Brevet FR2791498A1 — publié le 20000929

APPAREIL POUR L'ACCÈIS À LA RADIO PAR INTERNET La présente invention concerne le domaine de l'informatique, et plus précisément le domaine de l'accès à la radio par Internet. De nombreuses stations de radiophonie - dans la suite stations de radio font l'objet d'une diffusion non seulement de façon classique par radiodiffusion locale sur des fréquences données, mais aussi par l'intermédiaire du réseau Internet. D'autres sites du réseau Internet proposent des programmes audio qui ne sont pas nécessairement radiodiffusés. On peut donc recevoir par l'intermédiaire du réseau Internet des programmes audio de toute nature, tels que concerts, interventions, discours, et autres; il est possible d'écouter ces programmes audio sur un ordinateur équipé en conséquence ou ordinateur multimédia. Il existe aussi des sites Internet qui permettent à un utilisateur d'établir une connexion Internet avec des stations de radiophonie, même s'il ne connaît pas les adresses Internet des différentes stations de radio; on peut à titre d'exemple d'un tel site mentionner le site d'adresse www.comfm.fr, qui contenait en janvier 1999 une liste de liens hypertexte vers plus de 1800 stations de radio de 98 pays; on peut aussi mentionner le serveur donnant l'adresse des radios associées au site du magazine Rolling Stones (marque déposée), à l'adresse www.rsradio.com. Un autre exemple est le site www.broadcast.com. De la sorte, le réseau Internet permet d'offrir à des amateurs un choix mondial parmi les stations de radio, et non plus un choix limité par l'allocation locale et internationale AM/GO des fréquences au voisinage de son domicile, ou plus généralement du lieu d'écoute. Ce mode d'accès à la radio présente néanmoins l'inconvénient d'être associé à un accès Internet, et donc lié à un ordinateur. Ainsi, seul l'utilisateur de l'ordinateur peut écouter les programmes sur son ordinateur équipé multimédia; en revanche, il n'est pas possible de reproduire les programmes sur les appareils habituels pour la réception de la radio ou l'écoute de celle-ci, tels que récepteur radio ou tuner, et chaînes stéréophoniques. Il faut pour écouter les radios transmises par Internet utiliser les équipements de reproduction du son associés à un ordinateur, c'est-à- dire les haut- parleurs intégrés à son ordinateur ou branchés sur celui-ci; ceci conduit à une duplication des équipements. En outre, l'écoute de la radio par Internet nécessite avec les solutions de l'état de la technique une connaissance du réseau Internet, et ne s'effectue pas facilement pour un utilisateur néophyte. L'invention propose une solution à ces problèmes. Elle permet d'utiliser pour écouter des radios diffusées par Intemrnet les équipements existant pour la reproduction du son, tels que les chaînes stéréophoniques ou plus généralement tous les équipement radiophoniques habituels; elle simplifie l'accès à des stations de radio 2iffus4ees par réseau, et notamment par le réseau Internet. Plus précisément, l'invention propose un appareil pour la diffusion radio de signaux audio diffusés sur un réseau, comprenant des moyens de mémorisation d'au moins une source de signaux audio sur le réseau, des moyens de réception de signaux audio en provenance de cette source et des moyens de diffusion radio des signaux audio provenant des moyens de réception. Dans un mode de réalisation, l'appareil comprend en outre des moyens de sélection d'une source de signaux audio. Ces moyens comprennent de préférence un écran sur lequel sont affichés des adresses de sources de signaux. Avantageusement, les moyens de sélection sélectionnent la source parmi les sources mémorisées dans les moyens de mémorisation.Dans un mode de réalisation, les moyens de réception comprennent un connecteur pour liaison à un appareil d'accès au réseau tel un ordinateur.Les moyens de diffusion peuvent comprendre un émetteur à modulation de fréquence. Cet émetteur présente par exemple une puissance entre 5 et 15 mW, et de préférence une puissance voisine de 10 mW. Il a avantageusement une fréquence réglable. L'invention propose aussi un procédé pour permettre l'écoute de signaux audio diffusés sur un réseau, comprenant une étape de sélection d'une source de signaux audio sur le réseau, une étape de réception de signaux audio en provenance de cette source et une étape de diffusion radio des signaux audio. De préférence, l'étape de diffusion comprend une diffusion locale à faible puissance. Le procédé peut aussi comprendre une étape de mémorisation de l'adresse d'au moins une source de signaux audio sur le réseau. L'étape de sélection s'effectue de préférence parmni les adresses mémorisées dans l'étape de mémorisation. