Brevet FR2777156A1 — publié le 19991015

Nouvel ensemble support/litière pour animal domestique, jetable par fraction La présente invention concerne le secteur technique des litières pour animaux domestiques, notamment les chats, et concerne plus particulièrement les ensembles support/litière jetables. De très nombreux dispositifs différents ont été mis au point au cours des années, notamment dans le but d'obtenir un dispositif jetable, de faciliter le transport du dispositif et la manipulation de la litière, en particulier après usage. Un problème particulièrement important à résoudre est celui du contact entre l'opérateur humain et la litière après usage, en raison d'une part du caractère désagréable de la manipulation, et d'autre part des problèmes d'hygiène. Pour ces mêmes raisons, il faut également éviter les déchirures, perte de produit, etc... lors de l'enlèvement de la litière. Par ailleurs, il est indispensable pour des raisons économiques de disposer d'un dispositif peu coûteux, et à durée de vie ou durée d'utilisation raisonnablement longue en dépit de son caractère jetable. Dans de nombreux dispositifs, on prévoit un sac ou un film plastique placé à l'intérieur d'un bac traditionnel, et dans lequel l'opérateur humain place la litière achetée séparément (sacs de 5 ou 10 kg par exemple). Ce sac ou film peut être refermé sur la litière usée puis jeté, le bac en tant que tel étant réutilisé après nettoyage. Dans de tels dispositifs, il y a manipulation de la litière propre avant utilisation, et de la litière usée après utilisation, Le brevet US 4,763,603 décrit un ensemble comprenant un bac à parois doubles, et un sac placé dans le fond du bac et dans l'espace libre au sein de chacune des parois doubles. Après utilisation, une languette permet d',, ouvrir, la partie supérieure des parois doubles, d'accéder au sac, qui est tiré vers le haut et refermé. Un tel dispositif est à usage unique, et implique un procédé de fabrication complexe pour placer convenablement le sac à l'intérieur des parois doubles. Le brevet US 4,819,580 décrit un bac enveloppé dans un tube souple en plastique, I'ensemble contenant de la litière. Le tube en plastique s'étend dans sa deuxième partie au-delà du bac. Après utilisation, on replie cette deuxième partie du tube autour (dessus et dessous) du bac et on jette l'ensemble. Cela implique de soulever le bac pour faire coulisser le tube tout autour, avec tous les risques d'éparpillement de la litière et de contamination liés à une telle manipulation. Le brevet FR 2 621 782 décrit un sac entourant un bac comme un fourreau, dans lequel on place la litière. Après usage, on replie le sac sur luimême en enveloppant la litière, et en libérant le bac. Un tel dispositif implique encore une fois une certaine manipulation et un contact quasiment inévitable entre l'opérateur humain et la litière usée. D'autre dispositifs comprennent des structures tridimensionnelles complexes à usage unique, dépliées avant utilisation puis repliées après utilisation avant d'être jetées. Voir notamment FR 2 653 597 ou US 4,099,665. Dans tous les dispositifs existants, qui sont souvent complexes, l'opérateur doit manipuler à un moment ou à un autre le bac ou le support et la litière. Le problème de la non-manipulation de la litière n'est donc pas résolu de manière satisfaisante. La question de la durée pratique d'utilisation de tels dispositifs n'est pas non plus abordée. Ceci explique sans doute qu'il n'existe pas actuellement sur le marché de dispositif jetable très simple à manipuler, à durée de vie raisonnable et à faible coût, c'est-à-dire pour une utilisation quotidienne, et non pas seulement pour une utilisation ponctuelle et coûteuse (voyages, vacances,...). Selon l'invention, on propose un ensemble support/litière jetable par fraction permettant d'éviter toute manipulation et tout contact entre l'opérateur et la litière. Cet ensemble est caractérisé en ce qu'il comprend - un support rigide jetable, - une ou plusieurs unités jetables indépendamment l'une de l'autre et superposées, comprenant chacune une couche de litière supportée par le fond d'un contenant dont les bords comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont aptes à être fixés au niveau du bord supérieur