Brevet FR2785065A1 — publié le 20000428

d La présente invention concerne des dispositifs à fonctions multiples pour documents et, plus particulièrement, la commande de travaux d'impression dans un environnement de réseau pour un copieur en libreservice, qui intervient aussi comme imprimante, lorsqu'un utilisateur en libre-service soumet un travail de copie au copieur en libre- service. Classiquement, des imprimantes sont placées à des emplacements centraux à l'intérieur d'environnements d'utilisateurs multiples. Par exemple, des imprimantes individuelles sont souvent placées à l'intérieur d'une environnement de réseau o l'imprimante peut prendre en charge de multiples utilisateurs. Typiquement, une série d'ordinateurs personnels, ou PC selon les initiales du terme anglo-saxon Personnal Computer, individuels, sont liés à l'intérieur d'un réseau à une imprimante unique spécialisée. Des utilisateurs individuels du réseau peuvent dès lors soumettre des travaux d'impression à l'imprimante à partir de plusieurs emplacements. Il est connu jusqu'ici de mettre en file d'attente des travaux d'impression sur la base de la source du travail d'impression, et en assignant en outre une priorité à chaque travail d'impression. Classiquement aussi, des copieurs sont eux aussi placés à des emplacement centraux, à l'intérieur d'environnements d'utilisateurs multiples. Un copieur est typiquement agencé à un emplacement central à l'intérieur d'un bureau. Des utilisateurs multiples peuvent accéder au dispositif en se déplaçant vers le dispositif ou, en d'autres termes, en l'utilisant en libre-service, et en chargeant des documents à copier dans le copieur. De tels copieurs sont habituellement appelés des "copieurs en libre-service". De tels utilisateurs sont appelés des utilisateurs "en libre- service". Une imprimante typique comprend un dispositif générateur d'image, par exemple un laser, et un photo-récepteur, par exemple un tambour photo-conducteur typiquement appelé une imprimante laser. Un document formaté numériquement est envoyé par un utilisateur à un ordinateur hôte ou personnel sous forme de demande de travail d'impression. La demande de travail d'impression comprend un document formaté numériquement qui est téléchargé de l'ordinateur hôte. 2 2785065 L'information téléchargée est écrite sur le photo-récepteur par le laser. Un toner en poudre est ensuite utilisé pour engendrer une image intermédiaire. Des feuilles de papier individuelles sont ensuite placées au contact du photo-récepteur et de l'image intermédiaire, ce qui transfère I'image intermédiaire sur les feuilles individuelles de papier. Un copieur typique contient un dispositif à transfert de charges ou CCD selon les initiales du terme anglo-saxon Charge Coupled Device et un dispositif générateur d'image semblable à l'imprimante laser décrite ci- dessus. Plus particulièrement, I'image présente sur un document est explorée au moyen du dispositif de transfert de charges qui engendre une image sous forme de données numériques d'image. Ces données numériques d'image constituent un document formaté numériquement qui forme un travail de copie. Le travail de copie est ensuite envoyé au dispositif générateur d'image o il est imprimé sur des feuilles de papier individuelles. Dans le cas de grands documents, un plateau d'amenée est utilisé pour amener des pages individuelles pour exploration par le dispositif de transfert de charges. La capacité de mettre en application des options de fonctions multiples sur un dispositif unique pour documents a été développée récemment. Mais l'agencement d'une fonctionnalité additionnelle à de tels dispositifs a encore compliqué la complexité des demandes de travaux qui sont soumises à un tel dispositif. Non seulement de multiples travaux d'impression sont reçus, mais d'autres types de travaux sont en outre reçus. Dans le cas d'un dispositif susceptible d'imprimer et de copier, les travaux d'impression et les travaux de copie peuvent les uns et les autres être soumis au même dispositif par un ou plusieurs utilisateurs. Il existe donc des besoins additionnels d'établir une chorégraphie du traitement de ces multiples demandes de travaux. Le brevet des Etats Unis N 4 947 345de Paradise et al., décrit un processus de gestion de file d'attente pour une machine en modes multiples susceptible d'intervenir pour ordonnancer des impressions de travaux sur une base stricte de premier entré premier sorti et pour attribuer une priorité à des travaux de télécopie. Mais le brevet de Paradise et al. décrit une série de modes d'exploitation, dont l'un envoie des travaux d'impression et de copie à une file d'attente de sortie dans 3 2785065 l'ordre dans lequel ils ont été reçus, tandis que des travaux de télécopie sont bloqués en file d'attente. Le brevet des Etats Unis N 5 299 296 de Padalino et al., décrit une machine à fonctions multiples o l'exécution des travaux est imbriquée. Des utilisateurs de machines multiples sont pris en charge de façon intermittente par une méthode de commutation qui est déterminée au moins en partie par le temps d'installation nécessaire pour l'achèvement