Brevet FR2794925A1 — publié le 20001215

PROCEDÉ ET SYSTEME DE COMMUNICATION VIA UN RÉSEAU INFORMATIQUE DU TYPE INTERNET L'invention est relative à un procédé et à un système de communication via un réseau informatique du type internet. Elle concerne aussi un centre, ainsi qu'un combiné téléphonique, notamment pour la mise en oeuvre d'un tel procédé ou pour la réalisation d'un tel système. Le coût des communications effectuées par l'intermé- diaire d'un réseau du type internet est particulièrement bas. En effet, contrairement aux communications téléphoniques classi- ques, la tarification est indépendante de la distance et, en général, aussi indépendante de la durée de la communication. Cependant, les réseaux de type internet sont rarement utilisés pour la téléphonie (ou la visiophonie) car les coûts des équipements permettant la téléphonie (ou la visiophonie) par ce réseau sont dissuasifs. En outre, le montage de ces équipe- ments et leur utilisation sont relativement complexes. Jusqu'à présent, la solution la plus avantageuse pour l'abonné consiste à s'équiper d'un dispositif d'interface ou de commutation qui est associé à son combiné téléphonique et qui permet de relier l'usager du réseau téléphonique au réseau internet sans faire appel à un ordinateur. Un tel dispositif permet ainsi de téléphoner à un autre usager équipé d'un dis- positif de même nature en passant par le réseau internet au lieu d'emprunter les lignes téléphoniques. A cet effet, l'abonné com- pose, sur son combiné téléphonique, le numéro de téléphone de l'appelé, de façon à le joindre par le réseau téléphonique com- muté, et signale à son dispositif d'interface qu'il souhaite une communication via le réseau internet. Les dispositifs d'inter- face de l'appelant et de l'appelé communiquent ainsi par l'in- termédiaire du réseau téléphonique et échangent les informations nécessaires pour se retrouver, ensuite, sur le réseau internet, de manière automatique ou semi-automatique. Un dispositif d'interface de ce genre est décrit par exemple dans la demande de brevet internationale publiée sous le numéro W098/13986. Une communication longue distance effectuée avec un tel dispositif implique, pour l'appelant et l'appelé, l'acquisi- tion d'un tel dispositif. Le coût de la communication proprement dite est, pour l'appelant, la somme du coût minimum d'établisse- ment d'une communication téléphonique longue distance, du coût d'une communication téléphonique locale et d'une fraction du coût de son abonnement à internet. Pour l'appelé, le coût est celui d'une communication téléphonique locale, auquel s'ajoute aussi une fraction de son abonnement internet. L'invention vise à diminuer sensiblement le coût de la téléphonie (ou vidéophonie) par internet. L'invention concerne donc un procédé de communication entre au moins deux utilisateurs via un réseau de communication informatique, notamment du type internet, dans lequel chaque utilisateur est muni d'un appareil téléphonique du réseau télé- phonique, notamment du réseau commuté, et chaque appareil est connecté, via une boucle locale du réseau téléphonique, notam- ment le réseau commuté, à un centre téléphonique géré par un opérateur de télécommunication auprès duquel l'utilisateur a souscrit un abonnement. Ce procédé est caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à, d'une part, établir une liaison, via le réseau de com- munication informatique, notamment de type internet, entre les centres téléphoniques, et, d'autre part, établir une communication, via le réseau téléphonique, entre les deux utilisateurs qui peuvent alors décider soit de poursuivre la communication sur le réseau télé- phonique, soit de demander aux centres téléphoniques de basculer la communication, via ladite liaison, sur le réseau de commu- nication informatique. Ainsi, lorsque les utilisateurs choisissent la seconde option, c'est-àdire de basculer la communication sur le réseau informatique, le coût de la communication est, pour chaque uti- lisateur, le prix d'un appel local et d'une fraction du prix de l'abonnement au réseau informatique, notamment internet, qui leur sera facturé par les opérateurs de télécommunication. Avec un tel procédé, les utilisateurs auront habituel- lement intérêt