Brevet FR2805995A1 — publié le 20010914

La présente invention concerne un procédé et une installation de désinfection d'un élément en bois susceptible d'avoir été contaminé par des micro-organismes lors de son utilisation. Un domaine d'application envisagé est notamment mais non exclusivement celui de la stérilisation des fûts destinés au vieillissement du vin ou des fûts susceptibles de contenir des denrées alimentaires. Généralement le vin vieillit en fût pendant une période durant laquelle les constituants du vin diffusent et réagissent avec le bois de la paroi interne du fût. Ensuite, le vin est soutiré et il reste éventuellement des dépôts sur la paroi interne du fût. Pour être utilisé à nouveau dans une application similaire ou identique, le fût doit être reconditionné pour éliminer les dépôts éventuels puis désinfecté. Le reconditionnement consiste à nettoyer la paroi interne du fût et à la désinfecter ensuite pour obtenir un état sanitaire satisfaisant et une conservation optimale des fûts. Habituellement, l'intérieur des fûts est désinfecté ou stérilisé par l'action de vapeur d'eau, qui peut être injectée sous pression et maintenue à l'intérieur pendant un temps déterminé. Ainsi, l'énergie thermique détruit les micro-organisme situés dans le fût. Cependant, la destruction intervient avec un certain retard compte tenu de l'inertie thermique des parois du fût et grève le rendement du procédé. Afin d'accélérer la vitesse de désinfection, il est possible d'augmenter la pression de vapeur d'eau dans le fût, mais cela fait courir un risque d'explosion non négligeable et/ou accroît le lessivage des parois internes du fût. Un autre inconvénient de la stérilisation par la vapeur est qu'elle contribue à faire gonfler le bois qui absorbe de l'eau et le rend plus malléable. Un objet de la présente invention est de proposer un procédé de désinfection du bois susceptible d'avoir été contaminé par les micro- organismes en évitant les inconvénients liés à l'utilisation de la vapeur d'eau. Pour atteindre ce but, selon l'invention, le procédé de désinfection d'un élément en bois susceptible d'avoir été contaminé par des micro organismes, se caractérise en ce que l'on soumet ledit élément à l'action d'un champ électromagnétique dont la fréquence est comprise entre 1 MHz et 300 GHz, pour détruire au moins une partie de la population des micro-organismes qu'il comporte. L'action du champ électromagnétique dans la gamme de fréquence allant de 1 MHz à 300 GHz produit une oscillation des molécules polaires ou des ions qui, par friction, provoque un échauffement de la matière. Le transfert thermique par conduction joue un rôle secondaire au sein de la masse, contrairement aux autres techniques de chauffage, mais il équilibre la température localement. Les fréquences utilisées présentent l'avantage d'avoir un rayonnement dont la pénétration est de quelques centimètres alors que la pénétration du rayonnement infrarouge, dont la longueur d'onde est comprise entre 10-3M et 10-6 m et qui est couramment utilisé pour chauffer la matière, est de quelques millimètres. En conséquence, il est possible de provoquer un échauffement dans la masse par friction des molécules polaires ou des clusters, sensiblement en tout point et au même instant dans un élément en bois dont l'épaisseur est de quelques centimètres. Ainsi, le chauffage de l'environnement des micro-organismes permet de les détruire. Avantageusement, l'élément en bois est un contenant en bois. Les contenants ont en général une paroi mince et peuvent être traités par un rayonnement électromagnétique, dont la fréquence est ci-dessus mentionnée, de façon homogène sur toute la masse du contenant et sur ses parois. En conséquence, les micro-organismes fixés sur la paroi interne ou externe du contenant ou dans la paroi sont détruits par l'action du rayonnement. Préférentiellement, le contenant en bois est un fût en bois destiné à contenir des alcools ou des denrées alimentaires. Le traitement des fûts en bois par un rayonnement électromagnétique approprié conduit à une stérilisation optimale de sa paroi interne d'une part, qui est en contact direct avec le liquide qu'il est susceptible de contenir, et de l'ensemble du fût d'autre part. Bien qu'un fût soit un contenant fermé, l'épaisseur de sa paroi étant de quelques centimètres, le rayonnement produit un effet sur sa surface interne. Outre l'action directe sur les micro-organismes, le rayonnement agit sur leur environnement et en particulier sur l'eau qui est inévitablement présente en plus ou moins grande quantité sur ou dans la paroi et qui est la molécule polaire par excellence. La friction des molécules d'eau produit une élévation de la température contribuant également à la dégradation des micro-organismes. Selon un mode préféré de mise en oeuvre, la fréquence du champ électromagnétique est comprise entre caractérisé en ce que