Brevet FR2783988A1 — publié le 20000331

ARRIERE-PLAN DE L'INVENTION La présente invention se rapporte à des systèmes électroniques d'achat en libre-service, dont l'un est décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique N 5 468 942. Conformément aux systèmes connus, des terminaux d'achat portables sont proposés aux clients en vue d'être utilisés pour lire optiquement le code à barre apposé sur les produits devant être achetés. Le terminal acquiert ainsi une liste d'articles devant être achetés au fur et à mesure que les articles sont sélectionnés, ce qui élimine la nécessité pour le client d'effectuer une vérification à la sortie du magasin. Comme décrit dans le brevet précité, un distributeur est prévu pour contenir une pluralité de dispositifs terminaux clients (à l'usage des clients) qui peuvent être mis au point par un client et utilisés par ce dernier lorsqu'il effectue ces achats afin d'enregistrer électroniquement des articles devant être achetés. Dans un système actuellement commercialisé par la Demanderesse, il est proposé un système d'achat en libre- service, comportant des terminaux clients portables qui sont connectés par un réseau informatique sans fil à un ordinateur central. Des terminaux clients sont en communications de données par radiofréquence avec l'ordinateur afin d'obtenir l'information produit de celui- ci et de transmettre les données d'achat du client audit ordinateur. Bien que le système existant procure une efficacité améliorée et réduise les coûts par rapport à un système de caisse manuelle, les terminaux clients existants qui incluent un lecteur optique et un réseau radiofréquence sophistiqué sont coûteux à la fabrication. Il est par conséquent souhaité de fournir un système amélioré utilisant des terminaux clients moins onéreux. Un autre aspect de l'automisation des magasins réside dans le système électronique d'étiquettes de rayons, dans lequel les étique es de rayons identifiant le prix et d'autres données concernant les produits proposés à la vente sont adressées électroniquement par un ordinateur central afin d'afficher le prix courant de l'article. Conformément à de:els systèmes d'étiquettes de rayons, les étiquettes de ra'ons, soit individuellement, soit en groupes, sont en communication avec l'ordinateur central sur une liaison de données qui peut être câblée, radio ou optique. Un objet de Fa présente invention est de proposer un système dans lecuel des terminaux d'achat portables travaillent en conjonction avec des étiquettes électroniques de rayons de manière à assurer une automatisation maximale d'un point de vente tout en assurant en même temps une économie dans la fabrication des systèmes d'achat portables. RESUME DE L'INVENTION Conformément à la présente invention, un système d'achat en libre- service comporte une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons ayant un module de communications pour assurer des communications de données avec un ordinateur central afin de recevoir des informations de tarification à partir de ce dernier et d'assurer des communications à courte portée. Un terminal d'achat portable est prévu pour recevoir des communications de données à courte portée représentant les articles devant être achetés à partir des étiquettes électroniques de rayons en réponse à l'activation du terminal portable par un client. Le système d'achat en libre-service peut de plus inclure une mémoire dans le terminal d'achat portable afin de stocker les données reçues représentant les articles devant être achetés. Le terminal d'achat portable peut inclure un dispositif d'affichage pour afficher des données représentant une liste d'articles, et une touche pour supprimer de la liste des données représentant des articles. Dans un agencement, le terminal d'achat portable communique avec l'ordinateur central sur une liaison de communications de données par radio. Le module de communications à courte portée destiné à la communication entre le terminal cortable et l'étiquette de rayon peut être un module radio ou optique. Dans un mode de réalisation préféré, le terminal d'achat portable communique avec l'ordinateur central en utilisant un réseau de données sans fil et un premier protocole de communications de cdonnées à grande vitesse, et l'étiquette électronique de rayon communique avec l'ordinateur central en utilisant le réseau de données sans fil et un second protocole de communications de données à faible vitesse. Conformément à un autre aspect de la présente invention, il est proposé une méthode pour enregistrer des achats par un client en utilisant un terminal en libre- service. La méthode inclut l'association d'étiquettes électroniques de rayons avec des articles devant être achetés, l'établissement de communications de données à partir des étiquettes de rayons vers le terminal de libre- service, les données représentant des articles devant être achetés et accumulant une liste d'articles représentée par des données communiquées au terminal de libre-service. La méthode peut comprendre de plus la communication de données représentant des articles devant être achetés à un ordinateur central à partir du terminal, la liste des articles étant accumulée dans l'ordinateur central. En variante, une liste d'articles peut être emmagasinée dans une mémoire prévue dans le terminal de libre- service et affichée à l'attention du client sur un écran d'affichage inclus dans le terminal. Conformément à un autre aspect de la présente invention, il est proposé un système d'achat en libre- service qui inclut un réseau de communications de données comportant un ordinateur central et une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons, communiquant chacune avec l'ordinateur central et recevant des données représentatives de prix de celui- ci. Il est de plus prévu une pluralité de terminaux d'achats en libre- service pour communiquer les données d'achat aux étiquettes de rayons en réponse à l'activation du terminal par un client. Les étiquettes de rayons transfèrent les données d'achat à l'ordinateur central et l'ordinateur central enregistre les achats effectués par le client en réponse aux données d'achat. Les terminaux d'achat en libre-service peuvent communiquer les oinnées d'achat comprenant les données