Brevet FR2782871A1 — publié le 20000303

DOMAINE DE L'INVENTION La présente invention se rapporte d'une manière générale à un système et une méthode pour assister un employé dans un environnement de travail distribué. En particulier, la présente invention se rapporte à un système et à une méthode qui identifient et localisent un employé dans un environnement de travail distribué lorsqu'une connexion de communication de données est établie entre le dispositif informatique de l'employé et un réseau et qui fournissent à l'employé des services et des privilèges basés sur la localisation et/ou l'identité de l'employé. ARRIERE-PLAN DE L'INVENTION Au cours des dernières années, l'utilisation de dispositifs de communication de données portables est devenue un lieu commun, voire nécessaire dans l'environnement de travail. Les employés doivent souvent se déplacer de leur bureau et maintenir cependant la capacité de connexion au lieu de travail afin d'accéder à leurs fichiers de travail et de répondre aux communications provenant des tiers. Des dispositifs de communication de données portables, tels que des ordinateurs portatifs, des téléphones sans fil et des pageurs, facilitent le déplacement à l'extérieur du lieu de travail en permettant à l'employé itinérant de maintenir l'accès aux fichiers de travail, par exemple via un modem ou une liaison sans fil à un réseau local d'entreprise câblé (RLE), et de répondre aux communications provenant des tiers, par exemple par courrier électronique (e-mail), téléphone sans fil ou pageur. Même à l'intérieur de l'environnement de travail à proprement parler, les employés évoluent souvent librement pour participer à des réunions ou pour prendre part à des conférences avec des collègues. Cependant, pour qu'un employé puisse maintenir la capacité de connexion au lieu de travail tout en évoluant à l'intérieur du lieu de travail, ledit employé doit transporter pratiquement le même poids de bagages que s'il se déplaçait à l'extérieur du lieu de travail: un ordinateur portatif, un pageur, et peut être même un téléphone sans fil, voire éventuellement une collec- tion de câbles et de connecteurs. De plus, pour obtenir l'accès au RLE, l'employé itinérant en interne doit trouver un port d'accès disponible pour établir une liaison de communications, ce qui peut être difficile dans des salles ou des bureaux de conférence dans lesquels plus d'un utilisateur souhaite se connecter. Ainsi, l'employé peut ne pas être en mesure d'obtenir l'accès aux fichiers de travail ou aux programmes de présentation qui seraient utiles lors de la communication avec des collègues, ou, s'il emprunte un port d'accès attribué à une autre personne, l'employé itinérant peut ne pas être en mesure d'accéder à des fichiers codés ou à d'autres privilèges qui ont été adaptés aux besoins de l'employé itinérant ou qui sont disponibles dans des zones particulières à l'intérieur de l'installation de travail. Egalement, un employé qui est souvent absent de son espace de travail attribué peut passer à côté de communications importantes provenant de tiers, telles que des appels téléphoniques, du fait que l'employé ne peut pas être localisé à l'intérieur d'une installation de travail. Bien que les solutions s'attaquant aux problèmes mentionnés ci-dessus soient connues, ces solutions ne sont pas complètes ou introduisent d'autres complications. Par exemple, pour s'assurer qu'un employé itinérant reçoive les communications entrantes, une solution connue comporte un système d'adressage public pour appeler l'employé. D'autres solutions plus sophistiquées incluent des systèmes qui localisent les employés itinérants à l'intérieur de l'envi- ronnement de travail de par l'utilisation d'un réseau d'émetteursrécepteurs sans fil, tels que des badges portés par l'employé, et des récepteurs qui peuvent être montés en des emplacements fixes dans toute l'installation de travail. Une fois que l'emplacement de l'individu a été déterminé, de tels systèmes peuvent, par exemple, acheminer automatiquement des appels téléphoniques vers le téléphone le plus proche de l'emplacement de l'individu. De plus, de tels systèmes peuvent fournir à l'individu certains privilèges, tels qu'un accès à des zones de travail restreintes ou un contrôle automatique personnalisé de l'environnement dans des zones de travail particulières. Cependant, il serait souhaitable d'accorder à l'individu une liberté encore plus grande d'évolution à l'intérieur du lieu de travail. Une telle liberté pourrait inclure la fourniture d'un accès person- nalisé au RLE de l'installation ou autre réseau de com- munications de données, de manière que le bureau de l'employé l'accompagne virtuellement à travers l'installation de travail. La possibilité d'établir un bureau virtuel est facilitée par l'usage largement répandu d'ordinateurs dans le lieu de travail, par exemple des ordinateurs portatifs ou autres portables ou des ordinateurs de bureau et des stations de travail, qui autorisent un individu à accéder à des applications de service d'informations multiples telles que le courrier électronique, le courrier vocal, le traitement de textes, l'accès au réseau internet et les services de téléphonie via le RLE (réseau local d'entreprise) de l'ins- tallation de travail. De plus en plus d'applications d'infor- mations de ce type font l'objet d'accès par des individus via leur ordinateur individuel, et de plus en plus d'individus transportent des dispositifs informatiques ou autres types de dispositifs de communication de données avec eux, notamment des ordinateurs "bloc-note", des calculatrices complexes, des agendas journaliers, des assistants numériques personnels, des carnets d'adresses électroniques, etc. Sans la pos- sibilité d'accéder aux applications d'informations à partir d'emplacements distants, un temps et des ressources précieux sont dépensés à revenir en courant au bureau, ou à déménager vers un emplacement qui possède un accès RLE câblé. Par conséquent, il est souhaitable de fournir une solution à ces problèmes qui soit plus élégante que les solutions connues. Une telle solution doit permettre à un employé d'évoluer librement dans l'installation de travail sans entraver l'accès à des systèmes câblés. Une telle solution doit également être capable de localiser l'employé à l'intérieur de l'installation de travail d'une manière telle que les communications puissent être automatiquement acheminées par l'employé et de manière telle que l'employé peut jouir de certains privilèges personnalisés indépendam- ment de l'emplacement de l'employé ou tirer avantage d'autres privilèges ou services disponibles uniquement à des emplace- ments particuliers. De plus, une telle solution doit fournir cette liberté de déplacement et une jouissance illimitée des privilèges sans la nécessité d'installer un réseau d'émet- teurs et de récepteurs coûteux qui aurait pour seul but la localisation des employés itinérants. Au lieu de cela, la caractéristique de localisation de la solution doit être intégrée dans les autres caractéristiques du système. Ainsi, il serait avantageux de proposer un système et une méthode pour assister un employé dans un environnement de travail distribué qui autorisent un accès itinérant d'un dispositif informatique à des privilèges et services personnalisés en se basant sur l'information d'identification de l'utilisateur et/ou l'emplacement physique de ce dernier. RESUME DE L'INVENTION La présente invention se rapporte à une méthode pour assister un employé utilisant un dispositif informatique