Brevet FR2773605A1 — publié le 19990716

Dispositif pour cuire ou réchauffer un aliment dans un four à micro-ondes L'invention concerne un dispositif pour cuire ou réchauffer un aliment pré-cuit, frais ou surgelé, en particulier du type tarte ou pizza, dans un four à micro-ondes. Les préparations alimentaires industrielles, semi-fraîches ou surgelées connaissent un succès croissant en raison de leurs qualités gustatives et de leur côté pratique recherché par les consommateurs souhaitant consacrer un temps limité à la cuisine. On connaît en particulier des plats préparés surgelés, tels que des pizzas, tartes salés, tourtes, quiches, etc, qui ont tous en commun de comporter un fond en une pâte, du type pâte à tarte ou pâte à pain, sur lequel repose une garniture. Le principal inconvénient des plats préparés surgelés de ce type est le temps nécessaire à leur réchauffage, avec ou sans complément de cuisson. En effet, pour obtenir un produit prêt à la consommation et de bonne qualité gustative, il est impératif, dans la pratique, d'utiliser un four traditionnel. Cela nécessite un préchauffage du four pendant environ 10 minutes, puis un réchauffage du plat surgelé pendant encore environ 25 minutes. Cette durée totale supérieur à 30 minutes est jugée trop longue, aussi bien par les consommateurs que par les fabricants de ces préparations. Il est, certes, possible d'accélérer le réchauffage en décongelant l'aliment à température ambiante, mais cette solution n'est pas acceptable pour les consommateurs qui choisissent, au dernier moment, le plat congelé qu'ils souhaitent consommer. Un but de l'invention est de permettre une cuisson ou un réchauffage d'un tel aliment surgelé dans un temps limité, de l'ordre de 5 à 10 minutes, tout en conservant les qualités gustatives de cet aliment. Il est clair qu'un tel but ne peut être atteint avec un four traditionnel, électrique ou à gaz. Il est connu aussi de réchauffeur des aliments surgelés dans un four à micro-ondes. On sait en effet que le temps de réchauffage obtenu avec un four à micro-ondes est court, du fait que l'énergie des micro-ondes est communiquée directement au coeur de l'aliment lui-même. Malheureusement, la qualité gustative d'une pizza, tarte, tourte ou quiche ainsi réchauffée s'avère généralement désastreuse. En effet, on obtient soit un aliment mou et humide à température hétérogène, si le temps de cuisson est court, soit un aliment dont le fond est desséché et la garniture a "tourné" par ébullition, si la cuisson est prolongée. Il s'avère pratiquement impossible de mettre au point une procédure de réchauffage en four à micro-ondes donnant un produit réchauffé aux qualités gustatives satisfaisantes. Une des raisons principales en est que les pâtes, à pain ou à tarte, sont réchauffées au coeur de leur masse par les micro-ondes, ce qui détruit leur côté moelleux, alors qu'il conviendrait de brunir leur croûte par un choc thermique, tout en réchauffant progressivement leur mie. En fait, le temps de décongélation et de réchauffage au micro-ondes de la pâte doit être court alors que la garniture, qui contient beaucoup d'eau, demande un réchauffage plus long. Dans ces conditions, il s'avère impossible de trouver un compromis satisfaisant. On connaît par ailleurs des plats brunisseurs, notamment des plats métalliques pourvus d'une semelle à base de poudre de ferrites (oxydes métalliques frittés) ou d'une couche sensible aux micro-ondes, transmettant l'énergie hautefréquence en chaleur, et permettant d'obtenir un résultat satisfaisant en quelques minutes. Ces plats atteignent très rapidement une température d'environ 200"C dans un four à micro-ondes. L'aliment se trouve ainsi réchauffé, d'une part par contact thermique direct du plat avec la pâte, d'autre part par l'action des micro-ondes sur la garniture. Ces plats brunisseurs ont cependant pour inconvénient d'être des produits durables, vendus soit comme accessoires avec les fours micro-ondes, soit comme ustensiles de cuisine. De tels plats ne sont pas universellement répandus et sont en outre trop onéreux pour être joints individuellement à un aliment du type tarte, pizza ou analogue, par les fabricants de produits surgelés. Or, il existe une forte demande de ces fabricants pour fournir à leurs clients consommateurs les moyens de réchauffer efficacement et rapidement les plats et aliments surgelés, en leur conférant toutes les qualités gustatives souhaitables. Un but de l'invention est de procurer un dispositif permettant d'assurer la cuisson ou le réchauffage d'un aliment précuit, frais ou surgelé, notamment du type tarte, pizza ou analogue, dans un four à micro-ondes avec un temps de cuisson ou de réchauffage rapide, tout en conservant les qualités gustatives de l'aliment. Un autre but de l'invention est de