d'identification du terminal d'achat. La communication peut s'effectuer par une communication radio à courte portée ou une communication optique telle qu'une communication par infrarouge. Conformément à un autre aspect de la présente invention, il est proposé une méthode d'enregistrement des achats par un client en utilisant un terminal de libre- service. La méthode inclut l'association d'étiquettes électroniques de rayons avec des articles devant être achetés et l'établissement de communications de données à partir des terminaux d'achats vers les étiquettes électroniques de rayons représentant des achats effectués par un client associés au terminal d'achat d'articles associés aux étiquettes de rayons. Les données représentatives des achats sont communiquées à partir des étiquettes de rayons à un ordinateur central et l'ordinateur central emmagasine une liste d'achats associée à un client. Dans un mode de mise en oeuvre préféré de la méthode de la présente invention, la communication de données à partir des terminaux d'achats vers les étiquettes de rayons comprend une communication par voie radio à courte portée ou une communication optique telle qu'une communication par infrarouge. Conformément à un autre aspect de la présente invention, il est proposé une station de retour d'articles destinée à être utilis e dans un système d'achat en libre- service, dans lequel un acheteur est associé à un terminal d'achat pour entrer des données associées à des articles devant être achetés. La station de retour d'articles inclut un module de communications pour recevoir des données d'identification du terminal à partir du terminal, un dispositif d'affichage pour afficher une liste détaillée d'achats entrée en utilisant le terminal d'achat, et des moyens d'entrée de données pour désigner les articles devant être supprimés de la liste. Conformément à un autre aspect encore de la présente invention, il est proposé une étiquette électronicue de rayons destinée à être utilisée conjointement avec un système électronioue d'achat en libre- service. L'étisuette électronique de rayon comporte une mémoire d'étiquette de rayon pour stocker des données de prix, un dispositif d'affichage d'étiquettes de rayons pour afficher les données de prix stockées dans la mémoire, et un module de communication de données pour communiquer avec un ordinateur central, et pour établir des communications à courte portée avec un terminal d'achat en libre-service. Conformément à un autre aspect encore de la présente invention, il est proposé un appareil pouvant être utilisé dans un système d'achat en libre-service comportant des terminaux oortables destinés à être utilisés par un client pour générer un enrecgistrement d'articles devant être achetés. L'appareil est destiné à enregistrer la suppression d'articles à partir de l'enregistrement et comporte une station de retour ayant un écran d'affichage et une unité de communications pour recevoir des données à partir du terminal portable. La station de retour est en communications de données avec un ordinateur central maintenant l'enregistrement des articles et en communications de données avec le terminal portable. La station de retour est agencée pour recevoir des données d'identification à partir du terminal portable et pour recevoir un enregistrement d'articles à partir de l'ordinateur central, afin d'afficher l'enregistrement sur le dispositif d'affichage et de recevoir des commandes de suppression d'articles de la parI du client. La station de retour peut inclure des touches, auquel cas les touches reçoivent les commandes de suppression d'articles, ou en variante, la station de retour peut recevoir des commandes de suppression d'articles sous forme de communications de données à partir du terminal portable. Conformément à un autre aspect encore de la présente invention, il est proposé un système pour distribuer l'information produit pour une pluralité d'articles qui sont disponibles pour une sélection par le client. Le système inclut un ordinateur central comportant un accès à une base de données d'informations produit pour chacun de la pluralité d'articles, et comportant une interface de communications pour transmettre au moins une partie de l'information oroduit à une adresse distante. Il est également prévu une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons pour afficher au moins une partie de l'information produit pour au moins un article associé disponible pour une sélection par un client, chacune des étiquettes électroniques de rayons comportant une adresse unique et incluant une interface de communications pour recevoir l'information produit. Il est de plus prévu au moins un dispositif terminal, agencé pour des communications de données avec les étiquettes électroniques de rayons, destiné à être utilisé par un client pour générer une liste détaillée d'articles sélectionnée par le client, de manière que la liste détaillée soit générée et stockée dans une mémoire. Le système peut inclure un système de vérification pour lire la liste détaillée à partir de la mémoire et recevoir le paiement. La liste peut être stockée dans une mémoire sur le terminal ou bien être communiquée à l'ordinateur central pour un stockage dans une mémoire associée à l'ordinateur central. Pour une meilleure compréhension de la présente invention et de ces autres objets, on se référera à la description suivante prise conjointement avec les dessins en annexe, la portée de l'invention étant définie dans les revendications ci-jointes. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS La figure 1 est un diagramme synootique d'un système de vente au détail automatisé comportant des étiquettes électroniques de rayons et des terminaux d'achats portables conformes à la prèsente invention. La figure 2 est un diagramme synoptique illustrant une variante de mode de réalisation d'un système de vente au détail automatisé conforme à la présente invention. La figure 3 est un diagramme synoptique illustrant des variantes de mcJes de réalisation d'un terminal d'achat portable et d'une étiquette de rayon, destiné à être utilisé dans le système de la figure 2. La figure 4 est un diagramme synoptique d'une variante de mode de réa!isation d'un système d'achat électronique conforme à la presente invention. DESCRIPTION DES MODES DE REALISATION PREFERES En se référant à la figure 1, il est montré un mode de réalisation d'un système d'achat automatisé conforme à la présente invention. Le système inclut un ordinateur central , qui est connecté au moyen d'un réseau local d'entreprise sans fil à une pluralité de points d'accès de communications de données par voie radio 170. Les communications de données câblées et sans fil peuvent être conformes à celles utilisées dans le système Spectrum 24 disponible auprès de la Demanderese, à savoir la Société Symbol Technologies, Inc. Le système de la figure 1 comporte une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons 114 dont chacune est agencée pour être montée dans le voisinage d'un produit proposé à la vente. Les étiquettes électroniques de rayons 114 comportent un module émetteur/récepteur, un dispositif d'affichage pour afficher l'information de prix à des clients et un processeur pour commander le module émetteur/récepteur et le dispositif d'affichage. Les étiquettes électroniques de rayons sont agencées pour recevoir des données d'informations de prix à partir de l'ordinateur 110 via le réseau de données sans fil comme cela sera décrit ultérieurement. De plus, les étiquettes électroniques de rayons sont agencées pour communiquer avec des terminaux d'achats portables 16, pour communiquer des données d'articles et/ou de tarifc ation aux terminaux d'achats portables. Les terminaux d'achats portables 116 sont similaires aux terminaux utilisés dans le système d'achat portable commercialisé par la Demanderesse sans le lecteur optique usuel, excepté que les terminaux 116, en plus d'assurer les communications de données avec l'ordinateur 110 via le réseau sans fil, sont agencés pour assurer des communications à courte portée avec les étiquettes de rayons 114. Le système de la figure 1 comporte de plus une station de service au client 118 et une station de caisse 120 dont chacune peut communiquer via le réseau sans fil avec l'ordinateur 110 ou bien être connectée à l'ordinateur 110 via un réseau câblé. Le système de la figure 1 comporte, dans un mode de réalisation préféré, trois communications de données distinctes. En premier lieu, il est prévu une communication de données sans fil entre les terminaux d'achats portables 116 et l'ordinateur 110, qui peuvent utiliser un protocole de transfert de données sans fil à haut débit tel que le protocole IEEE 802.11 fourni par le système Spectrum 24. De préférence, toutes les communications de données entre les points d'accès 170 et les terminaux 116 incluent des acquittements. Cette communication est prévue via les points d'accès au réseau qui peuvent également assurer les communications de données en utilisant le même protocole de Transfert de données à haut débit à d'autres installations système telles que les stations de caisse 120 ou la station de service clientèle 118. Une seconde liaison de communications de données est assurée entre l'ordinateur 110 et les étiquettes élecaroniques de rayons 114. Cette liaison de données est prévue pour mettre à jour l'informanion de tarification affichée par les étiouettes de rayons 114, et par conséquent, ne requiert pas de communications de données à débit élevé. En conséquence, les points d'accès 170 peuvent être agences pour envoyer et recevoir des communications de données avec les étiquettes de rayons 114 en utilisant un second protocole de transfert de données à faible débit. Ce second protocole peut être fourni en diffusant un signal d'interruption aux unités mobiles telles que les terminaux d'achats 116 et les stations 118, , lequel fournit une période d'interruption durant laquelle les communications de données utilisant le premier protocole sont interrompues pour autoriser les communications utilisant le second protocole. Les points d'accès diffusent ensuite des messages à faible débit de transfert de données adressés à des étiquettes de rayons individuelles et contenant des données de tarification mises à jour. Les étiquettes de rayons, à la réception de tels messages, mettent à jour l'information de tarification stockée et envoient un signal d'acquittement au point d'accès. L'utilisation d'un second protocole de transfert de données à faible débit permet la simplification des composants radiofréquence et processeurs utilisés dans les étiquettes de rayons, réduisant ainsi le coût des étiquettes de rayons 114. Le second protocole de transfert de données à faible débit est de plus utilisé pour les troisièmes communications radio entre les terminaux d'achats portables 116 et les étiquettes de rayons 114 pour communiquer des données concernant les articles devant être sélectionnés pour l'achat par un client. Dans le cas de la sélection par un client d'un article, le rerminal d'achat 116 est maintenu à proximité de l'étiquette de rayon 114 et un bouton de sélection est actionné par le client. Le terminal d'achat envoie ensuite un signal ie requête à e'étiquente de rayon en utilisant le second protocole et une sortie à très faible puissance, pour assurer la sélection de l'étiquette de rayon en utilisant la proximité du terminal par rapport à l'étiquette de rayon. L'étiquette de rayon répond avec un niveau de puissance faible correspondant, un débit de transfert de données faible, une transmission de données à courte portée qui communique l'identification de l'article correspondant et/ou des données de prix au terminal. Le terminal peut maintenir une liste de données correspondant à des articles sélectionnés pour l'achat. Ces données représentatives d'articles peuvent également être communiquées à partir du terminal 116 à un ordinateur central 110 en utilisant le premier protocole de transfert de données à débit élevé soit sur une base article par article, soit en réponse à un sondage provenant de l'ordinateur 110 sous forme de données de mise à jour de liste. Le terminal d'achat 116 peut inclure un dispositif d'affichage pour afficher une liste d'articles préalablement sélectionnés par le client, conjointement avec le prix total des produits sélectionnés. Le client peut mettre en surbrillance et supprimer des articles de la liste en utilisant des boutons du terminal, et retourner les articles supprimés au rayon ou à un