la fréquence du champ électromagnétique est comprise entre 865 MHz et 5850 MHz, ce qui correspond à des micro-ondes. Selon une caractéristique particulière, l'élément en bois est mobile par rapport à une source électromagnétique pour que l'action dudit champ sur ledit élément soit uniforme. Ainsi, les points chauds, distants d'une demi-longueur d'onde qui surviennent lorsque l'on irradie un objet s'atténuent par conduction puisque l'élément est mobile par rapport à la source. Selon une autre caractéristique particulière, la source électromagnétique est mobile par rapport audit élément en bois de façon à pouvoir traiter les éléments en bois qui sont fixes ou trop volumineux pour être transportés, c'est par exemple le cas des foudres et des tonneaux, et à résoudre le problème de l'homogénéisation de la température au sein de l'élément. Selon une troisième caractéristique particulière, on applique un champ électromagnétique de 2450 MHz plus ou moins 25 MHz dont la puissance restituée est supérieure à 5 kW durant un temps au moins égal à 300 s pour un fût standard. Ainsi, la quantité d'énergie appliquée sur l'élément en bois est suffisante pour détruire au moins une partie de la population des micro-organismes qu'il comporte. Un autre objet de la présente invention est de fournir une installation de stérilisation ou de désinfection d'au moins un élément en bois susceptible d'avoir été contaminé par des micro-organismes lors de son utilisation. L'installation comprend des moyens de traitement pour soumettre ledit élément à l'action d'un champ électromagnétique dont la fréquence est comprise entre 1 MHz et 300 GHz, de façon à détruire au moins une partie de la population des micro-organismes qu'il comporte. De façon avantageuse, les moyens de traitement comprennent au moins un générateur d'onde électromagnétique prolongé par un applicateur, qui y est connecté, apte à faire interagir lesdites ondes sur ledit élément en bois. L'applicateur est constitué d'une antenne à fentes formant guide d'onde pour faire interagir les ondes précisément sur l'élément en bois. Préférentiellement, l'installation comprend une pluralité de générateurs d'onde électromagnétique prolongés par des guides d'onde qui entourent au moins partiellement ledit élément en bois. Cette disposition permet de traiter l'élément en bois sous plusieurs angles 'simultanément et conduit à une application sensiblement uniforme des surfaces de l'élément. Selon une caractéristique particulière de l'invention, l'installation comprend des générateurs d'onde électromagnétique émettant des ondes dont la fréquence est comprise entre 1 MHz et 300 GHz et ayant une puissance restituée au moins égale à 1 kW. Ces caractéristiques permettent la destruction des micro organismes puisque l'énergie thermique consécutive à l'action des ondes dépasse une valeur au-delà de laquelle ils ne peuvent survivre. Selon une autre caractéristique particulière on prévoit des moyens support situés à proximité des guides d'onde aptes à supporter ledit élément en bois. De façon avantageuse les moyens support sont mobiles pour déplacer ledit élément en bois par rapport aux guides d'onde de manière à homogénéiser l'action des ondes sur ledit élément et à traiter uniformément l'élément. Selon un mode particulier de mise en oeuvre les moyens de traitement sont mobiles par rapport audit élément pour un traitement uniforme ou pour pouvoir être transportés sur le lieu d'utilisation pour des éléments fixes en bois. D'autres particularités et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description faite ci-après de modes de réalisation particuliers de l'invention, donnés à titre indicatif mais non limitatif, en référence aux dessins annexés sur lesquels - la Figure 1 est une vue en perspective montrant une installation selon un mode particulier de mise en oeuvre dans lequel trois générateurs munis de trois guides d'onde parallèles sont installés, - la Figure 2, est une vue de dessous montrant une installation selon un autre mode particulier de réalisation dans lequel trois guides d'onde sont montés à 120 les uns des autres dans un même plan, - la Figure 3 est une vue de dessus montrant l'installation selon le mode de réalisation de la Figure 2, - la Figure 4 est une vue de face montrant une installation selon un troisième mode de réalisation dans lequel un fût est placé entre deux guides d'onde verticaux, et, - la Figure 5 est une vue en perspective montrant une installation selon un quatrième mode de réalisation dans lequel un fût est placé entre trois paires de guides d'onde prolongeant chacun un générateur. En se référant tout d'abord à la Figure 1 on va décrire une installation pour la mise en oeuvre du procédé conformément à l'invention. L'installation comprend trois blocs générateurs d'onde 2 prolongés par trois guides d'onde 4. Les blocs générateurs d'onde 2 sont constitués d'un