Brevet FR2802212A1 — publié le 20010615

L'invention concerne en premier lieu un procédé pour la préparation par atomisation d'une poudre contenant des micro-organismes viables et à durée de conservation longue. L'invention a encore pour objet une poudre sèche contenant des micro-organismes viables et à longue durée de conservation, susceptible d'être obtenue par le procédé de l'invention. La présente invention est également relative à un dispositif pour la fabrication par atomisation d'une poudre contenant des micro-organismes viables et à durée de conservation longue. De nombreux secteurs de l'industrie ont recours depuis longtemps à l'utilisation de micro-organismes, du fait de la capacité des micro organismes à produire des enzymes catalysant la synthèse de produits d'intérêt ou encore de leur capacité à produire directement des métabolites d'intérêt industriel. Par exemple, les industries agro-alimentaires utilisent classiquement des micro-organismes dans des procédés de biotransformation des produits de l'agriculture, tels que par exemple l'industrie laitière ou fromagère, l'industrie de la charcuterie, les industries productrices de biomasse (par exemple la fabrication de levain). De nombreux types de micro-organismes sont également utilisés dans des procédés de synthèse de produits organiques, tels que des alcools, divers solvants ou des acides organiques. L'industrie pharmaceutique utilise également de manière croissante des micro-organismes, le cas échéant des micro-organismes recombinés, afin de produire des molécules d'intérêt thérapeutique, telles que des vitamines, des vaccins, des cytokines ou des hormones. II existe ainsi dans l'industrie un besoin de disposer d'une matière première contenant des micro-organismes viables, facilement transportable, dont les conditions de conservation sont simples, possédant une forte densité en micro-organismes viables et pouvant en outre être conservée longtemps sans diminution significative du nombre de micro-organismes de départ. II est de plus hautement désirable que la matière première contenant les micro-organismes soit d'un volume le plus réduit possible afin de limiter les frais de stockage et de transport. Classiquement, la préparation d'une biomasse implique une multiplication des micro-organismes dans des fermenteurs selon un procédé continu ou discontinu, puis une séparation et une concentration des micro organismes par centrifugation (séparation par différence de densité), ou encore par ultrafiltration ou microfiltration sur membrane, par exemple par des membranes ayant des seuils de coupure compris entre 300.000 et 500.000 Daltons (Lejard et al., 1994 in Bactéries lactiques, page 539, vol.l., Lorica). La centrifugation et les techniques séparatives à membranes conduisent à un accroissement de la densité cellulaire de 10 à 50 fois (Branger et al., 1994 in Bactéries lactiques p.p.523-537, vol.1, LORICA). Les ferments concentrés ainsi obtenus sont commercialisés, soit en l'état, soit sous forme congelée après addition le plus souvent de cryoprotecteurs tels que le saccharose, le tréhalose, des petits peptides, du glutamate, de l'ascorbate ou encore des sels de magnésium. Toutefois, la conservation des micro-organismes sous forme congelée requiert un strict respect de la chaîne du froid. Classiquement , la congélation se fait par l'emploi d'azote liquide et le stockage ainsi que le transport exigent le maintien d'une température inférieure à - 60 C. La conservation des micro-organismes concentrés sous forme de matière première congelée est complexe et onéreuse du fait de la nécessité de maintenir cette matière première à température basse. Après concentration, la matière première contenant des micro organismes peut également être conservée à une température voisine de 3 C à 4 C après lyophilisation. Toutefois, le coût de l'étape de lyophilisation est élevé et le prix de revient de la matière première lyophilisée est peu compatible avec les contraintes de l'industrie. Une autre approche consiste en la déshydratation d'un milieu à forte densité en micro-organismes, l'étape de déshydratation pouvant être réalisée sur un lit fluidisé ou encore par atomisation. La déshydratation des levains en tour d'atomisation est une technique qui a été largement employée dans l'industrie laitière (Bullock L. et J.W. Lightbrown, 1947 Quart. J. Pharm. Pharmaco., 20:312. L'article de Peri et al. (Peri C. et C. Pompei, 1976, Riv. Sci. Tecn. Alim. Nutr. UM. , pages 231-236) décrit un procédé d'obtention d'une poudre contenant des bactéries lactiques obtenues par déshydratation dans une tour d'atomisation. Selon cet article, un taux de survie des bactéries lactiques contenues dans une poudre de yoghourt déshydratée par atomisation est faible, et au maximum de l'ordre de 50% des micro organismes viables de départ après 120 jours de conservation à une humidité relative de 23%. L'article de Brajapati et al.(Brajapati J.B. et al., 1987, Australian Journal of Dairy Technology, MarchlJuné: pages 17-21) est une étude concernant le taux de survie de bactéries du type Lactobacillus acidophiles contenues dans une poudre déshydratée par atomisation à base de lait fermenté en présence de banane, de jus de tomate et de sucre. Dans ce cas, il est observé un taux de survie maximal des micro-organismes d'environ 66% après conservation pendant deux mois dans des sacs de polyéthylène étanches à une température comprise entre 28 et 31 C et à un taux d'humidité de 4,82%. L'article de Abd el Gawad et al. (1989, Egyptian J. Dairy , sci., vol.17:273-281) étudie l'effet des conditions de culture des micro-organismes préalables à la déshydratation par atomisation. Cet article décrit des taux de survie des micro-organismes dans le produit directement obtenu à l'issue de l'étape de déshydratation par atomisation, respectivement de 30% pour S. laciis, 76% pour S. fhermophilus et 31% pour L. bulgaricus. En outre, des taux de survie de ces différents micro-organismes après 30 jours de conservation dans des sacs de polyéthylène étanches étaient réduits respectivement à 3,6% , 7% et 1,18% lorsque la température de conservation est comprise entre 20 et 25 C. L'article de Espina (Espina F and V.S. Packard, 1979, Journal of Food Protection, vol.42 (2):149-152), relatif à l'obtention de poudres de lait écrémé contenant des bactéries lactiques déshydratées par atomisation, précise que le taux de survie des