du support, chaque unité étant conçue pour être utilisée puis refermée et jetée sans qu'il y ait aucun contact ni manipulation entre l'opérateur humain et la litière, I'ensemble étant utilisable tel quel. La durée de vie d'utilisation de l'ensemble dépend directement du nombre d'unités qu'il contient et qui peut varier. Un tel ensemble permet de préserver les avantages d'un dispositif jetable (pas de nettoyage) tout en augmentant sa durée de vie pour obtenir une durée de vie raisonnable, et d'être très simple d'utilisation puisqu'aucune manipulation, et en particulier aucune opération de dépliage, n'est nécessaire pour rendre l'ensemble opérationnel. Il comprendra de préférence au moins deux unités jetables. Par durée de vie raisonnable, on entend une durée de vie proche de celle du dispositif le plus simple actuellement utilisé, c'est-à-dire la durée de vie d'un sac de litière, souvent de 5 ou 10 kg, utilisé pour remplir plusieurs fois un bac. L'invention sera décrite plus en détails en référence aux figures ci- jointes, dans lesquelles - la figure 1 représente en coupe un ensemble selon l'invention, comprenant trois unités jetables, -la figure 2 représente une vue agrandie (échelle non respectée) de la zone de rabat et de fixation des sacs sur le support de l'ensemble de la figure 1, - la figure 3 est une représentation schématique du repliement du bord d'un sachet sur la ficelle, dans un ensemble selon l'invention, - la figure 4 représente le support d'un ensemble selon l'invention, à fond partiellement évidé. L'ensemble (1) selon l'invention comprend un support rigide jetable (2) et au moins une unité jetable (3), de préférence au moins deux unités, qui sont superposées et qui comprennent chacune une couche de litière (5) supportée par le fond (9) d'un contenant (4) dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont l0 aptes à être fixés au niveau du bord supérieur des parois du support (2). L'ensemble décrit en figure 1 comprend trois unités qui sont superposées. Les contenants (4) peuvent être en matériau souple, par exemple des sacs ou analogues, ou en matériau plus rigide, par exemple des bacs ou analogues. Les sacs pourront être en papier ou en matériau plastique, éventuellement renforcé par exemple avec du Téflon (marque déposée) ou des fibres de verre, et qui devra résister aux griffes du chat, être imperméable, et inerte vis à vis de l'urine et des déjections animales. Les bords ou côtés (7) de chaque sac, qui seront partiellement visibles dans certains modes de réalisation, pourront être en couleurs ou décorés d'une façon quelconque. Chaque sac (4) est de préférence renforcé au niveau de son fond (9), de façon rigide ou souple. Il convient de garder à l'esprit que ce fond (9) devra épouser la forme intérieure du support rigide (2). Le renforcement du fond (9) d'un sac (4) peut être en tout matériau approprié, par exemple en métal (aluminium fin et dérivés), en plastique, en carton, en silicone ou en caoutchouc. Il pourra être solidaire ou non du sac, et pourra notamment être collé au sac. On pourra prévoir plusieurs renforcements pour un même sac. Le renforcement peut également faire partie intrinsèque du sac, par exemple être constitué d'une épaisseur plus épaisse de plastique dans le cas d'un sac en plastique. Ce fond (9) renforcé est particulièrement utile lorsque le support (2) ne comprend pas lui-même de fond, et ce afin d'assurer la rigidité de lI'ensemble (1) et donc de permettre le transport. De plus, cela permet d'éviter les déformations de chaque unité sous le poids de l'animal lors de l'utilisation. Dans un mode de réalisation, les bords (7) du sac pourront arriver sensiblement au niveau de la partie supérieure des parois du support (2) pour y être fixés. Ils pourront être fixés au support (2) au moyen d'une colle non permanente, du type de celle utilisée pour fixer l'opercule sur un pot de yoghourt. Dans un autre mode de réalisation, les côtés ou bords (7) de chaque sac (4) sont plus hauts que la hauteur des parois du support et sont rabattus en (8) au-dessus des parois du support (2). Les bords des sacs d'un ensemble pourront avoir ou non la même hauteur. On positionne le moyen de fermeture, qui peut être une ficelle ou un élastique (6) ou une languette