Brevet FR2776867A1 — publié le 19991001

La présente invention concerne les télécommunications par satellites et, plus particulièrement, un système et un procédé d'acheminement de données à une station terrestre par l'intermédiaire d'un système de satellites non géostationnaires. Les systèmes de télécommunications par satellites émettent des données à destination d'utilisateurs et reçoivent des données de la part de ceux-ci via des liaisons de télécommunications de radiofréquence au moyen de stations terrestres mobiles (se trouvant par exemple dans un véhicule, un avion ou un navire) ou immobiles. Ces données peuvent comprendre des signaux vocaux, des informations de recherche de personne, des informations audiovisuelles, des données de télécopie, et tout autre type de données ou d'informations. Du fait du mouvement orbital des satellites sur des orbites non géostationnaires, qui comprennent des orbites terrestres basses, des orbites terrestres moyennes ou des combinaisons de ces orbites, les données transmises d'une station terrestre à une autre station terrestre doivent emprunter des trajets différents dans la constellation de satellites. Ce transfert ou cette transmission pose par nature un problème d'adressage et un problème d'acheminement. Les procédés classiques existant actuellement imposent que la station terrestre d'origine ait ou prenne connaissance du mouvement de la constellation de satellites par rapport à la Terre, ou que chaque satellite de la constellation de satellites traduisent le mouvement de la constellation en un trajet d'acheminement variable en vue d'atteindre une adresse terrestre fixe qui est associée à une station terrestre. Le premier procédé classique existant pour adresser et acheminer des paquets de données ou des paquets de signaux vocaux au travers d'une constellation de satellites, d'une station fixe terrestre à une autre, consiste à imposer à la station terrestre d'origine de comprendre, pour le faire savoir à la constellation de satellites, le chemin correct à suivre pour atteindre la station terrestre de destination. Pour réaliser cela, la station terrestre d'origine doit savoir, à tout moment, quel satellite dessert la station terrestre de destination. Ceci demande généralement l'existence d'une grande quantité de puissance de traitement dans la station terrestre d'origine, afin qu'elle calcule la position exacte de tous les satellites de la constellation et qu'elle prévoie des instants exacts o la station terrestre de destination sera desservie par chaque satellite de la constellation. De plus, une grande quantité de largeur de bande est nécessaire pour communiquer cette information à la station terrestre d'origine à chaque fois que le trajet allant à la station terrestre de destination change (comme ce sera le cas dans un système non géostationnaire). Le deuxième procédé classique actuellement existant pour l'adressage et l'acheminement de paquets dans d'une constellation non géostationnaire consiste à imposer à chaque satellite de la constellation de pouvoir suivre chaque station terrestre de destination et de traduire cette destination en informations d'adresse et d'acheminement. Ces informations d'adresse et d'acheminement changent au fur et à mesure que la constellation non géostationnaire tourne autour de la Terre. Ce deuxième procédé classique demande une vaste quantité de puissance de traitement et de stockage dans chacun des satellites. L'accroissement de la puissance de traitement et celui de la mémoire sont en proportion directe de l'augmentation du poids et des exigences énergétiques de chaque satellite. C'est pourquoi un besoin sensible est ressenti pour un système et un procédé permettant de créer une stratégie d'adressage et d'acheminement qui libérerait la station terrestre de la charge de comprendre le mouvement de la constellation non géostationnaire et de conserver les informations énormes à propos de chacune des stations terrestres de destination. La description suivante, conçue à titre d'illustration de l'invention, vise à donner une meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages; elle s'appuie sur les dessins annexés, parmi lesquels: la figure 1 représente un système de télécommunications par satellites selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 