panier de collecte. En variante, si le terminal d'achat n'est pas pourvu d'un dispositif d'affichage, le client peut revoir la liste des articles à un terminal de service 1, qui est agencé pour répondre à un signal provenant du terminal 116 afin de rechercher la liste du client à partir de l'ordinateur central 110 en utilisant le premier protocole. Le client peut choisir de supprimer des articles à la station 118 avant de poursuivre à la station de caisse 120. A la station de caisse 120, le client paie les articles figurant sur la liste et un reçu imprimé lui est délivré. L'homme du métier reconnaîtra que comme alternative à l'utlisation de signaux radio, certaines des communications impliquées peuvent être opportunément assurées par d'autres médias de communications telles que des liaisons ootiqces, des connex--ns réseau câblées, des connexions câblées au moyen de prises enfichables, des dispositifs de couplage magnétique ou d'identification radiofréquence. En particulier, les étiquettes électroniques de rayons peuvent être équipées d'émetteurs et récepteurs optiques pour une communication vers l'ordinateur central 110 et à partir de ce dernier en utilisant un rayonnement lumineux ou autre rayonnement optique tel que l'infrarouge. De même, une liaison de communications optique à courte portée peut être prévue pour des communications bidirectionnelles entre les étiquettes de rayons 114 et le terminal- 116, et/ou pour des communications entre le terminal 116 et le terminal de service 118 et la station de caisse 120. De plus, des signaux de couplage magnétique peuvent être utilisés pour assurer de telles communications Cà courte portée. Les communications de données en direction du terminal 116 et à partir de ce dernier au terminal de service 116 ou à la station de caisse 120 peuvent être assurées en utilisant des contacts électriques montés sur une prise enfichable. Les étiquettes de rayons 114 peuven- être connectées à l'ordinateur 110 via des réseaux câbles ou une combinaison de réseaux câblés et sans fil, par exemple en connectant plusieurs étiquettes de rayons à un seul noeud sans fil du système. Pour assurer un faible coût, la communication à courte portée entre le terminal 116 et l'étiquette de rayon 114 peut être assuree en agençant l'émetteur dans l'étiquette de rayon 14 sous forme d'un repère d'identification radiofréquence fournissant un signal d'identification de produit à courte portée au terminal 116. En se référant à la figure 2, il est montré un diagramme synoptique d'une variante de système d'achat en libre-service selon un autre mode de réalisation de la présence invention. Le système comporte un agencement d'étiquettes électroniques de rayons dans lequel un ordinateur central 10 est relié à une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons améliorées 14A, 14B,14C, etc., sur une liaison de données 12. Il est bien entendu que la liaison de données 12 meut inclure un réseau de données radio, un réseau câblé, un réseau de données infrarouge ou une combinaison de réseaux, tels qu'une pluralité de noeuds reliés à l'ordinateur 10 sur une liaison radio ou reliés aux étiquettes de rayons 14 individuelles via un réseau câblé localisé. Chaque étiquette de rayon 14 comporte une adresse unique accessible sur la liaison de données 12. Un magasin typique peut comporter un millier ou plus d'étiquettes de rayons 14 correspondant à des articles individuels devant être achetés. Comme cela est typiquement entendu dans l'art, les étiquettes de rayons comportent une mémoire de données telle qu'une memoire vive 32 {RAM) qui peut faire l'objet d'une écriture au moyen d'un ordinateur afin de fournir les données de prix correspondant aux articles associés à l'étiquette de rayon. Les étiquettes de rayons connues comportent également un disoositif d'affichage 28 pour indiquer le prix de l'article à l'attention du client. De telles étiquettes de rayons peuvent inclure un microprocesseur ou un calculateur monopuce peu onéreux 30 qui incorpore une RAM 32 et fournit une interface pour un niveau plus sophistiqué de communiations de données sur la liaison de données. Le microprocesseur peut être programmé pour répondre à un bouton 31 de "redémarrage" pour lancer le processeur et effacer l'écran d'affichage jusqu'à ce que des données de prix soient restes sur la liaison de données. Le disoositif d'afi - h-e ceut inclure une indication "pas de données" à 'arrention du client. Conformément à la présente inveniron, les étiquettes de rayons 14 comportent en plus de la RAM 32 des prix, du dispositif d'affichage des prix 25, et du microprocesseur optionnel 30, un module de communicalions radiofréquence à courte portée 34 ou autre pour éta!ir une communication de données radio à courte portée ou autre avec un terminal d'achat portable 16. Le terminal d'achat 16 est réalisé de manirere à être véhiculé par un acheteur dans le but d'enregistrer une liste d'articles devant être achetés. Le terminal d'achat portable 16 est équipé d'un numéro d'identification stocké électroniquement, qui peun se présenter sous la forme d'une mémoire morte programmée 22. Le numéro d'identification du terminal 16 peut être associé à demeure à un client unique mais peut être associé à un client lorsque ce client entre dans le magasin et teste un terminal. De plus, le terminal 16 comporte un module radio à courte portée 24 pour assurer une communication de données vers l'étiquette de rayon 14 et d'autres unités du système. Un microprocesseur 20 peut être prévu pour formater la communication de données. Un bouton 26 active le terminal 16 pour envoyer un signal radio de données à l'étiquette de rayon 14 dans le but que l'acheteur ajoute un article à sa liste d'articles sietionnés. Etant donne que la communication radio entre le module RF 24 et le module RF 34 est à très courte portée, le terminal d'achat portable 16 doit être maintenu à proximité de l'étiquette de rayon 14 afin d'effectuer la communication, par exemple à une distance inférieure à six pouces (15,25 cm). Des modules radio à très courte portée, tels que ceux utilisés conjointement avec les repères d'identification radiofréquence, utilisés, par exemple, pour commander le déverrouillage d'une porte sont appropriés à la présente invention. Une