à effectuer leur communication sur le réseau téléphonique lorsque l'appel sera du type local. Par contre, pour la plupart des appels à longue distance, ils auront intérêt à basculer la communication sur le réseau informatique. On notera aussi que ce procédé ne nécessite aucun équipement particulier pour les utilisateurs. Par contre, les opérateurs des boucles locales doivent être équipés de dispo- sitifs permettant la commutation sur le réseau informatique. Un tel dispositif est, par exemple, du type de celui décrit dans la demande internationale W098/13986 citée ci-dessus, c'est à dire permettant d'établir une liaison, via le réseau informatique, avec un autre dispositif de même nature, après une communication téléphonique entre ces dispositifs. La liaison des centres au réseau informatique peut d'ailleurs être permanente. On peut aussi établir une liaison informatique permanente entre les divers centres. Pour permettre que chaque utilisateur puisse aisément demander la liaison informatique par l'intermédiaire du centre téléphonique auquel il est rattaché, on prévoit dans un mode de réalisation préféré, que l'appareil (combiné) téléphonique de l'utilisateur comporte au moins une touche pour commander le basculement de la communication du réseau téléphonique vers la liaison informatique. La liaison au réseau internet de chaque centre télé- phonique d'une boucle locale peut être partagée entre plusieurs abonnés, chaque abonné disposant, par exemple, d'un code d'iden- tification, par lequel il est reconnu comme ayant droit à l'usage de la commutation vers le réseau internet. Ce code peut être simplement son numéro de téléphone. Il est à noter que, dans ce qui précède, et dans ce qui suit, la liaison téléphonique (ou vidéophonique) doit être comprise au sens général comme englobant, d'une part, une liai- son téléphonique filaire, et d'autre part, une liaison radio (par exemple du type GSM) ou analogue. L'invention concerne aussi un système de communication entre au moins deux utilisateurs, via un réseau informatique, notamment du type internet, dans lequel chaque utilisateur est muni d'un appareil téléphonique d'un réseau téléphonique, notam- ment un réseau commuté, qui est connecté, via une boucle locale, à un centre téléphonique géré par un opérateur de télécommunica- tion auprès duquel l'utilisateur a souscrit un abonnement. Ce système est caractérisé en ce que, d'une part, chacun des centres téléphoniques comprend un dispositif de commutation pour établir une liaison vers l'autre centre téléphonique via le réseau informatique, et, d'autre part, le système comporte aussi des moyens pour établir des communications, via le réseau téléphonique com- muté, entre les deux utilisateurs, et des moyens de contrôle (ou commande) permettant aux utilisateurs soit de poursuivre la com- munication sur le réseau commuté, soit d'actionner, ou faire actionner, les dispositifs de commutation pour basculer la com- munication, via la liaison informatique, sur le réseau de commu- nication informatique, notamment de type internet. Dans une réalisation, les moyens de contrôle permet- tant aux utilisateurs d'actionner les dispositifs de commutation des centres téléphoniques comprennent au moins une touche, notamment du clavier, de l'appareil téléphonique, et des moyens générateurs d'un signal associé à cette touche. De préférence la liaison des centres téléphoniques via le réseau informatique est permanente. Le dispositif de commutation permettant d'établir une liaison du centre téléphonique au réseau informatique est, par exemple, partagé entre plusieurs abonnés, chacun de ceux-ci étant, dans une réalisation, identifié par un code. Selon une autre disposition de l'invention, qui peut s'utiliser indépendamment de celles définies ci-dessus, l'inven- tion concerne un centre téléphonique qui est caractérisé en ce qu'il comporte au moins une adresse IP ("Internet Protocol") sur un réseau de communication informatique, notamment du type internet, et en ce que ce centre téléphonique comprend: des moyens d'échange pour communiquer son adresse IP à au moins un autre centre téléphonique et/ou recevoir l'adresse IP d'un autre centre téléphonique, cette communication et/ou réception pouvant s'effectuer soit