2 représente un exemple de la relation d'un secteur à base terrestre avec une empreinte de satellite; et la figure 3 illustre un procédé d'acheminement de données d'une station terrestre à une autre via un système de satellites non géostationnaires selon un mode de réalisation de l'invention. L'invention résout le problème de l'adressage et de l'acheminement de paquets de donnée ou d'informations via des systèmes formant des constellations de satellites non géostationnaires, comprenant des constellations de satellites en orbites terrestres basses ou en orbites terrestres moyennes, ou des combinaisons de ces constellations. L'invention utilise le concept suivant: on divise la Terre en secteurs, on affecte à ces secteurs des stations terrestres et des stations de base mobiles et immobiles, et on achemine des données sous forme de paquets via la constellation de satellites en s'appuyant sur la manière suivant laquelle le système de satellites non géostationnaires couvre la Terre. Dans cette description, on utilise le mot "satellite" pour désigner un objet ou un véhicule fait par l'homme, qui est en orbite autour de la Terre à des altitudes non géostationnaires (par exemple à des altitudes terrestres basses ou à des altitudes terrestres moyennes). Une "constellation" désigne un certain nombre de satellites disposés en orbites afin d'assurer une couverture spécifiée (par exemple télécommunications radio, télédétection, etc., d'une partie, de plusieurs parties ou de la totalité de la Terre. Une constellation comporte typiquement de multiples anneaux (ou plans) de satellites et peut avoir un même nombre de satellites dans chaque plan, bien que ceci ne soit pas essentiel. La figure 1 représente un système de télécommunications par satellites selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Alors que la figure 1 représente un schéma extrêmement simplifié d'un système de télécommunications 10, ce système 10 comprend en réalité un certain nombre de satellites 20, un nombre quelconque de stations terrestres 30 et 31, et un nombre quelconque de stations de base 40. De façon générale, le système de télécommunications 10, comportant les satellites 20, les stations terrestres 30 et 31 et la station de base 40 peut être considérée comme un réseau de noeuds. Tous les noeuds du système de télécommunications 10 sont ou peuvent être en communication de données avec d'autres noeuds du système de télécommunications 10 via des liaisons de télécommunications. De plus, tous les noeuds du système de télécommunications sont ou peuvent être en communication de données avec d'autres dispositifs téléphoniques dispersés dans le monde via des réseaux téléphoniques publiques (dits PSTN) et, ou bien, des dispositifs de télécommunications terrestres classiques couplés à un PSTN par l'intermédiaire de stations de base classique. Le mode de réalisation préféré de l'invention peut être appliqué à des systèmes de télécommunications à base spatiale qui affectent des régions particulières de la Terre à des cellules spécifiques définies sur la Terre, et, de préférence, à des systèmes qui déplacent des cellules sur la surface de la Terre. Alors que la présente invention est applicable a des systèmes de télécommunications 10 à base spatiale possédant au moins un satellite 20 en orbite terrestre basse ou en orbite terrestre moyenne, le satellite 20 est de préférence une partie d'un ensemble de satellites en orbites terrestres basses autour de la Terre. En outre, dans d'autres modes de réalisation, le satellite 20 peut être un satellite en orbite terrestre moyenne. Le satellite 20 peut se trouver dans le même réseau de satellites, ou bien il peut se trouver dans des réseaux de satellites différents, comprenant par exemple le réseau "IRIDIUM" (marque déposée) et, ou bien, le réseau "GLOBALSTAR" (marque déposée). S'ils se trouvent dans des réseaux de satellites différents, un réseau peut être conçu comme constituant un réseau de satellites principal, tandis que l'autre réseau de satellites est conçu comme réseau de satellites secondaire. Le satellite 20 peut être un parmi de nombreux satellites placés dans au moins une constellation de satellites tournant autour de la Terre. L'invention peut également être appliquée à des systèmes de