dans un environnement de travail distribué avec une pluralité d'emplacements physiques ayant une pluralité de stations d'accès au réseau connectées à un réseau de manière que le dispositif informatique puisse être connecté au réseau à une station d'accès au réseau associée à un emplacement physique à l'intérieur de l'environnement de travail. La méthode peut inclure le positionnement d'un port de communications du dispositif informatique proche d'un émetteur-récepteur de communications de la station d'accès au réseau pour établir une liaison de données de communications entre le dispositif informatique et la station d'accès au réseau; l'établisse- ment d'une connexion réseau entre le dispositif informatique et le réseau à la station d'accès au réseau pour fournir au dispositif informatique une liaison de communication avec le réseau; l'enregistrement du dispositif informatique sur le réseau conformément à une adresse physique réseau associée à la station d'accès au réseau; la détermination d'une identité donnée par l'employé associé au dispositif infor- matique; la détermination de l'emplacement physique de l'employé associé au dispositif informatique; la fourniture à l'employé associé au dispositif informatique de privilèges et services associés à l'emplacement physique; la fourniture à l'employé associé au dispositif informatique de privilèges et de services associés à l'identité de l'employé. La présente invention se rapporte également à un système de communication de données pour assister un employé utilisant un dispositif informatique dans un environnement de travail distribué avec une pluralité d'emplacements physiques ayant une pluralité de stations d'accès au réseau connectées à un réseau de manière que le dispositif informatique puisse être connecté au réseau à la station d'accès au réseau associée à un emplacement physique à l'intérieur de l'envi- ronnement de travail. Le système comporte des moyens pour inscrire le dispositif informatique sur le réseau confor- mément à une adresse physique du réseau associée à la station d'accès au réseau, des moyens pour déterminer une identité donnée par l'employé associé au dispositif informatique, des moyens pour déterminer l'emplacement physique de l'employé associé au dispositif informatique, des moyens pour fournir à l'employé associé au dispositif informatique des privilèges et des services associés à l'emplacement physique, et des moyens pour fournir à l'employé associé au dispositif informatique des privilèges et des services associés à l'identité de l'employé. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS L'invention sera ci-après décrite en se référant aux dessins en annexe, sur lesquels les références numériques similaires désignent des éléments similaires, et: la figure 1 est un diagramme synoptique d'un système pour assister un utilisateur dans un environnement de travail distribué conformément à un mode de réalisation préféré de la présente invention; la figure 2 est une représentation sous forme d'organigramme d'une méthode pour assister un employé dans un environnement de travail distribué selon un mode de réalisa- tion préféré de la présente invention; la figure 2A est une représentation sous forme d'organigramme de plusieurs étapes de la méthode représentée sur la figure 2 la montrant avec plus de détail; la figure 3 est un diagramme indiquant des applications exemples pouvant être exécutées via un disposi- tif informatique portable comme une partie du système décrite sur la figure 1; et les figures 4A-4X sont des écrans d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif informatique portable selon un exemple de mode de réalisation de la présente invention. DESCRIPTION DETAILLEE DE MODES DE REALISATION PREFERES ET DE VARIANTES DE REALISATION En se référant à la figure 1, il est montré un diagramme synoptique d'un système pour assister un employé dans un environnement de travail distribué selon un mode de réalisation préféré de la présente invention. Un environ- nement de travail distribué est censé inclure tout environ- nement de travail dans lequel un employé qui migre entre des emplacements de travail à l'intérieur d'une installation peut accéder à des données, à des programmes d'application, à des appareils commandés électroniquement ou à des dispositifs périphériques, etc. sur la base de services et de dispositifs disponibles à un emplacement particulier et/ou des privilèges accordés à l'employé et/ou des préférences définies par l'employé. L'environnement de travail distribué peut être implémenté par un système 10 qui comporte un réseau local d'entreprise (RLE) 11 (par exemple, un RLE Ethernet ou autre réseau utilisant d'autres protocoles) qui interconnecte une pluralité de noeuds de communication. Le RLE 11 comporte un ou plusieurs serveurs de réseau 12 pour gérer les com- munications sur le réseau parmi la pluralité de noeuds de communication auxquels une large variété de dispositifs informatiques ou autres dispositifs de communication peut être reliée. Le système 10 comporte un système de position- nement d'infraréseau "infranet" (IPS) 14 qui peut être un logiciel d'application résident prévu sur le serveur de réseau 12 ou qui peut être sur un serveur séparé dans le système 10, un ou plusieurs dispositifs informatiques portables 16, et une pluralité de stations d'accès au réseau 18a-c qui assurent la connexion réseau entre les dispositifs informatiques 16 et le RLE 11. L'IPS 14, les dispositifs informatiques 16, et les stations d'accès aux réseaux 18a-c coopèrent pour identifier l'emplacement physique du disposi- tif informatique 16 en se basant sur un emplacement physique a, 20b ou 20c associé à la station d'accès au réseau 18a, 18b ou 18c en communication avec le dispositif 16. L'IPS 14 exécute une variété de fonctions de détection et d'associa- tion, qui seront décrites en détail ci-après. Les emplace- ments physiques 20a-c sont de préférence définis par des cloisons, des panneaux autoporteurs, des systèmes de mobi- lier, et peuvent inclure différents bureaux, salles de conférence, ou espaces, zones ou emplacements de travail dans un bâtiment ou dans un ensemble de bâtiments adjacents ou localisés à distance associés à une installation de travail. Le dispositif informatique portable 16 peut être un ordinateur portable tel qu'un ordinateur portatif, un or- dinateur bloc-note, une calculatrice électronique, un assistant numérique personnel, ou autre dispositif électroni- que ayant un port de communication infrarouge ou autre port de communication sans fil ou un port de communication câblé pour les communications avec les stations d'accès au réseaux 18a-c. Dans le mode de réalisation préféré, le port de communication 22 est un port de données infrarouge qui est compatible avec les normes de l'Association des Données Infrarouge (IrDA) ou Infrared Data AssociationsM) (par exemple, le protocole d'accès par liaison infrarouge série de l'Association des Données Infrarouges (IrLAP)", version 1,0, 23 juin 1994 ou toute autre norme ultérieure ou apparentée). Le dispositif informatique 16 comporte de plus un identifica- teur unique 17 pour identifier le dispositif informatique et/ou l'employé associé à ce dispositif informatique. Par exemple, le dispositif informatique 16 peut être identifié par le "nom de dispositif" qui est attribué au dispositif 16 lorsque le dispositif 16 est initialement configuré (par exemple, par un administrateur système pour le RLE). L'utili- sateur peut être identifié par le "nom de connexion" de l'utilisateur