Brevet FR2799017A1 — publié le 20010330

La présente invention concerne un appareil informatique, tel qu'un ordinateur ou un terminal de communication du type terminal vidéotex ou terminal Internet. Plus particulièrement, la présente invention concerne un appareil informatique portatif. Des appareils informatiques portatifs existent actuellement sur le marché. Les plus connus d'entre eux sont les micro-ordinateurs portables. Comme illustré à la figure 1, un micro-ordinateur portable comprend une unité système 1 à laquelle est articulée une unité d'affichage 2. L'unité système 1 inclut un clavier 3, ainsi que les circuits électroniques essentiels de l'ordinateur (carte mère, circuits d'alimentation électrique, etc.) et des dispositifs de stockage d'information, du type lecteur de disque dur et lecteur de disquettes. L'unité d'affichage 2 peut être soit rabattue contre le clavier dans une position de protection de l'écran et du clavier, soit pivotée dans position ouverte, qui rend le clavier et l'écran accessibles à l'utilisateur. Les ordinateurs portables sont d'un usage pratique. Ils peuvent être en effet utilisés comme ordinateur de bureau, tout en étant facilement transportables. Toutefois, ils restent relativement fragiles, puisqu'aucune protection n'est prévue contre les chutes. La présente invention vise à fournir un appareil informatique portatif qui puisse également servir d'appareil informatique de bureau, qui offre une meilleure résistance aux chutes. A cette fin, il est prévu un appareil informatique portatif, caractérisé ce qu'il comprend un corps et un moyen de protection d'au moins une partie de la périphérie du corps, le moyen de protection étant articulé sur le corps de manière à pouvoir être écarté de celui-ci pour prendre une position support du corps. Le corps renferme des circuits électroniques, telles qu'une carte mère, Avantageusement, le corps se présente sous la forme d'une tablette, qui le rend facilement transportable et souple d'utilisation. Ainsi, l'appareil informatique selon l'invention peut être utilisé sur les genoux de l'utilisateur. Il peut également prendre une configuration qui le rapproche d'un terminal de bureau. En particulier, grâce au moyen de protection articulé, l'appareil informatique peut être posé sur une surface d'appui, par exemple la surface plane d'une table ou d'un bureau. Le moyen de protection prévu dans la présente invention exerce donc une double fonction, en relation avec sa position par rapport au corps. Lorsqu'il se situe sur la périphérie du corps, il protège le corps, c'est-à-dire également les circuits électroniques de l'appareil, contre les conséquences d'éventuelles chutes. Lorsqu'il est écarté du corps, il sert de support ' ce dernier, qui peut alors être posé sur une surface d'appui. Le moyen de protection selon l'invention se présente typiquement sous forme d'une bande en forme de U, chaque branche du U étant en contact avec un bord respectif du corps lorsque la bande exerce une fonction de protection. pratique, le moyen de protection est monté pivotant par rapport au corps. Plus précisément, les deux extrémités de la bande de protection sont montées pivotantes au niveau d'une extrémité du corps. moyen de protection est conçu en une matière semi-rigide comprenant de préférence du caoutchouc. L'appareil informatique selon la présente invention comporte typiquement un écran et un clavier. Le clavier est de préférence monté le corps de telle manière à pouvoir prendre au moins deux positions différentes, comprenant une première position dans laquelle le clavier se situe dans le prolongement de l'écran, et une seconde position dans laquelle le clavier fait un angle avec l'écran. Avantageusement, afin d'éviter tout problème d'emmêlement de fils susceptible de se produire avec une liaison filaire entre le clavier et le corps, l'appareil informatique selon l'invention comprend un moyen permettant au clavier de communiquer par liaison infrarouge avec les circuits électroniques inclus dans le corps. De préférence, l'appareil informatique selon l'invention comprend en outre un moyen d'émission/réception de signaux radioélectriques permettant de communiquer avec une borne radioélectrique connectée à une ligne téléphonique. La borne radioélectrique comporte notamment un modem pour moduler des signaux à envoyer sur la ligne téléphonique ou démoduler des signaux reçus de la ligne téléphonique, et un moyen d'émission/réception radioélectrique. L'appareil informatique selon l'invention peut être ordinateur, tel qu'un micro-ordinateur portable, ou un terminal de communication, par exemple du type terminal vidéotex ou terminal Intemet. La présente invention concerne également enveloppe de protection destinée à protéger au moins une partie d'un corps d'un appareil informatique portatif, caractérisée en ce qu'elle est adaptée pour pouvoir être articulée sur le corps de manière à pouvoir être écartée de celui-ci et servir de support. