Brevet FR2787599A1 — publié le 20000623

La présente invention concerne une palette, un système et un procédé destiné à être utilisé dans un test et/ou une installation de logiciel sur un système d'ordi- nateur personnel ou PC. Les étapes finales de la fabrication d'un PC muni d'un logiciel préchargé nécessitent que le logiciel soit téléchargé sur le PC et que le PC soit testé de manière extensive. A l'heure actuelle, l'impératif constitué du fait que l'opérateur doit pouvoir accéder à l'ordinateur pour connecter des connecteurs électriques et de données (port parallèle) au PC impose à l'étagère utilisée une limite en hauteur pour recevoir le PC pendant ces opéra- tions. Comme, de manière typique, de nombreux PC sont testés et ont leur logiciel installé en même temps, une grande quantité d'espace au sol est prise par ces unités. Par conséquent, il est nécessaire de fournir une palette, un système et un procédé destinés à être utili- sés dans le test et/ou l'installation d'un logiciel sur un PC qui va permettre au PC d'être placé sur une étagère à une hauteur en dehors de la normale atteinte par l'opé- rateur de sorte qu'une utilisation plus efficace de l'es- pace au sol peut être obtenue. Un premier mode de réalisation, en conséquence, fournit un système destiné à être utilisé dans le test et/ou l'installation d'un logiciel sur une unité d'ordi- nateur personnel. A cet effet, une palette est fournie pour une unité d'ordinateur personnel qui est à tester et/ou sur laquelle un logiciel doit être installé. La pa- lette a des connecteurs de données et des connecteurs électriques pour l'unité et un ensemble de contacts de données et de contacts électriques reliés chacun à un contact respectif de l'un des connecteurs de données et des connecteurs électriques. L'ensemble de contacts de données et de contacts électriques est adapté pour venir en prise, un par un, avec un ensemble complémentaire de contacts de données et de contacts électriques situé sur une étagère sur laquelle la palette peut être position- née. Un avantage principal de ce mode de réalisation est qu'il permet à l'opérateur de relier à la fois des connexions électriques et des connexions de données à partir de l'ordinateur directement à des connexions si- tuées sur la palette. Un élévateur est alors utilisé pour positionner la palette dans un poste de réception élevé au-dessus du sol. Lorsque la palette est positionné dans le poste de réception, une connexion électrique et une connexion de données sont automatiquement réalisées avec le secteur et le serveur, respectivement. On va maintenant décrire la présente invention, à titre d'exemple uniquement, en référence aux dessins an- nexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue en perspective, de des- sus, représentant un mode de réalisation d'une palette, - la figure 2 est une vue avant d'un mode de réa- lisation d'un boîtier de connexion monté sur la palette, - la figure 3 est une vue arrière d'un mode de réalisation du boîtier de connexion, - la figure 4 est une vue à partir du dessous d'un mode de réalisation de la palette, - la figure 5 est une vue schématique en perspec- tive d'un mode de réalisation d'une étagère destinée à recevoir de manière amovible plusieurs palettes, - la figure 6 est une vue à partir du dessus d'un mode de réalisation d'un poste de réception de palette situé sur l'étagère, - la figure 7 est une vue en coupe du poste de réception de la figure 6 prise le long de la ligne VII-VII et représentant en outre une palette abaissée dans le poste de réception, - la figure 8 est une vue en coupe de l'une des broches de contact de la figure 7. Un système destiné à être utilisé pour tester et/ou installer un logiciel sur des unités de PC comporte plusieurs palettes 10, dont une seule est représentée sur la figure 1, destinées, chacune, à supporter une unité de PC respective 12 (voir figure 7) sur une étagère 14 (voir figure 5) ayant plusieurs postes de réception de palette 16 destinés chacun à recevoir de manière amovible une pa- lette respective et un PC. Les postes de réception 16 sont agencés dans l'étagère 14 selon une matrice bi-dimensionnelle constituée de rangées et de colonnes et s'étendent dans la direction verticale nettement au-dessus de la hauteur d'opérateurs humains. En se reportant principalement aux figures 1 à 4, chaque palette 10 a la forme d'un plateau peu profond ayant une base 18 et des parois latérales 20 tournées vers le haut. Un boîtier de connexion 22 est fixé sur la base 18 et a une prise pour données standard à 25 broches formant port parallèle 24 à une première extrémité et une prise électrique IEC standard 26 à l'autre extrémité ayant des contacts 28 de tension, de neutre et de masse respectivement. Un