Brevet FR2773089A1 — publié le 19990702

DESCRIPTION La présente invention concerne le domaine du nettoyage, et accessoirement du démêlage, de produits allongés de très faible section regroupés en faisceaux tels que notamment les fibres optiques, plus particulièrement après enlèvement de leur tube de protection (opération désignée par le terme détubage), et a pour objet un appareil de nettoyage de filaments ou de fibres, ou de portions de plus ou moins grande longueur de tels filaments ou de telles fibres. Un câble à fibres optiques se compose, de par sa fabrication, d'une gaine de protection mécanique et d'étanchéité qui peut être réalisée en un matériau plastique, métallique ou autre. A l'intérieur de cette protection mécanique se trouvent un ou des tubes contenant des fibres optiques baignant dans du gel ou de la graisse et d'un brin ou jonc central autour duquel sont disposés lesdits tubes. Pour exploiter ces câbles à fibres optiques, et notamment assurer leur connexion ou interconnexion, il faut ôter la gaine de protection mécanique, couper le brin ou jonc central, puis détuber les fibres sur une certaine longueur (généralement plusieurs mètres) et les nettoyeur. Le nettoyage de ces fibres se fait actuellement manuellement avec un chiffon ou un papier imbibé d'alcool ou d'un autre solvant, au moyen duquel l'opérateur nettoie lesdites fibres, une à une, sur toute la longueur détubée, pour enlever le gel ou la graisse dont elles sont couvertes et permettre leur séparation et leur individualisation, nécessaires à leur mise en oeuvre. Ce nettoyage pratiquement obligatoire pour pouvoir utiliser ces fibres dans les règles de l'art, entraîne actuellement, les problèmes suivants - compte tenu du nombre de fibres par tube, du nombre de tubes par câble et de la longueur à détuber, le mode de nettoyage actuel est, d'une part, très long et très fastidieux à effectuer et, d'autre part, périlleux et très délicat à réaliser du fait des nombreuses manipulations risquant de provoquer la casse des fibres qui sont d'une très grande fragilité; - si l'une des fibres casse, I'opération de dégainage, détubage, nettoyage etc... est à recommencer totalement pour toutes fibres du câble considéré, entraînant un surcoût horaire et matériel important; - ce surcoût précité peut être encore fortement augmenté lorsque le câble, déjà posé ou enterré, est trop court pour recommencer l'opération de dégainage, détubage, nettoyage etc..., et doit être entièrement remplacé sur plusieurs centaines de mètres, voire quelques kilomètres - si pendant l'opération de nettoyage manuel, des impuretés abrasives (sable, copeaux de perçage, etc...) adhèrent accidentellement au chiffon, on risque très fortement, en frottant les fibres d'endommager la gaine de protection qui les entoure individuellement et, par la suite, de provoquer la casse lors du lovage dans les cassettes, ce à court ou à long terme, ce qui est très gênant vu la quantité d'information en transit sur chaque fibre. La présente invention a notamment pour but de pallier les inconvénients précités et de proposer une solution permettant un nettoyage, rapide, aisé et sûr de produits du type filaments ou fibres, en particulier de constitution fragile et réunis en grand nombre, notamment sur des longueurs importantes. L'invention a également pour but de proposer une solution simple assurant un nettoyage fiable et de qualité constante et pouvant être facilement mise en oeuvre sur des chantiers et aisément transportée et manipulée par les opérateurs, sans nécessiter des moyens encombrants ou lourds. A cet effet, la présente invention a pour objet un appareil pour le nettoyage de fibres ou de filaments, notamment de fibres optiques en faisceau(x) après enlèvement de leur tube de protection (détubage), caractérisé en ce qu'il est essentiellement composé, d'une part, d'un contenant comprenant une partie inférieure formant réceptacle étanche pour un liquide de nettoyage et une partie supérieure formant couvercle et traversé progressivement, suivant un trajet de traitement prédéfini, par les filaments ou fibres à nettoyer, sur toute leur longueur, d'autre part, par des moyens actifs de mise en contact positif du liquide de nettoyage avec lesdit(e)s filaments ou fibres pour générer une action nettoyante et, enfin, par des moyens de guidage de ces dernier(e)s