Brevet FR2802640A1 — publié le 20010622

L'invention concerne un dispositif de prélèvement d'échantillon biologique mou, et un procédé le mettant en oeuvre. On connaît depuis des décennies des essais d'analyse biologique qui mettent en oeuvre des réactifs ayant une affinité l'un pour l'autre. Ils mettent en jeu un échantillon biologique soupçonné contenir un analyte et un ou plusieurs réactifs présentant une affinité ou une aptitude à réagir avec l'analyte de l'échantillon. L'échantillon est le plus souvent un fluide corporel de patient ou d'individu testé tel qu'un échantillon de sang total, de plasma, de sérum, d'urine, de liquide céphalo-rachidien, etc.... L'échantillonnage ou prélèvement de fluide biologique peut se faire simplement, à l'aide de tout dispositif adapté tel qu'une pipette, une seringue, un automate de prélèvement... Le cas échéant, il peut requérir au préalable un filtrage pour éliminer toute sorte de débris ou microorganismes indésirables. D'une manière générale, les modes de prélèvement de fluides corporels réalisés quotidiennement sont satisfaisants: ils sont en général reproductibles, donnant des résultats quantitatifs et les dispositifs mis sur le marché sont fiables et relativement bon marché. L'échantillon peut être aussi constitué d'un solide biologique tel qu'un fragment d'organe, ou de tissu, qui ne se répartit pas de façon systématiquement homogène dans le dispositif de prélèvement. Dans ce cas, le mode de prélèvement de l'échantillon étant beaucoup plus complexe, les dispositifs doivent souvent être appropriés à chaque cas, en fonction de la plus ou moins grande fluidité ou viscosité de ces solides corporels. Un très grand nombre d'analyses et de dépistages courants se font actuellement sur échantillons fluides. Tel n'est pas le cas des tests réalisés actuellement en diagnostic d'encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) qui sont des maladies neurologiques dégénératives telles que la " tremblante " (i.e. scrapie) du mouton, la " maladie de la vache folle ", encore appelée encéphalopathie spongiforme bovine (ci après " ESB ") chez les bovins, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) et le kourou (i.e. kuru) chez l'homme, et les encéphalopathies spongiformes transmissibles apparentées. Dans le cas de l'ESB, il n'existe pas encore de diagnostic in-vitro courant faisable sur échantillon de fluide corporel, mais seulement sur prélèvements cérébraux 2 2802640 de l'animal après abattage. L'examen post-mortem révèle des vacuolisations dans les cellules du tissu cérébral bovin et le dépôt de fibres protéiques inhabituelles (contenant, entre autres, une forme anormale d'une protéine dénommée prion). Le diagnostic nécessite aujourd'hui que soit fait un prélèvement dans la moelle cervicale de l'animal. L'échantillon prélevé est alors soumis à divers traitements pour extraire la protéine de prion, agent réputé responsable de la maladie, qui est ensuite analysée par immunoessai. L'incidence récente d'ESB en Grande Bretagne (depuis 1985), puis en Europe, est à l'origine d'un très gros problème de santé publique, vu la possible transmission de la maladie à l'homme, et son éradication est devenue par voie de conséquence un très grand enjeu économique. Compte tenu de ses propriétés plastiques et de sa viscosité, la moelle cervicale bovine n'est pas facile à prélever de façon simple, rapide, reproductible, quantifiable et sûre. Or. il est essentiel que, pour un dépistage de masse sur carcasses bovines, les tests - et donc les prélèvements - soient réalisés de la façon la plus simple et utilisable dans un abattoir, la plus rapide après abattage, la plus reproductible, la plus quantifiable et la plus sûre, c'est à dire avec la meilleure sensibilité possible et sans contaminations extérieures. Classiquement, lors du prélèvement d'un échantillon de matière cervicale, en vue d'une analyse de la présence de prion, il est nécessaire d'utiliser un protocole lourd, impliquant éventuellement d'ouvrir la boite crânienne, de découper manuellement au scalpel au moins une portion de ladite matière jusqu'à obtention du poids nécessaire qu'il faut