qui, par exemple, peut être sélectionné par l'utilisateur lors de l'installation du dispositif 16 ou qui peut être attribué par un administrateur système. Ainsi, la portion nom de dispositif de l'identificateur unique 17 est fixe. Cependant, la portion de l'identificateur unique 17 qui identifie l'employé peut varier dans des situations dans lesquelles plus d'un employé utilise le dispositif infor- matique portable particulier 16. Les stations d'accès aux réseaux 18a-c, qui autorisent les communications entre le dispositif informati- que 16 et le RLE 11, sont associées à chaque emplacement physique 20a-c. Les stations 18-c peuvent être physiquement localisées en des emplacements physiques 20a-c ou peuvent être localisées à distance mais accessibles aux emplacements a-c via une connexion câblée ou sans fil. Les stations 18a- c comportent une adresse physique réseau (NPA) 19a-c, telle que le code identificateur unique associé à chaque carte d'interface de réseau ou enregistré sur cette dernière (par exemple, typiquement par le fabricant), pour identifier la station particulière 18. Cependant, il est entendu que la NPA 19 peut être tout type d'étiquette ou de marque unique qui peut être utilisée pour identifier une station particulière 18. Les stations d'accès au réseau 18a-c peuvent prendre la forme d'une carte de communications ou autre carte électroni- que ou peut être une station d'arrimage ayant un ou plusieurs microprocesseurs ou autres contrôleurs pour exécuter des opérations intelligentes conformément à un programme de commande ou autre routine définie par programme. Les stations 18a-c comportent des émetteursrécepteurs ou interfaces de communication 24a-c pour les communications avec le disposi- tif informatique 16. Les interfaces 24a-c peuvent être des émetteursrécepteurs à infrarouge ou autres interfaces sans fil ou câblées qui alimentent les communications selon des normes définies, telles que les normes IrDA ou IEEE 802.3, ou autres protocoles commerciaux, tels que le protocole Ether- net. Avec le système 10, une pluralité d'employés itinérants (non représentés) transportant des dispositifs informatiques portables 16 peuvent chacun obtenir l'accès au RLE 11 soit à l'un quelconque des emplacements différents a-c, soit à un emplacement unique, par exemple 20a. A la connexion au RLE 11 via une station d'accès au réseau 18, l'IPS 14 peut identifier l'employé et/ou le dispositif informatique 16 de l'employé en se basant sur l'identifica- teur unique 17 et l'emplacement 20 de l'employé en se basant sur la NPA 19 de la station d'accès au réseau 18. Le système 10 peut également inclure d'autres dispositifs ou systèmes de communication localisés ou associés à chaque emplacement physique 20a- c. De tels dispositifs ou systèmes comprennent des imprimantes 26a-c, des systèmes d'affichage graphiques 28a-c, des téléphones a-c et divers systèmes de conditionnement d'air. Les systèmes de conditionnement d'air sont contrôlés par un serveur de commande d'environnement 32 en communication avec le RLE 11 et inclut des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (HVAC) 34a-c, des systèmes d'éclairage 36a-c, des appareils 38a-c (par exemple des magnétoscopes à cassettes, des projecteurs, des écrans de projection, des volets ou des stores, etc.) et des systèmes de sécurité 40a- c. Les téléphones 30a-c sont gérés au moyen, par exemple, d'un commutateur téléphonique central privé PBX 42 couplé à la fois à une ligne téléphonique extérieure 44 du réseau public téléphonique commuté (PSTN) et à un serveur de téléphonie 46 qui est en communication avec le RLE 11. Le système 10 peut également inclure un serveur graphique 48 en communication avec le RLE 11. Cependant, le système 10 n'est pas dépendant des dispositifs et systèmes de communication énumérés ci- dessus, mais peut inclure une large variété de plus ou moins nombreux dispositifs, systèmes et équipements en fonction de l'environnement du travail requis. Selon tout mode de réalisation préféré, le serveur de gestion de l'environnement peut être un contrôleur ou un dispositif informatique configuré pour contrôler tout type d'appareil, pouvant inclure (mais sans s'y limiter) des systèmes ou équipements audio et/ou vidéo, autres équipements de systèmes multimédia, équipements de conférences, équi- pements de présentation (par exemple, tableau blanc), même des appareils grand public, ou analogue. Le type des appa- reils dans une application particulière sera, évidemment, dépendant de la nature de l'environnement. Cependant, il sera admis qu'une large variété d'appareils peut être supportée selon des variantes de réalisation. En se référant à présent à la figure 2, il est donné une représentation sous forme d'organigramme d'une méthode pour assister un employé dans un environnement de travail distribué conformément à un mode de réalisation préféré de la présente invention. Initialement, l'employé pénètre dans l'emplacement 20a avec le dispositif informati- que 16 et positionne le dispositif 16 à proximité de la station d'accès au réseau 18a (étape 100). Le dispositif 16 peut être placé, par exemple, sur une surface de travail constituée par un article de mobilier tel qu'un bureau, une table de conférence ou autre surface de support. Le disposi- tif 16 est placé suffisamment près de la station 18a de manière que les deux puissent communiquer, de préférence via une liaison de données infrarouge 49. En variante, le dispositif informatique 16 peut être connecté physiquement à la station d'accès au réseau 18a de manière telle que les communications soient réalisées via une liaison de données câblée. Dans tous les cas, une fois que le dispositif 16 est relié soit physiquement soit électroniquement à la station 18a, la station 18a peut établir une connexion réseau vers le RLE 11 (étape 102), soit automatiquement soit en réponse à des instructions entrées par l'utilisateur dans le dispositif informatique 16. Une fois qu'une connexion réseau est établie, le dispositif 16 fournit à l'IPS 14 l'information d'identifica- tion pertinente (étape 104) de manière que l'IPS 14 puisse exécuter ses fonctions de localisation et d'association et fournir ainsi à l'employé des services et des privilèges particuliers. Les termes "services" et "privilèges" sont censés avoir leur signification la plus large de manière à inclure, par exemple, tous services qui sont sous la commande directe ou indirecte de dispositifs, systèmes ou équipements associés au REL 11 et/ou tous droits de commande de tels dispositifs, systèmes ou équipements et/ou de recherche ou d'échange d'informations à partir de ces derniers via des programmes d'application, interfaces ou routines de commande, ou de toute autre manière. L'information d'identification pertinente inclut la NPA 19 que le dispositif informatique 16 récupère à partir de la station d'accès au réseau 18 et fournit à l'IPS 14. L'information d'identification pertinente inclut de plus l'identificateur unique 17 qui, comme men- tionné ci-dessus, peut comprendre le nom de dispositif et le nom de connexion de l'utilisateur du dispositif 16. Ainsi, le dispositif informatique 16 fournit également l'identificateur unique 17 à l'IPS 14. Ayant été pourvu de l'information d'identifica- tion, l'IPS 14 peut à présent exécuter ses fonctions d'asso- ciation et de localisation en consultant les données stockées dans diverses bases de données 50-64 accessibles à l'IPS 14 (voir figure 1). Par exemple, dans le mode de réalisation préféré, l'IPS 14 peut accéder à une base de données qui