Brevet FR2792621A1 — publié le 20001027

La présente invention concerne un dispositif destiné à distribuer un à un des éléments sphériques ou analogues tels que des granules homéopathiques ou autres produits sphériques utilisés dans les secteurs cosmétique, pharmaceutique, vétérinaire ou alimentaire, et en particulier un dispositif de distribution de granules à rampe hélicoïdale ou quasi hélicoïdale. Les produits homéopathiques se présentent généralement sous la forme de pilules sphériques ou granules ayant un diamètre de l'ordre de 4 à 5mm. Les granules sont contenus dans un tube cylindrique de sorte que l'utilisateur doit prélever un certain nombre de granules pour se conformer à un traitement homéopathique. L'opération est délicate dans la mesure o il est courant que l'utilisateur prélève une trop grande quantité de granules et qu'il doive ensuite remettre des granules dans le tube alors que ceux-ci sont venus au contact des doigts de l'utilisateur et peuvent être contaminés. C'est pourquoi on trouve sur le marché des dispositifs de distribution de granules pour remplacer les tubes classiques, de tels dispositifs étant destinés à distribuer les granules un par un jusqu'au nombre requis. On doit noter que, dans la mesure o les principes actifs se trouvent à la surface des granules, ces dispositifs comportent pour la plupart un réceptacle de manière à ce qu'il n'y ait pas contact avec les doigts pour éviter de nuire à l'efficacité du produit. La plupart des dispositifs connus comportent des mécanismes de prélèvement de granules très complexes, disposant d'une goulotte tronconique permettant le prélèvement d'un seul granule, mais dont le fonctionnement n'est pas exempt de perturbations dues au coincement de plusieurs granules entre eux. Généralement, un dispositif de distribution de granules du type mentionné ci-dessus et dont un exemple est décrit dans le document EP-0.290.972 dispose d'un élément mobile coulissant dans un boîtier et comportant un poussoir à sa partie supérieure et un ressort exerçant une force vers le haut de sorte que l'élément mobile soit maintenu en position haute en l'absence de toute intervention. L'élément mobile descend en position basse lorsque l'utilisateur exerce une force sur le5 poussoir s'opposant à l'action du ressort, le boîtier étant fermé à sa partie basse par un réceptacle dans lequel un granule est recueilli lorsque l'élément mobile est en position basse. De façon à éviter le coincement de plusieurs granules entre eux, on a songé à utiliser une goulotte comportant une rampe hélicoïdale telle que décrite dans le document FR 2.643.881. Mais dans ce document il faut faire coulisser une bague sur la douille du boîtier pour pouvoir recueillir le granule dans le réceptacle inférieur qui a été préalablement retiré et tenu dans l'autre main. Dans la mesure o le coulissement de la bague sur la douille exige de se servir des deux mains, il est alors très difficile, voire impossible pour l'utilisateur de se servir de sa deuxième main pour maintenir le réceptacle en position de recueillir le granule. Un dispositif à rampe hélicoïdale plus simple palliant les inconvénients du dispositif décrit ci-dessus, a fait l'objet de la demande de brevet français 97.02243. Mais ce dispositif comporte toutefois un élément mobile disposant d'un évidement destiné à recevoir le granule et donc encore susceptible de provoquer un coincement des granules. C'est pourquoi le but de l'invention est de fournir un dispositif de distribution d'éléments sphériques tels que des granules homéopathiques qui soit simple, peu coûteux et d'une parfaite fiabilité. Un autre but de l'invention est de fournir un tel dispositif comportant un nombre minimum de pièces pouvant être moulées en matière plastique, et ne nécessitant pas une indexation au montage. L'objet de l'invention est donc un dispositif de distribution d'éléments sphériques ou analogues tels que des granules homéopathiques comprenant un boîtier pour contenir les éléments sphériques à distribuer et à l'intérieur duquel se trouve une goulotte de distribution et un élément mobile comportant un poussoir à sa partie supérieure et un moyen de ressort