ensemble de contacts électriques dirigé vers le bas est fixé dans la base 18 et est exposé sur le côté inférieur de la palette 10, comportant vingt-cinq con- tacts de données 30 et trois contacts électriques 32, tous mutuellement isolés les uns des autres. A l'inté- rieur du boîtier de connexion 22, chacun des trois con- tacts électriques 32 est relié électriquement à un con- tact respectif parmi les contacts 28 de tension, de neu- tre et de masse de la prise électrique 26 et chacun des vingt-cinq contacts de données 30 est relié électrique- ment à une broche respective parmi les broches de contact de la douille de données formant port parallèle 24. Un actionneur de micro- commutateur 34 est aussi fixé sur le dessous de la base 18 dans un but qui sera décrit ulté- rieurement. Enfin, la base 18 a deux trous de positionne- ment 36 destinés à coopérer avec deux axes de guidage 38 (voir figure 7) situés sur chaque poste de réception 16. En se reportant maintenant aussi aux figures 5 à 8, chaque poste de réception 16 de l'étagère 14 comporte deux rails latéraux parallèles opposés 40 ayant des bords dirigés vers le haut 42 pour recevoir et supporter une palette 10 par ses bords parallèles opposés 44, voir fi- gure 7. Une entretoise 46 fixée entre les rails 40, sup- porte une bloc de contact 48, ce dernier supportant un ensemble de broches de contact dirigées vers le haut com- portant vingt-cinq broches de contact de données 50 et trois broches de contact électrique 52 toutes mutuelle- ment isolées les unes des autres. L'entretoise 46 sup- porte aussi les axes de guidage 38 et un mi- cro-commutateur 60. Chaque broche de contact 50, 52 est positionnée élastiquement par un ressort respectif 54 (voir figure 8), de sorte qu'elle fasse saillie au-dessus du bloc de contact 48 mais peut être poussée vers le bas à l'inté- rieur du bloc à l'encontre du rappel du ressort 54. L'en- semble de broches de contact 50, 52 est positionné selon un agencement d'image miroir complémentaire de l'ensemble de contacts 30, 32 exposé sur le côté inférieur de la pa- lette 10. Chaque broche de contact 50, 52 est reliée électriquement à un conducteur électrique respectif 56, voir figure 8, et tous les conducteurs 56 partant du poste de réception sont réunis dans un câble à plusieurs brins 58, voir figure 6, aboutissant à une boîte de com- mande de données/courant maître (non-représentée) posi- tionnée sur l'étagère au niveau d'un emplacement accessi- ble ou pour un opérateur humain. En utilisation, un PC 12, voir figure 7, ayant une douille électrique et une douille de données formant port parallèle est placée sur la palette 10 sur une feuille de matériau en mousse 62 qui supporte le PC juste au-dessus du boîtier de connexion 22 (l'étendue approxi- mative du matériau en mousse est indiquée par des traits interrompus sur la figure 1). Un conducteur de courant (non-représenté) est alors connecté entre la douille électrique 26 du boîtier de connexion 22 et la douille électrique de l'unité de PC 12, et un câble de données (également non-représenté) est connecté de manière analo- gue entre la douille de données 24 du boîtier de con- nexion 22 et un port parallèle de l'unité de PC. Ensuite, la palette est placée sur un des postes de réception 16. Ceci peut être réalisé en concevant l'étagère 14 sous forme d'un système automatisé de stock- age et de récupération du type utilisé dans les entrepôts automatisés, o un dispositif de manipulation à robot (non-représenté) peut être commandé pour déplacer une pa- lette vers un poste de réception quelconque sélectionné 16 situé dans l'étagère et l'abaisser sur les rails res- pectifs 40. De tels systèmes sont bien connus et ne né- cessitent pas plus de description ici. Dans tous les cas, quel que soit le système uti- lisé, la palette 10 contenant le PC 12 est abaissée sur les rails 40. Lorsque la palette 10 est abaissée, les axes de guidage 38 pénètrent dans les trous de position- nement 36 existant dans la base 18 de la palette de sorte que la palette est amenée vers une position prédéterminée définie de manière précise dans le poste de réception 16 de sorte que l'ensemble des contacts 30, 32 situés sur la palette sont amenés automatiquement en vis- à-vis, pour mise en prise un par un, de l'ensemble complémentaire de broches de contact 50, 52 du poste de réception. Le char- gement par ressort de chaque broche de contact 50, 52 permet à chaque broche d'être légèrement poussée vers le bas dans le bloc 48 à l'encontre du rappel de son ressort par mise en prise avec un contact correspondant parmi les contacts 30 ou 32 situés sur la palette, pour assurer qu'un bon contact sous pression est effectué entre la broche de contact 50 ou 52 et le contact correspondant 