Brevet FR2775440A1 — publié le 19990903

La présente invention concerne un procédé et un dispositif destinés à contrôler l'intégrité de modules de microfiltration ou d'ultrafiltration qui sont utilisés dans les processus de séparation et de concentration de solutions et notamment dans le domaine du traitement des eaux. On sait que de tels modules mettent en oeuvre une pluralité de fibres creuses regroupées en faisceaux et le problème que se propose de résoudre la présente invention est celui de la détection d'une rupture de fibres qui se traduit par un passage du fluide directement du côté sale de la membrane (concentrat) au côté propre (perméat) au travers de la ou des fibres complètement ou partiellement cassées. II existe à l'heure actuelle un certain nombre de procédés de détection de la modification de l'intégrité des modules de micro ou d'ultrafiltration qui peuvent être rangés en deux catégories: - procédés mettant en oeuvre un contrôle de la qualité de l'eau traitée, - procédés mettant en oeuvre une détection des fuites à l'aide d'un processus physique. On donnera ci-après quelques précisions concernant l'état antérieur de la technique correspondant aux procédés appartenant dux deux catégories ci-dessus: Contrôle de la qualité de l'eau baitée Mesure de turbidité L'eau traitée sur membrane présente en général une turbidité inférieure à 0,1 NTU (unité néphélométrique de turbidité). Un défaut d'intégrité de module devrait donc se traduire par une augmentation de la turbidité. Cependant, si l'eau à traiter est peu turbide, I'effet de dilution rend impossible la détection d'une fuite d'une fibre cassée parmi des dizaines de milliers de fibres, soit quelques modules. La détection ne sera efficace que si l'eau à traiter est très chargée. Par exemple, si l'on traite de l'eau chargée avec 0,8 g/l de charbon actif en poudre, on détecte facilement une fibre cassée parmi 120 000 (8 modules). Avec de l'eau brute de faible turbidité, par exemple, 0,5 NTU, la détection d'une fibre cassée parmi 15 000 (un seul module) n'est pas assurée. Comptage de particules Ce procédé est beaucoup plus sensible que celui de la mesure de turbidité mais il présente également des limites. Avec cette technique, on peut détecter une fibre cassée parmi 420 000 fibres qui traitent de l'eau relativement chargée (0,15 mg/l de charbon actif) et fonctionnant en mode tangentiel. En mode frontal et avec de l'eau peu turbide, on ne peut détecter une fibre cassée que sur quelques modules, soit environ 100 000 fibres. En outre, ce procédé exige beaucoup de soins et d'entretien. Analyses bactériologiques II s'agit là d'un procédé lourd et long à mettre en oeuvre et qui est sujet à des contaminations extérieures. II faut disposer d'au moins deux résultats négatifs consécutifs pour commencer à confirmer une fuite. Ce procédé peut mettre en oeuvre un détecteur de Colibacilles mais, on a constaté que même non intègres, les membranes produisaient en général de l'eau exempte de Escherichiae Col i. Ce système ne peut donc pas être appliqué. Par ailleurs, la détection demande plusieurs jours. En conclusion, les méthodes reposant sur un contrôle de la qualité de l'eau traitée sont plus ou moins fiables et elles présentent une précision limitée. Elles sont globales étant donné que la mesure est effectuée au niveau d'une station, d'un groupe de machines de filtration, au mieux d'une seule machine comportant plusieurs modules. II faut donc ensuite appliquer d'autres méthodes pour trouver le module défaillant. Le procédé de détection est donc trop long. Détection des fuites Test de pression à l'air II s'agit du test le plus connu qui consiste à enfermer un volume d'air sous pression d'un côté de la membrane et à mesurer le temps nécessaire à une chute de pression déterminée au travers de la membrane. Les pores de la membrane étant remplis d'eau, I'air diffuse lentement à travers cette eau et la pression baisse lentement selon une pente étalon. Si la chute est plus rapide, ceci signifie que la membrane fuit et donc qu'au moins une fibre est cassée. Cette méthode est relativement précise si elle est mise en oeuvre module par module. Cependant, dans ce cas, il faut réaliser une opération manuelle pour isoler le module et effectuer le branchement de l'air. Cette méthode est approximative quand elle est mise en oeuvre à l'échelle d'une machine de filtration. De plus, le vieillissement des modules fait varier la vitesse de diffusion de l'air et il devient alors difficile de distinguer