Brevet FR2796756A1 — publié le 20010126

La présente invention concerne un émetteur de rayonnement in- frarouge en bande III et un matériau composite permettant l'émission d'un tel rayonnement infrarouge. On connaît des émetteurs de rayonnement infrarouge en bande II (longueurs d'onde du rayonnement infrarouge de 3 à 5 pm) susceptibles d'être montés sur un engin volant, par exemple un avion cible, pour si- muler la signature optique de certains types d'aéronef, en particulier dans le but de permettre la mise en oeuvre de tirs d'essai pour des armes, tel- les que des missiles, de destruction d'aéronef. La présente invention concerne un émetteur susceptible d'émettre des rayonnements infrarouges en bande III (8 à 12 pm de longueur d'onde) et destiné, en particulier, à être utilisé dans le même type d'ap- plication, pour simuler la signature optique d'autres types d'aéronef. On sait que, pour de telles applications (montage sur un aéronef volant à vitesses élevées, pour simuler la signature optique d'avions émettant en bande III), I'émetteur doit présenter des caractéristiques par- ticulières, concernant notamment: - la luminance, qui doit être de l'ordre de 100 W/sr entre 8 et 10 pm de longueur d'onde; - la tenue aux contraintes d'environnement mécanique et climatique, qui doit être compatible avec les conditions d'utilisation envisagées (mon- tage sur un engin volant pouvant voler jusqu'à une vitesse proche de Mach 1 et pouvant monter jusqu'à une altitude de 4 000 m); - I'encombrement (la surface émissive doit rester inférieure à quelques centaines de cm2); et - le coût qui doit rester faible. De nombreuses solutions sont envisageables, mais aucune d'elles ne permet de satisfaire à toutes les conditions précitées. A titre d'illustra- tion, on peut citer: - une solution pyrotechnique utilisant un traceur à poudre. La mise en oeuvre d'une telle solution, et notamment le maintien d'une combus- tion stable, paraissent difficiles, voire impossibles, dans les conditions d'utilisation envisagées. De plus, la puissance lumineuse susceptible d'être émise en bande III semble insuffisante; - une solution utilisant un laser. Cette solution est prohibitive en termes de coût, de poids, d'encombrement et d'autonomie; et - des lampes de Nerst (barreau de matériau réfractaire, chauffé par effet Joule). Ces dernières sont trop fragiles et la puissance émise en bande III est bien insuffisante, pour les applications envisagées. Par ailleurs, on connaît un dispositif pour simuler une signature en bande III, qui est basé sur l'émission d'un corps fortement émissif chauf- fé. Ce dispositif connu comprend un dôme en métal, qui est chauffé par un brûleur à propane. Ledit dispositif permet d'atteindre une luminance de l'ordre de 40 W/sr lorsqu'il est monté sur un engin volant qui vole à vi- tesse modérée (75 m/s). Toutefois, ce dispositif connu ne peut être utilisé pour les applica- tions envisagées dans la présente invention. En effet: - le niveau de luminance obtenu est insuffisant (40 W/sr au lieu de W/sr); et de plus le refroidissement dû au flux aérodynamique à la vitesse de vol élevée envisagée (280 m/s) provoquerait une chute de la température du dôme et l'effondrement du niveau de luminance. La présente invention a pour objet de remédier à ces inconvé- nients. Elle concerne un émetteur de coût et d'encombrement réduits, permettant d'émettre des rayonnements infrarouges en bande III, qui pré- sentent les caractéristiques précitées et qui sont susceptibles d'être utili- sés dans les applications indiquées précédemment. A cet effet, selon l'invention, ledit émetteur de rayonnement infra- rouge en bande III est remarquable en ce qu'il comprend: - une source d'émission comportant un matériau composite qui com- prend un métal usuel et courant, par exemple du cuivre ou du nickel, sur lequel est déposée une couche mince d'oxyde présentant, par exemple une épaisseur de l'ordre de 50 uum, ledit oxyde présentant de plus une émissivité qui est: inférieure à 0,2, au moins pour les longueurs d'onde de rayonne- ment émis, inférieures à 6 pm; et supérieure à 0,8, pour les longueurs d'onde comprises entre 8 pm et pm; et - un dispositif de chauffage susceptible de chauffer ledit matériau com- posite de sorte qu'il émette un rayonnement