Brevet FR2775590A1 — publié le 19990910

DISPOSITIF DE STIMULATION VIBRATOIRE TRANSCUTANEE ET UTILISATION DE CE DISPOSITIF. La présente invention est relative à un dispositif de stimulation vibratoire transcutanée, destiné à produire un effet antalgique ainsi qu'à une utilisation de ce dispositif. La stimulation vibratoire par l'application de vibrations mécaniques transcutanées a fait l'objet d'études médicales théoriques et appliquées depuis plus de 10 ans, notamment par une équipe de chercheurs des universités d'Aix-Marseille I et Il, qui ont fait l'objet de plusieurs articles de M.-F. Tardy Gervet et al. dans différentes revues médicales. Selon ces travaux, il apparaît qu'une proportion majoritaire de personnes atteintes de douleurs chroniques voient ces douleurs disparaître, ou au moins leur intensité diminuer, dans des proportions souvent importantes, suite à l'application de vibrations mécaniques transcutanées. Outre les applications de cette technique à des fins thérapeutiques, on a déjà proposé de l'utiliser en association avec des appareils destinés à des soins corporels tels que les appareils d'épilation du tissu cutané humain, notamment les appareils du type à rouleau mobile en rotation autour d'un arbre situé sur l'axe longitudinal du rouleau entraîné en rotation par un moteur et comportant des pinces formées par des lames parallèles côte à côte, mobiles et intercalées dans des lames ou disques fixes, des moyens de commande servant à déplacer alternativement les lames mobiles en translation dans le sens longitudinal de l'arbre, de manière à les serrer contre les lames ou disques fixes pour pincer les poils à arracher puis à s'écarter de ces lames ou disques fixes, ce qui permet de pincer les poils dans la zone de ces lames adjacente à la peau, puis de les arracher lorsque cette zone de pincement s'éloigne de la peau consécutivement à la rotation du rouleau. L'utilisation de ces appareils engendre une certaine douleur. C'est la raison pour laquelle il a déjà été proposé d'utiliser divers moyens pour appliquer des stimulations vibratoires mécaniques simultanément au processus d'épilation, en vue de réduire la douleur. L'application plus ou moins rigoureuse de cette stimulation vibratoire transcutanée est décrite, implicitement ou explicitement, dans différents brevets ou demandes de brevets publiés. C'est ainsi que le EP 0 467 733 décrit un épilateur du type susmentionné comportant des brosses rotatives dont les poils peuvent faire légèrement saillie au-delà du bord périphérique des disques d'épilation. En tournant, ces brosses viennent frapper la peau de façon répétée permettant de constater un certain effet secondaire antalgique bien que de portée limitée. Le EP 0 493 849 se rapporte à un épilateur comportant une grille vibrante destinée à exercer sur la peau des forces d'intensités variables, de manière à atténuer la douleur d'épilation. On a également proposé dans le EP 0 671 136 un épilateur comportant une série de petites brosses et une série de picots directement adjacents à l'un des côtés des lames de pincement, qui ont notamment un effet de massage diminuant la douleur due à l'arrachage des poils. On a proposé dans le DE 195 21 585 un épilateur à pinces rotatives comportant une série de masselottes mobiles radialement, destinées à appliquer des impulsions mécaniques sur l'épiderme. Le WO 97/00032 décrit un épilateur comprenant un dispositif monté à l'extérieur du boîtier de l'épilateur et qui ne tourne donc pas avec le rouleau à pinces et comportant des picots mobiles alternativement en direction longitudinale pour effectuer une frappe à répétition rapide de la peau en vue de réduire la douleur causée par l'épilation. Dans le EP 0 760 219, différents dispositifs destinés à produire un effet antalgique sont proposés en association avec des épilateurs. Ces dispositifs se présentent soit sous la forme de peignes vibrants portés par le boîtier de I'épilateur, soit sous la forme de rouleaux vibrants supplémentaires garnis de picots ou de poils raides, également portés par le boîtier à côté du rouleau d'épilation. Enfin, le WO 97/19613 se rapporte à un épilateur comportant une série de picots frappeurs en matière élastomère relativement dure, assemblés sous forme d'un peigne ou d'une main et montés vibrants sur le boîtier. De façon générale, les solutions de l'état de la technique susmentionné présentent des inconvénients de deux ordres: Les éléments vibrants tels que les patins, les roulettes ou les picots engendrent un frottement sur la peau qui peut produire, dans certains cas, une