communication réussie peut être indiquée en délivrant un signal d'acquittement à partir de l'étiquette de rayon vers le terminal d'achat, provoquant le clignotement d'une diode électroWuminescente verte ou le déclenchement d'un bi audible sur le terminal. En variante, l'étiquette de rayon peut émettre un signal similaire lorsqu'il a reçu la communication, éliminant ainsi la nécessité d'une transmission radio inverse. Le signal de données provenant du terminal 16 vers l'étiquette de rayon 14 ne nécessite d'inclure que l'identification du terminal. Lorsqu'un client souhaite acheter plusieurs articles identiques, le bouton d'activation 26 peut être actionné de manière répétée. Lorsque l'étiquette de rayon 14 reçoit un signal de données du terminal 16, qui inclut le numéro d'identification du terminal, l'étiquette de rayon envoie un message à l'ordinateur 10 sur la liaison de données 12 qui identifie le terminal d'achat 16 et l'article acheté associé à l'étiquette de rayon 14. L'ordinateur 10 maintient une liste d'achats sélectionnés par le client associé au terminal 16, et met à jour la liste avec chaque signal représentant un achat à partir de l'une des étiquettes de rayons 14. Le système d'achan en libre-service de la figure 2 comporte de préférence un terminal de retour de service à la clientèle 18. Le terminal 18 permet au client de revoir la liste des achats enregistrée dans l'ordinateur avant d'atteindre la station de caisse 20. Le terminal de service à la clientèle 18 comporte un module RF 36 pour recevoir un signal radio de données d'identification à partir du terminal client portable 16. Le microprocesseur 38 monté dans le terminal de service 18 communicque avec l'ordinateur 10 sur la liaison de données 12 eu sur une liaison de données séparée câbiée, radio ou infrarouge afin de rechercher la liste des articles associée au terminal 16. La listeest ensuite aff chee sur le dispositif d'affichage 40. Le terminal de service 18 comporte des boutons de défilement d'affichage 4, 44 au moyen desquels un utilisateur peu: explorer -a l!sée enuière des armic!es et également visualiser, par eeo]e,le prix rotai des articles devant être achetés. Dans le cas o le client souhaite, après révision, supprimer des achats apparaissant sur la liste, l'activation du bouro "m oins" 46, lorsqu'un article est mis en surbrillance su'L' mera l'artisce ris en surbrillance de la liste et eover:: un signal ce données approprié à l'ordinateur 10. Un ba est prévu de manière appropriée au voisinage du terminal de service 18 pour le retour des articles supprimés. Une station de caisse 20 est prévue pour le paiement par les clients. Etan donne que le client a déjà saisi les achats sur une liste dans l'ordinateur 10, il est normalement superflu pour le caissier de vérifier tous les articles achetés. La station de caisse 20 comoorte un module RF qui reçoit le signal de données d'identification à partir du terminal 16 et amène -e microprocesseur 52 à rappeler la liste d'achats correspondante à partir de l'ordinateur 10. La liste peut, si souhaité, être affichée sur le dispositif d'affichage de caisse 54. Le caissoer ou la caissière peut enregistrer le paiement en espèces ou un débit de carte de crédit de la manière normale et déclencher l'impression d'un ticket de caisse détaillé sur l'imprimante 56. En variante, la station de caisse 20 peut être un terminal en libre-service pour recevoir un paiement par carte de crédit ou carte de débi-. Naturellement, un client peut être choisi au hasard pour un contrôle détaillé complet ou bien par sélection intelligente sur la base de la liste détaillée. Un avantage de la présente invention réside dans le fait que les terminaux d'achats 16 sont simples et peu onéreux. En conséquence, ces terminaux peuvent être fournis à des clients réguliers su; une base permanente ou délivrés à partir d'un présentoir de distribution pour une seule session d'achat. La taille et le poids des terminaux peuvent également être réduits de manière qu'un terminal puisse être aussi compact qu'une petite calculatrice, par exemple. Comparé aux terminaux de l'art antérieur, ni un lecteur de code à barre, ni un disoositif radio complexe, ni un afficheur ne sont nécessaires sur le terminal 16, bien que de tels compocsants puissent être prévus en option. La figure 3 représente une variante 16' du terminal d'achat portable et 14A' d'une étiquette électronique de rayon correspondante conforme à l'invention. Le terminal 16' est sensiblement le même que le terminal 16, excepté qu'à la place du module RF 24, il est prévu un module de communications de données optiques tel qu'un module infrarouge, par exemple. L'étiquette de rayon correspondante 14A' voit son module RF remplacé par un module infrarouge 66. En prévoyant des émetteurs et des détecteurs à la fois sur le terminal 16' et l'étiquette de rayon 14A', une communication de données à deux voies peut être assurée, mais seule une communication à une voie est nécessaire, comme décrit ci-dessus, si l'étiquette de rayon émet un acquittement audible ou visible. Le terminal 16' est avantageusement équipé d'un émetteur de rayon laser ou autre rayon visible 62 afin de faciliter le pointage du terminal 16' sur l'étiquette d'étagère 14A'. Une caractéristique additionnelle accessoire représentée sur le terminal 16' réside dans un bouton "moins" 64 qui peut être utilisé pour permettre a un client de retourner un article sur le rayon et de supprimer l'article par une communication avec l'étiquette de rayon 14A. Il est entendu que cette caractéristique peut également être prévue sur le terminal RF 16. Il va de so, coume mentionn ci-.essus, qu'une large variété de médias de communications peut être substituée à la liaison radio -J l a figure 2 ou la liaison infrarouge de la figure 3 - t ce des cc.ur.u.un-cations similaires ou des variantes de:acounclcations v compris des prises câblées enfichables peu-.ent re utilis^ es cour le terminal de service à la c ient. ou le -ermirnal de caisse. Alors que- le sven iécrit en réfrence aux figures 2 et 3 assure 'a cot.nun{ca-in d'une idetifisation de terminal d'achac à une étituetue le rayon, e le relais des données à partir de l'êtiqcette de ravy.n vers un ordinateur central au moyen de la iaison de données 12, de