Brevet FR2791545A1 — publié le 20001006

La présente invention concerne un appareil de préparation automatique de boisson café express. Elle est destinée à être mise en oeuvre dans des appareils de capacité supérieure ou égale à 300 gobelets et utilisant du café stocké dans une réserve. Les appareils de préparation automatique de boisson café express (" expresso ") connus de l'état de la technique comportent une réserve de café en grain avec en sortie une vanne commandée normalement fermée, un moulin à café et un groupe percolateur express. La réserve de café est destinée à assurer l'autonomie de l'appareil. Le moulin à café est destiné à io moudre le café afin de le réduire en poudre. Le groupe percolateur express est destiné à préparer la boisson café express à partir de la poudre de café. Généralement un groupe express comporte une source de chaleur pour chauffer l'eau et une pompe destinée à mettre sous pression l'eau chaude et/ou la vapeur qui traverse par percolation la poudre de café. Ces appareils s 5sont reliés à une source d'eau et d'énergie électrique et comportent des organes effecteurs et de contrôle électronique destinés à assurer leur fonctionnement et l'interface avec le consommateur. Ces organes de contrôle électronique sont des automates et/ou des systèmes informatiques à base de logique câblé et/ou programmé. Lorsqu'un café est commandé par le consommateur, une dose de café en grain est envoyée dans le moulin à café par l'ouverture de la vanne. Le café est réduit en poudre dans le moulin. La poudre passe ensuite dans le groupe percolateur express o l'eau chaude sous pression est percolée à travers la poudre, la boisson ainsi produite étant alors envoyé dans un gobelet. Le terme percoler correspond au passage de l'eau sous pression à travers la poudre de café. Le contrôle de ces différentes actions est le plus souvent fait en boucle ouverte, c'est-à-dire que le résultat d'une action n'est pas utilisé pour le contrôle, sauf pour certaines anomalies importantes et rédibitoires telles que par exemple: débordement, absence totale d'eau ou de café. Ainsi, le plus souvent et par exemple, la quantité de café en grain est simplement fonction de la durée d'ouverture de la vanne en sortie de la réserve de café; la finesse de la poudre fonction de la durée de fonctionnement du moulin, de son degré d'usure et du réglage des meules du moulin; la quantité d'eau fonction de la durée d'ouverture de la vanne placée sur le circuit d'arrivée d'eau. On comprend donc que le café express produit par ce type d'appareil puisse varier en fonction de la qualité du café en grain de la réserve et en particulier de la taille et de la dureté des grains. Il varie aussi en fonction des caractéristiques du couple moulin à café et café en grain et en particulier du niveau d'usure des meules du moulin et de l'hygrométrie. Enfin, la pression de l'eau et la contre-pression de percolation influent aussi sur la qualité de la boisson produite. On constate donc que le facteur influençant le plus la qualité du café du liquide produit est la poudre de café car son volume et sa finesse conditionnent le résultat. La présente invention propose donc de résoudre ces problèmes et d'obtenir un café express de qualité optimale et sensiblement constante dans un appareil de préparation automatique de boisson café express à partir de café, ledit appareil ayant une capacité supérieure ou égale à 300 gobelets et comportant au moins: - une réserve de café, le café étant stocké dans la réserve pour assurer l'autonomie de l'appareil; - une vanne commandée, ladite vanne étant disposée en sortie de la réserve; - un groupe percolateur express, ledit groupe préparant la boisson à partir du café; une source d'électricité et d'eau sous pression; - des moyens de commande et de contrôle électroniques. Selon l'invention, le café stocké est sous forme prémoulue, le groupe percolateur express recevant le café directement de la réserve. Dans divers modes de mise en oeuvre de l'invention, les moyens suivants pris isolément ou pouvant être combinés selon toutes les possibilités techniquement possibles, sont mis en oeuvre: - le café prémoulu a une granulométrie comprise approximativement entre 270 pm et 400 pm et préférentiellement approximativement de 330 pm. - la vanne commandée est une vis sans fin. - la quantité de café prémoulue utilisée pour chaque préparation est contrôlée par la durée de fonctionnement de la vis sans fin. - le café prémoulu comporte de l'arabica. - le café prémoulu comporte au moins 50% d'arabica. - la réserve de café comporte une cage d'écureuil et un clinquant agissant par vibration afin d'éviter le phénomène de voutage du café dans la 0 réserve. - la vibration est synchrone du fonctionnement de la vis sans fin. Ainsi en utilisant un café en poudre prémoulu, on obtient un meilleur contrôle et une meilleure constance de la qualité de la boisson café express produite. La poudre de café placée dans la réserve est parfaitement calibrée et son grammage est constant car l'étape de préparation de la poudre de café s'effectue industriellement. Il est ainsi possible d'utiliser une granulométrie très fine favorable à une extraction optimale des