30 et 32, et pour accepter des tolérances de fabrication. Afin d'assurer qu'un courant ne peut pas être alimenté vers les broches de contact 52 avant que les broches de contact 50 et 52 ne soient correctement en prise avec les contacts correspondants 30 et 32, ce qui empêche la création d'un arc, le micro-commutateur 60 est positionné sur le poste de réception 16 pour être action- né par l'actionneur 34 situé sur la base de palette 18 uniquement lorsque la palette vient enfin en appui sur les rails 40, après que les ensembles de contacts 30, 32 et 50, 52 aient été mis en prise. Le micro- commutateur 60 est connecté via un câble 64 à une unité de commande de courant (non-représentée) qui permet l'alimentation élec- trique vers les contacts électriques 52 du poste de ré- ception 16 uniquement lorsque le micro-commutateur a été actionné. Ayant maintenant établi correctement la palette dans le poste de réception 16, les deux ensembles de contacts 30, 32 et 50, 52 étant correctement en prise, l'unité de PC 12 est maintenant testée et/ou un logiciel est installé sur celle-ci, en alimentant électriquement l'unité via les contacts électriques 52 du poste de ré- ception et en entrant des données de test et/ou des don- nées de programme dans l'unité via les contacts de don- nées 50 du poste de réception. Enfin, lorsque tout le té- léchargement du test et de logiciel est terminé, la pa- lette 10 contenant l'unité 12 peut être enlevée de l'éta- gère 14. En résultat, un premier mode de réalisation four- nit une palette pour unité d'ordinateur personnel qui doit être testé et/ou sur lequel un logiciel doit être installé, la palette ayant des connecteurs de données et des connecteurs électriques pour l'unité et un ensemble de contacts de données et de contacts électriques reliés chacun à un contact respectif de l'un parmi les connec- teurs de données et les connecteurs électriques, l'ensem- ble de contacts de données et de contacts électriques étant adapté pour une mise en prise, un par un, avec un ensemble complémentaire de contacts de données et de con- tacts électriques situé sur une étagère sur laquelle la palette peut être positionnée. Un autre mode de réalisation fournit un système destiné à être utilisé pour tester et/ou installer un lo- giciel sur une unité d'ordinateur personnel, le système comportant une palette pour l'unité et une étagère ayant au moins un poste de réception de palette pour recevoir de manière amovible la palette, la palette ayant un con- necteur de données et un connecteur électrique pour le système et un ensemble de contacts de données et de con- tacts électriques connectés, chacun, à un contact respec- tif de l'un parmi le connecteur de données et le connec- teur électrique, et dans lequel le poste de réception de palette a un ensemble complémentaire de contacts de don- nées et de contacts électriques adaptés pour venir en prise, un par un, avec l'ensemble de contacts de données et de contacts électriques de la palette lorsque la pa- lette est positionnée dans le poste de réception de pa- lette. Un autre mode de réalisation fournit un procédé de test et/ou d'installation de logiciel sur une unité d'ordinateur personnel, le procédé consistant à placer l'unité sur une palette ayant un connecteur de données et un connecteur électrique destinés à l'unité et un ensem- ble de contacts de données et de contacts électriques re- liés, chacun, à un contact respectif de l'un parmi le connecteur de données et le connecteur électrique, relier l'unité au connecteur de données et au connecteur élec- trique, positionner de manière amovible la palette dans un poste de réception de palette situé dans une étagère, le poste de réception de palette ayant un ensemble com- plémentaire de contacts de données et de contacts élec- triques qui sont amenés en prise un par un avec l'ensem- ble de contacts de données et de contacts électriques de la palette lorsque cette dernière est positionnée dans le poste de réception de palette, et tester et/ou installer un logiciel sur l'unité en alimentant un courant vers l'unité via les contacts électriques du poste de récep- tion de palette et en alimentant des données vers l'unité via les contacts de données du poste de réception de pa- lette. Comme on peut le voir, les avantages principaux de ces modes de réalisation sont qu'ils permettent à l'opérateur de connecter à la fois des connexions élec- triques et des connexions de données depuis l'ordinateur directement sur des connexions situées sur la palette. Un élévateur est utilisé pour positionner la palette dans un poste de réception élevé au-dessus du sol. Lorsque la pa- lette est positionnée dans le poste de réception, des connexions électriques et des connexions de données