d'un travail particulier. L'imbrication des travaux est mise en application de façon à éliminer la présence d'un temps inutilisé associé à la période nécessaire pour l'installation d'un travail particulier. De façon correspondante, la machine intervient en progressant de façon intermittente sur des travaux multiples, mais cette mise en application ne donne pas une priorité automatique à un utilisateur en libre-service. En outre, cette mise en application ne prépare pas conditionnellement la machine pour une utilisation par un utilisateur en libre-service, en anticipant une soumission d'un travail. En outre aussi, cette machine ne contient aucun mécanisme de temps écoulé pour ramener cette machine d'un mode de copie par utilisateur en libre-service à un mode d'impression de réseau. Des solutions de l'art antérieur ne donnent aucune priorité spéciale à un utilisateur en libre-service du copieur. Par conséquent, un utilisateur en libre-service doit attendre l'achèvement de tous les travaux d'impression de réseau en cours avant de pouvoir faire ses copies. En outre, si un travail d'impression de réseau arrive tandis que l'utilisateur est en train d'installer son travail de copie, I'imprimante commence à traiter ce travail. Par conséquent, l'utilisateur doit attendre que le travail de réseau soit achevé avant de pouvoir faire ses copies. C'est le but de la présente invention que d'améliorer un dispositif d'imprimante/copieur classique pour permettre à des utilisateurs en libre- service de copier plus efficacement des documents, à l'intérieur d'un environnement d'impression en réseau. La présente invention résout le problème de donner la priorité à un utilisateur en libre-service de copieur par rapport à des travaux d'impression en réseau. Selon un premier aspect, I'invention réalise un copieur à fonctions multiples, caractérisé en ce qu'il comprend: 4 2785065 une imprimante configurée pour recevoir des travaux d'impression provenant d'un environnement de réseau; un dispositif d'exploration, ou scanner, couplé fonctionnellement à l'imprimante et configuré pour recevoir des travaux de copie d'un utilisateur en libre-service, I'imprimante et le dispositif d'exploration pouvant intervenir sélectivement en mode d'impression et en mode de copie; une interface d'utilisateur associée soit à l'imprimante, soit au dispositif d'exploration et accessible par un utilisateur en libre-service, I'interface d'utilisateur pouvant intervenir pour détecter une soumission d'un travail de copie au dispositif d'exploration par un utilisateur en libre- service; et un signal de mécanisme de communications couplé à l'imprimante et au dispositif d'exploration et pouvant intervenir pour configurer automatiquement l'imprimante et le dispositif d'exploration pour fonctionner en mode de copie en réponse à une interaction de l'utilisateur en libre-service avec l'interface d'utilisateur. L'interface d'utilisateur peut comprendre un capteur agencé, soit sur l'imprimante, soit sur le dispositif d'exploration, et configuré pour être activé par une interaction d'un utilisateur avec l'interface d'utilisateur. L'interface d'utilisateur peut comprendre un capteur activé par l'utilisateur, agencé sur le copieur et susceptible d'intervenir pour détecter la présence d'un utilisateur en libre-service. Dans ce cas, le copieur peut comprendre en outre une horloge d'inactivité fonctionnellement associée au mécanisme de communications, l'horloge d'inactivité pouvant intervenir pour mesurer un laps de temps prédéterminé après lequel l'imprimante et le dispositif d'exploration sont renvoyés au mode d'impression. L'interface d'utilisateur peut comprendre un clavier actionnable par I'utilisateur en libre-service pour envoyer à l'imprimante une demande d'annulation de travail de copie de façon qu'un travail de copie précédemment exploré, en cours d'impression, puisse être interrompu. L'interface d'utilisateur peut comprendre une touche d'interruption actionnable par un utilisateur en libre-service pour suspendre un travail actuel d'impression sur l'imprimante et pour lancer un travail de copie. 2785065 Dans ce cas, le copieur peut comprendre en outre une horloge d'entrée/sortie associée à l'imprimante et susceptible d'intervenir pour annuler une demande de travail de copie lorsqu'un laps de temps prédéterminé s'est écoulé en l'absence de toute demande additionnelle de travail de copie. Selon un autre aspect de l'invention, un copieur à fonctions multiples inclut une imprimante, un dispositif de saisie d'image, un capteur et un processeur. L'imprimante est agencée dans un environnement de réseau et peut intervenir pour recevoir des travaux d'impression. Le dispositif de saisie d'images est associé à l'imprimante et peut intervenir pour recevoir des travaux de copie d'un utilisateur en libre-service. L'imprimante et le dispositif de saisie d'image sont associés fonctionnellement pour fonctionner sélectivement dans un mode d'impression et un mode de copie. Le capteur est configuré pour engendrer un signal électrique représentatif d'une soumission d'un travail de copie par un utilisateur en libre