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit de modes de réalisation de l'invention, donnée à titre d'exemple et en référence aux dessins annexés, qui montrent - figure 1, une représentation schématique d'un appareil selon l'invention; - figure 2, un schéma fonctionnel d'un appareil selon l'invention et des dispositifs associés. L'invention est décrite dans la suite en référence à l'exemple des stations de radio; elle ne s'applique pas seulement à ces stations de radio, mais plus généralement à tous les sites diffusant des programmes audio sur le réseau Internet. L'invention est aussi décrite en référence au réseau Internet; elle s'applique aussi à des réseaux similaires, et notamment aux successeurs envisagés du réseau Intemrnet. L'invention propose d'émettre localement sur les ondes radio habituelles les signaux audio reçus sur le réseau Internet. Ces signaux sont par exemple émis sur une fréquence peu utilisée, avec une puissance faible; l'invention permet de la sorte d'utiliser les appareils radiophoniques existants, ainsi que les équipements de 3 2791498 reproduction du son qui leur sont associés; on peut ainsi dans un domicile, un restaurant, une discothèque ou autre utiliser les appareils de réception radio et les chaînes haute-fidélité existantes. L'invention propose en outre de regrouper sur un seul appareil les éléments permettant la diffusion des signaux provenant d'une source de signaux audio. Elle propose notamment de regrouper dans l'appareil des moyens de réception de signaux provenant de la source de signaux audio du réseau, des moyens de diffusion des signaux audio reçus, et des moyens de mémorisation d'adresses de sources de signaux audio. L'invention permet à l'utilisateur de se préparer une liste d'adresses de sources de signaux audio, typiquement une liste de stations de radio, suivant ses goûts propres - avec un classement par pays, par États, par ville, par genre, ou autre. On peut avantageusement ajouter sur l'appareil des moyens permettant la sélection d'une source de signaux audio; de la sorte, l'invention peut être utilisée simplement, sans nécessiter de nombreuses manoeuvres de la part de l'utilisateur désirant choisir une station de radio diffusée par Internet. L'invention assure ainsi à l'utilisateur une ergonomie proche des appareils de radio auxquels il est habitué. La figure 1 montre une représentation schématique d'un appareil 1 selon l'invention; dans le mode de réalisation de la figure, cet appareil présente l'allure d'un tapis de souris. Comme on vient de l'expliquer, l'appareil présente des moyens de réception de signaux audio, en provenance du réseau Internet; dans l'exemple de la figure, ces moyens de réception sont constitués d'un connecteur 3 monté au bout d'un fil 4; le connecteur est destiné à être branché sur un ordinateur; on peut notamment utiliser à cette fin un port série, un port souris, ou un port USB; plus généralement, on peut connecter l'appareil de l'invention à tout port vers lequel sont redirigés des signaux audio provenant d'une source de signaux audio sur le réseau Internet. L'appareil de l'invention présente encore des moyens de diffusion radio des signaux audio reçus sur le connecteur; dans l'exemple de la figure, ces moyens sont constitués d'un émetteur radio 5 d'une puissance de l'ordre de 10 mW; ces moyens peuvent aussi présenter une antenne 6, qui dans l'exemple de la figure forme le contour de l'appareil; une telle puissance, ou plus généralement une puissance comprise entre 5 et 15 mW permet une bonne réception par des appareils récepteurs de radio situés dans un environnement proche, comme par exemple des récepteur radio situés dans un même appartement ou dans une même habitation. Cette puissance n'induit pas de perturbations notables dans le voisinage, à tel point qu'elle est tolérée par la réglementation américaine. Des exemples d'émetteurs aptes à émettre avec une telle puissance, sans perturbations électromagnétiques notables, sont disponibles sur le site Internet de la FCC, à l'adresse www.fcc.gov/mmb/prd/lpfm. La fréquence d'émission est choisie de sorte à être reçue par les équipements classiques de réception radio; dans les pays occidentaux, on peut utiliser une bande de a4n fréquences d'émission dans la bande de modulation de fréquence entre 79,5 et 108 4 2791498 MHz, qui serait peu utilisée par les stations de radio F.M. On peut aussi utiliser d'autres bandes de fréquence, ou d'autres types de modulation. De préférence, la fréquence à laquelle opère l'émetteur peut être réglée par l'utilisateur; on peut prévoir à cet effet une vis de réglage, permettant à l'utilisateur de modifier la fréquence d'émission de l'émetteur; on évite ainsi toute interférence avec des appareils voisins, ou avec une fréquence préexistante sur la bande FM. La plage de variation de la fréquence peut être de l'ordre de 0,5 MHz, ce qui suffit pour éviter les interférences. L'appareil de la figure présente en outre des moyens de mémorisation 2 d'adresses de sources de signaux audio; dans le mode de réalisation le plus simple, ces moyens de mémorisation contiennent une adresse de station de radio, qui est l'adresse par défaut; on peut aussi prévoir de stocker dans les moyens de mémorisation plus d'une adresse. On peut utiliser pour les moyens de mémorisation tous les moyens classiquement