plastique, sur le sac (4) autour des parois du support (2). Dans le cas o les contenants sont en matériau plus rigide, par exemple en plastique rigide fin, ils auront sensiblement la forme de bacs. Ces bacs peuvent être fabriqués en carton ou en plastique fin thermoformé ou injecté ou matériau équivalent, et présentent l'avantage de rigidifier l'ensemble et d'être résistants aux déchirures. Ils présenteront bien entendu des dimensions adaptées à celles du support. Les bords de ces bacs peuvent être en plastique souple (comme celui utilisé pour fabriquer des sacs) thermocollé au bac. Ces bords souples pourront être rabattus au-dessus des parois du support et fixés de la façon décrite ci-dessus pour les sacs. Dans un autre mode de réalisation, les bords peuvent être fabriqués dans le même matériau rigide que le bac, ou dans un matériau équivalent. Dans ce cas, on pourra prévoir dans la zone charnière des pliures pré-formées afin de faciliter le rabattement des bords et la fermeture des bacs. Ces bords rigides pourront être fixés en position fermée par des clips ou des fentes s'insérant les unes dans les autres. La figure 1 décrit un ensemble dans lequel le bord (7) de chaque sac est rabattu en (8) au dessus des parois du support (2); le moyen de fermeture qui est ici une ficelle ou un élastique (6), est positionné autour du support; puis on replie l'extrémité du bord (7) du sac (4) sur elle- même avant de la fixer, par exemple par thermocollage. La ficelle ou l'élastique (6) est alors enfermée dans la pliure formée par le sac (4), o il/elle peut coulisser (Figure 3). Il conviendra de laisser une ouverture pour atteindre la ficelle ou l'élastique et permettre de refermer le sac en tirant simplement sur la ficelle ou l'élastique. Dans le cas d'une languette (non représenté), on détache l'extrémité du sac des parois du support en tirant sur la languette, puis on replie les extrémités et on ferme le sac. Le support (2) est d'une manière générale constitué de quatre parois assurant la rigidité de l'ensemble (1). Dans certains modes de réalisation, le support comprend un fond, qui peut être plein (donc étanche à la litière) ou partiellement évidé (donc non étanche à la litière). La figure 4 représente en perspective un support (2) d'un ensemble (1) selon l'invention, présentant un fond partiellement évidé qui, dans ce mode particulier de réalisation, comprend deux zones vides sensiblement rectangulaires séparées par une bande. Le nombre et la taille des zones vides d'un fond partiellement évidé peuvent être variables. A titre d'exemples, on citera un fond grillagé, un fond tressé, un fond percé de trous ronds. On pourra bien entendu envisager des supports de forme variée, par exemple carrée, rectangulaire, ou encore ovale, oblongue, ronde. Dans ces dernier cas, le support est constituée d'une paroi unique. Le support (2) peut être fabnriqué en tout matériau jetable et peu coûteux. A titre indicatif, on peut utiliser par exemple du carton, qui est biodégradable, qui peut être brûlé, qui peut être facilement traité en surface (peinture, imperméabilisation), et qui est associé au caractère jetable dans l'esprit du consommateur. Ce carton pourra être découpé puis plié, ou embouti pour obtenir directement la forme souhaitée. On peut également utiliser du plastique thermoformable ou du plastique injectable, qui présentent l'avantage d'être imperméables et esthétiques. Toutes les couleurs pourront être envisagées, y compris le transparent dans le cas du plastique. Les parois du support (2) pourront présenter des formes variées, et pourront notamment comprendre un cache pour masquer les côtés ou bords (7) des contenants (4). L'invention a également pour objet le procédé de fabrication de l'ensemble support/litière (1) jetable par fraction décrit ci-dessus, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: a - fabrication d'un support (2) comprenant des parois et éventuellement un fond, et b - positionnement dans le support (2) d'une unité jetable (3) comprenant un contenant (4) supportant une couche de litière (5) et dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont fixés au niveau (8) du bord supérieur du support (2), c - éventuellement répétition de l'étape b une ou plusieurs fois. L'étape