Brevet FR2778645A1 — publié le 19991119

L'invention concerne un produit d'emballage pour articles, pouvant en particulier servir au calage de ces articles. On connaît déjà un produit de calage en vrac qui se présente sous la forme d'une pluralité d'éléments indépendants, en matière plastique alvéolée. On connaît également des produits d'emballage se présentant sous forme de feuilles, comme des feuilles de matière plastique comportant des bulles d'air incorporées. Tous les produits d'emballage ou de calage connus présentent l'inconvénient d'être relativement encombrants. Leur transport sur les lieux d'emballage, notamment les usines de fabrication d'articles, est donc d'un coût élevé. Par ailleurs, ces produits sont réalisés en matière plastique et ils constituent donc, après utilisation, des déchets polluants dont le traitement pose des problèmes d'environnement importants. L'invention a pour but de pallier ces inconvénients en proposant un produit d'emballage en feuille qui peut être facilement réalisé sur les lieux mêmes de son utilisation et qui est en grande partie biodégradable. Ce produit d'emballage permet ainsi de réduire considérablement la part de son coût liée à son transport et la quantité de déchets polluants, après utilisation. L'invention concerne donc un produit d'emballage en feuille pour articles, constitué d'une pluralité de graines de mais éclatées et d'un réseau de liens pour maintenir lesdites graines. Dans une première forme de réalisation, les liens dudit réseau sont répartis en au moins une nappe et fixés sur lesdites graines, au moins une partie desdits liens étant entrecroisée. Dans un mode préféré de réalisation, les liens dudit réseau sont répartis en deux nappes écartées l'une de l'autre d'une distance correspondant au diamètre moyen desdites graines. De façon avantageuse, les liens d'une même nappe s'étendent dans une même direction, les directions des fils dans lesdites deux nappes formant entre elles un angle non nul, notamment de 90 . Dans une deuxième forme de réalisation, ledit réseau de liens forme une pluralité d'alvéoles pour lesdites graines de mais. Dans un mode particulier de réalisation, le produit d'emballage selon l'invention comporte au moins une zone exempte de graines et de liens, dont la dimension correspond à celle d'un article à caler. L'invention concerne également un empilement de tels produits d'emballage, dont les zones exemptes de graines sont superposées pour constituer une forme en creux apte à recevoir un article à caler. Dans un autre mode particulier de réalisation de l'invention, les liens dudit réseau sont réalisés en une matière thermoformable. Selon un autre mode particulier de l'invention, les liens dudit réseau comportent des moyens de fixation desdites graines, tels que de la colle notamment biodégradable ou thermoplastique. De façon préférée, le produit d'emballage selon l'invention comporte des graines de mais éclatées qui sont débarrassées de toute protubérance et/ou qui présentent un diamètre sensiblement identique. De façon avantageuse, le produit d'emballage selon l'invention comporte entre environ 1000 et 2500 graines de mais par m'. L'invention concerne également un produit intermédiaire pour l'obtention d'un produit d'emballage conforme à la deuxième forme de réalisation mentionnée ci-dessus, ce produit intermédiaire étant constitué d'un filet formant une pluralité d'alvéoles, au moins une partie d'entre elles recevant une graine de mais, à l'état non éclatée. L'invention concerne également un procédé d'obtention d'un produit d'emballage selon l'invention, à partir de graines de maïs susceptibles d'éclater, ledit procédé consistant à: - chauffer des graines de mais jusqu'à éclatement desdites graines, - déposer sur au moins une surface sensiblement plane, des liens au moins partiellement entrecroisés et susceptibles d'être collés sur lesdites graines éclatées, - répartir des graines sur lesdits liens et - fixer lesdites graines sur lesdits liens. De façon avantageuse, le procédé selon l'invention consiste à répartir lesdits liens en une première et une deuxième nappes, tous les liens d'une même nappe s'étendant selon une première, respectivement une deuxième direction et lesdites première et deuxième directions faisant entre elles un