irritation. II peut arriver, comme dans le dernier document cité par exemple, que les éléments vibrants masquent les dispositifs mécaniques qui assurent l'épilation, ce qui est gênant pour l'utilisatrice. Le but de la présente invention est de remédier, au moins en partie aux inconvénients des solutions susmentionnées. A cet effet, la présente invention a tout d'abord pour objet un dispositif de stimulation vibratoire transcutanée, destiné à produire un effet antalgique, comportant une source de gaz sous pression, au moins une buse de distribution pour former un jet dudit gaz sous pression et le diriger contre une surface cutanée, et des moyens pour établir une liaison périodique entre cette source de gaz et la surface cutanée à traiter à travers ladite buse de distribution. Le fait d'utiliser un jet de fluide pulsé pour exercer la stimulation vibratoire permet d'éviter le risque d'irritation due au contact d'éléments vibrants avec la peau. De préférence, les moyens pour établir une liaison périodique entre cette source de gaz et la surface cutanée à traiter sont agencés pour établir cette liaison à une fréquence supérieure à 50 Hz. II est en effet établi que l'effet antalgique est une fonction de la fréquence de la stimulation vibratoire. De préférence, le dispositif selon l'invention présente une pluralité de buses de distribution alignées, permettant ainsi de former un rideau composé de jets d'air pulsés adjacents. Ainsi, grâce à un tel agencement, on peut traiter aisément et rapidement toute une zone cutanée en déplaçant le dispositif en translation selon une direction perpendiculaire à celle de l'alignement des buses. Avantageusement, le dispositif selon l'invention comprend des moyens permettant de maintenir les buses de distribution à une distance prédéterminée, voire réglable, de la surface cutanée. Ces moyens peuvent comprendre des rouleaux ou des galets montés sur des bras articulés réglables, pouvant rouler sur la surface cutanée. La présente invention a également pour objet une utilisation de ce dispositif avec un appareil à épiler les poils du corps humain, avec un rasoir électrique, ou avec un appareil de massage et/ou de succion cutanée. L'utilisation de ce dispositif avec les appareils susmentionnés a de plus l'avantage de ne pas gêner la visibilité de l'utilisateur ou de l'utilisatrice de la zone cutanée traitée par l'épilateur, le rasoir électrique ou l'appareil de massage étant donné que la ou les buses de distributions destinées à distribuer le jet d'air pulsé engendrant la stimulation cutanée peuvent être situées à une certaine distance de la zone cutanée à traiter, ce qui permet de les disposer en dehors du champ de vision de la personne utilisant l'appareil. Avantageusement, le dispositif selon l'invention comporte deux éléments tubulaires concentriques emboîtés axialement l'un dans l'autre, L'élément tubulaire externe étant monté rotativement autour de l'élément tubulaire interne fixe, ce dernier étant relié par une extrémité à ladite source de gaz sous pression tandis que sa paroi est traversée par une série de buses de distributions réparties longitudinalement dans une partie de cet élément tubulaire interne destinée à venir vis-à-vis de la zone cutanée à traiter, L'élément tubulaire externe présentant au moins une lumière qui, dans au moins une des positions angulaires de cet élément tubulaire externe coïncide avec les buses de distributions de l'élément tubulaire interne, des moyens d'entraînement étant en prise avec cet élément tubulaire externe pour le faire tourner autour de l'élément tubulaire interne, à une vitesse angulaire choisie pour ouvrir et fermer lesdites buses de distributions à la fréquence désirée. Cette forme d'exécution par tubes emboîtés s'avère relativement simple et économique à réaliser pour produire un rideau de plusieurs jets d'air. II est en outre facile de choisir la fréquence du ou des jets d'air pulsés, ainsi que la durée de l'impulsion. En effet, la fréquence peut être choisie par la vitesse de rotation du tube extérieur et par le nombre de lumières réparties angulairement sur la paroi de ce tube. La durée d'impulsion peut être choisie par la dimension angulaire de la ou des lumières ainsi que par la vitesse de rotation du tube externe. Suivant l'utilisation du dispositif selon l'invention, par exemple lorsqu'il est utilisé indépendamment de tout autre appareil, pour le seul traitement de douleurs, il peut être avantageux d'avoir plusieurs paires d'éléments tubulaires emboîtés l'un dans l'autre, disposés côte à côte. Avantageusement, le dispositif