service. Le processeur est couplé entre l'imprimante et le dispositif de saisie d'image, configuré pour recevoir le signal électrique du capteur. Le processeur peut intervenir pour valider sélectivement le mode de copie en réponse à une détection, au moyen du capteur, de la soumission d'un travail de copie par un utilisateur en libre service Selon un autre aspect encore, I'invention fournit un procédé de mise en oeuvre sélective d'une machine à fonctions multiples en mode d'impression et en mode de copie caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à: détecter la présence, indicative d'une demande de travail de copie, d'un utilisateur en libre-service à proximité de la machine; engendrer un signal électrique représentatif de l'utilisateur détecté et de la demande de travail de copie; commuter d'un mode d'impression à un mode de copie le mode d'exploitation de la machine, en réponse au signal électrique engendré; détecter le laps de temps qui s'écoule à partir de la dernière présence détectée d'un utilisateur en libre-service; comparer le laps de temps écoulé détecté à un laps de temps prédéterminé; et 6 2785065 commuter du mode de copie au mode d'impression le mode de fonctionnement de la machine lorsque le laps de temps écoulé détecté dépasse le laps de temps écoulé prédéterminé. L'étape de détection de la présence d'un utilisateur en libre- service peut comprendre une détection de la présence d'un document de travail d'impression à l'intérieur d'un dispositif d'avance de documents de la machine à fonctions multiples. Les étapes de détection de la présence d'un utilisateur en libre- service et de génération d'un signal électrique peuvent comprendre une activation d'une touche sur l'interface d'utilisateur par un utilisateur en libre-service. Les buts, particularités et avantages de l'invention sont de fournir un appareil et un procédé destinés à donner la priorité à un utilisateur en libre-service de copieur par rapport à des travaux d'impression en réseau d'une manière qui soit efficace, économique et facile à mettre en application dans l'environnement de réseau d'un bureau. Ces buts, particularités et avantages de la présente invention exposés ci-dessus ainsi que d'autres ressortiront davantage de la lecture d'un mode de réalisation actuellement préféré de l'invention, en conjonction avec les dessins annexés dans lesquels: la figure 1 est une vue en perspective d'un dispositif en réseau à fonctions multiples dans lequel sont incorporées les particularités de la présente invention et qui est mis en application à l'intérieur d'un environnement de réseau en tant que copieur possédant également des capacités d'impression en réseau; la figure 2 est un schéma fonctionnel d'un mode de réalisation actuellement préféré de l'invention qui illustre un système de verrouillage temporaire de travaux d'impression sur un copieur en réseau lorsqu'un utilisateur en libre-service du copieur est présent; la figure 3 est un tableau qui illustre le mécanisme de communications de la figure 2 utilisé par le copieur pour réserver l'imprimante et pour interrompre des travaux d'impression de réseau; la figure 4 est un schéma logique qui illustre une version d'un processus simplifié d'interrogation pour le copieur des figures 1 et 2; les figures 5a et 5b forment ensemble un schéma logique qui illustre de façon plus détaillée l'étape de traitement correspondant à la 7 2785065 case "touche actionnée" représentée à la figure 4, qui place le dispositif d'exploration du copieur en mode d'attente. Pour illustrer un mode de réalisation de la présente invention, le présent document décrit une machine à fonctions multiples à capacités de copie et d'impression, qui permettent à un utilisateur en libre-service du copieur de soumettre un travail de copie à la machine d'une manière qui prend priorité par rapport à des travaux d'impression. Mais il faut comprendre qu'une telle machine à fonctions multiples peut impliquer d'autres types de travaux, par exemple des travaux de télécopie, au lieu des travaux d'impression. Un mode de réalisation préféré de l'invention est illustré aux dessins annexés qui représentent en particulier un système destiné à étendre la fonctionnalité à un dispositif ou machine à fonctions multiples généralement désigné par la référence numérique 10 à la figure 1. Une machine 10 à fonctions multiples est généralement mise en application sous forme d'une machine de copie, ou copieur, en réseau agencé à l'intérieur d'un environnement de réseau 12. La machine 10 de copie en réseau est connectée à un serveur 14 de réseau à partir duquel des utilisateurs multiples peuvent soumettre, à la machine 10, des travaux d'impression par l'intermédiaire d'un ou plusieurs ordinateurs hôtes 16. Comme représenté à la figure 1, I'ordinateur 16 comprend un ordinateur personnel ou PC dans lequel le serveur 14 est couplé par signaux à la machine 10 de copie par l'intermédiaire d'une ligne 18 de réseau, et un ordinateur personnel 16 est couplé par signaux au serveur 14 par l'intermédiaire de la ligne 20 de réseau. En variante, I'un quelconque de nombreux dispositifs