Brevet FR2773393A1 — publié le 19990709

La présente invention a pour objet un tunnel de surgélation de produits alimentaires à film d'entraînement interrompu. I1 peut convenir à de nombreux types de produits susceptibles d'être surgelés, mais est surtout destiné au traitement des produits de faible épaisseur, en portions ou étalés en tapis, et aux produits liquides ou semi-liquides. Dans le domaine de la conservation des aliments par le froid, lorsqu'on descend au-dessous de 0 OC, on parle de congélation, qui peut être ordinaire ou lente, aboutissant à des produits congelés, ou rapide et profonde, aboutissant à des produits surgelés qui, à la décongélation reprendront leur aspect initial. La surgélation des produits alimentaires s'effectue le plus souvent en continu dans des tunnels réfrigérés, où ces produits effectuent un parcours plus ou moins élaboré sur un ou plusieurs convoyeurs à bande. Les produits frais ou préparés comportent une proportion importante d'eau qui, en gelant durant le processus de refroidissement, a tendance à provoquer une adhérence sur les bandes transporteuses, nécessitant un système de raclage risquant de détériorer le produit. En outre, la sublimation de l'eau congelée est responsable d'une certaine déshydratation entraînant une perte de poids des aliments traités, et provoquant le givrage des évaporateurs des machines frigorifiques. Un brevet du même inventeur, publié sous le NO FR 2 744 884, décrit un tunnel de surgélation comportant en partie supérieure, à l'intérieur de l'enceinte refroidie, un dispositif de pré-refroidissement constitué Un brevet du même inventeur, publié sous le NO FR 2 744 884, décrit un tunnel de surgélation comportant en partie supérieure, à l'intérieur de l'enceinte refroidie, un dispositif de pré-refroidissement constitué d'un film souple non réutilisable défilant sur un support horizontal fixe, en sens inverse de celui du convoyeur à bande ou du lit fluidisé situé au-dessous, l'ensemble étant agencé pour que les produits à surgeler soient préalablement refroidis sur ce film de manière à provoquer une croûte de glace à leur surface, avant d'être surgelés sur le ou les convoyeurs à bande ou par le lit fluidisé. Ce système permet d'éviter la déformation des produits à traiter au cours du processus et les pertes de poids par déshydratation, ainsi que l'accumulation de givre sur les évaporateurs. Toutefois, l'équipement ainsi obtenu ayant des dimensions identiques à celles d'un tunnel de surgélation habituel, ne permet pas de résoudre le problème de l'encombrement de l'ensemble, ni celui inhérent à la présence des convoyeurs à bande, en particulier en ce qui concerne les questions d'hygiène. La demande de brevet NO FR 97 00 307, déposée également par le demandeur, fait état d'une enceinte de surgélation en continu à tables réfrigérées superposées constituée de plaques creuses dans lesquelles un réfrigérant est recyclé et disposées en quinconce les unes au-dessus des autres, les produits à surgeler défilant successivement sur ces plaques entraînés par des supports minces convoyeurs reposant sur elles et constitués de films à usage unique sur bobines, ou en boucle conçus pour être remplacés périodiquement, de l'air à basse température étant diffusé sur les produits pendant leur avancée en contact avec les plaques réfrigérées au moyen de caissons perforés. Ces installations sont destinées à la surgélation soit de produits en vrac tels que légumes frais ou préparés, petits pois ou haricots verts, par exemple, soit d'aliments se présentant sous forme de purée, de produits liquides ou semi-liquides, ou de portions individuelles comme steaks hachés, filets de poissons ou de viandes. L'invention a pour objectif de permettre la surgélation de certains produits dans des conditions mieux adaptées en proposant une machine présentant les avantages procurés par les films convoyeurs à usage unique tout en ayant un excellent rendement et un encombrement réduit. Elle est constituée d'un tunnel de surgélation en continu équipé d'une table réfrigérée formée d'un élément d'entrée, d'un élément central et d'un élément de sortie, un film souple non réutilisable défilant sur les éléments d'entrée et de sortie, le premier élément étant agencé pour provoquer un croûtage de la face inférieure du produit à surgeler afin qu'il puisse glisser sur l'élément central dépourvu de film, la progression des produits en morceaux étant assurée sur cet élément par un convoyeur à palettes. Sur les dessins schématiques annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs de formes de réalisation de l'objet de l'invention: la figure 1 représente en coupe verticale longitudinale un tunnel de surgélation pour produits en continu à film d'entraînement en deux parties, la figure 2 montre dans les mêmes conditions un tunnel du même type à film d'entraînement d'un seul tenant et à table réfrigérée inclinée, la figure 3 représente un tunnel de surgélation pour produits en portions, à film d'entraînement d'un seul tenant et la figure 4 montre, toujours dans les mêmes conditions, un tunnel du même type à film d'entraînement en deux parties et à table réfrigérée inclinée. Le dispositif, figures 1 à 4, est un système mécanique de refroidissement constitué d'un tunnel 1 de surgélation comportant une enceinte isotherme et une table réfrigérée sur laquelle se déplace un support mince 2 non réutilisable assurant