angle non nul, ledit procédé consistant alors à disposer les liens de ladite première nappe sur une première surface sensiblement plane, à répartir et fixer lesdites graines éclatées sur les liens de ladite première nappe, puis à coller les liens de ladite deuxième nappe sur lesdites graines, du côté opposé aux liens de ladite première nappe. De façon avantageuse, le procédé selon l'invention comporte une étape supplémentaire consistant à éliminer les protubérances présentes sur lesdites graines après leur éclatement, ceci avant de les déposer sur lesdits liens. L'invention sera mieux comprise et d'autres buts, avantages et caractéristiques de celle-ci apparaitront plus clairement à la lecture de la description suivante qui est faite en relation avec les dessins annexés, sur lesquels: - La figure 1 est une vue en perspective d'un exemple de produit d'emballage selon l'invention, - La figure 2 est une vue en coupe d'un empilement de produit d'emballage selon l'invention, destiné au calage d'articles tels que des fruits, - La figure 3 représente en vue de dessus les trois couches de l'empilement illustré à la figure 4, - La figure 4 est une vue schématique en coupe d'un dispositif pour la mise en oeuvre d'un procédé d'obtention d'un produit d'emballage selon l'invention, et - La figure 5 est une vue schématique en coupe d'un dispositif pour l'élimination des protubérances sur les graines de mais éclatées. Les éléments communs aux différentes figures seront désignés par les mêmes repères. On se réfère tout d'abord à la figure 1 qui illustre schématiquement un exemple de réalisation du produit d'emballage selon l'invention. Celui-ci comporte une pluralité de graines de mais 1 qui ont été au préalable éclatées. Ces graines de mais sont de toutes variétés, du type mais à pop- corn. Ces graines sont éclatées par des procédés classiques, qui consistent en général à entrainer les grains de mais dans un courant d'air chaud dont la température est d'environ 200 C pendant le temps nécessaire à leur cuisson, généralement compris entre 60 et 90 secondes. On peut notamment se référer au document FR-2 617 377 qui décrit un tel procédé de cuisson de grains de mais. Dans l'exemple illustré à la figure 1, les graines de mais éclatées présentent sensiblement le même diamètre. En pratique, après leur éclatement, les graines de mais comportent des protubérances qui sont réparties différemment d'une graine à l'autre. Par ailleurs, ces protubérances sont fragiles et sont donc susceptibles de se détacher de la graine proprement dite. C'est pourquoi, comme cela sera expliqué plus en détail en référence à la figure 5, il est préférable de traiter les graines après leur éclatement pour détacher ces protubérances et obtenir des graines d'un diamètre sensiblement identique, comme celles illustrées sur la figure 1. Le produit d'emballage selon l'invention comporte également deux ensembles de liens 2 et 3, chaque ensemble formant une nappe de fils 20, 30. Dans cet exemple de réalisation, ces deux nappes de fils 2 et 3 sont écartées l'une de l'autre d'une distance correspondant sensiblement au diamètre moyen desdites graines 1. Les liens 20 de la nappe 2, dite nappe inférieure, s'étendent tous selon une première direction. De même, les liens 30 de la nappe 3, dite supérieure, s'étendent tous selon une deuxième direction, qui est sensiblement orthogonale à la première direction des liens 20. Les liens 20 et 30 sont fixés sur les graines 1, notamment par collage, et le produit d'emballage selon l'invention se présente sous la forme d'une feuille. L'invention n'est bien sûr pas limitée au mode de réalisation illustré à la figure 1. En particulier, les liens ne sont pas nécessairement répartis selon deux nappes. Ainsi, les graines de mais éclatées peuvent être fixées sur une seule nappe de fils au moins en partie entrecroisés. Cependant, la répartition des liens en deux nappes permet d'obtenir un produit d'emballage plus résistant. Par ailleurs, lorsque les liens sont répartis en deux nappes, comme montré sur la figure 1, l'angle que forment entre eux les fils des deux nappes n'est pas nécessairement égal à 90 . Il suffit que cet angle soit non nul. La densité des graines est choisie de façon appropriée, en fonction des articles à emballer. Elle peut