Brevet FR2798869A1 — publié le 20010330

L'invention concerne le domaine du tri postal. Dans les machines de tri postal, l'adresse de chaque article de courrier est lue automatiquement à l'aide d'une caméra et d'un système de reconnaissance optique de caractères. En plus de cette lecture d'adresse, les utilisateurs de telles machines demandent à pouvoir lire automatiquement la valeur d'affranchissement de l'article de courrier. Cette valeur d'affranchissement peut être codée sous la forme d'un code à barres imprimées à l'encre phosphorescente sur la marque d'affranchissement de l'article de courrier, par exemple sur un timbre apposé sur une face de l'article de courrier. Le but de l'invention est de proposer un procédé pour localiser et lire automatiquement un code à barres imprimées à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement d'un article de courrier. Un autre but de l'invention est de proposer un dispositif de localisation et de lecture en temps réel d'un code à barres imprimé à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement d'un article de courrier qui soit d'une conception compact et d'un faible coût de revient. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé pour localiser et lire automatiquement un code à barres imprimées à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement d'un article de courrier, consistant à déplacer sur chant ledit article de courrier dans un convoyeur selon une direction de convoyage longitudinale devant une source lumineuse émettant dans le spectre des ultraviolets et à déplacer ensuite ledit article de courrier sur chant devant une rangée de phototransistors s'étendant suivant une direction perpendiculaire à ladite direction de convoyage et devant un photomultiplicateur, le signal fourni en sortie du photomultiplicateur servant à la détection de la présence du code à barres dans une bande d'analyse parallèle à ladite direction de convoyage et lesdits signaux en sortie des phototransistors servant à la lecture du code à barres. Le dispositif de lecture de codes à barres imprimées à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement d'un article de courrier selon l'invention comprend dans un boîtier destiné à être monté le long d'un convoyeur d'articles de courrier sur chant, une source lumineuse rayonnant dans le spectre des ultraviolets qui est montée dans un renfoncement du boîtier, un premier capteur formé d'une rangée de phototransistors s'étendant suivant une direction perpendiculaire ladite certaine direction et un second capteur formé d'un photomultiplicateur, lesdits capteurs étant disposés d'un côté du renfoncement. Le procédé et le dispositif selon l'invention sont décrits ci-après en détail en relation avec les dessins. La figure 1 illustre très schématiquement un dispositif de localisation et de lecture de codes à barres imprimées à l'encre phosphorescente selon l'invention. Les figures 2 et 3 illustre très schématiquement le procédé de localisation et de lecture de codes à barres imprimées à l'encre phosphorescente selon l'invention. Le dispositif et le procédé de localisation et de lecture d'un code à barres imprimées à l'encre phosphorescente sont tout particulièrement destinés à une machine de tri postal automatique. Ce code à barres est en principe imprimé sur la marque d'affranchissement de l'article de courrier, par exemple un timbre apposé sur une face de l'article de courrier. Ils répondent au besoin de contrôle automatique de la valeur d'affranchissement d'un article de courrier, même si plusieurs marques d'affranchissement sont apposées sur une face de cet article de courrier. Le code à barres imprimées à l'encre phosphorescente comprend en séquence une alternance de barres et d'espaces verticaux encadrée de préférence par des symboles de début et de fin de code imprimés à l'encre phosphorescente, ces symboles pouvant être eux-mêmes constitués de barres et d'espaces verticaux. Les barres d'un tel code imprimées à l'encre phosphorescente sont bien entendu invisibles à la lumière naturelle et n'apparaissent que sous l'effet d'une exposition à la lumière ultraviolette. La présence de plusieurs barres imprimées à l'encre phosphorescente sur une zone d'une marque d'affranchissement apposée sur la face d'un article de courrier permet de localiser très facilement cette marque d'affranchissement car la densité de phosphorescence dans la zone de la marque d'affranchissement est très élevée. Figure 1, le dispositif 1 de localisation et de lecture d'un code à barres 2 imprimées à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement, ici un timbre 3 apposé sur la face d'un article de courrier 4, comprend dans un boîtier 5 une source lumineuse 6 rayonnant dans le spectre des ultraviolets et qui .est montée dans un renfoncement 7 du boîtier formant une sorte de boîte noire. Le dispositif 1 est destiné à être monté le long d'un convoyeur 8 d'une machine de tri postal sur lequel est déplacé sur chant chaque article de courrier tel que 4. La source lumineuse 6 est par exemple un tube d'éclairage qui s'étend perpendiculairement à la direction longitudinale D de convoyage de l'article de courrier 4 dans le convoyeur 8. Le renfoncement est ouvert du côté de la face d'inspection de la face de l'article de courrier et la source lumineuse balaye une bande B de la face de cet article de courrier quand celui-ci est déplacé suivant la direction D. En pratique la hauteur H de la bande B peut être de l'ordre de 50mm. Le dispositif 1 comprend encore, ici en aval du renfoncement 5 par