manière que l'ordinateur centr-- compile une liste d'articles devant être achetés, e- système représencé sur la figure 4, à l'instar du svs jme e la figure l,ctilise la liaison de données à courte cortée soit radio, soit optique, soit autre, pour communicue- des articles devant être achetés et leur idencification d'articles correspondante à partir de l'êtloetle de rayon 14A" à un terminal d'achat portable 72. Conformément à e rmode de réalisation de la présente invent-ion, soit une mémoire, telle qu'une mémoire vive RAM 84 montée dans le terminal d'achat portable 72 stocke une lisee d'articles devant être achetés, soit en variante, le terminal 72 cormmniQue les articles devant être achetés sur une liaison de oonnées radio, en utilisant le modulo r- oc 74 vers un ooint d'accès 70 de l'ordinateur cent-ral!0,de manière que l'enregistrement des articles devant être achetés par le client utilisant le terminal d'ache: portable 72 ouisse être maintenu dans une mémoir e de l'ordinateur central au lieu de la mémoire du terminal d'achat portable 72, ou en plus du maintien de l'enregis-rement dans le terminal d'achat portable 72. Conformément à l'agencement de l'invention tel que représenté sur la figure 3, des données de tarification sont fournies à l'étiquette de rayon 14A" sur une liaison de données 12 à partir de l'ordinateur central 10. L'étiquette de rayon portable comporte un microprocesseur 30", une mémoire vive RAM 32", pour stocker les données relatives à l'article qui correspondent à l'étiquette de rayon, et un dispositif d'affichage 28" pour afficher l'information, par exemple, le prix de l'article. L'étiquette de rayon 14A" inclut un module de communications, tel qu'un module radiofréquence 34" pour fournir une communication à courte portée vers un terminal d'achat portable 72 utilisé par un client. Le terminal d'achat portable 72 comporte un module de communications radio à courte portée 82 pour communiquer avec l'étiquette de rayon 14A". Il sera admis par l'homme de l'art qu'en variante, la communication à courte portée peut être assurée au moyen de communications optiques ou autres, comme décrit ci-dessus. Dans le mode de réalisation de la figure 3, des données relatives à l'article sont communiquées à partir de l'étiquette électronique de rayon 14A" au terminal d'achat portable 72, lorsque le terminal d'achat portable 72 est placé à proximité de l'étiquette de rayon 14A" et activé par un appui sur le bouton "plus" par le client. Les données correspondant à l'article devant être acheté, sont reçues par le module radiofréquence 82 dans le terminal d'achat portable 72 et sous la commande du microprocesseur 80, stockées dans la RAM 84. Le microprocesseur 80 provoque 'a présentation par le dispositif d'affichage 76 des données représentant l'article communiqué à partir de l'étiquette de rayon 14A", y compris le prix dudit article. Dans le cas o un client décide de supprimer un article de la liste des articles devant être achetés, des boutons de défilement et des boutons "moins" inclus dans les touches 78 peuvent être utilisés pour défiler jusqu'à l'article devant être supprimé et supprimer l'article de la liste. Le terminal d'achat portable 72 est conçu pour une communication de données car radio -via point d'accès 70 vers l'ordinateur central 10. Cette communication de données radio peut être, par exemple, réalisée au moyen d'un réseau local d'entreprise radio, tel que le système Spectrum 24 qui est disponible auprès de la Demanderesse. La liste des articles devant ê6re achetés peut être transférée à partir do1 erminal d'acha pcortable 72 au fur et à mesure que les articles sont istês ou en variante, une liste mise à jour coeut ê-tre périodisuement fournie à l'ordinateur central. ans le cas o un article est supprimé de la liste car un client, ces dconnées sont également transmises a 'ord nare" r central afin d'être supprimées de la liste qui y est maintenue. e terminal d'achat portable peut maintenir une liste en plus de la liste maintenue dans l'ordinateur central. En communiquant avec l'ordinateur central, il est possible pour ce dernier de fournir la liste détaillée à la caissière en vue du paiement par le client lorsqu'il a terminé ses courses. Dans le cas o aucune communication n'est prévue vers un ordinateur central, comme dans le terminal simplifié 72', la liste peut être maintenue dans une mémoire vive 84' et communiquée à une caisse utilisant un module RF 82 ou autre moyen de communications, tel qu'une station d'accueil enfichable. L'installation d'un dispositif d'affichage sur le terminal 72' est facultative. Lorsqu'un dispositif d'affichage n'est pas prévu le ermina ' portable d'achat 72' peut communiquer avec une station de service à la clientèle par radio ou moyen enfichable afin de fournir au client une liste d'une manière similaire à celle décrite en référence à la station de retour 18 de la figure 2. Bien que les modes de réalisation considérés comme étant préférés de la présente invention aient été décrits ci-dessus, il sera évident à l'homme de l'art que d'autres modifications peuvent être apportées sans sortir de l'esprit ni du cadre de la présente invention. REVENDICATIONS 1. Système d'achat en libre-service comprenant une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons (114, 14) dont chacune comporte un module de communications pour assurer une co.munication de données avec un ordinateur central (]l, 10) afin de recevoir des informations de tarification à partir de ce dernier, et pour assurer des communications de données à courte portée, et une unité de commande pour fournir des données audit module de communications, et un terminal d'achat portable 116, 16) pour recevoir les communicat aions à courte portée de données représentant des articles devant être achetés à oartir de ladite étiquette électronique de rayon (114, 14) en réponse à l'activation dudit terminal portable (116, 16) par un client. 2. Système d'achat en 1 bre-service selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit terminal d'achat portable (116, 16) comporte de plus une mémoire pour stocker lesdites données reçues présentant les articles devant être achetés. 