micro-organismes directement issus de l'étape de déshydratation par atomisation est d'au maximum 10% des micro organismes viables avant déshydratation. D'autre part, une réduction supplémentaire de 50% du taux de survie est observée après conservation de la poudre obtenue selon le procédé décrit dans cet article dans des sacs de polyéthylène étanches pendant 30 jours à la température de 4 C. L'article de Miller et al. (Miller D.L. et al., 1972, Journal of Food Science, vol.37: 828-831 ) concerne une étude du taux de survie des bactéries du genre Salmonella et Escherichia coli après déshydratation d'un concentré de lait par atomisation. Les résultats décrits dans cet article indiquent une réduction du nombre de micro-organismes viables allant de 100 fois à 1000 fois pour les bactéries du genre Salmonella et Escherichia coli. Les procédés de déshydratation par atomisation décrits dans les articles ci-dessus sont réalisés classiquement par atomisation d'un milieu liquide concentré en micro-organismes en présence d'un courant d'air chaud au sommet d'une tour d'atomisation, le produit atomisé et déshydraté étant recueilli à la base de la tour d'atomisation. Un tel procédé est aussi décrit dans la demande PCT N WO 98I10 665 au nom de la Société des Produits Nestlé S.A. Selon le procédé de déshydratation décrit dans cette demande, la température d'entrée de l'air chaud est d'environ 300 C, la température de sortie de l'air chaud est d'environ 65 C et le pourcentage d'humidité de la poudre obtenue après déshydratation est compris entre 3,5 et 4%. A l'issue de l'étape de déshydratation, il est observé un taux de survie des bactéries lactiques d'environ 6%. La poudre obtenue après atomisation est récupérée directement sur un fluidiseur et chauffée à des températures allant de 60 à 90 C afin de compléter la déshydratation. II résulte des études décrites ci-dessus que les procédés de déshydratation d'un milieu concentré en micro-organismes de l'état de la technique conduisaient à une forte mortalité des micro-organismes au cours de l'étape de déshydratation elle-même, les poudres obtenues selon les procédés de l'état de la technique ne présentant pas un maintien durable de la viabilité des micro-organismes du matériau déshydraté, même dans des conditions de conservation à basse température. Le demandeur s'est attaché à mettre au point un nouveau procédé de déshydratation d'un milieu liquide contenant des micro-organismes dans le but d'obtenir une poudre possédant un taux de survie maximal des micro organismes initialement présents dans le milieu liquide, ladite poudre étant en outre susceptible d'être conservée durablement sans réduction importante du nombre de micro-organismes viables et sans altération physiologique de ces micro-organismes. II a été montré selon l'invention qu'un taux de survie accru des micro-organismes à l'issue de l'étape d'atomisation pouvait être obtenu en diminuant la température d'entrée du gaz chaud, par rapport aux procédés de l'état de la technique. Par gaz chaud, au sens de l'invention, on entend de préférence de l'air ou de l'azote. L'azote est préférentiellement utilisé pour la production d'une poudre contenant des micro-organismes anaérobies ou encore lorsqu'une oxydation moindre des composants du milieu liquide contenant les micro-organismes est recherchée. Toutefois, le demandeur a également observé que la diminution de la température d'entrée du gaz chaud, du fait d'un moindre transfert d'énergie entre le courant de gaz chaud et les gouttelettes atomisées de milieu liquide contenant les micro-organismes , conduisait à une déshydratation incomplète et à l'obtention d'une pâte humide, et non d'une poudre. Cette pâte ne peut pas être travaillée facilement et n'est pas non plus susceptible d'être ultérieurement fluidisée sous forme de poudre. II en résulterait un conditionnement et un transport difficiles. En outre, si le taux de survie des micro-organismes initialement contenu dans le milieu liquide concentré est important, le taux d'humidité de la pâte, qui se situe aux alentours de 5 à 15%, est néfaste à la conservation à long terme des micro-organismes, même à une température de 4 C. Afin de résoudre ce problème technique, le demandeur a mis au point un procédé dans lequel la pâte friable obtenue à l'issue de l'étape d'atomisation est recueillie sur un organe de séchage avant tout traitement ultérieur. L'étape de séchage permet d'abaisser le pourcentage d'humidité du produit directement issu de l'étape d'atomisation et rend alors possible la fabrication d'une poudre sèche contenant des micro-organismes viables susceptibles d'être conservés à long terme. Un premier objet de l'invention consiste donc en un procédé pour l'obtention d'une poudre contenant des micro-organismes viables et à durée de conservation longue, par atomisation d'un milieu liquide contenant les micro-organismes, caractérisé en ce que l'étape d'atomisation est réalisée dans des conditions permettant d'obtenir un produit atomisé dont le taux d'humidité est compris entre 5% et 15%, préférentiellement entre 7% et 10% environ et est suivie d'une étape de séchage du produit atomisé. L'étape d'atomisation du milieu liquide contenant les micro organismes viables est de préférence réalisée à co-courant dans un gaz chaud (air ou gaz neutre tel que l'azote) sous pression. Préférentiellement, le milieu liquide contenant les micro-organismes comprend entre environ 10' et 10'2 et encore plus préférentiellement de 109 à 10" cellules viables de micro-organismes par millilitre. Selon un mode de réalisation particulier du procédé de l'invention, le milieu liquide contenant des micro-organismes est constitué d'un aliment lacté contenant une des bactéries viables à effet probiotique, ledit aliment correspondant à des besoins nutritionnels spécifiques de la population (enfants ou personnes âgées). A titre d'exemple non limitatif, les bactéries à effet probiotique additionnées à des formulations lactées avant séchage selon la présente invention peuvent être du genre Bifidobacterium, Lactobacillus, Propionibacferium. De manière préférée, le milieu liquide contenant les micro organismes viables et le gaz chaud sont apportés au sommet de la tour d'atomisation. Selon un aspect avantageux du procédé selon l'invention, la température du gaz à l'entrée de la tour d'atomisation est comprise entre 100 C et 180 C, et préférentiellement entre 120 