Brevet FR2793332A1 — publié le 20001110

La présente invention concerne une machine à affranchir électronique. Elle concerne également un procédé pour réaliser des transactions entre cette machine à affranchir et un centre de contrôle informatisé. Les machines à affranchir comportent de manière classique des moyens d'affranchissement qui permettent d'apposer une marque d'affranchissement sur un courrier. Des moyens de commande et de gestion de ces moyens d'affranchissement permettent de calculer la valeur d'affranchissement et de créer la marque apposée sur le courrier. De telles machines comportent également des moyens de comptabilisation des affranchissements. Généralement, elles comportent un compteur dit ascendant dont la valeur, à chaque impression d'une marque d'affranchissement, est augmentée du montant de la valeur de cet affranchissement, et/ou un compteur dit descendant, dont la valeur est diminuée de cette même valeur d'affranchissement. Le compteur dit ascendant représente ainsi la valeur totale des affranchissements imprimés par la machine depuis sa mise en service tandis que le compteur dit descendant indique le crédit disponible, non encore consommé depuis le dernier rechargement de la machine en unités monétaires. Lors du fonctionnement de telles machines, il est nécessaire de procéder périodiquement au rechargement du compteur dit descendant. Il est en outre utile d'effectuer des relevés des compteurs ou des statistiques diverses sur les affranchissements réalisés par la machine. On connaît des systèmes qui permettent de transmettre des informations de rechargement à une machine à affranchir grâce à une carte à mémoire, du type carte à puce, qui est transportée entre le centre de contrôle informatisé et la machine à affranchir. Un tel système est décrit par exemple dans la demande de brevet FR 94 10530 au nom de la Demanderesse. Cependant, pour obtenir une instruction de rechargement de compteur, I'utilisateur doit effectuer une demande au centre de contrôle qui crée la carte mémorisant les instructions de rechargement et l'envoie ensuite à l'utilisateur. Un tel système présente l'inconvénient d'être long à mettre en oeuvre et d'utiliser une carte qui transite entre le centre et le site sur lequel est utilisée la machine à affranchir. Afin d'accélérer l'opération de rechargement, on peut disposer d'un terminal télématique directement sur le site de l'utilisateur, ce terminal étant relié au centre de contrôle au moyen d'un modem, la communication passant par le réseau téléphonique public. Chaque carte à mémoire, associée respectivement à une machine à affranchir, peut être insérée dans le terminal et des données de rechargement, envoyées par le centre, sont inscrites sur la carte à mémoire. Cette carte est ensuite de manière classique insérée dans la machine à affranchir associée. Cependant, même dans ce système amélioré, la carte à mémoire est périodiquement extraite de la machine à affranchir. Elle doit par conséquent présenter des garanties importantes pour éviter toute fraude sur les données inscrites sur cette carte. La présente invention a pour but de proposer une machine à affranchir et un procédé pour réaliser des transactions entre le centre de contrôle et la machine à affranchir, qui permettent notamment la réalisation de ces transactions de manière rapide et sécurisée. A cet effet, la machine à affranchir électronique comprend des moyens d'affranchissement et des moyens de comptabilisation des affranchissements. Conformément à l'invention, cette machine à affranchir comporte des moyens de connexion, via un réseau de communication informatique, à un serveur central d'un centre de contrôle informatisé, et des moyens formant serveur informatique adaptés à émettre et recevoir des requêtes et des réponses informatiques pour réaliser des transactions avec le serveur central, les transactions étant choisies parmi au moins un rechargement des moyens de comptabilisation des affranchissement, un transfert de fichiers formant des relevés des moyens de comptabilisation et un cycle d'affranchissement. Grâce à l'invention, la machine à affranchir est assimilable à un terminal informatique qui peut directement échanger des informations avec un serveur central du centre de contrôle, par exemple par un réseau de communication du type Internet. En utilisant un protocole de communication, tel que par exemple le protocole pour le transport d'hypertexte ( en anglais Hyper Text Transfer Protocol ou HTTP) défini pour le réseau de communication utilisé, on peut aisément transférer des informations de la machine à affranchir vers le serveur central et réciproquement. Il n'est plus nécessaire d'utiliser un objet portatif du type carte