Brevet FR2806563A1 — publié le 20010921

PROCEDE DE MODULATION D'AMPLITUDE, NOTAMMENT POUR LECTEUR SANS CONTACT, ET DISPOSITIF DE MISE EN OEUVRE La présente invention se rapporte aux procédés qui permettent de moduler en amplitude une fréquence porteuse. Elle est particulièrement utile dans le cadre des lecteurs sans contact, du type de ceux qui sont utilisés pour lire les informations contenues dans les cartes à puce sans contact ou dans les étiquettes dites "TAG" destinées à identifier toutes sortes de produits. On sait que les cartes à puce à lecture sans contact, ainsi que les étiquettes, dites "TAG", sont de plus en plus couramment utilisées et nécessitent dans de nombreux cas l'utilisation d'un lecteur portable de faible dimension qui comporte sa propre source d'énergie intégrée, une batterie par exemple, que l'on souhaite ne recharger que le moins souvent possible. Ce lecteur doit donc d'une part être de dimensions et de poids aussi faibles que possible, et d'autre part consommer un minimum d'énergie. La consommation d'énergie dans un tel lecteur est plus particulièrement importante dans l'étage d'émission de la porteuse destinée à interroger le circuit à lire. Comme le niveau d'émission est fixé par les néessités opérationnelles, il est important d'augmenter le rendement de cet étage en diminuant les pertes pour diminuer la consommation globale. La modulation utilisée est généralement une modulation d'amplitude connue, sous l'abréviation "ASK" (Amplitude Shift Keying), représentée schématiquement sur la figure 1. Sur cette figure, le lecteur 101 relié à une antenne 102 émet vers le "TAG" 104 un signal hertzien 103 modulé en amplitude. Comme représenté schématiquement sur la figure, la modulation d'amplitude de ce signal 103 consiste à modifier le niveau de l'onde émise entre une valeur Vmax, correspondant par exemple à un bit 1, et une valeur Vmin, correspondant dans ce cas à un bit 0. Il est nécessaire de garder un tel niveau d'émission minimal Vmin pour garder la synchronisation du récepteur et pour bien distinguer entre la réception d'un élément d'information et une interruption de transmission. La méthode la plus connue pour moduler en amplitude une porteuse consiste, comme représenté sur figure 2, à alimenter sous une tension variable l'étage de sortie qui amplifie la fréquence porteuse. Ainsi donc le transistor de sortie 201 reçoit sur sa grille la fréquence porteuse. Il est alimenté depuis une source d'alimentation + par un circuit d'alimentation 202 constitué essentiellement d'un transistor de modulation 203 qui reçoit sur sa grille le signal de modulation. Une inductance de choc 204 est mise en série entre le circuit 202 et le transistor 201, de manière à isoler l'alimentation au niveau haute fréquence HF. Un circuit d'adaptation d'impédance et de filtrage 205 permet d'éliminer les harmoniques et d'adapter l'impédance de sortie du transistor 201 à celle de l'antenne utilisée, pour délivrer à celle-ci un signal correct. Ce système est particulièrement bien adapté aux amplificateurs fonctionnant en classe C ou en classe D, dans lesquels le transistor 201 fonctionne en commutation en passant d'un état saturé à un état bloqué au rythme de la fréquence porteuse. Dans ces conditions le signal sensiblement carré ainsi obtenu en sortie de ce transistor présente un niveau qui varie en fonction de la tension d'alimentation délivrée par le transistor de modulation 202. On peut aisément calculer l'ensemble pour obtenir une variation de cette tension d'alimentation entre les valeurs Vmax et Vmin citées plus haut. Le circuit 205 permet alors d'obtenir un signal sensiblement sinusoïdal à partir du signal carré délivré par le transistor 101. Cette méthode présente différents inconvénients, en particulier celui de nécessiter un transistor de modulation 202 supportant une puissance au moins égale à celle du transistor de sortie 201, puisque ces deux composants doivent transmettre la même puissance. On dissipe ainsi en pure perte dans ce transistor de modulation une puissance importante, qui doit être débitée sur la batterie sans contribuer à l'émission. Cette dissipation correspond en même temps à une chute de tension dans ce transistor de modulation, de l'ordre de 200 à 500 millivolts selon le transistor utilisé. Ceci empêche de faire fonctionner le dispositif sous une faible tension d'alimentation et nécessite donc une tension de batterie plus importante que celle qui est strictement