sont effectuées automatiquement avec le réseau et un serveur, respectivement. Il en résulte que deux problèmes connus sont surmontés. La création d'un arc entre les contacts électriques lors de la réalisation/coupure de la con- nexion, entraînant des piqûres, est évitée par l'inclu- sion d'un micro-commutateur avant la mise en prise. Les contacts électriques fixes ne deviennent sous tension qu'après que la palette ait été positionnée, en évitant ainsi des bornes sous tension exposées. REVEND I CATIONS 1. Palette (10) pour unité d'ordinateur personnel (12) qui doit être testée et/ou sur laquelle un logiciel doit être installé, caractérisée en ce que la palette comporte un connecteur de données (24) et un connecteur électrique (26) destinés à l'unité et un ensemble de con- tacts de données (30) et de contacts électriques (32) re- liés chacun à un contact respectif d'un connecteur parmi le connecteur de données (24) et le connecteur électrique (26), l'ensemble de contacts de données et de contacts électriques étant adapté pour coopérer, un par un, avec un ensemble complémentaire de contacts de données (50) et de contacts électriques (52) situé sur une étagère (14) sur laquelle la palette peut être positionnée. 2. Système destiné à être utilisé pour tester et/ou installer un logiciel sur une unité d'ordinateur personnel, le système comportant une palette (10) desti- née à l'unité et une étagère (14) ayant au moins un poste de réception de palette (16) pour recevoir de manière amovible la palette, caractérisé en ce que la palette comporte un connecteur de données (24) et un connecteur électrique (26) destinés à l'unité et un ensemble de con- tacts de données (30) et de contacts électriques (32) re- liés chacun à un contact respectif d'un connecteur parmi le connecteur de données et le connecteur électrique, et en ce que le poste de réception de palette a un ensemble complémentaire de contacts de données (50) et de contacts électriques (52) adaptés pour coopérer, un par un, avec l'ensemble de contacts de données et de contacts électri- ques de la palette lorsque la palette est positionnée dans le poste de réception de palette. 3. Système selon la revendication 2, caractérisé en ce que le poste de réception de palette (16) a des moyens de guidage (40) pour positionner de manière posi- tive la palette dans une position prédéterminée dans le poste de réception de palette de sorte que l'ensemble de contacts situé sur la palette est amené automatiquement en vis-à-vis de l'ensemble complémentaire de contacts du poste de réception de palette lorsque la palette est ame- née dans la position prédéterminée. 4. Système selon la revendication 2, caractérisé en ce que les contacts (50, 52) d'au moins un ensemble de contacts sont chargés par ressort. 5. Système selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'ensemble de contacts situé sur la palette (10) est dirigé vers le bas sur le côté inférieur de celle-ci et en ce que l'ensemble de contacts situés sur le poste de réception de palette (16) est dirigé vers le haut, et en ce que la palette est abaissée dans la posi- tion prédéterminée dans le poste de réception de palette. 6. Système selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un commutateur (34, 40) sur un élément parmi la palette (10) et le poste de réception de palette (16) et un actionneur de commutateur sur l'au- tre élément parmi la palette et le poste de réception de palette, le commutateur étant amené à changer d'état, lorsque la palette est amenée dans la position prédéter- minée, uniquement après que les ensembles de contacts coopèrent, le commutateur commandant l'alimentation élec- trique vers les contacts électriques du poste de récep- tion de palette de sorte qu'un courant peut être unique- ment alimenté vers de tels contacts après que les ensem- bles de contacts coopèrent. 7. Système selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'étagère est adaptée pour recevoir plusieurs palettes (10), chacune au niveau d'un poste de réception de palette (16) respectif, chaque poste de réception de palette ayant un ensemble respectif et correspondant de contacts de données (50) et de contacts électriques (52) destiné à coopérer avec l'ensemble de contacts de données (30) et de contacts électriques (32) d'une palette res- pective. 8. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que les connecteurs de données et les connecteurs électriques sont des douilles. 