notamment être comprise entre 1 000 et 2 500 graines par m. Le produit d'emballage selon l'invention peut facilement être fabriqué sur les lieux mêmes de son utilisation. Ainsi, les graines de mais peuvent être transportées, avant éclatement, sur les lieux d'emballage et transformées sur place. Le produit d'emballage selon l'invention peut ensuite être obtenu en réalisant des réseaux de liens pour maintenir ces graines éclatées selon des feuilles. Le coût de transport du produit d'emballage selon l'invention est donc considérablement réduit, par rapport aux produits d'emballage classiques, le volume des graines de mais à transformer étant inférieur de 30 à 40 fois à celui des graines de mais éclatées. Par ailleurs, les graines de mais sont totalement biodégradables. Elles peuvent également être détruites par combustion, sans émission de gaz toxique. Ainsi, le produit d'emballage selon l'invention ne peut constituer qu'une quantité réduite de déchets polluants, ceux-ci ne pouvant résulter que des liens utilisés pour maintenir les graines de mais entre elles. Le produit d'emballage selon l'invention est d'une manipulation plus aisée que des matériaux de calage en vrac. Il est, par ailleurs, plus résistant que des graines de mais éclatées en vrac et générera donc moins de poussière. De plus, ce produit d'emballage permet d'envelopper des objets encombrants et/ou empilables en utilisant une quantité réduite de matière. Dans certains cas, ce produit peut même éviter l'utilisation d'un emballage extérieur, tel qu'un emballage en carton. Dans une autre forme de réalisation du produit d'emballage selon l'invention, celui-ci comporte un réseau de liens qui se présente sous la forme d'un filet comportant une pluralité d'alvéoles, au moins une partie d'entre elles renfermant une graine de mais éclatée. Ce mode de réalisation n'est pas illustré sur la figure. De préférence, c'est un produit intermédiaire qui sera transporté sur les lieux d'emballage, ce produit intermédiaire étant constitué d'un filet comportant une pluralité d'alvéoles, au moins une partie d'entre elles recevant une graine de mais, mais à l'état non éclatée. C'est sur le lieu d'emballage même que les graines de mais contenues dans le filet seront éclatées. Ainsi, ce produit intermédiaire présentera un volume inférieur au produit d'emballage final et son coût de transport sera donc réduit. De manière avantageuse, les liens du produit d'emballage selon l'invention peuvent être réalisés en une matière thermoformable. Ainsi, après sa fabrication, le produit d'emballage selon l'invention se présente sous la forme d'une feuille, que sa structure soit similaire à celle illustrée à la figure 1 ou encore qu'elle soit celle d'un filet muni d'alvéoles pour les graines. Ce produit peut ensuite être chauffé, par exemple à une température d'environ 70 , température à laquelle la matière constituant les liens s'assouplit. On conforme alors le produit d'emballage à un article de forme particulière qu'il doit emballer. On laisse ensuite refroidir à température ambiante le produit d'emballage selon l'invention ainsi conformé, ce dernier conservant la forme qui lui a été donnée. De cette façon, le produit d'emballage selon l'invention est parfaitement adapté à la forme de l'article à emballer. Une fois que l'article à emballer et le produit d'emballage conformé sont placés dans une caisse, par exemple en carton, on peut envisager de remplir les espaces libres avec des graines de mais en vrac. De façon générale, il est avantageux de réaliser le produit d'emballage selon l'invention avec des liens qui permettent de coller directement des graines de maïs sur eux, sans apport d'un matériau additionnel. En général, il s'agit de fils dont les propriétés sont susceptibles d'être modifiées par une opération physique, thermique ou chimique simple. A titre d'exemple, on peut citer des bandes de papier kraft encollées. Le collage des graines sur ces bandes est alors obtenu en humidifiant ces bandes du côté encollé, avant de les mettre en contact avec les graines de mais, puis de les sécher après cette mise en contact. Cette humidification des bandes de papier kraft peut être réalisée en déposant une goutte d'eau par un procédé piézo-électrique du type de celui déjà utilisé dans les