ensuite vérifier à l'aide d'une balance. La lame de scalpel doit être changée à chaque prélèvement pour éviter toute contamination entre échantillons. Ce protocole s'avère donc en pratique peu commode et peu approprié au dépistage de masse. L'opération de prélèvement doit, enfin, être aussi bon marché (matériel et main d'oeuvre) que possible, et ce pour des raisons évidentes, pour le consommateur final. Il existe donc un besoin urgent de disposer d'un dispositif de prélèvement d'échantillon biologique mou, qui soit simple, qui évite l'ouverture de la boîte crânienne, qui soit utilisable, par exemple, dans un abattoir, qui soit rapide de mise en oeuvre, économique, de performance reproductible, quantifiable, efficace et sauf de toute contamination extérieure. Il existe aussi un besoin urgent de disposer d'un 3 2802640 procédé permettant de mettre en oeuvre ce type de prélèvement. La présente invention s'est donné pour objet de pourvoir à ces besoins. D'une manière générale, encore, il existe un tel besoin dans toutes les situations o il est nécessaire d'effectuer un prélèvement sur un échantillon biologique mou et pas seulement dans le seul domaine de la maladie spongiforme bovine ou de la tremblante du mouton. L'inventeur a maintenant trouvé qu'il était possible d'obtenir un prélèvement de volume de matière molle reproductible à l'aide d'un dispositif équipé d'une extrémité tranchante, permettant d'obtenir une section nette de la matière molle constituant un échantillon. En particulier, I'inventeur a découvert qu'il était possible de prélever une masse constante de matière molle à l'aide d'un dispositif cylindrique creux équipé en l'une de ses extrémités d'une section tranchante et porteuse d'un ou plusieurs fil(s) de découpe, positionné(s) diamétralement et perpendiculairement à l'axe dudit corps cylindrique creux, lorsque ledit dispositif cylindrique faisait l'objet d'une rotation suffisante sur lui-même. Par "échantillon biologique mou", il faut comprendre un échantillon provenant d'une matière biologique de consistance telle qu'elle puisse être sectionnée sans effort par un outil tel qu'un scalpel. Comme indiqué précédemment, il s'agit par exemple de matière cervicale. L'invention a donc pour objet un dispositif de prélèvement d'échantillon biologique mou, comprenant un corps cylindrique creux, muni de deux ouvertures, une à chaque extrémité, et dans lequel, par une première extrémité, est inséré un piston muni d'une tige, ledit ensemble piston plus tige pouvant être déplacé vers l'avant et vers l'arrière dans ledit corps cylindrique creux, caractérisé en ce que l'ouverture de la deuxième extrémité du corps cylindrique creux présente un bord tranchant et en ce que, ladite deuxième extrémité porte au moins un fil de découpe qui est disposé en travers de cette ouverture. Le bord de la deuxième extrémité du corps cylindrique creux est suffisamment tranchant pour s'enfoncer dans l'échantillon biologique mou en le sectionnant. On pourra choisir un bord plus ou moins coupant selon la nature de l'échantillon. 4 2802640 Le corps cylindrique creux est avantageusement transparent. Le dispositif comporte avantageusement des moyens pour repérer un volume correspondant à une variation de la position du piston dans le corps. Ces moyens comprennent par exemple deux repères visibles situés en deux positions distinctes sur le corps cylindrique creux et délimitant un volume cylindrique défini. En variante, les deux repères visibles peuvent être situés sur la tige en deux positions distinctes pour définir un volume cylindrique donné, lorsque la tige est déplacée entre une première position, dans laquelle le premier repère coïncide avec une zone donnée du corps et une deuxième position, dans laquelle le deuxième repère coïncide avec ladite zone. Avantageusement, le bord tranchant de la deuxième extrémité du corps cylindrique creux est formé par une réduction progressive de l'épaisseur de la paroi de ce corps donnant à sa terminaison une forme tronconique ou par une terminaison en biseau dudit corps. Avantageusement, le fil de découpe est disposé diamétralement en travers de l'ouverture