a peut comprendre par exemple le repliement d'une structure appropriée en carton, I'emboutissage de carton, le thermoformage ou l'injection de plastique, afin d'obtenir la forme voulue. La litière pourra être compactée, tassée, afin de diminuer le volume occupé dans chaque unité. On pourra prévoir, pour faciliter la manipulation lors de l'achat, un couvercle ou un opercule, par exemple en carton ou un film plastique, protégeant la couche supérieure de litière ou éventuellement chaque unité. L'ensemble pourra être emballé dans un film plastique sous vide d'air ou dans un emballage en plastique rigide, par exemple plastique thermoformé ou en carton. L'acheteur se débarrassera de l'emballage, et obtiendra un ensemble directement opérationnel. Au sein d'un même ensemble, on pourra éventuellement emballer individuellement chaque unité jetable indépendamment des autres, par exemple dans un film plastique sous vide d'air. L'emballage sous vide d'air présente l'avantage de réduire le volume de l'ensemble, en compactant la litière, et de faciliter le transport. L'ensemble (1) est acheté et est opérationnel tel quel, et peut être utilisé directement sans manipulation ni remplissage, I'unité supérieure (3) étant pourvue de litière (5) et disponible pour l'animal. Lorsque la litière (5) présente dans l'unité supérieure est usée, il suffit d'actionner le moyen de fermeture, c'est-à-dire par exemple de tirer vers le haut sur la languette, ou sur la ficelle ou l'élastique (6) maintenant les côtés ou o10 bords (7) du sac (4) en place, ou de rabattre les bords du bac, ce qui dégage les bords (7) du sac ou du bac des parois du support (2), jusqu'à la fermeture totale du contenant (4), qui peut alors être jeté. Cette opération laisse apparaître l'unité inférieure et sa couche de litière, prête à être utilisée à son tour. On comprend donc qu'il n'y a aucune manipulation avant utilisation, et aucun contact entre l'opérateur humain et la litière, qu'elle soit propre ou usée. L'opération utilisation/élimination d'une unité peut être renouvelée autant de fois qu'il y a d'unités dans l'ensemble, le support rigide pouvant lui aussi être jeté après épuisement du stock d'unités. La durée de vie d'utilisation de l'ensemble dépendra bien entendu du nombre d'unités présentes. Au moins deux unités permettent donc d'obtenir un dispositif jetable (donc sans nettoyage de bac) tout en augmentant la durée de vie d'utilisation pour atteindre celle d'un dispositif classique. Les seules limites au nombre d'unités sont le poids de l'ensemble, et la hauteur des parois du support. Il faudra laisser libre une certaine hauteur de paroi de support, afin d'éviter l'éparpillement de la litière lors de l'utilisation par l'animal. On comprend donc qu'un tel dispositif permet de combiner les avantages d'un dispositif jetable (pas de nettoyage) et ceux d'un dispositif permanent (durée de vie), tout en éliminant rigoureusement tout contact entre l'opérateur humain et la litière usée. L'homme de l'art pourra facilement envisager des variantes et adapter l'ensemble selon l'invention à un environnement particulier, il pourra notamment adapter la forme, le matériau constitutif et l'apparence du support, la hauteur des parois du support, le matériau constitutif des sacs, le type de litière utilisée, le nombre d'unités initiales dans l'ensemble, la présence ou non d'un fond dans le support. On pourra notamment envisager d'ajouter, à titre de recharges, des unités indépendantes à un ensemble déjà partiellement ou totalement utilisé. Par ailleurs, le support pourra être commercialisé lo indépendamment des recharges soit déjà monté, soit en pièces détachées, afin d'être monté une fois pour toute par l'opérateur. L'invention a donc également pour objet une unité recharge pour l'ensemble support/litière (1) jetable par fraction décrit ci-dessus, caractérisé en ce qu'elle comprend une couche de litière (5) supportée par le fond (9) d'un contenant (4) dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont aptes à être fixés en (8) au niveau du bord supérieur du support (2) de l'ensemble (1), chaque unité (3) étant conçue pour être utilisée puis refermée et jetée sans qu'il y ait aucun contact ni manipulation entre l'opérateur humain et la