télécommunications à base spatiale 10 possédant des satellites 20 qui tournent autour de la Terre sous n'importe quel angle d'inclinaison, comportant des diagrammes orbitaux polaires, équatoriaux, inclinés ou autres. L'invention peut être appliquée à des systèmes 10 pour lesquels une totale couverture de la Terre n'est pas réalisée (c'est-à-dire qu'il existe des "trous" dans la couverture de télécommunications assurée par la constellation), et à des systèmes 10 o il existe une couverture multiple de parties de la Terre (c'est-à- dire que plus d'un satellite est en vue d'un point particulier de la surface de la Terre). Chaque satellite 20 communique avec d'autres satellites 20 adjacents par l'intermédiaire de liaisons croisées dans le mode de réalisation préféré de l'invention. Ces liaisons croisées forment l'ossature du système de télécommu- nications par satellites à base spatiale 10. Ainsi, une communication émanant d'une station terrestre placée en un point quelconque de la surface de la Terre ou en son voisinage peut être acheminée, via un satellite ou une constellation de satellites, jusqu'à être à portée de sensiblement n'importe quel autre point de la surface de la Terre. Une communication peut être acheminée jusqu'à une station terrestre (qui reçoit la communication) placée sur la surface de la Terre ou en son voisinage à partir d'un autre satellite 20. La manière dont un satellite 20 communique matériellement avec des stations terrestres 30 et des stations de base 40 est bien connue de l'homme de l'art. Des stations terrestres 30 et 31 peuvent être placées n'importe o à la surface de la Terre ou dans l'atmosphère au-dessus de la Terre. Le système de télécommunications 10 peut contenir un nombre quelconque de stations terrestres et 31. Les stations terrestres 30 et 31 sont de préférence des dispositifs de télécommunications qui peuvent émettre et recevoir des données. Les données peuvent être de n'importe quel type, notamment alphanumériques ou numériques, par exemple. A titre d'exemple, les stations terrestres 30 et 31 peuvent être des équipements se trouvant chez un client, qui sont conç,us pour émettre des émissions vidéo à destination de satellite 20 et en recevoir. De plus, les stations terrestres 30 et 31 ne doivent pas nécessairement être mobiles ou en déplacement, mais peuvent être fixes et se trouver en un certain lieu pendant une durée prolongée. La manière dont les stations terrestres 30 et 31 transmettent matériellement des données à des satellites 20 et en reçoivent est bien connue de l'homme de l'art. Dans le mode de réalisation préféré de l'invention, les stations terrestres 30 et 31 communiquent avec le satellite 20 en utilisant une partie limitée du spectre électromagnétique, lequel est divisé en de nombreux canaux. Les canaux sont de préférence des combinaisons de canaux de fréquence de la bande L, de la bande K et, ou bien, de la bande S, mais ils peuvent comprendre des transmissions FDMA (accès multiple par répartition de fréquence), TDMA (accès multiple par répartition dans le temps), et, ou bien, CDMA (accès multiple par différence de code) ou toute combinaison de ceux-ci. D'autres procédés peuvent être utilisés, qui sont également connus de l'homme de l'art. La station de base 40 communique avec les satellites 20 et les commande. Il peut y avoir plusieurs stations de base 40 qui sont placées en des régions différentes de la Terre. Par exemple, il peut y avoir une station de base 40 placée à Honolulu, une autre placée à Los Angeles, et une autre placée à Washington, D.C. Un autre exemple consiste à avoir des stations de base distinctes qui sont placées dans chaque pays de la Terre. Les stations de base 40 peuvent fournir aux satellites 20 des instructions de commande de satellites, de sorte que les satellites 20 maintiennent leur position orbitale correcte et effectuent d'autres tâches de servitude essentielles. Les stations de base 40 peuvent en outre être responsables de la réception de données sous forme paquets, de données de recherche de personne, ou d'autres types d'informations venant de satellites 20. La manière dont les stations de base communiquent matériellement avec les satellites et, ou bien, les stations terrestres 30 est bien connue de l'homme de l'art. La station de base 