Brevet FR2775523A1 — publié le 19990903

La présente invention concerne un élément modulaire pour la réalisation de tests et/ou d'analyses chromatographiques sur un échantillon liquide. Elle s'applique notamment, mais non exclusivement, aux tests et/ou aux analyses de ce genre faisant intervenir un support poreux, par exemple une bande, imprégné d'agents réactifs et comprenant une zone d'application destinée à venir en contact avec un échantillon de liquide à analyser et/ou à tester et une plage de lecture des informations chromatographiques. A l'intérieur de la matière poreuse, l'échantillon se propage par capillarité (éventuellement à l'aide d'un agent facilitant le transport chromatographique) jusqu'à au moins une zone réactionnelle dans laquelle se trouve au moins un agent réactif spécifique de la substance recherchée dans l'échantillon. La réponse visuelle engendrée au niveau de la plage de lecture, par la réaction de l'agent réactif et de la substance recherchée est alors interprétée de manière à pouvoir en déduire la présence et, éventuellement, la concentration en la substance recherchée, de l'échantillon. L'invention ne se limite pas à un support poreux présentant un seul site réactionnel. Elle concerne, bien entendu, les procédés d'immunochromatographie faisant intervenir des supports poreux présentant plusieurs sites réactionnels successifs, notamment un premier site de marquage, par exemple par des particules colloïdales et un second site comprenant un réactif immobilisé, capable de lier un élément sélectionné de la substance et la matière marquée par les particules colloïdales. De nombreux dispositifs ont été proposés pour réaliser ce type de tests. Ainsi, par exemple, le brevet EP 0 291194 décrit un appareil de test comprenant un boîtier réalisé en matière plastique et comprenant un orifice d'accès permettant la mise en communication de la matière poreuse avec l'échantillon liquide à analyser ainsi qu'une fenêtre au travers de laquelle le résultat d'analyse peut être lu. Ce boîtier, de forme parallélépipédique allongée, loge étroitement une bande en matière poreuse contenant les réactifs et comprend, à l'une de ses extrémités, une face transversale perméable destinée à être trempée dans un échantillon liquide que l'on désire analyser. I1 s'avère que les dispositifs de ce genre ne conviennent pas bien pour des analyses de laboratoires réalisées en série à cadences rapides, selon lesquelles l'application des substances à analyser s'effectue à l'aide de seringues ou analogue, les boîtiers étant maintenus juxtaposés dans des positions permettant leur identification tout au long des opérations d'analyses: La forme des boîtiers utilisés ne garantit absolument pas un maintien en position des boîtiers les uns par rapport aux autres. Par ailleurs, en raison de la contiguïté des boîtiers résultant de cette juxtaposition, les risques de contamination d'un dispositif lors du traitement effectué sur un dispositif adjacent sont relativement importants. L'invention a donc plus particulièrement pour but de résoudre ces problèmes. Elle propose un dispositif d'analyse et/ou de test faisant intervenir une boîte de forme plate, réalisée en deux parties dont l'une constitue le fond tandis que l'autre constitue le dessus, ces deux parties s'assemblant l'une à l'autre pour délimiter un volume intérieur allongé destiné à contenir le support en matière poreuse qui s'étend sur la majeure partie de la longueur du boîtier. Le dessus du boîtier comprend, au niveau de l'une des extrémités du support, un orifice d'accès permettant l'application, par exemple à l'aide d'une seringue, d'un échantillon à analyser et, dans sa partie centrale, au moins une fenêtre permettant la lecture optique des résultats de l'analyse ou du test. Selon l'invention, les bordures longitudinales du boîtier présentent des profils sensiblement complémentaires de manière à ce que la bordure latérale de ce boîtier puisse s'assembler sur l'aile latérale complémentaire d'un deuxième boîtier juxtaposé au premier. Avantageusement, le susdit fond pourra consister en une plaquette de forme sensiblement rectangulaire dont la face intérieure présente une nervuration servant à retenir latéralement le support en matière poreuse. Le dessus comprend une face inférieure munie d'un rebord latéral périphérique destiné à délimiter entre le fond et le dessus un volume intérieur sensiblement rectangulaire renfermant le susdit support. L'une des deux portions longitudinales du rebord est prolongée vers l'extérieur, dans sa partie inférieure, par une première languette longitudinale destinée à venir s'appliquer sur le fond. De l'autre côté, le dessus se prolonge au-delà de la deuxième portion longitudinale du rebord pour former une deuxième languette longitudinale apte à venir en recouvrement sur la première languette