Brevet FR2801375A1 — publié le 20010525

La présente invention concerne le domaine des installations de refroidissement cryogénique de produits, du genre o l'on fait transiter les produits dans un tunnel cryogénique équipé d'arrivés d'un liquide cryogénique et de moyens aptes à créer une convection de l'atmosphère à I'intérieur du tunnel. Elle s'intéresse en particulier au " croutage " (raidissage) cryogénique de produits: congélation du produit de façon partielle, au niveau d'au moins une de ses surfaces, le plus souvent avant une opération ultérieure qui peut être une congélation à coeur dans un autre dispositif ou qui peut être également une opération qui n'est pas une congélation telle un tranchage, un enrobage etc........ On pratique de tels refroidissement cryogéniques notamment dans l'industrie alimentaire, et au sein de cette industrie alimentaire on peut citer l'exemple du croutage de saumons avant tranchage. En considérant ce dernier exemple, on sait que l'opération de croutage cryogénique est tout à fait fondamentale pour raidir la surface du saumon et permettre une bonne qualité de découpe, et éviter ainsi les pertes de matière. Les utilisateurs de tels procédés de refroidissement cryogénique rencontrent des difficultés quand leur application spécifique les conduit à devoir traiter dans le temps des produits (par exemple des saumons) de calibre différent. On conçoit que cet utilisateur souhaite passer d'un calibre à l'autre sans perte de temps (latence) et sans perte de productivité. Ceci n'est pourtant pas aisé puisque chaque calibre de produit se caractérise par des dimensions et une masse différentes, et donc nécessairement par un apport frigorifique qui lui est nécessaire différent également. Un des objectifs de la présente invention est alors de proposer un nouveau concept de procédé de refroidissement cryogénique de produits du genre précité, qui permette dans des conditions dynamiques de traiter tour à tour des produits de calibre différent, tout en maintenant une qualité de refroidissement conforme au cahier des charges requis, et en particulier compatible avec une éventuelle opération ultérieure telle qu'un tranchage. La présente invention concerne alors un procédé de refroidissement cryogénique de produits, du genre o l'on fait transiter les produits dans un tunnel cryogénique équipé d'arrivées d'un liquide cryogénique ainsi que de moyens aptes à créer une convection de l'atmosphère à l'intérieur du tunnel, remarquable en ce que l'on traite des produits de calibres (Ci) différents de la façon suivante: - à un instant donné, le tunnel traite des produits de calibre Cx, tout ou partie des arrivées de liquide cryogénique et moyens de création d'une convection étant en service; - un produit de calibre Cy se présente ultérieurement à l'entrée du tunnel, et déclenche l'émission d'un signal de détection (TOP); - pendant une durée Dxy =TOP + Txy, le tunnel fonctionne selon un mode intermédiaire, Txy correspondant au temps o des produits de calibre Cx et Cy coexistent dans le tunnel; - le mode intermédiaire se caractérisant en ce que à un temps TOP + At, o At est inférieur à Txy, ledit produit de calibre Cy s'étant présenté à l'entrée du tunnel rencontre, à l'intérieur du tunnel, la première desdites arrivées de liquide cryogénique, et en ce que l'on procède alors aux actions suivantes: i) dans le cas o Cy Cx: on remet en service certains desdits moyens et/ou certaines desdites arrivées. Le procédé selon l'invention peut par ailleurs adopter l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - le calibre Cy est inférieur au calibre Cx, et on procède alors, dans le cadre de l'action i), à une coupure de une ou plusieurs arrivées de liquide cryogénique dans la première moitié du tunnel; - le calibre Cy est supérieur au calibre Cx, et on procède alors, dans le cadre de l'action j), à une remise en service de une ou plusieurs arrivées de liquide cryogénique dans la première moitié du tunnel; - le refroidissement cryogénique effectué permet de réaliser une congélation partielle du produit au niveau d'au moins une de ses surfaces; - les produits traités sont des produits alimentaires; - les produits traités sont des saumons, et le refroidissement cryogénique effectué permet de réaliser une congélation partielle du produit en surface (au niveau d'au moins une de ses surfaces), avant une opération ultérieure de tranchage. D'autres caractéristiques et avantages ressortiront de la description suivante donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés sous la forme d'une figure unique qui est une représentation schématique d'une installation de refroidissement cryogénique de produits, ici de croutage de saumons avant une opération ultérieure de tranchage, permettant la mise en oeuvre du procédé selon l'invention. On reconnaît sur la figure la présence d'un tunnel 1, qui est muni d'arrivés d'azote liquide (lignes Li et rampes de projection Ri) et de moyens aptes à créer une convection de l'atmosphère à l'intérieur du tunnel (ici des ventilateurs Mi). On voit par ailleurs sur la figure la présence d'un tapis 2, apte à convoyer les produits P à l'intérieur du tunnel. On note que le tunnel est muni au voisinage de son entrée (que ce soit à l'extérieur ou à l'intérieur