Brevet FR2791951A1 — publié le 20001013

" Procédé de conditionnement de denrées alimentaires périssables et produit ainsi conditionné " La présente invention concerne un procédé de conditionnement de denrées alimentaires périssables, dont la visibilité constitue pour le consommateur un gage de qualité. On connaît des procédés de conditionnement garantissant une durée de conservation de plusieurs semaines pour de telles denrées, ainsi que leur visibilité, par la mise sous vide au moins partiel du récipient les contenant et l'operculage simultané du récipient par fixation d'un film transparent par thermosoudage sur un rebord périphérique du récipient. Toutefois, ce type de procédé, satisfaisant par sa présentation, perd une grande partie de son efficacité lorsque les denrées présentent des aspérités ou piquants susceptibles de venir en contact avec le film d'operculage et de l'endommager, comme c'est le cas pour les fruits de mer, coquillages, crustacés, oursins etc. Le film d'operculage en effet, pour faciliter le thermosoudage d'une part puis son enlèvement par le consommateur d'autre part, est relativement mince et souple. Il est de ce fait sensible aux aspérités des produits conditionnés qui peuvent se déplacer et venir le percer. Une fois le film endommagé, le vide n'est plus maintenu et la durée de conservation des produits de la mer se voit réduite à une journée après la date du percement. Un calage effectif de ce type de denrées étant difficile à mettre en oeuvre, le remède peut consister en une manutention délicate du produit ainsi conditionné, tant à la sortie de la chaîne de conditionnement que chez le transporteur et les différents distributeurs jusqu'au consommateur. Cette solution est bien entendu contraignante et sans garantie. L'invention a donc pour but de remédier à cet inconvénient en maintenant la mise sous vide et la visibilité de telles denrées difficiles du fait de leurs aspérités et en outre de leur mobilité, par la mise en oeuvre d'un procédé de conditionnement perfectionné. Ce procédé comprend, de manière connue, la mise en place des denrées dans un récipient comportant un rebord périphérique puis la mise sous vide au moins partiel du récipient et son operculage simultané par fixation sur ledit rebord d'un film relativement souple. Selon l'invention, ce procédé de conditionnement est caractérisé en ce qu'avant l'operculage on pose sur les denrées une plaque de recouvrement relativement rigide dont le niveau reste inférieur à celui dudit rebord. Bien entendu, la plaque est réalisée dans un matériau suffisamment dense et épais pour ne pas être percée lors d'un contact normal avec les aspérités des denrées conditionnées. Lors des manutentions multiples, c'est alors la plaque de recouvrement qui vient en contact avec le film d'operculage et non pas directement les denrées avec leurs aspérités, ce qui permet de conserver l'intégrité du film pour une durée de conservation optimale des denrées. L'invention concerne également le produit conditionné selon ce procédé, avec un film d'operculage transparent pour une visibilité immédiate des denrées. Dans un mode de réalisation préféré, la plaque de recouvrement comporte un rebord périphérique qui en fait un couvercle intérieur, ce qui facilite son centrage et son immobilisation relative à l'intérieur du récipient, et se traduit également par une certaine immobilisation des denrées conditionnées. En outre, le couvercle intérieur constitue chez le consommateur une protection pour les denrées une fois le film d'operculage enlevé. Divers avantages et particularités de l'invention apparaîtront dans la description qui suit d'un mode de réalisation donné à titre d'exemple non limitatif. Au dessin annexé, la figure unique représente une vue en coupe d'un produit obtenu selon le procédé de conditionnement de l'invention. Dans une barquette 1 relativement rigide, obtenue par injection ou thermoformage de polyéthylène haute densité, sont disposées les denrées 3 à conditionner, ici des coquillages de forme généralement conique, dont la pointe serait susceptible d'endommager le film d'operculage si la barquette était conditionnée de manière classique. Une fois les coquillages en place, on pose sur la masse qu'ils forment une plaque de recouvrement ou, mieux, un couvercle 4 à paroi latérale périphérique 4a permettant son centrage et son immobilisation relative à l'intérieur de la barquette, à un niveau inférieur à celui