Brevet FR2788610A1 — publié le 20000721

DISPOSITIF INDICATEUR DE LA LIMITE D'UTILISATION D'UN PRODUIT PERISSABLE La présente invention concerne un dispositif indicateur de la limite d'utilisation après ouverture d'un produit périssable conditionné dans un récipient fermé, et notamment refermable. Tous les produits alimentaires et pharmaceutiques présentent maintenant l'inscription de leur date limite de consommation (DLC) ou d'utilisation sur une face extérieure de leur emballage. Cependant, après ouverture du récipient les contenant (pot, bocal, flacon, etc...) aucun moyen (autre qu'une inscription manuelle par l'utilisateur) ne permet actuellement au consommateur/utilisateur de mémoriser la date exacte de l'ouverture, ni encore moins la date de péremption du produit. Cette date de péremption est alors en effet, dans de nombreux cas, très antérieure à la DLC mentionnée sur l'emballage. Par exemple, pour un bocal de mayonnaise acheté le 2 janvier 1999, avec l'inscription du 30 septembre 1999 sur l'emballage, cette date est la date limite d'utilisation (DLCo), après le conditionnement du produit et avant la première ouverture du bocal. Lorsque le bocal est ouvert par le consommateur le jour même, et si le fabricant estime que pendant 20 jours, dans des conditions habituelles de conservation au réfrigérateur, le consommateur pourra sans risque pour sa santé consommer cette mayonnaise, la date limite de consommation après la première ouverture (DLC1) sera le 22 janvier 1999. Après cette date, le produit sera dit périmé, même si la DLCo est très éloignée. Dans le doute, de nombreux consommateurs/utilisateurs jettent prématurément le produit, de crainte d'utiliser un produit périmé, les autres peuvent s'exposer à des risques bactériologiques plus ou moins importants. De plus, les consommateurs hésitent à acheter des produits à des dates trop proches de la DLCo inscrite sur l'emballage, car ils ne connaissent pas avec précision la durée de péremption du produit une fois que son récipient a été ouvert une première fois. Par conséquent, de nombreux produits restent sur les rayons des supermarchés, les consommateurs préférant acheter les produits ayant la DLCo la plus éloignée. Ceci pose aux commerçants des problèmes de gestion des stocks, avec perte de la valeur marchande des produits à DLCo dépassée. Par conséquent, un but de la présente invention est de proposer un dispositif qui permette de renseigner le consommateur / utilisateur sur le temps dont il dispose pour consommer / utiliser le produit après ouverture du récipient. Ce dispositif devra de préférence se déclencher automatiquement au moment de l'ouverture du récipient, sans autre intervention de l'utilisateur. En outre, ce dispositif devra s'adapter aux récipients existants, notamment alimentaires, cosmétiques, pharmaceutiques, etc., être fiable, de taille réduite, et compatible avec les produits contenus dans le récipient. A cet effet, le dispositif selon la présente invention est un dispositif indicateur de la limite d'utilisation après ouverture d'un produit périssable conditionné dans un récipient refermable, caractérisé en ce qu'il comporte en combinaison: - des moyens d'affichage intégrés à un circuit électrique, muni de son alimentation en énergie, - des moyens de mise en mémoire de la durée limite d'utilisation du produit à partir de l'ouverture du récipient, - des moyens de décomptage du temps écoulé depuis l'ouverture du récipient, - et un interrupteur pour fermer définitivement ledit circuit électrique sous l'effet de la première ouverture dudit récipient. Ainsi, lors de l'ouverture du récipient, l'interrupteur qui est de préférence solidaire du moyen d'ouverture du récipient (bouchon, couvercle, etc.), se ferme et déclenche des moyens de mesure de la durée écoulée depuis l'ouverture du récipient. Grâce à cette combinaison de moyens, l'utilisateur sait à tout moment à partir de la première ouverture du récipient, si le contenu de celui-ci est ou non consommable sans risque pour sa santé. De manière avantageuse, les moyens de décomptage du temps comprennent un micro-contr1ôleur avec horloge interne, le micro-contr1ôleur exécutant un programme préétabli, basé sur le comptage des oscillations de l'horloge. Selon une variante, ces