procurer un tel dispositif, du type jetable, susceptible d'être produit à faible coût. L'invention propose à cet effet un dispositif pour cuire ou réchauffer un aliment pré-cuit, frais ou surgelé, lequel comprend un plateau ou disque formé en un matériau transpa rent aux micro-ondes, du type carton ou analogue, et propre à être placé dans le four ; une couche absorbante en un matériau absorbant les micro-ondes, appliquée sur une surface supérieure du disque ; et une feuille métallique conductrice de la chaleur, appliquée sur la couche absorbante et propre à recevoir l'aliment à cuire ou réchauffer. Ce dispositif s'apparente ainsi à un emballage, ou à un complément d'emballage, du type jetable. Il s'agit par conséquent d'un produit à usage unique, ou à usage limité, pouvant être vendu en même temps que l'aliment. Ainsi, la pizza, tarte ou analogue est vendue dans son emballage, en étant placée sur le dispositif en forme de disque. Ce dernier permet de chauffer directement le fond de pâte en reproduisant le chauffage traditionnel sur une sole de four et d'obtenir une croûte croustillante en surface et moelleuse à l'intérieur. De plus, le dispositif permet de réchauffer la garniture par effet direct des micro-ondes et cela jusqu'à une température idéale. Dans une forme de réalisation préférée de l'invention, le disque comporte un rebord annulaire plat et surélevé par rapport à la face supérieure du disque, de manière à délimiter une cavité servant à recueillir la couche absorbante. De préférence, le rebord annulaire s'étend sur une hauteur, à partir de la surface supérieure du disque, qui correspond sensiblement à l'épaisseur de la couche absorbante, ce rebord annulaire étant recouvert par la feuille métallique. Selon une autre caractéristique de l'invention, le matériau du disque est un carton moulé, en particulier à base de cellulose. De façon caractéristique, le disque a une épaisseur comprise entre 2 et 6 millimètres. Le matériau absorbant les micro-ondes est un matériau contenant un ou des éléments absorbant les micro-ondes. I1 s'agit avantageusement d'un mélange du type ferrites (oxydes métalliques frittés)/élastomère de silicone. Selon une autre caractéristique de l'invention, la couche absorbante a une épaisseur comprise entre 1 et 3 millimètres. Dans une forme de réalisation de l'invention, la feuille métallique est plane et s'étend jusqu'à la périphérie du disque. Cette feuille métallique est de préférence nervurée pour former des canaux servant à l'évacuation de l'humidité résultant de la décongélation de l'aliment. Dans une autre forme de réalisation de l'invention, la feuille métallique comporte un bord périphérique relevé, ce qui convient tout particulièrement au réchauffage d'une tarte, tourte ou quiche dont le fond en pâte présente un rebord continu. La feuille métallique précitée est avantageusement en aluminium, dit alimentaire. Sous un autre aspect, l'invention concerne un procédé de fabrication d'un dispositif tel que défini précédemment, ce procédé comprenant les opérations suivantes a) préparer un disque en un matériau transparent aux microondes, du type carton ou analogue, présentant une surface supérieure conformée b) déposer une couche absorbante en un matériau absorbant les micro-ondes sur la surface supérieure du disque ; et c) appliquer une feuille métallique sur la couche absorbante. Selon une caractéristique avantageuse du procédé, le matériau absorbant de l'opération b) est vulcanisable, et on prévoit une opération d) de vulcanisation de la couche absorbante, en assurant conjointement une liaison par collage de la couche absorbante avec le disque et la feuille métallique. Dans la description qui suit, faite à titre d'exemple, on se réfère aux dessins annexés, sur lesquels - la figure 1 est une vue partielle en coupe diamétrale d'un dispositif de cuisson ou réchauffage selon l'invention - la figure 2 est une vue de dessus, à échelle réduite, du dispositif de la figure 1 - la figure 3 est une vue latérale montrant un dispositif selon l'invention placé dans un four à micro-ondes pour réchauffer un aliment du type tarte ou pizza ; et - la figure 4 est une vue en coupe, analogue à celle de la figure 1, pour une autre forme de réalisation de l'invention. On se réfère tout d'abord à la figure 1 qui représente un dispositif de cuisson ou réchauffage 10 selon l'invention qui comprend un disque circulaire 12 formé d'un matériau transparent aux micro-ondes, du type carton ou analogue et possédant une surface inférieure 14 et une surface supérieure 16. Ce disque possède une épaisseur el qui est typiquement comprise entre 2 et 6 millimètres, et il est muni d'un rebord annulaire 18, plat et surélevé par rapport à la face supérieure 16. Grâce à son rebord 18, le disque 12 délimite une cavité