'une autre période de communications préférée. Le sous-processus 48 peut être effectué à chaque fois un autre des satellites 12 commence d'effectuer des services de radiocommunication dans une zone de couverture 16. Selon une autre possibilité, le sous-processus d'évaluation de ressources 48 peut être exécuté après qu'une durée prédéterminée est écoulée. Par conséquent, le processus 46 surveille de façon continue les périodes d'activité faible ayant lieu dans les canaux de communication 40 affectés aux satellites 12 du système 10 de communication par satellites et fait commencer une période de communications préférée lorsque les conditions sont favorables pour traiter des communications supplémentaires. En résumé, l'invention propose un système et un procédé permettant de commander des périodes de communications préférées dans un système de communications par satellites. Le système et le procédé fournissent un mécanisme permettant d'augmenter potentiellement l'activité de communications et, conséquent, le revenu, en détectant des périodes d'activité faible, en en informant les unités d'abonnés, et en offrant des incitations, sous forme de tarif réduit d'émission pendant ces périodes de faible activité. Aucune prédiction d'acti#v communications, laquelle pourrait être d'une médiocre précision, n'est nécessaire et aucun schéma tarifaire complexe prédit lié en partie aux géométries orbitales n' besoin d'être examiné et compris par les abonnés. Le système et le procédé sont exécutés les satellites faisant démarrer en temps quasi réel les périodes de communications préférées. Les satellites commandent la période communications préférée en s'adaptant aux variations de l'utilisation réelle canaux communication, aux variations du niveau d'énergie disponible, et variations de l'état de fonctionnement des satellites. Ainsi, une période de communications préférée n'a pas besoin de tenir compte de l'heure, du jour de la semaine, ou d'autres limitations imposées par des géométries orbitales complexes, mais peut commencer lorsqu'une faible activité d'appel est détectée et que des conditions fonctionnelles appropriées existent à bord des satellites. Alors que des modes de réalisation préférés de l'invention ont été illustrés et décrits de manière détaillée, l'homme de l'art comprendra que diverses modifications peuvent y être apportées sans pour autant faire sortir du domaine de l'invention. Par exemple, le système et la méthodologie présentement décrits peuvent être effectués suivant une succession différente des tâches, le début de période de communications préférée peut être déterminé à partir de l'interrogation faite à plus de deux satellites, les processus décrits ici peuvent être exécutés niveau d'un segment de commande du système, et, ou bien, être effectués en liaison avec les stratégies de facturation du temps d'émission classique s'appuyant sur les heures de pointe et les heures creuses qui ont précédemment été adoptées par le système de communications par satellites. Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir dispositifs et des procédés dont la description vient d'être donnée à titre simplement illustratif et nullement limitatif, diverses variantes et modifications sortant pas du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de commande d'une période de communications préférée dans un système de télécommunications par satellites qui fournit un service à une pluralité d'unités d'abonnés, le procédé étant caractérisé par opérations suivantes déterminer un niveau de canaux non utilisés pour satellite dans ledit système de télécommunications par satellites, ledit niveau canaux non utilisés correspondant à la quantité de canaux de communication libres par rapport à la quantité totale de canaux de communication attribués pour les radiocommunications via ledit satellite ; faire démarrer ladite période de communications préférée lorsque ledit niveau canaux non utilisés est plus grand qu'un seuil prédéterminé de canaux non utilisés ; et informer ladite pluralité d'unités d'abonnés de l'existence de ladite période communications préférée à la suite de ladite opération démarrage. 2. Procédé selon la revendication 1, où ledit satellite fournit des services de radiocommunication dans une zone de couverture, ladite pluralité d'unités d'abonnés est située dans ladite zone de couverture, et ledit procédé est exécuté par ledit satellite afin de commander ladite période de communications préférée qui est relative à ladite zone de couverture. 