associe chaque NPA 19 à un emplacement physique particulier dans l'installation de travail. L'IPS 14 peut également accéder à une base de données qui associe la portion nom de dispositif de l'identificateur unique 17 à une configuration particulière du dispositif 16, y compris les applications logicielles disponibles. Une fois que l'emplacement physique et le nom de dispositif du dispositif informatique 16 sont connus, l'IPS 14 peut fournir à l'employé des privilèges ou services (par exemple, transfert d'appel, gestion de l'envi- ronnement, etc.) qui sont disponibles à l'emplacement physique particulier 20 et qui sont compatibles avec la configuration du dispositif 16 (étape 110). Si une iden- tification d'employé est également fournie dans l'identifica- teur unique 17, l'IPS 14 peut consulter une base de données qui associe l'identification de l'employé à davantage de privilèges ou de services disponibles pour cet employé et aux préférences individuelles (par exemple, paramétrage de gestion de l'environnement, salutations personnalisées, etc.) de l'employé (étape 112). Le terme "préférences" est censé inclure toute configuration ou tout paramétrage du type pouvant être choisi par l'utilisateur ou de type autre en ce qui concerne l'interface, l'état, la gestion, etc. d'un dispositif, système ou équipement associé au RLE 11. Un mode de réalisation préféré de la méthode ci- dessus sera à présent décrit avec plus de détail en se référant à la figure 2A. Après que le dispositif 16 a été positionné à proximité de la station d'accès au réseau 18a et qu'il a été connecté à celle-ci (étape 100), une connexion au RLE 11 est automatiquement tentée (étape 114). Si le réseau n'est pas disponible, les applications sur le dispositif informatique 16 sont informées (étape 116) de manière que les applications puissent ajuster leurs opérations, en conse- quence, par exemple en désactivant certaines fonctions qui requièrent un accès réseau, etc. Ensuite, le dispositif 16 continue à vérifier périodiquement la disponibilité du réseau (étape 114). Par conséquent, lorsque le réseau devient disponible, une connexion réseau peut être établie. Après l'établissement d'une connexion réseau, le dispositif informatique 16 vérifie si le réseau comporte un ou plusieurs IPS 14 (étape 118). Dans un mode de réalisation, un service de localisation d'information (ILS) peut exister sur le réseau, lequel est configuré pour fournir une liste de tous les IPS disponibles et existants. Des IPS multiples peuvent être utiles, par exemple, pour attribuer un IPS à une "zone" de plusieurs emplacements 20a-c afin de réduire le trafic réseau. Si aucun IPS 14 n'existe, les applications sur le dispositif 16 sont informées (étape 120) de manière que les applications puissent ajuster leurs opérations en conséquence. Dans le mode de réalisation illustré sur la figure 2A, le dispositif 16 est incapable d'exécuter des opérations réseau en l'absence d'au moins un IPS 14; par conséquent, la routine illustrée sur la figure 2A s'achève si aucun IPS 14 n'existe. Dans des variantes de mode de réalisa- tion, le dispositif informatique 16 peut opérer dans un mode "sans IPS" dans lequel les fonctions de localisation et d'association ne sont pas disponibles mais certaines autres opérations réseau le sont. Si un ou plusieurs IPS 14 exis- tent, une liste des IPS possibles sur le réseau est fournie au dispositif informatique 16 (étape 122). Ensuite, le dispositif informatique 16 recherche la NPA 19 à partir de la station d'accès au réseau 18 avec laquelle le dispositif 16 est en communication (étape 124). Comme mentionné ci-dessus, la NPA 19 peut être l'adresse d'une carte adaptateur de réseau qui est stockée dans le BIOS (système de base d'entrées/sorties) de la carte. Dans des variantes de mode de réalisation, la NPA 19 peut être tout type d'identificateur unique qui a été attribué à la station d'accès au réseau 18a. La NPA 19 est envoyée par le dispositif infor- matique 16 à tous les IPS 14 (étape 130) du réseau. Une fois qu'un IPS 14a reçu la NPA, il détermine d'abord si la NPA est l'une de celles qui ont été enregistrées (étape 132) en comparant la NPA reçue à une base de données de NPA enre- gistrées. Si la NPA reçue ne se trouve pas parmi la liste des NPA enregistrées, alors le dispositif ayant la NPA est un dispositif non autorisé à qui il n'est pas permis de communi- quer avec l'IPS 14. Par conséquent, l'IPS 14 achève la communication avec le dispositif (étape 134), avise le réseau que la NPA du dispositif est une NPA non identifiée (étape 136), et le dispositif informatique 16 informe ses ap- plications (étape 138) qu'il n'a pas accès à l'IPS 14 de manière que les applications puissent se régler en conse- quence. En variante, l'IPS 14 peut autoriser le dispositif informatique 16 à s'enregistrer avec l'IPS 14. Dans un tel cas, l'IPS 14 demandera des informations de la part de l'utilisateur du dispositif 16 de manière que des privilèges et services disponibles puissent être associés à la fois à l'utilisateur particulier et au dispositif particulier 16. Ou bien, l'IPS 14 peut simplement fournir des privilèges et des services par défaut. Si la NPA 19 est enregistrée, alors l'IPS 14 ajoute cette NPA à une table (étape 140). Cette table est une table de référence croisée dynamique comportant des en- registrements pour tous les dispositifs 16 présents sur le réseau à tout moment donné. L'IPS 14 construit la table lorsque le dispositif 16 envoie sa NPA 19 vers l'IPS 14 en collectant des informations de sélection à partir des bases de données 50, 52, 54, 56, 58, 60, 62 et 64. L'IPS 14 rend également compte de l'emplacement physique 20 au dispositif informatique 16 et également à d'autres noeuds de com- munication sur le réseau qui peuvent requérir cette infor- mation, par exemple, des noeuds de téléphone, d'imprimante et de HVAC à cet emplacement physique 20 (étape 142). Après que l'IPS 14 a eu connaissance de l'identi- té de l'employé et de l'emplacement physique 20 du dispositif 16, l'IPS 14 peut amorcer un processus d'association en fournissant à l'employé des privilèges et des services associés à l'employé (figure 2, étapes 110 et 112), sous réserve que l'employé possède un profil stocké dans la base de données. Ces privilèges et ces services sont obtenus de préférence en consultant une ou plusieurs des bases de données représentées sur la figure 1, ou en variante peuvent être stockées dans quelque autre type de mémoire pour accès par l'IPS 14. Si l'IPS 14 n'est pas au fait de l'employé et des préférences et des privilèges de l'employé, ces préféren- ces et ces privilèges peuvent nécessiter d'être entrés lors de l'enregistrement initial de l'employé. Ceci peut être réalisé en établissant automatiquement un jeu de réglages par défaut, en prévoyant que l'employé entre ces paramétrages via le dispositif informatique 16, ou par une combinaison de ces derniers. Les bases de données de la figure 1 constituent ensemble une base de données reconfigurable 65 et peut inclure une base de données réseau 50 pour stocker l'informa- tion de points d'accès au réseau, une base de données de téléphonie 52 pour stocker l'information concernant l'employé et l'emplacement physique quant aux options et préférences téléphoniques, une base de données d'emplacements 54 pour maintenir une liste de tous les emplacements 20a-c possibles et peut être pour maintenir une liste de tous les services disponibles associés à chaque emplacement physique, une base de données de salutations 56 pour stocker une pluralité