Brevet FR2791896A1 — publié le 20001013

La présente invention concerne un procédé de stérilisation de la surface interne de récipients par exemple destinés à contenir des liquides alimentaires. Les procédés de stérilisation connus consistent généralement à remplir le récipient avec un liquide stérilisant tel que du péroxyde d'hydrogène. Le remplissage est effectué d'une manière classique en introduisant dans le récipient une buse par laquelle le liquide stérilisant s'écoule pour remplir progressivement le récipient. Le liquide stérilisant doit être en contact avec la surface interne pendant un temps minimal pour faire effet. Avec un tel mode de remplissage, ce temps est donc décompté à partir du moment o toute la surface interne du récipient est en contact avec le produit c'est-à-dire une fois que le récipient est totalement rempli. Il est alors nécessaire de stocker les récipients remplis par le liquide stérilisant durant le temps d'action de celui-ci. La durée de la stérilisation est donc la somme du temps de remplissage et du temps d'action du liquide stérilisant de sorte que les procédés de stérilisation de ce type sont relativement longs. Lorsque ces procédés sont mis en oeuvre dans une chaîne de fabrication de récipients et de remplissage aseptique de ceux-ci, il est nécessaire de prévoir des moyens de stockage dynamique des récipients pendant le temps d'action du liquide stérilisant. Ces moyens de stockage dynamique présentent un encombrement important et sont onéreux. En outre, ces moyens de stockage dynamique sont généralement réalisés sous la forme d'un convoyeur sinueux dans les courbes duquel du liquide stérilisant s'échappe des récipients sous l'action de la force centri- fuge et il est nécessaire de prévoir un dispositif complé- mentaire de remplissage des récipients en liquide stérili- sant. Le coût d'une installation de fabrication et de remplissage aseptique est alors augmenté. On connaît un autre procédé de stérilisation qui consiste à faire ruisseler le liquide stérilisant dans le récipient de manière à recouvrir au maximum la surface interne du récipient au cours du remplissage. Il est alors possible de décompter le temps d'action du liquide stérili- sant à partir du début du remplissage. Cependant, lorsque le récipient a une forme complexe, il existe un risque que lors du remplissage une portion de la surface interne par exemple en renfoncement ne soit pas atteinte par le liquide stérilisant qui ruisselle et ne soit en contact avec le produit stérilisant que lorsque le niveau de celui-ci arrive à hauteur de cette portion. Le temps d'action du liquide stérilisant est alors insuffisant au niveau de cette portion de surface de sorte que la stérilisation est incomplète. Un but de l'invention est de proposer un procédé de stérilisation qui permette une stérilisation efficace et rapide. En vue de la réalisation de ce but, on prévoit, selon l'invention, un procédé de stérilisation d'une surface interne d'un récipient, comprenant l'étape de projeter de manière multidirectionnelle un liquide stérili- sant contre la surface interne du récipient. Ainsi, la surface interne est mise directement en contact avec le liquide stérilisant dès le début de la projection même si cette surface interne a une forme complexe. En outre, le liquide stérilisant projeté contre la surface interne du récipient a une action dynamique renforçant l'efficacité de la stérilisation. Selon un mode de réalisation particulier, la projection est réalisée par l'intermédiaire d'une buse rotative. Il est ainsi possible d'obtenir la mise en contact du liquide stérilisant avec l'ensemble de la surface interne du récipient tout en minimisant le débit de produit stérilisant. Avantageusement alors, la buse est libre en rotation autour d'un axe et au moins une partie du liquide stérilisant est projetée selon une direction transversale et désaxée par rapport à l'axe de rotation de la buse, le liquide stérilisant étant de préférence projeté sous la forme d'au moins un jet plat s'étendant parallèlement à l'axe de rotation de la buse. La réaction du jet sur la paroi du récipient provoque ainsi une rotation automatique de la buse. D'autres caractéristiques et avantages de l'in- vention ressortiront à la lecture de la description qui suit de modes de mise en oeuvre particuliers non limitatifs de l'invention. Il sera fait référence aux dessins annexés, parmi lesquels: - la figure 1 est une vue schématique en éléva- tion d'une buse pour un premier mode de mise en oeuvre du procédé selon l'invention, disposée dans un récipient représenté en coupe axiale, - la figure 2 est une vue partielle en coupe selon la ligne II-II de la figure 1, - la figure 3 est une vue en élévation d'une buse adaptée à un deuxième mode de mise en oeuvre du procédé, - la figure 4 est une vue en élévation d'une buse adaptée à un troisième mode de mise en oeuvre de l'inven- tion. Le procédé de stérilisation selon l'invention ici décrit est destiné au traitement de récipients 1 ayant une surface interne 2 et une ouverture 3. En référence aux figures, le procédé de stérili- sation comprend l'étape de projeter de manière multidirec- tionnelle un liquide stérilisant 4 sur la surface interne 2 du récipient 1. La projection est réalisée au moyen d'une buse, généralement désignée en 5, introduite dans le récipient 1 par l'ouverture 3. En référence aux figures 1 et 2, la buse 5 selon