connus. L'appareil présente de préférence des moyens de sélection d'une source de signaux audio sur le réseau; dans l'exemple de la figure, ces moyens comprennent d'un écran 8 sur lequel sont affichés les adresses des différents sites diffusant sur le réseau des signaux audio, et plus spécifiquement des radios. Les moyens de sélection comprennent encore des boutons de sélection 9, qui permettent un déplacement d'un curseur ou d'un marqueur parmi des adresses affichées, et qui peuvent aussi permettre le défilement de ces adresses. On peut utiliser ces boutons pour la mémorisation d'adresses dans les moyens de mémorisation 2 de l'appareil. On peut prévoir une sélection de la source des signaux audio soit parmi les adresses mémorisées dans les moyens de mémorisation 2 et affichées sur l'écran 8, soit parmi un ensemble de sources proposées depuis l'ordinateur, par exemple depuis un site Intemrnet, comme expliqué plus bas. L'écran 8 est piloté depuis l'ordinateur auquel l'appareil est connecté, de sorte à afficher les différents sites; en retour l'ordinateur reçoit de la part de l'appareil les choix effectués par l'utilisateur grâce aux boutons. Le fonctionnement de l'appareil est expliqué plus en détail dans la suite en référence à la figure 2. Dans l'exemple de la figure, on a en outre prévu une alimentation de l'appareil par l'intermédiaire d'un adaptateur 10; on pourrait aussi prévoir une alimentation en puissance par l'intermédiaire de l'ordinateur. L'appareil de l'invention peut encore présenter, comme dans le mode de réalisation de la figure, un second écran 11, pour afficher des informations, telles que par exemple des informations publicitaires ou autres, en provenance du réseau; il est clair que les écrans 8 et 1l 1 peuvent constituer un seul et unique dispositif d'affichage, dont une partie afficherait les adresses et une autre partie les informations publicitaires. 2791498 On peut aussi prévoir sur l'un ou l'autre des écran l'affichage d'indications que - l'appareil de l'invention est en marche; - le signal audio est retransmis en monophonie ou en stéréophonie. On peut prévoir d'afficher encore d'autres informations selon les applications. La figure 2 montre un schéma fonctionnel d'un appareil selon l'invention et des dispositifs associés. On reconnaît sur la figure 2 l'appareil de l'invention et un ordinateur 20 permettant d'accéder au réseau Internet 21, comme symbolisé par la flèche 22. En outre, la figure montre un récepteur radio, sous la forme d'un tuner 24. Le fonctionnement de l'appareil de l'invention est le suivant; l'appareil est connecté à l'ordinateur par les moyens de réception; l'ordinateur permet d'accéder au réseau Internet. Un programme dans l'ordinateur permet de piloter l'appareil selon l'invention. Grâce aux informations fournies par l'utilisateur, à l'aide des boutons de sélection, le programme de l'ordinateur détecte que l'appareil de l'invention a été allumé par un utilisateur. Il affiche donc sur l'écran 8 des informations permettant à l'utilisateur d'effectuer un choix parmi les différents site Internet diffusant sur le réseau des signaux audio. Les données affichées peuvent être des données stockées localement sur l'ordinateur; il peut aussi s'agir de données télédéchargées depuis un site Internet, par exemple depuis le site du fabricant de l'appareil. Une fois ces informations affichées sur l'écran, l'utilisateur peut à l'aide des boutons de sélection effectuer un choix parmi les diverses sources de signaux audio qui lui sont proposées. On peut aussi prévoir la possibilité pour l'utilisateur d'entrer à l'aide de l'appareil de l'invention une adresse de site qui n'est pas proposée. Dans un autre mode de fonctionnement de l'appareil, qui peut être un mode de fonctionnement par défaut dès lors que des adresses ont été enregistrées dans les moyens de mémorisation, on peut afficher sur l'écran 8 les adresses mémorisées dans les moyens de mémorisation. On peut par ailleurs afficher sur le deuxième écran des indications d'aide à l'utilisateur, ou encore des informations publicitaires. Le choix effectué est transmis à l'ordinateur par le connecteur et le programme de l'ordinateur exploite le choix pour accéder sur le réseau Internet au site sélectionné par l'utilisateur; les signaux audio reçus depuis le site sélectionné sont renvoyées vers l'appareil de l'invention, par l'intermédiaire du connecteur. Du fait que le réseau Internet est un réseau de transmission en mode paquet, il est possible pour un utilisateur de l'ordinateur de recevoir des signaux audio destinés à l'appareil, et en même temps d'utiliser la connexion au réseau pour un autre usage. Les signaux audio reçus par l'ordinateur depuis le réseau sont retransmis à l'appareil de l'invention, toujours par l'intermédiaire du connecteur 3 et de son fil; les signaux sont alors retransmis par l'émetteur, sous forme de signaux radio qui peuvent 6 2791498 être reçus par un récepteur radio classique 24, sur la fréquence radio de l'émetteur. Il est clair que