à base de processeurs peut être utilisé pour soumettre des travaux d'impression à la machine de copie 10, par exemple des ordinateurs à base de plumes, des dispositifs d'accès à l'lnternet, des ordinateurs bloc-notes et portables, des dispositifs portatifs, de grands ordinateurs, et même d'autres imprimantes agencées à l'intérieur du même environnement de réseau 12. La figure 1 représente un dispositif électronique portable 22 qui communique avec la machine 10 de copie. Le dispositif électronique portable 22 est plus particulièrement pourvu de capacité de communications par infrarouges, ou IR, de sorte que le dispositif 22 peut soumettre des travaux de copie et/ou des travaux d'impression à la 8 2785065 machine de copie 10. De telles capacités de communications par infrarouges sont réalisées par une liaison 24 de communication du type par infrarouges qui s'étend entre le dispositif électronique portable 22 et la machine 10 de copie. En cours de fonctionnement, le dispositif 22 communique par l'intermédiaire de la liaison 24 de communication avec une interface 28 d'utilisateur de copieur de la machine de copie 10 afin de soumettre un travail de copie. L'interface 28 d'utilisateur de copieur constitue aussi une interface d'utilisateur de travail de copie en ce qu'un utilisateur en libre- service peut soumettre directement des travaux de copie dans l'unité de copieur 34 par l'intermédiaire de l'interface 28 de l'utilisateur de copieur. La machine de copie 10 inclut une unité d'imprimante 30 et une unité d'exploration 32. L'unité d'exploration 32 coopère avec l'unité d'imprimante pour constituer une unité de copieur 34. L'ordinateur 16 comprend une interface 26 d'utilisateur de travaux d'impression au moyen de laquelle un utilisateur individuel de réseau peut soumettre des travaux d'impression à la machine de copie 10. Par exemple, un utilisateur peut engendrer un document de texte à pages multiples au moyen d'un logiciel de traitement de texte, par exemple Microsoft Word pour Windows, qui réside sur l'ordinateur 16. L'ordinateur 16 inclut un dispositif de commande d'imprimante qui convertit en un langage compris par l'imprimante une demande d'impression contenue dans un programme d'application. L'unité d'imprimante 30 de la machine de copie inclut un moteur d'imprimante qui peut intervenir pour imprimer, sur papier, de tels travaux d'impression. Typiquement, le moteur d'imprimante inclut un laser et des mécanismes associés pour transférer du toner sur le papier. L'unité d'imprimante 30 inclut une interface 36 d'utilisateur d'imprimante à clavier et écran d'affichage. L'interface 36 permet une configuration des caractéristiques d'impression par l'utilisateur pendant une impression de travaux d'impression. Un plateau 42 de sortie d'imprimante est aussi agencé sur l'unité d'imprimante 30. Des documents imprimés sont aussi envoyés au plateau de sortie 42 pour être collectés par un utilisateur. L'unité d'exploration 32 inclut une interface 28 d'utilisateur du copieur qui sert à permettre à un utilisateur en libre-service de configurer 9 2785065 des caractéristiques de copie de l'unité de copieur 34. Des dimensions de papier peuvent par exemple être sélectionnées au moyen de l'interface d'utilisateur 28. De plus, ou facultativement, une image imprimée peut être éclairée ou assombrie et/ou agrandie ou réduite. L'interface 28 de travaux de copie inclut une touche ou un clavier 44 et un écran d'affichage 46. L'unité d'exploration 32 inclut également un plateau 38 d'entrée de dispositif d'exploration et un plateau 40 de sortie de dispositif d'exploration. En cours de fonctionnement, un utilisateur en libre-service insère un document dans le plateau 38 d'entrée. Des pages explorées individuellement sont ensuite collectées dans le plateau 40 de sortie, après l'exploration de chaque page du document par l'unité d'exploration 32. Il faut comprendre que des interfaces 28 et 36 d'utilisateur peuvent être formées par un ou plusieurs des éléments suivants: menus, écrans d'affichage, écrans tactiles, claviers, pavés de type numérique, boutons, écran d'aide, dispositifs tactiles d'entrée comme une souris et d'autres éléments matériels et logiciels d'entrée. La figure 2 illustre un schéma fonctionnel d'un mode de réalisation actuellement préféré de l'invention, représenté à la figure 1, et illustrant un système de verrouillage permanent d'un ou plusieurs travaux d'impression 66 sur un copieur en réseau lorsqu'un utilisateur en libre-service soumet un travail de copie 64. Plus particulièrement, l'unité d'exploration 32 et l'unité d'imprimante 30 sont représentées couplées entre elles par un bus sériel 48. Un bus approprié 48 consiste en un bus sériel IEEE-1394. Une interface correspondante IEEE-1394 non représentée est utilisée pour attacher le bus 48 à l'unité d'imprimante 30. Une extrémité opposée du bus 48 se termine dans une carte 50 du processeur de copie, ou de CP selon les initiales du terme anglo-saxons Copy Processor. La carte 50 de processeur de copie est installée dans une fente 52 agencée dans l'unité d'exploration 32. La carte 50 de processeur de copie