de salutations qui peut être rappelée à un employé sélectionné à un emplacement sélectionné 20a-c, une base de données de passerelle 58 vers le PBX pour utiliser le dispositif informatique 16 comme un téléphone, une base de données de commande d'environnement 60 pour stocker des données concer- nant diverses préférences et conditions d'environnement sélectionnées (par exemple, réglages du système HVAC (chauf- fage, ventilation et climatisation), commande de projecteurs, écrans, magnétoscopes à cassettes, volets, stores, etc.) sur la base de l'identificateur d'employé 17 et/ou de l'emplace- ment 20a-c, et une ou plusieurs autres bases de données 64 pour maintenir d'autres données telles que d'autres préféren- ces de l'employé ayant une série de privilèges et de préfé- rences associées à l'identité donnée de l'employé. L'employé peut modifier ces préférences une fois qu'une connexion réseau a été établie. Lorsqu'un employé quitte le réseau et y retourne à un moment ultérieur, ces préférences peuvent être sauvegardées pour un rappel futur. Un nombre supérieur ou inférieur de bases de données telles que cidessus, peut faire partie de la base de données reconfigurable 65 dans diverses autres variantes de réalisation de la présente invention. Toute l'information des bases de données peut être rappelée par référence croisée de l'information avec l'identité de l'employé, l'identité du dispositif informatique de l'employé, et/ou l'emplacement physique de l'employé. Le système et la méthode de la présente invention fournissent ainsi des caractéristiques et des fonctions innombrables disponibles pour assister un employé dans un environnement de travail distribué. Par exemple, un employé peut avoir ses appels téléphoniques acheminés vers un poste téléphonique sélectionné à un emplacement distant, ou directement vers le dispositif de l'employé situé à cet emplacement. De plus, les communications réseau y compris le courrier électronique, les connexions de périphériques, les programmes d'application et l'accès aux bases de données pour l'employé sont tous accessibles à partir d'emplacements distants une fois qu'une connexion réseau a été établie avec l'IPS 14. L'employé peut également être pourvu de la capacité de gérer des systèmes d'environnement incluant l'éclairage, le chauffage, la ventilation et la climatisation (HVAC), des installations d'appareils et de sécurité sur la base à la fois de préférences individuelles et d'emplacements de travail. L'IPS met à jour de manière continue les bases de données afin de maintenir les privilèges et services associés à chaque emplacement physique pour chaque employé individuel. De plus, l'employé peut être informé, par exemple, du téléphone, de l'imprimante, de l'afficheur graphique ou autre service réseau le plus proche de même que de son emplacement physique à l'intérieur de l'environnement de travail. De plus, un appel téléphonique destiné à un employé peut être acheminé directement à partir d'un réseau téléphonique central vers l'emplacement effectif de l'employé et reçu soit sur un téléphone à l'emplacement de l'employé, soit via le dispositif informatique 16 de l'employé. La figure 3 est un diagramme indiquant les applications exemples exploitables via une interface utilisa- teur (par exemple, une barre de commandes) accessible sur un dispositif informatique portable comme partie du système décrit sur la figure 1. Lorsque l'employé a établi une connexion réseau et fourni l'information d'identification pertinente à l'IPS 14, l'employé opère via une série de menus "déroulants" (voir par exemple, la figure 4A) pour sélection- ner à partir d'une multitude d'informations, des services et des privilèges voix, vidéo et de communications auxquels il peut être accédé à partir de l'emplacement distant. L'employé entre des commandes et reçoit des données via une barre de commande 150. Par la barre de commande 150, il peut être accédé à un objet d'envoi de message vocal 152, par exemple AUDIX, pour rechercher, envoyer, transférer et sauvegarder des messages vocaux. Il peut également être accédé à des services de téléphonie via un objet de téléphonie 154, par exemple un système CTI (intégration voix données). Selon le mode de réalisation donné à titre d'exemple indiqué sur la figure 3, le système CTI 154 fournit une interface pour, parmi d'autres systèmes et applications, tout système de téléphonie et système serveur de téléphonie usuel, par exemple, un système de téléphonie compatible TSAPI (par exemple un commutateur téléphonique central/PBX d'un type disponible auprès des sociétés Lucent, Rolm, Northern Telecom ou tout autre fournisseur approprié, accessible via une interface représentée comme une passerelle PBX, avec un serveur de téléphonie compatible accessible via une interface appropriée, ou TSAPI) et/ou un fournisseur de service compatible TAPI (qui peut être connecté par une interface appropriée 170 à une application supportant TAPI ou au système 166). Le système CTI 154 peut également être connecté à un système de communication de données multimédia, repré- senté sur la figure 3 comme une "voix sur RLE" ou système configuré pour une application à base de téléphonie. De tels systèmes compatibles TSAPI ou supportant TAPI faciliteront la téléphonie pleine fonction au dispositif informatique. (Selon tout mode de réalisation particulièrement préférée, de tels systèmes peuvent être implémentés par un ou plusieurs programmes logiciels installés sur ou avec des systèmes ou dispositifs matériels). Il peut être accédé à d'autres clients IPS 156 via la barre de commande 150. Il peut être accédé à divers contrôles d'environnement 160 (par exemple tout type "d'appareil intelligent" ou dispositif analogue, incluant sans s'y limiter les dispositifs représentés sur la figure 3) via la barre de commande 150 à travers un objet d'environnement 158. La barre de commande 150 comporte de plus un accès à un tableau blanc 162 (par exemple, un dispositif de présentation enregistrable) et divers objets d'interfaçage via l'objet "réunion réseau" 164 (par exemple, un programme d'application autorisant une communication en ligne par deux ou plusieurs personnes qui assistent virtuel- lement à une réunion réseau via leur dispositif informatique respectif). La figure 3 indique également o chacun des objets et/ou applications réside (par exemple, des appli- cations Windows 166, des objets locaux au dispositif 168, une communication Windows API (interface de programmation d'application, Windows) 170, etc.). En se référant à présent aux figures 4A-T, les figures 4A-T sont des écrans d'interface utilisateurs pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif informatique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention qui est implémenté en utilisant un système d'ex- ploitation Microsoft Windows 95TM. Ces écrans diffèrent légèrement de ceux disponibles dans le mode de réalisation de la figure 3 et, par conséquent, servent comme second mode de réalisation exemple des types d'option d'application disponi- bles pour l'employé. Les applications accessibles à l'utili- sateur peuvent entrer dans l'une de cinq catégories: téléphonie, messagerie, collaboration, internet et environ- nement. Chaque catégorie se voit associer plusieurs écrans d'interface utilisateurs, et chaque écran comporte diverses options pour autoriser l'utilisateur à lancer différentes applications conformément aux privilèges accordés à l'utili- sateur et/ou aux préférences sélectionnées par ce dernier. La figure 4A