40 peut en outre être connectée à un PSTN. Les stations de base 40 fournissent certains services de base à l'intérieur du système de télécommunications par satellite 10. Elles assurent la commande d'accès au système pour les abonnés qui sont "domiciliés" auprès d'une station de base, c'est-à-dire que des informations sont mémorisées concernant les abonnés, qui comprennent des informations permettant d'authentifier l'identité d'un abonné ainsi que les services qui ont été mis à la disposition de l'abonné. Les stations de base 40 fournissent également aux abonnés du système un accès aux réseaux téléphoniques publics, et elles assurent aux clients des réseaux téléphoniques publics l'accès à des abonnés du système par l'intermédiaire du réseau de satellites. La figure 2 montre un exemple d'une relation entre un secteur basé sur Terre et une empreinte de satellite. Comme on peut le voir sur la figure 2, chaque secteur 50 est représenté par un carré, bien que d'autres formes et tailles puissent aussi bien être utilisées. La figure 2 présente douze secteurs formant une matrice de trois rangées et quatre colonnes. Dans le mode de réalisation préféré, la Terre 52 est divisée en au moins 1000 secteurs. Un secteur 50 se définit comme une aire géographique de la Terre 52, dont la taille est inférieure ou égale à la projection d'un unique diagramme d'antenne de satellite 54 sur la Terre. Alors que le diagramme d'antenne 54 a été représenté sous la forme de cercles sur la figure 2, l'homme de l'art sait qu'un diagramme d'antenne 54 peut avoir d'autres formes et d'autres tailles, y compris, par exemple, une forme elliptique. Le secteur 50 doit être suffisamment petit pour être complètement ou presque complètement couvert par un unique satellite. Une station de base 40 est responsable de la division de la Terre en un certain nombre de régions, chaque région se distinguant d'une autre région, et de l'attribution d'un numéro de secteur unique à chacune des régions. Chaque station terrestre est affectée à un unique secteur 50. Une station terrestre est attribuée à l'un des secteurs 50 au moment de son installation à l'aide de divers moyens bien connus de l'homme de l'art, y compris une référence à la latitude et la longitude de l'endroit o la station terrestre va se trouver sur la Terre et par fixation du numéro de secteur du terminal terrestre au secteur qui correspond à cette latitude et cette longitude particulières. La latitude et la longitude particulières de l'endroit o un terminal terrestre se trouve peuvent être obtenues à partir d'un GPS (Système de Positionnement Mondial). Le système GPS est bien connu de l'homme de l'art. La figure 3 présente un procédé d'acheminement de données d'une station terrestre à une autre via un système de satellites non géostationnaires, selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Alors que le procédé 100 est discuté en relation avec l'acheminement d'un paquet de données entre deux stations terrestres, il s'applique également à l'acheminement d'un ou plusieurs paquets de données entre une station terrestre et une station de base, ou entre deux stations de base. On va maintenant décrire une brève présentation du procédé 100, qui sera suivie d'une description détaillée de chacune des opérations du procédé 100. En résumé, on adresse des stations terrestres individuelles en spécifiant un identifi- cateur de station terrestre individuelle et un secteur dans lequel cette station terrestre se trouve. Chaque satellite de la constellation non géostationnaire suit le ou les satellites qui peuvent desservir des secteurs à des moments particuliers du temps. Le procédé détermine un satellite de desserte "le plus probable", par lequel tous les paquets de données destinés à toutes les stations terrestres de ce secteur seront envoyés. Le satellite de desserte le plus probable détermine s'il dessert la station terrestre de destination. Si le satellite de desserte le plus probable ne dessert pas la station terrestre de destination, il réalise un envoi "multidestinataire" de ce paquet à chacun de ses satellites voisins. Puisque la taille d'un secteur est inférieure ou égale à la projection d'un unique diagramme d'antenne de satellite sur la Terre, l'un des voisins du satellite de desserte le plus probable