Brevet FR2791644A1 — publié le 20001006

DISTRIBUTEUR DE CONDIMENTS A VALVES DE NON-RETOUR A CLAPETS ARTICULES La présente invention se rapporte au domaine technique général des dispositifs de distribution et de dosage de condiments à l'état fluide, du genre moutarde, sauces condimentaires diverses, comportant un corps principal pourvu d'un réservoir de condiments associé à un moyen de pompage associé à deux valves de non-retour, respectivement d'aspiration et de refoulement. La présente invention concerne directement un distributeur de condiments comportant un corps principal dans lequel sont montés: - un réservoir de condiments, - un moyen de pompage comportant un tube souple relié, d'un côté au réservoir par une pièce de connexion, et de l'autre côté à un conduit de distribution ayant pour objet d'assurer, par l'intermédiaire d'une pièce de compression commandée par un organe de commande, d'une part le passage du condiment dans un chemin de distribution formé par la pièce de connexion, le tube souple et le conduit de distribution, et d'autre part, la distribution d'une dose de condiments, - deux valves de non-retour, respectivement d'aspiration et de refoulement, associées au moyen de pompage. La présente invention concerne également une valve de non-retour à clapet articulé destinée à être montée dans un conduit et comprenant un corps de clapet par exemple sensiblement cylindrique, comportant un siège de clapet vers sa partie supérieure, et un clapet souple articulé et destiné à reposer de manière étanche sur ledit siège. Il est déjà connu de réaliser des distributeurs de condiments, généralement disposés à poste fixe, et comportant un corps principal dans lequel est monté un réservoir de condiments. Un tel dispositif est pourvu d'un moyen de pompage formé par un corps monobloc dans lequel se déplace un piston destiné à être actionné par un gaz selon un mouvement alternatif en vue de permettre la distribution d'une dose de condiments. Le moyen de pompage est relié au réservoir de condiments, et à un système de distribution d'une dose de condiments. Pour assurer, lors de chaque mouvement alternatif du piston, I'admission dans la chambre de compression du moyen de pompage, ainsi que l'aspiration et le refoulement d'une dose de condiments, le corps de pompe est pourvu de deux valves non-retour, respectivement d'aspiration et de refoulement, montées de manière fixe dans le corps de pompe. Les valves de non-retour sont formées par des valves à clapets articulés comportant un élément de siège intégré directement dans le corps de pompe, et un corps de valve encastré sur l'élément de siège, un clapet articulé souple étant solidaire et issu directement du corps de valve. Grâce à ce montage, chaque mouvement alternatif du moyen de pompage assure l'aspiration et le refoulement d'une dose de produit à partir du distributeur de condiments lorsque l'amorçage du distributeur est réalisé. Un tel dispositif est à même de fournir la distribution d'une dose de condiments, mais souffre néanmoins d'un certain nombre d'inconvénients. Ainsi, il s'avère que la réalisation d'un moyen de pompage incorporant un corps monobloc et un système de pompage à gaz n'est pas particulièrement bien adaptée, en raison de son coût et de sa relative complexité à l'utilisation habituelle de tels appareils destinés en priorité à être utilisés dans des lieux publics impliquants de fréquentes manipulations et une usure importante, voire même des dégradations de leur intégrité physique. Par ailleurs, I'utilisation courante de distributeurs de condiments dans des restaurants collectifs implique, pour des raisons d'hygiène alimentaire, de pouvoir nettoyer très fréquemment de tels appareils, et ce de manière complète, c'est-à-dire dans tout le circuit interne de distribution. Or, il apparaît que l'existence d'un moyen de pompage monobloc dans lequel sont intégrées directement les valves de non-retour se prête mal à un nettoyage complet des résidus de condiments, ces derniers restants collés dans les différentes parties et recoins du circuit interne, notamment de la pompe. Un tel inconvénient peut conduire bien évidemment à une prolifération bactérienne incontrôlée et néfaste à la santé humaine. De surcroît, il doit être noté que l'articulation du clapet présente une certaine fragilité puisqu'elle est constituée d'une fine languette de liaison