directement, par exemple via le réseau téléphonique, notamment le réseau commuté, soit indi- rectement, par exemple via un serveur spécifique, et un dispositif de commutation pour établir une liaison avec un autre centre téléphonique, via un réseau informatique, notamment du type internet, à l'adresse IP de cet autre centre téléphonique. Un tel centre téléphonique constitue un élément de base permettant, par un moyen particulièrement simple, de réali- ser un réseau combinant les avantages des réseaux téléphoniques et informatiques et permettant de passer les communications téléphoniques par l'intermédiaire du réseau internet ou ana- logue. De préférence, le centre téléphonique comporte des moyens pour que sa liaison avec le réseau internet soit per- manente. Dans une réalisation, le centre téléphonique est tel que le dispositif de commutation est actionnable à distance par les utilisateurs au moyen d'au moins une touche, par exemple, du clavier, de l'appareil téléphonique. Avantageusement, le centre téléphonique est tel que le dispositif de commutation est partagé entre plusieurs abonnés. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront avec la description de certains de ses modes de réalisation, celle ci étant effectuée en se référant à la figure unique qui représente un système conforme à l'invention. Le système 10 représenté sur la figure comprend, d'une part, un réseau téléphonique 12, tel qu'un réseau téléphonique commuté, et d'autre part, un réseau informatique 14, par exemple de type internet. Le réseau téléphonique 10 comporte, de façon clas- sique, un ensemble de noeuds, ou boucles locales, 161, 162, 16n, constituant des noeuds d'accès des abonnés à ce réseau 10. Chaque boucle 16i comporte un centre téléphonique 18i permettant de diriger les communications téléphoniques, soit vers un abonné de la même boucle locale, soit vers un abonné d'une autre boucle locale. En outre, à chaque centre 18i est associé un dispositif de commutation (ou d'interface) 20i per- mettant de relier la boucle, au réseau internet 14. Cette liai- son s'effectue, par exemple, par l'intermédiaire de fournisseurs d'accès 22i. Dans cette réalisation, le dispositif de commutation 20i est relié en permanence au réseau 14. Chacun de ces dispositifs 20i comprend une adresse IP de façon que le centre téléphonique correspondant (et donc la boucle locale) puisse être connecté de façon simple aux autres dispositifs d'interface (ou commutation) de même nature du réseau. Cette adresse IP de chaque dispositif interface peut être transmise directement, par le réseau téléphonique 10, aux dispositifs de commutation des autres centres téléphoniques. En variante la connexion entre les dispositifs de com- mutation s'effectue par l'intermédiaire d'un serveur spécifique 24 du réseau 14 qui contient toutes les adresses IP des dispo- sitifs de commutation des centres téléphoniques. Autrement dit, le serveur 24 permet d'établir des communications, via le réseau 14 entre centres téléphoniques. Ainsi, dans chacune des boucles, 16i, le dispositif de commutation 20i permet de transférer vers le réseau internet 14 les communications établies par le réseau téléphonique 10. La commutation d'une communication téléphonique vers le réseau internet 14 s'effectue, du côté appelant, grâce à un signal de commande provenant du poste 26i de cet abonné appe- lant. A cet effet, le poste d'abonné comporte une touche spé- cifique (non montrée). En variante, c'est une combinaison de touches qui permet d'émettre le signal de commande de la commu- tation. Du côté de l'appelé, la commutation vers le réseau 14 du dispositif de commutation du centre téléphonique correspon- dant, s'effectue sous la commande d'un signal spécifique reçu via le réseau internet 14. En variante, cette commutation s'ef- fectue par l'actionnement d'une touche, ou plusieurs touches, du combiné téléphonique 26i de l'appelé. Dans ce qui précède, on a supposé que chaque disposi- tif de commutation 20i est associé à l'ensemble des abonnés de la boucle locale correspondante 16i. En variante, la boucle 16i comporte une pluralité de dispositifs de commutation, un nombre limité d'utilisateurs étant affecté à chacun de ces dispositifs. Dans une réalisation la