à mémoire amovible pour effectuer les opérations de rechargement ou d'analyse de la machine. En outre, la connexion de la machine à affranchir au serveur central directement par un réseau informatique permet éventuellement d'exiger une autorisation du centre pour chaque cycle d'affranchissement et non plus pour une valeur globale d'affranchissement stockée sur la machine dans le compteur dit descendant, puis dépensée au fur et à mesure de cycles successifs d'affranchissement. Selon une caractéristique préférée de l'invention, les moyens formant serveur informatique comprennent autant de serveurs informatiques distincts que de types de transaction à réaliser entre ladite machine et le serveur central. Ainsi, les serveurs informatiques sont dédiés à une opération et une seule de telle sorte qu'une autorisation spécifique peut être accordée à chaque serveur de la machine à affranchir par le serveur central pour la réalisation d'une transaction. En pratique, plusieurs serveurs peuvent être incorporés physiquement dans la machine à affranchir ou bien un serveur principal peut être organisé en sous-serveurs ayant chacun une fonction spécifique. Selon une caractéristique préférée de l'invention, la machine à affranchir comporte des moyens de calcul de données d'inspection adaptés à authentifier l'état des moyens de comptabilisation. Ces données d'inspection permettent de certifier l'authentification de la machine au niveau du serveur central et de vérifier l'intégrité des différents compteurs. En pratique, les moyens de calcul de données d'inspection sont adaptés à produire un cryptogramme à partir de données des moyens de comptabilisation et d'une clé numérique secrète associée à un algorithme de calcul. La clé numérique, qui peut être initialisée en usine, permet de signer les données d'inspection transmises. Elle peut être dynamique et être modifiée au cours du temps, par exemple à chaque nouvelle transaction. Selon un autre aspect de l'invention, un procédé de réalisation d'une transaction entre une machine à affranchir conforme à l'invention et un serveur central d'un centre de contrôle informatisé, mis en oeuvre sur ladite machine à affranchir, comporte les étapes suivantes: - connexion de la machine à affranchir avec ledit serveur central; - transfert d'un identifiant; - blocage de ladite machine à affranchir; - transfert d'un code de transaction; - réalisation de ladite transaction; et - déblocage de ladite machine à affranchir. Avant toute transaction entre le serveur central et la machine à affranchir, un blocage de cette dernière permet de bloquer l'utilisation de la machine et de prévenir toutes tentatives d'intrusions pour pirater le système tant que la transaction initialisée ne s'est pas déroulée correctement. Le transfert d'un code de transaction permet d'authentifier auprès du serveur central la fonction qui doit être demandée à la machine à affranchir. Ainsi, la réalisation d'une transaction requiert la réception d'une autorisation spécifique du serveur central. Selon une caractéristique préférée de l'invention, ce procédé comprend en outre une étape de transfert de données d'inspection adaptées à authentifier l'état des moyens de comptabilisation de la machine. Cette étape permet au serveur central de vérifier l'intégrité des données et de déceler toute fraude ou dysfonctionnement de la machine à 1 5 affranchir. De préférence, ce procédé de réalisation d'une transaction comprend deux étapes de transfert de données d'inspection, l'une avant et l'autre après la réalisation de la transaction, ce qui permet de ne réaliser la transaction que si l'intégrité des différents compteurs est vérifiée et de contrôler que les différents paramètres transmis lors de la transaction ont été correctement mémorisés. Selon un aspect analogue et symétrique de l'invention, un procédé de réalisation d'une transaction entre une machine à affranchir conforme à l'invention et un serveur central d'un centre de contrôle informatisé, mis en oeuvre sur le serveur central, comporte les étapes suivantes: identification de la machine à affranchir; - réalisation de ladite transaction; - transfert d'un code de rechargement pour débloquer la machine; et - déconnexion du serveur central de la machine à affranchir. Ce procédé de réalisation d'une transaction mis en ceuvre sur le serveur central présente des avantages et des caractéristiques préférentielles symétriques à ceux décrits précédemment pour le procédé de réalisation d'une transaction mis en oeuvre sur la machine à affranchir. La présente invention concerne également un réseau de communication informatique comportant au moins une machine à affranchir conforme à l'information et un serveur central