de la deuxième extrémité du corps cylindrique creux et est orienté perpendiculairement à l'axe dudit corps. Pour réaliser un prélèvement d'échantillon biologique mou, à l'aide d'un dispositif selon l'invention, on procède selon les étapes suivantes: (1) ledit dispositif est appliqué à la surface dudit échantillon, la deuxième extrémité du corps cylindrique creux étant en contact direct avec ledit échantillon, et l'ensemble piston plus tige étant alors poussé à fond vers l'avant, c'est-à-dire vers ladite deuxième extrémité, (2) ledit corps cylindrique creux est enfoncé jusqu'au niveau désiré dans ledit échantillon, alors que le piston est maintenu au niveau de la surface dudit échantillon, (3) lorsque le niveau désiré d'enfoncement dudit corps cylindrique creux est atteint, ledit corps cylindrique creux subit une rotation sur son axe pour découper l'échantillon à l'aide d'au moins un fil de découpe, (4) l'ensemble constitué dudit corps cylindrique creux et dudit ensemble piston plus tige, maintenu tel quel, est retiré de l'échantillon. 2802640 Par la suite, l'échantillon prélevé pourra être expulsé du corps du dispositif pour être distribué dans un récipient approprié en vue de la détection et/ou quantification de l'analyte contenu dans l'échantillon. Avantageusement, la rotation servant à la découpe de l'échantillon à l'aide du fil est opérée sur au moins 360 degrés. Lorsque le dispositif comporte les moyens de repérage précédemment évoqués, ceux-ci sont mis à profit pour repérer un volume de prélèvement correspondant à un enfoncement donné du corps cylindrique creux dans l'échantillon et/ou pour repérer un volume d'analyse expulsé du corps du dispositif en vue d'être analysé. Ainsi, lorsque ces moyens de repérage comprennent deux repères visibles, disposés sur le corps cylindrique creux, on peut enfoncer le corps cylindrique creux dans l'échantillon jusqu'à une position correspondant à un volume de prélèvement au moins égal au volume donné par le repère le plus éloigné de la deuxième extrémité du corps cylindrique creux. Ensuite, on peut conserver comme volume d'analyse une quantité donnée par le déplacement du piston vers la deuxième extrémité du corps entre les deux repères. Lorsque les deux repères visibles sont disposés sur la tige du piston, on peut enfoncer le corps cylindrique creux dans l'échantillon jusqu'à une position correspondant à un volume de prélèvement au moins égal au volume donné par le repère le plus proche de l'extrémité de la tige qui comporte le piston. Ensuite, on peut conserver comme volume d'analyse une quantité donnée par le déplacement du piston vers la deuxième extrémité du corps entre deux positions, dans lesquelles ce repère puis l'autre repère coïncident successivement avec une zone donnée du corps. L'invention comprend aussi toutes les variantes ou combinaisons évidentes à l'homme du métier sans sortir de l'esprit de la présente invention et ce, pour les applications les plus variées o il est nécessaire de prélever une portion d'un échantillon biologique mou. L'invention sera mieux comprise à l'aide des figures qui suivent et qui décrivent plus complètement le dispositif et le procédé selon l'invention à titre d'exemples non limitatifs. 6 2802640 La figure 1 montre le dispositif selon l'invention, pour partie, en section longitudinale et pour partie en vue extérieure. Les figures 2A et 2B montrent plusieurs variantes de détails de réalisation. Les figures 3A à 3E illustrent la mise en oeuvre du procédé de prélèvement conforme à l'invention. Les figures 4A et 4B montrent l'utilisation du dispositif après prélèvement. Les figures 5A et 5B montrent une variante des figures 4A et 4B. Sur la figure 1, on voit que le dispositif comporte un corps cylindrique creux (10) à l'intérieur duquel est monté mobile un piston (12) commandé par une tige (14) dont l'extrémité libre opposée au piston est pourvue d'une tête d'actionnement (14A). La tige du piston émerge du tube par la première extrémité (10A) de ce dernier. La deuxième extrémité (10B) du tube présente un bord tranchant. La paroi du tube présente une épaisseur sensiblement constante sur toute