est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé, un dispositif informati- que portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention comportant des applications de télépho- nie/moniteurs. L'écran peut inclure un clavier et diverses options de téléphonie, par exemple maintien, appel de conférence, appel de renvoi, etc. La figure 4B est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de télépho- nie/appel rapide. L'écran peut inclure des icônes et/ou du texte indiquant les numéros sélectionnés les plus fréquemment appelés. La figure 4C est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications messagerie/voix. L'écran peut inclure les commandes reproduction de messages vocaux tels que rembobinage et sauvegarde, et un listing de messages vocaux. La figure 4D est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de mes- sagerie/courrier électronique. L'écran peut inclure des dossiers pour organiser les messages électroniques et un listing de messages électroniques. La figure 4E est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé, un dispositif informati- que portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de mes- sagerie/appel par pageur. L'écran peut inclure des outils de pageur, tels que "envoi", et un listing de messages par pageur. La figure 4F est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de col- laboration/connexion. L'écran peut inclure une liste de salles de conférences ou autres utilisateurs connectés au système. La figure 4G est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de collaboration et de partage. L'écran peut inclure une liste de dossiers de fichiers et/ou de fichiers disponibles pour un ou plusieurs utilisateurs. La figure 4H est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de collabora- * tion/vidéo. L'écran peut inclure un écran identifiant le clip vidéo et un écran de visualisation vidéo; un contrôle de l'image vidéo (par exemple agrandissement, résolution, etc.) peut être prévu. La figure 4I est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant une collaboration/partage de fichiers à la manière d'une fonction de transfert de fi- chiers, permettant à l'utilisateur d'envoyer des fichiers vers d'autres utilisateurs et/ou emplacements ou de recevoir des fichiers de ceux-ci. La figure 4J est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de collabora- tion/conversation en temps réel. L'écran peut inclure un écran identifiant les parties impliquées dans la conversation et une boîte de textes pour afficher les messages de conver- sation. La figure 4K est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de collabora- tion/tableau blanc. L'écran peut inclure diverses commandes pour un tableau blanc tel que "page suivante" et "enregis- trer" et un tableau blanc. La figure 4L est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications internet/sites favoris. L'écran peut inclure une sélection d'applications d'interface internet et une liste de sites favoris pour chaque application. La figure 4M est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications inter- net/historique. L'écran peut inclure un affichage documentant l'historique des sites visités ou des informations apparen- tées. La figure 4N est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications internet/forums de discussions. L'écran peut inclure une liste de forums de discussions, le cas échéant, sélectionné par ou pour l'utili- sateur de même que des articles ou des chaînes particuliers à l'intérieur du forum de discussions. La figure 40 est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/projecteurs. L'écran peut inclure divers réglages pour des projections audio et vidéo. La figure 4P est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/écrans. L'écran peut inclure des commandes pour un ou plusieurs écrans de visualisation à l'emplacement. La figure 4Q est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/éclairage. L'écran peut inclure des commandes pour une ou plusieurs sources d'éclairage à l'emplacement. La figure 4R est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/volets. L'écran peut inclure des commandes pour un ou plusieurs ensembles de volets ou de stores de fenêtres. La figure 4S est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/magnétoscopes à cassettes. L'écran peut inclure une variété de commandes pour un ou plusieurs magnétoscopes à cassettes (VCR). La figure 4T est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/HVAC (chauffage, ventilation et climatisation). L'écran peut inclure des commandes pour une variété d'opérations de chauffage, de ventilation, et de climatisation. La figure 4U est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications d'environne- ment/affichage. L'écran peut inclure les commandes pour un ou plusieurs afficheurs, y compris une commutation sélection- nable pour l'entrée d'affichage à partir de sources variées (par exemple entrée vidéo, appareils de prise de vues de documents, entrée de moniteurs d'ordinateurs). La figure 4V est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de collabora- tion/persistance. L'écran de saisie de l'utilisateur peut inclure des commandes pour une variété de dispositifs de sortie d'affichage (par exemple, des destinations vidéo) qui peuvent être présents dans le système d'affichage graphique d'un espace de travail et des dispositifs d'entrée vidéo associés (par exemple des sources vidéo). Comme représenté, l'espace de travail comporte six afficheurs à cristaux liquides (LCD), deux afficheurs à plasma et un "tableau souple" rétro-éclairé (par exemple un tableau blanc enregis- trable), dont chacun peut être visible à une ou plusieurs personnes présentes dans l'espace de travail, pour maintenir l'information d'affichage vidéo. Les dispositifs d'entrée vidéo peuvent inclure un ou plusieurs "tableaux souples" (par exemple des tableaux blancs de téléconférence enregistra- bles), ou une entrée locale à partir du dispositif informati- que. L'affichage de l'entrée vidéo sur chacun des dispositifs de sortie vidéo peut être contrôlé par une interface utilisa- teur graphique du type "glisser et déposer" (qui assure également l'effacement de chaque dispositif de sortie vidéo). La figure 4W est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications de collabora- tion/vidéo. L'écran peut inclure des commandes pour un affichage vidéo (par exemple une vidéo conférence), y compris des réglages d'écran, des sélections de canaux, des sélec- tions d'entrée, et une commande audio. La figure 4X est un écran d'interface utilisateur pour l'interfaçage avec un employé via un dispositif infor- matique portable selon un mode de réalisation exemple de la présente invention incluant des applications inter- net/navigateur. L'écran peut permettre la sélection et la visualisation d'un site web de l'internet et/ou d'autres formats de documents similaires (par exemple HTML). L'inter- face utilisateur peut autoriser des commandes utilisateurs similaires à tout navigateur web typique (tel que Netscape Navigator version 4.04 ou Microsoft Internet Explorer version 4.0) apparenté au chargement et à l'affichage des pages web ou documents similaires. Comme cela sera évident à l'homme du métier à la lecture de la présente description, selon des variantes de mode de réalisation, une large variété d'autres applications sont possibles conformément à diverses variantes de mode de réalisation. De plus, d'autres écrans d'interface utilisateur peuvent être prévus de manière à être appropriés à chaque