inclut un processeur 54 de copie et exécute un traitement d'image et gère l'interface d'utilisateur 28, ou UI selon les initiales du terme anglo-saxon User Interface, du copieur. En cours de fonctionnement, la carte 50 de processeur de copie coopère avec la fente 52 pour constituer un mécanisme 53 de communications qui est en interface avec l'unité centrale de traitement, ou CPU selon les initiales du terme anglo-saxon 2785065 central processing unit, 55 de l'unité d'exploration 32. La carte 50 peut intervenir pour réserver l'imprimante ou cesser cette réservation lorsqu'un utilisateur en libre-service soumet un travail de copie 64 à l'unité de copieur 34 d'une machine 10 de copie en réseau. La carte 50 de processeur de copie inclut un processeur 54 de copie ou CP. Le processeur 54 de copie forme le processeur principal de l'unité de copieur 34. En outre, le processeur de copie 54 sert à établir la chorégraphie, par l'intermédiaire du mécanisme 33 de communications, pour la réservation de l'unité d'imprimante 30 et l'interruption de travaux 66 d'impression en réseau. Bien que le bus 48 IEEE 1394 soit un bus sériel, le processeur 54 de copie communique seulement avec l'unité d'imprimante 30 par le bus 48 et intervient comme accessoire de l'unité d'imprimante 30. Comme représenté en outre à la figure 2, l'unité d'exploration 32 inclut un capteur 56 configuré pour détecter quand un utilisateur en libre- service a chargé un travail de copie 34 dans l'unité d'exploration 32 de la machine de copie 10. Selon un premier exemple, le capteur 56 constitue une interface d'utilisateur. Selon l'une des structures, le capteur 56 est agencé à un emplacement situé à l'intérieur du plateau 38 d'entrée du dispositif de configuration, comme représenté à la figure 1, de façon que la présence d'un document dans le plateau 38 puisse être détectée. En variante, le capteur 56 peut être un capteur optique, électrique et/ou mécanique agencé soit sur la platine, soit sur le couvercle de la platine, soit sur le verre, soit sur tout composant de la plate-forme. Le capteur 56 peut en outre consister facultativement en un détecteur quelconque associé à l'imprimante et/ou au dispositif d'exploitation et susceptible d'intervenir pour détecter la présence d'un utilisateur en libre-service et/ou la soumission d'un travail de copie. L'unité d'imprimante 30 de la machine de copie 10 inclut également un processeur d'impression 58, un moteur 60 d'imprimante et une horloge 62 d'entrée/sortie ou d'E/S. Le processeur d'impression 58 comprend une unité centrale de traitement ou CPU qui forme l'élément matériel de traitement de l'unité d'imprimante 30. Le moteur 60 d'imprimante comprend la partie de l'unité d'imprimante 30 qui exécute effectivement l'impression. Par exemple, dans une imprimante à laser, le il 2785065 moteur d'imprimante inclut un laser et le mécanisme utilisé pour transférer le toner sur le papier. Selon une mise en application, le moteur 60 d'imprimante consiste en un moteur d'imprimante à format large de 32 ppm qui est commercialisé sous le nom de "Mopier 320" et une unité d'exploration 32 en duplex à large format de 32 ipm qui est commercialisé sous le nom de model "Digital copy 320". Puisque le moteur 60 d'impression et l'unité d'imprimante 30 coopèrent pour former une imprimante en réseau, et que l'unité d'exploration 32 ajoute une capacité de copie à cette imprimante, ces deux éléments forment ensemble la machine 10 de copie de réseau. La présente invention apporte plusieurs perfectionnements par rapport aux machines de l'art antérieur. L'un de ces perfectionnements amène la machine 10 de copie en réseau à être formée de l'unité d'imprimante 30 en réseau et d'une unité de copieur 34. L'unité de copieur 34 est créée par l'addition de l'unité d'exploration 32 et de l'unité d'imprimante 30. Un autre perfectionnement est l'agencement d'une interface d'utilisateur ou UI de copieur sur la machine de copie 10. Un ou plusieurs capteurs 56 activés par l'utilisateur peuvent facultativement être agencés sur l'unité de copieur 34 afin de détecter quand un utilisateur en libre-service est présent ou quand un utilisateur en libre-service est en train de soumettre un travail de copie 64 à la machine 10 de copie. Selon une mise en application particulière, un ou plusieurs capteurs tactiles sont montés dans le plateau 38 d'alimentation du dispositif d'exploration, comme représenté à la figure 1. Le capteur 56 détecte quand un utilisateur en libre service a placé du papier dans le dispositif d'alimentation ou plateau 38 de documents, ou sur la partie de plate-forme de l'unité d'exploration 32. Le capteur 56 peut facultativement être formé par un détecteur de proximité, par exemple un capteur capacitif, infrarouge ou à micro-ondes. Par suite de la mise en application représentée à la figure 2, le mécanisme 53 de communications permet à l'unité de copieur 34 de réserver l'unité d'imprimante 30 lorsqu'un utilisateur en libre-service du copieur arrive, et de cesser la réservation de l'unité d'imprimante 30 lorsque l'utilisateur a terminé et n'est plus détecté par le capteur 56. De