Brevet FR2778753A1 — publié le 19991119

La présente invention concerne un câble compor- tant des fibres optiques entourées par une gaine à renforts longitudinaux. Dans l'industrie du câble, il est bien connu que les fibres optiques ne doivent pas subir de contraintes mécaniques si l'on veut éviter de dégrader leurs performan- ces en transmission ou leur durée de vie. On dispose donc les fibres optiques dans une gaine qui assure leur protection mécanique contre la traction, la compression longitudinale ou les efforts d'écrasement. En outre, pour limiter les contraintes sur les fibres optiques lors de la pose des câbles ou lors de variations de température qui entraînent une dilatation et une rétraction des matières constituant la gaine, il est connu d'utiliser des organes de renfort s'étendant dans une couche de la gaine du câble. On a constaté que la résistance à l'écrasement résulte principalement de l'épaisseur de la matière formant la gaine. Un effort d'écrasement du câble appliqué sur la gaine au droit des organes de renfort est insuffisamment absorbé par la gaine et est donc transmis aux organes de renfort qui risquent, sous cet effort, de provoquer une déchirure de la gaine. Il en résulte un risque de détério- ration des fibres optiques. On a proposé dans le document FR-A- 2.745.642 un câble à fibres optiques dont la gaine comporte quatre nervures diamétralement opposées s'étendant en saillie le long du câble. Un tel câble présente une bonne résistance à l'écrasement. Toutefois, il pose des problèmes d'étan- chéité tant au niveau de la connexion avec un boîtier de raccordement que lors de la pose dans une conduite en utilisant un flux d'air comprimé. En outre, en raison de sa structure, un tel câble est difficile à enrouler de façon régulière sur une bobine et coulisse avec un frottement important dans une conduite cylindrique. Un but de l'invention est de proposer un câble à fibres optiques qui, lorsqu'il repose sur un support, se positionne de façon spontanée selon une direction de forte résistance à l'écrasement sans pour autant que les proprié- tés de flexion ou de montage étanche de l'extrémité du câble en soient affectées. En vue de la réalisation de ce but, on prévoit selon l'invention, un câble comportant des fibres optiques entourées par une gaine comprenant au moins une couche dans laquelle s'étendent au moins deux organes de renfort allongés, la gaine ayant, en coupe transversale, un contour externe sensiblement ovale présentant un petit axe, et les organes de renfort étant disposés symétriquement de part et d'autre du petit axe. Ainsi, le câble présente une résistance à l'écra- sement plus forte selon la direction du petit axe et, lorsque le câble repose sur un support, l'ovalisation du contour externe provoque une orientation naturelle du câble de sorte que le petit axe s'étend perpendiculairement à ce support, c'est-à-dire selon la direction privilégiée des efforts d'écrasement. Le câble se positionne donc naturel- lement selon la direction de plus grande résistance à l'écrasement. En outre, dans cette position la flexibilité relative du câble selon les différentes directions est telle que l'on minimise le risque d'ondulation du câble lorsque celui-ci est mis en place dans une conduite en le poussant. Par ailleurs, les extrémités de câble sont généralement montées dans des embouts cylindriques avec un jeu tel qu'une simple ovalisation du contour externe du câble n'affecte pas la possibilité de réaliser une étan- chéité de l'entrée des boîtiers de raccordement ou d'épis- surage. Enfin la forme ovale permet un enroulement régulier sur une bobine et un coulissement dans une conduite cylindrique avec un faible frottement. De préférence, le contour externe a une ovalisa- tion comprise entre 1% et 10%. D'autres caractéristiques et avantages de l'in- vention ressortiront à la lecture de la description qui suit d'un mode de réalisation particulier non limitatif de l'invention. Il sera fait référence à la figure unique jointe représentant une vue en coupe transversale du câble selon l'invention. En référence à la figure, le câble selon l'inven- tion comporte un faisceau de fibres optiques 1 dont la structure n'a pas été détaillée mais qui peut, par exemple, être réalisé sous forme d'un ou plusieurs groupes de fibres optiques maintenues accolées les unes aux autres