litière. Les recharges pourront se présenter sous forme d'unité recharge individuelle, ou par lot d'au moins deux unités. REVENDICATIONS 1. - Ensemble support/litière (1), caractérisé en ce qu'il est jetable par fraction et en ce qu'il comprend - un support rigide jetable (2), - une ou plusieurs unités (3) jetables indépendamment l'une de l'autre et superposées, comprenant chacune une couche de litière (5) supportée par le fond (9) d'un contenant (4) dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont aptes à être fixés au niveau du bord supérieur du support (2), chaque unité (3) étant conçue pour être utilisée puis refermée et jetée sans qu'il y ait aucun contact ni manipulation entre l'opérateur humain et la litière. 2. - Ensemble selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend au moins deux unités (3). 3. - Ensemble selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les bords (7) du contenant sont repliés en (8) sur le bord supérieur du support (2). 4. - Ensemble selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le contenant est un bac rigide en carton ou en matière plastique, notamment en plastique thermoformé ou en plastique injecté. 5. - Ensemble selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le contenant est un sac (4) en matière plastique ou en papier. 6. - Ensemble selon la revendications 5, caractérisé en ce que le fond (9) du sac (4) est renforcé. 7. - Ensemble selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que le moyen de fermeture du sac (4) est une languette, une ficelle ou un élastique (6). 1 1 8. - Ensemble selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le support (2) est en carton, notamment en carton découpé puis plié ou en carton embouti. 9. - Ensemble selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le support (2) est en matière plastique, notamment en plastique thermoformé ou en plastique injecté. 10.- Ensemble selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le support (2) comprend quatre parois rigides. 11. - Ensemble selon la revendication 9 ou 10, caractérisé en ce que le support (2) comprend un fond éventuellement partiellement évidé. 12. - Ensemble selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est emballé dans un film plastique sous vide d'air ou dans un emballage plastique rigide. 13. - Procédé de fabrication de l'ensemble support/litière (1) jetable par fraction des revendications 1 à 12, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: a - fabrication d'un support (2) comprenant des parois et éventuellement un fond, et b - positionnement dans le support (2) d'une unité jetable (3) comprenant un contenant (4) supportant une couche de litière (5) et dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont fixés au niveau (8) du bord supérieur du support (2), c - éventuellement répétition de l'étape b une ou plusieurs fois. 14. - Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que le support est formé par découpage puis repliement de carton ou par emboutissage de carton. 15. - Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que le support est formé par thermoformage ou injectage de matière plastique. 16. - Unité recharge pour l'ensemble support/litière (1) jetable par fraction des revendications 1 à 12, caractérisé en ce qu'elle comprend une couche de litière (5) supportée par le fond (9) d'un contenant (4) dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont aptes à être fixés au niveau du bord supérieur du support (2) de l'ensemble (1), chaque unité (3) étant conçue pour être utilisée puis refermée et jetée sans qu'il y ait aucun contact ni manipulation entre l'opérateur humain et la litière. 17. - Lot d'unités recharges pour l'ensemble support/litière (1) jetable par fraction des revendications 1 à 12, caractérisé en ce qu'il comprend au moins deux unités recharges comprenant chacune une couche de litière (5) supportée par le fond (9) d'un contenant (4) dont les bords (7) comprennent à leur extrémité un moyen de fermeture et sont aptes à être fixés au niveau du bord supérieur du support (2) de l'ensemble (1), chaque unité (3) étant conçue pour être utilisée puis refermée et jetée sans qu'il y ait aucun contact ni manipulation entre l'opérateur humain et la litière.