à travers ledit appareil de nettoyage. L'invention sera mieux comprise, grâce à la description ci-après, qui se rapporte à des modes de réalisation préférés, donnés à titre d'exemples non limitatifs, et expliqués avec référence aux dessins schématiques annexés, dans lesquels la figure 1 est une vue en élévation latérale d'un appareil de nettoyage selon un premier mode de réalisation de l'invention; la figure 2 est une vue en coupe selon A-A de l'appareil de nettoyage représenté sur la figure 1 ; la figure 3 est une vue de dessus de l'appareil de nettoyage représenté sur la figure 1, le couvercle étant en position ouverte la figure 4 est une représentation schématique fonctionnelle de l'appareil de nettoyage représenté sur les figures 1 à 3 la figure 5 est une vue en élévation frontale et en coupe d'un appareil de nettoyage selon un second mode de réalisation de l'invention; la figure 6 est une vue simplifiée en élévation latérale et en coupe de l'appareil de nettoyage représenté à la figure 5, et, la figure 7 est une vue en élévation frontale de l'appareil de nettoyage représenté aux figures 5 et 6, le couvercle étant en position ouverte. Conformément à l'invention et comme le montrent les figures des dessins annexés, L'appareil de nettoyage 1 est essentiellement composée d'une part, d'un contenant comprenant une partie inférieure 2 formant réceptacle étanche pour un liquide de nettoyage 3 et une partie supérieure 4 formant couvercle et traversé progressivement, suivant un trajet de traitement 5 prédéfini, par les filaments ou fibres 6 à nettoyer, sur toute leur longueur, d'autre part, par des moyens actifs 7, 7' ; 8, 8' de mise en contact positif du liquide de nettoyage 3 avec lesdit(e)s filaments ou fibres 6 pour générer une action nettoyante et, enfin, par des moyens de guidage 9; 10, 10'; 1 1 de ces dernier(e)s à travers ledit appareil de nettoyage 1. La prévision d'un contenant clos permet d'effectuer l'opération de nettoyage dans un environnement confiné, isolé de l'extérieur et des agents de pollution externes, nombreux au niveau des chantiers. Les moyens actifs 7, 7' ; 8, 8' devront avantageusement non seulement débarrasser le ou les faisceau(x) de fibres ou de filaments 6 de tout gel, graisse ou autre impureté mais également démêler lesdit(e)s fibres ou filaments ou en tout cas les prétraiter pour faciliter leur démêlage ultérieur. Le liquide de nettoyage 3 est avantageusement un solvant pour le matériau visqueux enduisant les fibres 6, par exemple du type connu sous la désignation.... Selon une première caractéristique de l'invention, représentée notamment aux figures 1, 2, 5 et 7 des dessins annexés, le couvercle 4 est articulé par une liaison à charnière 12 sur le réceptacle 2, avec un axe de pivotement sensiblement parallèle au trajet de traitement 5, le couvercle 4 et/ou le réceptacle 2 comprenant des moyens d'étanchéisation 13 coopérant lors de la fermeture du contenant pour constituer un volume clos étanche, tout en autorisant un passage aisé des filaments ou fibres 6 à nettoyer au niveau des zones de jonction couvercle 4/ réceptacle 2 situées dans la continuité du trajet de traitement 5. Une telle structure de la machine de nettoyage I simplifie et facilite son utilisation puisqu'il suffira d'ouvrir le couvercle 4, de verser le produit de nettoyage 3 dans le réceptacle 2, de déposer la portion de début du ou des faisceau(x) de fibres ou de filaments 6 à nettoyer dans le contenant selon le trajet de traitement 5 (ladite portion reposant sur les bords supérieurs du réceptacle 2 formant parties des zones de jonction situées dans la continuité du trajet de traitement 5), de rabattre le couvercle 4 sur le réceptacle 2 et de bloquer le contenant à l'état fermé, d'enclencher le fonctionnement des moyens actifs 7, 7'; 8, 8' et d'entraîner progressivement les fibres ou filaments 6 à travers ledit appareil 1 sur toute la longueur à nettoyer, le nettoyage se terminant au niveau des extrémités libres desdit(e)s fibres ou filaments 6. En vue d'éviter une mauvaise introduction des fibres ou filaments 6 dans l'appareil 1 et un éventuel enchevêtrement de ces dernier(e)s lorsque plusieurs faisceaux sont traités simultanément, ledit appareil 1 peut comporter, d'une part, au niveau de l'entrée du trajet de traitement 5, au moins un peigne 9 ou guide séparateur