infrarouge en bande III. Ainsi, grâce notamment aux caractéristiques d'émissivité dudit oxyde (par exemple de l'oxyde d'aluminium, de magnésium ou d'ytrium), l'émetteur conforme à l'invention est susceptible d'émettre un rayonne- ment en bande III d'énergie lumineuse suffisante pour les applications envisagées. Comme de plus, le rayonnement émis présente une lumi- nance très réduite en bandes I (1 prm - 1,5pm) et II (3 pm - 5 pm), la consommation énergétique est réduite en conséquence, ce qui permet d'optimiser le rendement énergétique global dudit émetteur. On notera que, par définition, l'émissivité d'un corps est une va- leur sans dimension qui exprime le rapport entre la luminance émise par ce corps et la luminance maximale d'un corps idéal, dit "corps noir". Cette valeur varie, en fonction du matériau et de la longueur d'onde, en- tre O et 1. En outre, par le dépôt de l'oxyde sur un métal, on remédie aux problèmes de coût, de robustesse, d'usinage, de chauffage et d'approvi- sionnement, qui existeraient si on utilisait de l'oxyde seul, avec les condi- tions de surface (150 cm2) et de température (800 C) envisagées ici. De plus, I'utilisation d'un métal (par exemple du titane, du cuivre, du nickel ou du platine irradié) associé audit dispositif de chauffage per- met un chauffage efficace dudit matériau composite à une temperature prescrite comprise entre 500 C et 1000 C, de préférence de l'ordre de 800 C. De préférence, ledit métal présente une forme demi-sphérique et ledit oxyde est déposé sur la face externe demi-sphérique dudit métal. Par ailleurs, de façon avantageuse, ledit dispositif de chauffage comprend des moyens pour régler la température de chauffage et il ré- alise de préférence le chauffage par effet Joule. D'autres modes de chauffage connus sont bien entendus également envisageables. En outre, dans un mode de réalisation particulier, I'émetteur conforme à l'invention comporte de plus: - un réflecteur permettant de diriger le rayonnement infrarouge émis par la source d'émission selon un angle solide prédéfini, ce qui permet d'augmenter le rendement global de l'émetteur; et/ou - un boîtier qui renferme la source d'émission, de manière à la protéger par rapport à l'extérieur, et qui est muni d'une fenêtre transparente aux rayonnements infrarouges émis par ladite source d'émission, ce qui permet notamment d'isoler la source émissive du flux aérodynamique externe. La présente invention concerne également un matériau composite comportant un métal et un oxyde, pour l'émission de rayonnement infra- rouge en bande III, ledit matériau composite et notamment l'oxyde pré- sentant les caractéristiques précitées. Les figures du dessin annexé feront bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. Sur ces figures, des références identiques désignent des éléments semblables. La figure 1 montre schématiquement un émetteur conforme à l'in- vention. La figure 2 représente des courbes montrant l'émissivité respecti- vement d'un corps noir et d'un matériau composite conforme à l'inven- tion, en fonction de la longueur d'onde. La figure 3 représente des courbes montrant la luminance respec- tivement d'un corps noir et d'un émetteur conforme à l'invention, en fonction de la longueur d'onde. L'émetteur 1 conforme à l'invention et représenté schématique- ment sur la figure 1 est destiné à émettre un rayonnement infrarouge R en bande III, précisé ci-dessous. A cet effet, ledit émetteur 1 comprend, selon l'invention - une source d'émission 2 comportant un matériau composite 3 qui comprend un métal 4 sur lequel est déposée une couche mince d'oxyde 5, ledit oxyde 5 présentant une émissivité El, tel que repré- senté sur la figure 2, qui est: inférieure à 0,2 au moins pour les longueurs d'onde X, inférieures à 6 pm; et supérieure à 0,8 et le plus proche possible de 1 pour les longueurs d'onde X comprises entre 8 pm et 10 pm; et - un dispositif de chauffage 6 susceptible de chauffer ledit matériau composite 3 de sorte qu'il émette un rayonnement infrarouge en bande III. On a de plus représenté sur la figure 2, en traits interrompus, I'émissivité E2 d'un corps noir parfait, qui est supposée être égale à 1 quelle que soit la longueur d'onde X considérée. La courbe E1 d'émissivité, représentée sur la