imprimantes à jet d'encre. Ce procédé a l'avantage de ne pas répandre de colle en dehors de la bande de papier kraft, et de ne pas trop la mouiller ce qui évite de l'affaiblir. Ces liens peuvent également être constitués par de la colle, par exemple biodégradable ou encore du type thermoplastique ou encore par un fil en matière naturelle ou synthétique, enrobé de colle par exemple biodégradable ou encore du type thermoplastique. Avec des liens en colle thermoplastique, la fixation entre ces liens et les graines de mais est obtenue en chauffant les liens et en appliquant les graines de mais sur ceux-ci. De préférence, on peut prévoir de ne pas chauffer le lien dans son ensemble, mais seulement aux endroits prévus pour les graines de mais. Ce chauffage localisé permet de ne pas fragiliser les liens du produit d'emballage selon l'invention. Les liens peuvent encore être constitués par un fil en matière naturelle ou synthétique qui est enrobé, de façon discontinue, par de la colle, par exemple thermoplastique. Ainsi, la colle n'est présente que sur les emplacements prévus pour les graines de mais. Ce type de fil permet de réduire la quantité de colle et également la quantité de déchets polluants générés par le produit d'emballage selon l'invention. on se réfère maintenant aux figures 2 et 3 qui illustrent un mode particulier de réalisation du produit d'emballage selon l'invention qui est notamment destiné au calage de fruits. Dans l'exemple illustré à la figure 1, le produit d'emballage selon l'invention comporte des graines de mais éclatées qui sont réparties de façon sensiblement uniforme sur toute la surface du produit. Cependant, il peut s'avérer nécessaire de moduler la répartition des graines de mais, en particulier en prévoyant des zones qui ne comportent ni graines, ni liens. Ainsi, la figure 2 montre partiellement un empilement de trois produits d'emballage selon l'invention qui forme trois couches 11, 12 et 13. Ces trois couches sont représentées également sur la figure 3. Par exemple, la couche 11 est constituée par des billes 1 qui sont réparties selon deux directions perpendiculaires et par des liens 21 et 31 également répartis selon deux directions perpendiculaires l'une à l'autre. Les billes 1 sont fixées sur les liens 21 et 31 par tout moyen approprié. La couche 11 comporte une zone 110 qui ne comporte, ni bille, ni lien. Dans cet exemple, et par rapport à un produit d'emballage présentant une distribution uniforme de billes, quatre billes 1 sont omises dans la couche 11. Ceci ménage un espace pour un article à caler. Dans l'exemple illustré à la figure 2, l'article 4 à caler est de dimension relativement importante. C'est pourquoi, on utilise un empilement de produits d'emballage selon l'invention pour assurer son calage. Pour pouvoir bien entourer l'article 4, la couche 12 a une structure similaire à celle de la couche 11 avec une zone 120, exempte de billes et de fils, qui est plus importante que la zone 110. Dans l'exemple illustré, elle correspond à la surface occupée par six billes. De même, la couche 13 qui correspond à la couche supérieure de l'empilement a une structure similaire aux couches 11 et 12 de l'empilement et comporte une zone 130 exempte de billes et de fils dont la surface est supérieure à la zone 120. En pratique, elle correspond à l'espace occupé par vingt billes. L'empilement est réalisé en faisant coincider les zones 110, 120 et 130 de façon à former une forme en creux qui est apte à recevoir l'article 4. Bien entendu, les couches 11, 12 et 13 de produits d'emballage selon l'invention peuvent être constituées pour former plusieurs formes en creux aptes à recevoir des articles, tels que des fruits. Dans ce cas, l'empilement de couches est classiquement placé dans une caisse, un cageot ou un carton par exemple. Un procédé dé réalisation d'un produit d'emballage selon l'invention comportant des zones exemptes de billes et de liens sera décrit dans la suite de la description. On se réfère maintenant à la figure 4 qui représente schématiquement un dispositif permettant de mettre en oeuvre le procédé d'obtention d'un produit d'emballage selon l'invention. Le produit obtenu par le procédé décrit en référence à la figure 4 est du type illustré à la figure 1. La référence 10 désigne un