nécessaire, ce qui augmente les contraintes au niveau de cette batterie. Enfin le coût de cette solution est élevé parce qu'il faut un plus grand nombre de composants, dont certains, en particulier le transistor de modulation, sont eux-mêmes relativement coûteux. On connaît d'autres méthodes de modulation, en particulier des systèmes purement linéaires dans lesquels la fréquence porteuse est modulée à petit niveau, ce qui est relativement facile, pour être ensuite amplifiée au niveau de puissance nécessaire à la sortie. Cette amplification doit alors se faire à l'aide d'un amplificateur linéaire qui présente des difficultés de réalisation tout en étant volumineux, coûteux et gourmand en énergie. Pour pallier ces inconvénients, l'invention propose un procédé de modulation d'amplitude, notamment pour lecteur sans contact, dans lequel on applique sur un transistor de puissance un signal à la fréquence f de la porteuse à moduler, principalement caractérisé en ce que ce signal de commande est un signal rectangulaire formé d'impulsions se succédant à la fréquence f et modulées en largeur. Selon une autre caractéristique, le transistor est alimenté par l'intermédiaire d'un circuit de stockage d'énergie et d'isolation de l'alimentation continue de la haute fréquence directement depuis une source d'alimentation, et la largeur des impulsions permet de bloquer et de débloquer le transistor pendant des durées permettant audit circuit de stockage d'énergie et d'isolation de décharger au moins une partie de son énergie dans le circuit de sortie pour obtenir l'amplitude voulue pour la modulation. L'invention propose également un dispositif pour la mise en oeuvre de ce procédé, principalement caractérisé en ce qu'il comprend un premier transistor alimenté par un circuit de stockage d'énergie et d'isolation de la haute fréquence, un oscillateur de référence à une fréquence égale ou multiple de f, un générateur de rapport cyclique pour générer à partir de l'oscillateur de référence un signal rectangulaire modulé en largeur par un signal indiquant le niveau à émettre et pour appliquer le signal rectangulaire à l'électrode de commande du transistor, et un circuit d'adaptation et de filtrage alimenté par le premier transistor pour délivrer le signal modulé en amplitude. Le circuit de stockage d'énergie et d'isolation peut être réalisé simplement par une inductance de choc. Selon une autre caractéristique, le générateur de rapport cyclique comprend une résistance et une diode connectées en parallèle et alimentées par l'oscillateur de référence, un premier condensateur chargé par cette diode pour déterminer avec la résistance une première constante de temps, un deuxième condensateur chargé par ladite diode sous la commande d'un deuxième transistor pour déterminer avec le premier condensateur et la résistance une deuxième constante de temps, et un comparateur fonctionnant en trigger de Schmidt, dont l'entrée est connectée au point commun aux condensateurs et à la résistance et dont la sortie est appliquée à l'électrode de commande du premier transistor. Selon une autre caractéristique, le sens de la diode est inversé, la résistance est remplacée par un condensateur et les condensateurs sont remplacés par des résistances. Selon une autre caractéristique, l'oscillateur de référence fonctionne à une fréquence multiple de la fréquence f et le générateur de rapport cyclique est formé de circuits numériques qui utilisent le signal de l'oscillateur de référence pour obtenir par divisions et combinaisons logiques un signal à la fréquence f avec le rapport cyclique voulu. Selon une autre caractéristique, le circuit d'adaptation et de filtrage comprend en outre des moyens permettant de commuter des éléments réactifs permettant d'adapter ce circuit aux rapports cycliques utilisés. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront clairement dans la description suivante, présentée à tire d'exemple non limitatif en regard des figures annexées qui représentent: - la figure 1, une représentation schématique d'une transmission entre un lecteur et un "TAG" à l'aide d'un signal modulé en amplitude; - la figure 2, le schéma d'un modulateur d'amplitude fonctionnant par variation de la tension d'alimentation, selon une technique connue; - la figure 3, le schéma de principe d'un système de modulation selon l'invention; - la figure 4, le schéma bloc correspondant à un mode de réalisation du principe représenté sur la figure 3; - la figure 5, le schéma d'un exemple de réalisation du générateur de rapport cyclique de la figure 4; et - la figure 6, le schéma d'un autre exemple de réalisation du générateur de rapport cyclique de la figure 4. Comme représenté sur la figure 3, selon l'invention le transistor de sortie 301 est directement alimenté depuis une source d'alimentation + de tension constante par l'intermédiaire d'une impédance de choc 304. On a pris dans cet exemple une inductance de choc, bien entendu tout circuit capable de stocker de l'énergie et d'isoler l'alimentation continue de la haute fréquence peut convenir. On pourrait également prendre un circuit LC accordé à la fréquence porteuse. Le transistor 301 est un transistor de commutation d'un type quelconque, mais présentant les caractéristiques voulues en fréquence et en tension, ici un transistor MOS, qui reçoit sur sa grille un signal d'entrée permettant de le faire fonctionner effectivement en commutation, c'est-àdire entre un état saturé et un état bloqué. De cette manière il fonctionne en classe D et le circuit d'adaptation et de filtrage 305 permet d'éliminer les harmoniques indésirables correspondant au signal carré obtenu en sortie du transistor, afin d'appliquer à l'antenne un signal sensiblement sinusoïdal avec une impédance connue. Dans ces conditions, lorsque le transistor 301 est saturé, l'impédance 304 se charge et lorsqu'il passe en mode bloqué, elle se décharge dans l'antenne par l'intermédiaire du circuit 305. En fait le niveau de tension maximale obtenu lors de la décharge dépend pour une part de la durée de celle-ci, c'est-à-dire de la durée pendant laquelle le transistor est bloqué, et pour une autre part, de la durée pendant laquelle l'inductance a pu se recharger, dans la mesure o cette durée n'est pas suffisante, compte tenu de la valeur de l'inductance, pour obtenir une charge complète. Les relations entre ces durées et la valeur de l'inductance s'obtiennent facilement à partir des lois élémentaires de l'électricité, selon une méthode connue. L'invention propose donc d'alimenter la grille du transistor 301 par un signal rectangulaire de période T=l/f correspondant à la fréquence f porteuse à obtenir en sortie du circuit de modulation, et de moduler en amplitude ce signal de sortie en faisant varier le rapport cyclique du signal rectangulaire de manière à obtenir les variations de tension de sortie correspondant à la modulation souhaitée. On rappelle que le rapport cyclique est défini comme le rapport entre la durée de conduction t du transistor et la période T de la fréquence porteuse, correspondant lui-même au rapport entre la durée du niveau haut de cette fréquence porteuse et de sa période T. Donc pour obtenir un signal de sortie correspondant à l'amplitude Vmin de la figure 1, on applique sur la grille du transistor 301 un signal 306 de durée tl faible par rapport à la période T. Dans cet exemple, le transistor 301 est passant pour les niveaux hauts appliqués sur sa grille et bloqué par les niveaux bas. Il est donc passant pendant la durée tl, ce qui permet à l'inductance 304 de se charger pendant une durée suffisante pour que la tension ait la valeur Vmin. Lorsque ce transistor 301 se bloque, l'inductance 304 se décharge dans le réseau d'adaptation 305. Lorsque par contre on souhaite obtenir en sortie du circuit 305 un signal à la tension Vmax, on augmente la durée du niveau haut appliquée sur la grille du transistor 301 jusqu'à une valeur t2 correspondant à l'impulsion 307. L'inductance 304 se décharge donc plus longuement, ce qui permet d'obtenir une tension de sortie supérieure à la tension maximale obtenue avec l'impulsion 306 de durée tl. La durée t2 est étudiée pour obtenir la tension Vmax correspondant à l'autre état de la modulation par rapport à la tension Vmin. Dans la pratique, pour que l'ensemble fonctionne bien et que le rendement soit maximal, on utilisera une valeur maximale du rapport cyclique sensiblement égale à 50%. En fait, compte tenu du fonctionnement en commutation du transistor 301, le signal en sortie de celui-ci représente très sensiblement le signal appliqué à sa grille, amplifié en tension et en puissance. C'est le circuit d'adaptation 305 qui permet d'obtenir le signal sinusoïdal souhaité, dont les variations de niveau, c'est-à-dire la modulation, correspondent aux variations de niveaux en entrée de ce circuit de filtrage. Ce dernier mécanisme correspond au fonctionnement bien connu en classe