application, si bien qu'un employé se voit attribuer la capacité et/ou le contrôle de l'application. En conséquence, l'accès et/ou le contrôle d'une large variété de systèmes, de dispositifs, équipements et appareils sont disponibles à un utilisateur à travers la barre de commande sur l'écran d'interface utilisateur. Selon un mode de réalisation particulièrement préféré, les écrans d'interface utilisateur (c'est-à-dire à l'intérieur de la "barre de commande") sont reconfigurables de manière dynamique conformément aux privilèges effectifs et aux préférences spécifiques de l'employé de même que la présence d'"appareils intelligents" correspondant à l'IPS et à l'emplacement spécifique de l'utilisateur. Par exemple, chaque écran d'interface utilisateur n'affichera que la capacité, l'information et/ou les commandes que l'employé est en droit d'avoir (ou n'apparaîtra que si l'utilisateur a droit à la capacité) sur la base de l'association fournie par l'IPS/NPA. Bien que la description ci-dessus ait été donnée pour le mode de réalisation présentement préféré de l'inven- tion, l'invention n'est pas censée être limitée à un arran- gement particulier quelconque, mais est définie dans les revendications en annexe. Ces configurations et d'autres variantes de l'invention, qui peuvent apparaître à l'homme du métier, sont censées faire partie de l'invention dans la mesure o de telles variantes entrent dans le cadre des revendications ci-jointes. REVENDICATIONS 1. Méthode pour assister un employé utilisant un dispositif informatique (16) dans un environnement de travail distribué, l'environnement de travail distribué comportant une pluralité d'emplacements physiques (20a-c) et une pluralité de stations d'accès au réseau (18a-c) associée à la pluralité d'emplacements physiques, les stations d'accès au réseau (18a-c) étant en communication avec un réseau (11) de manière que le dispositif informatique (16) puisse être connecté au réseau via l'une des stations d'accès au réseau, la méthode étant caractérisée en ce qu'elle comprend les étapes consistant à: établir une connexion réseau entre le dispo- sitif informatique (16) et le réseau (11) via une parmi la pluralité de stations d'accès au réseau (18a-c); communiquer au réseau un identificateur (17) de station unique associé à la station d'accès au réseau; déterminer l'emplacement physique de l'em- ployé associé au dispositif informatique (16) sur la base de l'identificateur de station unique (17); et fournir à l'employé associé au dispositif informatique des privilèges associés à l'empla- cement physique. 2. Méthode selon la revendication 1, comprenant de plus l'étape consistant à communiquer au réseau un identificateur de dispositif unique (17) associé au disposi- tif informatique (16), caractérisée en ce que les privilèges fournis sont de plus basés sur l'identificateur de dispositif unique. 3. Méthode selon la revendication 2, caractérisée en ce que l'identificateur de dispositif unique inclut des données représentatives d'une identité de l'employé associé au dispositif informatique (16), et les privilèges accordés sont de plus basés sur l'identité. 4. Méthode selon la revendication 1, comprenant de plus les étapes consistant à: déterminer une identité de l'employé associé au dispositif informatique (16); et accorder à l'employé des privilèges associés à l'identité. 5. Méthode selon la revendication 1, caractérisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilèges associés à l'emplacement physique (20a-c) implique de fournir à l'employé des services de téléphonie à l'emplacement physique. 6. Méthode selon la revendication 4, caractérisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilèges associés à l'identité de l'employé implique de fournir à l'employé des privilèges conformes aux préférences indiquées par l'employé. 7. Méthode selon la revendication 4, caractérisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilèges associés à l'identité de l'employé implique d'associer l'employé à des services de téléphonie conformes aux préfé- rences indiquées par l'employé. 8. Méthode selon la revendication 7, caractérisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilèges associés à l'emplacement physique implique d'associer l'employé à des services de téléphonie à l'emplacement physique. 9. Méthode selon la revendication 1, caractérisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilèges associés à l'emplacement physique implique de valider des services réseau incluant un accès à des dispositifs de réseau à l'intérieur de l'environnement du travail distribué. 10. Méthode selon la revendication 1, comprenant de plus la modification des privilèges et/ou préférences associés à l'identité de l'employé. 11. Méthode selon la revendication 1, carac- térisée en ce que l'établissement de la connexion réseau inclut l'établissement d'une liaison de données infrarouges entre le dispositif informatique (16) et la station d'accès au réseau (18a-c). 12. Méthode pour fournir à un employé utilisant un dispositif informatique (16) des privilèges et des services associés à un emplacement physique (20a-c) dans un environnement de travail distribué, l'emplacement physique ayant une station d'accès au réseau (18a-c) qui lui est associée pour fournir une connexion réseau entre le disposi- tif informatique (16) et un réseau (11), la méthode étant caractérisée en ce qu'elle comprend les étapes consistant à: établir une connexion réseau entre le dispo- sitif informatique (16) et le réseau (11); fournir au réseau un identificateur de dispo- sitif unique (19) associé au dispositif infor- matique (16) et un identificateur de station unique associé à la station d'accès au réseau (18a-c); effectuer des recherches dans une base de données pour déterminer si l'identificateur de dispositif unique est enregistré dans la base de données; si l'identificateur de dispositif unique est enregistré, associer le dispositif informatique (16) à l'identificateur de station unique; si l'identificateur de dispositif unique n'est pas enregistré, enregistrer l'identifica- teur de dispositif unique et associer le dispo- sitif informatique (16) à l'identificateur de station unique; et fournir à l'employé des privilèges et des services disponibles sur le réseau et/ou d'au- tres systèmes basés sur l'association entre l'identificateur de dispositif unique et l'iden- tificateur de station unique. 13. Méthode selon la revendication 12, carac- térisée en ce que l'identificateur de dispositif unique inclut des données représentatives d'une identité de l'em- ployé associé au dispositif informatique (16) et les privilè- ges et services fournis sont de plus basés sur l'identité. 14. Méthode selon la revendication 13, carac- térisée en ce que les privilèges et services fournis sont accordés conformément aux préférences associées à l'identité de l'employé. 15. Méthode selon la revendication 14, carac- térisée en ce que les préférences incluent des réglages du système environnant. 16. Méthode selon la revendication 12, carac- térisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilè- ges et services implique l'acheminement des appels téléphoni- ques destinés à l'employé vers un poste téléphonique sélec- tionné et/ou directement vers le dispositif informatique (16). 17. Méthode selon la revendication 12, carac- térisée en ce que le fait d'accorder à l'employé des privilè- ges et des services implique d'autoriser l'employé à com- mander des systèmes d'environnement comprenant le réglage d'éclairage, de chauffage, ventilation et climatisation, et d'appareils, associés à l'emplacement physique. 