C et 140 C. Selon un autre aspect avantageux du procédé selon l'invention, la température du gaz à la sortie de la tour d'atomisation est comprise entre 30 C et 80 C, et préférentiellement entre 40 C et 60 C. Selon encore un autre aspect, le débit de gaz chaud à l'entrée de la tour d'atomisation est compris entre 3500 et 6000m31h, et est préférentiellement d'environ 5000m31h. La pression d'entrée du milieu liquide contenant les micro organismes au sommet de la tour d'atomisation est préférentiellement comprise entre 8 et 18MPa, et de préférence entre 10 et 12MPa. De manière tout à fait préférée, l'étape d'atomisation du milieu liquide contenant les micro-organismes conduit à la formation d'une pâte friable, qui est recueillie sur un organe de séchage . Selon une première alternative, le séchage du produit atomisé dans l'organe de séchage est réalisé sans chauffage. Selon une seconde alternative, le séchage du produit atomisé est réalisé avec chauffage. II s'agit de préférence d'un chauffage modéré opéré plus particulièrement lorsque le milieu liquide contenant les micro organismes contient des composants hygroscopiques. Comme déjà indiqué précédemment, l'étape de séchage est réalisée en aval de la sortie de la tour d'atomisation, c'est-à-dire à une température significativement inférieure à la température de sortie du gaz chaud de la tour d'atomisation. Par exemple, il a été observé que lorsque le procédé est mis en oeuvre avec de l'air et à une température d'entrée de l'air chaud de la tour d'atomisation de 180 C, la température de l'air directement en contact avec la pâte friable au niveau de l'organe de séchage est abaissée à sa température humide de 45 C 2 C, c'est-à-dire à une température à laquelle la mortalité des micro-organismes est très réduite. Préférentiellement, la température du gaz lors de l'étape de séchage est inférieure d'au moins 25 C, préférentiellement d'au moins 30 C à la température de l'air à la sortie de la tour d'atomisation observée selon les procédés de l'état de la technique. Avantageusement, l'étape de séchage est réalisée à l'aide d'un organe de séchage tel qu'un disque rotatif ou un tapis roulant. De préférence, la durée de l'étape de séchage du produit atomisé est comprise entre 5 et 30 minutes, préférentiellement entre 10 et 20 minutes. Comme déjà indiqué, les caractéristiques originales du procédé pour l'obtention par atomisation d'une poudre contenant des micro organismes viables selon l'invention, permettent désormais à l'homme du métier de préparer une matière première riche en micro-organismes, facilement transportable, et qui peut être conservée à long terme et à température ambiante sans diminution importante du nombre de micro- organismes viables retrouvés dans cette matière première directement à l'issue du procédé. Les caractéristiques avantageuses de la poudre obtenue par la mise en oeuvre du procédé ci-dessus résultent de ce qu'une déshydratation seulement partielle du milieu liquide concentré en micro-organismes est réalisée lors de l'étape d'atomisation, réduisant ainsi notablement la mortalité des micro-organismes par rapport aux procédés de l'état de la technique dans lesquels est recherchée une déshydratation poussée du milieu liquide contenant les micro-organismes lors de l'atomisation. En outre, l'étape de séchage à une température peu élevée et inférieure à la température de sortie de l'air chaud n'affecte pas sensiblement la viabilité des micro-organismes présents initialement dans la pâte friable recueillie sur l'organe de séchage, tout en permettant une déshydratation plus complète du produit atomisé qui passe alors de l'état de pâte friable à l'état de poudre ayant un taux d'humidité faible. Comme indiqué ci-dessus, le taux d'humidité du produit atomisé à l'issue de l'étape d'atomisation est compris entre 5% et 15 % , préférentiellement entre 7% et 10%. De plus, le taux d'humidité de la poudre obtenue à l'issue de l'étape de séchage est compris entre 6% et 9%. Le faible taux d'humidité de la poudre à l'issue de l'étape de séchage est particulièrement avantageux, car il permet des traitements ultérieurs de la poudre sans atteinte notable à la viabilité des micro organismes. De préférence, la poudre obtenue à l'issue de l'étape de séchage est ensuite fluidisée et subit une déshydratation finale par chauffage, une telle déshydratation ultérieure par chauffage de la poudre préalablement séchée n'affectant pas sensiblement la viabilité des micro-organismes du fait du bas taux d'humidité initial de la poudre au début de l'étape de fluidisation et de la meilleure résistance au stress thermique des micro-organismes partiellement déshydratés, Préférentiellement, la fluidisation est réalisée sur un vibro-fluidiseur comportant un moyen de chauffage. Selon le procédé, la poudre fluidisée peut subir une étape de broyage. Selon un mode particulièrement avantageux de mise en oeuvre du procédé selon l'invention, le milieu liquide contenant les micro-organismes viables comprend une forte proportion de lactose, préférentiellement environ 15 à 30% de lactose en poids total du milieu liquide. Le lactose, contenu en fortes proportions dans le lait, est bien connu pour ses propriétés hygroscopiques et est en conséquence difficile à sécher, sauf dans le cas où le lactose peut être obtenu sous forme cristallisée, auquel cas ses propriétés hygroscopiques sont fortement diminuées. Il a été observé selon l'invention que, lorsque le milieu liquide contenant les micro-organismes viables comprend une forte proportion de lactose, l'étape de séchage subséquente à l'étape d'atomisation permet la cristallisation du lactose et réduit ainsi fortement les propriétés hygroscopiques de la poudre obtenue à l'issue de l'étape de séchage, ce qui a pour effet de faciliter les traitements ultérieurs de fluidisation et de déshydratation poussée, d'une part, et d'autre part, d'en faciliter la conservation à long terme. Selon un aspect avantageux du procédé selon l'invention, celui-ci est en outre caractérisé en ce que le milieu liquide contenant les micro organismes viables comprend entre 15% et 30% de lactose, en poids total du produit liquide. D'autres sucres cristallisables peuvent également être employés dans les mêmes proportions que le lactose, tels que le saccharose, le dextrose ou encore les malto-dextrines. Dans un tel mode de réalisation, le procédé est en outre caractérisé en ce que