du rebord périphérique 2 de cette dernière. Le couvercle, avantageusement transparent pour permettre de voir les coquillages, est réalisé en polypropylène relativement rigide. Son épaisseur est de l'ordre de l/l10 de millimètre, de manière à résister au percement par les aspérités et pointes des coquilles. La barquette 1 ainsi remplie de coquillages calés par le couvercle intérieur 4 est alors placée dans une enceinte permettant la mise sous vide et l'operculage par un film transparent 5. Celui-ci, réalisé en un polyéthylène basse densité, relativement souple, est fixé par exemple par thermosoudage sur le rebord periphérique 2 de la barquette sur un ruban de périmètre 6. La barquette subit ensuite une pasteurisation propre à assurer la cuisson des coquillages et une plus grande durée de conservation, celle- ci pouvant atteindre quatre semaines. Le produit ainsi conditionné peut être manipulé avec un minimum de précautions propres à préserver l'intégrité du film d'operculage de l'extérieur, le risque de le détériorer de l'intérieur étant pratiquement nul. La plaque de recouvrement ou couvercle intérieur reste transparente après les opérations de traitement thermique. Elle assume les fonctions de protection du film d'operculage et de calage des denrées conditionnées. Elle peut également servir de support publicitaire ou porter des informations par exemple sur l'origine, l'appellation, le poids et le délai de conservation des denrées. Il est préférable dans ce cas que la plus grande partie de la plaque de recouvrement reste néanmoins transparente. A défaut, la barquette sera avantageusement réalisée dans une matière plastique transparente. Une fois le film d'operculage enlevé, la plaque de recouvrement ou le couvercle intérieur assume la même fonction de protection à l'égard des coquillages qu'un couvercle non étanche. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée à l'exemple de réalisation décrit, et on pourrait apporter à celui-ci de nombreuses modifications sans sortir du cadre de l'invention. La plaque de recouvrement pourrait comporter d'autres moyens de centrage et d'immobilisation qu'une paroi verticale périphérique, par exemple une ou plusieurs pattes s'intercalant entre deux coquillages adjacents. Le procédé décrit peut convenir au conditionnement de coquillages mais aussi de crustacés ou d'oursins et généralement de toutes denrées périssables devant rester visibles et comportant des aspérités ou piquants susceptibles de venir en contact avec le film d'operculage. REVEND I CATIONS 1. Procédé de conditionnement de denrées alimentaires périssables, comprenant la mise en place desdites denrées (3)dans un récipient (1) comportant un rebord périphérique (2) puis la mise sous vide au moins partiel du récipient et son operculage simultané par fixation sur ledit rebord (2) d'un film relativement souple (5), caractérisé en ce qu'avant l'operculage on pose sur les denrées (3) une plaque de recouvrement relativement rigide (4) dont le niveau reste inférieur à celui dudit rebord (2). 2. Produit conditionné selon le procédé de la revendication 1, caractérisé en ce que le film d'operculage (5) est transparent. 3. Produit conditionné selon la revendication 2, caractérisé en ce que le film d'operculage (5) est en polyéthylène faible densité. 4. Produit conditionné selon l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que la plaque de recouvrement (4) et/ou le récipient (1) sont transparents. 5. Produit conditionné selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que la plaque de recouvrement (4) comporte des moyens (4a) permettant son centrage et son immobilisation relative dans le récipient. 6. Produit conditionné selon la revendication 5, caractérisé en ce que la plaque de recouvrement (4) comporte une paroi latérale périphérique (4a) qui en fait un couvercle intérieur. 7. Produit conditionné selon l'une des revendications 2 à 6, caractérisé en ce que la plaque de recouvrement (4) est en polypropylène. 8. Produit conditionné selon l'une des revendications 2 à 7, caractérisé en ce que ledit récipient (1) est en polyéthylène haute densité. 9. Produit conditionné selon l'une des revendications 2 à 8, caractérisé en ce que les denrées (3) sont des fruits de mer présentant des aspérités ou des piquants. 10. Produit conditionné selon l'une des revendications 2 à 9, caractérisé en ce que la plaque de recouvrement (4) porte un message publicitaire ou informatif.