le premier mode de mise en oeuvre est de forme cylindrique et est montée sur un support tubulaire 6 pour pivoter librement autour d'un axe de rotation 7. Le support tubulaire 6 relie la buse 5 à un dispositif d'injection de liquide stérilisant non représenté. La buse 5 comprend des fentes allongées 8 s'étendant parallèlement à l'axe de rotation 7. Chaque fente 8 est agencée pour projeter un jet plat parallèle à l'axe de rotation 7 selon une direction 9 transversale formant un angle a avec un rayon de la buse 5 débouchant au niveau de la fente concernée. En fonctionnement, une fois la buse 5 introduite dans le récipient 1, le liquide stérilisant 4 qui est projeté au travers de la buse 5 vient frapper la surface interne 2 du récipient 1 et exerce par réaction un couple de rotation sur la buse 5 qui est ainsi mise en rotation. Les jets plats de liquide stérilisant 4 balayent ainsi toute la surface interne 2. Au fur et à mesure du remplis- sage du récipient 1, la buse 5 est remontée jusqu'au remplissage complet de celui-ci. On remarque que le liquide stérilisant tombant naturellement au fond du récipient 1 après avoir frappé la surface interne 2, une projection directe de liquide stérilisant sur le fond est facultative en particulier pour les récipients à fond plat. En variante, la buse 5 pourra comprendre des moyens pour coopérer avec le liquide stérilisant à la manière d'une turbine ou être entraînée en rotation par un moteur. En outre, bien que l'axe de rotation 7 de la buse soit représenté à la figure 1 aligné avec une direction longitudinale du récipient 1, l'axe de rotation 7 pourrait être incliné par rapport à la direction longitudinale du récipient. En référence à la figure 3 et selon un deuxième mode de mise en oeuvre, la buse 5 est de forme sphérique creuse fixée au support tubulaire 6 et est perforée de multiples trous 10. Lorsque le liquide stérilisant 4 est injecté dans la buse 5, il forme une pluralité de jets réalisant une projection omnidirectionnelle du liquide. En référence à la figure 4, et selon un troisième mode de mise en oeuvre, la buse 5 comprend une fente agencée pour former un jet plat en éventail. La buse 5 est montée sur un support tubulaire 6 pour tourner autour d'un axe 7. Dans ce mode de mise en oeuvre, le récipient 1 est retourné préalablement à la projection du liquide stérilisant de manière que l'ouverture 3 soit orientée vers le bas. Le liquide stérilisant est ensuite projeté par l'intermédiaire de la buse 5 introduite dans le récipient 1. Lorsque la buse 5 est mise en rotation, le jet plat vient balayer la totalité de la surface interne 2 du récipient 1. Dans cette mise en oeuvre, on peut prévoir que le débit de liquide stérilisant projeté par la buse 5 soit supérieur à un débit de vidage du récipient. Ce débit de vidage dépend de la section annulaire d'écoulement définie par l'ouverture 3 et la partie de la buse 5 ou du support 6 s'étendant dans cette ouverture. Le récipient 1 peut ainsi être rempli en position retournée. En variante, on peut également prévoir que ce débit soit inférieur au débit de vidage du récipient et que la projection de liquide stérilisant soit effectuée pendant une durée au moins égale au temps minimal pendant lequel le liquide stérilisant doit être en contact avec la surface interne 2 pour faire effet. Le liquide stérilisant s'écou- lant hors du récipient au fur et à mesure de la projection, il n'est pas nécessaire de vider le récipient 1 après la stérilisation. Dans cette variante, on pourra disposer la buse de façon adjacente à l'ouverture 3 du récipient 1 de manière que le liquide stérilisant soit projeté à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du récipient 1. Bien entendu l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et on peut y apporter des variantes de réalisation sans sortir du cadre de l'inven- tion tel que défini par les revendications. En particulier bien que l'invention ait été décrite en relation avec une buse rotative à jets plats et une buse statique à jets cylindriques, on peut prévoir toute forme de jet appropriée à un récipient donné afin de balayer le maximum de surface dès le début de la projec- tion. REVENDICATIONS 1. Procédé de stérilisation d'une surface interne (2) d'un récipient (1), caractérisé en ce qu'il comprend l'étape de projeter de manière multidirectionnelle un liquide stérilisant (4) contre la surface interne (2) du récipient. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la projection est réalisée par l'intermédiaire d'une buse rotative (5). 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que la buse (5) est libre en rotation autour d'un axe (7) et en ce qu'au moins une partie du liquide stérilisant (4) est projetée selon une direction (6) transversale et désaxée par rapport à l'axe de rotation (7) de la buse (5). 4. Procédé selon la revendication 2 ou la reven- dication 3, caractérisé en ce que le liquide stérilisant (4) est projeté sous la forme d'au moins un jet plat s'étendant parallèlement à l'axe de rotation (7) de la buse (5). 5. Procédé selon l'une quelconque des revendica- tions précédentes, caractérisé en ce que le récipient (1) est retourné préalablement à la projection du liquide stérilisant (4). 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que le liquide stérilisant (4) est projeté selon un débit déterminé pour être supérieur à un débit de vidage du récipient (1).