circulaire ayant une profondeur de 1 à 3 millimètres. Le disque circulaire précité est réalisé avantageusement par moulage d'un matériau d'emballage, du type carton alimentaire, formé essentiellement de fibres cellulosiques. Il est important de choisir un matériau qui soit exempt de composants susceptibles de dégager des gaz ou des vapeurs lors du passage au four à micro-ondes. Il est donc déconseillé d'utiliser des cartons du type multicouches. On préfère au contraire utiliser un carton moulé à la forme voulue à partir de fibres cellulosiques. Cette technique de moulage permet en outre de réaliser un disque ayant des formes et dimensions adaptées au produit à réchauffer. Dans la cavité délimitée par le disque est déposée une couche absorbante 20 formée en un matériau contenant des éléments absorbant les micro-ondes et présentant une épaisseur e2 correspondant sensiblement à la profondeur de la cavité. Le matériau absorbant les micro-ondes comprend avantageusement un mélange de poudre d'oxydes métallique frittés (ferrites) et d'une matière thermoplastique, thermodurcissable ou élastomère. En tant que ferrites, on préfère tout particulièrement des matériaux ferrimagnétiques de formule générale MO (FexOy) dans laquelle M est un métal bivalent, de préférence Mn ou Zn, et x et y sont des nombres entiers, en particulier x=2 et y=3. Ces matériaux ferrimagnétiques sont broyés de façon à constituer une poudre dont les grains ont un diamètre inférieur à 250 micromètres. Cette poudre est ensuite incorporée, à raison de 30 à 80 % en poids, à une matière thermoplastique, thermodurcissable ou élastomère. On préfère tout particulièrement utiliser un élastomère de silicone, car il s'agit d'un produit vulcanisable résistant aux hautes températures et exempt de dégagement de produits de décomposition. Le dispositif 10 comprend en outre une feuille métallique 22, conductrice de la chaleur, appliquée sur la couche absorbante 20. Cette feuille métallique possède sensiblement le même diamètre que le disque 12 et elle présente éventuellement un pourtour 24 qui recouvre le rebord annulaire 18 du disque. Cette feuille métallique est avantageusement réalisée en aluminium dit alimentaire, c'est-à-dire de qualité alimentaire.. Ainsi, le dispositif 10 est formé par la superposition de trois éléments, à savoir successivement le disque 12 en matériau transparent aux micro-ondes, la couche 20 en matériau absorbant les micro-ondes et la feuille métallique 22 conductrice de la chaleur. Ainsi, la couche absorbante 20 se trouve "prise en sandwich" entre le disque 12 et la feuille métallique 22. Cette feuille métallique est destinée à recevoir un aliment préparé A, en particulier un aliment surgelé, du type tarte, tourte, quiche, pizza ou analogue, présentant un fond de pâte P sur lequel repose une garniture G (représentée en trait interrompu sur la figure 1). La feuille métallique 22 a une épaisseur comprise avantageusement entre 0,05 et 0,5 mm. Comme on peut le voir sur la figure 2, la feuille métallique 22 est généralement plane et présente en outre des nervures radiales 26 formant des canaux pour l'évacuation de l'humidité résultant de la décongélation de l'aliment. Ces nervures 26 sont disposées entre des parties planes 28 en forme de secteurs circulaires. Pour fabriquer le dispositif 10 des figures 1 et 2, on prépare le disque 12 par une technique appropriée de moulage, compression ou assemblage, de manière à lui conférer une forme et des dimensions choisies, et en particulier une surface supérieure conformée propre à définir une cavité circulaire. Ensuite on dépose la couche absorbante 20 sur la face supérieure du disque, en remplissant la cavité précitée. Pour cela, on utilise avantageusement un mélange vulcanisable à base de poudre de ferrites et de silicone, comme défini précédemment. On applique ensuite la feuille métallique 22 qui vient recouvrir la couche absorbante 20 ainsi que le rebord annulaire 18 du disque. Puis, on vulcanise le mélange sous pression plus ou moins élevée, tout en assurant un collage intime de la couche absorbante 20 avec, d'une part, le disque 12 et, d'autre part, la feuille métallique 22. Sur le dispositif 10 ainsi constitué, on peut placer l'aliment A (figure 1), le tout étant revêtu d'un film scellé en matière plastique, puis placé dans une boîte d'emballage. Pour assurer le réchauffage du produit, il suffit de déballer l'ensemble, et de placer l'aliment A sur le dispositif 10 directement sur le plateau tournant 30 d'un four à microondes 32 (figure 3). L'aliment A est réchauffé pendant une durée de l'ordre de 4 à 7 minutes, en fonction de sa taille et de la puissance du four. Dans la cavité du four, une partie des micro-ondes (flèche F1) réfléchies par le fond du four traversent le disque 12 et sont absorbées