sa longueur, sauf dans la zone voisine de sa deuxième extrémité (O10B). En effet, comme on le voit sur la figure 2A, celle-ci peut être rendue tranchante par une diminution progressive de l'épaisseur de la paroi du tube. Cette réduction d'épaisseur peut lui conférer une forme tronconique sur sa périphérie externe seulement comme le montre la partie gauche de la figure 2A. Elle peut lui conférer une forme tronconique sur sa périphérie interne seulement comme le montre la partie centrale de la figure 2A ou former deux surfaces tronconiques, respectivement sur la périphérie interne et sur la périphérie externe, comme le montre la partie droite de la figure 2A. Un fil de découpe est disposé en travers de l'extrémité (10B) du tube. Comme le montre la partie gauche de la figure 2B, il peut s'agir d'un fil unique (16) disposé diamétralement dans le plan de l'extrémité libre de la partie d'extrémité (10B). Comme le montre la partie droite de la figure 2B, on peut en variante utiliser deux fils (16) et (17) disposés en croix dans le même plan. Le fil peut être à section circulaire, triangulaire ou autres. De manière générale, toute section propre à lui donner un effet coupant, lorsqu'il est déplacé dans la matière molle de prélèvement, convient. 7 2802640 Le piston (12) peut être constitué par un élément rapporté monté à l'extrémité libre de la tige (14) opposée à sa tête d'actionnement (14A). Il peut également être formé monobloc avec cette tige. La figure 3A montre la première étape du protocole ou mise en oeuvre du procédé de prélèvement d'échantillon selon l'invention. Dans cette première étape, le dispositif est disposé de telle sorte que la deuxième extrémité (10B) du tube soit en contact avec l'échantillon mou (20) à prélever. A ce moment, le piston (12) est dans sa position la plus proche de cette deuxième extrémité. La figure 3B montre l'étape suivante dite de carottage, c'est-à-dire l'enfoncement progressif et rectiligne du corps cylindrique creux du dispositif dans l'échantillon mou, avec maintien simultané du piston au niveau de la surface de l'échantillon mou. La figure 3C montre la fin du carottage, le corps cylindrique creux ayant été enfoncé jusqu'à la position désirée. La figure 3D illustre la découpe d'une portion de l'échantillon mou par rotation du corps (10) du dispositif autour de son axe longitudinal. La rotation est réalisée selon une amplitude angulaire suffisante pour que le fil de découpe disposé à l'extrémité (10B) sépare totalement la partie (20A) d'échantillon contenue dans le corps (10) du reste de l'échantillon mou (20). Par sécurité, on choisira avantageusement une amplitude angulaire de rotation de 360 degrés, voire davantage. La figure 3E montre le prélèvement et l'extraction à partir de l'échantillon mou d'une portion de celui-ci. Cette étape consiste en le retrait de l'ensemble tube cylindrique creux et piston + tige, maintenu tel quel. Par " maintenu tel quel " on entend le fait que, lors du retrait du dispositif selon l'invention, de l'échantillon, les positions relatives du corps cylindrique creux ou tube et de l'ensemble piston + tige sont maintenues inchangées. Cette étape a pour effet d'extraire la "carotte " ou portion de l'échantillon recherché. La portion d'échantillon effectivement prélevée est ensuite éjectée par refoulement pour être déposée ou distribuée dans un récipient convenable en vue de l'analyse à réaliser. 8 2802640 D'une manière générale, dans le cadre de la détection d'un analyte, tel que par exemple une molécule de prion, cette portion d'échantillon est placée dans un récipient, en soi connu de l'homme du métier et approprié, en vue de l'extraction éventuelle de lVanalyte, comme c'est le cas le plus souvent pour une molécule de prion. Une caractéristique essentielle de tout dispositif selon l'invention est constituée par la présence, sur une extrémité tranchante du corps cylindrique creux, d'au moins un fil de découpe, positionné diamétralement et perpendiculairement à la section dudit corps cylindrique creux. Une caractéristique essentielle de tout procédé de prélèvement d'échantillon biologique mou selon l'invention est