d'un boîtier adjacent. Des moyens d'assemblage tels que des saillies prévues sur l'une des languettes coopérant avec des cavités correspondantes prévues sur l'autre languette assurent une solidarisation axiale et transversale des deux boîtiers. Par ailleurs, le susdit dessus pourra présenter une forme générale bombée de convexité orientée vers le haut et comprendre des formes concaves délimitant le susdit orifice d'accès et/ou la fenêtre de lecture. Des modes d'exécution de l'invention seront décrits ci-après, à titre d'exemples non limitatifs, avec référence aux dessins annexés dans lesquels Les figures 1 et 2 représentent respectivement la face supérieure (figure 1) et la face inférieure (figure 2) du dessus d'un boîtier d'un dispositif selon l'invention à une seule voie; Les figures 3 et 4 représentent respectivement la face inférieure (figure 3) et la face supérieure (figure 4) du fond dudit boîtier; Les figures 5 et 6 montrent respectivement les faces supérieures du dessus (figure 5) et du fond (figure 6) d'un boîtier à deux voies; La figure 7 est une vue de dessus montrant un assemblage des deux boîtiers; La figure 8 est une vue en coupe transversale selon A/A de la figure 7. Tel que représenté sur les figures 1 à 4, le boîtier 1 du dispositif d'analyse et/ou de test comprend deux parties réalisées en matière plastique moulée, à savoir : un dessus 2 et un fond 3. Le fond 3 se présente sous la forme d'une plaquette rectangulaire à angles abattus dont la face inférieure 4 est plane tandis que la face supérieure 5 comprend des nervurations 6 délimitant un espace central de forme rectangulaire allongée, destinée à recevoir une bande 7 en matière poreuse imprégnée de réactif. Cette face supérieure 5 comprend, de part et d'autre de l'espace central six entretoises creuses 8 venues de moulage servant à la fixation des deux parties du boîtier 1. Le dessus 2, qui se présente sous la forme d'une coquille dont la face supérieure 9 est bombée, comprend trois parties, à savoir: - une partie centrale C de forme rectangulaire, de longueur égale à celle du fond3; - deux bordures longitudinales en forme de languettes L1, L2, dont l'une L1 prolonge la face supérieure 9 du dessus 2 avec une continuité de forme, tandis que l'autre L2, située en retrait par rapport à ladite face 9, s'étend au niveau du plan de jonction des deux parties du boîtier 1; cette languette L2 est raccordée à la face 9 par un étagement E. Dans cet exemple, l'étagement E, et donc la languette L2, se terminent à chaque extrémité par une portion incurvée destinée à coopérer avec les extrémités également incurvées de la languette L1 de manière à obtenir un autocentrage lors de l'assemblage de deux boîtiers. Dans sa partie médiane, le dessus 2 comprend deux orifices bordés par les parois d'une concavité, à savoir: - un orifice circulaire O formé au fond d'une concavité sensiblement hémisphérique H ; cet orifice O qui débouche au niveau l'une des extrémités de la bande 7 est destiné à recevoir un échantillon de substance liquide à analyser; - un orifice allongé selon l'axe longitudinal du boîtier qui est formé au fond d'une concavité sensiblement trapézoïdale T; cet orifice qui constitue une fenêtre de lecture F débouche sur une plage de lecture d'informations chromatrographiques de la bande 7. La face inférieure 10 du dessus 2 comprend une nervuration formant un rebord périphérique 11 qui s'étend à la jonction de la partie centrale C du dessus 2 et de la languette L1, le long des bords latéraux du dessus 2. Ce rebord 11 se confond ensuite avec l'étagement E de la languette L2. Le bord inférieur de ce rebord 1 1 s'étend au niveau de la face inférieure de la languette L2 en matérialisant ainsi le plan de jonction du dessus 2 sur le fond 3. La face inférieure 10 du dessus 2 comprend en outre une série de picots 12 destinés à s'engager respectivement dans les entretoises creuses 8 du fond 3 de manière à assurer la fixation des deux parties du boîtier 1. La face inférieure de la languette L1 comprend deux ergots 13 destinés à s'engager dans deux cavités respectives 14 formées dans la languette L2 appartenant à un autre boîtier, de la façon illustrée sur les figures 7 et 8. Bien entendu, le boîtier 1 selon l'invention peut comprendre plusieurs pistes d'analyses et/ou de tests. A titre d'exemple, on a représenté sur les figures 5 et 6 un boîtier 14 sensiblement de mêmes dimensions générales que le boîtier 1 mais présentant deux pistes d'analyse. A cet effet, la face supérieure du fond 3' présente deux séries de nervurations 15, 16 servant à recevoir deux bandes 17, 18 en matière poreuse qui s'étendent parallèlement l'une à l'autre. Le dessus 2' comprend, quant à lui, deux ensembles comprenant chacun un orifice circulaire O1, 2 et une fenêtre rectangulaire F1, F2 disposés en regard d'une même bande en