d'un centre de contrôle informatisé. Ce réseau de communication permet de relier en temps réel une machine à affranchir à un centre de contrôle informatisé pour permettre la réalisation d'un certain nombre de transactions à distance du type rechargement de compteurs, relevés des compteurs, réalisation d'un cycle d'affranchissement ou autres transactions. D'autres avantages et particularités de l'invention apparaîtront encore dans la description ci-après. Aux dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs - la figure 1 est un diagramme blocs illustrant un réseau de communication conforme à un mode de réalisation de l'invention; - la figure 2 est un schéma illustrant une machine à affranchir conforme à un mode de réalisation de l'invention; - la figure 3 est un schéma illustrant les différentes couches de la connexion d'une machine à affranchir à un réseau de communication informatique; et - les figures 4, 5 et 6 sont des graphes illustrant le procédé de réalisation d'une transaction conforme à un mode de réalisation de l'invention, respectivement pour un rechargement de compteur, un relevé de compteur et un cycle d'affranchissement. La figure 1 illustre un réseau de communication informatique 1 qui comporte plusieurs machines à affranchir 10 qui sont reliées par le réseau 1 à un serveur central 20 d'un centre de contrôle informatisé 2. Certaines machines à affranchir 10, numérotées 3,..., N, peuvent être directement connectées au réseau de communication 1. Alternativement, plusieurs machines à affranchir 10, numérotées 1, 2,..., Z, peuvent être connectées à un réseau de communication informatique local 3, ce réseau local 3 étant connecté au serveur central 20 par un serveur local intermédiaire 30. Une telle configuration est particulièrement bien adaptée lorsque plusieurs machines à affranchir 10 sont présentes sur un même site 4, par exemple à l'intérieur d'une entreprise, les machines à affranchir 10 étant connecté au réseau local de l'entreprise, du type réseau Ethernet. Le serveur central 20 et le serveur 30 du réseau local 4 sont typiquement des ordinateurs comprenant un microprocesseur, une mémoire morte adaptée à enregistrer des programmes pour communiquer via les réseaux de communication 1, 3 avec différents serveurs de ces réseaux et une mémoire vive qui enregistre les variables modifiées lors de l'exécution de ces programmes. Les machines à affranchir 10 comportent de façon classique, comme illustrée schématiquement à la figure 2, des moyens d'affranchissement '11 qui comprennent par exemple une tête d'impression située au dessus d'un plateau de guidage de l'objet sur lequel la marque d'affranchissement doit être apposée. La machine 10 peut en outre comporter en tant que périphériques un clavier 12 permettant à l'utilisateur de saisir certains paramètres nécessaires à l'affranchissement et une balance 13 pour la pesée des objets à affranchir. Des moyens de commande et de gestion électronique sont généralement adaptés à commander les moyens d'affranchissement 11 au moyen de circuits électroniques internes pilotés par un microcontrôleur muni d'un logiciel de gestion des affranchissements. La machine 10 comporte en outre des moyens de comptabilisation 17 des affranchissements. Typiquement, deux compteurs sont intégrés à la machine à affranchir, un compteur ascendant cumulant les valeurs d'affranchissement délivrées par la machine depuis sa mise en service et un compteur descendant débité à chaque affranchissement. On comprend aisément que ce compteur doit être périodiquement rechargé et qu'un affranchissement par la machine n'est rendu possible que si sa valeur n'excède pas la valeur stockée dans ce compteur descendant. Ces compteurs sont mémorisés de préférence sur une carte à puce interne à la machine à affranchir 10 qui forme ainsi une mémoire sécurisée 17. Cette mémoire sécurisée 17 pourrait être intégrée sur d'autres types de support, tel que par exemple un microprocesseur OTP (en anglais One- time Programmable). A titre de variante, illustrée en pointillés à la figure 2, ces compteurs 17 pourraient être logés dans une boîte plombée 15, en périphérie de la machine à affranchir 10 proprement dite ( en anglais Postal Security Device ou PSD). Comme décrit plus loin en référence au fonctionnement de cette machine à affranchir 10, la mémoire sécurisée 17 permet de mémoriser des codes de rechargement de la machine 10, un jeu de clés numériques et un algorithme de calcul d'un cryptogramme à partir de données des moyens de comptabilisation 17 et d'une clé numérique. Ces données mémorisées peuvent être transférées au moins en partie lors d'une phase d'initialisation de la machine à affranchir d'une carte à puce 16 vers la