constituée par la rotation qui est imprimée au corps cylindrique creux en étape (3) du protocole d'utilisation du dispositif selon l'invention. C'est en effet une rotation suffisante, par exemple de 180 degrés, imprimée, lorsqu'une position - graduée ou non - donnée a été atteinte, au corps cylindrique creux, et donc au(x) fil(s) de découpe, qui permet la séparation nette et reproductible d'une fraction constante de l'échantillon, quelle que soit la consistance du matériau biologique mou constitutif de l'échantillon. L'effet de ladite rotation transforme, en effet, le(s) fil(s) de découpe en moyens tranchants. Dans un mode de réalisation particulièrement avantageux illustré par les figures 4A et 4B, le dispositif selon l'invention comprend un corps cylindrique creux (10) transparent pourvu de deux repères C et D visibles, situés entre ses deux extrémités (10OA) et (O10B), en deux positions distinctes désirées et délimitant un volume cylindrique défini, qui lui même permet de définir une masse définie d'échantillon mou à prélever. Cette caractéristique permet de repérer et suivre la progression de l'ensemble piston plus tige lors de l'éjection finale hors du corps cylindrique creux transparent de l'échantillon prélevé. Pour le prélèvement du volume (20A),défini par les repères C et D, le piston (12) a été déplacé vers l'extrémité (1OA) au moins jusqu'au repère C le plus éloigné de l'extrémité (O10B). Comme le montre la comparaison des figures 4A et 4B, on pourra ensuite réaliser des analyses sur la quantité précise du prélèvement délimitée par un déplacement du piston entre le repère C et le repère D. Dans un autre mode de réalisation particulièrement avantageux, le dispositif selon l'invention comprend un ensemble piston plus tige, dont la tige est pourvue de 9 2802640 deux repères visibles A et B, situés entre ses deux extrémités, en deux positions distinctes désirées et définissant un volume donné. Cette caractéristique permet de repérer et suivre la progression de l'ensemble piston plus tige lors de l'éjection finale hors du corps cylindrique creux de l'échantillon prélevé. Comme on le voit sur la figure 5A, le prélèvement a été effectué au moins jusqu'à ce que le repère A, qui est le plus proche du piston (12) vienne en regard d'une zone déterminée du corps (10) qui, en l'espèce, est sa première extrémité (1OA). Comme le montre la comparaison des figures A et 5B, on pourra ensuite réaliser des analyses sur la quantité éjectée par le déplacement du piston entre la position de la figure 5A et celle de la figure 5B dans laquelle le repère B le plus éloigné du piston (12) vient en regard de la même zone (10OA) du corps cylindrique creux. Dans un autre mode de réalisation particulièrement avantageux, le dispositif selon l'invention comprend un corps cylindrique creux transparent gradué, c'est à dire portant une pluralité de graduations, sur toute sa longueur. Les graduations permettent de mesurer la profondeur atteinte, dans l'échantillon mou, par l'extrémité tranchante du dispositif de façon à effectuer la découpe de la carotte exactement au niveau souhaité. Ces graduations sont indiquées à titre d'exemple sur la figure 1, sur laquelle elles sont désignées par la référence 22. Les graduations permettent aussi de repérer le déplacement du piston pour mesurer le volume prélevé (figures 3C et 3D) aussi bien que pour mesurer la quantité éjectée qui servira aux analyses. Les repères et les graduations, évoquées ci-dessus, constituent un élément non indispensable, mais tout à fait appréciable de l'homme du métier, pour rendre reproductibles les quantités d'échantillon prélevées, soit dans un même échantillon, soit entre divers échantillons, à un niveau de profondeur précis et déterminable à l'avance par l'opérateur. Le corps cylindrique creux du dispositif selon l'invention peut être fabriqué en tout matériau solide et imperméable approprié, tel qu'un polymère comme le polypropylène ou tout autre matériau possédant substantiellement les mêmes caractéristiques physicochimiques, en particulier une neutralité chimique vis à vis de l'échantillon. Le corps cylindrique creux transparent du dispositif préféré est fabriqué dans du polypropylène. 