18. Système de communication de données infrarou- ges pour assister un employé utilisant un dispositif infor- matique (16) dans un environnement distribué de travail avec une pluralité d'emplacements physiques (20a-c) ayant une pluralité de stations d'accès au réseau (18-c) connectées à un réseau (11) de manière que le dispositif informatique (16) puisse être connecté au réseau à une station d'accès au réseau associée à un emplacement physique à l'intérieur de l'environnement de travail, caractérisé en ce qu'il com- prend: des moyens pour fournir au réseau une adresse physique réseau (19) associée à la station d'accès au réseau (18); des moyens pour déterminer une identité de l'employé associé au dispositif informatique (16); des moyens pour déterminer l'emplacement physique (20) de l'employé associé au dispositif informatique (16); des moyens pour fournir à l'employé associé au dispositif informatique des privilèges et des services associés à l'emplacement physique; et des moyens pour fournir à l'employé associé au dispositif informatique des privilèges et des services associés à l'identité de l'employé. 19. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 18, comprenant de plus des moyens pour modifier les privilèges et les services associés à l'emplacement physique de l'adresse physique réseau. 20. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 18, comprenant de plus des moyens pour modifier les privilèges et services associés à l'identi- té de l'employé. 21. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 18, comprenant de plus une base de données reconfigurables (65) pour maintenir les privilèges et les services associés à l'emplacement physique et les privilèges et services associés à l'identité de l'employé. 22. Système de communication de données infrarou- ges pour assister un employé utilisant un dispositif infor- matique (16) dans un environnement de travail distribué ayant une pluralité d'emplacements physiques (20a-c) ayant une pluralité de stations d'accès au réseau (18a-c) connectées à un réseau (11) de manière que le dispositif informatique puisse être connecté au réseau à une station d'accès au réseau associée à un emplacement physique à l'intérieur de l'environnement de travail, caractérisé en ce que chaque station d'accès au réseau comporte une adresse physique réseau unique associée à un emplacement physique à l'inté- rieur de l'environnement de travail de manière que, lorsque le dispositif informatique (16) est connecté au réseau, l'adresse physique réseau soit fournie à une base de données réseau et qu'il soit fourni à l'employé un accès aux privilè- ges et services associés à l'emplacement physique. 23. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 22, comprenant de plus un article de mobilier, caractérisé en ce qu'une partie au moins de la station d'accès au réseau est fixée à l'article de mobilier. 24. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 22, caractérisé de plus en ce que le dispositif informatique (16) comporte un port infrarouge (22) et la station d'accès au réseau (18) comporte un émetteur-récepteur infrarouge de manière qu'une liaison de données infrarouges soit établie entre le port infrarouge du dispositif informatique (16) et l'émetteur-récepteur infra- rouge de la station d'accès au réseau (18). 25. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 22, caractérisé de plus en ce que la base de données réseau comporte un registre des services disponibles à l'emplacement physique (20) associé à la station d'accès au réseau (18) et des préférences associées à l'employé. 26. Système de communication infrarouge pour assister un employé ayant une identité à un dispositif informatique dans un environnement de travail distribué comportant une pluralité d'emplacements physiques (20a- c) ayant une pluralité de stations d'accès au réseau (18a-c) connectées via une liaison de données infrarouges à un réseau (11) de manière que le dispositif informatique (16) puisse être connecté au réseau à une station d'accès au réseau associée à un emplacement physique à l'intérieur de l'envi- ronnement de travail, caractérisé en ce qu'il comprend: un système de localisation/association couplé au réseau et configuré pour amorcer un processus d'association lorsque le dispositif informatique est connecté au réseau à une station d'accès au réseau et pour établir des privilèges et des services pour l'employé à la fin du processus d'association; une base de données d'emplacements physiques gérée par le système de localisation/association et dotée de services disponibles associés à l'emplacement physique de chaque station d'accès au réseau conformément à une adresse physique réseau unique associée à la station d'accès au réseau; une base de données des préférences de l'em- ployé gérée par le système de localisation/asso- ciation et dotée de privilèges et de préférences associés à l'identité de l'employé; si bien que lorsque le dispositif informati- que (16) de l'employé est connecté au réseau à la station d'accès au réseau à l'emplacement physique, il est accordé à l'employé des privi- lèges et des services conformément à l'emplace- ment physique et/ou l'identité de l'employé, et des préférences conformément à l'identité de l'employé. 27. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 26, caractérisé en ce qu'au moins l'une parmi la pluralité des stations d'accès au réseau est associée à l'article de mobilier. 28. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 26, caractérisé en ce que les privilèges et services disponibles à l'emplacement physique incluent des services de téléphonie et l'accès à des disposi- tifs réseau. 29. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 26, caractérisé en ce que les privilèges et services disponibles à l'emplacement physique incluent la gestion de l'environnement y compris des réglages d'éclairage, de chauffage, ventilation et climatisation et d'appareils. 30. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 26, caractérisé en ce que les privilèges et services de l'employé incluent des privilèges et services en matière de téléphonie et d'information réseau. 31. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 30, caractérisé en ce que les privilèges et services en matière de téléphonie incluent l'acheminement des appels téléphoniques vers le poste téléphonique le plus proche et/ou directement vers le dispositif informatique (16). 32. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 30, caractérisé en ce que les privilèges et services en matière d'information réseau incluent le courrier électronique, les connexions périphéri- ques, les programmes d'application et l'accès à des bases de données via le dispositif informatique (16). 33. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 27, caractérisé en ce que l'arti- cle de mobilier constitue une surface de travail et le dispositif informatique est un ordinateur portable placé sur la surface de travail. 34. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 26, caractérisé en ce que chacune de la pluralité de stations d'accès au réseau (18a-c) est configurée pour être installée à l'intérieur d'un article de mobilier. 35. Système de communication de données infrarou- ges selon la revendication 26, comprenant de plus une base de données reconfigurables pour maintenir les privilèges et services associés à l'emplacement physique et les privilèges et services associés à l'identité de l'employé.