mémoire sécurisée 17 intégrée dans la machine à affranchir 10. Comme cela sera mieux compris dans la description ci-après du fonctionnement de la machine à affranchir 10, un jeu de codes de rechargement est aussi mémorisé, ces codes de rechargement étant adaptés à débloquer la machine lorsqu'un code de rechargement valide est transféré par le serveur central. Les formats des cartes à puce 16 ou 17 sont conformes à la norme ISO. Elles sont équipées d'un microcircuit du type mémoire vive non volatile, réinscriptible, du type EEPROM ou équivalent. Conformément à l'invention, la machine à affranchir 10 comporte des moyens de connexion 18, 19, via le réseau de communication informatique 1, au serveur central 20 du centre de contrôle informatisé 2. Comme mieux illustré à la figure 3, on implémente dans la machine à affranchir 10 une pile de protocoles TCP/IP qui permet d'accéder à des moyens connus tels que internet ou éthernet en utilisant des connexions 18, 19 standards. Ce modèle de réseau informatique comporte de manière connue une couche de transport 21 dite TCP (en anglais Transmission Control Protocol) au dessus de la couche réseau ou internet 22 dite IP (en anglais Internet Protocol). Une couche de liaison 23, du type SLIP (en anglais Serial Line Internet Protocol) ou PPP (en anglais Point-to-Point Protocol) est disposée au- dessus de la couche physique permettant de relier proprement dit la machine au réseau de communication 1. Cette couche physique comporte soit une interface Ethernet 19 lorsque la machine 10 est connectée au réseau local 3, soit une connexion du type RS 232 18 dans le standard EIA (en anglais Electronic Industries Association) qui permet de relier la machine à affranchir 10 directement au réseau 1 via un modem. Ce protocole TCP/IP est bien connu de l'homme du métier des réseaux de communication informatique et ne nécessite pas d'être décrit en détails ici. Ce protocole TCP/IP permet d'accéder ainsi aux réseaux de communication de façon standardisée, et notamment au réseau Internet. Ce protocole est intégré avec un noyau temps réel et son activation dans la machine est conditionnée au lancement du noyau temps réel. Il peut être avantageux de munir la machine à affranchir 10 d'une couche série 24, notamment pour des opérations de maintenance qui doivent être réalisées avant que la machine 10 n'ait lancé le noyau temps réel et donc le protocole TCP/IP. Cette couche série 24 peut utiliser un connecteur par l'intermédiaire duquel on a accès aux circuits internes de la machine 10, ce connecteur pouvant être raccordé à un ordinateur du centre 2 afin d'effectuer une opération d'initialisation. Lors de l'utilisation normale de la machine, I'accès se fait par l'intermédiaire de la couche TCP/IP, le connecteur de la couche série 24 pouvant être masquée par une enveloppe de protection inviolable. L'utilisation de ce protocole TCP/IP permet d'implémenter dans la machine 10 des moyens formant serveur informatique 31 adaptés à émettre et recevoir des requêtes et des réponses informatiques pour réaliser des transactions avec le serveur central 20 via le réseau de communication 1. On peut ainsi implémenter un serveur central HTTP 31 avec des fonctions spécifiques pour les différentes fonctions réalisées par la machine 10. Ces fonctions ou transactions réalisées par la machine 10 peuvent être de manière non limitatives choisies parmi: - un rechargement 32 des moyens de comptabilisation 17 des affranchissements, et notamment le rechargement du compteur descendant, - un transfert de fichiers formant des relevés 33 des moyens de comptabilisation afin de contrôler l'état des compteurs 17 ou d'établir des statistiques sur le type d'affranchissements réalisés par la machine 10, - un cycle d'affranchissement 34 qui permet de calculer et créer la marque d'affranchissement à apposer à partir d'un logiciel de calcul et de commande des affranchissements, - éventuellement la mise à jour 35 d'une base de données regroupant les tarifs applicables, - la gestion des éléments périphériques 36, tels que le clavier 12 ou la balance 13, - le contrôle à distance 37 via un ordinateur de la machine 10, - une mise à jour 38, généralement partielle, du logiciel de calcul et de commande des affranchissements, - éventuellement une modification de la configuration succursale 39 pour modifier des paramètres relatifs à l'utilisateur qui ont été introduits lors de la phase d'initialisation de la machine 10, - éventuellement une modification de la configuration usine 40 pour modifier des paramètres d'identification de la machine qui ont été également introduits lors d'une phase d'initialisation de la machine 10, et - une modification de l'accès technicien 41 pour