distributeur de graines de mais éclatées 1. De préférence, ces graines présentent un diamètre sensiblement identique et ont été au préalable débarrassées de leurs protubérances fragiles. Le dispositif illustré à la figure 4 comporte également un support 40 sous forme de bande qui est entraîné en rotation par deux cylindres dont l'un, le cylindre 41, est représenté à la figure 4. Le procédé consiste à déposer sur le support 40 des liens 20. Comme dans l'exemple illustré à la figure 1, tous ces liens 20 sont sensiblement parallèles entre eux et s'étendent tous dans une première direction. Pour simplifier, les liens 20 seront dénommés " liens de trame ". Du fait de la rotation du support 40, les liens de trame 20 se déplacent selon la flèche F. Des billes sont ainsi déposées, par le distributeur 10, sur les liens de trame 20 au fur et à mesure de leur défilement sous le distributeur 10. Suivant la nature des liens utilisés, une action spécifique est effectuée pour assurer le collage des billes 1 sur les liens de trame 20. Par exemple, si les liens de trame 20 sont constitués par un fil enrobé de colle thermoplastique, on chauffe légèrement les liens de trame 20 pour assurer le collage des billes 1. La référence 42 désigne des moyens permettant d'appliquer une pression sur les billes 1 pour assurer un collage approprié des billes i sur les liens 20. En variante, et pour réaliser des produits d'emballage selon l'invention comportant au moins une zone exempte de billes, comme ceux illustrés aux figures 2 et 3, on peut prévoir de ne pas assurer le collage des billes sur certains emplacements des liens de trame. Dans l'exemple précédent de fils enrobés de colle thermoplastique, il suffit de ne pas chauffer les fils dans les zones qui doivent rester exemptes de billes. Ainsi, la figure 4 illustre deux billes la qui n'ont pas été collées sur les liens de trame 20 et qui tombent du support 40 au cours de la rotation de celui- ci. Des moyens peuvent être prévus pour assurer le refroidissement ou le séchage des liens de trame 20, suivant les types de liens utilisés. On pourra à cet égard se reporter à la description précédente d'exemples de liens. L'ensemble constitué par les liens de trame 20 et les billes 1 se trouve alors dans la position illustrée à la partie inférieure de la figure 4. Il convient ensuite d'appliquer des liens 30 sur les billes 1. Comme dans l'exemple illustré à la figure 1, ces liens 30 sont sensiblement parallèles entre eux et s'étendent dans une deuxième direction sensiblement perpendiculaire à la première. Pour simplifier, ces liens seront dénommés " liens de chaîne ". La fixation des liens de chaîne 30 sur les billes 1, s'effectue de préférence par collage, en agissant sur les liens de chaine suivant leur nature. On se reportera à la description précédente concernant les liens de trame 20. L'invention n'est bien sûr pas limitée à l'exemple de procédé d'obtention qui vient d'être décrit. En particulier, les liens peuvent n'être déposés que dans une seule nappe, et non deux nappes écartées d'une distance correspondant au diamètre des graines. Par ailleurs, les liens peuvent être seulement en partie entrecroisés et de plus, selon un angle différent de 900. On se reporte maintenant à la figure 5 qui décrit schématiquement un dispositif pour éliminer les protubérances fragiles des graines de mais éclatées. La référence 5 désigne des graines de mais éclatées, à l'état brut. Ces graines comportent des protubérances 51 qui sont fragiles. Ces graines 5 sont distribuées par des moyens 6 sur un cylindre 7 qui est entraîné en rotation par des moyens appropriés. Le dispositif comporte également une grille 8 qui est concentrique au cylindre 7 et qui est fixe par rapport à celui-ci. Le cylindre 7 est conçu pour entraîner les graines de mais éclatées dans l'espace ménagé entre le cylindre 7 et la grille 8. La grille 8 comporte des trous 81 dont la dimension est inférieure au diamètre final souhaité pour les graines 1. Par ailleurs, le cylindre 7 est percé d'orifices 70 pour le passage d'un courant d'air sous pression. Les protubérances fragiles 51 des graines 5 sont éliminées par friction sur la grille 8 et s'échappent par les trous 81 pratiqués dans la grille, sous l'effet de l'air sous pression passant à travers les