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à lecture de la description détaillées suivante de plusieurs modes de réalisation faite en référence aux dessins annexés, dans lesquels : - la figure 1 montre en perspective un appareil informatique portatif selon la technique antérieure ; - la figure 2 montre en perspective un appareil informatique portatif selon la présente invention, dans une première configuration ; - la figure 3 montre en perspective l'appareil informatique selon l'invention, dans une seconde configuration ; - la figure 4 montre en perspective l'appareil informatique selon l'invention, dans une troisième configuration ; - la figure 5 montre plus en détail un clavier inclus dans l'appareil informatique selon l'invention ; - la figure 6 montre plus en détail un logement prévu dans l'appareil informatique selon l'invention, pour recevoir le clavier que montré à la figure 5 ; - la figure 7 montre en perspective une variante de l'appareil informatique selon l'invention, dans laquelle une poignée préhension est articulée à une bande de protection pour servir, avec la bande de protection, de support à l'appareil informatique ; et - la figure 8 montre en perspective un appareil informatique portatif selon la présente invention, comportant un clavier amovible. Les figures 2, 3 et 4 représentent un appareil informatique portatif TC selon la presente invention. L'appareil informatique portatif TC consiste en un terminal de communication du type terminal vidéotex ou terminal Internet. Il comprend principalement un corps monobloc et rigide 10, un écran 11 intégré au corps 10 et situé sur une face avant sensiblement plane 12 de celui-ci, un clavier 13 monté sur la face avant 12, une enveloppe de protection convertible en support 14, une poignée de préhension 15, une antenne radioélectrique 16, une caméra 17, et des haut-parleurs 18. Le corps 10 est conçu de préférence en matière plastique et présente une forme générale rectangulaire. Il renferme notamment les circuits électroniques essentiels du terminal, et comporte par ailleurs divers accès d'entrée/sortie (non representés). L'écran Il et le clavier 13 occupent respectivement sensiblement une moitié supérieure et un moitié inférieure de la face avant 12, comme illustré aux figures 2 à 4. Le terminal de communication selon l'invention se présente sous la forme d'une tablette convertible en terminal de bureau. Plus précisément, ce terminal peut prendre trois configurations différentes, à savoir : - première configuration purement tablette (illustrée à la figure 2), dans laquelle le terminal TC présente une forme compacte, monobloc, qui le rend facilement transportable ; - seconde configuration, dite de "terrninal de bureau" (illustrée à la figure dans laquelle le terminal TC peut être posé sur une surface d'appui, par exemple la surface plane d'un bureau ; et - une troisième configuration (illustrée à la figure dans laquelle le terminal TC présente la forme compacte et monobloc d'une tablette, et le clavier 1 dans une position de protection. Dans les première et seconde configurations, clavier 13 est directement accessible à l'utilisateur, qui peut ainsi faire fonctionner le terminal. première et seconde configurations correspondent à deux positions d'utilisation, ou de travail, distinctes pour le clavier 13. Plus particulièrement, dans la première configuration telle que montrée a figure 2, le clavier 13 est disposé sur la face avant 12 du corps 10, dans le prolongement de l'écran, et est ainsi aligné ou au moins parallèle avec ledit écran. En outre, le clavier 13 est orienté vers l'extérieur du terminal, de sorte que l'utilisateur puisse avoir accès aux touches du clavier. Cette configuration est appropriée, par exemple, pour une utilisation du terminal sur les genoux de l'utilisateur. Dans la seconde configuration telle qu'illustrée à la figure 3, clavier 