autoriser ou non l'accès à la machine, notamment pour des opérations de maintenance périodiques. Bien entendu, d'autres types de requêtes et de transactions peuvent être prévus dans la machine à affranchir 10. Le serveur informatique HTTP 31 comprend ainsi autant de sous- serveurs informatiques distincts 32 à 41 que de types de transaction à réaliser entre la machine 10 et le serveur central 20. Les accès à toutes ou certaines de ces fonctions peuvent être combinés avec des codes de transaction qui autorisent l'accès à l'un ou l'autre des serveurs 31-41. Des procédés de signature par cryptogrammes peuvent également être utilisés pour garantir l'intégrité des transactions réalisées. Ainsi la machine à affranchir 10 peut comporter des moyens de calcul de données d'inspection 25 adaptés à authentifier l'état des moyens de comptabilisation 17. Ces moyens de calcul de données d'inspection 25 sont adaptés à produire un cryptogramme calculé à partir de données stockées dans les moyens de comptabilisation 17 et d'une des clés numériques associées à I'algorithme de calcul. On va décrire à présent, selon un second aspect de l'invention, un procédé de réalisation d'une transaction mis en ceuvre par la machine à affranchir 10 telle que décrite ci-dessus et un serveur central 20, la machine à affranchir 10 et le serveur central 20 étant connectés par le réseau de communication Internet 1. De manière générale, et comme illustré aux figures 4, 5 et 6, pour réaliser une transaction, le procédé comporte tout d'abord une étape de connexion El, E21, E41 de la machine à affranchir 10 avec le serveur central 20. En pratique, la machine passe tout d'abord en mode communication, puis appelle le serveur central via le réseau informatique 1. Une étape de transfert E2, E22, E42 d'un identifiant permet d'adresser au serveur 20, une information permettant l'identification de la machine 10 parmi toutes les machines à affranchir pouvant communiquer avec le serveur centra[20 via le réseau de communication informatique 1. Cet identifiant peut être, à titre d'exemple non limitatif, un numéro de bâti ou numéro de machine déterminé en usine. Le procédé comporte alors du coté serveur central 20 une étape d'identification E3, E23, E43 de la machine à affranchir 10, en comparant l'identifiant transmis aux identifiants mémorisés sur le serveur central 20. Si la machine à affranchir est bien identifiée par le serveur central 20 comme appartenant à l'ensemble des machines 10 qui sont gérées par le centre de contrôle informatisé 2, une étape de demande des données d'inspection E4, E24, E44 est mise en oeuvre à destination de la machine à affranchir 10. Symétriquement, une étape de transfert des données d'inspection E5, E25, E45 est ensuite mise en oeuvre sur la machine à affranchir, pour authentifier l'état des moyens de comptabilisation 17 de la machine 10. Un cryptogramme est ainsi calculé au moyen d'un algorithme utilisant une clé secrète et des données issues des compteurs 17. Le calcul du cryptogramme est réalisé par la machine à partir par exemple d'un algorithme du type DES. La clé secrète et le cryptogramme sont ensuite transférés au serveur central 20. Cette étape de transfert est suivie d'une étape de blocage E6, E26, E46 de la machine à affranchir qui se verrouille, ce qui interdit son utilisation tant que la transaction initialisée ne s'est pas déroulée correctement. Le verrouillage de la machine à affranchir 10 peut être réalisé de différentes façons. En pratique, par exemple lorsque l'on veut recharger le compteur descendant, la valeur de ce dernier est transférée dans un compteur temporaire et le compteur descendant proprement dit de la machine à affranchir 10 est mis à zéro ce qui bloque la machine. On crédite la machine en ajoutant une somme d'argent dans le compteur temporaire. Une fois la transaction réalisée correctement, le déblocage de la machine est obtenu en transférant la valeur du compteur temporaire dans le compteur descendant de la machine. Une étape de transfert d'un code de transaction E7, E27, E47 est ensuite mise en oeuvre sur la machine à affranchir 10 pour authentifier la transaction demandée. Cette transaction peut être soit une demande de rechargement des moyens de comptabilisation 17 des affranchissements (figure 4), c'est-à- dire du compteur descendant, soit une demande de télérelevé (figure 5) lorsque la transaction requise est un transfert de fichiers formant des relevés des moyens de comptabilisation 17, soit une demande d'affranchissement (figure 6), par exemple pour un certain nombre de courriers à affranchir avec une valeur donnée, lorsque la transaction requise est un cycle d'affranchissement. Bien entendu, d'autres types de transaction