Brevet FR2799616A1 — publié le 20010420

La présente demande concerne un tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers, dont l'utilité est de pouvoir être configuré en tant que dispositif capable de réduire l'humidité superficielle de la peau de ces derniers, qui est la conséquence du lavage auquel les produits sont habituellement soumis en vue de l'élimination d'éléments qui y sont adhérés et d'améliorer ainsi leur aspect. L'invention permet de mettre en oeuvre la réduction d'humidité à partir d'un courant d'air dont les bas niveaux d'humidité et de température sont produits par le passage de celui-ci à travers un évaporateur frigorifique et un condenseur, et qui, grâce à son humidité réduite, est capable de sécher la surface des fruits et des produits maraîchers avec lesquels il prend contact. Ce tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers appartient à un groupe de dispositifs qui ont la même fonction que lui, en perfectionnant leur fonctionnalité grâce à l'absence d'air réchauffé à partir de la combustion de charbon, gazole ou assimilés, comme ceux qui sont munis de résistance destinées à chauffer le courant d'air. Cette invention a son application au sein de l'industrie consacrée à la fabrication d'éléments, de dispositifs et de systèmes applicables en horticulture et en culture d'arbres fruitiers, et plus spécifiquement au sein de l'industrie consacrée à la fabrication de tunnels de séchage applicables aux fruits et aux produits maraîchers. Le besoin est connu de réduire l'humidité superficielle de la peau des fruits et des légumes qui est incorporée à ces derniers lors du lavage auquel ils sont soumis en vue de l'élimination de poussière, terre et assimilés, qui suit leur récolte et précède leur mise en vente. Ladite humidité superficielle, si elle n'est pas éliminée, peut nuire à la qualité de ces fruits et légumes, en accélérant des processus de putréfaction ou la croissance de champignons ou assimilés sur leur surface. Afin d'éliminer l'humidité de la surface des fruits et des produits maraîchers, il existe sur le marché une grande variété de tunnels de séchage, conventionnellement fabriqués à partir d'une enceinte qui est traversée à contre-courant par ceux-ci et par un courant d'air chaud qui, grâce à sa température, est capable d'évaporer l'humidité en l'entraînant vers l'extérieur du tunnel avec le courant d'air. Le courant d'air, qui est poussé au moyen des ventilateurs soufflants ou aspirants, est réchauffé au moyen de brûleurs qui fonctionnent avec des combustibles fossiles du type du gazole, du gaz ou du charbon, ainsi qu'avec des résistances électriques. L'utilisation de combustibles fossiles implique l'existence de résidus indésirables dans le courant d'air, qui peuvent transmettre des odeurs ou des goûts étrangers, cet inconvénient étant évité dans certains tunnels moyennant l'incorporation d'échangeurs de chaleur ou assimilés qui augmentent la complexité de l'ensemble. L'utilisation de résistances électriques pour réchauffer le courant d'air permet d'augmenter la température de celui-ci jusqu'à un niveau désiré sans incorporer de particules ou de gaz étrangers à la nature des produits à sécher. L'opération est néanmoins plus coûteuse qu'avec des tunnels possédant des brûleurs à combustibles solides. En tout cas, I'élimination de l'humidité des fruits et des produits maraîchers au moyen d'air chaud n'est pas adéquate à cause des changements physiques et chimiques qui ont lieu à l'intérieur des produits, 2 0 qui réduisent leur qualité et donc leur prix final. Par ailleurs, le courant d'air chaud saturé d'humidité qui émerge des tunnels de séchage est rejeté dans l'environnement sans aucun traitement, ce qui provoque de mauvaises odeurs dans les alentours des industries qui comportent des tunnels de séchage dans leurs chaînes de 2 5 traitement de fruits et de légumes. Les tunnels de séchage qui ont des moyens de traitement du courant d'air chaud saturé d'humidité augmentent substantiellement le coût opérationnel du processus, ce qui diminue la compétitivité des entreprises qui les incorporent. 3o A la vue des problèmes existant dans ce domaine, il serait souhaitable de créer un tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers dont le fonctionnement n'est pas basé sur l'évaporation de l'eau imprégnant la surface des produits au moyen de l'application d'un courant d'air chaud, et préservant intégralement la qualité de ces derniers. La déposante n'a pas connaissance de quelque dispositif que ce soit qui présente l'avantage ci-dessus exprimé comme étant souhaitable pour un dispositif de ce genre. Pour remédier aux inconvénients des dispositifs connus et atteindre le but précité, I'invention concerne un tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers qui se caractérise par le fait qu'il est constitué à partir d'une carcasse extérieure munie d'un étage supérieur et d'un étage inférieur à travers lequel circule un' ruban convoyeur ou assimilé, au moins l'étage inférieur étant limité au moyen de rideaux d'air, qu'à l'étage supérieur sont disposés en série un évaporateur frigorifique et un condenseur assistés par un compresseur frigorifique, qu'il est muni de ventilateurs situés à la surface de séparation entre l'étage inférieur et l'étage supérieur, et qu'à proximité de la fin du trajet du ruban convoyeur est disposée une conduite qui fait communiquer l'étage supérieur avec l'étage inférieur, des filtres étant disposés approximativement transversalement à la direction dans laquelle s'étend la conduite. Le tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers que propose l'invention constitue une nouveauté dans son domaine d'application, en parvenant à l'élimination de l'humidité superficielle des fruits et des produits maraîchers préalablement soumis à un lavage, en appliquant sur eux un courant d'air sec à température ambiante. Plus particulièrement, I'invention