possibilité d'effectuer des communications téléphoniques via le réseau internet 14 constitue une option non obligatoire. Dans ce cas le dispositif de commu- tation 20i correspondant n'est actionnable que si l'utilisateur a souscrit un abonnement. Dans cet exemple le dispositif de com- mutation reconnaît que l'utilisateur a souscrit l'abonnement approprié, soit par le fait qu'il contient en mémoire les numé- ros d'abonnés autorisés, soit parce que le signal de commande émis par le combiné 26i contient un code spécifique d'autori- sation d'accès au réseau internet 14. Le fonctionnement est le suivant: Quand un abonné du réseau téléphonique 10 ayant sous- crit un abonnement à la commutation vers le réseau internet 14 veut appeler un abonné distant ayant aussi souscrit le même type d'abonnement, il compose, sur son poste 26i le numéro de télé- phone de l'appareil téléphonique 26j, ce qui met en communica- tion les centres téléphoniques 181 et 18n par l'intermédiaire du réseau 10. S'il n'appuie pas sur la touche (ou les touches) spé- cifique(s) mentionnée(s) ci-dessus, la conversation s'effectue par l'intermédiaire du réseau téléphonique 10. Par contre s'il appuie sur la(les) touche(s) correspondante(s), le dispositif de commutation 201 est actionné et établit une liaison par l'inter- médiaire du réseau internet 14, avec le dispositif 20n corres- pondant de la boucle 16n. Comme indiqué ci-dessus, le dispositif de commutation 20n du centre téléphonique 18n (boucle 16n) est actionné soit automatiquement par le signal envoyé via le réseau internet, soit par l'appui sur une touche correspondante du com- biné 26i de l'appelé. Les dispositifs de commutation étant reliés en perma- nence au réseau 14, il n'y a pas de délai d'attente pour établir la communication. Par ailleurs, les communications téléphoniques ainsi réalisées peuvent être particulièrement bon marché pour l'utili- sateur. En effet, ce dernier n'a pas à acquérir d'appareil spé- cifique associé à son combiné téléphonique. En outre, il n'est pas nécessaire qu'il ait souscrit un abonnement personnel au réseau internet. Cet abonnement au réseau internet lui est facturé par l'opérateur du réseau 10. Mais il est clair que le coût pour l'utilisateur peut être nettement inférieur à l'abonnement indi- viduel car l'opérateur du réseau 10 a son propre abonnement qu'il partage entre les utilisateurs. Pour l'opérateur du réseau téléphonique, l'investisse- ment est modéré. En effet, le coût du(des) dispositif(s) de com- mutation ne représente qu'une faible fraction du coût du centre téléphonique. REVENDICATIONS 1. Procédé de communication entre au moins deux utili- sateurs, via un réseau (14) de communication informatique, notam- ment du type internet, chaque utilisateur étant muni d'un appa- reil téléphonique (26i, 26j) d'un réseau téléphonique (12), chaque appareil téléphonique étant connecté, via une boucle locale (161, 162,... , 16n) du réseau téléphonique, à un centre téléphonique (181, 182,..., 18n) géré par un opérateur de télé- communications auprès duquel l'utilisateur a souscrit un abonnement, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend les étapes: - d'établir une liaison, via ledit réseau (14) de communication informatique, notamment du type internet, entre lesdits centres téléphoniques, - d'établir une communication, via le réseau (12) téléphonique, entre les deux utilisateurs, lesdits utilisateurs pouvant alors décider d'un commun accord: * soit de poursuivre la communication sur le réseau téléphonique, * soit de demander aux centres téléphoniques de basculer la communication, via ladite liaison, sur ledit réseau de communication informatique, notamment du type internet, de sorte que dans le cas o les utilisateurs choisis- sent cette seconde option le coût de la communication est égal: - au coût de l'appel local plus - la fraction du coût de l'abonnement au réseau de communication informatique, notamment du type internet, que leur facturent les opérateurs de télécommunications. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que, pour demander aux centres téléphoniques de basculer la com- munication, via ladite liaison, sur ledit réseau de communication informatique, notamment du type internet, - chaque utilisateur utilise au moins une touche du clavier de l'appareil téléphonique. 3. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite liaison est établie de manière permanente avec ledit réseau de communication informatique, notamment du type internet. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ladite liaison au réseau de communica- tion informatique est partagée entre plusieurs abonnés. 5. Système (10) de communication entre au moins deux utilisateurs, via un réseau (14) de communication informatique notamment du type internet, chaque utilisateur étant muni d'un appareil téléphonique du réseau (12) téléphonique, chaque appa- reil téléphonique étant connecté, via une boucle locale (161, 162,..., 16n) du réseau téléphonique, à un centre téléphonique (181, 182,... 18n) géré par un opérateur de télécommunications auprès duquel l'utilisateur a souscrit un abonnement, ledit système étant caractérisé en ce que chacun desdits centres téléphoniques comprend: - un dispositif de commutation (201, 202,..., 20n) pour établir une liaison vers l'autre centre téléphonique, via ledit réseau de communication informatique notamment du type internet, ledit système comprenant en outre: - des moyens de communication pour établir une com- munication, via le réseau téléphonique, entre les deux utilisa- teurs, - des moyens de contrôle permettant auxdits utilisa- teurs: * soit de poursuivre la communication sur le réseau téléphonique, * soit d'actionner lesdits dispositifs de commu- tation pour basculer la communication, via ladite liaison, sur ledit réseau de communication informatique notamment du type internet, de sorte que, dans le cas o les utilisateurs choisis- sent cette seconde option, le coût de la communication est égal: - au coût de l'appel local plus - la fraction du coût de l'abonnement au réseau de communication informatique notamment du type internet que leur facturent les opérateurs de télécommunication. 6. Système selon la revendication 5 caractérisé en ce que les moyens de contr81e permettant auxdits utilisateurs d'actionner lesdits dispositifs de commutation comprennent au moins une touche du clavier de l'appareil téléphonique et des moyens générateurs d'un signal associé à cette touche. 7. Système selon l'une quelconque des revendications 5 ou 6 caractérisé en ce que ladite liaison est établie de manière permanente avec le réseau informatique. 8. Système selon l'une quelconque des revendications 5 à 7 caractérisé en ce que ledit dispositif de commutation est partagé entre plusieurs abonnés. 9. Centre téléphonique destiné à la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4 ou du système selon l'une quelconque des revendications 5 à 8; ledit centre téléphonique (181, 182,..., 18n) dispo- sant d'au moins une adresse IP sur un réseau (14) de communica- tion informatique notamment du type internet; ledit centre téléphonique étant caractérisé en ce qu'il comprend: - des moyens d'échange pour communiquer à au moins un autre centre téléphonique et/ou recevoir d'un autre centre téléphonique au moins une adresse IP, * directement, notamment via le réseau téléphoni- que, ou * indirectement, notamment via un serveur spéci- fique (24), et - un dispositif de commutation (201, 202,..., 20n) pour établir une liaison avec un autre centre téléphonique, via un réseau (14) de communication informatique notamment du type internet, à l'adresse IP de cet autre centre téléphonique. 10. Centre téléphonique selon la revendication 9 carac- térisé en ce que ladite liaison est établie de manière permanente avec le réseau informatique. 11. Centre téléphonique selon l'une quelconque des revendications 8 ou 10 caractérisé en ce que lesdits dispositifs de commutation peuvent être actionnés à distance par les utilisa- teurs au moyen d'au moins une touche du clavier de l'appareil téléphonique et du signal associé à ladite touche, de sorte que les utilisateurs peuvent, en actionnant lesdits dispositifs de commutation, faire basculer une communica- tion du réseau téléphonique sur un réseau de communication infor- matique du type internet. 12. Centre téléphonique selon l'une quelconque des revendications 8 à 11 caractérisé en ce que ledit dispositif de commutation est partagé entre plusieurs abonnés.