peuvent être envisagés. Dans le cas particulier de la figure 6, lors d'une demande d'affranchissement, le procédé comporte en outre une étape E48 de demande d'un montant d'affranchissement, entré par exemple par l'utilisateur au moyen du clavier 12 de la machine à affranchir 10. Le procédé comprend ensuite au niveau du serveur central 20 une étape de vérification E8, E28, E49 du cryptogramme reçu. En pratique, le cryptogramme est recalculé à partir des données reçues et de la clé numérique, puis le serveur central 20 vérifie que le cryptogramme calculé est bien identique au cryptogramme transféré par la machine 10 afin d'authentifier l'état des moyens de comptabilisation 17 de la machine 10 si les deux cryptogrammes sont identiques. Dans l'affirmative, la transaction proprement dite peut être réalisée. Ainsi, comme illustré à la figure 4, lorsque la transaction est un rechargement du compteur descendant, un code de rechargement est transféré lors d'une étape de transfert E10. Ce code de rechargement est choisi parmi une liste de codes préenregistrées à la fois au niveau du serveur central 20 et dans la mémoire sécurisée 17 de la machine 10, ce code de rechargement étant associé à une valeur de rechargement du compteur. Cette manière de procéder évite tout transfert de valeur monétaire sur le réseau informatique pour le rechargement du compteur. On pourra se reporter avantageusement à la demande de brevet FR 94 10530 au nom de la Demanderesse pour les détails relatifs au rechargement d'un compteur descendant à partir de codes de rechargement préenregistrés. Lorsque la transaction est un relevé des compteurs, comme illustré à la figure 5, le serveur central forme une requête pour demander que les fichiers à télérelever soient transférés dans une étape E29. Si la transaction concerne directement l'exécution d'un cycle d'affranchissement, comme illustré à la figure 6, le serveur central 20 adresse des informations d'affranchissement lors d'une étape de transfert E50, qui permettront à la machine de composer la marque d'affranchissement à apposer sur chacun des courriers. On remarque qu'avant toute transaction, le calcul et la vérification du cryptogramme par la machine 10 et le serveur central 20 permettent préalablement de vérifier l'intégrité des compteurs 14 de la machine 10. S'il n'y a pas concordance entre les cryptogrammes, la transaction est interrompue. Comme illustré aux figures 4 et 5, le procédé peut en outre comporter une étape de transfert E9, E32 de données d'une prochaine transaction, telles que par exemple une nouvelle clé numérique pour le calcul de l'algorithme d'authentification des compteurs. Comme illustré à la figure 4, cette étape de transfert de données E9 pour une prochaine transaction peut être mise en oeuvre avant la réalisation de la transaction, ou alternativement, après la réalisation de la transaction, comme illustré à la figure 5. La transaction est alors réalisée sur la machine à affranchir. Comme illustré à la figure 4, on recharge à une étape de rechargement E12 le compteur descendant à partir du code de rechargement reçu, en fonctionrd'une valeur préenregistrée en regard de ce code dans la mémoire sécurisée 17. Lors d'un télérelevé, illustré à la figure 5, on transmet au serveur central 20 des fichiers regroupant les données des compteurs 17 lors d'une étape de transfert E30. Du fait de l'utilisation d'un serveur HTTP 31 sur la machine, les fichiers de télérelevés peuvent être directement écrits et transférés en langage de balisage hypertextuel (en anglais HyperText Markup Language ou HTML). Une étape de vérification E31 des données reçues est en outre mise en oeuvre sur le serveur central 20 pour vérifier que le télérelevé a été correctement effectué. Lors d'un cycle d'affranchissement, les informations transmises par le serveur permettent comme illustré à la figure 6, d'affranchir un ou plusieurs courriers lors d'une étape d'affranchissement E53 en apposant une marque d'affranchissement créée de manière usuelle à partir d'un certains nombres de paramètres (destination, poids du courrier, coordonnées de I'expéditeur, pli recommandé,...). Cet affranchissement s'accompagne également d'une incrémentation du compteur ascendant et d'une décrémentation du compteur descendant de la valeur d'affranchissement correspondant au cycle d'affranchissement exécuté. Le procédé comporte en outre après la réalisation de la transaction, de nouvelles étapes de demande et de transfert de données d'inspection E11, E14, E33, E34, E52, E55 pour authentifier l'état des moyens de comptabilisation 17 de la machine 10 une fois la transaction réalisée. Cette authentification est particulièrement importante lors d'un rechargement