selon l'invention sera utilisé avec un appareil à épiler comprenant un rouleau mobile en rotation autour d'un arbre situé sur l'axe longitudinal du rouleau entraîné en rotation par un moteur et comportant au moins une rangée de pinces, formée d'une première série de lames parallèles côte à côte, mobiles et intercalées dans une seconde série de disques ou de lames fixes, ainsi que des moyens de commande pour déplacer alternativement les lames mobiles en contact avec les lames fixes, de manière à les serrer contre les lames ou disques fixes pour pincer les poils à arracher puis à s'écarter de ces lames ou disques fixes. De préférence, les moyens pour relier périodiquement la source de gaz avec la surface cutanée à traiter à travers la buse de distribution sont cinématiquement solidaires du moteur d'entraînement du rouleau de l'appareil à épiler. II est ainsi possible de n'avoir qu'un moteur d'entraînement pour le rouleau de l'épiîateur et pour actionner le jet d'air pulsé à la fréquence désirée. L'invention sera mieux comprise à l'étude d'une forme d'exécution du dispositif objet de l'invention utilisé, dans cet exemple, dans un appareil à épiler les poils du corps humain, décrit ci-après, à titre d'exemple nullement limitatif et illustré schématiquement dans les figures annexées dans lesquelles: - la figure 1 est une vue de côté avec coupe partielle de cette forme d'exécution, - la figure 2 est une vue en coupe selon la ligne ll-ll de la figure 1, dans laquelle seule la forme d'exécution du dispositif de stimulation vibratoire transcutanée est représentée, - la figure 3 est une vue en coupe analogue à la précédente, selon la ligne 111-111 de la figure 1. La figure 1 illustre un appareil d'épilation du tissu cutané humain auquel a été associé un dispositif de stimulation vibratoire transcutanée. L'appareil d'épilation sur lequel a été adjoint ce dispositif correspond à celui qui est décrit dans le FR 97 00224 dont le contenu fait partie de cette description en vertu de cette citation et auquel on pourra se référer pour plus de détail. L'appareil d'épilation en tant que tel ne faisant pas partie de la présente invention, seules les parties de cet appareil nécessaires à la compréhension de la présente invention seront décrites. Il est cependant évident que cet appareil à épiler ne constitue qu'un exemple d'utilisation du dispositif selon l'invention, mais que celle-ci n'est pas limitée à cet épilateur ni même aux épilateurs en général puisqu'il est apparent pour l'homme de métier que ce même dispositif peut être utilisé avec d'autres appareils destinés à des soins corporels tels que des rasoirs électriques ou des appareils de massage et/ou de succion, tels que ceux utilisés pour le traitement de la cellulite, par exemple. II est également précisé que la présente invention ne se limite pas à l'utilisation de ce dispositif en combinaison avec un appareil destiné à des soins corporels du type susmentionné, mais s'étend au contraire également à l'utilisation de ce dispositif seul pour le traitement de douleurs, notamment de douleurs chroniques dues au rhumatisme, à l'arthrose, à la tendinite, aux douleurs musculaires ou autres, les applications de l'effet antalgique dû à l'application de stimulations vibratoires transcutanées étant données par exemple dans Rev. Neurol. (Paris), 1993, 149, 3,177-185 (M.-F. Tardy-Gervet et al), ainsi que dans Can. J. Neurol. Sci. 1991; 18: 113-119 (Régis Guieu et al) ou encore dans Kinésithérapie Scientifique N"333 Avril 1994 (M.-F. Tardy-Gervet et al). Sur la figure 1 est illustrée notamment une tête d'épilation comprenant un tambour rotatif 1 muni d'un arbre central 2 mobile en rotation dans un berceau 3 et d'une cage montée coaxialement sur l'arbre qu'elle entoure, cette cage étant formée par deux flasques latéraux 4, 5 tenant entre eux quatre tiges 6. Le flasque gauche 4 est solidaire d'un pignon 7 en prise avec un train d'engrenages réducteur 8 entraîné par un pignon 9 solidaire de l'arbre de sortie d'un moteur d'entraînement 10. Deux séries de lames cruciformes alternées 11, respectivement 12, sont montées sur l'arbre central 2 du tambour rotatif 1, chaque paire de lames alternées 11, 12 formant une pince d'épilation comporte une lame mobile 11 susceptible de s'écarter d'une lame fixe 12, alternativement de s'appliquer contre celle-ci. L'actionnement de la lame mobile 11 pour provoquer l'ouverture et la fermeture de ces pinces n'étant pas nécessaire à la compréhension de la présente invention, ne sera pas décrit ici, le lecteur pouvant, si il le désire, se reporter au document