exerçant une force vers le haut de telle sorte que l'élément mobile est maintenu en position haute en l'absence de toute intervention, l'élément mobile étant mis en position basse lorsqu'on exerce une force sur le poussoir de façon à s'opposer à la force vers le haut exercée par le moyen de ressort, le boîtier étant fermé à sa partie basse par un réceptacle dans lequel un élément sphérique est recueilli chaque fois que l'élément mobile est mis en position basse. La goulotte comporte un évidement central de diamètre légèrement supérieur au diamètre des éléments sphériques mettant le boîtier en communication avec le réceptacle et une rampe hélicoïdale ou quasi hélicoïdale sur laquelle se trouve plusieurs éléments sphériques et aboutissant à l'évidement central de manière à ce que l'élément sphérique se trouvant à l'extrémité de la rampe soit engagé dans l'évidement central, ce dernier comportant une butée flexible retenant l'élément sphérique d'extrémité lorsque l'élément mobile est en position haute et l'élément mobile obligeant l'élément sphérique à passer au delà de la butée par flexion de cette dernière pour être recueilli dans le réceptacle lorsque l'élément mobile est mis en position basse par l'utilisateur. Les buts, objets et caractéristiques de l'invention seront mieux compris à la lecture de la description qui suit faite en référence aux dessins dans lesquels: la figure 1 représente une vue en coupe du dispositif de distribution de granules selon l'invention, la figure 2 représente une coupe transversale du dispositif de l'invention dans son mode de réalisation préféré, la figure 3 représente une vue en élévation de la goulotte incorporée dans le dispositif de distribution de granules illustré sur la figure 1, et la figure 4 représente schématiquement le ressort utilisé dans le dispositif de distribution de granules lorsqu'il est en matière plastique et moulé avec l'élément mobile du dispositif. Le dispositif selon l'invention illustré sur la figure 1 est composé essentiellement d'un boîtier 10 fermé à sa partie basse par un réceptacle amovible 12 pour la réception des éléments sphériques tels que des granules homéopathiques. A l'intérieur du boîtier 10 se trouve un élément mobile 14 comportant une tige centrale 16 et un poussoir 18 destiné à provoquer la sortie d'un granule lorsque l'utilisateur exerce sur lui une force dirigée vers le bas et s'opposant à l'action d'un ressort 20 solidaire de l'élément mobile 14 et situé à sa partie inférieure. Le réceptacle 12 est de préférence maintenu sur le boîtier 10 par emboîtage et peut facilement être désolidarisé du boîtier après que le nombre prescrit de granules a été recueilli dans le réceptacle. A l'intérieur du boîtier et solidaire de ce dernier, se trouve une goulotte 22 comportant un évidement central 24 dont le diamètre est légèrement supérieur au diamètre d'un granule. Comme on le voit sur la figure 1, un premier granule 26 et un seul est engagé dans l'évidement central 24 et est retenu par une butée flexible 28. Lorsque l'utilisateur exerce une force vers le bas sur le poussoir 18, la tige centrale 16 exerce une poussée sur le granule engagé dans l'évidement 24, obligeant la butée 28 à fléchir et permettre ainsi au granule de tomber dans le réceptacle 12. Lorsque l'utilisateur relâche sa pression sur le poussoir 18, la tige centrale 16 remonte et permet à un deuxième granule 30 de pénétrer dans l'évidement central et de rester bloqué au dessus de la butée flexible 28. On doit noter que, lorsque le dispositif de distribution de granules illustré sur la figure 1 n'a pas encore été utilisé, il comporte une bague d'inviolabilité 32 qui empêche le poussoir 18 de pouvoir être poussé vers le bas. Pour pouvoir utiliser le dispositif, il suffit à l'utilisateur de déchirer la bague 32. Après retrait de la bague d'inviolabilité, quand l'utilisateur exerce une pression sur le poussoir 18, l'élément mobile 14 descend vers le bas jusqu'à ce qu'un épaulement 34 de l'élément mobile 14 vienne se bloquer sur une butée 36 solidaire du boîtier 10. Lorsqu'ensuite, l'utilisateur relâche la pression sur le poussoir, le ressort 20 repousse l'élément mobile vers