du compteur ou d'un cycle d'affranchissement et peut éventuellement être omise lorsque que les compteurs n'ont pas été a priori modifiés par la transaction, comme cela est le cas lors d'un télérelevé. Symétriquement, sur le serveur central 20, une étape de vérification des données reçues E15, E35, E56 est mise en ceuvre pour réceptionner et vérifier le cryptogramme associé à la clé numérique utilisée pour son calcul. La vérification du cryptogramme est adaptée à authentifier l'état des moyens de comptabilisation une fois la transaction réalisée par la machine à affranchir. Cette étape de vérification est mise en oeuvre de la même manière qu'à l'étape de vérification E8, E28, E49 décrite précédemment. Une fois la transaction réalisée, la machine à affranchir 10 est déverrouillée dans une étape de déblocage E13, E37, E54. Ce déblocage est autorisé lorsqu'un code de rechargement valide est transmis par le serveur central 20 à la machine 10. En pratique, la machine peut mémoriser un jeu de codes de rechargement, éventuellement ordonné. Lorsqu'un code de rechargement est reçu, la machine à affranchir vérifie que ce code fait partie du jeu de codes mémorisés, et éventuellement, qu'il est identique à un code prédéterminé dans l'ordre de parcours du jeu de codes mémorisés. Lorsque la transaction est un rechargement des compteurs comme illustré à la figure 4, le code de rechargement transféré à l'étape E10 permet de débloquer la machine 10. Sinon, une étape spécifique de transfert d'un code de rechargement E36, E51 est mise en oeuvre sur le serveur central 20. Ce changement de code de rechargement à chaque transaction avec le serveur central 20 permet de renforcer la sécurité d'accès au serveur central 20 via le réseau de communication 1 pour éviter que des machines à affranchir 10 se connectent sans autorisation à ce serveur 20. Une dernière étape E16, E38, E57 permet de déconnecter la machine à affranchir 10 du réseau de communication I en mettant fin au mode communication. Ce procédé conforme à l'invention permet ainsi de réaliser des transactions diverses entre un serveur central 20 et une machine à affranchir sans requérir de transfert matériel de l'un à l'autre. Darns un mode préféré de l'invention, dans lequel un cycle d'affranchissement tel qu'illustré à la figure 6 est mis en oeuvre, la machine 10 doit systématiquement demander une autorisation au serveur central 20 pour affranchir. Eventuellement, les informations transmises par le serveur central pour le cycle d'affranchissement peuvent comprendre une indication de rechargement du compteur descendant, d'une valeur juste égale à la valeur nécessaire pour réaliser le cycle d'affranchissement. Une fois ce dernier terminé, le compteur descendant retrouve sa valeur initiale, par exemple une valeur nulle. Le serveur central 20 gère la comptabilisation de la machine, celle-ci ne gérant plus directement d'argent. Elle possède des compteurs pour garantir une sécurisation du système dans saglobalité, ces compteurs étant utilisés lors de l'authentification de la machine 10 par le serveur central 20 du centre de contrôle 2. Bien entendu, de nombreuses modifications peuvent être apportées à l'exemple décrits ci-dessus sans sortir du cadre de l'invention. Ainsi d'autres transactions peuvent être réalisées sur le réseau de communication 1 entre la machine 10 et le serveur central 20, par exemple pour mettre à jour des tarifs ou le logiciel de calcul de la marque d'affranchissement. Les procédures d'authentification et de signature telles que décrites précédemment peuvent également être utilisées lors de ces transactions afin d'authentifier la machine à affranchir 10 qui requiert la transaction. REVENDICATIONS 1. Machine à affranchir électronique comprenant des moyens d'affranchissement (11) et des moyens de comptabilisation (17) des affranchissements, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens de connexion (18, 19), via un réseau de communication informatique (1, 3), à un serveur central (20) d'un centre de contrôle informatisé (2), et des moyens formant serveur informatique (31-41) adaptés à émettre et recevoir des requêtes et des réponses informatiques pour réaliser des transactions avec le serveur central (20), lesdites transactions étant choisies parmi au moins un rechargement des moyens de comptabilisation (17) des affranchissement, un transfert de fichiers formant des relevés des moyens de comptabilisation (17) et un cycle d'affranchissement. 2. Machine à affranchir conforme à la revendication 1, caractérisée en ce que les moyens formant serveur informatique comprennent autant de serveurs informatiques distincts (31-41) que de types de transaction à réaliser entre ladite machine (10) et le serveur central (20). 