13 fait un angle cc avec l'écran (c'est-à-dire également avec la face avant du corps), si bien que le terminal TC peut être utilisé comme terminal plus classique, posé sur la surface d'appui 19 d'une table ou d'un bureau. L'enveloppe de protection 14 est à cet effet transformée en moyen de support, d'une manière qui sera décrite plus loin, pour supporter le terminal sur la surface d'appui 19. Dans la troisième configuration, illustrée à la figure 4, le clavier est retourne contre la face avant 12 de la tablette, dans une position de protection non accessible à l'utilisateur. La face arrière du clavier, désignée par le repère 20, constitue alors une surface de protection pour le clavier. référence à la figure 3, la face avant 12 du corps 10 comprend, dans moitié inférieure, sous l'écran 11, un logement 20 dont la forme et la taille sont adaptées pour recevoir le clavier 13. Le logement 20 est de préférence constitué par un évidement pratiqué sur la face avant 12. Deux bords latéraux opposés 200 du logement 20 comportent chacun, sur toute leur longueur, une rainure de guidage, ou glissière 201. Chaque glissière 201 coopère avec un ergot cylindrique correspondant 130, prévu à extrémité supérieure d'un bord latéral 131 du clavier 13 (cf. la figure L'ensemble glissières- ergots cylindriques 201-130 pennet au clavier 13, et plus particulièrement à un bord supérieur 132 de celui-ci, de glisser le long de la moitié inférieure de la face avant 12 du terminal et de pivoter autour d'un Al orthogonal aux glissières 201 et passant par les ergots 130, sous l'action manuelle d'un utilisateur. Un moyen de verrouillage du clavier 13 dans le logement 20 est par ailleurs prévu pour maintenir le clavier 13 lorsque le terminal TC est dans la première configuration. Ce moyen de verrouillage comprend par exemple des nervures 134 (cf. figure 5), sur un bord inférieur 133 du clavier coopérant avec des rainures correspondantes 203, pratiquées sur un bord inférieur du logement 20. En pratique, selon l'invention, le logement 20, les glissières 201 et ergots 130 constituent les seuls moyens de montage du clavier 13 sur le corps 10 lorsque le clavier est partiellement extrait du logement 20 comme montré à la figure 3. Ainsi, dans la seconde configuration du terminal TC, le clavier 13 est attaché au corps 10, de manière mobile, seulement au niveau du bord supérieur 132, le bord inférieur opposé 133 restant libre. Lorsque le terminal TC est posé sur une surface d'appui 19, telle que la surface plane d'un bureau, le bord inférieur 133 du clavier 13, ou tout au moins une partie inférieure clavier, est supporté par la surface d'appui 19 et/ou par une partie inférieure 100 de la face avant 12 du corps 10. L'angle et la distance entre le clavier 13 et l'écran 11 dépendent alors essentiellement de l'inclinaison corps 10, qui peut être réglée, comme il sera expliqué ci- après. Selon une variante de la seconde configuration du terminal TC, la poignée de préhension 15, ou d'autres moyens d'accrochage éventuellement prévus sur la face arrière du corps 10, peuvent être utilisés pour accrocher le terminal TC à un mur. Lorsque le terminal TC est fixé à un mur et clavier 13 est partiellement extrait de son logement 20, le clavier 13 est maintenu dans une position faisant un angle avec l'écran par la partie inférieure 100 de la face avant 12 du corps 10 et/ou par d'autres moyens mécaniques (non représentés). En référence aux figures 3 et 4, l'ensemble gliss ières- ergots cylindriques 201-130 autorise par ailleurs le retournement complet du clavier 13 dans le logement 20, de telle sorte que, par rapport à la configuration de la figure 2, le bord supérieur 132 du clavier 13 prenne la place initiale du bord inférieur 133 et le bord inférieur 133 prenne place initiale du bord supérieur 132. Le terminal de communication TC selon l'invention comporte également un évidement 21, sur un bord inférieur du logement pour permettre l'insertion d'un doigt et faciliter l'extraction du bord de clavier inférieur 133 (dans la première configuration) ou du bord de clavier supérieur 132 (dans la troisième configuration) du logement 20 de façon à rendre le clavier 13 mobile par rapport au corps 10. Selon l'invention, le clavier 13 communique avec les circuits électroniques logés dans le corps 10 par liaison infrarouge. A cet effet, le clavier 13 comporte, sur son bord supérieur 132, un émetteur infrarouge 135 (cf. figure 5) qui envoie des signaux à un ou plusieurs récepteurs infrarouges 202, dont un est illustré à la figure 6, positionnés sur un bord supérieur du logement 20 et reliés électriquement aux circuits électroniques concernés dans le corps 10. Une telle liaison infrarouge simplifie la structure générale du terminal. Elle permet en outre d'éviter les problèmes d'emmêlement de fils susceptibles d'apparaître avec une liaison filaire. Conformément à la présente invention, le terminal TC comporte, comme indiqué précédemment, une enveloppe de protection 14 convertible en support. Cette enveloppe de protection 14 recouvre une partie de la périphérie du corps 10, à savoir deux faces latérales, ou bords latéraux, 22 et une face supérieure, ou bord supérieur, 23 du terminal TC. Elle est composée d'une matière semi-rigide, telle que du caoutchouc ou du plastique caoutchouté. Elle est par ailleurs constituée par une bande en forme de U, en contact avec les faces 22, 23, et dont les deux extrémités 140 sont montées en rotation respectivement sur les faces latérales 22 du corps 10 à l'opposé l'une de l'autre, et de préférence au niveau des extrémités inférieures des faces latérales 22. La bande de protection 14 peut ainsi pivoter autour d'un axe A2 orthogonal aux faces latérales 22 du corps 10 et passant par les extrémités 140, sous l'action manuelle d'un utilisateur. Afin de maintenir la bande 14 en contact avec la périphérie du corps 10, dans la configuration de protection telle qu'illustrée à la figure 2, une rainure 220 est prévue sur chaque face latérale 22 du corps 10 pour coopérer avec une nervure correspondante (non représentée) située sur une face interne 141 de la bande 14. Après pivotement, par l'utilisateur, de la bande de protection 14 autour de l'axe A2, la bande 14 change de fonction pour servir de support au terminal TC, notamment lorsque celui-ci est utilisé dans la seconde configuration telle que décrite ci-dessus, c'est-à-dire la configuration dite de "terminal de bureau". Comme montré sur la figure 3, la bande de protection 14 repose sur la surface d'appui 19 et supporte le corps 10 en maintenant une inclinaison réglable P du corps 10 par rapport à la surface d'appui 19. La liaison en rotation au niveau des extrémités 140 de la bande 14, autour de l'axe A2, est suffisamment serrée pour, en l'absence de sollicitation manuelle de l'utilisateur sur la bande 14 et le corps 10, maintenir constant l'angle P entre ces éléments 14 et 10. En variante, la poignée préhension 15, qui est montée sur la bande de protection 14, est articulée sur ladite bande de protection, de telle manière à pouvoir être orientée manuellement par l'utilisateur en direction de la face arrière du corps 10 et ainsi servir de support, avec la bande 14, au corps 10 (cf. figure 7). L'antenne radio 16 permet au terminal TC de communiquer avec une borne radio 24 connectée, chez l'utilisateur, à une ligne téléphonique 25 d'un reseau de télécommunication 26. La borne radio 24 incorpore notamment un modem 240, pour moduler, de manière connue, des signaux à envoyer sur la ligne téléphonique 25 et démoduler des signaux reçus cette ligne téléphonique 25, un circuit d'émission/réception 241 fonctionnant selon la nonne numérique européenne de téléphonie sans fil DECT (Digital European Cordless Telephone), et une antenne radio 242 reliée au circuit 1. L'antenne 16 du terminal TC est également connectée à un circuit d'émission/réception DECT (non représenté) logé à l'intérieur du corps 10. La liaison radioélectrique entre le terminal TC et la borne radio 24 offre une grande souplesse d'utilisation, et permet à l'utilisateur de bénéficier pleinement des avantages procurés par le caractère portatif du terminal. Comme illustré à la figure 3, les haut-parleurs 18 sont situés sur la face avant 12 du corps 10, dans le logement 20. Cette position permet de réduire l'encombrement du terminal. La caméra 17 est montée à une extrémité supérieure de face avant 12 du corps 10. Elle consiste typiquement en une caméra Internet, du type de celles disponibles actuellement sur le marché. La figure 8 représente un terminal de communication portatif TC' selon un second mode de réalisation de la présente invention. Le terminal de communication portatif TC' diffère du terminal TC décrit en référence aux figures 2 à 7 essentiellement en ce glissières et ergots sont supprimés, le clavier 13' étant monté de façon