entre une fibre cassée et une augmentation générale de la porosité d3 la membrane. Test de diffusion d'air Dans la mise en oeuvre de ce procédé, un des côtés de la membrane est maintenu sous eau et l'autre est soumis à une faible pression d'air. Si la membrane n'est pas intègre, I'air passant par la fuite provoque une augmentation rapide de la pression côté eau. Avec cette technique, on s'affranchit de l'interférence de la diffusion de l'air qui est beaucoup plus lente dans ce cas, puisqu'il faut atteindre la saturation en air dissout de l'eau puis son dégazage avant qu'elle ne se manifeste. Détection acoustique Cette technique consiste à utiliser un stéthoscope pour identifier un module qui fuit lorsque l'air passe au travers d'une fibre cassée. Le bullage ainsi produit côté eau est facilement audible. Cette auscultation est réalisée par un opérateur. En conclusion, la technique de contrôle de l'intégrité des modules basée sur une détection de fuite est une technique globale appliquée sur un ensemble de modules (une machine de filtration) et permettant de détecter une fuite sans possibilité d'identification du module défaillant. Cette technique ne peut être mise en oeuvre que pendant un arrêt de production et elle demande au minimum plusieurs minutes. Par ailleurs, en cas de défaut constaté, il est nécessaire d'effectuer une intervention supplémentaire (par exemple écoute au stéthoscope) afin d'identifier le module défaillant, cette écoute devant être effectuée également après arrêt de la production. La présente invention se propose d'apporter un procédé ne présentant pas les inconvénients des solutions mentionnées ci-dessus, ce procédé permettant de détecter une fuite au travers d'une fibre d'un module, sans arrêt de la production, cette détection pouvant être réalisée en continu et en quelques secondes. L'invention a donc pour objet un procédé de contrôle de l'intégrité des modules de filtration à fibres creuses et de détection de fuites du fluide traité au travers d'une fibre complètement ou partiellement cassée, caractérisé en ce qu'il consiste à: - détecter le bruit occasionné par le passage du fluide au travers d'une fibre rompue; - amplifier le signal bruit ainsi obtenu et, - comparer le signal amplifié ainsi obtenu à cn niveau de bruit seuil, dans la même gamme de fréquences, caractéristique des modules intègres, cette comparaison permettant de détecter si le module est ou non intègres. L'invention vise également un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé spécifié ci-dessus, ce dispositif étant caractérisé en ce qu'il comprend - un capteur du type hydrophone monté sur la purge basse de chaque module; - un amplificateur des signaux délivrés par ledit capteur et, - un comparateur analyseur assurant la comparaison du signal bruit capté amplifié et d'un niveau de bruit seuil caractéristique d'un module intègre, I'analyse de la comparaison permettant de détecter la présence éventuelle d'une fuite sur ledit module. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description faite ci-après en référence au dessin annexé sur lequel: - la figure 1 est une courbe illustrant la signature acoustique d'un module et, - la figure 2 est une représentation schématique illustrant un mode de réalisation du dispositif selon l'invention. Ainsi qu'on le comprend, le procédé objet de la présente invention repose sur la détection du bruit provoqué par le passage du fluide traité, directement du côté sale de la membrane (concentrat) au côté propre (perméat) à travers une fibre complètement ou partiellement cassée du module de filtration. La présente invention n'est pas limitée à l'utiliation d'un microordinateur pour l'analyse des signaux. Les signaux peuvent être recueillis sur l'installation et analysés sur un automate central programmable. Sur la figure 2, on a représenté en 10 un module de filtration du type comportant une pluralité de fibres creuses regroupées en faisceaux. Selon l'invention, sur la purge basse 12 de ce module 10, on a implanté un capteur 14 réalisé sous la forme d'un hydrophone permettant d'écouter directement, en contact avec l'eau propre (perméat) le bruit du passage du fluide. Chaque module tel que 10 est pourvu d'un hydrophone tel que 14. Le signal délivré par l'hydrophone est amplifié et analysé par un dispositif électronique réalisé sous la forme d'un microordinateur 16 afin de mesurer le niveau de bruit dans une gamme de fréquences présélectionnées, caractéristique des modules intègres. Le résultat