par la couche absorbante 20 dont la température peut alors atteindre une valeur de l'ordre de 200"C. La feuille métallique 22 est chauffée, par conduction thermique, par la couche absorbante 20. Comme cette feuille métallique est opaque aux micro-ondes, le fond de pâte P de l'aliment A n'est pas exposée directement aux micro-ondes provenant du dessous du plateau tournant. Une autre partie des micro-ondes (flèche F2) venant par le dessus du four chauffent directement la garniture G. Ainsi, le fond de pâte P de l'aliment A est chauffé par conduction thermique à partir de la feuille métallique, ce qui permet de procurer une pâte croustillante et dépourvue d'humidité, celle-ci étant évacuée radialement par les canaux d'évacuation de la feuille métallique. La garniture G est chauffée à température uniforme par l'action des micro-ondes, sans provoquer d'ébullition étant donné le temps relativement faible passé dans le four. Dans la forme de réalisation de la figure 4, la feuille métallique 22 comporte un bord périphérique relevé 34, qui peut être lisse ou cannelé comme un moule à tarte. La feuille métallique constitue ainsi une sorte de moule convenant à des aliments surgelés du type des tourtes ou quiches épaisses, dont la pâte présente un rebord continu. Le bord 34 est également chauffé par conduction thermique ce qui permet d'obtenir un brunissage favorable du rebord de l'aliment. Le dispositif de l'invention peut être joint à un seul aliment surgelé ou à plusieurs aliments surgelés dans un même emballage. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux formes de réalisation décrites précédemment à titre d'exemples et s'étend à d'autres variantes. Revendications 1. Dispositif pour cuire ou réchauffer un aliment pré-cuit, frais ou surgelé, en particulier du type tarte ou pizza, dans un four à micro-ondes. caractérisé en ce qu'il comprend un plateau ou disque (12) formé en un matériau transparent aux micro-ondes, du type carton ou analogue, et propre à être placé dans le four ; une couche absorbante (20) en un matériau absorbant les microondes, appliquée sur une surface supérieure (16) du disque et une feuille métallique (22) conductrice de la chaleur, appliquée sur la couche absorbante (20) et propre à recevoir l'aliment (A) à cuire ou réchauffer. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le disque (12) comporte un rebord annulaire (18) plat et surélevé par rapport à la face supérieure (16) du disque, de manière à délimiter une cavité servant à recueillir la couche absorbante (20). 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que le rebord annulaire (18) s'étend sur une hauteur, à partir de la face supérieure (16) du disque, qui correspond sensiblement à l'épaisseur (e2) de la couche absorbante (20), et en ce que le rebord annulaire (18) est recouvert par la feuille métallique. 4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le matériau du disque (12) est en carton moulé, en particulier à base de cellulose. 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le disque (12) a une épaisseur (el) comprise entre 2 et 6 millimètres. 6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le matériau absorbant les micro-ondes est un mélange du type ferrites/élastomère de silicone. 7. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la couche absorbante (20) a une épaisseur (e2) comprise entre 1 et 3 millimètres. 8. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la feuille métallique (22) est plane et s'étend jusqu'à la périphérie du disque. 9. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la feuille métallique (22) est nervurée pour former des canaux (26) pour l'évacuation de l'humidité résultant de la décongélation de l'aliment. 10. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la feuille métallique (22) comporte un bord périphérique relevé (34). 11. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que la feuille métallique (22) est en aluminium. 12. Procédé de fabrication d'un dispositif selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisé en ce qu'il comprend les opérations suivantes a) préparer un disque (12) en un matériau transparent aux micro-ondes, du type carton ou analogue, présentant une surface supérieure conformée (16) ; b) déposer une couche absorbante (20) en un matériau absorbant les micro-ondes sur la surface supérieure du disque ; et c) appliquer une feuille métallique (22) sur la couche absorbante (20). 13. Procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce que le matériau absorbant de l'opération b) est vulcanisable, et en ce qu'on prévoit une opération d) de vulcanisation de la couche absorbante (20), en assurant conjointement une liaison par collage de la couche absorbante avec le disque (12) et la feuille métallique (22).