magnétron apte à produire des miro-ondes dont la fréquence est de 2450 MHz à plus ou moins 25 MHz. Cette fréquence n'est pas limitative et toute autre fréquence pourrait être envisagée à condition de respecter les normes en vigueurs, ou de concevoir une installation parfaitement isolée. Le bloc 2 comprend également une protection thermique pour le magnétron de manière à éviter le risque d'une détérioration par une montée en température trop importante. La puissance restituée du magnétron, apte à produire des ondes dont la fréquence est de 2450 MHz à plus ou moins 25 MHz, est de 1,2 kW mais elle est nullement limitative et peut être adaptée en fonction du traitement envisagé . Les ondes électromagnétiques générées par le magnétron sont dirigées dans une cavité appelée guide d'onde 4 dans laquelle elles se propagent. Les cavités représentées sur la Figure 1 sont munies de fentes 5 alternées que les ondes traversent pour se propager à l'extérieur. Ces S fentes 5 ont une forme et une disposition particulières pour éviter les couplages et optimiser l'émission de l'onde de manière à éviter son retour vers le générateur. En particulier, elles sont sensiblement et consécutivement à 90 les unes des autres. Les trois guides d'ondes 4 sont disposés parallèlement et sont contigus de manière à former une surface d'émission plane. L'installation comporte un caisson 6 constituant une barrière électromagnétique qui est fixée sur cette surface plane et qui peut également être munie d'un dispositif d'aspiration, non représenté, apte à aspirer les gaz et les substances volatiles que le traitement micro-ondes produirait. Le caisson 6 présente des supports fixes 8 sur lesquels un élément en bois 10 à traiter est appuyé. Le type d'élément en bois susceptible d'être soumis à l'action des micro-ondes à des fins de stérilisation est extrêmement large, mais généralement il s'agit d'éléments utilisés dans les industries agro-alimentaires dans lesquelles la prolifération de germes ou de micro-organismes doit être absolument limitée. Par ailleurs, les micro-organismes sont susceptibles de se développer non seulement à la surface des éléments en bois mais également dans les couches profondes, ce qui présente une difficulté supplémentaire quant au procédé de désinfection par rapport à des éléments en matières plastiques ou métalliques pour lesquels la prolifération des micro-organismes est essentiellement superficielle. Lorsque les micro-organismes prolifèrent uniquement en surface, le traitement est plus aisé et peut se faire en augmentant la température superficielle de l'élément par de la vapeur d'eau ou par une source thermique quelconque. En revanche, pour le bois, où les micro-organismes sont susceptibles de se développer dans toute l'épaisseur, la destruction thermique n'est réalisée que par l'augmentation de température de tout l'élément. Or, dans le cas d'un chauffage par radiation infrarouge ou par la vapeur d'eau dont la pénétration dans les couches superficielles est faible ou nulle, la température n'augmente au coeur de l'élément que par conduction, ce qui nécessite un certain temps. Le rayonnement micro-ondes à 2450 MHz à plus ou moins 25 MHz présente l'avantage d'être beaucoup plus pénétrant que le rayonnement infrarouge et pénètre dans une épaisseur de quelques centimètres. Ainsi, pour un élément en bois dont l'épaisseur est du même ordre de grandeur, toute population de micro-organisme, quelle que soit sa profondeur, est substantiellement détruite par le chauffage de son environnement. Cette destruction procède de l'action indirecte de l'échauffement des composés polaires entourant ces micro-organismes. Les éléments en bois situés dans les conditions atmosphériques normales présentent un taux d'humidité substantiel, et c'est principalement l'eau qui s'échauffe également dans le bois et qui concourt à la destruction thermique des micro-organismes. L'échauffement interne de l'élément en bois peut produire de la vapeur qui induit une surpression interne accroissant l'effet thermique et donc l'action sur les micro-organismes. Sur la Figure 1, l'élément en bois 10 est constitué d'une planche utilisée dans le domaine du conditionnement de la viande sur laquelle on découpe les différentes parties d'un animal. La stérilisation de ces planches est indispensable compte tenu des germes qu'elles peuvent contenir. Après qu'il a été posé sur les supports 8, l'élément en bois 10 est soumis à l'action des micro-ondes par la mise en fonctionnement des magnétrons qui produisent un rayonnement se propageant dans les guides d'onde 4 et qui traverse les fentes 5 pour agir sous ledit élément 10. Les ondes pénètrent dans l'élément de sorte qu'elles l'échauffent dans toute sa masse et que la totalité des micro-organismes qu'il comporte est susceptible d'être touchée et donc détruite. En se référant maintenant aux Figures 2 et Figure 3, on décrira