souple s'étendant entre le clapet proprement dit et le corps de valve. On connaît également des distributeurs de condiments comportant un corps principal dans lequel sont montés, d'une part, un réservoir de condiment, et, d'autre part, un moyen de pompage comportant un tube souple, relié, d'un côté, au réservoir par une pièce de connexion, et, de l'autre côté, à un conduit de distribution pour assurer, par l'intermédiaire d'une pièce de compression commandée par un organe de commande, le passage des condiments dans un chemin de distribution aboutissant à la distribution de la dose de condiments. Un tel distributeur comporte également deux valves de non-retour, respectivement d'aspiration et de refoulement associées au moyen de pompage. Les deux valves sont constituées par des billes métalliques montées dans le chemin de distribution, I'une des valves étant spécifiquement intégrée dans la pièce de connexion. Un tel dispositif est à même d'assurer de manière convenable la distribution d'une dose de condiments, mais souffre néanmoins d'un certain nombre d'inconvénients liés à l'utilisation de valves de non-retour à billes. En premier lieu, il s'avère que le recours à des valves de non-retour à billes implique, dans la plupart des cas, I'utilisation de billes en matériaux métalliques, un tel matériau devant alors être particulièrement bien adapté dans sa composition à une utilisation en rapport et en contact avec des produits alimentaires pour éviter toute corrosion chimique. Il en résulte un coût industriel conséquent, de tels matériaux métalliques étant par ailleurs non recyclables. En second lieu, les dispositifs de distribution de condiments incluant des valves de non-retour à billes présentent généralement, après un certain temps d'utilisation, une dégradation de l'étanchéité globale du moyen de pompage résultant de l'usure du siège de réception des billes, le siège de réception étant généralement réalisé en matériau plastique. En dernier lieu, il s'avère que le recours à des valves de non-retour à billes n'est pas bien adapté à un nettoyage complet du distributeur, la bille étant susceptible de former une zone d'ombre lors du passage du flux de nettoyage et de rinçage, créant une zone de turbulences à l'origine d'une évacuation imparfaite des impuretés. Les objets assignés à l'invention visent en conséquence à porter remède aux divers inconvénients de l'art antérieur énumérés précédemment et à proposer un nouveau distributeur de condiments de conception et de nettoyabilité améliorées. Un autre objet de l'invention vise à proposer un nouveau distributeur de condiments dont le montage et l'intégration des valves de non-retour est simplifié. Un autre objet de l'invention vise à proposer un nouveau distributeur de condiments dans lequel le fonctionnement des valves de non-retour est amélioré et dont l'étanchéité est sensiblement constante dans le temps. Un autre objet de l'invention vise à proposer un nouveau distributeur de condiments permettant d'apprécier, de manière fiable, le niveau du volume de condiments dans le réservoir du distributeur. Un objet complémentaire de l'invention vise à proposer une nouvelle valve de non-retour à clapets, de conception améliorée dans son application aux distributeurs de condiments. Un autre objet de l'invention vise à proposer une nouvelle valve de non- retour à clapets dont le fonctionnement et l'étanchéité est améliorée et ce sans dégradation notable dans le temps. Les objets assignés à l'invention sont atteints à l'aide d'un distributeur de condiments comportant un corps principal dans lequel sont montés: - un réservoir de condiments, - un moyen de pompage comportant un tube souple relié, d'un côté, au réservoir par une pièce de connexion et de l'autre côté, à un conduit de distribution pour assurer, d'une part, par l'intermédiaire d'une pièce de compression commandée par un organe de commande, le passage des condiments dans un chemin de distribution formé par la pièce de connexion, le tube souple, et le conduit de distribution et, d'autre part, la distribution d'une dose de condiments, - deux valves de non-retour, respectivement d'aspiration et de refoulement, associées au moyen de pompage, caractérisé en ce que les valves de non-retour sont des valves à clapet articulé, chaque valve étant montée dans un élément distinct du chemin de distribution, lequel