figure 2, correspond à celle de l'oxyde d'aluminium (AI203) qui est l'oxyde préféré pour la mise en oeuvre de la présente invention. Toutefois, d'autres oxydes peuvent également être utilisés pour la mise en oeuvre de l'invention, et notamment de l'oxyde de magnésium ou de l'oxyde d'ytrium. On notera que l'émissivité E pour des longueurs d'onde;X supé- rieures à 10 pm est sans importance dans le cadre de la présente inven- tion, puisque l'énergie émise pour de telles longueurs d'onde est négli- geable. On notera de plus que le fait d'utiliser un matériau composite 3, dont l'émissivité est proche de 1 dans la bande utile (bande III) et quasi- nulle pour les gammes de longueurs d'onde inférieures, permet de limiter les problèmes d'échauffement thermique et d'augmenter le rendement. Dans un mode de réalisation préféré représenté sur la figure 1, le- dit métal 4, de préférence un métal courant, par exemple du titane, du cuivre, du nickel ou du platine irradié, présente une forme demi- sphérique, par exemple de diamètre 15 cm, et ledit oxyde 5 est déposé sur la face externe demi-sphérique dudit métal 4, ce qui permet d'obtenir un rapport élevé entre la surface émissive et l'encombrement dudit maté- riau composite 3. De préférence, ledit oxyde 5 est déposé sous forme d'une couche mince, dont l'épaisseur résulte d'un compromis entre les propriétés opti- ques de l'oxyde utilisé et les contraintes liées au procédé de dépôt mis en oeuvre, et est, par exemple, proche de 50 pm dans le cas de l'oxyde d'aluminium. Dans le cadre de la présente invention, ledit oxyde 5 peut être déposé par différents procédés connus, par exemple par pulvérisation à plasma. Le choix du procédé dépend, de préférence, du type de métal et du type d'oxyde choisis. On peut en particulier utiliser des procédés de projection thermique, un procédé "PVD" ("Physical Vapor Deposition") ou un procédé "CVD" ("Chemical Vapor Deposition"). Par ailleurs, le dispositif de chauffage 6 comporte - des moyens 7 connus, par exemple des résistances électriques, repré- sentés schématiquement et destinés à chauffer par effet Joule ledit métal 4; - des moyens 8 connus, pour régler la température de chauffage, comme illustré par une liaison 9; et - une unité 10 d'alimentation en courant électrique, reliée par une liaison 11 aux moyens 8. Le dispositif de chauffage 6 n'est fourni qu'à titre d'exemple pré- féré. D'autres dispositifs de chauffage connus peuvent bien entendu également être utilisés. Par ailleurs, selon l'invention, ledit émetteur 1 comporte de plus - un réflecteur métallique 12, par exemple de forme parabolique, centré autour du matériau composite 3 et permettant de diriger le rayonne- ment infrarouge R émis par ladite source émissive 2 selon un angle so- lide ac prédéfini, ce qui permet d'augmenter le rendement global de I'émetteur 1; et - un boîtier, dont on a uniquement représenté une fenêtre 13, destiné à protéger la source émissive 2 de l'extérieur, et notamment du flux aé- rodynamique externe lorsque l'émetteur 1 est monté sur un engin vo- lant. Ladite fenêtre 13 est bien entendu transparente auxdits rayonne- ments infrarouges R. Ainsi, grâce à l'invention, on peut émettre un rayonnement infra- rouge R en bande III (8-12 pm) qui présente une luminance de 100 W/sr entre 8 et 10 pum, avec une surface émissive de par exemple 150 cm2. Sur la figure 3, on a représenté la luminance L (en W/st/m2/pm), pour une température de l'ordre de 800 C correspondant à la tempéra- ture de chauffage préférée, à savoir: - d'une part, la luminance L1 de l'émetteur 1 conforme à l'invention; et - d'autre part, à titre de comparaison, la luminance L2 d'un corps noir, dans les mêmes conditions de mise en oeuvre. On voit bien que l'émetteur 1 émet essentiellement en bande III, alors que le corps noir présente un pic de luminance très élevé situé entre 2 et 3 pm. On notera qu'en plus des avantages précités, on réalise grâce à l'invention un compromis efficace entre l'encombrement et le rendement de l'émetteur 1. En effet, on rappellera que, concernant un corps noir, pour des températures supérieures à 1000 C, le gain en luminance en bande III devient de plus en plus réduit, l'énergie émise en bande I de- vient prépondérante et le rendement bande III / bande I, qui