la progression des produits alimentaires 3 à surgeler, l'enceinte étant refroidie par un évaporateur 4 interne associé à des ventilateurs 5. La table réfrigérée est formée de trois éléments successifs, un élément d'entrée 6, un élément intermédiaire 7 et un élément de sortie 8. Ces éléments sont constitués de plaques creuses dans lesquelles circule un réfrigérant à basse température en circuit fermé. Elles agissent suivant deux effets d'échange thermique, par contact, et en jouant le rôle d'évaporateur à air. Les éléments d'entrée 6 et de sortie 8 sont recouverts d'un film convoyeur 2 glissant en contact avec la surface supérieure des plaques. Afin d'améliorer le rendement de l'installation, l'élément intermédiaire 7 est dépourvu de film convoyeur 2, les produits 3 à traiter étant ainsi en contact sans intermédiaire avec la table réfrigérée. Pour les produits 3 en continu (figures 1 et 2), la progression sur cet élément est assurée par les éléments d'entrée et de sortie qui poussent et tirent la nappe formée par ledit produit. En outre, l'élément d'entrée 6 ayant essentiellement pour but de glacer le produit 3 à surgeler, au moins sur sa face inférieure, afin de réaliser un croûtage, la nappe glisse aisément sur l'élément intermédiaire. En vue de faciliter ce déplacement, la table réfrigérée peut avantageusement être inclinée vers la sortie d'un angle inférieur ou égal à 15 (figures 2 et 4). Pour les produits 3 à surgeler se présentant en portions ou en morceaux (figures 3 et 4), la progression sur est assurée au moyen d'un convoyeur 9 à palettes 10 disposé au-dessus de celui-ci et débordant sur les autres éléments. Le film convoyeur 2 peut être d'un seul tenant. Provenant d'une bobine débitrice 11, passant successivement sur l'élément d'entrée 6, au-dessous de l'élément central 7, puis sur l'élément de sortie 8 avant d'aboutir à une bobine réceptrice 12 motorisée (figures 2 et 3). Ce film peut également être en deux parties, une passant sur l'élément d'entrée 6, l'autre passant sur l'élément de sortie 8, chacun de ces deux éléments comportant une bobine débitrice 11 et une bobine réceptrice 12. Dans le cas d'un produit 3 en continu l'installation pourra comporter à la sortie, après la surgélation partielle ou totale (figures 1 et 2), un dispositif de type guillotine 13 à mouvement alternatif vertical ou rotatif permettant de débiter les produits en différentes formes, ou un dispositif (non représenté) conçu pour effectuer un formage des produits. Le positionnement des divers éléments constitutifs donne à l'objet de l'invention un maximum d'effets utiles qui n'avaient pas été, à ce jour, obtenus par des dispositifs similaires. REVENDICATIONS 10. Tunnel de surgélation de produits alimentaires à film d'entraînement interrompu, du type comportant une enceinte isotherme et un évaporateur, destiné en particulier au traitement des produits de faible épaisseur, en portions ou étalés en nappe, et aux produits liquides ou semi-liquides, caractérisé en ce qu'il est équipé d'une table réfrigérée formée de trois parties successives, un élément d'entrée (6), un élément intermédiaire (7) et un élément de sortie (8) constitués chacun d'une plaque creuse dans laquelle circule un réfrigérant, un film convoyeur (2) souple non réutilisable défilant sur les éléments d'entrée et de sortie en entraînant les produits (3) à surgeler, l'élément d'entrée (6) étant agencé pour provoquer un croûtage de la face inférieure des dits produits afin qu'ils puissent glisser sur l'élément intermédiaire (7) dépourvu de film convoyeur (2). 20. Tunnel de surgélation selon la revendication 1, se caractérisant par le fait que, pour le traitement des produits (3) à surgeler se présentant en portions ou en morceaux, il est équipé d'un convoyeur (9) à palettes (10) disposé au-dessus de l'élément intermédiaire (7) et débordant sur l'élément d'entrée (6) et sur l'élément de sortie (8). 30. Tunnel de surgélation selon la revendication 1, se caractérisant par le fait que, pour le traitement des produits (3) en continu, il est pourvu à la sortie d'une guillotine (13) à mouvement alternatif vertical ou rotatif apte à débiter les dits produits en différentes formes après surgélation. 40. Tunnel de surgélation selon la revendication 1, se caractérisant par le fait que, pour le traitement des produits (3) en continu, il est pourvu à la sortie d'un dispositif conçu pour effectuer un formage des produits après leur surgélation partielle ou total. 5 . Tunnel de surgélation selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que le film convoyeur (2) est d'un seul tenant et que, issu d'une bobine débitrice (11), il passe successivement sur l'élément d'entrée (7), au-dessous de l'élément intermédiaire (7) et sur l'élément de sortie (9) avant d'aboutir à une bobine réceptrice (12) motorisée. 60. Tunnel de surgélation selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, se caractérisant par le fait que le film convoyeur (2) est en deux parties, l'une passant sur l'élément d'entrée (6), l'autre passant sur l'élément de sortie (8), chacun de ces deux éléments comportant une bobine débitrice (11) et une bobine réceptrice (12) motorisée. 70. Tunnel de surgélation selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que la table réfrigérée est inclinée vers la sortie d'un angle inférieur ou égal à 15 degrés pour faciliter le déplacement des produits (3) à surgeler.