orifices 70. Les protubérances 51 peuvent être utilisées pour fabriquer des enveloppes protectrices, en étant collées sur du papier à enveloppe. Après élimination des protubérances fragiles 51, on obtient des graines 1, telles que celles utilisées sur le produit d'emballage représenté à la figure 1, qui présentent sensiblement un diamètre identique. Les signes de référence insérés après les caractéristiques techniques figurant dans les revendications ont pour seul but de faciliter la compréhension de ces dernières et ne sauraient en réduire la portée. REVENDICATIONS 1. Produit d'emballage en feuille, constitué d'une pluralité de graines de mais éclatées (5, 1) et d'un réseau de liens (20, 30) pour maintenir lesdites graines. 2. Produit d'emballage selon la revendication 1, dans lequel les liens (20, 30) dudit réseau sont répartis en au moins une nappe (2, 3) et sont fixés sur lesdites graines (1), au moins une partie desdits liens étant entrecroisée. 3. Produit d'emballage selon la revendication 1 ou 2, dans lequel les liens (20, 30) dudit réseau sont répartis en deux nappes (2, 3) écartées l'une de l'autre d'une distance correspondant au diamètre moyen desdites graines (1). 4. Produit d'emballage selon la revendication 3, caractérisé en ce que les liens (20; 30) d'une même nappe (2; 3) s'étendent dans une même direction, les directions des liens dans les deux nappes formant entre elles un angle non nul, notamment égal à 900. 5. Produit d'emballage selon la revendication 1, dans lequel le réseau de liens forme une pluralité d'alvéoles pour lesdites graines de mais éclatées. 6. Produit d'emballage selon l'une des revendications 1 à 5, comportant au moins une zone (110, , 130) exempte de graines et de liens, dont la dimension correspond à celle d'un article à caler. 7. Produit d'emballage selon l'une des revendications 1 à 6, dont les liens dudit réseau sont réalisés en une matière thermoformable. 8. Produit d'emballage selon l'une des revendications 1 à 7, dont les liens dudit réseau comportent des moyens de fixation desdites graines, tels que de la colle, notamment biodégradable ou thermoplastique. 9. Produit d'emballage selon l'une des revendications 1 à 8, dont les graines de mais éclatées sont débarrassées de toute protubérance (51) et/ou présentent un diamètre sensiblement identique. 10. Produit d'emballage selon l'une des revendications 1 à 9, comportant entre environ 1000 et 2500 graines de mais éclatées par m2. 11. Empilement de produit d'emballage selon la revendication 6, dont les zones (110, 120, 130) exemptes de graines sont superposées pour constituer une forme en creux apte à recevoir un article à caler. 12. Produit intermédiaire pour l'obtention d'un produit d'emballage selon la revendication 5, constitué d'un filet formant une pluralité d'alvéoles, au moins une partie d'entre elles recevant une graine de mais, à l'état non éclatée. 13. Procédé d'obtention d'un produit d'emballage selon l'une des revendications 1 à 10, à partir de graines de mais susceptibles d'éclater, ledit procédé consistant à: chauffer des graines de mais jusqu'à leur éclatement, - déposer sur au moins une surface sensiblement plane, des liens (20) au moins partiellement entrecroisés et susceptibles d'être collés sur les graines, - répartir des graines sur lesdits liens, et - fixer lesdites graines sur lesdits liens. 14. Procédé selon la revendication 1, consistant à répartir lesdits liens en une première et une deuxième nappes (2, 3), tous les liens d'une même nappe s'étendant selon une première, respectivement une deuxième direction et lesdites première et deuxième directions faisant entre elles un angle non nul, ledit procédé consistant alors à disposer les liens (20) de ladite première nappe (2) sur une première surface sensiblement plane, à répartir et fixer lesdites graines éclatées (5, 1) sur lesdits liens (20) de ladite première nappe (2), puis à coller lesdits liens (30) de ladite deuxième nappe (30) sur lesdites graines, du côté opposé aux liens (20) de ladite première nappe (2). 15. Procédé selon l'une des revendications 13 ou 14, comportant une étape supplémentaire consistant à éliminer les protubérances (51) présentes sur lesdites graines (5) après leur éclatement, ceci avant de les déposer sur lesdits liens (20).