2802640 Le piston du dispositif selon l'invention peut être fabriqué en tout matériau solide et imperméable approprié, tel qu'un polymère organique comme le silicone, le caoutchouc, synthétique ou naturel, le polyéthylène, ou encore tout autre matériau possédant substantiellement les mêmes caractéristiques physicochimiques, c'est à dire une souplesse, en vue de l'étanchéité, et une neutralité chimique vis à vis de l'échantillon. Le piston du dispositif préféré est fabriqué dans du polyéthylène. La tige du piston du dispositif selon l'invention peut être fabriquée en tout matériau solide approprié, tel qu'un polymère organique comme le polyéthylène, ou tout autre matériau possédant substantiellement les mêmes caractéristiques physicochimiques. La tige du piston du dispositif préféré est fabriquée dans du polyéthylène. L'extrémité tranchante et porteuse d'au moins un fil de découpe. le fil de découpe et le corps cylindrique creux ou tube transparent sont fabriqués, de préférence en même temps, par injection et moulage du polymère transparent choisi. L'empreinte dans le moule comportera à la fois l'empreinte du corps cylindrique creux, ou tube, l'empreinte du fil et celle de l'extrémité tranchante. Exemple 1 Prélèvement de moelle cervicale bovine: Par introduction d'un dispositif selon l'invention, conforme à la Figure I et fabriqué en polypropylène, dans le trou occipital de la boîte crânienne de divers bovins après abattage, on a procédé à une dizaine de prélèvements de fragments de moelle cervicale. Le dispositif était pourvu de repères, marqués sur la tige du piston, qui déterminaient un volume de carottage correspondant à un poids d'environ 350 milligrammes de moelle cervicale. Les essais ont donné des valeurs extrêmement proches les unes des autres, démontrant ainsi la reproductibilité de l'utilisation du dispositif et donc du procédé selon l'invention. Le dispositif s'est avéré également très commode d'emploi, entre autres, en ce qu'il a permis le prélèvement effectif et contrôlé de moelle cervicale dans le trou occipital de la boîte crânienne, sans avoir à l'ouvrir, et a ainsi pu être utilisé avec succès en abattoir. Ceci n'avait pas été rendu possible ainsi avec les techniques de l'art antérieur. Exemple 2 Prélèvement d'échantillon végétal mou: On a pris plusieurs bananes et procédé à une série de prélèvements à l'aide d'un dispositif selon l'invention, conforme à la Figure I et lui aussi fabriqué en polypropylène. Ce dispositif était pourvu de repères marqués sur la tige du piston qui déterminait un volume de carottage correspondant à un poids d'environ 500 milligrammes de banane. Les essais de prélèvement ont été répétés une dizaine de fois et on a obtenu des valeurs extrêmement proches les unes des autres, démontrant ici aussi la reproductibilité de l'utilisation du dispositif et donc du procédé selon l'invention en prélèvement sur échantillon mou végétal. Le dispositif s'est avéré également très commode d'emploi et a pu être utilisé avec succès en industrie fruitière. L'invention ainsi décrite permet d'obtenir un dispositif de prélèvement d'utilisation commode et pratique, à usage unique et jetable, permettant d'éviter toute contamination d'un échantillon mou à l'autre. La simplicité du dispositif et de sa mise en oeuvre, très rapide, rendent le dispositif et le protocole selon l'invention aisément adaptés aux prélèvements sur site, par exemple, mais pas exclusivement, dans les abattoirs. La possibilité d'avoir des dispositifs présentant des graduations et/ou des repères visibles contribue, quant à elle, à la reproductibilité des prélèvements. Enfin le dispositif de l'invention peut être aisément réalisé industriellement, selon des protocoles bien connus et à bas prix. Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée aux exemples montrés, mais elle embrasse toutes les variantes des dispositifs et procédés selon l'invention. 