par des gaines de maintien, comme décrit dans le document FR-A- 2.665.266. Le faisceau de fibres optiques est entouré par une gaine externe 2, ici réalisée en une seule couche, dans laquelle sont noyés deux groupes 3 constitués chacun de deux organes de renfort 4. Les organes de renfort sont réalisés dans des matériaux conventionnels tels que des fils métalliques, ou des mèches de fibres de verre ou d'aramide rigidifiées par une résine ayant un haut module de traction et un faible coefficient de dilatation thermi- que. Conformément à l'invention, la gaine présente, en coupe transversale au repos telle que représentée à la figure, un contour externe 5 de forme sensiblement ovale. Le contour externe 5 illustré présente un petit axe de symétrie 5.1 (vertical sur la figure) et un grand axe de symétrie 5.2 (horizontal sur la figure) mais la forme ovale au sens de l'invention comprend tout contour de forme curviligne dont la courbure est essentiellement tournée vers l'intérieur du contour sans rebroussement et ayant des dimensions différentes selon deux directions sensiblement perpendiculaires, ces directions étant dénommées axes bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement d'axes de symétrie. La gaine est ici réalisée par extrusion à l'aide d'une filière présentant un orifice de contour ovale, mais d'autres modes de réalisation pourraient être utilisés. Le contour externe 5 a de préférence une ovalisa- tion comprise entre 1% et 10%. Par ovalisation, on entendra le rapport de deux fois la différence entre la plus grande dimension et la plus petite dimension du contour externe (mesurées respectivement le long des axes 5.2 et 5.1) sur la somme de la plus grande dimension et de la plus petite dimension du contour externe. Les groupes 3 d'organes de renfort 4 s'étendent symétriquement de part et d'autre du petit axe de symétrie 5.1. On comprend que lorsque le câble selon l'inven- tion est déposé sur un support 6 il s'oriente naturellement de par son contour externe 5 ovale de telle sorte que le petit axe de symétrie 5.1 s'étende de façon sensiblement perpendiculaire au support 6. Ainsi, si un opérateur marche sur le câble, l'effort d'écrasement sera appliqué selon la direction de l'axe de symétrie 5.1, direction dans laquelle le câble offre la meilleure résistance à l'écrasement. En25 outre, cette orientation spontanée du câble présente l'avantage de faciliter le repérage des organes de renfort dans la gaine, de sorte qu'il est facile d'inciser la gaine sans endommager les organes de renfort pour accéder aux fibres optiques. On notera que les valeurs d'ovalisation retenues sont suffisantes pour privilégier une orientation du câble sur le support, tout en permettant de réaliser facilement l'étanchéification des boîtiers de connexion auxquels est raccordé le câble. Bien entendu l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et on peut y apporter des variantes de réalisation sans sortir du cadre de l'inven- tion tel que défini par les revendications. En particulier, bien que la gaine externe ait été représentée à la figure ayant, en coupe transversale, un contour interne circulaire, elle pourrait avoir un contour interne de forme ovale. En outre, la gaine pourrait être une gaine multicouche. Bien que les organes de renfort aient été décrits comme formés de deux groupes de deux organes de renfort, on pourrait réaliser un câble comprenant seulement deux organes de renfort disposés symétriquement par rapport au petit axe de symétrie, ou deux groupes comportant plus de deux organes de renfort.15 Bien que l'ovalisation retenue pour le mode de réalisation décrit soit comprise entre 1% et 10%, on pourra choisir des valeurs d'ovalisation différentes en fonction des caractéristiques d'encombrement et de résistance à l'écrasement recherchées. REVENDICATIONS 1. Câble comportant des fibres optiques (1) entourées par une gaine (2) comprenant au moins une couche dans laquelle s'étendent au moins deux organes de renfort (4) allongés, caractérisé en ce que la gaine a, en coupe transversale, un contour externe (5) sensiblement ovale présentant un petit axe (5.1), et en ce que les organes de renfort sont disposés symétriquement de part et d'autre du petit axe. 2. Câble selon la revendication 1, caractérisé en ce que le contour externe (5) a une ovalisation comprise entre 1% et 10%.