les signaux numériques transmis par le réseau sont transformés en signaux analogiques pour être émis sous formes d'ondes radio par l'émetteur. Cette transformation s'effectue habituellement dans l'émetteur. Un appareil classique, comme le récepteur 24 peut alors recevoir les signaux émis par l'appareil de l'invention; de la sorte, comme indiqué plus haut, il est possible de recevoir et de reproduire des signaux audio diffusés sur le réseau Internet, à l'aide d'appareils radiophoniques existants. On comprend aussi que le fonctionnement de l'invention, après l'installation du programme dans l'ordinateur, est d'une grande simplicité: il suffit de sélectionner la source de signaux audio sur l'appareil de l'invention, grâce aux boutons, et ensuite de sélectionner sur le récepteur de radio la fréquence d'émission de l'appareil. L'invention est de la sorte d'un usage beaucoup plus simple que la recherche sur Internet de sites diffusant des signaux audio. La description de l'invention ne précise pas les moyens électroniques utilisés pour les commandes des boutons, des écrans et de l'émetteur, ainsi que la nature exacte de ces composants; il s'agit de choix de réalisation qui sont à la portée de l'homme du métier spécialisé en électronique. Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée aux exemples et modes de réalisation décrits et représentés, mais elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art. Il est clair que l'invention, si elle a été décrite dans le mode de réalisation préféré d'un appareil ayant la forme d'un tapis de souris, peut être implantée dans d'autres dispositifs. L'invention a aussi été décrite dans le cas o un ordinateur est utilisé comme moyen d'accès au réseau Internet; elle s'applique aussi si l'on utilise pour accéder au réseau d'autres moyens, comme par exemple un dispositif d'accès au réseau Internet branché sur une télévision, ou d'autres dispositifs; ces dispositifs constituent aussi un "ordinateur" au sens de la présente description. Si on prévoit une antenne, on peut disposer l'antenne non seulement sur le contour de l'appareil, mais aussi dans une rainure ménagée dans l'appareil, ou dans une autre configuration. Dans le mode de réalisation préféré, le programme accédant au réseau est stocké et exécuté dans l'ordinateur; en fonction de la nature des moyens d'accès au réseau, le programme peut aussi être stocké et exécuté dans l'appareil de l'invention. Dans le mode de réalisation préféré représenté à la figure, les moyens de sélections sont dans l'appareil; on pourrait aussi utiliser des moyens de mémorisation dans l'appareil et des moyens de sélection sur l'écran de l'ordinateur. Outre les boutons de sélection représentés, on pourrait utiliser pour les moyens de sélection un écran tactile, ou un autre dispositif du genre. 7 2791498 REVENDICATIONS 1. Un appareil (1) pour la diffusion radio de signaux audio diffusés sur un réseau, comprenant - des moyens de mémorisation (2) d'au moins une source de signaux audio sur le réseau; - des moyens de réception (3, 4) de signaux audio en provenance de cette source; - des moyens de diffusion radio (5, 6) des signaux audio provenant des moyens de réception. 2. L'appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens de sélection (8,9) d'une source de signaux audio. 3. L'appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens de sélection comprennent un écran (8) sur lequel sont affichés des adresses de sources de signaux. 4. L'appareil selon la revendication 1, 2 ou 3, caractérisé en ce que les moyens de sélection sélectionnent la source parmi les sources mémorisées dans les moyens de mémorisation. 5. L'appareil selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les moyens de réception comprennent un connecteur (3) pour liaison à un appareil d'accès au réseau tel un ordinateur. 6. L'appareil selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce les moyens de diffusion comprennent un émetteur (5) à modulation de fréquence. 7. L'appareil selon la revendication 6, caractérisé en ce l'émetteur présente une puissance entre 5 et 15 mW, et de préférence une puissance voisine de 10 mW. 8. L'appareil selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce l'émetteur présente une fréquence réglable. 9. Un procédé pour permettre l'écoute de signaux audio diffusés sur un réseau, comprenant - une étape de sélection d'une source de signaux audio sur le réseau; 8 2791498 - une étape de réception de signaux audio en provenance de cette source; - une étape de diffusion radio des signaux audio. 10. Un procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'étape de diffusion comprend une diffusion locale à faible puissance. 1 1. Un procédé selon la revendication 9 ou 10, caractérisé en ce qu'il comprend en outre une étape de mémorisation de l'adresse d'au moins une source de signaux audio sur le réseau. 12. Un procédé selon la revendication 1 1, caractérisé en ce que l'étape de sélection s'effectue parmi les adresses mémorisées dans l'étape de mémorisation.