est constitué d'éléments amovibles. Les objets assignés à l'invention sont atteints à l'aide d'une valve de non- retour à clapet destinée à être montée dans un conduit et comprenant un corps de clapet sensiblement cylindrique comportant un siège de clapet vers partie supérieure, et un clapet souple articulé et destiné à reposer de manière étanche sur ledit siège, caractérisée en ce que le clapet souple est monté articulé sur le corps de clapet au voisinage de sa partie supérieure et en ce que la valve comprend en outre un verrou sensiblement annulaire rapporté sur ledit corps pour verrouiller la valve en position dans le conduit. D'autres objets et avantages de l'invention seront explicités en détail à la lumière de la description qui suit et à l'aide des dessins annexés ciaprès, donnés à titre purement illustratif et non limitatif, dans lequel: - la figure 1 illustre, selon une coupe transversale longitudinale, un distributeur de condiments conforme à l'invention. - la figure 2 illustre, selon une vue en coupe transversale longitudinale, un détail de réalisation du montage et de la structure d'une valve de non-retour d'aspiration dans un distributeur de condiments conforme à l'invention. - la figure 3 illustre, selon une vue en coupe transversale longitudinale partielle, un détail de réalisation et de montage d'une valve de non-retour de refoulement montée dans un distributeur de condiments conforme à l'invention. - la figure 4 illustre, selon une vue en perspective, un corps de clapet conforme à une valve de non-retour selon l'invention. - la figure 5 illustre, selon une vue de dessus, un clapet souple conforme à une valve de non-retour selon l'invention. La figure 1 montre une vue générale d'un distributeur de condiments conforme à l'invention et comportant un corps principal 1 délimité extérieurement par une coque 2, réalisée par exemple en matériaux plastiques ou métalliques, et constituée de plusieurs éléments assemblés entre eux. Le corps principal 1 est pourvu d'une semelle 3 destinée à former l'embase du distributeur et à venir reposer sur un support (non représenté aux figures) pour constituer un distributeur de condiments à poste fixe. Le distributeur de condiments conforme à l'invention est conçu et adapté pour assurer la distribution et le dosage d'une quantité définie de condiments se présentant à l'état fluide, tel que des sauces diverses, moutarde, ketchup ou produits analogues. Au sens de l'invention, il conviendra d'entendre par " état fluide " du condiment à distribuer, tout condiment se présentant sous un état susceptible de s'écouler à la manière d'un liquide, mais pouvant aussi présenter une certaine viscosité proche ou identique à celle d'un produit à l'état visqueux ou pâteux. Le distributeur de condiments selon l'invention est en outre particulièrement adapté pour assurer la distribution de condiments présentant un certain nombre de particules solides ou semi-solides incluses dans le fluide formant le condiment, tels que des morceaux de fruits et légumes, ou encore des morceaux de fromages ou, de manière plus générale, divers ingrédients non broyés ou non entièrement broyés et inclus dans le condiment à distribuer. Tel que montré en particulier aux figures 1 à 3, le distributeur de condiments conforme à l'invention est conçu pour incorporer dans le corps principal 1 un réservoir 4 de condiments 5 pouvant se présenter, de manière préférentielle, sous la forme d'une poche souple intégrée dans ledit corps principal 1. Tel que cela est connu dans l'art antérieur, un tel réservoir 4 est de préférence amovible, le distributeur comportant les moyens nécessaires pour assurer l'accès et le changement dudit réservoir 4, tel que des fenêtres d'accès ou autres. Le distributeur de condiments conforme à l'invention comporte également un moyen de pompage 10 intégré dans le corps principal 1 et destiné à assurer l'extraction du condiment à distribuer à partir de la poche 4, puis son cheminement à travers un chemin de distribution interne au distributeur pour déboucher à l'extérieur de l'appareil par un embout de distribution 11. A cette fin, le moyen de pompage 10 comporte un tube souple 12 disposé, dans l'exemple représenté aux figures 1 à 3, de manière sensiblement verticale dans le corps principal 1. Le tube souple 12, réalisé par exemple en matériaux plastiques déformables, est