l'étape de séchage du produit atomisé est accompagnée d'une cristallisation du sucre cristallisable contenu dans ce dernier . Les micro-organismes utilisés dans le procédé de l'invention peuvent être de toute nature. II peut s'agir notamment indifféremment de bactéries ou de levures. Les bactéries peuvent être par exemple des bactéries lactiques, telles que les souches de bactéries lactiques décrites dans la demande PCT N WO 98I10.666, dont le passage pertinent est ici incorporé par référence. II peut s'agir aussi de bactéries propioniques. II peut également s'agir de bactéries dont la multiplication est recherchée pour la production d'antigènes pour des vaccins, pour la production d'enzymes catalysant la biotransformation de composés d'intérêt industriel, ou encore pour la production directe de métabolites utilisés dans l'industrie. Il peut s'agir également de micro-organismes transformés par génie génétique et capables d'exprimer des protéines recombinantes, tels que des enzymes, ou encore des métabolites d'intérêt industriel, par exemple d'intérêt thérapeutique, tels que des vitamines, des antigènes, des cytokines ou des hormones. Parmi les levures susceptibles d'être traitées par le procédé selon l'invention, on peut citer les levures utilisées dans l'industrie boulangère, telles que les souches de Saccharomyces cerevisiae. Il peut s'agir également de cellules d'algues unicellulaires produisant des métabolites conférant une résistance au stress osmotique ou thermique, telle que la glycine-bétaîne, et qui peuvent être incorporées dans des produits pour l'alimentation animale ou humaine ou utilisées directement comme suppléments nutritifs. II peut s'agir notamment de cellules d'algues unicellulaires telles que Spirulina scenedesmus, Chlorella diatomae ou encore Dunaliella. Du fait notamment de la faible mortalité des micro-organismes observés au cours de la mise en oeuvre du procédé selon l'invention, il est désormais possible d'obtenir une poudre sèche contenant des micro organismes à haute densité cellulaire, plus particulièrement une poudre sèche contenant de 10' à 1012 micro-organismes viables par gramme de matière sèche, telle que mesurée selon la méthode par dessiccation à l'étuve (102 C - 105 C) jusqu'à masse constante. Il a de plus été montré selon l'invention que la poudre sèche obtenue selon le procédé ci-dessus pouvait être conservée plus de six mois sans que la viabilité des micro-organismes soit notablement affectée. Ainsi, il a été observé selon l'invention que 82% des micro organismes retrouvés dans la poudre sèche à l'issue du procédé ci-dessus étaient encore présents après une conservation de la poudre sèche pendant six mois à la température de 7 C dans des sacs d'aluminium. De plus, les micro-organismes viables contenus dans la poudre sèche obtenue par le procédé de l'invention n'ont pas subi d'altération de leur capacité physiologique, comme en témoigne le fait qu'aucun allongement significatif du temps de multiplication n'a été observé après stockage. Un autre objet de l'invention consiste en une poudre sèche contenant de 10' à 10'2 micro-organismes viables par gramme de matière sèche, de préférence contenant de 109 à 10" micro-organismes viables par gramme de matière sèche. La poudre sèche ci-dessus est en outre caractérisée en ce qu'elle possède un taux d'humidité compris entre 3% et 7%, tel que mesuré par dessication à l'étuve jusqu'à masse constante. Le nombre de micro-organismes viables retrouvé dans la poudre sèche obtenue selon l'invention, à l'issue d'une conservation à l'abri de l'air pendant six mois à une température comprise entre 7 et 17 C est d'au moins 70%, préférentiellement d'au moins 80% du nombre de micro-organismes de départ. La poudre sèche selon l'invention se caractérise aussi en ce qu'elle comprend de 60% à 70% de sucre sous forme cristallisée. La poudre sèche selon l'invention est en outre caractérisée en ce qu'elle présente une solubilité dans l'eau distillée supérieure à 99%, préférentiellement supérieure à 99,5%. Selon encore un autre aspect, la poudre sèche possède un indice de dispersibilité supérieure à 90%, préférentiellement d'au moins 95%. Selon une caractéristique avantageuse, la poudre sèche a un temps de mouillabilité d'au plus 10 secondes, préférentiellement d'au plus 7 secondes. Selon une autre caractéristique avantageuse , la taille des particules de la poudre sèche selon l'invention est comprise entre 1 pm et 40pm environ. L'invention a également trait à une composition destinée à l'ensemencement d'un produit en vue de la multiplication de micro organismes caractérisée en ce qu'elle comprend une poudre sèche telle que décrite ci-dessus, ou est constituée de la poudre sèche. L'invention concerne aussi un produit pour l'alimentation humaine ou animale, caractérisé en ce qu'il est ensemencé avec une composition ou une poudre sèche ci-dessus. L'invention est aussi relative à un produit destiné à l'alimentation humaine ou animale, caractérisé en ce qu'il comprend ou est constitué d'une poudre sèche telle que décrite ci-dessus. Un tel produit pour l'alimentation humaine ou animale peut être un lait fermenté, un levain ou une boisson fermentée. II peut s'agir par exemple d'un yoghourt séché ou d'un lait fermenté séché. II peut encore s'agir d'un produit lacté destiné à l'alimentation des nourrissons, des bébés ou des jeunes enfants, auquel cas la poudre sèche obtenue selon le procédé décrit ci-dessus comprend de 104 à 10'2 micro organismes viables, de préférence des micro-organismes à activité probiotique, par gramme de matière sèche. Une telle poudre obtenue selon le procédé de l'invention se caractérise aussi par le faible nombre de micro organismes non viables par gramme de matière sèche, ce qui n'est pas le cas des poudres sèches fabriquées selon les procédés de l'état de la technique comme cela résulte des résultats présentés dans les exemples. Le demandeur a également mis au point un dispositif comprenant un moyen de séchage approprié, adapté à la réalisation du procédé ci- dessus. Un autre objet de l'invention consiste en un dispositif pour la fabrication par atomisation d'une poudre contenant des micro-organismes viables et à durée de conservation longue, comprenant une tour d'atomisation , caractérisé en ce que ledit dispositif comprend un organe de séchage placé en aval de la tour d'atomisation. La figure unique représente à titre illustratif