plus, le mécanisme 53 de communications permet à l'unité de copieur 34 d'interrompre un travail d'impression 66 de réseau qui est déjà en cours et 12 2785065 dont l'impression s'effectue actuellement sur l'unité d'imprimante 30. Par conséquent, cet utilisateur en libre-service n'est pas amené à attendre inutilement tandis qu'il tente de soumettre un travail de copie 64 à la machine de copie 10. La figure 3 illustre les détails de mise en application du mécanisme 53 de communications utilisé par l'unité de copieur 34 et, plus particulièrement, par le processeur 54 de copie, pour réserver l'unité d'imprimante 30 et interrompre les travaux d'impression 66 de réseau comme représenté à la figure 2. La figure représente aussi les détails de mise en application pour la cessation de réservation de l'unité d'imprimante 30, de façon à reprendre les travaux d'impression 66 de réseau lorsqu'un utilisateur en libre-service a terminé. Comme représenté à la figure 3, le mécanisme de communications pour réserver une imprimante est appelé "RESERVER IMPRIMANTE". Le message "RESERVER IMPRIMANTE" est utilisé par le processeur de copie, ou client, pour envoyer au serveur, ou à l'imprimante, une demande "RESERVER IMPRIMANTE". Le serveur comprend ici une application qui fonctionne sur l'imprimante. L'arrivée de ce message "RESERVER IMPRIMANTE" amène le serveur à demander le canal de travail d'imprimante. Dès lors que le serveur a verrouillé dans le canal de travail, aucun travail d'impression provenant de toute autre source ne peut être lancé. Dans le cadre de la figure 3, le terme de "priorité" concerne une énumération qui spécifie la priorité d'une demande particulière. Les priorités suivantes sont prises en charge par des détails de mise en application du mécanisme de communications de la présente invention: eJobBoundary (0) - littéralement limite de travail e: verrouiller le canal de travail à la limite suivante de travail d'impression eMopyBoundary (1) - littéralement limite de "Mopy" e: verrouiller le canal de travail à la limite suivante de "Mopy". Le terme de "Mopy" désigne une copie individuelle à l'intérieur d'un travail dit Mopy, terme dérivé de "Multiple Orignal Print", c'est-à-dire impression d'originaux multiples. ePageBoundary (2) - littéralement limite de page e: verrouiller le canal de travail à la limite suivante de page. Ceci interrompt le travail en cours à la fin de la page en cours. 13 2785065 Selon la figure 3 en outre, le message "CESSER RESERVATION IMPRIMANTE" est utilisé par le processeur de copie, ou client, afin d'envoyer à l'imprimante ou au serveur une demande de "CESSER RESERVATION IMPRIMANTE". Ce message amène le serveur à libérer le canal de travail d'imprimante s'il l'a verrouillé. Dès lors que le serveur a déverrouillé le canal de travail, des travaux d'impression provenant d'autres sources peuvent débuter. Par conséquent, les messages représentés à la figure 3 illustrent une mise en application d'un mécanisme de communications pour un processeur de copie, ou CP, pour réserver une imprimante ou cesser cette réservation. En cours de fonctionnement, le processeur de copie CP traite des entrées provenant de l'interface 28 d'utilisateur de copieur, représenté à la figure 2. Par exemple, le processeur de copie effectue un traitement lorsqu'une touche est actionnée par un utilisateur en libre service par I'intermédiaire de touches d'interface d'utilisateur sur le clavier 44. De cette manière, le processeur de copie peut effectuer des contrôles périodiques quant à des variations d'état de l'imprimante en fonction des détails de la mise en application représentés aux figures 4 et 5A et 5B. Dans l'un des cas, I'interface d'utilisateur du copier peut être gérée par le processeur de copie par l'intermédiaire de l'unité CPU du dispositif d'exploration. Dans un autre cas, I'interface d'utilisateur du copieur peut être intégrée avec l'interface d'utilisateur de l'imprimante. Dans ce dernier cas, des microprogrammes compris à l'intérieur de l'unité d'imprimante traitent, pour compte de l'unité de copieur, des actionnements de touches d'interface d'utilisateur du copieur. Tandis qu'il est à l'état "dispositif d'exploration en attente", le processeur de copie ou CP 54 contrôle périodiquement quant à des variations d'état provenant du capteur 56, d'actionnements de touches, par exemple des touches physiques du clavier 44 et/ou un affichage 46 à écran tactile, et quant à des variations de l'état de fonctionnement de l'unité d'imprimante 30 et de l'unité d'exploration 32, représentées à la figure 2. Une horloge d'inactivité 68 est restaurée chaque fois qu'une touche est actionnée ou qu'un travail de copie est achevé, conformément à la détection par le capteur. Si le temps fixé par l'horloge d'inactivité 68 expire, le processeur de copie CP restaure, à leurs valeurs par défaut, des valeurs de consigne d'un panneau de commande 70 et affiche la feuille 14 2785065 principale du tableau. Selon l'une des mises en application, I'horloge d'inactivité 68 est actionnée pour détecter une activité provenant d'un utilisateur en libre-service qui se prolonge