3. Système d'achat en libre-service selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit terminal d'achat portable (116, 16) comporte de plus un dispositif d'affichage pour afficher lesdites données représentant les articles et une touche pour supprimer des données représentant des articles de ladite mémoire. 4. Système d'achat en libre-service selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit terminal d'achat portable (116, 16) communique avec ledit ordinateur central (110, 10) sur un réseau de communications de données par voie radio. 5. Système d'achat en libre-service selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites communications à courte portée comprennent des communications radio. 6. Système d'achat en libre-service selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites communications à courte portée comprennent des communications otiques. 7. Système d'achat comprenant un ordinateur central (110, 10) couplé à un réseau de communications sans fil comportant des points d'accès (170, 70), une pluralité de terminaux d'achats oartables (116, 16) communiquant avec ledit ordinateur central (110,!0) en utilisant ledit réseau de commun - t_ ons conformément à un premier protocole de transfert de données à haut débit et une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons (114,14) communiquant avec ledit ordinateur en utilisant ledit réseau de communications conformément à un second protocole de transfert de données à faible débit. 8. Système d'achat selon la revendication 7, caractérisé en ce que lesdits terminaux d'achats portables (116, 16) sont agencés pour communiquer avec des étiquettes électroniques de rayons (114, 14). 9. Méthode d'enregistrement d'achats par un client utilisant un terminal en libre-service, caractérisée en ce qu'elle comprend les étapes consistant à: associer des étiquettes électroniques de rayons (114, 14) à des articles devant être achetés; établir des communications de données à partir desdites étiquettes de rayons vers lesdits terminaux en libre-service (116, 16), lesdites données représentant un article devant être acheté; et accumuler une liste d'articles représentée par les données communiquées audit terminal en libre-service. 10. Méthode selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comprend de plus l'étape consistant à communiquer lesdites données représentant des articles devant être achetés à partir dudit terminal en libre- service à un ordinateur central et en ce que ladite liste d'articles est accumulée dans ledit ordinateur central. 11. Méthode selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comprend de plus l'étape consistant à communiquer les données dudit ordinateur central auxdites étiquettes électroniques de rayons. 12. Méthode selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'un premier protocole de communications de données est utilisé pour les communications à partir dudit terminal en libre-service vers ledit ordina eur central et un second protocole de communications de données est utilisé pour les communications à par ir dudi- ordinateur central vers lesdites étiquettes électroniques de rayons. 13. Méthode selon la revendication 9, caractérisée en ce que ladite iiste i'articles est accumulée dans ledit terminal en libre-service, et en ce qu'elle comprend de plus l'étape consistant à afficher ladite liste à l'attention desdits clients. 14. Système d'achat en libre-service comprenant un réseau de communications de données comportant un ordinateur central (110, 10), une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons (114, 14) dont chacune communique avec ledit ordinateur central et reçoit des données représentatives de prix à partir de ce dernier, et une pluralité de terminaux d'achats en libre-service (116, 16), lesdits terminaux communiquant des données d'achats auxdites étiquettes de rayons en réponse à l'activation de ces dernières par un client, desdites étiquettes de rayons relayant lesdites données d'achats audit ordinateur central, ledit ordinateur central enregistrant les achats effectués par ledit client en réponse auxdites données. 15. Système d'achat selon La revendication 14, caractérisé en ce que lesdits terminaux d'achats en libre- service (116, 16) communiquent des données d'achats comprenant des données d'identification du terminal d'achat. 16. Système d'achat selon la revendication 14, caractérisé en ce que ladite communication à partir desdits terminaux (116, 16) vers lesdites étiquettes de rayons (114, 14) comprennent une communication radio à courte oortée. 17. Système d'achat seloon la revendication 14, caractérisé en ce que ladite communication à partir desdits terminaux (116, 16) vers lesdites étiquettes de rayons (114, 14) comprennent des communications optiques. 18. Système d'achat selon la revendication 17, caractérisé en ce que lesdites communications comprennent une communication par infrarouge. 19. Méthode d'enregistrement d'achats par un ci-ent utilisant un terminal en libre-service, comprenant les étapes consistant à À associer des étiquettes électroniques de rayons à des articles devant être achetés; établir des communications de données à partir desdits terminaux d'achats vers lesdites étiquettes électronioues de rayons représentant l'achat par un client associé audit terminal d'achat d'articles associés auxdites étiquettes de rayons; communiquer lesdites données représentatives des achats à partir desdites étiquettes de rayons à un ordinateur central; et accumuler dans ledit ordinateur central une liste d'achats associée audit client. 20. Méthode selon la revendication 19, caractérisée en ce que lesdites communications de données à partir desdits terminaux d'achats vers lesdites étiquettes de rayons comprennent des communications radio à courte portée. 21. Méthode selon la revendication 19, caractérisée en ce que lesdites communications à partir desdits terminaux d'achats vers lesdites étiquettes de rayons comprennent des communications optiques. 22. Méthode selon la revendication 21, caractérisée en ce que lesdites communications optiques comprennent des communications infrarouges. 