du tunnel) d'un système 3 de détection de I'arrivée d'un produit. On peut alors décrire le fonctionnement de l'installation de la façon suivante: - considérons qu'à un instant donné, le tunnel traite des produits de calibre Cx, toutes les arrivées R1, R2 et R3 de liquide cryogénique étant en service, ainsi que les 3 systèmes de ventilation Mi; - un produit de calibre Cy (Cy coupe les deux rampes R1 et R2). On conçoit alors qu'étant en régime de croisière o le tunnel traite des saumons de calibre Cy, et qu'un produit de calibre Cz (Cy liquide cryogénique (R1 et/ou R2) selon le ratio des calibres Cy et Cz. On comprend alors à la lumière de ce qui précède que le procédé selon l'invention repose sur une adaptation en ligne de l'apport de froid, en jouant sur le transfert de frigories à l'intérieur du tunnel: - sur la quantité de liquide cryogénique à transférer (en menant une action sur le nombre de rampes d'azote liquide en service) et/ou - sur l'efficacité du transfert (en menant une action sur le nombre de ventilateurs en service). En considérant le cas évoqué plus haut o l'arrivée d'un saumon de calibre Cy charges de l'utilisateur. On préfère selon l'invention procéder aux coupures (ou remises en service) des arrivées de liquide cryogénique ou ventilateurs, dans la première moitié du tunnel, cela pour limiter la perturbation qu'entraîne ces actions sur les saumons de calibre différents qui étaient présents dans le tunnel auparavant et qui terminent leur traitement. On peut alors qualifier le mode " intermédiaire " de fonctionnement d'un mode " dégradé " ou " mode de compromis ", pour que, sans perdre en aucune façon du temps au changement de calibre, on puisse passer continûment d'un calibre à l'autre tout en évitant qu'un produit soit trop ou trop peu croûté, et donc ne puisse être correctement tranché en aval. Quoique la présente invention ait été décrite en relation avec des modes de réalisations particuliers, elle ne s'en trouve pas limitée pour autant mais est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art, tout en demeurant dans le cadre de la présente invention. Ainsi par exemple, si la description précédente s'est intéressée tout particulièrement au cas des produits alimentaires, et au sein de ces produits alimentaires au cas des saumons, on conçoit que de tels procédés de refroidissement cryogénique s'appliquent beaucoup plus largement à de nombreuses industries, notamment plastiques. De même, si les modes de réalisation décrit plus haut se sont intéressés à des réalisations particulières des arrivés de liquide cryogénique (ex: rampes) ainsi que des moyens aptes à créer une convection de l'atmosphère (ventilateurs), I'homme du métier des gaz et des appareillages de refroidissement cryogénique sait qu'il dispose de bien d'autres formes de réalisation de tels moyens, sans que le passage de l'un à l'autre de ses moyens ne puisse changer le fonctionnement et la finalité profonde de la méthode présentement revendiquée. REVENDICATIONS 1. Procédé de refroidissement cryogénique de produits (P), du genre o l'on fait transiter les produits dans un tunnel cryogénique (1) équipé d'arrivés (Li/Ri) d'un liquide cryogénique ainsi que de moyens (Mi) aptes à créer une convection de l'atmosphère à l'intérieur du tunnel, caractérisé en ce que l'on traite des produits de calibres (Ci) différents de la façon suivante: - à un instant donné, le tunnel traite des produits de calibre Cx, tout ou partie des arrivées de liquide cryogénique et des moyens de création d'une convection étant en service; - un produit de calibre Cy se présente ultérieurement à l'entrée du tunnel, et déclenche l'émission d'un signal de détection (TOP); - pendant une durée Dxy =TOP + Txy, le tunnel fonctionne selon un mode intermédiaire, Txy correspondant au temps o des produits de calibre Cx et Cy coexistent dans le tunnel; le mode intermédiaire se caractérisant en ce que à un temps TOP + At, o At est inférieur à Txy, ledit produit de calibre Cy s'étant présenté à l'entrée du tunnel rencontre, à l'intérieur du tunnel, la première desdites arrivées de liquide cryogénique, et en ce que l'on procède alors aux actions suivantes: i) dans le cas o Cy Cx: on remet en service certains desdits moyens et/ou certaines desdites arrivées. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le calibre Cy est inférieur au calibre Cx, et en ce que l'on coupe une ou plusieurs arrivées de liquide cryogénique dans la première moitié du tunnel. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le calibre Cy est supérieur au calibre Cx, et en ce que l'on remet en service une ou plusieurs arrivées de liquide cryogénique dans la première moitié du tunnel. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le refroidissement cryogénique effectué permet de réaliser une congélation partielle du produit au niveau d'au moins une de ses surfaces. 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les produits traités sont des produits alimentaires. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que les produits traités sont des saumons, et en ce que le refroidissement cryogénique effectué permet de réaliser une congélation partielle du produit au niveau d'au moins une de ses surfaces, avant une opération ultérieure de tranchage.