sera le plus probablement le satellite qui desservira la station terrestre de destination. Comme on peut le voir sur la figure 3, le procédé 100 commence à l'étape 102, o une station terrestre d'origine ("OGS") transmet un paquet à un satellite desservant le secteur o l'OGS se trouve. Alors qu'il est fait référence à un seul paquet, dans d'autres modes de réalisation, plusieurs paquets pourront être émis. Toutefois, dans le cadre de la discussion du procédé 100, on ne fera référence qu'à un seul paquet. Le paquet est adressé au satellite de desserte par spécification d'une adresse qui comprend un secteur de l'endroit o la station terrestre de destination ("DGS") est placée et une identification (ID) unique de secteur pour le DGS. LiD unique de secteur identifie le DGS parmi d'autres DGS. Dés que, à l'étape 102, le paquet a été transmis, le satellite desservant l'OGS contrôle l'adresse du paquet envoyé par 'OGS et détermine, à l'étape 104, s'il s'agit du satellite le plus probable devant desservir le secteur de destination. La détermination peut se révéler aussi simple que le contrôle du secteur du DGS envoyé dans l'adresse du paquet sur une table de secteurs mémorisés dans le satellite, qui énumère les secteurs qui sont à ce moment en train d'être desservis par le satellite. Il existe d'autres moyens pour effectuer cette détermination, qui sont bien connus de l'homme de l'art. Si le satellite détermine, à l'étape 104, qu'il n'est pas le satellite le plus probable pour desservir le DGS, le satellite détermine à l'étape 106 quel satellite est le satellite le plus probable pour desservir ce secteur. La détermination du satellite le plus probable peut s'appuyer sur une comparaison entre le secteur du DGS (contenu dans l'adresse du paquet) avec une table qui associe chaque secteur à un satellite particulier. Si le satellite courant est en communication directe avec le satellite le plus probable, le satellite courant transmet, à l'étape 107, le paquet au satellite le plus probable. Toutefois, si le satellite courant n'est pas en communication directe avec le satellite le plus probable, le satellite courant doit déterminer quel satellite intermédiaire doit recevoir le papier. Le "satellite suivant" fait référence au satellite intermédiaire qui doit recevoir le paquet. Une fois qu'il a été déterminé quel satellite intermédiaire doit recevoir le paquet, le satellite courant transmet, à l'étape 107, le paquet au satellite suivant. Après l'étape 107, le satellite suivant ou le satellite le plus probable execute alors l'opération 104 afin de déterminer s'il s'agit du satellite le plus probable pour desservir le secteur du DGS. Comme on peut le voir sur la figure 3, les étapes 104 et 106 se répètent jusqu'à ce qu'un satellite détermine qu'il est le satellite le plus probable pour desservir le secteur de destination du DGS. Un paquet peut passer par de nombreux satellites intermédiaires, dont chacun contrôle s'il est ou non est le satellite le plus probable pour desservir le secteur de destination. Chacun d'eux fait poursuivre sa route au paquet jusqu'à ce que le satellite le plus probable soit atteint. Une fois que le satellite le plus probable a été atteint de la manière déterminée à l'étape 104, le satellite le plus probable détermine alors, à l'étape 108, s'il dessert encore réellement le DGS. La détermination effectuée à l'étape 108 est nécessaire, car les satellites se déplacent en permanence en orbite autour de la Terre, et il peut arriver qu'au moment o le paquet atteint le satellite le plus probable, celui-ci a cessé de communiquer avec le DGS. Si le satellite le plus probable détermine qu'il dessert encore le DGS à l'étape 108, le satellite le plus probable transmet, à l'étape 110, le paquet au DGS. La transmission faite par le satellite le plus probable s'effectue sur un faisceau et avec une fréquence sur laquelle le DGS est accordé. S'il est déterminé à l'étape 108 que le satellite le plus probable ne dessert pas le DGS, alors le satellite le plus probable transmet le paquet à tous les satellites voisins, à l'étape 112. Un satellite voisin est un satellite avec lequel le satellite présente une communication directe (via une liaison croisée). Il existe une forte possibilité que l'un des satellites voisins desserve