un mode particulier de mise en oeuvre de l'installation qui tient compte des problèmes de discontinuité d'échauffement que peut procurer le traitement micro-ondes. En effet, dans l'installation précédente, l'élément en bois 10 est statique par rapport à la source et les éléments de volume sont inégalement soumis au rayonnement ce qui produit des zones de températures différentes. Pour remédier à cet inconvénient, un plateau 12 transparent aux micro-ondes muni d'un dispositif d'entraînement en rotation et/ou en translation, est disposé au-dessus des guides d'onde 4' au regard des fentes 5'. Trois guides d'onde 4' sont disposés en étoile dans un même plan faisant un angle de 120 les uns des autres. Les blocs générateurs ne sont pas représentés mais ils se fixent à l'extrémité des trois guides d'onde 4' formant étoile. L'élément à traiter est disposé sur la surface 14 du plateau tournant 12 qui est actionné en rotation durant le fonctionnement des générateurs d'onde. Les ondes qui traversent les fentes 5' traversent également le plateau tournant 12, qui est généralement en Teflon et transparent aux micro-ondes, pour agir sur l'élément en bois, non représenté, posé à la surface 14 du plateau tournant 12. Les ondes se propagent selon des directions constantes, et la rotation de l'élément en bois permet de faire varier l'incidence des ondes sur tous ses éléments de volume, et donc d'homogénéiser l'action du champ électromagnétique sur la totalité de l'élément en bois. Selon un autre mode particulier de réalisation, pour lequel on se référera à la Figure 4, on décrira une installation destinée à la stérilisation des fûts en bois pour le stockage du vin ou tout autre produit alimentaire. L'installation comprend une enceinte métallique 6", dans laquelle deux guides d'onde 4 sont disposés verticalement contre deux parois opposées avec les fentes 5" en regard les unes des autres et à l'extrémité supérieure desquels sont fixés des blocs 2" générateurs d'ondes. Un plateau tournant 12" est relié à la base de l'enceinte 6" par l'intermédiaire d'un dispositif apte à l'actionner en rotation. Un fût 10" est disposé verticalement sur le plateau tournant 12" entre les deux guides d'onde 4" et il est actionné en rotation durant le fonctionnement des générateurs 2". En conséquence, tout comme dans le mode de réalisation précédent, l'incidence des ondes sur tous les éléments de volume du fût 10" varie avec son mouvement et permet l'homogénéisation thermique . Les fûts utilisés pour le vieillissement du vin comportent certains types de micro-organismes dont il faut détruire la majorité des populations. Ces micro-organismes sont notamment des bactéries acétiques, des bactéries lactiques, des levures, des moisissures diverses, ou tout autre organisme qui persiste après le soutirage du vin et qui est susceptible de tapisser la surface interne du fût 10" et les couches plus profondes. Les micro-ondes conviennent parfaitement à la destruction des micro-organismes se développant à l'intérieur du fût 10" puisque le rayonnement est suffisamment pénétrant pour agir sur sa surface interne. Par ailleurs, tout le volume de la paroi du fût 10" est soumis au rayonnement. Par conséquent tout agent contaminant présent à l'intérieur de la paroi peut être atteint. Selon un troisième mode particulier de mise en ceuvre de l'invention, illustré sur la Figure 5, l'installation comprend six blocs générateurs d'ondes 2"'chacun étant muni d'un guide d'onde 4"' formant un "L". Les guides d'onde 4"' et leurs blocs générateurs sont associés par paire de manière à former un quadrilataire, les trois paires étant juxtaposées afin de constituer un parallélépipède apte à entourer un fût 10"' horizontal présentant une contenance de 225 litres dans le cas standard. Les guides d'onde comportent des fentes 5"' dirigées vers le fût 10"' sur les faces internes des deux branches des guides d'onde formant un "L". L'installation présente également deux paires de galets 12"', sur lesquels le fût 10"' est posé. Les galets sont actionnés en rotation par une motorisation de manière à entraîner le fût 10"' autour de son axe principal durant la mise en fonctionnement des générateurs. L'ensemble est entouré d'une enceinte 6"' de façon à contenir les ondes électromagnétiques générées par les magnétrons. Afin d'illustrer l'invention selon le mode de réalisation précédemment décrit un exemple de conditions opératoires est donné à titre d'illustration. Les fûts à traiter dont la contenance est comprise entre 200 et 600 litres présentent une hygrométrie comprise entre 10 et 50% ;ils ont été utilisés pour le vieillissement d'un alcool et ils sont traités pour être réutilisés. Au préalable ils sont nettoyés avec de l'eau contenant éventuellement des produits détergents puis ils sont introduits un par un dans l'installation décrite ci-dessus. Les générateurs ont une puissance de 1,2 