le haut jusqu'à ce qu'un épaulement 38 vienne se bloquer contre la butée 36. Les épaulements 34 et 38 sont les extrémités d'une échancrure dans la paroi extérieure de l'élément mobile et dont la longueur déterminant la distance entre les 2 épaulements représente la course de l'élément mobile à l'intérieur du boîtier, course qui doit être choisie de manière à ce qu'elle permette à la tige centrale de pouvoir provoquer la chute du granule dans le réceptacle 12 après escamotage de la butée 28. Enfin, l'étanchéité du dispositif est assurée par un joint d'étanchéité 40 solidaire du boîtier 10 et qui reste en contact permanent avec la paroi externe de l'élément mobile 14. Le boîtier 10 représenté en coupe longitudinale sur la figure 1 est, de préférence, de forme cylindrique et présente un symétrie axiale. Dans le mode de réalisation préféré, le boîtier 10 a une section carrée à coins arrondis représentée sur la figure 2, mais pourrait avoir une section circulaire ou pentagonale (notamment hexagonale). Comme illustré sur la figure 3, la goulotte 22 vue en élévation, présente une ouverture 42 par laquelle les granules tels que les granules 26 et 30 entrent dans la goulotte pour atteindre l'évidement central 24, le premier granule 26 étant retenu par la butée flexible 28. Le bord supérieur de la goulotte 22 est en forme de rampe hélicoïdale ou quasi hélicoïdale, de la portion la plus élevée 44 jusqu'au point le plus bas 46 en passant par la portion intermédiaire 48. Comme le montrent les figures 1 et 3, la rampe est inclinée vers l'extérieur sur sa majeure partie comprenant la portion élevée 44 et la portion intermédiaire 48. L'inclinaison s'inverse ensuite entre la portion intermédiaire 48 et le point le plus bas 46. Cette inclinaison vers l'extérieur empêche les granules d'être attirés par gravité vers l'axe de la goulotte et de se coincer par un éventuel effet de voûte, excepté pour les deux ou trois granules en bas de la rampe qui sont dirigés vers le point d'entrée 46 avant de pénétrer dans l'évidement central grâce à la pente de la rampe inclinée vers l'intérieur. On doit noter que la butée flexible 28 se trouvant à l'opposé du point le plus bas 46 dans l'évidement central, permet de maintenir le granule 26 en contact avec le bord opposé de l'évidement comme le montre la figure 3 et de retenir le deuxième granule en arrière, ce qui évite un éventuel coincement qui pourrait se produire lorsque la tige centrale 16 est enfoncée par le poussoir pour évacuer le granule 26. Le ressort 20 est un ressort spirale qui peut être en métal, mais également en matière plastique. Dans ce dernier cas, il est avantageux de mouler une seule pièce comprenant la paroi extérieure cylindrique de l'élément mobile 14 et le ressort 20 formé alors de plusieurs spires hélicoïdales comme l'illustre la figure 4. Dans l'exemple illustré, la partie ressort comprend 4 spires 50, 52, 54 et 56 fixées d'une part à la base de la paroi extérieure de l'élément mobile, et d'autre part à une couronne 58 carrée et à coins arrondis dans le mode de réalisation préféré, et se trouvant au fond du boîtier 10. On notera que les spires du ressort 20, qu'il soit en métal ou en matière plastique, sont en contact avec les granules, ce qui permet un brassage des granules à chaque fois que le ressort est comprimé ou qu'il se détend et procure ainsi un effet anti-voûte empêchant d'éventuels coincements. Comme on vient de le voir, le dispositif de distribution selon l'invention est d'une extrême simplicité et réduit au minimum tous les inconvénients (tels que le coincement des granules) inhérents aux dispositifs de distribution antérieurs. En outre, en utilisant un ressort selon le mode de réalisation illustré sur la figure 4, le dispositif est réduit à l'assemblage de 3 pièces en matière plastique qui peuvent être aisément moulées selon les techniques de moulage bien connues. Enfin, la symétrie axiale du dispositif combinée à son mode de fonctionnement spécifique évite d'avoir une indexation pour le montage et permet donc un montage plus simple. REVENDICATIONS 1. Dispositif de distribution d'éléments sphériques ou analogues tels que des granules homéopathiques