le secteur dans lequel le DGS se trouve. Si l'un des satellites voisins détermine à l'étape 114 qu'il dessert le secteur de l'endroit o le DGS se trouve, alors le paquet est transmis, à l'étape 110, par ce satellite au DGS. Apres l'étape , le procédé 100 prend fin. Sinon, le paquet est jeté à l'étape 116, et le procédé prend fin. Le procédé 100 assure que les paquets trouveront leur destination et atteindront le DGS même si le satellite le plus probable a changé pendant l'acheminement du paquet. Il existe de nombreux avantages importants pour l'invention, tels qu'une réduction des données de servitude, une réduction des demandes de traitement dans les stations terrestres et une réduction des demandes de traitement dans chacun des satellites non géostationnaires de la constellation de satellites. D'autres avantages de l'invention sont que les stations terrestres sont moins onéreuses et plus rapides, que les satellites sont plus petits et plus légers, et qu'il est fait un usage plus efficace des ressources spectrales du système. Un autre avantage de l'invention est que l'on réduit la complexité des stations terrestres en permettant à ces dernières d'utiliser un schéma d'adressage de secteurs fixes basés sur Terre pour localiser et trouver toute station terrestre. Le fait que les satellites se déplacent en orbite sur la Terre n'apparaît pas pour les stations terrestres. Ainsi, les stations terrestres n'ont pas à conserver des données d'éphémérides de satellites pour pouvoir envoyer des paquets à des stations terrestres de destination. Ceci réduit beaucoup la largeur de bande (réception constante de données d'éphémérides de satellites), la puissance de traitement (prévision de futures données d'éphémérides de satellites) et la mémorisation (mémorisation des données projetées d'éphémérides de satellites) dans les stations terrestres. Un autre avantage de l'invention est que l'acheminement via le satellite est simplifié par comparaison avec d'autres schémas d'adressage terrestres fixes. Puisque l'adresse contient le secteur de destination du DGS, le satellite effectue une rapide recherche dans une table contenant moins de 1000 secteurs (que l'on comparera aux millions de stations terrestres possibles) pour déterminer si le paquet est censé être destine à ce satellite. Ce n'est que si le paquet est destiné à un secteur qui est desservi par ce satellite que le satellite devra inspecter l'adresse toute entière. Cette sectorisation des adresses réduit des demandes de stockage, la puissance de traitement nécessaire, et les retards d'acheminement via le satellite. Un autre avantage de l'invention est que l'importance de la largeur de bande est diminuée en ce qui concerne le fait de maintenir la station terrestre d'origine au courant de l'adresse de la station terrestre de destination. Par comparaison, les procédés d'acheminement classiques imposaient que la station terrestre d'origine connaisse le satellite desservant la station terrestre de destination. Dans ces schémas, à chaque fois que des liaisons de télécommunications d'une station terrestre étaient transférées d'un satellite à un autre, il fallait utiliser des données de signalisation pour informer la station terrestre d'origine qu'un transfert s'était produit. L'invention élimine la nécessité de faire connaître à la station terrestre d'origine le satellite de destination, ce qui économise la largeur de bande au profit du trafic. Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir des systèmes et des procédés dont la description vient d'être donnée à titre simplement illustratif et nullement limitatif diverses variantes et modifications ne sortant pas du cadre de l'invention. 1l REVENDICATIONS 1. Système caractérisé par: une pluralité de satellites (20) o chacun des satellites possède une orbite non géosynchrone autour de la Terre; une station de base (40) couplée a au moins un des satellites, o la station de base divise la Terre (52) en une pluralité de régions et affecte un numéro de secteur unique à chacune des régions; et au moins deux stations terrestres (30, 31), une première de ces stations terrestres étant en mesure de communiquer avec une deuxième de ces stations terrestres via au moins un des satellites, la deuxième station terrestre étant placée dans une aire identifiée par un numéro de secteur, la première station terrestre émettant à destination de l'un, considéré, des satellites un paquet de données qui comporte un numéro de secteur, le satellite considéré transmettant le paquet de données à la deuxième station terrestre si ce satellite considéré dessert l'aire identifiée par le numéro de secteur. 