et nullement limitatif le schéma d'un dispositif pour la fabrication par atomisation d'une poudre contenant des micro-organismes viables conforme à l'invention. Préférentiellement, l'organe de séchage (11) est placé directement à la base de la tour d'atomisation (7). Ainsi, les gouttelettes du milieu liquide contenant les micro-organismes, produites par atomisation et partiellement déshydratées par transfert d'eau de la gouttelette vers le courant de gaz chaud durant leur séjour dans la tour (7) d'atomisation, sont directement recueillies à la base de la tour (7) sur l'organe de séchage (11). De manière préférée, l'organe de séchage est dépourvu de tout moyen de chauffage. Le séchage est opéré par simple contact de la pâte friable recueillie sur l'organe de séchage (11) avec l'air circulant directement en aval de la base de la tour d'atomisation (7) dont la température est inférieure à la température de sortie du gaz chaud de la tour d'atomisation. Toutefois, il peut être prévu un moyen de chauffage, notamment lorsque le milieu liquide contenant les micro-organismes contient des constituants hygroscopiques et que l'étape de séchage doit être poussée. Un tel moyen de chauffage peut être un moyen de circulation de gaz chaud similaire au moyen de chauffage (14) utilisé pour le moyen de fluidisation (15). Selon un premier aspect, l'organe de séchage (11) est constitué d'un disque rotatif. II s'agit préférentiellement d'un disque rotatif qui peut être confiné dans une enceinte close, en particulier en acier inoxydable. Le disque rotatif est relié à un moteur à vitesse variable permettant de régler la vitesse de rotation du disque de manière appropriée et de définir ainsi le temps de séjour du produit atomisé sur l'organe de séchage avant tout traitement ultérieur. Selon un second aspect, l'organe de séchage (11) est un tapis roulant, de préférence un tapis roulant perforé du type Filtermat commercialisé par la Société Niro Atomizer ou encore du type Jet Belt Dryer commercialisé par la Société Technic Process, ou tout autre moyen de caractéristiques équivalentes. Par tout autre moyen de caractéristiques équivalentes, on entend au sens de la présente invention, un organe capable de recueillir le produit atomisé en aval de la tour d'atomisation (7) et de maintenir le produit atomisé au contact du gaz chaud circulant en aval de la tour d'atomisation afin de compléter la déshydratation du produit atomisé jusqu'à un taux maximal d'humidité choisi, avant tout traitement ultérieur de la poudre déshydratée résultante. Selon une caractéristique complémentaire, le dispositif pour la fabrication par atomisation d'une poudre contenant des micro-organismes viables selon l'invention comprend, en aval de l'organe de séchage (11), un moyen (15) de fluidisation de la poudre sèche. De manière préférée, le moyen (15) de fluidisation de la poudre sèche est un vibro-fluidiseur, bien connu de l'homme du métier. Préférentiellement, le vibro-fluidiseur est pourvu d'un moyen (14) de chauffage, ainsi que d'un ventilateur (13). Un moyen de transport (18) de la poudre sèche peut être disposé entre l'organe de séchage (11) et le moyen (15) de fluidisation de la poudre sèche. Un broyeur (23) peut être disposé en aval du moyen de fluidisation (15). Le dispositif selon l'invention peut également comprendre un ensemble de moyens destinés à assurer l'atomisation du milieu liquide contenant les micro-organismes viables. Le dispositif est donc en outre caractérisé en ce que la tour d'atomisation (7) comprend: # un moyen (6) d'arrivée de gaz chaud sous pression situé au sommet de la tour d'atomisation (7); # un moyen (2) d'arrivée sous pression d'un milieu liquide contenant les micro-organismes viables et débouchant sur une buse (3) située au sommet de la tour d'atomisation (7). Le courant de gaz chaud est créé grâce à un moyen (4), qui peut être un ventilateur d'air. La tour d'atomisation (7) comprend en outre un moyen (19) d'évacuation du gaz chaud chargé en particules de produit atomisé partiellement déshydraté, situé au sommet de la tour d'atomisation. Selon un mode particulier de réalisation du dispositif selon l'invention, le moyen (19) d'évacuation du gaz chaud chargé en particules de produit atomisé partiellement déshydraté est relié à un moyen de recyclage desdites particules comportant une canalisation (16) arrivant au sommet de la tour d'atomisation (7). Selon une alternative, la canalisation (16), ou encore une dérivation de celle-ci, peut aboutir sur l'organe de séchage (11), cette alternative n'étant pas représentée sur la figure unique. Un surpresseur (12) assure la circulation des particules de poudre recyclées jusqu'au sommet de la tour d'atomisation (7). Le moyen de recyclage des particules de produit atomisé partiellement déshydraté peut comprendre en outre un dispositif à effet cyclone (8) au sommet duquel débouche le moyen (19) d'évacuation du gaz chaud chargé en particules et reliée à sa base à la canalisation (16). Un tel dispositif à effet cyclone permet, par différence de densité, de séparer les particules de poudre partiellement déshydratées qui descendent par gravitation à la base du dispositif à effet cyclone (8) et qui peuvent être recyclées vers la tour d'atomisation (7) par la canalisation (16), lorsque la vanne (17) est ouverte. Le dispositif à effet cyclone (8) peut comporter à son sommet un moyen d'aspiration (20). En outre, une canalisation (24) dans laquelle circule le gaz chaud venant du moyen de fluidisation (15) débouche sur le moyen d'aspiration (20). Le moyen d'aspiration (20) peut être une canalisation reliée au sommet d'un second dispositif à effet cyclone (9), lui-même relié par sa base à la canalisation (16) par laquelle les particules de produit atomisé partiellement déshydraté pourront être recyclées par réintroduction au sommet de la tour d'atomisation (7). Une vanne (21) est placée à la base du dispositif à effet cyclone (9). En aval du dispositif à effet cyclone (9) un ventilateur (10) aspire le gaz de sortie et crée ainsi une dépression d'air. Selon un aspect particulier du dispositif selon l'invention, le moyen (2) d'arrivée sous pression du milieu liquide contenant les micro-organismes viables comporte une pompe d'alimentation (1). Un moyen de chauffage (22) du milieu liquide contenant les micro organismes peut être placé en amont de la pompe d'alimentation (1). Selon un autre aspect particulier du dispositif selon l'invention, le moyen (2) d'arrivée sous pression du milieu liquide contenant les micro organismes viables comporte également un moyen de régulation thermique (22). L'invention est en outre illustrée, sans pour autant être limitée, par les exemples ci-après. EXEMPLES: Les exemples de mise en oeuvre d'un procédé conforme à l'invention ont tous été réalisés sur un dispositif comprenant une tour d'atomisation en trois temps de la marque NIROATOMIZER MSD, de capacité évaporatoire de 50 à 70 kg d'eau par heure, équipée selon l'invention d'un organe de séchage constitué d'un disque rotatif de cristallisation Niro Kestner. EXEMPLE 1: Déshydratation par atomisation et séchage de bactéries propioniques.