FR 97 00224 susmentionné. Cet appareil d'épilation décrit succinctement est associé à un dispositif de stimulation vibratoire transcutanée, destiné à produire un effet antalgique en vue d'atténuer la douleur engendrée par l'épilation. Ce dispositif de stimulation vibratoire transcutanée comporte deux éléments tubulaires 13, 14 emboîtés axialement l'un dans l'autre. L'élément tubulaire interne 13 est maintenu dans deux branches 15a, 15b d'un étrier de support 15 solidaire du bâti B portant le mécanisme d'épilation, son axe longitudinal étant parallèle et s'étendant latéralement à celui de l'arbre central 2 du tambour rotatif 1. L'élément tubulaire externe 14 est monté rotativement autour de l'élément tubulaire interne 13 et est solidaire d'un pignon 16 en prise avec un renvoi 17 engrenant avec le pignon 7 du tambour rotatif 1. Une extrémité de l'élément tubulaire interne 13 est fermée, tandis que l'autre est reliée à une source d'air sous pression S par un conduit d'alimentation 18. La paroi de cet élément tubulaire interne 13 est traversée par des buses de distributions 19 qui sont, dans cet exemple, alignées le long d'une même génératrice de cet élément tubulaire interne 13, située vis-à-vis de la surface cutanée à traiter. Les buses de distribution sont formées par un perçage cylindrique. On peut aussi envisager un passage conique dont le sommet est tourné vers l'extérieur pour mieux concentrer le jet d'air. Ces buses pourraient alors être réalisées dans des pastilles rapportées dans la paroi du tube 13. L'élément tubulaire externe 14 présente au moins une lumière 20, qui peut être constituée par une fente longitudinale dont la largeur est choisie, en fonction de la vitesse de rotation de l'élément tubulaire externe 14 et de la durée désirée d'ouverture des buses de distributions 19. Bien entendu, il est possible d'avoir plusieurs lumières 20 réparties angulairement autour de l'élément tubulaire externe 14, ce qui permet de réduire la vitesse angulaire de cet élément ou, pour une vitesse donnée, d'augmenter la fréquence de pulsation des jets d'air à travers les buses de distributions 19. En effet, dans le cas de l'exemple décrit, étant donné que l'élément tubulaire externe 14 est entraîné par le pignon 7 solidaire du flasque 4 du tambour rotatif 1, la vitesse de celui-ci est fixée par les caractéristiques désirées pour l'actionnement des lames cruciformes mobiles. Par conséquent, il est possible d'augmenter la fréquence d'ouverture et de fermeture des buses de distributions 19 en augmentant le nombre de lumières 20 et/ou par le rapport de réduction des engrenages 7, 16 et 17. La position des tubes 13, 14 par rapport au tambour 1 est choisie pour ne pas gêner la visibilité de la zone à épiler. De préférence, étant donné que l'appareil à épiler est un appareil à main, la source d'air sous pression S ne se trouve pas sur l'appareil lui-même, afin de ne pas augmenter son poids et son volume, mais à une certaine distance. Le conduit d'alimentation 18 reliant cette source S à l'élément tubulaire interne 13 peut être combiné avec le fil d'alimentation électrique de manière à former un cordon d'alimentation mixte en électricité et en air. On peut envisager de donner une certaine inclinaison aux buses de distributions 19, par exemple, en tournant le tube interne 13 dans l'étrier de support 15 de manière à diriger les jets d'air pulsés dans la zone d'épilation. On peut aussi imaginer des buses de distributions 19 dont les inclinaisons par rapport à l'axe de l'élément tubulaire interne 13 ne sont pas les mêmes, pour couvrir une zone cutanée plus large. Par ailleurs, on peut envisager que les bras 15a, 15b soient réglables en hauteur le long de glissières, maintenant le renvoi 17 en prise avec le pignon 7. A titre d'exemple, avec trois buses de distributions de 0,3mm de diamètre, une pression d'alimentation d'air de 0,2 MPa et une fréquence de 100Hz, on a pu obtenir un effet antalgique. Bien entendu, l'application n'est pas limitée à l'exemple décrit. Le dispositif de stimulation vibratoire transcutané décrit ici peut être utilisé indépendamment de tout autre appareil pour les soins du corps, pour le traitement de douleurs chroniques notamment. II peut aussi être associé à un autre appareil utilisé pour les soins du corps, comme on l'a déjà indiqué précédemment. De même, d'autres moyens que ceux décrits dans l'exemple qui précède peuvent être utilisés pour engendrer les jets d'air pulsés. On pourrait notamment utiliser des clapets vibrants actionnés par électro-aimants sur le conduit d'amenée de l'air sous