analogue et, d'autre part, au niveau de la sortie du trajet de traitement 5, au moins une paire 14, 14' de rouleaux en contact mutuel et entraînés en rotation, pour l'extraction, I'essorage et/ou le séchage des fibres ou filaments 6 traité(e)s. En outre, pour uniformiser et automatiser le nettoyage et fournir immédiatement après traitement des fibres ou filaments 6 propres et secs, ledit appareil 1 peut également comporter, au niveau de la sortie du trajet de traitement 5, au moins une paire 14, 14' de rouleaux en contact mutuel et entraînés en rotation, pour l'extraction, I'essorage et/ou le séchage des fibres ou filaments 6 traité(e)s (figure 4). Conformément à un premier mode de réalisation de l'invention, représenté aux figures I à 4 des dessins annexés, les moyens actifs se présentent sous la forme de deux brosses circulaires rotatives 7 et 7', tournant en sens inverses, dont les poils s'interpénètrent réciproquement au niveau d'une portion du trajet de traitement 5 et s'y déplacent contrairement à la direction de défilement des filaments ou fibres 6 à nettoyer. En variante, les moyens actifs 7 et 7' peuvent également consister en au moins une paire de rouleaux rotatifs en contact mutuel, constitués ou recouverts d'un matériau mou, mouillable et à action abrasive douce, tel que de la mousse, de l'éponge ou analogue, et tournant de manière à générer des forces de frottement, au niveau des fibres ou filaments 6 passant entre eux, opposés à la direction de déplacement de ces dernier(e)s. Comme le montrent les figures 1, 3 et 4 des dessins annexés, I'un(e) 7 des brosses circulaires ou rouleaux est monté(e) dans le couvercle 4 et l'autre 7' dans le réceptacle 2, en étant partiellement immergé(e) dans le liquide de nettoyage 3, des moyens mécaniques d'entraînement en rotation simultané des deux brosses circulaires 7 et 7' ou rouleaux, à actionnement manuel ou motorisé, étant montés sur l'extérieur du contenant et formant une chaîne cinématique 15 fonctionnelle lorsque le couvercle 4 et le réceptacle 2 sont assemblés pour constituer le contenant fermé. Cette chaîne cinématique 15 pourra être formé par exemple d'un arrangement de roues et de pignons dentés engrenant les uns avec les autres, de poulies et de courroies de transmission ou encore d'un arrangement mixte de moyens de différentes natures. Conformément à une caractéristique de l'invention représentée plus particulièrement sur la figure 2 des dessins annexés, les moyens de guidage comprenent, à chaque extrémité du trajet de traitement 5, dans le contenant, une paire d'ailes 10 et 10' en regard et mutuellement inclinées l'une vers l'autre de manière à constituer un passage 16 en forme de fente disposé en regard des zones de jonction couvercle 4 réceptacle 2 situées dans la continuité du trajet de traitement 5 et s'étendant parallèlement à ces zones de jonction, lesdits passages 16 présentant une largeur décroissante en direction de l'intérieur du contenant. Ainsi, les paires d'ailes 10, 10' constituent également des moyens de limitation des projections de liquide de nettoyage vers les zones de jonction couvercle 4 t réceptacle 2 ; et évitent l'enroulement ou l'enchevêtrement des fibres ou des filaments 6 au niveau des moyens actifs rotatifs 7, 7'. Selon un mode de réalisation de l'invention, et comme le montrent les figures 5 à 7 des dessins annexés, les moyens actifs se présentent sous la forme d'au moins deux rampes de projection 8 s'étendant parallèlement au trajet de traitement 5, sur au moins une portion de la longueur de ce dernier, et dont les jets, issus d'alignements d'orifices ou de buses d'éjection 8', sont dirigés vers ledit trajet de traitement 5. Préférentiellement, ledit appareil de nettoyage 1 comporte trois rampes de projection 8 réparties sensiblement uniformément autour du trajet de traitement 5 et dont les jets sont alternés le long dudit trajet 5 et convergent vers ce dernier. Une telle réalisation des moyens actifs 8, 8' permet d'éviter tout contact mécanique avec les fibres ou filaments 6 à nettoyer et peut ainsi être utilisée même pour des produits très fragiles et/ou cassants, tout en produisant un effet à la fois nettoyant et démêlant. Afin de garantir un guidage optimal des fibres ou filaments 6 dans la zone d'action nettoyante maximale, le trajet de traitement 5 est délimité