est constituée à partir d'une carcasse extérieure munie de deux étages indépendants, qui possède deux ouvertures dans les régions d'extrémités de l'étage supérieur, qui est parcourue intérieurement et de manière approximativement horizontale ou légèrement ascendante si par exemple l'implantation des autres dispositifs du tunnel le nécessite, par un ruban convoyeur ou assimilé qui à son tour est parcouru à contre-courant par un certain débit d'air sec et à température ambiante qui est capable d'absorber l'humidité de la surface des produits qui passent sur le convoyeur ou assimilé et qui provient de l'étage supérieur, soufflé au moyen de ventilateurs qui établissent le passage de cet air à travers un évaporateur frigorifique et un condenseur. L'évaporateur frigorifique et le condenseur sont mis en série à l'étage supérieur de la carcasse et sont alimentés par des compresseurs frigorifiques, le premier parvenant à réduire l'humidité du courant d'air, qui le traverse en se refroidissant en même temps pour ensuite passer par le condenseur qui le réchauffe jusqu'à la température ambiante, fournissant un débit d'air sans humidité et à une température similaire à celle de la surface des fruits et légumes qui passent sur le convoyeur. Le courant d'air suit un circuit fermé entre l'étage supérieur et- l'étage inférieur, en se chargeant d'humidité à l'étage inférieur pour ensuite passer à travers l'ensemble précédemment décrit qui se trouve à l'étage supérieur pour, une fois sec et à température ambiante, retourner à l'étage inférieur, poussé par les ventilateurs électriques précédemment décrits. Les ouvertures qui existent au début et en fin de trajet du ruban convoyeur possèdent des rideaux d'air destinés à minimiser les fuites d'air vers l'extérieur, les pertes de charge se limitant à celles qui sont provoquées par le frottement au sein du circuit fermé. Intercalés dans le circuit d'air ci-dessus décrit, sont disposés des filtres à air qui permettent d'éliminer les particules entraînées des fruits en cours de séchage, le courant d'air étant maintenu libre de particules en suspension. De cette manière, I'invention est constituée sous la forme d'un tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers, capable de sécher leur surface sans produire de chauffage non souhaité, en limitant les émissions à l'atmosphère et avec une consommation électrique optimale. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront dans la description qui va suivre, d'une forme de réalisation de l'invention donnée à titre d'exemple non limitatif et illustrée par le dessin joint qui est une coupe longitudinale d'un tunnel de séchage perfectionné selon l'invention applicable aux fruits et aux produits maraîchers, sur lequel on peut voir la direction du courant d'air indiquée par un tracé discontinu. Comme on peut le voir sur la figure, le tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers préconisé est constitué à partir d'une carcasse extérieure 1 munie d'un étage supérieur 2 et d'un étage inférieur 3 à travers lequel circule un ruban convoyeur ou assimilé 3' qui a une disposition approximativement horizontale ou légèrement ascendante si par exemple l'implantation des autres dispositifs de tunnel le nécessite, au moins l'étage inférieur étant limité au moyen de rideaux d'air 10. A l'étage supérieur 2 sont disposés en série un évaporateur frigorifique 6 et un condenseur 5, assistés par un compresseur frigorifique 7, et des ventilateurs 4 situés à la surface de séparation entre l'étage inférieur 3 et l'étage supérieur 2. Proche de la fin du trajet du ruban convoyeur 3' on peut observer la présence d'une conduite 8 qui fait communiquer l'étage supérieur 2 avec I'étage inférieur 3, des filtres 9 étant disposés approximativement transversalement à la direction dans laquelle s'étend la conduite 8. De cette façon, le courant d'air provoqué par les ventilateurs 4 traverse l'évaporateur 6 et le condenseur 5 qui réduisent son humidité et l'amènent à une température adéquate, souffle ensuite sur les produits qui circulent sur le ruban convoyeur 3' de l'étage inférieur 3, et circule de nouveau vers l'étage supérieur 2 par la conduite 8 sur laquelle sont disposés transversalement des filtres 9, en évitant les pertes grâce à l'existence des rideaux d'air 10 sur les ouvertures existant en fin de trajet du ruban convoyeur 3', à travers lesquels ont accès et sortent les produits fruitiers et maraîchers. Il n'est pas estimé nécessaire d'étendre davantage cette description du fait que l'homme de métier peut comprendre ainsi la portée de l'invention et les avantages qui en découlent. Les matériaux, la forme, la taille et la disposition des éléments seront susceptibles de variation, car bien entendu l'invention n'est pas limitée à la forme de réalisation ci-dessus décrite et représentée, donnée à titre d'exemple non limitatif, et naturellement on pourra en prévoir d'autres sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS 1. Tunnel de séchage perfectionné applicable aux fruits et aux produits maraîchers qui se caractérise par le fait qu'il est constitué à partir d'une carcasse extérieure (1) munie d'un étage supérieur (2) et d'un étage inférieur (3) à travers lequel circule un ruban convoyeur ou assimilé (3'), au moins l'étage inférieur étant limité au moyen de rideaux d'air (10), qu'à l'étage supérieur (2) sont disposés en série un évaporateur frigorifique (6) et un condenseur (5) assistés par un compresseur frigorifique (7), qu'il est muni de ventilateurs (4) situés à la surface de séparation entre l'étage inférieur (3)- et l'étage supérieur (2), et qu'à proximité de la fin du trajet du ruban convoyeur (3') est disposée une conduite (8) qui fait communiquer l'étage supérieur (2) avec l'étage inférieur (3), des filtres (9) étant disposés approximativement transversalement à la direction dans laquelle s'étend la conduite (8).