3. Procédé selon la revendication 1, où ledit satellite fournit des services de radiocommunication dans une zone de couverture sur l'étendue d'une durée de communications, ladite pluralité d'unités d'abonnés est située dans ladite zone couverture, et ledit procédé est en outre caractérisé par l'opération qui consiste à poursuivre ladite période de communications préférée pendant sensiblement toute ladite durée de communications. 4. Procédé selon la revendication 1, où ledit satellite est un premier satellite et ledit procédé est en outre caractérisé par les opérations suivantes s'assurer de l'existence d'un niveau de ressources potentiel pour un deuxième satellite dudit système de télécommunications par satellites, ledit niveau de ressources potentiel étant une quantité de canaux de communication potentiellement libres par rapport à une deuxième quantité totale canaux de communication affectés pour les radiocommunications via ledit deuxième satellite ; et effectuer ladite opération de démarrage lorsque chacun desdits niveaux de ressources potentiels relatifs audit premier satellite et audit deuxième satellite se trouve au-dessus dudit seuil prédéterminé de canaux non utilisés. 5. Procédé selon la revendication 1, où lesdites opérations de détermination de démarrage et d'information sont effectuées à un premier instant, et ledit procédé est en outre caractérisé par les opérations suivantes répéter ladite opération de détermination à un deuxième instant, ledit deuxième instant survenant après ledit premier instant ; poursuivre ladite période de communications préférée lorsque le niveau ultérieur de canaux non utilisés qui est déterminé audit deuxième instant est supérieur audit seuil prédéterminé de canaux non utilisés ; mettre un terme à ladite période de communications préférée lorsque ledit niveau ultérieur de canaux non utilisés est inférieur audit seuil prédéterminé de canaux utilisés. 6. Procédé selon la revendication 1. caractérisé en outre par les opérations suivantes identifier un niveau d'énergie non utilisée pour ledit satellite ; et empêcher ladite opération de démarrage lorsque ledit niveau d'énergie non utilisée est inférieur à un seuil prédéterminé de niveau d'énergie non utilisée. 7. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en outre par les opérations suivantes évaluer un état de fonctionnement dudit satellite, ledit état de fonctionnement correspondant à l'aptitude dudit satellite à fournir des services de radiocommunication ; et empêcher lesdites opérations de démarrage et d'information lorsque ledit état fonctionnel est inférieur à un seuil prédéterminé d'état fonctionnel relatif audit satellite. 8. Procédé selon la revendication 1, où ladite opération d'information est caractérisée par l'opération consistant à émettre, depuis ledit satellite, un message d'avertissement à destination de ladite pluralité d'unités d'abonnés sur un canal de diffusion affecté audit satellite de façon à informer ladite pluralité d'unités d'abonnés de l'existence de ladite période de communications préférée. 9. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en outre par l'opération consistant à indiquer à un centre de facturation le démarrage ladite période de communications préférée. 10. Procédé de commande d'une période de communications préférée dans un système de télécommunications par satellites fournit un service à une pluralité d'unités d'abonnés, ledit système de télécommunications par satellites ayant des premier et deuxième satellites qui tournent orbite autour de la Terre sur un trajet orbital commun, ledit procédé étant caractérisé par les opérations suivantes déterminer, dans ledit premier satellite, niveau de canaux non utilisés pour ledit premier satellite, ledit niveau de canaux non utilisés correspondant à la quantité de canaux de communication libres par rapport à une première quantité totale de canaux de communication attribués pour les radiocommunications via ledit premier satellite ; identifier, dans un deuxième satellite, un niveau d'énergie non utilisée pour ledit deuxième satellite, ledit niveau d'énergie non utilisée correspondant à la capacité restante des batteries électriques permettant de supporter des radiocommunications via ledit deuxième satellite ; communiquer ledit niveau d'énergie non utilisée dudit deuxième satellite audit premier satellite ; faire démarrer, dans ledit premier satellite, ladite période de communications préférée lorsque ledit niveau de canaux non utilisés est supérieur à un seuil prédéterminé de canaux non utilisés et que ledit niveau d'énergie non utilisée est supérieur à un seuil de niveau d'énergie non utilisée ; et informer, depuis ledit satellite, ladite pluralité d'unités d'abonnés de l'existence de ladite période de communications préférée suite à ladite opération de démarrage.