matériellement, au moins pour sa portion soumis aux jets des rampes de projection 8, par un conduit ou tube de guidage 17, 17' perforé, grillagé, treillissé ou analogue, composé, le cas échéant, par deux parties allongées complémentaires, dont l'une 17 est solidaire du couvercle 4 et l'autre 17' du réceptacle 2 et qui forment par assemblage et coopération ledit conduit ou tube lors de la fermeture du contenant 2, 4. U convient de noter que ces moyens actifs 8, 8' présentent une grande souplesse de réglage de la force de nettoyage par simple ajustement de la pression d'éjection ou de la forme de jets et/ou occlusion plus ou moins importante du conduit ou tube de guidage, en fonction de la saleté des fibres ou filaments à nettoyer, du degré démêlage à obtenir, de leur solidité et résistance mécanique, etc... En vue de limiter des quantités de liquide de nettoyage 3 nécessaires, mesure appréciable lors d'intervention sur chantiers, L'appareil de nettoyage 1 peut comporter un circuit de recirculation 18 du liquide de nettoyage et d'alimentation des rampes de projection 8 comprenant notamment, outre des conduits de liaison, une crépine 19 couvrant une ouverture d'aspiration 19' située au point le plus bas du réceptacle 2 à fond incliné, un filtre 20 pour les impuretés de faible taille et une pompe de circulation 21 entraînée par un moteur 15' (alimenté par piles, batterie ou prise sur véhicule), ledit circuit 18 et le contenant 2 et 4 étant montés dans un châssis support 22 formant embase (voir figure 5). Conformément à une caractéristique supplémentaire de l'invention, le couvercle 4 est muni d'au moins une poignée de préhension 23 pour le déplacement dudit appareil de nettoyage 1 lors de son transport et/ou lors de sa mise en oeuvre, le couvercle 4 et le réceptacle 2 étant réalisés préférentiellement en un matériau transparent ou au moins translucide. Dans les deux modes de réalisation décrits ci-dessus, L'appareil de nettoyage 1 pourra comporter une sécurité de fonctionnement, n'autorisant la marche dudit appareil qu'en cas de rabattement complet du couvercle 4 sur le réceptacle 2, ou le cas échéant verrouillage dudit rabattement. Lorsque l'appareil de nettoyage 1 est muni d'une poignée de préhension 23 cette dernière pourra être pourvue d'un organe de commande, tel qu'un interrupteur ou analogue. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation décrits et représentés aux dessins annexés. Des modifications restent possibles, notamment du point de vue de la constitution des divers éléments ou par substitution d'équivalents techniques, sans sortir pour autant du domaine de protection de l'invention. REVENDICATIONS 1. Appareil pour le nettoyage de fibres ou de filaments, notamment de fibres optiques en faisceau(x) après leur détubage, caractérisé en ce qu'il est essentiellement composé, d'une part, d'un contenant comprenant une partie inférieure (2) formant réceptacle étanche pour un liquide de nettoyage (3) et une partie supérieure (4) formant couvercle et traversé progressivement, suivant un trajet de traitement (5) prédéfini, par les filaments ou fibres (6) à nettoyer, sur toute leur longueur, d'autre part, par des moyens actifs (7, 7'; 8, 8') de mise en contact positif du liquide de nettoyage (3) avec lesdit(e)s filaments ou fibres (6) pour générer une action nettoyante et, enfin, par des moyens de guidage (9 ; 10, 10'; 11) de ces dernier(e)s à travers ledit appareil de nettoyage (1). 2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que le couvercle (4) est articulé par une liaison à charnière (12) sur le réceptacle (2), avec un axe de pivotement sensiblement parallèle au trajet de traitement (5), le couvercle (4) et/ou le réceptacle (2) comprenant des moyens d'étanchéisation (13) coopérant lors de la fermeture du contenant pour constituer un volume clos étanche, tout en autorisant un passage aisé des filaments ou fibres (6) à nettoyer au niveau des zones de jonction couvercle (4) I réceptacle (2) situées dans la continuité du trajet de traitement (5). 3. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'il comporte, d'une part, au niveau de l'entrée du trajet de traitement (5), au moins un peigne (9) ou guide séparateur analogue et, d'autre part, au niveau de la sortie du trajet de traitement (5), au moins une paire (14, 14') de rouleaux en contact mutuel et entraînés en rotation, pour l'extraction, I'essorage et/ou le séchage des fibres ou filaments (6) traité(e)s. 4. Appareil selon l'une quelconque des revendications I à 3, caractérisé en ce que les moyens actifs se présentent sous la forme de deux brosses circulaires rotatives (7 et 7'), tournant en sens inverses, dont les poils s'interpénètrent réciproquement au niveau d'une portion du trajet de traitement (5) et s'y déplacent contrairement à la direction de défilement des filaments ou fibres (6) à nettoyer. 5. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les moyens actifs (7, 7') consistent en au moins une paire de rouleaux rotatifs en contact mutuel, constitués ou recouverts d'un matériau mou, mouillable et à action abrasive douce, telle que de la mousse, de l'éponge ou analogue, et tournant de manière à générer des forces de frottement, au niveau des fibres ou filaments (6) passant entre eux, opposées à la direction de déplacement de ces dernier(e)s. 6. Appareil selon l'une quelconque des revendications 4 et 5, caractérisé en ce que l'un(e) (7) des brosses circulaires ou rouleaux est monté(e) dans le couvercle (4) et l'autre (7') dans le réceptacle (2), en étant partiellement immergé(e) dans le liquide de nettoyage (3), des moyens mécaniques d'entraînement en rotation simultané des deux brosses circulaires (7 et 7') ou rouleaux, à actionnement manuel ou motorisé, étant montés sur l'extérieur du contenant et formant une chaîne cinématique (15) fonctionnelle lorsque le couvercle (4) et le réceptacle (2) sont assemblés pour constituer le contenant fermé. 7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que les moyens de guidage comprenent, à chaque extrémité du trajet de traitement (5), dans le contenant, une paire d'ailes (10 et 10') en regard et mutuellement inclinées l'une vers l'autre de manière à constituer un passage (16) en forme de fente disposé en regard des zones de jonction couvercle (4) réceptacle (2) situées dans la continuité du trajet de traitement (5) et s'étendant parallèlement à ces zones de jonction, lesdits passages (16) présentant une largeur décroissante en direction de l'intérieur du contenant. 8. Appareil selon l'une quelconque de revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les moyens actifs se présentent sous la forme d'au moins deux rampes de projection (8) s'étendant parallèlement au trajet de traitement (5), sur au moins une portion de la longueur de ce dernier, et dont les jets, issus d'alignements d'orifices ou de buses d'éjection (8'), sont dirigés vers ledit trajet de traitement (5). 9. Appareil selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comporte trois rampes de projection (8) réparties sensiblement uniformément autour du trajet de traitement (5) et dont les jets sont alternés le long dudit trajet (5) et convergent vers ce dernier. 10. Appareil selon l'une quelconque des revendications 8 et 9, caractérisé en ce que le trajet de traitement (5) est délimité matériellement, au moins pour sa portion soumis aux jets des rampes de projection (8), par un conduit ou tube de guidage (17, 17') perforé, grillagé, treillissé ou analogue, composé, le cas échéant, par deux parties allongées complémentaires, dont l'une (17) est solidaire du couvercle (4) et l'autre (17') du réceptacle (2) et qui forment par assemblage et coopération ledit conduit ou tube lors de la fermeture du contenant. 11. Appareil selon l'une quelconque des revendications 8 à 10, caractérisé en ce qu'il comporte un circuit de recirculation (18) du liquide de nettoyage et d'alimentation des rampes de projection (8) comprenant notamment, outre des conduits de liaison, une crépine (19) couvrant une ouverture d'aspiration (19') située au point le plus bas du réceptacle (2) à fond incliné, un filtre (20) pour les impuretés de faible taille et une pompe de circulation (21) entraînée par un moteur, ledit circuit (18) et le contenant (2 et 4) étant montés dans un châssis support (22) formant embase. 12. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que le couvercle (4) est muni d'au moins une poignée de préhension (23) pour le déplacement dudit appareil de nettoyage (1) lors de son transport et/ou lors de sa mise en oeuvre et en ce que le couvercle (4) et le réceptacle (2) sont réalisés en un matériau transparent ou au moins translucide.