doit être im- portant dans les applications envisagées dans la présente invention, s'ef- fondre. L'optimum de rendement se situe à des températures modérées de 200 C. Cependant, pour de telles températures, la surface des maté- riaux nécessaire à l'obtention de la luminance souhaitée (100 W/sr dans 1, 5 sr) en bande III est prohibitive (environ 10 000 cm2). Par conséquent, grâce à l'invention, on obtient un rendement élevé avec une source d'émission 2 de surface émissive réduite (150 cm2), chauffée à une tem- pérature de l'ordre de 800 C. A titre d'application préférée mais non exclusive, l'émetteur 1 conforme à l'invention peut être monté sur un engin volant, par exemple un engin cible de type C22, pour simuler la signature optique d'un aéro- nef. De plus, l'existence d'une luminance faible dans la gamme du proche infrarouge permet de ne pas perturber certains systèmes de guidage de missiles de destruction dudit engin cible, notamment des systèmes munis de traceur en bande I. REVENDICATIONS 1. Emetteur de rayonnement infrarouge en bande III, caractérisé en ce qu'il comprend: - une source d'émission (2) comportant un matériau composite (3) qui comprend un métal (4) sur lequel est déposée une couche mince d'oxyde (5), ledit oxyde présentant une émissivité qui est: inférieure à 0,2 au moins pour les longueurs d'onde de rayonnement émis (R), inférieures à 6,u pm; et supérieure à 0,8 pour les longueurs d'onde comprises entre 8 pm et 10pm; et - un dispositif de chauffage (6) susceptible de chauffer ledit matériau composite (3) de sorte qu'il émette un rayonnement infrarouge en bande III. 2. Emetteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite couche mince présente une épaisseur de l'or- dre de 50 pm. 3. Emetteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que ledit oxyde (5) est de l'oxyde d'aluminium. 4. Emetteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que ledit oxyde (5) est de l'oxyde de magnésium. 5. Emetteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que ledit oxyde (5) est de l'oxyde d'ytrium. 6. Emetteur selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que ledit métal (4) présente une forme demi-sphérique et en ce que ledit oxyde (5) est déposé sur la face externe demi- sphérique dudit métal (4). 7. Emetteur selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ledit dispositif de chauffage (6) comprend des moyens (8) pour régler la température de chauffage. 8. Emetteur selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que ledit dispositif de chauffage (6) réalise un chauffage par effet Joule. 9. Emetteur selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comporte de plus un réflecteur (1 2) permettant de diriger le rayonnement infrarouge (R) émis par ladite source d'émission (2) selon un angle solide prédéfini. 10. Emetteur selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce qu'il comporte de plus un boîtier qui renferme la source d'émission (2), de manière à la protéger par rapport à l'extérieur, et qui est muni d'une fenêtre (13) transparente au rayonnement infrarouge (R) émis par ladite source d'émission (2). 11. Matériau composite pour l'émission de rayonnement infra- rouge en bande III, caractérisé en ce qu'il comporte un métal (4) et un oxyde (5), en ce que ledit oxyde (5) est déposé sous forme de couche mince sur ledit métal (4), et en ce que ledit oxyde (5) présente une émissivité qui est: - inférieure à 0,2 pour les longueurs d'onde inférieures à 6 pm; et - supérieure à 0,8 pour les longueurs d'onde comprises entre 8 pum et 1 0 pm. 12. Matériau selon la revendication 11, caractérisé en ce que ladite couche mince présente une épaisseur de l'or- dre de 50 pm. 13. Matériau selon l'une des revendications 1 1 et 12, caractérisé en ce que ledit oxyde (5) est de l'oxyde d'aluminium. 14. Matériau selon l'une des revendications 11 et 12, caractérisé en ce que ledit oxyde (5) est de l'oxyde de magnésium. 1 5. Matériau selon l'une des revendications 11 et 12, caractérisé en ce que ledit oxyde (5) est de l'oxyde d'ytrium. 16. Matériau selon l'une des revendications 1 1 à 15, caractérisé en ce que ledit métal (4) présente une forme demi-sphérique et en ce que ledit oxyde (5) est déposé sur la face externe demi- sphérique dudit métal (4).