moyens de décomptage peuvent additionner à la date d'ouverture, la durée de validité du produit après ouverture du récipient, en jours, et déterminer ainsi la date limite d'utilisation dudit produit après ouverture. Cette durée de validité correspondant au produit contenu dans le récipient est mise en mémoire avant le conditionnement dudit produit. Dans une autre variante selon la présente invention, les moyens de mesure peuvent décompter le nombre de jours, en fonction de la durée de validité du produit, à partir du jour de l'ouverture. Le moyen d'affichage du dispositif selon l'invention peut comprendre par exemple une ou plusieurs diodes électroluminescentes, ou un écran à cristaux liquides. Les diodes électroluminescentes permettent, par exemple en s'allumant à compter d'une date proche ou à la date limite d'utilisation du produit, d'avertir l'utilisateur que le produit est presque, ou est déjà périmé. Ces diodes peuvent être par exemple de couleurs différentes, clignotantes ou non. Dans le cas d'un écran à cristaux liquides, peut être affiché(e) soit la date limite d'utilisation du produit après ouverture du récipient, soit le décompte du nombre de jours restants pour l'utilisation (un affichage par exemple zéro indiquant que le produit est périmé). Dans un premier mode de réalisation de l'invention, la fermeture de l'interrupteur est provoquée par un moyen mécanique. Ce moyen mécanique peut par exemple être une languette, dont une extrémité maintient ouvert l'interrupteur, qui est solidaire du moyen d'ouverture, et l'autre extrémité est fixe par rapport à une paroi du récipient. Dans un second mode de réalisation de l'invention, la fermeture de l'interrupteur est provoquée par la variation d'une grandeur physique lors de l'ouverture du récipient. La grandeur physique peut par exemple être la pression. En effet, de nombreux produits sont conditionnés sous une pression inférieure à la pression atmosphérique (vide partiel) (cas par exemple des sauces ou mayonnaises, des petits pots pour bébé, et de nombreuses conserves en bocaux de verre fermés par un couvercle métallique) ou à une pression supérieure à la pression atmosphérique par introduction d'un gaz neutre, tel que l'azote (par exemple les boissons). Par conséquent, dans ce second mode de réalisation du dispositif selon l'invention, l'interrupteur peut avantageusement comprendre une membrane sensible à la pression et supportant un élément conducteur qui vient en contact avec les bornes dudit interrupteur à pression atmosphérique, et s'éloigne de ces bornes lorsque la pression régnant dans le récipient est inférieure ou supérieure à la pression atmosphérique. L'élément conducteur associé à la membrane peut être par exemple, une tige ou une pastille métallique, ou une lame cylindrique qui établit le contact entre les bornes de l'interrupteur, lorsque la pression autour de la membrane est à la pression atmosphérique. Après le conditionnement du produit avec adjonction d'un gaz neutre, ou sous vide partiel (ou encore si le produit est chaud lors du remplissage du récipient et abaisse la pression dans le récipient en refroidissant), la pression régnant à l'intérieur du récipient est alors respectivement supérieure, ou inférieure à la pression atmosphérique. La membrane, placée par exemple sur un support solidaire du couvercle, est repoussée ou aspirée, et se déplace donc par rapport à sa position de repos (c'est- à-dire celle correspondant à la pression atmosphérique), en écartant l'élément conducteur par rapport aux bornes: le contact n'est plus assuré. Au moment de la première ouverture du récipient après conditionnement, la pression régnant à l'intérieur revient brusquement à la pression atmosphérique, la membrane reprend sa position de repos, le contact est établi entre les bornes grâce à l'élément conducteur, ce qui déclenche le moyen de mesure de la durée ou de la date limite d'utilisation après ouverture. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortent de la description qui suit de deux modes de réalisation donnés à titre d'exemples non limitatifs, et représentés sur les dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 présente le circuit de principe du dispositif selon l'invention, - la figure 2 présente un schéma de l'interrupteur avec déclenchement mécanique d'un premier mode de réalisation du dispositif selon l'invention, - les figures 3a et 3b présentent le schéma de deux positions de l'interrupteur avec déclenchement par variation de pression d'un second mode de réalisation du dispositif selon l'invention. Exemples de réalisation: La figure 1 présente le circuit de principe du dispositif selon l'invention. Ce circuit, alimenté par une pile miniature 1, comporte un microcontrôleur 2 qui exécute un programme basé sur le comptage des oscillations de l'horloge interne. Le circuit comporte également, dans l'exemple présenté, un écran plat d'affichage 3 à cristaux liquides à deux chiffres ou digits pour indiquer à l'utilisateur par exemple le nombre de jours restants pour la consommation du produit. Les composants du circuit sont choisis de telle sorte que leur tolérance de fabrication permette la meilleure précision possible pour la valeur affichée pendant la durée du comptage. De plus, le programme tient compte de la décharge de la pile 1 au fur et à mesure du fonctionnement du dispositif. L'écran à cristaux liquides 3 peut être remplacé par une ou plusieurs diodes électroluminescentes, par exemple au nombre de deux, une verte indiquant que le produit est consommable, une rouge clignotante signalant que la date ou durée limite de consommation est proche, puis rouge fixe indiquant que la date de péremption est atteinte ou dépassée et que le produit n'est pas consommable ou utilisable sans risque. L'interrupteur 4 qui ouvre ou ferme le circuit, va être détaillé ci-après. Dans le premier mode de réalisation du dispositif selon l'invention, l'interrupteur 4 est associé à une languette 5 (fig. 2) Lorsque le récipient 6 est fermé, une extrémité 7 de la languette 5 maintient l'interrupteur 4 ouvert, par exemple en présentant une partie isolante, l'autre extrémité 8 étant fixée à la paroi 9 interne du récipient 6, par exemple par collage en un point C. Pour ouvrir le récipient 6, le couvercle 10 est dévissé ou soulevé, retirant ainsi la languette d'isolation 5 et fermant l'interrupteur. Le circuit de la figure 1 est alors alimenté en électricité, et le micro-contrôleur 2 commence son décompte. Dans le second mode de réalisation présenté sur la figure 3 (3a et 3b), l'interrupteur 4 est constitué de deux bornes A et B solidaires d'un support 11 d'une membrane 12 en caoutchouc, sensible à la pression, légèrement tendue, entre les bords du support creux rigide 11 (fig. 3a), en position de repos à pression atmosphérique, c'est-à-dire lorsque la pression Pi régnant à l'intérieur du support de membrane 11 est égale à la pression extérieure Pe. Sur la face externe de la membrane 12 est fixée une tige métallique 13 dont les extrémités, dans la position de repos (fig. 3a) viennent au contact des bornes A et B de l'interrupteur 4. Le dit interrupteur est monté sur le fond intérieur du couvercle 10 du récipient 6. Lorsque le produit est conditionné dans le récipient 6, par exemple sous un vide partiel, Pe devient inférieure à la pression atmosphérique d'au moins 0,2 bar, donc Pe La membrane 12 est ainsi repoussée vers le bas, en se "gonflant" et la tige métallique 13 conductrice qui lui est associée s'écarte des bornes A et B (fig. 3b). L'interrupteur 4 est ainsi mis en position ouverte. Quand Pe revient à la pression atmosphérique, lors de l'ouverture du récipient, la membrane 12 et la tige métallique 13 reprennent brusquement leur position de repos et ferment l'interrupteur 4. Le circuit est ainsi alimenté, déclenchant le micro-contrôleur 2, et l'écran d'affichage 3 est activé. Avant le conditionnement du produit, le dispositif est à pression atmosphérique, Pe = Pi, donc l'interrupteur est fermé. Pour éviter que la pile ne débite dans le circuit entre le moment o le dispositif complet est assemblé et le positionnement de ce dispositif sur le récipient, effectué avant le conditionnement effectif du produit, plusieurs systèmes peuvent être utilisés: - dans un premier cas, l'interrupteur est maintenu ouvert par l'insertion d'une lamelle en matériau isolant entre ses bornes, cette lamelle étant retirée au moment de la mise en place définitive du dispositif par exemple sur le couvercle du récipient, et