Brevet FR2800574A1 — publié le 20010511

La présente invention concerne un procédé de désinfection de fruits et légumes frais en milieu aqueux par de l'oxygène naissant engendré par un réacteur catalytique, et sous agitation uItasonique. Ce procédé se distingue de la désinfection en milieu aqueux avec adjonction d'halogène, et en particulier du chlore, qui outre le fait d'entrainer la formation de trihalométhanes réputés dangereux pour l'homme par ingestion, n'inhibe pas de manière satisfaisante les réactions enzymatiques responsables de la dégradation des fruits et légumes conditionnés sous atmosphère inerte. On connaît 1a désinfection des fruits et légumes par l'ozone, qui n'a pu se développer de par les problèmes environnementaux découlant de son l'utilisation, et du danger pour le personnel exposé à ce gaz, y compris à très faible concentration. On connaît également, par la demande de brevet N FR2750576 publiée le 09 Janvier 1998, un dispositif de lavage et de désinfection de feuilles de légumes basé sur le retournement des feuilles concernées par un flux aqueux, associé à une désinfection par le chlore. On connaît aussi, par les demandes de brevets N W09800511 déposé le 08/04/l998, N WOJP9802010 déposé le 06/05;''l998, et N W09700337 déposé le 23/10/1997, des procèdes de désinfection faisant appel à des composés chimiques ou à des métaux lourds En opposition totale avec cet état de la technique, la présente invention ne fait pas appel à des gaz dangereux pour l'homme ou son environnement, mais permet la désinfection des fruits et légumes avec l'arrêt des réactions enzymatiques par l'action conjuguée de l'oxygène naissant et de l'agitation ultrasonique, qui permet de pénétrer les micros-interstices constitués par les alvéoles de la matière organique. La cuve contenant le légume ou le fruit à laver est remplie d'eau contenant de l'oxygène naissant issu du réacteur catalytique, puis soumis à une agitation ultrasonique produite par un générateur de fréquences ultrasonores, et transmise par les transducteurs correspondant, en puissance, à la capacité du volume d'eau engagé, avec une durée de traitement de quelques minutes, en adéquation avec le type de produit à traiter, selon la taille des micros-alvéoles- Une agitation secondaire purement mécanique du produit à traiter, peut être adjointe à la cuve de lavage, pour assurer un parfait contact avec l'élément aqueux, lorsque sa densité est infèrieure à celle de l'eau, et lui éviter ainsi de rester en surface du liquide.Cette agitatation secondaire peut être réalisée par des remous créés par de l'air comprimé, ou par une hélice protégée par une grille afin de ne pas détruire la texture du produit en traitement. Le conditionnement du produit désinfecté reste identique à celui pratiqué en agro-alimentaire pour sa protection contre l'oxydation. L'invention sera de toute façon mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme d'exécution du procédé de désinfection de fruits et légumes frais en milieu aqueux par de l'oxygène naissant engendré par un réacteur catalytique sous agitation par ultrasons. Figure 1 est un schéma de principe du fonctionnement du process de désinfection. Le dispositif comprend une cuve 1 dans laquelle est introduit le produit à traiter 2 et l'eau 3 chargée d'oxygène naissant produit dans le réacteur catalytique 4, cette eau étant véhiculée par une pompe de recyclage 5, lorsque la nécessité économique l'exige, par les tubulures d'admission et de refoulement 6. L'agitation interne destinée à atteindre les micros-interstices du produit à traiter et à renouveler en permanence l'eau chargée d'oxygène naissant dans ces micro-cavitées, est assurée par un générateur de fréquences ultrasonores 7, et transmise par les transducteurs 8 correspondant, en puissance, à la capacité du volume d'eau engagé. L'invention précédemment décrite est applicable aux fruits et légumes destinés à être conservés en froid positif et conditionnés en emballage étanche sous gaz inerte. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas à la seule forme d'exécution décrite ci-dessus ; elle en embrasse au contraire toutes les variantes de réalisations et d'applications respectant le même principe.Ainsi l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention en fixant les transducteurs ultasoniques 8 sur la cuve de traitement en lieu et place des transducteurs immergeables comme figurant sur la figure I,ou en disposant à différents emplacements de la cuve des transducteurs de plus faible puissance unitaire mais de puissance égale dans leur globalité. REVENDICATIONS 1-Dispositif de désinfection de fruits et légumes frais en milieu aqueux, caractérisé en ce qu'il comprend essentiellement une cuve (1) contenant de l'eau de process (3) chargée d'oxygène naissant produit par un réacteur catalytique (4), véhiculée par une pompe de circulation (5) dans les tubulures d'admission et de refoulement (6), et soumise à une agitation ultrasonique engendrée par un générateur de fréquences ultrasonores (7), et transmise par les transducteurs (8)correspondant, en puissance, à la capacité du volume d'eau engagé. 2-Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les transducteurs (8) peuvent être immergeables ou fixés sur la cuve (1) de traitement. 3-Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les transducteurs (8) de plus faible puissance unitaire mais de puissance égale dans leur globalité peuvent être disposés à différents emplacements de la cuve (1) de traitement. 4-Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'eau sortant de la cuve de process est recyclée au réacteur catalytique puis réintroduite dans la cuve.