relié d'un côté, correspondant par exemple à son extrémité inférieure 13, par une pièce de connexion 14 au réservoir 4. A titre d'exemple non limitatif, la pièce de connexion 14 peut être formée par un percuteur, coudé à 90 et comportant une tête 15 insérée de manière étanche dans un orifice approprié du réservoir 4, ledit percuteur comprenant également une tête d'insertion 16 destinée à être emmanchée dans l'extrémité inférieure 13. La pièce de connexion 14 permet en conséquence le raccordement amovible de la poche 4 avec le tube souple 12 par l'intermédiaire du canal interne 17 de ladite pièce de connexion 14. Le tube souple 12 est relié par son autre côté, et par exemple, son extrémité supérieure 18 (figures 1 et 3) à un conduit de distribution 20, par exemple sensiblement coudé, intégrant l'embout 11 ou relié lui- même audit embout 11. Le moyen de pompage 10 comporte également, tel que cela est visible aux figures 1 et 3, une pièce de compression 21 destinée à être commandée par un organe de commande 22 actionné par l'utilisateur pour assurer d'une part le passage des condiments dans un chemin de distribution formé par la pièce de connexion 14, le tube souple 12 et le conduit de distribution 20, et d'autre part la distribution d'une dose de condiments par l'embout 11. Tel que cela est montré aux figures 1 et 3, la pièce de compression 21 est avantageusement formée par un palonnier à deux branches formant respectivement une branche de compression 24 et une branche de commande 25, ledit palonnier étant monté en rotation par l'intermédiaire d'un axe 26. La branche de compression 25 est reliée de manière cinématique (non représenté aux figures) à l'organe de commande 2, de telle façcon qu'à chaque action par l'utilisateur sur l'organe de commande 22, le palonnier est mis en rotation autour de l'axe 26 afin que la branche de compression 24 vienne alternativement, compresser le tube souple 12, de préférence sensiblement vers sa zone centrale, puis relâcher ledit tube 12 pour reprendre une position d'équilibre de non-compression (non représentée aux figures). Tel que montré aux figures 1 et 3, la position de compression de la branche de compression 24 est illustrée en ligne pointillée. Un tel dispositif de pompage et compression est bien connu dans l'art antérieur et ne sera en conséquence pas explicité plus en détail. Le distributeur de condiments comporte également de manière avantageuse et en tant qu'organe de commande 22, un bouton poussoir 30 destiné à être actionné manuellement par l'utilisateur. Le bouton poussoir 30 est monté élastiquement mobile sur le corps principal 1 tout en étant relié par son extrémité inférieure directement ou indirectement à la pièce de compression 21. Le distributeur de condiments conforme à l'invention comporte également deux valves de non-retour, respectivement d'aspiration 31 et de refoulement 32 associées au moyen de pompage 10. Selon l'invention, les valves de non-retour, 31, 32 sont des valves à clapets articulés, chaque valve étant montée dans un élément distinct du chemin de distribution, lequel est constitué d'éléments amovibles. 1l Grâce à cette disposition, on facilite grandement l'efficacité du nettoyage dans la mesure o chaque élément du chemin de distribution ne comporte qu'une seule valve de non-retour, ce qui augmente l'efficacité du nettoyage en réduisant notamment les zones de turbulences. Selon l'invention, et tel que cela est particulièrement visible aux figures 2 et 3, chaque valve de non-retour 31, 32 est formée par un corps de clapet 33, de forme sensiblement cylindrique et réalisé par exemple en matériau plastique. Le corps de clapets 33 comporte vers sa partie supérieure un siège de clapet 34 (figure 4) de forme annulaire et plane par exemple, destiné à servir de siège de réception étanche à un clapet souple 35, par exemple de forme conjuguée au siège 34, et monté articulé sur ledit corps 33 pour reposer de manière étanche sur le siège 34. Selon une variante particulièrement avantageuse de l'invention, le corps de clapet 33 comporte au moins un, et de préférence deux ergots 36 à sa partie supérieure, destinés à être enfilés dans au moins une et de préférence deux perforations correspondantes 37, ménagées à la périphérie du clapet souple pour assurer l'articulation dudit clapet souple 35. De manière avantageuse, le ou les ergots 36 sont réalisés