de façon continue pendant une durée de l'ordre de 15 à 30 secondes. Les figures 4 et 5A et 5B représentent des schémas logiques qui illustrent une mise en application d'un processus simplifié d'interrogation pour une machine 10 de copie à fonctions multiples représentée et décrite en référence aux figures 1 à 3. Un tel processus d'interrogation constitue une technique pour déterminer si un utilisateur en libre-service est en train de soumettre à la machine de copie un travail de copie qui demande que tous travaux d'impression soient retardés et/ou interrompus. Il n'existe cependant aucune exigence que le processeur de copie utilise un processus d'interrogation. Le processeur de copie peut utiliser facultativement, en substitution, un processus commandé par interruption. Bien que ceci ne soit pas représenté sur le schéma logique des figures 4, A et 5B annexées, certains événements d'état peuvent amener le processeur de copie à revenir à un état antérieur. Par exemple, si une unité d'imprimante effectue son cycle correspondant à la mise en marche ou si le bus 1394 est restauré, il peut falloir que le processeur de copie se synchronise de nouveau avec l'unité d'imprimante. En outre, d'autres événements d'état peuvent amener le processeur de copie à entrer dans un mode de demande d'intervention d'entretien du dispositif, par exemple en cas de défaillance de la lampe d'exploration. Lorsqu'une touche de l'interface d'utilisateur du copieur est actionnée, à l'étape "S4" de la figure 4, le traitement de copie restaure la touche si nécessaire et effectue le traitement. Si une touche d'arrêt de l'interface d'utilisateur du copieur est actionnée, à l'étape "S502" à la figure 5A, et si un travail de copie précédemment exploré est encore en cours d'impression, étape "S503" de la figure 5A, le processeur de copie envoie à l'unité d'imprimante une demande d'annulation de travail, étape "S504". Facultativement, si une touche d'interruption est également agencée sur l'interface d'utilisateur de copieur et si la touche d'interruption est actionnée, ce qui n'est pas représenté aux figures 4, 5A et 5B, le processeur de copie envoie à l'unité d'imprimante à l'étape "S507" une demande "réserver imprimante: limite de mopy" ou une demande 2785065 "réserver imprimante: limite de page". Une telle touche d'interruption peut aussi consister en une touche d'écran tactile. C'est la technique spécifique mise en application qui détermine si le processeur de copie envoie la version de limite de mopy ou la version de limite de page. Cette demande de l'étape "S507" amène l'unité d'imprimante à suspendre à la limite de mopy ou de page le travail d'impression en cours, s'il s'agit d'un travail d'impression. Dès lors que l'imprimante a reçu la demande, l'unité d'imprimante retient aussi tous les travaux d'imprimante de réseau ou tous les travaux provenant de toute autre source d'entrée/sortie. Le processeur de copie annule ensuite la demande de "RESERVER IMPRIMANTE" lorsqu'un temps d'inactivité s'est écoulé, selon l'étape "S6", en envoyant une demande "CESSER RESERVATION IMPRIMANTE" à l'étape "S10". Le travail suspendu sera repris à cet instant. L'unité d'imprimante inclut une période de temps écoulé d'entrée/sortie, et l'unité d'imprimante annule automatiquement la demande si le processeur de copie, soit n'envoie aucune entrée/sortie additionnelle, soit annule la demande à l'intérieur de la période d'épuisement d'entrée/sortie. Lorsqu'une touche quelconque est actionnée à l'exception de la touche d'arrêt ou de la touche d'interruption, ou si un capteur activé par I'utilisateur change d'état, le processeur de copie envoie à l'unité d'imprimante une demande "réserver imprimante: limite de travail", selon l'étape "S507". Ceci amène l'unité d'imprimante à terminer le travail actuel d'impression s'il s'agit d'un travail d'impression et à retenir tous les travaux d'impression de réseau, ou tous les travaux provenant d'une autre source quelconque d'entrée/sortie reçus par l'unité d'imprimante après la - demande. Le processeur de copie annule la demande "RESERVER IMPRIMANTE" lorsqu'un temps d'inactivité est épuisé en envoyant une demande "CESSER RESERVATION IMPRIMANTE" à l'étape "S510". L'unité d'imprimante peut aussi annuler automatiquement la demande lorsqu'un laps de temps d'entrée/sortie est épuisé. Ultérieurement, le dispositif d'exploration est inactif, étape "S517". En résumé, la présente invention offre plusieurs avantages à un utilisateur en libre-service. Si un travail d'impression de réseau arrive après l'arrivée de l'utilisateur en libre-service du copieur à la machine de copieur, le travail en réseau sera bloqué. Le travail en réseau débutera ultérieurement lorsque l'utilisateur du copieur aura terminé. De plus, si un 16 2785065 travail d'impression en réseau est déjà en cours lorsque l'utilisateur arrive, l'utilisateur peut cesser le travail d'impression en réseau afin de réaliser ses copies. L'invention a été décrite, conformément à la réglementation dans un langage plus ou moins spécifique en ce qui concerne des particularités de structures et de procédés. Il faut cependant comprendre qcue l'invention n'est nullement limitée aux particularités spécifiques représentées et décrites, puisque les moyens décrits ici comprennent les formes préférées de mise en oeuvre de l'invention. L'invention est par conséquent revendiquée sous l'une quelconque de ses formes ou modifications à l'intérieur du cadre approprié des revendications annexées interprété conformément à la doctrine des équivalents. 