9. Procédé de test et/ou d'installation de logi- ciel sur une unité d'ordinateur personnel, le procédé étant caractérisé en ce qu'il comporte les étapes consis- tant à mettre l'unité sur une palette (10) ayant un con- necteur de données (24) et un connecteur électrique (26) destinés à l'unité et un ensemble de contacts de données (30) et de contacts électriques (32) reliés, chacun, à un contact respectif de l'un parmi le connecteur de données et le connecteur électrique, reliant l'unité au connec- teur de données et au connecteur électrique, relier l'unité au connecteur de données et au connecteur élec- trique, positionner de manière amovible la palette dans un poste de réception de palette (16) situé dans une éta- gère, le poste de réception de palette ayant un ensemble complémentaire de contacts de données (50) et de contacts électriques (52) qui sont amenés à coopérer, un par un, avec l'ensemble de contacts de données et de contacts électriques de la palette lorsque cette dernière est po- sitionnée dans le poste de réception de palette, et tes- ter et/ou installer un logiciel sur l'unité en alimentant un courant vers l'unité via les contacts électriques du poste de réception de palette et alimenter des données vers l'unité via les contacts de données du poste de ré- ception de palette. 10. Palette pour tester un système d'ordinateur, caractérisé en ce qu'elle comporte: une base (18), un boîtier de connexion (22) monté sur la base, des contacts de données (30) et des contacts électriques (32) montés sur la base, un actionneur de micro-commutateur (34) monté sur la base, la base comportant plusieurs trous de positionne- ment (36) formés dans celle-ci. 11. Palette selon la revendication 10, caractéri- sée en ce que la base (18) comporte des parois latérales (20) tournées vers le haut, s'étendant à partir de celle-ci. 12. Palette selon la revendication 10, caractéri- sée en ce que le boîtier de connexion (22) comporte une douille de données (24) formant port parallèle au niveau d'une première extrémité et une douille électrique (26) au niveau d'une seconde extrémité. 13. Palette selon la revendication 10, caractéri- sée en ce que le boîtier de connexion (22) est montée sur un premier côté de la base. 14. Palette selon la revendication 13, caractéri- sée en ce que les contacts de données (30) et les con- tacts électriques (32) sont exposés sur un second côté de la base, opposé au premier côté. 15. Palette selon la revendication 14, caractéri- sée en ce que l'actionneur de micro-commutateur est monté sur le second côté de la base. 16. Système pour tester et installer un logiciel sur un ordinateur caractérisé en ce qu'il comporte: un plateau (10), un boîtier de connexion (22) monté sur le pla- teau, des premiers contacts de données (30) et contacts électriques (32) montés sur le plateau, un actionneur de micro- commutateur monté sur le plateau, le plateau ayant plusieurs trous de positionne- ment (36) formés dans celui-ci, un poste de réception (16) destiné à recevoir le plateau, des seconds contacts de données (50) et contacts électriques (52) situés sur le poste de réception pour coopérer avec les premiers contacts de données et con- tacts électriques, des axes de guidage (38) s'étendant à partir du poste de réception pour venir en prise avec les trous de positionnement (36), et un micro-commutateur (60) monté sur le poste de réception pour coopérer avec l'actionneur de mi- cro-commutateur. 17. Système selon la revendication 16, caractéri- sé en ce que le poste de réception comporte des rails de guidage (40) pour recevoir le plateau. 18. Système selon la revendication 16, caractéri- sé en ce que les seconds contacts de données et contacts électriques sont rappelés élastiquement. 19. Système selon la revendication 16, caractéri- sé en ce qu'un câble électrique (64) est fixé sur le mi- cro-commutateur (60) pour alimenter du courant vers les seconds contacts électriques lors de l'actionnement du micro-commutateur. 20. Système selon la revendication 16, caractéri- sé en ce que le plateau comporte une feuille (62) de ma- tériau en mousse pour recevoir un ordinateur. 21. Système pour tester et installer un logiciel sur un ordinateur, caractérisé en ce qu'il comporte: un plateau (10), un ordinateur (12) monté sur le plateau, un boîtier de connexion (22) monté sur le pla- teau, des premiers contacts de données (30) et contacts électriques (32) montés sur le plateau, un actionneur de micro-commutateur monté sur le plateau, le plateau ayant plusieurs trous de positionne- ment (36) formés dans celui-ci, un poste de réception (16) venant en prise avec le plateau, des seconds contacts de données (50) et contacts électriques (52) situés sur le poste de réception coopé- rant avec les premiers contacts de données et contacts électriques, des axes de guidage (38) s'étendant à partir du poste de réception venant en prise avec les trous de po- sitionnement, et un micro-commutateur (60) monté sur le poste de réception coopérant avec l'actionneur de mi- cro-commutateur.