amovible dans le logement, par exemple au moyen d'un système de rainures et nervures complémentaires. Ainsi, le clavier, lorsqu'il est monté sur face avant du corps, peut prendre deux positions, à savoir une position d'utilisation et une position de protection, respectivement du type de celles montrées sur les figures 2 et 4. L'appareil informatique tel que décrit ' dessus est un terminal de communication du type terminal vidéotex ou terminal Internet. Il apparaîtra clairement à-l'homme du métier que l'appareil informatique selon l'invention peut également être un ordinateur, et en particulier un micro-ordinateur portable. Dans ce cas, des lecteurs de disque , de disquettes et/ou de disques optiques peuvent être intégrés au corps de l'appareil. REVENDICATIONS 1. Appareil informatique portatif, caractérisé en ce qu'il comprend un corps 10) et un moyen de protection (14) d'au moins une partie (22, 23) de la périphérie du corps (l 0), le moyen de protection étant articulé sur le corps de manière à pouvoir être écarté de celui-ci pour prendre une position de support du corps. 2. Appareil informatique portatif selon la revendication 1 caractérisé en ce le corps (10) se présente sous la forme d'une tablette. 3. Appareil informatique portatif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le moyen de protection comprend bande de protection (14) en contact avec ladite au moins une partie (22, 23) de la périphérie du corps. 4. Appareil informatique portatif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la bande de protection a la forme d'un U, chaque branche du U étant en contact avec un bord respectif (22, 23) du corps. 5. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le moyen de protection (14) est monte pivotant par rapport au corps (10). 6. Appareil informatique portatif selon la revendication 5, caractérisé en ce les deux extrémités (140) de la bande de protection (14) sont montées pivotantes au niveau d'une extrémité du corps. 7. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le moyen de protection (14) est conçu en une matière semi-rigide comprenant de préférence du caoutchouc. 8. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le corps (10) renferme les circuits électroniques essentiels de l'appareil informatique portatif 9. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comprend un écran (l et un clavier 3) montés sur le corps (10). 10. Appareil informatique portatif selon la revendication 9, caractérisé en ce que clavier (13) est monté sur le corps (10) de telle manière à pouvoir prendre au moins deux positions différentes, comprenant une première position dans laquelle le clavier (13) se situe dans le prolongement de l'écran 1), et une seconde position dans laquelle le clavier fait un angle avec l'écran. 11. Appareil informatique portatif selon la revendication 9, caractérisé en ce que le clavier (1Y) est monté sur le corps (10') de manière amovible. 12. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 9 à 11, caractérisé en ce qu'il comprend un moyen (134) permettant au clavier (13) de communiquer par liaison infrarouge avec des circuits électroniques inclus dans le corps (10). 13. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un moyen (16) d'émission/réception de signaux radioélectriques lui permettant de communiquer avec une borne radioélectrique (24). 14. Système de communication caractérisé en ce qu'il comprend un appareil informatique portatif selon la revendication 13 et une borne radioélectrique (24) connectée à une ligne téléphonique (25). 15. Système de communication selon la revendication 14, caractérisé en ce que la borne radioélectrique (24) comprend un modem (240) pour moduler des signaux à envoyer sur ligne téléphonique (25) ou démoduler des signaux reçus de la ligne téléphonique, et un moyen d'émission/réception radioélectrique 1,242). 16. Appareil informatique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérise en ce qu'il consiste en un terminal vidéotex ou un terminal Interne 17. Appareil infon-natique portatif selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé ce qu'il consiste en un ordinateur. 18. Enveloppe de protection (14) destinée à protéger au moins une partie d'un corps (10) d'un appareil informatique portatif (TC), caractérisée en ce qu'elle est adaptée pour pouvoir être articulée sur le corps (10) de manière à pouvoir être écartée de celui-ci et servir de support.