(1ère réalisation). 1.1 Préparation du milieu liquide contenant les micro- organismes. 300 litres de Propionibacterium acidipropionici (souche ATCC 4965) en suspension, concentrés à 5,4 x 10' UFCIml par ultrafiltration à l'aide de pompes positives et de membranes minérales, M1 (70 000 Da et commercialisées par la Société Tech-Sep, France, surface : 6,8 m2) ont été utilisés pour chacune des expérimentations. Le concentré bactérien était mélangé à un concentré à 50% de matière sèche de lactosérum doux, obtenu à partir de poudre de lactosérum de fromages à pâte pressée cuite (lot homogène, qualité humaine, Entremont) puis mis en solution dans de l'eau préalablement filtrée sur une membrane de taille de pores de 0,2 pm, puis chauffé à 70 C pour faciliter sa dissolution et ensuite refroidi à 20 C. La concentration cellulaire du mélange était 5,5.109 UFCIml et le pH de la suspension était de 5,7 0,1. L'extrait sec était de 322 glkg . (La densité cellulaire était donc de 1,7.10' UFCIg de matière sèche). 1.2 Atomisation et séchage Les paramètres de séchage suivants ont été appliqués: température air entrée 120 C, température air sortie 40 C, pression d'alimentation de la buse 10MPa, vitesse de rotation du disque du finisseur 0,2 tour/min. La buse utilisée avait un diamètre de 0,73 mm, le pointeau était le n 421 permettant un angle de pulvérisation de 60 . Les poudres obtenues ont été stockées dans des sacs d'aluminium à 7 et 17 C pendant 6 mois. 1.3. Viabilité des micro-organismes. Aussitôt après la fabrication, 1,7 x 101 UFCIg ont été dénombrés dans la poudre, ce qui indique une viabilité de 100%. L'humidité de la poudre était de 6,8%. La poudre présentait une solubilité supérieure à 99,5%. La dispersibilité de cette poudre était de 98,5%. L'indice de mouillabilité était de 6 secondes. La taille des particules était comprise entre 40 pm et 1 mm. Les méthodes de mesure de l'humidité, de la dispersibilité, de l'indice de mouillabilité et de la taille de particules étaient celles décrites dans le manuel NIRO ATOMIZER 4ème éd. 1978. La mesure de solubilité était celle préconisée par l'ADPI (1990) Bulletin 916. Après 6 mois de conservation à 7 C, une viabilité de 82% était dénombrée dans la poudre. La flore mésophile aérobie revivifiable FMAR était déterminée sur PCA (Difco) selon la méthode connue de l'homme du métier. Les propionibactéries étaient déterminées comme décrit dans le brevet français 93 00 823 après reconstitution des poudres comme suit : 10g de poudre étaient ajoutés à une solution stérile composée de 90 ml d'eau distillée, 1g de peptone (Difco, USA) et 0,765g de NaCI. Le pH était ajusté à 7,0 . Le mélange était maintenu à 37 C-30 min. et homogénéisé 3 min dans un équipement STOMACHER (Labo Blender, U.K.). EXEMPLE 2: Déshydratation par atomisation et séchage de bactéries propioniques.(2ème réalisation). Le concentré bactérien a été préparé conformément à l'enseignement de l'exemple 1 ci-dessus. Le concentré bactérien initial présentait une viabilité de 2,9 x 10'0 UFCIg . La concentration cellulaire du mélange avec le lactosérum était de 3.109 UFC/mI, mais la teneur en matière sèche dudit mélange a été accrue à 461 2 glkg. 2.1 Atomisation et séchage. Les paramètres de séchage suivants ont été appliqués: température air entrée 115 C, température air sortie 50 C. Pression d'alimentation de la buse 17MPa, vitesse de rotation du disque du finisseur 0,2 tour/min. Tous les autres paramètres étaient identiques à ceux de l'exemple 1. 2.2 Viabilité des micro-organismes La poudre finale obtenue à la fabrication présentait une population de 9.4 x 10$ UFCIg. L'humidité de la poudre était de 4% en raison de l'augmentation de la température de sortie de l'air. La poudre présentait une solubilité supérieure à 99,5%. La dispersibilité de cette poudre était 95%. L'indice de mouillabilité était de 10 secondes. La taille des particules était comprise entre 40Nm et 1 mm. Le pourcentage de viabilité était de 14%. Après 6 mois de conservation à 7 C, une population de 7.10$ UFCIg était dénombrée, ce qui représente une viabilité de 74%. EXEMPLE 3: Séchage par atomisation de bactéries lactiques (1ère réalisation). 3.1 Préparation du milieu liquide contenant les bactéries lactiques. Une souche industrielle de Lacfobacillus planfarum a été étudiée. La multiplication des cellules fut réalisée selon les procédures classiques de production de levains industriels. Cette souche présente une mortalité importante (> 90%) lors de sa dessiccation par lyophilisation. La suspension cellulaire (570 kg 10 kg) concentrée par centrifugation était placée en containers en plastique de 60 kg environ, sans neutralisation préalable. 3.2. Atomisation et séchage. Le concentré bactérien était mélangé avec un concentré à 50% de matière sèche de lactosérum doux. Les paramètres de séchage suivants ont été appliqués: température air entrée 140 C, température air sortie 58 C, pression de la buse d'alimentation 12MPa, vitesse de rotation du disque du finisseur 0,2 tour/min. La buse utilisée avait un diamètre de 0,78 mm, le pointeau était le n 421 permettant un angle de pulvérisation de 62 . Tous les autres paramètres étaient identiques aux exemples précédents. La poudre était ensuite stockée à 7 C dans des sacs d'aluminium pour un suivi de la viabilité pendant 9 mois. Le concentré bactérien présentait une densité cellulaire de 1,7 x 10" UFCIg à 1,5 x 10" UFCIg. Le pH de la suspension était de 5,85 0.02 au cours des essais. La teneur en matière sèche était de 360 glkg. Une poudre contenant 1,3 x 10' cellules revivifiables par gramme de matière sèche était obtenue. La poudre présentait une solubilité supérieure à 99,5%. L'indice de mouillabilité était inférieur à 5 secondes. Ces résultats s'expliquent par la présence d'une part de particules à haute densité et d'autre part, par la présence de lactosérum qui favorise la mouillabilité des poudres. 