étant mis en mémoire un retard de déclenchement du circuit électrique, correspondant par exemple au délai nécessaire au conditionnement complet du produit, ou à la sortie de l'usine; - dans un second cas, une petite cale en matériau isolant est insérée entre la membrane et son support, en écartant légèrement la tige ou la pastille métallique, fixée sur la membrane, des bornes de l'interrupteur, empêchant ainsi le contact. Lorsque la membrane décolle de sa position de repos sous l'effet d'une surpression ou d'une dépression à l'intérieur du récipient, la cale tombe d'elle-même, par défaut d'appui sur la membrane, sans autre intervention. De manière avantageuse, l'ensemble du dispositif est moulé dans une résine agréée pour le contact alimentaire, seuls apparaissant visibles l'écran d'affichage 3 pour l'information du consommateur, et le moyen de déclenchement de l'interrupteur 4 (languette dans le premier mode de réalisation, membrane 12 sensible à la pression Pe régnant dans le récipient 6 dans le second mode de réalisation). Le dispositif selon l'invention peut donc sans problème être adapté à l'intérieur des moyens de fermeture de récipients habituels (couvercles plastiques ou métalliques, bouchons, etc.) sans les modifier. Mais il peut également être prévu de placer une partie ou la totalité de ces éléments à l'extérieur, en modifiant légèrement le couvercle, par exemple l'écran d'affichage, ou la (les) diode(s) électroluminescente(s) pour une information directe de l'utilisateur. Il peut être aussi prévu de les intégrer dans le matériau d'emballage (y compris le couvercle). REVENDICATIONS 1. Dispositif indicateur de la limite d'utilisation après ouverture d'un produit périssable conditionné dans un récipient (6) refermable, caractérisé en ce qu'il comporte en combinaison: - des moyens d'affichage (3) intégrés à un circuit électrique, muni de son alimentation en énergie, - des moyens de mise en mémoire de la durée limite d'utilisation du produit à partir de l'ouverture du récipient, - des moyens de décomptage du temps écoulé depuis l'ouverture du récipient (6), - et un interrupteur (4) pour fermer définitivement ledit circuit électrique sous l'effet de la première ouverture dudit récipient (6), 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de décompte du temps comprennent un micro-contrôleur avec horloge interne. 3. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2 caractérisé en ce qu'il est solidaire du moyen de l'ouverture du récipient. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3 caractérisé en ce que le moyen d'affichage (3) comprend au moins une diode électroluminescente. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3 caractérisé en ce que le moyen d'affichage (3) est un écran à cristaux liquides. 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la fermeture de l'interrupteur (4) est provoquée par un moyen mécanique. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le moyen mécanique est une languette (5), dont une extrémité (7) maintient ouvert l'interrupteur, qui est solidaire du moyen d'ouverture (10), et l'autre extrémité (8) est fixe par rapport à une paroi (9) du récipient (6). 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5 caractérisé en ce que la fermeture de l'interrupteur (4) est provoquée par la variation d'une grandeur physique lors de l'ouverture du récipient (6). 9. Dispositif selon la revendication 8 caractérisé en ce que la grandeur physique est la pression. 10. Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'interrupteur (4) comprend une membrane (12) sensible à la pression et supportant un élément conducteur (13) qui vient en contact avec les bornes (A,B) dudit interrupteur (4) à pression atmosphérique, et s'éloigne de ses bornes (A, B) lorsque la pression régnant dans le récipient (6) est inférieure ou supérieure à la pression atmosphérique. 11. Utilisation du dispositif selon l'une des revendications 1 à 10 pour des récipients renfermant des produits alimentaires. 12. Utilisation du dispositif selon l'une des revendications 1 à 10 pour des récipients renfermant des produits pharmaceutiques. 13. Utilisation du dispositif selon l'une des revendications 1 à 10 pour des récipients renfermant des produits cosmétiques.