matière poreuse (17, 18). Tels que précédemment décrits, les dispositifs d'analyse et/ou de test selon l'invention présentent une grande stabilité lorsqu'ils sont posés à plat sur une surface plane. Dans cette position, les opérations nécessaires à la réalisation des analyses et des tests, en particulier l'application de la substance à analyser et la lecture des résultats chromatographiques, s'effectuent par le dessus des boîtiers et n'exigent pas la manipulation de ces derniers (préhension, retournement...). Les parois des concavités H, C bordant les orifices d'application O, Oi, O2 de la substance à analyser jouent le rôle d'entonnoir et de réserve temporaire. Elles permettent d'éviter des débordements de substance sur le dessus du boîtier et des risques de contamination de la zone de lecture qui en découlent. Ces risques sont en outre réduits en raison de la forme bombée du dessus grâce à laquelle les liquides projetés ou débordant involontairement sur le boîtier s'écoulent à l'opposé des orifices. L'assemblage et le désassemblage de deux boîtiers s'effectuent par de simples mouvements de translation verticaux de l'un des boîtiers par rapport à l'autre. Ce mouvement est facile à exécuter même dans le cas où l'on désire extraire un boîtier d'une chaîne de boîtiers assemblés les uns aux autres. La possibilité de réaliser des chaînes de boîtiers est particulièrement intéressante dans le cas d'analyses et/ou de tests automatiques ou semiautomatiques dans lesquels les opérations d'application de substance et de lecture optique et, éventuellement, d'un identifiant inscrit sur le boîtier à proximité de la fenêtre de lecture, s'effectuent successivement selon un ordre prédéterminé. Revendications 1. Elément modulaire pour la réalisation de test et/ou d'analyses chromatographiques sur un échantillon liquide, cet élément modulaire comprenant un boîtier (1) renfermant un support (7) en matière poreuse imprégné d'au moins un agent réactif, ce boîtier (1) comportant un orifice d'accès (O) permettant la mise en communication de l'échantillon liquide à analyser avec la matière poreuse ainsi qu'une fenêtre (F) au travers de laquelle le résultat de l'analyse peut être lu, caractérisé en ce que les bordures longitudinales du boîtier (1) présentent des profils sensiblement complémentaires de manière à ce que la bordure latérale d'un boîtier (1) puisse s'assembler sur l'aile latérale complémentaire d'un deuxième boîtier juxtaposé au premier. 2. Elément modulaire selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit boîtier (1) présente une forme plate et comprend un dessus sur lequel sont ménagés ledit orifice d'accès (O) et ladite fenêtre (F). 3. Elément modulaire selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les susdits profils complémentaires comprennent deux languettes longitudinales (L1, L2) disposées de manière à ce que lorsque deux boîtiers (1) sont juxtaposés, l'une des languettes (L1) de l'un des boîtiers vienne s'appliquer sur une languette (L2) correspondante de l'autre boîtier. 4, Elément modulaire selon la revendication 3, caractérisé en ce que des moyens d'assemblage consistant en des saillies (13) prévues sur l'une des languettes (L1) coopérant avec des cavités (14) correspondantes prévues sur l'autre languette (L2) assurent une solidarisation des deux boîtiers. 5. Elément modulaire selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le boîtier (1) est formé de deux parties réalisées en matière plastique moulée dont l'une constitue le dessus (2) tandis que l'autre constitue le fond (3). 6. Elément modulaire selon la revendication 5, caractérisé en ce que le susdit fond consiste en une plaquette de forme sensiblement rectangulaire dont la face intérieure (5) présente une nervuration (6) servant à retenir latéralement le support en matière poreuse (7), et en ce que le dessus (2) comprend une face inférieure (10) munie d'un rebord périphérique (11) qui délimite avec le fond (3) et le dessus (2) un volume intérieur renfermant le susdit support (7). 7. Elément modulaire selon la revendication 6, caractérisé en ce que le susdit rebord (11) comprend deux portions longitudinales dont l'une est prolongée vers l'extérieur pour former avec le susdit fond l'une des deux susdites languettes (L2). 8. Elément modulaire selon la revendication 7, caractérisé en ce que du côté opposé à ladite languette (L2), le dessus (2) se prolonge au-delà de la deuxième portion longitudinale du rebord pour former la deuxième languette (L1). 9. Elément modulaire selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le susdit dessus (2) présente une forme générale bombée. 10. Elément modulaire selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le dessus présente des formes concaves (H, T) délimitant le susdit orifice d'accès (O) et/ou la fenêtre de lecture (F).