pression. On pourrait aussi utiliser deux tubes tels que ceux décrits dans l'exemple qui précède, mais dont l'un serait mobile axialement et entraîné alternativement dans cette direction au lieu de tourner autour de l'autre tube comme dans l'exemple décrit. On peut aussi envisager de pulser de l'air à une température différente de la température ambiante, en particulier en refroidissant l'air, qui peut permettre d'accroître l'effet antalgique recherché. Ceci pourrait par exemple être obtenu en disposant un élément Peltier sur la paroi ou formant au moins une partie de la paroi du conduit d'alimentation en air 18 ou de l'élément tubulaire interne 13 par exemple, de manière à abaisser la température de l'air amené vers les buses de distribution 19. Comme on l'a déjà mentionné, notamment dans le cas de l'utilisation du dispositif décrit seul, plusieurs paires d'éléments tubulaires 13, 14 peuvent être disposées côte à côte. Bien entendu, il serait également possible de disposer une paire de ces éléments tubulaires 13, 14, latéralement de chaque côté du tambour 1 dans le cas de l'exemple décrit précédemment. REVENDICATIONS 1. Dispositif de stimulation vibratoire transcutanée, destiné à produire un effet antalgique, caractérisé en ce qu'il comporte une source de gaz sous pression (S), au moins une buse de distribution (19) pour former un jet dudit gaz sous pression et le diriger contre une surface cutanée, et des moyens (7, 14, 16, 20) pour établir une liaison périodique entre cette source de gaz (S) et la surface cutanée à traiter à travers ladite buse de distribution (19). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens (7, 14, 16, 20) sont agencés pour établir la liaison entre la source de gaz (S) et la surface cutanée à traiter à travers ladite buse de distribution (19) à une fréquence supérieure à 50 Hz. 3. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte deux éléments tubulaires concentriques (13, 14) emboîtés axialement l'un dans l'autre, L'élément tubulaire externe (14) étant monté rotativement autour de l'élément tubulaire interne (13), ce dernier étant relié par une extrémité à ladite source de gaz sous pression (S), tandis que sa paroi est traversée par une série de buses de distributions (19) réparties longitudinalement dans une partie de cet élément tubulaire interne (13) destinée à venir vis-à-vis de la zone cutanée à traiter, L'élément tubulaire externe (14) présentant au moins une lumière (20) qui, dans au moins une des positions angulaires de cet élément tubulaire externe (14) coïncide avec les buses de distributions (19) de l'élément tubulaire interne (13), des moyens d'entraînement (7,10,16,17) étant en prise avec cet élément tubulaire externe (14) pour le faire tourner autour de l'élément tubulaire interne (13), à une vitesse angulaire choisie pour ouvrir et fermer lesdites buses de distributions (19) à la fréquence désirée. 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs paires desdits éléments tubulaires (13, 14) emboîtés l'un dans l'autre disposées côte à côte. 5. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de refroidissement dudit gaz entre ladite source de gaz sous pression (S) et ladite buse (19). 6. Utilisation du dispositif selon l'une des revendications précédentes avec un appareil à épiler les poils du corps humain. 7. Utilisation du dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, avec un rasoir électrique. 8. Utilisation du dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, avec un appareil de massage et/ou de succion cutanée. 9. Utilisation selon la revendication 6, caractérisée en ce que ledit appareil à épiler comprend un rouleau (1) mobile en rotation autour d'un arbre (2) situé sur l'axe longitudinal du rouleau (1) entraîné en rotation par un moteur (10) et comportant au moins une rangée de pinces, formée d'une première série de lames (11) parallèles côte à côte, mobiles et intercalées dans une seconde série de disques ou de lames fixes (12), ainsi que des moyens de commande pour déplacer alternativement les lames mobiles en translation dans le sens longitudinal dudit arbre (2), de manière à les serrer contre les lames ou disques fixes (12) pour pincer les poils à arracher puis à s'écarter de ces lames ou disques fixes (12). 10. Utilisation selon la revendication 9, caractérisée en ce que lesdits moyens pour relier périodiquement ladite source de gaz (S) avec la surface cutanée à traiter à travers ladite buse de distribution (19) sont cinématiquement solidaires dudit moteur d'entraînement (10) dudit rouleau (1) de l'appareil à épiler.