D. La mise en oeuvre du procédé correspondant à la figure 3 peut se faire en utilisant par exemple un circuit représenté par le schéma bloc de la figure 4. Dans ce circuit, un oscillateur de référence 308 délivre un signal qui est à une fréquence égale, ou éventuellement multiple, à la fréquence souhaitée pour la porteuse en sortie du circuit d'adaptation et de filtrage 305. Le rapport cyclique du signal fourni par cet oscillateur est calibré à une valeur de référence, % par exemple. Le signal de cet oscillateur 308 est appliqué à un générateur de rapport cyclique 309 qui reçoit par ailleurs le signal correspondant au niveau à émettre et modifie le rapport cyclique du signal de l'oscillateur 308 en fonction du niveau qui doit ainsi être indiqué. On obtient ainsi un signal modulé en durée correspondant au signal 306/307 de la figure 3 Ce signal est appliqué sur la grille du transistor de commutation 301. Ce générateur de rapport cyclique 309 peut être réalisé de différentes manières. Dans un premier exemple de réalisation, représenté sur la figure 5, on utilise un dispositif analogique dans lequel le signal 508 provenant de l'oscillateur 308, qui présente un rapport cyclique égal à 50%, est appliqué à l'aide d'une diode 519, elle-même en parallèle sur une résistance 529, à un condensateur 539 relié à la masse. L'électrode commune à ce condensateur et à la diode est reliée à l'entrée d'un comparateur 509. Le condensateur 539 est chargé par le front montant du signal 508 et il se décharge à partir du front descendant de ce signal 508, avec une constante de temps déterminée par la résistance 529. La constante de temps déterminée par le condensateur et la résistance détermine la durée tl de la figure 3. Le circuit 509, permet d'obtenir une mise en forme pour obtenir l'impulsion 307 appliquée sur la grille du transistor 301. Le circuit 509 transforme un signal ayant des caractéristiques analogiques en un signal numérique (en tout ou rien). Il peut être réalisé par un circuit logique à deux seuils ou par un trigger de Schmidt ou par un comparateur avec seuil unique. Dans l'exemple illustré, il s'agit d'un circuit logique. Pour obtenir l'impulsion 306, on utilise un deuxième condensateur 549, connecté en parallèle sur le condensateur 539 en étant relié à la masse par l'intermédiaire d'un transistor de commutation 559 dont la grille reçoit un signal correspondant à l'indication du niveau Vmax. Lorsque ce signal indiquant l'émission Vmax est appliqué sur la grille de ce transistor 559, celui-ci se sature et la valeur du condensateur 539 est augmentée de la valeur du condensateur 549. Ces deux condensateurs en parallèle permettent ainsi d'obtenir, avec la résistance 529, une constante de temps plus grande, qui est ajustée pour permettre d'obtenir la durée tl correspondant à l'émission du signal Vmin. Le cas échéant on pourrait mettre d'autres condensateurs en parallèle pour obtenir un nombre plus important de niveaux de sortie de la porteuse HF. Ce générateur de rapport cyclique, fonctionnant de manière analogique, peut être réalisé d'autre manière, par exemple comme sur la figure 6 o l'on a inversé le rôle des résistances et des condensateurs. Sur cette figure, la diode 619 est branchée dans le sens inverse de la diode 519 et en parallèle sur un condensateur 629 qui vient remplacer la résistance 529. Les deux condensateurs 539 et 549 sont ici remplacés par deux résistances 639 et 649. Au total on obtient là aussi deux constantes de temps correspondant à l'association du condensateur et de l'une ou des deux résistances. Une autre méthode consiste à réaliser le générateur de rapport cyclique 309 de manière numérique, en utilisant un oscillateur 308 qui délivre une fréquence multiple de celle de la fréquence du signal HF en sortie. On peut alors, en utilisant des circuits logiques fonctionnant de manière connue par divisions et combinaisons logiques, diviser cette fréquence pour obtenir un signal de commande du transistor 301 présentant la fréquence HF voulue et le rapport cyclique nécessaire. Ce rapport peut lui-même être modifié au rythme de la modulation en agissant sur la logique de commande. Par ailleurs, comme on le sait, la réaction d'un réseau de filtrage tel que le circuit 305, à un signal rectangulaire présentant un rapport cyclique variable, pour délivrer un signal de sortie sensiblement sinusoïdal, est dans une certaine mesure dépendante de ce rapport cyclique, en particulier en ce qui