matières actives du café (arôme....) contrairement aux appareils de préparation connus o l'on ne peut pas réduire considérablement la granulométrie sauf à provoquer une usure importante des meules et des blocages du moulin. Cette granulométrie très fine est particulièrement favorable à l'utilisation de cafés aromatiques dont les cafés arabica. Des moyens de contrôle simples du fonctionnement de l'appareil peuvent être utilisés tout en garantissant une qualité de boisson café express sensiblement constante. Ces moyens de contrôle du type durée d'ouverture des vannes de passage du café ou de l'eau sont suffisants pour garantir une quantité de poudre et une contre-pression de percolation pratiquement constante et ainsi une boisson sensiblement constante: la durée d'infusion est sensiblement constante. Par ailleurs, I'utilisation de café prémoulu permet une plus grande autonomie de l'appareil sous un même volume de réserve par rapport à une réserve de café en grain. Enfin, du fait de l'absence du moulin à café, la maintenance de l'appareil est facilitée par la suppression de cette mécanique délicate et soumise à une usure importante. La présente invention sera mieux comprise à la description d'un mode particulier de mise en oeuvre de l'invention o la Figure 1 représente un appareil réalisé selon l'invention. Sur la figure 1 est représenté schématiquement un appareil automatique de préparation de boisson café express produisant une boisson à la demande dans un gobelet 7. Un dispositif de commande et de contrôle 6 électronique permet d'assurer le fonctionnement cohérent et sécurisé des io différents organes et effecteurs de l'appareil 1. Le gobelet 7 est délivré automatiquement à partir d'une réserve de gobelets 70 sous le contrôle du dispositif de contrôle 6. La réserve de café 2 contient du café prémoulu 21. Une vanne 3, une vis sans fin dans le mode de mise en oeuvre préféré, commandée par le dispositif de contrôle 6 permet de délivrer une quantité l 5 prédéfinie de café au groupe express 5 par temporisation de son fonctionnement. La granulométrie du café prémoulu étant parfaitement contrôlée, la quantité de café délivrée sera parfaitement contrôlée par la durée de marche de la vis sans fin. La réserve de café comporte des moyens 22 agissant par vibration afin d'éviter le phénomène de voutage du café prémoulu dans la réserve. De préférence la réserve 2 comporte une cage d'écureuil et un clinquant. Dans un mode particulier de mise en oeuvre, la vibration est synchrone du fonctionnement de la vis sans fin. Le groupe percolateur express 5 reçoit en entrée d'une part, le café prémoulu par une conduite 52 en provenance de la vis sans fin et d'autre part, l'eau sous pression par une conduite 51 comportant une vanne 4 contrôlée. Le groupe percolateur express 5 est contrôlée par le dispositif de contrôle 6 pour assurer un fonctionnement de la pompe et du générateur de chaleur dudit groupe. En sortie, le groupe percolateur express 5 produit un café liquide qui est envoyé dans un gobelet 7 par une conduite 53. L'appareil est relié à une source d'énergie électrique 61 et à un circuit de distribution d'eau 51. Les organes accessoires à l'invention n'ont pas été représentés. Les organes accessoires sont principalement des organes destinés à assurer l'interface avec le consommateur, la sécurité de l'appareil, l'élimination du marc de café, le nettoyage éventuel des circuits... REVENDICATIONS 1. Appareil (1) de préparation automatique de boisson café express à partir de café, ledit appareil ayant une capacité supérieure ou égale à 300 gobelets et comportant au moins: - une réserve de café (2), le café étant stocké dans la réserve pour assurer l'autonomie de l'appareil; - une vanne (3) commandée, ladite vanne étant disposée en sortie de la réserve; 1o - un groupe percolateur express (5), ledit groupe préparant la boisson à partir du café; - une source d'électricité et d'eau sous pression; - des moyens de commande et de contrôle électroniques (6); caractérisé en ce que le café est stocké sous forme prémoulue (21), le groupe percolateur express (5) recevant le café directement de la réserve (2). 2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que le café prémoulu a une granulométrie comprise approximativement entre 270 pm et 400 pm et préférentiellement approximativement de 330 pm. 3. Appareil selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la vanne (3) commandée est une vis sans fin. 4. Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que la quantité de café prémoulu utilisée pour chaque préparation est contrôlée par la durée de fonctionnement de la vis sans fin. 5. Appareil selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le café prémoulu comporte de l'arabica. 6. Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que le café prémoulu comporte au moins 50% d'arabica. 7. Appareil selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la réserve de café comporte une cage d'écureuil et un clinquant agissant par vibration (22) afin d'éviter le phénomène de voutage du café dans la réserve. 8. Appareil selon la revendication 7, caractérisé en ce que la vibration est synchrone du fonctionnement de la vis sans fin.