23. Systeme d'achat en libre-service, dans lequel un client est associée à un terminai d'achat (116, 16) pour entrer des données associées & des articles devant être achetés, comprenant une station de retour d'articles (118, 18), caractérisé en ce qu'il comprend: un module de communications pour recevoir tes données d'identification du terminal; un dispositif d'affichage pour afficher une liste détaillée d'achats entrés en utilisant ledit terminal; et des moyens d'entrée de données pour désigner des articles devant être supprimés de ladite liste déraileée. 24. Etiquette électronique de rayon (114, 14, 14A") destinée à être utilisée conjointement avec un système électronique d'achat en libre-service, comprenant: une mémoire d'étiquette de rayon (32") pour stocker des données de prix; un dispositif d'affichage d'atiouette de rayon (28") pour afficher lesdites données de prix stockées dans ladite mémoire; et un module de communications de données (82) agencé pour assurer des communications de données avec un ordinateur central (110, 10) afin de recevoir des données de prix devant être stockées et afin d'assurer des communications de données à courte portée avec un terminal d'achat en libre-service (72). 25. Appareil utilisé dans un système d'achat en libre- service comportant des terminaux portables (72) destinés à être utilisés oar des clients pour générer un enregistrement d'articles devant être achetés, ledit appareil étant destiné à enregistrer la suppression d'articles à partir dudit enregistrement, et comtrenant une station de retour (i1I8, 18) comportant un dispositif d'affichage et une unité de communications pour recevoir des données à partir dudit terminal portable (72), ladite station de retour (118, 18) étant en communications de données avec un ordinateur central (110, 10) maintenant ledit enregistrement d'articles et en communications de données avec ledit terminal portable, ladite station de retour étant agencée de manière a recevoir des données d'identification à partir dudit terminal portable, à recevoir lesdits enregistrements d'areicles à partir dudit ordinateur central, à afficher Jedit enregistrement sur ledit dispositif d'affichage et à recevoir les commandes de suppression d'articles émanant dudit client. 26. Appareil selon la revendicaeion 25, caractérise en ce que ladite stJcrier de retour cremporte des eoucres de commande, et en ce que lesdites touches de ccmmande reçoivent lesdites commandes de suppression d'articles. 27. Appareil selon la revendication 25, caractérisé en ce que ladite station de retour (18, 118) est agencée pour recevoir des commandes de suppression d'articles sous forme de communications de données émises à partir dudit terminal portable. 28. Terminal portable d'achat en libre-service comprenant un processeur programmé et un module de communications de données sans fil, ledit module de communications de données étant agencé pour communiquer avec un ordinateur central (110, 10) via un réseau de communications de données sans fil et pour assurer des communications à courte portée avec une étiquette électronique de rayon (114, 14). 29. Terminal d'achat portable en libre-service selon la revendication 28, caractérisé en ce que ledit module de communications de données est agencé pour communiquer avec ledit ordinateur central (110, 10), en utilisant un premier protocole de transfert de données à haut débit et pour communiquer avec ladite étiquette électronique de rayon (114, 14) en utilisant un second protocole de transfert de données à faible débit. 30. Système pour distribuer une information de produit pour une pluralité d'articles qui sont disponibles au choix d'un client, ledit système comprenant: a) un ordinateur central (110, 10) comportant un accès à une base de données d'information produit pour chacun de la pluralité des articles, et une interface de communications pour transmettre au moins une partie de ladite information produit à une adresse distante; b) une pluralité d'étiquettes électroniques de rayons (114, 14) pour afficher une partie de l'information produit pour au moins un article associé disponible pour une sélection par un client, uhacune desdites étiquettes électroniques de rayons compcr ant ne adresse unique et incluant une interface de cormunications pour recevoir ladite partie de l'information produii; et au moins un dispositif termirl't, agencé Dnur des communications de données avec les et-ouettes électroniques de rayons, destiné à être utilisé par un client afin de générer une liste détaillée des articles sélectionnés par le client; si bien que ladite liste détaillée de produits sélectionnés par le client est générée et stockée dans une mémoire. 31. Système selon la revendication 30, caractérisé en ce qu'il comprend de plus un terminal de caisse pour collecter la liste détaillée d'articles sélectionnés par le client à partir de la mémoire et pour recevoir un paiement pour de tels articles. 32. Système selon la revendicarion 30, caractérisé en ce que la liste détaillée est stockée dans une mémoire du terminal et transmise du terminal à un ordinateur central (110, 10) via une interface de communications à longue portée. 33. Système selon la revendication 32, caractérisé en ce que l'interface de communications est un réseau sans fil à spectre étalé. 34. Système selon la revendication 32, caractérisé en ce que l'interface de communications comprend un berceau ou station d'accueil en communications avec l'ordinateur central pour recevoir le terminal, lire la mémoire dudit terminal et communiquer les données à l'ordinateur central. 35. Système selon la revendication 30, caractérisé en ce que la pluralité d'étiquettes électroniques de rayons comprend une pluralité de reoères d'identification radiofréquence. 36. Système selon la revendication 30, caractérisé en ce que les étiquettes électroniques de rayons comportent un dispositif d'affichage, une mémoire, et des moyens de montage mécaniques pour supporter ledit dispositif d'affichage dans le voisinage d'au moins un article associe ladite étiquette de rayon. 37. Système selon la revendication 36, caractérisé en ce que lesdites étiquettes électroniques de rayons comportent de plus un processeur de données, une batterie et un bouton de redémarrage pour redémarrer le processeur de données à paruir d'une rousire de démarrage initiale, l'étiquette affichant une condition selon laquelle aucune donnée n'est présentement disponible ou que l'information pertinente est en train d'être recherchée.