de la mesure est ensuite comparé à un niveau de bruit seuil, dans la même gamme de fréquences, et cette comparaison permet d'indiquer si le module est ou non intègre. Sur la courbe de la figure 2, on voit clairement la manière selon laquelle se manifeste la présence d'une fibre cassée aans le module de filtration, I'augmentation caractéristique du niveau de bruit de la signature acoustique du module permettant de détecter immédiatement une anomalie de l'intégrité dudit module. Les essais réalisés par la présente titulaire a démontré que le niveau de bruit de référence pour les modules intègres était homogène et ne variait pas sensiblement d'un site à l'autre, ni d'une position, dans la machine de filtration, à une autre position. II a été ainsi démontré que la notion de signature acoustique module par module, position par position ou site par site, n'est pas déterminante et que l'enregistrement du niveau de bruit initial n'est pas nécessaire à la détection. On peut selon l'invention prévoir différentes utilisations parmi lesquelles on citera notamment les suivantes: - mise en oeuvre en mode filtration, sans arrêt de la production, en écoutant le bruit provoqué par le passage de l'eau au travers d'une fuite éventuelle; - mise en oeuvre au cours d'un test d'intégrité à l'air, après arrêt et vidange partielle, en écoutant un bruit de bullage de l'air venant du côté concentrat plein d'air sous faible pression et passant directement côté perméat, plein d'eau, à travers la fuite. Dans ce cas, le niveau de bruit (bulle à bulle) est nettement supérieur au niveau observé dans le mode filtration et il pourrait donc servir de confirmation en cas de doutes. On comprend, de la lecture de la description qui précède que le procédé objet de l'invention permet, en mode filtration, de réaliser un contrôle quasi continu de l'intégrité des modules étant donné qu'en quelques secondes, automatiquement et à chaque cycle de filtration, soit environ toutes les heures, on peut vérifier module par module, I'intégrité des fibres de ces modules. L'indication de non intégrité permet une identification du module défaillant. Ce résultat ne peut en aucun cas être atteint par la mise en oeuvre des divers procédés actuellement connus mentionné cidessus, lesquels impliquent un arrêt de production pour réaliser la détection et la mise en oeuvre de techniques différentes pour l'identification du module défectueux, après détection d'une fuite sur l'ensemble des modules de la machine de filtration alors que l'invention permet d'identifier immédiatement le module non intègre. II demeure bien entendu que la présente invention n'est pas limitée aux exemples de mise en oeuvre ou de réalisation décrits et ou mentionnés ici mais qu'elle en englobe toutes modifications et variantes pour autant que celles ci demeurent dans la portée des revendications. REVENDICATIONS 1 - Procédé de contrôle de l'intégrité des modules de filtration à fibres creuses et de détection de fuites du fluide traité au travers d'une fibre complètement ou partiellement cassée caractérisé en ce qu'il consiste à: - détecter le bruit occasionné par le passage du fluide au travers d'une fibre rompue; - amplifier le signal bruit ainsi obtenu et, - comparer le signal amplifié ainsi obtenu à un niveau de bruit seuil, dans la même gamme de fréquences, caractéristique des modules intègre, cette comparaison permettant de détecter si le module est ou non intègre. 2 - Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'il est mis en oeuvre de façon continue, en mode filtration, sans arrêt de la production en écoutant le bruit provoqué par le passage du fluide traité au travers d'une fuite éventuelle. 3 - Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'il est mis en oeuvre au cours d'un test d'intégrité à l'air, après arrêt de la filtration et vidange partielle du module, en écoutant un bruit de passage des bulles d'air venant du côté concentrat, plein d'air sous faible pression, et passant côté perméat, plein d'eau, à travers la fuite. 4 - Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce qu'il comprend: - un capteur du type hydrophone (14) monté sur la purge basse (12) de chaque module (10); - un amplificateur des signaux délivrés par ledit capteur et, - un comparateur analyseur assurant la comparaison du signal bruit capté, amplifié et d'un niveau de bruit seuil caractéristique d'un module intègre, I'analyse de la comparaison permettant de détecter la présence éventuelle d'une fuite sur ledit module.