3. Machine à affranchir conforme à l'une des revendications I ou 2, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens de calcul de données d'inspection (25) adaptés à authentifier l'état des moyens de comptabilisation (17). 4. Machine à affranchir conforme à la revendication 3, caractérisée en ce que les moyens de calcul de données d'inspection (25) sont adaptés à produire un cryptogramme à partir de données des moyens de comptabilisation (17) et d'une clé numérique secrète associée à un algorithme de calcul. 5. Machine à affranchir conforme à la revendication 4, caractérisée en ce qu'elle comprend une mémoire sécurisée interne (17) adaptée à mémoriser ladite clé numérique et ledit algorithme de calcul. 6. Machine à affranchir conforme à l'une des revendications 1 à 5, caractérisée en -ce qu'elle est adaptée à mémoriser un jeu de codes de rechargement adaptés à débloquer ladite machine lorsqu'un code de rechargement valide est transféré par le serveur central (20). 7. Procédé de réalisation d'une transaction entre une machine à affranchir (10) conforme à l'une des revendications 1 à 6 et un serveur central (20) d'un centre de contrôle informatisé (2), mis en oeuvre sur la machine à affranchir (10), caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes -connexion (El, E21, E41) de la machine à affranchir (10) avec ledit serveur central (20); - transfert (E2, E22, E42) d'un identifiant blocage (E6, E26, E46) de ladite machine à affranchir; - transfert (E7, E27, E47) d'un code de transaction; - réalisation (E12, E30, E53) de ladite transaction; et - déblocage (E13, E37, E54) de la machine à affranchir. 8. Procédé conforme à la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de transfert de données d'inspection (E5, E14; E25, E34; E45, E55) adaptés à authentifier l'état de moyens de comptabilisation (17) de ladite machine (10). 9. Procédé conforme à la revendication 8, caractérisé en ce que les données d'inspection sont calculées au moyen d'une clé numérique secrète associée à un algorithme adapté à produire un cryptogramme à partir de données des moyens de comptabilisation (17) et de ladite clé numérique. 10. Procédé conforme à l'une des revendications 8 ou 9, caractérisé en ce qu'il comporte deux étapes de transfert de données d'inspection (E5, E14; E25, E34; E45, E55), I'une avant et l'autre après la réalisation (E12, E30, E53) de ladite transaction. 11. Procédé conforme à l'une des revendications 7 à 10, caractérisé en ce que ladite transaction est choisie parmi au moins un rechargement de moyens de comptabilisation (17) des affranchissements, un transfert de fichiers formant des relevés des moyens de comptabilisation (17) et un cycle d'affranchissement. 12. Procédé de réalisation d'une transaction entre une machine à affranchir (10) conforme à l'une des revendications 1 à 6 et un serveur central (20) d'un centre de contrôle informatisé (2), mis en ceuvre sur le serveur central (20), caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes: - identification (E3, E23, E43); - réalisation (E10, E29, E50) de ladite transaction; -transfert (ElO, E36, E51) d'un code de rechargement pour débloquer la machine, et - déconnexion (E16, E38, E57) du serveur central (20) de la machine à affranchir (10). 13. Procédé conforme à la revendication 12, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de demande (E4, E11; E24, E33; E44, E52) de données d'inspection et une étape de vérification (E8, E15; E28, E35; E49, E56) de données reçues adaptée à authentifier l'état des moyens de comptabilisation (17) de ladite machine à affranchir (10). 14. Procédé conforme à la revendication 13, caractérisé en ce qu'il comporte deux groupes d'étapes de demande et de vérification des données d'inspection, un groupe avant et l'autre groupe après la réalisation de ladite transaction. 15. Procédé conforme à l'une des revendications 12 à 14, caractérisé en ce que ladite transaction est choisie parmi au moins un rechargement de moyens de comptabilisation (17) des affranchissements, un transfert de fichiers formant des relevés des moyens de comptabilisation (17) et un cycle d'affranchissement. 16. Réseau de communication informatique, caractérisé en ce qu'il comporte au moins une machine à affranchir (10) conforme à l'une des revendications 1 à 6 et un serveur central (20) d'un centre de contrôle informatisé (2). 17. Réseau de communication conforme à la revendication 16, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs machines à affranchir (10) connectées à un réseau de communication informatique local (3), ledit réseau local (3) étant connecté au serveur central (20) par un serveur local intermédiaire (30).