2. Procédé d'acheminement basé sur des secteurs, caractérisé par les opérations suivantes: a) émettre un paquet de données à destination d'un satellite; et b) faire en sorte que le satellite transmette le paquet de données si ce satellite dessert une aire de la Terre qui est identifiée par un numéro de secteur inclus dans le paquet de données. 3. Procédé selon la revendication 2, o l'opération (b) est caractérisée en ce que le satellite transmet le paquet de données à une station terrestre si le satellite dessert l'aire identifiée par le numéro de secteur. 4. Procédé selon la revendication 2, o l'opération (b) est caractérisée en ce que le satellite transmet le paquet de données à une station de base si le satellite dessert l'aire identifiée par le numéro de secteur. 5. Procédé selon la revendication 2, o l'opération (b) est caractérisée en ce que le satellite transmet le paquet de données à un autre satellite si le satellite ne dessert pas l'aire identifiée par le numéro de secteur. 6. Procédé selon la revendication 2, o l'opération (b) est caractérisée par les opérations suivantes: (bl) le satellite transmet le paquet de données à un autre satellite si le satellite ne dessert par l'aire identifiée par le numéro de secteur; et (b2) l'opération (bl) est répétée jusqu'à ce que le paquet de données atteigne un satellite dit le plus probable, qui est le plus susceptible de desservir l'aire identifiée par le numéro de secteur. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en outre par les opérations suivantes: le satellite le plus probable transmet le paquet de données à tous les satellites voisins s'il ne dessert pas l'aire identifiée par le numéro de secteur; l'un des satellites voisins transmet le paquet de données s'il dessert l'aire identifiée par le numéro de secteur; et chacun des autres satellites voisins jette le paquet de données s'il détermine s'il ne dessert pas l'aire identifiée par le numéro de secteur. 8. Procédé d'acheminement basé sur des secteurs, caractérisé par les opérations suivantes: a) une première station terrestre émet un paquet de données à destination d'un satellite, le paquet de données comportant un numéro de secteur; b) le satellite transmet le paquet de données à un autre satellite si le satellite ne dessert pas une aire identifiée par le numéro de secteur; c) l'opération (b) est répétée jusqu'à ce que le paquet de données atteigne un satellite dit le plus probable, qui est le plus susceptible de desservir l'aire identifiée par le numéro de secteur; et d) le satellite le plus probable transmet le paquet de données à une station terrestre désignée s'il dessert encore l'aire identifiée par le numéro de secteur. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en outre par les opérations suivantes: e) le satellite le plus probable transmet le paquet de données à tous les satellites voisins s'il ne dessert pas l'aire identifiée par le numéro de secteur; f) l'un des satellites voisins transmet le paquet de données s'il dessert l'aire identifiée par le numéro de secteur; et g) chacun des autres satellites voisins jette le paquet de données s'il détermine qu'il ne dessert pas l'aire identifiée par le numéro de secteur. 10. Procédé d'acheminement basé sur des secteurs, caractérisé par les opérations suivantes: a) une première station de base émet un paquet de données à destination d'un satellite, le paquet de données comportant un numéro de secteur; b) le satellite transmet le paquet de données à un autre satellite si le satellite ne dessert pas une aire identifiée par le numéro de secteur; c) l'opération (b) est répétée jusqu'à ce que le paquet de données atteigne un satellite dit le plus probable qui est le plus susceptible de desservir l'aire identifiée par le numéro de secteur; et d) le satellite le plus probable transmet le paquet de données à une station de base désignée s'il dessert encore l'aire identifiée par le numéro de secteur.