17 2785065 REVENDICATIONS 1. Copieur (10) à fonctions multiples, caractérisé en ce qu'il comprend: une imprimante (30) configurée pour recevoir des travaux d'impression provenant d'un environnement de réseau (12); un dispositif d'exploration (32) couplé fonctionnellement à l'imprimante (30) et configuré pour recevoir des travaux de copie d'un utilisateur en libre- service, I'imprimante (30) et le dispositif d'exploration (32) pouvant intervenir sélectivement en mode d'impression et en mode de copie; une interface (28, 36) d'utilisateur associée soit à l'imprimante (30), soit au dispositif d'exploration (32) et accessible par un utilisateur en libre-service, I'interface (28, 36) d'utilisateur pouvant intervenir pour détecter une soumission d'un travail de copie au dispositif d'exploration (32) par un utilisateur en libre-service; et un signal de mécanisme (53) de communications couplé à l'imprimante (30) et au dispositif d'exploration (32) et pouvant intervenir pour configurer automatiquement l'imprimante (30) et le dispositif d'exploration (32) pour fonctionner en mode de copie en réponse à une interaction de l'utilisateur en libre-service avec l'interface (28, 36) d'utilisateur. 2. Copieur (10) à fonctions multiples selon la revendication 1, caractérisé en ce que I'interface (28, 36) d'utilisateur comprend un capteur (56) agencé, soit sur l'imprimante (30), soit sur le dispositif d'exploration (32), et configuré pour être activé par une interaction d'un utilisateur avec l'interface (28, 36) d'utilisateur. 3. Copieur (10) selon la revendication 1, caractérisé en ce que I'interface (28, 36) d'utilisateur comprend un capteur (56) activé par l'utilisateur, agencé sur le copieur (10) et susceptible d'intervenir pour détecter la présence d'un utilisateur en libre-service. 4. Copieur (10) selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend en outre: une horloge d'inactivité (68) fonctionnellement associée au mécanisme (53) de communications, I'horloge d'inactivité (68) pouvant 18 2785065 intervenir pour mesurer un laps de temps prédéterminé après lequel l'imprimante (30) et le dispositif d'exploration (32) sont renvoyés au mode d'impression. 5. Copieur (10) selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'interface (28, 36) d'utilisateur comprend un clavier (44) actionnable par l'utilisateur en libre-service pour envoyer à I'imprimante (30) une demande d'annulation de travail de copie de façon qu'un travail de copie précédemment explore, en cours d'impression, puisse être interrompu. 6. Copieur (10) selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'interface (28, 36) d'utilisateur comprend une touche d'interruption (44) actionnable par un utilisateur en libre-service pour suspendre un travail actuel d'impression sur l'imprimante (30) et pour lancer un travail de copie. 7. Copieur (10) selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comprend en outre une horloge (62) d'entrée/sortie associée à l'imprimante (30) et susceptible d'intervenir pour annuler une demande de travail de copie lorsqu'un laps de temps prédéterminé s'est écoulé en l'absence de toute demande additionnelle de travail de copie. 8. Procédé de mise en oeuvre sélective d'une machine (10) à fonctions multiples en mode d'impression et en mode de copie caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à: détecter la présence, indicative d'une demande de travail de copie, d'un utilisateur en libre-service à proximité de la machine (10); engendrer un signal électrique représentatif de l'utilisateur détecté et de la demande de travail de copie; commuter d'un mode d'impression à un mode de copie le mode d'exploitation de la machine (10), en réponse au signal électrique engendré; détecter le laps de temps qui s'écoule à partir de la dernière présence détectée d'un utilisateur en libre-service; comparer le laps de temps écoulé détecté à un laps de temps prédéterminé; et 19 2785065 commuter du mode de copie au mode d'impression le mode de fonctionnement de la machine (10) lorsque le laps de temps écoulé détecté dépasse le laps de temps écoulé prédéterminé. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'étape de détection de la présence d'un utilisateur en libre-service comprend une détection de la présence d'un document de travail d'impression à l'intérieur d'un dispositif d'avance (38) de documents de la machine (10) à fonctions multiples. 10. Procédé selon la revendication 8 caractérisé en ce que les étapes de détection de la présence d'un utilisateur en libre-service et de génération d'un signal électrique comprennent une activation d'une touche (44) sur l'interface (28, 36) d'utilisateur par un utilisateur en libre-service.