3.3 Viabilité des bactéries lactiques Après 3 mois de conservation à 7 C, la viabilité était maintenue mais la densité cellulaire chutait à 14% de la densité cellulaire de la poudre initiale après 9 mois de conservation à 7 C. EXEMPLE 4: Séchage par atomisation de bactéries lactiques (2ème réalisation). La préparation du milieu liquide contenant les bactéries lactiques est réalisée conformément à l'enseignement de l'exemple 3. 4.1 Atomisation et séchage. Réincorporation de la poudre de lactosérum dans le concentré bactérien. Les paramètres de séchage suivants ont été appliqués température air entrée 125 C, température air sortie 58 C, pression de la buse d'alimentation 12MPa, vitesse de rotation du disque du finisseur 0,2 tour/min. La buse utilisée avait un diamètre de 0,78 mm, le pointeau était le n 421 permettant un angle de pulvérisation de 62 . Tous les autres paramètres sont demeurés identiques aux exemples précédents. Extrait sec du mélange: 474 2 glkg. La poudre est ensuite stockée à 7 C dans des sacs d'aluminium pour un suivi de la viabilité pendant 9 mois. Cet essai donnait les meilleurs résultats avec 2,9 x 10' cellules revivifiables par gramme de matière sèche. La réincorporation de la poudre de lactosérum directement dans le concentré permettait d'atteindre une haute teneur en matière sèche dans le produit avant séchage (470 glkg). L'augmentation de cette teneur améliorait le séchage, la température d'air d'entrée pouvait être abaissée de 140 à 125 C. Cette diminution était favorable au maintien de la viabilité des micro-organismes. De plus, l'apport d'eau à sécher sur la tour était limité (120 kg d'eau) ce qui conduit à une économique d'énergie. L'humidité de la poudre se situait à 4%. La poudre présentait une solubilité supérieure à 99,5%. L'indice de mouillabilité était inférieur à 5 secondes. Ces résultats s'expliquent par la présence d'une part de particules à haute densité et d'autre part, par la présence de lactosérum qui favorise la mouillabilité des poudres. 4.2 Viabilité des bactéries lactiques. L'examen microbiologique des poudres montrait une absence de Clostridium sulfito-réducteurs et une flore Coliforme inférieure à 10 germes par gramme. La conservation de ces poudres microbiennes montrait un maintien total de la viabilité après 3 mois à 7 C et une conservation de 66% par rapport à la viabilité de la poudre initiale pour la poudre après 9 mois. Les bactéries lactiques étaient dénombrées sur milieu M.R.S. gélosé après 24 h à 30 C (de Man et al., 1960) sur l'échantillon de poudre reconstituée comme décrit précédemment. Les Clostridium sulfito réducteurs étaient dénombrés sur milieu VF et les coliformes sur milieu URBL selon les procédures connues de l'homme du métier. EXEMPLE 5: Séchage par atomisation de bifidobactéries: préparation d'un aliment lacté séché. 5.1. Souche de micro-organisme. La déshydratation d'une formulation contenant une souche de 8ifidobacterium a été étudiée. Cette souche est commercialisée par la Société Chr. Hansen, n du lot DN 156007l92618 (DLUO: 12.07.00) et était conservée 3 semaines à -20 C. 5.2. Atomisation et séchage. 148,5 kg de concentré bactérien étaient mélangés avec 250 kg de concentré de lactosérum doux à 58% de matière sèche. Les paramètres de séchage mis en oeuvre étaient : température air entrée 135 C, température air sortie 61 C, pression de la buse d'alimentation 15 MPa, vitesse de rotation du disque du fournisseur 0,2 tour/min. La buse utilisée avait un diamètre de 0,78 mm, le pointeau était le n 421 permettant un angle de pulvérisation de 62 . Tous les autres paramètres étaient identiques aux exemples précédents. La densité cellulaire du mélange se situait entre 2 x 109 UFCIg et 3,1 x 109 UFCIg. Le pH du mix était de 5,73 + 0,02. Sa teneur en matière sèche était de 396 glkg. La poudre obtenue, contenant une densité cellulaire élevée de bifidobactéries, présentait une solubilité supérieure à 99,5%. L'indice de mouillabilité était inférieur à 5 secondes. Revendications 1. Procédé pour l'obtention d'une poudre contenant des micro organismes viables et à durée de conservation longue, par atomisation d'un milieu liquide contenant les micro-organismes, caractérisé en ce que l'étape d'atomisation est réalisée dans des conditions permettant d'obtenir un produit atomisé dont le taux d'humidité est compris entre 5% et 15%, préférentiellement entre 7% et 10 % environ, et est suivie d'une étape de séchage du produit atomisé. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'atomisation du milieu liquide contenant les micro-organismes viables est réalisée à co-courant dans un gaz chaud. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le milieu liquide et le gaz chaud sont introduits au sommet d'une tour d'atomisation. 4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la température du gaz à l'entrée de la tour d'atomisation est comprise entre 100 C et 180 C, préférentiellement entre 120 C et 140 C. 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la température du gaz à la sortie de la tour d'atomisation est comprise entre 30 C et 85 C, préférentiellement entre 40 C et 60 C. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le débit de gaz à l'entrée de la tour d'atomisation est compris entre 3500 et 6000 m3/h. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6 , caractérisé en ce que la pression d'entrée du milieu liquide contenant les micro-organismes au sommet de la tour d'atomisation est comprise entre 8 et 18 MPa, de préférence entre 10 et 12 MPa. 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que l'étape de séchage du produit atomisé est réalisée avec ou sans chauffage, à l'aide d'un organe de séchage tel qu'un disque rotatif ou un tapis roulant. 9. Procédé selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la durée de l'étape de séchage du produit atomisé est comprise entre 5 et 30 minutes, préférentiellement entre 10 et 20 minutes. 10. Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le milieu liquide contenant les micro-organismes viables comprend entre 15% et 30% d'un sucre cristallisable, en poids total du milieu liquide. 11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que l'étape de séchage du produit atomisé est accompagné d'une cristallisation du sucre contenu dans ce dernier. 