à partir du siège de clapet 34 formant une zone annulaire de support pour le clapet souple 35. Selon l'invention, le distributeur de condiments selon l'invention comporte des valves de non-retour 31, 32 comprenant un verrou annulaire 40 de forme et de dimension appropriées au corps de clapet 33, de manière à pouvoir être rapporté sur la partie supérieure du corps de clapet par verrouillage rapide, et par exemple par clipsage. A cet effet, tel que montré aux figures 2 et 3, la partie inférieure du verrou annulaire 40 comporte des ailes de clipsage 41 destinées à venir se verrouiller dans des conformations conjuguées et ménagées à la périphérie du corps de clapet 33. D'autres systèmes de verrouillage rapide sont bien évidemment envisageables, sans sortir pour autant du cadre de l'invention. Selon l'invention, chaque valve de non-retour 31, 32 est emmanchée à force dans l'élément du chemin de distribution concerné. Ainsi, selon une variante de réalisation, la valve d'aspiration 31 est montée dans la pièce de connexion 14 qui forme un élément amovible du chemin de distribution, la valve de refoulement 32 étant montée dans le tube souple 12. Selon cette configuration et de manière avantageuse, la valve d'aspiration 31 est alors emmanchée à force dans la tête d'insertion 16 du percuteur alors que la valve de refoulement 32 est montée dans le tube souple 12, de préférence vers sa partie haute. Selon une autre variante de réalisation particulièrement préférentielle, la valve d'aspiration 31 est montée dans la pièce de connexion 14 selon les modalités de la variante précédente, la valve de refoulement 32 étant montée dans le conduit de distribution 20. A titre de variante complémentaire, la valve d'aspiration 31 peut également être montée dans le tube souple 12, la valve de refoulement 32 étant toujours montée dans une pièce distincte de celle du chemin de distribution, à savoir dans le conduit de distribution 20 par exemple. Le distributeur de condiments selon l'invention peut également comporter un indicateur de niveau de réservoir vide (non représenté aux figures) comportant un indicateur visuel monté mobile et relié mécaniquement à la pièce de compression 30 pour suivre le déplacement de ladite pièce de compression 21. De cette manière, lorsque le réservoir 4 est vide, et en raison de l'excellente étanchéité régnant dans l'ensemble du chemin de distribution, la pièce de compression est bloquée en position de compression, I'indicateur visuel occupant alors une position indiquant que le réservoir 4 est vide. Le distributeur de condiments conforme à l'invention fonctionne de la manière suivante. Lorsque l'utilisateur actionne le poussoir 30, I'amorç,age du moyen de pompage 10 étant préalablement réalisé ou s'effectuant par actions successives sur le poussoir, la pièce de compression 21 vient déformer par sa branche de compression 24 le tube souple 12. Une telle déformation génère une avancée correspondante en termes de volume, d'une dose de condiments dans le chemin de distribution, ce qui provoque le déplacement du clapet souple 35 de la valve de refoulement 32 hors de son siège, et la distribution d'une dose de condiments par l'embout 11. Le retour de la pièce de compression 21 dans sa position d'équilibre permet au tube souple 12 de reprendre sa forme non déformée. Ceci provoque une aspiration à l'intérieur du tube souple 12 et le déplacement du clapet 35 de la valve d'aspiration 31, générant l'arrivée d'un nouveau volume de condiments dans ledit tube souple 12 à partir du réservoir 4, le clapet articulé 35 de la vanne de refoulement 32 restant en position d'étanchéité contre son siège 34. Le distributeur de condiments conforme à l'invention ainsi que les valves de non-retour à clapets articulés de l'invention permettent un fonctionnement particulièrement fiable et sûr de l'appareil, ainsi qu'une excellente nettoyabilité de l'ensemble du chemin de distribution. Par ailleurs, le montage des valves de non-retour 31, 32 s'avère extrêmement simple, le verrouillage de chaque valve permettant une bonne tenue mécanique des valves et une bonne étanchéité du système. Au surplus, le clapet articulé 35 assure une excellente étanchéité pendant une grande durée d'utilisation tout en permettant, de manière répétitive, du fait de son articulation, le passage de morceaux solides. REVENDICATIONS 1 - Distributeur de