comprenant un boîtier (10) pour contenir lesdits éléments sphériques à distribuer et à l'intérieur duquel se trouve une goulotte de distribution (22) et un élément mobile (14) comportant un poussoir à sa partie supérieure et un moyen de ressort (20) exerçant une force vers le haut de telle sorte que ledit élément mobile est maintenu en position haute en l'absence de toute intervention, ledit élément mobile étant mis en position basse lorsqu'on exerce une force sur ledit poussoir de façon à s'opposer à la force vers le haut exercée par ledit moyen de ressort, ledit boîtier étant fermé à sa partie basse par un réceptacle (12) dans lequel un élément sphérique est recueilli chaque fois que ledit élément mobile est mis en position basse; ledit dispositif étant caractérisé en ce que ladite goulotte comporte un évidement central (24) de diamètre légèrement supérieur au diamètre desdits éléments sphériques mettant ledit boîtier en communication avec ledit réceptacle et une rampe hélicoïdale ou quasi hélicoïdale(44, 46, 48) sur laquelle se trouve une pluralité desdits éléments sphériques et aboutissant audit évidement central de manière à ce que l'élément sphérique (26) se trouvant à l'extrémité de ladite rampe soit engagé dans ledit évidement central, ce dernier comportant une butée flexible (28) retenant ledit élément sphérique d'extrémité lorsque ledit élément mobile est en position haute et ledit élément mobile obligeant ledit élément sphérique à passer au delà de ladite butée par flexion de cette dernière pour être recueilli dans ledit réceptacle lorsque ledit élément mobile est mis en position basse par l'utilisateur. 2. Dispositif selon la revendication 1, dans lequel ledit élément mobile comprend une tige centrale (16) de même axe que ledit évidement central (24) destinée à pousser ledit élément sphérique (26) engagé dans ledit évidement central au delà de ladite butée flexible (28) par flexion de cette dernière lorsque l'utilisateur exerce une pression sur ledit poussoir (18). 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, dans lequel ladite rampe hélicoïdale ou quasi hélicoïdale comporte une pente inversée vers l'extérieur (44, 48) de manière à ce que lesdits éléments sphériques soient attirés vers l'extérieur par gravitation pour éviter qu'ils se coincent par effet de voûte, sauf à la partie inférieure (46) de ladite rampe o la pente est inclinée vers l'intérieur pour que les éléments sphériques se trouvant à l'extrémité pénètrent dans l'ouverture (42) de ladite goulotte (22). 4. Dispositif selon la revendication 1, 2 ou 3, dans lequel ledit boîtier comporte une butée (36) sur sa paroi intérieure et la paroi extérieure dudit élément mobile (14) comporte une échancrure définissant deux épaulements (34, 38), l'épaulement supérieur (34) étant bloqué par ladite butée après une course déterminée dudit élément mobile à l'intérieur dudit boîtier lorsque l'utilisateur exerce une pression sur ledit poussoir (18) et l'épaulement inférieur (38) étant bloqué par ladite butée après que l'utilisateur a relâché sa pression sur ledit poussoir et que ledit élément mobile remonte vers le haut. 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, dans lequel ledit moyen de ressort (20) est constitué de plusieurs spires (50, 52, 54, 56) en matière plastique solidaires de la paroi extérieure dudit élément mobile (14) également en matière plastique, ledit élément mobile et lesdites spires étant moulés en une même pièce. 6. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, dans lequel ledit boîtier (10) comporte un joint d'étanchéité sur sa paroi intérieure en contact avec la paroi extérieure dudit élément mobile (14). 7. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, comportant en outre une bague d'inviolabilité (32) empêchant ledit élément mobile (14) de pouvoir être manoeuvré tant qu'elle n'a pas été retirée avant la première utilisation du dispositif. 8. Dispositif selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce qu'il est de forme cylindrique et présente une symétrie axiale. 9. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il présente une section carrée à coins arrondis.