12. Procédé selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que la poudre sèche obtenue à l'issue de l'étape de séchage possède un taux d'humidité compris entre 3% et 7% , tel que mesuré par dessiccation à l'étuve jusqu'à masse constante. 13. Procédé selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que la poudre atomisée et séchée est ensuite fluidisée. 14. Procédé selon l'une des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que la poudre fluidisée subit une étape de broyage. 15. Procédé selon l'une des revendications 1 à 14, caractérisé en ce que les micro-organismes sont des bactéries, préférentiellement des bactéries lactiques, des Propionibactéries. 16. Procédé selon l'une des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que le milieu liquide comprend entre environ 10'et 1012 micro-organismes viables par millilitre. 17, Poudre sèche contenant de 10' à 10'2 micro-organismes viables par gramme de matière sèche. 18. Poudre sèche obtenue par le procédé selon l'une des revendications 1 à 15 caractérisée en ce qu'elle contient de 104 à 1012 micro organismes viables à propriétés probiotiques par gramme de matière sèche. 19. Poudre sèche selon l'une des revendications 17 et 18 comprenant de 60% à 70% de sucre sous forme cristallisée. 20. Poudre sèche selon l'une des revendications 17 à 19 caractérisée en ce qu'elle possède un taux d'humidité compris entre 3% et 7%, tel que mesuré par dessiccation à l'étuve jusqu'à masse constante. 21. Poudre sèche selon l'une des revendications 17 à 20, caractérisée en ce que le nombre de micro-organismes viables après une conservation à l'abri de l'air pendant 6 mois à une température comprise entre 7 et 17 C est d'au moins 70%, préférentiellement 80% du nombre de micro-organismes dans la poudre sèche initiale. 22. Composition destinée à l'ensemencement d'un produit en vue de la multiplication de micro-organismes, caractérisée en ce qu'elle comprend un poudre sèche selon l'une des revendications 17 à 21. 23. Produit pour l'alimentation humaine ou animale, caractérisé en ce qu'il est ensemencé avec une poudre selon l'une des revendications 17 à 21 ou avec une composition selon la revendication 22. 24. Produit pour l'alimentation humaine ou animale, caractérisé en ce qu'il comprend ou est constitué d'une poudre sèche selon l'une des revendications 17 à 21. 25. Produit selon la revendication 23 ou 24, caractérisé en ce qu'il est un lait fermenté, un levain ou une boisson fermentée. 26. Dispositif pour la fabrication par atomisation d'une poudre contenant des micro-organismes viables et à durée de conservation longue, comprenant une tour d'atomisation (7), caractérisé en ce que ledit dispositif comprend un organe de séchage (11) placé en aval de la tour d'atomisation. 27. Dispositif selon la revendication 26, caractérisé en ce que l'organe de séchage (11) est disposé à la base de la tour d'atomisation. 28. Dispositif selon l'une des revendications 26 ou 27, caractérisé en ce que l'organe de séchage est dépourvu de moyen de chauffage. 29. Dispositif selon l'une des revendications 26 ou 27, caractérisé en ce que l'organe de séchage comporte un moyen de chauffage. 30. Dispositif selon l'une des revendications 26 à 29, caractérisé en ce que l'organe de séchage (11) est constitué d'un disque rotatif. 31. Dispositif selon l'une des revendications 26 à 30, caractérisé en ce que l'organe de séchage (11) est un tapis roulant . 32. Dispositif selon l'une des revendications 26 à 31, caractérisé en ce qu'il comprend, en aval de l'organe de séchage (11), un moyen (15) de fluidisation de la poudre sèche. 33. Dispositif selon la revendication 32, caractérisé en ce que le moyen (15) de fluidisation de la poudre sèche est un vibro-fluidiseur. 34. Dispositif selon la revendication 33, caractérisé en ce que le vibro-fuidiseur est pourvu d'un moyen (14) de chauffage. 35. Dispositif selon l'une des revendications 32 à 34, caractérisé en ce qu'un moyen de transport (18) de la poudre sèche est disposé entre l'organe de séchage (11) et le moyen (15) de fluidisation de la poudre sèche. 36. Dispositif selon l'une des revendications 32 à 35, caractérisé en ce qu'un broyeur (23) est disposé en aval du moyen de fluidisation (15). 37. Dispositif selon l'une des revendications 26 à 36, caractérisé en ce que la tour d'atomisation (7) comprend - un moyen (6) d'arrivée de gaz chaud sous pression situé au sommet de la tour d'atomisation (7) ; - un moyen (2) d'arrivée sous pression d'un produit liquide contenant les micro-organismes viables et débouchant sur une buse (3) située au sommet de la tour d'atomisation (7) ; 38. Dispositif selon la revendication 37, caractérisé en ce que la tour d'atomisation (7) comprend en outre un moyen (19) d'évacuation de l'air chaud chargé en particules de produit atomisé, situé au sommet de la tour d'atomisation (7). 39. Dispositif selon la revendication 38, caractérisé en ce que le moyen (19) d'évacuation du gaz chaud chargé en particules de produit atomisé est relié à un moyen de recyclage desdites particules, comportant une canalisation (16) arrivant au sommet de la tour d'atomisation (7) ou sur l'organe de séchage (11). 40. Dispositif selon la revendication 39, caractérisé en ce que le moyen de recyclage des particules de produit atomisé comprend en outre un dispositif à effet cyclone (8) au sommet duquel débouche le moyen (19) d'évacuation du gaz chaud chargé en particules de produit atomisé et relié à sa base à la canalisation (16). 41. Dispositif selon la revendication 40, caractérisé en ce que le dispositif à effet cyclone (8) comporte à son sommet un moyen d'aspiration (20). 42. Dispositif selon la revendication 41, caractérisé en ce que le moyen d'aspiration (20) est une canalisation reliant le moyen de fluidisation (15) au sommet d'un second dispositif à effet cyclone (9), lui-même relié par sa base à la canalisation (16). 43. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 37 à 42, caractérisé en ce que le moyen (2) d'arrivée sous pression du milieu liquide contenant les micro-organismes viables comporte une pompe d'alimentation (1). 44. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 37 à 43, caractérisé en ce que le moyen (2) d'arrivée sous pression du milieu liquide contenant les micro-organismes viables comporte un moyen de régulation thermique (21).