condiments comportant un corps principal (1) dans lequel sont montés: - un réservoir (4) de condiments (5), - un moyen de pompage (10) comportant un tube souple (12) relié, d'un côté, au réservoir (4) par une pièce de connexion (14) et de l'autre côté, à un conduit de distribution (20) pour assurer, par l'intermédiaire d'une pièce de compression (10) commandée par un organe de commande (22), d'une part le passage des condiments (5) dans un chemin de distribution formé par la pièce de connexion (14), le tube souple (12), et le conduit de distribution (20) et, d'autre part, la distribution d'une dose de condiments (5), - deux valves de non-retour, respectivement d'aspiration (31) et de refoulement (32), associées au moyen de pompage (10), caractérisé en ce que les valves de non- retour (31, 32) sont des valves à clapet articulé, chaque valve (31, 32) étant montée dans un élément distinct du chemin de distribution, lequel est constitué d'éléments amovibles. 2- Distributeur de condiments selon la revendication 1 caractérisé en ce que chaque valve de non-retour (31, 32) est emmanchée à force dans l'élément du chemin de distribution concerné. 3- Distributeur de condiment selon l'une des revendications 1 ou 2 caractérisé en ce que chaque valve (31, 32) de non-retour est formée par un corps de clapet (33) sensiblement cylindrique comportant un siège (34) de clapet (33) vers sa partie supérieure, par un clapet souple (35) monté articulé sur ledit corps (33) pour reposer de manière étanche sur le siège (34), et par un verrou annulaire (40) rapporté sur ledit corps (33) pour verrouiller la valve en position. 4- Distributeur de condiments selon la revendication 3 caractérisé en ce que le corps de clapet (33) comporte au moins un, et de préférence deux, ergot(s) (36) à sa partie supérieure, destiné(s) à être enfilé(s) dans au moins une, et de préférence deux, perforation(s) (37) correspondante(s) ménagées à la périphérie du clapet souple (35), pour assurer l'articulation du clapet souple. 5- Distributeur de condiments selon l'une des revendications 3 ou 4 caractérisé en ce que le verrou annulaire (40) est rapporté sur la partie supérieure du corps de clapet (33) par verrouillage rapide, par exemple par clipsage. 6- Distributeur de condiments selon l'une des revendications 1 à 5 caractérisé en ce que la valve d'aspiration (31) est montée dans la pièce de connexion (14), la valve de refoulement (32) étant montée dans le tube souple (12). 7- Distributeur de condiments selon l'une des revendications 1 à 5 caractérisé en ce que la valve d'aspiration (31) est montée dans la pièce de connexion (14) ou dans le tube souple (12), la valve de refoulement (32) étant montée dans le conduit de distribution (20). 8- Distributeur de condiments selon l'une des revendications I à 5 caractérisé en ce qu'il comporte un indicateur de niveau de réservoir vide comportant un indicateur visuel monté mobile et relié mécaniquement à la pièce de compression (10) pour suivre son déplacement de telle manière que lorsque le réservoir (4) est vide, la pièce de compression (10) étant bloquée en position de compression, l'indicateur visuel occupe la position indiquant que le réservoir est vide. 9 - Valve de non-retour à clapet destinée à être montée dans un conduit et comprenant un corps de clapet (33), par exemple sensiblement cylindrique comportant un siège (34) de clapet vers partie supérieure, et un clapet souple (35) articulé et destiné à reposer de manière étanche sur ledit siège (34), caractérisée en ce que le clapet souple (35) est monté articulé sur le corps de clapet (33) au voisinage de sa partie supérieure et en ce que la valve comprend en outre un verrou (40) sensiblement annulaire rapporté sur ledit corps (33) pour verrouiller la valve en position dans le conduit. -Valve selon la revendication 9 caractérisée en ce que le corps de clapet (33) comporte au moins un, et de préférence deux, ergot(s) (36) à sa partie supérieure, destiné(s) à être enfilé(s) dans au moins une, et de préférence deux, perforation(s) (37) correspondante(s) ménagées à la périphérie du clapet souple 35), pour assurer l'articulation du clapet souple (35). 11 -Valve selon l'une des revendications 9 ou 10 caractérisée en ce que le verrou annulaire (40) est rapporté sur la partie supérieure du corps de clapet par verrouillage rapide, et par exemple par clipsage.