12 2802640 Revendications 1. Dispositif de prélèvement d'échantillon biologique mou (20), comprenant un corps cylindrique creux (10), muni de deux ouvertures (1OA et 10B), une à chaque extrémité, et dans lequel, par une première extrémité (10A), est inséré un piston (12) muni d'une tige (14), ledit ensemble piston plus tige (12, 14) pouvant être déplacé vers l'avant et vers l'arrière dans ledit corps cylindrique creux (10), caractérisé en ce que l'ouverture de la deuxième extrémité (O10B) du corps cylindrique creux (10) présente un bord tranchant (O10B) et en ce que ladite deuxième extrémité porte au moins un fil de découpe (16, 17) qui est disposé en travers de cette ouverture. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit corps cylindrique creux (10) est gradué (22). 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens (22; C, D et/ou A, B) pour repérer un volume correspondant à une variation de la position du piston (12) dans le corps (10). 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit corps cylindrique creux (10) est pourvu de deux repères visibles (C, D), situés entre ses deux extrémités (1OA et lOB), en deux positions distinctes désirées et délimitant un volume cylindrique défini. 5. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que le piston (12) est muni d'une tige (14), pourvue de deux repères visibles (A, B), situés entre ses deux extrémités, en deux positions distinctes désirées et définissant un volume cylindrique donné. 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le bord tranchant de la deuxième extrémité (O10B) du corps cylindrique creux (10) est formé par une réduction progressive de l'épaisseur de la paroi de ce corps (10). 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le fil de découpe (16, 17) est disposé diamétralement en travers de l'ouverture de la deuxième extrémité (O10B) du corps cylindrique et est orienté perpendiculairement à l'axe dudit corps. 13 2802640 8. Procédé de prélèvement d'échantillon biologique mou, à l'aide d'un dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: (1) ledit dispositif est appliqué à la surface dudit échantillon, la deuxième extrémité (O10B) du corps cylindrique creux (10) étant en contact direct avec ledit échantillon (20) , et l'ensemble piston plus tige (12, 14) étant alors poussé à fond vers ladite deuxième extrémité (10B), (2) ledit corps cylindrique creux est enfoncé jusqu'au niveau désiré dans ledit échantillon, alors que le piston est maintenu au niveau de la surface dudit échantillon, O10 (3) lorsque le niveau désiré d'enfoncement dudit corps cylindrique creux est atteint, ledit corps cylindrique creux subit une rotation sur son axe pour découper l'échantillon (20) à l'aide d'au moins un fil de découpe (16, 17), (4) l'ensemble constitué dudit corps cylindrique creux et dudit ensemble piston plus tige, maintenu tel quel, est retiré de l'échantillon. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'échantillon prélevé (20A) est expulsé du corps (10) du dispositif pour être distribué dans un récipient approprié en vue de la détection et/ou quantification de l'analyte contenu dans l'échantillon (20). 10. Procédé selon la revendication 8 ou 9, réalisé à l'aide d'un dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens de repérage (22; C, D et/ou A, B) sont utilisés pour repérer le volume d'échantillon prélevé. 11. Procédé selon la revendication 9, réalisé à l'aide d'un dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens de repérage (22; C, D et/ou A, B) sont utilisés pour repérer le volume d'échantillon distribué dans le récipient. 12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 8 à 11, caractérisé en ce que, pour découper l'échantillon (20) à l'aide du fil de découpe (16, 17), on fait tourner le corps cylindrique creux (10) sur au moins 360 degrés. 13. Utilisation d'un dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, pour prélever un échantillon mou de matière biologique animale. 14 2802640 14. Utilisation selon la revendication 13, pour prélever un échantillon en vue de la détection d'une molécule d'analyte diagnostique d'une encéphalopathie spongiforme transmissible. 15. Utilisation d'un dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, pour prélever un échantillon mou de matière biologique végétale.