kW chacun et la fréquence dans laquelle ils travaillent est de 2450 MHz plus ou moins 25 MHz. Le temps de traitement est de 900 secondes et la température de la surface interne du fût est comprise entre 65 et 95 C tandis que la température interne de la paroi du fût est comprise entre 50 et 90 C. Dans ces conditions opératoires, les populations de micro organismes initialement contenues dans le fût ont été détruites ce qui permet d'obtenir un fût désinfecté apte à être utilisé à nouveau pour le stockage du vin. Pour tous les modes de réalisation décrits ci-dessus, on prévoit de pouvoir adapter à l'installation des moyens thermiques additionnels aptes à fournir une énergie thermique supplémentaire audit élément en bois. Cette énergie est susceptible d'être fournie par de la vapeur d'eau ou tout autre moyen. Cette adjonction est d'autant plus intéressante pour apporter un complément de traitement sur toute partie en bois située sous les cercles métalliques. Par ailleurs, le générateur d'onde est susceptible d'émettre des ondes par impulsion ou en continu. REVENDICATIONS 1. Procédé de désinfection d'un élément en bois susceptible d'avoir été contaminé par des micro-organismes, caractérisé en ce que l'on soumet ledit élément (10, 10", 10"') à l'action d'un champ électromagnétique dont la fréquence est comprise entre 1 MHz et 300 GHz, pour détruire au moins une partie de la population des micro organismes qu'il comporte. 2. Procédé de désinfection selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit élément en bois est un contenant en bois. 3. Procédé de désinfection selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit contenant en bois est un fût en bois (10", 10"') destiné à contenir des alcools ou des denrées alimentaires. 4. Procédé de désinfection selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la fréquence du champ électromagnétique est comprise entre 865 MHz et 5850 MHz. 5. Procédé de désinfection selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit élément en bois (10, 10", 10"') est mobile par rapport à une source électromagnétique pour que l'action dudit champ sur ledit élément soit uniforme. 6. Procédé de désinfection selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la source électromagnétique est mobile par rapport audit élément en bois. 7. Procédé de désinfection selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que l'on applique un champ électromagnétique de 2450 MHz plus ou moins 25 MHz dont la puissance restituée est supérieure à 5 kW durant un temps au moins égal à 300 s pour un fût standard. 8. Installation de désinfection d'au moins un élément en bois (10, 10", 10"') susceptible d'avoir été contaminé par des micro-organismes, caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens de traitement pour soumettre ledit élément à l'action d'un champ électromagnétique dont la fréquence est comprise entre 1 MHz et 300 GHz, de façon à détruire au moins une partie de la population des micro-organismes qu'il comporte. 9. Installation de désinfection selon la revendication 8, caractérisée en ce que les moyens de traitement comprennent au moins un générateur (2) d'onde électromagnétique prolongé par un applicateur (4) apte à faire interagir lesdites ondes sur ledit élément en bois. 10. Installation de désinfection selon la revendication 9, caractérisée en ce que ledit applicateur est constitué d'une antenne à fentes. 11. Installation de désinfection selon la revendication 9 ou 10, caractérisée en ce qu'elle comprend une pluralité de générateurs (2, 2', 2", 2"') d'onde électromagnétique prolongés par des applicateurs (4) qui entourent au moins partiellement ledit élément en bois. 12. Installation de désinfection selon l'une quelconque des revendications 9 à 11, caractérisée en ce qu'elle comprend des générateurs (2, 2', 2", 2"') d'onde électromagnétique émettant des ondes dont la fréquence est comprise entre 865 MHz et 5850 MHz. 13. Installation de désinfection selon l'une quelconque des revendications 8 à 12, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre des moyens support (8) situés à proximité des guides d'onde (4) et aptes à supporter ledit élément en bois. 14. Installation de désinfection selon la revendication 13, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre des moyens support (12, 12", 12"') mobiles pour déplacer ledit élément en bois (10, 10", 10"') par rapport aux applicateurs (4) de manière à homogénéiser l'action des ondes sur ledit élément. 15. Installation de désinfection selon la revendication 8, caractérisée en ce que les moyens de traitement sont mobiles par rapport audit élément en bois. 16. Installation de désinfection selon l'une quelconque des revendication 8 à 15, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre des moyens thermiques additionnels aptes à fournir une énergie thermique supplémentaire audit élément en bois.