rapport à la direction D, un premier capteur 9 constitué d'une rangée de phototransistors 9 s'étendant perpendiculairement à la direction D et parallèlement au tube de la source d'éclairage 6 et, juste à côté du capteur 9, un second capteur 10 constitué d'un photomultiplicateur ayant un cône de sensibilité illustré par 11 qui s'étend sur toute la hauteur H de la bande B. Le second capteur 10 fournit un signal électrique continu 12 qui est représentatif de la présence ou de l'absence d'une forte densité de phosphorescence dans la bande B balayée de la face de l'article de courrier ce qui permet de conclure à la détection de la présence du timbre 3 et du code à barres 2 par comparaison du signal 12 à un seuil prédéterminé ajusté en fonction de la sensibilité du capteur 10. Cette détection permet donc de localiser le timbre 3 sur la face de l'article de courrier pour positionner correctement l'article de courrier en vue d'une lecture automatique ultérieure d'adresse car généralement le timbre est apposé en haut et à droite de l'adresse sur l'article de courrier. Le premier capteur 9 fournit plusieurs signaux électriques continus tels que 13, un pour chaque phototransistor, chaque signal 13 étant représentatif de la séquence de barres et d'espaces verticaux du code et des symboles de début et de fin de code détectés par le phototransistor. Sur la base de ces signaux 13, une valeur d'affranchissement correspondante peut être décodée. A noter que les symboles de début et de fin de code permettent de décoder des valeurs d'affranchissement sur plusieurs timbres apposés sur le même article de courrier. Les barres et les espaces verticaux du code 2 peuvent avoir au moins deux largeurs différentes ce qui permet d'encoder un grand nombre de valeurs d'affranchissement. Le fait que le code à barres à une seule dimension utile suivant la direction D, se traduit par la simplicité et la compacité du dispositif 1 ce qui le rend peut coûteux à réaliser. Ce dispositif peut par ailleurs fonctionner en temps réel et est adapté aux grandes vitesses de défilement des articles de courrier dans une machine de tri postal automatique (de l'ordre de 4 mls). Le dispositif 1 selon l'invention est donc agencé pour recueillir deux types d'information, l'une servant à la localisation du code à barres et donc du timbre sur la face de l'article de courrier par un déplacement sur chant de l'article de courrier suivant la direction D devant la source lumineuse 6 et le second capteur 10 et l'autre servant à la lecture du code à barres par un déplacement sur chant de cet article de courrier devant la source lumineuse 6 et le premier capteur 9. Suivant la hauteur de l'article de courrier sur chant dans le convoyeur 8 et de la hauteur H de balayage par le dispositif 1, il pourra être nécessaire de prévoir plusieurs dispositifs 1 pour localiser et lire en une seule passe le code à barres imprimées sur un timbre apposé sur cet article de courrier. Sur la figure 2, une rangée de phototransistors 9A du capteur 9 est représentée entre la source d'éclairage 6 et le capteur 10 devant la face d'un article de courrier 4 sur laquelle est apposé un timbre 3 avec un code à barres 2 imprimées à l'encre phosphorescente. Les barres du code 2 se trouvent normalement alignées suivant une direction perpendiculaire à la direction D de convoyage de l'article de courrier 4 disposé sur chant dans un plan vertical. Comme illustré sur la figure 2, chaque phototransistor 9A balaye une fine ligne horizontale sur la face de l'article de courrier. Si le pas entre deux phototransistors consécutifs dans le capteur 9 est suffisamment petit, il est encore possible de lire un code à barres se trouvant incliné d'environ 45 par rapport à l'horizontale comme illustré sur la figure 3. Il est entendu que les signaux restitués par les capteurs 9 et 10 sont traités dans une unité électronique (non représentée) pour réaliser l'acquisition et le traitement de localisation et de décodage du code à barres en temps réel. REVENDICATIONS 11 Procédé pour localiser et lire automatiquement un code à barres (2) imprimées à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement (3) d'un article de courrier (4), caractérisé en ce qu'il consiste à déplacer sur chant ledit article de courrier dans un convoyeur (8) selon une direction de convoyage longitudinale (D) devant une source lumineuse (6) émettant dans le spectre des ultraviolets et à déplacer ensuite ledit article de courrier sur chant devant une rangée de phototransistors (9A) s'étendant suivant une direction perpendiculaire à ladite direction de convoyage et devant un photomultiplicateur (10). le signal (12) fourni en sortie du photomultiplicateur servant à la détection de la présence du code à barres dans une bande d'analyse parallèle à ladite direction de convoyage et lesdits signaux (13) en sortie des phototransistors servant à la lecture du code à barres. 21 Un dispositif (1) de lecture de codes à barres (2) imprimées à l'encre phosphorescente sur une marque d'affranchissement (3) d'un article de courrier (4), caractérisé en ce qu'il comprend dans un boîtier (5) destiné à être monté le long d'un convoyeur d'articles de courrier sur chant, une source lumineuse (6) rayonnant dans le spectre des ultraviolets et qui est montée dans un renfoncement (7) du boîtier, un premier capteur (9) formé d'une rangée de phototransistors s'étendant suivant une direction perpendiculaire ladite certaine direction et un second capteur (10) formé d'un photomultiplicateur tous deux disposés d'un côté du renfoncement.