concerne le rendement du système et l'adaptation de l'impédance de sortie. L'invention propose donc, à titre de perfectionnement, de prévoir au niveau de ce réseau d'adaptation et de filtrage une ou plusieurs commutations permettant d'insérer des éléments réactifs, tels qu'une inductance supplémentaire par exemple, de manière à optimiser le rendement du système et la valeur de l'impédance de sortie en fonction des rapports cycliques utilisés. La commande de ces moyens de commutation se fera à partir du même signal que celui qui commande le générateur de rapport cyclique 320. Le procédé de modulation ainsi décrit permet de minimiser le nombre de composants utilisés et donc de réduire le coût du lecteur fonctionnant selon ce procédé. Ce lecteur présente alors un très bon rendement énergétique et il peut fonctionner sous une tension d'alimentation aussi faible que possible. La structure est particulièrement bien adaptée à une intégration en micro-électronique pour obtenir un ASIC spécialisé dans cette fonction ou un sous ensemble d'un ASIC. Enfin la stabilité en température de l'ensemble est remarquablement bonne, en raison du fonctionnement quasi numérique de l'ensemble. REVENDICATIONS 1. Procédé de modulation d'amplitude, notamment pour lecteur sans contact, dans lequel on applique sur un transistor de puissance (301) un signal à la fréquence f de la porteuse à moduler, caractérisé en ce que ce signal de commande est un signal rectangulaire formé d'impulsions se succédant à la fréquence f et modulées en largeur. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le transistor (301) est alimenté par l'intermédiaire d'un circuit de stockage d'énergie et d'isolation de la haute fréquence (304) directement depuis une source d'alimentation, et en ce que la largeur des impulsions (306, 307) permet de bloquer et de débloquer le transistor pendant des durées permettant au circuit de stockage d'énergie et d'isolation (304) de décharger au moins une partie de son énergie dans le circuit de sortie (305) pour obtenir l'amplitude voulue pour la modulation. 3. Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'il comprend un premier transistor (301) alimenté par un circuit de stockage d'énergie et d'isolation de la haute fréquence (304), un oscillateur (308) de référence à une fréquence égale ou multiple de f, un générateur de rapport cyclique (309) pour générer à partir de l'oscillateur de référence un signal rectangulaire modulé en largeur par un signal indiquant le niveau à émettre et pour appliquer le signal rectangulaire à l'électrode de commande du transistor, et un circuit d'adaptation et de filtrage (305) alimenté par le premier transistor pour délivrer le signal modulé en amplitude. 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que le circuit de stockage d'énergie et d'isolation est réalisé par une inductance de choc (304). 5. Dispositif selon la revendication 3 ou 4, caractérisé le générateur de rapport cyclique comprend une résistance (529) et une diode (519) connectées en parallèle et alimentées par l'oscillateur de référence, un premier condensateur (539) chargé par cette diode pour déterminer avec la résistance une première constante de temps, un deuxième condensateur (549) chargé par ladite diode sous la commande d'un deuxième transistor (559) pour déterminer avec le premier condensateur et la résistance une deuxième constante de temps, et un circuit de mise en forme (509), dont l'entrée est connectée au point commun aux condensateurs et à la résistance et dont la sortie est appliquée à l'électrode de commande du premier transistor (301). 6. Dispositif selon la revendication 5, dans lequel le sens de la diode (619) est inversé, la résistance est remplacée par un condensateur (629) et les condensateurs sont remplacés par des résistances (639, 649). 7. Dispositif selon la revendication 3, dans lequel l'oscillateur de référence (308) fonctionne à une fréquence multiple de la fréquence f et le générateur de rapport cyclique (309) est formé de circuits numériques qui utilisent le signal de l'oscillateur de référence pour obtenir par divisions et combinaisons logiques un signal à la fréquence f avec le rapport cyclique voulu. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 3 à 6, caractérisé en ce que le circuit d'adaptation et de filtrage (305) comprend en outre des moyens permettant de commuter des éléments réactifs permettant d'adapter ce circuit aux rapports cycliques utilisés.